MX2011005441A - Aparato y metodo para esterilizacion y pasteurizacion en masa de productos de alimento. - Google Patents

Abstract

Se proporciona un aparato y método para procesar productos de alimento. El sistema de acondicionamiento de producto incluye un conjunto de entrada, un túnel presionizable y un conjunto de salida. El conjunto de entrada y el conjunto de salida incluyen un par de recipientes de presión que se extienden verticalmente que tienen aberturas de entrada y salida que son ambas sellables mediante puertas parta proporcionar sellos heréticos al líquido y gas. Los recipientes de presión de conjunto de entrada y salida incluyen además un par de tornillos paralelos que se extienden verticalmente para transportar productos de alimento desde un extremo del recipiente de presión al otro. El túnel presionizable incluye una etapa de calentamiento que tiene fuentes de microondas para irradiar productos de alimento de manera de pasteurizar o esterilizar alimento empacado. El túnel presionizable incluye además una etapa de mantenimiento de calor y etapa de enfriamiento e producto. Ambas, la etapa de mantenimiento de calor y etapa de enfriamiento de producto incluyen recipientes de presión que se extienden verticalmente.

Description

APARATO Y MÉTODO PARA ESTERILIZACIÓN Y PASTEURIZACIÓN EN MASA DE PRODUCTOS DE ALIMENTO ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona con métodos y aparatos para pasteurizar o esterilizar artículos. Más particularmente, la invención se relaciona con sistemas de cocinado mejorados, de preferencia cocinado en microondas, que tienen una pluralidad de segmentos linealmente alineados para procesas productos de alimento.

En el lado práctico, las técnicas de procesamiento de alimento incluyen un ciclo de selección y cocción previa de alimentos seguido por un ciclo de conservación, que incluye típicamente el uso de refrigerados o congeladores o enlatado de retorta y, en técnicas más recientes, recipientes de calentamiento rápido. En la conservación de alimentos; el alimento se puede pasteurizar y/o esterilizar para reducir la ocurrencia de enfermedades nacidas en el alimento ocasionadas por microorganismos dañinos. La pasteurización involucra calentar alimento a una temperatura, típicamente entre 80°C y 100°C, suficiente para matar ciertas bacterias patógenas y microorganismos. En la esterilización, los productos' de alimento se calientan a una temperatura superior, típicamente entre 100°C a 140°C, para segurar la eliminación; de microorganismos y esporas más resistentes. Bajo condiciones prácticas, para llevar a cabo la esterilización, es necesario calentar el producto a una temperatura superior a 121 °C durante un tiempo de entre 5 y 12 minutos. De preferencia, el producto se somete subsecuentemente al enfriamiento más rápido posible a una temperatura igual o menor de 35°C. La pasteurización y esterilización, colectivamente referidas en la presente simplemente como "procesamiento de alimento", permite que productos alimenticios perecederos se almacenen en condiciones refrigeradas o de temperatura ambiente durante un periodo de tiempo prolongado.

Los métodos más tradicionales para pasteurización y esterilización de productos de alimento involucra el uso de procesos de calentamiento de convección en los que la energía térmica se transfiere al producto de alimento en un ambiente de temperatura elevada o media utilizando aire caliente, agua caliente, o vapor caliente dentro de una construcción de tipo de horno. En algunos casos, en donde la conservación a una escala industrial se requiere, una fase de pasteurización o esterilización posterior se requiere que puede no estar limitada a atenuación de actividad microbiana, patógena y enzimática, sino que tiene el propósito de destruir todos los microorganismos presentes en el producto, y también en el recipiente/empaque real. Esto ocurre, debido a que el grado de resistencia al calor de microorganismos está relacionado con factores externos y ambientales, como la concentración microbiana inicial del medio, las características del propio medio y los parámetros de tiempo y temperatura, así como factores intrínsecos relacionados con sensibilidad al calor de gérmenes y etapa de desarrollo de las células, en las que frecuentemente ocurren variaciones específicas. Por ejemplo, bajo condiciones ambientales idénticas, se observa que hongos y levadura son más resistentes que la bacteria e. coli y, dentro de la última, las formas de varilla son más resistentes que las formas cocales.

A fin de efectuar eficientemente la pasteurización y/o esterilización, se ha empleado el calentamiento con microondas para pasteurización y esterilización. Ventajosamente, el calentamiento con microondas puede proveer pasteurización y/o esterilización en un período de tiempo mucho más corto que empleando procesos de calentamiento convencionales. Disminuyendo el tiempo de calentamiento de alimento, el alimento generalmente sabe mejor y se mejora la retención de nutriente. Además, los sistemas de microondas típicamente son más eficientes en energía que los sistemas de calentamiento convencionales.

La Patente de Gran Bretaña No. 1103597 (Newton y col) describe un sistema de calentamiento con microondas para controlar microorganismos en alimentos y bebidas preparados. Prescribe la exposición de los elementos ya preparados a ondas electromagnéticas con una frecuencia de 20-40 MHz a una intensidad de 500-3000 voltios durante un periodo de tiempo suficiente para atenuar los microorganismos presentes en el producto fabricado. El uso de energía de microondas para esterilizar materiales es conocido aún con mayor detalle. Por ejemplo, O0102023 (Korchagin) propone un generador que tiene la capacidad de implementar la intensidad del campo electromagnético a un nivel para asegurar la destrucción de microorganismos.

Aparatos complejos, específicamente túneles de tratamiento continuos para dar sanidad a productos empacados, se han conocido desde cuando menos 1973. Por ejemplo,1 la Patente de EUA No. 3,747,296 (Zausner) propone un aparato con desarrollo lineal, en el que los recipientes llenos se introducen y subsecuentemente se cierran. Los recipientes, se pasan a través del túnel, que está subdividida en diferentes zonas de tratamiento a temperaturas entre 90°C y 150°C. También se proporcionan medios de irradiación, , que tienen el propósito de esterilizar la cubierta solamente. De manera similar Las Patentes de EUA Nos. 5,066,503; 5,074,200; 5,919,506 y 6,039,991 expedidas a Ruozi describen plantas de procesamiento de microondas impulsadas por transportador para pasteurizar, cocción y esterilización de productos alimenticios. Estos sistemas incluyen una pluralidad de cámaras en donde la temperatura y presión se elevan y disminuyen controlablemente a medida que los productos de alimento se mueven de cámara a cámara.

La Patente de EUA No. 3,889,009 (lipoma) describe un túnel de acondicionamiento para alimentos previamente preparados en tazones y sellados bajo presión. En la entrada y salida de este túnel, correspondiente al punto de cruzamiento de los recipientes fabricados, se proporcionan puertas de cierre a presión. Una vez que los recipientes sellados han entrado al interior del túnel, cada recipiente se somete a un tratamiento de esterilización, pasando debajo de una fuente de ondas electromagnéticas. Cada recipiente luego se transfiere linea abajo, siempre por medio de un transportador de banda o cadena común, pasa pasar a través de una unidad de enfriamiento. Un dispositivo para generar presión durante la fase de esterilización opera dentro del aparato para evitar una situación en la que los productos, debido al proceso, estallan debido al efecto de dilatación;, o de falla de selo. Este fenómeno involucra más frecuentemente escapar líquido de recipientes individuales, produciendo desventajas no insignificantes dentro de 1 aparato, como acumulación de suciedad y la necesidad subsecuente de llevar a cabo mantenimiento frecuente.

Otros aparatos de túnel de microondas también se conocen. Por ejemplo, compañías italianas Modo Group International de Grescia, Italia y Micromac de Reggio Emilia desarrollaron túneles de procesamiento de alimento automáticos y computarizados que proveían para recibir los productos, en este caso platos preparados en un recipiente sellado al calor, y para llevar a cabo las fases fundamentales de tratamiento de esterilización. Los túneles incluyen construcciones cilindricas alargadas que tienen secciones transversales diametralmente redondas, dentro! de las cuales, correspondientes a las diferentes etapas, las siguientes fases de proceso se conducían: 1) precalentamiento, 2) esterilización usando dispositivos que general microondas; 3) retención o estabilización del producto a la temperatura de esterilización durante un tiempo especificado (las fuentes de microondas, que están colocadas a lo largo del lado inferior del túnel de acondicionamiento debajo o correspondiente al plano de avance de los alimentos preparados, se proporcionan típicamente para ejecutar cuando menos estas dos fases); y 4) enfriar antes de descargar.. Al final del proceso, un producto terminado sale, esterilizado y listo para ser empacado y almacenado en bodegas.

Más recientemente, la Patente de EUA No. 7,119,313, cedida a Eashington State University Research Foundation, describe un túnel para pasteurización y/o esterlización de alimentos. El túnle incluye una pluralidad de cámaras en las que las fuentes de microonda se colocan en cada lado de una cavidad de microondas en la que los productos de alimento se calientan. Esta referencia describe someter a presión la cavidad de microondas y llenarla con un líquido en un esfuerzo por equilibrar la presión generada en el empaque de alimento para de esta manera prevenir que el empaque estalle o se abra de otra manera. 1 Desafortunadamente, los sistemas de procesamiento de alimentos antes mencionados adolecen de numerosas desventajas. Ante todo, aún cuando varias de las referencias del ramo anterior describen cámaras a presión de procesamiento de alimentos, ninguna de las referencias describe una manera' eficiente para introducir productos en un túnel de microondas sin una pérdida significativa de presión interna al ambiente externo a medida que se introducen paquetes. Probablemente en la práctica, los sistemas del ramo anterior requieren que las cámaras que se pueden someter a presión se abran para la introducción de productos de alimento. A continuación, las cámaras se cierran y someten a presión a una presión deseada mientras que subsecuente o simultáneamente activan una fuente de calentamiento de microondas para alentar los productos. Probablemente, los productos de alimento se expulsan del sistema e procesamiento de alimento de una manera similar requiriendo que las cámaras de calentamiento se eliminen de presión, una o más puertas se abran y los productos transportados desde el interior de la cámara de calentamiento al exterior de la cámara de calentamiento. Las implicaciones negativas de este proceso intermitente que consume tiempo y complicado ha hecho la comercialización de pasteurización y esterilización 'con microondas a presión impráctica.

De esta manera, existe simplemente una necesidad para un sistema de procesamiento de alimento que proporcionará eficiente y económicamente la introducción y transporte de productos de alimento a través de un procesó de cocción con microondas, a presión.

Ventajosamente, el sistema e acondicionamiento de alimento no requeriría el proceso que consume tiempo e impráctico de someter y eliminar presión continuamente varias cavidades de calentamiento para la introducción y expulsión de productos de alimento y sus empaques.

Aún más ventajosamente, un sistema de acondicionamiento de alimentos preferido proveería cámaras de retención y enfriamiento eficientes para mantener y enfriar productos a temperaturas deseadas, mientras que permiten que los productos se muevan continuamente, sin arrancar y detener, para aumentar la eficiencia.

COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Brevemente, e conformidad con la invención, se proporciona un aparato y método mejorados para procesar productos, principalmente para pasteurización y esterilización de alimentos. El sistema de acondicionamiento está especialmente adaptado para el procesamiento de alimento en bandejas o tazones que se han sellado previamente.

El sistema de acondicionamiento de producto está subdividido en varias etapas capaces de someterse a presión que incluyen una etapa de conjunto de entrada, una sección de túnel que incluye cuando menos una etapa de calentamiento para calentar productos, así como un conjunto de salida. De preferencia el túnel presionizable también está dividido para incluir una etapa de mantenimiento d temperatura para mantener los productos a una temperatura deseada durante un periodo de tiempo deseado, asi como una etapa de enfriamiento par4a enfriar los productos de alimento a una temperatura deseada. La etapa de calentamiento incluye una o más fuentes de microondas y guias de onda acompañantes para calentar los productos de alimento. Además, el túnel presionizable está de preferencia conectado a un sistema de control de presión activo para proporcionar igualación de presión dentro de los empaques sellados con calor. El sistema de control de presión activo puede incorporar varias estructuras conocidas por aquellos expertos en el ramo incluyendo, pero no limitado al uso de cilindros presionizados, compresoras de gas activadas por electricidad o combustión, o compresoras hidráulicas, todas las cuales de preferencia se pueden controlar mediante procesadores de computadora. Las fuentes de microondas también pueden estar construidas en diversas configuraciones como se puede determinar por aquellos expertos en el ramo. De preferencia, la cámara de calentamiento tiene una sección lateral cuadrilátera y las fuentes de microondas proporcionan tanto irradiación de lado superior como irradiación de lado inferior para productos transportados a través del túnel cuadrilátero .

El túnel presionizable y la cámara de calentamiento Correspondiente es hermética al liquido y gas desde, el ambiente exterior de manera de ser presionizable, y de preferencia capaz de llenarse con un liquido tal como agua. Para mantener la presión dentro de la cámara 1 de calentamiento, la unidad de acondicionamiento de producto incluye un conjunto de entrada que proporciona un sello a presión asi como un conjunto de salida que proporciona un sello a presión mientras que los paquetes se transportan a través del sistema de esterilización.

Las secciones de entrada, calentamiento, mantenimiento de temperatura, enfriamiento y salida pueden estar orientadas en cualquier dirección ya que el sistema no se basa en gravedad en su método de transporte dentro del sistema. Es deseable que para la abertura de introducción Entrada y la abertura de extracción Salida estén colocadas en el punto más alto en el sistema para reducir al mínimo la introducción de aire al sistema. La colocación vertical puede ser deseable en la mayoría de instalaciones de fábrica para minimizar la huella de área de suelo.

El conjunto de presión de entrada incluye un par de lo qu se refiere en la presente como "pilas de tornillo". Cada pila de tornillo incluye un recipiente de presión hueco que de preferencia es cilindrico y colocado verticalmente .

Cada pila de tornillo incluye además una abertura de entrada, que se puede abrir y cerrar por una puerta, para introducción de productos de alimento. Además, cada pila de tornillo incluye una abertura de salida, que es abrible y cerrable por una segunda puerta, para la expulsión de productos de alimento desde el interior de cada pila de tornillo. La abertura de salida de cada pila e tornillo de conjunto de entrada está conectada al túnel presionizable mediante conductos sellados o cámaras intermedias.

De preferencia, cada pila tornillo s cilindrica y está colocada verticalmente con una primera abertura de entrada proyectándose a través de la pared lateral de pila de tornillo cerca de la parte superior de la pila de tornillo. Inversamente, de preferencia las pilas de tornillo del conjunto de entrada tienen sus aberturas de salida para proyectarse a través de las paredes laterales cerca de cada fondo de pila de tornillo.

Cada una de las pilas de tornillo de conjunto de entrada incluye un par de tornillos roscados que se extienden verticalmente, colocados dentro del interior hueco de pila de tornillo. Cada tornillo es giratorio y está colocado paralelo al otro con un espacio entre los mismos de modo que los paquetes de producto puedan ser recibidos dentro de i las roscas e pila de tornillos. Después de pasar a través de la puerta de entrada de pila de tornillo y durante la rotación de los tornillos paralelos, los paquetes son transportados de la abertura de entrada del conjunto de entrada a la abertura de salida del conjunto de entrada e manera de ser transportados al túnel presionizable de la unidad de acondicionamiento .

El conjunto de salida tiene una construcción similar al conjunto de entrada. Específicamente, el conjunto de salida incluye dos conjuntos de pila de tornillo huecos que incluyen recipientes e presión cilindricos que están colocados para extenderse verticalmente . Cada una de las pilas de tornillo de conjunto de salida también incluye una primera abertura de entraeda y una segunda abertura de salida abribles y cerrables por puertas herméticas al gas correspondientes. En oposición a la construcción del conjunto de entrada, de preferencia cada una de las aberturas de entrada de pilas de tornillo de conjunto de salida está colocada cerca del fondo de la pila de tornillo y la abertura de salida está colocada en la extremidad superior de la pila de tornillo. Cada una de las pilas de tornillo de conjunto de salida también incluye un par de tornillos que se extienden verticalmente colocados paralelos entre sí yespaciados ' de manera de colocar paquetes de alimento entre las roscas de tornillos adyacentes. Nuevamente, la rotación de la rosca paralela ocasiona que los productos de alimento sean transportados linea abajo a través del conjunto de salida desde la puerta de entrada primera de pila e tornillo a la segunda puerta de salida de pila de tornillo.

El conjunto de entrada, el túnel presionizable que incluye etapa de calentamiento, y conjunto de salida forman un envolvente hermético al liquido y gas. A fin de mantener la presión incrementada dentro del túnel presionizable, es portando que las pilas de tornillo de conjunto de entrada y conjunto de salida se construyan de manera que la primera puerta de entrada se cierre cuando esa segunda puerta de salida de pila de tornillo está abierta, y similarmente las pilas de tornillo están construidas de modo que sus segundas puertas de salida permanezcan cerradas cuando sus respectivas primeras puertas de entrada están abiertas.

De preferencia las puertas se controlan mediante accionadores mecánicos conectados a un procesador de control. El procesador de control puede tomar varias formas incluyendo todo el software y procesamiento conducido dentro de un solo chip de computadora. Alternativamente, el procesador de control puede utilizar una pluralidad de procesadores conectados a accionadores para abrir y cerrar las diversas puertas de pila de tornillo. De preferencia, el procesador de control también controla la rotación de los diversos tornillos de pila de tornillo de manera de girar selectivamente y transportar paquetes de línea abajo a través de la unidad de acondicionamiento de producto.

En operación, una primera pila de tornillo de conjunto de entrada se carga con paquetes mediante el procesador de control que abre una primera puerta de entrada de pila de tornillo mientras que mantiene esa segunda puerta de salida de pila de tornillo en una condición cerrada. Los tornillos internos de pila de tornillo se giran para recibir productos de alimento, de preferencia encapsulados en empaque de ealimento, hacia el interior de la pila de tornillo. Los tornillos paralelos se giran hasta que la pila de tornillo se llena con productos de alimento. Las pilas de tornillo se pueden construir para almacenar cualquier número de productos de alimento previamente empacados. Sin embargo, se prefiere que cada una de las pilas de tornillo sea capaz de almacenar y apilar cuando menos 10 productos de alimento. Aún más preferentemente, cada pila de tornillo es capaz de almacenar yapilar 50 o más productos de alimento. Una vez que la primera piula de tornillo de conjunto de entrada se llena con productos de alimento mediante rotación de los tornillos internos, se cierra la primera puerta de entrada, la ecualización de presión ocurre para coincidir la presión interna del sistema y a continuación la segunda puerta de salida de pila de tornillo se abre. Es de importancia, cuando menos, que una puerta de la pila de tornillo esté cerrada en todomomento para mantener un sello a presión dentro del conj untocompleto . Una vez que la segunda puerta de conjunto de entrada se ha abierto, los tornillos internos de pila de tornillos nuevamente se giran para transportar los productos de alimento linea abajo a través del sistema. De preferencia un accionador mecánico o lo semejante se coloca dentro de la pila de tornillo para mover los paquetes desde el interior de la lpila de tornillo linea abajo hacia la etapa i de calentamiento del túnel presionizabvle . Una vez que la pila de tornillo se ha vaciado de productos de alimento, la puerta de salida de pila de tornillo se cierra ya continuación la puerta de entrada de pila de tornillo se abre para nuevamente la introducción de productos de alimento hacia la pila e tornillo.

A fin e transportar continuamente productos de alimento a través de la unidad de acondicionamiento 1 de producto y etapa de calentamiento sin detenerse para que una primera pila de tornillo se rellene con productos de alimento,, la operación de las pilas de tornillo de conjunto de entrada respectivas se alterna de modo que mientras que una pila de tornillo está recibiendo y cargando productos hacia su interior, la otra pila de tornillo está expulsando productos desde su interior hacia el túnel prsionizable .¦ Más específicamente, el controlador controla la segunda pila de tornillos para cargar productos de alimento hacia el interior de la segunda pila e tornillo mientras que la primera pila de tornillo está transportando productos desde el interior a su pila de tornillo hacia el túnel presionizable . A continuación, el controlador ocasiona que la segunda pila de tornillos transporte productos a través de su abertura de salida mientras que la primera pila de tornillo está cargando productos de alimento hacia su interior. ¦ El conjunto e salida del sistema de acondicionamiento provee para la expulsión de productos de alimento desde el túnel presionizable de manera 'Similar al conjunto de entrad que introduce productos de alimento¦ hacia el túnel presionizable. Específicamente, las pilas 1 de tornillo del conjunto de salida alternativamente operan para llenar con producbtor abriendo su primera puerta de entrada y girando los tornillos internos para recibir productos de alimento hacia el interior de la pila de tornillo. Simultáneamente, la otra pila de tornillo tiene su segundo ¦ puerta de salida abierta sy sos tornillos internos de giran para mover producto fuera de la segunda puerta de salida. Nuevamente, cuando la puerta de entrada o puerta de salida de pila de tornilo se abre, su puerta de salida o entrada correspondiente se cierra para mantener un ambiente hermético al liquido y/o gas dentro del túnel presionizable ; el equilibrio de presión también ocurre para coincidir con la presión interna del sistema.

De preferencia, el túnel presionizable incluye una o más etapas para mantener productos de alimento a una temperatura deseada durante un periodo de tiempo deseado. De preferencia, la etapa de mantenimiento de temperatura se construye para incluir una o " más pilas de tornillos cilindricas que se extienden verticalmente . Cada pila de tornillos de etapa de mantenimiento incluye una abertura de entrada para el recibo de productos de alimento y una abertura de salida para la expulsión de productos de alimento. De preferencia, la pila de tornillos de etapa de mantenimiento incluye dos pares de tornillos roscados que se extienden verticalmente colocados dentro de la cavidad central de la pila de tornillos. De preferencia las aberturas de entrada y salida de pila de tornillos de etapa de mantenimiento se colocan cerca de la misma extremidad de la pila de tornillos.

Un primer par de tornillos paralelos se colocan para retener productos entre los tornillos paralelos de manera de transportar productos de alimento desde la abertura de entrada a la extremidad opuesta del la pila de tornillos. A continuación, un accionador mecánico colocado dentro de la pila de tornillos fuerza los productos de alimento desde el primer par de tornillos al segundo par de tornillos. Los productos que encuentran el segundo juego e tornillos son entonces transportados en la dirección opuesta como se provee por el primer juego de tornillos hasta que los productos se transportan en la longitud completa de la pila de tornillo hacia la puerta de salida de pila de tornillo en donde entonces son expulsados a otra etapa del túnel presionizado o expulsados al conjunto de salida para expulsión de la unidad de acondicionamiento de producto.

El túnel presionizado puede tener cualquier número de pilas de tornillo de mantenimiento de temperatura que forman etapas de calentamiento y/o etapas de enfriamiento. En una modalidad preferida, el túnle presionizable tiene una a tres pilas de tornillo de mantenimiento para mantener' un producto de alimento a una temperatura suficientemente elevada para proporcionar salubridad de alimento, tal como temperatura superior a 121°C. De preferencia, el túnel presionizable también tiene varias pilas de tornillo de mantenimiento de temperatura para enfriar los productos a temperatura ambiente o inferior. En una modalidad preferida, el túnel presionizable tiene cuatro a siete pilas de tornillo de mantenimiento de temperatura colocadas inmediatamente linea arriba al conjunto de salida que se dedican a enfriar el producto para expulsión del sistema de procesamiento de alimento .

De preferencia, el sistema transportador para transportar productos a través del sistema de procesamiento de alimento está totalmente automatizado y es controlado por el procesador de control, para mover productos linea abajo a través del sistema. Además, el sistema transportador automatizado puede incluir varios aparatos mecánicos, tales como una impulsión de banda, para transportar productos de alimento a través del túnel presionizable incluyendo su etapa de calentamiento horizontalmente alineada. En una modalidad preferida, una impulsión de banda se emplea en la que bandas paralelas acoplan los lados de los productos sin ninqún aparato mecánico acoplando la parte superior o inferior del producto para transportar productos a través de la etapa de calentamiento. Un sistema de banda de impulsión preferido se describe en una Solicitud Provisional de EUA pendiente titulada "Transportador de Empaque para Aplicador de Microondas de Proceso Continuo", Número de Serie Provisional de EUA 61/192,687, presentada el 19 de septiembre de 2008, que se incorpora por la presente por referencia en su totalidad .

La presente invención optimiza los ciclos de esterilización de productos de alimento incluyendo calentamiento, estabilización de temperatura y enfriamiento mientras están dentro de un ambiente presionizado para inhibir el estallido o fuga de empaque. Este objetivo se hace posible proporcionando una unidad de acondicionamiento de producto qu permite la introducción de productos de alimento y expuylsion de productos de alimento a través de un ambiente presionizado sin tenr que presionizar y despresionar el sistema con la introducción de nuevos productos.

Ventajosamente, el sistema de acondicionamiento de alimento de la presente invención es un proceso continuo comercialmente compatible que es económico de fabricar, económicamente eficiente para preparar productos de alimento para venta, y se ajusta dentro de una huella de fabricación pequeña.

La invención es un método eficiente para proporcionar un flujo continuo de producto hacia y fuera de una unidad de acondicionamiento presionizada . Esta invención es una mejora significativa a un sistema de microondas que proporciona un flujo uniforme y constante de producto a través de las áreas de exposición a energía, mejorando los patrones de absorción de energía, eficiencias de proceso y calidad de producto.

Estas y otras ventajas de la invención serán evidentes de la descripción detallada tomada en conjunción con los dibujos BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una vista en perspectiva del sistema de procesamiento de4 alimentos de la presente invención; ' La Figura 2 s una vista en perspectiva del conjunto de entrada del sistema de procesamiento de alimento de la presente invención; La Figura 3 es una vista en perspectiva en acercamiento posterior del conjunto de entrada del sistema de procesamiento de alimento ilustrado en la Figura 1; La Figura 4 es una vista en perspectiva en acercamiento girada del conjunto de entrada del sistema de procesamiento de alimento mostrado en la Figura 2, qu ilustra el transporte de los productos de alimento hacia el conjunto de entrada, La Figura 5 es una vista en perspectiva de ; las pilas de tornillo de mantenimiento d temperatura del sistema de procesamiento de alimento de la presente invención; La Figura 6 es una vista en perspectiva de la etapa de calentamiento del sistema de procesamiento de alimento de la presente invención; : La Figura 7 es una vista en perspectiva del conjunto de salida del sistema de procesamiento de alimento de la presente invención; La Figura 8 es una vista en perspectiva* de acercamiento del conjunto de salida del sistema; de procesamiento que ilustra el transporte de productos de alimento; La Figura 9 es una vista en perspectiva de, una bandeja para retener alimento para uso con el sistema de procesamiento de alimento de la presente invención; La Figura 10 es una vista en perspectiva de un producto de alimento que incluye alimento, bandeja de empaque y cubierta para uso con el sistema de procesamiento de alimento de la presente invención, La Figura 11 es una vista en perspectiva .del sistema de procesamiento de alimento de la presente invención, en donde el conjunto de entrada y el conjunto de salida tienen pilas de tornillo colocadas lado a lado en una configuración de linea arriba a linea abajo; La Figura 12 es una vista en perspectiva de acercamieto que ilustra el conjunto de entrada que tiene pilas de tornillo de entrada colocadas lado a lado en una configuración de linea arriba a linea abajo.

La Figura 13 es una vista en perspectiva e acercamiento qu ilustra el conjunto de salida que tiene pilas de tornillo de salida colocadas lado a lado en una configuración de linea arriba a linea abajo; y La Figura 14 es una vista en perspectiva ¦ del sistema de banda de impulsión para transportar productos de alimento a través de la etapa de calentamiento.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Mientras que la presente invención es susceptible de modalidad en varias formas, como se muestra en los dibujos, a continuación se describirán las modalidades actualmente preferidas de la invención con el entendimiento de que la presente exposición debe considerarse comoun ejemplo de la invención, y no se pretende limitar la invención a modalidades especificas ilustradas.

Con referencia a las figuras, el sistema 1 de procesamiento de alimento incluye tres componentes primarios comprendidos de un conjunto 6 de entrada, una sección 35 de túnel presionizable intermedio, y un conjunto 8 de salida. El conjunto 6 de entrada provee para la introducción, de productos de alimento hacia el sistema de procesamiento de alimento sin requerir la dspresionización del túnel presionizable. De manera similar, el conjunto de salida provee para la expulsión de productos de alimento desde el sistema de procesamiento de alimento sin requerir dspresurización del túnel presionizable.

Con referencia primariamente a las Figuras 11 - 13 y Figuras 11 - 13, el conjunto 6 de entr-ada incluye un par de pilas de tornillo 7a y 7b de entrada. Como se ilustra en las Figras 1 - 4, las pilas de tornillo 7a y 7b pueden estar colocadas lateralmente adyacentes una a la otra con relación a la trayectoria longitudinal del sistema 1 e procesamiento de alimentos. Alternativamente, como se ilustra en las Figuras 11 - 13, las pilas de tornillo 7a y 7b se pueden colocar longitudinalmente adyacentes una a la otra con relación al sistema 1 de procesamiento de alimentos.

Cada una de las pilas de tornillo incluye, un recipiente 13 de presión hueco que de preferencia está verticalmente alineado. Como se ilustra mejor en la Figura 4, cada pila de tornillo incluye además una abertura 17 de entrada, abrióle y cerrable mediante una puerta 18, en su extremidad superior para la introducción de productos 31 de alimento. De importancia, la puerta 18 provee un sello hermético al liquido y gas de modo que la pila de tornillo se pueda presionizar. Con referencia a la Figura 2, en el fondo de cada pila de tornillo 7a y 7b de de entrada, se proporciona una segunda abertura que es capaz de abrirse y cerrarse por una puerta de salida. Nuevamente, la puerta de salida proporciona un sello hermético al liquido y gas cuando la puerta está cerrada. j Cada una de las pilas de tornillos 7a y 7b1 de entrada incluye un par de tornillos 21 roscados que se extienden verticalmente, colocados dentro del interior hueco de las pilas de tornillos. Cada tornillo 21 es giratorio mediante un motor 15 e incluye una pluralidad de roscas 23. Los tornillos están colocados paralelos uno al otro para proporcionar un espacio dimensionado de modo que productos se puedan colocar y mantener entre las roscas 23 adyacentes de los tornillos 21 respectivos. La rotación de los tornillos ocasiona que los productos 31 de alimento se muevan verticalmente a través el interior de la pila de tornillo de entrada. Más específicamente, los productos 31 de alimento se introducen en cada abertura 17 de entrada de pila de tornillo de entrada cuando la puerta 18 de entrada está en una condición abierta. La rotación de los tornillo 21 ocasiona que los productos de alimento sean transportados línea debajo de la abertura 17 de entrada de pila de tornillo a la abertura de salida de pila de tornillo. Como se ilustra en la Figura 3, las varillas de alineamiento que se extienden verticalmente u otros conjuntos 16 de guía se pueden emplear para mantener apropiadamente los productos 31 entre tornillos paralelos mientras que se mueven verticalmente dentro de la pila de tornillos. > De importancia, las pilas de tornillo de conjunto de entrada se operan de modo que la primera abertura 17 de entrada esté cerrada por la puerta 18 de entrada cunado la segunda abertura de salida de la pila de tornillos respectiva está abierta. Inversamente, la operación de las pilas de tornillos se controla de modo que en el caso de que la abertura 17 de entrada esté abierta entonces la segunda abertura 19 de salida de pila de tornillos está cerrada pqr una puerta 20 de salida.

Con referencia a las Figuras 3 y 4, a fin de introducir continuamente productos de alimento hacia, el sistema 1 de procesamiento de alimento, la operación de las pilas de tornillo 7a y 7b respectivas del conjunto de entrada se alterna de modo que mientras que una pila de tornillos está recibiendo y cargando productos 31 de alimento hacia su interior, la otra pila de tornillo está expulsando productos a través de un conducto 37 de conexión hacia el túnel 35 presionizabie . Para introducir productos de alimento hacia las pilas de tornillo 7a y 7b de conjunto de entrada, el sistema de procesamiento de alimento de preferencia incluye un transportador 27 conectado a una tolva 23 de entrada. La tolva 23 de entrada y el transportador 27 transportan productos de alimento a una cámara 29 de clasificación 'que utiliza un accionador mecánico interno (no mostrado) para introducir selectivamente productos de alimento hacia .una pila e tornillo 7a o 7b.

Como se ilustra en las Figuras 1, 2, 11 y 12, de preferencia el conjunto 6 de entrada también incluye una segunda cámara 29 de clasificación conectada a las aberturas 19 de salida de la pila de tornillos de entrada para recibir productos 31 de alimento desde las pilas de tornillo 7a y: 7b para transporte al túnel 35 presionizable. Nuevamente, las aberturas 19 de salida de las pilas de tornillo 7a y 7b de entrada se abren alternadamente para expulsión de productos 31 de alimento hacia la cámara 29 de clasificación, que a su vez incluye un accionador mecánico interno (ahora mostrado) que transporta los productos de alimento a través de un conducto de conexión hermético al liquido y gas hacia el túnel 35 presionizable.

El túnel 35 presionizable puede tomar varias formas. Por ejemplo, como se ilustra en las Figuras 1 a 5, el túnel presionizable se puede subdividir en numerosas cámaras para procesamiento de producto. Cualquier construcción de un túnel presionizable incluirá cuando menos una etapa 41 de calentamiento. Como se ilustra en las figuras, la etapa 41 de calentamiento incluye cuando menos una fuente 43 , de microondas, de preferencia incluyendo una pluralidad, de generadores 45 de microondas y guias 47 de onda. Como se se ilustra en las figuras, una fuente 43 de microondas preferidas incluye cuatro generadores 45 de microondas y guias 47 de onda correspondientes para dirigir la energía de microondas hacia abajo sobre la parte superior de productos de alimento, y cuatro generadores 45 de microondas adicionales y guías 47 de onda correspondientes para dirigir microondas hacia arriba sobre el fondo de los productos de alimento. Los productos de alimento se pueden transportar a través de la etapa 41 de calentamiento usando una amplia variedad de aparatos mecánicos como se pueden seleccionar por aquellos expertos en el ramo. Como se ilustra en las Figuras 6 y 14, en una modalidad preferida, los productos 31 de alimento se transportan a través de la etapa de calentamiento sin ningún aparato mecánico que acopla la parte superior o inferior de los productos utilizando un par de bandas paralelas que tienen ranuras alargadas y colocadas para recibir bordes de bandejas de producto eliminando efectivamente todo aparato de transporte mecánico masivo desde el área 34 de exposición de microondas.

Con referencia a la Figura 14, el sistema para transportar productos de alimento a través de la etapa de calentamiento de preferencia emplea un sistema de banda transportadora que está en su mayoría dispuesto dentro de la etapa 41 de calentamiento del túnel presionizable . Más particularmente, el sistema 6 transportador consiste primariamente de un par de bandas 60-L y 60-R de lado por lado, paralelas, que están separadas para acoplar los lados de paquetes. De preferencia, los paquetes son soportados solamente por las bañas 60 y por cualquier flotabilidad impartida por el fluido con la etapa de calentamiento. De preferencia, todos los otros soportes mecánicos u otros aparatos se eliminan o separan a una distancia significativa en alejamiento de los paquetes para reducir la interferencia al campo de microonda. De esta manera, las bandas 60 trasportadoras soportas paquetes 31 de modo que los paquetes 31 tán separados arriba de cualquier aparato tal como la pared inferior del túnel 35 presionizable mientras que los paquetes se transportan a través el campo de microondas.

Como se ilustra en la Figura 14, un motor 70 y serie de bandas, engranajes y poleas se usan para impulsar el par de bandas tO transportadoras en sincronismo. En particular, estas pueden incluir una banda 74 de cronometración y primera bolea 79 de banda de cronometración acoplada al motor 70 a través de los engranajes 78 de impulsión y flecha 80 de impulsión. Una segunda polea 79 e banda de cronometración en el lado alejado opera al rodillo 73 de impulsión de banda. El rodillo 73 de impulsión de banda y varios rodillos 72 d guia de banda proporcionan además movimiento y soporte para las bandas 60 transportadoras. Como se ilustra, el motor 70 puede estar soportado por la ménsula 75 de motor arriba de los engranajes 78, polea 79 y flecha 80 de impulsión, pero se debe entender que son posibles otras disposiciones.

En operación, una banda 60-L de mano izquierda se alimenta continuamente alrededor de sus rodillos 72 de guia respectivos y rodillo73 de impulsión (impulsado . por la banda74 de cronometracion) , y una banda 60-R de mano derecha respectiva se alimenta continuamente alrededor de su rodillo 73 de impulsión respectivo (impulsado por uno de los engranajes 78) y sus rodillos 72 de guia respectivos.' La banda 60-L de mane izquierda y la banda 60-R de mano derecha de esta manera se mantienen en alineamiento entre si a través de los engranajes 78, poleas 79 y banda 74 de cronometracion. Esto es necesario para asegurar que los paquetes 31 se transporten en una forma ordenada.

Aún cuando no se ilustra, un dispositivo de medición de tensión u otro dispositivo tal como un transductor de movimiento se puede usar en combinación con las bandas 60 para proporcionar retroalimentación en la ubicación y condición de paquete. Los dispositivos' de medición de tensión pueden estar colocados como parte de¦ uno de los rodillos 72 de guia, dentro de la etapa de calentamiento, o pueden ser parte de una de las poleas 72 de impulsión que pueden estar colocada fuera de la etapa de calentamiento. Además, los tensores de banda se pueden usar para prevenir huelgo en las bandas yO . Adicionalmente , las bandas y60 pueden estar perforadas para recibir ruedas dentadas o lengüetas formadas sobre el rodillo 73 de impulsión y/o rodillos 72 de guia. Las ruedas dentadas acoplarán los agujeros perforados para proporcionar un mecanismo desacoplamiento más positivo entre el motor 70 y las bandas 60. Las bandas en si están hechas de preferencia de un material apropiado que es insensible a la temperatura, fluido y energía de microondas. El TeflonMR, KevlarMR y fibra de vidrio son ejemplos de materiales apropiados.

Como se ilustra en las Figuras 6, 9 y 10, de preferencia los productos 31 de alimento incluyen una bandeja 34 inferior y una cubierta 33 desprendible para encapsular un producto 32 de alimento. Cada una de las bandejas incluye rebordes 36 laterales paralelos que se extienden más allá el borde tradicional de la bandeja para ser recibido dentro de las ranuras de banda.

El túnel 35 presionizable puede incluir una etapa 49 de mantenimiento de calor para mantener productos de alimento a una temperatura deseada durante un período de tiempo deseado para exterminar bacterias patógenas, esporas y organismos. El túnel presioniable también pude incluir' una etapa 51 de enfriamiento de producto para enfriar productos de temperaturas elevadas a temperaturas inferiores para expulsión final del sistema 1 de procesamiento de alimento". La etapa de mantenimiento de temperatura, incluyendo las sub-etapas para calentamiento y enfriamiento de productos, utilizan las pilas de tornillo 11 de mantenimiento de temperatura .

Como se ilustra en las Figuras 5 y 7, cada una de las pilas 11 de tornillo de mantenimiento de temperatura de preferencia incluye dos pares de tornillos 21, en oposición a un solo par de tornillos dentro de las pilas de tornillo de conjunto de entrada y salida. Dentro de las pilas 11 de tornillo de mantenimiento de temperatura, un primer par de tornillo 21 recibe los productos 31 de alimento que se han introducido a la pila de tornillo a través de una abertura 37 de entrada. Los tornillos 21 se giran mediante uno o 'más motores 15 para transportar los productos 31 de alimento hacia arriba a la extremidad superior opuesta de la pila de tornillo en donde los productos de alimento se mueven lateralmente mediante un accionador mecánico (no mostrado) a la extremidad superior del otro par de tornillo 21., El segundo par de tornillos 21 transporta los productos' de alimento hacia abajo al fondo de la pila 11 de tornillo hasta que son expulsados mediante un accionador mecánico adicional a una abertura 19 de salida en donde se expulsan a una pila 11 d tornillos de mantenimiento de temperatura adicional ose' introducen al conjunto 8 de salida. (Ver la Figura 7).

Ventajosamente, las pilas 11 d tornillo de mantenimiento de temperatura proporcionan una huella my pequeña, pero una distancia de recorrido significativa para los productos de alimento de modo que los productos de alimento se mantienen a una temperatura apropiada durante un periodo de tiempo deseado. Como se ilustra en la Figura 1, en una modalidad preferida, la etapa 49 de mantenimiento de calor incluye 3 pilas de tornillos 11 para proporcionar un pasaje dentro del que los productos ' de alimento recorrerán durante un periodo de tiempo suficientemente largo a una temperatura deseada suficiente para exterminar microorganismos patógenos y esporas. Entre tanto, una etapa de enfriamiento de producto preferida incluye 4 pilas de tornillos 11 que proporcionan suficiente tiempo y distancia de recorrido para que los productos se enfrien a ; una temperatura ' deseada antes de ser introducidos al conjunto 8 de salida del sistema de procesamiento de alimento.

Como se ilustra en las Figuras 7 y 8, el conjunto 8 de salida recibe los productos de alimento 31 desde la etapa 51 de enfriamiento de producto a través de un conducto 37 de conexión. Con referencia también a las Figuras 11 y 13, el conjunto 8 de salida tiene una construcción muy similar a la construcción del conjunto 6 de entrada. Específicamente, el conjunto de salida incluye un par de pilas de tornillo 9a y 9b. Como el conjunto 6 de entrada, las pilas de tornillo 9a y 9b e salida se pueden colocar lateralmente adyacentes una a la otra con relación a la trayectoria longitudinal del sistema 1 de procesamiento de alimento como se ilustra en las figuras 1 y 7. Alternativamente, como se ilustra en las Figuras 11 y 13, las pilas de tornillo 9a y 9b de salida se pueden colocar longitudinalmente adyacentes una a la otra con relación al sistema 1 de procesamiento de alimento. Además, el conjunto de salida incluye una cámara 29 de clasificación que recibe los productos de alimento de la etapa 51 de enfriamiento de producto y transporta los productos ¡ de alimento a ya sea la primera o segunda pila de tornillo 9a o 9b de salida. Cada pila de tornillo de salida incluye un par de tornillos 21 para transportar los productos de alimento desde la extremidad inferior a la extremidad superior de la pila de tornillo. Cada uno de los tornillos se gira mediante motores 15 ilustrados en la parte superior de la pila de tornillos. Después de transportarse a una extremidad: de salida de pila de tornillos de salida, un accionador mecánico o -lo semejante fuerza los productos de alimento a través de una abertura 19 de salida formada en la pared lateral de pila de tornillo a una cámara 29 de clasificación. La cámara 29 de clasificación recibe los productos 31 de alimento de cualquiera la primera o segunda pila de tornillos 9a o 9b, que a su vez transporta los productos de alimento a una tolva 25 de salida. Una banda 27 transportadora luego transporta los productos 31 de alimento desde la tolva 25 de salida para distribución .

Las aberturas 17 de entrada de las pilas de tornillos del conjunto de salida cerca del fondo de las pilas de tornillos y aberturas 19 e salida cerca de la parte superior de las pilas de tornillos son capaces de abrirse y cerrarse mediante una puerta 18 de entrada y puerta 20 de salida, respetivamente. Cada una de estas puertas proporciona un sello substancialmente hermético al liquido y gas de manera que las pilas de tornillo 9a y 9b de salida se pueden llenar con un liquido y someterse a presión. En el caso que una abertura de entrada de pila de tornillos de salida esté abierta, la abertura de salida de pila de tornillos respectiva está cerrada por la puerta 20 de salida. Inversamente, en el caso de que la abertura 19 de salida esté en una condición abierta, la abertura 17 de entrada! del conjunto de salida está cerrada por una puerta 18 de entrada. De esta manera, cuando menos una de las puertas de pila de tornillos de salida está cerrada en cualquier momento de manera de mantener presión dentro del túnel 35 presionizable .

En operación, el conjunto de salida también opera de una manera similar a la operación el conjunto de entrada., Las pilas de tornillo 9a y 9b de salida se operan en forma alterna de modo que a medida que una primera pila de tornillos 9a de salida recibe productos 31 de alimento a través de una cámara 29 de clasificación desde la etapa 51 de enfriamiento de producto, la otra pila de tornillos 9b expulsa productos de alimento de su interior hueco a una segunda cámara 29 de clasificación para transporte a la tolva 25 de salida.

A fin de controlar los diversos aparatos ; de transporte, brazos de palanca, accionadores mecánicos, y puertas de entrada y salida, el sistema 1 de procesamiento de alimento incluye un procesdor de control. El procesador de control se pude diseñar por aquellos expertos en el ramo sin experimentación indebida. El procesador de control puede incluir una o más chips de computadora y uno o más programas de software para controlar la rotación de los tornillos! de pila de tornillos, movimiento de las bandas transportadoras, movimiento de los brazos de palanca mecánica y accionadores, y apertura y cierre de las puertas de entrada y salida de manera de mover continuamente los productos 31 de alimento a través del sistema 1 de procesamiento de alimentos.

En operación, de preferencia el sistema de procesamiento de alimentos completo, incluyendo el conjunto 6 de entrada, túnel 35 presionizable, y conjunto 8 de salida, se llena con un liquido tal como agua. Como se ilustra en la figura 7, la linea 53 de agua dentro de las tolvas de entrada y salida es suficientemente elevada de manera de estar arriba de las aberturas de entrada o salida e la cámara de modo que aire no deseado no pueda introducirse al sistema. Además, el sistema de procesamiento de alimento incluye una fuente de presión activa y controlable (no mostrada) para mantener el túnel presionizable a una presión aumentada, de preferencia a o superior a dos atmósferas. El sistema de control de presión activo puede incluir el uso de cilindros presionizados, compresoras eléctricas o de gas activadas por combustión, o compresoras hidráulicas, todas las cuales se pueden controlar por el procesador de control.

Mientras que varias formas particulares de ' la invención se han ilustrado y descrito, será evidente que' se pueden hacer varias modificaciones sin abandonar el espíritu y alcance e la invención. Por ejemplo, las pilas de tornillos de entrada, salida y' mantenimiento de temperatura puden er de cualquier longitud y pueden almacenar cualquier número de productos de alimento. De preferencia, las pilas de tornillos son suficientemente altas para retener cuando menos, 10 productos de alimento dentro de su interior. Aún más preferentemente, cada pila de tornillos es suficientemente alta de manera de retener 50 productos o más dentro dé su interior. En la modalidad preferida, las pilas de tornillos son suficientemente largas que cada par de tornillos 21 que son de aproximadamente 2.438 metros (8 pies) de largo para almacenar aproximadamente 60 productos de alimento empacados dentro de las roscas de tornillo. De esta manera, las pilas de tornillo de entrada y salida preferidas pueden almacenar aproximadamente 60 productos de alimento entro de su interior, mientras que cada pila de tornillos de mantenimiento, con sus dos pares de tornillos, pueden almacenar aproximadamente 120 productos de alimento dentro de su interior.

Varios cambios al sistema transportador también se pueden hacer sin abandonar el espíritu y alcance d la invención. Por ejemplo, las modalidades preferidas descritas en la presente incluyen una sola banda transportadora que suministra o retira productos de alimento a o desde la tolva y cámara de clasificación. Sin embargo, la cámara de clasificación puede ser eliminada proporcionando las pilas de tornillos de entrada y/o salida con bañas individuales o lo semejante para suministrar o recibir productos de alimento.

Puesto que se pueden hacer cambios sin abandonar el espíritu y alcance de la invención, no se pretende que la invención sea limitada excepto a las siguientes reivindicaciones. Habiendo descrito mi invención en tales términos como para permitir que personas expertas en el ramo entiendan la invención, recreen la invención y la prctiquen, y habiendo actualmente identificado las modalidades preferidas de la misma, reivindicamos:

Claims (16)

REIVINDICACIONES

1.- Un sistema de acondicionamiento para esterilizar productos, que comprende: una unidad e acondicionamiento de producto que incluye un conjunto de entrada para la introducción de productos hacia la unidad de acondicionamiento de producto, un túnel presionizable subdividido en etapas consecutivamente alineadas que incluyen cuando menos una etapa de calentamiento presionizable para calentar productos, y un conjunto de salida para la expulsión de productos de la unidad de acondicionamiento de producto; un medio de calentamiento para proporcionar calentamiento en cuando menos la etapa de calentamiento presionizable, el medio de calentamiento incluyendo una fuente de microondas para crear un campo de microondas para calentar productos; un medio presionizable para controlar la presión de la etapa de calentamiento presionizable de manera de mantener una presión aumentada dentro de la cámara presionizable de manera de impedir que los paquetes estallen; un medio transportador para transportar productos desde linea arriba a linea abajo a través de la etapa de calentamiento presionizable; el conjunto de entrada proporcionando una entrada para introducción de paquetes hacia el túnel presionizable mientras que se mantiene un sello de presión para el túnel mientras que los paquetes se introducen hacia el túnel, el conjunto de entrada comprendiendo cuando menos una primera pila de tornillos en la forma de un recipiente a presión, la primera pila de tornillos incluyendo una primera puerta capaz de abrirse y cerrarse para introducción de paquetes hacia la primra pila tornillos, una segunda puerta capaz de abrirse y cerrarse para la transferencia de paquetes de la primera pila de tornillos hacia el túnel presionizable, y un par e tornillos giratorios paralelos para transportar paquetes de la primera puerta a la segunda puerta; el conjunto de salida que proporciona una salida para expulsión de paquetes del túnel presionizable mientras que mantiene un sello presionizado para el túnel mientras que los paquetes se expulsan el túnel, el conjunto de salida comprendiendo cuando menos una primera pila de tornillos en la forma de un recipiente a presión, la primera pila de tornillos incluyendo una primera puerta capaz de abrirse y cerrarse para transferencia de paquete del túnel presionizable hacia la primera pila de tornillos, una segunda puerta capaz e abrirse y cerrarse para la salida de paquetes de la segunda pila e tornillos, y un par de tornillos giratorios paralelos, para transportar paquetes desde la primera puerta a la segunda puerta; un controlador para controlar la operación ; del conjunto de entrada que incluye controlar la primera puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de entrada para permanecer cerrada cuando la segunda puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de entrada está abierta y controlar la segunda puerta de la primera pila e tornillos del conjunto de entrada para permanecer cerrada cuando la primera puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de entrada está abierta, y el controlador controlando además el par de tornillos de primera pila de tornillos del conjunto de entrada para girar para transportar paquetes desde el exterior a la primera pila e tornillos el conjunto de entrada al interior de la primera pila de tornillos del conjunto de entrada cuando la primera puerta de la primera ' pila tornillos del conjunto de entrada está abierta y para transportar paquetes desde el interior a la primera pila de tornillos del conjunto de entrada al túnel presionizable cuando la segunda puerta de la primera pila e tornillos del conjunto de entrada esta abierta; y el controlador también controlando la operación del conjunto de salida que incluye controlar la primera puerta de la primera pila d tornillos del conjunto de salida para permanecer cerrada cuando la segunda puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de salida está abierta y controlar la segunda puerta de la primera pila e tornillos del conjunto de salida para permanecer cerrada cuando la primera puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de salida está abierta, y el controlador controlando además el par de tornillos de la primera pila de tornillos del conjunto de salida para girar para transportar paquetes desde el interior del túnel presionizable al interior de la primera pila de tornillos del conjunto de salida cuando la primera puerta de la primera pila de tornillos del conjunto de salida está abierta y para transportar paquetes desde el interior a la primea pila de tornillos del conjunto de salida al exterior al conjunto de salida cuando la segunda puerta de la primera pila e tornillos del conjunto de salida está abiérta.

2.- El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, en donde : el conjunto de entrada incluye una segunda pila de tornillos de un recipiente de presión que incluye una primera puerta para introducción de paquetes hacia la segunda pila e tornillos y una segunda puerta para la transferencia de paquetes desde la segunda pila e tornillos hacia el túnel presionizable y un par de tornillos giratorios para transportar paquetes desde la primera puerta a la segunda puerta; el conjunto de salida incluye una segunda pila de tornillos en la forma de un recipiente de presión que incluye una primera puerta para transferencia de paquetes desde el túnel presionizable hacia la segunda pila de tornillos y una segunda puerta para la salida de paquetes desde la segunda pila de tornillos, y un par e tornillos giratorios para transportar paquetes de la primera puerta a la segunda puerta; el controlador controlando la primera puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de entrada para permanecer cerrada cuando la segunda puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de entrada está abierta y controlar la segunda puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de entrada para permanecer cerrada cuando la primera puerta de la segunda pila e tornillos del conjunto de entrada está abierta, y el controlador controlando el par de tornillos de segunda pila de tornillos del conjunto de entrada para girar para transportar paquetes desde el exterior al interior de la segunda pila de tornillos el conjunto al interior de la segunda pila de tornillos del conjunto de entrada cuando la primera puerta de la segunda pila d tornillos del conjunto de entrada está abierta y para transportar paguetes desde 1 interior a la segunda pila de tornillos del conjunto de entrada al túnel presionizable cuando la segunda puerta de la segunda pila e tornillos del conjunto de entrada está abierta; y el controlador controlando la primera puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de salida para permanecer cerrada cuando la segunda puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de salida está abierta y controlar la segunda puerta de la segunda pila de tornillos del conjunto de salida para permanecer cerrada cuando la primera puerta de la segunda pila de tornillo del conjunto de salida está abierta, y el controlador controlando el par de tornillos de la segunda pila d tornillos del conjuntó de salida para girar para transportar paguetes desde el interior del túnel presionizable al interior de la segunda pila de tornillos del conjunto de salida cuando la primera puerta de la segunda pila e tornillos del conjunto de salida está abierta y para transportar paquetes desde el interior :a la segunda pila tornillos del conjunto de salida al exterior al conjunto de salida cuando la segunda puerta de la segunda pila de tornillos di conjunto de salida está abierta.

3. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, en donde 1 unidad de acondicionamiento de producto que incluye el conjunto de entrada, el túnel presionizable, y el conjunto de salida se llenan con un liquido.

4. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, n donde una unidad de acondicionamiento de producto que incluye el conjunto de entrada, el túnel presionizble, y el conjunto de salida se llenan con agua.

5. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, en donde: las pilas de tornillos se colocan verticalmente; las primeras puertas de las pilas de tornillos del conjunto de entrada y segundas puertas de las pilas de tornillos de conjunto de salida se colocan cerca de las partes superiores de sus pilas de tornillos respectivas; y las segundas puertas de las pilas de tornillois de conjunto de entrada y primeras puertas de las pilas de tornillos del conjunto de salida están colocadas cerca de las partes inferiores de sus pilas de tornillo respectivas.

6. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 5, en donde la unidad de acondicionamiento de producto que incluye el conjunto de entrada, el túnel presionizable, y el conjunto de salida se llenan con un liquido.

7. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicaciónl , en donde cada una de la pila de tornillos retiene una pluralidad de productos.

8. - El si8stema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, en donde cada una de las pilas de tornillos retiene cuando menos 10 productos.

9.- El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 1, en donde cada una de las pilas de tornillos retiene cuando menos 50 productos.

10.- Un sistema de acondicionamiento para esterilizar productos que comprende: una unidad de acondicionamiento de producto que incluye una entrada para introducción de productos, un túnel subdividido en etapas consecutivamente alineadas que incluyen cuando menos una etapa de calentamiento para calentar productos, una etapa de mantenimiento de temperatura para mantener productos a una temperatura deseada durante un periodo de tiempo deseado, y una salida para expulsión de productos; un medio de calentamiento para proporcionar calentamiento en cuando menos una etapa de calentamiento; y la etapa de mantenimiento se construye en la forma de una pila de tornillos verticalmente alineada que tiene primero y segundo extremos, la pila de tornillos teniendo una primera abertura en un primer extremo de la pila de tornillos para introducción de productos a la etapa de mantenimiento, una segunda abertura en el primer extremo de la pila d tornillos para expulsión de productos desde la etapa de mantenimiento, un primer par de tornillos para transportar productos recibidos a través de la primera abertura al segundo extremo de la pila de tornillos, y un segundo par de tornillos para transportar productos desde el segundo extremo de pila de tornillos a la segunda abertura de la pila de tornillos para expulsión de la etapa de mantenimiento.

11.- El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 10, en donde las primera ysegunda aberturas de pila de tornillos está colocadas en el fondo de la pila de tornillos verticalmente alineada.

12. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 10, en donde la unidad de acondicionamiento de producto comprende una pluralidad de etapas de mantenimiento y cada etapa de mantenimiento está construida en la forma de una pila de tornillos verticalmente alineada que tiene primero y segundo extremos, cada una de las pilas de tornillo teniendo una primera abertura en un primer extremo de la pila de tornillos para introducción e productos hacia la etapa de mantenimiento, una segunda abertura en el primer extremo de la pila de tornillos para expulsión de productos desde la etapa de mantenimiento, un primer par de tornillos para transportar productos recibidos a través de la primera puerta al segundo extremo de pila de tornillo, un segundo par de tornillos para transportar productos desde el segundo extremo de la pila e tornillos a la segunda puerta de la pila de tornillos para expulsión desde la etapa de mantenimiento.

13. - El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 10, en donde la etapa de mantenimiento es presionizable . j

14.- El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 10, en donde la etapa de mantenimiento se llena con un liquido durante la esterilización de producto.

15.- El sistema de acondicionamiento para esterilizar productos de conformidad con la reivindicación 10, en donde el medio de calentamiento incluye una fuente de microondas para crear un campo de microondas para calentar productos .

16.- Un sistema de acondicionamiento que comprende : una entrada para introducción de productor; un túnel el subdividido en etapas consecutivamente alineadas que incluyen una etapa de calentamiento para calentar los productos y una etapa de mantenimiento de temperatura para mantener los productos a una temperatura deseada durante un periodo de tiempo deseado; y una salida para expulsión de los productos; en donde la etapa de mantenimiento de temperatura comprende además una pila e tornillos que tiene una primera abertura en un primer extremo para introducción de productos, una segunda abertura en un segundo extremo para expulsión de productos, un primer par de tornillos para transportar productos recibidos a través de la primera abertua, y un segundo par de tornillos para transportar productos desde el primer par e tornillos a la abertura en el segundo extremo.