SISTEMA DE MEJORÍA Y MODIFICACIÓN DE SUPERFICIE
Referencia Cruzada con Aplicaciones Relacionadas La presente solicitud reclama la prioridad de la Solicitud Provisional Norteamericana No. 60/342,549, presenta el 20 de Diciembre del 2001, cuya descripción total está incorporada a la presente invención como referencia. Campo del Invento La presente invención proporciona una capa que contiene indicios no soportados para modificar una superficie, superficies modificadas con la capa que contiene indicios no soportados y métodos para modificar la apariencia de una superficie con la capa que contiene los indicios. Antecedentes del Invento En la actualidad los programas para el cuidado de pisos se utilizan principalmente tanto para proteger como para mejorar la apariencia de un sustrato de piso. En la forma de sustratos de piso se utilizan una variedad de materiales que incluyen vinilo, mármol, terrazo, cerámica, linolio, madera, etc. Los programas para el cuidado de pisos pueden incluir varios diferentes tipos de productos, pero generalmente comprenden el uso de un sellador y/o acabado aplicado a la superficie del sustrato de piso. Posteriormente se mantiene el acabado con el uso de limpiadores y herramientas, los cuales pueden incluir diversas máquinas pulidoras o de bruñidoras. Aunque estos programas son muy efectivos, se consideran muy costosos para los consumidores. Además, si con el tiempo una superficie se ve gastada o no satisface al cliente, es necesario eliminar todo el sustrato del piso, para proporcionar al piso una apariencia de remodelación. En lugares de ventas al menudeo es común colocar anuncios y/o direcciones en lugares fácilmente visibles para el consumidor o cliente. Recientemente, diversas compañías han comenzado a producir gráficos de piso que cumplen con las necesidades de los anunciantes. Estos gráficos consisten de una película impresa cubierta con algún tipo de recubrimiento permanente que sirve tanto para proteger el gráfico como para proporcionar una superficie a prueba de resbalones. Desafortunadamente, muchos de los adhesivos para piso disponibles en la actualidad, fallan en el cumplimiento de los estándares ASTM en cuanto a resbalones y caídas. Estos gráficos, los cuales se aplican sobre el acabado del piso son muy similares a una etiqueta con pegamento en la cual se desprende la parte de atrás del gráfico, dejando expuesto un adhesivo. Posteriormente, la etiqueta con pegamento se presiona sobre el acabo del piso. Tales etiquetas con pegamento son utilizadas por una variedad de usuarios finales, pero se encuentran principalmente en lugares industriales y de ventas al menudeo, en donde los datos con información o anuncios juegan un papel importante para el impulso de las ventas. Existen muchos defectos o deficiencias en el producto, los cuales hacen los tipos de gráficos actualmente disponibles menos deseables para utilizarse en la elaboración de pisos y otras aplicaciones en superficies. Éstos incluyen imagen distorsionada, dificultad de aplicación, desgaste o desprendimiento de la etiqueta con pegamento, difícil mantenimiento debido al uso del equipo mecánico utilizado en el proceso del cuidado para pisos el cual tiende a desgarrar los bordes de gráfico y la falta de pegamento del gráfico. Con frecuencia la mayoría de estas deficiencias dan como resultado una apariencia deficiente, una baja durabilidad y el peligro de atorarse, resbalarse y caerse para los individuos que caminan sobre o alrededor del gráfico. Además, tales gráficos tienden a acumular suciedad, especialmente cuando ha ocurrido un daño a los gráficos y permanecen residuos de adhesivo. Además, los gráficos existentes son difíciles de remover y algunas veces para la eliminación de los gráficos se requiere del desprendimiento de varios recubrimientos del acabado de la superficie, lo cual requiere que toda la superficie sea desprendida y recubierta con un acabado. Ninguno de estos productos atiende la situación, en donde es deseable cambiar la apariencia de toda la superficie o una gran parte de la superficie. En síntesis, en la técnica relacionada con sistemas de modificación y mejoría de apariencia, existe un número considerable de deficiencias relacionadas con las superficies para interiores y exteriores, tales como superficies de piso, superficies de paredes, techos, ventanas, superficies de vehículos, andadores, pasillos, patios y similares. Aunque las etiquetas con pegamento de la técnica anterior proporcionan un medio para anunciar e incluyen un gráfico en una etiqueta con pegamento, la deficiente calidad de impresión, la dificultad de aplicación, el difícil mantenimiento, la falta de pegamento, la deficiente adhesión y/o desgaste y desprendimiento, la poca durabilidad e intensa mano de obra y procesos de eliminación y recubrimiento costosos, las hacen opciones menos que deseables, costosas y tardadas. Además, el peligro que implican los bordes desgastados o levantados de dichas etiquetas con pegamento, crea un riesgo para la seguridad. Además, la apariencia de tales etiquetas con pegamento no es muy profesional y con frecuencia aburren o se ven muy antiguas. Además, cuando se desea modificar la apariencia de toda la superficie o gran parte de la misma, existen pocas opciones diferentes al reemplazo y remoción costosa del sustrato. Por lo tanto, existe una búsqueda continua de un sistema o modificación de apariencia que pueda permitir que una superficie sea alterada en forma parcial o en su totalidad, el cual pueda ser aplicado en forma rápida y fácil y que además sea fácilmente removible y protegido contra raspones, rayones, marcas y otros daños por el equipo de mantenimiento y desgaste y uso en general. En particular, existe la necesidad de un sistema mejorado de modificación de apariencia que supere los problemas de las etiquetas con pegamento de la técnica anterior. Sumario del Invento Un aspecto de la presente invención proporciona una estructura de laminado para modificar una superficie que contiene una capa delgada que contiene indicios no soportados. Otras capas opcionales en el laminado incluyen un recubrimiento de unión para adherir la capa que contiene los indicios a una superficie, al menos una capa protectora removible para proteger la capa que contiene indicios y/o cualquier capa de adhesivo antes de la aplicación de la capa que contiene indicios a una superficie, y un recubrimiento de liberación entre la capa que contiene indicios y la capa protectora removible. Otro aspecto de la presente invención, proporciona un sistema de modificación de superficie que incluye una capa que contiene indicios, opcionalmente, un recubrimiento superior aplicado sobre la capa que contiene indicios y una superficie sobre la cual se aplica el sistema. La capa que contiene indicios en dichos sistemas, es lo suficientemente delgada para proporcionar una mínima diferencia entre la altura de las superficies en la capa que contiene indicios y la altura de la superficie incluyendo una capa. La capa que contiene indicios puede estar colocada en al menos una parte de la superficie, por lo que la parte restante de la superficie está desprovista de cualquier capa que contenga indicios. Como alternativa, la capa que contiene indicios puede cubrir todas las superficies. En algunas modalidades, se aplica al menos un recubrimiento superior sobre la capa que contiene indicios, o en al menos una parte de la misma y en al menos una parte de la superficie adyacente a la capa que contiene indicios. En algunas modalidades, el sistema puede incluir al menos un recubrimiento base aplicado a la superficie antes de la aplicación de la capa que contiene indicios. La capa que contiene indicios para utilizarse en el sistema de modificación de superficie, puede ser elaborada a partir de una capa pigmentada. En algunas modalidades, la capa pigmentada se puede disolver fácilmente y se puede eliminar en forma simultánea con el recubrimiento superior del sistema. La capa que contiene indicios es más delgada que otros gráficos de superficie disponibles actualmente. En algunas modalidades, la capa que contiene indicios tiene un espesor de 0.002032 cm (.0008 mils) o menos, en donde un "mil" es una milésima de pulgada. Esto incluye modalidades en donde la capa que contiene indicios tiene un espesor de 0.001524 cm (.0006 mils) o menos, modalidades en donde la capa que contiene indicios tiene un espesor de 0.00127 cm (.0005 mils) o menos, modalidades en donde la capa que contiene indicios tiene un espesor de 0.001016 cm (.0004 mils) o menos, y modalidades en donde la capa que contiene indicios tiene un espesor de 0.000762 cm (.0003 mils) o menos. El sistema de la presente invención también puede proporcionar un sistema para aplicar a una superficie una capa que contiene indicios. El sistema puede incluir un aplicador para aplicar a una superficie la capa que contiene indicios. El aplicador puede incluir un abastecedor para distribuir o abastecer la capa que contiene indicios, y un elemento alargado colocado en forma adyacente al abastecedor, para colocar en forma uniforme, temporal o permanente la capa que contiene indicios en una superficie que será modificada. En una modalidad, el aplicador puede incluir un mecanismo de rodillo para abastecer previamente una aplicación mediante rodillo alargado de las capas que contienen indicios impresos sobre una superficie o sobre múltiples superficies. Como alternativa, el aplicador de la capa que contiene indicios puede incluir una cabeza de impresión movible montada de modo que durante la aplicación de la capa que contiene indicios a una superficie, la cabeza de impresión pueda ser orientada en forma paralela a la superficie que será recubierta. Dicho aparato puede incluir opcionalmente un mecanismo de secado, tal como un soplador o ventilador, o un aplicador de calor para ayudar al secado de cualquier detalle impreso o gráfico. Tal aplicador puede incluir adicionalmente un mecanismo para soportar en forma movible la cabeza impresión arriba de una superficie, tal como ruedas o almohadillas para permitir el movimiento suave en incrementos del aplicador a través de una superficie. En dicha modalidad, la capa que contiene indicios puede incluir una o más regiones pigmentadas, en lugar de una película pigmentada continua. Debido a la creación y aplicación simultánea, en esta modalidad es necesaria una capa no removible. El sistema de la presente invención también incluye opcionalmente un limpiador de superficie para limpiar una superficie a la cual se le ha aplicado una capa que contiene indicios. Tales limpiadores incluyen limpiadores neutrales, limpiadores alcalinos, limpiadores de ácido, limpiadores/productos de mantenimiento y productos de mantenimiento, que incluyen limpiadores tipo polimérico. Durante la limpieza de superficie, la capa que contiene indicios permanece intacta y no es degradada o dañada por el material o proceso de limpieza. En el sistema de la presente invención, también se incluye de manera opcional un desprendedor de superficie. Tal desprendedor de superficie puede estar diseñado para penetrar el recubrimiento superior. Además, la capa que contiene indicios puede ser penetrada de tal forma que sea fácilmente disuelta o deslaminada del recubrimiento base o de la superficie, en una forma que facilite la limpieza y eliminación sin la necesidad de utilizar material y/o equipo abrasivo o mecánico. En una modalidad, la capa que contiene indicios puede incluir pequeñas perforaciones para facilitar la penetración del desprendedor. Una formulación pigmentada adecuada para utilizarse en el sistema de mejoría de superficie de la presente invención, puede incluir formulaciones pigmentadas convencionales conocidas para los expertos en la técnica. En algunas modalidades, la formulación pigmentada se puede disolver fácilmente o puede penetrar a través de composiciones de desprendimiento convencionales. Además, se proporciona un sistema de unión para adherir la capa que contiene indicios a una superficie. Este sistema puede ser seleccionado para adherir la capa que contiene indicios en una forma removible o recolocable. Tal sistema de unión puede incluir un adhesivo sensible a la presión, de modo que el adhesivo sensible a la presión tenga suficiente capacidad de pegado para sujetar la capa que contiene indicios en una posición fija durante un tiempo suficiente para permitir la colocación de un recubrimiento superior sobre al menos una parte de la capa que contiene indicios y al menos una parte de la superficie. Como alternativa, se puede utilizar un adhesivo recolocable. Las opciones adicionales incluyen el uso de electricidad y/o fricción estática para colocar la capa que contiene indicios en un lugar fijo sobre una superficie, para permitir la colocación de un recubrimiento superior sobre al menos una parte de la capa que contiene indicios y una parte de la superficie que será tratada. En la práctica, la aplicación de la capa que contiene indicios a una superficie comprende los siguientes pasos. Es aconsejable, pero no requerido, que la superficie sea limpiada en forma adecuada antes de la aplicación de la capa que contiene indicios para eliminar la suciedad o residuos que puedan afectar en forma adversa la apariencia general de la superficie con la capa que contiene indicios fijada a la misma. Por ejemplo, al piso se le puede sacudir el polvo con una herramienta de limpieza tipo microfibra. El siguiente paso comprende colocar o poner una capa que contiene indicios en al menos una parte de la superficie.
Después de dicha colocación, se puede aplicar un recubrimiento superior sobre al menos una parte de la capa que contiene indicios y la superficie. El recubrimiento superior puede aplicarse sobre toda la capa que contiene indicios y al menos una parte de la superficie. En algunas modalidades, se puede aplicar una capa de recubrimiento base a la superficie después del paso de limpieza, pero antes de colocar la capa que contiene indicios sobre la superficie. En un proceso para eliminar una capa que contiene indicios de una superficie mejorada, en donde al menos una parte de la superficie incluye una capa que contiene indicios la cual se coloca opcionalmente debajo de un recubrimiento superior, se puede aplicar un desprendedor convencional a la superficie, incluyendo la capa que contiene indicios colocada en al menos una parte de la superficie. Idealmente, el desprendedor penetrará el recubrimiento superior y la capa que contiene indicios, y posteriormente la capa que contiene indicios y recubrimiento superior pueden ser eliminados a través de medios convencionales. Esto incluye sacudir, generar de vacío, etc. Como alternativa, el desprendedor puede penetrar el recubrimiento superior de un recubrimiento base aplicado directamente a la superficie y liberar de la superficie la capa que contiene indicios junto con el recubrimiento base. Posteriormente se elimina del piso el desperdicio resultante a través de medios convencionales. Aunque la presente invención permite la fácil aplicación y eliminación de una capa que contiene indicios, también se proporcionan métodos para mantener una superficie que incluye una capa que contiene indicios colocada en al menos una parte de la misma. Dichos métodos comprenden aplicar a la superficie un limpiador comúnmente utilizado, incluyendo la parte de la superficie que contiene la capa que contiene indicios y eliminar el limpiador en una forma convencional o dejarlo hasta que se seque. Tal aplicación y mantenimiento no comprende cualquier degradación o daño a la capa que contiene indicios, y la capa mantiene su posición y apariencia original sobre la superficie. En métodos de mantenimiento alternativos, se puede utilizar sobre la superficie la agitación, tal como mediante una máquina para pulir, incluyendo la parte de la superficie que contiene la capa que contiene indicios, sin la degradación o daño, de tal modo que la capa que contenga indicios permanezca intacta. Breve Descripción de los Dibujos La figura 1, es una vista de sección transversal que ¡lustra un sistema de etiqueta con pegamento de la técnica anterior; La figura 2, es una vista de sección transversal de una superficie a la cual se ha aplicado el sistema de mejoría o modificación de apariencia de la presente invención; La figura 3, es una vista de sección transversal de una superficie a la cual se ha aplicado una modalidad alternativa del sistema de modificación de apariencia de la presente invención; La figura 4, es una vista de sección transversal de una superficie a la cual se ha aplicado una modalidad alternativa del sistema de modificación de apariencia de la presente invención. La figura 5, es una vista de sección transversal de una modalidad de una capa que contiene indicios de la presente invención; La figura 6, es una vista de sección transversal de una superficie a la cual se ha aplicado otra modalidad de la presente invención; La figura 7, es una vista de sección transversal de una superficie a la cual se ha aplicado otra modalidad de la presente invención; La figura 8, es una vista en perspectiva de un aparato de aplicación utilizado para aplicar la presente invención a una superficie; La figura 9, es una vista en perspectiva de una técnica de aplicación utilizada para aplicar la presente invención a una superficie; La figura 10, es una vista en perspectiva de un aplicador utilizado para aplicar la presente invención a una superficie. Descripción Detallada del Invento La presente invención se dirige a un sistema de modificación de apariencia utilizado para modificar o mejorar una superficie, tal como un piso, pared, superficie de vehículo, techo, puerta, valla publicitaria, y similares. Dicho sistema podría permitir la modificación o mejoría de una superficie, tal como un piso, con imágenes y/o texto visuales colocados en al menos una parte de la superficie. Como alternativa, se puede modificar toda la apariencia o color de la superficie. La presente invención tiene aplicaciones potenciales en cualquier superficie en donde se puedan aplicar imágenes, texto, color, gráficos y/o diseños visuales para proporcionar una apariencia visual modificada a la superficie. Tales superficies pueden encontrarse tanto en interiores como en exteriores, en objetos, tales como estructuras arquitectónicas, vehículos y productos para el consumidor. Tal como se utiliza en la presente invención, el término estructura arquitectónica incluye estructuras de edificios, tales como pisos, paredes, techos, ventanas, toldos, patios, anaqueles y escaleras y estructuras que cubren la tierra, tales como andadores, carreteras y pasillos. Los ejemplos de vehículos a los cuales se pueden aplicar los sistemas para modificar superficies incluyen automóviles, aeronaves, barcos, camiones, motocicletas y bicicletas. Juguetes y muebles son únicamente dos de los muchos productos para el consumidor a los cuales se pueden aplicar los sistemas de modificación de superficies. La superficie que será modificada puede ser elaborada de una gran variedad de materiales, incluyendo pero sin limitarse a, vinilo, mármol, terrazo, cerámica, linóleo, madera, metal, plástico, hule, tablaroca, plastas, concreto, piedra, tejas de composición de vinilo y vidrio. Las aplicaciones potenciales también se extienden a todo el mercado de la impresión.
La figura 2, muestra una modalidad de ejemplo de la presente invención. Tal como se muestra en esta figura, la capa que contiene indicios puede ser parte de una estructura de laminado para proporcionar un laminado de modificación de superficie. En esta modalidad, una superficie 2 que será modificada es cubierta al menos parcialmente por una capa que contiene indicios 4, un recubrimiento de unión 6 y un recubrimiento superior 8. En las figuras 3, 4, 6 y 7 se muestran otras modalidades de ejemplo. Tal como se muestra en la figura 4, al menos un recubrimiento base 10 puede estar colocado entre la superficie 2 y la capa que contiene indicios 4. Tal como se muestra en la figura 5, la capa que contiene indicios 4 de la presente invención puede incluir un gráfico o capa pigmentada coloreada 12 y un recubrimiento de liberación 14 colocada en el mismo. Además, la presente invención puede incluir capas de protección removibles 16 y 18. La capa de protección removible 16 está diseñada para proteger la capa superior del gráfico impreso o capa pigmentada con color 12 y la capa de protección removible 18 está diseñada para proteger la parte inferior del gráfico o la capa pigmentada con color 12. El gráfico impreso o la capa pigmentada con color 12 puede ser una tinta curada mediante UV, una tinta a base de agua o una tinta a base de solvente. En algunas modalidades, la formulación de la tinta es una formulación activa al 100%. Es conveniente, pero no necesario, que la tinta sea removible o penetrable por medio de desprendedores comunes los cuales se describirán más adelante. La capa que contiene indicios 4 es normalmente un gráfico o capa pigmentada con color 12 elaborada a partir de una formulación de tinta que puede contener una tinta, tinte o pigmento adecuado que tiene la capacidad de ser aplicado, por ejemplo mediante transferencia de calor, a una superficie que se encuentra en una capa delgada. La capa que contiene indicios puede ser una capa continua que cubra toda la superficie que será modificada. Debido a que la superficie del piso que está completamente cubierta tiene un solo coeficiente de fricción uniforme, en dichas modalidades se reduce el riesgo de resbalones sobre la superficie. En algunas modalidades, el gráfico proporcionado por la capa que contiene indicios da la apariencia de un gráfico pintado o incluso una fotografía. Las tintas curadas mediante UV son un ejemplo de una familia de tintas adecuadas que se pueden utilizar en la capa que contiene indicios. En algunas modalidades, la tinta, pigmentos o tintes se pueden disolver fácilmente en agua o solventes orgánicos comunes, son fácilmente removibles y no emigran o se dispersan en el recubrimiento base o recubrimiento superior adyacentes del sistema de acabado. Esto incluye formulaciones de tinta a base de agua y a base de solvente. La capa que contiene indicios puede ser una capa de colores múltiples y las tintas, tintes y/o pigmentos que cubren la capa pueden estar contenidos en un solo estrato o múltiples estratos dentro de la capa que contiene indicios. La superficie que contiene indicios es no soportada, lo cual, tal como se utiliza en la presente invención, significa que la capa que contiene indicios es una capa independiente que puede ser aplicada o transferida por separado desde cualquier sustrato de soporte, tal como telas, láminas, papel u hojas poliméricas. Por ejemplo, la capa que contiene indicios puede ser una película delgada elaborada de tintas, tintes y pigmentos, y opcionalmente, aditivos. Tales capas se pueden diferenciar de los indicios (por ejemplo, texto, imágenes, gráficos, etc.) aplicados a o impresos sobre un sustrato en donde tanto el sustrato como los indicios en el mismo se transfieren a una superficie que será modificada. Tal como se muestra en la figura 3, algunas modalidades alternativas de la presente invención pueden incluir agujeros o perforaciones 24 en la capa que contiene indicios para permitir la penetración de un desprendedor para la eliminación más fácil. La presente invención puede incluir opcionalmente un recubrimiento de unión 6 sobre una superficie de la capa que contiene indicios, tal como se muestra en la figura 2. Dicho recubrimiento de unión 2 puede comprender una capa de adhesivo, fricción, estático o de agua. En modalidades que tienen un recubrimiento de unión, éste puede ser transferido junto con la capa que contiene indicios a la superficie que será modificada. El recubrimiento de unión debe ser delgado, con el objeto de minimizar el espesor combinado de la capa de unión y la capa que contiene los indicios. En diversas modalidades, el espesor combinado de la capa que contiene indicios y el recubrimiento de unión es de 0.002032 cm (8 mils) o menos, 0.001524 cm (6 mils) o menos, 0.00127 cm (5 mils) o menos, 0.001016 cm (4 mils) o menos, y 0.00762 cm (3 mils) o menos. Los adhesivos posibles pueden incluir adhesivos sensibles a la presión, adhesivos sensibles a la temperatura, adhesivos que se puedan volver a colocar o cualquier otro adhesivo adecuado conocido por los expertos en la técnica. Los adhesivos acrílicos sensibles a la presión son adecuados para utilizarse en el recubrimiento de unión de la presente invención. La capacidad de pegado de los adhesivos sensibles a la presión puede variar en un amplio rango y dependerá en parte de las superficies y la cantidad de superficie que será cubierta. Sin embargo, en algunas modalidades los adhesivos tienen una capacidad de pegado menor a 5.624557 kg/cm2 (80 lb/pulg2). Esto incluye modalidades en donde los adhesivos tienen un espesor menor a 2.812278 kg/cm2 (40 lb/pulg2) e incluye además modalidades en donde los adhesivos tienen una capacidad de pegado menor a una libra por pulgada cuadrada. Una vez que se une la estructura de laminado a la superficie, los adhesivos pueden tener una adhesión superior. En algunas modalidades, la adhesión es mayor a aproximadamente 0.7087381 kg/2.54cm (25 oz/pulg). Esto incluye modalidades en donde la adhesión es mayor a aproximadamente 0.8504857kg/2.54cm (30 oz/pulg) y modalidades en donde la adhesión es mayor a 1.417476kg/2.54cm (50 oz/pulg). En ciertas modalidades, la adhesión es desde aproximadamente 0.8504857kg hasta aproximadamente 2.693205kg/2.54cm (desde 30 hasta 95 oz/pulg). El adhesivo puede ser aplicado directamente a la capa que contiene indicios o puede ser aplicado primero a la superficie de una capa removible protectora, del tipo que se describirá más adelante, la cual puede colocarse posteriormente en forma adyacente a la capa que contiene indicios, emparedando el recubrimiento de adhesivo entre la capa que contiene indicios y la capa protectora removible. En esta modalidad, es conveniente que el adhesivo se una preferentemente a la capa que contiene indicios. El recubrimiento de unión puede aplicarse a la superficie de la capa que contiene indicios o a la capa protectora a través de cualquier medio convencional. Por ejemplo, el adhesivo puede ser recubierto con rocío, enrollado o impreso en la capa que contiene indicios o la capa protectora. En algunas modalidades, el adhesivo se disuelve fácilmente en detergentes suaves. En algunas modalidades, se puede omitir el recubrimiento de unión. Por ejemplo, se puede utilizar una fuente externa para mantener la posición de la capa que contiene indicios sobre la superficie que será modificada durante la aplicación de un recubrimiento superior 8 sobre al menos una parte de la capa que contiene indicios 4, de modo que el recubrimiento superior asegure la capa que contiene indicios a la superficie. Como alternativa, la capa que contiene indicios puede ser impresa directamente sobre la superficie que será modificada y subsecuentemente cubierta al menos en parte, por un recubrimiento superior. En otras modalidades, la capa que contiene indicios incluye por sí misma adhesivos de modo que la capa que contiene indicios proporciona una capa de adhesivo pigmentado, haciendo innecesaria la capa de unión por separado. Tal como se muestra en la figura 5, la capa que contiene indicios puede incluir opcionalmente una capa protectora removible colocada en una o ambas superficies de la capa que contiene indicios. En una modalidad, la capa que contiene indicios está impresa por la parte de atrás sobre una capa protectora removible, de modo que el gráfico tiene la orientación adecuada cuando se aplica a la superficie que será modificada. En esta construcción, la capa protectora removible está colocada arriba de la superficie de la capa que contiene indicios, la cual se orientará hacia arriba con respecto a la superficie que será modificada después de la aplicación. Por conveniencia, esta superficie "orientada hacia arriba" será referida como la superficie "superior" de la capa que contiene indicios y la capa protectora removible que se encuentra en la misma será referida como la capa protectora removible superior. Esta capa protectora removible protege la capa que contiene indicios del daño durante el manejo. Se puede incluir un movimiento de liberación entre la capa protectora removible y la capa que contiene indicios con el objeto de facilitar la transferencia de la capa que contiene indicios a la superficie que será modificada. Cuando se encuentra un recubrimiento de liberación, la capa que contiene indicios puede ser aplicada o impresa sobre el recubrimiento de liberación. En algunas modalidades, la capa que contiene indicios incluye una capa protectora removible inferior colocada posterior a la superficie de la capa que contiene indicios, la cual se proyecta para estar orientada hacia abajo en la superficie que será modificada después de la aplicación (por ejemplo, la superficie "inferior"). En tales aplicaciones, el recubrimiento de unión descrito anteriormente puede incluirse entre la capa protectora removible y la superficie del fondo de la capa que contiene indicios. En esta construcción, la capa protectora removible sirve para evitar que se acumulen residuos en el adhesivo y para evitar que el adhesivo se adhiera en forma prematura a una superficie. La capa protectora removible que se encuentra en las superficies superiores e inferiores de la capa que contiene indicios, puede estar elaborada de los mismos materiales o de materiales diferentes. Los materiales adecuados incluyen, pero no se limitan a, plásticos tal como poliéster, polipropileno o polietileno u algún otro material adecuado para actuar como un transportador de la capa que contiene indicios y proteger las partes superiores e inferiores de la capa con gráficos impresos o pigmentada con color. La capa protectora removible puede ser opcionalmente un material transparente. En algunas modalidades la capa o capas protectoras removibles son papel, el cual puede ser opcionalmente un papel recubierto. Esto tiene la ventaja de una disminución significativa del costo de producción de los laminados que modifican la superficie. Además, debido a que el papel puede ser fácilmente reciclado, esta modalidad ahorra energía y reduce los desperdicios. Los materiales adecuados para utilizarse en el recubrimiento de liberación son bien conocidos e incluyen, pero no se limitan a, cloruro de polivinilo y acrílicos diseñados para facilitar la liberación de la capa removible 16 de la capa con gráficos impresos o pigmentada con color 12. El recubrimiento de liberación puede estar diseñado para permanecer sustancialmente adherido a la capa protectora removible después de la transferencia de la capa que contiene indicios a la superficie que será modificada. Como alternativa, el recubrimiento de liberación puede estar diseñado para permanecer sustancialmente adherido a la capa que contiene indicios después de la transferencia. En este último diseño, el recubrimiento de liberación se refiere como un recubrimiento de arranque. El recubrimiento de arranque debe ser seleccionado y diseñado de modo que no afecte sustancialmente el espesor de la capa que contiene indicios aplicada y se asemeje a la capa que contiene indicios sin afectar en forma negativa la apariencia de la capa. En otras modalidades, el recubrimiento de liberación se divide entre la capa que contiene indicios y la capa protectora removible al momento de la remoción de esta última.
En varias modalidades, el espesor combinado de la capa que contiene indicios, cualquier recubrimiento de unión y cualquier recubrimiento de liberación es de 0.002032 cm (8 mils) o menos, 0.001524 cm (6 mils) o menos, 0.00127 cm (5 mils) o menos, 0.001016 cm (4 mils) o menos, y 0.00762 cm (3 mils) o menos. Después de la aplicación de la capa que contiene indicios a la superficie que será modificada, se puede colocar al menos un recubrimiento superior en al menos una parte de la capa que contiene indicios y en al menos una parte de la superficie que se encuentra adyacente a la capa que contiene indicios. El recubrimiento superior puede ser cualquier terminado o acabado convencional y puede aplicarse en la forma de un recubrimiento superior sólido o líquido. Tales recubrimientos superiores son bien conocidos y están comercialmente disponibles y se utilizan generalmente para impartir brillo, resistencia a la suciedad, resistencia al agua y/o resistencia a raspaduras/desgaste de la superficie. El recubrimiento superior puede ayudar a adherir la capa que contiene indicios a la superficie que será modificada y a alisar en forma adicional los bordes extremadamente angostos existentes de la capa que contiene indicios. Otra ventaja proporcionada por el recubrimiento superior, es que proporciona una superficie que tiene un solo coeficiente de fricción el cual ayuda a evitar tropezones, resbalones y caídas. Sin embargo, el recubrimiento superior no es requerido. Los ejemplos de recubrimientos superiores adecuados incluyen, pero no se limitan a, recubrimientos superiores poliméricos tales como acabados acrílicos. Los ejemplos específicos de tales recubrimientos superiores incluyen acrílicos de estireno, acrílicos de uretano, uretanos, vinilos, epoxis y similares. En varias modalidades, el espesor combinado de la capa que contiene indicios y cualquier recubrimiento superior es de 0.002032 cm (8 mils) o menos, 0.001524 cm (6 mils) o menos, 0.00127 cm (5 mils) o menos, 0.001016 cm (4 mils) o menos, y 0.00762 cm (3 mils) o menos. Sin embargo, el espesor combinado del recubrimiento o recubrimientos superiores y la capa que contiene indicios puede estar fuera de estos rangos. Las modalidades adicionales de la presente invención permiten que se aplique directamente a la superficie una primera capa que contiene indicios, seguido de la aplicación de un recubrimiento superior sobre la primera capa que contiene indicios y la subsecuente aplicación de una segunda capa que contiene indicios colocada sobre el primer recubrimiento superior, seguido de uno o más recubrimientos superiores adicionales. Además, se puede utilizar una alternación de capas de las capas que contienen indicios y los recubrimientos superiores para lograr el efecto deseado. Dependiendo del número de capas que contienen indicios, se pueden alternar las capas que contienen indicios y los recubrimientos superiores en un número infinito de pasos para proporcionar un efecto deseado.
Como alternativa, la capa que contiene indicios puede ser aplicada directamente al sustrato seguido de un recubrimiento superior de uretano con capas que contienen indicios adicionales colocadas en la parte superior del recubrimiento de uretano. En esta modalidad, no se coloca un recubrimiento superior adicional sobre la capa que contiene indicios final. En tal modalidad, tal como en las modalidades anteriores, se puede colocar una capa de recubrimiento base en la parte superior de la superficie 2 antes de la aplicación de cualesquiera capas que contienen indicios. Por ejemplo, se aplica o imprime sobre la superficie una primera capa que contiene indicios, la cual puede ser representada en una de las estructuras laminadas descritas anteriormente, y se aplica al menos a una parte de la superficie de la capa que contiene indicios un recubrimiento de acabado o superior, y se aplica o se imprime sobre la superficie una segunda capa que contiene indicios, la cual puede ser representada en una de las estructuras laminadas descritas anteriormente, sobre al menos una parte de la primera capa que contiene indicios. Opcionalmente, se puede aplicar un recubrimiento de acabado o superior adicional sobre la capa que contiene indicios adicional para proporcionar una estructura con capas. Por ejemplo, la segunda capa que contiene indicios puede ser elaborada de una serie de partes o parches individuales de material que contiene indicios. Esta modalidad, es útil debido a que monitorea el grado de desaparición de la segunda capa que contiene indicios que permite que el usuario determine cuando se requiere una nueva aplicación a la superficie de un recubrimiento superior sobre la primera capa que contiene indicios. La capacidad de proporcionar múltiples capas que contienen indicios también es conveniente debido a que permite que las capas que contienen indicios inferiores sean parchadas con el objeto de fijar agujeros o cubrir daños. Además, tal como se muestra en la figura 7, se puede colocar al menos un recubrimiento base 10 entre la superficie 2 que será modificada y la capa que contiene indicios 4. En tal modalidad, la capa que contiene indicios 4 puede aplicarse a o imprimirse directamente en la superficie 2 o el recubrimiento base 10. Los recubrimientos base adecuados son bien conocidos y están comercialmente disponibles. El recubrimiento base puede tener una composición similar o idéntica al recubrimiento superior, tal como se describió anteriormente. Se ha descubierto de manera sorprendente e inesperada que la adición de un recubrimiento base hace que sea más fácil la eliminación de la capa que contiene indicios debido a que cuando se encuentra un recubrimiento base debajo de la capa que contiene indicios, la capa que contiene indicios puede ser eliminada en forma simultánea con los mismos agentes de desprendimiento utilizados para eliminar el recubrimiento base. Esto reduce el tiempo y la cantidad de agentes de desprendimiento requeridos para la eliminación, dando como resultado ahorros en costo significativos. Tal como se muestra en la figura 6, en una modalidad de la presente invención, la capa que contiene indicios 4 puede ser impresa directamente sobre la superficie 2 en lugar de ser transferida a la superficie a través de un medio de transferencia. En tal modalidad, las películas 16 ó 18, el recubrimiento de unión 6 y el recubrimiento de liberación 14 pueden ser omitidas. En esta modalidad, se puede aplicar un recubrimiento de unión del tipo descrito anteriormente sobre al menos una parte de la superficie antes de la aplicación de la capa que contiene indicios. También se puede aplicar una capa de revestimiento opcional a la superficie antes de la aplicación de la capa que contiene indicios, con el objeto de promover la adhesión de tinta a la superficie. Los revestimientos de superficie son bien conocidos y están comercialmente disponibles. La figura 8 muestra un aplicador de ejemplo 30 que puede ser utilizado para imprimir la capa que contiene indicios directamente en la superficie que será modificada. Dicho aparato 30 incluye una cabeza de impresión 32 montada en forma movible de modo que durante la aplicación de la capa que contiene indicios 4, la cabeza de impresión 32 puede ser orientada en una forma sustancialmente paralela con respecto a la superficie 2 que será modificada. La cabeza de impresión puede ser una cabeza de impresión de tinta a chorro o de impresión láser estándar del tipo conocido en la técnica de la impresión, o un equivalente adecuado de la misma. La tinta puede ser aplicada a la superficie en una forma líquida o sólida, y la formación de los indicios deseados sobre la superficie pueden ser controlados por computadora utilizando un hardware y software adecuados. El aplicador 30 puede incluir opcionalmente un aparato de secado 34 tal como un ventilador o un mecanismo de calentamiento. El aplicador 30 puede incluir opcionalmente un aparato de soporte de cabeza de impresión 36. Dicho aparato 36 puede incluir un mecanismo 38 para soportar en forma movible la cabeza de impresión arriba de una superficie y permitir el movimiento suave. En el mecanismo 38 se pueden utilizar ruedas o almohadillas o un ajuste similar. Como alternativa, tal como se muestra en la figura 10, se puede utilizar un aplicador 50 para aplicar una capa que contiene indicios a una superficie. El aplicador puede utilizarse para aplicar un recubrimiento de unión a la superficie antes de la aplicación de la capa que contiene indicios. En esta construcción, el aplicador puede incluir un abastecedor para abastecer y/o distribuir el recubrimiento de unión sobre al menos una parte de la superficie. Dicho aplicador 50, puede incluir además un abastecedor 52 para distribuir o abastecer la capa que contiene indicios y un elemento de colocación, el cual puede ser un elemento alargado 54 colocado en forma adyacente al abastecedor 52, para colocar en forma uniforme y temporal o permanente la capa que contiene indicios sobre una superficie que será modificada. En aún otra modalidad, el abastecedor puede incluir un mecanismo de rodillo para abastecer un rodillo alargado de capas que contienen indicios impresas previamente sobre una superficie o sobre múltiples superficies. Aunque no se requiere, se recomienda tener lista la superficie 2 para la aplicación de una capa que contiene indicios 4, ya que la superficie 2 inicialmente será limpiada o desprendida para eliminar suciedad, residuos o desprecios similares, así como cualesquiera recubrimientos inferiores aplicados sobre la superficie. Se pueden utilizar limpiadores convencionales incluyen limpiadores neutrales, limpiadores alcalinos, limpiadores de ácido, limpiadores/productos de mantenimiento o productos para mantenimiento que incluyen limpiadores poliméricos. Uno de tales limpiadores es el Limpiador UHS de JohnsonDiversey, Inc. Se puede utilizar la sacudida de polvo o una limpieza ligera similar para eliminar la mayor parte de polvo, etc. Después de limpiar y desprender, la capa que contiene indicios 4 se coloca en al menos una parte de la superficie 2. La capa que contiene indicios 4 es una unidad separada la cual está contenida en un empaque independiente y puede aplicarse mediante la eliminación de la capa removible 18, exponiendo de este modo el recubrimiento de unión 6 y aplicando presión a la superficie de la capa que contiene indicios 4. Tal como se muestra en la figura 9, se puede utilizar un tubo de frotación 4 o un artículo exprimible para aplicar de manera uniforme la capa que contiene indicios 4 a la superficie 2 y eliminar cualesquiera burbujas, arrugas, etc. Una vez que la capa que contiene indicios 4 se coloca en forma adecuada y sobre la superficie 2 que será cubierta, la capa removible 16 puede ser eliminada de la capa que contiene indicios 2. Posteriormente, se coloca el recubrimiento superior 8 sobre al menos una parte de la capa que contiene indicios 4. Tal como se describió anteriormente, se pueden aplicar una o más capas del recubrimiento superior 8 a la capa que contiene indicios. Como alternativa, se puede utilizar una técnica de liberación mediante agua o de deslizamiento mediante agua para colocar la capa que contiene indicios sobre la superficie, mediante lo cual, se coloca la capa que contiene indicios y se aplica humedad para deslizar la capa que contiene indicios fuera de la capa removible 16 ó 18. El mantenimiento de la superficie, y en particular una superficie de piso que contiene el sistema de mejoría de apariencia 1 de la presente invención, se puede llevar a cabo mediante la utilización de limpiadores comúnmente utilizados que incluyen limpiadores neutros, limpiadores alcalinos, limpiadores de ácido, limpiadores/productos de mantenimiento poliméricos y productos de mantenimiento poliméricos. Se puede utilizar productos comúnmente disponibles tales como Stride Cleaner JWP. Una vez que se aplica el limpiador a la superficie, se puede aplicar una fuerza de aplicación suficiente para eliminar la suciedad de la capa que contiene indicios sin dañar la misma. Esto se puede lograr con herramientas mecánicas comúnmente utilizadas, tales como auto barredoras y pulidoras, sin la necesidad de volver a aplicar la capa que contiene indicios o sin el peligro del levantamiento de un borde 60 como sucede en los productos de la técnica anterior mostrados en la figura 1. Cuando se desea eliminar o cambiar la apariencia de la superficie que contiene el sistema de mejoría de apariencia, se pueden utilizar desprendedores comunes que incluye desprendedores alcalinos tales como el desprendedor Bravol™ disponible en JohnsonDiversey, Inc, desprendedores con solventes tales como el desprendedor Pro Stripo™ y el desprendedor Freedom™ disponibles en JohnsonDiversey Inc. En ciertas aplicaciones, los desprendedores son desprendedores alcalinos/a base de aminas, sin embargo se puede utilizar cualquier material adecuado que tenga la capacidad de eliminar o disolver los indicios y cualesquiera recubrimientos. Como alternativa, se pueden utilizar desprendedores en seco tales como polvos de abrasión, tratamiento mediante arena o algún otro tratamiento agresivo. También se puede utilizar aire, calor y/o abrasión mecánica/mediante raspado. También se pueden utilizar desprendedores a base de productos alcalinos. En el proceso de desprendimiento, el desprendedor se aplica comúnmente sobre toda la superficie del piso. Esto es conveniente debido a que permite que se modifique la apariencia de todo el piso, por ejemplo un piso de laminado puede parecer como un piso de madera. Posteriormente se deja el desprendedor en la superficie del piso que contiene los recubrimientos que serán eliminados, durante un período de tiempo suficiente para penetrar la capa que contiene indicios. Posteriormente se agita el desprendedor junto con los residuos de recubrimiento, incluyendo selladores o productos para acabados, mediante el uso de un auto frotador común o alguna máquina de oscilación rotatoria, y posteriormente se aspira mediante vacío o mediante un trapo. La capa que contiene indicios es fácilmente eliminada junto con el desperdicio del proceso de desprendimiento y requerirá poca o ninguna acción abrasiva adicional. Posteriormente la superficie de piso se prepara tal como se describió anteriormente para otra aplicación de una capa que contiene indicios. Las modalidades alternativas permiten la impresión directa de la capa que contiene indicios directamente en la superficie que será recubierta. De esta manera se forma la capa que contiene indicios directamente en la superficie en lugar de ser aplicada como una imagen preformada o transferida de otro medio, tal como una capa protectora removible. En una modalidad, se coloca el aplicador y se mueve a través del piso a través de medios manuales o mecánicos y una cabeza de impresión aplica la capa que contiene indicios directamente a la superficie. Se debe observar que el espesor de la capa ilustrado en las figuras, es únicamente con propósitos de ilustración y no significa en forma alguna que refleje el espesor real de cada capa o su espesor relativo con respecto a cualquier otra capa. Estas modalidades representan algunas posibilidades para el sistema de mejoría y modificación de apariencia de la presente invención. Aunque los principios de la presente invención han sido descritos con relación a modalidades específicas, debe quedar entendido claramente que estas descripciones únicamente se hacen a manera de ejemplo y no pretenden limitar el alcance de la presente invención.