MX2011010500A - Maquina para inflar y sellar estructuras inflables. - Google Patents

Abstract

Se presenta una máquina para inflar y sellar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal que comprende generalmente un impulsor, una boquilla de inflado, un dispositivo de sellado, y un dispositivo de enganchamiento de hoja. La máquina puede definir un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto. El impulsor puede estar conectado de manera rotatoria con el dispositivo de enganchamiento de hojas de tal manera que cuando gire el impulsor, el dispositivo de enganchamiento gire también. El dispositivo de enganchamiento puede comprender bandas o rodillos de enganchamiento que pueden tener varios dientes ahí. Los dientes pueden engancharse entre un rodillo impulsor y un rodillo de presión en el borde longitudinal de la estructura inflable. Por consiguiente, las hojas de la estructura inflable pueden engancharse entre ellas y la longitud del borde longitudinal puede contraerse para facilitar el inflado. La estructura inflable inflada resultante puede comprender un borde longitudinal repujado.

Description

MÁQUINA PARA INFLAR Y SELLAR ESTRUCTURAS INFLABLES ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN 1. CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere en términos generales a estructuras inflables, por ejemplo, empaques inflables y además a máquinas mejoradas asi como a métodos para inflar dichas estructuras. 2. DESCRIPCIÓN DE LA TÉCNICA RELACIONADA Las estructuras inflables constituyen una parte importante de la industria del empacado. Las estructuras inflables se utilizan comúnmente como cojines para empacar artículos, ya sea envolviendo los artículos en las estructuras inflables y colocando los artículos envueltos en una caja de embarque o bien simplemente colocando una o varias estructuras inflables dentro de una caja de embarque junto con un artículo a embarcar. Los cojines protegen el artículo empacado absorbiendo los impactos que de otra forma serían transmitidos completamente al artículo empacado durante el tránsito, y también restringen el movimiento del artículo empacado dentro de la caja para reducir adicionalmente la probabilidad de daño al artículo.

Se conocen varias máquinas para formar cojines, almohadas infladas u otras estructuras infladas. Las máquinas anteriores para formar cojines inflados tendían a ser relativamente grandes, costosas y complejas. Más recientemente han sido desarrolladas máquinas de inflar más pequeñas y menos costosas que emplean estructuras inflables que tienen cámaras inflables previamente formadas. Muchas de esas máquinas, sin embargo, producen un ruido excesivo y requieren de presiones relativamente elevadas para que el fluido utilizado infle las estructuras inflables.

Por consiguiente, en la técnica sigue existiendo la necesidad de una máquina de bajo costo y sin embargo confiable para producir estructuras inflables llenadas con fluido que opera de manera relativamente silenciosa y utiliza una presión de fluido relativamente baja para llenar las estructuras inflables.

COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Las máquinas presentadas aquí para inflar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal, por lo menos dos hojas, y una serie de cámaras inflables formadas entre las hojas, en donde cada una de las cámaras inflables puede contener ahi una cantidad de fluido y tiene una abertura próxima al borde longitudinal para recibir el fluido durante el proceso de inflado, ofrecen éstas y otras ventajas. Tales máquinas y métodos asociados pueden inflar estructuras inflables de manera eficiente y sin ruido.

En particular, las máquinas pueden incluir un impulsor para hacer avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal, una boquilla de inflado colocada para dirigir el fluido en las aberturas de las cámaras inflables conforme la estructura inflable es adelantada en la dirección de la máquina para inflar de esta manera las cámaras inflables, un dispositivo de sellado colocado cerca de la boquilla de inflado para sellar cerca de las aberturas de las cámaras inflables después que hayan sido infladas con el fluido, y un dispositivo de enganchamiento de hojas configurado para enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal de la estructura inflable y adyacente a la boquilla de inflado con el objeto de facilitar el inflado de las cámaras inflables antes del sellado de las cámaras inflables. El dispositivo de enganchamiento de hojas puede ayudar en el direccionamiento del fluido en las cámaras inflables evitando que fluya fuera del borde longitudinal y puede también ayudar adicionalmente a mantener abiertas las aberturas hacia las cámaras inflables durante el proceso de inflado mediante la contracción de la longitud del borde longitudinal.

El dispositivo de enganchamiento de hojas puede incluir una primera banda y una segunda banda opuesta, cada una definiendo una pluralidad de dientes que se enganchan con los dientes de la otra banda, provocando una reducción de una dimensión del borde longitudinal en la dirección de la máquina. Tales dientes pueden extenderse perpendicularmente a la dirección de la máquina. En otras modalidades, los dientes pueden extenderse longitudinalmente, en dicho caso pueden enganchar una o varias ranuras que se extienden longitudinalmente en la otra banda. Alternativamente, la primera banda y/o la segunda banda opuesta pueden ser sin dientes en sus primera y segunda superficies externas respectivas. Adicionalmente, el dispositivo de enganchamiento de hojas puede comprender además un cuerpo de enganchamiento y un cuerpo opuesto, en donde el cuerpo de enganchamiento y el cuerpo opuesto enganchan la primera banda y la segunda banda opuesta entre ellos y en donde el cuerpo de enganchamiento, el cuerpo opuesto y la boquilla de inflado se empalman en la dirección de la máquina. r En una modalidad adicional, el dispositivo de enganchamiento de hojas puede comprender uno o varios rodillos de enganchamiento. Los rodillos de enganchamiento pueden a su vez comprender una primera pluralidad de rodillos colocados en un lado de las hojas y una segunda pluralidad de rodillos colocados en un lado opuesto de las hojas. Uno o varios rodillos de enganchamiento pueden comprender dientes, y la primera pluralidad de rodillos puede engancharse con la segunda pluralidad de rodillos con el objeto de reducir de esta manera una dimensión del borde longitudinal en la dirección de la máquina.

La máquina puede incluir además un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto con el impulsor adelantando la estructura inflable entre ellos. Un mecanismo de liberación puede estar configurado para desplazar por lo menos una parte del ensamble opuesto a partir del ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento y puede también desplazar la boquilla de inflado desde el ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento intermedia que es menor que la distancia de desplazamiento de los ensambles de enganchamiento y opuesto. Tales desplazamientos pueden facilitar la alimentación de una estructura inflable en la máquina.

El impulsor puede estar acoplado de manera rotatoria al dispositivo de enganchamiento de hoja, de tal manera que el dispositivo de enganchamiento de hojas opere simultáneamente con el impulsor que adelanta la estructura inflable. En una modalidad de este tipo, el impulsor puede estar acoplado de manera rotatoria a los rodillos de enganchamiento, por ejemplo a través de un rodillo de transmisión. Los rodillos de enganchamiento pueden hacer avanzar la estructura inflable a una velocidad diferente, por ejemplo a una velocidad menor, que la velocidad a la cual el impulsor intenta hace avanzar la estructura inflable. Además, el dispositivo de sellado puede incluir un elemento de sellado en el ensamble de enganchamiento y por lo menos un rodillo de presión en el ensamble opuesto. El elemento de sellado puede comprender un elemento de calefacción por resistencia que puede estar envuelto alrededor de un rodillo impulsor.

Se proporciona también un método ara inflar una estructura inflable. El método puede comprender el hecho de hacer avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal de la estructura inflable, enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal, por ejemplo con uno o varios rodillos de enganchamiento, dirigir un flujo de fluido desde una boquilla de inflado hacia aberturas en la estructura inflable, y sellar las aberturas. En un método de este tipo, el paso de dirigir el flujo puede ocurrir durante el paso de enganchar las hojas.

Con relación al paso de enganchar las hojas, este paso puede comprender la contracción de la longitud del borde longitudinal de la estructura inflable. Adicionalmente , el paso de contraer la longitud puede comprender el enganchamiento del borde longitudinal entre una primera banda y una segunda banda opuesta cada una definiendo una pluralidad de dientes y/o entre una primera pluralidad de rodillos y una segunda pluralidad de rodillos. El paso de contraer la longitud puede comprender además el hecho de repujar el borde longitudinal. Asimismo, el método puede comprender además la separación de una primera hoja de la estructura inflable a partir de una segunda hoja de la estructura inflable de tal manera que el paso d? hacer avanzar la estructura inflable comprende hacer avanzar la primera hoja y la segunda hoja en lados opuestos de la boquilla de inflado.

Además, se proporciona una estructura inflada. La estructura inflada puede comprender por lo menos dos hojas, un borde longitudinal repujado y una serie de cámaras infladas formadas entre las hojas, cada una de las cámaras infladas conteniendo una cantidad de fluido y teniendo una abertura sellada próxima al borde longitudinal repujado.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS VARIAS VISTAS DE LOS DIBUJOS Habiendo descrito la presente invención en términos generales, se hará referencia ahora a los dibujos adjuntos que no están necesariamente a escala, y en los cuales: la Figura 1 es una vista en perspectiva de una modalidad de una máquina para inflar y sellar una estructura inflable que comprende un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto con: primer y segundo mecanismos de liberación y una primera banda y una segunda banda opuesta que tienen pluralidades de dientes; la Figura 2 es una vista superior de una modalidad de la máquina de la Figura 1 en operación; la Figura 3 es una vista frontal de una modalidad de una máquina para inflar y sellar una estructura inflable que comprende un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto con un solo mecanismo de liberación y una primera banda y una segunda banda opuesta que tienen pluralidades de dientes, en donde el ensamble de enganchamiento y el ensamble opuesto están en posición de operación; la Figura 4 es la modalidad de una máquina de la Figura 3 en donde el ensamble de enganchamiento y el ensamble opuesto están en una posición que facilita la inserción de una estructura inflable entre ellos; la Figura 5 es una vista superior de una modalidad de una estructura inflada que tiene un borde longitudinal repujado de tal manera que pueda ser producida por las modalidades de máquinas para inflar y sellar una estructura inflable de las Figuras 1-4; la Figura 6 es una vista en perspectiva de otra modalidad de una máquina para inflar y sellar una estructura inflable en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas comprende rodillos de enganchamiento.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La presente invención se describirá a continuación de manera más completa con referencia a los dibujos adjuntos en los cuales se muestran algunas de las modalidades de la invención, pero no todas. De hecho, la invención puede incorporarse en muchas formas diferentes y no se debe considerar que · la presente invención se limita a las modalidades presentadas aquí; al contrario, estas modalidades se ofrecen de tal manera que esta divulgación cumpla los requisitos legales aplicables. Los mismos números de referencia se refieren a los mismos elementos.

La Figura 1 ilustra una máquina 10 para inflar y sellar una estructura inflable 26 de conformidad con la presente invención. La máquina 10 comprende generalmente un impulsor 12, una boquilla de inflado 22, un dispositivo de sellado 16, y un dispositivo de enganchamiento de hojas 18. El impulsor 12 puede comprender un rodillo impulsor 80, un rodillo de presión 82 que puede estar colocado de tal manera que se forme un estrangulamiento, es decir, un área de contacto tangencial, entre ellos cuando el rodillo impulsor y el rodillo de presión entran en contacto. Por lo menos uno de los rodillos, como por ejemplo el rodillo impulsor 80 puede estar conectado a un motor para formar el impulsor 12 de tal manera que, cuando se alimente en energía al motor, gire el rodillo impulsor. Cuando el rodillo impulsor 80 está en contacto con el rodillo de presión 82, el rodillo de presión puede también girar. Como se describirá con detalles abajo, esto puede hacer avanzar la estructura inflable 26. La superficie externa 92 del rodillo impulsor 80 puede presentar asperezas o bien puede ser moleteada con el objeto de facilitar la tracción con la estructura inflable 26 para reducir el deslizamiento conforme el rodillo impulsor gira contra la estructura inflable para hacer avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina 40. Para facilitar adicionalmente el avance de la estructura inflable 26, el rodillo de presión 82 puede formarse de un material flexible, por ejemplo hule o silicona RTV. Otros materiales, por ejemplo, metal, con una superficie moleteada, pueden también utilizarse para el rodillo de presión 82 según se desea, particularmente cuando el rodillo de presión es montado sobre la máquina 10 utilizando un sistema de suspensión que asegura que el rodillo de presión entra en contacto correctamente con el rodillo impulsor 80 y el dispositivo de sellado 16 durante la operación.

El dispositivo de enganchamiento de hojas 18 puede ser configurado para enganchar una primera hoja 36a y una segunda hoja 36b que forman la estructura inflable 26 juntas a lo largo de un borde longitudinal 30 de la estructura inflable. Por ejemplo, el dispositivo de enganchamiento de hojas 18 puede comprender una primera banda 52 que define una pluralidad de dientes 54, y una segunda banda opuesta 62 que define una pluralidad de dientes 64. La primera banda 52 puede extenderse alrededor del rodillo impulsor 80, y puede extenderse adicionalmente alrededor de un rodillo de enganchamiento 56. La segunda banda opuesta 62 puede extenderse alrededor del rodillo de presión 82 y puede también extenderse alrededor de un rodillo opuesto 66. Además, la pluralidad de dientes 54, 64, de la primera banda 52 y de la segunda banda opuesta 62 pueden estar orientadas de tal manera que hagan frente hacia fuera a partir de una primera superficie externa de la primera banda y una segunda superficie externa de la segunda banda · opuesta de tal manera que no toquen los rodillos respectivos 80, 56, 82, 66 alrededor de los cuales se extienden. Al contrario, la pluralidad de dientes 54 de la primera banda 52 puede enganchar la pluralidad de dientes 64 de la segunda banda opuesta 62 en forma de enganchamiento. El dispositivo de enganchamiento de hojas 18 puede estar acoplado de manera rotatoria al impulsor 12, de tal manera que cuando el motor hace girar el impulsor, incluyendo el rodillo impulsor 80, el dispositivo de enganchamiento de hojas gire también, como se describirá abajo. En modalidades alternativas, en lugar de utilizar un rodillo impulsor, el dispositivo de enganchamiento de hojas puede servir como el impulsor para la estructura inflable con las dos bandas adelantando la estructura inflable en la dirección de la máquina. En modalidades de este tipo, un dispositivo de sellado no rotatorio, por ejemplo una barra de sellado plana y otros dispositivos de sellado conocidos pueden utilizarse para sellar la estructura inflable.

Aun- cuando las pluralidades de dientes 54, 64 se muestran orientadas generalmente perpendicularmente con relación a la dirección de la máquina 40, las pluralidades de dientes pueden estar orientadas en otras direcciones, por ejemplo longitudinalmente de tal manera que se alineen generalmente con la dirección de la máquina. En una configuración de este tipo, cuando una de la primera banda 52 o de la segunda banda opuesta 62 tiene dientes orientados longitudinalmente, la otra de la primera banda y de la segunda banda puede comprender una o varias ranuras que se extienden longitudinalmente. En una modalidad de este tipo, los dientes que se extienden longitudinalmente pueden enganchar la(s) ranura (s) que se extiende (n) longitudinalmente. En modalidades alternativas, una o ambas de la primera superficie externa de la primera banda 52 y de la segunda superficie externa de la segunda banda opuesta 62 pueden no presentar dientes.

La máquina 10 puede incluir además una boquilla de inflado 22 para inflar la estructura inflable 26 con un fluido 46. La boquilla de inflado 22 puede estar colocada de tal manera que el dispositivo de enganchamiento de hojas 18 esté adyacente a la boquilla de inflado, lo que ayuda a inflar la estructura inflable 26 como se describirá abajo. La boquilla de inflado 22 puede asumir varias diferentes, con la ubicación do la (s) salida (s) 20 de la boquilla de inflado siendo una consideración de diseño importante. De conformidad con lo descrito arriba, la boquilla de inflado 22 puede estar adyacente al dispositivo de enganchamiento de hojas 18, como con la primera banda 52 y la segunda banda 62 colocadas entre la boquilla 22 y el resto de la máquina 10. La máquina puede comprender además un canal 68 que separa la primera hoja 36a de la estructura inflable 26 de la segunda hoja 36b de la estructura inflable. Dicho canal 68 puede comprender una porción integral de la boquilla 22, como se ilustra en la máquina 10 de la Figura 1, o bien, alternativamente, el canal puede comprender un componente separado de la máquina . Alternativamente, la boquilla 22 puede comprender una estructura tubular que separa la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b.

La máquina 10 puede definir además un ensamble de enganchamiento 70 y un ensamble opuesto 72. El ensamble de enganchamiento 70 puede comprender un rodillo impulsor 80, el dispositivo de sellado 16, el rodillo de enganchamiento 56, y la primera banda 52. El ensamble opuesto 72 puede comprender un rodillo de presión 82, el rodillo opuesto 66 y la' segunda banda 62. Como se muestra en la Figura 1, la máquina 10 puede incluir además uno o varios mecanismos de liberación 74, 76 sobre los cuales la totalidad o una parte del ensamble opuesto 72 y/o del ensamble de enganchamiento 70 están montados. Los mecanismos de liberación 74, 76 permiten que el ensamble opuesto 72 sea desplazado relativamente hacia el ensamble de enganchamiento 70 o alejándose del ensamble de enganchamiento 70. Por ejemplo un primer mecanismo de liberación 74 puede desplazar el rodillo de presión 82 desde el rodillo impulsor 80 y dispositivo de sellado 16, y a la inversa puede entrar en contacto con el rodillo impulsor y el dispositivo de sellado. De manera similar, un segundo mecanismo de liberación 76 puede desplazar el rodillo opuesto 66 alejándolo del rodillo de enganchamiento 56 y a la inversa de regreso al empaque con el rodillo de enganchamiento. Las ventajas que resultan de la capacidad de movimiento relativo del ensamble .opuesto 72 alejándose del ensamble de enganchamiento 70 se describirán abajo.

El dispositivo de sellado 16 puede formarse de manera integral con el rodillo impulsor 80 o bien comprender un rodillo separado, como se muestra. Además el dispositivo de sellado 16 puede comprender un elemento de sellado 84. El elemento de sellado 84 puede ser un elemento de resistencia, que produce calor cuando se suministra electricidad, y puede tener cualquier forma o configuración deseada. Como se muestra, el elemento de sellado 84 tiene forma de un alambre. Por consiguiente, el dispositivo de sellado 16 puede formarse de cualquier material capaz de resistir las temperaturas generadas por el elemento de sellado 84, como por ejemplo metal, por ejemplo aluminio eléctricamente aislado; polímeros de alta resistencia a la temperatura, por ejemplo poliimida cerámicas; etc. Una ranura 93 puede proporcionarse en el dispositivo de sellado 16 para alojar el elemento de sellado 84 y mantenerlo en una posición apropiada para sellar la estructura inflable 26. Un ensamble de enganchamiento 70 que tiene un dispositivo de sellado 16 con un elemento de sellado 84 puede enganchar por consiguiente el rodillo de presión 82 a partir del ensamble opuesto 72 para sellar la estructura inflable 26 que se desplaza entre ellas, como se describirá con mayores detalles abajo.

La Figura 2 ilustra la vista superior de la máquina 10 de la Figura 1 utilizada para inflar y sellar una estructura inflable 26., La estructura inflable 26 puede, en términos generales, comprender cualquier material d película flexible que pueda ser manipulado por la máquina 10 para encerrar un fluido 46 de conformidad con lo descrito aquí, incluyendo varios materiales termoplásticos , por ejemplo, homopolímero o copolímero de etileno, homopolímero o copolímero de polipropileno, etc. Ejemplos no limitativos de polímeros termoplásticos adecuados incluyen homopolímeros de polietileno tales como polietileno de baja densidad (LDPE) y polietileno de alta densidad (HDPE) y copolímeros de polietileno como por ejemplo ionómeros EVA, EMA, copolímeros de etileno/alfa-olefina heterogéneos (catalizados por Zeigler-Natt ) , y copolímeros de etileno/alfa-olefina homogéneos (metaloceno, catalizado por sitio único) . Los copolímeros de etileno/alfa-olefina son copolímeros de etileno con uno o varios comonómeros seleccionados entre alfa-olefina C3 a C20, incluyendo polietileno de baja densidad lineal (LLDPE) , polietileno de densidad media lineal (LMDPE) , polietileno de densidad muy baja (VLDPE) , y polietileno de densidad ultra baja (ULDPE) . Varios otros materiales poliméricos pueden también utilizarse, por ejemplo homopolimero de polipropileno o copolimero de polipropileno (por ejemplo copolimero de propileno/etileno) , poliésteres, poliestirenos , poliamidas, policarbona os , etc. La película puede ser de una sola capa o bien de capas múltiples y puede fabricarse a través de cualquier proceso de extrusión conocido por medio de la fusión del (de los) polímero (s) componente ( s ) y extrusión, coextrusión, o extrusión-recubrimiento de dicho (s) componente ( s ) a través de una o varias matrices planas o anulares.

En la modalidad ilustrada, la estructura inflable 26 tiene un borde longitudinal 30 e incluye una serie de cámaras inflables preformadas 32 formadas entre la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b (véase Figura 1) . Cada una de la£ cámaras inflables 32 puede contener ahí una cantidad de fluido 46, por ejemplo, aire, y cada una tiene una abertura 34 en el borde longitudinal 30 para recibir dicho fluido. Como se ilustra en la Figura 2 , las cámaras inflables 32 pueden ser definidas entre los sellos transversales 38. Las aberturas 34 de las cámaras inflables 32 se forman cerca dél borde longitudinal 30 de la estructura inflable 26 en los extremos 42 de los sellos transversales 38. Los extremos 42 de los sellos transversales 38 están espaciados del borde longitudinal 30 con el objeto de alojar la boquilla de inflado 22 con la estructura inflable 26, es decir, entre las hojas 36a, 36b (véase Figura 1), mientras que los demás extremos de los sellos transversales terminan en un borde cerrado. El borde cerrado puede ser o bien un pliegue que forma la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b, como por ejemplo cuando un solo pedazo de película forma la estructura inflable 26, o bien el borde cerrado podría comprender un sello entre una primera hoja y una segunda hoja separadas que han sido unidas entre ellas.

Para empezar la operación, una estructura inflable 26 es alimentada entre el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72 (véase Figura 1) , por ejemplo a partir de un rollo de la estructura inflable almacenada en un carrete. En algunas modalidades, uno o varios del carrete, ensamble de enganchamiento 70, y ensamble opuesto 72 pueden formar un ángulo con relación a la horizontal de tal manera que el borde cerrado de la estructura inflable 26 se asiente en una elevación mayor que el borde longitudinal 30 de la estructura inflable conforme la estructura inflable es avanzada a través de la máquina 10. En modalidades de este tipo, se puede mejorar la alineación del borde longitudinal 30 con la dirección de la máquina 40.

La alimentación de la estructura inflable 26 entre el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72 puede también ser facilitada mediante la utilización de los mecanismos de liberación 74, 76. De conformidad con lo descrito arriba, el segundo mecanismo de liberación 76 puede desplazar el rodillo opuesto 66 hacia abajo alejándolo del rodillo de enganchamiento 56, y el primer mecanismo de liberación 74 puede desplazar el rodillo de presión 82 hacia abajo alejándolo del rodillo impulsor 80 a través de un usuario que agarra y desplaza un segundo miembro de manija 88 y un primer miembro de manija 86, respectivamente (véase Figura 1) . Por consiguiente, el primer mecanismo de liberación 74 y el segundo mecanismo de liberación 76 pueden facilitar la alimentación de una estructura inflable 26 entre el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72, por^ ejemplo, al reemplazar el rollo de la estructura inflable en el carrete e inserción subsecuentemente de la nueva estructura inflable a través de los componentes descritos arriba de la máquina 10 en la dirección de la máquina 40. Una vez terminado la inserción, el primer miembro de manija 86 y el segundo miembro de manija 88 son desplazados hacia atrás hacia sus posiciones de operación como se muestra en las Figuras 1 y 2, de tal manera que el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72 están en contacto de compresión con lados opuestos de la estructura inflable 26 y listos para empezar el retiro de la estructura inflable del rollo y avanzar la estructura inflable en la dirección de la máquina 40.

Como se puede observar en la Figura 1, antes que la estructura inflable 26 se desplace entre el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72, el borde longitudinal 30 de la estructura inflable 26 es abierto, es decir, se remueve su sello, esto permite que la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b se separen en ubicaciones en lados opuestos del canal 68 y alrededor de la boquilla 22 conforme la estructura inflable 26 es avanzada en la dirección de la máquina 40. Sin embargo, la primera capa 36a y la segunda capa 36b están enganchadas juntas por el dispositivo de enganchamiento de hojas 18 a lo largo del borde longitudinal 30 de la estructura inflable 26, . Esto ocurre conforme el rodillo impulsor 80 gira y por consiguiente avanza la estructura inflable 26 entre el ensamble de enganchamiento 70 y el ensamble opuesto 72 en la dirección de la máquina 40, con la estructura inflable orientándose de tal manera que el borde longitudinal 30 sea adyacente con la máquina 10.

La boquilla de inflado 22 está colocada para dirigir un fluido 46 en las aberturas 34 de las cámaras inflables 32 conforme la estructura inflable 26 es avanzada en la dirección de la máquina 40, de manera sustancialmente paralela al borde longitudinal 30, inflando por consiguiente las cámaras inflables. Mediante el enganchamiento de la primera hoja 36a y de la segunda hoja 36b de la estructura inflable 26 juntas, el inflado de las cámaras inflables 32 puede ser facilitado en comparación con un borde abierto. Por ejemplo, con un borde abierto, el fluido dirigido hacia las aberturas en la estructura inflable puede salir parcialmente a través del borde abierto. Además, conforme el fluido es descargado de la boquilla 22, y también conforme el fluido de escape sale a través del borde abierto, el fluido puede provocar que las hojas que forman el borde vibren como resultado del "efecto reed", lo que puede resultar en una producción de ruido indeseable. Asimismo, debido a las vibraciones, las aberturas hacia las cámaras inflables pueden no permanecer totalmente abiertas durante el inflado. Por consiguiente, como resultado de las aberturas no totalmente abiertas y la capacidad de escape de una parte del fluido fuera de la estructura inflable, se puede requerir de una presión de fluido más elevada para inflar las cámaras inflables. Sin embargo, el uso de una presión de fluido más elevada también es indeseable puesto que puede requerir de componentes más complejos o más costosos para crear la presión de fluido y además la presión de fluido incrementada puede exacerbar el problema del ruido mediante el incremento de las vibraciones.

Por' consiguiente, la máquina 10 descrita aquí puede facilitar un inflado más eficiente y/o reducir la producción de ruido mediante el enganchamiento de la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b juntas a lo largo del eje longitudinal 30. Esto reduce la capacidad del fluido 46 de escapar a través del borde longitudinal 30 y puede además reducir las eventuales vibraciones de las hojas 36a, 36b a lo largo del borde longitudinal. Por consiguiente, las aberturas 34 de las cámaras inflables 32 pueden permanecer más completamente abiertas, una mayor cantidad de fluido 46 puede ser dirigida hacia las aberturas, y se puede producir menos ruido. Además, puesto que más fluido 46 se desplaza a través de las aberturas 34 en las cámaras inflables 32 con mayor facilidad, puede ser posible utilizar una presión de fluido menor para inflar las cámaras inflables en comparación con la técnica an erior .

Varias modalidades de un dispositivo de enganchamiento de hojas 18 pueden utilizarse, como las modalidades que emplean bandas dentadas :o bandas no dentadas, de conformidad con lo descrito arriba. Cuando se utilizan bandas dentadas, como por ejemplo la primera banda 52 y segunda banda opuesta 62 ilustradas en las Figuras 1 y 2, el enganchado de las pluralidades de dientes 54, 64 puede reducir una dimensión del borde longitudinal 30 de la estructura inflable 26 en la dirección de la máquina 40. El dispositivo de enganchamiento de hojas 18 puede también repujar la estructura inflable 26 a lo largo del borde longitudinal 30 con una pluralidad de protuberancias 94 e indentaciones 96 que corresponden a las pluralidades enganchadas de dientes 54, 54. La contracción de la longitud del borde longitudinal 30 en la dirección de la máquina 40 proporciona beneficios adicionales, puesto que el resto de la estructura inflable 26 puede también tender a encogerse en la longitud de la dirección de la máquina cuando se llenan las cámaras inflables 32, lo que puede distorsionar de otra forma las aberturas 34 de las cámaras inflables de tal manera que no permanezcan totalmente abiertas. Por consiguiente, mediante la contracción de la longitud del borde longitudinal 30, las aberturas 34 pueden permanecer más completamente abiertas, lo que facilita adicionalmente el inflado de las cámaras inflables 32 de conformidad con lo descrito arriba. En particular, mediante la contracción de la longitud del borde longitudinal 30 por una cantidad aproximadamente equivalente a la cantidad de acortamiento de la longitud de la porción inflable de la estructura inflable 26 en la dirección de la máquina 40, se puede evitar una distorsión de las aberturas 34. Además, el repujado del borde longitudinal 30 se opone adicionalmente al ruido producido por el "efecto reed" mediante la eliminación de la naturaleza planar del borde longitudinal puesto que el borde longitudinal se contrae en la dirección de la máquina 40.

En modalidades alternativas, se pueden utilizar dos bandas con una primera superficie externa y segunda superficie externa respectivas sin dientes. En una modalidad de este tipo, la longitud del borde longitudinal 30 de la estructura inflable 26 puede no ser afectada. Además dicha modalidad puede no repujar la estructura inflable 26, según la presión aplicada por las bandas sobre la estructura inflable. Sin embargo, incluso cuando la estructura inflable 26 no es repujada, esta modalidad puede proporcionar resultados benéficos. Por ejemplo, el dispositivo de enganchamiento de hojas 18 puede extenderse en la dirección de la máquina 40 de tal manera que la primera superficie externa sin dientes de la primera banda 52 y la segunda superficie externa sin dientes de la segunda banda opuesta 62 engancha en la estructura inflable 26 entre ellas desde una ubicación anterior al punto en el cual las cámaras inflables 32 pasan la boquilla 22 hasta un punto en el cual las cámaras inflables están selladas por el dispositivo de sellado 16, como se describirá abajo. En una modalidad de este tipo, la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b pueden permanecer separadas en el borde longitudinal 30 cuando salen de la máquina 10 y pueden no presentar repujados ahi .

Como se muestra también en la Figura 2, el dispositivo de sellado 16 puede estar colocado justo después de la boquilla de inflado 22 en la dirección de la máquina 40 de tal manera que selle sustancialmente contemporáneamente las aberturas 34 de las cámaras inflables 32 conforme son infladas. Por consiguiente, cuando se aplique calor, el contacto rotacional entre el elemento de sellado 84 y la estructura inflable 26 puesto que el rodillo impulsor 80 y el rodillo de presión 82 giran en sentido contrario contra la estructura inflable 26 forma un sello longitudinal 48 conforme la estructura inflable es avanzada en la dirección de la máquina 40. De esta manera, el dispositivo de sellado 16 puede cerrar con sello las aberturas 34 mediante la producción de un sello longitudinal 48 entre la primera hoja 36a y la segunda hoja 36b (véase Figura 1), que intersectan también los sellos transversales 38 cerca de los extremos 42 de ellos para encerrar el fluido 46 dentro de las cámaras inflables 32. De esta manera, las cámaras inflables .32 de la estructura inflable 26 son convertidas en cámaras inflables 50 infladas. El sello longitudinal 48 puede ser un sello continuo, es decir, un sello sustancialmente lineal, no roto, que es interrumpido solamente cuando el dispositivo de sellado 16 suspende el proceso de elaboración de sello, o bien puede formar un sello discontinuo. La forma y el patrón del sello longitudinal 48 dependerán de la forma y patrón del elemento de sellado 84, y por consiguiente varios sellos diferentes pueden ser producidos como será aparente a una persona con i ; conocimientos normales en la materia.

Las Figuras 3 y 4 ilustran otra modalidad de una máquina 110 para inflar y sellar una estructura inflable. La máquina 110 de las Figuras 3 y 4 es similar a la máquina 10 de las Figuras 1 y 2. Sin embargo, existen tres diferencias principales. La primera diferencia de este tipo es que la máquina 110 de las Figuras 3 y 4 comprende además un cuerpo de enganchamiento 157 y un cuerpo opuesto 16. El cuerpo de enganchamiento 157 y el cuerpo opuesto 167 pueden formar parte del ensamble de enganchamiento 170 y el ensamble opuesto 172, respectivamente. Además, el cuerpo de enganchamiento 157 y el cuerpo opuesto 167 pueden estar configurados para enganchar la primera banda 152 y la segunda banda opuesta 162 entre ellas. Además, el cuerpo de enganchamiento 157 y el cuerpo opuesto 167 pueden enganchar la primera banda 152 y la segunda banda opuesta 162 en una posición tal que el cuerpo de enganchamiento, el cuerpo opuesto y la boquilla de inflado se empalmen en la dirección de la máquina 140. Dicha posición ayuda al enganchamiento de una primera hoja junto con una segunda hoja a lo largo del borde longitudinal de una estructura inflable, lo que puede facilitar adicionalmente el inflado de cámaras inflables oponiéndose adicionalmente a la salida de fluido por el borde longitudinal. Mientras que el cuerpo de enganchamiento y el cuerpo opuesto son ilustrados en las Figuras 3 y 4, estructuras fijas que no giran, en otras modalidades, ya sea cuerpo de enganchamiento y el cuerpo opuesto o bien tanto el cuerpo de enganchamiento como el cuerpo opuesto pueden comprender un rodillo u otra estructura rotatoria. Además, ya sea el cuerpo de enganchamiento o el cuerpo opuesto o bien tanto el cuerpo de enganchamiento como el cuerpo opuesto pueden ser cargados con resortes, de tal manera que el cuerpo opuesto y el cuerpo de enganchamiento compriman las bandas y las hojas entre ellos bajo la fuerza de resorte resultante durante la operación.

La segunda diferencia principal de la modalidad de las Figuras 1 y 2 es que existe un solo mecanismo de liberación 175 que desplaza relativamente el ensamble opuesto 172 incluyendo el rodillo de presión 182, el cuerpo opuesto 167, y el rodillo opuesto 166 del ensamble de enganchamiento 170. Una tercera diferencia principal es que el mecanismo de liberación único 175 desplaza también la boquilla de inflado 122 del ensamble de enganchamiento 170. En particular, como se puede observar en la Figura 4, el ensamble opuesto 172 puede ser desplazado del ensamble de enganchamiento 170 sobre una distancia de desplazamiento 198, y la boquilla de inflado 122 puede ser desplazada del ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento intermedia 199 que es menor que la distancia de desplazamiento. En una modalidad de este tipo, la alimentación de una primera hoja y de una segunda hoja de una estructura inflable en lados opuestos de la boquilla 122 puede ser facilitada. Por ejemplo, cuando la distancia de desplazamiento intermedia 199 es establecida para que sea la mitad de la distancia de desplazamiento 198, la boquilla de inflado 122 puede ser colocada a la mitad entre el ensamble de enganchamiento 170 y el ensamble opuesto 172. Por consiguiente, la primera hoja y la segunda hoja de una estructura inflable pueden ser más fácilmente alimentadas sobre la boquilla de inflado 122 y entre el ensamble de enganchamiento 170 y el ensamble opuesto 172. En este punto, el mecanismo de liberación único 175 puede entonces ser utilizado para desplazar la boquilla de inflado 122 y ensamble opuesto 172 hacia la posición de operación normal, como se muestra en la Figura 3.

Como resultado del pasaje a través de una máquina para inflar una estructura inflable, como por ejemplo la máquina 10 ilustrada en las Figuras 1 y 2 y la máquina 110 mostrada en las Figuras 3 y 4, se puede producir una estructura inflada. Como se puede observar en la Figura 5, la estructura, inflada 200 puede comprender una primera hoja y una segunda hoja (véase, por ejemplo, Figura 1), un borde longitudinal repujado 230, y una serie de cámaras infladas 250 formadas entre las hojas, cada una de las cámaras infladas reteniendo ahí una cantidad de un fluido y teniendo una abertura sellada 234 cerca del borde longitudinal repujado. Como puede ser aparente a una persona con conocimientos ordinarios en la materia, la estructura inflable 200 puede comprender más de dos hojas en otras modalidades, y las hojas pueden también comprender capas separadas de una sola pieza de material flexible. Además, aun cuando el borde longitudinal repujado 230 se muestra en la Figura 5 como comprendiendo protuberancias 294 e indentaciones 296 que son perpendiculares al borde longitudinal 230, las protuberancias y/o indentaciones pueden ser orientadas en cualquier dirección, de conformidad con lo previamente descrito.

La Figura 6 ilustra una modalidad alternativa de una máquina 310 para inflar y sellar una estructura inflable en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas 318 comprende uno o varios rodillo de enganchamiento 349 que pueden ser utilizados para enganchar las hojas de la estructura inflable. Los rodillos de enganchamiento 349 pueden comprender una primera pluralidad de rodillos 349' colocados en un lado de las hojas y una segunda pluralidad de rodillos 349" colocados en un lado opuesto de las hojas cuando la estructura inflable es pasada a través de la máquina 310. Por consiguiente, la primera pluralidad de rodillos 349' puede engancharse con la segunda pluralidad de rodillos 349" y reducir por consiguiente la dimensión del borde longitudinal en la dirección de la máquina 340 conforme la estructura inflable se desplaza a lo largo de una trayectoria tortuosa entre la primera pluralidad de rodillos y la segunda pluralidad de rodillos. En ciertas modalidades, el enganchado y/o contracción de la longitud del borde longitudinal pueden ser facilitados a través de uno o varios de los rodillos de enganchamiento 349 que tienen dientes 354. Como en el caso de modalidades previas, la contracción de la longitud puede comprender además el repujado del borde longitudinal de la estructura inflable.

Además, el impulsor 312 en esta modalidad puede estar rotacionalmente acoplado con uno o varios de los rodillos de enganchamiento 349, como por ejemplo a través del uso de un rodillo de transmisión 351 que conecta rotacionalmente el impulsor 312 con uno o varios d los rodillos de enganchamiento 349. El movimiento de la estructura inflable puede actuar para conectar rotacionalmente todos los rodillos de enganchamiento 349 cuando uno de los rodillos de enganchamiento es impulsado. La conexión rotacional del impulsor 312 con los rodillos de enganchamiento 349 puede ser útil para evitar una ruptura no contemplada de la estructura inflable en perforaciones en la estructura inflable durante el inflado, mientras que la conexión rotacional del impulsor con los rodillos de enganchamiento puede no ser necesaria cuando la estructura inflable no tiene perforaciones ni otras estructuras que facilitan la separación. En la modalidad ilustrada en la Figura 6, el rodillo impulsor 380 del impulsor 312 puede estar equipado con dientes 381 que se enganchan con dientes 353 en el rodillo de transmisión 351 cuando los rodillos de enganchamiento 349 tienen también dientes 35 .

En la velocidad a la cual los rodillos de enganchamiento 349 avanzan la estructura inflable puede ser diferente de la velocidad a la cual el impulsor 312 intenta avanzar la estructura inflable. En particular, los rodillos de enganchamiento 349 pueden avanzar la estructura inflable a una velocidad más lenta que el impulsor 312 intenta avanzar la estructura inflable de tal manera que el impulsor se desliza ligeramente con relación a la estructura inflable. Esto crea tensión en la estructura inflable entre el impulsor 312 y los rodillos de enganchamiento 349, lo que puede ayudar adicionalmente al inflado de la estructura inflable de conformidad con lo descrito arriba. La velocidad a la cual los rodillos de enganchamiento 349 avanzan la estructura inflable puede ser ajustada con relación a la velocidad a la cual el impulsor 312 intenta avanzar la estructura inflable cambiando el radio al cual los dientes 381 se extienden con relación al radio de la porción del rodillo impulsor 380 que está en contacto con la estructura inflable. Por ejemplo, cuando los dientes 381 se extienden sobre un radio menor que el radio de la porción del rodillo impulsor 380 que entra en contacto con la estructura inflable, los rodillos de enganchamiento 349 avanzarán la estructura inflable a una velocidad que es menor que la velocidad a la cual el impulsor 312 intenta avanzar la estructura inflable.

Independientemente de la configuración del impulsor 312, la primera hoja de la estructura inflable puede ser separada de la segunda hoja de la estructura inflable de tal manera que la primera hoja y la segunda hoja avancen en lados opuestos de la boquilla de inflado 322.

Como en las modalidades previamente descritas, la máquina 310 puede definir un ensamble de enganchamiento 370 y un ensamble opuesto 372 con el impulsor 312 usando la estructura inflable entre ellos. Un mecanismo de liberación como por ejemplo los descritos arriba puede estar configurado para desplazar por lo menos una porción del ensamble opuesto 372 a partir del ensamble de enganchamiento 370 sobre una distancia de desplazamiento. De manera similar a lo anterior, el mecanismo de liberación puede también estar configurado para desplazar la boquilla de inflado 322 desde el ensamble de enganchamiento 370 sobre una distancia de desplazamiento intermedia que es menor que la distancia de desplazamiento. En ciertas modalidades, la totalidad o una parte del ensamble opuesto 372 puede ser desplazado de manera articulada con relación al ensamble de enganchamiento 370 por el mecanismo de liberación. Por ejemplo, una articulación puede conectar el ensamble opuesto 372 y el ensamble de enganchamiento 370 en un primer punto, como por ejemplo una porción frontal o una porción trasera, con el mecanismo de liberación permitiendo que el ensamble opuesto gire con relación a la articulación y se desplace hacia abajo. Además, el dispositivo de sellado 316 puede comprender un elemento de sellado 384 en el ensamble de enganchamiento 370 y por lo menos un rodillo de presión 382 en el ensamble opuesto 372. Por consiguiente, cuando el ensamble opuesto 372 y el ensamble de enganchamiento 370 son desplazados con relación entre ellos, el rodillo de presión 382 y el elemento de sellado 384 pueden separarse, lo que facilita adicionalmente la inserción de la estructura inflable en la máquina 310.

Muchas modificaciones y otras modalidades de la presente invención podrán ser ideadas por una persona con conocimientos en la materia, la cual pertenece a la presente invención con el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos adjuntos. Por consiguiente, se entenderá que la invención no se limita a las modalidades especificas divulgadas y que modificaciones y otras modalidades se contemplan dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Aun cuando se emplean términos específicos aquí, se utilizan en un sentido genérico y descriptivo solamente y no con un propósito de limitación.

Claims (33)

REIVINDICACIONES

1. Una máquina para inflar y sellar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal, por lo menos dos hojas, y una serie de cámaras inflables formadas entre las hojas, cada una de las cámaras inflables puede retener ahí una cantidad de un fluido y tiene una abertura próxima al borde longitudinal para recibir el fluido durante el inflado, la máquina comprende: un impulsor para hacer avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal ; una boquilla de inflado colocada para dirigir el fluido en las aberturas de las cámaras inflables conforme la estructura inflable es avanzada en la dirección de la máquina, inflando por consiguiente, las cámaras inflables; un dispositivo de sellado ubicado cerca de la boquilla de inflado para sellar las aberturas de las cámaras inflables después de su inflado con el fluido; y un dispositivo de enganchamiento de hojas configurado para enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal de la estructura inflable 'y adyacente a la boquilla de inflado para facilitar el inflado de las cámaras inflables antes de sellar las cámaras inflables, en donde la boquilla de inflado está colocada por lo menos parcialmente entre las cámaras inflables y el dispositivo de enganchamiento de hojas en términos de una dirección transversal con relación a la máquina que es perpendicular a la dirección de la máquina.

2. La máquina de conformidad con la reivindicación 1, en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas comprende una primera banda que define una pluralidad de dientes y una segunda banda opuesta que define una pluralidad de dientes colocadas para enganchar la pluralidad de dientes de la primera banda, y en donde el enganchado de los dientes reduce una dimensión del borde longitudinal en la dirección de la máquina.

3. La máquina de conformidad con la reivindicación 1, en donde el impulsor está conectado de manera rotacional al dispositivo de enganchamiento de hoja.

4. La máquina de conformidad con la reivindicación 1, que define además un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto con el impulsor avanzando la estructura inflable entre ellos, y que comprende un mecanismo de liberación configurado para desplazar por lo menos una porción del ensamble opuesto desde el ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento.

5. La máquina de conformidad con la reivindicación 4, en donde el mecanismo de liberación está configurado además para desplazar la boquilla de inflado desde el ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento intermedia que es menor que la distancia de desplazamiento.

6. La máquina de conformidad con la reivindicación 4, en donde el dispositivo de sellado comprende un elemento de sellado en el ensamble de enganchamiento y por lo menos un rodillo de presión en el ensamble opuesto.

7. La máquina de conformidad con la · reivindicación 1, en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas comprende una primera banda que tiene una primera superficie externa y una segunda banda opuesta que tiene una segunda superficie externa, en donde la primera superficie externa está configurada para enganchar la segunda superficie externa con las hojas entre ellas .

8. La máquina de conformidad con la reivindicación 7, en donde la primera superficie externa y la segunda superficie externa no presentan dientes.

9. La máquina de conformidad con la reivindicación 7, en donde una de la primera banda o segunda banda opuesta comprende una pluralidad de dientes que se extienden longitudinalmente.

10. La máquina de conformidad con la reivindicación 9, en donde la otra de la primera banda o de la segunda banda opuesta comprende una o varias ranuras que se extienden longitudinalmente, y en donde la pluralidad de dientes que se extienden longitudinalmente enganchan la ranura o las varias ranuras que se extienden longitudinalmente.

11. La máquina de conformidad con la reivindicación 7, en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas comprende además un cuerpo de enganchamiento y un cuerpo opuesto, en donde el cuerpo de enganchamiento y el cuerpo opuesto enganchan la primera y la segunda banda opuesta entre ellos.

12. - La máquina de conformidad con la reivindicación 11, en donde el cuerpo de enganchamiento y el cuerpo opuesto se encuentran en una posición tal que el cuerpo de enganchamiento, el cuerpo opuesto y la boquilla de inflado se empalmen en la dirección de la máquina.

13. Un método para inflar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal, por lo menos dos hojas y una serie de cámaras inflables formadas entre las hojas, cada una de las cámaras inflables puede retener ahi una cantidad de un fluido y tiene una abertura próxima al borde longitudinal para recibir el fluido durante el inflado, el método comprende: avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal; enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal con un dispositivo de enganchamiento de hojas; dirigir un flujo de fluido desde una boquilla de inflado en las aberturas en la estructura inflable; y sellar las aberturas, en donde el paso de dirigir el flujo ocurre durante el paso de enganchar las hojas, y en donde la boquilla de inflado está colocada por lo menos parcialmente entre las cámaras inflables y el dispositivo de enganchamiento de hojas en términos de una dirección transversal con relación a la máquina que es perpendicular a la dirección de la máquina.

14. El método de conformidad con la reivindicación 13, en donde el paso de enganchar las hojas comprende contraer la longitud del borde longitudinal de la estructura inflable.

15. El método de conformidad con la reivindicación 14, en donde el paso de contraer la longitud comprende el enganchamiento del borde longitudinal de la estructura inflable entre una primera banda que define una pluralidad de dientes y una segunda banda opuesta que define una pluralidad de dientes.

16. El método de conformidad con la reivindicación 15, en donde el paso de contraer la longitud comprende además repujar el borde longitudinal.

17. El método de conformidad con la reivindicación 13, que comprende además separar una primera hoja de la estructura inflable de una segunda hoja de la estructura inflable de tal manera que el paso de avanzar la estructura inflable comprenda avanzar la primera hoja y la segunda hoja en lados opuestos de la boquilla de inflado.

18. Una estructura inflada, que comprende: por' lo menos dos hojas; un borde longitudinal repujado; y una serie de cámaras infladas formadas entre las hojas, cada una de las cámaras infladas reteniendo ahí una cantidad de un fluido y teniendo una abertura sellada próxima al borde longitudinal repujado.

19. Una máquina para inflar y sellar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal, por lo menos dos hojas, y una serie de cámaras inflables formadas entre las hojas, cada una de las cámaras inflables puede retener ahí una cantidad de un fluido y tiene una abertura próxima al borde longitudinal para recibir el fluido durante el inflado, la máquina comprende: un impulsor para avanzar la estructura inflable en la dirección de una máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal ; una boquilla de inflado colocada para dirigir el fluido en las aberturas de las cámaras inflables conforme la estructura inflable es avanzada en la dirección de la máquina, inflando por consiguiente las cámaras inflables; un dispositivo de sellado ubicado cerca de la boquilla de inflado para sellar las aberturas de las cámaras inflables después que hayan sido infladas con el fluido; y un dispositivo de enganchamiento de hojas configurado para enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal de la estructura inflable y adyacente a la boquilla de inflado para facilitar el inflado de las cámaras inflables antes del sellado de las cámaras inflables en donde el dispositivo de enganchamiento de hojas comprende uno o varios rodillos de enganchamiento, y en donde la boquilla de inflado está colocada por lo menos parcialmente entre las cámaras inflables y el dispositivo de enganchamiento de hojas en términos de una dirección transversal con relación a la máquina que es perpendicular a la dirección de la máquina.

20. La máquina de conformidad con la reivindicación 19, en donde el (los) rodillo (s) de enganchamiento comprende (n) una primera pluralidad de rodillos colocados en un lado de las hojas y una segunda pluralidad de rodillos colocados en un lado opuesto de las hojas, en donde la primera pluralidad de rodillos se engancha con la segunda pluralidad de rodillos y reduce por consiguiente la dimensión del borde longitudinal en la dirección de la máquina .

21. La máquina de conformidad con la reivindicación 19, en donde uno o varios de los rodillos de enganchamiento está equipado con dientes.

22. La máquina de conformidad con la reivindicación 19, en donde el impulsor está acoplado rotacionalmente con uno o varios de los rodillos de enganchamiento de tal manera que los rodillos de enganchamiento hagan avanzar la estructura inflable .

23. La máquina de conformidad con la reivindicación 22, que comprende además un rodillo de transmisión, en donde el rodillo de transmisión conecta rotacionalmente el impulsor con uno o varios de los rodillos de enganchamiento.

24. La máquina de conformidad con la reivindicación 22, en donde la velocidad a la cual los rodillos de enganchamiento hacen avanzar la estructura inflable es diferente de la velocidad a la cual el impulsor intenta hacer avanzar la estructura inflable.

25. La máquina de conformidad con la reivindicación 24, en donde la velocidad a la cual los rodillos de enganchamiento hacen avanzar la estructura inflable es más lenta que la velocidad a la cual el impulsor intenta hacer avanzar la estructura inflable.

26. La máquina de conformidad con la reivindicación 19, que define además un ensamble de enganchamiento y un ensamble opuesto con el impulsor haciendo avanzar la estructura inflable entre ellos, y que comprende un mecanismo de liberación configurado para desplazar por lo menos una porción del ensamble opuesto a partir del ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento.

27. La máquina de conformidad con la reivindicación 26, en donde el mecanismo de liberación está configurado además para desplazar la boquilla de inflado del ensamble de enganchamiento sobre una distancia de desplazamiento intermedia que es menor que la distancia de desplazamiento.

28. La máquina de conformidad con la reivindicación 26, en donde el dispositivo de sellado comprende un elemento de sellado en el ensamble de enganchamiento y por lo menos un rodillo de presión en el ensamble opuesto.

29. Un método para inflar una estructura inflable que tiene un borde longitudinal, por lo menos dos hojas y una serie de cámaras inflables formadas entre las hojas, cada una de las cámaras inflables puede retener ahí una cantidad de fluido y tiene una abertura próxima al borde longitudinal para recibir el fluido durante el inflado, el método comprende: avanzar la estructura inflable en una dirección de la máquina sustancialmente paralela al borde longitudinal; enganchar las hojas juntas a lo largo del borde longitudinal con uno o varios rodillos de enganchamiento; dirigir un flujo de fluido desde una boquilla de inflado en las aberturas en la estructura inflable; y sellar las aberturas, en donde el paso de dirigir el flujo ocurre durante el paso de enganchar las hojas, y en donde la boquilla de inflado está colocada por lo menos parcialmente entre las cámaras inflables y el dispositivo de enganchamiento de hojas en términos de una dirección transversal con relación a la máquina que es perpendicular a la dirección de la máquina.

30. 'El método de conformidad con la reivindicación 29, en donde el paso de enganchar las hojas comprende contraer la longitud del borde longitudinal de la estructura inflable.

31. El método de conformidad con la reivindicación 30 en donde el paso de contraer la longitud comprende el enganchamiento del borde longitudinal de la estructura inflable entre una primera pluralidad de rodillos y una segunda pluralidad de rodillos.

32. El método de conformidad con la reivindicación 31, en donde el paso de contraer la longitud comprende además repujar el borde longitudinal.

33. El método de conformidad con la reivindicación 29, que comprende además la separación de una primera hoja de la estructura inflable de una segunda hoja de la estructura inflable de tal manera que el paso de avanzar la estructura inflable comprenda el avance de la primera hoja y de la segunda hoja en lados opuestos de la boquilla de inflado.