KR20190100970A - 증기 공급 시스템 - Google Patents

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KR20190100970A
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KR1020197023034A
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케빈 데이비드 블릭
알프레드 빈센트 스펜서
도미닉 우드콕
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브리티시 아메리칸 토바코 (인베스트먼츠) 리미티드
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Abstract

사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 발생시키도록 구성된 증기 공급 시스템으로서, 상기 시스템은, 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료―제1 가시도는 제2 가시도보다 커서, 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임―; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기; 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로를 포함한다.

Description

증기 공급 시스템
본 개시는 니코틴 전달 시스템들(nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 증기 공급 시스템들(vapour provision systems)에 관한 것이고, 특히 증기 공급 시스템들에 의해 발생된 증기의 가시성(visibility)을 변경하는 능력을 사용자에게 제공하는 것에 관한 것이다.
전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은 전자 증기 공급 시스템들은 일반적으로, 담배-기반 제품(tobacco-based product)과 같은 고체 재료, 및/또는 전형적으로 니코틴(nicotine) 및 종종 향미제들(flavourants)과 같은 베이스 액체(base liquid)를 포함하는 제제(formulation)를 보유하는 소스 액체(source liquid)의 저장조(reservoir)와 같은 증기 전구체 재료(vapour precursor material)를 보유하며, 이 증기 전구체 재료로부터, 예를 들어 열 증발을 통해, 사용자에 의한 흡입을 위한 증기가 발생된다. 따라서, 증기 공급 시스템은 전형적으로 증발기(vaporiser), 예를 들어 가열 요소를 보유하는 증기 발생 챔버(vapour generation chamber)를 포함할 것이며, 증발기는 전구체 재료의 일부를 증발시켜 증기 발생 챔버 내에 증기를 발생시키도록 배열된다. 사용자가 디바이스 상을 흡입하고 전력이 증발기에 공급됨에 따라, 공기는 입구 구멍을 통해 디바이스 내로, 그리고 공기가 증발된 전구체 재료와 혼합되어 에어로졸(aerosol)을 형성하는 증기 발생 챔버 내로 흡인된다. 증기 발생 챔버를 마우스피스(mouthpiece)의 개구와 연결하는 유동 경로가 있으며, 그래서 증기 발생 챔버를 통해 흡인된 유입 공기는 유동 경로를 따라 마우스피스 개구까지―그와 함께 수증기의 일부를 운반함―, 그리고 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구를 통해 외부로 계속된다.
증기 공급 시스템들은 재사용 가능한 카트리지 부분(cartridge part) 및 교체 가능한 카트리지 부분 둘 모두를 포함하는 모듈 조립체(modular assembly)를 포함할 수 있다. 전형적으로, 카트리지 부분은 소모성 증기 전구체 재료 및/또는 증발기를 포함하는 한편, 재사용 가능한 디바이스 부분은 재충전 가능한 배터리(rechargeable battery), 디바이스 제어 회로(device control circuitry), 활성화 센서들(activation sensors) 및 사용자 인터페이스 피쳐들(user interface features)과 같은 보다 장수명 물품들을 포함할 것이다. 재사용 가능한 부분은 또한 제어 유닛(control unit) 또는 배터리 섹션으로 지칭될 수 있으며, 증발기 및 전구체 재료 모두를 포함하는 교체 가능한 카트리지 부분들은 또한 카토마이저들(cartomisers)로 지칭될 수 있다.
카트리지들은, 예를 들어 적절하게 결합하는 전기 접점들을 갖는 스크류 나사(screw thread) 또는 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 사용 동안에 제어 유닛에 전기적 및 기계적으로 결합된다. 카트리지 내의 증기 전구체 재료가 소진되거나, 사용자가 상이한 증기 전구체 재료를 갖는 상이한 카트리지로 전환하기를 원하는 경우, 카트리지는 제어 유닛으로부터 제거될 수 있고, 교체 카트리지가 그 자리에 부착될 수 있다.
따라서, 증기 공급 시스템은 원하는 맛(taste)/냄새 감각을 전달하고 그리고/또는 니코틴을 전달하기 위해 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 발생시킬 것이다. 흡입 후에 사용자에 의해 내뿜어진 증기는 종종 보일 수 있다. 일부 사용자들의 경우, 이것은 증기의 원하는 특성이며, 예를 들어 사용자는 가시적인 증기 구름을 내뿜는 것이 자신의 경험의 즐거운 부분인 반면, 다른 사용자들의 경우 또는 일부 사용 시나리오들에서, 이것은 증기의 원하는 특성이 아닐 수 있으며, 예를 들어 사용자는 증기 공급 시스템의 사용에 대한 관심을 끄는 것을 원하지 않을 수 있다. 일부 사용자들은 일부 경우들에, 예를 들어 가정에 있을 때에 더 가시적인 증기를 발생시키고, 다른 경우들에, 예를 들어 공공 장소에 있을 때에 덜 가시적인 증기를 발생시키기를 원할 수 있다. 이러한 관점에서, 본 발명자들은 증기 공급 시스템들에 의해 발생된 증기의 가시성을 변경하기 위한 접근법들을 제공하고자 하는 요구를 인식하였다.
특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 사용자에 의한 흡입(inhalation) 및 후속 내뿜기(exhalation)를 위해 선택 가능한 가시도(degree of visibility)를 갖는 증기를 발생시키도록 구성된 증기 공급 시스템이 제공되며, 상기 시스템은, 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료 ― 제1 가시도는 제2 가시도보다 커서, 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임 ―; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기; 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로를 포함한다.
특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 증기 공급 수단(vapour provision means)이 제공되며, 증기 공급 수단은, 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키도록 적합화된 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료 ― 제1 가시도는 제2 가시도보다 커서, 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임 ―; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발 수단(vaporising means); 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 증발 수단을 제어하기 위한 제어 수단(control means)을 포함한다.
특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 발생시키는 방법이 제공되며, 상기 방법은, 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료 ― 제1 가시도는 제2 가시도보다 커서, 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임 ―; 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기를 포함하는 증기 공급 시스템을 제공하는 단계; 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 적어도 하나의 증발기를 제어하는 단계를 포함한다.
특정 실시예들의 이들 및 다른 양태들이 첨부된 독립 청구항들 및 종속 청구항들에 기재되어 있다. 종속 청구항들의 특징들은 청구항들에 명시적으로 기재된 것 이외의 조합들로 서로 그리고 독립 청구항들의 특징들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 본원에 설명된 접근법들은 하기에 기재된 예들과 같은 특정 실시예들에 제한되지 않고, 본원에 제시된 특징들의 임의의 적절한 조합들을 포함하고 고려한다. 예를 들어, 증기 공급 시스템은 후술하는 다양한 특징들 중 어느 하나 이상을 적절하게 포함하는 본원에 설명된 접근법들에 따라 제공될 수 있다.
이제, 실시예들이 첨부된 도면들을 참조하여 단지 예로서 상세하게 설명될 것이다:
도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 매우 개략적인 단면으로 나타내고;
도 2는 도 1의 에어로졸 공급 시스템의 부분적인 분해 사시도를 나타내고;
도 3은 본 개시의 특정 실시예들에 따른, 도 1 및 도 2의 에어로졸 공급 시스템을 작동하는 방법을 개략적으로 나타내는 흐름도이며;
도 4는 본 개시의 특정의 다른 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 매우 개략적인 단면으로 나타낸다.
특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
본 개시는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 공급 시스템들로도 지칭될 수 있는 증기 공급 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛"또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 증기 공급 시스템 및 전자 증기 공급 시스템과 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 당해 기술 분야에서 일반적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸(aerosol)", 및 "증발하다", "휘발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들도 또한 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
도 1 및 도 2는 각각 본 개시의 일부 실시예들에 따른 예시적인 e-시가렛(1)의 개략적인 단면도 및 사시도이다. 도 2의 도면은 마우스피스 커버(mouth cover)(6)가 시스템/디바이스의 나머지 부분으로부터 분리된 상태의 e-시가렛(1)을 부분적으로 분해하여 도시하고 있다. e-시가렛(1)은 2 개의 주요 구성요소들, 즉 제어 유닛(2) 및 증기 발생 조립체(4)를 포함하는 것으로 고려될 수 있다. 도 1에 나타낸 전자 시가렛(1)의 하나의 주요한 양태는 증기 발생 조립체(4)가 다수의 카트리지들, 본 경우에는 2 개의 카트리지들을 포함한다(다른 예시적인 구현예들은 증기 전구체 재료의 2 개 초과의 카트리지들/소스들을 포함할 수 있음)는 것이다. 제어 유닛(2)은, 예를 들어 사용자 세팅들에 응답하여, 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 카트리지들로부터 증기 발생을 선택적으로 활성화시켜, 사용자가 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 카트리지들로부터(그리고 어떤 비율로) 증기를 발생시킬지를 선택할 수 있게 하도록 구성된다.
중요하게는, 그리고 하기에서 추가로 논의되는 바와 같이, 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 전자 시가렛(1)의 카트리지들 중 상이한 것들이 상이한 가시도들을 갖는 증기를 발생시키도록 배열되고, 이에 의해 예를 들어 퍼프-바이-퍼프(puff-by-puff) 기준으로, 증기를 발생시키는데 어떤 카트리지를 사용할지를 선택함으로써 전자 시가렛(1)에 의해 발생된 증기와 연관된 가시도를 사용자가 용이하게 선택할 수 있게 한다. 하나 또는 다른 카트리지로부터 증기를 발생시키는 것에 부가하여, 본 예에서 전자 시가렛(1)은 개별 카트리지들과 연관된 가시도 사이에 있는 가시도를 갖는 증기 혼합물을 발생시키기 위해 양쪽 카트리지들로부터 동시에 증기가 또한 발생될 수 있게 하도록 구성된다. 보다 일반적으로, 상이한 상대적인 양들/비들/비율들로 상이한 카트리지들로부터 증기를 발생시킴으로써 상이한 증기 가시도들/불투명도들/투명도들이 얻어질 수 있다.
따라서, 증기 조립체(4)는 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 카트리지(10) 및 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 카트리지(20)를 포함한다. 본 예에서, 제1 가시도는 제2 가시도보다 큰 것으로 가정될 것이며, 다시 말해서, 제1 카트리지는 제2 카트리지보다 더 가시적인(더 높은 불투명도/더 낮은 투명도를 갖는) 증기를 발생시키는 것과 연관되지만, 이것은 동등하게 반대로 될 수 있다. 하기의 설명에 있어서의 전문 용어의 설명의 용이화 및 단순화를 위해, 제1 카트리지와 연관된 증기는 때때로 본원에서 가시적인 증기(visible vapour)로 지칭될 수 있는 반면, 제2 카트리지와 연관된 증기는 때때로 본원에서 덜-가시적인 증기(less-visible vapour)로 지칭될 수 있다. 증기와 연관된 특정 불투명도는 카트리지 내의 증기 전구체 재료의 조성뿐만 아니라 다양한 인자들에 의존한다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 주어진 전자 시가렛으로부터의 증기와 연관된 불투명도는 또한, 증기를 발생시키는데 사용되는 전력의 양, 주위 공기 온도 및 수분 함량, 및 예를 들어 빠르거나 느린 내뿜기에 의해, 증기가 분산되는 방식에 의존하는 것으로 예상될 수 있다. 따라서, 본원에서의 가시적 및 덜-가시적인 증기들에 대한 언급은 비슷한 조건들(예를 들어, 유사한 전력 공급, 공기 온도, 흡입/내뿜기의 방법) 하에서 상이한 카트리지들로부터 발생된 증기와 연관된 상대적인 가시도/불투명도를 지칭하는 것으로 해석되어야 한다. 이와 관련하여, 증기의 가시도에 기여하는 가장 중요한 인자는 소스 재료의 성질/조성에 있을 것이다.
도 1 및 도 2를 다시 참조하면, 제1 및 제2 카트리지들(10, 20)은 적절한 방식으로(예를 들어, 종래의 베이어닛 고정, 스크류 나사 또는 마찰-끼워맞춤 고정을 사용하여) 제어 유닛(2)에 제거 가능하게 장착된다. 본 예에서, 카트리지들은 대체로 나란한 구성으로 장착된다. 대체로 중공인 마우스피스 커버(6)는 또한 제어 유닛(2)에 제거 가능하게 결합되며, 이것도 역시 임의의 종래 결합/장착 기술, 예를 들어 스냅-끼워맞춤(snap-fit) 고정에 따라 달성될 수 있다. 도 1의 단면도에는, 마우스피스 커버(6)가 정상 사용을 위해 제어 유닛(2)에 결합된채 도시되어 있고, 마우스피스 커버는 제1 및 제2 카트리지들을 덮고 있다. 도 2의 사시도에는, 예를 들어 카트리지들(10, 20)에 대한 액세스를 제공하여 카트리지들(10, 20)이 교체될 수 있게 하도록 하기 위해, 마우스피스 커버(6)가 제어 유닛(2)으로부터 분리된채 도시되어 있다. 마우스피스 커버(6)에는 사용자가 사용 동안에 전자 시가렛(1)에 의해 발생된 증기를 흡입할 수 있게 하는 증기 출구를 규정하는 개구(8)를 갖는 테이퍼진 단부가 제공된다. 카트리지들(10, 20)과 증기 출구(8) 사이에 있어서의 마우스피스 커버(6) 내의 내부 공간은, 각각의 카트리지들(10, 20)로부터 발생된 증기가 통과하고, 그리고 마우스피스 출구(8)를 통한 사용자에 의한 흡입을 위해, 양쪽 카트리지들이 동시에 증기를 발생시키는데 사용될 때 혼합될 수 있는 영역(5)을 규정한다.
본 예에서 제1 및 제2 카트리지들은 구조 및 작동의 면에서 실질적으로 동일하지만, 생성하는 증기의 가시성(투명도)의 면에서 2 개의 카트리지들에 의해 사용되는 증기 전구체 재료의 차이들에서 기인하는, 생성하는 증기의 가시성 특성의 면에서 상이하다.
전자 시가렛을 위한 액체 증기 전구체 재료는 전형적으로, 베이스 액체에 원하는 향미/냄새/니코틴 전달 특성들을 제공하기 위한 첨가제들과 함께, 액체의 대부분을 구성하는 베이스 액체 제제를 포함할 것이다. 상이한 베이스 액체들은 상이한 가시도를 갖는 증기들과 연관된다. 예를 들어, 전형적인 베이스 액체는 프로필렌 글리콜(propylene glycol; PG)과 식물성 글리세롤(vegetable glycerol; VG)의 혼합물을 포함할 수 있으며, 비교적 높은 비율의 VG를 갖는 베이스 액체는 전형적으로, 비교적 낮은 비율의 VG를 갖는 다른 대응하는 베이스 액체보다 더 가시적인(덜 투명한) 증기를 생성할 것이다.
따라서, 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 제1 카트리지를 위한 증기 전구체 재료는 제1 베이스 액체를 포함하고, 제2 카트리지를 위한 증기 전구체 재료는 제2 베이스 액체를 포함하며, 제1 베이스 액체 및 제2 베이스 액체는 상이한 가시도들을 갖는 증기들과 연관된다. 각각의 카트리지들을 위한 베이스 액체들에 대한 첨가제들은, 상이한 카트리지들에 의해 발생된 증기 사이의 차이가 상이한 베이스 액체들의 사용으로부터만 기인하도록 동일할 수 있다. 대안적으로, 각각의 카트리지들에 대한 첨가제들은, 상이한 가시성/불투명도의 증기들을 발생시키는 것에 부가하여, 2 개의 카트리지들이 상이한 향미들 및/또는 냄새들 및/또는 니코틴 양들을 갖는 증기들과 연관되도록 상이할 수 있다.
구체적인 예를 위해, 본원에서, 제1 베이스 액체(제1 카트리지에 사용됨)는 비교적 가시적인 증기를 발생시키는 것과 연관된 80% VG 및 20% PG를 포함하고, 제2 베이스 액체(제2 카트리지에 사용됨)는 비교적 비가시적인(덜-가시적인) 증기를 발생시키는 것과 연관된 80% PG 및 20% VG를 포함하는 것이 여기서 가정된다. 완전성을 위해, 그리고 이것이 본원에 설명된 원리에 중요하지는 않지만, 본 예에 있어서, 제1 카트리지 및 제2 카트리지를 위한 증기 전구체 재료들은 동일한 향미의 증기 및 동일한 레벨의 니코틴 전달을 제공하기 위해 동일한 첨가제들을 포함하는 것으로 또한 가정된다. 다시 말해서, 본 예에 따르면, 제1 및 제2 카트리지들에 의해 발생된 증기들 사이의 유일한 차이는 상이한 증기 가시도들/불투명도들을 일으키는 이들 카트리지들 내의 상이한 베이스 액체들의 사용으로부터 기인하는 것으로 가정된다. 이러한 특정 예에서 상이한 카트리지들이 (예를 들어, 향미제/니코틴 강도의 면에서) 동일한 첨가제들을 가짐에도 불구하고, 사용자는 상이한 베이스 액체들의 감각적 효과들 때문에 각각의 카트리지로부터의 증기에 대해 상이한 맛/냄새/구강 느낌(mouth feel)을 여전히 인지할 수 있다는 것이 이해될 것이지만, 이것은 본원에 설명된 원리에 중요하지는 않다.
상이한 카트리지들과 연관된 증기들에 대한 가시성의 차이는 상이한 구현예들에서 상이할 수 있다. 예를 들어, 일부 예들에서, 다른 예들에서보다 상이한 카트리지들로부터의 증기들 사이의 불투명도의 차이가 클 수 있다. 보다 일반적으로, 더-가시적인 증기(more-visible vapour)와 연관된 카트리지로부터의 증기의 불투명도는 덜-가시적인 증기와 연관된 카트리지로부터의 증기의 불투명도보다, 상이한 구현예들에서 1.5, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 또는 그 초과를 포함하는 그룹으로부터 선택된 배수 이상만큼 더 클 수 있다. 상이한 카트리지들로부터의 증기들에 대한 상대적인 불투명도들은, 예를 들어 경험적 시험을 통해 상이한 베이스 액체 제제들에 대해 설정될 수 있다. 이와 관련하여, 증기들의 특성 불투명도의 양은 광학적 투명도/가시성을 측정/규정하기 위한 종래의 기술들에 따라 설정될 수 있다. 예를 들어, 이것은 시험 환경에서 각각의 증기들과 연관된 광 투과/산란/흡수를 측정하고, 증기를 통한 주어진 경로 길이에 대한 투과 및/또는 산란 및/또는 흡수의 양의 면에서 불투명도를 특성화하는 것에 기초할 수 있다.
2 개의 카트리지들(10, 20) 사이의 구조적 유사성의 관점에서(즉, 본 예에서, 카트리지들 내에 보유된 증기 전구체 재료의 특정 제제만 차이가 있음), 카트리지들은 더-가시적인 증기와 연관된 제1 카트리지(10)에 초점을 맞추어 보다 상세하게 설명되지만, 덜-가시적인 증기와 연관된 제2 카트리지(20)에 대해 동일한 설명이 적용된다는 것이 이해될 것이다.
따라서, 제1 카트리지(10)는, 본 예에서는 플라스틱 재료로 형성된 카트리지 하우징(cartridge housing)(17)을 포함한다. 하우징(17)은 카트리지의 다른 구성요소들을 지지하고, 또한 제어 유닛(2)과 기계적 인터페이스를 제공한다. 카트리지(10)가 제어 유닛에 장착되는 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않지만, 구체적인 예를 위해, 여기서는 스크류 나사 끼워맞춤(도 1에는 나타나지 않음)을 포함하는 것으로 가정된다.
카트리지 하우징(17)은 테이퍼링 프로파일(tapering profile)을 갖고서 종축을 중심으로 대체로 원형으로 대칭이고, 그래서 제어 유닛(2)에 결합되는 카트리지(10)의 단부로부터의 거리 증가에 따라 단면이 감소한다. 본 예에서, 카트리지는 약 4 ㎝의 길이 및 이러한 길이에 걸쳐 약 1 ㎝ 내지 0.7 ㎝로 대략 선형으로 테이퍼지는 직경을 갖는다. 그러나, 특정 기하형상 및 보다 일반적으로는 관련된 전체 형상들이 상이한 구현예들에서 상이할 수 있다는 것이 이해될 것이다.
카트리지 하우징(17) 내에는 상기에서 논의된 제1 소스 액체(12)의 형태로 증기 전구체 재료를 보유하는 액체 저장조(11)가 있다. 본 예에서, 액체 저장조(11)는 카트리지(10)의 내부 용적부(interior volume)의 대부분을 포함한다. 액체 저장조(11)는 테이퍼진 원형 단면을 갖지만 일 측부를 따라 길이방향으로 연장되는 편평한 면을 갖는 점에서 하우징(17)의 내부를 대체로 따르게 하여, 저장조(11)의 외벽과 하우징(17)의 내벽 사이에 공간을 생성한다. 이것은 카트리지를 통한 공기 경로를 규정하며, 이 공기 경로를 통해, 카트리지 내에서 발생된 증기가 사용 동안에 카트리지의 단부에 있는 개구(19)를 향해 그리고 마우스피스 커버(6) 내의 챔버/영역(5) 내로 흡인된다. 카트리지를 통한 이러한 공기 경로는 사용 동안에 증기 공급 시스템(1)을 통과하는 공기 유동을 표시하는 일련의 화살표들로 개략적으로 나타나 있다. 저장조(11)는, 예를 들어 성형 플라스틱 재료를 포함하는 종래 기술들에 따라 형성될 수 있다.
카트리지 출구(19)와는 반대측의 저장조(11)의 단부는 다공성 세라믹 디스크(13)(porous ceramic disc)에 의해 규정되어, 저장조(11) 내의 소스 액체(12)가 세라믹 디스크(13)를 통해 스며나올 수 있게 한다.
저장조(11)의 외부 상에서 세라믹 디스크(13)에 인접하게, 심지(wick)(14) 및 히터(heater)(15)를 포함하는 증발기(무화기(atomiser))가 있다. 심지 및 히터는 카트리지(10)를 위한 증발 챔버(16)를 규정하는 카트리지 하우징(17) 내의 공간에 배열된다. 세라믹 디스크(13)를 통해 스며나온 소스 액체는 표면 장력/모세관 작용을 통해 심지(14)에 침투할 수 있다. 본 예에서, 히터(15)는 심지(14) 주위에 코일링된 전기 저항성 와이어(electrically resistive wire)를 포함한다. 전력이 히터(15)에 공급되어, 심지(14)에 의해 히터(15) 근처에 흡인된 소정량의 소스 액체(증기 전구체 재료)를 증발시킬 수 있다. 본 예에서, 히터(15)는 니켈 크롬 합금(Cr20Ni80) 와이어를 포함하고, 심지(14)는 유리 섬유 번들(glass fibre bundle)을 포함하지만, 구체적인 증발기 구성은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
소스 액체가 증발기에 의해 증발되는 속도는 히터(15)에 공급되는 전력의 양에 의존할 것이다. 따라서, 히터에 전력을 인가하여 카트리지(10) 내의 소스 액체(12)로부터 증기를 선택적으로 발생시킬 수 있고, 또한 적어도 일부의 예시적인 구현예들에서, 증기 발생 속도는 히터(15)에 공급되는 전력을, 예를 들어 펄스 폭 및/또는 주파수 변조 기술들을 통해 조정함으로써 제어될 수 있다.
상기에서 이미 언급된 바와 같이, 제2 카트리지(20)는 제1 카트리지(10)와 동일한 전체 구조를 갖는다(실제로, 본 예에서는 증기 공급 시스템 내에 장착될 수 있는 방식의 면에서 2 개의 카트리지들이 상호 교환 가능함). 따라서, 제1 카트리지(10)에 관해서, 제2 카트리지(20)도 또한, 카트리지 하우징(27), 본 경우에는 덜-가시적인 증기와 연관된 제2 소스 액체(22)를 보유하는 액체 저장조(21), 카트리지 출구(29), 세라믹 디스크(23), 심지(24), 히터(25) 및 증발 챔버(26)를 포함한다. 제2 카트리지의 이들 요소들은 제1 카트리지(10)의 대응 요소들에 대해 전술한 방식으로 배열된다. 다른 예시적인 구현예들에서는, 상이한 카트리지들이 상이한 구조들 및/또는 크기들을 가질 수 있다.
제어 유닛(2)은 외부 하우징(30), 전자 시가렛에 작동 전력을 제공하기 위한 배터리(32), 전자 시가렛의 작동을 제어 및 모니터링하기 위한 제어 회로(36) 및 사용자 입력 버튼(user input button)(34)을 포함한다. 배터리(32)는 재충전 가능하고, 종래의 유형, 예를 들어 전자 시가렛들에 통상적으로 사용되는 종류 및 비교적 짧은 기간에 걸쳐 비교적 높은 전류들의 제공을 필요로 하는 다른 응용들일 수 있다. 유사하게, 사용자 입력 버튼(34)은 종래의 입력 디바이스, 예를 들어 기계적 버튼 스위치 또는 용량형(터치) 센서일 수 있다.
외부 하우징(30)은, 예를 들어 플라스틱 또는 금속 재료로 형성될 수 있으며, 본 예에서는 그 두께(도 1의 평면에 수직함)의 약 1.5 배 내지 2 배의 (도 1의 평면에서의) 폭을 갖는 대체로 타원형/계란형 단면을 갖는다. 예를 들어, 전자 시가렛은 약 3 ㎝의 폭 및 약 2 ㎝의 두께를 가질 수 있다. 상기에서 논의된 마우스피스 커버(6)는 제어 유닛(2)의 외형에 대체로 일치하는 외형을 가지며, 이들은 전체적으로 전자 시가렛(1)에 대해 비교적 균일하고 매끄러운 외관을 제공하도록 만난다. 증기 출구(8)를 규정하는 마우스피스 커버(6)의 단부는 제어 유닛(2)에 결합되는 단부에서 그 치수의 약 1/3 정도(예를 들어, 약 1 ㎝의 폭 및 0.6 ㎝의 두께)로 테이퍼진다. 본 예에서, 제어 유닛(2) 및 마우스피스 커버(6) 둘 모두는 조립된 전자 시가렛이 약 10 ㎝의 길이를 갖도록 약 5 ㎝의 길이를 갖는다. 그러나, 이미 주지된 바와 같이, 본 개시의 실시예를 구현하는 전자 시가렛의 전체 형상 및 스케일은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
제어 회로(36)는 본원에 설명된 바와 같은 본 개시의 실시예들에 따른 기능을 제공할 뿐만 아니라, 그러한 디바이스들을 제어하기 위한 설정된 기술들에 부합하는 전자 시가렛의 종래의 작동 기능들을 제공하도록 적절하게 구성/프로그래밍된다. 따라서, 제어 회로는 다수의 상이한 기능 블록들, 예를 들어 배터리(32)로부터 제1 카트리지(10) 내의 히터(15)로의 전력 공급을 제어하기 위한 기능 블록, 배터리(32)로부터 제2 카트리지(20) 내의 히터(25)로의 전력 공급을 제어하기 위한 기능 블록, 입력 버튼(34)을 사용하는 사용자 입력, 예를 들어 구성 세팅들에 응답하여 디바이스의 작동 양태들을 제어하기 위한 기능 블록뿐만 아니라, 전자 시가렛들의 정상 작동 및 본원에 설명된 원리들에 따른 기능과 연관된 다른 기능 블록들을 논리적으로 포함하는 것으로 고려될 수 있다. 이들 논리 블록들의 기능은, 예를 들어 단일의 적절하게 프로그래밍된 범용 컴퓨터 또는 적절하게 구성된 주문형 집적 회로(들)/회로망(application-specific integrated circuit(s)/circuitry)을 사용하여, 다양한 상이한 방식으로 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 이해될 수 있는 바와 같이, 전자 시가렛은 일반적으로 그 작동 기능과 연관된 다양한 다른 요소들, 예를 들어 USB 포트와 같은 배터리를 충전하기 위한 포트를 포함할 것이며, 이들은 통상적인 것일 수 있고, 간결화를 위해 도면들에 도시되거나 상세하게 논의되지 않을 수 있다.
제어 회로(36)는 배터리(32)로부터 각각의 카트리지(10, 12) 내의 히터들(15, 25)로의 전력 공급을 제어하여 사용자에 의한 흡입을 위해 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 카트리지들로부터 증기를 선택적으로 발생시키도록 구성된다. 전력은 각각의 카트리지들(10, 20)과 제어 유닛(2) 사이의 인터페이스를 가로질러 설정된 접점들을 통해, 예를 들어 카트리지들(10, 20)이 제어 유닛(2)에 연결될 때 결합하는 스프링/포고 핀 커넥터들(sprung/pogo pin connectors), 또는 임의의 다른 구성의 전기 접점들을 통해 각각의 히터들에 공급된다.
사용자는, 카트리지들(10, 20) 각각에 의해 발생된 증기의 상대적인 양들을 조정할 수 있고, 따라서 사용 동안에, 전체적으로 e-시가렛에 의해 발생된 증기의 상대적인 가시성을 조정할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 최대 가시성을 갖는 증기를 발생시키기를 원한다면, 사용자는 제1 카트리지 내의 제1 소스 액체로부터 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성할 수 있다. 대조적으로, 사용자가 최소의 가시성을 갖는 증기를 발생시키기를 원한다면, 사용자는 제2 카트리지 내의 제2 소스 액체로부터 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성할 수 있다. 또한, 일부 구현예들에서, 사용자는, 양쪽 카트리지들로부터 선택된 비/비율로 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 제어함으로써, 제1 카트리지와 연관된 가시성과 제2 카트리지와 연관된 가시성 사이의 가시성을 갖는 증기를 발생하는 것을 가능하게 할 수 있다. 발생된 증기에 대한 제1 카트리지에 의해 발생된 전체 증기의 비율이 높을수록, 결과적인 증기의 가시성/불투명도가 높아진다는 것(즉, 제1 카트리지에 상대적으로 더 많은 전력을 공급하는 것은 상대적으로 더 가시적인 증기를 초래하는 반면, 제2 카트리지에 상대적으로 더 많은 전력을 공급하는 것은 상대적으로 덜 가시적인 증기를 초래할 것임)이 이해될 것이다.
따라서, 사용자는 원하는/선택된 상대 가시도에 대응하는 비율로 각각의 카트리지들로부터 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성함으로써 원하는/선택된 상대 가시도를 갖는 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성할 수 있다. 이러한 의미에서, 사용자는 전형적으로 특정 불투명도를 갖는 증기를 제공하는 기대를 갖고서 디바이스를 제어하지 않고, 오히려 사용자가 특정 시간에 자신의 소망들에 따라 주관적으로 더 가시적인 증기 또는 덜 가시적인 증기로 고려되는 것을 제공하도록 디바이스를 단순히 제어할 것이라는 것이 이해될 것이다.
따라서, 보다 높은 증기 가시도는 제1 카트리지로부터 보다 높은 비율의 증기 또는 모든 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성함으로써 얻어질 수 있는 반면, 보다 낮은 증기 가시도는 제2 카트리지로부터 보다 높은 비율의 증기 또는 모든 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성함으로써 얻어질 수 있다.
전자 시가렛은, 예를 들어 사용자 입력 버튼(34)을 통해 액세스될 수 있는 디바이스를 위한 구성 메뉴(configuration menu)를 통해 원하는 가시도를 제공하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 프로그래밍 모드로 들어가기 위해 사전규정된 시퀀스로 버튼(34)을 누른 후에, 카트리지들의 각각에 대해 원하는 증기 발생 레벨들(그리고 따라서 디바이스에 의해 발생된 증기의 전체 가시성)을 세팅하기 위해 다른 사전규정된 시퀀스로 버튼을 누를 수 있다. 사용자는 각각의 카트리지에 대한 증기의 상대적인 양들(즉, 공급되는 전력의 레벨)을 자유롭게 세팅 가능할 수 있고, 그리고/또는 당면한 구현예에 따라 다수의 사전규정된 세팅들로부터 선택할 수 있다. 다른 예들에서, 2 개의 카트리지들로부터 증발의 상대적인 레벨들을 세팅하기 위한 다른 수단이 있을 수 있으며, 예를 들어 디바이스는 추가적인 사용자 입력들, 예컨대 이러한 목적을 위한 하나 이상의 추가적인 버튼들/다이얼들(dials)/슬라이더들(sliders)/터치 스크린(touch screen)을 포함할 수 있거나, 디바이스는 전자 시가렛(1)과 데이터를 교환하도록 배열된 보조 디바이스, 예컨대 적절한 애플리케이션을 실행하는 스마트폰과 같은 컴퓨팅 디바이스(computing device)를 사용하여 원격 프로그래밍(remote programming)을 지원할 수 있다. 보다 일반적으로 알고리즘은 메모리에 저장될 수 있는 사용자의 기호(들)에 기초하여 각각의 카트리지로부터의 증기의 양의 균형을 유지하도록 전력의 상대적인 양들을 공급하는데 사용될 수 있다.
일부 경우들에서, 증발의 상대적인 레벨들은 주어진 퍼프(puff)보다 먼저 규정되지 않을 수 있고, 예를 들어, 사용자에 의해, 예컨대 퍼프-바이-퍼프(puff-by-puff) 기준으로 독립적으로 활성화될 수 있는 카트리지들 각각과 연관된 별도의 활성화 버튼을 가짐으로써, 사용 동안에 실시간으로 선택될 수 있다. 따라서, 사용자는 하나의 버튼을 눌러서 하나의 카트리지로부터의 증기 발생을 선택하거나, 다른 버튼을 눌러서 다른 카트리지로부터의 증기 발생을 선택하거나, 양쪽 버튼들을 동시에 눌러서 양쪽 카트리지들로부터의 증기 발생을 선택할 수 있다. 디바이스는 양쪽 버튼들이 활성화될 때 각각의 카트리지들과 연관된 증발기들에, 하나의 버튼만이 활성화될 때의 경우보다 약 절반의 전력이 공급되고, 그래서 발생된 증기의 전체 양(즉, 주어진 시간에 증발되는 전구체 재료의 전체 양)은 얼마나 많은 카트리지들이 동시에 활성화되는지에 관계없이 대체로 동일하게 유지되도록 구성될 수 있다. 다른 예시적인 구현예들에서, 사용자가 양쪽 버튼들을 누를 때 각각의 카트리지와 연관된 상대 비율들이 상이할 수 있다는 것이 이해될 것이며, 예를 들어 각 카트리지에 대한 전력은 양쪽 버튼들을 누를 때, 60-40 기준으로, 또는 임의의 다른 비율에 따라 분할될 수 있다. 또한, 이러한 비율은 사용자에 의해 사전규정되거나 구성 가능할 수 있다. 더 더욱이, 카트리지들에 공급되는 총 전력(즉, 양쪽 카트리지들에 공급되는 전력들의 합)은 디바이스에 대한 전체 가변 전력 세팅을 허용하도록 변경될 수 있다. 전력은 동시에 또는 중첩 시간들에, 또는 시간-다중화 방식으로 양쪽 카트리지들에 공급될 수 있다.
따라서, 본 명세서에 설명된 원리들에 따르면, 사용자는 상대적으로 높은 가시성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 제1 증기 전구체 재료를 주로(또는 독점적으로) 사용하여 증기를 발생시키도록 전자 시가렛(1)을 구성할 수 있거나, 상대적으로 낮은 가시성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 제2 증기 전구체 재료를 주로(또는 독점적으로) 사용하여 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성할 수 있거나, 중간 가시성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 2 개의 증기 전구체 재료들의 중간 혼합물을 사용하여 증기를 발생시키도록 전자 시가렛(1)을 구성할 수 있다. 일부 구현예들에서, 사용자에게는 상대적으로 높은 가시성의 증기를 제공하는 제1 카트리지 내의 히터 또는 덜-가시적인 증기를 제공하는 제2 카트리지 내의 히터에 선택적으로 전력을 공급할 기회가 제공될 수 있지만, 전자 시가렛(1)은 양쪽 히터들에 동시에 전력이 공급될 수 없게 하도록 구성될 수 있다. 다시 말해서, 일부 경우들에서 사용자에 의해 선택될 수 있는 증기 발생의 비율들은, 사이에 아무것도 없이, 100:0 또는 0:100뿐일 수 있다. 일부 구현예들에서, 상이한 증기 전구체 재료들로부터의 상이한 상대 증기 발생량들이 대응적으로 상이한 가시성들을 갖는 증기들을 제공할 수 있게 하도록 제어 회로가 구성되는 것에 부가하여, 제어 회로는 또한 주어진 비율의 상이한 전체 증기 발생량들을 허용하도록 구성될 수 있다. 다시 말해서, 사용자는 카트리지들에 공급되는 전체 총 전력뿐만 아니라, 각각의 카트리지들에 전력이 공급되는 비율을 조정 가능할 수 있다.
상기에 주지된 바와 같이, 원하는/선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하기 위해, 카트리지들에 의해 전달될 증기의 상대적인 양들(및 일부 경우들에서 총량)이 사용자에 의해 사전구성될 수 있는 다양한 방식들이 있다. 전자 시가렛이 이러한 방식으로 구성되고 그것의 정상 작동 모드에 있을 때, 사용자는 간단히 버튼(34)을 눌러서 구성된 전력 세팅들에 따라 각각의 카트리지들(10, 20) 내의 각각의 히터들(15, 25)을 활성화시킬 수 있다.
따라서, 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 누를 때, 전자 시가렛(1)의 증기 발생 기능이 활성화되고, 즉 전력이 선택된 구성에 따라 히터들(15, 25) 중 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두에 공급된다. 이러한 예시적인 구현예에서는, 사용자 입력 버튼(34)이 증기 발생을 트리거(trigger)하는데 사용되지만, 증기 발생의 활성화는 다른 기술들에 기초할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 버튼을 사용하여 히터들에 대한 전력 공급을 활성화시키는 대신에, 예를 들어 사용자가 디바이스 상을 흡입할 때의 압력 강하를 검출하도록 배열된 압력 센서/마이크로폰(microphone)에 기초한 흡입 센서가 사용될 수 있다.
전자 시가렛(1)의 증기 발생 기능이 활성화되는 경우, 사용자는 마우스피스 커버(6)의 마우스피스 출구(8)를 빨아들여/흡입하여 전자 시가렛을 통해 공기를 흡인한다. 전자 시가렛을 통한 공기의 유동은 일련의 화살표들에 의해 도 1에 개략적으로 표시되어 있다. 따라서, 공기는 환경으로부터, 본 경우에 제어 유닛(2)에 제공된 하나 이상의 공기 입구들(7)을 통해 전자 시가렛(1) 내로 흡인된다. 전자 시가렛(1) 내로 흡인된 공기의 일부분은 제1 카트리지(10) 내의 증발 챔버(16)에 진입하는 유입 공기 경로를 따라 흡인되고, 전자 시가렛(1) 내로 흡인된 공기의 일부분은 제2 카트리지(20)의 증발 챔버(26)에 진입하는 유입 경로를 따라 흡인된다. 따라서, 유입 공기는 각각의 증발 챔버들(16, 26) 내의 각각의 히터들(15, 25)을 지나서 유동하는 한편, 히터들 중 하나 또는 둘 모두는 제어 유닛(2) 내의 배터리로부터 전력을 수용하여 대응하는 증발 챔버(들) 내의 관련 소스 액체(들)/증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시킨다. 다음에, 증발된 전구체 재료는 공기 유동 내에 합체/비말 동반되고, (상기에서 논의된 저장소와 편평한 면과 외부 하우징 사이의 갭(gap)에 의해 형성된 공기 경로를 따라) 관련 카트리지를 통해 흡인되어, 관련 카트리지를 그 개구(19, 29)를 통해 혼합 챔버(5) 내로 빠져나가며, 혼합 챔버(5)로부터, 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구(8)의 외부로 흡인된다.
따라서, 특정 실시예들에 따르면, 전자 시가렛은 사용자의 소망들에 따라 상이한 가시도들을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시킬 수 있게 하도록, 예를 들어 사용자가 가정에 있을 때보다 공공 장소에서 덜 가시적인 증기를 발생시킬 수 있게 하도록 구성될 수 있다. 물론, 사용자가 가시적인 증기 또는 덜-가시적인 증기를 발생시키는 것을 선호할 수 있는 특정 이유들 및 상황들은 본원에 설명된 원리들에 중요하지는 않다는 것이 이해될 것이다. 일부 구현예들에서, 상이한 증기 발생 정도들 사이의 전환은 소정 정도의 자동화로 이루어질 수 있다. 예를 들어, 전자 시가렛은 타이머(timer)를 포함할 수 있고, 특정 시간들(예를 들어, 사용자 구성 동작 시간들) 동안 사용될 때 덜-가시적인 증기를 발생시키고 다른 시간들에 더-가시적인 증기를 발생시키도록 구성될 수 있다. 다른 예에서, 전자 시가렛은 GPS 수신기를 포함할 수 있고, 특정 위치들(예를 들어, 사용자 구성 가정 위치)에서 사용될 때 더-가시적인 증기를 발생시키고 다른 위치들에서 덜-가시적인 증기를 발생시키도록 구성될 수 있다.
도 3은 본 개시의 일 실시예에 따른 도 1 및 도 2에 나타낸 증기 공급 시스템(1)에 대한 일부의 작동 단계들을 개략적으로 나타내는 흐름도이다. 제어 회로(36)는 종래의 프로그래밍/프로세싱 기술들에 따라 이러한 프로세싱을 구현하도록 구성된다. 이러한 예를 위해, 사용자는 처음에는 최대 가시성을 갖는 증기를 발생시키기를 원하지만, 디바이스를 사용하여 최대 가시성을 갖는 증기를 발생시킨 후에는 최소의 가시성을 갖는 증기를 발생시키도록 전환하기를 원하는 것으로 가정된다. 본 예에서, 디바이스는 도 3에 나타낸 사용 세션 동안에 증기를 발생시킬 때 히터들에 고정된 양의 전력(P)을 공급함으로써 증기를 발생시키도록 구성되고, 각 히터에 공급되는 총 전력(P)의 비율은 원하는 가시성 구성에 의존하는 것으로 가정된다. 증기 발생을 위한 총 전력(P)은 전자 시가렛의 고정된 특성이거나 사용자 구성 가능 세팅일 수 있다. 총 전력(P)은 사용자 구성 가능하다면, 예를 들어 퍼프-바이-퍼프 기준으로 변경될 수 있다.
따라서, 단계 S1에서, 사용자는, 즉 증기가 발생되어야 할 때 제1 카트리지에만 총 전력(P)을 공급함으로써, 가장 높은 가능한 가시성을 갖는 증기를 발생시키도록 전자 시가렛(1)을 구성한다. 상기에서 논의된 바와 같이, 이러한 구성 단계는 입력 버튼(34) 또는 다른 수단을 사용하여 디바이스를 프로그래밍함으로써 달성될 수 있다.
단계 S2에서, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 활성화되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 트리거 표시는, 예를 들어 디바이스가 정상 작동 모드에 있는 동안 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 눌렀다는 검출에 대응할 수 있다. 대안적으로, 그리고 구현예에 따라, 단계 S2는 증기 발생을 활성화시키는 상이한 유형의 트리거의 검출에 기초할 수 있으며, 예를 들어 사용자가 디바이스 상을 흡입하기 시작했다는 것을 나타내는 압력 센서 기반 검출은 사실상 증기 발생을 시작하는(즉, 히터(들)에 전력을 공급함) 자동 트리거를 제공하는데 사용될 수 있다. 이러한 단계는 전자 시가렛과 같은 증기 전달 시스템에서 증기 발생을 활성화시키는 시기를 검출하기 위한 종래의 기술들에 따라 수행될 수 있다.
단계 S3에서, 제어 회로는 원하는 증기 가시성 세팅에 따라 각각의 카트리지들 내의 히터(들)를 구동하며, 이 세팅은 본 예에서는 제1 카트리지(즉, 보다 높은 가시성 증기와 연관된 증기 전구체 재료를 보유하는 카트리지) 내의 제1 증발기에 총 전력(P)을 공급하는 것과 대응한다. 단계 S3에서 각각의 카트리지들에 제공된 전력의 비율은 단계 S1에서 설정된 원하는 가시성 구성에 의존한다는 것이 이해될 것이다. 따라서, 단계 S3에서, 사용자에게는 단계 S1에서 설정된 선택된 가시성 구성에 따라 증기가 제공되어, 사용자가 단계 S3에서 발생된 증기를 내뿜을 때, 결과적인 구름/기둥(plume)이 상대적으로 높은 가시성/불투명도(낮은 투명도)를 갖게 한다.
단계 S4에서, 단계 S3과 관련하여 상기에서 논의된 원하는 가시성에 기초하여 증기를 발생시키면서, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 중지되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 트리거 표시는, 예를 들어 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 해제했다는 검출에 대응할 수 있다. 대안적으로, 그리고 구현예에 따라, 단계 S4는 증기 발생을 중지시키는 상이한 유형의 트리거의 검출에 기초할 수 있으며, 예를 들어 사용자가 디바이스 상을 흡입하는 것을 중지했다는 압력 센서 기반 검출은 사실상 증기 발생을 중지하는 자동 트리거를 제공하는데 사용될 수 있다. 이러한 단계는 전자 시가렛과 같은 증기 전달 시스템에서 증기 발생을 중지하는 시기를 검출하기 위한 종래의 기술들에 따라 수행될 수 있다. 단계 S4에서 수신되는 증기 발생을 중지시키는 트리거에 응답하여, 제어 회로는 관련 히터(들)에의 전력 공급을 차단한다. 이것은 디바이스에서의 퍼프의 종료를 나타낸다.
단계 S5에서, 사용자는 전자 시가렛에 발생시키고자 하는 증기에 대한 가시도에 관하여 그 마음을 변경하는 것으로 가정되고, 특히 본 예에서, 사용자는 최소 가시성을 갖는 증기를 발생시키도록 전환하기를 원하는 것으로 가정된다. 이것은, 예를 들어 사용자가 공공 장소에 들어갔고 보다 사려깊게 베이핑(vaping)하기를 선호하기 때문일 수 있지만, 사용자가 증기 가시성을 변경하기를 원하는 특별한 이유는 본원에 설명된 원리들에 중요하지는 않다는 것이 이해될 것이다. 따라서, 단계 S5에서, 사용자는, 즉 증기가 발생되어야 할 때 제2 카트리지에만 증기 발생을 위한 총 전력(P)을 공급함으로써, 가장 낮은 가능한 가시성을 갖는 증기를 발생시키도록 전자 시가렛을 구성한다. 상기에서 논의된 바와 같이, 이러한 구성 단계는 입력 버튼(34) 또는 다른 수단을 사용하여 디바이스를 프로그래밍함으로써 달성될 수 있다. 이미 주지된 바와 같이, 증기 발생을 위한 총 전력(P)이 도 3에 나타낸 사용 세션 전체에 걸쳐 일정하게 유지되는 것으로 가정되지만, 다른 경우들에서, 사용자는 또한, 이러한 단계 또는 실제로 임의의 다른 단계에서 증기 발생에 사용하기 위해 전자 시가렛에 대한 총 전력(P)을 조정하도록 선택할 수 있다.
단계 S6에서, 제어 회로(36)는, 예를 들어 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 눌렀기 때문에, 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 활성화되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 단계는 상기에서 논의된 단계 S2에 대응하고, 그로부터 이해될 것이다.
단계 S7에서, 제어 회로는 현재의 원하는 증기 가시성 세팅에 따라 각각의 카트리지들 내의 히터(들)를 구동하며, 이 세팅은 본 예에서는 제2 카트리지(즉, 보다 낮은 가시성 증기와 연관된 증기 전구체 재료를 보유하는 카트리지) 내의 제2 증발기에 총 전력(P)을 공급하는 것과 대응한다. 따라서, 단계 S7에서, 사용자에게는 단계 S6에서 설정된 선택된 가시성 구성에 따라 증기가 제공되어, 사용자가 단계 S7에서 발생된 증기를 내뿜을 때, 결과적인 구름/기둥이 상대적으로 낮은 가시성/불투명도(높은 투명도)를 갖게 한다.
단계 S8에서, 단계 S7과 관련하여 상기에서 논의된 원하는 가시성에 기초하여 증기를 발생시키면서, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 중지되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 단계는 상기에서 논의된 단계 S4에 대응하고, 그로부터 이해될 것이다.
따라서, 본원에 설명된 예에 따르면, 사용자는 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 쉽고 용이하게 발생시킬 수 있다. 이미 언급된 바와 같이, 일부 예들에서, 증기 발생은 하나 또는 다른 카트리지로부터 독점적으로 비롯될 수 없고, 양쪽 카트리지들로부터 동시에 발생된 증기의 혼합물을 포함할 수 있다.
단계 S9에서 개략적으로 나타낸 바와 같이, 전자 시가렛은 사용자의 다음 퍼프 또는 구성 세팅의 변경을 기다리는 대기 모드로 계속되어, 따라서 본원에서 설명된 원리들에 부합하여 응답할 수 있다. 사용자가 전자 시가렛을 사용하는 세션을 완료했을 경우, 사용자가 디바이스를 사용하기 원하는 다음 번까지 스위치 오프될 수 있다. 전자 시가렛이 다시 스위치 온되는 경우, 전자 시가렛은 스위치 오프되기 전에 갖고 있는 구성 세팅을 유지하거나, 디폴트 구성 세팅(예를 들어, 항상 최소의 증기 가시성 모드로 시작함)을 채용하거나, 사용 전에 원하는 가시성 세팅을 구성하도록 사용자에게 요구할 수 있다.
일부 특정 예들이 상기에서 설명되었지만, 다른 구현예들에 따라 이루어질 수 있는 많은 변형들이 있다는 것이 이해될 것이다.
예를 들어, 도 1 및 도 2에 나타낸 구현예에서, 카트리지들 각각은 자체 증발기를 포함한다. 다시 말해서, 증기 전구체 재료들 각각과 연관된 별도의 증발기가 있다. 이러한 경우, 제어 회로(36)는 각각의 증발기들의 히터들에 적절한 양의 전력을 인가함으로써 제1 소스 액체(12) 및 제2 소스 액체(22)의 선택된 비율로부터 증기를 발생시킬 수 있다. 이것은 상이한 소스 액체들 각각으로부터 초기에 별도의 증기들을 발생시키고, 이들 증기들은 사용자에 의한 흡입 전에 혼합 챔버(5)에서 조합/혼합된다. 다시 말해서, 이러한 예시적인 구현예에서, 증기들은 발생 후에 원하는 비율로 혼합된다. 그러나, 다른 예들에서, 제1 소스 액체 및 제2 소스 액체는, 예를 들어 제1 소스 액체 및 제2 소스 액체를 원하는 비율에 대응하는 상대 비율들로 단일 증발기에 전달함으로써, 증발 전에 원하는 비율로 혼합될 수 있다. 그러한 경우에, 단일 증발기는, 예를 들어 증기 공급 시스템의 제어 유닛 부분 내에 제공될 수 있다. 상이한 소스 액체들은 적절하게 제어된 펌프들 또는 밸브들을 사용하여 원하는 속도들로/원하는 비율로 증발기에 전달될 수 있다. 예를 들어, 원하는 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위해 사용자가 제2 소스 액체보다 2 배 많은 제1 소스 액체를 사용하고자 하는 요구를 표시하면, 제어 회로는 액체가 제2 액체를 위한 저장조로부터 펌핑되는 속도의 2 배인 속도로, 제1 소스 액체를 위한 저장조로부터 액체를 펌핑하도록 구성될 수 있다. 물론, 제어 회로는 또한 디바이스를 위한 구성 세팅에 따라 제1 또는 제2 종이 전구체 재료 중 하나만을 사용하여 증기를 발생시키기 위해 하나 또는 다른 저장조로부터 독점적으로 액체를 펌핑하도록 구성될 수 있음이 이해될 것이다.
도 4는 단일 증발기를 사용하는 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 공급 시스템(101)의 개략적인 단면도이다. 도 4에 나타낸 시스템(101)의 많은 양태들은 도 1에 나타낸 시스템(1)의 대응하는 양태들과 유사하고, 이들로부터 이해될 것이며, 이들은 간결화를 위해 다시 설명되지 않는다. 도 4의 시스템도 역시, 제1 소스 액체 카트리지(110) 및 제2 소스 액체 카트리지(120)를 포함하는 증기 발생 조립체(104), 및 제어 회로(136)(및 상기에서 논의된 바와 같은 다른 요소들)를 포함하는 제어 유닛 부분(102)을 포함한다. 그러나, 도 4의 시스템(101)은 각각의 카트리지 내의 별도의 증발기들보다는, 심지(114) 및 히터(115)를 포함하는 단일 증발기를 갖는 점에서 도 1의 시스템(1)과는 상이하다. 이러한 단일 증발기는 카트리지들 각각 내의 별도의 증발기들에 대해 전술한 것과 동일한 원리들에 기초할 수 있거나, 실제로 임의의 증발 기술에 기초할 수 있다. 도 4의 예에서, 단일 증발기는 시스템(101)의 제어 유닛(102) 부분 내에 장착된다. 제1 카트리지(110) 및 제2 카트리지(120)는 도 1에 나타낸 시스템(1)에 대해 상기에서 논의된 것과 동일할 수 있는 각각의 소스 액체들을 보유한다. 그러나, 각각의 카트리지들은 증발기 및 세라믹 디스크를 포함하지 않고, 대신에 소스 액체의 각각의 저장조들과 제어 유닛(102) 사이에 유체 연통을 제공하는 유체 경로(111, 121)를 각각 포함한다.
각각의 카트리지들(110, 120)이 제어 유닛(102)에 결합될 때, 각각의 유체 경로들(111, 121)은 제어 유닛(102) 내의 대응하는 유체 경로들(113, 123)과 정렬된다. 제어 유닛 내의 유체 경로들(113, 123) 각각은 임의의 알려진 기술에 기초할 수 있는 마이크로 유체 펌프(micro fluid pump)(112, 122)를 포함하고, 카트리지들 내의 유체 경로들(111, 121)과 제어 유닛(102) 내의 증발기의 심지 요소(114) 사이에 펌핑 유체 연통을 제공한다.
제어 회로(136)는 각각의 카트리지들로부터 각각의 유체 경로들(111, 113, 121, 123)을 통해 증발기의 심지(114)로 액체를 전달하도록 각각의 유체 펌프들(112, 122)을 제어하도록 구성된다. 제어 회로(136)는 또한 제어 유닛(102) 내의 증발기의 히터(115)를 구동하여 각각의 펌프들(112, 122)에 의해 심지(114)에 전달된 액체의 조합으로부터 증기를 발생시키도록 구성된다. 증기는 증기 발생 챔버(126)에서 발생되고, 그에 따라 사용자가 시스템(101)의 마우스피스 단부 상을 흡인할 때, 공기는 제어 유닛(102)의 입구(107)를 통해, 소스 액체들의 증발된 혼합물/조합물과 혼합되는 증기 발생 챔버(126) 내로 흡인되고, 도 4에서 화살표들로 개략적으로 표시된 바와 같이 시스템의 마우스피스를 통해 외부로 흡인된다.
제어 회로(136)는 상기에서 논의된 예시적인 구현예들의 제어 회로(36)가 그러한 예에서 각각의 카트리지들 내의 각각의 증발기들에 전달되는 전력의 상대적인 양들을 제어할 수 있는 것과 거의 동일한 방식으로 원하는/선택된 조합으로 각각의 카트리지들로부터 증발을 위한 소스 액체를 전달하도록 각각의 펌프들(112, 122)의 펌핑 속도들을 구성할 수 있다. 따라서, 증발기로의 유체 전달의 상대적인 속도들은 생성된 증기와 연관된 가시성 특성을 변경시키는 사용자 입력에 응답하여 변경될 수 있다.
보다 일반적으로, 근본적인 증기 발생 기술 및 소스 액체가 사실상 증발 이전 또는 이후에 혼합/조합되는지 여부의 둘 모두의 면에서, 증기가 발생되는 특정 방식은 사용자 선택 가능한 가시도를 갖는 증기들을 제공하는 근본적인 원리에 중요하지는 않다는 것이 이해될 것이다.
따라서, 전술한 실시예들이 소스 액체를 가열하기 위한 전기 히터 기반 증발기에 주로 초점을 맞추었지만, 다른 기술들에 기초한 증발기들, 예를 들어 압전 진동자 기반 증발기들, 및 다른 증기 전구체 재료들, 예를 들어 겔들 또는 고체 재료들, 예컨대 담배 파생 재료들과 같은 식물 유래 재료들에 기초한 디바이스들에 따라 동일한 향미 변경 원리들이 채택될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
또한, 전술한 예들이 2 개의 증기 전구체 재료들을 포함하는 구현예들에 초점을 맞추었지만, 다른 구현예들에서는 2 개 초과의 별도의 증기 전구체 재료들을 포함하는 증기 공급 시스템들에 대해 동일한 원리들이 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 구현예들에 따른 증기 공급 시스템은, 예를 들어 가시성의 면에서, 보다 광범위한 증기 특성들을 제공하기 위해 3 개, 4 개 또는 그 초과의 상이한 증기 전구체 재료들을 포함할 수 있다.
상기 예들은 흡입을 위해 독립적으로 증발될 수 있는 다수의 증기 전구체 재료들을 포함하는 구현예들에 초점을 맞추었다. 다시 말해서, 흡입을 위한 증기는 증기 가시도에 대한 요구에 기초하여 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 증기 전구체 재료들로부터 발생될 수 있다. 그러나, 일부의 다른 구현예들에서, 항상 사용되고, 상대적으로 낮은 가시성 증기를 발생시키며, 향료 및/또는 니코틴과 같은 임의의 원하는 첨가제들을 포함하는 1차 증기 전구체 재료, 및 2차 증기 전구체 재료가 존재할 수 있으며, 2차 증기 전구체 재료는 2차 증기 전구체 재료로부터의 증기를 1차 증기 전구체 재료로부터의 증기와 혼합함으로써 증기 가시성을 부스팅하도록 순수하게 제공되지만, 독립적으로 사용되도록 의도되지는 않는다. 예를 들어, 1차 증기 전구체 재료는 광범위한 종래의 전자 시가렛 제제를 포함할 수 있는 반면, 2차 증기 전구체 재료는 순수한 식물성 글리세롤 또는 비교적 높은 광학 밀도를 갖는 증기들의 발생과 연관된 다른 재료를 포함할 수 있다.
따라서, 사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 발생시키도록 구성된 증기 공급 시스템이 설명되었으며; 상기 시스템은, 제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료―제1 가시도는 제2 가시도보다 커서, 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임―; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기; 및 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택 가능한 비율로 발생시켜 대응적으로 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로를 포함한다.
다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 단지 실시예들의 대표적인 샘플이고, 여기에만 국한되고 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하고 교시하는 것을 돕기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist in essence of)할 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (18)

  1. 사용자에 의한 흡입(inhalation) 및 후속 내뿜기(exhalation)를 위해 선택 가능한 가시도(degree of visibility)를 갖는 증기를 발생시키도록 구성된, 증기 공급 시스템(vapour provision system)으로서,
    제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료(vapour precursor material);
    제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료―상기 제1 가시도는 상기 제2 가시도보다 커서, 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 상기 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임―;
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기(vaporiser); 및
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로(control circuitry)를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 제어 회로는 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료 중 하나 또는 다른 하나만으로부터 증기를 선택적으로 발생시킴으로써 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시키도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  3. 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
    상기 제어 회로는 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료의 선택된 혼합물로부터 증기를 발생시킴으로써 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시키도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  4. 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 선택된 비율은 사용자로부터 수신된 입력에 기초하는
    증기 공급 시스템.
  5. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 증발기는 상기 제1 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 제1 증발기 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 제2 증발기를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  6. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 증발기는 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료 둘 모두로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 단일 증발기를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  7. 제1 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 증기 전구체 재료는 제1 베이스 액체 제제(base liquid formulation)를 포함하고, 상기 제2 증기 전구체 재료는 제2 베이스 액체 제제를 포함하며, 상기 제1 베이스 액체 제제 및 상기 제2 베이스 액체 제제는 상이한,
    증기 공급 시스템.
  8. 제7 항에 있어서,
    상기 제1 베이스 액체 제제 및 상기 제2 베이스 액체 제제는 상이한 성분들 또는 동일한 성분들을 상이한 농도들로 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  9. 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 베이스 액체 제제는 상기 제2 베이스 액체 제제보다 큰 농도의 글리세롤(glycerol)을 보유하는,
    증기 공급 시스템.
  10. 제9 항에 있어서,
    상기 제1 베이스 액체 제제 내의 글리세롤의 농도는 상기 제2 베이스 액체 제제 내의 글리세롤의 농도보다, 1.2, 1.3, 1.4, 1.5, 2, 2.5, 3, 3.5, 4, 4.5 및 5를 포함하는 그룹으로부터 선택된 배수(factor) 이상만큼 더 큰,
    증기 공급 시스템.
  11. 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 베이스 액체 제제는 상기 제1 베이스 액체 제제보다 큰 농도의 프로필렌 글리콜(propylene glycol)을 보유하는,
    증기 공급 시스템.
  12. 제11 항에 있어서,
    상기 제2 베이스 액체 제제 내의 프로필렌 글리콜의 농도는 상기 제1 베이스 액체 제제 내의 프로필렌 글리콜의 농도보다, 1.2, 1.3, 1.4, 1.5, 2, 2.5, 3, 3.5, 4, 4.5 및 5를 포함하는 그룹으로부터 선택된 배수 이상만큼 더 큰,
    증기 공급 시스템.
  13. 제1 항 내지 제12 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 가시도는 상기 제2 가시도보다, 1.5, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 및 10을 포함하는 그룹으로부터 선택된 배수 이상만큼 더 큰,
    증기 공급 시스템.
  14. 제1 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템은 제어 유닛(control unit), 제1 교체 가능한 카트리지(cartridge) 및 제2 교체 가능한 카트리지를 포함하는 모듈 시스템(modular system)이며, 상기 제어 유닛은 상기 제어 회로를 포함하고, 상기 제1 카트리지는 상기 제1 증기 전구체 재료를 포함하고, 상기 제2 카트리지는 상기 제2 증기 전구체 재료를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  15. 사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한, 증기 공급 수단(vapour provision means)으로서,
    제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키도록 적합화된 제1 증기 전구체 재료;
    제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료―상기 제1 가시도는 상기 제2 가시도보다 커서, 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 상기 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임―;
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발 수단(vaporising means); 및
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 상기 증발 수단을 제어하기 위한 제어 수단(control means)을 포함하는,
    증기 공급 수단.
  16. 사용자에 의한 흡입 및 후속 내뿜기를 위해 선택 가능한 가시도를 갖는, 증기를 발생시키는 방법으로서,
    제1 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제1 증기 전구체 재료; 제2 가시도를 갖는 증기를 발생시키기 위한 제2 증기 전구체 재료―상기 제1 가시도는 상기 제2 가시도보다 커서, 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 상기 제1 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기보다 덜 가시적임―; 및 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 작동 가능한 적어도 하나의 증발기를 포함하는 증기 공급 시스템을 제공하는 단계; 및
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 선택된 비율로 발생시켜 대응적으로 선택된 가시도를 갖는 증기를 제공하도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하는 단계를 포함하는,
    증기를 발생시키는 방법.
  17. 첨부 도면들을 참조하여 실질적으로 상기에서 설명된,
    증기 공급 시스템.
  18. 첨부 도면들을 참조하여 실질적으로 상기에서 설명된,
    증기 공급 시스템 작동 방법.
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