MXPA03007340A

MXPA03007340A - Metodos y aparato para un dispositivo distribuidor de vapor controlable.

Info

Publication number: MXPA03007340A
Application number: MXPA03007340A
Authority: MX
Inventors: Joseph Mills Francis Iv
Original assignee: Dial Corp
Priority date: 2002-08-16
Filing date: 2003-08-15
Publication date: 2005-10-05
Also published as: CN1684714A; US20040033067A1; WO2004016294A1; CA2437420A1; US6920282B2; US20050069307A1; CN100339134C; EP1545633A1; US20040105669A1; AU2003256399A1; JP2005535410A; AU2003256399B2; US20050069304A1

Abstract

Un dispositivo distribuidor de vapor que muestra un rango de velocidades de evaporacion que corresponde a un rango discernible de niveles de intensidad de fragancia sensorial. El dispositivo de suministro de vapor incluye una o mas estructuras de control (por ejemplo un control de calor, un control de ventilacion, y/o similares) configurado para permitir a un usuario especificar la velocidad de evaporacion del dispositivo distribuidor de vapor sobre un rango continuo o discretizado de valores. De acuerdo con otro aspecto de la invencion, los dos extremos de la operacion corresponden a un rango de valores de intensidad de fragancia sensoriales que abarcan al menos tres zonas de intensidad perceptible minima.

Description

METODOS Y APARATO PARA UN DISPOSITIVO DISTRIBUIDOR DE VAPOR CONTROLABLE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Esta invención está relacionada, generalmente, con dispositivos surtidores de vapor y, en particular, a un dispositivo surtidor de vapor que muestra un alto grado de control sobre un rango de intensidades de fragancia sensoriales . Los dispositivos surtidores de vapor como los purificadores de aire y similares típicamente incluyen un depósito y un sistema de transporte del cual una fragancia u otro material que se puede volatilizar pueden evaporarse al ambiente circundante. Dado a que la respuesta subjetiva de un individuo a una fragancia volátil puede variar de acuerdo con, ínter alia, la naturaleza de la fragancia, la sensibilidad olfatoria del individuo, y la extensión hasta la cual otros olores no deseados existen en el ambiente, no es inusual que tales dispositivos surtidores de vapor incluyan alguna forma de control aparente sobre la intensidad de fragancia u otro vapor liberado al ambiente. Estos sistemas de control típicamente toman la forma de configuraciones de ventilación ajustable y/o componentes que selectivamente se ajustan a la cercanía de un elemento de calentamiento a la mecha y/o el depósito del material que se puede volatilizar. Tales métodos para proporcionar una cantidad controlada de vapor pueden ser insatisfactorios en varios respetos. Por ejemplo, mientras que los dispositivos surtidores de vapor conocidos permiten que el usuario mueva un deslizador, perilla, u otro control para modular la salida de la fragancia, el efecto resultante en la velocidad de evaporación actual puede no ser notorio, dando como resultado un dispositivo que efectivamente suministra vapor a una sola velocidad de evaporación. Aún en casos donde la velocidad de evaporación de un dispositivo surtidor de vapor de la técnica anterior ofrece un rango de velocidades de evaporación, el rango correspondiente actual de valores de intensidad de fragancia sensoriales (es decir, la respuesta subjetiva actual a una densidad de vapor particular y/o velocidades de evaporación) pueden muy a menudo ser indiscernibles. Además, tales dispositivos de la técnica anterior típicamente funcionan sólo en los extremos de su rango de operación; es decir, mientras que el dispositivo puede incluir pueda incluir un deslizador, perilla, u otro de tal componente el cual puede moverse sobre un rango continuo (o entre un número discreto de colocaciones), el dispositivo mismo generalmente no operará en valores intermedios cayendo dentro del rango continuo. De este modo, existe la necesidad de un dispositivo surtidor de vapor que se pueda controlar y que opere entre un rango significativo de intensidades de fragancia sensoriales. Aunque la manera en la cual la presente invención se dirige a las desventajas de la técnica anterior será discutida con detalle más adelante, en general, la presente invención proporciona un dispositivo surtidor de vapor que muestra un rango de velocidades de evaporación que corresponden a un rango discernible de niveles de intensidad de fragancia sensoriales. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, el dispositivo surtidor de vapor incluye una o más estructuras de control (por ejemplo, un control de calor, un control de ventilación, y/o similares) configurados para permitir que un usuario especifique la velocidad de evaporación del dispositivo surtidor de vapor sobre un rango discretizado o continuo de valores. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, los dos extremos de la operación corresponden a un rango de valores de intensidad de fragancia sensoriales que cubren (o incluyen) por lo menos tres zonas de intensidad perceptibles mínimas. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS El objeto de la invención será descrito junto con los dibujos anexos, en donde los números similares denotan elementos similares, y: La FIGURA 1 es una vista esquemática de un sistema que proporciona un contexto en el cual se puede practicar la presente invención; la FIGURA 2 muestras la relación cualitativa entre la intensidad de fragancia sensorial y velocidad de evaporación; la FIGURA 3 representa el rango de intensidad de fragancia sensorial de un dispositivo surtidor de vapor del la técnica anterior típico; la FIGURA 4 representa un rango de intensidad de fragancia sensorial de un dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con la presente invención; la FIGURA 5 representa un rango de intensidad de fragancia sensorial de acuerdo con otro aspecto de la presente invención; la FIGURA 6 es un diagrama de bloque esquemático de un dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con la presente invención; la FIGURA 7 es un diagrama de bloque esquemático de un dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con otra modalidad de la presente invención. la FIGURA 8 representa una fuente de calor y un cojinete emanador de acuerdo con una modalidad de la presente invención; las FIGURAS 9A-9C muestran varias configuraciones de fuente de calor de acuerdo con la presente invención; la FIGURA 10 muestra una configuración de mecha/emanador de acuerdo con la presente invención; y las FIGURAS 11A-11C muestran varias configuraciones de relleno de acuerdo con la presente invención. Los sistemas y métodos de acuerdo con la presente invención generalmente proporcionan un dispositivo surtidor de vapor que muestra un rango de velocidades de evaporación que corresponden a un rango discernible de niveles de intensidad de fragancia sensoriales. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, el dispositivo de suministro de vapor incluye una o más estructuras de control (por ejemplo, un control de calor, un control de ventilación, y/o similares) configurado para permitir que un usuario especifique la velocidad de evaporación del dispositivo surtidor de vapor sobre un rango discretizado o continuo de valores . Haciendo referencia a la Figura 1, un dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con la presente invención generalmente comprende un sistema de suministro de material (o simplemente "sistema de suministro") 110 conectado al material 102 que se puede volatilizar o indirectamente acoplado al mismo y un ambiente 120. El sistema 110 de suministro de material comprende cualquier componente adecuado o combinación de componentes configurados para comunicarse con tanto el material 102 que se puede volatilizar como con el ambiente 120 como se describirá más adelante .

El material 120 que se puede volatilizar comprende uno o más líquidos adecuados, ceras, coloides, geles, sólidos, u otra forma de materia que pueda evaporarse, sublimarse o de otra manera transformarse a vapor. En una modalidad, el material 120 que se puede volatilizar comprende un aceite natural o sintético que porta una fragancia — es decir, un aceite infusionado con uno o más materiales (floral, cítrico, especias exóticas, etc.) . El material 120 que se puede volatilizar puede estar auto-contenido, o puede ser todo o parcialmente contenido dentro de un depósito, botella u otro recipiente. El ambiente 120 corresponde a cualquier espacio definido, ya sea abierto o cerrado por una o más superficies, paredes, techos, pisos, u otros límites sólidos o ficticios, que reciben el material evaporado. Por ejemplo, el ambiente 120 puede corresponder a una habitación residencial (dormitorio, baño, cocina, etc.), espacio comercial (fábrica, cubículos de oficina, etc.), espacio automotriz (automóvil, camión, vehículo de recreación) , compartimiento aéreo, o cualquier otro espacio en el cual sea deseable suministrar un vapo . La Figura 6 presenta un diagrama de bloque de un sistema de acuerdo con varios aspectos de la presente invención en donde un sistema 110 de suministro de material ejemplar ha sido ilustrado con detalle. Como se muestra, el sistema 110 de suministro de material puede adecuadamente comprender una estructura 502 de mecha acoplada al material 102 que se puede volatilizar y una estructura 504 de ventilación opcional. La estructuran 502 de mecha se acopla térmicamente a la fuente 506 de calor (por ejemplo, un elemento resistivo, un serpentín de calentamiento, o similares), cuya temperatura se controla adecuadamente por medio del control 508 de calor (por ejemplo, un resistor variable en serie con la fuente 506 de calor. El control 506 de calor (y/o la fuente 506 de calor) se acoplan eléctricamente a una fuente 510 de energía, en donde la fuente 510 de energía comprende cualquier fuente capaz de proporcionar el voltaje y corriente necesarios a la fuente 506 de calor. Las fuentes de energía adecuadas incluyen, por ejemplo, los tomacorriente de corriente alterna de casa estándar, una o más baterías, energía solar, etc. De acuerdo con una modalidad ejemplar, el sistema 110 surtidor de material y el material 102 que se puede volatilizar forman una unidad auto-contenida que incluye uno o más enchufes configurados para fijarse a un receptáculo eléctrico, por ejemplo, un tomacorriente de energía de corriente alterna dúplex. La fuente 506 de calor entonces recibe la energía indirectamente del tomacorriente de corriente alterna — es decir, a través de resistores variables y/o estática apropiada. Uno o más enlaces que se pueden fundir pueden incluirse en el circuito para evitar un daño potencial que resulte de las condiciones de sobrecorriente . En una modalidad alternativa, mostrada en la Figura 7, un control 512 de ventilación se acopla a la estructura 504 de ventilación. Además, de acuerdo con una modalidad ejemplar, la estructura 502 de mecha incluye un cojinete emanador (o simplemente "cojinete") que puede o no comprender el mismo material utilizado para otros componentes de la estructura 502 de mecha, que se acopla térmicamente al elemento resistivo de película delgada capaz de calentar el cojinete emanador hasta un rango de temperatura de superficie. Más particularmente, haciendo referencia ahora a la Figura 8, una modalidad de la presente invención comprende un cojinete 804 que se acopla a un material 810 que se puede volatilizar y proporciona una superficie 805 que se interconecta con el ambiente, de este modo facilitando la transferencia 806 de masa (por ejemplo) del material que se puede volatilizar. La fuente de calor 802 (que recibe una corriente 808 modulada) se acopla térmicamente al cojinete 804. El acoplamiento térmico entre el cojinete 804 y la fuente 802 de calor puede estar en la naturaleza de conducción, convección, radiación, o una combinación de las mismas. En una modalidad, por ejemplo, la transferencia de calor entre el cojinete 804 y la fuente 802 de calor se logra principalmente a través de la conducción. Es decir, el cojinete 804 puede directamente entrar en contacto con la fuente 802 de calor (a través de, por ejemplo, un ajuste por compresión) o puede acoplarse térmicamente a la fuente 802 de calor a través de una o más capas intermedias de plástico u otros materiales. La fuente 802 de calor puede comprender cualquier material adecuado y estructura capaz de calentar el cojinete 804 dentro del rango deseado. Por ejemplo, haciendo referencia ahora a la Figura 9A, la fuente 802 de calor puede comprender una región 902 contigua de un material de película delgada (por ejemplo, carbón, grafito, o similares) teniendo una resistencia de película especificada y el cual genera calor en respuesta al flujo 808 de corriente. En una modalidad alternativa, mostrada en la Figura 9B, la fuente 802 de calor comprende un patrón generalmente en forma de serpentina de un material 904 resistivo. En aún otra modalidad (Figura 9C) , una pluralidad de tapas 908 se extiende desde 906 hasta diferentes puntos para permitir una terminal 910 controladora móvil (por ejemplo, un deslizador u otro control reostático) para hacer contacto con las diferentes tapas 908 a medida que atraviesa la longitud de la fuente 802 de calor. Esto permite que la fuente 802 de calor genere valores de temperatura discretos. El cojinete 804 puede estar configurado de cualquier forma continua conveniente (por ejemplo, rectangular, elíptica, cuadrada, triangular, o cualquier otra forma rectilínea o curvilínea arbitraria) o puede comprender múltiples regiones segmentadas de la misma o diversas formas. En una modalidad, el cojinete 8C4 tiene una forma generalmente rectangular con un área de superficie total de aproximadamente 5.0 a 15.0 centímetros cuadrados, de preferencia alrededor de 10 centímetros cuadrados . El cojinete 804 puede recibir el suministro 810 de material que se puede volatilizar por medio de una o más mechas que se comunican con uno o más depósitos de material que se puede volatilizar. Haciendo referencia a la Figura 10, por ejemplo, el cojinete 804 puede comunicarse con un par de mechas 1002 en los puntos 1004 de contacto correspondientes remotamente localizados a lo largo del cojinete 804. Se puede proporcionar cualquier número de mechas, y la naturaleza de los puntos 1004 de contacto que corresponden a cada mecha pueden seleccionarse para optimizar la velocidad de suministro de material o cualquier otro atributo del sistema. Por ejemplo, las mechas 1002 pueden fijarse de manera compresiva al cojinete 804 en los puntos 1004 de contacto de modo que se forme un área de contacto. Alternativamente, la mechas 1002 pueden ser una extensión integral del cojinete 804. Aunque ya se han descrito varias modalidades de los dispositivos surtidores de vapor, se deberá apreciar que cualquier dispositivo capaz de ser configurado para exhibir un alto grado de control sobre un rango de intensidades de fragancia sensoriales, como se describirá con detalle más adelante, pueden utilizarse de acuerdo con la presente invención . Habiendo de este modo proporcionado un resumen del dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con la presente invención, los detalles operativos de tales sistemas se describirán a continuación. Se sabe que el sentido del olfato humano no responde linealmente a un incremento en la densidad de fragancia en el ambiente. Es decir, a medida que la densidad de fragancia en la habitación incrementa, el incremento marginal de la densidad de fragancia requerida para provocar que el individuo note esa diferencia también incrementa. Este efecto se ilustra cualitativamente en la Figura 2. Como se muestra, la intensidad de fragancia sensorial (es decir, la percepción subjetiva de la intensidad de fragancia por un individuo) se relaciona con la velocidad de evaporación (suponiendo una habitación de volumen constante, con un individuo olfateando el ambiente a un tiempo dado) por una serie de curvas 202 no lineales que corresponden a las composiciones de material que se pueden volatilizar individuales. De este modo, una composición 202 (a) particular (por ejemplo, aroma a pino) puede dar como resultado una intensidad de fragancia sensorial más alta que otra composición 202(b) (por ejemplo, aroma a vainilla) para cualquier velocidad de evaporación dada. Como se mencionó brevemente en la sección de Antecedentes, el dispositivo surtidor de vapor de la técnica anterior no permite que el usuario tenga ningún control real sobre la intensidad de fragancia sensorial de la unidad. Haciendo referencia ahora a la Figura 3, un dispositivo surtidor de vapor de la técnica anterior típico puede incluir cierta forma de mecanismo de control falso (es decir, una ventila ajustable) que permita que la unidad opere en dos puntos 306 y 308 a lo largo de la curva 202 de intensidad de fragancia sensorial. Aunque este par de puntos puedan corresponder a un rango 302 de velocidad de evaporación relativamente significativo, el cambio actual en la intensidad 304 de fragancia sensorial es bastante pequeña — es decir, una diferencia que es generalmente indiscernible por un individuo. Haciendo referencia ahora a la Figura 4, un dispositivo surtidor de vapor de acuerdo con un aspecto de la presente invención proporciona un rango mejorado de valores de intensidad de fragancia sensoria operando a lo largo de una región más ventajosa de la curva de intensidad de fragancia sensorial. Más particularmente, para una composición de material que se puede volatilizar dada, un dispositivo surtidor de vapor opera sobre un rango 402 que se extiende desde una velocidad 407 de evaporación mínima hasta una velocidad 409 de evaporación máxima. La velocidad 407 de evaporación mínima generalmente corresponde (bajo condiciones de prueba especificadas) a una intensidad 405 de fragancia sensorial mínima, y una velocidad 409 de evaporación máxima generalmente corresponde a una intensidad 403 de fragancia sensorial máxima, de este modo mostrando un rango 404 de intensidad de fragancia sensorial. De este modo, el dispositivo surtidor de vapor opera en dos o más puntos (408, 406) a lo largo de la curva 202. De acuerdo con una modalidad de la presente invención, la velocidad 407 de evaporación mínima se encuentra entre aproximadamente 2.0 y 20 mg/hr o, más particularmente, entre alrededor de 5.0 y alrededor de 15.0 mg/hr, de preferencia aproximadamente 10.0 mg/hr. La velocidad 409 de evaporación máxima se encuentra entre aproximadamente 30.0 y 100.0 mg/hr o, más particularmente, entre aproximadamente 30.0 y aproximadamente 50.0 mg/hr, de preferencia alrededor de 40.0 mg/hr. Por consiguiente, el rango 402 de velocidades de evaporación se encuentra adecuadamente entre aproximadamente 2.0 y aproximadamente 100.0 mg/hr, de preferencia entre alrededor de 5.0 y 50 mg/h . Además, el dispositivo puede tener un "ajuste medio" que corresponde a una velocidad de evaporación de entre aproximadamente 10.0 y 40.0 mg/hr, de preferencia entre aproximadamente 15.0 y 30 mg/hr, el de mayor preferencia alrededor de 20 mg/hr. Además, el dispositivo puede tener una eficiencia de evaporación caracterizada por la velocidad de evaporación máxima dividida por la entrada de energía máxima. Por ejemplo, una entrada de energía máxima de aproximadamente 1.8 Watios y una velocidad máxima de aproximadamente 100 mg/hr produce una eficiencia de evaporación de aproximadamente 55.0 mg/W-hr. De acuerdo con un aspecto de la presente invención, la eficiencia de evaporación es mayor a o igual a aproximadamente 40-60 mg/W-hr, de preferencia alrededor de 55 mg/W-hr. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, el controlador está configurado para modular la entrada de energía entre una entrada de energía mínima y una entrada de energía máxima, en donde la entrada de energía máxima corresponde a una velocidad de evaporación máxima y una temperatura de superficie máxima. El dispositivo puede entonces estar caracterizado por una eficiencia de evaporación térmica definida como la velocidad de evaporación máxima dividida entre la temperatura de superficie máxima. De acuerdo con una modalidad de la presente invención, la eficiencia de evaporación térmica es mayor o igual a aproximadamente 1.0 a 2.0 mg/hr-°C, de preferencia alrededor de 1.5 mg/hr-°C (por ejemplo, a 100 mg/hr de velocidad de evaporación y 66°C de temperatura de superficie máxima) . Como se mencionó anteriormente, es posible que dos velocidades de evaporación diferentes den como resultado la misma intensidad de fragancia percibida. De este modo de acuerdo con otro aspecto de la presente invención, un dispositivo surtidor de vapor tiene un rango de velocidades de evaporación que atraviesa por lo menos tres zonas de intensidad perceptibles mínimas. Este aspecto se ilustra en la Figura 5. Como se muestra en la Figura 5, el dispositivo surtidor de vapor exhibe un rango de velocidades 402 de evaporación entre las velocidades 412 y 414 de evaporación mínima y máxima respectivamente. Los dos extremos de operación a lo largo de la curva 202 (punto 406 y 408) corresponden a un rango de valores de intensidad de fragancia sensoriales que cubren (o incluyen) por lo menos tres zonas de intensidad perceptibles mínimas (o simplemente "zonas") 410. La naturaleza de las zonas 410 (incluyendo, por ejemplo, si las zonas se traslapan significativamente) variará, dependiendo de, entre otras cosas, el tipo de fragancia empleada (o, más generalmente, el material que se puede volatilizar) , ya que una fragancia puede tener una zona más pequeña (es decir, es más probablemente que pueda ser percibida por un individuo) que una segunda fragancia. De acuerdo con otra modalidad de la presente invención, el rango de velocidades de evaporación cubre por lo menos dos zonas de intensidad perceptibles mínimas para el material que se puede volatilizar, en donde las zonas de intensidad perceptibles mínimas sustancialmente no se traslapan . La naturaleza de las zonas 410 puede derivarse por simulación o, de preferencia, prueba empírica actual de fragancias objetivo. Más particularmente, se pueden realizar pruebas controladas para determinar que el nivel de suministro de fragancia es necesario para provocar un cambio percibido en la intensidad de fragancia. Se pueden utilizar cualquier procedimiento de prueba conveniente y técnica de prueba estática. En general, sin embargo, un dispositivo de prueba (es decir, un dispositivo surtidor de vapor de interés) se coloca en una habitación cuyo ambiente ha sido sustancialmente liberado de olores no deseados (por ejemplo, fragancias de pruebas anteriores) . En este respecto, el tamaño y forma de la habitación de prueba puede seleccionarse de acuerdo con una variedad de factores de diseño. En una modalidad, por ejemplo, la habitación de prueba comprende un espacio generalmente rectangular que tiene un volumen de aproximadamente 700-1000 pies cúbicos, por ejemplo, alrededor de 810 pies cúbicos. La temperatura y humedad relativa de la habitación de prueba de preferencia se controlan a niveles adecuados, por ejemplo, niveles que se pueden comparar con el ambiente en el cual se va a emplear probablemente el dispositivo surtidor de vapor. De acuerdo con un procedimiento de prueba ejemplar, la habitación de prueba se mantiene a aproximadamente 20-24.44°C (68-76°F), de preferencia alrededor de 22.22°C (72°F), y la humedad relativa se mantiene a alrededor de 30% y 50%, de preferencia alrededor de 40%. El dispositivo de prueba de preferencia se esconde de la vista del individuo (sin bloquear su funcionalidad) para evitar cualquiera desviación de datos de prueba que pudiera resultar de la observación del individuo de la apariencia física de la unidad de prueba. Las características de velocidad de evaporación de la unidad de prueba se determinan adecuadamente antes de, durante, o después de la prueba, por ejemplo, midiendo la pérdida de peso del dispositivo o dispositivos comparables con el paso del tiempo . El dispositivo de prueba opera durante un periodo de tiempo específico. Un conjunto de sujetos de prueba preseleccionados son entonces dirigidos a (o en el caso de una prueba de doble ciego, escoltados a) el interior de la habitación de prueba donde recibirán instrucciones para evaluar la intensidad subjetiva de la fragancia percibida a una escala adecuada. La escala de intensidad de fragancia puede ser numérica y/o alfabética, y puedes tener cualquiera nivel de resolución deseado. En una modalidad ejemplar, los sujetos de prueba deberán evaluar la unidad de prueba en una escala numérica del 1 a 9, inclusive, donde 1 corresponde a "ninguna fragancia detectada", y 9 corresponde a "extremadamente fuerte". Esta prueba se realiza para múltiples dispositivos de prueba y/o dispositivos de prueba idénticos con múltiples ajustes de control. A los sujetos de prueba de preferencia se les proporciona un tiempo de descanso adecuado, por ejemplo, 30 segundos, en re pruebas. Se puede utilizar cualquier número de sujetos de prueba, y la prueba puede repetirse cualquier número de veces dependiendo del nivel de confidencia requerido. En un esquema de prueba ejemplar, por ejemplo, se utilizan aproximadamente 10 a 30 sujetos (de preferencia alrededor de 20), y la prueba implica dos pruebas, con el orden de sujetos de prueba de preferencia aleatorizados en ambas pruebas . Después de que se compilan los resultados de la prueba, se realiza un análisis estadístico adecuado para determinar si las diferencias promedio entre las pruebas de evaporación o las unidades de prueba son estadísticamente significativas para un nivel de confidencia especificado (por ejemplo, un nivel de confidencia del 95%) . Este análisis puede tomar la forma de "pruebas F" A-B estándar, análisis de variación (ANOVA) , métodos de regresión convencionales, o cualquier otra técnica conveniente. De esta manera, se pueden derivar grupos estadísticos (es decir, grupos "a", "b", "c", y Nd") para los diferentes dispositivos y ajustes, y las zonas de intensidad perceptibles mínimas pueden caracterizarse por una fragancia dada. La información con respecto a pruebas de intensidad de olor estandarizados puede encontrarse, por ejemplo, en ASTM Standard E 544-99, Standard Practices for Referencing Suprathreshold Odor Intensity. Información adicional con respecto a los experimentos planeados, prueba de regresión y similares puede encontrarse, por ejemplo, en DOUGLAS MONTGOMERY AND ELIZABETH PECK, INTRODUCTION TO LINEAR REGRESSION ANALYSIS, 2d ed (1992) . Haciendo referencia una vez más a la Figura 6, se describirá la función de los diferentes componentes del sistema 110 de suministro. En general, el sistema 110 de suministro de material ayuda a transportar y evaporar el material 102 que se puede volatilizar a través del uso de, por ejemplo, una estructura 502 de mecha. La temperatura de la fuente 506 de calor se controla adecuadamente por medio del control 508 de calor (por ejemplo, un resistor variable accesible a la mano humana en serie con la fuente 506 de calor) , que succiona corriente eléctrica de la fuente 510 de energía y convierte la corriente eléctrica a energía térmica que parcialmente se comunica con la estructura 502 de mecha. De acuerdo con diferentes modalidades de la presente invención, el sistema 110 de suministro de material incluye uno o más componentes (por ejemplo, mechas, tubos capilares, y similares) que permiten el transporte del material 102 que se puede volatilizar de un lugar a otro (por ejemplo, de un depósito a un emanador o cojinete de evaporación) , y/o uno o más componentes (cojinetes emanadores, mechas secundarias, y similares) que proporcionan una superficie o superficies de las cuales el material transportado sufre una transferencia de masa o evaporación al ambiente 120 y que ofrece un control real. Como se describirá en detalle más adelante, el sistema 110 de suministro de material puede también incluir uno o más controles configurados para modular la velocidad a la cual se suministra material 102 que se puede volatilizar al ambiente 120. El sistema 110 de suministro de material ejemplar tiene dos funciones primarias : vaporización de material y transporte de material. Por consiguiente, la estructura 502 de mecha incluye uno o más componentes (por ejemplo, mechas, tubos capilares, y similares) cuya función es transportar el material 102 que se puede volatilizar de un lugar a otro (por ejemplo, de un depósito a un emanador o cojinete de evaporación), y uno o más componentes (cojinetes emanadores, mechas secundarias, y similares) qué proporcionan una superficie o superficies de las cuales el material transportado sufre una transferencia de masa al ambiente 120. El vapor resultante entra al ambiente 120, la velocidad del cual es controlada a través de una estructura 504 de ventilación adecuada y/o una fuente 506 de calor. Como se mencionó anteriormente, una modalidad de la presente invención comprende un cojinete 804 que recibe un suministro de material 810 que se puede volatilizar y proporciona una superficie 805 que se interconecta con el ambiente, de este modo facilitando la transferencia 806 de masa (por ejemplo) del material que se puede volatilizar. La fuente 802 de calor (que recibe una corriente 808 modulada) se acopla térmicamente al cojinete 804, y puede comprender cualquier estructura y material adecuados capaces de calentar el cojinete 804 dentro del rango deseado. En una modalidad alternativa, mostrada en la Figura 9, la fuente 802 de calor comprende un patrón generalmente en forma de serpentina del material 904 resistivo que genera calor en respuesta a la corriente 808. La resistividad y geometría de la fuente 802 de calor, al igual que el rango ' de corrientes 808 que se aplican a la fuente 802 de calor, puede seleccionarse para proporcionar cualquier rango deseado de valores de temperatura. En una modalidad ejemplar, la fuente 802 de calor tiene las siguientes características térmicas : una temperatura de aproximadamente 60 a 71.11°C ( 140°F a 160°F) en un ajuste alto (de control de calor 508); una temperatura de aproximadamente 37.77 a 54.44°C (100°F a 130°F) en un ajuste medio; y una temperatura de aproximadamente 43.33 a 48.88°C (110 a 120°F) a un ajuste bajo. Además, de acuerdo con la modalidad ejemplar, la resistencia total de la fuente 802 de calor es de aproximadamente 1000 a 1250 Ohms, de preferencia alrededor de 1250 Ohms, y la corriente 808 de suministro varía de aproximadamente 15 MA en el ajuste bajo a aproximadamente 60 MA en el ajuste alto. El cojinete 804 puede comprende cualquier material adecuado seleccionado para proporcionar transporte suficiente y propiedades de evaporación. Se deberá apreciar que mientras que varias modalidades de la presente invención, incluyendo el sistema de suministro, han sido descritos como teniendo una mecha, fuente de calor, depósito o similares, la presente invención no se limita a estos. De hecho, la presente invención contempla que el sistema de suministro comprende cualquier estructura concebible configurada para facilitar la evaporación del material que se puede volatilizar al ambiente .

El sistema de suministro puede comprender, por ejemplo, una estructura que rodea, encapsula, o de otra manera proporciona un limite (por ejemplo, un limite ajustable) entre el material que se puede volatilizar y el ambiente. En el caso del material que se puede volatilizar comprende un material sustancialmente sólido como cera, el sistema de suministro de material puede comprende cualquier estructura adecuada, pero puede también simplemente comprender una propiedad extrínseca del material que se puede volatilizar mismo, por ejemplo, una forma, orientación, textura, particulares u otra característica predeterminada. Por ejemplo, el material que se puede volatilizar puede comprender un bloque sustancialmente rígido de cera aromática cuya forma y orientación se selecciona para interconectarse con el ambiente en una manera deseada. .En el caso de que el material que se puede volatilizar comprenda una forma semisólida, como un gel, el sistema de suministro de material puede tomar la forma de un depósito, plato, cámara, u otra estructura que rodee el gel total o parcialmente. La estructura circundante puede ser sustancialmente impermeable, parcialmente impermeable, o permeable. Por ejemplo, la estructura circundante puede incluir una geometría de perforación o de ventila que ayude a la evaporación mientras que al mismo tiempo proporciona el soporte estructural para el gel.

En el caso de que el material que se puede volatilizar comprenda un liquido, el sistema de suministro de material puede ser tan simple como un depósito abierto, botella u otro recipiente, pero puede también incluir uno o más componentes como mechas, tubos capilares, cojinetes emanadores, cámaras selladas y similares. A pesar del tipo del material que se puede volatilizar- utilizado, el sistema de suministro de material puede emplear cualquier forma de controlador para modular el suministro de vapor al ambiente. Mientras que la velocidad a la cual los vapores se introducen al ambiente sea una función tanto de la temperatura del material que se puede volatilizar como las condiciones de convección ambientales en la cercanía del material que se puede volatilizar, se puede emplear cualquier mecanismo de control adecuado para modular estos dos factores. Por ejemplo, las condiciones de convección pueden controlarse a través del uso de inhibidores de convección ajustables (por ejemplo, una o más ventilas) uno o más mejoradotes de convección (por ejemplo, ventiladores, estructuras de chimenea, etc.), u otras estructuras que modifican la presión de vapor dentro del sistema de suministro de material y alrededor del mismo. De igual manera, la temperatura del material que se puede volatilizar ylo la temperatura del ambiente en la cercanía del sistema de suministro de material pueden controlarse a través de cualquier método conveniente, incluyendo calentamiento resistivo (descrito anteriormente), o a través de la proximidad del dispositivo a una fuente de calor preexistente . A pesar de la naturaleza del receptáculo 120 — es decir, si el receptáculo 120 está configurado para suministrar corriente eléctrica y hasta que punto — el dispositivo 210 de suministro puede ser pasivo, activo o cambiarse selectivamente entre los modos activo y pasivo. El término "pasivo" en este contexto, como se aplica a los dispositivos de suministro, hace referencia a aquellos dispositivos que dependen sustancialmente de las condiciones ambientales para suministrar una fragancia o de otra manera dar origen a modificar el ambiente. Tales condiciones ambientales incluyen, por ejemplo, condiciones térmicas ambientales, (por ejemplo, temperatura de superficie de pared y temperatura del aire) y flujo de aire ambiental, (por ejemplo, flujo de aire que resulta de la convección libre al igual que del movimiento (si existe) de ventiladores, individuos y otras entidades dentro del ambiente) . El término "activo" en este contexto hace referencia a dispositivos que no son pasivos, dispositivos que emplean ventiladores integrados, elementos de calentamiento y otros dispositivos similares . En el caso de que el sistema 110 de suministro sea un dispositivo activo, cualquier fuente de energía requerida por el dispositivo puede ser intrínseca al receptáculo 120, por ejemplo, la fuente 120 V de un tomacorrientes de pared estándar, o extrínseca al receptáculo 120, por ejemplo, suministrada por una batería, celda solar u otros dispositivos similares incorporados dentro al sistema 110 de suministro o de otra manera asociados con el mismo. Alternativamente, la energía puede ser suministrada por una combinación de fuentes intrínseca y extrínseca y/o puede incorporarse a un componente de relleno. El dispositivo 110 de suministro adecuadamente incluye uno o más componentes de relleno unidos de manera removible. Es decir, haciendo referencia a las Figuras 11A-11C, puede ser ventajoso que el dispositivo 110 de suministro incluya componentes que son integrales al sistema de suministro mismo al igual que uno o más componentes 1120 de relleno (o simplemente "rellenos") que pueden ser reemplazados por el usuario. En el caso de que el sistema 110 de suministro sea un dispositivo purificador del aire, por ejemplo, un componente 1120 de relleno agotado pueda removerse en el sistema 110 y ser remplazado por un nuevo relleno que contiene aceite aromático, cera, gel o similares. El relleno adecuadamente incluye un cuerpo de relleno y un material que se puede volatilizar dentro del mismo. De acuerdo con un aspecto de la presente invención, se proporciona un componente de relleno que permite que el dispositivo surtidor de vapor simule un receptáculo eléctrico. Por ejemplo, un componente de relleno que comprende un cuerpo de relleno que tiene un material que se puede volatilizar proporcionado dentro del mismo puede configurarse para insertarse detrás de la superficie frontal del dispositivo de modo que se cubre sustancialmente por la superficie frontal. De acuerdo con un aspecto de la presente invención, el relleno tiene un perímetro abarcado por el perímetro del alojamiento. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, el relleno está configurado de modo que significativamente no obstruye el patrón 1102 del tomacorriente del receptáculo (que comprende, por ejemplo, dos tomacorrientes 1102 y 1104) . En una modalidad, por ejemplo, esto se logra proporcionando un componente 1120 de relleno que por lo menos parcialmente rodea uno o más tomacorrientes en el receptáculo (mostrados variadamente en las Figuras 11A-11C) . En el caso de que se utilice el dispositivo de suministro en conexión con un receptáculo eléctrico estándar, es deseable que el relleno 1120 abarque dos o más lados del patrón 1102 del tomacorriente (Figura 11A) . Aunque sea ventajoso suministrar el mayor volumen posible del material que se puede volatilizar, el relleno puede estar configurado como un anillo rectangular que completamente rodea el patrón 504 de tomacorriente (Figura 11B) . Alternativamente, el relleno puede estar configurado en forma de VU' para permitir que el relleno 1120 se remueva de manera deslizada del dispositivo (Figura 11C) . Aunque la invención ha sido descrita en la presente junto con los dibujos anexos, aquellos expertos en la técnica apreciarán que el alcance de la invención no se limita a éstos. Modificaciones en selección, diseño, y arreglo de los diferentes componentes y pasos descritos en la presente pueden hacerse sin apartarse del alcance de la invención.

Claims

REIVINDICACIONES 1. Un dispositivo surtidor de vapor, el dispositivo caracterizado porque comprende: un material que se puede volatilizar; medios de suministro que se comunican con el material que se puede volatilizar para facilitar la evaporación del material que se puede volatilizar al ambiente a una velocidad de evaporación; un controlador configurado para modular los medios de suministro, los medios de suministro tienen una velocidad de evaporación mínima entre aproximadamente 2 y 20 mg/hr, y una velocidad de evaporación máxima entre aproximadamente 30 y 100 mg/hr.
2. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la velocidad de evaporación mínima se encuentra entre aproximadamente 5 y 15 mg/hr y la velocidad de evaporación máxima se encuentra entre aproximadamente 30 y 50 mg/hr.
3. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador comprende un control de calor y los medios de suministro comprenden una fuente de calor acoplada al control de calor.
4. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque la fuente de calor comprende un elemento de calentamiento resistivo.
5. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque la fuente de calor comprende un resistor de película grueso.
6. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el control de calor comprende un resistor variable.
7. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el material que se puede volatilizar comprende un material seleccionado del grupo que consiste de aceite, cera, y gel .
8. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de suministro comprenden por lo menos una mecha que hace contacto con el material que se puede volatilizar.
9. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de suministro comprenden un cojinete emanador.
10. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de suministro comprenden una estructura de ventilación.
11. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque además comprende un componente de relleno.
12. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el medio de suministro es pasivo.
13. El dispositivo surtidor de vapor de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el medio de suministro es activo.
14. Un componente de relleno que se utiliza junto con un dispositivo surtidor de vapor del tipo configurado para conectarse a un tomacorriente que tiene un patrón de tomacorriente, el componente de relleno está caracterizado porque comprende: un cuerpo de relleno configurado para fijarse de manera removible al dispositivo surtidor de vapor, el cuerpo de relleno está configurado para abarcar por lo menos dos lados del patrón del tomacorriente; un material que se puede volatilizar proporcionado dentro del cuerpo de relleno; por lo menos una estructura de mecha sustancialmente encapsulada por el cuerpo de relleno y que se comunica con el material que se puede volatilizar; un emanador acoplado a por lo menos una estructura de mecha; el material que se puede volatilizar, por lo menos una estructura de mecha, y el emanador están configurados para interconectarse con el surtidor de vapor para producir un rango de velocidades de evaporación correspondiente a un rango de valores de intensidad de fragancia sensoriales que cubren por lo menos tres zonas de intensidad perceptibles mínimas del material que se puede volatilizar.
15. El componente de relleno de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque el material que se puede volatilizar comprende un líquido basado en aceite, y en donde el cuerpo de relleno además incluye por lo menos una estructura de mecha.
16. El componente de relleno de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado porque el cuerpo de relleno tiene generalmente forma de "ü", y en donde el cuerpo de relleno además incluye por lo menos dos estructuras de mecha y por lo menos un emanador.