MXPA03001430A - Metodo y aparato para producir un producto alimenticio deshidratado reconstituible. - Google Patents

Abstract

Se describe un metodo para producir un producto alimenticio deshidratado, reconstituible y un aparato para producir tal producto. Los metodos recurren al uso de un recipiente estacionario que es utilizado como un dispositivo de hidratacion y como una olla de presion. Un horno giratorio dentro del recipiente asegura que los contenidos del recipiente sean continuamente mezclados, y que los fluidos dentro del recipiente sean continuamente dispersados a traves de los contenidos. El aparato tambien comprende un canal, en donde el producto alimenticio es triturado y ajustado a tamano como se desee, antes de ir a traves de un conducto de formacion que esparce el producto en una hoja en general plana de composicion texturizada. El metodo y aparato producen un producto alimenticio deshidratado de una textura deseada, con cualidades mejoradas de absorcion de agua y capacidad de digestion mejorada.

Description

METODO Y APARATO PARA PRODUCIR UN PRODUCTO ALIMENTICIO DESHIDRATADO RECONSTITUIBLE ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN 1. Campo de la Invención Esta invención está en el campo de los productos alimenticios, y más particularmente, dirigida a un método y aparato para producir un producto alimenticio deshidratado que es fácil y rápidamente reconstituible, y que, después de la reconstitución, tiene una composición texturizada que se asemeja estrechamente a la consistencia y textura de los frijoles refritos convencionalmente preparados.

Antecedentes de la Invención La prevalencia de los establecimientos estilo comida rápida en años recientes ha estado acompañada por una demanda cada vez mayor de productos alimenticios reconstituibles tales como, por ejemplo, frijoles refritos deshidratados. Desde un punto de vista económico, tales productos tienen varias ventajas. Por ejemplo, cada establecimiento puede comprar y almacenar el producto en cantidades a granel sin el riesgo de que se eche a perder.

REF. : 145361 También, ya que el producto es normalmente reconstituido en cuestión de minutos mediante la adición únicamente de agua, existen ahorros en el tiempo en la energía y a la labor asociada con el uso de estos productos. Finalmente, ya que no existe necesidad para preparar continuamente el producto alimenticio de la manera convencional (por ejemplo, para hacer al alimento fresco, y en una base diaria) , no existe tampoco necesidad para que cada establecimiento mantenga equipo extra (por ejemplo, equipo de cocción, etc.) , en las instalaciones. Como tales, han sido considerados los métodos para producir productos alimenticios reconstituibles que, idealmente, podrían ser preparados de manera muy rápida, y podrían tener el sabor, la textura y la apariencia de sus contrapartes convencionalmente preparadas . Los métodos y aparatos actuales para producir tales productos alimenticios y, más específicamente, productos de frijol refrito, requieren que se consideren diversos factores. Por ejemplo, para satisfacer el requerimiento de que los frijoles crudos sean mezclados conforme éstos son hidratados y, también, conforme éstos son cocidos, un número de métodos actualmente conocidos emplean recipientes giratorios. Los recipientes que giran son utilizados de modo que los frijoles pueden ser puestos en contacto con una pequeña cantidad de agua que está disminuyendo conforme el agua es absorbida por los frijoles. Se utilizan cantidades controladas de agua durante el proceso de cocción con la esperanza de que al final, permanezca poca o ninguna agua -únicamente los frijoles hidratados, cocidos. Esto es difícil de lograr, y la técnica ha investigado diversos métodos, ya que el exceso de agua puede dar como resultado pérdida del rendimiento (algunos de los frijoles se disolverán en el agua) y/o un producto pastoso que es difícil de procesar y de secar posteriormente. Colocando meramente los frijoles en agua se tienen otros inconvenientes. Por ejemplo, tal método puede dar como resultado que algunos frijoles se vuelvan demasiado suaves, mientras que otros no se llegan a hidratar adecuadamente. Además, los recipientes de la técnica anterior son en general muy voluminosos, lo cual no solamente se traduce en requerimientos de mantenimiento agregados y más frecuentes, sino también hace difícil lograr economías de escala. Todavía más, en general, en muchos recipientes de la técnica anterior únicamente puede ser tratada una pequeña cantidad de frijoles. En otras palabras, para lograr el beneficio de una proporción pequeña de agua a frijol, fueron utilizados recipientes giratorios de configuraciones particulares y que tenían capacidades limitadas. Aún entonces, es difícil controlar la absorción del agua hacia los frijoles. Otros inconvenientes se refieren a los materiales iniciales que son utilizados. En un proceso típico de la técnica anterior para la preparación de frijoles refritos, se colocan frijoles crudos, secos, dentro del recipiente, y se agrega una pequeña cantidad de agua. A no ser que el recipiente sea girado, los frijoles sobre la parte superior de la pila podrían absorber una cantidad diferente de agua en comparación a los frijoles en una posición más abajo. Además, conforme disminuye el nivel de agua en el recipiente, podría resultar la absorción no uniforme del agua, adicional, a todo lo largo de los frijoles. Se sabe que los frijoles crudos típicamente tienen un contenido de húmedo inicial en el intervalo de 6% a 14%. No obstante, los métodos actuales tienen dificultad utilizando un lote de materia prima que abarca este intervalo completo, debido a que la disparidad en los niveles de humedad iniciales exacerba las variaciones en la absorción de agua durante la hidratación con pequeña cantidad de agua, que podría, a su vez, dar como resultado un producto final no uniforme. Como tal, con el fin de utilizar muchos métodos y aparatos de la técnica anterior, el practicante está limitado a utilizar recipientes giratorios y a lotes de materias primas, cada uno de los cuales caen dentro de un subgrupo pequeño de intervalos de contenido de humedad inicial (por ejemplo, aquellos en el intervalo de 6 a 8%, o aquellos en el intervalo de 10 a 12%, etc.) . En el estado actual de la técnica, existen también desventajas asociadas con el producto final mismo (por ejemplo, con el producto de frijol deshidratado) . Por ejemplo, aún cuando una meta de los productos alimenticios deshidratados es permitir la captación rápida de agua en la reconstitución, esta meta es únicamente parcialmente cumplida en loa productos de frijoles deshidratados actuales. Como es conocido en la técnica, la mayoría de loa métodos actuales producen productos que están ya sea en la forma de pequeñas pellas o esferas o en la forma de hojuelas o en la forma de polvo fino. En el caso de las pellas, debido a la manera en la cual es preparado el producto final, típicamente únicamente una pequeña porción del área superficial de cada pella (por ejemplo, típicamente, los dos extremos de cada pella) proporciona áreas a través de las cuales el agua puede ser fácilmente absorbida; el resto de la superficie exterior de la pella es ineficiente en absorber agua. Las hojuelas, por otra parte, debido a su método de fabricación, tienen una superficie exterior más dura y son en general tratadas con aceite sobre su superficie, el cual es un repelente del agua, de modo que la captación de agua en la reconstitución es efectivamente más lenta que la que puede ser de otro modo. Por lo tanto, en ambos casos, las velocidades de absorción del agua no son óptimas. Además, después de la reconstitución, muchos de los productos deshidratados actualmente disponibles se vuelven pastosos, u otras composiciones uniformes, similares, donde existe en general una falta de textura en el alimento. Esto es especialmente cierto con los métodos y aparatos que producen un producto granular, en vez de un producto en forma de pellas, o en forma de hojuelas, deshidratado. Además, no obstante de la forma efectiva y de la forma del producto final, no existe provisión simple en los métodos y aparatos existentes para variar (por ejemplo, elaboración acostumbrada) la textura del producto final como se desee. Se hace referencia a las Patentes de los Estados Unidos Nos. 4,676,990; 4,735,816 y 4,871,567 como ejemplos adicionales de la técnica anterior. Estas referencias ilustran diversos procesos de elaboración de frijoles, pero todos tienen un número de inconvenientes. Por ejemplo, en la patente '990, un producto en forma de pellas es producido mediante los pasos de procesamiento particularizados y los aparatos relacionados. En las patentes l816 y '567, se produce un producto en forma de hojuela delgada, por medio de otros pasos y aparatos de procesamiento particularizados. Estos procesos son complicados y los productos finales son únicamente marginalmente parecidos a los frijoles refritos elaborados para tener una textura placentera con una cantidad deseada de partículas de frijol. Las características y ventajas de la presente invención se volverán más aparentes a través de la siguiente descripción. Se debe entender, no obstante, que la descripción detallada y los ejemplos específicos, mientras que indican modalidades particulares de la invención, se dan a manera de ilustración únicamente y diversas modificaciones pueden naturalmente ser realizadas sin desviarse del espíritu de la presente invención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 muestra una ilustración de un recipiente y un miembro giratorio, de una modalidad de la invención . La Figura 2 muestra una vista en sección transversal del recipiente y miembro giratorio de la Figura 1, tomados a lo largo de la línea II-II. La Figura 3 muestra una ilustración de un eje y un miembro giratorio, de una modalidad del recipiente. La Figura 4 muestra una ilustración de un canal y el conducto de formación, de una modalidad de la invención. La Figura 5 muestra una vista en sección transversal del canal y del conducto de formación de la Figura 4, tomada a lo largo de la línea V-V. La Figura 6 muestra un formato en diagrama de flujo condensado de modalidades alternativas, no exhaustivas del método inventado.

DESCRIPCIÓN DETALLADA Una modalidad de la presente invención está relacionada a un aparato y a un método o proceso para producir un producto alimenticio deshidratado, reconstituible , el aparato comprende un recipiente de hidratación/cocción estacionario, un sistema de desmenuzamiento, y un mecanismo de formación. El recipiente de hidratación/cocción está equipado con una chapa divisora interna, perforada, que gira continuamente para asegurar el contacto de todos los frijoles y otros alimentos con una cantidad de agua pequeña y que disminuye continuamente; los orificios de la chapa divisora aseguran que los fluidos dentro del recipiente sean intercambiados libremente entre las dos cámaras del recipiente como es definida por la chapa divisoria. Una vez cocidos, los frijoles son transferidos al sistema de trituración, en donde éstos son empujados a través de un canal, que comprende una cuchilla giratoria que tritura, y una placa perforada que reajusta a tamaño, los frijoles en una composición texturizada. La velocidad de la cuchilla y la velocidad de los orificios en la placa perforada pueden ser cambiados con el fin de lograr diferentes texturas dentro de la composición. Esta última es luego tratada en un mecanismo de formación, que comprende un conducto conformado, en donde la composición es formada en una hoja plana, que es luego tratada para producir un producto de frijol deshidratado, reconstituible, mejorado. El recipiente estacionario de hidratación/enf iamiento de la presente invención tiene ventajas significativas de procesamiento. Primeramente, ya que el recipiente está estacionario, es relativamente simple de construir unidades grandes que dan como resultado economías de escala sustanciales. En segundo lugar, mediante el uso de un recipiente de cocción horizontal con una chapa divisora interna, perforada, que tiene una longitud de una anchura que son sustancialmente las mismas que el recipiente, es fácil de asegurar que, durante el procesamiento, todos los frijoles sean suaves y continuamente puestos en contacto con una cantidad de líquido pequeña y que disminuye. Las modalidades de la presente invención están dirigidas a un aparato y a un método de preparar un producto alimenticio deshidratado, reconstituible, por medio de la hidratación y la cocción de frijoles crudos, de modo que todos los frijoles cocidos alcanzan un contenido de humedad similar, triturando los frijoles cocidos en una hoja plana de la composición texturizada, secando parcialmente la hoja, rompiendo la ho a en trozos grandes, y luego secando completamente los trozos. El proceso anteriormente descrito, particularmente la secuencia que involucra los tres últimos pasos, da como resultado un producto de frijol que absorbe agua más rápido y de manera más uniforme después de la reconstitución. También, después de que los frijoles crudos han sido hidratados, el líquido en exceso puede ser eliminado del recipiente, eliminando de este modo algunos azúcares flatulentos, y mejorando la capacidad de digestión del producto de frijol final. Además, puede ser agregada sal y otros condimentos a una porción del agua en exceso eliminada y luego agregada nuevamente al recipiente antes de que los frijoles sean cocidos. Alternativamente, los condimentos o saborizantes pueden ser agregados durante la trituración, u otros pasos, del proceso anteriormente descrito. Finalmente, dependiendo de la textura deseada y del tamaño de los trozos del producto final, una porción de los frijoles enteros cocidos puede ser retirada antes del paso de trituración, y luego agregados a los frijoles en un paso subsiguiente, o al producto final después de la reconstitución. Las Figuras 1 y 4 muestran una modalidad del aparato de la presente invención. Como se muestra en estas figuras, un recipiente estacionario 10 comprende una coraza 12 del recipiente, y un eje central 30. Aunque las figuras muestran que el recipiente 10 tiene una sección transversal sustancialmente circular, esto es hecho así para fines de demostración únicamente, y se pretende que la invención abarque también otras configuraciones de recipiente.

El recipiente 10 es también equipado con una chapa divisora 20, de cuchilla u hoja sólida, que está acoplada a, y gira alrededor del eje 30. En la modalidad preferida, la chapa divisora 20 tiene una longitud de anchura que es sustancialmente tan larga como la longitud y la anchura, respectivamente, del recipiente 10. Por lo tanto, en la modalidad de las Figuras 1 y 2, la anchura de la chapa divisora 20 es sustancialmente conmensurada con el diámetro de una sección transversal del recipiente 10. Para asegurar la operación adecuada, es mantenido un espacio libre de aproximadamente 1.58 mm (1/16 de pulgada) entre la superficie interna 18 de la coraza 12 y un borde 24 de la chapa divisora 20, así como un extremo 28 de la chapa divisora 20 y un extremo 11 del recipiente 10. Como se muestra en la Figura 2, a cualquier punto en el tiempo, la chapa divisora 20 divide el espacio interno del recipiente 10 en dos cámaras, 14 y 16, donde cada cámara es definida sustancialmente por el espacio entre la superficie interna 18 de la coraza 12 del recipiente, y una pared 26 de la chapa divisora 20. La chapa divisora 20 de cuchilla sólida tiene orificios transversales 22 (mostrados en la Figura 1, y por líneas discontinuas en la Figura 2) los cuales, mientras que son lo suficientemente grandes para permitir que los fluidos dentro del recipiente 10 viajen entre las cámaras 14 y 16, son lo suficientemente pequeños para mantener los contenidos 100 del recipiente separados sobre cada lado de la chapa divisora 20. En la modalidad preferida, el recipiente 10 es empleado para hidratar los frijoles crudos y para cocer los frijoles hidratados. Como será explicado con detalle más adelante, cuando se utiliza en la última capacidad, el recipiente 10 es transformado en una olla de presión, utilizando vapor para cocer los frijoles. Para lograr la inyección uniforme de vapor hacia las cámaras 14 y 16, el vapor es forzado a través del eje 30, y entra a cada cámara 14, 16 a través de las salidas de vapor 32 las cuales están acomodadas a lo largo de la longitud del eje 30 (Figura 3) . No obstante, el vapor puede también ser inyectado hacia el recipiente a través de otras entradas adecuadamente colocadas, al recipiente. La Figura 4 describe los componentes restantes de una modalidad de la invención. El canal 40 es una estructura hueca alargada que está equipada con una cuchilla giratoria 50 y una placa perforada 60 adyacente a su extremo distal 42. El extremo proximal 41 del canal está localizado adyacente al recipiente 10 y recibe los frijoles cocidos desde el recipiente 10. Una vez recibidos, los frijoles son empujados a través del canal por un pistón u otro mecanismo adecuado, tal como un eje giratorio con rastras de avance. Por lo tanto, conforme la cuchilla 50 gira, ésta tritura los frijoles cocidos en piezas, que son luego empujados a través de los orificios 62 de la placa perforada 60 (Figura 5) . Se nota que, aunque la placa 60 es mostrada teniendo una sección transversal rectangular, no se pretende que la presente invención esté limitada a esta configuración; más bien, la placa 60 y el canal 40 pueden tener secciones transversales de diversas geometrías. Además, la cuchilla giratoria 50 y la placa perforada 60 pueden ser colocadas en otros sitios a lo largo del eje longitudinal del canal 40. El canal 40 está adyacente a, y en comunicación de flujo con, un conducto de formación 70, el cual comprende una entrada 72 y una salida 74. Como se explica con más detalle más adelante, los frijoles triturados salen de la salida 74 en una hoja plana de composición texturizada, donde la hoja piaría tiene una sección transversal en general rectangular, y el espesor de la hoja es determinado por el espesor T de la salida 74 del conducto. En una modalidad preferida, T típicamente cae en el intervalo de 3.17 a 6.35 mm (1/8 a 1/4 de pulgada) . La Figura 6 muestra, en el formato de diagrama de flujo condensado, dos modalidades alternativas no exhaustivas del método de la presente invención. En la práctica, los frijoles enteros crudos son colocados en las cámaras 14 y 16 del recipiente estacionario 10, sobre cualquier lado de la chapa divisora 20. Se agrega luego agua al recipiente 10 en una cantidad que es al menos igual en peso al peso de los frijoles en el recipiente. Aunque en principio los frijoles podrían ser hidratados permitiéndoles solo remojarse en el agua por un periodo de tiempo, la experiencia ha mostrado que esta práctica da como resultado absorción no uniforme del agua por los frijoles. Es decir, con el tiempo, conforme los frijoles en la parte superior de la pila absorben agua, el nivel de agua en el recipiente disminuye, lo cual provoca absorción no uniforme de agua a todo lo largo de la pila de frijoles. Por otra parte, se sabe que los frijoles crudos típicamente tienen un contenido de humedad inicial en el intervalo de 6% a 14%. No obstante, dados sus procesos de hidratación no uniformes, los métodos de la técnica anterior no pueden utilizar un lote de materias primas que incluya frijoles y leguminosas de este intervalo completo, debido a que la disparidad en los niveles iniciales de humedad puede exacerbar las variaciones en la absorción de agua durante la hidratación, de modo que el resultado sería un producto final altamente no uniforme. Como tal, para cada lote de materias primas, la técnica anterior está limitada a utilizar frijoles crudos que caen dentro de un pequeño intervalo de contenido inicial de humedad, por ejemplo 6-8% ó 12-14%. La presente invención no obstante, no está así limitada. En la modalidad preferida, una vez que el agua ha sido agregada a loa frijoles crudos en el recipiente 10, la chapa divisora 20 es activada, y los frijoles son hidratados a presión atmosférica y a una temperatura entre 65.5°C y 85°C (150°F y 185°F) . Mediante la rotación alrededor del eje central 30, la chapa divisora 20 pone continuamente los frijoles en contacto con el agua, de modo que los frijoles no permanecen en general en un sitio a todo lo largo del paso de hidratación. Es decir, los frijoles son continuamente reemplazados desde la parte superior hacia el fondo, y viceversa. Además, los orificios 22 de la chapa divisora 20 aseguran que el agua sea intercambiada entre las cámaras 14 y 16, de modo que el agua de hidratación no es estacionaria, y alcanza los frijoles en ambas cámaras. La combinación de la chapa divisora 20 giratoria, y el intercambio de agua entre las cámaras 14 y 16, permite que el nivel de humedad en todos los frijoles se equilibre aproximadamente al mismo nivel. Típicamente, durante el paso de hidratación, los frijoles absorben entre 50% y 805 del agua que éstos son capaces de absorber . En la modalidad preferida, las leguminosas son cocidas utilizando inyección directa de vapor. Por lo tanto, no existe necesidad para tener algún nivel de agua en el recipiente 10, mientras que los frijoles están siendo cocidos. De este modo, una vez que los frijoles han sido adecuadamente hidratados, cualquier exceso de agua puede ser eliminado del recipiente 10. No obstante, existe una ventaja agregada para eliminar el agua en exceso, a saber, que los azúcares flatulentos son también eliminados junto con el agua en exceso, lo cual da como resultado capacidad de digestión mejorada del producto de frijol final. Una opción, en este punto, es agregar sal y otros condimentos o aceite a una porción del agua eliminada, y luego devolver la combinación al recipiente 10. En casos donde esto es realizado, una cantidad relativamente pequeña de agua es agregada nuevamente al recipiente 10, de modo que es en general insuficiente cubrir todos los frijoles en ambas cámaras 14, 16. También, ya sea como un sustituto para, o un suplemento a, esta opción, puede ser agregada sal y otros condimentos en otros diversos pasos dentro del proceso (por ejemplo, durante el paso de trituración) . Utilizando inyección directa de vapor, el recipiente 10 es ahora presurizado bajo presión atmosférica, y los frijoles son cocidos a una temperatura mayor de 100°C (212°F) . Específicamente, el vapor es forzado a través del eje central 30 y es inyectado dentro del recipiente 10 y las cámaras 14 y 16 a través de las salidas de vapor 32. Durante el paso de cocción, la chapa divisora 20 gira alrededor del eje central 30 como lo hizo durante el paso de hidratación, poniendo en contacto continuamente de este modo los frijoles en cada cámara 14, 16, con la pequeña cantidad de agua que permanece en el fondo del recipiente de enfriamiento estacionario. Al final del paso de cocción, existe poca o nada de agua en el recipiente, y los frijoles son retirados y transferidos al canal 40. Dentro del canal 40, los frijoles cocidos son empujados a través del extremo distal 42 vía el pistón/eje giratorio. Conforme los frijoles son empujados hacia adelante, éstos son triturados por una cuchilla giratoria 50, que gira a una velocidad angular co. Los frijoles son luego empujados a través de los orificios 62 de la placa perforada 60, que está localizada distal a la cuchilla giratoria 50 y reajusta el tamaño de los frijoles triturados conforme éstos viajan más allá de la placa. De esta manera, es creada una composición texturizada, en donde la textura, o la apariencia de los trozos, de la composición (y del producto de frijol final) es determinada por la velocidad angular ? de la cuchilla 50 y los tamaños de los orificios de la placa 60. Por lo tanto, la presente invención ofrece la capacidad de hacer variar la textura del producto de frijol final a una consistencia deseada al cambiar la velocidad angular co de la cuchilla, el tamaño de los orificios 62 de la placa, o ambos. Los frijoles triturados son enseguida alimentados a través del conducto de formación 70. Como se muestra en la Figura 4, en la modalidad preferida, la entrada 72 del conducto de formación 70 está conectada al extremo distal 42 del canal 40. No obstante, éste no es requerido, siempre y cuando el conducto 70 y el canal 40 estén en comunicación de flujo, de modo que los frijoles triturados que salen del canal desde su extremo distal 42 fluyen hacia el conducto de formación a través de su entrada 72. Por ejemplo, la entrada 72 puede comprender una tolva, u otra configuración de entrada, que está situada dentro de la estrecha proximidad de, pero no necesariamente conectada al canal 40. No obstante, una vez que los frijoles triturados están en el conducto 70, éstos son empujados hacia el conducto de salida 74. La salida 74 tiene una sección transversal rectangular, con un espesor T, y anchura que es considerablemente mayor que T. Por lo tanto, conforme la composición texturizada sale por la salida 74 del conducto, ésta es formada en una hoja alargada en general continua, sustancialmente plana, con una sección transversal rectangular de espesor T. Típicamente, T cae dentro del intervalo de aproximadamente 3.17 a 6.35 mm (1/8 a 1/4 de pulgada). La hoja alargada plana de composición texturizada es enseguida secada desde la parte superior hacia el fondo, pero solo parcialmente. Se ha encontrado que, al secar primero parcialmente, y luego rompiendo la composición texturizada de los frijoles en piezas, son producidos trozos de producto de frijol que tienen bordes ásperos, no uniformes, porosos, gruesos y ondulados. Adem s, cada trozo tiene un área superficial más grande que contiene estos bordes ásperos que los productos de frijol preparados de acuerdo a los métodos de la técnica anterior. Esto se traduce en piezas con una superficie porosa que recoge y absorbe agua mucho más fácil y rápidamente después de la rehidratación . Es decir, este mejoramiento permite más altas velocidades de absorción, así como un patrón más uniforme de captación de agua que el que es disponible en la técnica anterior . El secado parcial de la hoj de composición texturizada es logrado mediante el uso de métodos y aparatos convencionales de secado. Una vez parcialmente secada, la ho a es desintegrada, o formada en trozos donde cada trozo es de un tamaño de aproximadamente 1.9 cm a 3.8 cm (0.75 a 1.5 pulgadas) . Estos trozos son luego adicionalmente secados hasta un contenido de humedad final de aproximadamente 10%, produciendo de este modo un producto de frijol estable en anaquel de una textura deseada, con cualidades mejoradas de absorción de agua y capacidad de digestión mejorada. Alternativamente, la hoj de frijol puede ser primeramente secada de manera completa y luego desintegrada en pequeñas piezas . Como se muestra por las flechas discontinuas en la Figura 6, una modalidad alternativa del método descrito en la presente puede incluir los siguientes pasos. Después de que los frijoles son cocidos en el recipiente 10, éstos son divididos en una primera porción no triturada y una segunda porción no triturada. La primera porción es luego tomada a través del resto del proceso como se describió anteriormente, mientras que la segunda porción es mantenida separada. Es decir, los frijoles en la primera porción son triturados en el canal 40, y luego formados en una hoja de composición texturizada en el conducto 70 de formación. No obstante, antes de que la hoja sea parcialmente secada, los frijoles provenientes de la segunda porción, los cuales han permanecido no triturados, son agregados a la hoja. La hoja completa es luego parcialmente secada, desintegrada en trozos y, posteriormente secada. Este procedimiento permite una medida agregada de control sobre la textura y composición del producto de frijol final. Enseguida se describe un ejemplo para ilustrar adicionalmente la presente invención.

Ejemplo 12 litros de agua caliente fueron colocados en un recipiente de cocción cilindrico horizontal, pequeño de (20.3 cm (8 pulgadas) de diámetro por 61 cm (24 pulgadas) de longitud) . El agua fue luego adicionalmente calentada a 85°C (185°F) al hacer pasar vapor a través del eje de la chapa divisora central, mientras que se gira lentamente la chapa divisora para agitar así el agua. Aproximadamente se drenaron 4000 mi de agua caliente en el recipiente, y se colocaron luego dentro del recipiente 3.17 kg (7 libras) de frijoles pintos secos - la mitad de estos frijoles está distribuida a lo largo de la chapa divisora, y la mitad restante en el otro lado de la chapa divisora. El recipiente fue luego mantenido a presión atmosférica, y la chapa divisora fue alternada y continuamente girada de manera lenta por un (1) minuto cada vez en dirección a favor de las manecillas del reloj y en contra de las manecillas del reloj . Se agregó vapor a través del eje de la chapa divisora para mantener la temperatura de la mezcla de frijol/agua entre aproximadamente 82°C y 88°C (180°F y 190°F) . Los frijoles comenzaron inmediatamente a absorber el agua caliente, y la chapa divisora giratoria sirvió para mezclar y poner en contacto los frijoles con una cantidad de agua que disminuía continuamente. Este paso de hidratación fue continuado por 20 minutos, después de lo cual se drenaron aproximadamente 6700 mi de caldo a partir de los frijoles ahora parcialmente hidratados. Se disolvieron luego 75 gramos de sal en 600 mi del caldo drenado y esta solución salina fue devuelta al recipiente de cocción. La compuerta del recipiente de cocción fue ahora asegurada y el recipiente fue presurizado con vapor, y mantenido a una presión de 0.703 kg/cm2 (10 psig) por 40 minutos, con el fin de cocer los frijoles. Durante este periodo de cocción, la chapa divisora del recipiente de cocción continuó girando alternadamente y de manera lenta por un (1) minuto cada vez en las direcciones a favor y en contra de las manecillas del reloj . De esta manera, todos los frijoles fueron puestos en contacto con el volumen de caldo remanente y que se reducía continuamente. Al final del paso de cocción, el recipiente fue despresurizado y los frijoles cocidos con muy poco caldo líquido remanente fueron descargados hacia un recipiente de mantenimiento . Estos frijoles cocidos fueron luego triturados y texturizados por un triturador de carne eléctricamente impulsado, pequeño, el cual tuvo una placa frontal con orificios de 6.35 mm (1/4 de pulgada) y cortadores de cuchilla los cuales giraron contra el lado interno de la placa frontal . Los frijoles cocidos fueron manualmente alimentados hacia el triturador y la masa texturizada del frijol fue recolectada conforme ésta salía a través de la placa frontal del triturador. La masa texturizada de frijol fue luego colocada en un recipiente cilindrico, y fue conformada en una hoja de aproximadamente 3.17 mm (1/8 de pulgada) de espesor y 10 cm (4 pulgadas) de anchura mediante la aplicación de presión al recipiente para forzar la masa de frijol a través de una ranura de 3.17 mm por 10 cm (1/8 de pulgada por 4 pulgadas) situada en la base del recipiente. Conforme la masa de frijol texturizado salía de la ranura, ésta fue continuamente depositada sobre cuadrados metálicos perforados de 15.2 por 15.2 cm (6 pulgadas por 6 pulgadas) . Estos cuadros metálicos perforados, que soportan la hoja de frijol húmeda, fueron transferidos y colocados sobre un transportador que pasa a través de un secador por convección . La hoja de frijol fue inicialmente secada por 3 minutos y 45 segundos utilizando aire caliente a 204 °C (400 °F) chocando sobre la parte superior y el fondo de la hoj a de frij ol . Los frijoles secados parcialmente fueron luego desintegrados en pequeñas piezas, colocados sobre los cuadros de soporte metálicos, perforados, y finalmente secados por 4 minutos en el mismo secador por convección utilizando aire caliente a 177°C (350°F) . Después del enfriamiento, estos frijoles texturizados , secos, fueron almacenados para la reconstitución rápida con agua, y el uso subsecuente en productos alimenticios. Será aparente para una persona de experiencia ordinaria en la técnica que las modalidades de la presente invención no están limitadas en su diseño o aplicación a las modalidades específicas descritas en la presente. Por ejemplo, la inyección de vapor dentro del recipiente a presión estacionario puede ser lograda a través de compuertas en las paredes del recipiente. Alternativamente, el agua recirculante, en vez de vapor que se inyecta directamente, puede ser utilizada para cocer los frijoles. Todavía más, mientras que los pasos y aparato del proceso se prestan a sí mismos a secar leguminosas, otros productos alimenticios están también dentro del alcance de esta invención. Por ejemplo, el aparato puede ser utilizado para cocer alimentos tales como zanahorias, apio, carnes, pollo, pescado y similares, sin el uso de cantidades excesivas de agua. De este modo, se pretende que la presente invención abarque todas las modalidades descritas y sugeridas en la presente, como se define por las reivindicaciones anexas a la misma y cualesquiera equivalentes de las mismas.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (28)

1. REIVINDICACIONES
2. Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones : 1. Un proceso para producir un producto de frijol deshidratado, en trozos, reconstituible, caracterizado porque comprende : a. la hidratación de los frijoles en un recipiente; b. la cocción de los frijoles hidratados en el recipiente; c. la trituración de los frijoles cocidos en una composición de una textura deseada; d. la formación de la composición texturizada en una hoja alargada, en general plana; e. el secado de la hoja de la composición texturizada; y f. la formación de las hojas en trozos. 2. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los trozos son posteriormente secados.
3. 3. El proceso de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el recipiente está estacionario .
4. 4. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de hidratación es llevado a cabo a presión atmosférica y a una temperatura entre 65.5°C y 82°C (150°F y 180°F).
5. 5. El proceso de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque, al final del paso de hidratación, los frijoles tienen un contenido de humedad auatancialmente similar.
6. 6. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque durante el paso de hidratación, los frijoles absorben entre 50% y 80% del agua que éstos son capaces de absorber.
7. 7. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la cantidad de líquido utilizada es tal que sustancialmente todo el líquido es absorbido por los frijoles antes de que éstos sean triturados en el paso c.
8. 8. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de cocción es logrado a través de la inyección de vapor de modo que el recipiente es presurizado y los frijoles son cocidos a una temperatura mayor de 100°C (212°F) .
9. 9. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque se agrega a los frijoles en el recipiente un componente adicional seleccionado del grupo que consiste de condimentos, aceite, y mezclas de los mismos.
10. 10. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de trituración comprende además el paso de empujar los frijolea cocidos a través de una placa perforada.
11. 11. El proceso de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque los condimentos son agregados a los frijoles durante el paso de trituración.
12. 12. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de secado de la hoja de la composición texturizada comprende primeramente el secado parcial de los frijoles, y luego completamente el secado después de que la hoja ha sido desintegrada en trozos.
13. 13. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los trozos son aproximadamente de 3.17 a 6.35 mm (1/8 a 1/4 de pulgada) de espesor, y tienen bordes porosos, ásperos.
14. 14. El proceso de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque los trozos incluyen una porción de segmentos de frijol.
15. 15. Un producto de frijol deshidratado producido de acuerdo al proceso de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los trozos tienen un espesor de aproximadamente 3.17 a 6.35 mm (1/8 a 1/4 de pulgada) y los bordes que son ásperos y porosos .
16. 16. Un proceso para producir un producto de frijol en trozos, deshidratado, reconstituible , caracterizado porque comprende : a. la hidratacion de los frijoles crudos en un recipiente; b. la cocción de los frijoles hidratados en el recipiente ; c. la división de los frijoles cocidos en una primera porción no triturada y en una segunda porción no tr urada; d. la trituración de la primera porción de los frijoles cocidos para formar una composición de una textura desead ; e. la formación de la composición texturizada en una hoja en general plana . f. la adición de la segunda porción no triturada de los frijoles cocidos a la hoja plana; g. el secado parcial de la hoja plana, de la composición texturizada; h. la formación de la hoja en trozos; y i . el secado adicional de los trozos para producir el producto de frijol deshidratado.
17. 17. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende los pasos de : a. eliminar el exceso de agua del recipiente después de que los frijoles han sido hidratados; b. agregar condimentos a una porción del agua en exceso; y c. devolver dicha porción del agua en exceso nuevamente al recipiente antes de iniciar el paso de cocción.
18. 18. Un proceso para producir un producto de frijol en trozos, deshidratado, reconstituible , caracterizado porque comprende : a. la hidratación de los frijoles crudos en un recipiente estacionario a una presión atmosférica y a una temperatura entre 65.5°C y 85°C (150°F y 185°F) , en donde, los frijoles son puestos en contacto con un líquido y son agitados por una chapa divisora perforada, que gira alrededor del eje longitudinal del recipiente; b. eliminar el exceso de líquido del recipiente; c. agregar condimentos a una porción del líquido en exceso; d. devolver dicha porción de líquido en exceso, saborizado, nuevamente al recipiente; e. cocer los frijoles hidratados en el recipiente de modo que el recipiente sea presurizado y los frijoles sean cocidos a una temperatura mayor de 100°C (212°F) , en donde los frijoles son puestos en contacto y agitados por la chapa divisora perforada que gira alrededor del eje longitudinal del recipiente; f. cortar los frijoles cocidos al empujarlos a través de una estructura alargada hueca, que define un canal que tiene una cuchilla giratoria y una placa perforada en un extremo distal de la misma, para formar una composición de una textura deseada; g. formar la composición texturizada en una hoja alargada, en general plana; h. secar parcialmente la hoja de la composición texturizada; i. formar la hoja en trozos; y j . secar adicionalmente los trozos para producir el producto de frijol deshidratado.
19. 19. Un aparato para producir un producto alimenticio deshidratado, reconstituible, caracterizado porque comprende: a. un recipiente en el cual los frijoles secos u otros productos alimenticios particulados van a ser hidratados en cantidades limitadas de agua, y en el cual el producto hidratado va a ser subsecuentemente cocido; b. una estructura alargada hueca que define un canal, la estructura es colocada adyacente al recipiente y comprende un extremo proximal para recibir el producto alimenticio cocido, un extremo distal para descargar el producto alimenticio cocido, y una cuchilla giratoria colocada a lo largo del eje de la estructura alargada para triturar el producto alimenticio conforme éste es empujado a través del canal; c. un conducto de formación colocado adyacente al extremo distal de la estructura alargada, que comprende una entrada para recibir el producto alimenticio triturado y una salida, teniendo la salida una sección transversal que forma el producto alimenticio triturado en una hoja en general plana de composición texturizada; d. medios para empujar el producto alimenticio cocido a lo largo del canal y a través del conducto de formación; y e. medios para secar la hoja de composición texturizada.
20. 20. El aparato de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque el recipiente es estacionario .
21. 21. El aparato de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque el recipiente comprende un eje hueco a través de su eje longitudinal, y una chapa divisora interna que está colocada a, y gira alrededor del eje.
22. 22. El aparato de conformidad con la reivindicación 21, caracterizado porque la chapa divisora es una chapa divisora de cuchilla sólida cuya longitud abarca sustancialmente la longitud completa del recipiente, y cuya anchura abarca sustancialmente la anchura completa del recipiente.
23. 23. El aparato de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado porque la chapa divisora tiene orificios transversales para permitir el paso de los fluidos a través de ésta.
24. 24. El aparato de conformidad con la reivindicación 23, caracterizado porque los orificios son aproximadamente de 4.76 mm (3/16 de pulgada) de diámetro.
25. 25. El aparato de conformidad con la reivindicación 21, caracterizado porque el eje tiene orificios a lo largo de la longitud del mismo para permitir que el vapor sea inyectado dentro del interior del recipiente .
26. 26. El aparato de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque la estructura hueca alargada comprende además una placa perforada colocada adyacente y distal a la cuchilla giratoria.
27. 27. El aparato de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque la salida del conducto de formación tiene una abertura tal que la hoja de la composición texturizada es de entre aproximadamente 3.17 mm (1/8 de pulgada) y 6.35 mm (1/4 de pulgada) de espesor.
28. 28. Un aparato para cocer productos alimenticios tales como vegetales, leguminosas y carnes, caracterizado porque comprende : a. un recipiente estacionario en el cual los productos alimenticios van a ser cocidos, el recipiente incluye: un eje a través de su eje longitudinal, y una chapa divisora interna para mezclar los productos alimenticios, en donde la chapa divisora está conectada a y gira alrededor del eje; la longitud de la chapa divisora abarca sustancialmente la longitud del recipiente, y su anchura abarca sustancialmente la anchura del recipiente; la chapa divisora tiene orificios transversales para permitir el paso de los fluidos a través de ésta; y medios en comunicación fluida con el recipiente estacionario, para permitir que el vapor sea inyectado dentro del interior del recipiente.