KR20230006635A - 발송 시스템 - Google Patents

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KR20230006635A
KR20230006635A KR1020227037380A KR20227037380A KR20230006635A KR 20230006635 A KR20230006635 A KR 20230006635A KR 1020227037380 A KR1020227037380 A KR 1020227037380A KR 20227037380 A KR20227037380 A KR 20227037380A KR 20230006635 A KR20230006635 A KR 20230006635A
Authority
KR
South Korea
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lockers
locker
fulfillment center
control module
opening
Prior art date
Application number
KR1020227037380A
Other languages
English (en)
Inventor
맥스 토르프
베스 졸리
니콜라스 밀라드
Original Assignee
오카도 이노베이션 리미티드
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by 오카도 이노베이션 리미티드 filed Critical 오카도 이노베이션 리미티드
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Abstract

하나 이상의 아이템의 주문을 이행하기 위한 이행 센터(34)는, i) 일련의 저장 컨테이너(50) ― 일련의 저장 컨테이너(50)의 각각은 하나 이상의 아이템을 저장하기 위함임 ―, ii) 스택에 하나 이상의 저장 컨테이너(50)를 저장하기 위한 그리드 프레임워크 구조 ― 그리드 프레임워크 구조는 하나 이상의 화물 처리 장치가 그리드 구조 상에서 이동하도록 그리드 구조를 형성하기 위해 그리드 패턴으로 배열된 복수의 트랙 및 그리드 구조를 지지하도록 구성된 복수의 수직 저장 컬럼(48)을 포함함 ―, iii) 이행 센터(34)의 적어도 하나의 외벽(14)에 장착된 복수의 락커(12)를 포함하는 발송 시스템(10) ― 복수의 락커의 각각의 락커는 하나 이상의 아이템을 저장하기 위한 내부 공간(28)을 포함하고, 내부 공간(28)은 이행 센터 외부의 제1 개구부와 이행 센터 내부의 제2 개구부를 통해 접근 가능함 ―; iv) 이행 센터(34) 외부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들) 및 이행 센터(34) 내부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 선택적으로 닫도록 작동 가능한 도어 메커니즘; 및 v) a) 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해, 그리고 b) 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해, 도어 메커니즘을 잠그고 잠금 해제하도록 구성된 잠금 메커니즘을 포함한다.

Description

발송 시스템
본 발명은 발송(dispatch) 시스템에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 아이템 또는 상품의 발송을 위한 보안 락커(locker) 시스템에 관한 것이다.
전통적인 벽돌 및 모르타르 상점 기반 상거래에서, 상품은 일반적으로 제조업체에서 도매업체, 소매업체, 마지막으로 고객에게 순서대로 배포된다. 소매업체는 배송 기사가 포함하는 유통 체인의 종점 역할을 한다. 고객은 대부분 상품의 '라스트 마일(last mile)' 운송, 즉 실제 구매 지점에서 집으로의 배송에 주의를 기울여야 하고, 유통 체인의 종단은 고객의 가정까지 확장될 수 있다.
그러나, 이것은 온라인으로 구매된 제품이 유통 센터에서 고객이 접근할 수 있는 수집 지점으로 또는 고객의 집으로 직접 적시에 운송되는 전자 상거래의 경우에는 거의 해당되지 않는다. 그 결과, 온라인 쇼핑의 발달로 인해 온라인 상품 구매를 위한 다양한 전자 상거래 모델이 과하게 발생하였다. 온라인으로 상품을 구매하거나 선택하는 고객이 선택한 상점이나 중앙 집중식 수거 위치에서 상품을 픽업할 수 있는 클릭 앤 컬렉트(click and collect) 모델 또는 상품이 고객의 구내로 직접 배송되는 택배 서비스로부터의 범위. 클릭 앤 컬렉트 모델의 예는 영국 특허 GB240712B(Bearbox Limited), EP 1366442B1 및 EP2375386A2(ByBox Holdings Limited)에서 논의되며, 이는 자동화된 수집 지점(automated collection point, ACP)으로 온라인으로 고객에 의해 주문된 상품의 배송에 대한 보안 접근 시스템에 관한 것이며, 이는 고객에 의해 접근될 수 있다. 자동화된 수집 지점은 일반적으로 상품 주문 수령시 복수의 락커 중 하나 이상에 대한 할당 및 접근을 제어하기 위해 락커 관리 시스템에 의해 제어 가능한 전자적으로 작동되는 락커의 뱅크 형태를 갖는다. 주문 고유의 수집 코드가 전자적으로 작동되는 락커의 뱅크에 연결된 로컬 사용자 인터페이스에 입력될 때 고객에게 할당된 하나 이상의 락커에 보관된 상품에 대한 접근이 허용되도록 락커에 대한 접근은 상품 주문 수령시 고객의 장치에게 수집 코드를 전달함으로써 제공된다.
GB2407128B에서, 보안 접근 시스템은 보안 유닛과 보안 유닛에 대해 행해진 접근의 세부 정보가 제공되는 물류 센터를 포함한다. 물류 센터는 중앙 관리 시스템과 통신하여 접근 세부 정보를 확인하고 보안 유닛에 대한 접근을 허용하며, 여기서 보안 유닛은 사용자 인터페이스에서 접근 코드 사용에 응답하여 접근을 허용할 수 있다. ACP는 종종 소비자가 집으로 가는 길에 온라인 쇼핑을 할 수 있도록 운송 허브 및 사무실 클러스터와 같은 위치에 편리하게 배치된다. EP2375386(ByBox Holdings Ltd)에서, ACP는 예를 들어 온라인 소매점으로부터 주문이 수신될 때 패키지 ID를 생성하는 원격 컴퓨팅 시스템에 의해 제어되며, 주문에는 선택적으로 추적 번호가 포함된다. 패키지 ID와 추적 번호 및 선택적으로 배송 회사 ID 중 적어도 하나가 인터페이스에서 수신되는 경우 ACP 중 선택된 하나의 락커가 배송을 수신하도록 개방된다. 수집 코드가 생성되어 고객에게 전송될 수 있으며, 적어도 수집 코드 및 선택적으로 고객 PIN이 인터페이스에서 수신될 때 패키지 수집을 허용하도록 락커가 개방된다. 서로 다른 위치에 분산된 ACP의 사용이 고객이 미리 포장된 온라인 쇼핑을 픽업하는 데 편리하지만, 온라인 쇼핑을 검색하기 위해 고객이 목적지로 이동해야 한다는 단점이 있으며, 이는 일부 경우에 고객이 목적지까지 운전하는 경우가 포함된다. 다르게는, ACP는 기지리적으로 제한되어 있으며 임의로 주어진 온라인 소비자 근처에 있지 않을 가능성이 있다.
ACP로부터의 수집이 점점 더 대중화됨에 따라, 고객이 주문에 할당된 하나 이상의 락커에 접근하기 위해 대기해야 하는 큐가 또한 개발될 수 있으므로, 벽돌과 모르타르 소매업체의 원래 단점 중 하나가 이제 이러한 형태의 온라인 쇼핑의 단점이 되었다. 이는 고객이 할당된 락커에 접근하기 위해 고유한 수집 코드 또는 ID를 입력하는 데 필요한 사용자 인터페이스의 개수 때문일 수 있다. 이러한 문제는 상품이 서로 다른 온도에서 저장되고 고객이 서로 다른 저장 온도, 예를 들어, 냉동 및 냉장 온도를 수용하기 위해 하나 이상의 락커를 할당받는 식료품 배달 주문인 경우에 악화된다. 이러한 문제를 완화하기 위해, EP2950283(Norpe Oy)은 박스 모듈로 배열되고 잠글 수 있는 도어를 포함하는 다수의 배달 상자를 포함하는 식료품 제품을 사용자에게 배달하기 위한 배달 상자 시스템을 교시한다. 또한, 이 시스템은 배달 상자의 잠금식 도어 작동을 제어하는 제어 유닛을 포함한다. 제어 유닛은 특정 사용자의 제품과 관련된 도어의 도어식별 정보와 제품이 배송될 사용자의 사용자 식별 정보를 제공받는다. 제어 유닛은 사용자 식별 정보가 제어 유닛에 입력될 때 락커의 실제 개방 또는 문제의 상자에 대한 접근을 가능하게 하여 도어의 잠금의 실제 개방을 가능하게 하도록 구성된다. 동시에 복수의 고객에게 서비스를 제공하기 위해, 도어의 잠금은 특정 순서로 해제되도록 구성하여 제1 도어의 잠금이 먼저 해제되고 제2 도어의 잠금이 제1 도어가 열리고 닫힌 후에만 해제되도록 구성된다. 이를 통해, 물류적으로 최단 경로와 같은 특정 경로로 고객이 안내될 수 있다. 고객을 정확한 도어로 안내하기 위해, 시스템은 시그널 장치, 예를 들어 LED를 포함하여, 각각의 사용자에 대한 도어가 잠금식 개방 인터페이스와 서로 다른 시그널링 지시에 의해 각각의 사용자에 대해 정확한 도어를 지시하는 대응하는 시그널링 장치가 제공된다. 시그널링 장치는 또한 이행 센터의 작업자를 발송할 상품이 보관될 정확한 락커로 안내하는 데에도 사용될 수 있다. 특정 순서로 도어를 열면 할당된 락커에서 상품을 검색하기 위해 고객이 줄을서는 것을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 이것은 고객 명수가 ACP에서 사용자 인터페이스 수량 및 고객 주문을 동시에 처리하는 프로세서의 능력을 훨씬 초과하는 ACP에서 줄을 서는 것을 방지하기에는 충분하지 않다. 클릭 앤 콜렉트가 온라인 상품 구매의 이점을 제공하지만, 상품의 '라스트 마일' 운송을 통제하는 고객의 문제는 여전히 존재한다.
전자 상거래 모델의 다른 스펙트럼은 상품 주문 수령시 택배와 같이 고객의 구내로 상품을 택배로 배달하는 물류 시스템을 제공하는 것이다. 따라서, 고객이 선택한 매장이나 중앙 집중식 수집 위치와 같은 자동 수집 지점(ACP)에서 상품을 선택하는 대신에, 일반적으로 고객의 거주지인 집인 고객 구내로 상품이 배송된다. 배송 주소를 포함하는 배송 정보는 아마존(Amazon) 및 영국의 오카도(Ocado)와 같은 온라인 소매업체에 의해 고객의 배송 주소로 상품을 배송하는 데 사용된다. 의도된 고객의 배송 주소를 식별하는 상품 주문을 받고 권한이 없는 사람이 상품을 배송하는 위험을 최소화하기 위해, 아마존 및 오카도와 같은 온라인 소매업체는 고객의 구내로 상품을 배송하기 위한 전용 차량과 기사를 보유하고 있다. 그러나, 이는 온라인 소매업체가 안전하고 확실한 방식으로 배송하기 위해 대체 택배를 이용하는 것을 방지한다. US 2013/0073477(Greg Grinberg)는 소비자에게 직접 전자 상거래 소매 사업을 수행하기 위한 물류 및/또는 작동 방법을 교시한다. 주문은 이행 또는 유통 센터에서 준비되어 이행된다. 이행된 주문은 복수의 다른 이행된 주문과 함께, 제품 유통 위치로 운송되고 주문은 내부와 같은 제품 픽업 장치에 보관되거나 또는 공간, 격실 또는 서랍 내에 고정되며, 이러한 접근은 고객의 통제하에 있다. 주문은 제품 픽업 장치에서 현지 택배 서비스를 통해 고객의 거주지, 집 또는 직장으로 운송될 수 있다. 제품 픽업 장치는 전자 장치에 의해 잠글 수 있는 도어로 고정되는 복수의 격실을 포함한다. 그러나, 유통 체인은 여전히 고객이나 택배에 의한 수거를 위해 유통 센터에서 제품 픽업 장치 또는 자동 수거 지점으로 이행된 주문을 운송하기 위해 별도의 물류 서비스 제공자가 필요하다.
US10482420(Amazon Technologies, Inc.)은 패키지가 고객에 의해 검색되도록 배치되는 복수의 락커를 갖는 주문형 락커 어셈블리를 교시한다. 락커로의 진입은 입력 장치로 접근 코드를 입력하는 고객을 통한다. 락커와 입력 장치는 전면과 후면을 갖는 장벽의 일부를 형성한다. 장벽의 전면은 고객이 접근 코드의 입력 및 패키지의 검색을 위해 접근된다. 장벽의 후면은 고객이 접근할 수 없으며 패키지를 락커에 배치할 수 있도록 구성된다. 도어 래치 솔레노이드는 락커 어셈블리에서 하나 이상의 패키지를 검색할 수 있도록 고객 접근을 제공하기 위해 접근 코드의 고객 입력에 응답하여 전방 도어를 선택적으로 개방하는 데 사용된다. US10482420(Amazon Technologies, Inc.)의 예시된 실시예에서, 전방 도어 및 후방 도어는 회전 가능한 샤프트에 결합된 접을 수 있는 후방 도어 커튼을 포함한다. 전방 도어와 후방 도어는 각각의 도어를 닫을 수 있도록 서로 인터페이스하는 전방 도어 래치 메커니즘과 후방 도어 래치 메커니즘을 포함한다. 주문형 락커 어셈블리는 부패하지 않는 아이템에 적합하지만, 이러한 락커 어셈블리는 부패하기 쉬운 음식 및 식료품 상품의 배송에는 적합하지 않다.
따라서, 픽업 장치 또는 발송 시스템은 유통 센터가,
i) 안전하고 확실한 방식으로 택배 서비스를 제공하기 위해 다른 택배원을 활용하고,
ii) 이행된 주문을 픽업 장치 또는 발송 스테이션으로 운송하기 위해 별도의 물류 서비스 제공자의 필요를 제거함으로써 유통 체인을 간소화하며,
iii) 엄격한 보관 온도 요구사항, 예를 들어, 냉장 또는 냉동에서 수집을 위해 부패하기 쉬운 음식 및 식료품 상품을 보관할 수 있도록
허용하는 것이 필요하다.
본 출원은 2020년 3월 26일에 출원된 GB 출원 번호 GB2004400.4로부터의 우선권을 주장하며, 그 내용은 참조로서 본 명세서에 포함된다.
본 출원인은 자동화된 수집 지점(Automated Collection Point, ACP)을 유통 센터 또는 이행 센터에 통합하여 위의 문제를 완화하였다. 이를 통해 유통 센터가 택배원과 같은 택배 서비스 공급업체 또는 최종 고객에 의해 픽업하기 위해 이행 센터에서 직접 하나 이상의 아이템의 주문을 이행할 수 있다. 본 발명의 ACP를 유통 센터에 통합함으로써 영국 오카도(Ocado)와 같은 택배 소매업체가 안전하고 보안된 방식으로 대체 택배를 사용할 수 있도록 하는 전자 상거래 플랫폼을 제공한다. 본 발명의 목적을 위해, 자동화된 수집 지점은 전자적으로 제어 가능한 락커 또는 픽업 지점을 포함하는 것으로 해석된다. 유통 또는 이행 센터로부터 주문 상품의 무단 픽업을 방지하기 위해, 본 발명은 하나 이상의 아이템의 주문을 이행하기 위한 이행 센터 또는 유통 센터(34)를 제공하며,
i) 일련의 저장 컨테이너(50) ― 일련의 저장 컨테이너(50)의 각각은 하나 이상의 아이템을 저장하기 위함임 ―,
ii) 스택에 하나 이상의 저장 컨테이너(50)를 저장하기 위한 그리드 프레임워크 구조 ― 상기 그리드 프레임워크 구조는 하나 이상의 화물 처리 장치가 그리드 구조 상에서 이동하도록 그리드 구조를 형성하기 위해 그리드 패턴으로 배열된 복수의 트랙 및 그리드 구조를 지지하도록 구성된 복수의 수직 저장 컬럼(column)(48)을 포함함 ―,
iii) 이행 센터(34)의 적어도 하나의 외벽(14)에 장착된 복수의 락커(locker)(12)를 포함하는 발송(dispatch) 시스템(10) ― 복수의 락커의 각각의 락커는 하나 이상의 아이템을 저장하기 위한 내부 공간(28)을 포함하고, 내부 공간(28)은 이행 센터 외부의 제1 개구부와 이행 센터 내부의 제2 개구부를 통해 접근 가능함 ―;
iv) 이행 센터(34) 외부로부터의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들) 및 이행 센터(34) 내부로부터의 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 선택적으로 닫도록 작동 가능한 도어 메커니즘; 및
v) a) 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해, 그리고
b) 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해,
도어 메커니즘을 잠금 및 잠금 해제하도록 구성된 잠금 메커니즘을 포함한다.
아이템은 모든 상품 또는 식료품 상품이 될 수 있다. 상품 또는 아이템은 고객에게 발송하기 위해 패키지 또는 가방에 함께 묶여 있다. "아이템", "상품" 및 "패키지"라는 용어는 상호 교환적으로 사용된다. 본 발명은 복수의 락커 각각의 내부 공간이 락커의 대향 단부에서 접근 가능한 복수의 락커 및 한 번에 락커의 한 쪽 단부로만 접근할 수 있도록 하는 도어 메커니즘을 제공한다. 복수의 락커는 락커 뱅크(bank)일 수 있다.
본 발명의 복수의 락커는 복수의 락커 각각의 내부 공간이 이행 센터 외부의 제1 개구부 및 이행 센터 내부의 제2 개구부를 통해 접근 가능하도록 이행 센터 또는 유통 센터의 외벽의 일부를 형성한다. 선택적으로, 제1 개구부 및 제2 개구부는 복수의 락커의 각각의 락커의 내부 공간의 대향 단부에 있다.
복수의 락커는 이행 센터(34)의 외부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들) 및 이행 센터의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 선택적으로 닫거나 덮도록 작동 가능한 도어 메커니즘을 포함한다. 잠금 메커니즘은,
a) 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해, 그리고
b) 각각의 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 각각의 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해,
도어 메커니즘을 감금 및 잠금 해제하도록 구성된다.
도어 메커니즘은 복수의 락커 중 하나 이상이 이행 센터의 외부로부터 또는 이행 센터의 내부로부터 또는 둘 다 닫히도록 선택적으로 허용하는 것이 필요하다. 복수의 락커 중 하나 이상은 임의 개수의 락커일 수 있다. 이를 통해 단일 주문을 이행하기 위해 여러 개의 락커가 두 개 이상의 락커의 서브 그룹으로 함께 분석될 수 있으며, 여러 아이템을 이행 센터 내부에서 락커의 서브 그룹에 배치하여 락커 각각에 대해 도어를 열기 위한 노력없이 분리될 수 있다. 예를 들어, 단일 고객 주문에는 서로 다른 온도(예를 들어, 냉장 및 냉동)에 저장된 하나 이상의 아이템이 포함될 수 있다. 상품을 서로 분리하기 위해, 락커의 서브 그룹은 제1 락커와 제2 락커를 포함하고, 제1 락커와 제2 락커는 서로 다른 온도에서 하나 이상의 아이템을 저장하도록 구성될 수 있다. 도어 메커니즘은 이행 센터 내부의 작업자가 동시에 락커의 서브 그룹에 접근할 수 있도록 구성될 수 있지만 또한 이행 센터 외부로부터 각각의 락커의 내부 공간에 대한 접근을 방지할 수도 있다.
이행 센터의 외부로부터 그리고 이행 센터의 내부로부터 복수의 락커 각각에 대한 접근을 선택적으로 허용하도록 구성될 수 있는 도어 메커니즘을 제공하기 위한 본 발명에 따른 많은 예가 있다.
제1 예에서, 도어 메커니즘은 이행 센터 외부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들)를 닫기 위한 외부 도어; 및 이행 센터의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 닫기 위한 내부 도어를 포함하며, 잠금 메커니즘은 내부 도어가 잠금 해제될 때 외부 도어가 잠기고 외부 도어가 잠금 해제될 때 내부 도어가 잠기도록 외부 도어 또는 내부 도어를 선택적으로 잠근다.
본 발명의 제1 예에서, 도어 메커니즘은 이행 센터의 외부에 있는 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부를 닫기 위한 외부 도어 및 이행 센터의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부를 닫기 위한 내부 도어를 포함한다. 바람직하게는, 복수의 락커 중 하나 이상은 외부 도어 및/또는 내부 도어가 2개 이상의 락커의 서브 그룹에 의해 공유되는 단일 도어가 되도록 2개 이상의 락커를 포함한다. 예를 들어, 단일 내부 도어는 이행 센터의 내부에서 복수의 락커 중 둘 이상의 제2 개구부를 닫도록 크기가 조정될 수 있지만 외부 도어는 둘 이상의 락커 각각의 제1 개구부만을 닫도록 크기가 조정될 수 있다. 이것은 냉동 및 냉장 아이템과 같은 단일 주문의 여러 아이템을 분리하기 위해 두 개 이상의 락커가 오픈(open) 구성에 있을 수 있을 뿐만 아니라, 서로 다른 온도에 저장된 여러 아이템을 동시에 두 개 이상의 락커로 발송할 수 있다.
또 다른 예에서, 도어 메커니즘은 양방향 롤러 셔터(30) ― 상기 양방향 도어는,
i) 제1 개구부(24)를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하고 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위한 제1 위치; 및
ii) 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부에 대한 접근을 방지하고 제1 개구부(24)를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위한 제2 위치
사이에 선택적으로 위치할 수 있음 ―
를 포함하며,
잠금 메커니즘은 제1 위치 또는 제2 위치에서 양방향 롤러 셔터를 잠그도록 구성된다.
양방향 롤러 셔터는 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간에 대한 접근을 방지하는 제1 위치와 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간에 대한 접근을 허용하는 제2 위치 사이에서 이동 가능하거나 또는 위치될 수 있고, 잠금 메커니즘은 승인되지 않은 사람이 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간에 접근하는 것을 방지하기 위해 제1 위치에서 양방향 롤러 셔터를 잠금 및/또는 잠금 해제하기 위한 것이다. 바람직하게는, 제1 개구부와 제2 개구부는 양방향 롤러 셔터가 어느 때나 제1 위치와 제2 위치 사이에서 선택적으로 위치할 수 있도록 락커의 내부 공간의 대향 단부에 있다. 바람직하게는, 양방향 롤러 셔터는 제1 개구부로부터 제2 개구부까지 연장되는 안내 레일 또는 트랙에 의해 안내되어, 양방향 롤러 셔터가 제1 위치와 제2 위치 사이에서 선택적으로 위치될 수 있도록 안내 레일 또는 트랙을 따라 안내되도록 한다. 안내 레일 또는 트랙은 양방향 롤러 셔터가 단일 작동으로 제1 개구부 및/또는 제2 개구부를 선택적으로 개방할 수 있게 한다. 본 발명의 목적을 위해, 단일 작동은 단일 이동을 통한 작동, 이 경우 양방향 롤러 셔터의 리프팅 또는 당김을 포함한다. 양방향 롤러 셔터를 사용하면 별도의 전방 도어와 후방 도어를 분리할 필요가 없어서 주문된 아이템을 락커에서 수집하여 발송하기 위해 각각의 락커의 앞면과 뒷면을 선택적으로 개폐할 수 있다.
이행 센터 또는 유통 센터가 하나 이상의 아이템의 주문을 준비하거나 이행할 수 있도록 하기 위해, 복수의 락커 각각의 내부 공간은 제2 개구부를 통해 접근 가능하므로, 복수의 락커 중 적어도 하나의 양방향 롤러 셔터의 제1 위치에서(제1 개구부가 닫힌 경우), 복수의 락커 중 적어도 하나의 내부 공간이 제2 개구부를 통해 접근 가능하고 복수의 락커 중 적어도 하나의 양방향 롤러 셔터의 제2 위치에서, 복수의 락커 중 적어도 하나의 내부 공간에 대한 접근이 제2 개구부를 통해 방지되도록 한다(제1 개구부가 열린 경우). 이행된 주문은 제2 개구부를 통해 락커에 보관된다. 본 발명의 목적을 위해, 주문을 이행하기 위해, 각각의 주문에서 지정된 아이템이 검색되거나 또는 재고에서 "피킹(picked)"된다.
잠금 메커니즘은 적어도 하나의 솔레노이드 작동식 데드볼트(deadbolt)를 포함할 수 있으며, 이는 양방향 롤러 셔터가 제1 위치로 이동되어 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간에 대한 접근을 방지하는 경우 잠금 위치로 이동될 수 있다. 잠금 메커니즘은 락커에 장착된 하나 이상의 센서가 양방향 롤러 셔터가 제1 위치에 있음을 감지하는 경우 자동으로 잠금 위치로 이동할 수 있다.
도어 메커니즘이 제1 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 접근하기 위한 별도의 외부 도어 및 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 접근하기 위한 내부 도어를 포함하는 예에서, 하나 이상의 센서러부터의 신호가 사용되어 내부 도어가 열린 경우 외부 도어를 자동으로 잠글 수 있고, 반대로, 외부 도어가 연린 경우 내부 도어를 잠글 수 있다. 하나 이상의 센서는 접촉 센서, 광 센서 또는 압력 센서, 무게 센서 또는 이들의 조합일 수 있지만 이에 한정되는 것은 아니다.
복수의 락커 각각의 내부 공간에 대한 접근을 허용하는 도어 메커니즘을 갖는 것은 이행 센터로부터 검색된 하나 이상의 아이템이 발송을 위해 락커에 효율적으로 배치될 수 있게 할 뿐만 아니라, 이행 센터 내부의 적어도 일부의 온도 제어 환경으로부터 이점을 얻을 수 있다. 바람직하게는, 이행 센터(34)의 적어도 일부의 내부 온도는 냉장 온도 또는 냉동 온도를 제공하도록 제어 가능하다.
더 바람직하게는, 도어 메커니즘은 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 제2 개구부가 복수의 락커 중 하나 이상에 있는 하나 이상의 아이템이 수집될 때까지 이행 센터의 내부에 노출되도록 위치된다. 이는 냉장 온도 또는 냉동 온도로 유지되는 이행 센터의 적어도 일부분의 내부로부터의 냉기가 복수의 락커 중 하나 이상을 위한 별도의 냉각 시스템을 필요로 하지 않고 복수의 락커 중 하나 이상의 내부를 냉각할 수 있게 한다. 바람직하게는, 복수의 락커 중 하나 이상은 이행 센터의 적어도 일부의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간으로 냉기를 순환시키기 위한 하나 이상의 팬을 포함한다.
복수의 락커 중 하나 이상은 하나 이상의 락커에 보관된 하나 이상의 아이템의 무게를 결정하기 위한 무게 센서를 포함할 수 있다. 하나 이상의 무게 센서는 하나 이상의 락커에서 하나 이상의 아이템의 수집을 검출하는 데 사용될 수 있다. 무게 센서로부터의 신호는 락커에서 상품이 수집된 경우 및/또는 하나 이상의 락커에서 상품을 검색하려는 무단 시도가 이루어진 경우 지시로서 사용될 수 있다. 바람직하게는, 도어 메커니즘은 하나 이상의 아이템 주문이 복수의 락커 중 하나 이상으로부터 발송되거나 수집되었을 때 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부 및/또는 제2 개구부를 개폐하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 도어 메커니즘은 외부 도어 또는 내부 도어가 오픈 구성으로 편향되도록 구성될 수 있고 잠금 메커니즘은 하나 이상의 아이템이 복수의 락커 중 하나 이상으로부터 수집되었거나 또는 복수의 락커 중 하나 이상으로 발송되었는지 여부에 따라 외부 도어 또는 내부 도어를 열도록 작동될 수 있다. 선택적으로, 하나 이상의 센서로부터의 신호는 상품 또는 하나 이상의 패키지가 락커로부터 수집될 때 미리 결정된 시간 후에 잠금 메커니즘을 잠금 위치로 작동시키는 데 사용될 수도 있다.
선택적으로 양방향 롤러 셔터는 일단 주문 아이템이 락커에서 제거되면 락커의 내부 공간에 대한 접근을 방지하기 위해 자동으로 제1 위치로 이동하도록 모터 구동될 수 있다. 보다 바람직하게는, 양방향 롤러 셔터는 하나 이상의 센서 또는 하나 이상의 락커로부터 상품 검색을 검출하는 무게 센서로부터의 신호에 응답하여 미리 결정된 시간이 경과한 후에 자동으로 제1 위치로 이동할 수 있다.
바람직하게는, 복수의 락커는 전면 및 후면을 갖는 복수의 해치를 형성하기 위해 장벽의 일부를 형성하고, 전면은 수집면을 정의하고 후면은 발송면을 정의한다. 복수의 락커를 장벽의 일부로 형성함으로써, 락커의 뒷면 또는 후면 또는 발송면은 고객 또는 택배원이 접근할 수 없다. 락커 내부 공간의 대향 단부를 임의로 선택적으로 개폐할 수 있는 양방향 롤러 셔터와 같은 도어 메커니즘을 구비함으로써, 제1 개구부가 이행 센터의 외부에 있고 제2 개구부가 이행 센터의 내부에 노출되도록 복수의 락커가 복수의 해치를 정의하기 위해 이행 센터의 적어도 하나의 외벽에 장착될 수 있다.
바람직하게는, 제1 개구부는 복수의 락커 중 적어도 하나로부터 하나 이상의 패키지를 수집하기 위한 수집면을 정의하고, 제2 개구부는 복수의 락커 중 적어도 하나로 하나 이상의 이행되거나 준비된 주문(패키지로 번들링된 주문된 아이템)의 발송을 위한 발송면을 정의하며, 여기서 잠금 메커니즘은 수집면에서 도어 메커니즘을 잠금 및/또는 잠금 해제하도록 구성된다. 본 발명의 목적상, 수집면은 고객에 의해 픽업되는 고객측이거나 택배원에 의해 픽업되는 택배측일 수 있다.
하나 이상의 아이템에 대한 주문이 이행 센터에서 준비되거나 이행되고 하나 이상의 패키지로 포장되는 경우, 락커의 발송면에 있는 제2 개구부가 할당된 락커로 배치될 이행된 주문을 위해 개방된다. 제2 개구부는 할당된 락커로 배치될 상품을 위해 이행 센터 내부에서 접근 가능하다. 제1 개구부는 수집면에 있고 제2 개구부는 발송면에 있으므로, 수집면의 제1 개구부를 가로질러 제1 위치로 양방향 이동하는 것은 수집면을 통한 락커의 내부 공간으로의 접근을 방지함으로써, 락커로의 권한이 없는 진입으로부터 내부 공간을 보호하지만 작업자 또는 발송자가 이행된 주문을 락커에 보관할 수 있도록 제2 개구부에 대한 접근을 허용한다. 즉, 락커의 한쪽에 있는 락커의 내부 공간을 비인가 진입으로부터 보호하며, 이행된 주문을 보관하기 위해 다른 면을 개방 상태로 유지한다. 마찬가지로, 복수의 락커 중 하나 이상의 외부 도어에 의해 제1 개구를 덮는 것은 수집면을 통해 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간으로의 접근을 방지하여, 복수의 락커 중 하나 이상으로의 권한이 없는 진입으로부터 내부 공간을 보호할 수 있다. 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 도어를 개방함으로써 작업자 또는 발송업자가 제2 개구부를 통해 복수의 락커 중 하나 이상으로 이행된 주문을 보관할 수 있게 한다.
하나 이상의 아이템의 주문이 부패하기 쉬운 특징을 갖는 식품 및 식료품 상품의 배송을 포함하는 경우, 상품 저장은 엄격한 온도 및 환경 요구사항, 예를 들어, 냉장 또는 냉동 온도를 준수해야 한다. 전통적으로, 뱅크나 락커 그룹의 내부 공간은 부패하기 쉬운 상품을 저장하기 위해 별도의 전용 냉각 시스템으로 냉각된다. 예를 들어, US2198239, GB615167, EP3071076은 전용 냉장 유닛이 락커 내용물을 냉각시키기 위해 적절한 도관을 통해 복수의 락커 주위로 또는 복수의 락커를 통해 냉기를 순환시키는 냉장 락커 시스템에 관한 것이다. 당업계에 교시된 다른 온도 제어식 락커, 예를 들어 WO2015114331(Illinois Tool Works Inc.)은 온도 제어식 잠금 가능 저장 장치에 관한 것으로, 잠금 가능 구획의 뱅크 온도는 압축기, 응축기, 각각의 락커 및 증발기로의 냉매 전달을 제어하는 하나 이상의 팽창 밸브를 포함하는 별도의 압축 냉장 유닛에 의해 냉각된다.
본 발명의 락커를 해치로 구성하면 본 발명의 락커가 이행 센터에서 온도 제어된 대기를 이용할 수 있으므로 별도의 냉각 시스템을 가질 필요가 없다. 이행 센터 또는 유통 센터의 온도가 부패하기 쉬운 상품을 저장하기 위해 주의 깊게 제어되므로, 본 발명의 락커를 이행 센터에 통합함으로써, 본 발명의 발송 시스템은 이행 센터에서 냉기를 사용하여 락커의 내부 공간을 냉각시킬 수 있다. 락커 각각의 발송면(제2 개구부)은 수집면(제1 개구부)이 닫힐 때 열리므로, 상품이 수집면에서 택배원 또는 고객과 같은 수령인에 의해 수집될 때까지 이행 내에서 순환하는 냉기가 발송면(제2 개구부)에서 부패하기 쉬운 상품을 저장하기에 적합한 각각의 락커의 내부 공간을 냉각시키는 데 사용될 수 있다. 일반적으로, 부패하기 쉬운 상품의 배송을 위한 재고 저장을 위한 이행 센터 또는 유통 센터는 이행 센터 내부의 온도를 필요한 저장 온도, 예를 들어, 냉장 또는 냉동 온도로 유지하기 위해 이행 센터 내에서 냉기를 순환시키는 하나 이상의 칠러(chiller)를 포함한다. 일반적으로, 이행 센터는 부패하기 쉬운 상품, 예를 들어, 식료품 상품을 저장하기 위한 냉장 및/또는 냉동 구역을 제공하도록 구분된다. 본 발명에 따른 도어 메커니즘, 예를 들어 별도의 외부/내부 도어 또는 양방향 롤러 셔터의 사용은 적어도 하나의 락커의 발송면에 있는 제2 개구부를 열린(또는 노출된) 상태로 유지할 수 있어서, 수집면의 제1 개구부가 폐쇄되어 적어도 하나의 락커 내부 온도가 이행 센터 내부 온도와 평형 상태에 도달할 수 있게 한다. 이행 센터의 냉장 구역 또는 냉동 구역에 복수의 락커를 배치함으로써, 락커 내부 온도는 락커의 복수의 락커 또는 락커 뱅크가 이행 센터에 위치하는지 여부에 따라 냉장 또는 냉동 온도의 온도에 도달한다. 각각의 락커의 내부 공간은 이행 센터 내부 공간에 비해 상대적으로 작기 때문에, 락커 내부 공간의 온도는 급속히 냉각되어 이행 센터 주위 온도와 평형 상태에 도달한다.
양방향 롤러 셔터가 락커에 저장된 부패하기 쉬운 상품이 외부 환경 조건에 노출되는 것을 방지하기 위해 제1 위치에 위치할 때 양방향 롤로 셔터가 락커의 내부 공간에 어느 정도 절연을 제공하는 동안, 바람직하게는, 복수의 락커 각각의 적어도 하나의 도어 메커니즘은 제1 개구부에서 양방향 롤러 셔터의 외부에 장착된 외부 도어를 포함한다. 보다 바람직하게는, 외부 도어가 복수의 락커 각각의 적어도 하나의 내부 공간을 단열하기 위해 닫힐 수 있도록 외부 도어가 단열재로 라이닝되어(lined) 있다. 양방향 롤러 셔터의 외부에 장착된 외부 도어는 또한 권한이 없는 사람이 양방향 롤러 셔터를 열려고 락커 내부에 접근하는 것을 방지하기 위해 추가 보안을 제공한다. 양방향 롤러 셔터와 유사하게, 잠금 메커니즘은 제1 개구부에 대해 닫힐 때 외부 도어를 잠그도록 배열될 수 있다.
락커 내부 공간의 무단 출입을 방지하기 위해, 발송 시스템은,
i) 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 승인하거나 또는 거부하기 위해 잠금 메커니즘의 잠금 및/또는 잠금 해제를 제어하기 위한 접근 제어 모듈;
ii) 접근 제어 모듈과 협력하는 로컬 사용자 인터페이스;
iii) 하나 이상의 아이템의 주문에 고유한 수집 코드를 생성하고 접근 제어 모듈에 전달하기 위한 수집 코드 생성 수단 및 수집 코드 통신 수단을 포함하는 제어 모듈;
iv) 제어 모듈과 협력하는 데이터 통신 수단 ― 데이터 통신 수단은 수집 코드가 후속적으로 로컬 사용자 인터페이스에 입력될 때 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위해 잠금 메커니즘을 작동하도록 제어 모듈로부터 수집 코드를 수신하도록 구성됨 ―
을 더 포함한다.
선택적으로, 제어 모듈은 하나 이상의 프로세서 및 하나 이상의 프로세서에 의해 실행될 때 하나 이상의 프로세서로 하여금 하나 이상의 아이템의 주문에 고유한 수집 코드를 생성하고 수집 코드를 접근 제어 모듈에게 전달하게 하는 명령어를 저장하는 메모리를 포함하는 네트워크에 작동 가능하게 연결된다.
잠금 메커니즘은 양방향 롤러 셔터가 권한이 없는 사람이 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간으로 들어가는 것을 방지하기 위해 제1 위치에 있는 경우 양방향 롤러 셔터를 잠그도록 배열된다. 제1 개구부는 락커의 수집면에 있기 때문에, 양방향 롤러 셔터가 제1 위치에 있을 때 잠금 메커니즘을 작동하면 무단 접근을 방지하여, 락커에서 저장된 상품의 도난을 방지할 수 있다. 유사하게, 잠금 메커니즘은 권한이 없는 사람이 제1 개구부를 통해 락커의 내부 공간으로 들어가는 것을 방지하기 위해 외부 도어를 잠그도록 배열된다.
바람직하게는, 본 발명의 발송 시스템은 복수의 락커 또는 락커 뱅크 각각의 내부 공간에 대한 접근을 승인하거나 또는 거부하기 위해 잠금 메커니즘의 잠금 및/또는 잠금 해제를 제어하기 위한 접근 제어 모듈 및 잠금 메커니즘을 작동시키기 위해 주문에 고유한 수집 코드 또는 접근 코드를 입력하기 위해 접근 제어 모듈과의 협력하는 로컬 사용자 인터페이스를 포함한다. 바람직하게는, 제어 모듈은 네트워크를 통해 접근 제어 모듈과 통신하도록 구성된다. 네트워크는 근거리 통신망(local area network, LAN), 광역 통신망(wide area network, WAN) 또는 임의의 다른 유형의 네트워크를 포함할 수 있다. 접근 제어 모듈은 네트워크에 유선 또는 무선으로 연결될 수 있다.
바람직하게는, 발송 시스템은 하나 이상의 아이템의 주문에 고유한 수집 코드를 생성하여 접근 제어 모듈에게 전달하기 위한 수집 코드 생성 수단 및 수집 코드 통신 수단을 포함한다. 수집 코드는 하나 이상의 아이템의 주문을 고유하게 식별하며 하나 이상의 아이템의 주문을 수신하면 생성된다.
주문을 수신하면, 제어 모듈은 주문을 고유하게 식별하는 수집 코드를 생성한다. 제어 시스템과 협력하는 데이터 통신 수단은 제어 모듈로부터 고유한 수집 코드를 수신하도록 구성되어 수집 코드가 후속하여 로컬 사용자 인터페이스에 입력될 때 잠금 메커니즘이 주문된 아이템을 포함하는 하나 이상의 패키지를 저장하는 복수의 락커 중 적어도 하나를 잠금 해제할 수 있도록 한다.
위에서 논의된 솔레노이드 작동식 데드볼트 대신에, 선택적으로, 잠금 메커니즘은 양방향 롤러 셔터가 락커의 수집면의 제1 위치로 이동될 때 또는 외부 도어가 제1 개구부에 대해 닫힐 때 자동으로 잠그도록 구성되는 셀프 래칭 기계식 잠금 메커니즘을 포함할 수 있다. 잠금 메커니즘은 특정 주문에 고유한 수집 코드가 로컬 사용자 인터페이스를 통해 접근 제어 모듈에 입력될 때에 응답하여 셀프 래칭 기계적 잠금 메커니즘을 해제하도록 구성된 전자기 잠금 해제 메커니즘을 더 포함한다.
바람직하게는, 데이터 통신 수단은 무선 전송기/수신기 수단이다. 선택적으로, 데이터 통신 수단은 모바일 장치 또는 개인용 컴퓨터이다. 선택적으로, 제어 모듈은 임의의 편리한 방식으로 수집 코드를 수령인에게 전송한다. 예를 들어, 이메일 또는 SMS 메시지를 통해 수령인의 모바일 장치로 전송한다. 본 발명의 목적상, '수령인'은 고객 및/또는 택배원을 포함할 수 있다.
보안을 향상시키기 위해, 바람직하게는, 로컬 사용자 인터페이스는 제1 입력 장치 및 제2 입력 장치를 포함하여 접근 제어 모듈이 수집 코드를 제1 입력 및 제2 입력 장치에 입력함으로써 복수의 락커 중 적어도 하나에 대한 접근을 승인하도록 구성되도록 한다. 선택적으로, 제1 입력 장치가 락커 그룹 간에 공유되도록 제1 입력 장치가 락커 그룹에 공통적이거나 연과되고 제2 입력 장치가 하나 이상의 락커의 서브 그룹 간에 공유되도록 제2 입력 장치가 복수의 락커 중 하나 이상의 서브 그룹과 연관된다. 예를 들어, 하나 이상의 할당된 락커에 대한 접근은 고유 수집 코드를 복수의 락커 전체에 걸친 제1 입력 장치 및 할당된 락커에 특유한 전용 제2 입력 장치에 입력하는 고객 또는 택배원에 따라 달라진다. 선택적으로, 주문에 고유한 수집 코드는 제1 입력 장치에 입력되고 확인 코드는 제2 입력 장치에 입력되며, 제2 입력 장치는 할당된 락커에 위치된다. 수령인의 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 내부 공간에 대한 접근은 제어 모듈 및/또는 접근 제어 모듈이 제1 입력 장치에 제공된 수집 코드와 제2 입력 장치에 제공된 확인 코드를 검증할 때 허용된다. 선택적으로, 수집 코드의 일부가 제1 입력 장치에 입력되고 수집 코드의 나머지 부분을 제2 입력 장치에 입력함으로써 수집 코드가 완성되는 것과 같이 수집 코드는 제1 입력 장치와 제2 입력 장치 간에 공유될 수 있다.
보안을 향상시키는 것 외에도, 제1 입력 장치와 두 번째 입력 장치에 수집 코드의 두 단계 입력으로 인해 두 입력 단계 사이에 주문을 이행하기에 충분하고 냉동 상품의 경우 냉동고에서 할당된 락커로 전달되기에 충분한 짧은 지연이 제공된다. 보다 구체적으로, 제1 입력 장치는 이행 센터의 재고로부터 하나 이상의 아이템의 주문을 준비하거나 또는 이행하고 및/또는 이행된 주문을 식별된 락커로 운송하도록 발송업자 또는 작업자에게 통지를 제공할 수 있다. 예를 들어, 법률에 따르면 냉동 식품은 사람이 섭취하기에 적합하지 않은 것으로 간주되기 전에 미리 정해진 시간 동안만 실온에 저장될 수 있도록 요구된다. 냉동 온도에서 보관해야 하는 아이템이 사람이 섭취하기에 부적합하다고 판단되기 전에 실온 또는 냉장 온도와 같은 높은 온도에 너무 오랫동안 방치되지 않도록 하기 위해, 냉동 온도에서 저장되어야 하는 아이템은 락커로 발송되기 전에 냉동실, 예를 들어 독립형 냉동고에 별도로 저장될 수 있다. 택배원과 같은 수령인이 제1 입력 장치에 수집 코드를 입력하면 주문된 냉동 아이템을 냉동고에서 선택한 락커로 운송하도록 작업자에게 통지가 제공된다. 그런 다음, 수령인이 후속적으로 수집 코드 또는 별도의 확인 코드를 제2 입력 장치에 입력할 때 수령인이 식별된 락커에서 냉동 상품을 검색할 수 있도록 한다.
바람직하게는, 로컬 사용자 인터페이스는 키보드, 블루투스 수신기, 이미지 스캐너, 마이크, 포인팅 장치, 생체 입력 장치, 안면 인식 장치, 홍채 인식 장치, 망막 인식 장치, 근거리 통신 판독기, 무선 주파수 식별 판독기, 선형 및/또는 매트릭스 바코드 판독기, 지불 카드 판독기, 스마트 카드 판독기, 적외선 판독기 중 적어도 하나를 포함한다. 보다 바람직하게는, 제1 입력 장치 및 제2 입력 장치 각각은 키보드, 블루투스 수신기, 이미지 스캐너, 마이크, 포인팅 장치, 생체 입력 장치, 안면 인식 장치, 홍채 인식 장치, 망막 인식 장치, 근거리 통신 판독기, 무선 주파수 식별 판독기, 선형 및/또는 매트릭스 바코드 판독기, 지불 카드 판독기, 스마트 카드 판독기, 적외선 판독기 중 어느 하나를 포함한다.
바람직하게는, 접근 제어 시스템은 사용자가 수집을 로컬 사용자 인터페이스에 입력함에 응답하여 사용자(예를 들어, 택배원 또는 고객)에게 할당된 복수의 락커 중 하나 이상으로 사용자를 안내하는 안내 수단을 포함한다.
본 발명은 할당된 락커에서 주문을 수집하는 데 걸리는 시간을 최소화하기 위해 수령인을 할당된 락커로 안내하는 안내 수단을 사용한다. 보다 바람직하게는, 안내 수단은 수령인에게 할당된 복수의 락커 중 하나 이상의 위치를 전달하기 위한 출력 장치를 포함한다. 출력 장치는 디스플레이 스크린, 스피커, 이어폰, 프린터, 음성 출력 통신 보조 장치, 내비게이션 시스템, 스캐너 스테이션, 개인 통신 장치, 접근 제어 콘솔, 경로 프로젝션 시스템, 고객 정보 디스플레이 패널, 조명 기반 시스템, 예를 들어, LED 중 적어도 하나이다. 선택적으로, 로컬 사용자 인터페이스는 수령인을 할당된 락커로 안내하는 출력 장치를 포함한다. 주문의 수령인이 주문 고유의 수집 코드를 입력하는 경우. 출력 장치는 수령인을 할당된 락커로 안내한다. 이것은 락커의 식별 형태, 예를 들어, 숫자 또는 문자일 수 있다. 다르게는 또는 조합하여, 각각의 락커는 사용자를 할당된 락커로 안내하는 시그럴링 수단을 포함한다. 선택적으로, 시그널링 수단은 수령인을 할당된 락커로 안내하기 위해 조명을 비추는 조명을 포함할 수 있다.
안내 수단은 또한 복수의 사용자가 할당된 락커로 동시에 접근할 수 있도록 둘 이상의 수령인이 그들의 주문을 동시에 수집할 수 있게 함으로써, 사용자(수령인)가 락커에서 대기할 필요를 제거할 수 있다. 마찬가지로, 안내 수단은 둘 이상의 작업자가 할당된 락커에 동시에 주문을 동시에 보관할 수 있도록 한다.
뱅크에 있는 락커 또는 복수의 락커 각각을 식별하기 위해, 바람직하게는, 복수의 락커 각각은 복수의 락커 각각의 신원(identity)을 설정하기 위해 사용자 인터페이스에 의해 판독 가능한 라벨(예를 들어, 전자 라벨)을 포함한다. 선택적으로, 라벨은 바코드, 1-D 바코드, 2-D 바코드 또는 QR 코드 또는 RFID 태그를 포함할 수 있다. 바람직하게는, 로컬 사용자 인터페이스와 통신하는 제어 모듈은,
i) 메모리 장치로부터 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 아이디(identification) 및 하나 이상의 패키지를 저장하기 위해 할당된 하나 이상의 락커의 아이디를 검색하고,
ii) 하나 이상의 할당된 락커의 신원을 주문에 고유한 대응하는 수집 코드와 상관시키며,
iii) 대응하는 수집 코드가 로컬 사용자 인터페이스를 통해 접근 제어 모듈에 제공될 때 하나 이상의 할당된 락커에 대한 접근이 허용되도록 하나 이상의 할당된 락커의 신원을 접근 제어 모듈에게 전달하도록 구성된다.
예를 들어, 제어 모듈은 주문에 고유한 하나 이상의 락커의 신원을 대응하는 수집 코드에 할당하도록 구성되고, 수집 코드는 하나 이상의 할당된 락커에 대한 마스터 코드이다. 선택적으로, 하나 이상의 패키지는 하나 이상의 패키지 각각의 신워을 설정하기 위해 패키지 사용자 인터페이스에 의해 판독 가능한 라벨을 포함한다. 여기에서, 하나 이상의 이행된 주문이 하나 이상의 패키지에 배치된다. 선택적으로, 하나 이상의 패키지의 라벨은 바코드, 1-D 바코드, 1개의 2-D 바코드 또는 QR 코드 또는 RFID 태그일 수 있다. 핸드헬드 스캐너는 하나 이상의 패키지의 아이디 및 주문된 하나 이상의 패키지가 저장된 하나 이상의 할당된 락커의 아이디를 식별하는 데 사용될 수 있다. 선택적으로, 제어 모듈은 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 신원을 대응하는 수집 코드와 상관시키도록 구성된다. 따라서, 하나 이상의 할당된 락커의 신원과 할당된 락커에 저장된 하나 이상의 패키지의 신원은 대응하는 수집 코드와 상관된다. 따라서, 주문에 고유한 수집 코드는 주문 상태를 추적하는 데 사용될 수 있다.
본 발명의 추가 측면에서, 하나 이상의 패키지 주문을 수신할 때 본 발명의 발송 시스템으로부터 하나 이상의 패키지를 수집하는 방법은,
i) 제어 모듈에 의해 하나, 이상의 패키지 주문을 수신하면 수집 코드를 생성하는 단계;
ii) 제어 모듈과 접근 제어 모듈 사이의 통신을 설정하고, 수집 코드를 접근 제어 모듈에게 전달하는 단계;
iii) 접근 제어 모듈에 의해, 수집 코드를 수신하면 복수의 락커 중 하나 이상으로부터 하나 이상의 패키지를 수집할 수 있도록 잠금 메커니즘을 작동시키는 단계
를 포함한다.
바람직하게는, 이 방법은,
v) 로컬 사용자 인터페이스를 통해 접근 제어 모듈에 수집 코드를 입력하는 단계,
vi) 수집 코드를 접근 제어 모듈에 저장된 적어도 수집 코드 중 적어도 하나와 비교하는 단계,
vii) 수집 코드가 접근 제어 모듈에 저장된 적어도 하나의 수집 코드와 일치하는 경우, 주문에 할당된 락커의 내부 공간에 대한 접근을 허용하도록 잠금 메커니즘을 작동하는 단계
를 더 포함한다.
본 발명의 또 다른 추가 측면에서, 하나 이상의 아이템 주문을 수신하면 본 발명에 따른 발송 시스템으로 하나 이상의 패키지를 발송하는 방법은,
i) 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 저장을 위해 할당된 하나 이상의 락커를 식별하는 단계,
ii) 할당된 락커의 아이디를 제어 모듈에게 전달하는 단계.
iii) 제어 모듈에 의해, 할당된 락커의 아이디를 주문에 고유한 수집 코드와 상관시키는 단계
를 포함한다.
바람직하게는, 이 방법은,
iv) 주문에 고유한 하나 이상의 패키지를 식별하는 단계,
vii) 하나 이상의 패키지의 아이디를 제어 모듈에게 전달하는 단계,
viii) 제어 모듈에 의해, 하나 이상의 패키지의 아이디를 주문에 고유한 대응하는 수집 코드와 상관시키는 단계
를 더 포함한다.
선택적으로, 하나 이상의 패키지의 아이디는 하나 이상의 패키지에 부착된 라벨을 스캔함으로써 결정된다. 선택적으로, 라벨은 바코드, 1-D 바코드, 1개의 2-D 바코드, 또는 QR 코드 또는 RFID 태그를 포함한다.
본 발명의 추가 특징 및 측면은 도면을 참조하여 이루어진 예시적인 실시예의 다음의 상세한 설명으로부터 명백해질 것이다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 구매 아이템 수집을 위한 이행 센터의 구조 벽의 일부를 형성하는 락커 뱅크의 개략적인 정면도이다.
도 2는 본 발명의 실시예에 따른 복수의 락커로 이행된 주문을 발송하기 위한 이행 센터의 내부를 도시한 락커 뱅크의 개략적인 배면도이다.
도 3은 본 발명의 실시예에 따른 복수의 락커로 발송하기 위한 주문의 준비 또는 이행을 보여주는 이행 센터 내부의 개략적인 조감도이다.
도 4의 (a) 및 (b)는 본 발명의 실시예에 따른 (a) 제1 위치의 양방향 롤러 셔터 및 (b) 제2 위치에 있는 양방향 롤러 셔터를 도시한 개인 락커의 개략적인 측면도이다.
도 5는 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템의 다양한 컴포넌트를 보여주는 환경의 개략도이다.
도 6은 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템의 컴포넌트의 개략도이다.
도 7은 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템으로부터의 하나 이상의 패키지의 통지 및 수집 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 8은 본 발명의 실시예에 따라 하나 이상의 패키지를 락커로 발송 및 이행하는 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 9는 본 발명의 실시예에 따라 하나 이상의 패키지를 냉동고에서 락커로 이행 및 배송하는 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 10은 본 발명의 실시예에 따라 하나 이상의 패키지에 대한 락커 할당 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 11은 본 발명의 실시예에 따라 하나 이상의 패키지에 대한 락커의 할당 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 12는 본 발명의 실시예에 따라 하나 이상의 패키지에 대한 락커 할당 단계를 나타내는 흐름도 형태의 개략도를 제공한다.
도 13의 (a), (b) 및 (c)는 본 발명의 실시예에 따라 이행 센터로부터 락커의 내부 공간으로 냉기를 순환시키는 팬의 상이한 배열을 도시한다.
도 14의 (a), (b) 및 (c)는 본 발명의 실시예에 따른 복수의 락커의 개략적인 정면도, 배면도 및 측면도를 제공한다.
도 15의 (a), (b) 및 (c)는 본 발명의 실시예에 따른 락커 뱅크의 개략적인 등각 후면도 및 측면도를 제공한다.
도 16은 이행 센터 내 운송 시스템의 개략도이다.
주문 이행 또는 창고 시설은 일반적으로 다양한 공급업체로부터 재고 배송을 받고 수령한 재고를 재고에 저장하기 위한 입고 작업을 포함한다. 재고는 엄격한 저장 온도에서 저장되어야 하는 부패하기 쉬운 특성의 음식 및 식료품 상품을 포함할 수 있지만 이에 제한되지는 않는다. 본 발명의 목적을 위해, 상이한 저장 온도는 주변 제어 온도, 냉각 온도 및 냉동 온도를 포함한다. 냉동 온도는 실질적으로 -25℃ 내지 실질적으로 0℃, 보다 바람직하게는 실질적으로 -21℃ 내지 실질적으로 -18℃ 범위를 포함하고, 냉장 온도는 실질적으로 0℃ 내지 실질적으로 5℃를 포함하며, 주위 제어 온도는 실질적으로 4℃ 내지 실질적으로 21℃ 범위, 바람직하게는 실질적으로 18℃를 포함한다.
식품 및 식료품 상품의 유통은 대부분 주문에 고유한 여러 상품 또는 아이템으로 채워진 하나 이상의 가방, 상자 또는 컨테이너로 구성된 이행 시설에서 아이템/상품의 패키지 배달을 포함한다. 상품 또는 아이템은 음식 및 식료품 상품을 포함하지만 이에 제한되지 않으며 고객에게 배달하기 위해 주문된 아이템을 포함할 수 있다. 최근 전자 상거래는 전통적인 소매점이 없는 식품 및 식료품 상품의 댁내 배달 영역으로 이동하였다. 이러한 접근방식의 효율적이고 시간을 절약하는 특징은 고객에게 가치가 있을 수 있지만, 관련된 고객 서비스 수준으로 인해 비용이 많이 들 수도 있다. 이러한 비용에는 배달 트럭 또는 차량 공간을 포함하는 다양한 제한 사항이 주어진 배달 기간 동안 서비스를 받을 수 있는 고객 명수에 대한 제한이 포함된다.
본 발명은 고객에게 식품 및 식료품 상품의 댁내 배달 주문을 이행하기 위해 이행된 주문이 이행 센터로부터 직접 검색되고 고객에게 배달될 수 있는 유연성을 개선함으로써 이러한 제한을 완화시켰다. 본 발명의 특정 실시예는 전통적인 소매점을 갖지 않는 순수한 온라인 소매업체가 안전하고 확실한 방식으로 식품 및 식료품 상품을 배송할 수 있게 한다. 본 발명은 순수 온라인 소매업체가 평판이 좋은 다양한 택배 서비스를 사용할 수 있게 함으로써, 주어진 배달 기간 동안 서비스를 받을 수 있는 고객의 명수를 증가시킨다. 따라서, 일반적으로 온라인 소매업체와 연관된 단일 택배의 사용을 제한하는 대신에, 본 발명은 다수의 상이한 배송 또는 택배가 고객에게 식품 또는 식료품 상품을 배달하도록 허용하여 댁내 배달 서비스를 주어진 시간 슬롯 내에 유지할 수 있게 한다.
본 발명은 이행된 주문이 이행 센터로부터 직접 고객에게 배달되도록 발송할 수 있게 하여 보다 단순화된 물류 시스템을 제공하는 발송 시스템(10)을 제공한다. 이제 도면을 참조한다. 도 1은 복수의 락커(12)를 포함하는 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템(10)을 도시한다. 복수의 락커(12)는 전면(16) 및 후면(18)을 갖는 이행 센터에 대한 장벽(14)의 적어도 일부를 형성한다. 장벽의 전면(16)은 상품 수집을 위해 택배원과 같은 사용자에 의해 접근 가능하다. 본 발명의 설명을 위해, 전면은 수집면(16)으로 지칭될 것이다. 장벽의 후면(18)은 이행된 주문을 락커로 발송하도록 구성된다. 본 발명의 목적을 위해, 후면 또는 뒷면은 이행된 주문을 락커로 발송하기 위한 발송면(18)으로 지칭될 것이다. 주문 이행 시설의 재고(또한 재고 보관으로 지칭될 수 있음)에서 각각의 주문에서 지정된 상품 또는 아이템이 검색되거나 선택되면 주문이 이행된다.
본 발명의 실시예에 따른 장벽(14)은 건물 또는 시설 또는 센터의 구조적 벽이다. 도 1에 도시된 바와 같이, 복수의 락커(12)는 복수의 해치 또는 발송 해치를 형성하기 위해 이행 시설 또는 센터의 적어도 하나의 구조적 벽(14)으로 형성된다. 도 4의 (a) 및 (b)는 본 발명의 실시예에 따른 개별 락커(22)의 개략도이다. 도 4의 (a) 및 (b)에 도시된 바와 같이, 복수의 해치 또는 락커 각각은 수집면(16)에 제1 개구부(24), 발송면(18)에 제2 개구부(26) 및 상품 또는 패키기 상품의 저장을 위해 제1 개구부(24)와 제2 개구부(26) 사이에 내부 공간(28)을 갖는다.
락커(12)는 이행 센터의 외벽(14)의 표면과 실질적으로 동일 평면이 될 수 있도록 이행 센터의 외벽에 위치되는 것으로 볼 수 있다. 이행 센터의 외부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부 및 이행 센터의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부를 선택적으로 닫도록 작동 가능한 도어 메커니즘이 제공된다.
도 1에 도시된 본 발명의 특정 실시예에서, 복수의 락커(12) 각각은 단일 작동, 예를 들어 단일 이동으로 제1 개구부(24) 또는 제2 개구부(26)를 통해 락커의 내부 공간(28)으로 접근을 방지하거나 허용하기 위해 제1 개구부(24) 또는 제2 개구부(26)를 가로지르는 위치로 이동할 수 있는 적어도 하나의 양방향 롤러 셔터(30)를 포함한다. 단일 작동은 롤러 셔터의 한쪽 에지를 들어 올리거나 또는 롤러 셔터의 한쪽 에지를 당기는 것일 수 있다. 여기에서 롤러 셔터로 정의되는 양방향 롤러 셔터는 예를 들어, 롤러 셔터의 에지를 들어올리거나 당김으로써 단일 작동으로 롤러 셔터의 이동이 제1 개구부 또는 제2 개구부를 가로질러 롤러 셔터로 이동하도록 제2 개구부를 가로지르기 위해 제1 개구부를 가로질러 연장하는 가이드 또는 트랙을 따라 이동하도록 배열된다. 도어 메커니즘은 양방향 롤러 셔터 및 복수의 락커 각각의 제1 및 제2 개구부를 선택적으로 폐쇄하도록 작동할 수 있는 도어 메커니즘의 다른 예가 아래에서 논의된다.
양방향 롤러 셔터(30)는 락커의 비인가 사용자가 락커의 내용물을 도둑질하는 것을 방지한다. 도 4의 (a) 및 (b)에 도시된 화살표는 수집면(16)이 제1 개구부(24) 및 발송면(18)을 가로지르는 제2 개구부(26)를 가로지르는 양방향 롤러 셔터(30)의 이동 방향을 나타낸다. 락커(12)의 내부 공간(28)의 진입은 접근 제어 프로세서 및 바코드 또는 QR 코드 스캐너와 같은 기계 판독 가능 매체를 포함하는 접근 제어 모듈(32)에 의해 차례로 제어되는 잠금 메커니즘(도시되지 않음)에 의해 제어된다. 접근 제어 프로세서는 당업계에 알려진 임의의 처리 장치일 수 있다. 일반적인 예로는 마이크로프로세서가 포함되지만 이에 제한되지는 않는다. 프로세서는 메모리 장치와 같은 컴퓨터 판독 가능 매체에 통신 가능하게 연결될 수 있다.
이행 센터의 적어도 하나의 외벽(14)에 복수의 락커(12)를 배치함으로써 이행 센터의 냉장 또는 냉각 환경이 제2 개구부(26)에 노출된 복수의 락커 각각의 내부 공간을 냉각시킬 수 있다. 일반적으로, 이행 센터는 식품 및 식료품 상품을 포함하는 재고의 저장을 위해 하나 이상의 구역으로 구성된다. 하나 이상의 구역 각각은 냉장 구역, 냉동 구역 또는 주변 제어 구역을 나타낼 수 있다. 식품 및 식료품 상품은 온도 저장 요구사항에 따라 구역들 중 하나에 저장된다. 본 발명의 실시예에 따른 이행 센터(34) 내부의 전형적인 레이아웃이 도 3에 도시되어 있다.
식품 및 식료품 상품은 부패하기 쉬우므로, 이행 센터(34)의 하나 이상의 구역은 엄격한 냉장 또는 냉동 온도로 유지된다. 예를 들어, 칠러(chiller)는 이행 센터(34)의 하나 이상의 구역 내부의 온도를 고객에게 발송되기 전에 필요한 저장 온도로 유지하는 데 사용된다. 이행 센터(34)의 적어도 하나의 벽(14)에 형성된 복수의 락커(12)는 수집 전에 이행 센터 내부의 상품 온도를 유지하도록 구성된다. 이행 센터(34)의 적어도 하나의 외벽(14)에 있는 복수의 락커(12)는 도 2에 도시된 바와 같이 발송면(18)에서 복수의 락커(12) 각각의 후면 또는 뒷면에 있는 제2 개구부(26)가 이행 센터(34)의 내부에 노출될 수 있도록 배열된다. 이는 양방향 롤러 셔터가 수집면(16)에 있는 적어도 하나 이상의 락커의 제1 개구부를 가로질러 이동할 때 특히 그렇다. 복수의 락커(12)의 후면의 제2 개구부(26)가 이행 센터(34) 내부로 노출되기 때문에, 각각의 락커의 내부 공간 온도는 이행 센터(34) 내부 온도와 평형 상태에 도달한다. 따라서, 락커의 내부 공간 온도는 이행 센터의 내부 온도에 의해 지시된다. 이행 센터 내부의 하나 이상의 칠러로부터의 냉기는 복수의 락커 각각의 노출된 제2 개구부(26)를 통해 순환하여 락커 내부 온도가 이행 센터(34) 내부에서 동일한 온도로 유지되도록 한다.
냉장 온도에서 식료품을 저장하기 위해, 락커의 내부 공간이 냉장 조건에 노출되면 락커 내부의 온도가 이행 센터 내부 온도와 평형 상태에 도달할 때 복수의 락커(12) 각각의 내부 공간(28)이 냉장 온도에 도달하게 된다. 유사하게, 복수의 락커(12)가 냉동 온도로 저장된 식품 및 식료품 상품을 수용하는 이행 센터의 일부를 나타내는 외벽(14)에 형성되는 경우, 발송면(18)의 복수의 락커(12)의 제2 개구부(26)의 냉동 온도에 대한 노출로 인해 복수의 락커 각각의 내부 공간(28)이 이행 센터 내부 온도, 즉 냉동 온도에 도달하게 된다. 주위 제어 온도에서 저장된 식품 및 식료품 상품을 수용하는 이행 센터의 일부를 나타내는 외벽에 복수의 락커가 형성되는 경우에도 동일한 원리가 적용된다.
선택적으로, 복수의 락커(12) 중 적어도 하나의 도어 메커니즘은 락커의 수집면(16)의 제1 개구부(24)에 외부 장착된 외부 도어(36)를 포함한다. 도 1에서 알 수 있는 바와 같이, 외부 도어(36)는 락커(12)의 내부 공간(28)으로의 진입을 위한 추가적인 장벽을 제공한다. 외부 도어(36)는 권한이 없는 사람이 덜 안전한 양방향 롤러 셔터(30)에 접근하는 것을 방지한다. 즉, 락커로의 2단계 진입을 제공한다. 따라서, 수집면(16)에 있는 락커(12)으로의 진입은 외부 도어(36)를 개방한 다음 양방향 롤러 셔터(30)를 제1 개구부(24)를 노출시키는 위치로 이동시키는 택배원을 포함할 수 있는 사용자를 필요로 한다. 외부 도어(36)는 또한 수집 전에 락커 내부 온도를 냉장 또는 냉동 온도로 유지하기 위해 수집면(16)에서 외부 환경으로부터 락커의 내부 공간(28)을 절연하는 것을 돕는다. 바람직하게는, 외부 도어(36)는 당업계에 일반적으로 알려진 단열 재료로 라이닝되어(lined) 있다. 외부 도어(36)는 제1 개구부(24)에 인접한 외벽(14) 또는 하나 이상의 힌지에 의해 락커의 적어도 하나의 패시아(fascia)에 피봇 가능하게 장착될 수 있으며, 양방향 롤러 셔터(30)를 덮기 위해 락커의 제1 개구부(24)에 대해 개폐되도록 구성된다. 이행 센터로부터 냉기가 빠져나가는 것을 방지하기 위해 폐쇄 구성에서 외부 도어(36)를 편향시키는 하나 이상의 힌지가 스프링 장착될 수 있다.
이제 복수의 락커 중 적어도 하나의 양방향 롤러 셔터의 작동을 도시하는 도 4의 (a) 및 (b)를 참조한다. 도 4의 (a) 및 (b)에 도시된 바와 같이, 수집면(16)의 제1 개구부(24) 및 발송면(18)의 제2 개구부(26)는 락커(22)의 내부 공간(28)의 대향 단부에 있다. 여기에서 롤러 셔터로 칭해지는 양방향 롤러 셔터(30)는 수집면(16)(즉, 제1 개구부(24))으로부터 락커의 내부 공간(28)으로의 진입을 폐쇄하는 도 4의 (a)에 도시된 바와 같은 제1 위치로부터 발송면(18)(즉, 제2 개구부(26))으로부터 락커의 내부 공간(28)으로의 진입을 폐쇄하는 도 4의 b)에 도시된 바와 같은 제2 위치로 이동 가능하다. 롤러 셔터(30)는 수집면의 제1 개구부(24)로부터 발송면의 제2 개구부(26)까지 연장되는 레일 또는 가이드(도시되지 않음)를 따라, 바람직하게는 제1 개구부를 가로지르는 창 프레임(도시되지 않음)을 따라, 제2 개구부(26)를 가로지르고 그들 사이의 내부 공간(28)을 가로지는 창 프레임(도시되지 않음)을 따라 안내되는 셔터 커튼을 포함한다. 이는 단일 작동 또는 이동으로 롤러 셔터(30)가 수집면(16)의 제1 개구부를 닫기 위해 제1 개구부(24)를 가로질러 그리고 발송면의 제2 개구부(26)를 닫기 위해 제2 개구부를 가로질러 이동할 수 있게 한다. 락커의 내부 공간(28)을 가로질러 레일 또는 가이드를 연장함으로써, 보다 구체적으로는 락커의 내부 공간의 상단 벽이 롤러 셔터가 단일 작동으로 임의의 시간에 제1 개구부 및 제2 개구부를 닫기 위해 선택적으로 배치될 수 있게 한다. 즉, 락커는 한 번에 락커의 한 쪽에서만 접근할 수 있다. 도 4의 (a) 및 (b)에 도시된 화살표는 제1 개구부(24) 및 제2 개구부(26)를 닫을 때 롤러 셔터(30)의 방향을 나타낸다. 따라서, 단일 작동에서, 롤러 셔터(30)를 제1 위치로 이동시키면 제1 개구부(24)가 닫히고 제2 개구부(26)가 노출된다. 복수의 락커가 이행 센터의 구조적 벽에 형성되는 경우, 적어도 하나의 락커의 제1 개구부(24)를 닫으면 제2 개구부(26)가 이행 센터의 내부에 노출된다. 마찬가지로, 롤러 셔터(30)를 제2 위치로 이동시키면 단일 작동으로 제1 개구부(24)가 개방되지만 제2 개구부(26)가 닫힌다.
롤러 셔터(30)의 이동은 롤러 셔터를 제1 위치와 제2 위치 사이 또는 그 반대로 자동으로 이동시키도록 선택적으로 모터 가동될 수 있다. 예를 들어, 롤러 셔터를 가로질러 나중에 위치된 하나 이상의 모터는 모터가 회전할 때 롤러 셔터를 제1 개구부와 제2 개구부를 가로질러 자동으로 이동시키기 위해 셔터 커튼의 표면과 회전 가능하게 체결될 수 있는 하나 이상의 바퀴(도시되지 않음)를 포함할 수 있다. 한 방향으로 모터를 회전하면 롤러 셔터가 제1 개구부(24)를 가로질러 이동하고, 모터를 역방향으로 회전시키면 롤러 셔터가 제2 개구부(26)를 가로질러 이동한다. 모터의 바퀴는 셔터 커튼의 표면과 마찰식으로 체결될 수 있거나, 또는 다르게는, 또는 조합하여, 모터의 바퀴는 롤러 셔터의 표면과 맞물리는 톱니를 포함하여 바퀴의 회전이 모터의 회전 방향에 따라 제1 개구 또는 제2 개구를 가로질러 셔터 커튼을 선택적으로 이동시킬 수 있다.
전술한 바와 같이, 이행 센터(34)의 외벽(14)을 형성하는 락커(12)의 위치는 락커 내의 온도를 제어하는 데 유리할 수 있다. 외벽(14)이 냉장 또는 냉동 온도에서 저장된 제품을 수용하는 이행 센터(34)의 일부를 나타내면, 이행 센터 내의 공기에 대해 발송면(18)에 있는 복수의 락커(12)의 제2 개구부(26)가 노출되어 복수의 락커 각각의 내부 공간(28)이 이행 센터 내부 온도, 즉, 락커의 내부 공간(28) 내의 냉장 또는 냉동 상품을 저장할 만큼 충분히 찬 온도에 도달하게 된다.
선택적으로, 하나 이상의 팬(23)은 이행 센터(34) 내부로부터 락커의 내부 공간(28)으로 냉기를 전달하는 데 사용될 수 있다. 냉장 유닛을 사용하는 기존의 능동 냉각 시스템과 달리, 팬(23)은 이행 센터(34) 내부의 이미 냉각된 공기를 이용하여 락커를 냉각하는 데 도움을 준다.
팬(23)은 공기의 수평 또는 수직 이동을 제공하는 방식으로, 수평 또는 수직으로 배열될 수 있다. 공기 온도와 공기 밀도가 수직으로 변한다는 점을 고려하면 수직 공기 분포가 바람직할 수 있다.
인접한 락커들 사이 및 락커의 내부 공간(28)과 이행 센터 사이의 공기 흐름을 용이하게 하기 위해, 락커에는 락커의 상단벽, 하단벽, 전면벽, 후면벽 또는 측벽 중 하나 이상에 천공이 제공될 수 있다.
하나 이상의 분배 채널 또는 매니폴드(27)가 제공되어 락커 안팎으로 공기 흐름을 안내할 수 있다.
도 13의 (a), (b) 및 (c)는 팬 및 천공 배열의 일부 예를 도시한다. 이러한 예는 제한하려는 의도가 아니며, 당업자는 팬의 다른 배열이 가능하고 임의의 적절한 배열이 본 발명의 일부로서 사용될 수 있음을 이해할 것이다.
도 13의 (a)에서, 단일 팬(23)은 락커 뱅크의 상단에 위치된다. 팬은 환풍기 역할을 하며, 각각의 락커(22)의 내부 공간(28)에서 공기를 빼낸다. 락커에는 각각의 락커(22)의 상단과 하단에서 공기 흐름을 가능하게 하는 천공(25)이 각각 제공된다. 각각의 락커(22)의 상단에 있는 천공(25)은 공기 배출구 역할을 하고, 각각의 락커 하단에 있는 천공(25)은 공기 유입구 역할을 한다. 공기 흐름의 방향은 도 13의 (a)에서 화살표 방향으로 지시된 것처럼 실질적으로 위쪽이다. 팬(23)에 의해 내부 공간(28)으로부터 공기가 추출됨에 따라, 이행 센터(34)로부터의 냉기가 각각의 락커(22)의 하단에 있는 천공을 통해 위쪽으로 끌어당겨진다.
도 13의 (b)에서, 락커 뱅크에는 2개의 팬(23)이 제공되며, 하나는 락커 뱅크의 상단에 하나는 하단에 있다. 락커 뱅크의 상단에 있는 제1 팬(23)은 이행 센터(34)로부터 락커의 내부 공간(28)으로 냉기를 아래쪽으로 밀어낸다. 락커 뱅크의 하단에 있는 제2 팬(23)은 환풍 팬으로 작용하여, 락커의 내부 공간(28) 내에서 아래쪽으로 공기를 끌어들여서 이행 센터(34)로 배출한다. 다시 각각의 개별 락커(22)에는 공기 흐름을 가능하게 하기 위해 천공(25)이 제공된다. 각각의 락커(22)의 상단에 있는 천공(25)은 공기 유입구 역할을 하고, 각각의 락커 하단에 있는 천공(25)은 공기 배출구 역할을 한다. 도 13의 (b)에서 화살표는 공기 흐름의 방향이 실질적으로 아래쪽임을 지시한다.
도 13의 (c)에서, 락커의 뱅크는 2개의 수직 락커 스택을 포함하고, 상단에 팬(23)이 제공된다. 팬(23)은 냉기를 락커 뱅크의 내부 공간과 협력하도록 배열된 공통 분배 시스템으로 유도한다. 분배 시스템은 락커 뱅크 사이에 냉기를 분배하기 위한 매니폴드를 포함한다. 이행 센터(34)로부터의 냉기는 팬(23)에 의해 2개의 락커 스택 사이의 매니폴드(27) 내로 아래쪽으로 전달된다. 각각의 개별 락커에는 락커(22)의 2개의 대향 면 상에 천공(28)이 제공된다. 매니폴드(27)에 인접한 락커 측면의 천공은 매니폴드로부터 냉기가 락커의 내부 공간(28)으로 들어갈 수 있도록 하는 공기 유입구로서 작용한다. 매니폴드에 인접한 측면의 반대편에 있는 락커 측면의 천공(25)은 락커의 내부 공간(28)으로부터 공기가 이행 센터로 흐를 수 있도록 하는 공기 배출구 역할을 한다. 도 13의 (c)에서의 화살표는 공기 흐름의 방향을 지시하고, 공기는 팬(23)에 의해 매니폴드(27)로 실질적으로 아래쪽으로 밀려나간 다음, 매니폴드에서 락커로 실질적으로 수평으로 흐르고, 락커에서 이행 센터로 배출된다.
락커 뱅크 각각의 내부의 탁한 공기는 이행 센터 외부로 배출될 수 있다. 예를 들어, 하나 이상의 환기 팬을 통해 및/또는 외부 도어가 열릴 때마다 락커 뱅크 각각의 내부 공간에서 탁한 공기가 배출되어 이행 센터의 외부 락커의 개구부를 노출하기 위해 개방될 수 있다.
도 14의 (a), (b) 및 (c)와 도 15의 (a), (b) 및 (c)는 본 발명에 따른 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 제1 및 제2 개구부를 선택적으로 폐쇄하기 위한 도어 메커니즘의 예시적인 실시예의 개략도를 제공한다.
본 발명의 일 예에서, 도어 메커니즘은 이행 센터(34) 외부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들)를 닫기 위한 외부 도어(17) 및 이행 센터(34)의 내부로부터 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 닫기 위한 내부 도어(15)를 포함한다. 위에서 논의된 b-방향 롤러 셔터의 기능과 매우 유사하게, 잠금 메커니즘은 내부 도어(15)가 잠금 해제되면 외부 도어(17)가 잠기고, 외부 도어(17)가 잠금 해제되면 내부 도어(15)가 잠기도록 외부 도어(17)와 내부 도어(15)를 선택적으로 잠근다.
복수의 락커 각각은 단일 내부 도어(15)와 단일 외부 도어(17)를 포함할 수 있다. 즉, 복수의 락커의 각각의 개별 락커는 자체의 개별 내부 도어 및 자체의 개별 외부 도어를 가질 수 있으며, 각각의 내부 또는 외부 도어는 하나의 락커에 대한 접근을 제공한다. 내부 도어(15)는 이행 센터(34)의 내부에서 락커의 후면 또는 발송면(18)으로의 접근을 제공하고, 외부 도어(17)는 이행 센터(34)의 외부에서 락커의 전면 또는 수집면(16)으로의 접근을 제공한다.
다르게는, 복수의 락커 중 2개 이상은 락커의 서브 그룹(13)으로 그룹화될 수 있다. 락커의 서브 그룹(13)은 외부 도어 및/또는 내부 도어가 2개 이상의 락커의 서브 그룹에 의해 공유된 단일 도어가 되도록 2개 이상의 락커를 포함할 수 있다.
락커의 서브 그룹(13)은 락커의 서브 그룹에 의해 공유된 단일 외부 도어(17) 및 각각의 락커에 대한 별도의 내부 도어(15)를 가질 수 있다. 이 경우, 공유된 외부 도어(17)는 이행 센터(34)의 외부로부터 락커(13)의 서브 그룹에 있는 모든 락커에 대한 접근을 제공하고, 락커의 서브 그룹(13)에 있는 각각의 개별 락커의 내부 도어(15) 각각은 이행 센터(34) 내부에서 하나의 개별 락커에 대한 접근을 제공한다.
공유된 외부 도어(17)를 갖는 락커(13)의 서브 그룹의 이점은 단일 락커에 맞지 않는 단일 주문 또는 다수의 주문을 수집하는 택배원 또는 고객이 각각의 락커에 개별적으로 접근할 필요 없이 다수의 락커로부터 상품을 수집할 수 있다는 점이다. 이것은 별도의 외부 도어가 있는 락커에서 동일한 상품을 수집하는 것보다 더 편리하고 빠르다.
공유된 외부 도어가 편리할 수 있는 상황의 또 다른 예는 주문이 서로 다른 온도에서 저장될 아이템을 포함하는 경우이다. 예를 들어, 별도의 내부 도어(15)와 공유된 외부 도어(17)가 있는 2개의 락커의 서브 그룹을 고려한다. 주문이 냉동 상품과 주위 온도에서 저장될 아이템을 포함하면, 주위 온도 상품은 제1 락커에 저장될 수 있고, 냉동 상품은 제2 락커에 저장될 수 있다. 이행 센터의 작업자는 주위 온도 상품을 제1 락커에 보관할 수 있다.
락커의 서브 그룹(13)은 락커의 서브 그룹에 의해 공유되는 단일 내부 도어(15) 및 각각의 락커에 대한 별도의 외부 도어(17)를 가질 수 있다. 이 경우, 공유된 내부 도어(15)는 이행 센터(34)의 내부로부터 락커(13)의 서브 그룹에 있는 모든 락커에 대한 접근을 제공하고, 락커의 서브 그룹(13)에 있는 각각의 개별 락커의 외부 도어(17) 각각은 이행 센터(34) 외부에서 하나의 개별 락커에 대한 접근을 제공한다. 이러한 배열은 여러 락커를 필요로 하는 대량 주문에 편리하며, 각각의 개별 락커의 내부 도어를 개별적으로 개방할 필요 없이, 이행 센터(34) 내부의 작업자는 주문 아이템을 락커의 서브 그룹에 있는 락커 각각에 두기 위해 락커를 접근하기 위해 단일 내부 도어(15)를 한번만 개방하면 된다. 이것은 별도의 내부 도어가 있는 락커에 동일한 상품을 보관하는 것보다 더 편리하고 더 빠르다.
락커의 서브 그룹(13)은 락커의 서브 그룹에 의해 공유되는 단일 외부 도어(17) 및 단일 내부 도어(15)를 가질 수 있다. 이 경우, 공유된 외부 도어(17)는 이행 센터(34)의 외부에서 락커의 서브 그룹(13)에 있는 모든 락커에 대한 접근을 제공하고, 공유된 내부 도어(15)는 이행 센터(24)의 내부에서 락커의 서브 그룹(13)에 있는 모든 락커에 대한 접근을 제공한다. 이는 이행 센터(34) 내부의 작업자와 이행 센터(34) 외부의 택배자 또는 고객 모두에게 더 편리하고 더 빠르다.
도 14의 (a)는 본 발명의 실시예에 따른 복수의 락커(12)의 이행 센터(34)의 외부로부터의 개략도이다. 복수의 락커의 각각의 개별 락커는 별도의 외부 도어(17)를 갖는다. 각각의 외부 도어(17)는 하나의 락커의 제1 개구부를 개폐하고 그 락커의 내부 공간(28)에 대한 접근을 제공한다. 도 14의 (b)는 이행 센터의 내부로부터의 동일한 복수의 락커(12)의 개략도이다. 각각의 내부 도어(15)는 내부 도어(15)가 3개의 락커의 제2 개구부를 개폐하도록 3개의 락커의 서브 그룹 사이에 공유되며, 락커의 서브 그룹에 있는 3개의 락커의 내부 공간(28)에 대한 접근을 제공한다.
도 14의 (c)는 각각 3개의 락커의 2개의 서브 그룹을 포함하는 6개의 락커 뱅크의 개략도이다. 락커 뱅크는 도 14의 (a) 및 도 14의 (b)에 도시된 복수의 락커의 일부이다. 락커 뱅크는 각각이 6개의 락커 뱅크에 있는 3개의 락커 서브 그룹 사이에 공유되는 2개의 내부 도어(15), 및 하나가 락커 뱅크에 있는 6개의 락커 각각에 해당되는 6개의 개별 외부 도어(17)를 갖는다.
도 15의 (a)는 이행 센터의 내부로부터의 6개의 락커 뱅크를 도시하며, 락커 뱅크에 있는 6개의 락커의 내부 공간(28)을 볼 수 있도록 내부 도어가(15)는 도시되지 않는다. 도 15의 (b)는 2개의 내부 도어(15)를 갖는 락커 뱅크를 도시하고 있으며, 각각은 3개의 락커의 서브 그룹에 대한 접근을 제공한다. 도 15의 (c)는 각각의 락커에 대한 제2 개구부 및 외부 도어(17)를 볼 수 있도록 동일한 락커 뱅크를 다른 각도에서 도시한다. 이행 센터 내부의 열 손실을 방지하기 위해 내부 및/또는 외부 도어가 단열재로 라이닝될 수 있다.
발송면에 있는 복수의 락커(12)의 뒷면 또는 후면(18)이 도 2에 도시되어 있다. 뒷면의 락커(12)는 이행 센터 영역으로 외향으로 연장되어 작업자가 락커 내로 이행된 주문을 발송하기 위해 복수의 비둘기 구멍(pigeon hole) 또는 오목한 격실로서 보일 수 있다. 즉, 락커(12)의 내부 공간(28)은 이행 센터 내로 후방으로 연장된다. 도 2에 도시된 특정 실시예에서, 각각의 락커의 양방향 롤러 셔터는 제2 개구부(26)를 이행 센터의 내부 공간에 노출시키기 위해 제1 위치에 위치된다. 이행 센터는 일반적으로 아이템 또는 상품이 재고에서 검색되거나 선택되는 피킹(picking) 작업 또는 스테이션(37)을 포함한다(도 3 참조). 도 3에 도시된 바와 같이 본 발명의 특정 실시예에서, 이행 센터는 트랙(46)을 지지하는 수평 부재(44)를 지지하는 복수의 직립 부재 또는 직립 컬럼(column)(42)을 포함하는 그리드 프레임워크 구조(40)를 포함한다. 복수의 직립 부재(42)는 스택에 하나 이상의 컨테이너를 저장하기 위한 복수의 저장 컬럼 또는 그리드 컬럼(48) 내로 배열된다. 각각의 컨테이너(50)는 일반적으로 복수의 제품 아이템(도시되지 않음)을 보유하고, 컨테이너(50) 내의 제품 아이템은 동일할 수 있거나, 또는 적용에 따라 상이한 제품 유형일 수 있다. 빈(bin) 또는 컨테이너(50)는 그리드 프레임워크 구조(40)의 상단에 위치한 트랙에서 원격으로 작동하는 화물 처리 장치(도시되지 않음)에 의해 접근된다. 주어진 고객에 대한 주문을 이행하기 위해, 픽킹 작업에 들어가는 상품 또는 식료품은 가방(52)에 놓여진다. 고객 주문은 주문 배송에 따라 하나 이상의 가방(52)을 포함할 수 있다. 각각의 패키지 또는 가방(52)은 주어진 주문과 연관된 특성에 의해 식별된다. 주어진 주문에 대한 각각의 패키지를 식별하기 위해, 라벨(54)은 주문과 연관된 식별을 포함하여 인쇄된다. 주문에 대한 패키지(52)의 식별은 주어진 주문에 대한 패키지를 식별하기 위해 바코드, 또는 QR 코드 또는 RFID 태그 또는 일부 다른 코딩 수단으로서 인코딩될 수 있다. 사용 시, 이행 센터의 작업자는 택배원 또는 고객에 의해 수집될 수 있도록 하나 이상의 패키지에 식별 코드를 포함된 라벨(54)을 스캔한다. 식별 코드는 주어진 주문에 대해 패키지(52)를 고유하게 식별한다. 식별 코드는 인터페이스에서 직접 또는 블루투스나 인터페이스에 대한 기타 단거리 무선 링크가 있는 휴대용 스캐너를 통해 스캔된다. 인터페이스는 패키지 식별에 관한 데이터가 네트워크를 통해 전송되도록 처리 및/또는 저장을 위해 네트워크를 통해 제어 모듈에 통신적으로 연결될 수 있다. 네트워크는 예를 들어 근거리 통신망, 광역 통신망, 가상 사설망, 인터넷, 인트라넷, 엑스트라넷, 공중 전화망, 적외선 통신망, 무선 네트워크 및 이들의 조합일 수 있다. 네트워크를 통한 통신은 기술 분야에서 일반적으로 알려진 임의의 통신 프로토콜을 사용하며 전송 제어 프로토콜/인터넷 프로토콜(Transmission Control Protocol/Internet Protocol, "TCP/IP"), 개방형 시스템 상호 연결(Open System Interconnection, "OSI"), 파일 전송 프로토콜(File Transfer Protocol, "FTP"), 범용 플러그 앤 플레이(Universal Plug and Play, "UpnP"), 네트워크 파일 시스템(Network File System, "NFS"), 공통 인터넷 파일 시스템(Common Internet File System, "CFIS") 및 애플토크(AppleTalk)를 포함하지만 이에 제한되지는 않는다. 패키지의 식별은 제어 모듈의 적절한 저장 장치에 기록되고 저장된다. 제어 모듈은 택배에 의해 주문이 할당된 락커에 접근하기 위해 사용되는 대응하는 수집 코드와 패키지 식별을 연관시킨다. 제어 모듈에 의해 주문을 처리하는 동작 또는 단계에 대한 자세한 내용은 아래에서 설명된다.
일단 주문이 이행되면, 포장된 상품 또는 이행된 주문을 나타내는 개별 아이템은 발송자 또는 작업자가 포장된 주문을 주어진 택배원 또는 고객에게 할당된 락커(12)로 전달하는 락커의 후방으로 운송된다. 동일한 택배원 또는 고객에 의해 2개 이상의 주문이 수집될 예정인 경우, 2개 이상의 주문은 인접한 락커에 보관될 수 있다. 인접한 락커를 동일한 택배원 또는 고객으로 그룹화하면 락커의 한 영역에서 패키지를 쉽게 수집할 수 있다. 패키지 식별과 마찬가지로, 각각의 락커는 라벨(56)로 식별된다(도 2 참조). 라벨(56)은 식별 코드, 예를 들어 바코드, QR 코드 또는 RFID 태그 또는 단순히 영숫자 코드를 포함하는 물리적 라벨일 수 있다. 라벨(56)은 작업자가 주어진 이행된 주문에 할당된 락커(22)를 식별할 수 있게 한다. 예를 들어, 작업자는 하나 이상의 패키지와 하나 이상의 패키지(52)를 저장하기 위한 할당된 락커를 식별하기 위해 할당된 락커(22) 상의 라벨(56)을 식별하기 위해 라벨(54)을 스캔한다. 패키지의 아이디(identification) 및 할당된 락커의 아이디는 메모리 저장 장치에 저장되고 제어 모듈 또는 제어 시스템에 전달된다. 하나 이상의 패키지 식별과 마찬가지로, 할당된 락커의 식별 코드는 인터페이스에서 직접 또는 블루투스 또는 인터페이스에 대한 기타 단거리 무선 링크가 있는 휴대용 스캐너를 통해 스캔된다. 인터페이스는 패키지 및 락커의 아이디에 관한 데이터가 네트워크를 통해 전송되도록 처리 및/또는 저장을 위해 네트워크를 통해 제어 모듈에 통신적으로 연결될 수 있다. 제어 모듈 또는 제어 시스템은 하나 이상의 패키지의 아이디와 할당된 락커의 아이디를 주어진 주문을 나타내는 대응하는 수집 코드와 연관시킨다. 예를 들어, 할당된 락커의 아이디 및/또는 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 아이디는 할당된 락커의 아이디 및/또는 패키지의 아이디를 대응하는 수집 코드에 할당함으로써 연관된다. 즉, 수집 코드는 주문에 대한 마스터 코드를 나타내며 주문과 관련된 모든 것이 수집 코드에 할당된다. 이러한 메커니즘의 장점은 수집 코드가 변경될 필요가 없으며 주문에 대해 고유하다는 것이다. 주문과 연관된 모든 것이 고유한 수집 코드에 할당된다.
제어 모듈은 접근 제어 모듈(32)에 통신적으로 연결된다. 락커의 아이디 및/또는 주어진 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 아이디와 관련된 데이터는 접근 제어 모듈(32)로 네트워크를 통해 전달되며 여기서 그것은 수집 중에 추후 검색을 위해 접근 제어 모듈의 적절한 메모리에 저장된다. 메모리는 당업계에 일반적으로 알려진 임의의 저장 장치일 수 있으며 RAM, 컴퓨터 판독 가능 매체, 자기 저장 매체, 광학 저장 매체 또는 데이터를 저장하는 데 사용될 수 있고 프로세서에 의해 접근될 수 있는 다른 전자 저장 매체를 포함하지만 이에 제한되지는 않는다. 패키지의 아이디 및 패키지를 저장하기 위해 할당된 락커의 아이디를 대응하는 수집 코드와 상관시키는 처리 단계의 추가 세부사항은 아래에서 논의된다. 본 발명의 설명을 위해, 본 발명의 물리적 측면이 먼저 논의될 것이다.
양방향 롤러 셔터(30) 및/또는 외부 도어(36)는 롤러 셔터가 제1 개구부(24) 또는 제2 개구부(26)를 가로질러 이동될 때마다 롤러 셔터(30)를 수집면(16)의 제1 위치에 그리고 선택적으로 발송면의 제2 위치(18)에서 잠그기 위한 잠금 메커니즘(도시되지 않음)을 포함한다. 잠금 메커니즘은 수집 코드가 접근 제어 모듈에 입력될 때마다 접근 제어 모듈(32)에 의해 작동되는 솔레노이드 작동 데드볼트(deadbolt)일 수 있다. 데드볼트는 롤러 셔터(30)를 제1 위치에서 잠그는 잠금 위치와 롤러 셔터가 이동 가능하도록 하는 잠금 해제 위치 사이에서 이동 가능하다. 락커의 내용물의 절도는 주로 락커(12)의 수집면(16)에서 이루어지기 때문에, 잠금 메커니즘은 수집면(16)의 제1 위치에서 롤러 셔터(30)를 잠그도록 구성된다. 잠금 메커니즘이 솔레노이드 데드락(deadlock)을 포함하는 경우, 데드락은 락커의 전면의 수집면에 위치된다. 이행된 주문이 발송면의 제2 개구부로 발송되기 때문에 발송면의 제2 개구부에서 롤러 셔터를 별도로 잠그는 잠금 메커니즘을 제공할 필요가 없다. 더 중요하게는, 본 발명에 따라 락커의 내부 공간(28)의 내부 온도가 이행 센터 내부 온도, 예를 들어 냉장 또는 냉동 또는 주위 제어 온도와 동일한 온도임을 보장하기 위해 발송면(18)에서 이행 센터(34)의 내부 영역에 노출된 락커(12)의 내부 공간(28)을 유지하는 것이 필요하다. 전술한 바와 같이, 이행 센터의 내부 영역은 상품 및 식료품 상품의 저장을 위한 하나 이상의 칠러에 의해 차가운 상태, 예를 들어 냉장 또는 냉동 온도로 유지된다. 이행 센터 내에서 순환하는 냉기는 락커(12) 내의 내부 공간(28)의 저장 온도를 유지하는 데 사용될 수 있다. 잠금 메커니즘이 작동되어 롤러 셔터(30)를 수집면(전면)의 제1 위치에서 잠그는 경우, 이행 센터 내의 작업자 또는 발송자는 롤러 셔터(30)를 제2 위치로 이동시키는 것, 즉 발송면(18)의 제2 개구(26)를 닫는 것이 방지되어, 이행 센터 내의 냉기가 락커(22)의 내부 공간(28) 내에서 순환하는 능력을 제거할 수 있다. 이로 인해, 제1 개구부(24)가 외부 환경에 노출됨에 따라 락커의 내부 공간(28) 내부 온도가 이행 센터 내의 온도보다 높게 상승할 수 있다. 최악의 시나리오에서, 락커의 온도 상승은 락커 내에 저장된 부패하기 쉬운 상품이 수집면(16)에서 수집되기 전에 소멸될 수 있다. 게다가, 롤러 셔터(30)를 제1 위치와 제2 위치에서 개별적으로 잠그는 잠금 메커니즘을 갖는 것은 락커의 전방과 후방의 잠금 메커니즘 사이에 결합된 래칭(latching) 메커니즘이 락커의 내부 공간에 대한 접근을 제공하기 위해 잠금 메커니즘 모두를 동시에 작동시킬 필요가 있기 때문에 고객이나 택배원이 수집면에서 상품을 수집할 필요가 있을 때마다 잠금 메커니즘을 복잡하게 만든다.
선택적으로, 잠금 메커니즘은 롤러 셔터(30)가 수집면(16)에서 제1 위치로 이동될 때 명령 신호 없이 자동으로 잠그도록 구성되는 셀프 래칭 기계식 잠금 메커니즘일 수 있다. 또한, 전자기 잠금 해제 메커니즘은 명령 신호에 응답하여 롤러 셔터(30)의 해제, 즉 셀프 래칭 기계식 잠금 메커니즘의 해제를 작동시키는 데 사용될 수 있다. 이는 잠금 메커니즘을 작동시키기 위해 하나의 명령 신호, 즉 셀프 래칭 기계식 잠금 메커니즘의 해제만을 가질 필요가 있다는 장점이 있다. 잠금 메커니즘은 또한 전술한 제1 개구부(24)에서 외부 도어(36)의 해제를 작동시키는 데 사용될 수 있다. 외부 도어(36)는 외부 환경으로부터 락커 내부의 추가적인 절연을 제공한다.
각각의 락커(12)는 패키지가 락커에 배치되는지 또는 락커로부터 수집되는지 여부를 감지하도록 구성되는 하나 이상의 센서(도시되지 않음)를 포함한다. 하나 이상의 센서는 패키지가 지정된 락커에 배치되었거나 또는 수집되었는지 여부를 지시하는 신호를 제공한다. 신호는 양방향 롤러 셔터 및/또는 잠금 메커니즘의 이동을 작동시키는 데 사용될 수 있다. 예를 들어, 롤러 셔터는 수집면(16)의 제1 위치 또는 발송면(18)의 제2 위치로 자동으로 이동하도록 모터 구동될 수 있고, 락커에서 하나 이상의 패키지 수집을 검출하는 하나 이상의 센서에 응답하여 미리 결정된 양의 시간이 경과한 후에 제1 개구부(24)를 가로질러 자동으로 이동하도록 작동될 수 있다. 마찬가지로, 하나 이상의 센서에서 나오는 신호가 사용되어 잠금 메커니즘을 자동으로 잠그거나 잠금 해제할 수 있다. 예를 들어, 하나 이상의 패키지가 할당된 락커로부터 수집되었다는 감지에 응답하여, 잠금 메커니즘은 미리 결정된 양의 시간이 경과된 후에 롤러 셔터를 잠그도록 지시될 수 있다. 당업계에 일반적으로 알려진 락커 내의 하나 이상의 패키지의 존재를 감지하기 위한 임의의 센서가 본 발명에 적용 가능하고 무게 센서, 근접 센서 또는 모션 센서 또는 광 센서를 포함하지만 이에 제한되지 않는다. 하나 이상의 센서로부터의 신호는 양방향 롤러 셔터의 이동을 제어하고 및/또는 잠금 메커니즘을 작동시키기 위해 신호를 사용할 수 있는 접근 제어 모듈로 전송될 수 있다.
전술한 바와 같이, 락커에 입장하기 위해, 접근 코드 또는 수집 코드는 접근 제어 모듈(32)에 통신 가능하게 결합된 로컬 사용자 인터페이스를 통해 입력 장치에 입력된다. 수집 코드 또는 접근 코드는 주문에 고유한 코드이고 이행 센터에 있는 복수의 락커로부터 이행된 주문을 수집하라는 요청이 있을 때 고객 또는 택배원에게 전달된다. 본 발명의 특정 실시예에서, 본 발명의 발송 시스템(10)의 입력 장치는 제1 입력 장치 및 제2 입력 장치(33)를 포함하고, 제1 입력 장치 및 제2 입력 장치(33) 모두는 복수의 락커에 매우 근접하게 위치한다는 점에서 복수의 락커(12)와 동일 위치에 있다. 접근 제어 모듈(32)은 수집 코드 또는 접근 코드를 처리하고 수집 준비가 된 하나 이상의 패키지의 대응하는 아이디 및 택배원 또는 고객으로의 발송을 위해 하나 이상의 패키지를 저장하도록 할당된 하나 이상의 락커의 아이디를 검색하도록 지시된다.
제1 입력 장치는 로컬 사용자 인터페이스의 형태로 접근 제어 모듈(32)에 통합될 수 있다. 도 1에 도시된 바와 같이, 제1 입력 장치는 복수의 락커(12)와 같은 위치에 있고 복수의 락커 사이에서 공유된다. 즉, 복수의 락커 사이에서 공통이다. 제1 입력 장치는 사용자, 예를 들어 고객 또는 택배원이 고객 또는 택배원에게 할당된 락커에서 자신의 패키지를 픽업할 준비가 된 접근 제어 모듈(32)의 프로세서를 개시하는 발송 시스템(10)에 체크인하도록 허용한다. 제1 입력 장치는 주문에 고유한 수집 또는 접근 코드를 입력하기 위한 임의의 장치일 수 있으며, 영숫자 코드 등을 입력하기 위한 바코드 스캐너, QR 코드 스캐너, RFID 스캐너, 키보드 또는 키패드를 포함하지만 이에 제한되지 않는다.
수집 또는 접근 코드를 제1 입력 장치에 입력한 후, 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서는 수집 코드와 메모리에 저장된 적어도 하나의 수집 코드를 비교한다. 수집 코드가 메모리에 저장된 적어도 하나의 수집 코드에 대응하는 경우, 사용자는 주문에 할당된 하나 이상의 락커로 안내된다. 제1 입력 장치는 주문 처리 센터의 직원에게 고객 또는 택배원이 주문을 수집할 준비가 되었다는 알림을 제공하는 데에도 사용될 수 있다. 예를 들어, 주문에 고유한 수집 코드를 제1 입력 장치에 입력한 후, 주문에 할당된 하나 이상의 패키지를 락커에 준비 및/또는 발송하고 접근 제어 모듈(32)에게 할당된 락커의 아이디를 제공하라는 명령이 이행 센터의 작업자에게 전달될 수 있다. 일부 식품 또는 식료품 상품은 복수의 락커가 위치되거나 복수의 락커에 근접하지 않은 곳에 제공되지 않는 특별한 취급을 필요로 한다. 예를 들어, 복수의 락커(12)는 냉장 온도 구역 또는 이행 센터의 영역에 위치될 수 있으므로, 냉동 온도에서 저장해야 하는 상품의 주문을 이행하기 위해, 냉동고 주문으로 불린 후 여기에서 냉동 상품을 저장하기 위해 냉장 온도 구역 내에 전용 냉동고를 필요로 한다. 제1 입력 장치는 수집 코드 또는 접근 코드가 제1 입력 장치에 입력되면 냉동고 주문을 복수의 락커의 발송면(18)으로 전달하도록 이행 센터의 작업자에게 통지를 제공할 수 있다. 그런 다음, 제2 입력 장치는 택배원 또는 고객에 의해 냉동 주문에 할당된 락커에 들어가도록 사용될 수 있다. 제1 입력 장치와 제2 입력 장치를 복수의 락커에 함께 배치함으로써, 냉동고 주문을 냉동고에서 락커의 발송면으로 이동시키는 데 걸리는 시간을 크게 단축시킴으로써, 상승된 온도에서 냉동 식료품 저장에 대한 엄격한 규정을 충족하는 상승된 온도에서 냉동 주문이 락커에 저장되는 시간을 단축할 수 있다. 이를 통해 동일한 락커에 함께 저장될 냉장 및 냉동 식품을 포함한 상품과 식료품을 함께 저장할 수 있다.
접근 제어 모듈(32)은 또한 수집 코드가 제1 입력 장치에 입력되면 고객 또는 택배원에게 할당된 복수의 식별된 락커 중 하나 이상의 위치를 전달하기 위해 접근 제어 모듈(32)에 의해 작동 가능한 안내 수단을 포함할 수 있다. 안내 수단은 고객 또는 택배원에게 할당된 하나 이상의 식별된 락커를 보여주는 시각적/그래픽 가이드 또는 할당된 락커에 대한 텍스트 가이드를 디스플레이하기 위한 출력 장치를 포함할 수 있다. 이는 접근 제어 모듈(32)과 통합된 출력 디스플레이(58)를 통한 시각적 수단에 의하거나 또는 하나 이상의 스피커에 의한 청각을 통할 수 있다. 예를 들어, 안내 수단은 특정 락커를 식별하는 영숫자 문자를 디스플레이하는 것처럼 간단할 수 있거나 또는 복수의 락커 각각은 고객 또는 택배원을 할당된 락커로 안내하기 위해 조명을 비추는 조명 형태의 시그널링 수단을 포함할 수 있다. 다르게는 또는 접근 제어 모듈(32)에 더하여, 할당된 락커의 위치는 그들의 개인 통신 장치, 예를 들어 모바일 전화 또는 스마트폰을 통해 고객 또는 택배원에게 전달될 수 있다. 개인 통신 장치로의 통신은 블루투스, 지그비 등 또는 Wi-Fi 이미터 중 적어도 하나와 같은 원거리 또는 근거리 무선 통신 프로토콜을 통해 이루어질 수 있다. 접근 제어 모듈(32)은 또한 주문에 할당된 락커의 위치를 지시하기 위해 챗봇 시스템과 같은 가상 어시스턴트를 포함할 수 있다. 챗봇 시스템은 사용자가 음성 또는 텍스트 수단을 통해 챗봇과 대화를 수행할 수 있도록 하는 다운로드 가능한 개인 통신 장치 애플리케이션을 포함할 수 있다. 챗봇은 주문에 할당된 락커의 위치를 사용자에게 지시할 수 있다. 선택적으로, 복수의 락커 각각은 조명 장치, 예를 들어 LED를 포함하고, 안내 수단은 안내 수단이 조명 장치 중 하나 이상을 조명하여 사용자에게 할당된 하나 이상의 락커로 사용자를 안내하도록 조명 장치에 전기적으로 결합된다. 예를 들어, 광원 또는 LED는 복수의 락커 각각의 제1 개구부에 인접하게 장착된다. 택배원과 같은 사용자가 접근 제어 모듈에 수집 코드를 입력하는 경우, 접근 제어 모듈은 하나 이상의 락커를 조명하여 사용자를 할당된 락커로 안내할 수 있다.
수집 또는 접근 코드를 제1 입력 장치에 입력한 후, 접근 제어 모듈(32)은 메모리에 저장된 수집 코드에 고유한 하나 이상의 패키지의 아이디 및/또는 락커의 아이디를 검색하고 택배원 또는 고객을 주문에 할당된 하나 이상의 락커로 안내하도록 안내 수단을 처리한다. 할당된 락커에서, 사용자는 주문에 고유한 하나 이상의 패키지를 저장하기 위해 할당된 락커에 함께 위치한 제2 입력 장치(33)에 수집 또는 접근 코드를 다시 입력하도록 요청된다. 예를 들어, 제2 입력 장치(33)는 복수의 락커 각각에 인접하게 장착될 수 있다(도 1 참조). 이중 입력 장치는 주문에 할당된 하나 이상의 패키지를 검색하기 위해 락커에 들어가기 위한 추가 보안 수준을 제공한다. 접근 제어 모듈(32)은 제1 입력 장치와 제2 입력 장치에서 입력된 수집 코드를 비교하여 일치하는지를 결정할 수 있다. 그것들이 일치하는 경우, 접근 제어 모듈(32)은 잠금 메커니즘의 작동을 제어함으로써 락커 안으로 들어갈 수 있게 한다. 일치하지 않는 경우, 락커 진입이 거부된다.
타이머가 사용되어 제1 입력 장치로의 수집 코드 입력과 그 후 제2 입력 장치로의 입력 사이에 경과하는 시간을 결정할 수 있다. 이것은 냉동 상품과 같이 특별 취급이 필요한 상품이 락커의 높은 온도에서 너무 오래 방치되지는 않지만 이행 센터의 작업자가 하나 이상의 패키지를 냉동고로부터 냉동고 주문에 할당된 락커로 준비 및/또는 이동할 수 있도록 충분한 미리 결정된 시간으로 설정될 수 있다. 수집 코드가 제1 입력 장치에 입력된 후 미리 결정된 시간이 경과하면, 접근 제어 모듈(32)은 하나 이상의 패키지, 특히 특별 처리가 필요한 패키지를 락커에서 적절한 저장 영역, 예를 들어 냉동고로 제거하도록 이행 센터의 작업자에게 통지를 전송한다. 위에서 설명된 챗봇 시스템은 제2 입력 장치에 수집 코드 입력이 지연된 이유를 결정하기 위해 사용자와 상호 작용하는 데 사용될 수 있다. 제1 입력 장치와 마찬가지로, 주문에 고유한 수집 또는 접근 코드를 입력하기 위한 제2 입력 장치는 바코드 스캐너, QR 코드 스캐너, RFID 스캐너, 영숫자 코드를 입력하기 위한 키보드 또는 키패드 등을 포함할 수 있으나 이에 제한되지 않는다.
본 발명의 다른 측면에서, 수집 코드의 입력이 수집 코드의 일부가 제1 입력 장치에 입력되고 수집 코드를 완성하기 위한 다른 부분이 제2 입력 장치에 입력될 때 완료되도록 수집 코드가 제1 입력 장치와 제2 입력 장치 사이에 공유될 수 있다.
다수의 택배원이 동시에 상품을 수집할 수 있도록 다수의 제1 입력 장치 및 다수의 제2 입력 장치가 제공될 수 있다.
도 5 및 도 6은 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템(60)의 컴포넌트의 개략도를 도시한다. 제어 모듈(62)은 발송 시스템의 작동을 제어하고 하나 이상의 프로세서(64), 메모리(66)(예를 들어, 읽기 전용 메모리 및 랜덤 접근 메모리) 및 통신 버스(68)를 포함한다. 제어 모듈(62)은 유선 또는 무선 전송기/수신기(도시되지 않음)를 거치는 통신 네트워크(74)를 통해 접근 제어 모듈(32), 하나 이상의 스캐닝 장치(70) 및 사용자의 하나 이상의 개인 통신 장치(72), 예를 들어 스마트폰, 태블릿, 스마트 워치, 랩탑 등에 통신 가능하게 결합된다. 예를 들어, 통신 네트워크(74)는 근거리 통신망(local area network, LAN), 광역 네트워크(wide area network, WAN) 또는 임의의 다른 유형의 네트워크일 수 있다. 제어 모듈(62)의 하나 이상의 프로세서(64)는 본 명세서에 기술된 발송 시스템의 기능을 적어도 부분적으로 제공하기 위해 ROM 및/또는 RAM에 저장된 명령어를 실행할 수 있다. 제어 모듈(62)의 하나 이상의 프로세서(64)는 통신 버스(68)를 통해 무선/유선 전송기 수신기에 통신 가능하게 결합된다. 클라우드(도시되지 않음)는 데이터의 처리 및 저장이 클라우드에서 수행될 수 있도록 제어 모듈(62)의 일부를 형성할 수 있다. 제어 모듈(62)은 음식 및 식료품 상품을 포함할 수 있는 하나 이상의 아이템 또는 상품의 배달 또는 배송에 대한 주문을 수신하고 유선/무선 네트워크(74)를 통해 사용자의 개인 통신 장치로 전달되는 해당 주문에 고유한 수집 코드를 생성하도록 작동 가능한 명령어를 실행하도록 지시된다. 제어 모듈(62)은 또한 주문에 고유한 하나 이상의 락커 및/또는 하나 이상의 패키지의 아이디를 대응하는 수집 코드와 상관시키도록 지시된다. 예를 들어, 수집 코드가 생성되면 주문과 함께 주문을 이행하는 이행 센터의 시스템에 전달된다. 주문이 이행되고 이행된 주문이 락커에 할당될 때마다 락커의 아이디와 하나 이상의 주문 패키지가 수집 코드에 할당된다. 상관 단계는 제어 모듈에서 처리된다. 동일하게, 본 발명에서 적용 가능한 것은 제어 모듈의 하나 이상의 프로세서가 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디를 주문에 접근하기 위한 수집 코드와 상관시키도록 지시되도록 일단 주문이 이행되고 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디가 제어 모듈에 전달되면 수집 코드가 생성된다는 것이다. 수집 코드는 접근 제어 모듈에게 전달된다.
복수의 락커와 함께 위치된 접근 제어 모듈(32)은 하나 이상의 프로세서(76), 메모리(78) 및 로컬 사용자 인터페이스(80)를 포함한다. 제어 모듈(62)에 통신 가능하게 연결된 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서(76)는 복수의 락커의 기능을 제공하기 위해 수집 코드, 하나 이상의 할당된 락커의 아이디 및/또는 주문에 고유한 하나 이상의 패키지의 아이디와 같은 데이터를 수신하고 메모리(78), 예를 들어 읽기 전용 메모리(read-only memory, ROM) 및/또는 랜덤 액세스 메모리(random access memory, RAM)에 대이터를 저장하도록 지시된다. 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서(76)는 수집 코드를 로컬 사용자 인터페이스(80)에게 입력하는 것에 응답하여 양방향 롤러 셔터 및/또는 외부 도어의 잠금 메커니즘의 작동을 제어하도록 작동 가능한 명령어를 실행하도록 지시된다. 수집 코드는 바코드, 예를 들어 2D 바코드, QR 코드, RFID 태그의 형태일 수 있고 로컬 사용자 인터페이스에 대해 수집 코드를 지닌 개인 사용자 장치를 스캐닝함으로써 접근 모듈에 입력될 수 있다.
수집 코드가 로컬 사용자 인터페이스(80)에 입력되는 경우, 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서(76)는 수집 코드를 메모리(78)에 저장된 수집 코드와 비교하도록 지시된다. 수집 코드가 메모리(78)에 저장된 수집 코드와 일치하는 경우, 하나 이상의 프로세서(76)는 메모리(78)에 저장된 주문의 하나 이상의 패키징의 아이디 및/또는 락커의 대응하는 아이디를 검색하고 사용자를 할당된 락커로 안내하도록 안내 수단을 실행하도록 지시된다. 수집 코드를 로컬 사용자 인터페이스(80)의 제1 입력 장치에 입력하는 것에 응답하여, 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서(76)는 이행 센터의 작업자에게 이행된 주문의 수집을 통지하도록 명령어를 실행하도록 지시된다. 이를 통해 작업자는 주문을 준비 또는 이행하고 및/또는 주문을 락커로 전달할 수 있을 것이다. 예를 들어, 냉동 식품과 같이 특별 취급이 필요한 식품 및 식료품 상품은 저장된 냉동고 격실에서 할당된 락커로 전달될 수 있다. 락커 및 패키징의 아이디는 직접 및/또는 제어 모듈(62)을 통해 접근 제어 모듈(32)로 전달된다. 접근 제어 모듈(32)의 하나 이상의 프로세서(76)는 로컬 사용자 인터페이스(80)의 제2 입력 장치로부터 수집 코드를 수신하고 제1 입력된 수집 코드와 일치하는 제2 입력된 수집 코드에 응답하여 잠금 해제 위치로 잠금 메커니즘을 작동시키도록 지시된다. 마찬가지로, 본 발명에 적용 가능하고 보안을 위해, 수집 코드가 당업계에 일반적으로 알려진 2단계 인증 방법을 포함하며, 이에 따라 락커의 진입은 로컬 사용자 인터페이스를 통해 2개 인자의 조합을 제공하는 사용자에 따라 달라진다. 2단계 인증은 제1 입력 장치와 제2 입력 장치 사이에서 공유되어, 제1 입력 장치에서 제1 단계 검증이 제공되고 제2 입력 장치에서 제2 단계 검증이 제공될 수 있다. 그런 다음, 두 가지 증거가 사용되어 잠금 메커니즘을 작동시킬 수 있다. 예를 들어, 수집 코드의 일부가 제1 입력 장치에 입력된다. 따라서, 사용자를 인증하기 위한 수집 코드의 입력을 완료하기 위해, 수집 코드의 나머지 부분이 제2 입력 장치에 입력된다. 수집 코드는 수집 코드를 완성하기 위해 두 개의 엔트리가 필요한 영숫자 패턴일 수 있다. 본 발명에서 동일하게 적용될 수 있는 것은, 2단계 인증 단계를 통한 사용자의 검증이 제1 입력 장치 및/또는 제2 입력 장치에 별도로 또는 함께 제공될 수 있다는 것이다.
도 5 및 도 6에 도시되지 않았지만, 접근 제어 모듈은 하나 이상의 패키지가 락커에서 수집 및/또는 보관되었는지 여부를 감지하기 위해 복수의 락커 중 하나 이상에 있는 하나 이상의 센서로부터 신호를 수신하도록 통신적으로 결합되어 있다. 하나 이상의 센서는 주문이 할당된 락커로 수집 또는 보관되었다는 확인을 접근 제어 모듈에게 제공한다. 전술한 바와 같이, 하나 이상의 센서로부터의 신호는 잠금 메커니즘 및/또는 양방향 롤러 셔터의 작동을 제어하기 위해 접근 제어 모듈에 의해 사용될 수 있다. 예를 들어, 접근 제어 모듈로 전송된 하나 이상의 센서로부터의 신호는 일단 주문이 락커로부터 수집되면 미리 결정된 시간이 경과한 후에 양방향 롤러 셔터가 닫히도록 지시하는 데 사용될 수 있다. 양방향 롤러 셔터의 이동은 패키지가 락커로부터 수집되었음을 감지하는 것에 응답하여 제1 개구부(24)를 가로질러 선택적으로 이동하도록 모터 구동될 수 있다. 이는 이행 센터 내부를 절연함으로써 이행 센터 밖으로 냉기가 빠져나가는 것을 방지하는 데 도움이 된다. 본 발명에서 동일하게 적용 가능한 것은 센서가 주문이 락커로부터 수집되었음을 감지하면 미리 결정된 수량의 시간이 경과한 후에 추가적인 단열을 제공하기 위해 외부 도어가 락커의 제1 개구부에 대해 닫히도록 지시된다는 것이다.
하나 이상의 센서는 또한 하나 이상의 패키지가 락커에 버려졌는지 여부를 검출하는 데 사용될 수 있다. 예를 들어, 미리 결정된 시간이 경과한 후에도 하나 이상의 패키지 주문이 락커에서 수집되지 않으면, 접근 제어 모듈은 다른 주문에 사용될 수 있도록 락커를 비우기 위해 하나 이상의 패키지를 락커로부터 제거하여 해당 아이템을 재고로 다시 반환하도록 이행 센터의 작업자에게 통지를 전송하도록 지시된다.
하나 이상의 센서에 더하여, 하나 이상의 락커는 락커로부터 하나 이상의 패키지의 수집 또는 보관을 기록하기 위한 카메라를 포함할 수 있다. 카메라는 락커의 내부 공간(28)의 스틸 이미지 또는 비디오 캡처를 제공할 수 있고 수집 코드가 제1 입력 장치 또는 제2 입력 장치에 입력될 때 할당된 락커의 내부를 기록하거나 사진을 찍도록 작동될 수 있다. 이미지 또는 비디오는 하나 이상의 패키지를 지정된 락커에 수집하거나 보관하는 데 분쟁, 예를 들어, 주문에서 하나 이상의 패키지가 누락되었다는 분쟁이 있는 경우 증거로 사용될 수 있다
또한, 도 5 및 도 6에는 하나 이상의 주문 패키지를 식별하기 위해 라벨을 스캐닝하고 주문 패키지를 저장하도록 할당된 락커를 식별하기 위해 라벨을 스캐닝하기 위한 핸드헬드 스캐닝 장치(70)가 도시되어 있다. 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디 및 주문에 할당된 락커의 아이디에 대응하는 데이터는 통신 네트워크(74)를 통해 제어 모듈(62) 및/또는 접근 제어 모듈(32)로 전송될 수 있다. 주문 패키지 및 할당된 락커의 아이디는 제어 모듈(62)의 메모리 장치(66), 예를 들어 RAM에 저장된다. 제어 모듈(62)의 하나 이상의 프로세서(64)는 락커의 아이디 및/또는 주문 패키지의 아이디를 주문과 연관된 대응하는 수집 코드와 상관시키도록 지시된다. 예를 들어, 락커의 아이디 및/또는 하나 이상의 주문 패키지의 아이디에 관한 데이터는 제어 모듈에서 주문과 연관된 대응하는 수집 코드에 매칭된다. 락커의 아이디와 패키지의 아이디가 수집 코드와 상관되어 있기 때문에 수집 코드가 주문 상태를 추적하는 데 사용될 수 있다. 예를 들어, 하나 이상의 아이템에 대한 주문이 있는 경우, 제어 모듈(62)은 접근 제어 모듈(32)에 전달되는 수집 코드를 생성한다. 제어 모듈(32)은 또한 주문이 이행될 수 있도록 접근 제어 모듈(32)일 수 있는 이행 센터의 시스템으로 주문을 전달하도록 지시된다. 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디는 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디를 수집 코드에 할당함으로써 수집 코드에 상관된다. 즉, 수집 코드는 주문에 고유하다. 본 발명에서 동일하게 적용 가능한 것은 일단 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디가 설정되고 제어 모듈(62)에 전달되면 수집 코드가 생성된다는 것이다. 그 다음, 제어 모듈(62)의 하나 이상의 프로세서(64)는 주문에 할당된 하나 이상의 락커의 아이디 및/또는 주문의 하나 이상의 패키지의 아이디를 접근 제어 모듈(32)에게 전달되는 생성된 수집 코드와 상관시키도록 지시된다. 일단 주문이 이행되고 주문 패키지가 락커에 할당되면, 택배원은 수집 코드를 사용하여 할당된 락커에 진입하고 고객에게 배달하기 위해 주문을 검색할 수 있다.
도 7은 고객으로부터 주문을 수신함에 응답하여 할당된 락커로부터 주문을 수집하는 단계를 설명하고, 도 8은 본 발명의 실시예에 따라 주문 이행 및 수집용 락커의 할당 단계를 설명한다. 도 9는 복수의 락커가 위치하는 영역에서의 처리와 다른 특별한 저장 처리를 필요로 하는 상품의 처리 단계의 특수한 경우를 제공한다. 일부 또는 모든 단계는 제어 모듈 및/또는 실행 가능한 명령어로 구성된 접근 제어 모듈의 하나 이상의 프로세서의 제어 하에 수행될 수 있다.
이제 도 7을 참조하면, 프로세스는 예를 들어 가정 배달과 같이 고객의 구내로 배달하기 위한 하나 이상의 아이템 또는 상품의 주문(81)을 수신하는 것으로 시작한다. 제어 모듈(62)은 주문을 등록하고 주문(82)에 고유한 수집 코드를 생성한다. 택배원에게 가정 배달 요청이 이루어지고 수집 코드가 택배원의 개인 장치(전송기/수신 장치)(84)로 전달된다. 택배원에게 고객의 집 주소를 포함하는 배송 정보가 전송된다. 택배원은 락커의 아이디와 이행된 주문의 아이디가 주문에 고유한 수집 코드와 상관되어 있기 때문에 주문 상태를 추적할 수 있다. 일단 주문이 이행되고(도 8 참조) 배송을 위해 주문을 수집한 경우, 택배원은 복수의 락커가 공유하는 단말에서 제1 입력 장치(86)에 주문 고유의 수집 코드를 입력하여 체크인한다. 도 7에서는 주문이 수신되면 수집 코드가 초기에 생성되는 것을 보여 주지만, 수집 코드는 주문이 이행되고 할당된 락커에서 이행된 주문을 수집하라는 요청이 생성되면 생성될 수 있다.
수집 코드를 입력한 후, 접근 제어 모듈(32)은 주문에 할당된 락커로 택배원을 안내하는 안내 수단을 실행하도록 트리거된다(88). 할당된 락커에서, 택배원은 제2 입력 장치로 수집 코드의 입력을 완료하기 위해 수집 코드 또는 적어도 수집 코드의 일부를 입력하도록 지시된다(90). 수집 코드가 패턴과 일치하거나 완료되는 경우, 접근 제어 모듈은 잠금 메커니즘을 잠금 해제하도록 지시되며, 이에 따라 택배원은 양방향 롤러 셔터를 제2 위치로 이동시키고 할당된 락커에서 패키지를 수집할 수 있다(92). 양방향 롤러 셔터가 수집면의 락커로의 진입을 폐쇄하기 위해 제1 개구부를 가로질러 제1 위치로 이동하여 다른 주문의 발송을 위해 제2 개구부(26)를 노출시키는 경우 수집된 것으로 확인된다(94). 양방향 롤러 셔터의 폐쇄는 택배원에 의해 수동으로 수행되거나 또는 위에서 설명된 모터 구동 시스템을 통해 자동으로 수행할 수 있다. 따라서, 이를 통해 다른 배송을 위해 락커를 비울 수 있다.
주문 이행 프로세스 및 수집을 위한 락커 할당 프로세스는 도 8을 참조하여 아래에서 설명된다. 수집 코드를 택배원에게 전달하는 동시에 또는 이전에 또는 이후에도, 주문이 이행 센터, 보다 구체적으로 이행 센터의 픽킹 영역 또는 발송 영역에서 준비되거나 이행된다. 즉, 주문에서 지정된 상품 또는 아이템은 재고에서 검색되거나 "픽킹"되어 발송 영역(100)으로 운송된다. 주문에서 지정된 상품 또는 아이템은 여기에서 패키지(52)라고 하는 하나 이상의 가방(도 3 참조)으로 패키징된다. 이행 센터의 작업자는 식별 코드가 포함된 라벨을 인쇄하고 인쇄된 라벨을 하나 이상의 패키지(102)에 부착함으로써 주문에 고유한 하나 이상의 패키지를 등록한다. 전술한 바와 같이, 식별 코드는 바코드, 예를 들어 2D 바코드, QR 코드 또는 주문에서 지정된 상품 또는 아이템으로 인코딩된 RFID 태그일 수 있다.
작업자는 예를 들어 핸드헬드 스캐너를 사용하여 라벨의 식별 코드를 스캔함으로써 주문에 고유한 하나 이상의 패키지를 등록한다(104). 일단 등록되면, 예를 들어 스캔되면, 이행된 주문은 복수의 락커로 운송되며, 여기서 작업자는 주문을 수신하기 위해 락커를 할당한다(106). 주문이 동일한 택배원에 의해 수집될 예정인 경우, 주문을 더 쉽게 수집할 수 있도록 인접한 또는 이웃하는 락커로 주문이 그룹화될 수 있다. 마찬가지로, 휠체어에 몸을 싣고 있어야 하는 등의 장애가 있는 사람에게 주문이 내려진 경우, 작업자는 그 사람이 쉽게 접근할 수 있는 수준에 하나 이상의 락커를 할당한다. 이행 센터의 작업자는 식별된 패키지를 제2 개구부(26)를 통해 할당된 락커(108)에 넣고(108) 할당된 락커의 아이디, 예를 들어 락커를 식별하는 라벨을 스캔함으로써 할당된 락커를 등록한다(110). 패키지의 식별과 마찬가지로, 복수의 락커 각각에는 바코드, QR 코드 또는 RFID 태그 형태의 식별 코드가 있다. 단계 108 및 110의 순서는 작업자가 먼저 패키징을 락커에 넣고(108) 두 번째로 패키징(110)에 할당된 락커의 라벨을 스캔(110)하거나 락커의 라벨을 스캔(110)하고 두 번째로 패키징을 락커에 넣는(108)지에 따라 뒤바뀔 수 있다.
하나 이상의 패키지의 아이디 및 할당된 락커의 아이디에 관한 데이터는 통신 네트워크를 통해 제어 모듈로 전달되며, 여기서 데이터는 대응하는 수집 코드와 상관되거나 또는 택배원에게 전달될 수집 코드를 생성하는 데 사용된다. 두 경우 모두, 하나 이상의 패키지의 아이디와 할당된 락커의 아이디가 수집 코드와 상관된다.
이 프로세스는 주어진 주문의 각각의 패키지 및/또는 다른 주문의 패키지에 대해 반복된다(112). 사용 가능한 모든 주문이 할당된 락커로 발송되면, 다음 단계는 이행된 주문의 수집일 것이며, 여기서 택배원은 도 7과 관련하여 전술한 바와 같이 로컬 사용자 인터페이스로 이행된 주문에 대응하는 수집 코드를 입력한다(포인트 A 참조). 본 발명의 맥락에서, "발송"이라는 용어는 주문과 연관된 하나 이상의 패키지를 갖는 락커의 이주(population) 또는 적재를 의미하는 것으로 해석된다.
주문에서 지정된 상품 또는 아이템이 복수의 락커가 위치된 영역에서 제공되지 않고 특별 처리(예를 들어, 냉동)를 필요로 하는 경우, 발송 시스템은 온도와 다른 온도에서 하나 이상의 패키지를 저장하도록 제어되는 컨테이너를 포함하며, 여기서 복수의 락커는 이행 센터, 예를 들어 냉동고에 위치된다. 본 발명의 실시예에 따른 발송 시스템은 택배원이 즉 제1 입력 장치를 통해 하나 이상의 패키지의 수집을 위해 복수의 락커에 체크인하면 특별한 처리가 필요한 아이템 또는 상품을 하나 이상의 락커로 이동시키도록 작업자에게 지시하는 부가 기능을 제공한다. 특별 처리가 필요한 상품 또는 아이템은 함께 그룹화되어 이행 센터에서 동일하게 처리될 수 있다. 예를 들어, 냉동고에 보관된다. 도 9는 냉동고 주문으로 하나 이상의 락커를 이행하고 이주시키는 단계를 도시한다. 복수의 락커의 위치에 따라, 동일한 원칙이 주위 제어 온도 또는 냉장 온도에서 유지되어야 하는 상품에 적용된다. 예를 들어, 복수의 락커가 이행 센터의 냉장 구역에 있는 경우, 특별 처리가 필요한 상품은 냉동 온도에서 저장되어야 하는 상품 및/또는 주위 제어 온도에서 저장되어야 하는 상품일 것이다. 식품 및 식료품 상품을 포함하는 상품의 경우, 특별 처리를 필요로 하는 상품은 발송을 위해 복수의 락커의 위치 및 상품이 복수의 락커가 위치한 환경에서 소멸할지 여부에 따라 달라질 것이다.
주문 이행 프로세스 및 수집을 위한 락커 할당 프로세스는 주문이 냉동 상품을 포함하는 특정 경우에 대해 도 9를 참조하여 아래에서 설명된다. 위에서 설명된 식별 코드가 포함된 라벨을 스캐닝하여 패키징하고 패키징을 식별하는 동일한 단계(114)가 여전히 적용된다. 일단 냉동고 주문이 이행되면, 식별된 패키징(여기서 정의된 냉동고 패키지)은 냉동고에 보관된다. 냉동고는 일반적으로 복수의 락커 근처에 위치하여 택배원이 로컬 사용자 인터페이스(제1 입력 장치)에서 수집 코드를 제공함으로써 복수의 락커 사이트에 체크인할 때(116), 체크인은 주문에 고유한 하나 이상의 패키지를 저장된 냉동고에서 락커(118)로 이동시키도록 이행 센터의 작업자에게 전송되도록 통지를 트리거한다(118). 작업자는 하나 이상의 냉동고 패키지의 라벨을 스캔하고(120) 냉동고 패키지를 락커에 보관한다(122). 냉동고 주문에 할당된 락커를 식별하고 냉동고 패키지를 수집하기 전에 냉동고 패키지를 저장하기 위해 할당된 락커에 보관하는 프로세스는 도 8을 참조하여 전술한 바와 동일하며, 여기에서 작업자는 하나 이상의 냉동고 패키지에 할당된 락커를 식별하기 위해 락커 상의 라벨 또는 태그를 스캔한다(124). 도 9에 도시된 처리 단계(112)는 수집 준비가 된 모든 냉동고 패키지가 하나 이상의 락커에 놓일 때까지 더 많은 냉동고 패키지에 대해 반복된다(126).
도 8 및 9에 도시된 단계는 할당된 락커가 냉장 및/또는 냉동 온도를 필요로 하는 상품 및/또는 주위 제어 온도의 상품을 포함하는 패키징의 혼합을 포함할 수 있도록 조합될 수 있다. 이행 센터에서 복수의 락커의 위치에 따라, 복수의 락커 중 하나 이상은 초기에 락커 환경의 온도에서 락커에 저장될 수 있는 하나 이상의 패키지로 채워질 수 있다. 그 후, 상이한 처리, 예를 들어 락커 환경과 다른 온도를 필요로 하는 상품을 포함하는 패키지는 전술한 바와 같이 패키지를 할당된 락커로 옮기라는 통지가 있을 때 락커에 별도로 추가될 수 있다. 로컬 사용자 인터페이스가 복수의 락커와 함께 위치하기 때문에, 제1 입력 장치와 제2 입력 장치 사이에 통지를 제공하는 것과 냉동 상품과 같은 특별 처리를 필요로 하는 상품으로 락커를 채우는 것 사이의 짧은 시간 간격은 상품이 락커에서 수집되기 전에 신선하게 유지될 수 있게 한다.
작업자가 패키지를 넣을 수 있는 락커를 할당하는 프로세스(도 8의 단계 106)는 수동 또는 자동화될 수 있다. 락커가 수동으로 할당된 경우, 작업자는 사용 가능한 락커를 선택하여 패키지에게 할당할 수 있다. 락커가 자동으로 할당되면, 제어 모듈(62)은 락커를 할당하고 작업자에게 패키지를 락커에 넣도록 지시한다.
도 10은 락커를 수동으로 할당하는 프로세스를 도시한다. 단계 100에서, 락커에 놓일 준비가 된 패키지가 발송 영역에 도착한다. 단계 128에서, 제어 모듈(62)은 패키지가 주문의 제1 패키지인지 여부, 또는 패키지가 부분적으로 이행된 주문에 속하고 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지가 이미 락커에 놓여 있는지 여부를 결정한다. 후자의 경우, 단계 130에서, 제어 모듈은 주문에 할당된 락커가 동일한 주문의 하나 이상의 다른 패키지와 함께 패키지를 수용할 수 있는 충분한 공간을 가지고 있는지 여부, 즉 동일한 주문의 하나 이상의 패키지가 함께 그룹화될 수 있는지 여부를 결정한다. 락커에 충분한 공간이 있는 경우, 단계 132에서, 제어 모듈(62)은 패키지가 동일한 락커를 공유하도록 동일한 락커를 할당한다. 제어 모듈(62)은 작업자에게 패키지를 할당된 락커에 넣도록 지시한다. 명령어는 핸드헬드 통신 장치(72)를 통해 작업자에게 전달될 수 있다.
그러나, 락커가 동일한 주문의 하나 이상의 다른 패키지와 함께 패키지를 수용할 수 있는 충분한 공간을 갖지 않은 경우, 단계 134에서, 작업자는 수동으로 락커를 할당할 수 있다. 작업자에 의해 락커가 선택되면, 작업자는 핸드헬드 통신 장치(72)를 통해 제어 모듈(62)에 할당된 락커의 선택을 전달할 수 있다.
단계 128에서, 제어 모듈(62)이 패키지가 주문의 제1 패키지인 것으로 결정하면, 다시 단계 134에서, 작업자는 락커를 수동으로 할당할 수 있다. 다시, 작업자에 의해 락커가 선택되면, 작업자는 핸드헬드 통신 장치(72)를 통해 할당된 락커의 선택을 제어 모듈(62)에게 전달할 수 있다.
도 11은 자동으로 락커를 할당하는 프로세스를 도시한다. 단계 100, 128, 130 및 132는 도 10을 참조하여 전술한 수동 프로세스와 실질적으로 동일하다.
패키지가 부분적으로 이행된 주문에 속하고 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지가 이미 락커에 보관된 경우, 락커가 동일한 주문의 하나 이상의 다른 패키지와 나란히 패키지를 수용할 공간이 충분하지 않은 경우, 단계 136에서, 제어 모듈(62)은 락커를 할당한다. 이는 도 10을 참조하여 설명된 수동 할당 프로세스와 대조되며, 락커를 자동으로 할당하는 프로세스에서, 어떤 락커를 할당할지 결정하는 것은 작업자가 아니라 제어 모듈(62)이다(도 10의 단계 134). 제어 모듈은 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지의 위치에 대한 정보를 기반으로 락커를 할당할 수 있다. 예를 들어, 인접한 락커가 있거나 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지를 포함하는 하나 이상의 락커와 인접하여 사용 가능한 락커가 있는 경우, 제어 모듈은 이러한 락커를 패키지에 할당할 수 있다. 인접한 또는 이웃하는 락커가 이용 가능하지 않은 경우, 제어 모듈은 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지를 포함하는 하나 이상의 락커와의 근접성에 기초하여 다른 락커를 할당할 수 있다. 락커가 제어 모듈에 의해 할당되면, 제어 모듈은 작업자에게 패키지를 락커에 넣도록 지시한다. 제어 모듈(62)은 핸드헬드 통신 장치(72)를 통해 작업자에게 명령을 전달할 수 있다.
단계 128에서, 제어 모듈(62)이 패키지가 주문의 제1 패키지인 것으로 결정하면, 제어 모듈(62)은 주문이 배송의 후속 주문인지 여부, 즉 주문이 더 큰 배송의 일부이고 배송이 하나 이상의 락커에 이미 놓여진 주문에 속하는 하나 이상의 주문인지 여부를 결정한다. 예를 들어, 배송은 최종 목적지가 공통인 여러 주문 또는 동일한 택배원에 의해 픽업될 여러 주문을 포함할 수 있다. 동일한 배송을 형성하는 여러 주문이 서로 가까이 위치하는 것이 유리하다. 주문이 배송의 일부인 경우, 단계 136에서, 제어 모듈은 동일한 배송에 속하는 하나 이상의 다른 주문의 위치에 대한 정보에 기초하여 락커를 할당할 수 있다. 동일한 주문에 속하는 다른 패키지에 대해 위에서 설명된 바와 같이, 동일한 배송에 속하는 하나 이상의 다른 주문을 포함하는 하나 이상의 락커에 인접하여 사용 가능한 락커가 있는 경우, 제어 모듈은 이러한 락커를 패키지에 할당할 수 있다. 인접한 락커가 사용할 수 없는 경우, 제어 모듈은 동일한 배송에 속하는 하나 이상의 다른 주문을 포함하는 하나 이상의 락커와의 근접성에 기초하여 다른 락커를 할당할 수 있다.
단계 138에서, 제어 모듈이 주문이 배송의 일부가 아닌 것으로 결정하면, 단계 140에서, 제어 모듈은 미리 정의된 순서에 기초하여 락커를 할당할 수 있다. 예를 들어, 순서는 락커의 위치에 기초할 수 있다. 락커는 1부터 시작하여 순차적으로 번호를 매길 수 있다. 간단한 순차적 할당 순서가 사용될 수 있으며, 순서대로 사용 가능한 다음 락커가 할당되고, 락커 번호 1을 사용할 수 없는 경우, 패키지는 락커 번호 2가 사용 가능한 경우에 할당되거나, 또는 락커 번호 2가 패키지에 사용할 수 없는 경우 락커 번호 3에 할당될 수 있다. 따라서, 가장 낮은 번호의 사용 가능한 락커가 할당될 것이다.
다르게는, 동일한 주문에 속하는 추가 패키지 또는 동일한 배송에 속하는 추가 주문에 사용할 수 있는 점유된 락커에 인접하게 락커를 유지하기 위해, 배수에 기반한 순차적 할당이 사용될 수 있다. 예를 들어, 순서는 10의 배수를 기반으로 할 수 있다. 락커 번호 10이 사용할 수 없는 경우, 패키지는 가능한 경우 락커 번호 20에 할당될 수 있거나, 또는 락커 번호 20이 사용할 수 없는 경우 패키지는 락커 번호 30에 할당될 수 있다. 따라서, 10의 배수로 번호가 매겨진 가장 낮은 번호의 사용 가능한 락커가 할당될 것이다. 이러한 종류의 순차적 할당의 장점은 점유된 락커에 가까운 락커가 점유된 락커의 패키지와 동일한 순서의 일부인 추가 패키지에 대해 계속 사용 가능하다는 것이다. 또는, 주문이 더 큰 배송의 일부를 형성하는 경우, 배송에 속하는 주문에 대한 하나 이상의 패키지를 포함하는 점유된 락커 근처의 락커가 계속 사용될 수 있다. 배수의 선택은 주문 및 배송의 일반적인 크기에 따라 달라지며, 다른 배수, 예를 들어 2의 배수 또는 5의 배수가 사용될 수 있다.
또 다른 대안은 락커를 다른 택배원에게 별도로 할당하는 것이다. 예를 들어, 복수의 락커가 100개의 락커를 포함하고 발송할 상품의 양이 거의 동일한 2명의 택배원에게 서비스를 제공하는 경우, 1-50번의 락커는 제1 택배원에 대한 패키지로 할당될 수 있고 51-100번의 락커는 제2 택배원에게 할당될 수 있다. 제1 택배원이 가정 배달을 위한 개별 주문을 다른 주소로 발송하는 경우, 간단한 순차적 할당 주문이 락커 1-50에 사용될 수 있다. 제2 택배원이 이후 배송을 위해 주문 배송을 다른 스포크(spoke)로 발송하면, 예를 들어 락커 51-100에 대해 5의 배수로 여러 개의 순차적 주문이 사용될 수 있다.
락커 할당을 위한 미리 정의된 순서는 또한 락커의 크기 및 다양한 온도 요구사항(예를 들어, 냉장/주위/냉동)과 같은 요인을 고려할 수 있다.
전술한 예는 사용될 수 있는 가능한 순차적 할당의 비제한적인 예이며, 이들 및 다른 순차적 할당 방법의 조합은 또한 본 발명의 범위 내에 있음을 이해할 것이다.
도 12는 락커를 자동으로 할당하는 프로세스의 또 다른 예를 도시한다. 단계 100, 128, 130, 132 및 138은 도 10 및 11을 참조하여 전술한 프로세스와 실질적으로 동일하다. 이러한 프로세스에서, 락커는 섹션 또는 락커의 서브세트로 분할되며 각각의 섹션에는 복수의 락커가 있다. 락커의 섹션은 단일 주문을 유지하기 위해 락커를 함께 그룹화하는 것과 관련하여 또는 내부 또는 외부 도어를 공유하는 락커의 서브 그룹을 참조하여 위에서 설명된 락커의 서브 그룹과 동일할 수 있다. 섹션은 락커의 물리적 배열에 의해 결정될 수 있다(예를 들어, 섹션은 하나 이상의 뱅크 또는 락커의 행 또는 열, 또는 뱅크의 일부 또는 락커의 행 또는 열, 또는 다수의 인접한 락커일 수 있음). 모든 섹션은 동일한 개수의 락커를 포함할 수 있거나, 또는 다른 섹션은 상이한 개수의 락커를 포함할 수 있다. 락커 섹션을 정의하는 목적은 락커 할당 프로세스에서 주문 그룹화를 함께 용이하게 하기 위한 것이다. 예를 들어, 단일 주문은 단일 락커에 맞지 않는 여러 패키지로 구성될 수 있으며, 동일한 섹션에 서로 가깝게 위치되는 동일한 주문의 서로 다른 패키지를 포함하는 여러 락커가 유리할 것이다. 서로 다른 주문의 배송은 동일한 택배원에 의해 수집되거나 동일한 목적지로 향할 수 있으며, 이 경우 배송의 서로 다른 주문을 포함하는 락커가 동일한 섹션에 함께 가까이 위치되는 것이 유리할 것이다.
패키지가 부분적으로 이행된 주문에 속하고 동일한 주문에 속하는 하나 이상의 다른 패키지가 이미 락커에 놓여져 있는 경우, 락커가 동일한 주문의 하나 이상의 다른 패키지를 나란히 수용할 공간이 충분하지 않은 경우, 단계 142에서, 제어 모듈(62)은 주문에 할당된 섹션이 패키지를 수용하기에 충분한 공간을 가지고 있는지 여부를 결정한다.
단계 128에서, 제어 모듈(62)이 패키지가 주문의 제1 패키지인 것으로 결정하면, 단계 138에서, 제어 모듈(62)은 주문이 더 큰 배송의 일부인지 여부를 결정한다. 주문이 배송의 일부인 경우, 다시 단계 142에서, 제어 모듈(62)은 배송에 할당된 섹션이 패키지를 수용하기에 충분한 공간을 갖는지 여부를 결정한다.
단계 142에서, 섹션이 패키지를 위한 충분한 공간을 가지고 있다면, 단계 144에서, 제어 모듈(62)은 동일한 순서에 속하는 다른 패키지를 포함하는 동일한 서브 섹션에서 가장 가까운 락커를 할당한다. 단계 142에서, 섹션이 패키지를 위한 충분한 공간을 갖고 있지 않으면, 단계 148에서, 제어 모듈(62)은 이용 가능한 락커가 있는 가장 가까운 섹션을 식별하고, 그 락커의 섹션에 제1 이용 가능한 락커를 할당한다. 이렇게 하면 동일한 주문에 속하는 패키지와 동일한 배송에 속하는 주문이 최대한 가깝게 배치된다.
단계 138에서, 제어 모듈이 주문이 배송의 일부가 아닌 것으로 결정하면, 단계 146에서, 제어 모듈(62)은 사용 가능한 락커의 최대 개수로 락커의 섹션을 식별하고, 해당 섹션에 제1 락커를 할당한다.
락커가 제어 모듈에 의해 할당되면, 제어 모듈은 작업자에게 패키지를 락커에 놓도록 지시한다. 제어 모듈(62)은 핸드헬드 통신 장치(72)를 통해 작업자에게 명령을 전달할 수 있다.
도 10, 11 및 12와 관련하여 전술한 바와 같이 락커를 할당하는 프로세스의 일부로서, 제어 모듈(62)은 다양한 제어 기능을 이행할 수 있어야 할 수 있다. 예를 들어, 제어 모듈은 락커 내 공간의 가용성을 결정하고, 어떤 락커가 점유되어 있는지를 추적하며, 패키지가 주문에 속하는지 또는 더 큰 배송에 속하는지 여부를 결정하고, 어떤 락커가 인접해 있는지 또는 근접하게 위치하는지 여부를 결정해야 할 수 있다. 이러한 목표가 달성될 수 있는 방법에 대한 몇 가지 예가 아래에서 설명된다.
락커에 대한 정보를 포함하는 데이터베이스(65)가 제공될 수 있다. 각각의 개별 락커에 대한 정보에는 고유 식별 코드, 락커가 점유 중인지 비어 있는지 여부, 현재 락커 내부에 어떤 패키지가 있는지, 부분적으로 채워진 락커 내에서 남아 있는 공간이 얼마나 되는지, 락커의 크기/치수/부피, 락커의 위치(예를 들어, 행 번호 및 열 번호, 또는 원점 또는 기준점에서 락커까지의 거리) 및 기타 관련 정보가 포함될 수 있다. 각각의 락커를 식별하는 고유 식별 코드는 락커에 부착된 라벨에 포함되어 락커가 라벨을 스캔하여 식별될 수 있다.
데이터베이스(65)는 또한 락커 내에 위치된 패키지에 대한 정보, 예를 들어 고유 식별 코드, 크기, 무게, 내용물, 및 각각의 패키지의 저장 온도 요구사항, 및 패키지가 속하는 주문 또는 배송의 식별 번호를 포함할 수 있다. 각각의 패키지를 식별하는 고유 식별 코드는 패키지에 부착된 라벨에 포함될 수 있으므로 패키지가 라벨을 스캔하여 식별될 수 있다. 데이터베이스는 패키지들 사이의 연관관계, 예를 들어 어떤 패키지가 동일한 주문 또는 동일한 배송에 속하는지를 저장할 수 있다. 패키지에 대한 데이터베이스의 엔트리는 동일한 주문 또는 동일한 배송에 있는 다른 패키지의 식별 번호를 저장할 수 있다.
데이터베이스(65)는 또한 락커와 패키지 사이의 연관관계, 즉 어떤 패키지가 어떤 락커 안에 위치하는지를 저장할 수 있고, 데이터베이스의 각각의 개별 락커에 대한 데이터베이스 엔트리는 해당 락커 내부에 현재 위치된 모든 패키지의 고유 식별 코드의 목록을 포함할 수 있고, 데이터베이스의 각각의 개별 패키지에 대한 데이터베이스 엔트리는 패키지가 위치된 락커의 고유 식별 코드를 저장할 수 있다. 작업자가 락커 내부에 패키지를 배치할 때, 작업자는 제어 모듈(62)이 패키지 식별 코드를 락커 식별 코드와 연관시키고 이러한 연관관계를 데이터베이스에 저장하기 위해 락커 및 패키지의 식별 라벨을 스캔할 수 있다. 유사하게, 패키지가 고객 또는 택배원에 의해 락커로부터 수집될 때, 고객 또는 택배원은 패키지를 제거하기 위해 락커에 접근할 때 락커 식별을 스캔할 수 있고, 제어 모듈(62)은 데이터베이스(65)의 락커 식별 코드로부터 패키지 식별 코드를 분리할 수 있다. 패키지가 락커 내부에 배치되거나 락커에서 제거될 때마다, 데이터베이스에서 패키지와 락커 사이의 연관관계가 업데이트될 것이다. 데이터베이스(65)는 발송 시스템의 메모리(66)에 저장되고 제어 모듈(62)에 의해 접근될 수 있다.
데이터베이스(65)는 또한 주문 또는 배송에 관한 정보를 저장할 수 있다. 각각의 주문 및 각각의 배송은 데이터베이스(65)에 엔트리를 가질 수 있다. 주문에 대한 데이터베이스 엔트리는 해당 주문에 대한 고유한 주문 식별 코드, 주문에 대한 목적지 주소, 주문을 수집할 고객 또는 택배원의 이름 또는 아이디, 예상 수집 날짜 및 시간, 해당 주문에 속하는 패키지의 패키지 식별 코드 목록, 주문이 포함된 배송의 식별 코드 및 기타 관련 정보와 같은 정보를 저장할 수 있다. 주문에 대한 주문 식별 코드는 위에서 설명된 수집 코드와 동일할 수 있다. 배송에 대한 데이터베이스 엔트리는 해당 배송에 대한 고유한 배송 식별 코드, 배송에 대한 목적지 주소, 배송을 수집할 고객 또는 택배원의 이름 또는 아이디, 예상 수집 날짜 및 시간, 해당 배송에 속하는 주문에 대한 주문 식별 코드 목록 및 기타 관련 정보와 같은 정보를 저장할 수 있다.
제어 모듈(62)은 주문 식별 코드와 패키지 식별 코드를 연관시킴으로써 동일한 주문에 속하는 패키지를 분석할 수 있다. 제어 모듈(62)은 해당 배송에 속하는 하나 이상의 주문에 대한 주문 식별 코드(들)와 배송 식별 코드를 연관시킴으로써 동일한 배송에 속하는 모든 주문을 분석할 수 있다. 전술한 바와 같이 패키지와 락커의 연관과 유사한 방식으로, 제어 모듈(62)은 주문 및 배송을 해당 주문 또는 배송에 속하는 패키지를 포함하는 락커와 연관시킬 수 있다. 주문 또는 배송에 속하는 패키지가 락커에 보관되거나 락커에서 수집되면, 락커와 주문 및 배송 사이의 데이터베이스에서의 연관 관계가 위에서 설명된 바와 같이 패키지와 락커 사이의 연관 관계와 관련하여 업데이트될 것이다. 데이터베이스에서 각각의 패키지에 대한 데이터베이스 엔트리는 주문 식별 코드와 배송 식별 코드를 저장하여 해당 패키지를 패키지가 속하는 주문 및 배송과 연관시킬 수 있다.
제어 모듈(62)은 주문에 속하는 하나 이상의 패키지가 이미 락커에 있고 동일한 주문에 속하는 추가 패키지가 락커에 할당될 준비가 된 발송 영역에 도착하는 경우 락커 내 공간의 가용성을 결정할 필요가 있을 수 있다. 예를 들어, 작업자는 락커에 고유한 라벨 또는 식별 코드를 스캔할 수 있고, 제어 모듈(62)은 락커의 치수, 락커에 현재 배치된 패키지 및 이러한 패키지의 치수에 대한 정보를 검색할 수 있다. 이러한 정보로부터, 제어 모듈(62)은 락커에 남아있는 사용 가능한 공간의 범위를 추론할 수 있고, 추가 패키지의 치수에 대한 정보가 주어지면, 락커가 발송을 기다리는 추가 패키지를 수용할 수 있는 충분한 사용 가능한 공간을 가지고 있는지 여부를 결정할 수 있다. 락커가 발송을 기다리는 추가 패키지를 수용할 수 있는 충분한 공간을 갖고 있는 경우, 제어 모듈(62)은 핸드헬드 장치를 통해 작업자에게 신호를 전송하여 작업자에게 추가 패키지를 동일한 락커에 배치하도록 지시할 수 있다. 락커가 발송을 기다리는 추가 패키지를 위한 충분한 공간을 갖고 있지 않으면, 제어 모듈(62)은 다른 락커를 할당할 수 있다.
다르게는, 보다 수동적인 프로세스에서, 작업자는 락커가 발송을 기다리는 추가 패키지를 수용하기에 충분한 공간을 가지고 있는지 여부를 결정할 수 있고, 패키지를 락커에 넣고 핸드헬드 장치를 통해 제어 모듈(62)에 통신 신호를 전송하여 이제 패키지가 락커에 있거나 다른 락커를 할당하는 것을 확인한다.
발송을 기다리는 추가 패키지가 동일한 주문에 속하는 다른 패키지와 동일한 락커에 수용될 수 없는 경우, 제어 모듈(62)은 인접한 락커 또는 인근 락커가 사용 가능한지 여부를 결정할 필요가 있을 수 있다. 제어 모듈은 2개의 락커가 인접해 있는지 여부, 예를 들어 주문의 하나 이상의 패키지를 포함하는 제1 락커가 동일한 주문 또는 배송에 속하는 추가 패키지를 할당하기 위한 후보 락커에 인접한지 여부를 데이터베이스(65)에서 2개의 락커의 행 및/또는 열 번호를 검색함으로써 결정할 수 있다. 행 및 열 번호를 비교함으로써, 제어 모듈(62)은 2개의 락커가 인접한지 여부를 결정할 수 있다. 예를 들어, 두 개의 락커가 동일한 행 번호와 1씩 다른 열 번호를 갖거나, 동일한 열 번호와 1씩 다른 행 번호를 갖는 경우, 두 개의 락커가 인접할 수 있다. 다르게는, 각각의 락커의 데이터베이스 엔트리는 인접한 락커의 식별 코드를 저장할 수 있다.
발송을 기다리는 추가 패키지가 동일한 주문 또는 배송에 속하는 하나 이상의 패키지를 포함하는 제1 락커 또는 인접한 락커에 수용될 수 없는 경우, 제어 모듈(62)은 이용 가능한 인접하지 않은 근처 락커를 식별할 필요가 있을 수 있다. 제어 모듈(62)은 두 락커의 위치 또는 위치 정보를 데이터베이스에서 검색하여 그들을 비교함으로써 후보 락커가 제1 락커 부근에 위치하는지 여부를 결정할 수 있다. 예를 들어, 제어 모듈(62)은 2개의 락커의 행 및 열 번호를 비교할 수 있다. 예를 들어, 행 번호가 1만큼 다르고 열 번호가 1만큼 다른 경우, 2개의 락커는 대각선으로 인접하므로, 함께 가깝게 위치될 것이다. 이러한 정보는 락커의 치수에 대한 정보와 결합하여 락커들 사이의 거리를 계산할 수 있다. 다르게는, 제어 모듈(62)은 2개의 락커 사이의 거리를 계산하기 위해 원점 또는 기준점으로부터 측정된 락커의 위치를 비교할 수 있다.
제어 모듈(62)은 발송을 기다리는 패키지가 주문 또는 배송의 제1 패키지인지 여부 또는 패키지가 하나 이상의 락커에 이미 배치된 하나 이상의 패키지를 포함하는 주문 또는 배송에 속하는 추가 패키지인지 여부를 결정할 필요가 있을 수 있다. 이것은 락커에 이전에 할당된 임의의 패키지와 발송을 기다리는 패키지를 상관시키는 제어 모듈(62)에 의해 행해질 수 있다. 각각의 패키지에 대한 데이터베이스 엔트리는 패키지가 속한 주문 또는 배송의 식별 코드를 포함하므로, 제어 모듈이 이러한 코드를 비교하고 발송을 기다리는 패키지가 락커에 이미 할당된 하나 이상의 패키지로 동일한 주문 또는 배송 식별 코드와 연관되어 있는지 여부를 결정할 수 있다. 그렇지 않은 경우, 발송을 기다리는 패키지는 주문 또는 배송의 제1 패키지이다.
도 10, 11 및 12와 관련하여 전술한 바와 같이 락커를 할당하는 프로세스는 주문의 이행 프로세스의 일부이다. 다른 단계는 이러한 프로세스의 일부일 수 있지만, 쉽게 설명하기 위해 도 10-12에 포함되지 않았다. 예를 들어, 패키지가 발송 영역에 도착한 후, 식별 라벨이 생성되어 패키지에 부착되고(도 8의 단계 102), 작업자는 패키지를 식별하기 위해 라벨을 스캔한다(도 8의 단계 106). 락커 할당 프로세스가 완료된 후, 작업자는 패키지를 할당된 락커에 넣고(도 8의 단계 108) 할당된 락커의 아이디를 스캔한다(도 8의 단계 110).
락커를 할당하기 위한 프로세스의 일부로서(위에서 설명된 예를 포함하여 본 프로세스의 임의의 실시예), 동일한 주문의 일부인 패키지 또는 동일한 배송의 일부인 주문은 인접하거나 또는 서로 가깝게 위치한 락커의 서브 그룹으로 함께 그룹화될 수 있다. 이는 단일 락커에 적합하지 않는 여러 개의 패키지를 포함하는 단일 주문, 동일한 택배원에 의해 수집되거나 또는 동일한 목적지로 향하는 서로 다른 주문의 배송일 수 있다.
동일한 주문의 서로 다른 패키지 또는 동일한 배송의 서로 다른 주문을 포함하는 여러 개의 락커가 서로 가까이 위치하는 것이 유리하며, 이렇게 하면 택배원이 주문(들)을 수집하는 시간이 절약되기 때문이다. 서로 다른 위치에 있는 여러 락커에서 수집할 필요 없이, 모든 락커가 동일한 위치에 있다.
락커의 서브 그룹에서 주문을 분석하는 또 다른 이점은 다른 온도의 아이템이 동일한 주문에 포함될 수 있다는 것이다. 예를 들어, 주문에는 냉동 상품, 냉장 상품 및 주위 온도의 상품이 포함될 수 있다. 락커의 서브 그룹은 3개의 락커, 즉 냉동 상품을 포함하는 제1 락커, 냉장 상품을 포함하는 제2 락커, 및 주위 온도의 상품을 포함하는 제3 락커를 포함할 수 있다. 각각의 락커는 상품을 저장하기에 적합한 온도로 유지될 수 있다. 이행 센터 내부의 단일 내부 도어는 3개의 락커의 서브 그룹 간에 공유될 수 있다. 단일 내부 도어는 락커의 서브 그룹의 제2 개구부를 개폐하는 데 사용될 수 있어, 내부 공간에 접근할 수 있게 한다.
또한, 점유된 락커와 동일한 서브 그룹의 락커는 점유된 락커의 패키지와 동일한 주문의 일부인 추가 패키지에 사용될 수 있다. 또는, 주문이 더 큰 배송의 일부를 형성하는 경우, 배송에 속하는 주문에 대한 하나 이상의 패키지를 포함하는 점유된 락커와 동일한 서브 그룹의 락커가 계속 사용될 수 있다. 이는 위에서 설명한 대로 공동 배치 주문을 위한 공간을 제공한다.
패키지에 할당할 락커를 선택하는 프로세스에서, 당연히 선택된 락커가 사용될 수 있어야 한다. 선택이 수동 프로세스인 경우(도 10에서 설명된 바와 같이), 사용 가능한 락커의 선택은 작업자에 의해 수행되어야 한다. 이를 위해서는 작업자가 락커를 사용할 수 있는지 여부를 결정할 수 있어야 한다. 선택적으로, 각각의 개별 락커에는 락커에 위치하거나 또는 락커에 인접한 상태 디스플레이가 제공될 수 있다. 상태 디스플레이는 락커 상태에 대한 하나 이상의 지시기를 작업자에게 보고한다.
상태 디스플레이는 발송면으로부터(이행 센터 내부의 작업자에게 표시됨) 또는 수집면으로부터(이행 센터 외부의 택배원 및 고객에게 표시됨) 볼 수 있거나, 또는 수집면 및 발송면 모두에서 볼 수 있다. 수집면과 발송면 모두에서 동일한 상태 디스플레이를 볼 수 있거나, 또는 각각의 면에서 별도의 상태 디스플레이가 제공될 수 있다.
상태 디스플레이는 어떤 락커를 사용해야 하는지를 작업자에게 알리고 및/또는 락커의 사용 가능성을 예/아니오로 지시하며, 및/또는 락커의 상태에 대한 추가 정보를 포함할 수 있다.
전술한 안내 수단을 참조하여 전술한 바와 같이, 복수의 락커 각각은 조명 장치, 예를 들어 LED를 포함할 수 있고, 안내 수단은 조명 장치에 전기적으로 결합될 수 있어서 안내 수단이 사용자에게 할당된 하나 이상의 락커로 사용자를 안내하기 위해 하나 이상의 조명을 비출 수 있다. 어떤 락커를 사용할 것인지를 지시하는 상태 디스플레이는 할당된 락커로 사용자를 안내하기 위한 조명 장치와 동일할 수 있거나, 또는 별도의 장치일 수 있다. 안내 수단은 수집을 위한 하나 이상의 주문을 포함하는 하나 이상의 락커로 고객 또는 택배원을 안내하기 위해 수집면에 위치될 수 있고, 및/또는 안내 수단은 작업자를 하나 이상의 락커로 안내하기 위해 발송면에 위치될 수 있다. 락커의 수집면(이행 센터 외부)과 락커의 발송면(이행 센터 내부) 모두에서 볼 수 있는 단일 안내 수단이 제공될 수 있다.
예를 들어, 간단한 구현에서 상태 디스플레이는 락커가 사용될 수 있는지 여부를 지시할 수 있다. 상태 디스플레이는 락커를 사용할 수 있는지 여부를 지시하는 스크린 상에 텍스트, 또는 기호(예를 들어, 사용 가능의 경우 틱(tick), 사용 불가의 경우 십자 표시), 또는 LED(예를 들어, 사용 가능의 경우 녹색, 사용 불가의 경우 적색), 또는 락커의 사용 가능 상태를 작업자에게 전달할 수 있는 기타 적절한 지시기를 디스플레이할 수 있다.
상태 디스플레이는 락커가 패키지를 포함하는지 또는 비어 있는지 여부를 지시할 수 있다. 상태 디스플레이는 락커가 이미 주문에 할당되었는지 여부를 지시할 수 있다. 예를 들어, 여러 작업자가 동시에 발송용 패키지로 락커를 적재하는 경우, 락커는 주문에 할당되지만 아직 패키지를 포함하지는 않을 수 있다.
상태 디스플레이는 그 안에 포함된 패키지가 주위 온도 또는 냉장 온도 또는 냉동 온도에 있는지 여부를 지시할 수 있다.
상태 디스플레이는 락커 내부의 온도를 지시할 수 있다. 이것은 온도의 숫자 디스플레이 또는 그래픽 디스플레이일 수 있다. 상태 디스플레이는 락커 내부 온도가 허용 범위 내에 있는지 여부를 지시할 수 있다. 예를 들어, 디스플레이는 온도가 허용 범위 내에 있는지 여부를 색상(예를 들어, 허용 범위 내에 대해 녹색, 허용 범위 밖에 대해 적색)으로 지시하는 LED를 포함할 수 있다. 따라서, 락커가 허용 범위 내에 있지 않은 경우(예를 들어, 냉동 상품용 락커가 주위 온도에 있는 경우), 작업자는 락커가 냉동 식품을 저장하는 데 적합하지 않다는 것을 알게 되고, 제어 모듈은 냉동 식품을 포함하는 패키지를 해당 락커에 할당하지 않을 것이다.
온도 센서는 각각의 개별 락커에 위치할 수 있으며, 락커는 온도 센서에 의해 측정된 락커 내부의 온도가 허용 범위 내에 있는 경우에만 사용할 수 있다.
상태 디스플레이는 락커의 내부 도어가 열렸는지 닫혔는지 또는 잠겼는지 잠금 해제되었는지를 지시할 수 있다. 상태 디스플레이는 외부 도어가 열렸는지 닫혔는지 또는 잠겼는지 잠금 해제되었는지를 지시할 수 있다.
상태 디스플레이는 락커에 문제가 있는지 여부를 지시할 수 있다. 예를 들어, 디스플레이는 색상이 문제가 있는지 여부를 지시하는 LED(예를 들어, 문제에 대해 적색 LED)를 포함할 수 있다. 예를 들어, LED는 잠금 메커니즘에 기계적인 문제가 있는 경우, 또는 물을 흘린 경우 락커가 다시 사용되기 전에 청소되어야 하는 경우, 문제가 있음을 지시할 수 있다.
개별 락커에 대한 개별 상태 디스플레이에 대한 대안 또는 추가로, 모든 락커 또는 락커의 서브세트에 대한 상태 디스플레이는 한 화면에 디스플레이될 수 있다. 이것은 사용자의 핸드헬드 장치 또는 별도의 디스플레이와 동일할 수 있다.
상태 디스플레이에 디스플레이되는 락커에 대한 상태 정보도 데이터베이스에 저장될 수 있다. 예를 들어, 데이터베이스는 또한 락커가 사용 가능한지 여부, 락커가 발송을 기다리는 다음 패키지에 할당되는지 여부, 락커가 패키지를 포함하는지 또는 비어 있는지 여부, 락커에 저장된 패키지가 상위 온도, 또는 냉장 온도, 락커의 실제 온도에 있는지 여부, 내부 도어 및/또는 외부 도어가 열렸는지 또는 닫혔는지 또는 잠겼는지 또는 잠금 해제되었는지 여부, 사용되기 전에 해결되어야 하는 문제가 있는지 여부에 대한 정보를 저장할 수 있다. 제어 모듈(62)은 데이터베이스로부터 락커에 대한 상태 정보를 검색하고 이러한 정보를 락커의 상태 디스플레이에 전달하여, 상태 디스플레이가 항상 락커의 상태에 대한 정확한 최신 정보를 갖도록 할 수 있다.
이행 센터(34)는 또한 상품을 그리드 프레임워크 구조에서 발송 영역으로 운송하기 위한 운송 시스템을 포함할 수 있다. 운송 시스템은 저장 컨테이너(50)를 그리드 프레임워크 구조로부터 하나 이상의 픽(pick) 스테이션(37)으로 운송하고, 하나 이상의 픽킹 스테이션(37)으로부터 다시 그리드 프레임워크로 저장 컨테이너(50)를 수송하며, 픽킹된 주문을 하나 이상의 픽킹 스테이션(37)으로부터 발송 영역으로 수송하도록 구성된 이송 수단을 포함할 수 있다. 이송 수단은 하나 이상의 컨베이어 벨트, 지게차 또는 기타 차량, 또는 임의의 다른 적절한 수단을 포함할 수 있다. 운송 시스템은 그리드 프레임워크 구조로부터 하나 이상의 픽킹 스테이션(37)으로 저장 컨테이너(50)를 운송하고, 하나 이상의 픽킹 스테이션(37)으로부터 그리드 프레임워크 구조로 다시 저장 컨테이너(50)를 운송하며, 하나 이상의 피킹 스테이션(37)에서 발송 영역으로 피킹된 주문을 운송하도록 별개의 운송 수단을 포함할 수 있거나, 또는 동일한 이송 수단이 사용될 수 있다.
도 16은 이행 센터(34) 내의 운송 시스템의 개략도이다. 그리드 프레임워크 구조(40)는 저장 컨테이너(50)의 스택이 저장되는 저장 컬럼 또는 그리드 컬럼(48)을 포함한다. 하나 이상의 화물 처리 장치(도시되지 않음)는 그리드 프레임워크 구조의 상단에 있는 수평 그리드 부재(44)에 의해 지지되는 트랙(46) 상에서 이동하도록 구성될 수 있다. 수평 그리드 부재(44)는 직립 부재 또는 직립 칼럼(42)에 의해 지지된다. 화물 처리 장치는 그리드 프레임워크 구조(40)로부터 저장 컨테이너(50)를 검색하고 이들을 접근 슈트(chute)(도시되지 않음)로 운송한다. 그 후, 저장 컨테이너(50)는 이송 수단(35)에 의해 하나 이상의 픽킹 스테이션(37)으로 운송될 수 있다.
피킹 스테이션(37)이 도시되어 있으며, 피킹될 아이템, 피킹될 주문에 속하는 아이템을 위한 패키지 또는 가방(52)을 포함하는 저장 컨테이너(50)를 나타낸다. 피킹은 인간 작업자 및/또는 로봇 피커에 의해 수행될 수 있다. 라벨(54)은 피킹 스테이션(도 16에 도시됨) 또는 발송 영역에서 패키지에 부착될 수 있다.
이행 센터(34)는 냉장 및/또는 냉동 상품의 저장을 위한 별도의 영역을 포함할 수 있다. 운송 시스템은 냉장 및/또는 냉동 상품을 피킹 스테이션(37) 또는 발송 영역으로 운송하기 위한 컨베이어 수단(35)을 포함할 수 있다.
본 발명의 특정 실시예는 고객에 대한 가정 배달을 위해 택배원이나 택배 회사에 의해 주문된 상품의 수집에 관한 것이지만, 본 발명의 발송 시스템은 또한 일단 고객이 락커에 접근 하기 위해 수집 또는 접근 코드를 수신하는 경우 고객에 의해 직접 수집에 적용될 수도 있다.
본 발명의 장점은 순수 온라인 소매업체가 다양한 배달 회사 또는 배달 기사를 사용하여 온라인 소매업체에 의해 공급되는 주문 상품을 배달할 수 있다는 점이다. 또한, 락커 앞에 락커를 채우는 전용 서비스 제공업체가 필요하지 않으므로, 소매업체에서 고객까지의 유통 체인이 간소화된다. 마찬가지로, 중요한 것은 본 발명의 발송 시스템이 수집 전에 주문 상품 또는 아이템을 신선하게 유지하기 위한 별도의 작업을 할 필요없이 락커의 저장 온도를 조절하기 위해 이행 또는 유통 센터에서 재고를 저장하는 데 사용되는 저장 상태를 사용할 수 있다는 것이다. 예를 들어, 본 발명의 발송 시스템은 수집 전에 락커 내부의 온도를 유지하기 위해 유통 센터에서 냉장 또는 냉동 또는 주위 제어 상태를 사용할 수 있다. 냉기가 빠져나가는 것을 방지하고 및/또는 이행 센터 및 락커의 내부 공간으로 외부 상태가 유입되는 것을 방지하기 위해 외부 도어와 같은 적절한 단열이 제공될 수 있다.
전술한 발송 시스템의 상이한 조합은 청구범위에 정의된 바와 같이 본 발명의 범위 내에 있다.

Claims (32)

  1. 하나 이상의 아이템의 주문을 이행하기 위한 이행 센터(34)로서,
    i) 일련의 저장 컨테이너(50) ― 상기 일련의 저장 컨테이너(50)의 각각은 하나 이상의 아이템을 저장하기 위함임 ―,
    ii) 스택에 상기 하나 이상의 저장 컨테이너(50)를 저장하기 위한 그리드 프레임워크 구조 ― 상기 그리드 프레임워크 구조는 하나 이상의 화물 처리 장치가 그리드 구조 상에서 이동하도록 상기 그리드 구조를 형성하기 위해 그리드 패턴으로 배열된 복수의 트랙 및 상기 그리드 구조를 지지하도록 구성된 복수의 수직 저장 컬럼(column)(48)을 포함함 ―,
    iii) 상기 이행 센터(34)의 적어도 하나의 외벽(14)에 장착된 복수의 락커(locker)(12)를 포함하는 발송 시스템(10) ― 상기 복수의 락커의 각각의 락커는 하나 이상의 아이템을 저장하기 위한 내부 공간(28)을 포함하고, 상기 내부 공간(28)은 상기 이행 센터 외부의 제1 개구부와 상기 이행 센터 내부의 제2 개구부를 통해 접근 가능함 ―;
    iv) 상기 이행 센터(34) 외부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들) 및 상기 이행 센터(34) 내부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 선택적으로 닫도록 작동 가능한 도어 메커니즘; 및
    v) a) 각각의 제1 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 상기 각각의 제2 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해, 그리고
    b) 상기 각각의 제2 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하지만 상기 각각의 제1 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하기 위해,
    상기 도어 메커니즘을 잠금 및 잠금 해제하도록 구성된 잠금 메커니즘
    을 포함하는 이행 센터(34).
  2. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 락커는 제1 락커 및 제2 락커를 포함하고, 상기 제1 락커 및 상기 제2 락커는 상이한 온도에서 하나 이상의 아이템을 저장하도록 구성되는,
    이행 센터(34).
  3. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 제1 개구부(24) 및 상기 제2 개구부(26)는 상기 복수의 락커의 각각의 락커의 내부 공간(28)의 대향 단부에 있는,
    이행 센터(34).
  4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 도어 메커니즘은 상기 이행 센터 외부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제1 개구부(들)를 닫기 위한 외부 도어, 및 상기 이행 센터 내부의 복수의 락커 중 하나 이상의 제2 개구부(들)를 닫기 위한 내부 도어
    를 포함하며,
    상기 잠금 메커니즘은 상기 내부 도어가 잠금 해제될 때 상기 외부 도어가 잠기고 상기 외부 도어가 잠금 해제될 때 상기 내부 도어가 잠기도록 상기 외부 도어 및 상기 내부 도어를 선택적으로 잠그는,
    이행 센터(34).
  5. 제4항에 있어서,
    상기 외부 도어는 상기 이행 센터 외부의 복수의 락커 중 2개 이상의 제1 개구부를 닫도록 구성되고, 및/또는 상기 내부 도어는 상기 이행 센터의 내부로부터 상기 복수의 락커 중 2개 이상의 제2 개구부를 닫도록 구성되는,
    이행 센터(34).
  6. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 도어 메커니즘은 양방향 롤러 셔터(30) ― 상기 양방향 롤러 셔터는,
    i) 상기 제1 개구부(24)를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 방지하고 상기 제2 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위한 제1 위치; 및
    ii) 상기 제2 개구부를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부에 대한 접근을 방지하고 상기 제1 개구부(24)를 통해 상기 복수의 락커 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위한 제2 위치
    사이에 선택적으로 위치할 수 있음 ―
    를 포함하며,
    상기 잠금 메커니즘은 상기 제1 위치 또는 상기 제2 위치에서 상기 양방향 롤러 셔터를 잠그도록 구성되는,
    이행 센터(34).
  7. 제6항에 있어서,
    상기 양방향 롤러 셔터(30)가 단일 작동으로 상기 제1 개구부(24) 또는 상기 제2 개구부(26)를 선택적으로 열기 위해 상기 제1 위치 또는 상기 제2 위치 사이에 위치할 수 있도록, 상기 양방향 롤러 셔터(30)가 상기 제1 개구부(24)로부터 상기 제2 개구부(26)로 연장되는 안내 레일 또는 트랙을 따라 안내되는,
    이행 센터(34).
  8. 제6항 또는 제7항에 있어서,
    상기 도어 메커니즘은 상기 양방향 롤러 셔터의 외부에 장착된 외부 도어(36)를 포함하는,
    이행 센터(34).
  9. 제8항에 있어서,
    상기 외부 도어(36)가 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 내부 공간(28)을 단열하기 위해 닫힐 수 있도록 상기 외부 도어(36)가 단열재로 라이닝되어(lined) 있는,
    이행 센터(34).
  10. 제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 이행 센터(34)의 적어도 일부의 내부(28)의 온도는 냉장 온도 또는 냉동 온도를 제공하도록 제어 가능한,
    이행 센터(34).
  11. 제10항에 있어서,
    상기 도어 메커니즘은 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 제2 개구부(26)가 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상에 있는 하나 이상의 아이템이 수집될 때까지 상기 이행 센터의 내부에 노출되도록 위치되는,
    이행 센터(34).
  12. 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 복수의 락커 중 하나 이상은 상기 이행 센터의 적어도 일부의 내부로부터 상기 복수의 락커(12)의 하나 이상의 내부 공간(28)으로 냉기를 순환시키기 위한 하나 이상의 팬(23)을 포함하는,
    이행 센터(34).
  13. 제1항 내지 제12항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 이행 센터(34)의 적어도 일부는 상기 이행 센터의 적어도 일부의 내부 온도와 다른 온도에서 하나 이상의 아이템을 저장하도록 제어 가능한 독립형 컨테이너를 더 포함하는,
    이행 센터(34).
  14. 제13항에 있어서,
    상기 컨테이너는 냉동 온도에서 하나 이상의 아이템을 저장하도록 제어 가능한,
    이행 센터(34).
  15. 제1항 내지 제14항 중 어느 한 항에 있어서,
    i) 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 내부 공간(28)에 대한 접근을 승인하거나 또는 거부하기 위해 상기 잠금 메커니즘의 잠금 및/또는 잠금 해제를 제어하기 위한 접근 제어 모듈(32);
    ii) 상기 접근 제어 모듈(32)과 협력하는 로컬 사용자 인터페이스(80);
    iii) 하나 이상의 프로세서(64), 및 상기 하나 이상의 프로세서(64)에 의해 실행될 때 상기 하나 이상의 프로세서(64)로 하여금 하나 이상의 아이템의 주문에 고유한 수집 코드를 생성하고 상기 수집 코드를 상기 접근 제어 모듈(32)에게 전달하게 하는 명령어를 저장하는 메모리(66)를 포함하는 네트워크에 작동 가능하게 결합된 제어 모듈(62);
    iv) 상기 제어 모듈(62)과 협력하는 데이터 통신 수단 ― 상기 데이터 통신 수단은 상기 수집 코드가 후속적으로 상기 로컬 사용자 인터페이스(80)에 입력될 때 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상의 내부 공간에 대한 접근을 허용하기 위해 상기 잠금 메커니즘을 작동하도록 상기 제어 모듈로부터 상기 수집 코드를 수신하도록 구성됨 ―
    을 더 포함하는 이행 센터(34).
  16. 제15항에 있어서,
    상기 데이터 통신 수단은 무선 전송기/수신기 수단인,
    이행 센터(34).
  17. 제16항에 있어서,
    상기 데이터 통신 수단은 모바일 장치 또는 개인용 컴퓨터인,
    이행 센터(34).
  18. 제16항 또는 제17항에 있어서,
    상기 로컬 사용자 인터페이스(80)는 상기 접근 제어 모듈이 제1 입력 장치(86) 및 제2 입력 장치(90)에 상기 수집 코드를 입력함으로써 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상에 대한 접근을 허용하도록 상기 제1 입력 장치(86) 및 상기 제2 입력 장치(90)를 포함하는,
    이행 센터(34).
  19. 제18항에 있어서,
    상기 제2 입력 장치(90)가 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상 사이에서 공유되도록 상기 제1 입력 장치가 하나 이상의 락커의 서브 그룹과 연관되고 상기 제2 입력 장치(90)가 상기 복수의 락커(12) 중 하나 이상과 연관되는,
    이행 센터(34).
  20. 제15항 내지 제19항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 로컬 사용자 인터페이스(80)는 키보드, 블루투스 수신기, 이미지 스캐너, 마이크, 포인팅 장치, 생체 인식 입력 장치, 안면 인식 장치, 홍채 인식 장치, 망막 인식 장치, 근거리 통신 판독기, 무선 주파수 식별 판독기, 선형 및/또는 매트릭스 바코드 판독기, 지불 카드 판독기, 스마트 카드 판독기, 적외선 판독기 중 적어도 하나를 포함하는,
    이행 센터(34).
  21. 제15항 내지 제20항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 접근 제어 모듈(32)은 사용자가 상기 로컬 사용자 인터페이스(80)에 상기 수집 코드를 입력함에 응답하여 상기 사용자에게 할당된 복수의 락커(12) 중 하나 이상으로 상기 사용자를 안내하는 안내 수단을 포함하는,
    이행 센터(34).
  22. 제21항에 있어서,
    상기 안내 수단은 상기 사용자에게 할당된 복수의 락커 중 하나 이상의 위치를 전달하기 위한 출력 장치를 포함하는,
    이행 센터(34).
  23. 제15항 내지 제22항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 모듈(62)은, 상기 로컬 사용자 인터페이스(80)와 통신하여,
    i) 주문에 고유한 하나 이상의 아이템의 아이디(identification) 및 메모리 장치로부터 상기 하나 이상의 아이템을 저장하도록 할당된 복수의 락커 중 하나 이상의 아이디를 검색하고,
    ii) 복수의 할당된 락커 중 하나 이상의 신원(identity)을 상기 주문에 고유한 대응하는 수집 코드와 상관시키며,
    iii) 상기 대응하는 수집 코드가 상기 로컬 사용자 인터페이스(80)를 통해 상기 접근 제어 모듈(32)에게 제공될 때 상기 잠금 메커니즘이 상기 복수의 할당된 락커 중 하나 이상에 대한 접근을 허용하도록 작동되도록 상기 접근 제어 모듈(32)에게 상기 복수의 할당된 락커 중 하나 이상의 신원을 전달하도록
    구성되는, 이행 센터(34).
  24. 제23항에 있어서,
    상기 복수의 락커(12) 각각은 상기 복수의 락커(12) 각각의 신원을 설정하기 위해 사용자 인터페이스에 의해 판독 가능한 식별 코드를 포함하는 라벨(56)을 포함하는,
    이행 센터(34).
  25. 제24항에 있어서,
    상기 식별 코드는 바코드, 1-D 바코드, 2-D 바코드, 또는 QR 코드 또는 RFID 태그인,
    이행 센터(34).
  26. 제23항 내지 제25항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 아이템 중 하나 이상은 상기 하나 이상의 아이템 각각의 신원을 설정하기 위해 패키지 사용자 인터페이스에 의해 판독 가능한 패키지 식별 코드를 포함하는 라벨을 포함하는,
    이행 센터(34).
  27. 하나 이상의 아이템의 주문을 수신하면 제15항 내지 제26항 중 어느 한 항의 이행 센터(34)의 하나 이상의 락커(12)로부터 상기 하나 이상의 아이템을 수집하는 방법으로서,
    i) 상기 제어 모듈(62)에 의해, 상기 하나 이상의 아이템의 주문을 수신하면 수집 코드를 생성하는 단계,
    ii) 상기 제어 모듈(62)과 상기 접근 제어 모듈(32) 사이에 통신을 설정하고, 상기 접근 제어 모듈(32)에게 상기 수집 코드를 전달하는 단계;
    iii) 상기 접근 제어 모듈(32)에 의해, 상기 수집 코드를 수신하면 상기 하나 이상의 락커(12)에서 상기 하나 이상의 아이템을 수집할 수 있도록 상기 잠금 메커니즘을 작동하는 단계
    를 포함하는 하나 이상의 아이템을 수집하는 방법.
  28. 제27항에 있어서,
    iv) 상기 제어 모듈(62)에 의해, 상기 데이터 통신 수단에게 상기 수집 코드를 전달하는 단계
    를 더 포함하는 하나 이상의 아이템을 수집하는 방법.
  29. 제27항 또는 제28항에 있어서,
    v) 상기 로컬 사용자 인터페이스(80)를 통해 상기 접근 제어 모듈(32)에 상기 수집 코드를 입력하는 단계,
    vi) 상기 수집 코드를 상기 접근 제어 모듈(32)에 저장된 적어도 하나의 수집 코드와 비교하는 단계,
    vii) 상기 수집 코드가 상기 접근 제어 모듈(32)에 저장된 적어도 하나의 수집 코드와 일치하는 경우, 상기 주문의 하나 이상의 아이템을 저장하는 하나 이상의 락커의 내부 공간(28)에 대한 접근을 허용하도록 상기 잠금 메커니즘을 작동하는 단계
    를 더 포함하는 하나 이상의 아이템을 수집하는 방법.
  30. 하나 이상의 아이템의 주문을 수신하면 제15항 내지 제26항 중 어느 한 항에 따른 이행 센터(34)의 하나 이상의 락커(12)에게 상기 하나 이상의 아이템을 발송하는 방법으로서,
    i) 상기 주문에 고유한 하나 이상의 아이템의 저장을 위해 할당된 하나 이상의 락커를 식별하는 단계,
    ii) 할당된 락커의 아이디를 상기 제어 모듈(62)에게 전달하는 단계,
    iii) 상기 제어 모듈(62)에 의해, 상기 할당된 락커의 아이디를 상기 주문에 고유한 수집 코드와 상관시키는 단계
    를 포함하는 하나 이상의 아이템을 발송하는 방법.
  31. 제30항에 있어서,
    iv) 하나 이상의 아이템을 식별하는 단계,
    vii) 상기 제어 모듈(62)에게 상기 하나 이상의 아이템의 아이디를 전달하는 단계,
    viii) 상기 제어 모듈(62)에 의해, 상기 하나 이상의 아이템의 아이디를 상기 주문에 고유한 수집 코드와 상관시키는 단계
    를 더 포함하는 하나 이상의 아이템을 발송하는 방법.
  32. 제30항 또는 제31항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 아이템은 냉동고에 저장되며, 상기 하나 이상의 아이템을 발송하는 방법은,
    ix) 통지에 응답하여 상기 적어도 하나의 아이템을 상기 냉동고에서 상기 락커(12) 중 하나 이상으로 운송하는 단계
    를 더 포함하는, 하나 이상의 아이템을 발송하는 방법.
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