KR20210155366A

KR20210155366A - 신규한 코로나 바이러스의 에피토프 및 이의 용도

Info

Publication number: KR20210155366A
Application number: KR1020210076585A
Authority: KR
Inventors: 신의철; 최승진
Original assignee: 한국과학기술원
Priority date: 2020-06-15
Filing date: 2021-06-14
Publication date: 2021-12-22
Also published as: WO2021256795A1

Abstract

본 발명은 인간에게 감염을 일으키는 것으로 알려진 베타 코로나 바이러스에 보존이 잘 되어 있는 CR 펩타이드(conserved region)에 대한 T 세포 에피토프를 발굴한 것으로, 본 발명을 이용한다면 바이러스의 외피 단백질 변이로 인해 기존의 항체로는 대응이 불가능한 신종 베타 코로나 바이러스까지 커버할 수 있는 T 세포 백신으로 활용이 가능하다.

Description

신규한 코로나 바이러스의 에피토프 및 이의 용도{Epitope of novel coronavirus and use thereof}

본 발명은 신규한 코로나 바이러스의 에피토프와 이를 포함하는 조성물의 다양한 용도에 관한 것이다.

코로나 바이러스는 현대 문명에서 치명적인 감염병을 일으키는 대표적인 바이러스로 2003년 4월에는 중증 급성 호흡기 증후군(Severe Acute Respiratory Syndrome; SARS), 일명 사스가 유행해 사망률 9.6%를 기록하며 많은 사람이 사망했으며, 2015년에는 중동 호흡기 증후군(Middle East Respiratory Syndrome; MERS), 일명 메르스가 중동에서 전 세계로 퍼지면서 사망률 약 36%로써 사망자가 다수 발생한 바 있다. 또한, 2019년 12월부터 중국 우한발 신종 코로나 바이러스 감염증(coronavirus disease 2019; COVID-19)이 전 세계로 확산되면서 감염자가 늘어나고 있으며, 치사율은 2020년 3월까지 집계된 자료에 따르면 5.6%로 그나마 낮은 편이지만 전세계적으로 확진자가 폭증하는 중이며, 아직 예방 또는 치료 목적으로 승인된 백신이나 항바이러스제는 없다. 현재 유행하고 있는 코로나19(COVID-19) 사태를 통해서도 알 수 있듯이 신변종 바이러스의 유행은 인류에게 크나큰 문제를 야기하고 있다. 이는 보건의료 및 건강의 문제에 그치지 않고 세계 경제에 큰 파급효과를 나타낼 정도로 신변종 바이러스는 인류 생존의 문제라고 할 수 있다.

베타 코로나 바이러스가 인류에게 유입되는 주요 신종 바이러스의 근원이 되고 있으며, 이는 앞으로도 주기적으로 나타날 것으로 예상되고 있는 만큼 새로운 베타 코로나 바이러스가 유입되어 이번과 같은 유행을 일으킬 것은 자명한 사실이다. 신종 코로나 바이러스가 나타날 때 마다 그때그때 백신을 개발하는 것보다는, 모든 베타 코로나 바이러스를 커버할 수 있는 백신을 개발하는 것이 매우 중요하기에 본 발명자들은 베타 코로나 바이러스 공유 CR(conserved region) 유전자를 함유하는 DNA 백신을 개발하기 위한 최적의 에피토프를 발굴하기에 이르렀다. 이러한 백신을 인류가 가진다면 이번 같은 신종 코로나 바이러스 사태에 훨씬 여유 있게 대처할 수 있을 것이며, 인류의 건강, 보건 의료의 증진뿐만 아니라 인류의 생존을 위협하는 신종 코로나 바이러스로부터 자유로워질 수 있을 것으로 기대된다.

본 발명의 일 목적은 코로나 바이러스 특이적 에피토프를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 상기 에피토프를 암호화하는 핵산 분자 및 상기 분자를 포함하는 발현 벡터를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 상기 에피토프가 로딩된 것으로, 코로나 바이러스 감염증의 치료를 위한 T 세포를 활성화시킬 수 있는 항원 제시 세포를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 상기 에피토프가 로딩된 항원 제시 세포에 의해 활성화된 T 세포를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 코로나 바이러스 감염증의 치료를 위하여 T 세포를 활성화하는 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 상기 에피토프를 포함하는 T 세포 활성화용 조성물을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 상기 에피토프를 포함하는 면역원성 조성물 및 백신 조성물을 제공하는 것이다.

그러나 본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는 이상에서 언급한 과제에 제한되지 않으며, 언급되지 않은 또 다른 과제들은 아래의 기재로부터 당 업계에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

이하, 본원에 기재된 다양한 구체예가 도면을 참조로 기재된다. 하기 설명에서, 본 발명의 완전한 이해를 위해서, 다양한 특이적 상세사항, 예컨대, 특이적 형태, 조성물 및 공정 등이 기재되어 있다. 그러나, 특정의 구체예는 이들 특이적 상세 사항 중 하나 이상 없이, 또는 다른 공지된 방법 및 형태와 함께 실행될 수 있다. 다른 예에서, 공지된 공정 및 제조 기술은 본 발명을 불필요하게 모호하게 하지 않게 하기 위해서, 특정의 상세사항으로 기재되지 않는다. "한 가지 구체예" 또는 "구체예"에 대한 본 명세서 전체를 통한 참조는 구체예와 결부되어 기재된 특별한 특징, 형태, 조성 또는 특성이 본 발명의 하나 이상의 구체예에 포함됨을 의미한다. 따라서, 본 명세서 전체에 걸친 다양한 위치에서 표현된 "한 가지 구체예에서" 또는 "구체예"의 상황은 반드시 본 발명의 동일한 구체예를 나타내지는 않는다. 추가로, 특별한 특징, 형태, 조성, 또는 특성은 하나 이상의 구체예에서 어떠한 적합한 방법으로 조합될 수 있다.

본 발명 내 특별한 정의가 없으면 본 명세서에 사용된 모든 과학적 및 기술적인 용어는 본 발명이 속하는 기술분야에서 당업자에 의하여 통상적으로 이해되는 것과 동일한 의미를 가진다.

본 발명의 일 구현 예에 따르면, 코로나 바이러스(Coronavirus) 특이적 에피토프에 관한 것이다.

본 발명에서, 상기 "에피토프(epitope)"는 항원결정기로도 칭하며, 항체, B 세포, T 세포 등의 면역계가 항원을 식별하게 해주는 항원의 특정한 부분을 말한다. 단백질 항원의 항원결정기는 크게 그 모양과 항원 결합 부위와의 작용 방식에 따라 입체구조 항원결정기와 선형 항원결정기로 나뉜다. 입체구조 항원결정기는 항원의 불연속적인 아미노산 배열으로 구성되며, 항체-항원 결합 부위의 3차원적 구조와 반응한다. 대부분이 입체구조 항원결정기에 해당한다.

본 발명에서 상기 "코로나 바이러스(Coronavirus)"는 코로나바이러스과(Coronaviridae)의 코로나바이러스아과(Coronavirinae)에 4개의 속(알파, 베타, 감마, 델타)이 있으며, 유전자 크기 27 내지 32kb의 RNA 바이러스로 사람과 동물의 호흡기와 소화기계 감염을 유발하는 것으로 알려져 있다. 주로 점막 전염, 비말 전파로 쉽게 감염되며, 사람은 일반적으로 경미한 호흡기 감염을 일으키지만 드물게 치명적인 감염을 일으키기도 하며, 소와 돼지는 설사, 닭은 호흡기 질환이 발생하기도 한다. 이는 하기 표 1의 분류로 나뉜다(질병관리본부, 2020). 4개의 속 중에서 알파와 베타는 사람과 동물에게 감염이 되며, 감마와 델타는 동물에게만 감염되는 것으로 보고되고 있다.

속(genus)	사람-코로나 바이러스	사람 외 감염 코로나 바이러스
알파 코로나 바이러스	229, NL63	돼지 유행성 설사 바이러스(porcine epidemic diarrhea virus; PEDV), (돼지)전염성 위장염 바이러스 (transmissible gastroenteritis virus;TGEV), 개코로나 바이러스(canine coronavirus; CCoV), 고양이 코로나 바이러스 (feline coronavirus;FCoV), Miniopterus bat(박쥐) coronavirus1, Miniopterus bat(박쥐) coronavirus HKU8, Rhinolophus bat(박쥐) coronavirus HKU2, Scotophilus bat(박쥐) coronavirus 512
베타 코로나 바이러스	OC43, HKU1, SARS-CoV, MERS-CoV	돼지 혈구 응집성뇌척수염 바이러스(porcine hemagglutinating encephalomyelitis virus;PHEV), 우코로나 바이러스(bovine coronavirus;BCoV), 말코로나 바이러스(equine coronavirus; EqCoV), 쥐코로나 바이러스(murine coronavirus;MuCoV), Tylonycteris bat(박쥐) coronavirus HKU4, Pipistrellus bat(박쥐) coronavirus HKU5, Rousettus bat(박쥐) coronavirus HKU9
감마 코로나 바이러스	-	새코로나 바이러스(Avian coronavirus), 흰색 돌고래(Beluga whale)-코로나 바이러스 SW1
델타 코로나 바이러스	-	제주직박구리(Bulbul)-코로나 바이러스 HKU11, 개똥지빠귀(Thrush)-코로나 바이러스 HKU12, 킨바라(Munia)-코로나 바이러스 HKU13

특히, 현재 사람 감염 코로나 바이러스로는 하기 표 2의 7종이 존재하며, 감기를 일으키는 유형(229E, OC43, NL63, HKU1)과 중증 폐렴을 일으키는 유형(SARS-CoV, MERS-CoV, SARS-CoV2)으로 나뉜다.

바이러스명	속(Genus)	숙주(host)	증상
HCoV-229E	Alpha	Human	가벼운 호흡기 증상
HCoV-NL63	Alpha	Human	가벼운 호흡기 증상
SARS-CoV	Beta	Human	심각한 호흡기 증상
MERS-CoV	Beta	Human	심각한 호흡기 증상
HCoV-OC43	Beta	Human	가벼운 호흡기 증상
HCoV-HKU1	Beta	Human	폐렴 증상
SARS-CoV-2	Beta	Human	가벼운 호흡기 증상 심한 경우 호흡곤란 유발

본 발명에서 상기 "베타 코로나 바이러스(Beta coronavirus)"는 코로나바이러스아과의 네 속의 코로나 바이러스 중 하나로 인수공통 감염증에 해당한다. 베타 코로나 바이러스의 예로는 중증 급성 호흡기 증후군(Severe Acute Respiratory Syndrome; SARS; SARS-CoV), 중동 호흡기 증후군(Middle East Respiratory Syndrome; MERS; MERS-CoV), 신종 코로나 바이러스 감염증(COVID-19; SARS-CoV-2), 인간 코로나 바이러스 OC43(HCoV-OC43) 또는 인간 코로나 바이러스 HKU1(HCoV-HKU1) 등이 존재하는 것으로 알려져 있다.본 발명에서 코로나 바이러스 게놈은 5' 캡 구조 및 3' 폴리 A 꼬리를 갖는 30 kb 이내의 단일 가닥 포지티브-센스 RNA로 이루어져 있다. 상기 게놈 RNA는 다 단백질 1a/1ab(pp1a/pp1ab)를 직접 번역하는 템플릿으로 사용되며, 비구조 단백질 (non-structural protein; nsp)을 인코딩하여 이중 막 소포(double-membrane vesicles; DMV)에 복제-전사 복합체(replication-transcription complex; RTC)를 형성한다(J Virol. 2006; 80(12): 5927- 5940.). 중첩된 서브 게놈 RNA(sgRNA) 세트는 불연속 전사 방식으로 RTC에 의해 합성되며, 이러한 서브 게놈 메신저 RNA(mRNA)는 일반적인 5'-리더 및 3'-말단 서열을 보유한다. 전사 종결 및 리더 RNA의 후속 획득은 오픈 리딩 프레임(open reading frames; ORF) 사이에 위치한 전사 조절 서열에서 발생한다. 이 마이너스 가닥 sgRNA는 서브 게놈 mRNA 생산을 위한 주형으로 사용된다.

본 발명에서 전형적인 코로나 바이러스 게놈 및 서브 게놈은 적어도 6 개의 ORF를 함유하며, 전체 게놈 길이의 약 2/3으로 nsp1이 없는 감마 코로나 바이러스를 제외하고는 16 nsp(nsp1 내지 nsp16)를 인코딩한다. 말단은 4가지 주요 구조 단백질로서 스파이크(spike; S), 막(membrane; M), 외피(envelope; E) 및 뉴 클레오캡시드(nucleocapsid; N) 단백질을 인코딩한다. 이외에도, 다른 코로나 바이러스는 HE 단백질, 3a/b 단백질 및 4a/b 단백질과 같은 특수 구조 및 보조 단백질을 코딩하기도 한다.

본 발명에서 상기 Orf1ab 단백질은 바이러스의 RNA 합성과 관련된 비구조 단백질(non-structural protein; nsp)로 비리온(virion)의 외부에 노출되지 않는 것으로 알려져 있다. 따라서, 체액성 면역반응(humoral immunity)의 타깃이 될 수는 없지만, 세포성 면역반응은 이러한 비구조 단백질에도 특이적으로 반응할 수 있다. 특히, 5종의 베타 코로나 바이러스의 Orf1ab는 nsp1 내지 nsp16으로 이루어져 있으며 대부분의 nsp는 코로나 바이러스 복제에서 일정 역할을 하는 것으로 보고되어 오고 있으나, 아직 전체의 역할이 모두 밝혀진 것은 아니다.

본 발명에서, 상기 "비구조 단백질(nonstructural protein)"은 단백질의 일종으로 구조단백질이 아닌 단백질을 말한다. 아미노산들이 펩타이드(peptide) 결합으로 연결된 생체 고분자 물질이며, 비구조 단백질은 대부분 구형으로 이루어 졌으며, 특정한 기능을 가지고 있는 경우가 많다. 이 중 바이러스성 비구조 단백질(Viral nonstructural protein)은 바이러스에 의해 인코딩된 단백질이나 바이러스 입자의 일부를 구성하지 않는 단백질을 말한다. 이들은 바이러스 프로테아제(3CL/nsp5 등), RNA 복제효소(RNA replicase) 또는 다른 주형-지시 중합효소(template-directed polymerase)와 같은 바이러스가 스스로 복제하기 위해 사용하는 다양한 효소 및 전사 인자, 및 숙주를 제어하기 위한 수단을 포함한다.

본 발명에서 상기 "코로나 바이러스 특이적 에피토프"는 코로나 바이러스의 단백질 항원으로부터 유래된 것으로, 바람직하게는 알파 코로나 바이러스 또는 베타 코로나 바이러스, 보다 바람직하게는 베타 코로나 바이러스에 존재하는 단백질 항원에 해당한다.

본 발명에서 상기 코로나 바이러스 특이적 에피토프는 T 세포 수용체에 의해 인식되는 적어도 하나의 에피토프를 포함하는 것으로, 바람직하게는 베타 코로나 바이러스에 존재하는 에피토프로서 상기 에피토프는 5종의 베타 코로나 바이러스의 Orf1ab 단백질 내 포함된 비구조 단백질일 수 있다.

본 발명에서 제공하는 에피토프는 상기 표 1 또는 표 2에 나타낸 복수의 코로나 바이러스 상호 간의 보존된 영역 내에 존재하는 것일 수 있다. 여기서, 상기 보존된 영역(Conserved Region; CR)이란, SARS-CoV-2와 그 외 다른 베타 코로나 바이러스의 5가지 단백질(Orf1ab, Spike, Envelope, Membrane, Nucleocapsid) 서열이 일치하는 부분으로, 베타 코로나 바이러스의 보존된 영역을 말한다.

본 발명에서 상기 에피토프는 바람직하게는 Orf1ab 단백질에 위치하는 서열일 수 있으며, 보다 바람직하게는 Orf1ab 단백질에서의 nsp 12 또는 그 단편; nsp 13 또는 그 단편; nsp 14 또는 그 단편; 및 nsp 16 또는 그 단편;으로 구성되는 군으로부터 선택된 어느 하나 이상의 보존 서열일 수 있다.

본 발명의 일 예시로서, 상기 에피토프는 RNA 의존성 RNA 중합효소(RNA-dependent RNA polymerase) 기능을 가진 보존 서열인 nsp 12 또는 그 단편의 보존 서열일 수 있고, 바람직하게는 서열번호 1 내지 3으로 구성된 군에서 선택된 어느 하나 이상의 서열이 포함될 수 있다.

본 발명의 다른 예시로서, 상기 에피토프는 헬리카제(helicase) 기능을 가진 보존 서열인 nsp 13 또는 그 단편의 보존 서열일 수 있고, 바람직하게는 서열번호 4 내지 8로 구성된 군에서 선택된 어느 하나 이상의 서열이 포함될 수 있다.

본 발명의 또 다른 예시로서, 상기 에피토프는 3'-5' 핵산말단분해효소(exonuclease) 기능을 가진 보존 서열인 nsp 14 또는 그 단편의 보존 서열일 수 있고, 바람직하게는 서열번호 9 및 서열번호 10 중 적어도 하나의 서열이 포함될 수 있다.

본 발명의 또 다른 예시로서, 상기 에피토프는 2'-O-리보오스 메틸트렌스퍼라제(2'-O-ribose methyltransferases) 기능을 가진 보존 서열인 nsp 16 보존 서열 또는 그 단편일 수 있고, 바람직하게는 서열번호 11의 서열이 포함될 수 있다.

본 발명의 또 다른 예시로서, 상기 에피토프는 하기 표 3에 나타낸 서열번호 12 내지 20으로 이루어진 군에서 선택되는 어느 하나 이상의 서열을 포함할 수 있다.

서열목록	서열정보
서열번호 12	IFVDGVPFV
서열번호 13	FVDGVPFVV
서열번호 14	RLANECAQV
서열번호 15	SLAIDAYPL
서열번호 16	LYYQNNVFM
서열번호 17	YYQNNVFMS
서열번호 18	NRARTVAGV
서열번호 19	ARTVAGVSI
서열번호 20	NRFNVAITR

또한, 본 발명의 에피토프는 상기 서열번호 12 내지 20으로 구성된 군으로부터 선택된 어느 하나 이상의 아미노산 서열에서 1 또는 2개의 아미노산이 치환, 삽입, 또는 첨가된 것을 포함할 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 치환, 삽입 또는 첨가되는 아미노산은 중성 아미노산, 산성 아미노산, 염기성 아미노산 또는 방향족 아미노산일 수 있다. 여기서 상기 중성 아미노산은, 글리신(glycine; G), 알라닌(alanine; A), 발린(valine; V), 류신(leucine; L), 아이소류신(isoleucine; I), 세린(serine; S), 시스테인(cysteine; C), 메티오닌(methionine; M), 프롤린(proline; P) 또는 트레오닌(threonine; T)일 수 있고, 상기 산성 아미노산은 아스파트산(aspartic acid; D), 글루탐산(glutamic acid; E), 아스파라긴(asparagine; N) 또는 글루타민(glutamine; Q)일 수 있으며, 상기 염기성 아미노산은 라이신(lysine; K), 아르기닌(arginine; R) 또는 히스티딘(histidine; H)일 수 있고, 상기 방향족 아미노산은 페닐알라닌(phenylalanine; F), 트립토판(tryptophan; W) 또는 티로신(tyrosine; Y)일 수 있다.

본 발명에서 상기 "아미노산 치환"은 하나의 아미노산 잔기가 다른 아미노산 잔기로 대체되는 것을 말한다. 적합한 아미노산 치환은 서로에 대하여 유사한 소수성, 극성, 및 R-쇄 길이를 가진 아미노산 치환에 의해 보존적으로 실시될 수 있다. 보존적 아미노산 치환의 예시는 하기 표 4와 같다.

아미노산 유형	보존적 치환가능한 아미노산
친수성	Ala, Pro, Gly, Glu, Asp, Gln, Asn, Ser, Thr
설프하이드릴기	Cys
지방족	Val, Ile, Leu, Met
염기성	Lys, Arg, His
방향족	Phe, Tyr, Trp

본 발명에서 제공하는 에피토프는 T 세포, 바람직하게는 세포 독성 T 세포(cytotoxic T cells)를 활성화시켜 T 세포 면역을 일으킬 수 있다.

본 발명에서, 상기 "T 세포 면역"은 세포성 면역 또는 세포매개성 면역반응(cell-mediated immunity)을 말하며, 항체가 관여하는 체액성 면역과 대응되는 개념으로 세포가 자기와 비자기를 구별해내서 비자기 세포를 파괴하는 면역 과정을 말한다. 항원에 반응하여 포식작용, 항원 특이 세포 독성 T세포, 다양한 사이토카인의 분비의 활성화를 포함하는 면역 반응이다. 성숙한 세포 독성 T 세포의 항원 인식 부위(epitope)에 항원이 결합하게 되면 항원 특이적 면역반응이 일어난다. 세포 독성 T 세포와 표적세포가 결합하게 되면 세포 독성 T 세포의 세포질에서 단백질 분해 효소 등이 들어있는 소낭들이 표적세포로 이동하게 되고 소낭들은 외포 작용을 통해 분비된다. 분비된 효소 중에서 세포막에 구멍을 뚫는 퍼포린 단백질들이 표적세포의 세포막에 결합하게 되면, 세포 사멸을 유도하게 된다.

본 발명에서, 상기 T 세포의 활성화는 세포매개 반응을 유도한다. 항원에 처음으로 노출되어 유발되는 반응을 1차 면역반응이라 하고, 같은 항원에 재노출되어 유발되는 반응은 면역기억에 의해 유발되는 2차 면역반응이라 한다. 면역기억은 항원에 대한 1차 면역반응 이후 항원 특이 기억세포가 생성됨으로써 형성되며, 수개월 또는 수년 후에 같은 항원에 다시 노출되면 생성된 기억세포에 의해서 신속하고 더 강력한 면역반응이 유도되는 것을 말한다. 이러한 T 세포 면역반응은 변이가 많은 외피 단백질뿐만 아니라 상대적으로 변이가 적은 비구조 단백질도 항원으로 인식한다. 따라서 본 발명은 베타 코로나 바이러스에서 변이 없이 잘 보존되어 있는 T 세포 항원을 비구조 단백질로부터 찾아내어 이를 백신 항원으로 활용한 것으로 메모리 B 세포를 생성하는 통상적인 백신과 달리 메모리 T 세포를 생성하는 것에 차별점이 존재한다.

본 발명에서 상기 에피토프로는, 인간의 혈액으로부터 추출된 T 세포, 바람직하게는 메모리 T 세포(memory T cells)가 효능을 가질 수 있도록, HLA-A, HLA-B, HLA-C, HLA-E, HLA-F, HLA-G, β2-마이크로글로불린, HLA-DPA1, HLA-DPB1, HLA-DQA1, HLA-DQB1, HLA-DRA1, HLA-DRB1, HLA-DRB3, HLA-DRB4, HLA-DRB5, HLA-DM, HLA-DOA 및 HLA-DOB 유전자좌 중 적어도 하나와 결합 친화도(binding affinity)를 나타낼 수 있다.

바람직하게는 본 발명에서 상기 에피토프로는, HLA-A*02:01에 대하여 높은 결합 친화도를 갖는 것으로, 서열번호 12 내지 15 중 어느 하나로 표시되는 펩타이드인 에피토프일 수 있고; HLA-A*24:02에 대하여 높은 결합 친화도를 갖는 것으로, 서열번호 16 및 서열번호 17 중 어느 하나로 표시되는 펩타이드인 에피토프일 수 있고; 또는 HLA-B*27:05에 대하여 높은 결합 친화도를 갖는 것으로, 서열번호 18 내지 20 중 어느 하나로 표시되는 펩타이드인 에피토프일 수 있다.

단, 본 발명에서 상기 에피토프-HLA 친화도를 측정하는 방법으로는 에피토프가 특정 HLA 대립 형질에 결합하는지를 예측하기 위해 NetMHCpan 4.0 EL algorithm을 사용할 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 "HLA" 또는 "인간 백혈구 항원"은 면역계의 조절의 원인이 되는 세포의 표면 상에서 MHC(주조직 적합성 복합체) 단백질을 암호화하는 인간 유전자를 지칭한다. "HLA-I" 또는 "HLA 클래스 I"은 HLA-A, HLA-B, HLA-C, HLA-E, HLA-F, HLA-G 및 β2-마이크로글로불린 유전자좌를 포함하는 인간 MHC 클래스 I 유전자를 지칭한다. "HLA-II" 또는 "HLA 클래스 II"는 HLA-DPA1, HLA-DPB1, HLA-DQA1, HLA-DQB1, HLA-DRA1, HLA-DRB1, HLA-DRB3, HLA-DRB4, HLA-DRB5, HLA-DM, HLA-DOA 및 HLA-DOB 유전자좌를 포함하는 인간 MHC 클래스 II 유전자를 지칭한다.

본 발명의 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 상기 에피토프를 코딩하는 핵산 분자를 제공한다.

본 발명의 핵산 분자는 본 발명에서 제공하는 폴리펩타이드의 아미노산 서열을 당업자에게 알려진 바와 같이 폴리뉴클레오티드 서열로 번역된 핵산 분자 모두를 포함한다. 그러므로 ORF(open reading frame)에 의한 다양한 폴리뉴클레오티드 서열이 제조될 수 있으며 이 또한 모두 본 발명의 핵산 분자에 포함된다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 상기 단리된 핵산 분자를 포함하는 발현 벡터를 제공한다.

본 발명에서 상기 "벡터"는 어떤 핵산 분자가 연결된 또 다른 핵산을 수송할 수 있는 상기 핵산 분자이다. 벡터의 한 가지 유형은, 추가적인 DNA 세그멘트가 결찰될 수 있는 원형 이중가닥 DNA를 가리키는 "플라스미드"이다. 또 다른 유형의 벡터는 파지 벡터이다. 또 다른 유형의 벡터는 바이러스성 벡터로, 추가적인 DNA 세그멘트가 바이러스 게놈에 결찰될 수 있다. 어떤 벡터들은 그들이 유입된 숙주 세포에서 자율적인 복제를 할 수 있다(예컨대, 박테리아성 벡터는 박테리아성 복제 기원을 갖는 에피솜 포유류 벡터). 기타 벡터(예컨대, 비-에피솜 포유류 벡터)는 숙주 세포에 유입되면서 숙주 세포의 게놈에 통합될 수 있고, 그럼으로써, 숙주 게놈과 함께 복제된다. 뿐만 아니라, 어떤 벡터는 이들이 작동차원에서 연결된 유전자의 발현을 지시할 수 있다. 이와 같은 벡터는 본원에서 "재조합 발현 벡터" 또는 단순히 "발현 벡터"라 명명된다. 일반적으로 재조합 DNA 기법에서 유용한 발현 벡터는 종종 플라스미드의 형태로 존재한다. 본 명세서에서, "플라스미드"와 "벡터"는, 플라스미드가 벡터 중 가장 통상적으로 사용되는 형태이기 때문에, 상호 교환하여 사용될 수 있다.

본 발명에서 상기 발현 벡터의 구체적인 예시로는 상업적으로 널리 사용되는 pCDNA 벡터, F, R1, RP1, Col, pBR322, ToL, Ti 벡터; 코스미드; 람다, 람도이드(lambdoid), M13, Mu, p1 P22, Qμμ, T-even, T2, T3, T7 등의 파아지; 식물 바이러스로 이루어진 군으로부터 선택될 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니며, 당업자에게 발현 벡터로 알려진 모든 발현 벡터는 본 발명에 사용 가능하고, 발현 벡터를 선택할 때에는 목적으로 하는 숙주 세포의 성질에 따른다. 숙주 세포로의 벡터 도입 시 인산칼슘 트랜스펙션, 바이러스 감염, DEAE-덱스트란 조절 트랜스펙션, 리포펙타민 트랜스펙션 또는 전기천공법에 의해 수행될 수 있으나 이에 한정되는 것은 아니며 당업자는 사용하는 발현 벡터 및 숙주 세포에 알맞은 도입 방법을 선택하여 이용할 수 있다. 바람직하게 벡터는 하나 이상의 선별 마커를 함유하나 이에 한정되지 않으며, 선별 마커를 포함하지 않은 벡터를 이용하여 생산물 생산 여부에 따라 선별이 가능하다. 선별 마커의 선택은 목적하는 숙주 세포에 의해 선별되며, 이는 이미 당업자에게 알려진 방법을 이용하므로 본 발명은 이에 제한을 두지 않는다.

본 발명의 핵산 분자를 정제를 용이하게 하기 위하여 태그 서열을 발현 벡터 상에 삽입하여 융합시킬 수 있다. 상기 태그로는 헥사-히스티딘 태그, 헤마글루티닌 태그, myc 태그 또는 flag 태그를 포함하나 이에 한정되는 것은 아니며 당업자에게 알려진 정제를 용이하게 하는 태그는 모두 본 발명에서 이용 가능하다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 상기 발현 벡터로 형질 감염된 숙주 세포를 제공한다.

본 발명에서 상기 "숙주 세포"에는 폴리펩타이드 삽입물의 편입을 위한 벡터(들)의 수령자(recipient)일 수 있거나 또는 수령자였던 개별적인 세포 또는 세포배양물이 포함된다. 숙주 세포에는 단일 숙주 세포의 자손이 포함되고, 상기 자손은 자연적인, 우발적인 또는 고의의 돌연변이 때문에 반드시 원래 모세포와 완전히 동일(형태학상 또는 게놈 DNA 보완체에서)하지 않을 수 있다. 숙주 세포에는 본원의 폴리펩타이드(들)로 체내에서 형질주입된 세포가 포함된다.

본 발명에 있어서, 상기 숙주 세포로는 포유동물, 식물, 곤충, 균류 또는 세포성 기원의 세포를 포함할 수 있고, 예를 들면 대장균, 스트렙토미세스, 살모넬라 티피뮤리움 등의 박테리아 세포; 효모 세포, 피치아 파스 토리스 등의 균류세포; 드로조필라, 스포도프테라 Sf9 세포 등의 곤충 세포; CHO(중국 햄스터 난소 세포, Chinese hamster ovary cells), SP2/0(생쥐 골수종), 인간 림프아구(Human lymphoblastoid), COS, NSO(생쥐 골 수종), 293T, 보우 멜라노마 세포, HT-1080, BHK(베이비 햄스터 신장세포, Baby Hamster Kidney cells), HEK(인간 배아신장 세포, Human Embryonic Kidney cells) 또는 PERC.6(인간 망막 세포)의 동물 세포; 또는 식물 세포일 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니며, 당업자에게 알려진 숙주 세포로 사용 가능한 세포는 모두 이용 가능하다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 코로나 바이러스 특이적 에피토프, 이를 코딩하는 핵산 분자, 상기 핵산 분자를 포함하는 발현 벡터 또는 상기 발현 벡터로 형질 전환된 숙주 세포를 포함하는 T 세포의 활성화용 조성물에 관한 것이다.

본 명세서에서 사용되는 바와 같이, "T 세포의 활성화"는 적어도 하나의 코로나 바이러스 항원 펩타이드를 인식하는 T 세포 수용체를 갖는, 단일클론(예를 들어, 동일한 TCR을 암호화하는) 또는 다클론(예를 들어, 상이한 TCR을 암호화하는 클론을 갖는) T 세포 집단을 지칭한다. 활성화된 T 세포는 세포독성 T 세포, 보조 T 세포, 자연 살해 T 세포, γδ T 세포, 조절 T 세포 및 메모리 T 세포로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 포함하나, 이에 한정되지 않는 T 세포의 하나 이상의 아형을 함유할 수 있으나, 바람직하게는 메모리 T 세포(memory T cells)일 수 있다.

본 발명에서 상기 활성화된 T 세포는 바이러스에 감염된 세포를 직접적으로 제거함으로써 중증 감염으로의 진행을 막고 조기 회복이 가능하다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 코로나 바이러스 특이적 에피토프가 로딩(loading)된 항원 제시 세포(antigen presenting cells, APC)일 수 있다.

본 발명에서 상기 에피토프는 서열번호 1 내지 서열번호 20으로 이루어진 군에서 선택된 어느 하나 이상의 서열을 포함할 수 있으나, 바람직하게는 서열번호 1 내지 서열번호 3으로 이루어진 군에서 선택된 어느 하나 이상의 서열을 포함할 수 있다.

본 발명에서 상기 항원 제시 세포는 수지상 세포(dendritic cells, DC), B 세포 및 대식 세포 중 1종 이상을 포함할 수 있으나, 바람직하게는 수지상 세포일 수 있다.

본 발명에서 상기 "수지상 세포"는 림프성 또는 비-림프성 조직에서 발견되는 형태학적으로 유사한 세포 유형의 다양한 집단의 구성원이다. 이러한 세포는 이들의 독특한 형태, 및 항원 펩타이드를 T 세포에 제시하는 단백질인 표면 클래스 I 및 클래스 Ⅱ 분자의 높은 발현 수준을 특징으로 한다. DC, 다른 APC 및 T 세포는 말초 혈액으로부터의 유래된 말초 혈액 단핵 세포 (PBMC)와 같이 편리하게는 말초 혈액으로부터 그리고 다수의 조직 공급원으로부터 단리되거나 유래 (예컨대 분화)될 수 있다.

본 발명에서 상기 항원 제시 세포는 코로나 바이러스 항원 특이적인 T 세포, 바람직하게는 메모리 T 세포의 분화 및 증식을 유도하여 감염된 세포를 제거하여 중증 감염으로의 진행을 예방하여 조기에 회복할 수 있다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 항원 제시 세포(Antigen presenting cells)에 의해 활성화된 T 세포에 관한 것이다.

본 발명에서 상기 T 세포는 코로나 바이러스 항원 펩타이드를 인식하는 T 세포 수용체를 갖는, 단일클론 (예를 들어, 동일한 TCR을 암호화하는) 또는 다클론 (예를 들어, 상이한 TCR을 암호화하는 클론을 갖는) T 세포 집단을 지칭하는 것으로, 세포독성 T 세포, 보조 T 세포, 자연 살해 T 세포, γδ T 세포, 조절 T 세포 및 메모리 T 세포로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 포함할 수 있으며, 이에 한정되지 않는 T 세포의 하나 이상의 아형을 함유할 수 있으나, 바람직하게는 메모리 T 세포일 수 있다.

본 발명에서 상기 "메모리 T 세포(memory T cells)"는 이들의 특이적 항원과 이전에 조우하여 반응한 T 세포 또는 활성화된 T 세포로부터 분화된 T 세포이다. 코로나 바이러스 특이적 메모리 T 세포는 총 T 세포 양의 작은 부분을 구성하지만, 이들은 개인의 전체 수명 동안 코로나 바이러스 감염 세포의 감시에 중요한 기능을 수행한다. 상기 특이적 메모리 T 세포가 이들의 특정 코로나 바이러스 항원을 발현하는 감염된 세포를 조우하면, 메모리 T 세포는 즉시 활성화되어 클론 확장(clonally expanded)된다. 활성화되고 증식된 T 세포는 이펙터 T 세포로 분화되어, 고효율로 감염된 세포를 죽인다. 메모리 T 세포는 T 세포의 항원 특이적 반응을 확립하고 유지하는 데 중요하다. 본 발명에서 활성화된 T 세포, 바람직하게는 활성화된 메모리 T 세포는 코로나 바이러스에 감염된 세포의 항원을 특이적으로 인식하여, 중증 감염으로의 진행을 막고 조기에 치료할 수 있다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 에피토프, 이를 코딩하는 핵산 분자, 상기 핵산 분자를 포함하는 발현 벡터, 상기 발현 벡터로 형질 전환된 숙주 세포, 상기 에피토프가 로딩된 항원 제시 세포, 또는 상기 항원 제시 세포에 의해 활성화된 T 세포를 포함하는 코로나 바이러스에 대한 면역원성 조성물을 제공한다.

본 발명에서 상기 "면역원성"이란 고분자 물질(예를 들면, 단백질 의약품)이 체내에 들어왔을 때 면역반응을 유발하는 성질을 말하며, 이러한 면역반응을 일으킬 수 있는 항원으로 작용하는 성질로부터 항체 또는 세포 매개 면역성 또는 면역학적 기억을 유도하는 백신의 능력을 의미하는 것으로도 본다. 항체 또는 T 세포의 반응성을 평가하는 것으로부터 면역원성의 예측이 가능하다. 통상적으로 면역원성은 대규모 백신의 유효성 평가를 위한 임상시험을 하기 전에 이루어지며 백신의 유효성을 예측해 보기 위해서 초기 임상시험의 평가변수로 사용된다.

본 발명에서 상기 코로나 바이러스는 알파 코로나 바이러스, 베타 코로나 바이러스, 감마 코로나 바이러스 또는 델타 코로나 바이러스일 수 있으나, 바람직하게는 알파 코로나 바이러스 또는 베타 코로나 바이러스일 수 있고, 보다 바람직하게는 베타 코로나 바이러스일 수 있다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 다르면, 본 발명에서 제공하는 에피토프, 이를 코딩하는 핵산 분자, 상기 핵산 분자를 포함하는 발현 벡터, 상기 발현 벡터로 형질 전환된 숙주 세포, 상기 에피토프가 로딩된 항원 제시 세포, 또는 상기 항원 제시 세포에 의해 활성화된 T 세포를 포함하는 코로나 바이러스 감염증에 대한 예방 또는 치료용 백신 조성물을 제공한다.

본 발명에서 상기 백신은 코로나 바이러스의 보존된 영역 내 일부 서열을 포함하는 백신으로, T 세포를 활성화시켜 메모리 T 세포를 유도하는 기능을 가지는 것에 해당한다면, 이에 제한되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 백신 내에 유효성분으로 포함된 상기 에피토프는 그 3차원 구조를 유지하거나 백신 조성물로 효율을 높이기 위하여, 담체와 결합된 형태로 이용할 수 있다. 이때, 상기 담체는 생체에 적합하며 본 발명에서 목적하는 효과를 거둘 수 있는 것이라면 제한 없이 모두 사용할 수 있다. 예를 들어 혈청 알부민, 펩타이드, 면역 글로불린, 헤모시아닌 및 다당체 등에서 선택될 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 백신 내에 유효성분으로 백신 보조제(adjuvant)를 더 첨가할 수 있으며, 상기 보조제는 약물적인 혹은 면역학적인 물질로 당업계에 알려진 것이라면 제한 없이 모두 사용할 수 있다. 예를 들면, 안정화제로서 당류나 아미노산류, 또한 보조제로서 광물유, 식물유, 백반, 인산알루미늄, 벤토나이트, 실리카, 무라밀디펩타이드(muramyl dipeptide) 유도체, 사이모신, 인터류킨 등을 이용할 수 있다.

본 발명의 또 다른 구현 예에 따르면, 본 발명에서 제공하는 항원 제시 세포(Antigen presenting cells, APC)에 의해 T 세포를 활성화하는 방법에 관한 것이다.

본 발명에서는 상기 T 세포의 활성화를 위해서는 상기 T 세포를 본 발명의 코로나 바이러스 특이적 에피토프가 로딩된 항원 제시 세포와 공동 배양할 수 있다.

본 발명에서 상기 T 세포는 자가 공급원, 즉 목적하는 개체 유래를 포함하는 다양한 공급원으로부터 얻을 수 있고, 바람직하게는 말초 혈액 유래의 말초혈액 단핵세포(Peripheral blood mononuclear cell, PBMC)로부터 얻어질 수 있으며, 보다 바람직하게는 상기 말초혈액 단핵세포의 비부착성 부분으로부터 얻을 수 있다. 본 발명의 일 예시로, 상기 PBMC의 비부착성 부분을 말초 혈액 샘플의 밀도 구배 원심분리에 의해 얻을 수 있고, 이를 항-CD3 항체 (예컨대 OKT3)가 있거나 없이, 적어도 하나의 사이토카인과 함께 배양하여 얻을 수 있다.

본 발명에서 상기 T 세포는 코로나 바이러스 항원 펩타이드를 인식하는 T 세포 수용체를 갖는, 단일클론(예를 들어, 동일한 TCR을 암호화하는) 또는 다클론(예를 들어, 상이한 TCR을 암호화하는 클론을 갖는) T 세포 집단을 지칭하는 것으로, 세포독성 T 세포, 보조 T 세포, 자연 살해 T 세포, γδ T 세포, 조절 T 세포 및 메모리 T 세포로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 포함할 수 있으며, 이에 한정되지 않는 T 세포의 하나 이상의 아형을 함유할 수 있으나, 바람직하게는 메모리 T 세포일 수 있다.

또한, 본 발명에서 상기 T 세포 및 상기 항원 제시 세포는 동일한 개체, 예컨대 코로나 바이러스, 바람직하게는 베타 코로나 바이러스에 감염된 개체로부터 유래될 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 T 세포의 활성화를 위하여, 상기 T 세포는 본 발명의 항원 제시 세포와 1, 2, 3, 4, 6, 8, 10, 12, 14, 16, 18, 20, 22, 24, 26, 28 또는 30일 중 어느 하나 이상 동안 공동 배양될 수 있고, 바람직하게는 1일 내지 21일, 1일 내지 14일, 2일 내지 10일, 2일 내지 5일, 2일 내지 5일, 3일, 5일, 7일, 10일, 14일, 16일, 18일 또는 21일 동안 공동 배양될 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

본 발명에서 상기 T 세포와 본 발명의 항원 제시 세포의 공동 배양 시 1종 이상의 사이토카인을 첨가하여 T 세포의 활성화, 성숙 및/또는 증식을 촉진하고 이후의 기억 T 세포로의 분화를 위해 T 세포를 프라이밍할 수 있다.

본 발명에 따른 베타 코로나 바이러스 보존영역(CR)의 T 세포 에피토프를 이용한다면 변이가 많은 외피 단백질뿐만 아니라 상대적으로 변이가 적은 비구조 단백질도 항원으로 인식하여 T 세포 면역반응을 유도할 수 있다. 따라서 본 발명은 베타 코로나 바이러스에서 변이 없이 잘 보존되어 있는 T 세포 항원을 비구조 단백질로부터 찾아내어 이를 백신 항원으로 활용함으로써 항체로는 커버하지 못하는 신종 코로나 바이러스들까지도 커버가 가능하다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 5종의 베타 코로나 바이러스(Beta coronaviruses)의 Orf1ab 단백질의 11개 보존 서열 구조를 나타낸 것이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 베타 코로나 바이러스의 보존 서열로서 RNA 의존성 RNA 중합효소(RNA-dependent RNA polymerase, nsp 12) 위치의 상위 2% 서열 구조를 표시한 도이다.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 베타 코로나 바이러스의 보존 서열로서 헬리카제(Helicase, nsp 13) 위치의 상위 2% 서열 구조를 표시한 도이다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 베타 코로나 바이러스의 보존 서열로서 3'-5' 핵산말단분해효소(exonuclease, nsp 14) 위치의 상위 2% 서열 구조를 표시한 도이다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 베타 코로나 바이러스의 보존 서열로서 2'-O-리보오스 메틸트랜스퍼라제(2'-O-ribose methyltransferases, nsp 16) 위치의 상위 2% 서열 구조를 표시한 도이다.
도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 in vitro 상에서 SARS-CoV-2 비노출자의 PBMC를 이용하여 T 세포를 자극하고 TNF 사이토카인의 분비를 측정한 결과를 확인한 도이다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 SARS-CoV-2 비노출자의 T 세포 반응의 기능적 친화도 (T cell functional avidity)를 EC50 값으로 측정하여 비교한 도이다.

이하, 실시예를 통하여 본 발명을 더욱 상세히 설명하고자 한다. 이들 실시예는 오로지 본 발명을 보다 구체적으로 설명하기 위한 것으로서, 본 발명의 요지에 따라 본 발명의 범위가 이들 실시예에 의해 제한되지 않는다는 것은 당업계에서 통상의 지식을 가진 자에게 있어서 자명할 것이다.

실시예 1: 환자군 모집

정상 한국인에게서 베타 코로나 바이러스가 공유하는 보존영역(conserved region; CR) 펩타이드에 대한 T 세포 면역반응을 실험적으로 분석하기 위하여, 2015년 MERS 사태 이전에 건강한 한국인 200명으로부터 얻은 말초 혈액 단핵 세포(peripheral blood mononuclear cell; PBMC)를 경북대학교로부터 제공받았으며, 정상 한국인 PBMC에서 CR 펩타이드에 대한 IFN-γ 분비 T 세포 면역반응을 분석하고자 하였다. 건강한 한국인 200명의 PBMC는 연세대학교 의과대학 예방의학과가 수행하는 코호트 연구를 통해 수집되었고, 본 연구는 임상연구 윤리심의위원회의 심의를 거친 후 전향적 연구로서 허가를 받았으며, 모든 환자들은 충분한 연구 설명을 들은 후 이에 동의한 자에 한하여 연구에 포함하였다.

실시예 2: 사람 감염 코로나 바이러스의 일치 서열의 확인

2.1 코로나 바이러스 7종의 서열 확인

사람에게 감염을 유발하는 것으로 알려진 코로나 바이러스 7종(SARS-CoV-2, SARS-CoV, MERS-CoV, HCoV-OC43, HCoV-HKU1, HCoV-229E, HCoV-NL63)의 표준 아미노산 서열을 확인하고자 NCBI GeneBank에 등록되어 있는 서열을 참조하였다(하기 표 5 참조).

코로나 바이러스명	속	NCBI 참조 서열(NCBI Reference Sequence)
229E(HCoV-229E)	alpha	NC_02645.1
NL63(HCoV-NL63)	alpha	NC_005831.2
사스(SARS-CoV)	beta	NC_004718.3
메르스(MERS-CoV)	beta	NC_019843.3
OC43(HCoV-OC43)	beta	NC_006213.1
HKU1(HCoV-HKU1)	beta	NC_006577.2
코비드-19(SARS-CoV-2)	beta	NC_045512.2

2.2 베타 코로나 바이러스의 5개 단백질 서열의 일치도 확인

본 발명자들은 SARS-CoV-2와 다른 베타 코로나 바이러스의 5가지 단백질 (Orf1ab, Spike, Envelope, Membrane, Nucleocapsid) 서열의 일치도를 BLAST(Basic Local Alignment Search Tool)를 이용하여 분석하였다. 상기 5개의 단백질 중 Orf1ab 단백질에 대하여 NCBI Multiple Sequence Alignment Viewer를 이용하여 다중 서열정렬을 시행하였다(표 6 참조). 이후 'Bio3D'(R package)의 Shanon's information theoretic entropy를 이용하여 normalized entropy score를 계산하였다. 본 연구에서 보존 서열(conserved sequence)은 30개의 연속된 아미노산에서 계산한 normalized entropy score가 26 이상인 경우로 정의하였다.

코로나 바이러스	속	NCBI 참조 서열(NCBI Reference Sequence)
사스(SARS-CoV)	beta	NP_828849.2
메르스(MERS-CoV)	beta	YP_009047202.1
OC43(HCoV-OC43)	beta	YP_009555238.1
HKU1(HCoV-HKU1)	beta	YP_173236.1
코비드-19(SARS-CoV-2)	beta	YP_009724389.1

그 결과, SARS-CoV-2와 다른 사람 코로나 바이러스 간의 공통 서열을 비교하였을 때, SARS-CoV-2와 SARS-CoV 사이에서 서열의 유사도가 가장 높은 것으로 확인되었으며, 또한 베타 코로나 바이러스 간의 유사성이 알파 코로나 바이러스보다 높은 것으로 확인되었다. 특히, 다른 단백질보다 Orf1ab의 아미노산 서열 사이에서 가장 유사도가 높은 것으로 확인되었음을 알 수 있다(표 7 참조).

코로나 바이러스	Orf1ab	S protein	E protein	M protein	N protein
SARS-CoV-2	100%	100%	100%	100%	100%
SARS-CoV	86.5%	77.8%	93.3%	89.6%	90.9%
MERS-CoV	49.1%	30.9%	37.3%	39.7%	50.1%
HCoV-OC43	49.1%	32.2%	22.7%	39.6%	38.1%
HCoV-HKU1	48.3%	30.3%	26.7%	35.3%	35.5%
HCoV-NL63	39.8%	26.8%	24.3%	28.3%	27.0%
HCoV-229E	40.2%	24.8%	19.2%	26.8%	28.6%

Orf1ab는 바이러스의 RNA 합성과 관련된 비구조 단백질(non-structural protein, nsp)로 비리온 (virion)의 외부에 노출되지 않기 때문에 체액성 면역반응 (humoral immunity)의 타겟이 될 수 없지만, 세포성 면역반응은 이러한 비구조 단백질에도 특이적으로 반응할 수 있다. 따라서 본 연구진은 CD8 T 림프구 타깃이 될 수 있는 SARS-CoV-2의 보존 서열(conserved sequence)을 확인하고자 하였다.

5종의 베타 코로나 바이러스의 Orf1ab 단백질에서 11개의 보존 서열을 발견하였다(도 1 참조). 각 서열별로 위치한 단백질을 살펴보면, 서열 #1-3은 RNA 의존성 RNA 중합효소(RNA-dependent RNA polymerase, nsp 12), 서열 #4-8은 헬리카제(helicase, nsp 13), 서열 #9-10은 3'-5' 핵산말단분해효소(exonuclease, nsp 14), 서열 #11은 2'-O-리보오스 메틸트랜스퍼라제(2'-O-ribose methyltransferases, nsp 16)에 위치하고 있음을 확인하였다(도 1 참조).

실시예 3: 베타 코로나 바이러스의 보존 서열에서의 에피토프 발굴

보존 영역(conserved region) 내에는 여러 가지 T 세포 에피토프들이 존재하지만, 대표적인 것으로 HLA class I 형별 중 HLA-A*02:01, HLA-A*24:02, HLA-B*07:02 및 HLA-B*27:05에 의해 제시되는 T 세포 에피토프들을 분석하였다. 베타 코로나 바이러스의 보존 서열(conserved sequence)에서 CD8 T 림프구에 대한 항원결정기(Epitope) 염기서열 예측을 위해 NetMHCpan EL 4.0 algorithm(http://www.cbs.dtu.dk/services/NetMHC/)을 이용하였으며, 총 4가지 HLA class I 형별(HLA-A*02:01, HLA-A*24:02, HLA-B*07:02, HLA-B*27:05)에 대하여 항원결정기를 예측하였다. 각 HLA class I 형별에서 상위 2%의 항원결정기를 유의미한 것으로 판단하였다.

각 보존 서열에서 4가지 HLA class I 형별(HLA-A*02:01, HLA-A*24:02, HLA-B*07:02, HLA-B*27:05)에 대하여 NetMHCpan 4.0 EL algorithm을 통해 CD8 T 림프구 항원결정기를 예측한 결과 상위 2%의 서열을 도 2 내지 도 5에 나타내었다.

도 2 내지 도 5에서 보는 바와 같이, 베타 코로나 바이러스의 보존 서열에서 많은 CD8 T 림프구 항원결정기가 서로 겹치는 것을 확인할 수 있으며, 그 중 9개의 항원결정기는 모든 베타 코로나 바이러스에서 100% 일치하는 것을 확인할 수 있었다. 이와 같은 분석 결과를 통해 선별된 에피토프 서열을 하기 표 8에 나타내었다.

HLA	위치	에피토프서열	1-log50k (aff)	친화도 (nM)	결합 레벨	서열번호
HLA-A*02:01	#1	IFVDGVPFV	0.532	157.98	WB	서열번호 12
HLA-A*02:01	#1	FVDGVPFVV	0.785	10.20	SB	서열번호 13
HLA-A*02:01	#2-3	RLANECAQV	0.633	52.91	WB	서열번호 14
HLA-A*02:01	#3	SLAIDAYPL	0.719	20.82	SB	서열번호 15
HLA-A*24:02	#3	LYYQNNVFM	0.409	601.76	WB	서열번호 16
HLA-A*24:02	#3	YYQNNVFMS	0.382	797.90	WB	서열번호 17
HLA-B*27:05	#2-2	NRARTVAGV	0.432	467.68	WB	서열번호 18
HLA-B*27:05	#2-2	ARTVAGVSI	0.502	219.03	WB	서열번호 19
HLA-B*27:05	#8	NRFNVAITR	0.615	64.50	SB	서열번호 20

상기 결과를 종합하면, 본 연구에서 찾은 보존 서열이 범용 코로나 바이러스 백신(universal coronavirus vaccine)의 타깃이 될 수 있음을 시사한다.

실시예 4: 베타 코로나 바이러스 공유 CR 펩타이드에 대한 T 세포 면역반응 분석

실시예 1에서 수집된 정상 한국인 PBMC에서 CR 펩타이드에 대한 IFN-γ 분비 T 세포 면역반응을 보이는지 검증하고자 하였다. IFN-γ ELISPOT 분석에서 T 세포를 자극하기 위한 항원으로서 CR 펩타이드 부분을 중복 펩타이드(overlapping peptide; OLP) 형태로 제조하여 사용하였으며, 각각의 OLP는 15개의 아미노산으로 구성되며, 이웃한 펩타이드와 10개의 아미노산이 중복되도록 고안하여 사용하였다.

상기 집단에서도 CR에 대한 T 세포 메모리가 이미 있다면 베타 코로나 바이러스 공유 CR 유전자 DNA 백신에 대해서 더욱 강한 부스팅 반응을 나타낼 것으로 기대된다.

OLP를 이용한 T세포 자극을 통해 CR 펩타이드 항원 특이적인 T 세포의 면역반응을 확인하였다. ELISPOT assay를 통해 T세포의 IFN-γ 분비능을 측정하였다. ELISPOT assay시 민감도를 높이기 위해 96-웰 플레이트의 한 웰 당 500,000 내지 700,000개의 PBMC를 넣고 실험하였다.

실시예 5: 에피토프의 변이가 T 세포 면역반응에 미치는 영향

상기 실시예 2 및 실시예 3에서 분석 예측한 CR 펩타이드 부분에 존재하는 에피토프들 중 베타 코로나 바이러스 5종(OC43, HKU1, MERS-CoV, SARS-CoV, SARS-CoV-2)간 아미노산 서열이 완전히 일치하지 않고, 1 내지 2개 아미노산이 상이한 것을 확인하였다. 이에 따라 아미노산의 1 내지 2개의 변이가 T 세포 면역반응에 미치는 영향을 추가적으로 알아보고자 하였다.

분석 결과 중 일 예시로서, 헬리카제에서 발굴된 CR6에서 예측된 HLA-A02 결합 에피토프의 경우 OC43에서는 YTAASHAAV 서열을 가지는 반면 SARS-CoV-2에서는 YTACSHAAV 서열을 가져 4번째 아미노산 1개가 차이가 나는 것을 확인하였다. 이러한 경우 같은 T 세포를 자극할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있기 때문에 크로스 반응성(cross reactivity) 여부를 실험적으로 분석하였다.

전 단계 분석에서 CR 펩타이드에 대해 강한 T 세포 면역반응이 나타난 PBMC를 선택하여 아미노산 1개가 서로 다른 2가지 에피토프 펩타이드 자극을 주고 새포 내 사이토카인 염색(intracellular cytokine staining)에 의하여 분석을 수행하였다.

실시예 6: T 세포의 기능적 친화도(functional avidity) 확인

최근 보고에 따르면, SARS-CoV-2에 한번도 노출되지 않은 사람들에서도 SARS-CoV-2 단백질에 대한 기억 T 세포 반응이 검출되는 것으로 나타나는데(Cell 2020;181:1489-1501; Nature 2020;584:457-462; Nature 2020;587:270-274; Science 2020;370:89-94), 이는 감기 코로나 바이러스와 같은 SARS-CoV-2 이외의 다른 코로나 바이러스에 의한 감염 경험이나 감염 노출에 의해 형성된 것으로 여겨지고 있다. 이러한 사실을 바탕으로 SARS-CoV-2에 한번도 노출되지 않은 사람들의 PBMC를 이용하여 SARS-CoV-2 CR 펩타이드 (conserved region peptides) 또는 S 펩타이드 (spike peptides)에 대한 T 세포 반응의 기능적 친화도 (functional avidity)를 측정하여 T 세포 백신으로서의 적합성을 확인하고자 하였다. 이때, 실험에 사용한 CR 펩타이드 서열은 서열번호 1 내지 3으로, 세 가지 서열의 15 mer 중복 펩타이드(15 mer overlapping peptide)를 각각 제작하여 믹스 후 실험을 진행하였다. 이를 위하여 9 명의 SARS-CoV-2 비노출자를 모집하여 PBMC를 수득하였으며, in vitro 상에서 아래의 추가 실험을 수행하였다.

T 세포 반응의 기능적 친화도는, 항원 펩타이드의 농도를 희석 (serial dilution)하여 시험관 내에서 T 세포를 자극하고 TNF 사이토카인의 분비 정도를 측정한 후 EC50 (effective concentration 50)을 구하는 방법으로 측정하였으며(도 6 참조), 측정 결과를 비교하여 도 7에 나타내었다. 상기 결과를 참조하면 SARS-CoV-2 비노출자들에서 SARS-CoV-2 CR 펩타이드에 대한 T 세포 기능적 친화도가 SARS-CoV-2 S 펩타이드에 대한 T 세포 기능적 친화도보다 유의하게 높게 나타나는 것을 확인할 수 있었다. 이러한 결과는 코로나 바이러스들 간의 아미노산 서열 유사도가 높은 CR 부분에 대해서는 T 세포 교차면역 반응의 정도가 강하기 때문에 기능적 친화도가 강하게 유지되는 반면, 아미노산 서열 유사도가 상대적으로 낮은 S 부분에 대해서는 T 세포 교차면역 반응의 정도가 약하기 때문에 기능적 친화도가 약하게 나타난 결과로 해석될 수 있다. 이를 통하여 코로나 바이러스에 대한 T 세포 백신 개발 시 본 발명의 CR 부분 서열을 이용할 경우 기능적 친화도가 강하며, 보다 우수한 T 세포 반응을 유발할 수 있어 백신 적합성이 높게 나타나는 효과를 얻을 수 있음을 시사한다.

이상에서 본 발명에 대하여 상세하게 설명하였지만 본 발명의 권리범위는 이에 한정되는 것은 아니고, 청구범위에 기재된 본 발명의 기술적 사상을 벗어나지 않는 범위 내에서 다양한 수정 및 변형이 가능하다는 것은 당 기술분야의 통상의 지식을 가진 자에게는 자명할 것이다.

<110> Korea Advanced Institute of Science and Technology <120> Epitope of novel coronavirus and use thereof <130> PDPB201917k01 <150> KR 10-2020-0072186 <151> 2020-06-15 <160> 20 <170> KoPatentIn 3.0 <210> 1 <211> 69 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 1 Thr Val Phe Pro Pro Thr Ser Phe Gly Pro Leu Val Arg Lys Ile Phe 1 5 10 15 Val Asp Gly Val Pro Phe Val Val Ser Thr Gly Tyr His Phe Arg Glu 20 25 30 Leu Gly Val Val His Asn Gln Asp Val Asn Leu His Ser Ser Arg Leu 35 40 45 Ser Phe Lys Glu Leu Leu Val Tyr Ala Ala Asp Pro Ala Met His Ala 50 55 60 Ala Ser Gly Asn Leu 65 <210> 2 <211> 308 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 2 Asn Val Ala Phe Gln Thr Val Lys Pro Gly Asn Phe Asn Lys Asp Phe 1 5 10 15 Tyr Asp Phe Ala Val Ser Lys Gly Phe Phe Lys Glu Gly Ser Ser Val 20 25 30 Glu Leu Lys His Phe Phe Phe Ala Gln Asp Gly Asn Ala Ala Ile Ser 35 40 45 Asp Tyr Asp Tyr Tyr Arg Tyr Asn Leu Pro Thr Met Cys Asp Ile Arg 50 55 60 Gln Leu Leu Phe Val Val Glu Val Val Asp Lys Tyr Phe Asp Cys Tyr 65 70 75 80 Asp Gly Gly Cys Ile Asn Ala Asn Gln Val Ile Val Asn Asn Leu Asp 85 90 95 Lys Ser Ala Gly Phe Pro Phe Asn Lys Trp Gly Lys Ala Arg Leu Tyr 100 105 110 Tyr Asp Ser Met Ser Tyr Glu Asp Gln Asp Ala Leu Phe Ala Tyr Thr 115 120 125 Lys Arg Asn Val Ile Pro Thr Ile Thr Gln Met Asn Leu Lys Tyr Ala 130 135 140 Ile Ser Ala Lys Asn Arg Ala Arg Thr Val Ala Gly Val Ser Ile Cys 145 150 155 160 Ser Thr Met Thr Asn Arg Gln Phe His Gln Lys Leu Leu Lys Ser Ile 165 170 175 Ala Ala Thr Arg Gly Ala Thr Val Val Ile Gly Thr Ser Lys Phe Tyr 180 185 190 Gly Gly Trp His Asn Met Leu Lys Thr Val Tyr Ser Asp Val Glu Asn 195 200 205 Pro His Leu Met Gly Trp Asp Tyr Pro Lys Cys Asp Arg Ala Met Pro 210 215 220 Asn Met Leu Arg Ile Met Ala Ser Leu Val Leu Ala Arg Lys His Thr 225 230 235 240 Thr Cys Cys Ser Leu Ser His Arg Phe Tyr Arg Leu Ala Asn Glu Cys 245 250 255 Ala Gln Val Leu Ser Glu Met Val Met Cys Gly Gly Ser Leu Tyr Val 260 265 270 Lys Pro Gly Gly Thr Ser Ser Gly Asp Ala Thr Thr Ala Tyr Ala Asn 275 280 285 Ser Val Phe Asn Ile Cys Gln Ala Val Thr Ala Asn Val Asn Ala Leu 290 295 300 Leu Ser Thr Asp 305 <210> 3 <211> 96 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 3 Lys Asn Phe Lys Ser Val Leu Tyr Tyr Gln Asn Asn Val Phe Met Ser 1 5 10 15 Glu Ala Lys Cys Trp Thr Glu Thr Asp Leu Thr Lys Gly Pro His Glu 20 25 30 Phe Cys Ser Gln His Thr Met Leu Val Lys Gln Gly Asp Asp Tyr Val 35 40 45 Tyr Leu Pro Tyr Pro Asp Pro Ser Arg Ile Leu Gly Ala Gly Cys Phe 50 55 60 Val Asp Asp Ile Val Lys Thr Asp Gly Thr Leu Met Ile Glu Arg Phe 65 70 75 80 Val Ser Leu Ala Ile Asp Ala Tyr Pro Leu Thr Lys His Pro Asn Gln 85 90 95 <210> 4 <211> 104 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 4 Ala Val Gly Ala Cys Val Leu Cys Asn Ser Gln Thr Ser Leu Arg Cys 1 5 10 15 Gly Ala Cys Ile Arg Arg Pro Phe Leu Cys Cys Lys Cys Cys Tyr Asp 20 25 30 His Val Ile Ser Thr Ser His Lys Leu Val Leu Ser Val Asn Pro Tyr 35 40 45 Val Cys Asn Ala Pro Gly Cys Asp Val Thr Asp Val Thr Gln Leu Tyr 50 55 60 Leu Gly Gly Met Ser Tyr Tyr Cys Lys Ser His Lys Pro Pro Ile Ser 65 70 75 80 Phe Pro Leu Cys Ala Asn Gly Gln Val Phe Gly Leu Tyr Lys Asn Thr 85 90 95 Cys Val Gly Ser Asp Asn Val Thr 100 <210> 5 <211> 44 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 5 Asn Ala Gly Asp Tyr Ile Leu Ala Asn Thr Cys Thr Glu Arg Leu Lys 1 5 10 15 Leu Phe Ala Ala Glu Thr Leu Lys Ala Thr Glu Glu Thr Phe Lys Leu 20 25 30 Ser Tyr Gly Ile Ala Thr Val Arg Glu Val Leu Ser 35 40 <210> 6 <211> 81 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 6 Met Gln Lys Tyr Ser Thr Leu Gln Gly Pro Pro Gly Thr Gly Lys Ser 1 5 10 15 His Phe Ala Ile Gly Leu Ala Leu Tyr Tyr Pro Ser Ala Arg Ile Val 20 25 30 Tyr Thr Ala Cys Ser His Ala Ala Val Asp Ala Leu Cys Glu Lys Ala 35 40 45 Leu Lys Tyr Leu Pro Ile Asp Lys Cys Ser Arg Ile Ile Pro Ala Arg 50 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18 Asn Arg Ala Arg Thr Val Ala Gly Val 1 5 <210> 19 <211> 9 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 19 Ala Arg Thr Val Ala Gly Val Ser Ile 1 5 <210> 20 <211> 9 <212> PRT <213> Artificial Sequence <220> <223> Coronavirus specific epitope <400> 20 Asn Arg Phe Asn Val Ala Ile Thr Arg 1 5

Claims

서열번호 1 내지 11로 이루어진 군으로부터 선택된 어느 하나 이상의 아미노산 서열을 포함하는, 코로나 바이러스(Coronavirus) 특이적 에피토프.
제 1항에 있어서,
상기 코로나 바이러스는 알파 코로나 바이러스 또는 베타 코로나 바이러스인, 에피토프.
서열번호 12 내지 20으로 구성된 군으로부터 선택된 어느 하나 이상의 아미노산 서열을 포함하는, 코로나 바이러스(Coronavirus) 특이적 에피토프.
제 3항에 있어서,
상기 코로나 바이러스는 알파 코로나 바이러스 또는 베타 코로나 바이러스인, 에피토프.
제 1항 내지 제 4항 중 어느 한 항의 에피토프를 암호화(encoding)하는 핵산 분자.
제 5항의 핵산 분자를 포함하는 발현 벡터.
제 6항의 발현 벡터로 형질 전환된 숙주 세포.
제 1항 내지 제 4항 중 어느 한 항의 에피토프를 포함하는 T 세포의 활성화용 조성물.
제 8항에 있어서,
상기 T 세포는 베타 코로나 바이러스 감염의 치료를 위한 것인, T 세포의 활성화용 조성물.
제 8항에 있어서,
상기 T 세포는 세포독성 T 세포, 보조 T 세포, 자연 살해 T 세포, γδ T 세포, 조절 T 세포 및 메모리 T 세포로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 포함하는, T 세포의 활성화용 조성물.
서열번호 1 내지 서열번호 20 중 어느 하나로 표시되는 코로나 바이러스 특이적 에피토프가 로딩(loading)된 항원 제시 세포.
제 11항에 있어서,
상기 에피토프는 서열번호 12 내지 서열번호 20으로 이루어진 군에서 선택된 어느 하나 이상의 서열을 포함하는, 항원 제시 세포.
제 11항에 있어서,
상기 항원 제시 세포는 수지상 세포, B 세포 및 대식 세포 중 1종 이상을 포함하는, 항원 제시 세포.
제 11항에 있어서,
상기 항원 제시 세포는 T 세포의 증식 또는 분화를 촉진하는, 항원 제시 세포.
제 11항 내지 제 14항 중 어느 한 항의 항원 제시 세포에 의해 활성화된 T 세포.
제 11항 내지 제 14항 중 어느 한 항의 항원 제시 세포에 의해 T 세포를 활성화하는 방법.
제 16항에 있어서,
상기 방법은 상기 T 세포를 상기 항원 제시 세포와 공동 배양(co-culture)하여 수행되는, 방법.
제 16항에 있어서,
상기 T 세포는 세포독성 T 세포, 보조 T 세포, 자연 살해 T 세포, γδ T 세포, 조절 T 세포 및 메모리 T 세포로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 포함하는, 방법.
제 1항 내지 제 4항 중 어느 한 항의 에피토프를 포함하는 코로나 바이러스에 대한 면역원성 조성물.
제 1항 내지 제 4항 중 어느 한 항의 에피토프를 포함하는 코로나 바이러스 감염증에 대한 예방 또는 치료용 백신 조성물.