JP2021141463A

JP2021141463A - 通信装置、通信方法、およびプログラム

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Publication number: JP2021141463A
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Inventors: 智行 ▲高▼田; Satoyuki Takada
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Abstract

【課題】他の通信装置との間でＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した周波数チャネルにおいて確立されるリンクに関する情報を通信する場合のフレームの互換性を確保することを目的とする。【解決手段】通信装置１０２と通信装置１０３との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な周波数チャネルにおいてリンクを確立し、確立した第１のリンクと異なる第２のリンクに関する情報をＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）の情報より後に通信される情報として含むＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ）フレームを通信装置１０２と通信装置１０３とが通信する。【選択図】図１

Description

本発明は、無線通信における通信に関する情報の送受信に関する。

ＩＥＥＥ（ＩｎｓｔｉｔｕｔｅｏｆＥｌｅｃｔｒｉｃａｌａｎｄＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＥｎｇｉｎｅｅｒｓ、米国電気電子技術者協会）が策定しているＷＬＡＮ通信規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズが知られている。なお、ＷＬＡＮとはＷｉｒｅｌｅｓｓＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋの略である。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格などの規格がある。

ＩＥＥＥでは、さらなるスループットの向上や周波数利用効率の改善のため、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの新たな規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の策定が検討されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、１台のＡＰ（ＡｃｃｅｓｓＰｏｉｎｔ）が異なる複数の周波数チャネルを介して１台のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）と複数のリンクを確立し、通信するＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ（マルチリンク）通信が検討されている。

特許文献１には、ＡＰとＳＴＡとが通信を行う場合にリンクを確立することが開示されている。

特表２０１２−５２３２０２号公報

マルチリンク通信では、例えば複数のリンクのうち、比較的混雑していないリンクを優先的に使用して通信するようなことが考えられる。このような制御を行うためには、他のリンクに関する情報をＡＰとＳＴＡとで通信する必要がある。しかし、マルチリンク通信はＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格において新しく導入される技術であることから、他のリンクに関する情報を例えばＭＡＣフレームを用いて通信する場合、その互換性を考慮する必要がある。なお、ＭＡＣとは、ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌの略である。

上記を鑑み、本発明は、他の通信装置との間でＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した周波数チャネルにおいて確立されるリンクに関する情報を通信する場合のフレームの互換性を確保することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の通信装置は、他の通信装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な周波数チャネルにおいてリンクを確立する確立手段と、前記確立手段によって確立した第１のリンクと異なる前記他の通信装置との間の第２のリンクに関する情報をＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）の情報より後に通信される情報として含むＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ）フレームを通信する通信手段と、を有する。

本発明によれば、他の通信装置との間でＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した周波数チャネルにおいて確立されるリンクに関する情報を適切に通信することで、フレームの互換性を確保できるようになる。

通信装置１０２が属するネットワークの構成を示す図である。通信装置１０２のハードウェア構成を示す図である。通信装置１０２の機能構成を示す図である。通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信のリンクを確立する際に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。マルチリンク通信を実行する際に、通信装置１０３が実行する処理を示すフローチャートである。マルチリンク通信を実行する際に、通信装置１０２が実行する処理を示すフローチャートである。Ｂｅａｃｏｎに含まれる情報を示す図である。ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに含まれる情報を示す図である。移行先リンク情報要素（ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔ）のフレームフォーマットの一例を示す図である。

以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

図１は、本実施形態にかかる通信装置１０２が参加するネットワークの構成を示す。通信装置１０２はネットワーク１０１を構築する役割を有するアクセスポイント（ＡｃｃｅｓｓＰｏｉｎｔ、ＡＰ）である。なお、ネットワーク１０１は無線ネットワークである。本実施形態では、通信装置１０２が複数のネットワークを構築する場合、各ネットワークのＢＳＳＩＤは全て異なるものとする。なお、ＢＳＳＩＤはＢａｓｉｃＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、ネットワークを識別するための識別子である。また、通信装置１０２が各ネットワークにおいて示すＳＳＩＤはすべて共通であるとする。あるいは通信装置１０２は、ネットワークごとに異なるＳＳＩＤを用いてもよい。なお、ＳＳＩＤはＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略で、アクセスポイントを識別するための識別子である。

通信装置１０３はネットワーク１０１に参加する役割を有するステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ、ＳＴＡ）である。各通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ）規格に対応しており、ネットワーク１０１を介してＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅｏｆＥｌｅｃｔｒｉｃａｌａｎｄＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＥｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。また、ＥＨＴは、ＥｘｔｒｅｍｅｌｙＨｉｇｈＴｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略である。なお、ＥＨＴは、ＥｘｔｒｅｍｅＨｉｇｈＴｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略であると解釈してもよい。各通信装置は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数帯において通信することができる。各通信装置が使用する周波数帯は、これに限定されるものではなく、例えば６０ＧＨｚ帯のように、異なる周波数帯を使用してもよい。また、各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、ＭｕｌｔｉＵｓｅｒ）通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡ通信とは、ＯｒｔｈｏｇｏｎａｌＦｒｅｑｕｅｎｃｙＤｉｖｉｓｉｏｎＭｕｌｔｉｐｌｅＡｃｃｅｓｓ（直交周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯の一部（ＲＵ、ＲｅｓｏｕｒｃｅＵｎｉｔ）が各ＳＴＡに夫々重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡに割り当てられた搬送波が直交する。そのため、ＡＰは複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

また、通信装置１０２および１０３は、複数の周波数チャネルを介してリンクを確立し、通信するＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ（マルチリンク）通信を実行する。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行できる周波数チャネルを指す。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３と２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と、５ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５とを確立し、両方のリンクを介して通信することができる。この場合に、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルを介した第１のリンク１０４と並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のリンク１０５を維持する。このように、通信装置１０２は、複数の周波数チャネルを介したリンクを通信装置１０３と確立することで、通信装置１０３との通信におけるスループットを向上させることができる。なお、通信装置１０２と１０３とは、マルチリンク通信において、周波数帯の異なるリンクを複数確立してもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における第１のリンク１０４と、５ＧＨｚ帯における第２のリンク１０５に加えて、６ＧＨｚ帯における第３のリンクを確立するようにしてもよい。あるいは同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してリンクを確立するようにしてもよい。例えば２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５を確立するようにしてもよい。なお、周波数帯が同じリンクと、異なるリンクとが混在していてもよい。例えば、通信装置１０２と１０３とは、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介した第１のリンク１０４と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈを介した第２のリンク１０５に加えて、５ＧＨｚ帯における３６ｃｈを介した第３のリンクを確立してもよい。通信装置１０２は、通信装置１０３と周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、通信装置１０３と他方の帯域で通信することができるため、通信装置１０３との通信におけるスループットの低下を防ぐことができる。

このように、マルチリンク通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のリンクは、少なくともそれぞれの周波数チャネルが異なればよい。なお、マルチリンク通信において、通信装置１０２と１０３とが確立する複数のリンクの周波数チャネルのチャネル間隔は、少なくとも２０ＭＨｚより大きければよい。なお、本実施形態では、通信装置１０２と１０３とは第１のリンク１０４と第２のリンク１０５とを確立するとしたが、３つ以上のリンクを確立してもよい。

通信装置１０２および１０３はマルチリンク通信として、３つのモードの通信を実行することができる。１つがＡｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓＭｏｄｅ（ＡｓｙｎｃＭｏｄｅ）であって、このモードでは、マルチリンク通信におけるそれぞれのリンクを介した通信は、非同期で行われる。具体的には第１のリンクを介した通信と、第２のリンクを介した通信とは、それぞれ独立したタイミングで実行される。そのため、第１のリンクも第２のリンクも、他方のリンクが通信を行うタイミングに関わらないタイミングで通信を行うことができる。この場合に、それぞれのリンクで用いられている周波数チャネル（チャネル）同士のチャネル間隔が狭いと、一方のリンクの通信が他方のリンクの通信に影響を与えてしまう。具体的には、リンク同士の周波数チャネルが近いと、一方のリンクで行われている通信を他方のリンクがキャリアセンスで検知してしまうため、一方のリンクで通信が行われている間は他方のリンクの通信が実行できなくなってしまう。そのため、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでは、リンク間のチャネル間隔は広くなる。もう１つのモードがＳｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓＭｏｄｅ（ＳｙｎｃＭｏｄｅ）であって、このモードでは、複数のリンクを介した通信は、同期して実行される。具体的には、第１のリンクと第２のリンクとで、同じタイミングで通信を開始する。この場合に、それぞれのリンクを介した通信は同時に開始されるため、一方のリンクの通信を他方のリンクがキャリアセンスすることはないため、それぞれのリンクで用いられるチャネル同士のチャネル間隔は狭くてもよい。また、もう１つのモードがＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓＭｏｄｅ（Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅ）である。このモードでは、ある一方のリンクを介したデータの通信を行う場合に、他のリンクの周波数チャネルが空いている場合は、両方のリンクを介した通信を同期して実行するモードである。例えば、第１のリンクのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のリンクの周波数チャネルが空いている場合、第１のリンクと第２のリンクを介した通信を同じタイミングで開始する。この場合に、第２のリンクのバックオフカウンタは０でなくてもよい。なお、第１のリンクのバックオフカウンタが０になった場合に、第２のリンクの周波数チャネルが空いていない場合は、第１のリンクを介した通信のみを開始し、第２のリンクを介した通信は開始しない。本モードでは、複数のリンクを介した通信を並行して行う場合、それぞれのリンクを介した通信は同時に開始されるため、それぞれのリンクで用いられるチャネルの間隔は狭くてもよい。通信装置１０２および１０３は、確立した複数のリンクのチャネル間隔に基づいて、マルチリンク通信で用いるモードを選択してもよい。

マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの送信と、他のリンクを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの送信を行う場合は、他のリンクを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３との少なくとも一方は、あるリンクを介したデータの受信を行う場合は、他のリンクを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置であってもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３の少なくとも一方は、複数のリンクを同時に維持できるが、あるリンクを介したデータの通信を行う場合は、他のリンクを介したデータの通信は同時には実行できない装置であってもよい。なお、このような通信装置は、ＳｙｎｃＭｏｄｅまたはＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅには対応していないものとする。

マルチリンク通信を行う場合、通信装置１０２と１０３とは、１つのデータを分割して複数のリンクを介して相手装置に送信する。あるいは通信装置１０２と１０３とは、複数のリンクのそれぞれを介して同じデータを送信することで、一方のリンクを介した通信を、他方のリンクを介した通信に対するバックアップの通信としてもよい。具体的には、通信装置１０２が、第１の周波数チャネルを介した第１のリンクと第２の周波数チャネルを介した第２のリンクとを介して同じデータを通信装置１０３に送信するとする。この場合に、例えば第１のリンクを介した通信においてエラーが発生しても、第２のリンクを介して同じデータを送信しているため、通信装置１０３は通信装置１０２から送信されたデータを受信することができる。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、通信するフレームの種類やデータの種類に応じてリンクを使い分けてもよい。通信装置１０２は、例えばマネジメントフレームは第１のリンクを介して送信し、データを含むデータフレームは第２のリンクを介して送信するようにしてもよい。なお、マネジメントフレームとは、具体的にはＢｅａｃｏｎフレームや、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔフレーム／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを指す。また、これらのフレームに加えて、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレーム、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームや、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレーム、Ａｃｔｉｏｎフレームも、マネジメントフレームと呼ばれる。Ｂｅａｃｏｎフレームは、ネットワークの情報を報知するフレームである。また、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔフレームとはネットワーク情報を要求するフレームであり、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、ネットワーク情報を提供するフレームである。ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔフレームとは、接続を要求するフレームであり、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅフレームはその応答であって、接続の許可やエラーなどを示すフレームである。Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームとは、接続の切断を行うフレームである。Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームとは、相手装置を認証するフレームであり、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎフレームは相手装置の認証を中断し、接続の切断を行うフレームである。Ａｃｔｉｏｎフレームとは、上記以外の追加の機能を行うためのフレームである。通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したマネジメントフレームを送受信する。あるいは、通信装置１０２は、例えば撮像画像に関するデータを送信する場合、日付や撮像時のパラメータ（絞り値やシャッター速度）、位置情報などのメタ情報は第１のリンクを介して送信し、画素情報は第２のリンクを介して送信するようにしてもよい。

また、通信装置１０２および１０３はＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ＩｎｐｕｔＡｎｄＭｕｌｔｉｐｌｅ−Ｏｕｔｐｕｔ）通信を実行できてもよい。この場合、通信装置１０２および１０３は複数のアンテナを有し、一方がそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、通信装置１０２および１０３は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、通信装置１０２および１０３は、マルチリンク通信を行う場合に、一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

本実施形態では、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信を実行している場合に、第１のリンク１０４を介して、通信装置１０３に第２のリンク１０５に関する情報を送信できるものとする。第２のリンク１０５に関する情報とは、例えば第２のリンク１０５で使用されている周波数チャネルや、該周波数チャネルがビジーであるか（占有されているか）を示す情報などである。第２のリンク１０５に関する情報を受信した通信装置１０３は、受信した情報を用いて、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクを、第１のリンク１０４から第２のリンク１０５に切り替えるかを判定することができる。このように、通信装置１０３は、通信装置１０２と確立したほかのリンクに関する情報を受信することで、データ通信に用いるリンクをより適切なものに切り替えることができるようになる。このような第２のリンク１０５に関する情報を、本実施形態ではマルチリンク通信の移行先情報と呼ぶ。移行先情報の詳細については後述の図１０で説明する。

なお、通信装置１０２は、通信装置１０３と確立済みのリンクに関する情報に代えて、あるいは加えて、自装置が通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報を送信してもよい。通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報とは、例えば通信装置１０２が無線ネットワークを確立済みであって、まだ通信装置１０３とリンクを確立していない周波数チャネルを示す情報である。これに代えて、または加えて、該周波数チャネルがビジーであるかを示す情報などであってもよい。本実施形態では、第２のリンク１０５の情報に加えて、あるいは代えて、これらの情報をマルチリンク通信の移行先情報と呼んでもよい。これらの情報の詳細については、後述の図１０で説明する。通信装置１０３は、このような情報を受信することで、通信装置１０２とのリンクを新たに確立し、データ通信に用いるリンクを現在利用しているリンクから新たに確立したリンクに切り替えることができる。このように、リンクの切り替え時に切り替える先となるリンクを新たに確立するようにすることで、通信装置１０２および１０３の省電力性を向上させることができる。

通信装置１０２および１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格の少なくとも何れか一つに対応していてもよい。レガシー規格とは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格のことである。なお、本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも何れか一つを、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格と呼ぶ。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、Ｚｉｇｂｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａＷｉｄｅＢａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉＢａｎｄＯＦＤＭＡｌｌｉａｎｃｅの略である。なお、ＯＦＤＭはＯｒｔｈｏｇｏｎａｌＦｒｅｑｕｅｎｃｙＤｉｖｉｓｉｏｎＭｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、Ｗｉｎｅｔなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

通信装置１０２の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやＰＣなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０２は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であれば何でもよい。また、通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、通信装置１０３の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラなどが挙げられるが、これらに限定されない。通信装置１０３は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行することができる通信装置であればよい。また、通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、図１のネットワークは１台のＡＰと１台のＳＴＡによって構成されるネットワークであるが、ＡＰおよびＳＴＡの台数はこれに限定されない。なお、無線チップなどの情報処理装置は、生成した信号を送信するためのアンテナを有する。

なお、本実施形態では、通信装置１０２はＡＰであって、通信装置１０３はＳＴＡであるとしたが、これに限らず、通信装置１０２も１０３もＳＴＡであってもよい。この場合、通信装置１０２はＳＴＡであるが、通信装置１０３とリンクを確立するための無線ネットワークを構築する役割を有する装置として動作する。

図２に、本実施形態における通信装置１０２のハードウェア構成を示す。通信装置１０２は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。

記憶部２０１は、ＲＯＭやＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、例えば、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、通信装置１０２全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（ＯｐｅｒａｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）との協働により、通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔの、ＭＰＵは、ＭｉｃｒｏＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔの略である。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサにより通信装置１０２全体を制御するようにしてもよい。

また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０２が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々通信装置１０２と一体であってもよいし、別体であってもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。なお、通信装置１０２が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、通信装置１０２が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部とアンテナを個別に有する構成であってもよい。通信装置１０２は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを通信装置１０３と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、通信装置１０２は１つのアンテナを有するとしたが、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。また、通信装置１０２は、アンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６を有していてもよい。

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様のハードウェア構成を有する。

図３には、本実施形態における通信装置１０２の機能構成を示す。通信装置１０２は、マルチリンク通信の能力情報生成部３０１、マルチリンク通信の運用情報決定部３０２、およびマルチリンク通信の移行先情報生成部３０７を有する。また、通信装置１０２は、これらに加えて、接続処理部３０４、ＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ、媒体アクセス制御）フレーム生成部３０５、およびデータ送受信部３０６を有する。

能力情報生成部３０１は、通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を生成するブロックである。通信装置１０２は、自装置のマルチリンク通信に関する能力を他の通信装置に通知するための能力情報を生成する。マルチリンク通信に関する能力情報については、後述の図５で説明する。なお、能力情報については、自装置の能力情報を他の通信装置に通知してもよいし、あるいは他の通信装置から相手装置の能力情報を受信するだけでもよい。

運用情報決定部３０２は、自装置および相手装置のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのマルチリンク通信に関する運用情報を決定するブロックである。マルチリンク通信に関する運用情報とは、通信装置１０２と１０３との間のマルチリンク通信として実行する通信で使用する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、マルチリンク通信に関する運用情報の詳細については、後述の図５で説明する。運用情報については、決定した運用情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

接続処理部３０４は、通信装置１０２が構築したネットワーク１０１にＳＴＡである通信装置１０３を参加させるための処理を行うブロックである。具体的には接続処理部３０４は、通信装置１０２に、通信装置１０３から受信した接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに対する応答として、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅフレームを送信させる。通信装置１０２は、自装置が確立する複数のリンクのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有する。

ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したマルチリンク通信に関する能力情報や、運用情報決定部３０２で決定したマルチリンク通信に関する運用情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。また、後述の移行先情報生成部３０７で生成したマルチリンク通信に関する移行先情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成する。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、Ｂｅａｃｏｎ、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅ、およびＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。これに加えて、あるいは代えて、生成されたＭＡＣフレームは、ＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や運用情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。また、ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる移行先情報は、後述の図１０で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

データ送受信部３０６は、運用情報決定部３０２によって決定されたマルチリンク通信に関する運用情報に基づいて、マルチリンク通信におけるデータフレームの送受信を行うブロックである。なお、データ送受信部３０６は、ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームを含む無線フレームの送信および相手装置からの無線フレームの受信を行ってもよい。

移行先情報生成部３０７は、通信装置１０２が通信装置１０３に送信するマルチリンク通信における他のリンクに関する情報を生成するブロックである。通信装置１０２は、自装置が通信装置１０３と間に確立されており、該情報の送信に用いるリンクと異なるリンクに関する情報を生成する。他のリンクに関する情報については、後述の図１０で説明する。なお、他のリンクに関する情報として、これから通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報を生成してもよい。これから通信装置１０３と確立することができるリンクに関する情報とは、まだ通信装置１０３とのリンクの確立に使用していないが、通信装置１０２が構築している無線ネットワークを介して確立することができるリンクに関する情報である。また、他のリンクに関する情報に加えて、該情報の送信に用いるリンクに関する情報を、通信装置１０３に送信する情報として生成してもよい。

なお、通信装置１０３は通信装置１０２と同様の機能構成を有するが、以下の点が異なる。

通信装置１０３は、運用情報決定部３０２に代えて、要求情報決定部３０２を有する。自装置および相手装置のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、相手装置とのマルチリンク通信に関する要求情報を決定するブロックである。マルチリンク通信に関する要求情報とは、通信装置１０２と１０３との間のマルチリンク通信として実行する通信で使用することを要求する周波数チャネルや帯域幅などのことを指す。なお、マルチリンク通信に関する要求情報の詳細については、後述の図５で説明する。通信装置１０３は、決定した要求情報を相手装置に通知してもよいし、しなくてもよい。

接続処理部３０４は、通信装置１０３がＡＰである通信装置１０２によって構築されたネットワーク１０１に参加するための処理を行うブロックである。具体的には、接続処理部３０４は、通信装置１０３に、通信装置１０２に対して接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信させ、通信装置１０２から応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信させる。

また、ＭＡＣフレーム生成部３０５は、能力情報生成部３０１で生成したマルチリンク通信に関する能力情報や、要求情報決定部３０２で決定したマルチリンク通信に関する要求情報を示す情報を含むＭＡＣフレームを生成するブロックである。ＭＡＣフレーム生成部３０５によって生成されたＭＡＣフレームは、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔ、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔ、およびＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔの少なくとも何れかの無線フレームに含まれて送信される。ＭＡＣフレーム生成部３０５が生成するＭＡＣフレームに含まれる能力情報や要求情報は、後述の図５で示したＥｌｅｍｅｎｔによって示される。

また、通信装置１０３は移行先情報生成部３０７を有していなくてもよい。

図４には通信装置１０２と通信装置１０３とがマルチリンク通信のリンクを確立する際に実行する処理の一例を示すシーケンス図を示した。

通信装置１０２および１０３は、内部的に複数のリンクのそれぞれに対応する接続処理部３０４を有している。通信装置１０２のＡＰ１は１つ目のリンク用、ＡＰ２は２つ目のリンク用の接続処理部３０４である。また、通信装置１０３のＳＴＡ１は１つ目のリンク用、ＳＴＡ２は２つ目のリンク用の接続処理部３０４を示している。ＳＴＡ１およびＡＰ１は第１の周波数チャネル（例えば２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈ）を介した通信の処理を行う。ＳＴＡ２およびＡＰ２は第２の周波数チャネル（例えば５ＧＨｚ帯の３６ｃｈ）を介した通信の処理を行う。

本シーケンスの処理は、通信装置１０２および１０３のそれぞれの電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２および１０３の少なくとも一方は、相手装置と通信したいデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルにおいて、自装置のネットワーク情報を含むＢｅａｃｏｎを送信することで、該ネットワーク情報を周囲のＳＴＡへ報知する（Ｓ４０１）。ネットワーク情報とは具体的には、通信装置１０２がビーコンを送信する送信間隔や、通信装置１０２のＳＳＩＤである。これに加えて、通信装置１０２は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔをネットワーク情報としてＢｅａｃｏｎに含めることで、通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を報知してもよい。

通信装置１０３は、第１の周波数チャネルにおいて送信されている通信装置１０２のＢｅａｃｏｎを受信すると、通信装置１０２のネットワーク情報を問い合わせるために、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する（Ｓ４０２）。ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔには、通信装置１０３のＳＳＩＤが含まれる。また、これに加えて、通信装置１０３は後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を通知してもよい。

通信装置１０２は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０３）。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎに図５で示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含めなかった場合、該ＥｌｅｍｅｎｔをＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する。あるいは、通信装置１０２は、後述の図５で示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔに含まれる情報のうち、一部のみをＢｅａｃｏｎに含め、残りの情報またはすべての情報をＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに含めるようにしてもよい。

Ｓ４０１〜Ｓ４０３の処理を行うことで、通信装置１０２と１０３とは、それぞれのマルチリンク通信に関する能力情報を交換することができる。また、通信装置１０２は、Ｓ４０１で送信するＢｅａｃｏｎに、後述の図１０で示す移行先情報要素を含めることで、マルチリンク通信における移行先情報を示すことができる。通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎに加えて、あるいは代えて、Ｓ４０３で送信するＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報要素を含めてもよい。なお、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信のリンクを少なくとも１つ確立してからＢｅａｃｏｎとＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔの少なくとも一方に移行先情報要素を含める。この場合、通信装置１０２は、通信装置１０３と１つもマルチリンク通信のリンクを確立していない場合は、移行先情報を含まないＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３と１つもマルチリンク通信のリンクを確立していない場合であっても、通信装置１０３と確立できるリンクに関する情報を示す移行先情報を含めてもよい。

次に、通信装置１０３は、通信装置１０２に接続要求であるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを第１の周波数チャネルにおいて送信する。この場合に、通信装置１０３は、図５で示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔをＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに含めることで、通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を通知してもよい。なお、通信装置１０３は、Ｓ４０１またはＳ４０３の少なくとも一方で取得した通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報に基づいて、Ｓ４０４で送信する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３がマルチリンク通信において、２．４ＧＨｚ帯と５ＧＨｚ帯とにおけるリンクを組み合わせることができる場合であっても、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯内の複数リンクのみしか対応していないとする。この場合、通信装置１０３は、本ステップで送信する能力情報として、２．４ＧＨｚ帯における複数リンクの確立に関する能力情報のみを送信してもよい。また、本実施形態では、通信装置１０３はＳ４０２において自装置のマルチリンク通信に関する能力情報を送信するとしたが、これに限らずＳ４０２では能力情報を送信せず、本ステップでのみ送信するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０３は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに、図５で示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含めることで、能力情報ではなく、マルチリンク通信を行う際に要求する要求情報を送信してもよい。通信装置１０３が要求する要求情報は、図５のＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよいし、別のＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。要求情報の詳細は後述の図５で説明する。

通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを、第１の周波数チャネルにおいて通信装置１０３に送信する（Ｓ４０５）。ここで送信されるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０２が決定した、通信装置１０３とのマルチリンク通信を行う際の運用情報を示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔが含まれる。なお、運用情報はＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔとは異なるＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｓ４０４においてＳＴＡである通信装置１０３が要求する運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信していた場合、通信装置１０２は該要求に対する可否のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅに含まれた運用情報によるマルチリンク通信を通信装置１０３が実行可能な場合、通信装置１０２と１０３とは、第１の周波数チャネルを介したリンクを確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０６）。また、この場合に、通信装置１０２が送信した運用情報に、第２の周波数チャネルを介したリンクの運用情報が含まれていた場合、通信装置１０２と１０３とは第２の周波数チャネルを介したリンクも確立し、データ通信を開始する（Ｓ４０７）。

なお通信装置１０２が通信装置１０３にＳ４０４で要求された要求情報に対して、Ｓ４０５で許可を示した場合も同様にＳ４０６の処理が行われる。また、Ｓ４０４で通信装置１０３が送信した要求情報に、第２の周波数チャネルを介したリンクに関する要求情報も含まれていた場合、Ｓ４０７の処理が行われる。

本実施形態では、１つの周波数チャネルにおけるフレームの送受信によって、２つのリンクが確立されたが、これに限らず、３つ以上のリンクが確立されてもよい。

また、本実施形態では、通信装置１０２と１０３との間に、まだリンクが確立されていない状態からマルチリンク通信を開始する場合を示したが、これに限らない。通信装置１０２と１０３とは、既に確立しているリンクに加えて、新たなリンクを確立することで、リンク通信を開始してもよい。この場合、ＳＴＡである通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２のマルチリンク通信に関する能力情報を取得済みの場合、Ｓ４０４の処理から開始してもよい。あるいは、通信装置１０２は通信装置１０３のマルチリンク通信に関する能力情報を取得済みの場合、通信装置１０３にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信させる信号を送信することで、Ｓ４０４の処理から開始できるようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２と１０３とは、既に確立している複数のリンクに加えて、新たにリンクを確立してもよい。この場合も、図４のシーケンスはＳ４０４から開始されてもよい。

なお、通信装置１０２は所定の時間ごとにＢｅａｃｏｎを送信する。通信装置１０３は、所定の時間ごとに送信されるＢｅａｃｏｎに含まれる移行先情報に基づいて、通信装置１０２とのデータ通信を行うリンクを、現在使用しているリンクから他のリンクに切り替えるかを判定することができる。また、通信装置１０２は、通信装置１０３から送信されたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに対する応答としてＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。通信装置１０３は、通信装置１０２のネットワーク情報の問い合わせだけではなく、移行先情報の取得を目的として、通信装置１０２にＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

図５には、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔのフレームフォーマットの一例を示す図である。なお、本実施形態では、図５に示したＥｌｅｍｅｎｔの名称をＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔとしているが、これに限らず、例えばＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＥｌｅｍｅｎｔなど、他の名称であってもよい。

通信装置１０２および１０３は、図５に示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを用いることで、自装置のマルチリンク通信における能力を示す能力情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０２は図５に示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、マルチリンク通信を行う際の運用情報を相手装置に通知することができる。また、通信装置１０３は図５に示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを用いることで、能力情報に加えて、あるいは代えて、マルチリンク通信を行う際の要求情報を相手装置に通知することができる。

図５に示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔは、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬ（Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ）Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３を含んで構成される。ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ５０１は、ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔを識別するための識別子であって、本実施形態では、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを示す識別子が含まれる。Ｌｅｎｇｔｈ５０２は、Ｅｌｅｍｅｎｔのデータ長を示すフィールドであって、本実施形態ではＭＬＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のデータ長を示す情報が含まれる。ＭＬＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔ固有の情報であって、マルチリンク通信に関する情報が含まれる。ＭＬＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３に含まれる情報の詳細については後述する。

なお、通信装置１０２および１０３は、図５で示したＭｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ５０１から順に生成し、他の通信装置に送信する。この場合に通信装置１０２および１０３は、フレーム内のすべてのフィールドを生成してから送信する。具体的には、通信装置１０２および１０３は、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ５０１、Ｌｅｎｇｔｈ５０２、およびＭＬＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３のすべてを生成してから他の通信装置に送信する。あるいは、通信装置１０２および１０３は、フィールドの生成と並行して送信を行ってもよい。具体的には通信装置１０２および１０３は、例えば生成したＥｌｅｍｅｎｔＩＤ５０１の送信と並行してＬｅｎｇｔｈ５０２の送信を行ってもよい。

ＡＰである通信装置１０２は、Ｂｅａｃｏｎ、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０２は、これらの無線フレームに加えて、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅやＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅといった無線フレームにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。ＳＴＡである通信装置１０３は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔ、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔといった無線フレームにＭｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加して送信する。また、通信装置１０３は、これらの無線フレームに加えて、ＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔにも本Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＭＡＣフレームを付加することができる。

ＭＬＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ５０３は、ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１、ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２およびＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３を含んで構成される。ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１は、すべての周波数帯とリンクに共通の情報を示すフィールドである。ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２は、特定の周波数帯に含まれる全リンクに共通の情報を示すフィールドであって、周波数帯ごとに示される情報である。ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、リンクごとの情報を示すフィールドである。

ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１は、ＰｒｉｍａｒｙＣｈ５２１、ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２８を含んで構成される。ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１は、さらに、ＴｏｔａｌＭａｘＬｉｎｋＮｕｍｂｅｒ５２４、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５、およびＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏＮｕｍｂｅｒ５２６を含んで構成される。ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１は、さらに、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏＮｕｍｂｅｒ５２７、およびＤｅｖｉｃｅＴｙｐｅ５２９を含んで構成される。

ＰｒｉｍａｒｙＣＨ５２１は、マルチリンク通信に関するマネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれるフィールドである。ＰｒｉｍａｒｙＣＨとは、マルチリンク通信におけるＬｉｎｋの接続や切断を行う際にマネジメントフレームの送受信を行う際に利用される周波数チャネルのことである。具体的には、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎなどの送受信を行う周波数チャネルを示す情報が含まれる。ＡＰである通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含めたＢｅａｃｏｎを送信する際に利用する周波数チャネルを示す情報を含める。ＳＴＡである通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔが含まれるＢｅａｃｏｎを受信した（つまり、該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信する）周波数チャネルを示す情報を含める。本実施形態では、図４でＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送受信を行った第１の周波数チャネルを示す情報が含まれる。なお、通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信を開始後、マネジメントフレームの送受信を行う周波数チャネルが変更された場合、ＰｒｉｍａｒｙＣＨ５２１には変更に応じた周波数チャネルの情報が含まれる。なお、ＰｒｉｍａｒｙＣＨ５２１には、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報、運用情報、あるいは要求情報の何れを示す場合であっても、マネジメントフレームの送受信が行われる周波数チャネルを示す情報が含まれる。

ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信のＳｙｎｃＭｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｙｎｃＭｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｙｎｃＭｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２によって、マルチリンク通信のＳｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信においてＳｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信を実行することを示す。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２によって、マルチリンク通信のＳｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＳｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、ＳｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートせず、本フィールドに１が含まれる場合にはＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３によって、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋにおいてＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示される。この場合、例えば本フィールドに０が含まれる場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信を実行することを示す。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、前述のＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２によって、ＳｙｎｃＭｏｄｅを実行することが示された場合は、本フィールドではＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行しないことを示すようにする。同様に、ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２によって、ＳｙｎｃＭｏｄｅを実行しないことが示された場合は、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３ではＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行することを示すようにする。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３によって、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＡｓｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求しないことを示し、本フィールドに１が含まれる場合、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２８は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信のＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートするか否かを示す能力情報が含まれるフィールドである。例えば本フィールドに０が含まれる場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置はＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートせず、１が含まれる場合にはＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートすることを示す。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドによって、マルチリンク通信のＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示されてもよい。例えば、通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの通信においてＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信を実行しないことを示す。また例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信を実行することを示す。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドによって、マルチリンク通信のＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求するか否かが示される。例えば本フィールドに０が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の実行を要求しないことを示す。また、例えば、本フィールドに１が含まれる場合、Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでのマルチリンク通信の実行を要求することを示す。

なお、通信装置１０２と１０３とがマルチリンク通信を行う場合に、ＳｙｎｃＭｏｄｅと、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅと、Ｓｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅとの、何れを利用するかが予め設定されている場合、これらのフィールドは省略されてもよい。具体的には、ＳｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２２、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３、およびＳｅｍｉ−ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２８は省略されてもよい。

ＴｏｔａｌＭａｘＬｉｎｋＮｕｍｂｅｒ５２４は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートする最大のリンク数を示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、最大のリンク数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が１台の相手装置との間で確立可能なリンクの最大値である。例えば本フィールドに値として３が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は１台の相手装置あたり最大で３つまでリンクを確立できることが示される。この場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、１台の相手装置と３つのリンクを維持しているのと並行して、別の相手装置とさらに複数のリンクを維持してもよい。あるいは、最大のリンク数とは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、相手装置に関わらず、マルチリンク通信において確立可能なリンクの最大値を示してもよい。この場合例えば本フィールドに値として３が含まれており、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が相手装置と３つのリンクを確立している場合、送信装置は相手装置に関わらず、これ以上のリンクを確立することはできない。ＡＰである通信装置１０２およびＳＴＡである通信装置１０３は、それぞれ自装置がマルチリンク通信において同時に維持できるリンク数の最大値を示す情報を本フィールドに含める。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に確立するリンク数を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの数が示される。あるいは、通信装置１０３とのマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値を含めるようにしてもよい。この場合、ＴｏｔａｌＭａｘＬｉｎｋＮｕｍｂｅｒ５２４には、自装置がマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値と、相手装置が確立できるリンク数の最大値との何れか小さい値以下の値が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において確立を要求するＬｉｎｋ数を含めてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するリンクの数が示される。あるいは、通信装置１０２とのマルチリンク通信において確立できるリンク数の最大値を含めるようにしてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信時にサポートする周波数帯を示す能力情報が含まれるフィールドである。表１には、本フィールドの各ビットで示される情報の一例を示した。表１では、ビット毎に何れの周波数帯またはどのような周波数帯の組み合わせをサポートするかを示すようにした。本実施形態では、該当のビットに０が含まれている場合、そのビットが示す内容でのマルチリンク通信には対応しておらず、１が含まれている場合、そのビットが示す内容でのマルチリンク通信に対応していることを示す。例えば、通信装置１０２が送信したＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５において、ビット０に１が含まれていた場合、通信装置１０２が２．４ＧＨｚ帯における異なるチャネルでのマルチリンク通信に対応していることを示す。また、例えばＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５の値が００００１１１０００であった場合、通信装置１０２は、周波数帯が異なる複数のＬｉｎｋを用いたマルチリンク通信に対応していることを示す。この場合に、通信装置１０２は、周波数帯が同じ複数のリンクを用いたマルチリンク通信には対応していないことが示される。また、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５のすべてのビットを０にすることで、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔの送信装置が、Ｍｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信に対応していないことを示してもよい。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、現在マルチリンク通信を実行できない状態であることを示すようにしてもよい。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートする周波数帯と、マルチリンク通信においてサポートする周波数帯が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚおよび６ＧＨｚのすべてをサポートするが、マルチリンク通信においては５ＧＨｚと６ＧＨｚのみをサポートしてもよい。なお、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５の各ビットとその内容との対応関係は、表１に示す限りではない。また、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯の組み合わせ、あるいは別の周波数帯における複数リンク確立の可否を示せるようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの周波数帯を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚのリンクと５ＧＨｚのリンクを確立する場合、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５の値は００００１０００となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求する周波数帯を示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にマルチリンク通信の実行を要求する周波数帯が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報や要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートする周波数帯を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏＮｕｍｂｅｒ５２６は、後述のＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２に含まれるＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２には、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートする周波数帯ごとにＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏのセットが含まれる。具体的には、ＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５で示された周波数帯の数と同じ数を示す情報が含まれる。なお、後述のＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２において、複数の周波数帯の情報を共通のＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏで示す場合は、この限りではない。また、後述のＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２が省略される場合、本フィールドも省略される。

ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏＮｕｍｂｅｒ５２７は、後述のＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３に含まれるＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏの数を示す情報が含まれるフィールドである。ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３には、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３がマルチリンク通信においてサポートするリンクごとにＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏのセットが含まれる。後述のＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３が省略される場合、本フィールドも省略される。

ＤｅｖｉｃｅＴｙｐｅ５２９は、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信する通信装置１０２または１０３が、マルチリンク通信においてどのようなタイプの装置であるかを示す能力情報が含まれるフィールドである。具体的には、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、以下の４つのタイプのうち、いずれのタイプの装置であるかを示す情報が含まれる。第１のタイプの装置とは、マルチリンク通信において、あるリンクを介したデータの送信と、他のリンクを介したデータの受信とを同時に実行できる装置である。第２のタイプの装置とは、あるリンクを介したデータの送信を行う場合に、他のリンクを介したデータの送信のみを同時に実行できる装置である。第３のタイプの装置とは、あるリンクを介したデータの受信を行う場合に、他のリンクを介したデータの受信のみを同時に実行できる装置である。また、第４のタイプの装置とは、複数のリンクを同時に維持できるが、あるリンクを介したデータの通信を行う場合は、他のリンクを介したデータの通信は同時には実行できない装置である。

なお、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、ＤｅｖｉｃｅＴｙｐｅ５２９によって、マルチリンク通信において両方の装置がいずれのタイプの装置として動作するかが示されてもよい。例えば、通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信において何れのタイプの装置として動作するかが示される。例えば、運用情報として、第２のタイプを示す情報が送信された場合、通信装置１０２は、第１のタイプとして動作できる装置であっても、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの通信においては第２のタイプの装置として動作する。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ―ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、ＤｅｖｉｃｅＴｙｐｅ５２９によって、マルチリンク通信において、いずれのタイプの装置として動作することを要求するかが示されてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信において何れのタイプの装置として動作したいかが示される。例えば本フィールドに第２のタイプを示す情報が含まれる場合、通信装置１０３が、通信装置１０２とのマルチリンク通信において第２のタイプの装置として動作することを要求することを示す。

ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２は、ＢａｎｄＩＤ５３１、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３、およびＡｓｙｎｃＭｏｄｅＣＨＤｉｓｔａｎｃｅ５３４を含んで構成されるフィールドである。ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２は、これらのフィールドに加えて、さらにＭａｘＬｉｎｋＮｕｍｂｅｒ５３５、およびＳｕｐｐｏｒｔｅｄＮｓｓ５３６を含んで構成される。ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２のセットは、後述のＢａｎｄＩＤ５３１で示される周波数ごとに、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔに含まれる。

ＢａｎｄＩＤ５３１は、周波数帯を識別する情報を含むフィールドである。表２には、ＢａｎｄＩＤ５３１に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＢａｎｄＩＤ５３１に値として０が含まれている場合、本ＢａｎｄＩＤ５３１を含むＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２は２．４ＧＨｚ帯におけるマルチリンク通信のＬｉｎｋに共通の情報を示す情報であることになる。なお、ＢａｎｄＩＤ５３１に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、ＢａｎｄＩＤ５３１のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２は、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートする帯域幅を示す能力情報を含むフィールドである。なお、ここで示される帯域幅は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行うにあたって、１つのリンク当たりサポートする帯域幅を示す情報である。表３には、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値と、その値が示す内容との対応関係の一例を示した。例えばＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に値として０が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置が、ＢａｎｄＩＤ５３１が示された周波数帯においてサポートする帯域幅は２０ＭＨｚであることが示される。なお、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が１以上の場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、マルチリンク通信のリンクを確立する際に、その値以下の帯域幅の何れもサポートすることができる。例えば、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値が２だった場合、送信装置は、リンクの帯域幅として、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、および８０ＭＨｚの何れもサポートする。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートする帯域幅と、マルチリンク通信においてサポートする帯域幅が異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、５ＧＨｚにおいて帯域幅として８０ＭＨｚをサポートするが、マルチリンク通信においては帯域幅として２０ＭＨｚをサポートしてもよい。なお、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２に含まれる値とその示す内容との対応関係は、これに限らない。また、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２のビット数を増やすことで、より多くの周波数帯を示せるようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用する帯域幅を示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクの帯域幅を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて帯域幅４０ＭＨｚのリンクを確立する場合、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２の値は１となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求する帯域幅を示すようにしてもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に要求する帯域幅が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートする帯域幅を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３は、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した通信装置１０２または１０３がサポートするチャネルを示す能力情報が含まれるフィールドである。なお、ここで示されるチャネルは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯において、マルチリンク通信をサポートするチャネルを示す情報である。表４には、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３の各ビットと、そのビットが示すチャネルとの対応関係の一例を示した。例えば、あるビットに値として０が含まれている場合、該ビットが示すチャネルについてはＥｌｅｍｅｎｔの送信装置はサポートしていないことを示し、値として１が含まれている場合は、該ビットが示すチャネルについてサポートしていることを示す。例えば、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３に値として０００００１００１０１００が含まれていた場合、本フィールドの送信装置は、３ｃｈ、５ｃｈおよび８ｃｈにおけるマルチリンク通信をサポートしていることを示す。なお、通信装置１０２と１０３とは、それぞれ１つのリンクのみの通信においてサポートするチャネルと、マルチリンク通信においてサポートするチャネルとが異なってもよい。例えば、通信装置１０２および１０３は、１つのリンクのみの通信においては、１〜１３ｃｈのすべてをサポートするが、マルチリンク通信においては１ｃｈと５ｃｈといった一部のチャネルのみをサポートしてもよい。なお、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３の各ビットとその内容との対応関係は、表４に示す限りではない。また、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３のビット数を増やすことで、より多くのチャネルを示せるようにしてもよい。例えば、表４では、２．４ＧＨｚにおけるチャネルのみを例として示したが、ビット数を増やすことで、１３ビット以降で５ＧＨｚおよび６ＧＨｚの各チャネルを示せるようにしてもよい。あるいは、ＢａｎｄＩＤ５３１において５ＧＨｚを示す情報が含まれている場合は、０ビットから順に５ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。同様に、ＢａｎｄＩＤ５３１に６ＧＨｚを含まれている場合は、０ビットから順に６ＧＨｚの各チャネルを小さい順に示すようにしてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において実際に利用するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクのチャネルを示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて１ｃｈと４ｃｈのリンクを確立する場合、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３の値は０００００００００１００１となる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において利用を要求するチャネルを示すようにしてもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２にリンクの確立を要求するチャネルが示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信においてサポートするチャネルを示す能力情報を含めるようにしてもよい。

ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＣＨＤｉｓｔａｎｃｅ５３４は、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯において、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置が、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示す能力情報が含まれるフィールドである。ＡｓｙｎｃＭｏｄｅでは、各リンクの通信が非同期で行われるため、それぞれのリンクで使用されているチャネルが近いと、通信が干渉してしまう恐れがある。リンク間のチャネルがどれくらい離れていれば、各リンクの信号を適切に復号できるかは、通信装置によって異なるため、本フィールドを用いて能力情報を通知する。ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＣＨＤｉｓｔａｎｃｅ５３４に例えば値として４が含まれていた場合、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置は、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいては少なくとも４ｃｈ以上のチャネル間隔を必要とすることが示される。なお、前述のＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３において、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅをサポートしないことを示す情報が含まれていた場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、ＢａｎｄＩＤ５３１で示される周波数帯ごとに、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいて必要とするチャネル間隔を示すとしたが、これに限らず、各周波数帯に共通の情報としてもよい。具体的には、本フィールドをＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１に含めてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいて実際に使用するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される複数のリンクのチャネル間隔を示す情報が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいて使用を要求するチャネルの間隔を示す情報を含めてもよい。相手装置とのマルチリンク通信のＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいてサポートする最小のチャネル間隔を示す情報を含めるようにしてもよい。該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドには、通信装置１０２が能力情報として示したチャネル間隔と、通信装置１０３とが能力情報として示したチャネル間隔とのうち、大きいほうのチャネル間隔以上の値が含まれる。また、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３に、ＡｓｙｎｃＭｏｄｅを実行しないことを示す情報が含まれている場合、あるいはＡｓｙｎｃＭｏｄｅＳｕｐｐｏｒｔ５２３が省略されている場合、本フィールドには値として０が含まれていてもよい。あるいは本フィールドは省略されてもよい。あるいは、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２とのＡｓｙｎｃＭｏｄｅにおいて要求するチャネル間隔が示される。なお、通信装置１０３がＡｓｙｎｃＭｏｄｅの実行を要求しない場合、本フィールドには値として０が含まれてもよいし、あるいは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報あるいは要求情報を示す場合、本フィールドは省略されてもよい。

ＭａｘＬｉｎｋＮｕｍｂｅｒ５３５は、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大リンク数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、前述のＢａｎｄＣｏｍｂｉｎａｔｉｏｎＩｎｆｏ５２５において、同一の周波数帯におけるリンク同士でのマルチリンク通信をサポートする旨を示す情報が含まれていなかった場合、本フィールドには値として０が含まれてもよい。あるいは、本フィールドが省略されてもよい。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大リンク数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大リンク数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、ＢａｎｄＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するリンク数の合計を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立される１以上のリンクの数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいて２つのリンクを確立する場合、本フィールドには値として２が含まれる。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、ＢａｎｄＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するリンク数の合計を示してもよい。例えば、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３が通信装置１０２に確立を要求するリンクの数が示される。なお、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信において最大のリンク数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＮｓｓ５３６は、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯においてマルチリンク通信を行う場合に、該Ｅｌｅｍｅｎｔを送信した送信装置がサポートする最大の（空間）ストリーム数を示す能力情報を含むフィールドである。なお、Ｎｓｓとは、ＮｕｍｂｅｒＯｆＳｐｅｃｉａｌＳｔｒｅａｍの略である。本フィールドで示されるストリーム数は、ＭＩＭＯ通信におけるストリーム数である。なお、ＢａｎｄＩＤ５３１で示された周波数帯におけるマルチリンク通信においてＭＩＭＯ通信をサポートしていない場合、本フィールドには値として０または１が含まれるか、あるいは本フィールドは省略される。また、本実施形態では、周波数帯ごとに最大ストリーム数を示せるとしたが、これに限らず、全周波数帯に共通の情報として最大ストリーム数を示してもよい。具体的には、本フィールドがＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１に含まれていてもよい。

なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、ＢａｎｄＩＤ５３１で示した周波数帯において実際に利用するストリーム数を示してもよい。例えば、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合、本フィールドでは、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって実際に実行されるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報が含まれる。例えば通信装置１０２と１０３とが、２．４ＧＨｚにおいてマルチリンク通信を行うリンクにおいて、ストリーム数３のＭＩＭＯ通信を行う場合、本フィールドには値として３が含まれる。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。

あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって要求情報を示す場合、本フィールドでは、マルチリンク通信において、ＢａｎｄＩＤ５３１で示した周波数帯において利用を要求するストリーム数を示してもよい。ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本フィールドでは、通信装置１０３がマルチリンク通信におけるＭＩＭＯ通信で要求するストリーム数が示される。なお、通信装置１０３がＭＩＭＯ通信を要求しない場合、本フィールドには値として０または１が含まれてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。また、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合であっても、本フィールドには、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信におけるＭＩＭＯ通信でサポートする最大のストリーム数を示す能力情報を含めるようにしてもよい。

ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、ＬｉｎｋＩＤ５４１、ＢａｎｄＩＤ５４２、Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３、ＣＨ５４４、およびＮｓｓ５４５の各フィールドを含んで構成されるフィールドである。Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信をサポートしているチャネルについての情報を示す。この場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３のセットは、該Ｅｌｅｍｅｎｔの送信装置がマルチリンク通信をサポートしているチャネル（リンク）の数分含まれることになる。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合であって、既にマルチリンク通信のリンクを確立している場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は既に確立されているリンクについての情報を示す。この場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３のセットは、既に確立しているリンクの数分含まれてもよい。またこの場合に、通信装置１０２がＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３によって情報を示すリンクは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。またこの場合に、通信装置１０３がＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３によって情報を示すリンクは、通信装置１０３および他の通信装置の少なくとも一方と確立しているものである。あるいは、該Ｅｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は含まれなくてもよい。Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報を示す場合であって、ＡＰである通信装置１０２が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する場合は、これに限らない。この場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるリンクについての情報を示す。この場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、本ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎのやり取りによって確立されるＬｉｎｋの数分含まれることになる。また、通信装置１０３が該Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は通信装置１０３が確立を要求するリンクについての情報を示す。この場合、ＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３は、通信装置１０３が確立を要求するリンクの数分含まれることになる。

ＬｉｎｋＩＤ５４１は、リンクを識別するための識別子を含むフィールドである。

ＢａｎｄＩＤ５４２は、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクが属する周波数帯を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、ＢａｎｄＩＤ５３１と同様に示される。

Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ５４３は、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおける帯域幅を示す情報を含むフィールドである。本フィールドは、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＢａｎｄｗｉｄｔｈ５３２と同様に示される。なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおいてサポートする帯域幅を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおいて利用される帯域幅が示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求する帯域幅が示される。

ＣＨ５４４は、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクの周波数チャネルを示す情報を含むフィールドである。本フィールドには、チャネルを示す数がそのまま含まれてもよい。あるいは、表４のようにチャネルが示されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおいてサポートするチャネルを示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおいて利用されるチャネルが示される。また、ＳＴＡである通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおいて通信装置１０３が要求するチャネルが示される。

またＮｓｓ５４５は、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたリンクにおけるＭＩＭＯ通信のストリーム数を示す情報を含むフィールドである。なお、ＭＩＭＯ通信を行わない場合、本フィールドには値として０または１が含まれていてもよいし、あるいは本フィールドは省略されてもよい。なお、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合、本フィールドはＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいてサポートする最大のストリーム数を示す。また、ＡＰである通信装置１０２が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信することで運用情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて利用されるストリーム数が示される。また、通信装置１０３が本Ｅｌｅｍｅｎｔを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信することで要求情報を示す場合、本フィールドでは、ＬｉｎｋＩＤ５４１で示されたＬｉｎｋにおいて通信装置１０３が要求するストリーム数が示される。

上記のＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含めたＭＡＣフレームを送受信することで、通信装置１０２および１０３はマルチリンク通信の能力情報、運用情報、および要求情報を交換する。なお、本実施形態では、マルチリンク通信の能力情報、運用情報、および要求情報を同じＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって示すとしたが、これに限らない。能力情報と運用情報または能力情報と要求情報とは、それぞれ異なるＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。この場合に、例えば能力情報は、ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１およびＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、運用情報および要求情報は、ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１およびＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３を含むＥｌｅｍｅｎｔによって示されてもよい。また、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって能力情報を示す場合に、一部のフィールドについては運用情報または要求情報を示してもよい。あるいは、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔによって運用情報または要求情報を示す場合に、一部のフィールドについては能力情報を示してもよい。

なお、図５に示したＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、ＰｒｉｍａｒｙＣＨ５２１、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３、およびＣＨ５４４のフィールドが含まれるとした。しかし、これに限らず、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔには、周波数チャネルを示す情報として、ＰｒｉｍａｒｙＣＨ５２１、ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＣＨ５３３、およびＣＨ５４４の少なくとも何れか一つが含まれればよい。

また、各フィールドの名称や、フィールド数、フィールドの順番などは、図５に示したものに限らない。いずれのフィールドが図５に示したフィールドの任意のフィールドより前に含まれてもよいし、後ろに含まれてもよい。また、ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１に含まれるフィールドが、ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２あるいはＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３に含まれてもよい。ＰｅｒＢａｎｄＩｎｆｏ５１２およびＰｅｒＬｉｎｋＩｎｆｏ５１３に含まれるフィールドについても、他方のフィールドに含まれてもよいし、ＣｏｍｍｏｎＩｎｆｏ５１１に含まれてもよい。また、図５に示した何れのフィールドが省略されてもよい。

図８および図９では、通信装置１０２が送信するＢｅａｃｏｎとＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示す。ＭＡＣフレームのフレームフォーマットは、ヘッダ部分とボディ部分とに分けることができ、先にヘッダ部分、次にボディ部分の順で送受信される。ヘッダ部分には、ＭＡＣフレームの種類を示す情報が含まれる。具体的には、例えばＢｅａｃｏｎの場合、ヘッダ部分にはＭＡＣフレームのタイプがマネジメントフレームであること、さらにサブタイプがＢｅａｃｏｎであることを示す情報が含まれる。同様に、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの場合、ヘッダ部分には、ＭＡＣフレームのタイプがマネジメントフレームであることと、サブタイプがＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅであることを示す情報が含まれる。

図８には、通信装置１０２が送信するＢｅａｃｏｎのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示した。Ｂｅａｃｏｎには、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎの列で示した様々な情報が要素（Ｅｌｅｍｅｎｔ）として含まれる。これらの情報は、Ｏｒｄｅｒ列で示した順序で送受信される。なお、Ｂｅａｃｏｎには図８で示した情報のすべてが含まれる必要はなく、少なくとも一部が含まれていればよい。

これらの情報のうち、Ｏｒｄｅｒ＝１のＴｉｍｅｓｔａｍｐ、Ｏｒｄｅｒ＝２のＢｅａｃｏｎｉｎｔｅｒｖａｌ、Ｏｒｄｅｒ＝３のＣａｐａｂｉｌｉｔｙＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎは、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報である。また、Ｏｒｄｅｒ＝４のＳＳＩＤ、Ｏｒｄｅｒ＝５のＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓも、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報である。

Ｔｉｍｅｓｔａｍｐには、ＭＡＣフレームの送信装置のＴＳＦ（ＴｉｍｉｎｇＳｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎＦｕｎｃｔｉｏｎ）タイマの値を示す情報が含まれる。

Ｂｅａｃｏｎｉｎｔｅｒｖａｌには、ＭＡＣフレームの送信装置によるＢｅａｃｏｎの送信間隔を示す情報が含まれる。

ＣａｐａｂｉｌｉｔｙＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎには、ＭＡＣフレームの送信装置がＰＣＦ（ＰｏｉｎｔＣｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎＦｕｎｃｔｉｏｎ）を実行可能か否かを示す情報が含まれる。また、ＣａｐａｂｉｌｉｔｙＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎには、ＭＡＣフレームの送信装置がデータの通信において暗号化を必要とするか否かを示す情報が含まれる。

ＳＳＩＤには、ＭＡＣフレームの送信装置のＥＳＳまたはＩＢＳＳの識別子を示す情報が含まれる。ＥＳＳとはＥｘｔｅｎｄｅｄＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔの略であって、ＩＢＳＳとはＩｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔＢａｓｉｃＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔの略である。ＥＳＳの識別子としては、ＡＰの識別名であるＥＳＳＩＤが含まれる。一般的にはＥＳＳＩＤとしてＳＳＩＤが含まれる。

ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓには、Ｂｅａｃｏｎの送信装置がサポートしている無線伝送レートを示す情報が含まれる。

ＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信される各情報は、夫々ＭＡＣフレームに含まれていてもよいし、含まれていなくてもよい。

本実施形態において、後述の図１０に示した移行先情報は、図８に示したように、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔより後に通信されるＯｒｄｅｒ＝Ｚのエレメントとして配置される。ここでは、マルチリンク通信の移行先情報を示すエレメントの名称を移行先リンク情報としたが、これに限らない。例えばＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋｒｅｐｏｒｔｅｌｅｍｅｎｔのような名称であってもよい。また、移行先情報は、ＭＡＣフレームにおいて最後に通信されるＶｅｎｄｏｒＳｐｅｃｉｆｉｃＥｌｅｍｅｎｔより前に通信されるように配置される。

ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔには、ＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信に関する能力を示す情報が含まれる。具体的には、例えばＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信におけるＰＨＹの能力を示す情報（ＥＨＴＰＨＹＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）が含まれる。これに加えて、あるいは代えて、ＭＡＣフレームの送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信におけるＭＡＣの能力を示す情報（ＥＨＴＭＡＣＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）が含まれてもよい。ＭＡＣフレームの送信装置は、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔを送信することで、自装置がＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信が可能な装置であることを示すことができる。ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔは、Ｂｅａｃｏｎにおいて、Ｏｒｄｅｒ＝８７のエレメントの次に通信されてもよい。

ＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔには、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信において通信装置を制御するための情報が含まれる。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＢＳＳに参加するＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信に対応する通信装置のオペレーションは、ＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔによって制御される。ＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔは、Ｂｅａｃｏｎにおいて、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔの次に通信されてもよい。

Ｂｅａｃｏｎの送信装置が、マルチリンク通信の移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信する場合、ＢｅａｃｏｎにはＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方が含まれる。マルチリンク通信の移行先情報は、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されることで、互換性を確保することができる。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格より以前の規格のみ対応する通信装置は、マルチリンク通信の移行先情報を受信してもその内容を理解できないため、移行先情報以降の情報を破棄する。例えば移行先情報がＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した通信に関する情報より前に通信されてしまうと、受信装置は送信装置のＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した通信に関する情報を取得することができなくなる恐れがある。マルチリンク通信の移行先情報を、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓやＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎより後に通信されるように配置することで、Ｂｅａｃｏｎの受信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格の通信に関する情報を取得できるようになる。

なお、これに限らず、マルチリンクの移行先情報は、Ｂｅａｃｏｎにおいては少なくともＳＳＩＤやＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信されるように配置されればよい。マルチリンクの移行先情報が、Ｂｅａｃｏｎに必須で含まれる情報より後に通信されるように配置されることで、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格にのみ対応した受信装置も、Ｂｅａｃｏｎに含まれる必須の情報を取得することができる。これにより、レガシー（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格のみに対応する）端末との互換性を確保することができる。

同様に、図５に示したＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔも、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されるように配置される。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。これに限らず、Ｍｕｌｔｉ−ｌｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔは、ＳＳＩＤやＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓより後に通信されるように配置されてもよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

図９には、通信装置１０３が送信するＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅのＭＡＣフレームのボディ部分に含まれる情報を示した。ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎの列で示した様々な情報が要素（Ｅｌｅｍｅｎｔ）として含まれる。これらの情報は、Ｏｒｄｅｒ列で示した順序で送受信される。なお、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには図９で示した情報のすべてが含まれる必要はなく、少なくとも一部が含まれていればよい。

ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅにも、Ｂｅａｃｏｎと同様に、Ｏｒｄｅｒ＝１のＴｉｍｅｓｔａｍｐ、Ｏｒｄｅｒ＝２のＢｅａｃｏｎｉｎｔｅｒｖａｌ、Ｏｒｄｅｒ＝３のＣａｐａｂｉｌｉｔｙＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎが必須で含まれる。また、これらに加えて、Ｏｒｄｅｒ＝４のＳＳＩＤが必須で含まれる。Ｂｅａｃｏｎと異なり、Ｏｒｄｅｒ＝５のＳｕｐｐｏｒｔｅｄＲａｔｅｓａｎｄＢＳＳＭｅｍｂｅｒｓｈｉｐＳｅｌｅｃｔｏｒｓは含まれてもよいし、含まれなくてもよい。

本実施形態において、後述の図１０に示した移行先情報は、図９に示したように、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔより後に通信されるＯｒｄｅｒ＝Ｚのエレメントとして配置される。ここでは、マルチリンク通信の移行先情報を示すエレメントの名称を移行先リンク情報としたが、これに限らない。例えばＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋｒｅｐｏｒｔｅｌｅｍｅｎｔのような名称であってもよい。また、移行先情報は、ＭＡＣフレームにおいて最後から２番目に通信されるＶｅｎｄｏｒＳｐｅｃｉｆｉｃＥｌｅｍｅｎｔより前に通信されるように配置される。移行先情報が、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔおよびＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔの少なくとも一方より後に通信されるように配置することで、レガシー端末との互換性を確保することができる。

なお、これに限らず、マルチリンクの移行先情報は、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅにおいてはＳＳＩＤより後に通信されるように配置されればよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

また、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの送信装置は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔにマルチリンク通信の移行先情報を要求することを示す情報が含まれていた場合は、ＳＳＩＤの後に他のエレメントを通信することなく移行先情報を通信するようにしてもよい。ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの送信装置は余計なエレメントを送信しないことで、通信するエレメント数を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

なお、図５に示したＭｕｌｔｉ−ｌｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔも、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔとＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔとの少なくとも一方より後に通信されるように配置される。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。これに限らず、Ｍｕｌｔｉ−ｌｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔは、ＳＳＩＤより後に通信されるように配置されてもよい。これにより、レガシー端末との互換性を確保することができる。

図１０には、移行先リンク情報要素（ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＥｌｅｍｅｎｔ）のフレームフォーマットの一例を示した。図８や図９に示したＯｒｄｅｒ＝Ｚの移行先リンク情報には、図１０で示すような情報が含まれる。

移行先リンク情報要素は、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ１１０１、Ｌｅｎｇｔｈ１１０２、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎ１１０３、およびＮｕｍｂｅｒｏｆＬｉｎｋｓ１１０４の各フィールドを有する。これに加えて、移行先リンク情報要素は、ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５のフィールドを有する。なお、通信装置１０２は、図１０で示した移行先リンク情報要素を、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ１１０１から順に生成し、他の通信装置に送信する。この場合に通信装置１０２は、フレーム内のすべてのフィールドを生成してから送信する。あるいは、通信装置１０２は、フィールドの生成と並行して送信を行ってもよい。具体的には通信装置１０２は、例えば生成したＥｌｅｍｅｎｔＩＤ１１０１の送信と並行してＬｅｎｇｔｈ１１０２の生成を行ってもよい。

ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ１１０１には、本エレメントが移行先リンク情報要素であることを示す値が含まれる。

Ｌｅｎｇｔｈ１１０２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１０２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１０２を含まない）移行先リンク情報要素のオクテットの数を指定する情報が含まれる。

ＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎ１１０３には、同一のＥｌｅｍｅｎｔＩＤが割り当てられている異なるエレメントを識別するための値が含まれる。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格において、移行先リンク情報要素にＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎが割り当てられていない場合、本フィールドは省略される。

ＮｕｍｂｅｒｏｆＬｉｎｋｓ１１０４には、移行先リンク情報要素で情報が示されるリンクの数を示す情報が含まれる。このフィールドは符号なし整数形式のフィールドである。このフィールドの長さは、０〜５１１を識別できるように９ｂｉｔであるとするが、これ以上でも以下でもよい。移行先リンク情報に本フィールドが含まれることで、移行先リンク情報の受信装置は、この後のＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５を解析しなくても、移行先リンク情報で情報が示されるリンクの数を識別することができる。なお、情報が示されるリンクの数は、ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５を解析することで取得できるので、本フィールドは省略されてもよい。

ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５には、各リンクに関する情報が示される。ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１０５は、移行先リンク情報要素で情報を示されるリンクの数分のＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔ１１１１〜１１１ｍをサブエレメント（あるいはサブフィールド）として含む。

移行先リンク情報を送信する通信装置１０２は、移行先リンク情報として、通信装置１０３とすでに確立しているリンクのうち、移行先リンク情報の送信に用いるリンクを除いたリンクの少なくとも一つに関する情報を送信する。また、通信装置１０２は、これに加えて、あるいは代えて、通信装置１０３とこれから確立することができるリンクの情報を送信してもよい。具体的には、通信装置１０３とリンクを確立していないが、通信装置１０２がすでに構築している無線ネットワークに関する情報を送信する。通信装置１０２は、これらのリンクの情報に加えて、移行先リンク情報の送信に用いるリンクに関する情報も含めて送信してもよい。

ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔ１１１１〜１１１ｍは、ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤ１１２１、Ｌｅｎｇｔｈ１１２２、ＢＳＳＩＤ１１２３、ＢＳＳＩＤＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ１１２４、ＯｐｅｒａｔｉｎｇＣｌａｓｓ１１２５の各フィールドを含む。また、これらのフィールドに加えて、ＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒ１１２６、ＰＨＹＴｙｐｅ１１２７、およびＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８の各フィールドを含む。

本実施形態において、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔのフレームフォーマットには、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格で規定されているＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔエレメントのフレームフォーマットを利用するものとする。なお、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔのフレームフォーマットはＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔのものに限らなくてもよい。

ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤ１１２１には、本サブエレメントがＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔであることを示す情報が含まれる。ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔとしてＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔを流用する場合、ＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔを示すＩＤとして５２が含まれる。なお、本フィールドは省略されてもよい。

Ｌｅｎｇｔｈ１１２２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１２２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１２２を含まない）ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔのオクテットの数を指定する情報が含まれる。

ＢＳＳＩＤ１１２３には、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔで情報を示されるリンクが構築されている無線ネットワークの識別情報として、ＢＳＳＩＤを示す情報が含まれる。あるいは、ＢＳＳＩＤ１１２３に代えて、もしくは加えて、リンクの識別情報としてＬｉｎｋＩＤのフィールドが含まれてもよい。なお、まだ構築されていないリンクの情報を示す場合、ＬｉｎｋＩＤフィールドは含まなくてもよいし、あるいはＬｉｎｋＩＤフィールドにはまだリンクが確立されていないことを示す値を含めてもよい。

ＢＳＳＩＤＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ１１２４には、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワークが、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した通信が可能かを示す情報が含まれる。また、これに加えて、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワークが、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格に準拠した通信が可能かを示す情報が含まれてもよい。なお。本フィールドは省略されてもよい。

ＯｐｅｒａｔｉｎｇＣｌａｓｓ１１２５には、通信装置１０２が通信可能な周波数チャネルのセットを示す情報が含まれる。なお。本フィールドは省略されてもよい。

ＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒ１１２６には、ＢＳＳＩＤ１１２３で示された無線ネットワーク内において用いられる周波数チャネルを示す情報が含まれる。なお、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔにおいて既に確立されているリンクの情報を示す場合、ＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒ１１２６には該リンクで用いられている周波数チャネルを示す情報が含まれてもよい。

ＰＨＹＴｙｐｅ１１２７は、移行先リンク情報要素が含まれるＭＡＣフレームの物理メディアタイプ（ＰｈｙｓｉｃａｌＭｅｄｉｕｍＴｙｐｅ）を示す情報が含まれる。

ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８には、リンクに関する情報が含まれる。ＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８は、１以上のＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔフィールドが含まれる。ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１３１〜１１３ｎは、該当のリンクに関する情報の種類の数だけＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８に含まれる。リンクに関する情報としては、マルチリンク通信におけるリンクの切り替えや選択の判定に用いられる情報として、通信装置１０２または１０３の送信機会の取得可能性を示す情報が含まれる。例えば、所定の期間のうち、該当のリンクに用いられている周波数チャネルがビジーである期間あるいはビジーでない期間の割合を示す情報が、リンクに関する情報として含まれる。あるいは、該当のリンクに用いられている周波数チャネルにおいて、ほかの通信装置から送信される信号やレーダーなどを検知したかを示す情報が含まれる。あるいは該当のリンクに用いられている周波数チャネルにおいて、通信装置１０２が受信した信号の電力を示す情報が含まれる。なお、通信装置１０２が受信した信号の電力とは、通信装置１０３から送信され通信装置１０２が受信した信号の電力のことである。あるいは、該当のリンクに用いられている周波数チャネルに関する信号対雑音比や、雑音と干渉波の合計電力に関する情報を示す情報が含まれる。あるいは、該当のリンクや、該当のリンクを確立している無線ネットワークを介して受信した管理フレームとデータフレームの数に関する情報が含まれる。通信装置１０２は、１つのリンクに対して上記の情報の少なくとも１つをＯｐｔｉｏｎａｌＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔｓ１１２８にＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔとして含めればよい。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１３１〜１１３ｎは、ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤ１１４１、Ｌｅｎｇｔｈ１１４２、およびＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｏｋｅｎ１１４３の各フィールドを含む。また、これらのフィールドに加えて、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔＭｏｄｅ１１４４、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５、およびＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６の各フィールドを含む。

ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤ１１４１には、本サブエレメントがＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔであることを示す情報が含まれる。なお、本フィールドは省略されてもよい。

Ｌｅｎｇｔｈ１１４２には、Ｌｅｎｇｔｈ１１４２より後の（Ｌｅｎｇｔｈ１１４２を含まない）ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔのオクテットの数を指定する情報が含まれる。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｏｋｅｎ１１４３には、通信装置１０３から受信したＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔｅｌｅｍｅｎｔのＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｏｋｅｎと同じ値が含まれる。通信装置１０３は、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔｅｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを通信装置１０２に送信することで、移動先リンク情報の送信を通信装置１０２に要求することができる。なお、通信装置１０２は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔの代わりに、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔｅｌｅｍｅｎｔを含めたＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔフレームを送信してもよい。ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔフレームは任意のタイミングで送信されてもよい。また、通信装置１０２がＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｑｕｅｓｔｅｌｅｍｅｎｔの受信に基づかずにＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１３１〜１１３ｎを送信する場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｏｋｅｎ１１４３には０が設定される。なお、本フィールドは省略されてもよい。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５には後述のＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６に含まれる情報の種類を示す情報が含まれる。ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６に含まれる情報とは、上述したリンクに関する情報のことである。

なお本実施形態において、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅとして、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ以前の規格において、ＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔエレメントには適用されないが、他のエレメントには適用される種別の情報を示すＴｙｐｅを指定してもよい。例えば、Ｂａｓｉｃ、ＣＣＡ（ＣｌｅａｒＣｈａｎｎｅｌＡｓｓｅｓｓｍｅｎｔ）、またはＲＰＩ（ＲｅｃｅｉｖｅＰｏｗｅｒＩｎｄｉｃａｔｏｒ）ＨｉｓｔｏｇｒａｍなどがＴｙｐｅとして指定されてもよい。あるいは、ＣｈａｎｎｎｅｌＬｏａｄ、ＮｏｉｓｅＨｉｓｔｏｇｒａｍ、Ｂｅａｃｏｎ、またはＦｒａｍｅなどがＴｙｐｅとして指定されてもよい。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔフィールド１１４６には、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅによらず、周波数チャネルの情報と、測定の開始時間と、測定期間の長さとを示す情報が含まれる。そして、これらの条件における、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅで示されたタイプの情報を含む。なお、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔフィールドはＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅに指定されたタイプに基づいて［ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ名］Ｒｅｐｏｒｔと呼ばれることがある。例えば、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅがＢａｓｉｃである場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔフィールドはＢａｓｉｃＲｅｐｏｒｔと呼ばれる。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＢａｓｉｃを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＢａｓｉｃＲｅｐｏｒｔ）には、他のＢＳＳからの有効なＭＰＤＵを受信したかを示す情報が含まれる。なお、ＭＰＤＵとは、ＭｅｄｉｕｍＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ（ＭＡＣ）ＰｒｏｔｏｃｏｌＤａｔａＵｎｉｔの略である。また、この情報に加えて、あるいは代えて、有効なＳＩＧＮＡＬフィールドが後続しないショートトレーニングシンボルのシーケンスを受信したかを示す情報が含まれる。また、これらの情報に加えて、あるいは代えて、レーダー波またはＯＦＤＭプリアンブルまたは有効なＭＰＤＵのいずれとも特定できない大きな電力を受信したか、レーダー波を受信したか、などを示す情報が含まれる。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＣＣＡを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＣＣＡＲｅｐｏｒｔ）には、周波数チャネルがビジーである時間の割合を示す情報などが含まれる。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＲＰＩＨｉｓｔｏｇｒａｍを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６には、アンテナで観測された電力を階級とする度数分布を示す情報などが含まれる。この場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６はＲＰＩＨｉｓｔｏｇｒａｍＲｅｐｏｒｔと呼ばれてもよい。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＣｈａｎｎｎｅｌＬｏａｄを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＣｈａｎｎｎｅｌＬｏａｄＲｅｐｏｒｔ）には、周波数チャネルがビジーである時間の割合を示す情報などが含まれる。また、これに加えて、あるいは代えて、新しい帯域幅への切り替えに関する情報などが含まれる。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＮｏｉｓｅＨｉｓｔｏｇｒａｍを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＮｏｉｓｅＨｉｓｔｏｇｒａｍＲｅｐｏｒｔ）は、雑音と干渉波の合計平均電力を示す情報を含む。また、これに加えて、あるいは代えて、雑音と干渉波の合計電力を階級とする度数分布を示す情報などを含む。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＢｅａｃｏｎを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＢｅａｃｏｎＲｅｐｏｒｔ）は、Ｂｅａｃｏｎの受信電力や信号対雑音比などを示す情報を含む。あるいはこれに加えて、または代えて、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＰｉｌｏｔ、またはＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅフレームの受信電力、信号対雑音比などを示す情報を含む。

ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＴｙｐｅ１１４５がＦｒａｍｅを示す場合、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１４６（ＦｒａｍｅＲｅｐｏｒｔ）は、受信フレームの平均電力を示す情報を含む。あるいはこれに加えて、または代えて、信号対雑音比、受信したデータフレームと管理フレームの数を示す情報などを含む。

本実施形態では、図１０に示したように、すべての移行先情報を単一のエレメント（移行先リンク情報要素）に含めた。しかし、これに限らず、通信装置１０２は移行先情報として複数のエレメントを独立に含むようにしてもよい。具体的には、図１０で示した移行先リンク情報要素に代えて、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔ１１１１〜１１１ｍをサブエレメントとしてではなくエレメントとしてＭＡＣフレームに含めてもよい。この場合、ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤフィールド１１２１はＥｌｅｍｅｎｔＩＤフィールド、またはＥｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドとＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドに置換される。これらのフィールドには、該エレメントに対応する識別子が格納される。なお、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔとしてＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔを流用する場合、ＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔを示すＩＤとして５２が含まれる。

また本実施形態では、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔにはリンクに関する情報として、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ１１３１〜１１３ｎのサブエレメントが含まれるとしたが、これに限らない。ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔに代えて、ＳＴＡが送信機会の取得可能性を判定するために有用な情報を含む、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に規定されている他のエレメントを、サブエレメントとして含んでもよい。

例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格において規定されているＢＳＳＬｏａｄ、ＢＳＳＡｖｅｒａｇｅＡｃｃｅｓｓＤｅｌａｙ、ＢＳＳＡＣＡｃｃｅｓｓＤｅｌａｙなどのエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。あるいはこれに代えて、または加えて、ＥｘｔｅｎｄｅｄＢＳＳＬｏａｄ、またはＨＥＢＳＳＬｏａｄなどのエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。１つのＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔにこれらのエレメントの内、１以上のエレメントがサブエレメントとして含まれればよい。あるいは、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔサブエレメント内に、上記のエレメントの少なくとも１つをサブエレメントとして含めてもよい。

上述のエレメントをサブエレメントとする場合、これらのエレメントのＥｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドはＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドに置換される。そして、ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドには、ＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔ内またはＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔ内においてサブエレメントを識別するための識別子が格納される。なお、ＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドが存在する場合、それは削除される。しかし、ＳｕｂｅｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドにはＥｌｅｍｅｎｔＩＤフィールドの値とＥｌｅｍｅｎｔＩＤＥｘｔｅｎｓｉｏｎフィールドの値の組み合わせに対応する識別子が格納される。

ＢＳＳＬｏａｄは、対象とするＢＳＳに含まれるＳＴＡの数を示す情報、メディアがビジーである時間の割合を示す情報、アドミッションコントロールにより使用可能なメディアの時間の内、残り時間の合計を示す情報などを含む。

ＢＳＳＡｖｅｒａｇｅＡｃｃｅｓｓＤｅｌａｙは、ＡＰの平均メディアアクセス遅延時間を示す情報などを含む。

ＢＳＳＡＣＡｃｃｅｓｓＤｅｌａｙは、各アクセスカテゴリ、すなわち、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＶＩ、およびＡＶ＿ＶＯの平均メディアアクセス遅延時間を示す情報を含む。

ＥｘｔｅｎｄｅｄＢＳＳＬｏａｄは、Ｍｕｌｔｉ−Ｕｓｅｒ（ＭＵ）ビームフォーミーの能力を持ち、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＶＨＴＳＴＡの数を示す情報を含む。またこれに加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報や、セカンダリ２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、または８０ＭＨｚ帯域の時間的な使用率を示す情報などを含む。

ＨＥＢＳＳＬｏａｄは、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＨＥＳＴＡの数を示す情報や、ＡＰとＨＥＳＴＡの間の通信のためにメディアがビジーである時間の割合を示す情報などを含む。なお、ＨＥＳＴＡとはＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に準拠した無線通信に対応しているＳＴＡのことを指す。また、これに加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における周波数ドメインにおける未使用率を示す情報や、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報などを含む。

なお、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔまたはＭｅａｓｕｒｅｍｅｎｔＲｅｐｏｒｔは、これらのエレメントに加えて、あるいは代えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ以前の規格には規定されないエレメントをサブエレメントとして含んでもよい。本実施形態ではこのようなエレメントの１つをＥＨＴＢＳＳＬｏａｄと呼ぶ。ＥＨＴＢＳＳＬｏａｄは、対象とするＢＳＳにアソシエーションしているＥＨＴＳＴＡの数を示す情報を含む。ＥＨＴＢＳＳとは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信に対応しているＳＴＡのことを指す。ＥＨＴＳＴＡの数は、マネジメントフレームにＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓとＥＨＴＯｐｅｒａｔｉｏｎの少なくとも一方を含むＳＴＡを数えることで算出する。また、これに加えて、あるいは代えて、ＡＰとＥＨＴＳＴＡの間の通信のためにメディアがビジーである時間の割合を示す情報や、メディアのビジーな時間における周波数ドメインにおける未使用率を示す情報などを含む。また、これらの情報に加えて、あるいは代えて、メディアのビジーな時間における空間ストリームドメインにおける未使用率を示す情報などを含んでもよい。

図６は、通信装置１０３がマルチリンク通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

本フローチャートは、通信装置１０３の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０３は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず通信装置１０３は、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する（Ｓ６０１）。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを受信することで、通信装置１０２の能力情報を取得する。あるいは、通信装置１０３は、通信装置１０２が送信する、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを受信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ６０２は順番が入れ替わる。

次に、通信装置１０３は、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する（Ｓ６０２）。具体的には、通信装置１０３は、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含めたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信することで、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する。本ステップより前に相手装置の能力情報を取得している場合、相手装置の能力情報に基づいて自装置が通知する能力情報を決定してもよい。具体的には、通信装置１０３は、通信装置１０２の能力を超えないように、本ステップで通知する能力情報を決定してもよい。例えば、通信装置１０３が、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、および６ＧＨｚにおけるマルチリンク通信をサポートしており、通信装置１０２が２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚのみをサポートしている場合を考える。この場合、通信装置１０３は、本ステップで２．４ＧＨｚと５ＧＨｚにおけるマルチリンク通信をサポートしていることを能力情報として通知する。なお、通信装置１０３は、後述のＳ６０３で通信装置１０２にマルチリンク通信についての要求を示す要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合、本ステップの処理は省略してもよい。

次に、通信装置１０３は、マルチリンク通信の要求情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｓ６０３）。本ステップで送信される要求情報は、通信装置１０３が実行を要求するマルチリンク通信に関する情報を示すものである。なお、本ステップにおいて、通信装置１０３は要求情報を含めないＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

通信装置１０３は、ＡＰである通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信したかを判定する（Ｓ６０４）。通信装置１０３は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ６０３でＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０３はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０３は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６０５の処理を行う。

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始する（Ｓ６０５）。Ｓ６０４で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅにマルチリンク通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたマルチリンク通信を開始する。あるいは、Ｓ６０３で要求情報を送信しており、かつＳ６０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合、Ｓ６０３で送信した要求情報に基づくマルチリンク通信を開始する。本実施形態では、Ｓ６０５において、通信装置１０２との間に確立した複数のリンクを介したマルチリンク通信を開始する。

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始すると、通信装置１０２からマルチリンク通信の移行先情報を取得する（Ｓ６０６）。具体的には、通信装置１０３は、図１０で示した移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを通信装置１０２から受信する。通信装置１０３は、通信装置１０２のＢｅａｃｏｎＩｎｔｅｒｖａｌごとに、移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを通信装置１０２から受信してもよい。本ステップで受信するＢｅａｃｏｎには、移行先リンク情報要素に加えて、通信装置１０２のマルチリンク通信における能力情報を示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔが含まれていてもよい。

なお、本実施形態では、通信装置１０３はＳ６０６においてＢｅａｃｏｎを受信するとしたが、これに限らず、移行先リンク情報要素を含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを受信してもよい。この場合、Ｓ６０５とＳ６０６の間に、通信装置１０３は移行先情報を要求するためのＰｒｏｂｅｒｅｑｕｅｓｔを通信装置１０２に送信する。通信装置１０３が送信するＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔには、移行先情報を要求することを示す情報が含まれてもよい。なお、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０２のマルチリンク通信における能力情報を示すＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔは含まれていなくてもよい。

通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信で用いるリンクを変更するかを判定する（Ｓ６０７）。具体的には、通信装置１０３は、ユーザからリンクの変更の指示があったかを判定する。ユーザからリンクを変更するように指示された場合、通信装置１０３は本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６０８の処理を行う。一方、ユーザからリンクを変更するように指示されなかった場合、通信装置１０３は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ６０９の処理を行う。この場合に、通信装置１０３は、Ｓ６０６で取得した移行先リンク情報要素によって示される移行先情報を表示部に表示し、ユーザにリンクを変更するかを問い合わせる画面を表示してもよい。あるいは、ユーザ指示に限らず、通信装置１０３はＳ６０６で取得した移行先リンク情報要素に基づいて、本ステップの判定を行ってもよい。例えば、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いているリンクにおける通信装置１０３の送信機会の取得可能性と、移行先リンク情報要素によって示される他のリンクにおける送信機会の取得可能性とを比較し、本ステップの判定を行う。この場合、通信装置１０３は、現在使用しているリンクに比べて、他のリンクの方が通信装置１０３の送信機会の取得可能性が高い場合、本ステップでＹｅｓと判定する。一方、通信装置１０３は、現在使用しているリンクに比べて、他のリンクの方が通信装置１０３の送信機会の取得可能性が低い場合、本ステップでＮｏと判定する。この場合、所定の期間あたり、リンクに用いられる周波数チャネルがビジーである期間の割合が低いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、信号対雑音比が高いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。あるいは、リンクに用いられる周波数チャネルにおいて受信した信号の電力が高いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、リンクに用いられる周波数チャネルにおける雑音と干渉波の合計電力が低いリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。また、リンクを確立している無線ネットワークを介して受信した管理フレームやデータフレームの数が少ないリンクの方が、より送信機会の取得可能性が高いものとする。あるいは、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いているリンクにおいて、所望のスループットを得られていない場合、本ステップでＹｅｓと判定する。なお、スループットの閾値は、ユーザによって設定されてもよいし、通信装置１０３にプリセットされていてもよい。

なお、本実施形態では、Ｓ６０６で移行先情報を取得してからＳ６０７でリンクを変更するかの判定を行うものとしたが、これに限らない。通信装置１０３は、先にユーザからリンクの変更指示が出されたかを判定してから移行先情報を取得するようにしてもよい。通信装置１０３は、Ｓ６０５の後に、Ｓ６０７の判定をユーザ指示に基づいて行い、Ｙｅｓと判定された場合、通信装置１０２に移行先情報を要求するためのＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信する。その後、通信装置１０３は、通信装置１０２から移行先情報を取得し（Ｓ６０６）、取得した移行先情報に基づいて、後述のＳ６０８の処理を行う。なお、Ｓ６０７でＮｏと判定された場合、通信装置１０３は後述のＳ６０９の処理を行う。

通信装置１０３は、Ｓ６０７でＹｅｓと判定されると、リンクの変更処理を行う（Ｓ６０８）。リンクの変更処理とは、具体的には、通信装置１０２とのデータ通信に用いていたリンクを、別のリンクに切り替えることである。あるいは、これに限らず、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクとして、別のリンクを追加するようにしてもよい。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２と新たなリンクを確立し、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクを切り替える、または増やすようにしてもよい。なお、通信装置１０３は、通信装置１０２とのデータ通信に用いるリンクに加えて、あるいは代えて、制御用のフレームを送信するリンクについて変更処理を行うようにしてもよい。

通信装置１０３は、Ｓ６０８において、通信装置１０２にリンクの変更要求を送信する。なお、通信装置１０２は送信した変更要求に対する応答が通信装置１０３から返ってきたことに基づいて、新しいリンクでのデータ通信を開始する。あるいは、通信装置１０２と新しいリンクを確立する場合、通信装置１０３はＳ６０８においてＳ６０４と同様にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。この場合、通信装置１０３は、通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを受信したことに基づいて、新しいリンクでのデータ通信を開始する。

この場合に、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマネジメントフレームの通信に用いている周波数チャネルを介してリンクの変更要求やＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。あるいは通信装置１０３は、データ通信に用いている周波数チャネルを介して、これらの信号を送信してもよい。

通信装置１０３は、マルチリンク通信を終了するかを判定する（Ｓ６０９）。具体的には、通信装置１０２とのマルチリンク通信の終了が、ユーザから指示されたかを判定する。ユーザからマルチリンク通信の終了を指示された場合、通信装置１０３は本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ６１０の処理を実行する。一方、ユーザからマルチリンク通信の終了を指示されなかった場合、通信装置１０３は再度Ｓ６０６の処理を行う。

通信装置１０３は、通信装置１０２とのリンクを切断する（Ｓ６１０）。この場合に、通信装置１０３は、通信装置１０２との間に確立されている複数のリンクの内、１つのリンクを除いて切断する。具体的には通信装置１０３は、切断するリンクを識別可能な情報を含むＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを通信装置１０２に送信する。通信装置１０３は、切断せずに維持するリンクを介してＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを送信してもよいし、切断するリンクのいずれか１つを介してＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを送信してもよい。なお、本実施形態では通信装置１０２とのリンクを１つ維持するとしたが、これに限らず、本ステップで全てのリンクを切断してもよい。通信装置１０３はＳ６１０の処理を実行すると、本フローの処理を終了する。

なお、通信装置１０３はＳ６０９の判定を、ユーザ指示ではなく、通信装置１０２とのマルチリンク通信のためのリンクが維持されているかに基づいて行ってもよい。この場合、通信装置１０３はＳ６１０をスキップする。通信装置１０３は、通信装置１０２との間に複数のリンクが維持されている場合はＳ６０９でＮｏと判定する。一方、通信装置１０２との間に複数のリンクが維持されていない場合は、通信装置１０３はＳ６０９でＹｅｓと判定する。あるいは通信装置１０３は、通信装置１０２との間に１つ以上のリンクが維持されている場合はＳ６０９でＹｅｓと判定し、リンクが１つも維持されていない場合はＮｏと判定してもよい。

以上、図６に示したように、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信を開始した後、移行先情報を取得することで、通信装置１０２とのマルチリンク通信のリンクを変更することができる。これにより、通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信におけるスループットの低下を防ぐことができ、通信効率を向上させることができる。

図７は、通信装置１０２がマルチリンク通信を行う場合に、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０２が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

本フローチャートは、通信装置１０２の電源が投入されたことに応じて開始される。あるいは、通信装置１０２は、ユーザまたはアプリケーションからマルチリンク通信の開始を指示されたことに応じて開始してもよい。あるいは通信装置１０２は、通信装置１０３に送信するデータのデータ量が所定の閾値以上となったことに応じて開始してもよい。

まず、通信装置１０２は、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する（Ｓ７０１）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信することで、自装置のマルチリンク通信における能力情報を通知する。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを受信したことに応じて、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信することで本ステップの処理を行ってもよい。この場合、本ステップと後述のＳ７０２は順番が入れ替わる。

次に通信装置１０２は、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する（Ｓ７０２）。具体的には、通信装置１０２は、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信することで、相手装置のマルチリンク通信における能力情報を取得する。なお、相手装置からＭｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップの処理は省略されてもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３からＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答としてＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを返す。なお、この場合、Ｍｕｌｔｉ−ＬｉｎｋＣａｐａｂｉｌｉｔｙＥｌｅｍｅｎｔを含むＢｅａｃｏｎを送信している場合、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには該Ｅｌｅｍｅｎｔを含まなくてもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信したかを判定する（Ｓ７０３）。通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度本ステップの処理を行う。なお、Ｓ７０２でＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してから所定の時間が経過しても、本ステップでＹｅｓと判定されなかった場合、通信装置１０２はユーザにエラーを通知し、本フローの処理を終了する。一方通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０４の処理を行う。

次に、通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに対する応答として、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する（Ｓ７０４）。Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していなかった場合、通信装置１０２は通信装置１０３とのマルチリンク通信における運用情報を含めてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合に、通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、通信装置１０３のマルチリンク通信における能力情報に基づいて決定する。通信装置１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅに含めて送信する運用情報は、実際に通信装置１０２と１０３との間で行われるマルチリンク通信に関する情報を示す。なお、Ｓ７０３で受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報が含まれていた場合であっても、通信装置１０２は運用情報を含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。この場合に、通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅにどのような運用情報を含めるかを、受信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔに通信装置１０３からの要求情報に基づいて決定する。あるいは、Ｓ７０３で通信装置１０３から要求情報を受信していた場合、通信装置１０２はマルチリンク通信を許可するか否かを示す情報のみを含めたＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信を開始する（Ｓ７０５）。Ｓ７０４で送信したＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅにＭｕｌｔｉ−Ｌｉｎｋ通信の運用情報が含まれていた場合、該運用情報に基づいたマルチリンク通信を開始する。あるいは、Ｓ７０３で要求情報を受信しており、かつＳ７０４で許可を示す情報のみを含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを送信した場合、Ｓ７０３で受信した要求情報に基づくマルチリンク通信を開始する。本実施形態では、Ｓ７０５において、通信装置１０３との間に確立した複数のリンクを介したマルチリンク通信を開始する。

通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始すると、マルチリンク通信の移行先情報を通知する（Ｓ７０６）。具体的には、通信装置１０２は、図１０で示した移行先リンク情報要素を含むＢｅａｃｏｎを送信する。通信装置１０２は、ＢｅａｃｏｎＩｎｔｅｒｖａｌごとに移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信してもよい。なお、本ステップにおいて、通信装置１０２は、移行先情報に加えて、Ｓ７０１で送信した能力情報を送信してもよい。

なお、本実施形態では、通信装置１０２は本ステップにおいて移行先情報を含むＢｅａｃｏｎを送信するとしたが、これに限らず、移行先情報を含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。この場合、通信装置１０２は、Ｓ７０５とＳ７０６との間に、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信したかを判定するステップが含まれる。通信装置１０２は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信したと判定するとＳ７０６の処理を行い、受信しなかったと判定すると再度ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信したかの判定を行う。

また、通信装置１０２は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信した相手装置に基づいて、異なる情報を含めたＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。具体的には、通信装置１０２は、既にマルチリンク通信を開始している相手装置（本実施形態では通信装置１０３）から送信されたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、移行先情報を含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、マルチリンク通信の能力情報は含まれなくてもよい。一方、マルチリンク通信を開始していない相手装置から送信されたＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、通信装置１０２は、移行先情報を含まないＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅにはマルチリンク通信の能力情報が含まれる。ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔの送信装置に応じてＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに含める情報を変更することで、通信する情報量を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

また、通信装置１０２は、受信したＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに、移行先情報を要求することを示す情報が含まれているかに基づいて、異なる情報を含めたＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信してもよい。通信装置１０２は、移行先情報の要求を示す情報が含まれているＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合は、移行先情報を含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、マルチリンク通信の能力情報が含まれていなくてもよい。一方、移行先情報の要求を示す情報を含まないＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、通信装置１０２は移行先情報を含まないＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。この場合、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅにはマルチリンクの能力情報が含まれる。このように、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに移行先情報の要求を示す情報が含まれるか否かに応じてＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに含める情報を変更することで、通信する情報量を削減し、オーバーヘッドを小さくすることができる。

通信装置１０２は移行先情報を通知すると、別の相手装置とのマルチリンク通信を開始するかを判定する（Ｓ７０７）。別の相手装置とは、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置のことであって、本実施形態では通信装置１０３と異なる他の通信装置のことである。通信装置１０２は、ユーザから他の通信装置とのマルチリンク通信の開始を指示された場合、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０２の処理を行う。一方、通信装置１０２は、ユーザからマルチリンク通信の開始を指示されなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

なお、通信装置１０２は、Ｓ７０７において、ユーザ指示に限らず、他の通信装置からＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信したかに基づいて判定してもよい。この場合、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信したことに基づいて本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０３の処理を行う。通信装置１０２は、他の通信装置からＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

あるいは、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信したかに基づいて、Ｓ７０７の判定を行ってもよい。この場合、通信装置１０２は、マルチリンク通信を開始していない他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信したことに基づいて、本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０４の処理を行う。一方、他の通信装置からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信しなかった場合、通信装置１０２は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０８の処理を行う。

なお、通信装置１０２は、通信装置１０３から変更要求またはＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信すると、応答として変更応答やＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅを返す。

次に、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信で用いるリンクを変更するかを判定する（Ｓ７０８）。通信装置１０２は、通信装置１０３からリンクの変更要求を受信すると本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ７０９の処理を行う。一方、通信装置１０３からリンクの変更要求を受信しなかった場合、通信装置１０２は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７１０の処理を行う。あるいは通信装置１０２は、変更要求に加えて、あるいは代えて、通信装置１０３からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信したか否かに基づいてＳ７０８の判定を行ってもよい。通信装置１０３は、通信装置１０２からＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合に本ステップでＹｅｓと判定し、受信しなかった場合はＮｏと判定する。

通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信におけるリンクの変更処理を行う（Ｓ７０９）。リンクの変更処理とは、具体的には通信装置１０３とのマルチリンク通信のデータ通信に用いていたリンクを、通信装置１０３との間にすでに確立している他のリンクへ切り替えることである。これに加えて、あるいは代えて、通信装置１０３とのデータ通信に用いるリンクとして、現在使用しているリンクに加えて、通信装置１０３との間ですでに確立している他のリンクを使用するようにしてもよい。あるいは、通信装置１０２は、通信装置１０３とマルチリンク通信に用いるリンクを新たに確立してもよい。この場合に、通信装置１０２は、通信装置１０３とのデータ通信に用いるリンクを、現在のリンクから新たに確立したリンクに切り替えてもよいし、あるいは現在のリンクに加えて新しく確立したリンクを使用するようにしてもよい。

通信装置１０２は、通信装置１０３との新たなリンクを用いたマルチリンク通信を開始する。

通信装置１０２は、マルチリンク通信を終了するかを判定する（Ｓ７１０）。具体的には、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信のためのリンクが維持されているかに基づいて本ステップの判定を行う。通信装置１０２は、通信装置１０３との間にリンクが複数維持されている場合は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ７０６の処理を行う。一方、通信装置１０３との間にリンクが複数維持されていない場合は本ステップでＹｅｓと判定し、本フローの処理を終了する。維持されていないリンクとは、通信装置１０３から送信されたＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームに識別情報が含まれていたリンクや、所定の時間通信が行われていないリンクのことである。あるいは通信装置１０２は、通信装置１０３との間に１つ以上のリンクが維持されている場合はＳ７１０でＹｅｓと判定し、リンクが１つも維持されていない場合はＮｏと判定してもよい。

なお、通信装置１０２は、Ｓ７０５以降のいずれのステップにおいても、通信装置１０３からＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームを受信した場合は、リンクの切断を実行する。具体的には、通信装置１０２はＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームに識別情報が含まれていたリンクは切断されたものとし、該当のリンクを用いた通信を実行しない。

なお、通信装置１０２が複数の相手装置とマルチリンク通信を実行している場合、通信装置１０２はマルチリンク通信を実行している全ての相手装置との間のリンクに基づいてＳ７１０の判定を行う。通信装置１０２は、少なくとも一台の相手装置と複数のリンクが維持されている場合はＳ７１０でＹｅｓと判定する。一方、すべての相手装置と複数のリンクが維持されていない場合はＳ７１０でＮｏと判定する。

以上、図７に示したように、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信を開始した後、移行先情報を通知することができる。移行先情報を通知することで、移行先情報を取得した通信装置１０３は、通信装置１０２とのマルチリンク通信のリンクを変更することができる。これにより、通信装置１０２は、通信装置１０３とのマルチリンク通信におけるスループットの低下を防ぐことができ、通信効率を向上させることができる。

なお、本実施形態では、Ｓ７０６において通信装置１０３がＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信するとしたが、これに限らず、通信装置１０２、１０３と異なる他の通信装置が通信装置１０２にＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。なお、ここでＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信する他の通信装置は、通信装置１０２とマルチリンク通信を開始しているものとする。この場合に、通信装置１０２は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信した通信装置ごとに異なる移行先情報を含めたＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信するようにしてもよい。例えば、通信装置１０２は、通信装置１０３が送信したＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに対しては、通信装置１０３と確立しているリンクに関する情報を示す移行先情報を含むＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信するようにしてもよい。このとき、通信装置１０３に送信されるＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、他の通信装置と確立しているリンクに関する移行先情報は含まれない。この場合、通信装置１０２は、他の通信装置が送信したＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに対しては、他の通信装置と確立しているリンクに関する移行先情報をＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを送信する。他の通信装置に送信されるＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅには、通信装置１０３と確立しているリンクに関する移行先情報は含まれない。

また、通信装置１０２はＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報を含める場合、通信装置１０３から受信したマルチリンク通信の能力情報に基づいて、通信装置１０３が対応する周波数チャネルに対応するリンクに関する情報のみを含めるようにしてもよい。

また、本実施形態では、通信装置１０２は移行先情報を送信する際に、移行先となる可能性がある全てのリンクについての情報を送信するとしたが、これに限らない。通信装置１０２は、通信装置１０３（ＳＴＡ）の送信機会取得可能性が高いと判断したＢＳＳ、周波数チャネル、またはリンクに関する情報のみを送信するようにしてもよい。通信装置１０２は、例えば、メディアがビジーである時間の割合が少なかったり、ＡＣ＿ＶＯ、ＡＣ＿ＶＩ等の優先度の高いトラフィックが少なかったりするＢＳＳを、ＳＴＡの送信機会取得可能性が高いＢＳＳと判定する。通信装置１０２は、周波数チャネルやリンクについても同様に判定してもよい。通信装置１０２は、ＳＴＡの送信機会取得可能性が高いと判定されたＢＳＳのＢＳＳＩＤをＢＳＳＩＤフィールド１１２３に含める。この場合に、ＬｉｎｋＲｅｐｏｒｔの他のフィールドは省略されてもよい。なお、該当のＢＳＳで使用されている周波数チャネルを示すためにＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒフィールド１１２６が含まれてもよい。種は数チャネルに基づいて判定した場合、ＢＳＳＩＤフィールド１１２３に代えて、ＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒフィールド１１２６のみが含まれてもよい。あるいは、該当の周波数チャネルにおいて通信装置１０２が確立しているＢＳＳのＩＤを示すＢＳＳＩＤフィールド１１２３が含まれてもよい。リンクに基づいて判定した場合、該当のリンクに用いられている周波数チャネルを示すＣｈａｎｎｅｌＮｕｍｂｅｒフィールド１１２６と、ＢＳＳを示すＢＳＳＩＤフィールド１１２３との少なくとも一方のみが含まれていてもよい。この場合、通信装置１０２が通信装置１０３とのリンクの移行先として適切なリンクを選択してから通信装置１０３に移行先候補のリンクの情報を送信する。これにより、通信装置１０３が移行先となるリンクを選択する際の処理が軽減される。

なお、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合やマルチリンク通信の実行を指示された場合は、ＭＡＣフレームにマルチリンク通信に関する情報を含めるようにし、それ以外の場合は含めないようにしてもよい。とくに、マルチリンク通信を実行していない場合は、ＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅに移行先情報を含めないようにすることで、フレームのオーバーヘッドを低減することができる。

また、移行先情報を示す場合に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以前の規格で規定されたフレームフォーマットを流用することで、通信装置を構成する、あるいは解析するソフトウェアおよびハードウェアの開発負荷を軽減できる。

本実施形態において、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合に、ＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの少なくとも一方に移行先情報を含める。一方、通信装置１０２は、マルチリンク通信を実行している場合であっても、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅ、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎには、移行先情報を含めない。リンクの確立や切断の際に用いられるフレームや、相手装置の認証の際に用いられるフレームには移行先情報を含めないようにすることで、通信装置１０２はフレームのオーバーヘッドを低減することができる。なお、通信装置１０２は、ＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅ、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎの少なくとも一つに移行先情報を含めないようにすればよい。

本実施形態において、通信装置１０３は、通信装置１０２とすでに確立しているマルチリンク通信のリンクを介して、他のリンクに関する情報を取得することで、現在通信装置１０２とのデータ通信に使用しているリンクを変更するかを選択する。この場合、リンクの変更とは、リンクの切り替えることを指す。あるいはこれに代えて、データ通信に用いるリンクを増やしてもよい。あるいは、既に複数のリンクを用いて通信装置１０２とデータ通信を行っている場合、あるリンクを介して送信するデータの種類を変更したり、送信データの割合を変更したりしてもよい。通信装置１０３は、変更したいリンクを介して、通信装置１０２から他のリンクに関する情報を取得する。あるいは、変更したいリンクとは異なるリンクを介して通信装置１０２からリンクに関する情報を取得してもよい。この場合、リンクに関する情報として、情報の取得に用いたリンクに関する情報が含まれていてもよい。

なお、本実施形態において、マルチリンク通信を終了する際に、通信装置１０３から通信装置１０２にＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームが送信されるとしたが、これに限らない。通信装置１０２から通信装置１０３にＤｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームが送信されてもよい。この場合、通信装置１０３は、図６のＳ６０９およびＳ６１０の代わりに図７のＳ７１０の処理の処理を実行する。また、通信装置１０２は、図７のＳ７１０の代わりに、図６のＳ６０９およびＳ６１０の処理を実行する。

また、本実施形態において、通信装置１０２と１０３とは、複数のリンクを確立し、マルチリンク通信を開始してから移行先情報を通信した。しかしこれに限らず、通信装置１０２と１０３とは、単一のリンクを確立してから、移行先情報を通信してもよい。具体的には、図６のＳ６０５および図７のＳ７０５でマルチリンク通信ではなく、確立した単一のリンクを介した通信を開始してもよい。この場合に、通信装置１０２および１０３は、図６のＳ６０８および図７のＳ７０９のリンク変更で、新たにリンクを確立し、マルチリンク通信を開始するようにしてもよい。

なお、図６、および図７に示した通信装置１０３および１０２のフローチャートの少なくとも一部または全部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのコンピュータプログラムからＦＰＧＡ上に専用回路を生成し、これを利用すればよい。ＦＰＧＡとは、ＦｉｅｌｄＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＧａｔｅＡｒｒａｙの略である。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅＡｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｐｅｃｉｆｉｃＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ）により実現するようにしてもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０１ネットワーク
１０２通信装置（ＡＰ）
１０３通信装置（ＳＴＡ）
１０４第１のＬｉｎｋ
１０５第２のＬｉｎｋ

Claims

通信装置であって、
他の通信装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な周波数チャネルにおいてリンクを確立する確立手段と、
前記確立手段によって確立した第１のリンクと異なる前記他の通信装置との間の第２のリンクに関する情報をＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）の情報より後に通信される情報として含むＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ）フレームを通信する通信手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
前記ＭＡＣフレームはＢｅａｃｏｎまたはＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅであることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
前記第２のリンクとは、前記確立手段によって前記他の通信装置との間に確立されたリンクであることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
前記第２のリンクとは、前記確立手段によって前記他の通信装置との間に確立することができるリンクであることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、所定の期間の内、前記第２のリンクに用いられる周波数チャネルがビジーである期間の割合を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、前記第２のリンクに用いられる周波数チャネルにおいて、前記ＭＡＣフレームの送信装置が前記ＭＡＣフレームの受信装置から受信した信号の電力を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、前記第２のリンクに用いられる周波数チャネルを示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、前記第２のリンクに用いられる周波数チャネルに関する信号対雑音比を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、前記ＭＡＣフレームの送信装置が属する無線ネットワーク内の、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信に対応する通信装置の数を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報には、前記第２のリンクに関する識別情報が含まれることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の通信装置。
前記識別情報とは、前記第２のリンクに関するＢＳＳＩＤ（ＢａｓｉｃＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）であることを特徴とする請求項１０に記載の通信装置。
前記識別情報とは、前記第２のリンクの識別子であることを特徴とする請求項１０に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＮｅｉｇｈｂｏｒＲｅｐｏｒｔエレメントに含まれることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第２のリンクに関する情報は、ＥＨＴＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓＥｌｅｍｅｎｔの後に通信される情報として前記ＭＡＣフレームに含まれることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の通信装置。
前記通信装置は、前記ＭＡＣフレームを受信した場合に、前記第２のリンクに関する情報に基づいて、前記第１のリンクを介した前記他の通信装置とのデータ通信を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の通信装置。
前記第１のリンクと前記第２のリンクとは異なる周波数チャネルを用いるリンクであることを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の通信装置。
前記通信手段は、前記第２のリンクに関する情報を含まないＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅ、Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ、Ｄｅ−Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎの少なくとも一つを前記他の通信装置と通信することを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項に記載の通信装置。
通信方法であって、
通信装置と他の通信装置との間で、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行可能な周波数チャネルにおいてリンクを確立する確立工程と、
前記確立工程において確立された第１のリンクと異なる第２のリンクに関する情報をＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）の情報より後に通信される情報として含むＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ）フレームを前記通信装置と前記他の通信装置とが通信する通信工程と、
を有することを特徴とする通信方法。
コンピュータを請求項１から１７の何れか１項に記載の通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。