KR20220146542A

KR20220146542A - 통신 장치, 통신 방법 및 기억 매체

Info

Publication number: KR20220146542A
Application number: KR1020227032910A
Authority: KR
Inventors: 도모유키 다카다
Original assignee: 캐논 가부시끼가이샤
Priority date: 2020-03-05
Filing date: 2021-02-08
Publication date: 2022-11-01
Also published as: CN115245043A; BR112022017139A2; EP4117382A4; JP7562270B2; EP4117382A1; JP2021141463A; WO2021176957A1; US20220418027A1

Abstract

통신 장치(102)와 통신 장치(103) 사이에서, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신을 실행 가능한 주파수 채널에 있어서 링크를 확립하고, 확립한 제1 링크와 상이한 제2 링크에 관한 정보를 SSID(Service Set Identifier)의 정보보다 나중에 통신되는 정보로서 포함하는 MAC(Media Access Control) 프레임을 통신 장치(102)와 통신 장치(103)가 통신한다.

Description

통신 장치, 통신 방법 및 프로그램

본 발명은, 무선 통신에 있어서의 통신에 관한 정보의 송수신에 관한 것이다.

IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers, 미국 전기 전자 기술자 협회)가 책정하고 있는 WLAN 통신 규격으로서, IEEE802. 11 시리즈가 알려져 있다. 또한, WLAN이란 Wireless Local Area Network의 약칭이다. IEEE802. 11 시리즈 규격으로서는, IEEE802. 11a/b/g/n/ac/ax 규격 등의 규격이 있다.

IEEE에서는, 가일층의 스루풋의 향상이나 주파수 이용 효율의 개선을 위해, IEEE802. 11 시리즈의 새로운 규격으로서, IEEE802. 11be 규격의 책정이 검토되어 있다. IEEE802. 11be 규격에서는, 1대의 AP(Access Point)가 상이한 복수의 주파수 채널을 통해 1대의 STA(Station)와 복수의 링크를 확립하여, 통신하는 Multi-Link(멀티 링크) 통신이 검토되어 있다.

특허문헌 1에는, AP와 STA가 통신을 행하는 경우에 링크를 확립하는 것이 개시되어 있다.

일본 특허 공표 제2012-523202호 공보

멀티 링크 통신에서는, 예를 들어 복수의 링크 중, 비교적 혼잡하지 않은 링크를 우선적으로 사용하여 통신하는 것이 고려된다. 이러한 제어를 행하기 위해서는, 다른 링크에 관한 정보를 AP와 STA에서 통신할 필요가 있다. 그러나, 멀티 링크 통신은 IEEE802. 11 시리즈 규격에 있어서 새롭게 도입되는 기술인 점에서, 다른 링크에 관한 정보를, 예를 들어 MAC 프레임을 사용하여 통신하는 경우, 그 호환성을 고려할 필요가 있다. 또한, MAC란, Media Access Control의 약칭이다.

상기를 감안하여, 본 발명은, 다른 통신 장치와의 사이에서 IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 주파수 채널에 있어서 확립되는 링크에 관한 정보를 통신하는 경우의 프레임의 호환성을 확보하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명의 통신 장치는, 다른 통신 장치와의 사이에서, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신을 실행 가능한 주파수 채널에 있어서 링크를 확립하는 확립 수단과, 상기 확립 수단에 의해 확립한 제1 링크와 상이한 상기 다른 통신 장치와의 사이의 제2 링크에 관한 정보를 SSID(Service Set Identifier)의 정보보다 나중에 통신되는 정보로서 포함하는 MAC(Media Access Control) 프레임을 통신하는 통신 수단을 갖는다.

본 발명에 따르면, 다른 통신 장치와의 사이에서 IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 주파수 채널에 있어서 확립되는 링크에 관한 정보를 적절하게 통신함으로써, 프레임의 호환성을 확보할 수 있게 된다.

도 1은 통신 장치(102)가 속하는 네트워크의 구성을 나타내는 도면이다.
도 2는 통신 장치(102)의 하드웨어 구성을 나타내는 도면이다.
도 3은 통신 장치(102)의 기능 구성을 나타내는 도면이다.
도 4는 통신 장치(102와 103)가 멀티 링크 통신의 링크를 확립할 때 실행하는 처리의 일례를 나타내는 시퀀스도이다.
도 5는 Multi-Link Capability Element의 프레임 포맷의 일례를 나타내는 도면이다.
도 6은 멀티 링크 통신을 실행할 때, 통신 장치(103)가 실행하는 처리를 나타내는 흐름도이다.
도 7은 멀티 링크 통신을 실행할 때, 통신 장치(102)가 실행하는 처리를 나타내는 흐름도이다.
도 8은 Beacon에 포함되는 정보를 나타내는 도면이다.
도 9는 Probe Response에 포함되는 정보를 나타내는 도면이다.
도 10은 이행처 링크 정보 요소(Information Element)의 프레임 포맷의 일례를 나타내는 도면이다.

이하, 첨부의 도면을 참조하여, 본 발명의 실시 형태를 상세하게 설명한다. 또한, 이하의 실시 형태에 있어서 나타내는 구성은 일례에 지나지 않고, 본 발명은 도시된 구성에 한정되는 것은 아니다.

도 1은, 본 실시 형태에 관한 통신 장치(102)가 참가하는 네트워크의 구성을 나타낸다. 통신 장치(102)는 네트워크(101)를 구축하는 역할을 갖는 액세스 포인트(Access Point, AP)이다. 또한, 네트워크(101)는 무선 네트워크이다. 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)가 복수의 네트워크를 구축하는 경우, 각 네트워크의 BSSID는 모두 상이한 것으로 한다. 또한, BSSID는 Basic Service Set Identifier의 약칭이고, 네트워크를 식별하기 위한 식별자이다. 또한, 통신 장치(102)가 각 네트워크에 있어서 나타내는 SSID는 모두 공통으로 한다. 혹은 통신 장치(102)는, 네트워크마다에 상이한 SSID를 사용해도 된다. 또한, SSID는 Service Set Identifier의 약칭이고, 액세스 포인트를 식별하기 위한 식별자이다.

통신 장치(103)는 네트워크(101)에 참가하는 역할을 갖는 스테이션(Station, STA)이다. 각 통신 장치는, IEEE802. 11be(EHT) 규격에 대응하고 있고, 네트워크(101)를 통해 IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신을 실행할 수 있다. 또한, IEEE는 Institute of Electrical and Electronics Engineers의 약칭이다. 또한, EHT는, Extremely High Throughput의 약칭이다. 또한, EHT는, Extreme High Throughput의 약칭이라고 해석해도 된다. 각 통신 장치는, 2.4㎓대, 5㎓대 및 6㎓대의 주파수대에 있어서 통신할 수 있다. 각 통신 장치가 사용하는 주파수대는, 이것에 한정되는 것은 아니고, 예를 들어 60㎓대와 같이, 상이한 주파수대를 사용해도 된다. 또한, 각 통신 장치는, 20㎒, 40㎒, 80㎒, 160㎒ 및 320㎒의 대역폭을 사용하여 통신할 수 있다.

통신 장치(102 및 103)는, IEEE802. 11be 규격에 준거한 OFDMA 통신을 실행함으로써, 복수의 유저의 신호를 다중하는, 멀티 유저(MU, Multi User) 통신을 실현할 수 있다. OFDMA 통신이란, Orthogonal Frequency Division Multiple Access(직교 주파수 분할 다원 접속)의 약칭이다. OFDMA 통신에서는, 분할된 주파수대의 일부(RU, Resource Unit)가 각 STA에 각각 겹치지 않도록 할당되고, 각 STA에 할당된 반송파가 직교한다. 그 때문에, AP는 복수의 STA와 병행하여 통신할 수 있다.

또한, 통신 장치(102 및 103)는, 복수의 주파수 채널을 통해 링크를 확립하여, 통신하는 Multi-Link(멀티 링크) 통신을 실행한다. 여기서, 주파수 채널이란, IEEE802. 11 시리즈 규격에 정의된 주파수 채널이며, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신을 실행할 수 있는 주파수 채널을 가리킨다. IEEE802. 11 시리즈 규격에서는, 2.4㎓대, 5㎓대 및 6㎓대의 각 주파수대에 복수의 주파수 채널이 정의되어 있다. 또한, IEEE802. 11 시리즈 규격에서는, 각 주파수 채널의 대역폭은 20㎒로서 정의되어 있다. 또한, 인접하는 주파수 채널과 본딩함으로써, 하나의 주파수 채널에 있어서 40㎒ 이상의 대역폭을 이용해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 2.4㎓대의 제1 주파수 채널을 통한 제1 링크(104)와, 5㎓대의 제2 주파수 채널을 통한 제2 링크(105)를 확립하여, 양쪽의 링크를 통해 통신할 수 있다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, 제1 주파수 채널을 통한 제1 링크(104)와 병행하여, 제2 주파수 채널을 통한 제2 링크(105)를 유지한다. 이와 같이, 통신 장치(102)는, 복수의 주파수 채널을 통한 링크를 통신 장치(103)와 확립함으로써, 통신 장치(103)와의 통신에 있어서의 스루풋을 향상시킬 수 있다. 또한, 통신 장치(102와 103)는, 멀티 링크 통신에 있어서, 주파수대가 상이한 링크를 복수 확립해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)는, 2.4㎓대에 있어서의 제1 링크(104)와, 5㎓대에 있어서의 제2 링크(105)에 더하여, 6㎓대에 있어서의 제3 링크를 확립하도록 해도 된다. 혹은 동일한 주파수대에 포함되는 복수의 상이한 채널을 통해 링크를 확립하도록 해도 된다. 예를 들어, 2.4㎓대에 있어서의 1ch을 통한 제1 링크(104)와, 2.4㎓대에 있어서의 5ch을 통한 제2 링크(105)를 확립하도록 해도 된다. 또한, 주파수대가 동일한 링크와, 상이한 링크가 혼재되어 있어도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)는, 2.4㎓대에 있어서의 1ch을 통한 제1 링크(104)와, 2.4㎓대에 있어서의 5ch을 통한 제2 링크(105)에 더하여, 5㎓대에 있어서의 36ch을 통한 제3 링크를 확립해도 된다. 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 주파수대가 상이한 복수의 접속을 확립함으로써, 어느 대역이 혼잡되어 있는 경우라도, 통신 장치(103)와 다른 쪽의 대역에서 통신할 수 있기 때문에, 통신 장치(103)와의 통신에 있어서의 스루풋의 저하를 방지할 수 있다.

이와 같이, 멀티 링크 통신에 있어서, 통신 장치(102와 103)가 확립하는 복수의 링크는, 적어도 각각의 주파수 채널이 상이하면 된다. 또한, 멀티 링크 통신에 있어서, 통신 장치(102와 103)가 확립하는 복수의 링크의 주파수 채널의 채널 간격은, 적어도 20㎒보다 크면 된다. 또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102와 103)는 제1 링크(104)와 제2 링크(105)를 확립하는 것으로 했지만, 3개 이상의 링크를 확립해도 된다.

통신 장치(102 및 103)는 멀티 링크 통신으로서, 3개의 모드의 통신을 실행할 수 있다. 하나가 Asynchronous Mode(Async Mode)이며, 이 모드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서의 각각의 링크를 통한 통신은, 비동기로 행해진다. 구체적으로는 제1 링크를 통한 통신과, 제2 링크를 통한 통신은, 각각 독립된 타이밍에 실행된다. 그 때문에, 제1 링크도 제2 링크도, 다른 쪽의 링크가 통신을 행하는 타이밍에 관계되지 않는 타이밍에 통신을 행할 수 있다. 이 경우에, 각각의 링크에서 사용되고 있는 주파수 채널(채널)끼리의 채널 간격이 좁으면, 한쪽의 링크의 통신이 다른 쪽의 링크 통신에 영향을 미쳐 버린다. 구체적으로는, 링크끼리의 주파수 채널이 가까우면, 한쪽의 링크에서 행해지고 있는 통신을 다른 쪽의 링크가 캐리어 센스로 검지해 버리기 때문에, 한쪽의 링크에서 통신이 행해지고 있는 동안은 다른 쪽의 링크의 통신을 실행할 수 없게 되어 버린다. 그 때문에, Async Mode에서는, 링크 사이의 채널 간격은 넓어진다. 또 하나의 모드가 Synchronous Mode(Sync Mode)이며, 이 모드에서는, 복수의 링크를 통한 통신은, 동기하여 실행된다. 구체적으로는, 제1 링크와 제2 링크에서, 동일한 타이밍에 통신을 개시한다. 이 경우에, 각각의 링크를 통한 통신은 동시에 개시되기 때문에, 한쪽의 링크의 통신을 다른 쪽의 링크가 캐리어 센스하는 일은 없기 때문에, 각각의 링크에서 사용되는 채널끼리의 채널 간격은 좁아도 된다. 또한, 또 하나의 모드가 Semi-Asynchronous Mode(Semi-Async Mode)이다. 이 모드에서는, 어느 한쪽의 링크를 통한 데이터의 통신을 행하는 경우에, 다른 링크의 주파수 채널이 비어 있는 경우는, 양쪽의 링크를 통한 통신을 동기하여 실행하는 모드이다. 예를 들어, 제1 링크의 백 오프 카운터가 0으로 된 경우에, 제2 링크의 주파수 채널이 비어 있는 경우, 제1 링크와 제2 링크를 통한 통신을 동일한 타이밍에 개시한다. 이 경우에, 제2 링크의 백 오프 카운터는 0이 아니어도 된다. 또한, 제1 링크의 백 오프 카운터가 0으로 된 경우에, 제2 링크의 주파수 채널이 비어 있지 않은 경우는, 제1 링크를 통한 통신만을 개시하고, 제2 링크를 통한 통신은 개시하지 않는다. 본 모드에서는, 복수의 링크를 통한 통신을 병행하여 행하는 경우, 각각의 링크를 통한 통신은 동시에 개시되기 때문에, 각각의 링크에서 사용되는 채널의 간격은 좁아도 된다. 통신 장치(102 및 103)는, 확립된 복수의 링크의 채널 간격에 기초하여, 멀티 링크 통신에서 사용하는 모드를 선택해도 된다.

멀티 링크 통신을 행하는 경우, 통신 장치(102와 103)의 적어도 한쪽은, 어느 링크를 통한 데이터의 송신과, 다른 링크를 통한 데이터의 수신을 동시에 실행할 수 있는 장치이다. 혹은, 통신 장치(102와 103)의 적어도 한쪽은, 어느 링크를 통한 데이터의 송신을 행하는 경우는, 다른 링크를 통한 데이터의 송신만을 동시에 실행할 수 있는 장치여도 된다. 혹은, 통신 장치(102와 103)의 적어도 한쪽은, 어느 링크를 통한 데이터의 수신을 행하는 경우는, 다른 링크를 통한 데이터의 수신만을 동시에 실행할 수 있는 장치여도 된다. 혹은, 통신 장치(102와 103)의 적어도 한쪽은, 복수의 링크를 동시에 유지할 수 있지만, 어느 링크를 통한 데이터의 통신을 행하는 경우는, 다른 링크를 통한 데이터의 통신은 동시에는 실행할 수 없는 장치여도 된다. 또한, 이러한 통신 장치는, Sync Mode 또는 Semi-Async Mode에는 대응하고 있지 않은 것으로 한다.

멀티 링크 통신을 행하는 경우, 통신 장치(102와 103)는, 하나의 데이터를 분할하여 복수의 링크를 통해 상대 장치로 송신한다. 혹은 통신 장치(102와 103)는, 복수의 링크의 각각을 통해 동일한 데이터를 송신함으로써, 한쪽의 링크를 통한 통신을, 다른 쪽의 링크를 통한 통신에 대한 백업의 통신으로 해도 된다. 구체적으로는, 통신 장치(102)가, 제1 주파수 채널을 통한 제1 링크와 제2 주파수 채널을 통한 제2 링크를 통해 동일한 데이터를 통신 장치(103)로 송신하는 것으로 한다. 이 경우에, 예를 들어 제1 링크를 통한 통신에 있어서 에러가 발생해도, 제2 링크를 통해 동일한 데이터를 송신하고 있기 때문에, 통신 장치(103)는 통신 장치(102)로부터 송신된 데이터를 수신할 수 있다. 혹은, 통신 장치(102와 103)는, 통신하는 프레임의 종류나 데이터의 종류에 따라 링크를 구분지어 사용해도 된다. 통신 장치(102)는, 예를 들어 매니지먼트 프레임은 제1 링크를 통해 송신하고, 데이터를 포함하는 데이터 프레임은 제2 링크를 통해 송신하도록 해도 된다. 또한, 매니지먼트 프레임이란, 구체적으로는 Beacon 프레임이나, Probe Request 프레임/Response 프레임, Association Request 프레임/Response 프레임을 가리킨다. 또한, 이들 프레임에 더하여, Disassociation 프레임, Authentication 프레임이나, De-Authentication 프레임, Action 프레임도, 매니지먼트 프레임이라고 불린다. Beacon 프레임은, 네트워크의 정보를 통보하는 프레임이다. 또한, Probe Request 프레임이란 네트워크 정보를 요구하는 프레임이고, Probe Response 프레임은 그 응답이며, 네트워크 정보를 제공하는 프레임이다. Association Request 프레임이란, 접속을 요구하는 프레임이고, Association Response 프레임은 그 응답이며, 접속의 허가나 에러 등을 나타내는 프레임이다. Disassociation 프레임이란, 접속의 절단을 행하는 프레임이다. Authentication 프레임이란, 상대 장치를 인증하는 프레임이고, De-Authentication 프레임은 상대 장치의 인증을 중단하고, 접속의 절단을 행하는 프레임이다. Action 프레임이란, 상기 이외의 추가의 기능을 행하기 위한 프레임이다. 통신 장치(102 및 103)는, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 매니지먼트 프레임을 송수신한다. 혹은, 통신 장치(102)는, 예를 들어 촬상 화상에 관한 데이터를 송신하는 경우, 일자나 촬상 시의 파라미터(조리개값이나 셔터 속도), 위치 정보 등의 메타 정보는 제1 링크를 통해 송신하고, 화소 정보는 제2 링크를 통해 송신하도록 해도 된다.

또한, 통신 장치(102 및 103)는 MIMO(Multiple-Input And Multiple-Output) 통신을 실행할 수 있어도 된다. 이 경우, 통신 장치(102 및 103)는 복수의 안테나를 갖고, 한쪽이 각각의 안테나로부터 상이한 신호를 동일한 주파수 채널을 사용하여 보낸다. 수신측은, 복수의 안테나를 사용하여 복수 스트림으로부터 도달한 모든 신호를 동시에 수신하고, 각 스트림의 신호를 분리하여, 복호한다. 이와 같이, MIMO 통신을 실행함으로써, 통신 장치(102 및 103)는, MIMO 통신을 실행하지 않는 경우에 비해, 동일한 시간에 더 많은 데이터를 통신할 수 있다. 또한, 통신 장치(102 및 103)는, 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, 일부의 링크에 있어서 MIMO 통신을 실행해도 된다.

본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 경우에, 제1 링크(104)를 통해, 통신 장치(103)로 제2 링크(105)에 관한 정보를 송신할 수 있는 것으로 한다. 제2 링크(105)에 관한 정보란, 예를 들어 제2 링크(105)에서 사용되고 있는 주파수 채널이나, 해당 주파수 채널이 사용 중인지(점유되어 있는지)를 나타내는 정보 등이다. 제2 링크(105)에 관한 정보를 수신한 통신 장치(103)는, 수신한 정보를 사용하여, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하는 링크를, 제1 링크(104)로부터 제2 링크(105)로 전환할지를 판정할 수 있다. 이와 같이, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와 확립된 다른 링크에 관한 정보를 수신함으로써, 데이터 통신에 사용하는 링크를 더 적절한 것으로 전환할 수 있게 된다. 이러한 제2 링크(105)에 관한 정보를, 본 실시 형태에서는 멀티 링크 통신의 이행처 정보라고 칭한다. 이행처 정보의 상세에 대해서는 후술하는 도 10에서 설명한다.

또한, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 확립 완료된 링크에 관한 정보 대신에, 혹은 더하여, 자장치가 통신 장치(103)와 확립할 수 있는 링크에 관한 정보를 송신해도 된다. 통신 장치(103)와 확립할 수 있는 링크에 관한 정보란, 예를 들어 통신 장치(102)가 무선 네트워크를 확립 완료이며, 아직 통신 장치(103)와 링크를 확립하고 있지 않은 주파수 채널을 나타내는 정보이다. 이것 대신에, 또는 더하여, 해당 주파수 채널이 사용 중인지를 나타내는 정보 등이어도 된다. 본 실시 형태에서는, 제2 링크(105)의 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 이들 정보를 멀티 링크 통신의 이행처 정보라고 칭해도 된다. 이들 정보의 상세에 대해서는, 후술하는 도 10에서 설명한다. 통신 장치(103)는, 이러한 정보를 수신함으로써, 통신 장치(102)와의 링크를 새롭게 확립하고, 데이터 통신에 사용하는 링크를 현재 이용하고 있는 링크로부터 새롭게 확립한 링크로 전환할 수 있다. 이와 같이, 링크의 전환 시에 전환처가 되는 링크를 새롭게 확립하도록 함으로써, 통신 장치(102 및 103)의 전력 절약성을 향상시킬 수 있다.

통신 장치(102 및 103)는, IEEE802. 11be 규격에 대응하는 것으로 했지만, 이것에 더하여, IEEE802. 11be 규격보다 앞의 규격인 레거시 규격의 적어도 어느 하나에 대응하고 있어도 된다. 레거시 규격이란, IEEE802. 11a/b/g/n/ac/ax 규격이다. 또한, 본 실시 형태에서는, IEEE802. 11a/b/g/n/ac/ax/be 규격의 적어도 어느 하나를, IEEE802. 11 시리즈 규격이라고 칭한다. 또한, IEEE802. 11 시리즈 규격에 더하여, Bluetooth(등록 상표), NFC, UWB, Zigbee, MBOA 등의 다른 통신 규격에 대응하고 있어도 된다. 또한, UWB는 Ultra Wide Band의 약칭이고, MBOA는 Multi Band OFDM Alliance의 약칭이다. 또한, OFDM은 Orthogonal Frequency Division Multiplexing의 약칭이다. 또한, NFC는 Near Field Communication의 약칭이다. UWB에는, 와이어리스 USB, 와이어리스(1394), Winet 등이 포함된다. 또한, 유선 LAN 등의 유선 통신의 통신 규격에 대응하고 있어도 된다.

통신 장치(102)의 구체예로서는, 무선 LAN 라우터나 PC 등을 들 수 있지만, 이것들에 한정되지는 않는다. 통신 장치(102)는, 다른 통신 장치와 멀티 링크 통신을 실행할 수 있는 통신 장치라면 어느 것이어도 된다. 또한, 통신 장치(102)는, IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신을 실행할 수 있는 무선 칩 등의 정보 처리 장치여도 된다. 또한, 통신 장치(103)의 구체적인 예로서는, 카메라, 태블릿, 스마트폰, PC, 휴대 전화, 비디오 카메라 등을 들 수 있지만, 이것들에 한정되지는 않는다. 통신 장치(103)는, 다른 통신 장치와 멀티 링크 통신을 실행할 수 있는 통신 장치이면 된다. 또한, 통신 장치(103)는, IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신을 실행할 수 있는 무선 칩 등의 정보 처리 장치여도 된다. 또한, 도 1의 네트워크는 1대의 AP와 1대의 STA에 의해 구성되는 네트워크이지만, AP 및 STA의 대수는 이것에 한정되지는 않는다. 또한, 무선 칩 등의 정보 처리 장치는, 생성된 신호를 송신하기 위한 안테나를 갖는다.

또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)는 AP이며, 통신 장치(103)는 STA로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 통신 장치(102, 103)는 모두 STA여도 된다. 이 경우, 통신 장치(102)는 STA이지만, 통신 장치(103)와 링크를 확립하기 위한 무선 네트워크를 구축하는 역할을 갖는 장치로서 동작한다.

도 2에, 본 실시 형태에 있어서의 통신 장치(102)의 하드웨어 구성을 나타낸다. 통신 장치(102)는, 기억부(201), 제어부(202), 기능부(203), 입력부(204), 출력부(205), 통신부(206) 및 안테나(207)를 갖는다.

기억부(201)는, ROM이나 RAM 등의 1 이상의 메모리에 의해 구성되어, 후술하는 각종 동작을 행하기 위한 컴퓨터 프로그램이나, 무선 통신을 위한 통신 파라미터 등의 각종 정보를 기억한다. ROM은 Read Only Memory의, RAM은 Random Access Memory의 각각 약칭이다. 또한, 기억부(201)로서, ROM, RAM 등의 메모리 외에, 플렉시블 디스크, 하드 디스크, 광 디스크, 광자기 디스크, CD-ROM, CD-R, 자기 테이프, 불휘발성의 메모리 카드, DVD 등의 기억 매체를 사용해도 된다. 또한, 기억부(201)가 복수의 메모리 등을 구비하고 있어도 된다.

제어부(202)는, 예를 들어 CPU나 MPU 등의 1 이상의 프로세서에 의해 구성되어, 기억부(201)에 기억된 컴퓨터 프로그램을 실행함으로써, 통신 장치(102) 전체를 제어한다. 또한, 제어부(202)는, 기억부(201)에 기억된 컴퓨터 프로그램과 OS(Operating System)의 협동에 의해, 통신 장치(102) 전체를 제어하도록 해도 된다. 또한, 제어부(202)는, 다른 통신 장치와의 통신에 있어서 송신하는 데이터나 신호(무선 프레임)를 생성한다. 또한, CPU는 Central Processing Unit의, MPU는 Micro Processing Unit의 약칭이다. 또한, 제어부(202)가 멀티 코어 등의 복수의 프로세서를 구비하고, 복수의 프로세서에 의해 통신 장치(102) 전체를 제어하도록 해도 된다.

또한, 제어부(202)는, 기능부(203)를 제어하여, 무선 통신이나, 촬상, 인쇄, 투영 등의 소정의 처리를 실행한다. 기능부(203)는, 통신 장치(102)가 소정의 처리를 실행하기 위한 하드웨어이다.

입력부(204)는, 유저로부터의 각종 조작의 접수를 행한다. 출력부(205)는, 모니터 화면이나 스피커를 통해, 유저에 대하여 각종 출력을 행한다. 여기서, 출력부(205)에 의한 출력이란, 모니터 화면상으로의 표시나, 스피커에 의한 음성 출력, 진동 출력 등이어도 된다. 또한, 터치 패널과 같이 입력부(204)와 출력부(205)의 양쪽을 하나의 모듈에서 실현하도록 해도 된다. 또한, 입력부(204) 및 출력부(205)는, 각각 통신 장치(102)와 일체여도 되고, 별체여도 된다.

통신부(206)는, IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신의 제어를 행한다. 또한, 통신부(206)는, IEEE802. 11be 규격에 더하여, 다른 IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신의 제어나, 유선 LAN 등의 유선 통신의 제어를 행해도 된다. 통신부(206)는, 안테나(207)를 제어하여, 제어부(202)에 의해 생성된 무선 통신을 위한 신호 송수신을 행한다. 또한, 통신 장치(102)가, IEEE802. 11be 규격에 더하여, NFC 규격이나 Bluetooth 규격 등에 대응하고 있는 경우, 이들 통신 규격에 준거한 무선 통신의 제어를 행해도 된다. 또한, 통신 장치(102)가 복수의 통신 규격에 준거한 무선 통신을 실행할 수 있는 경우, 각각의 통신 규격에 대응한 통신부와 안테나를 개별로 갖는 구성이어도 된다. 통신 장치(102)는 통신부(206)를 통해, 화상 데이터나 문서 데이터, 영상 데이터 등의 데이터를 통신 장치(103)와 통신한다. 또한, 안테나(207)는, 통신부(206)와 별체로서 구성되어 있어도 되고, 통신부(206)와 합하여 하나의 모듈로서 구성되어 있어도 된다.

안테나(207)는, 2.4㎓대, 5㎓대 및 6㎓대에 있어서의 통신이 가능한 안테나이다. 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)는 하나의 안테나를 갖는 것으로 했지만, 주파수대마다 다른 안테나를 갖고 있어도 된다. 또한, 통신 장치(102)는, 안테나를 복수 갖고 있는 경우, 각 안테나에 대응한 통신부(206)를 갖고 있어도 된다.

또한, 통신 장치(103)는 통신 장치(102)와 마찬가지의 하드웨어 구성을 갖는다.

도 3에는, 본 실시 형태에 있어서의 통신 장치(102)의 기능 구성을 나타낸다. 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신의 능력 정보 생성부(301), 멀티 링크 통신의 운용 정보 결정부(302) 및 멀티 링크 통신의 이행처 정보 생성부(307)를 갖는다. 또한, 통신 장치(102)는, 이것들에 더하여, 접속 처리부(304), MAC(Media Access Control, 매체 액세스 제어) 프레임 생성부(305) 및 데이터 송수신부(306)를 갖는다.

능력 정보 생성부(301)는, 통신 장치(102)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 생성하는 블록이다. 통신 장치(102)는, 자장치의 멀티 링크 통신에 관한 능력을 다른 통신 장치에 통지하기 위한 능력 정보를 생성한다. 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보에 대해서는, 후술하는 도 5에서 설명한다. 또한, 능력 정보에 대해서는, 자장치의 능력 정보를 다른 통신 장치에 통지해도 되고, 혹은 다른 통신 장치로부터 상대 장치의 능력 정보를 수신할 뿐이어도 된다.

운용 정보 결정부(302)는, 자장치 및 상대 장치의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보에 기초하여, 상대 장치와의 멀티 링크 통신에 관한 운용 정보를 결정하는 블록이다. 멀티 링크 통신에 관한 운용 정보란, 통신 장치(102와 103) 사이의 멀티 링크 통신으로서 실행하는 통신에서 사용하는 주파수 채널이나 대역폭 등을 가리킨다. 또한, 멀티 링크 통신에 관한 운용 정보의 상세에 대해서는, 후술하는 도 5에서 설명한다. 운용 정보에 대해서는, 결정한 운용 정보를 상대 장치에 통지해도 되고, 하지 않아도 된다.

접속 처리부(304)는, 통신 장치(102)가 구축한 네트워크(101)에 STA인 통신 장치(103)를 참가시키기 위한 처리를 행하는 블록이다. 구체적으로는 접속 처리부(304)는, 통신 장치(102)에, 통신 장치(103)로부터 수신한 접속 요구인 Association Request에 대한 응답으로서, Association Response 프레임을 송신시킨다. 통신 장치(102)는, 자장치가 확립하는 복수의 링크의 각각에 대응하는 접속 처리부(304)를 갖는다.

MAC 프레임 생성부(305)는, 능력 정보 생성부(301)에서 생성한 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보나, 운용 정보 결정부(302)에서 결정한 멀티 링크 통신에 관한 운용 정보를 나타내는 정보를 포함하는 MAC 프레임을 생성하는 블록이다. 또한, 후술하는 이행처 정보 생성부(307)에서 생성한 멀티 링크 통신에 관한 이행처 정보를 나타내는 정보를 포함하는 MAC 프레임을 생성한다. MAC 프레임 생성부(305)에 의해 생성된 MAC 프레임은, Beacon, Probe Response 및 Association Response의 적어도 어느 무선 프레임에 포함되어 송신된다. 이것에 더하여, 혹은 대신하여 생성된 MAC 프레임은, Reassociation Response에 포함되어 송신된다. MAC 프레임 생성부(305)가 생성하는 MAC 프레임에 포함되는 능력 정보나 운용 정보는, 후술하는 도 5에서 나타낸 Element에 의해 나타난다. 또한, MAC 프레임 생성부(305)가 생성하는 MAC 프레임에 포함되는 이행처 정보는, 후술하는 도 10에서 나타낸 Element에 의해 나타난다.

데이터 송수신부(306)는, 운용 정보 결정부(302)에 의해 결정된 멀티 링크 통신에 관한 운용 정보에 기초하여, 멀티 링크 통신에 있어서의 데이터 프레임의 송수신을 행하는 블록이다. 또한, 데이터 송수신부(306)는, MAC 프레임 생성부(305)에 의해 생성된 MAC 프레임을 포함하는 무선 프레임의 송신 및 상대 장치로부터의 무선 프레임의 수신을 행해도 된다.

이행처 정보 생성부(307)는, 통신 장치(102)가 통신 장치(103)로 송신하는 멀티 링크 통신에 있어서의 다른 링크에 관한 정보를 생성하는 블록이다. 통신 장치(102)는, 자장치가 통신 장치(103)와 사이에 확립되어 있고, 해당 정보의 송신에 사용하는 링크와 상이한 링크에 관한 정보를 생성한다. 다른 링크에 관한 정보에 대해서는, 후술하는 도 10에서 설명한다. 또한, 다른 링크에 관한 정보로서, 이제부터 통신 장치(103)와 확립할 수 있는 링크에 관한 정보를 생성해도 된다. 이제부터 통신 장치(103)와 확립할 수 있는 링크에 관한 정보란, 아직 통신 장치(103)와의 링크의 확립에 사용하고 있지 않지만, 통신 장치(102)가 구축하고 있는 무선 네트워크를 통해 확립할 수 있는 링크에 관한 정보이다. 또한, 다른 링크에 관한 정보에 더하여, 해당 정보의 송신에 사용하는 링크에 관한 정보를, 통신 장치(103)로 송신하는 정보로서 생성해도 된다.

또한, 통신 장치(103)는 통신 장치(102)와 마찬가지의 기능 구성을 갖지만, 이하의 점이 상이하다.

통신 장치(103)는, 운용 정보 결정부(302) 대신에, 요구 정보 결정부(302)를 갖는다. 자장치 및 상대 장치의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보에 기초하여, 상대 장치와의 멀티 링크 통신에 관한 요구 정보를 결정하는 블록이다. 멀티 링크 통신에 관한 요구 정보란, 통신 장치(102와 103)와의 사이의 멀티 링크 통신으로서 실행하는 통신에서 사용하는 것을 요구하는 주파수 채널이나 대역폭 등을 가리킨다. 또한, 멀티 링크 통신에 관한 요구 정보의 상세에 대해서는, 후술하는 도 5에서 설명한다. 통신 장치(103)는, 결정한 요구 정보를 상대 장치에 통지해도 되고, 하지 않아도 된다.

접속 처리부(304)는, 통신 장치(103)가 AP인 통신 장치(102)에 의해 구축된 네트워크(101)에 참가하기 위한 처리를 행하는 블록이다. 구체적으로는, 접속 처리부(304)는, 통신 장치(103)에, 통신 장치(102)에 대하여 접속 요구인 Association Request를 송신시키고, 통신 장치(102)로부터 응답으로서 Association Response를 수신시킨다.

또한, MAC 프레임 생성부(305)는, 능력 정보 생성부(301)에서 생성한 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보나, 요구 정보 결정부(302)에서 결정한 멀티 링크 통신에 관한 요구 정보를 나타내는 정보를 포함하는 MAC 프레임을 생성하는 블록이다. MAC 프레임 생성부(305)에 의해 생성된 MAC 프레임은, Probe Request, Association Request 및 Reassociation Request의 적어도 어느 무선 프레임에 포함되어 송신된다. MAC 프레임 생성부(305)가 생성하는 MAC 프레임에 포함되는 능력 정보나 요구 정보는, 후술하는 도 5에서 나타낸 Element에 의해 나타난다.

또한, 통신 장치(103)는 이행처 정보 생성부(307)를 갖고 있지 않아도 된다.

도 4에는 통신 장치(102)와 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신의 링크를 확립할 때 실행하는 처리의 일례를 나타내는 시퀀스도를 나타냈다.

통신 장치(102 및 103)는, 내부적으로 복수의 링크의 각각에 대응하는 접속 처리부(304)를 갖고 있다. 통신 장치(102)의 AP1은 첫번째 링크용, AP2는 두번째 링크용의 접속 처리부(304)이다. 또한, 통신 장치(103)의 STA1은 첫번째 링크용, STA2는 두번째 링크용의 접속 처리부(304)를 나타내고 있다. STA1 및 AP1은 제1 주파수 채널(예를 들어, 2.4㎓대의 1ch)을 통한 통신의 처리를 행한다. STA2 및 AP2는 제2 주파수 채널(예를 들어, 5㎓대의 36ch)을 통한 통신의 처리를 행한다.

본 시퀀스의 처리는, 통신 장치(102 및 103)의 각각의 전원이 투입된 것에 따라 개시된다. 혹은, 통신 장치(102 및 103)의 적어도 한쪽은, 유저 또는 애플리케이션으로부터 멀티 링크 통신의 개시가 지시된 것에 따라 개시해도 된다. 혹은 통신 장치(102 및 103)의 적어도 한쪽은, 상대 장치와 통신하기를 바라는 데이터의 데이터양이 소정의 역치 이상으로 된 것에 따라 개시해도 된다.

통신 장치(103)는, 제1 주파수 채널에 있어서 송신되어 있는 통신 장치(102)의 Beacon을 수신하면, 통신 장치(102)의 네트워크 정보를 문의하기 위해, Probe Request를 제1 주파수 채널에 있어서 송신한다(S402). Probe Request에는, 통신 장치(103)의 SSID가 포함된다. 또한, 이것에 더하여, 통신 장치(103)는 후술하는 도 5에서 나타내는 Multi-Link Capability Element를 Probe Request에 포함함으로써, 통신 장치(103)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 통지해도 된다.

통신 장치(102)는, Probe Request를 수신하면, 응답으로서 Probe Response를, 제1 주파수 채널에 있어서 통신 장치(103)로 송신한다(S403). 통신 장치(102)는, Beacon에 도 5에서 나타낸 Multi-Link Capability Element를 포함하지 않은 경우, 해당 Element를 Probe Response에 포함하여 송신한다. 혹은, 통신 장치(102)는, 후술하는 도 5에서 나타내는 Multi-Link Capability Element에 포함되는 정보 중, 일부만을 Beacon에 포함하고, 나머지의 정보 또는 모든 정보를 Probe Response에 포함하도록 해도 된다.

S401 내지 S403의 처리를 행함으로써, 통신 장치(102와 103)는, 각각의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 교환할 수 있다. 또한, 통신 장치(102)는, S401에서 송신하는 Beacon에, 후술하는 도 10에서 나타내는 이행처 정보 요소를 포함함으로써, 멀티 링크 통신에 있어서의 이행처 정보를 나타낼 수 있다. 통신 장치(102)는, Beacon에 더하여, 혹은 대신하여, S403에서 송신하는 Probe Response에 이행처 정보 요소를 포함해도 된다. 또한, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 멀티 링크 통신의 링크를 적어도 하나 확립하고 나서 Beacon과 Probe Request의 적어도 한쪽에 이행처 정보 요소를 포함한다. 이 경우, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 하나도 멀티 링크 통신의 링크를 확립하고 있지 않은 경우는, 이행처 정보를 포함하지 않는 Beacon 및 Probe Response를 송신한다. 혹은, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 하나도 멀티 링크 통신의 링크를 확립하고 있지 않은 경우라도, 통신 장치(103)와 확립할 수 있는 링크에 관한 정보를 나타내는 이행처 정보를 포함해도 된다.

이어서, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)에 접속 요구인 Association Request를 제1 주파수 채널에 있어서 송신한다. 이 경우에, 통신 장치(103)는, 도 5에서 나타내는 Multi-Link Capability Element를 Association Request에 포함함으로써, 통신 장치(103)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 통지해도 된다. 또한, 통신 장치(103)는, S401 또는 S403의 적어도 한쪽에서 취득한 통신 장치(102)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보에 기초하여, S404에서 송신하는 능력 정보를 결정해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서, 2.4㎓대와 5㎓대에 있어서의 링크를 조합할 수 있는 경우라도, 통신 장치(102)가 2.4㎓대 내의 복수 링크밖에 대응하고 있지 않은 것으로 한다. 이 경우, 통신 장치(103)는, 본 스텝에서 송신하는 능력 정보로서, 2.4㎓대에 있어서의 복수 링크의 확립에 관한 능력 정보만을 송신해도 된다. 또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(103)는 S402에 있어서 자장치의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 송신하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고 S402에서는 능력 정보를 송신하지 않고, 본 스텝에서만 송신하도록 해도 된다. 혹은, 통신 장치(103)는, Association Request에, 도 5에서 나타내는 Multi-Link Capability Element를 포함함으로써, 능력 정보가 아니라, 멀티 링크 통신을 행할 때 요구하는 요구 정보를 송신해도 된다. 통신 장치(103)가 요구하는 요구 정보는, 도 5의 Multi-Link Capability Element에 의해 나타나도 되고, 별도의 Element에 의해 나타나도 된다. 요구 정보의 상세는 후술하는 도 5에서 설명한다.

통신 장치(102)는, Association Request를 수신하면, 응답으로서 Association Response를, 제1 주파수 채널에 있어서 통신 장치(103)로 송신한다(S405). 여기서 송신되는 Association Response에는, 통신 장치(102)가 결정한, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신을 행할 때의 운용 정보를 나타내는 Multi-Link Capability Element가 포함된다. 또한, 운용 정보는 Multi-Link Capability Element와는 상이한 Element에 의해 나타나도 된다. 또한, S404에 있어서 STA인 통신 장치(103)가 요구하는 운용 정보를 포함한 Association Request를 송신하고 있던 경우, 통신 장치(102)는 해당 요구에 대한 가부만을 포함하는 Association Response를 송신해도 된다.

Association Response에 포함된 운용 정보에 의한 멀티 링크 통신을 통신 장치(103)가 실행 가능한 경우, 통신 장치(102와 103)는, 제1 주파수 채널을 통한 링크를 확립하여, 데이터 통신을 개시한다(S406). 또한, 이 경우에, 통신 장치(102)가 송신한 운용 정보에, 제2 주파수 채널을 통한 링크의 운용 정보가 포함되어 있던 경우, 통신 장치(102와 103)는 제2 주파수 채널을 통한 링크도 확립하여, 데이터 통신을 개시한다(S407).

또한 통신 장치(102)가 통신 장치(103)에 S404에서 요구된 요구 정보에 대하여, S405에서 허가를 나타낸 경우도 마찬가지로 S406의 처리가 행해진다. 또한, S404에서 통신 장치(103)가 송신한 요구 정보에, 제2 주파수 채널을 통한 링크에 관한 요구 정보도 포함되어 있는 경우, S407의 처리가 행해진다.

본 실시 형태에서는, 1개의 주파수 채널에 있어서의 프레임의 송수신에 의해, 2개의 링크가 확립되었지만, 이에 한정되지는 않고, 3개 이상의 링크가 확립되어도 된다.

또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102와 103) 사이에, 아직 링크가 확립되어 있지 않은 상태로부터 멀티 링크 통신을 개시하는 경우를 나타냈지만, 이에 한정되지는 않는다. 통신 장치(102와 103)는, 이미 확립되어 있는 링크에 더하여, 새로운 링크를 확립함으로써, 링크 통신을 개시해도 된다. 이 경우, STA인 통신 장치(103)는, AP인 통신 장치(102)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 취득 완료한 경우, S404의 처리부터 개시해도 된다. 혹은, 통신 장치(102)는 통신 장치(103)의 멀티 링크 통신에 관한 능력 정보를 취득 완료한 경우, 통신 장치(103)에 Association Request를 송신시키는 신호를 송신함으로써, S404의 처리부터 개시할 수 있도록 해도 된다. 혹은, 통신 장치(102와 103)는, 이미 확립되어 있는 복수의 링크에 더하여, 새롭게 링크를 확립해도 된다. 이 경우도, 도 4의 시퀀스는 S404부터 개시되어도 된다.

또한, 통신 장치(102)는 소정의 시간마다 Beacon을 송신한다. 통신 장치(103)는, 소정의 시간마다 송신되는 Beacon에 포함되는 이행처 정보에 기초하여, 통신 장치(102)와의 데이터 통신을 행하는 링크를, 현재 사용하고 있는 링크로부터 다른 링크로 전환할지를 판정할 수 있다. 또한, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 송신된 Probe Request에 대한 응답으로서 Probe Response를 송신한다. 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)의 네트워크 정보의 문의뿐만 아니라, 이행처 정보의 취득을 목적으로 하여, 통신 장치(102)로 Probe Request를 송신해도 된다.

도 5에는, Multi-Link Capability Element의 프레임 포맷의 일례를 나타내는 도면이다. 또한, 본 실시 형태에서는, 도 5에 나타낸 Element의 명칭을 Multi-Link Capability Element로 하고 있지만, 이에 한정되지는 않고, 예를 들어 Multi-Link Element 등, 다른 명칭이어도 된다.

통신 장치(102 및 103)는, 도 5에 나타낸 Multi-Link Capability Element를 사용함으로써, 자장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력을 나타내는 능력 정보를 상대 장치에 통지할 수 있다. 또한, 통신 장치(102)는 도 5에 나타낸 Multi-Link Capability Element를 사용함으로써, 능력 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 멀티 링크 통신을 행할 때의 운용 정보를 상대 장치에 통지할 수 있다. 또한, 통신 장치(103)는 도 5에 나타낸 Multi-Link Capability Element를 사용함으로써, 능력 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 멀티 링크 통신을 행할 때의 요구 정보를 상대 장치에 통지할 수 있다.

도 5에 나타낸 Multi-Link Capability Element는, Element ID(501), Length(502) 및 ML(Multi-Link) Capabilities(503)를 포함하여 구성된다. Element ID(501)는, Information Element를 식별하기 위한 식별자이며, 본 실시 형태에서는, Multi-Link Capability Element를 나타내는 식별자가 포함된다. Length(502)는, Element의 데이터 길이를 나타내는 필드이며, 본 실시 형태에서는 ML Capabilities(503)의 데이터 길이를 나타내는 정보가 포함된다. ML Capabilities(503)는, Multi-Link Capability Element 고유의 정보이며, 멀티 링크 통신에 관한 정보가 포함된다. ML Capabilities(503)에 포함되는 정보의 상세에 대해서는 후술한다.

또한, 통신 장치(102 및 103)는, 도 5에서 나타낸 Multi-Link Capability Element를, Element ID(501)로부터 차례로 생성하여, 다른 통신 장치로 송신한다. 이 경우에 통신 장치(102 및 103)는, 프레임 내의 모든 필드를 생성하고 나서 송신한다. 구체적으로는, 통신 장치(102 및 103)는, Element ID(501), Length(502) 및 ML Capabilities(503) 모두를 생성하고 나서 다른 통신 장치로 송신한다. 혹은, 통신 장치(102 및 103)는, 필드의 생성과 병행하여 송신을 행해도 된다. 구체적으로는 통신 장치(102 및 103)는, 예를 들어 생성된 Element ID(501)의 송신과 병행하여 Length(502)의 송신을 행해도 된다.

AP인 통신 장치(102)는, Beacon, Probe Response와 같은 무선 프레임에 Multi-Link Capability Element를 포함하는 MAC 프레임을 부가하여 송신한다. 또한, 통신 장치(102)는, 이들 무선 프레임에 더하여, Association Response나 Reassociation Response와 같은 무선 프레임에도 본 Element를 포함하는 MAC 프레임을 부가할 수 있다. STA인 통신 장치(103)는, Probe Request, Association Request와 같은 무선 프레임에 Multi-Link Capability Element를 포함하는 MAC 프레임을 부가하여 송신한다. 또한, 통신 장치(103)는, 이들 무선 프레임에 더하여, Reassociation Request에도 본 Element를 포함하는 MAC 프레임을 부가할 수 있다.

ML Capabilities(503)는, Common Info(511), Per Band Info(512) 및 Per Link Info(513)를 포함하여 구성된다. Common Info(511)는, 모든 주파수대와 링크에 공통의 정보를 나타내는 필드이다. Per Band Info(512)는, 특정한 주파수대에 포함되는 전체 링크에 공통의 정보를 나타내는 필드이며, 주파수대마다 나타나는 정보이다. Per Link Info(513)는, 링크마다의 정보를 나타내는 필드이다.

Common Info(511)는, Primary Ch(521), Sync Mode Support(522), Async Mode Support(523) 및 Semi-Async Mode Support(528)를 포함하여 구성된다. Common Info(511)는, Total Max Link Number(524), Band Combination Info(525) 및 Per Band Info Number(526)를 더 포함하여 구성된다. Common Info(511)는, Per Link Info Number(527) 및 Device Type(529)을 더 포함하여 구성된다.

Primary CH(521)은, 멀티 링크 통신에 관한 매니지먼트 프레임의 송수신을 행하는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함되는 필드이다. Primary CH이란, 멀티 링크 통신에 있어서의 Link의 접속이나 절단을 행할 때 매니지먼트 프레임의 송수신을 행할 때 이용되는 주파수 채널이다. 구체적으로는, Multi-Link Capability Element가 포함되는 Beacon 등의 송수신을 행하는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함된다. AP인 통신 장치(102)는, Multi-Link Capability Element를 포함한 Beacon을 송신할 때 이용하는 주파수 채널을 나타내는 정보를 포함한다. STA인 통신 장치(103)는, Multi-Link Capability Element가 포함되는 Beacon을 수신한(즉, 해당 Element를 포함한 Probe Request를 송신함) 주파수 채널을 나타내는 정보를 포함한다. 본 실시 형태에서는, 도 4에서 Beacon이나 Probe Request/Response의 송수신을 행한 제1 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 통신 장치(102와 103)가 멀티 링크 통신을 개시 후, 매니지먼트 프레임의 송수신을 행하는 주파수 채널이 변경된 경우, Primary CH(521)에는 변경에 따른 주파수 채널의 정보가 포함된다. 또한, Primary CH(521)에는, 해당 Element에 의해 능력 정보, 운용 정보, 혹은 요구 정보의 어느 것을 나타내는 경우라도, 매니지먼트 프레임의 송수신이 행해지는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함된다.

Sync Mode Support(522)는, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가, 멀티 링크 통신의 Sync Mode를 서포트할지 여부를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, 해당 Element의 송신 장치는 Sync Mode를 서포트하지 않고, 1이 포함되는 경우에는 Sync Mode를 서포트하는 것을 나타낸다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, Sync Mode Support(522)에 의해, 멀티 링크 통신의 Sync Mode를 실행할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 통신에 있어서 Sync Mode를 실행할지 여부가 나타난다. 이 경우, 예를 들어 본 필드에 0이 포함되는 경우, Sync Mode에서의 멀티 링크 통신을 실행하지 않는 것을 나타내고, 본 필드에 1이 포함되는 경우, Sync Mode에서의 멀티 링크 통신을 실행하는 것을 나타낸다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, Sync Mode Support(522)에 의해, 멀티 링크 통신의 Sync Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서의 Sync Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타난다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, Sync Mode에서의 멀티 링크 통신의 실행을 요구하지 않는 것을 나타내고, 본 필드에 1이 포함되는 경우, Sync Mode에서의 멀티 링크 통신의 실행을 요구하는 것을 나타낸다.

Async Mode Support(523)는, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가, Multi-Link 통신의 Async Mode를 서포트할지 여부를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우에는, 해당 Element의 송신 장치는 Async Mode를 서포트하지 않고, 본 필드에 1이 포함되는 경우에는 Async Mode를 서포트하는 것을 나타낸다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, Async Mode Support(523)에 의해, Multi-Link 통신의 Async Mode를 실행할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는 본 association의 교환에 의해 확립되는 Link에 있어서 Async Mode를 실행할지 여부가 나타난다. 이 경우, 예를 들어 본 필드에 0이 포함되는 경우, Async Mode에서의 멀티 링크 통신을 실행하지 않는 것을 나타내고, 본 필드에 1이 포함되는 경우, Async Mode에서의 Multi-Link 통신을 실행하는 것을 나타낸다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 전술한 Sync Mode Support(522)에 의해, Sync Mode를 실행하는 것이 나타난 경우는, 본 필드에서는 Async Mode를 실행하지 않는 것을 나타내도록 한다. 마찬가지로, Sync Mode Support(522)에 의해, Sync Mode를 실행하지 않는 것이 나타난 경우는, Async Mode Support(523)에서는 Async Mode를 실행하는 것을 나타내도록 한다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, Async Mode Support(523)에 의해, 멀티 링크 통신의 Async Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서의 Async Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타난다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, Async Mode에서의 멀티 링크 통신의 실행을 요구하지 않는 것을 나타내고, 본 필드에 1이 포함되는 경우, Async Mode에서의 멀티 링크 통신의 실행을 요구하는 것을 나타낸다.

Semi-Async Mode Support(528)는, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가, Multi-Link 통신의 Semi-Async Mode를 서포트할지 여부를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, 해당 Element의 송신 장치는 Semi-Async Mode를 서포트하지 않고, 1이 포함되는 경우에는 Semi-Async Mode를 서포트하는 것을 나타낸다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에 의해, 멀티 링크 통신의 Semi-Async Mode를 실행할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)가 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는 본 association의 교환에 의해 확립되는 Link의 통신에 있어서 Semi-Async Mode를 실행할지 여부가 나타난다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, Semi-Async Mode에서의 멀티 링크 통신을 실행하지 않는 것을 나타낸다. 또한 예를 들어, 본 필드에 1이 포함되는 경우, Semi-Async Mode에서의 멀티 링크 통신을 실행하는 것을 나타낸다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에 의해, 멀티 링크 통신의 Semi-Async Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타나도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서의 Semi-Async Mode의 실행을 요구할지 여부가 나타난다. 예를 들어, 본 필드에 0이 포함되는 경우, Semi-Async Mode에서의 Multi-Link 통신의 실행을 요구하지 않는 것을 나타낸다. 또한, 예를 들어 본 필드에 1이 포함되는 경우, Semi-Async Mode에서의 멀티 링크 통신의 실행을 요구하는 것을 나타낸다.

또한, 통신 장치(102와 103)가 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, Sync Mode와, Async Mode와, Semi-Async Mode의 어느 것을 이용할지가 미리 설정되어 있는 경우, 이들 필드는 생략되어도 된다. 구체적으로는, Sync Mode Support(522), Async Mode Support(523) 및 Semi-Async Mode Support(528)는 생략되어도 된다.

Total Max Link Number(524)는, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 최대의 링크수를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 또한, 최대의 링크수란, 해당 Element의 송신 장치가 1대의 상대 장치 사이에서 확립 가능한 링크의 최댓값이다. 예를 들어, 본 필드에 값으로서 3이 포함되어 있는 경우, 해당 Element의 송신 장치는 1대의 상대 장치당 최대 3개까지 링크를 확립할 수 있는 것이 나타난다. 이 경우, 해당 Element의 송신 장치는, 1대의 상대 장치와 3개의 링크를 유지하고 있는 것과 병행하여, 별도의 상대 장치와 복수의 링크를 더 유지해도 된다. 혹은, 최대의 링크수란, 해당 Element의 송신 장치가, 상대 장치에 관계없이, 멀티 링크 통신에 있어서 확립 가능한 링크의 최댓값을 나타내도 된다. 이 경우, 예를 들어 본 필드에 값으로서 3이 포함되어 있고, 해당 Element의 송신 장치가 상대 장치와 3개의 링크를 확립하고 있는 경우, 송신 장치는 상대 장치에 관계없이, 이 이상의 링크를 확립할 수는 없다. AP인 통신 장치(102) 및 STA인 통신 장치(103)는, 각각 자장치가 멀티 링크 통신에 있어서 동시에 유지할 수 있는 링크수의 최댓값을 나타내는 정보를 본 필드에 포함한다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 실제로 확립하는 링크수를 포함해도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 수가 나타난다. 혹은, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신에 있어서 확립할 수 있는 링크수의 최댓값을 포함하도록 해도 된다. 이 경우, Total Max Link Number(524)에는, 자장치가 멀티 링크 통신에 있어서 확립할 수 있는 링크수의 최댓값과, 상대 장치를 확립할 수 있는 링크수의 최댓값의 어느 작은 값 이하의 값이 포함된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 확립을 요구하는 Link수를 포함해도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)에 확립을 요구하는 링크의 수가 나타난다. 혹은, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신에 있어서 확립할 수 있는 링크수의 최댓값을 포함하도록 해도 된다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보 혹은 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드는 생략되어도 된다.

Band Combination Info(525)는, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가, 멀티 링크 통신 시에 서포트하는 주파수대를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 표 1에는, 본 필드의 각 비트에서 나타나는 정보의 일례를 나타냈다. 표 1에서는, 비트마다 어느 주파수대 또는 어느 주파수대의 조합을 서포트할지를 나타내도록 했다. 본 실시 형태에서는, 해당의 비트에 0이 포함되어 있는 경우, 그 비트가 나타내는 내용에서의 멀티 링크 통신에는 대응하고 있지 않고, 1이 포함되어 있는 경우, 그 비트가 나타내는 내용에서의 멀티 링크 통신에 대응하고 있는 것을 나타낸다. 예를 들어, 통신 장치(102)가 송신한 Band Combination Info(525)에 있어서, 비트 0에 1이 포함되어 있는 경우, 통신 장치(102)가 2.4㎓대에 있어서의 상이한 채널에서의 멀티 링크 통신에 대응하고 있는 것을 나타낸다. 또한, 예를 들어 Band Combination Info(525)의 값이 0000111000이었던 경우, 통신 장치(102)는, 주파수대가 상이한 복수의 Link를 사용한 멀티 링크 통신에 대응하고 있는 것을 나타낸다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, 주파수대가 동일한 복수의 링크를 사용한 멀티 링크 통신에는 대응하고 있지 않은 것이 나타난다. 또한, Band Combination Info(525)의 모든 비트를 0으로 함으로써, Multi-Link Capability Element의 송신 장치가, Multi-Link 통신에 대응하고 있지 않은 것을 나타내도 된다. 혹은, 해당 Element의 송신 장치가, 현재 멀티 링크 통신을 실행할 수 없는 상태인 것을 나타내도록 해도 된다. 또한, 통신 장치(102와 103)는, 각각 하나의 링크만의 통신에 있어서 서포트하는 주파수대와, 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 주파수대가 상이해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102 및 103)는, 하나의 링크만의 통신에 있어서는, 2.4㎓, 5㎓ 및 6㎓ 모두를 서포트하지만, 멀티 링크 통신에 있어서는 5㎓와 6㎓만을 서포트해도 된다. 또한, Band Combination Info(525)의 각 비트와 그 내용의 대응 관계는, 표 1에 한정되는 것은 아니다. 또한, Band Combination Info(525)의 비트수를 증가시킴으로써, 더 많은 주파수대의 조합, 혹은 별도의 주파수대에 있어서의 복수 링크 확립의 가부를 나타낼 수 있도록 해도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 실제로 이용하는 주파수대를 나타내도록 해도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 주파수대를 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)가, 2.4㎓의 링크와 5㎓의 링크를 확립하는 경우, Band Combination Info(525)의 값은 00001000이 된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 이용을 요구하는 주파수대를 나타내도록 해도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)에 멀티 링크 통신의 실행을 요구하는 주파수대가 나타난다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보나 요구 정보를 나타내는 경우라도, 본 필드에는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 주파수대를 나타내는 능력 정보를 포함하도록 해도 된다.

Per Band Info Number(526)는, 후술하는 Per Band Info(512)에 포함되는 Per Band Info의 수를 나타내는 정보가 포함되는 필드이다. Per Band Info(512)에는, Multi-Link Capability Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 주파수대마다 Per Band Info의 세트가 포함된다. 구체적으로는, Band Combination Info(525)로 나타난 주파수대의 수와 동일한 수를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 후술하는 Per Band Info(512)에 있어서, 복수의 주파수대의 정보를 공통의 Per Band Info로 나타내는 경우는, 이에 한정되지는 않는다. 또한, 후술하는 Per Band Info(512)가 생략되는 경우, 본 필드도 생략된다.

Per Link Info Number(527)는, 후술하는 Per Link Info(513)에 포함되는 Per Link Info의 수를 나타내는 정보가 포함되는 필드이다. Per Link Info(513)에는, Multi-Link Capability Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 링크마다 Per Link Info의 세트가 포함된다. 후술하는 Per Link Info(513)가 생략되는 경우, 본 필드도 생략된다.

Device Type(529)은, 해당 Element를 송신하는 통신 장치(102 또는 103)가, 멀티 링크 통신에 있어서 어느 타입의 장치인지를 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 구체적으로는, 해당 Element의 송신 장치가, 이하의 4개의 타입 중, 어느 타입의 장치인지를 나타내는 정보가 포함된다. 제1 타입의 장치란, 멀티 링크 통신에 있어서, 어느 링크를 통한 데이터의 송신과, 다른 링크를 통한 데이터의 수신을 동시에 실행할 수 있는 장치이다. 제2 타입의 장치란, 어느 링크를 통한 데이터의 송신을 행하는 경우에, 다른 링크를 통한 데이터의 송신만을 동시에 실행할 수 있는 장치이다. 제3 타입의 장치란, 어느 링크를 통한 데이터의 수신을 행하는 경우에, 다른 링크를 통한 데이터의 수신만을 동시에 실행할 수 있는 장치이다. 또한, 제4 타입의 장치란, 복수의 링크를 동시에 유지할 수 있지만, 어느 링크를 통한 데이터의 통신을 행하는 경우는, 다른 링크를 통한 데이터의 통신은 동시에는 실행할 수 없는 장치이다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, Device Type(529)에 의해, 멀티 링크 통신에 있어서 양쪽의 장치가 어느 타입의 장치로서 동작할지가 나타나도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 통신에 있어서 어느 타입의 장치로서 동작할지가 나타난다. 예를 들어, 운용 정보로서, 제2 타입을 나타내는 정보가 송신된 경우, 통신 장치(102)는, 제1 타입으로서 동작할 수 있는 장치라도, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 통신에 있어서는 제2 타입의 장치로서 동작한다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, Device Type(529)에 의해, 멀티 링크 통신에 있어서, 어느 타입의 장치로서 동작하는 것을 요구할지가 나타나도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서 어느 타입의 장치로서 동작하기를 바라는지가 나타난다. 예를 들어, 본 필드에 제2 타입을 나타내는 정보가 포함되는 경우, 통신 장치(103)가, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신에 있어서 제2 타입의 장치로서 동작하는 것을 요구하는 것을 나타낸다.

Per Band Info(512)는, Band ID(531), Supported Bandwidth(532), Supported CH(533) 및 Async Mode CH Distance(534)를 포함하여 구성되는 필드이다. Per Band Info(512)는, 이들 필드에 더하여, Max Link Number(535) 및 Supported Nss(536)를 더 포함하여 구성된다. Per Band Info(512)의 세트는, 후술하는 Band ID(531)로 나타나는 주파수마다, Multi-Link Capability Element에 포함된다.

Band ID(531)는, 주파수대를 식별하는 정보를 포함하는 필드이다. 표 2에는, Band ID(531)에 포함되는 값과, 그 값이 나타내는 내용의 대응 관계의 일례를 나타냈다. 예를 들어, Band ID(531)에 값으로서 0이 포함되어 있는 경우, 본 Band ID(531)를 포함하는 Per Band Info(512)는 2.4㎓대에 있어서의 멀티 링크 통신의 Link에 공통의 정보를 나타내는 정보이다. 또한, Band ID(531)에 포함되는 값과 그 나타내는 내용의 대응 관계는, 이에 한정되지는 않는다. 또한, Band ID(531)의 비트수를 증가시킴으로써, 더 많은 주파수대를 나타낼 수 있도록 해도 된다.

Supported Bandwidth(532)는, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서, 해당 Element를 송신한 통신 장치(102 또는 103)가 서포트하는 대역폭을 나타내는 능력 정보를 포함하는 필드이다. 또한, 여기서 나타나는 대역폭은, 해당 Element의 송신 장치가 Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서 멀티 링크 통신을 행하는 데 있어서, 하나의 링크당 서포트하는 대역폭을 나타내는 정보이다. 표 3에는, Supported Bandwidth(532)에 포함되는 값과, 그 값이 나타내는 내용의 대응 관계의 일례를 나타냈다. 예를 들어, Supported Bandwidth(532)에 값으로서 0이 포함되어 있는 경우, 해당 Element의 송신 장치가, Band ID(531)가 나타난 주파수대에 있어서 서포트하는 대역폭은 20㎒인 것이 나타난다. 또한, Supported Bandwidth(532)의 값이 1 이상인 경우, 해당 Element의 송신 장치는, 멀티 링크 통신의 링크를 확립할 때, 그 값 이하의 대역폭 모두 서포트할 수 있다. 예를 들어, Supported Bandwidth(532)의 값이 2였던 경우, 송신 장치는, 링크의 대역폭으로서, 20㎒, 40㎒ 및 80㎒ 모두 서포트한다. 또한, 통신 장치(102와 103)는, 각각 하나의 링크만의 통신에 있어서 서포트하는 대역폭과, 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 대역폭이 상이해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102 및 103)는, 하나의 링크만의 통신에 있어서는, 5㎓에 있어서 대역폭으로서 80㎒를 서포트하지만, 멀티 링크 통신에 있어서는 대역폭으로서 20㎒를 서포트해도 된다. 또한, Supported Bandwidth(532)에 포함되는 값과 그 나타내는 내용의 대응 관계는, 이에 한정되지는 않는다. 또한, Supported Bandwidth(532)의 비트수를 증가시킴으로써, 더 많은 주파수대를 나타낼 수 있도록 해도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 실제로 이용하는 대역폭을 나타내도록 해도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 대역폭을 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)가, 2.4㎓에 있어서 대역폭 40㎒의 링크를 확립하는 경우, Supported Bandwidth(532)의 값은 1이 된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 이용을 요구하는 대역폭을 나타내도록 해도 된다. STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)에 요구하는 대역폭이 나타난다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내는 경우라도, 본 필드에는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 대역폭을 나타내는 능력 정보를 포함하도록 해도 된다.

Supported CH(533)는, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서, 해당 Element를 송신한 통신 장치(102 또는 103)가 서포트하는 채널을 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. 또한, 여기서 나타나는 채널은, 해당 Element의 송신 장치가 Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서, 멀티 링크 통신을 서포트하는 채널을 나타내는 정보이다. 표 4에는, Supported CH(533)의 각 비트와, 그 비트가 나타내는 채널의 대응 관계의 일례를 나타냈다. 예를 들어, 어느 비트에 값으로서 0이 포함되어 있는 경우, 해당 비트가 나타내는 채널에 대해서는 Element의 송신 장치는 서포트하고 있지 않은 것을 나타내고, 값으로서 1이 포함되어 있는 경우는, 해당 비트가 나타내는 채널에 대하여 서포트하고 있는 것을 나타낸다. 예를 들어, Supported CH(533)에 값으로서 0000010010100이 포함되어 있는 경우, 본 필드의 송신 장치는, 3ch, 5ch 및 8ch에 있어서의 멀티 링크 통신을 서포트하고 있는 것을 나타낸다. 또한, 통신 장치(102와 103)는, 각각 하나의 링크만의 통신에 있어서 서포트하는 채널과, 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 채널이 상이해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102 및 103)는, 하나의 링크만의 통신에 있어서는, 1 내지 13ch 모두를 서포트하지만, 멀티 링크 통신에 있어서는 1ch과 5ch과 같은 일부의 채널만을 서포트해도 된다. 또한, Supported CH(533)의 각 비트와 그 내용의 대응 관계는, 표 4에 한정되는 것은 아니다. 또한, Supported CH(533)의 비트수를 증가시킴으로써, 더 많은 채널을 나타낼 수 있도록 해도 된다. 예를 들어, 표 4에서는, 2.4㎓에 있어서의 채널만을 예로서 나타냈지만, 비트수를 증가시킴으로써, 13비트 이후로 5㎓ 및 6㎓의 각 채널을 나타낼 수 있도록 해도 된다. 혹은, Band ID(531)에 있어서 5㎓를 나타내는 정보가 포함되어 있는 경우는, 0비트부터 차례로 5㎓의 각 채널을 작은 순으로 나타내도록 해도 된다. 마찬가지로, Band ID(531)에6㎓를 포함하고 있는 경우는, 0비트부터 차례로 6㎓의 각 채널을 작은 순으로 나타내도록 해도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 실제로 이용하는 채널을 나타내도록 해도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크의 채널을 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)가, 2.4㎓에 있어서 1ch과 4ch의 링크를 확립하는 경우, Supported CH(533)의 값은 0000000001001이 된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서 이용을 요구하는 채널을 나타내도록 해도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)에 링크의 확립을 요구하는 채널이 나타난다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내는 경우라도, 본 필드에는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신에 있어서 서포트하는 채널을 나타내는 능력 정보를 포함하도록 해도 된다.

Async Mode CH Distance(534)는, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서, 해당 Element를 송신한 송신 장치가, Async Mode에 있어서 필요로 하는 채널 간격을 나타내는 능력 정보가 포함되는 필드이다. Async Mode에서는, 각 링크의 통신이 비동기로 행해지기 때문에, 각각의 링크에서 사용되고 있는 채널이 가까우면, 통신이 간섭해 버릴 우려가 있다. 링크간의 채널이 얼마만큼 이격되어 있으면, 각 링크의 신호를 적절하게 복호할 수 있는지는, 통신 장치에 따라 상이하기 때문에, 본 필드를 사용하여 능력 정보를 통지한다. Async Mode CH Distance(534)에, 예를 들어 값으로서 4가 포함되어 있는 경우, 해당 Element의 송신 장치는, Async Mode에 있어서는 적어도 4ch 이상의 채널 간격을 필요로 하는 것이 나타난다. 또한, 전술한 Async Mode Support(523)에 있어서, Async Mode를 서포트하지 않는 것을 나타내는 정보가 포함되어 있는 경우, 본 필드에는 값으로서 0이 포함되어 있어도 되고, 혹은 본 필드가 생략되어도 된다. 또한, 본 실시 형태에서는, Band ID(531)로 나타나는 주파수대마다, Async Mode에 있어서 필요로 하는 채널 간격을 나타내는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 각 주파수대에 공통의 정보로 해도 된다. 구체적으로는, 본 필드를 Common Info(511)에 포함해도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신의 Async Mode에 있어서 실제로 사용하는 채널의 간격을 나타내는 정보를 포함해도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 복수의 링크의 채널 간격을 나타내는 정보가 포함된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신의 Async Mode에 있어서 사용을 요구하는 채널의 간격을 나타내는 정보를 포함해도 된다. 상대 장치와의 멀티 링크 통신의 Async Mode에 있어서 서포트하는 최소의 채널 간격을 나타내는 정보를 포함하도록 해도 된다. 해당 Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에는, 통신 장치(102)가 능력 정보로서 나타낸 채널 간격과, 통신 장치(103)가 능력 정보로서 나타낸 채널 간격 중, 큰 쪽의 채널 간격 이상의 값이 포함된다. 또한, Async Mode Support(523)에, Async Mode를 실행하지 않는 것을 나타내는 정보가 포함되어 있는 경우, 혹은 Async Mode Support(523)가 생략되어 있는 경우, 본 필드에는 값으로서 0이 포함되어 있어도 된다. 혹은 본 필드는 생략되어도 된다. 혹은, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)와의 Async Mode에 있어서 요구하는 채널 간격이 나타난다. 또한, 통신 장치(103)가 Async Mode의 실행을 요구하지 않는 경우, 본 필드에는 값으로서 0이 포함되어도 되고, 혹은 생략되어도 된다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보 혹은 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드는 생략되어도 된다.

Max Link Number(535)는, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, 해당 Element를 송신한 송신 장치가 서포트하는 최대 링크수를 나타내는 능력 정보를 포함하는 필드이다. 또한, 전술한 Band Combination Info(525)에 있어서, 동일한 주파수대에 있어서의 링크끼리에서의 멀티 링크 통신을 서포트하는 취지를 나타내는 정보가 포함되어 있지 않은 경우, 본 필드에는 값으로서 0이 포함되어도 된다. 혹은, 본 필드가 생략되어도 된다. 또한, 본 실시 형태에서는, 주파수대마다 최대 링크수를 나타낼 수 있는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 전 주파수대에 공통의 정보로서 최대 링크수를 나타내도 된다. 구체적으로는, 본 필드가 Common Info(511)에 포함되어 있어도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서, Band ID(531)로 나타낸 주파수대에 있어서 실제로 이용하는 링크수의 합계를 나타내도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 1 이상의 링크의 수를 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)가, 2.4㎓에 있어서 2개의 링크를 확립하는 경우, 본 필드에는 값으로서 2가 포함된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서, Band ID(531)로 나타낸 주파수대에 있어서 이용을 요구하는 링크수의 합계를 나타내도 된다. 예를 들어, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 통신 장치(102)에 확립을 요구하는 링크의 수가 나타난다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내는 경우라도, 본 필드에는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신에 있어서 최대의 링크수를 나타내는 능력 정보를 포함하도록 해도 된다.

Supported Nss(536)는, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, 해당 Element를 송신한 송신 장치가 서포트하는 최대의 (공간) 스트림수를 나타내는 능력 정보를 포함하는 필드이다. 또한, Nss란, Number Of Special Stream의 약칭이다. 본 필드에서 나타나는 스트림수는, MIMO 통신에 있어서의 스트림수이다. 또한, Band ID(531)로 나타난 주파수대에 있어서의 멀티 링크 통신에 있어서 MIMO 통신을 서포트하고 있지 않은 경우, 본 필드에는 값으로서 0 또는 1이 포함되거나, 혹은 본 필드는 생략된다. 또한, 본 실시 형태에서는, 주파수대마다 최대 스트림수를 나타내는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 전 주파수대에 공통의 정보로서 최대 스트림수를 나타내도 된다. 구체적으로는, 본 필드가 Common Info(511)에 포함되어 있어도 된다.

또한, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서, Band ID(531)로 나타낸 주파수대에 있어서 실제로 이용하는 스트림수를 나타내도 된다. 예를 들어, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 본 association의 교환에 의해 실제로 실행되는 MIMO 통신의 스트림수를 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 통신 장치(102와 103)가, 2.4㎓에 있어서 멀티 링크 통신을 행하는 링크에 있어서, 스트림수(3)의 MIMO 통신을 행하는 경우, 본 필드에는 값으로서 3이 포함된다. 또한, MIMO 통신을 행하지 않는 경우, 본 필드에는 값으로서 0 또는 1이 포함되어도 되고, 혹은 본 필드는 생략되어도 된다.

혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, 멀티 링크 통신에 있어서, Band ID(531)로 나타낸 주파수대에 있어서 이용을 요구하는 스트림수를 나타내도 된다. STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신하는 경우, 본 필드에서는, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신에 있어서의 MIMO 통신에서 요구하는 스트림수가 나타난다. 또한, 통신 장치(103)가 MIMO 통신을 요구하지 않는 경우, 본 필드에는 값으로서 0 또는 1이 포함되어도 되고, 혹은 본 필드는 생략되어도 된다. 또한, 해당 Element에 의해 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내는 경우라도, 본 필드에는, 해당 Element의 송신 장치가 Multi-Link 통신에 있어서의 MIMO 통신에서 서포트하는 최대의 스트림수를 나타내는 능력 정보를 포함하도록 해도 된다.

Per Link Info(513)는, Link ID(541), Band ID(542), Bandwidth(543), CH(544) 및 Nss(545)의 각 필드를 포함하여 구성되는 필드이다. Multi-Link Capability Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우, Per Link Info(513)는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신을 서포트하고 있는 채널에 대한 정보를 나타낸다. 이 경우, Per Link Info(513)의 세트는, 해당 Element의 송신 장치가 멀티 링크 통신을 서포트하고 있는 채널(링크)의 수분 포함되게 된다. 혹은, 해당 Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우이며, 이미 멀티 링크 통신의 링크를 확립하고 있는 경우, Per Link Info(513)는 이미 확립되어 있는 링크에 대한 정보를 나타낸다. 이 경우, Per Link Info(513)의 세트는, 이미 확립되어 있는 링크에 수분 포함되어도 된다. 또한 이 경우에, 통신 장치(102)가 Per Link Info(513)에 의해 정보를 나타내는 링크는, 통신 장치(103) 및 다른 통신 장치의 적어도 한쪽과 확립되어 있는 것이다. 또한 이 경우에, 통신 장치(103)가 Per Link Info(513)에 의해 정보를 나타내는 링크는, 통신 장치(103) 및 다른 통신 장치의 적어도 한쪽과 확립되어 있는 것이다. 혹은, 해당 Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우, Per Link Info(513)는 포함되지 않아도 된다. Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보를 나타내는 경우이며, AP인 통신 장치(102)가 해당 Element를 포함하는 Association Response를 송신하는 경우는, 이에 한정되지는 않는다. 이 경우, Per Link Info(513)는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 링크에 관한 정보를 나타낸다. 이 경우, Per Link Info(513)는, 본 association의 교환에 의해 확립되는 Link의 수분 포함되게 된다. 또한, 통신 장치(103)가 해당 Element를 포함한 Association Request를 송신함으로써 요구 정보를 나타내는 경우, Per Link Info(513)는 통신 장치(103)가 확립을 요구하는 링크에 대한 정보를 나타낸다. 이 경우, Per Link Info(513)는, 통신 장치(103)가 확립을 요구하는 링크의 수분 포함되게 된다.

Link ID(541)는, 링크를 식별하기 위한 식별자를 포함하는 필드이다.

Band ID(542)는, Link ID(541)로 나타난 링크가 속하는 주파수대를 나타내는 정보를 포함하는 필드이다. 본 필드는, Band ID(531)와 마찬가지로 나타난다.

Bandwidth(543)는, Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서의 대역폭을 나타내는 정보를 포함하는 필드이다. 본 필드는, Supported Bandwidth(532)와 마찬가지로 나타난다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우, 본 필드는 Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서 서포트하는 대역폭을 나타낸다. 또한, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신함으로써 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서 이용되는 대역폭이 나타난다. 또한, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신함으로써 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 Link에 있어서 통신 장치(103)가 요구하는 대역폭이 나타난다.

CH(544)는, Link ID(541)로 나타난 링크의 주파수 채널을 나타내는 정보를 포함하는 필드이다. 본 필드에는, 채널을 나타내는 수가 그대로 포함되어도 된다. 혹은, 표 4와 같이 채널이 나타나도 된다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우, 본 필드는 Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서 서포트하는 채널을 나타낸다. 또한, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신함으로써 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서 이용되는 채널이 나타난다. 또한, STA인 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신함으로써 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서 통신 장치(103)가 요구하는 채널이 나타난다.

또한 Nss(545)는, Link ID(541)로 나타난 링크에 있어서의 MIMO 통신의 스트림수를 나타내는 정보를 포함하는 필드이다. 또한, MIMO 통신을 행하지 않는 경우, 본 필드에는 값으로서 0 또는 1이 포함되어 있어도 되고, 혹은 본 필드는 생략되어도 된다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우, 본 필드는 Link ID(541)로 나타난 Link에 있어서 서포트하는 최대의 스트림수를 나타낸다. 또한, AP인 통신 장치(102)가 본 Element를 포함한 Association Response를 송신함으로써 운용 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 Link에 있어서 이용되는 스트림수가 나타난다. 또한, 통신 장치(103)가 본 Element를 포함한 Association Request를 송신함으로써 요구 정보를 나타내는 경우, 본 필드에서는, Link ID(541)로 나타난 Link에 있어서 통신 장치(103)가 요구하는 스트림수가 나타난다.

상기한 Multi-Link Capability Element를 포함한 MAC 프레임을 송수신함으로써, 통신 장치(102 및 103)는 멀티 링크 통신의 능력 정보, 운용 정보 및 요구 정보를 교환한다. 또한, 본 실시 형태에서는, 멀티 링크 통신의 능력 정보, 운용 정보 및 요구 정보를 동일한 Multi-Link Capability Element에 의해 나타내는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 능력 정보와 운용 정보 또는 능력 정보와 요구 정보는, 각각 다른 Information Element에 의해 나타나도 된다. 이 경우에, 예를 들어 능력 정보는, Common Info(511) 및 Per Band Info(512)를 포함하는 Element에 의해 나타나도 된다. 또한, 운용 정보 및 요구 정보는, Common Info(511) 및 Per Link Info(513)를 포함하는 Element에 의해 나타나도 된다. 또한, Multi-Link Capability Element에 의해 능력 정보를 나타내는 경우에, 일부의 필드에 대해서는 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내도 된다. 혹은, Multi-Link Capability Element에 의해 운용 정보 또는 요구 정보를 나타내는 경우에, 일부의 필드에 대해서는 능력 정보를 나타내도 된다.

또한, 도 5에 나타낸 Multi-Link Capability Element에는, 주파수 채널을 나타내는 정보로서, Primary CH(521), Supported CH(533) 및 CH(544)의 필드가 포함되는 것으로 했다. 그러나, 이에 한정되지는 않고, Multi-Link Capability Element에는, 주파수 채널을 나타내는 정보로서, Primary CH(521), Supported CH(533) 및 CH(544) 중 적어도 어느 하나가 포함되면 된다.

또한, 각 필드의 명칭이나, 필드수, 필드의 순번 등은, 도 5에 나타낸 것에 한정되지는 않는다. 어느 필드가 도 5에 나타낸 필드가 임의의 필드보다 앞에 포함되어도 되고, 나중에 포함되어도 된다. 또한, Common Info(511)에 포함되는 필드가, Per Band Info(512) 혹은 Per Link Info(513)에 포함되어도 된다. Per Band Info(512) 및 Per Link Info(513)에 포함되는 필드에 대해서도, 다른 쪽의 필드에 포함되어도 되고, Common Info(511)에 포함되어도 된다. 또한, 도 5에 나타낸 어느 필드가 생략되어도 된다.

도 8 및 도 9에서는, 통신 장치(102)가 송신하는 Beacon과 Probe Response의 MAC 프레임의 보디 부분에 포함되는 정보를 나타낸다. MAC 프레임의 프레임 포맷은, 헤더 부분과 보디 부분으로 나눌 수 있고, 먼저 헤더 부분, 다음에 보디 부분의 순으로 송수신된다. 헤더 부분에는, MAC 프레임의 종류를 나타내는 정보가 포함된다. 구체적으로는, 예를 들어 Beacon의 경우, 헤더 부분에는 MAC 프레임의 타입이 매니지먼트 프레임인 것, 또한 서브타입이 Beacon인 것을 나타내는 정보가 포함된다. 마찬가지로, Probe Response의 경우, 헤더 부분에는, MAC 프레임의 타입이 매니지먼트 프레임인 것과, 서브타입이 Probe Response인 것을 나타내는 정보가 포함된다.

도 8에는, 통신 장치(102)가 송신하는 Beacon의 MAC 프레임의 보디 부분에 포함되는 정보를 나타냈다. Beacon에는, Information의 열로 나타낸 다양한 정보가 요소(Element)로서 포함된다. 이들 정보는, Order열로 나타낸 순서로 송수신된다. 또한, Beacon에는 도 8에서 나타낸 정보의 모두가 포함될 필요는 없고, 적어도 일부가 포함되어 있으면 된다.

이들 정보 중, Order=1의 Timestamp, Order=2의 Beacon interval, Order=3의 Capability Information은, Beacon에 필수로 포함되는 정보이다. 또한, Order=4의 SSID, Order=5의 Supported Rates and BSS Membership Selectors도, Beacon에 필수로 포함되는 정보이다.

Timestamp에는, MAC 프레임의 송신 장치의 TSF(Timing Synchronization Function) 타이머의 값을 나타내는 정보가 포함된다.

Beacon interval에는, MAC 프레임의 송신 장치에 의한 Beacon의 송신 간격을 나타내는 정보가 포함된다.

Capability Information에는, MAC 프레임의 송신 장치가 PCF(Point Coordination Function)를 실행 가능한지 여부를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, Capability Information에는, MAC 프레임의 송신 장치가 데이터의 통신에 있어서 암호화를 필요로 하는지 여부를 나타내는 정보가 포함된다.

SSID에는, MAC 프레임의 송신 장치의 ESS 또는 IBSS의 식별자를 나타내는 정보가 포함된다. ESS란 Extended Service Set의 약칭이며, IBSS란 Independent Basic Service Set의 약칭이다. ESS의 식별자로서는, AP의 식별명인 ESSID가 포함된다. 일반적으로는 ESSID로서 SSID가 포함된다.

Supported Rates and BSS Membership Selectors에는, Beacon의 송신 장치가 서포트하고 있는 무선 전송 레이트를 나타내는 정보가 포함된다.

Supported Rates and BSS Membership Selectors보다 나중에 통신되는 각 정보는, 각각 MAC 프레임에 포함되어 있어도 되고, 포함되어 있지 않아도 된다.

본 실시 형태에 있어서, 후술하는 도 10에 나타낸 이행처 정보는, 도 8에 나타낸 바와 같이, EHT Capabilities Element 및 EHT Operation Element보다 나중에 통신되는 Order=Z의 엘리먼트로서 배치된다. 여기서는, 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 나타내는 엘리먼트의 명칭을 이행처 링크 정보로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, Multi-link report element와 같은 명칭이어도 된다. 또한, 이행처 정보는, MAC 프레임에 있어서 마지막으로 통신되는 Vendor Specific Element보다 앞에 통신되도록 배치된다.

EHT Capabilities Element에는, MAC 프레임의 송신 장치의 IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신에 관한 능력을 나타내는 정보가 포함된다. 구체적으로는, 예를 들어 MAC 프레임의 송신 장치의 IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신에 있어서의 PHY의 능력을 나타내는 정보(EHT PHY Capabilities Information)가 포함된다. 이것에 더하여, 혹은 대신하여, MAC 프레임의 송신 장치의 IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신에 있어서의 MAC의 능력을 나타내는 정보(EHT MAC Capabilities Information)가 포함되어도 된다. MAC 프레임의 송신 장치는, EHT Capabilities Element를 송신함으로써, 자장치가 IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신이 가능한 장치인 것을 나타낼 수 있다. EHT Capabilities Element는, Beacon에 있어서, Order=87의 엘리먼트의 다음에 통신되어도 된다.

EHT Operation Element에는, IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신에 있어서 통신 장치를 제어하기 위한 정보가 포함된다. IEEE802. 11be 규격에 준거한 BSS에 참가하는 IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신에 대응하는 통신 장치의 오퍼레이션은, EHT Operation Element에 의해 제어된다. EHT Operation Element는, Beacon에 있어서, EHT Capabilities Element의 다음에 통신되어도 된다.

Beacon의 송신 장치가, 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 포함하는 Beacon을 송신하는 경우, Beacon에는 EHT Capabilities Element와 EHT Operation Element의 적어도 한쪽이 포함된다. 멀티 링크 통신의 이행처 정보는, EHT Capabilities Element와 EHT Operation Element의 적어도 한쪽보다 나중에 통신됨으로써, 호환성을 확보할 수 있다. IEEE802. 11ax 규격보다 이전의 규격만 대응하는 통신 장치는, 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 수신해도 그 내용을 이해할 수 없기 때문에, 이행처 정보 이후의 정보를 파기한다. 예를 들어, 이행처 정보가 IEEE802. 11ax 규격에 준거한 통신에 관한 정보보다 앞에 통신되어 버리면, 수신 장치는 송신 장치의 IEEE802. 11ax 규격에 준거한 통신에 관한 정보를 취득할 수 없게 될 우려가 있다. 멀티 링크 통신의 이행처 정보를, EHT Capabilities나 EHT Operation보다 나중에 통신되도록 배치함으로써, Beacon의 수신 장치는, IEEE802. 11be 규격보다 앞의 규격 통신에 관한 정보를 취득할 수 있게 된다.

또한, 이에 한정되지는 않고, 멀티 링크의 이행처 정보는, Beacon에 있어서는 적어도 SSID나 Supported Rates and BSS Membership Selectors보다 나중에 통신되도록 배치되면 된다. 멀티 링크의 이행처 정보가, Beacon에 필수로 포함되는 정보보다 나중에 통신되도록 배치됨으로써, IEEE802. 11ax 규격 이전의 규격에만 대응한 수신 장치도, Beacon에 포함되는 필수의 정보를 취득할 수 있다. 이로써, 레거시(IEEE802. 11ax 규격 이전의 규격에만 대응함) 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다.

마찬가지로, 도 5에 나타낸 Multi-link Capability Element도, EHT Capabilities Element와 EHT Operation Element의 적어도 한쪽보다 나중에 통신되도록 배치된다. 이로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다. 이에 한정되지는 않고, Multi-link Capability Element는, SSID나 Supported Rates and BSS Membership Selectors보다 나중에 통신되도록 배치되어도 된다. 이로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다.

도 9에는, 통신 장치(103)가 송신하는 Probe Response의 MAC 프레임의 보디 부분에 포함되는 정보를 나타냈다. Probe Response에는, Information의 열로 나타낸 다양한 정보가 요소(Element)로서 포함된다. 이들 정보는, Order열로 나타낸 순서로 송수신된다. 또한, Probe Response에는 도 9에서 나타낸 정보의 모두가 포함될 필요는 없고, 적어도 일부가 포함되어 있으면 된다.

Probe Response에도, Beacon과 마찬가지로, Order=1의 Timestamp, Order=2의 Beacon interval, Order=3의 Capability Information이 필수로 포함된다. 또한, 이것들에 더하여, Order=4의 SSID가 필수로 포함된다. Beacon과 달리, Order=5의 Supported Rates and BSS Membership Selectors는 포함되어도 되고, 포함되지 않아도 된다.

본 실시 형태에 있어서, 후술하는 도 10에 나타낸 이행처 정보는, 도 9에 나타낸 바와 같이, EHT Capabilities Element 및 EHT Operation Element보다 나중에 통신되는 Order=Z의 엘리먼트로서 배치된다. 여기서는, 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 나타내는 엘리먼트의 명칭을 이행처 링크 정보로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, Multi-link report element와 같은 명칭이어도 된다. 또한, 이행처 정보는, MAC 프레임에 있어서 최후로부터 2번째로 통신되는 Vendor Specific Element보다 앞에 통신되도록 배치된다. 이행처 정보가, EHT Capabilities Element 및 EHT Operation Element의 적어도 한쪽보다 나중에 통신되도록 배치함으로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다.

또한, 이에 한정되지는 않고, 멀티 링크의 이행처 정보는, Probe Response에 있어서는 SSID보다 나중에 통신되도록 배치되면 된다. 이로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다.

또한, Probe Response의 송신 장치는, Probe Request에 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 요구하는 것을 나타내는 정보가 포함되어 있는 경우는, SSID 후에 다른 엘리먼트를 통신하지 않고 이행처 정보를 통신하도록 해도 된다. Probe Response의 송신 장치는 불필요한 엘리먼트를 송신하지 않음으로써, 통신하는 엘리먼트수를 삭감하여, 오버헤드를 작게 할 수 있다.

또한, 도 5에 나타낸 Multi-link Capability Element도, EHT Capabilities Element와 EHT Operation Element의 적어도 한쪽보다 나중에 통신되도록 배치된다. 이로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다. 이에 한정되지는 않고, Multi-link Capability Element는, SSID보다 나중에 통신되도록 배치되어도 된다. 이로써, 레거시 단말기와의 호환성을 확보할 수 있다.

도 10에는, 이행처 링크 정보 요소(Information Element)의 프레임 포맷의 일례를 나타냈다. 도 8이나 도 9에 나타낸 Order=Z의 이행처 링크 정보에는, 도 10에서 나타낸 바와 같은 정보가 포함된다.

이행처 링크 정보 요소는, Element ID(1101), Length(1102), Element ID Extension(1103) 및 Number of Links(1104)의 각 필드를 갖는다. 이것에 더하여, 이행처 링크 정보 요소는, Optional Subelements(1105)의 필드를 갖는다. 또한, 통신 장치(102)는, 도 10에서 나타낸 이행처 링크 정보 요소를, Element ID(1101)로부터 차례로 생성하여, 다른 통신 장치로 송신한다. 이 경우에 통신 장치(102)는, 프레임 내의 모든 필드를 생성하고 나서 송신한다. 혹은, 통신 장치(102)는, 필드의 생성과 병행하여 송신을 행해도 된다. 구체적으로는 통신 장치(102)는, 예를 들어 생성한 Element ID(1101)의 송신과 병행하여 Length(1102)의 생성을 행해도 된다.

Element ID(1101)에는, 본 엘리먼트가 이행처 링크 정보 요소인 것을 나타내는 값이 포함된다.

Length(1102)에는, Length(1102)보다 나중의(Length(1102)를 포함하지 않음) 이행처 링크 정보 요소의 옥텟의 수를 지정하는 정보가 포함된다.

Element ID Extension(1103)에는, 동일한 Element ID가 할당되어 있는 다른 엘리먼트를 식별하기 위한 값이 포함된다. IEEE802. 11be 규격에 있어서, 이행처 링크 정보 요소에 Element ID Extension이 할당되어 있지 않은 경우, 본 필드는 생략된다.

Number of Links(1104)에는, 이행처 링크 정보 요소에서 정보가 나타나는 링크의 수를 나타내는 정보가 포함된다. 이 필드는 부호가 없는 정수 형식의 필드이다. 이 필드의 길이는, 0 내지 511을 식별할 수 있도록 9bit로 하지만, 이 이상이어도 되고 이하여도 된다. 이행처 링크 정보에 본 필드가 포함됨으로써, 이행처 링크 정보의 수신 장치는, 이후의 Optional Subelements(1105)를 해석하지 않아도, 이행처 링크 정보에서 정보가 나타나는 링크의 수를 식별할 수 있다. 또한, 정보가 나타나는 링크의 수는, Optional Subelements(1105)를 해석함으로써 취득할 수 있으므로, 본 필드는 생략되어도 된다.

Optional Subelements(1105)에는, 각 링크에 관한 정보가 나타난다. Optional Subelements(1105)는, 이행처 링크 정보 요소에서 정보를 나타나는 링크의 수분의 Link Report(1111 내지 111m)를 서브 엘리먼트(혹은 서브 필드)로서 포함한다.

이행처 링크 정보를 송신하는 통신 장치(102)는, 이행처 링크 정보로서, 통신 장치(103)와 이미 확립되어 있는 링크 중, 이행처 링크 정보의 송신에 사용하는 링크를 제외한 링크의 적어도 하나에 관한 정보를 송신한다. 또한, 통신 장치(102)는, 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 통신 장치(103)와 이제부터 확립할 수 있는 링크의 정보를 송신해도 된다. 구체적으로는, 통신 장치(103)와 링크를 확립하고 있지 않지만, 통신 장치(102)가 이미 구축하고 있는 무선 네트워크에 관한 정보를 송신한다. 통신 장치(102)는, 이들 링크의 정보에 더하여, 이행처 링크 정보의 송신에 사용하는 링크에 관한 정보도 포함하여 송신해도 된다.

Link Report(1111 내지 111m)는, Subelement ID(1121), Length(1122), BSSID(1123), BSSID Information(1124), Operating Class(1125)의 각 필드를 포함한다. 또한, 이들 필드에 더하여, Channel Number(1126), PHY Type(1127) 및Optional Subelements(1128)의 각 필드를 포함한다.

본 실시 형태에 있어서, Link Report의 프레임 포맷에는, IEEE802. 11 시리즈 규격으로 규정되어 있는 Neighbor Report 엘리먼트의 프레임 포맷을 이용하는 것으로 한다. 또한, Link Report의 프레임 포맷은 Neighbor Report의 것에 한정되지는 않아도 된다.

Subelement ID(1121)에는, 본 서브 엘리먼트가 Link Report인 것을 나타내는 정보가 포함된다. Link Report로서 Neighbor Report를 유용하는 경우, Neighbor Report를 나타내는 ID로서 52가 포함된다. 또한, 본 필드는 생략되어도 된다.

Length(1122)에는, Length(1122)보다 나중의(Length(1122)를 포함하지 않음) Link Report의 옥텟의 수를 지정하는 정보가 포함된다.

BSSID(1123)에는, Link Report에서 정보를 나타나는 링크가 구축되어 있는 무선 네트워크의 식별 정보로서, BSSID를 나타내는 정보가 포함된다. 혹은, BSSID(1123) 대신에, 혹은 더하여, 링크의 식별 정보로서 Link ID의 필드가 포함되어도 된다. 또한, 아직 구축되어 있지 않은 링크의 정보를 나타내는 경우, Link ID 필드는 포함하지 않아도 되고, 혹은 Link ID 필드에는 아직 링크가 확립되어 있지 않은 것을 나타내는 값을 포함해도 된다.

BSSID Information(1124)에는, BSSID(1123)로 나타난 무선 네트워크가, IEEE802. 11be 규격에 준거한 통신이 가능한지를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 이것에 더하여, BSSID(1123)로 나타난 무선 네트워크가, IEEE802. 11ax 규격이나 IEEE802. 11n 규격에 준거한 통신이 가능한지를 나타내는 정보가 포함되어도 된다. 또한, 본 필드는 생략되어도 된다.

Operating Class(1125)에는, 통신 장치(102)가 통신 가능한 주파수 채널의 세트를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 본 필드는 생략되어도 된다.

Channel Number(1126)에는, BSSID(1123)로 나타난 무선 네트워크 내에 있어서 사용되는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함된다. 또한, Link Report에 있어서 이미 확립되어 있는 링크의 정보를 나타내는 경우, Channel Number(1126)에는 해당 링크에서 사용되고 있는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함되어도 된다.

PHY Type(1127)은, 이행처 링크 정보 요소가 포함되는 MAC 프레임의 물리 미디어 타입(Physical Medium Type)을 나타내는 정보가 포함된다.

Optional Subelements(1128)에는, 링크에 관한 정보가 포함된다. Optional Subelements(1128)는, 1 이상의 Measurement Report 필드가 포함된다. Measurement Report(1131 내지 113n)는, 해당의 링크에 관한 정보의 종류의 수만큼 Optional Subelements(1128)에 포함된다. 링크에 관한 정보로서는, 멀티 링크 통신에 있어서의 링크의 전환이나 선택의 판정에 사용되는 정보로서, 통신 장치(102 또는 103)의 송신 기회의 취득 가능성을 나타내는 정보가 포함된다. 예를 들어, 소정의 기간 중, 해당의 링크에 사용되고 있는 주파수 채널이 사용 중인 기간 혹은 사용 중이지 않은 기간의 비율을 나타내는 정보가, 링크에 관한 정보로서 포함된다. 혹은, 해당의 링크에 사용되고 있는 주파수 채널에 있어서, 다른 통신 장치로부터 송신되는 신호나 레이더 등을 검지했는지를 나타내는 정보가 포함된다. 혹은 해당의 링크에 사용되고 있는 주파수 채널에 있어서, 통신 장치(102)가 수신한 신호의 전력을 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 통신 장치(102)가 수신한 신호의 전력이란, 통신 장치(103)로부터 송신되어 통신 장치(102)가 수신한 신호의 전력이다. 혹은, 해당의 링크에 사용되고 있는 주파수 채널에 관한 신호 대 잡음비나, 잡음과 간섭파의 합계 전력에 관한 정보를 나타내는 정보가 포함된다. 혹은, 해당의 링크나, 해당의 링크를 확립하고 있는 무선 네트워크를 통해 수신한 관리 프레임과 데이터 프레임의 수에 관한 정보가 포함된다. 통신 장치(102)는, 하나의 링크에 대하여 상기한 정보의 적어도 하나를 Optional Subelements(1128)에 Measurement Report로서 포함하면 된다.

Measurement Report(1131 내지 113n)는, Subelement ID(1141), Length(1142) 및 Measurement Token(1143)의 각 필드를 포함한다. 또한, 이들 필드에 더하여, Measurement Report Mode(1144), Measurement Type(1145) 및 Measurement Report(1146)의 각 필드를 포함한다.

Subelement ID(1141)에는, 본 서브 엘리먼트가 Measurement Report인 것을 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 본 필드는 생략되어도 된다.

Length(1142)에는, Length(1142)보다 나중의(Length(1142)를 포함하지 않음) Measurement Report의 옥텟의 수를 지정하는 정보가 포함된다.

Measurement Token(1143)에는, 통신 장치(103)로부터 수신한 Measurement Request element의 Measurement Token과 동일한 값이 포함된다. 통신 장치(103)는, Measurement Request element를 포함한 Probe Request를 통신 장치(102)로 송신함으로써, 이동처 링크 정보의 송신을 통신 장치(102)에 요구할 수 있다. 또한, 통신 장치(102)는, Probe Request 대신에, Measurement Request element를 포함한 Measurement Request 프레임을 송신해도 된다. Measurement Request 프레임은 임의의 타이밍에 송신되어도 된다. 또한, 통신 장치(102)가 Measurement Request element의 수신에 기초하지 않고 Measurement Report(1131 내지 113n)를 송신하는 경우, Measurement Token(1143)에는 0이 설정된다. 또한, 본 필드는 생략되어도 된다.

Measurement Type(1145)에는 후술하는 Measurement Report(1146)에 포함되는 정보의 종류를 나타내는 정보가 포함된다. Measurement Report(1146)에 포함되는 정보란, 상술한 링크에 관한 정보이다.

또한 본 실시 형태에 있어서, Measurement Type으로서, IEEE802. 11ax 이전의 규격에 있어서, Neighbor Report 엘리먼트에는 적용되지 않지만, 다른 엘리먼트에는 적용되는 종별의 정보를 나타내는 Type을 지정해도 된다. 예를 들어, Basic, CCA(Clear Channel Assessment), 또는 RPI(Receive Power Indicator) Histogram 등이 Type으로서 지정되어도 된다. 혹은, Channnel Load, Noise Histogram, Beacon, 또는 Frame 등이 Type으로서 지정되어도 된다.

Measurement Report 필드(1146)에는, Measurement Type에 관계없이, 주파수 채널의 정보와, 측정의 개시 시간과, 측정 기간의 길이를 나타내는 정보가 포함된다. 그리고, 이들 조건에 있어서의, Measurement Type으로 나타난 타입의 정보를 포함한다. 또한, Measurement Report 필드는 Measurement Type으로 지정된 타입에 기초하여 [Measurement Type명] Report라고 불리는 경우가 있다. 예를 들어, Measurement Type이 Basic인 경우, Measurement Report 필드는 Basic Report라고 불린다.

Measurement Type(1145)이 Basic을 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(Basic Report)에는, 다른 BSS로부터의 유효한 MPDU를 수신했는지를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, MPDU란, Medium Access Control(MAC) Protocol Data Unit의 약칭이다. 또한, 이 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 유효한 SIGNAL 필드가 후속하지 않는 쇼트 트레이닝 심볼의 시퀀스를 수신했는지를 나타내는 정보가 포함된다. 또한, 이들 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 레이더파 또는 OFDM 프리앰블 또는 유효한 MPDU의 어느 것으로도 특정할 수 없는 큰 전력을 수신했는지, 레이더파를 수신했는지 등을 나타내는 정보가 포함된다.

Measurement Type(1145)이 CCA를 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(CCA Report)에는, 주파수 채널이 사용 중인 시간의 비율을 나타내는 정보 등이 포함된다.

Measurement Type(1145)이 RPI Histogram을 나타내는 경우, Measurement Report(1146)에는, 안테나에서 관측된 전력을 계급으로 하는 도수 분포를 나타내는 정보 등이 포함된다. 이 경우, Measurement Report(1146)는 RPI Histogram Report라고 불려도 된다.

Measurement Type(1145)이 Channnel Load를 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(Channnel Load Report)에는, 주파수 채널이 사용 중인 시간의 비율을 나타내는 정보 등이 포함된다. 또한, 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 새로운 대역폭으로의 전환에 관한 정보 등이 포함된다.

Measurement Type(1145)이 Noise Histogram을 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(Noise Histogram Report)는, 잡음과 간섭파의 합계 평균 전력을 나타내는 정보를 포함한다. 또한, 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 잡음과 간섭파의 합계 전력을 계급으로 하는 도수 분포를 나타내는 정보 등을 포함한다.

Measurement Type(1145)이 Beacon을 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(Beacon Report)는, Beacon의 수신 전력이나 신호 대 잡음비 등을 나타내는 정보를 포함한다. 혹은 이것에 더하여, 또는 대신하여, Measurement Pilot, 또는 Probe Response 프레임의 수신 전력, 신호 대 잡음비 등을 나타내는 정보를 포함한다.

Measurement Type(1145)이 Frame을 나타내는 경우, Measurement Report(1146)(Frame Report)는, 수신 프레임의 평균 전력을 나타내는 정보를 포함한다. 혹은 이것에 더하여, 또는 대신하여, 신호 대 잡음비, 수신한 데이터 프레임과 관리 프레임의 수를 나타내는 정보 등을 포함한다.

본 실시 형태에서는, 도 10에 나타낸 바와 같이, 모든 이행처 정보를 단일의 엘리먼트(이행처 링크 정보 요소)에 포함했다. 그러나, 이에 한정되지는 않고, 통신 장치(102)는 이행처 정보로서 복수의 엘리먼트를 독립적으로 포함하도록 해도 된다. 구체적으로는, 도 10에서 나타낸 이행처 링크 정보 요소 대신에, Link Report(1111 내지 111m)를 서브 엘리먼트로서가 아니라 엘리먼트로서 MAC 프레임에 포함해도 된다. 이 경우, Subelement ID 필드(1121)는 Element ID 필드, 또는 Element ID 필드와 Element ID Extension 필드로 치환된다. 이들 필드에는, 해당 엘리먼트에 대응하는 식별자가 저장된다. 또한, Link Report로서 Neighbor Report를 유용하는 경우, Neighbor Report를 나타내는 ID로서 52가 포함된다.

또한 본 실시 형태에서는, Link Report에는 링크에 관한 정보로서, Measurement Report(1131 내지 113n)의 서브 엘리먼트가 포함되는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. Measurement Report 대신에, STA가 송신 기회의 취득 가능성을 판정하기 위해 유용한 정보를 포함하는, IEEE802. 11 시리즈 규격에 규정되어 있는 다른 엘리먼트를, 서브 엘리먼트로서 포함해도 된다.

예를 들어, IEEE802. 11ax 규격 이전의 규격에 있어서 규정되어 있는 BSS Load, BSS Average Access Delay, BSS AC Access Delay 등의 엘리먼트를 서브 엘리먼트로서 포함해도 된다. 혹은 이것에 대신하여, 또는 더하여, Extended BSS Load, 또는 HE BSS Load 등의 엘리먼트를 서브 엘리먼트로서 포함해도 된다. 하나의 Link Report에 이들 엘리먼트 중, 1 이상의 엘리먼트가 서브 엘리먼트로서 포함되면 된다. 혹은, Measurement Report 서브 엘리먼트 내에, 상기한 엘리먼트의 적어도 하나를 서브 엘리먼트로서 포함해도 된다.

상술한 엘리먼트를 서브 엘리먼트로 하는 경우, 이들 엘리먼트의 Element ID 필드는 Subelement ID 필드로 치환된다. 그리고, Subelement ID 필드에는, Measurement Report 내 또는 Link Report 내에 있어서 서브 엘리먼트를 식별하기 위한 식별자가 저장된다. 또한, Element ID Extension 필드가 존재하는 경우, 그것은 삭제된다. 그러나, Subelement ID 필드에는 Element ID 필드의 값과 Element ID Extension 필드의 값의 조합에 대응하는 식별자가 저장된다.

BSS Load는, 대상으로 하는 BSS에 포함되는 STA의 수를 나타내는 정보, 미디어가 사용 중인 시간의 비율을 나타내는 정보, 어드미션 컨트롤에 의해 사용 가능한 미디어의 시간 중, 나머지 시간의 합계를 나타내는 정보 등을 포함한다.

BSS Average Access Delay는, AP의 평균 미디어 액세스 지연 시간을 나타내는 정보 등을 포함한다.

BSS AC Access Delay는, 각 액세스 카테고리, 즉, AC_BE, AC_BK, AC_VI 및 AV_VO의 평균 미디어 액세스 지연 시간을 나타내는 정보를 포함한다.

Extended BSS Load는, Multi-User(MU) 빔포미의 능력을 갖고, 대상으로 하는 BSS에 어소시에이션하고 있는 VHT STA의 수를 나타내는 정보를 포함한다. 또한 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 미디어의 사용 중인 시간에 있어서의 공간 스트림 도메인에 있어서의 미사용률을 나타내는 정보나, 세컨더리 20㎒, 40㎒, 또는 80㎒ 대역의 시간적인 사용률을 나타내는 정보 등을 포함한다.

HE BSS Load는, 대상으로 하는 BSS에 어소시에이션하고 있는 HE STA의 수를 나타내는 정보나, AP와 HE STA 사이의 통신을 위해 미디어가 사용 중인 시간의 비율을 나타내는 정보 등을 포함한다. 또한, HE STA란 IEEE802. 11ax 규격에 준거한 무선 통신에 대응하고 있는 STA를 가리킨다. 또한, 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 미디어의 사용 중인 시간에 있어서의 주파수 도메인에 있어서의 미사용률을 나타내는 정보나, 미디어의 사용 중인 시간에 있어서의 공간 스트림 도메인에 있어서의 미사용률을 나타내는 정보 등을 포함한다.

또한, Link Report 또는 Measurement Report는, 이들 엘리먼트에 더하여, 혹은 대신하여, IEEE802. 11ax 이전의 규격에는 규정되지 않는 엘리먼트를 서브 엘리먼트로서 포함해도 된다. 본 실시 형태에서는 이러한 엘리먼트의 하나를 EHT BSS Load라고 칭한다. EHT BSS Load는, 대상으로 하는 BSS에 어소시에이션하고 있는 EHT STA의 수를 나타내는 정보를 포함한다. EHT BSS란, IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신에 대응하고 있는 STA를 가리킨다. EHT STA의 수는, 매니지먼트 프레임에 EHT Capabilities와 EHT Operation의 적어도 한쪽을 포함하는 STA를 카운트함으로써 산출한다. 또한, 이것에 더하여, 혹은 대신하여, AP와 EHT STA 사이의 통신을 위해 미디어가 사용 중인 시간의 비율을 나타내는 정보나, 미디어의 사용 중인 시간에 있어서의 주파수 도메인에 있어서의 미사용률을 나타내는 정보 등을 포함한다. 또한, 이들 정보에 더하여, 혹은 대신하여, 미디어의 사용 중인 시간에 있어서의 공간 스트림 도메인에 있어서의 미사용률을 나타내는 정보 등을 포함해도 된다.

도 6은, 통신 장치(103)가 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, 기억부(201)에 기억된 컴퓨터 프로그램을 제어부(202)가 읽어내고, 실행함으로써 실행되는 처리를 나타내는 흐름도이다.

본 흐름도는, 통신 장치(103)의 전원이 투입된 것에 따라 개시된다. 혹은, 통신 장치(103)는, 유저 또는 애플리케이션으로부터 멀티 링크 통신의 개시가 지시된 것에 따라 개시해도 된다. 혹은 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)로 송신하는 데이터의 데이터양이 소정의 역치 이상으로 된 것에 따라 개시해도 된다.

먼저 통신 장치(103)는, 상대 장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 취득한다(S601). 구체적으로는, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)가 송신하는, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Beacon을 수신함으로써, 통신 장치(102)의 능력 정보를 취득한다. 혹은, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)가 송신하는, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Probe Response를 수신함으로써 본 스텝의 처리를 행해도 된다. 이 경우, 본 스텝과 후술하는 S602는 순번이 교체된다.

이어서, 통신 장치(103)는, 자장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 통지한다(S602). 구체적으로는, 통신 장치(103)는, Multi-Link Capability Element를 포함한 Probe Request를 송신함으로써, 자장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 통지한다. 본 스텝보다 앞에 상대 장치의 능력 정보를 취득하고 있는 경우, 상대 장치의 능력 정보에 기초하여 자장치가 통지하는 능력 정보를 결정해도 된다. 구체적으로는, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)의 능력을 초과하지 않도록, 본 스텝에서 통지하는 능력 정보를 결정해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(103)가, 2.4㎓, 5㎓ 및 6㎓에 있어서의 멀티 링크 통신을 서포트하고 있고, 통신 장치(102)가 2.4㎓ 및 5㎓만을 서포트하고 있는 경우를 생각한다. 이 경우, 통신 장치(103)는, 본 스텝에서 2.4㎓와 5㎓에 있어서의 멀티 링크 통신을 서포트하고 있는 것을 능력 정보로서 통지한다. 또한, 통신 장치(103)는, 후술하는 S603에서 통신 장치(102)에 멀티 링크 통신에 대한 요구를 나타내는 요구 정보를 포함하는 Association Request를 송신하는 경우, 본 스텝의 처리는 생략해도 된다.

이어서, 통신 장치(103)는, 멀티 링크 통신의 요구 정보를 포함하는 Association Request를 송신한다(S603). 본 스텝에서 송신되는 요구 정보는, 통신 장치(103)가 실행을 요구하는 멀티 링크 통신에 관한 정보를 나타내는 것이다. 또한, 본 스텝에 있어서, 통신 장치(103)는 요구 정보를 포함하지 않는 Association Request를 송신해도 된다.

통신 장치(103)는, AP인 통신 장치(102)로부터 Association Response를 수신했는지를 판정한다(S604). 통신 장치(103)는, Association Response를 수신하지 않은 경우, 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, 다시 본 스텝의 처리를 행한다. 또한, S603에서 Association Request를 송신하고 나서 소정의 시간이 경과해도, 본 스텝에서 "예"라고 판정되지 않은 경우, 통신 장치(103)는 유저에게 에러를 통지하고, 본 플로의 처리를 종료한다. 한편 통신 장치(103)는, Association Response를 수신한 경우, 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S605의 처리를 행한다.

통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신을 개시한다(S605). S604에서 수신한 Association Response에 멀티 링크 통신의 운용 정보가 포함되어 있는 경우, 해당 운용 정보에 기초한 멀티 링크 통신을 개시한다. 혹은, S603에서 요구 정보를 송신하고 있고, 또한 S604에서 허가를 나타내는 정보만을 포함하는 Association Response를 수신한 경우, S603에서 송신한 요구 정보에 기초하는 멀티 링크 통신을 개시한다. 본 실시 형태에서는, S605에 있어서, 통신 장치(102)와의 사이에 확립한 복수의 링크를 통한 멀티 링크 통신을 개시한다.

통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신을 개시하면, 통신 장치(102)로부터 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 취득한다(S606). 구체적으로는, 통신 장치(103)는, 도 10에서 나타낸 이행처 링크 정보 요소를 포함하는 Beacon을 통신 장치(102)로부터 수신한다. 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)의 Beacon Interval마다, 이행처 링크 정보 요소를 포함하는 Beacon을 통신 장치(102)로부터 수신해도 된다. 본 스텝에서 수신하는 Beacon에는, 이행처 링크 정보 요소에 더하여, 통신 장치(102)의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 나타내는 Multi-Link Capability Element가 포함되어 있어도 된다.

또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(103)는 S606에 있어서 Beacon을 수신하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 이행처 링크 정보 요소를 포함하는 Probe Response를 수신해도 된다. 이 경우, S605와 S606 사이에, 통신 장치(103)는 이행처 정보를 요구하기 위한 Probe request를 통신 장치(102)로 송신한다. 통신 장치(103)가 송신하는 Probe Request에는, 이행처 정보를 요구하는 것을 나타내는 정보가 포함되어도 된다. 또한, Probe Response에는, 통신 장치(102)의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 나타내는 Multi-Link Capability Element는 포함되어 있지 않아도 된다.

통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신에서 사용하는 링크를 변경할지를 판정한다(S607). 구체적으로는, 통신 장치(103)는, 유저로부터 링크의 변경 지시가 있었는지를 판정한다. 유저로부터 링크를 변경하도록 지시된 경우, 통신 장치(103)는 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S608의 처리를 행한다. 한편, 유저로부터 링크를 변경하도록 지시되지 않은 경우, 통신 장치(103)는 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S609의 처리를 행한다. 이 경우에, 통신 장치(103)는, S606에서 취득한 이행처 링크 정보 요소에 의해 나타나는 이행처 정보를 표시부에 표시하고, 유저에게 링크를 변경할지를 문의하는 화면을 표시해도 된다. 혹은, 유저 지시에 한정되지는 않고, 통신 장치(103)는 S606에서 취득한 이행처 링크 정보 요소에 기초하여, 본 스텝의 판정을 행해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하고 있는 링크에 있어서의 통신 장치(103)의 송신 기회의 취득 가능성과, 이행처 링크 정보 요소에 의해 나타나는 다른 링크에 있어서의 송신 기회의 취득 가능성을 비교하여, 본 스텝의 판정을 행한다. 이 경우, 통신 장치(103)는, 현재 사용하고 있는 링크에 비해, 그 밖의 링크의 쪽이 통신 장치(103)의 송신 기회의 취득 가능성이 높은 경우, 본 스텝에서 "예"라고 판정한다. 한편, 통신 장치(103)는, 현재 사용하고 있는 링크에 비해, 다른 링크의 쪽이 통신 장치(103)의 송신 기회의 취득 가능성이 낮은 경우, 본 스텝에서 "아니오"라고 판정한다. 이 경우, 소정의 기간당, 링크에 사용되는 주파수 채널이 사용 중인 기간의 비율이 낮은 링크의 쪽이, 송신 기회의 취득 가능성이 더 높은 것으로 한다. 또한, 신호 대 잡음비가 높은 링크의 쪽이, 송신 기회의 취득 가능성이 더 높은 것으로 한다. 혹은, 링크에 사용되는 주파수 채널에 있어서 수신한 신호의 전력이 높은 링크의 쪽이, 송신 기회의 취득 가능성이 더 높은 것으로 한다. 또한, 링크에 사용되는 주파수 채널에 있어서의 잡음과 간섭파의 합계 전력이 낮은 링크의 쪽이, 송신 기회의 취득 가능성이 더 높은 것으로 한다. 또한, 링크를 확립하고 있는 무선 네트워크를 통해 수신한 관리 프레임이나 데이터 프레임의 수가 적은 링크의 쪽이, 송신 기회의 취득 가능성이 더 높은 것으로 한다. 혹은, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하고 있는 링크에 있어서, 원하는 스루풋을 얻을 수 없는 경우, 본 스텝에서 "예"라고 판정한다. 또한, 스루풋의 역치는, 유저에 의해 설정되어도 되고, 통신 장치(103)에 프리셋되어 있어도 된다.

또한, 본 실시 형태에서는, S606에서 이행처 정보를 취득하고 나서 S607에서 링크를 변경할지의 판정을 행하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 통신 장치(103)는, 먼저 유저로부터 링크의 변경 지시가 나왔는지를 판정하고 나서 이행처 정보를 취득하도록 해도 된다. 통신 장치(103)는, S605 후에, S607의 판정을 유저 지시에 기초하여 행하여, "예"라고 판정된 경우, 통신 장치(102)에 이행처 정보를 요구하기 위한 Probe Request를 송신한다. 그 후, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)로부터 이행처 정보를 취득하고(S606), 취득한 이행처 정보에 기초하여, 후술하는 S608의 처리를 행한다. 또한, S607에서 "아니오"라고 판정된 경우, 통신 장치(103)는 후술하는 S609의 처리를 행한다.

통신 장치(103)는, S607에서 "예"라고 판정되면, 링크의 변경 처리를 행한다(S608). 링크의 변경 처리란, 구체적으로는, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하고 있던 링크를, 별도의 링크로 전환하는 것이다. 혹은, 이에 한정되지는 않고, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하는 링크로서, 별도의 링크를 추가하도록 해도 된다. 혹은 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와 새로운 링크를 확립하여, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하는 링크를 전환하거나, 또는 증가시키도록 해도 된다. 또한, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하는 링크에 더하여, 혹은 대신하여, 제어용의 프레임을 송신하는 링크에 대하여 변경 처리를 행하도록 해도 된다.

통신 장치(103)는, S608에 있어서, 통신 장치(102)에 링크의 변경 요구를 송신한다. 또한, 통신 장치(102)는 송신한 변경 요구에 대한 응답이 통신 장치(103)로부터 돌아온 것에 기초하여, 새로운 링크에서의 데이터 통신을 개시한다. 혹은, 통신 장치(102)와 새로운 링크를 확립하는 경우, 통신 장치(103)는 S608에 있어서 S604와 마찬가지로 Association Request를 송신해도 된다. 이 경우, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)로부터 Association Response를 수신한 것에 기초하여, 새로운 링크에서의 데이터 통신을 개시한다.

이 경우에, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 매니지먼트 프레임의 통신에 사용하고 있는 주파수 채널을 통해 링크의 변경 요구나 Association Request를 송신해도 된다. 혹은 통신 장치(103)는, 데이터 통신에 사용하고 있는 주파수 채널을 통해, 이들 신호를 송신해도 된다.

통신 장치(103)는, 멀티 링크 통신을 종료할지를 판정한다(S609). 구체적으로는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신의 종료가, 유저로부터 지시되었는지를 판정한다. 유저로부터 멀티 링크 통신의 종료가 지시된 경우, 통신 장치(103)는 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S610의 처리를 실행한다. 한편, 유저로부터 멀티 링크 통신의 종료가 지시되지 않은 경우, 통신 장치(103)는 다시 S606의 처리를 행한다.

통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 링크를 절단한다(S610). 이 경우에, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 사이에 확립되어 있는 복수의 링크 중, 하나의 링크를 제외하고 절단한다. 구체적으로는 통신 장치(103)는, 절단하는 링크를 식별 가능한 정보를 포함하는 Disassociation 프레임을 통신 장치(102)로 송신한다. 통신 장치(103)는, 절단하지 않고 유지하는 링크를 통해 Disassociation 프레임을 송신해도 되고, 절단하는 링크의 어느 하나를 통해 Disassociation 프레임을 송신해도 된다. 또한, 본 실시 형태에서는 통신 장치(102)와의 링크를 하나 유지하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 본 스텝에서 모든 링크를 절단해도 된다. 통신 장치(103)는 S610의 처리를 실행하면, 본 플로의 처리를 종료한다.

또한, 통신 장치(103)는 S609의 판정을, 유저 지시가 아니라, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신을 위한 링크가 유지되어 있는지에 기초하여 행해도 된다. 이 경우, 통신 장치(103)는 S610을 스킵한다. 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 사이에 복수의 링크가 유지되어 있는 경우는 S609에서 "아니오"라고 판정한다. 한편, 통신 장치(102)와의 사이에 복수의 링크가 유지되어 있지 않은 경우는, 통신 장치(103)는 S609에서 "예"라고 판정한다. 혹은 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 사이에 하나 이상의 링크가 유지되어 있는 경우는 S609에서 "예"라고 판정하고, 링크가 하나도 유지되어 있지 않은 경우는 "아니오"라고 판정 해도 된다.

이상, 도 6에 나타낸 바와 같이, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신을 개시한 후, 이행처 정보를 취득함으로써, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신의 링크를 변경할 수 있다. 이로써, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신에 있어서의 스루풋의 저하를 방지할 수 있어, 통신 효율을 향상시킬 수 있다.

도 7은, 통신 장치(102)가 멀티 링크 통신을 행하는 경우에, 기억부(201)에 기억된 컴퓨터 프로그램을 제어부(202)가 읽어내고, 실행함으로써 실행되는 처리를 나타내는 흐름도이다.

본 흐름도는, 통신 장치(102)의 전원이 투입된 것에 따라 개시된다. 혹은, 통신 장치(102)는, 유저 또는 애플리케이션으로부터 멀티 링크 통신의 개시가 지시된 것에 따라 개시해도 된다. 혹은 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로 송신하는 데이터의 데이터양이 소정의 역치 이상으로 된 것에 따라 개시해도 된다.

먼저, 통신 장치(102)는, 자장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 통지한다(S701). 구체적으로는, 통신 장치(102)는, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Beacon을 송신함으로써, 자장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 통지한다. 혹은, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 Probe Response를 수신한 것에 따라, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Probe Response를 송신함으로써 본 스텝의 처리를 행해도 된다. 이 경우, 본 스텝과 후술하는 S702는 순번이 교체된다.

이어서 통신 장치(102)는, 상대 장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 취득한다(S702). 구체적으로는, 통신 장치(102)는, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Probe Request를 수신함으로써, 상대 장치의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보를 취득한다. 또한, 상대 장치로부터 Multi-Link Capability Element를 포함하는 Probe Request를 수신하지 않은 경우, 본 스텝의 처리는 생략되어도 된다.

통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 Probe Request를 수신하면, 응답으로서 Probe Response를 돌려준다. 또한, 이 경우, Multi-Link Capability Element를 포함하는 Beacon을 송신하고 있는 경우, Probe Response에는 해당 Element를 포함하지 않아도 된다.

통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 Association Request를 수신했는지를 판정한다(S703). 통신 장치(102)는, Association Request를 수신하지 않은 경우, 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, 다시 본 스텝의 처리를 행한다. 또한, S702에서 Probe Response를 송신하고 나서 소정의 시간이 경과해도, 본 스텝에서 "예"라고 판정되지 않은 경우, 통신 장치(102)는 유저에게 에러를 통지하고, 본 플로의 처리를 종료한다. 한편 통신 장치(102)는, Association Request를 수신한 경우, 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S704의 처리를 행한다.

이어서, 통신 장치(102)는, Association Request에 대한 응답으로서, Association Response를 송신한다(S704). S703에서 통신 장치(103)로부터 요구 정보를 수신하고 있지 않은 경우, 통신 장치(102)는 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신에 있어서의 운용 정보를 포함하여 Association Response를 송신한다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, Association Response에 어떤 운용 정보를 포함할지를, 통신 장치(103)의 멀티 링크 통신에 있어서의 능력 정보에 기초하여 결정한다. 통신 장치(102)가 Association Response에 포함하여 송신하는 운용 정보는, 실제로 통신 장치(102와 103)와의 사이에서 행해지는 멀티 링크 통신에 관한 정보를 나타낸다. 또한, S703에서 수신한 Association Request에 통신 장치(103)로부터의 요구 정보가 포함되어 있던 경우라도, 통신 장치(102)는 운용 정보를 포함한 Association Response를 송신해도 된다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, Association Response에 어떤 운용 정보를 포함할지를, 수신한 Association Request에 통신 장치(103)로부터의 요구 정보에 기초하여 결정한다. 혹은, S703에서 통신 장치(103)로부터 요구 정보를 수신하고 있던 경우, 통신 장치(102)는 멀티 링크 통신을 허가할지 여부를 나타내는 정보만을 포함한 Association Response를 송신해도 된다.

통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신을 개시한다(S705). S704에서 송신한 Association Response에 Multi-Link 통신의 운용 정보가 포함되어 있는 경우, 해당 운용 정보에 기초한 멀티 링크 통신을 개시한다. 혹은, S703에서 요구 정보를 수신하고 있고, 또한 S704에서 허가를 나타내는 정보만을 포함하는 Association Response를 송신한 경우, S703에서 수신한 요구 정보에 기초하는 멀티 링크 통신을 개시한다. 본 실시 형태에서는, S705에 있어서, 통신 장치(103)와의 사이에 확립한 복수의 링크를 통한 멀티 링크 통신을 개시한다.

통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 개시하면, 멀티 링크 통신의 이행처 정보를 통지한다(S706). 구체적으로는, 통신 장치(102)는, 도 10에서 나타낸 이행처 링크 정보 요소를 포함하는 Beacon을 송신한다. 통신 장치(102)는, Beacon Interval마다 이행처 정보를 포함하는 Beacon을 송신해도 된다. 또한, 본 스텝에 있어서, 통신 장치(102)는, 이행처 정보에 더하여, S701에서 송신한 능력 정보를 송신해도 된다.

또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)는 본 스텝에 있어서 이행처 정보를 포함하는 Beacon을 송신하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 이행처 정보를 포함하는 Probe Response를 송신해도 된다. 이 경우, 통신 장치(102)는, S705와 S706 사이에, Probe Request를 수신했는지를 판정하는 스텝이 포함된다. 통신 장치(102)는, Probe Request를 수신했다고 판정하면 S706의 처리를 행하고, 수신하지 않았다고 판정하면 다시 Probe Request를 수신했는지의 판정을 행한다.

또한, 통신 장치(102)는, Probe Request를 송신한 상대 장치에 기초하여, 상이한 정보를 포함한 Probe Response를 송신해도 된다. 구체적으로는, 통신 장치(102)는, 이미 멀티 링크 통신을 개시하고 있는 상대 장치(본 실시 형태에서는 통신 장치(103))로부터 송신된 Probe Request를 수신한 경우, 이행처 정보를 포함하는 Probe Response를 송신한다. 이 경우, Probe Response에는, 멀티 링크 통신의 능력 정보는 포함되지 않아도 된다. 한편, 멀티 링크 통신을 개시하고 있지 않은 상대 장치로부터 송신된 Probe Request를 수신한 경우, 통신 장치(102)는, 이행처 정보를 포함하지 않는 Probe Response를 송신한다. 이 경우, Probe Response에는 멀티 링크 통신의 능력 정보가 포함된다. Probe Request의 송신 장치에 따라 Probe Response에 포함하는 정보를 변경함으로써, 통신하는 정보량을 삭감하여, 오버헤드를 작게 할 수 있다.

또한, 통신 장치(102)는, 수신한 Probe Request에, 이행처 정보를 요구하는 것을 나타내는 정보가 포함되어 있는지에 기초하여, 상이한 정보를 포함한 Probe Response를 송신해도 된다. 통신 장치(102)는, 이행처 정보의 요구를 나타내는 정보가 포함되어 있는 Probe Request를 수신한 경우는, 이행처 정보를 포함하는 Probe Response를 송신한다. 이 경우, Probe Response에는, 멀티 링크 통신의 능력 정보가 포함되어 있지 않아도 된다. 한편, 이행처 정보의 요구를 나타내는 정보를 포함하지 않는 Probe Request를 수신한 경우, 통신 장치(102)는 이행처 정보를 포함하지 않는 Probe Response를 송신한다. 이 경우, Probe Response에는 멀티 링크의 능력 정보가 포함된다. 이와 같이, Probe Request에 이행처 정보의 요구를 나타내는 정보가 포함되는지 여부에 따라 Probe Response에 포함하는 정보를 변경함으로써, 통신하는 정보량을 삭감하여, 오버헤드를 작게 할 수 있다.

통신 장치(102)는 이행처 정보를 통지하면, 별도의 상대 장치와의 멀티 링크 통신을 개시할지를 판정한다(S707). 별도의 상대 장치란, 멀티 링크 통신을 개시하고 있지 않은 다른 통신 장치이며, 본 실시 형태에서는 통신 장치(103)와 상이한 다른 통신 장치이다. 통신 장치(102)는, 유저로부터 다른 통신 장치와의 멀티 링크 통신의 개시가 지시된 경우, 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S702의 처리를 행한다. 한편, 통신 장치(102)는, 유저로부터 멀티 링크 통신의 개시가 지시되지 않은 경우, 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S708의 처리를 행한다.

또한, 통신 장치(102)는, S707에 있어서, 유저 지시에 한정되지는 않고, 다른 통신 장치로부터 Probe Request를 수신했는지에 기초하여 판정해도 된다. 이 경우, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 개시하고 있지 않은 다른 통신 장치로부터 Probe Request를 수신한 것에 기초하여 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S703의 처리를 행한다. 통신 장치(102)는, 다른 통신 장치로부터 Probe Request를 수신하지 않은 경우, 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S708의 처리를 행한다.

혹은, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 개시하고 있지 않은 다른 통신 장치로부터 Association Request를 수신했는지에 기초하여, S707의 판정을 행해도 된다. 이 경우, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 개시하고 있지 않은 다른 통신 장치로부터 Association Request를 수신한 것에 기초하여, 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S704의 처리를 행한다. 한편, 다른 통신 장치로부터 Association Request를 수신하지 않은 경우, 통신 장치(102)는 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S708의 처리를 행한다.

또한, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 변경 요구 또는 Association Request를 수신하면, 응답으로서 변경 응답이나 Association Response를 돌려준다.

이어서, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신에서 사용하는 링크를 변경할지를 판정한다(S708). 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)로부터 링크의 변경 요구를 수신하면 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, S709의 처리를 행한다. 한편, 통신 장치(103)로부터 링크의 변경 요구를 수신하지 않은 경우, 통신 장치(102)는 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S710의 처리를 행한다. 혹은 통신 장치(102)는, 변경 요구에 더하여, 혹은 대신하여, 통신 장치(103)로부터 Association Request를 수신했는지 여부에 기초하여 S708의 판정을 행해도 된다. 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)로부터 Association Request를 수신한 경우에 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, 수신하지 않은 경우는 "아니오"라고 판정한다.

통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신에 있어서의 링크의 변경 처리를 행한다(S709). 링크의 변경 처리란, 구체적으로는 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신의 데이터 통신에 사용하고 있던 링크를, 통신 장치(103)와의 사이에 이미 확립되어 있는 다른 링크로 전환하는 것이다. 이것에 더하여, 혹은 대신하여, 통신 장치(103)와의 데이터 통신에 사용하는 링크로서, 현재 사용하고 있는 링크에 더하여, 통신 장치(103)와의 사이에서 이미 확립되어 있는 다른 링크를 사용하도록 해도 된다. 혹은, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와 멀티 링크 통신에 사용하는 링크를 새롭게 확립해도 된다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 데이터 통신에 사용하는 링크를, 현재의 링크로부터 새롭게 확립한 링크로 전환해도 되고, 혹은 현재의 링크에 더하여 새롭게 확립한 링크를 사용하도록 해도 된다.

통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 새로운 링크를 사용한 멀티 링크 통신을 개시한다.

통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 종료할지를 판정한다(S710). 구체적으로는, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신을 위한 링크가 유지되어 있는지에 기초하여 본 스텝의 판정을 행한다. 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 사이에 링크가 복수 유지되어 있는 경우는 본 스텝에서 "아니오"라고 판정하고, S706의 처리를 행한다. 한편, 통신 장치(103)와의 사이에 링크가 복수 유지되어 있지 않은 경우는 본 스텝에서 "예"라고 판정하고, 본 플로의 처리를 종료한다. 유지되어 있지 않은 링크란, 통신 장치(103)로부터 송신된 Disassociation 프레임에 식별 정보가 포함되어 있던 링크나, 소정의 시간 통신이 행해지고 있지 않은 링크이다. 혹은 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 사이에 하나 이상의 링크가 유지되어 있는 경우는 S710에서 "예"라고 판정하고, 링크가 하나도 유지되어 있지 않은 경우는 "아니오"라고 판정해도 된다.

또한, 통신 장치(102)는, S705 이후의 어느 스텝에 있어서도, 통신 장치(103)로부터 Disassociation 프레임을 수신한 경우는, 링크의 절단을 실행한다. 구체적으로는, 통신 장치(102)는 Disassociation 프레임에 식별 정보가 포함되어 있던 링크는 절단된 것으로 하고, 해당의 링크를 사용한 통신을 실행하지 않는다.

또한, 통신 장치(102)가 복수의 상대 장치와 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 경우, 통신 장치(102)는 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 모든 상대 장치와의 사이의 링크에 기초하여 S710의 판정을 행한다. 통신 장치(102)는, 적어도 1대의 상대 장치와 복수의 링크가 유지되어 있는 경우는 S710에서 "예"라고 판정한다. 한편, 모든 상대 장치와 복수의 링크가 유지되어 있지 않은 경우는 S710에서 "아니오"라고 판정한다.

이상, 도 7에 나타낸 바와 같이, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신을 개시한 후, 이행처 정보를 통지할 수 있다. 이행처 정보를 통지함으로써, 이행처 정보를 취득한 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와의 멀티 링크 통신의 링크를 변경할 수 있다. 이로써, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)와의 멀티 링크 통신에 있어서의 스루풋의 저하를 방지할 수 있어, 통신 효율을 향상시킬 수 있다.

또한, 본 실시 형태에서는, S706에 있어서 통신 장치(103)가 Probe Request를 송신하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않고, 통신 장치(102, 103)와 상이한 다른 통신 장치가 통신 장치(102)로 Probe Request를 송신해도 된다. 또한, 여기서 Probe Request를 송신하는 다른 통신 장치는, 통신 장치(102)와 멀티 링크 통신을 개시하고 있는 것으로 한다. 이 경우에, 통신 장치(102)는, Probe Request를 송신한 통신 장치마다 상이한 이행처 정보를 포함한 Probe Response를 송신하도록 해도 된다. 예를 들어, 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)가 송신한 Probe Request에 대해서는, 통신 장치(103)와 확립되어 있는 링크에 관한 정보를 나타내는 이행처 정보를 포함하는 Probe Response를 송신하도록 해도 된다. 이때, 통신 장치(103)로 송신되는 Probe Response에는, 다른 통신 장치와 확립되어 있는 링크에 관한 이행처 정보는 포함되지 않는다. 이 경우, 통신 장치(102)는, 다른 통신 장치가 송신한 Probe Request에 대해서는, 다른 통신 장치와 확립되어 있는 링크에 관한 이행처 정보를 Probe Response를 송신한다. 다른 통신 장치로 송신되는 Probe Response에는, 통신 장치(103)와 확립되어 있는 링크에 관한 이행처 정보는 포함되지 않는다.

또한, 통신 장치(102)는 Probe Response에 이행처 정보를 포함하는 경우, 통신 장치(103)로부터 수신한 멀티 링크 통신의 능력 정보에 기초하여, 통신 장치(103)가 대응하는 주파수 채널에 대응하는 링크에 관한 정보만을 포함하도록 해도 된다.

또한, 본 실시 형태에서는, 통신 장치(102)는 이행처 정보를 송신할 때, 이행처가 될 가능성이 있는 모든 링크에 대한 정보를 송신하는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 통신 장치(102)는, 통신 장치(103)(STA)의 송신 기회 취득 가능성이 높다고 판단한 BSS, 주파수 채널, 또는 링크에 관한 정보만을 송신하도록 해도 된다. 통신 장치(102)는, 예를 들어 미디어가 사용 중인 시간의 비율이 적거나, AC_VO, AC_VI 등의 우선도가 높은 트래픽이 적은 BSS를, STA의 송신 기회 취득 가능성이 높은 BSS라고 판정한다. 통신 장치(102)는, 주파수 채널이나 링크에 대해서도 마찬가지로 판정해도 된다. 통신 장치(102)는, STA의 송신 기회 취득 가능성이 높다고 판정된 BSS의 BSSID를 BSSID 필드(1123)에 포함한다. 이 경우에, Link Report의 다른 필드는 생략되어도 된다. 또한, 해당의 BSS에서 사용되고 있는 주파수 채널을 나타내기 위해 Channel Number 필드(1126)가 포함되어도 된다. 종은 수 채널에 기초하여 판정한 경우, BSSID 필드(1123) 대신에, Channel Number 필드(1126)만이 포함되어도 된다. 혹은, 해당의 주파수 채널에 있어서 통신 장치(102)가 확립되어 있는 BSS의 ID를 나타내는 BSSID 필드(1123)가 포함되어도 된다. 링크에 기초하여 판정한 경우, 해당의 링크에 사용되고 있는 주파수 채널을 나타내는 Channel Number 필드(1126)와, BSS를 나타내는 BSSID 필드(1123)의 적어도 한쪽만이 포함되어 있어도 된다. 이 경우, 통신 장치(102)가 통신 장치(103)와의 링크의 이행처로서 적절한 링크를 선택하고 나서 통신 장치(103)로 이행처 후보의 링크의 정보를 송신한다. 이로써, 통신 장치(103)가 이행처가 되는 링크를 선택할 때의 처리가 경감된다.

또한, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 경우나 멀티 링크 통신의 실행이 지시된 경우는, MAC 프레임에 멀티 링크 통신에 관한 정보를 포함하도록 하고, 그 이외의 경우는 포함하지 않도록 해도 된다. 특히, 멀티 링크 통신을 실행하고 있지 않은 경우는, Beacon이나 Probe Response에 이행처 정보를 포함하지 않도록 함으로써, 프레임의 오버헤드를 저감할 수 있다.

또한, 이행처 정보를 나타내는 경우에, IEEE802. 11ax 규격 이전의 규격에서 규정된 프레임 포맷을 유용함으로써, 통신 장치를 구성하거나, 혹은 해석하는 소프트웨어 및 하드웨어의 개발 부하를 경감할 수 있다.

본 실시 형태에 있어서, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 경우에, Beacon 및 Probe Response의 적어도 한쪽에 이행처 정보를 포함한다. 한편, 통신 장치(102)는, 멀티 링크 통신을 실행하고 있는 경우라도, Association Response, Disassociation, Authentication, De-Authentication에는, 이행처 정보를 포함하지 않는다. 링크의 확립이나 절단 시에 사용되는 프레임이나, 상대 장치의 인증 시에 사용되는 프레임에는 이행처 정보를 포함하지 않도록 함으로써, 통신 장치(102)는 프레임의 오버헤드를 저감할 수 있다. 또한, 통신 장치(102)는, Association Response, Disassociation, Authentication, De-Authentication의 적어도 하나에 이행처 정보를 포함하지 않도록 하면 된다.

본 실시 형태에 있어서, 통신 장치(103)는, 통신 장치(102)와 이미 확립되어 있는 멀티 링크 통신의 링크를 통해, 다른 링크에 관한 정보를 취득함으로써, 현재 통신 장치(102)와의 데이터 통신에 사용하고 있는 링크를 변경할지를 선택한다. 이 경우, 링크의 변경이란, 링크가 전환하는 것을 가리킨다. 혹은 이것 대신에, 데이터 통신에 사용하는 링크를 증가시켜도 된다. 혹은, 이미 복수의 링크를 사용하여 통신 장치(102)와 데이터 통신을 행하고 있는 경우, 어느 링크를 통해 송신하는 데이터의 종류를 변경하거나, 송신 데이터의 비율을 변경하거나 해도 된다. 통신 장치(103)는, 변경하기를 바라는 링크를 통해, 통신 장치(102)로부터 다른 링크에 관한 정보를 취득한다. 혹은, 변경하기를 바라는 링크와는 상이한 링크를 통해 통신 장치(102)부터 링크에 관한 정보를 취득해도 된다. 이 경우, 링크에 관한 정보로서, 정보의 취득에 사용한 링크에 관한 정보가 포함되어 있어도 된다.

또한, 본 실시 형태에 있어서, 멀티 링크 통신을 종료할 때, 통신 장치(103)로부터 통신 장치(102)로 Disassociation 프레임이 송신되는 것으로 했지만, 이에 한정되지는 않는다. 통신 장치(102)로부터 통신 장치(103)로 Disassociation 프레임이 송신되어도 된다. 이 경우, 통신 장치(103)는, 도 6의 S609 및 S610 대신에 도 7의 S710의 처리의 처리를 실행한다. 또한, 통신 장치(102)는, 도 7의 S710 대신에, 도 6의 S609 및 S610의 처리를 실행한다.

또한, 본 실시 형태에 있어서, 통신 장치(102와 103)는, 복수의 링크를 확립하여, 멀티 링크 통신을 개시하고 나서 이행처 정보를 통신했다. 그러나 이에 한정되지는 않고, 통신 장치(102와 103)는, 단일의 링크를 확립하고 나서, 이행처 정보를 통신해도 된다. 구체적으로는, 도 6의 S605 및 도 7의 S705에서 멀티 링크 통신이 아니라, 확립된 단일의 링크를 통한 통신을 개시해도 된다. 이 경우에, 통신 장치(102 및 103)는, 도 6의 S608 및 도 7의 S709의 링크 변경으로, 새롭게 링크를 확립하여, 멀티 링크 통신을 개시하도록 해도 된다.

또한, 도 6 및 도 7에 나타낸 통신 장치(103 및 102)의 흐름도의 적어도 일부 또는 전부를 하드웨어에 의해 실현해도 된다. 하드웨어에 의해 실현하는 경우, 예를 들어 소정의 컴파일러를 사용함으로써, 각 스텝을 실현하기 위한 컴퓨터 프로그램으로부터 FPGA 위에 전용 회로를 생성하고, 이것을 이용하면 된다. FPGA란, Field Programmable Gate Array의 약칭이다. 또한, FPGA와 마찬가지로 하여 Gate Array 회로를 형성하여, 하드웨어로서 실현하도록 해도 된다. 또한, ASIC(Application Specific Integrated Circuit)에 의해 실현하도록 해도 된다.

본 발명은, 상술한 실시 형태의 하나 이상의 기능을 실현하는 프로그램을, 네트워크 또는 기억 매체를 통해 시스템 또는 장치에 공급하고, 그 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 있어서의 하나 이상의 프로세서가 프로그램을 읽어내어 실행하는 처리에서도 실현 가능하다. 또한, 하나 이상의 기능을 실현하는 회로(예를 들어, ASIC)에 의해서도 실현 가능하다.

본 발명은 상기 실시 형태에 제한되는 것은 아니고, 본 발명의 정신 및 범위로부터 이탈하지 않고, 다양한 변경 및 변형이 가능하다. 따라서, 본 발명의 범위를 공개하기 위해 이하의 청구항을 첨부한다.

본원은, 2020년 3월 5일 제출된 일본 특허 출원 제2020-038139를 기초로 하여 우선권을 주장하는 것이고, 그 기재 내용의 모두를 여기에 원용한다.

Claims

통신 장치이며,
다른 통신 장치와의 사이에서, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신을 실행 가능한 주파수 채널에 있어서 링크를 확립하는 확립 수단과,
상기 확립 수단에 의해 확립한 제1 링크와 상이한 상기 다른 통신 장치와의 사이의 제2 링크에 관한 정보를 SSID(Service Set Identifier)의 정보보다 나중에 통신되는 정보로서 포함하는 MAC(Media Access Control) 프레임을 통신하는 통신 수단을
갖는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항에 있어서, 상기 MAC 프레임은 Beacon 또는 Probe Response인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 제2 링크란, 상기 확립 수단에 의해 상기 다른 통신 장치와의 사이에 확립된 링크인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 제2 링크란, 상기 확립 수단에 의해 상기 다른 통신 장치와의 사이에 확립할 수 있는 링크인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 소정의 기간 중, 상기 제2 링크에 사용되는 주파수 채널이 사용 중인 기간의 비율을 나타내는 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 상기 제2 링크에 사용되는 주파수 채널에 있어서, 상기 MAC 프레임의 송신 장치가 상기 MAC 프레임의 수신 장치로부터 수신한 신호의 전력을 나타내는 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제6항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 상기 제2 링크에 사용되는 주파수 채널을 나타내는 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제7항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 상기 제2 링크에 사용되는 주파수 채널에 관한 신호 대 잡음비를 나타내는 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제8항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 상기 MAC 프레임의 송신 장치가 속하는 무선 네트워크 내의, IEEE802. 11be 규격에 준거한 무선 통신에 대응하는 통신 장치의 수를 나타내는 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보에는, 상기 제2 링크에 관한 식별 정보가 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제10항에 있어서, 상기 식별 정보란, 상기 제2 링크에 관한 BSSID(Basic Service Set Identifier)인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제10항에 있어서, 상기 식별 정보란, 상기 제2 링크의 식별자인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제12항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보는, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 Neighbor Report 엘리먼트에 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제13항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제2 링크에 관한 정보는, EHT Capabilities Element 후에 통신되는 정보로서 상기 MAC 프레임에 포함되는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제14항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 통신 장치는, 상기 MAC 프레임을 수신한 경우에, 상기 제2 링크에 관한 정보에 기초하여, 상기 제1 링크를 통한 상기 다른 통신 장치와의 데이터 통신을 제어하는 제어 수단을 더 갖는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제15항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제1 링크와 상기 제2 링크는 다른 주파수 채널을 사용하는 링크인 것을 특징으로 하는 통신 장치.
제1항 내지 제16항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 통신 수단은, 상기 제2 링크에 관한 정보를 포함하지 않는 Association Response, Disassociation, Authentication, De-Authentication의 적어도 하나를 상기 다른 통신 장치와 통신하는 것을 특징으로 하는 통신 장치.
통신 방법이며,
통신 장치와 다른 통신 장치 사이에서, IEEE802. 11 시리즈 규격에 준거한 무선 통신을 실행 가능한 주파수 채널에 있어서 링크를 확립하는 확립 공정과,
상기 확립 공정에 있어서 확립된 제1 링크와 다른 제2 링크에 관한 정보를 SSID(Service Set Identifier)의 정보보다 나중에 통신되는 정보로서 포함하는 MAC(Media Access Control) 프레임을 상기 통신 장치와 상기 다른 통신 장치가 통신하는 통신 공정을
갖는 것을 특징으로 하는 통신 방법.
컴퓨터를 제1항 내지 제17항 중 어느 한 항에 기재된 통신 장치의 각 수단으로서 기능시키기 위한 프로그램.