CN110234242A - 蒸气供应系统 - Google Patents

Abstract

蒸汽供应系统被构造成产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出；其中所述系统包括：用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及控制电路，其构造成控制至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

Description

蒸气供应系统

技术领域

本公开涉及蒸气供应系统，例如尼古丁输送系统（例如，电子香烟等），并且尤其涉及为用户提供改变由蒸气供应系统产生的蒸气的可见度的能力。

背景技术

诸如电子香烟（电子烟）的电子蒸气供应系统通常包含蒸气前体材料，例如含有配方的源液体的贮存器，蒸气前体材料通常包括具有添加剂（例如尼古丁和常见的香料）的基液、和/或固体材料，例如基于烟草的产品，从所述蒸气前体材料产生蒸气以供用户吸入，例如通过热蒸发来实现。因此，蒸气供应系统通常将包括含有蒸发器（例如，加热元件）的蒸气产生腔室，蒸气产生腔室设置成蒸发前体材料的一部分，以在蒸气产生腔室中产生蒸气。当用户在装置上吸入并且向蒸发器供应电力时，空气通过入口孔被吸入到装置中并进入蒸气产生腔室，在蒸气产生腔室中，空气与蒸发的前体材料混合以形成气溶胶。存在将蒸气产生腔室与衔口中的开口连接的流动路径，使得通过蒸气产生腔室吸入的进入空气沿着流动路径继续前进到衔口开口，随其携带一些蒸气，并通过衔口开口流出以供用户吸入。

蒸气供应系统可包括模块化组件，其包括可重复使用和可更换的盒部件。通常，盒部件将包括可消耗的蒸气前体材料和/或蒸发器，而可重复使用的装置部件将包括更长寿命的物品，例如可再充电电池、装置控制电路、激活传感器和用户接口特征。可重复使用部件也可以称为控制单元或电池部分，并且包括蒸发器和前体材料两者的可更换盒部件也可以称为雾化器。

盒电气地和机械地联接到控制单元以供使用，例如使用具有适当接合的电触点的螺纹连接或卡口固定。当盒中的蒸气前体材料耗尽时或者用户希望切换到具有不同蒸气前体材料的不同盒时，可以从控制单元移除盒并将替换盒连接在其位置上。

因此，蒸气供应系统将产生蒸气以供用户吸入以输送所需的味觉/气味感觉和/或输送尼古丁。吸入后用户呼出的蒸气通常是可见的。对于一些用户来说，这是蒸气的所需特性，例如，用户可能发现呼出可见蒸气的云团是他们体验中令人愉快的一部分，而对于其他用户来说或者在某些使用场景中，这可能不是蒸气的所需特性，例如，用户可能不希望不关注到他们对蒸气供应系统的使用。一些用户可能希望在某些情况下产生更可见的蒸气（例如在家时），以及在其他场合（例如在公共区域时）产生不太可见的蒸气。鉴于此，发明人已经认识到希望提供用于改变由蒸气供应系统产生的蒸气的可见度的方法。

发明内容

根据某些实施例的第一方面，提供了一种蒸汽供应系统，所述蒸气供应系统被构造成产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出；其中所述系统包括：用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及控制电路，其构造成控制至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

根据某些实施例的另一方面，提供了一种蒸汽供应机构，所述蒸气供应机构用于产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出，所述蒸气供应机构包括：适于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；蒸发机构，其用于从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及控制机构，其构造成控制所述蒸发机构以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

根据某些实施例的另一方面，提供了一种产生具有可选择的可见度的蒸汽的方法，以用于用户吸入和随后呼出，所述方法包括：提供蒸汽供应系统，所述蒸汽供应系统包括：用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；以及至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及控制所述至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

某些实施例的这些和其他方面在所附的独立权利要求和从属权利要求中被阐述。应当理解，从属权利要求的特征可以按照除了在权利要求书中明确地列出的组合以外的组合彼此组合以及与独立权利要求的特征组合。此外，本文描述的方法不限于特定实施例，例如下面列出的示例，而是包括并想到本文呈现的特征的任何适当组合。例如，可以根据本文描述的方法来提供蒸气供应系统，其根据需要包括下面描述的各种特征中的任何一个或多个。

附图说明

现在将仅通过示例的方式参考附图来描述实施例，在附图中：

图1以高度示意性的横截面图示出了根据本公开的某些实施例的气溶胶供应系统；

图2示出了图1的气溶胶供应系统的部分分解透视图；

图3是示意性地示出根据本公开的某些实施例的操作图1和2的气溶胶供应系统的方法的流程图；和

图4以高度示意性的横截面图示出了根据本公开的某些其他实施例的气溶胶供应系统。

具体实施方式

在本文讨论/描述某些示例和实施例的方面和特征。某些示例和实施例的一些方面和特征可以常规地实现，并且为了简洁起见不被详细讨论/描述。因此将理解，可以根据用于实现这些方面和特征的任何常规技术来实现未被详细描述的本文所讨论的设备和方法的方面和特征。

本公开涉及蒸气供应系统，其也可以称为气溶胶供应系统，例如电子烟。在下面的描述中，有时可以使用术语“电子烟”或“电子香烟”；然而，应当理解，该术语可与蒸气供应系统和电子蒸气供应系统互换地使用。此外，并且如技术领域中常见的，术语“蒸气”和“气溶胶”以及诸如“蒸发”、“挥发”和“雾化”的相关术语也可互换地使用。

图1和图2分别是根据本公开的一些实施例的示例性电子烟1的示意性横截面图和透视图。图2的视图被部分地分解，示出了电子烟1，其中衔口盖6与系统/装置的其余部分分离。电子烟1可以被认为包括两个主要部件，即控制单元2和蒸气产生组件4。图1中所示的电子香烟1的一个重要方面在于，蒸气产生组件4包括多个盒，在这种情况下是两个盒（其他示例实施方式可包括多于两个的蒸气前体材料的盒/源）。控制单元2被构造成例如响应于用户设置来选择性地激活来自一个或另一个或两个盒的蒸气产生，以允许用户选择是否从一个或另一个或两个盒（以及以什么比例）产生蒸气。

值得注意的是，并且如下面进一步讨论的，根据本公开的某些实施例，电子香烟1的不同的盒被布置成产生具有不同可见度的蒸气，从而通过例如基于逐口吸入选择使用哪个盒来产生蒸气而允许用户容易地选择与由电子香烟1产生的蒸气相关的可见度。除了从一个或另一盒产生蒸气之外，该示例中的电子香烟1还被构造成还允许从两个盒同时产生蒸气，以产生具有处于在与单独的盒相关的可见度之间的可见度的蒸气混合物。更通常地，通过从不同的盒以不同的相对量/比率/比例产生蒸气，可以获得不同程度的蒸气可见度/不透明度/透明度。

因此，蒸气组件4包括用于产生具有第一可见度的蒸气的第一盒10以及用于产生具有第二可见度的蒸气的第二盒20。对于该示例，将假设第一可见度大于第二可见度，也就是说，第一盒与产生比第二盒更可见（更高不透明度/更低透明度）的蒸气相关联，但这可等同地适用于相反情况。为了便于解释和在以下描述中简化术语，与第一盒相关联的蒸气在本文中有时可称为可见蒸气，而与第二盒相关联的蒸气在本文中有时可称为不太可见的蒸气。应当理解，与蒸气相关的特定不透明度将取决于一系列因素，而不仅仅取决于盒中蒸气前体材料的组成。例如，与来自给定电子香烟的蒸气相关的不透明度也可以预期取决于用于产生蒸气的功率量、环境空气温度和水分含量、以及蒸气分散的方式（例如快速或慢速呼气）。因此，本文对可见和不太可见的蒸气的引用要被解释为指在可比条件（例如类似的电力供应，空气温度，吸入/呼出方法）下与由不同盒产生的蒸气相关的可见度/不透明度的相对程度。在这方面，有助于蒸气可见度的最重要因素将是源材料的性质/组成。

再次参见图1和2，第一和第二盒10、20以适当的方式（例如使用传统的卡口固定、螺纹连接或摩擦配合固定）可移除地安装在控制单元2上。在该示例中，盒以大致并排的构造安装。通常是中空的衔口盖6也可移除地联接到控制单元2，并且这也可以根据任何传统的联接/安装技术（例如，卡扣固定）实现。在图1的横截面图中，衔口盖6示出为联接到控制单元2以便正常使用，其中衔口盖覆盖第一和第二盒。在图2的透视图中，衔口盖6被示出为从控制单元2分开，例如以提供对盒10、20的接近以允许所述盒被更换。衔口盖6设置有锥形端部，该锥形端部具有开口8，开口8限定蒸气出口，用户在使用期间可以通过该蒸气出口吸入由电子香烟1产生的蒸气。在衔口盖6内的位于盒10、20和蒸气出口8之间的内部空间限定了区域5，从各个盒10、20产生的蒸气通过该区域，并且当两个盒用于同时产生蒸气时可以混合这些蒸气，以供用户通过衔口出口8吸入。该实施例中的第一和第二盒在其结构和操作方面基本相同，但在它们产生的蒸气的可见度特性方面不同，这是由于两个盒所使用的蒸气前体材料在它们产生的蒸气的可见度（不透明度）方面的差异所致。

用于电子香烟的液体蒸气前体材料将通常包括构成液体的大部分的基液配方，并且具有用于向基液提供所需风味/气味/尼古丁输送特性的添加剂。不同的基液与具有不同可见度的蒸气相关联。例如，典型的基液可以包括丙二醇（PG）和植物甘油（VG）的混合物，并且具有相对高比例的VG的基液通常将产生比具有相对低比例的VG的其他对应基液更可见（更不透明）的蒸气。

因此，根据本公开的某些实施例，用于第一盒的蒸气前体材料包括第一基液，并且用于第二盒的蒸气前体材料包括第二基液，其中第一基液和第二基液与具有不同可见度的蒸气相关联。用于各个盒的基液的添加剂可以是相同的，使得由不同盒产生的蒸气之间的差异仅来自使用不同的基液。替代性地，用于各个盒的添加剂可以是不同的，使得除了产生不同可见度/不透明度的蒸气之外，两个盒还与具有不同风味和/或气味和/或尼古丁量的蒸气相关联。

为了具体的示例的目的，这里假设第一基液（用于第一盒）包含80％的VG和20％的PG，其与产生相对可见的蒸气相关联；并且第二基液（用于第二盒）包括80％的PG和20％的VG，其与产生相对不可见（不太可见）的蒸气相关联。为了完整性，且尽管这对于本文所述的原理并不重要，但对于该示例进一步假设，第一盒和第二盒的蒸气前体材料包含相同的添加剂以提供相同的蒸气气味和相同水平的尼古丁输送。也就是说，根据该示例，假设由第一和第二盒产生的蒸气之间的唯一差异来自于使用这些盒中的不同基液，从而导致产生不同程度的蒸气可见度/不透明度。尽管在该特定实施例中不同盒具有相同添加剂（例如，就食用香料/尼古丁强度而言），但是应当理解，由于不同基液的感官效果上的不同，用户可能仍然感觉到来自每个盒的蒸气的不同的味道/气味/口感，但这对本文所述的原理并不重要。

在不同的实施方式中，与不同盒相关联的蒸气的可见度差异可能不同。例如，在一些示例中，来自不同盒的蒸气之间的不透明度差异可能比在其他示例中更大。更通常地，来自与更可见蒸气相关联的盒的蒸气的不透明度可以大于与来自与不太可见蒸气相关联的盒的蒸气的不透明度，对于不同的实施方式，前者是后者的选自包括1.5、2、3、4、5、6、7、8、9、10或更大的组的至少因子的倍数。例如，可以通过经验测试为不同的基液配方建立来自不同盒的蒸气的相对不透明度。在这方面，可以根据用于测量/定义光学透明度/可见度的传统技术来建立蒸气的特征不透明度的量度。例如，这可以基于测量与测试环境中的相应蒸气相关联的光透射/散射/吸收，以及按照通过蒸气的给定路径长度的透射和/或散射和/或吸收的量来表征不透明度。

鉴于两个盒10、20之间的结构相似性（即，在该示例中，差异仅在于包含在盒内的蒸气前体材料的特定配方），下面更详细地描述盒，集中于与更可见的蒸气相关联的第一盒10，但是应该理解，相同的描述适用于与不太可见的蒸气相关的第二盒20。

因此，第一盒10包括盒壳体17，在该示例中，盒壳体由塑料材料形成。壳体17支撑盒的其他部件并且还提供与控制单元2的机械接口。盒10安装到控制单元的方式对于这里描述的原理并不重要，但是为了具体示例的目的，这里假设包括螺纹配合件（在图1中未示出）。

盒壳体17通常关于纵向轴线呈圆形对称，具有锥形轮廓，因此其横截面随着与盒10的联接到控制单元2的端部的距离的增加而减小。在这个示例中，盒的长度约为4厘米，直径在这个长度上从大约1厘米到0.7厘米左右大致线性地逐渐变细。然而，应当理解，特定几何形状，并且更通常地，所涉及的整体形状，在不同的实施方式中可以是不同的。

在盒壳体17内的是液体贮存器11，其包含呈上述第一源液体12形式的蒸气前体材料。在该示例中，液体贮存器11包括盒10的内部体积的大部分。液体贮存器11通常与壳体17的内部一致，在于具有逐渐变细的圆形横截面，但具有沿着一侧纵向延伸的平坦面，以在贮存器11的外壁和壳体17的内壁之间形成空间。这限定了通过盒的空气路径，通过该空气路径，盒中产生的蒸气在使用期间被抽吸朝向位于盒的端部中的开口19，并进入衔口盖6内的腔室/区域5中。通过盒的该空气路径由指示在使用期间通过蒸气供应系统1的空气流的一系列箭头示意性地示出。贮存器11可以根据常规技术被形成，例如包括模制塑料材料。

贮存器11的与盒出口19相对的端部由多孔陶瓷盘13限定，使得贮存器11内的源液体12可以渗透通过陶瓷盘13。

与贮存器11外侧上的陶瓷盘13相邻的是蒸发器（雾化器），其包括芯14和加热器15。芯和加热器布置在盒壳体17内的空间中，该空间限定了用于盒10的蒸发腔室16。已经渗透通过陶瓷盘13的源液体可以通过表面张力/毛细管作用渗入芯14。该示例中的加热器15包括围绕芯14盘绕的电阻丝。可以向加热器15供应电力以蒸发通过芯14抽吸到加热器15附近的一定量的源液体（蒸气前体材料）。在该示例中，加热器15包括镍铬合金（Cr20Ni80）丝，并且芯14包括玻璃纤维束，但是应当理解，特定的蒸发器构造对于本文所述的原理并不重要。

蒸发器蒸发源液体的速率将取决于供应给加热器15的功率量。因此，可以将电力供应到加热器以从盒10中的源液体12选择性地产生蒸气，此外至少在一些示例性实施方式中，可以通过调节供应给加热器15的功率来控制蒸气产生的速率，例如，通过脉冲宽度和/或频率调制技术来实现。

如上所述，第二盒20具有与第一盒10相同的整体结构（实际上，就在该示例中两个盒如何可安装在蒸气供应系统中而言，两个盒是可互换的）。因此，与第一盒10一样，第二盒20也包括盒壳体27，液体贮存器21（在这种情况下包含与不太可见的蒸气相关的第二源液体22），盒出口29，陶瓷盘23，芯24，以及加热器25和蒸发腔室26。第二盒的这些元件按照用于第一盒10的相应元件在上文描述的方式布置。在其他示例性实施方式中，不同的盒可具有不同的结构和/或尺寸。

控制单元2包括外壳体30，用于为电子香烟提供操作功率的电池32，用于控制和监控电子香烟的操作的控制电路36以及用户输入按钮34。电池32是可再充电的并且可以是常规类型的，例如通常用于电子香烟和需要在相对短的时间内提供相对高电流的其它应用的那种类型的。类似地，用户输入按钮34可以是传统的输入装置，例如机械按钮开关或电容（触摸）传感器。

外壳体30可以由例如塑料或金属材料形成，并且在该示例中具有大致椭圆形/卵形的横截面，其宽度（在图1的平面中）为其厚度（垂直于图1的平面）的约1.5至2倍。例如，电子香烟可具有约3cm的宽度和约2cm的厚度。上面讨论的衔口盖6具有总体上与控制单元2的外形相符的外形，所述衔口该和控制单元汇合以便总体上为电子香烟1提供相对均匀和光滑的外观。衔口盖6的限定蒸气出口8的端部逐渐变细到其与控制单元2联接的端部的尺寸的大约三分之一（例如，宽约1cm，厚0.6cm）。在该示例中，控制单元2和衔口盖6都具有大约5cm的长度，使得组装的电子香烟具有大约10cm的长度。然而，并且如已经指出的，应当理解，实现本公开的实施例的电子香烟的整体形状和规格对于本文描述的原理并不重要。

控制电路36被适当地构造/编程为提供根据如本文所述的本公开的实施例的功能，以及用于提供与用于控制这种装置的已知技术相对应的电子香烟的传统操作功能。因此，控制电路可以被认为在逻辑上包括多个不同的功能块，例如用于控制从电池32到第一盒10中的加热器15的电力供应的功能块、用于控制从电池32到第二盒20中的加热器25的电力供应的功能块、用于响应于使用输入按钮34的用户输入（例如，构造设置）来控制装置的操作方面的功能块、以及与电子香烟的正常操作和根据本文所述原理的功能相关联的其他功能块。应当理解，可以以各种不同方式提供这些逻辑块的功能，例如使用单个适当编程的通用计算机、或适当构造的专用集成电路/电路。可以理解，电子香烟通常将包括与其操作功能相关的各种其他元件，例如用于给电池充电的端口、例如USB端口，并且这些元件可以是传统的并且为了简洁起见未在图中示出或详细讨论。

控制电路36被构造成控制从电池32到相应的盒10、12中的加热器15、25的电力供应，以便从一个或另一个或两个盒中选择性地产生蒸气以供用户吸入。通过在各个盒10、20和控制器单元2之间的接口上建立的触点，例如通过弹簧/弹簧顶针连接器、或者当盒10、20被连接到控制单元2时接合的电触点的任何其他构造，电力被提供给各个加热器。

用户可以在使用期间调节由每个盒10、20产生的蒸气的相对量，并因此整体上调节由电子烟产生的蒸气的相对可见度。例如，如果用户想要产生具有最大可见度的蒸气，则用户可以构造电子香烟以从第一盒中的第一源液体产生蒸气。相反，如果用户想要产生具有最小可见度的蒸气，则用户可以构造电子香烟以从第二盒中的第二源液体产生蒸气。此外，在一些实施方式中，通过控制电子香烟以从两个盒以选定的比率/比例产生蒸气，用户可以能够产生具有处于与第一盒相关联的可见度和与第二盒相关联的可见度之间的可见度的蒸气。应当理解，由第一盒产生的总蒸气占所产生的蒸气的比例越高，所得到的蒸气的可见度/不透明度越高（即，向第一盒提供相对更多的功率将导致得到相对更可见的蒸气，而向第二盒提供相对更多的功率将导致得到相对不太可见的蒸气）。

因此，用户可以构造电子香烟以产生具有期望/选择的相对可见度的蒸气，通过构造电子香烟以从各个盒按照相应于期望/选择的相对可见度的比例来产生蒸气。在这个意义上，应当理解，用户通常不会按照提供具有特定程度的不透明度的蒸气的预期来控制所述装置，而是将简单地控制该装置以提供用户主观上认为在特定时间根据他们的意愿更可见的蒸气或者不太可见的蒸气。因此，通过构造电子香烟以产生来自第一盒的较高比例或全部的蒸气，可以获得更大程度的蒸气可见度；而通过构造电子香烟以产生来自第二盒的较高比例或全部的蒸气，可以获得更低程度的蒸气可见度。

例如，电子香烟可以被构造成通过用于所述装置的构造菜单来提供期望的可见度，所述构造菜单可以通过用户输入按钮34访问。例如，用户可以按预定顺序按下按钮34以进入编程模式，然后以进一步的预定顺序按下按钮以设置各个盒的所需蒸气产生水平（并因此设置由装置产生的蒸气的总体可见度）。用户可以能够自由地设置每个盒的蒸气的相对量（即，供应的功率水平）和/或可以根据手头的实施方式从多个预定义设置进行选择。在其他示例中，可以存在用于设置来自两个盒的相对蒸发水平的其他机构，例如该装置可以包括额外的用户输入，例如用于此目的的一个或多个附加按钮/拨盘/滑动器/触摸屏，或者所述装置可以使用辅助装置来支持远程编程，所述辅助装置被布置成与电子香烟1交换数据，所述辅助装置例如是运行适当应用程序的计算装置，例如智能电话。更通常地，可以使用算法来提供相对功率量，以基于用户偏好来平衡来自每个盒的蒸气量，用户偏好可以存储在存储器中。

在某些情况下，相对的蒸发水平可能不会在给定的吸入之前被定义，但可以在使用期间被实时选择，例如通过具有与每个盒相关联的单独的激活按钮，其可以通过用户例如基于逐口吸入被独立地激活。因此，用户可以按下一个按钮以从一个盒中选择蒸气产生，或者按下另一按钮以从另一盒中选择蒸气产生，或者同时按下两个按钮以从两个盒中选择蒸气产生。该装置可以被构造成使得当两个按钮被激活时，与仅一个按钮被激活时的情况相比，与相应的盒相关联的蒸发器被供应大约一半的功率，因此所产生的总蒸气量（即，在给定时间内蒸发的前体材料的总量）基本保持相同，无论同时激活多少个盒。在其他示例性实施方式中将理解，当用户按下两个按钮时，与每个盒相关联的相对比例可以是不同的，例如，当按下两个按钮时，至每个盒的功率可以按照60-40比例的基础或者根据任何其他比率进行分割。此外，该比率可以由用户预定义或构造。此外，可以改变供应给盒的总功率（即，提供给两个盒的功率的总和），以允许实现装置的总体可变功率设置。可以同时或重叠时间或以时间复用的方式向两个盒供应功率。

因此，根据本文描述的原理，用户可以构造电子香烟1以主要地（或排他地）使用第一蒸气前体材料产生蒸气以产生具有相对高可见度的蒸气，或者可以构造电子香烟以主要地（或排他地）使用第二蒸气前体材料产生蒸气以产生具有相对低可见度的蒸气，或者可以构造电子香烟1以使用两种蒸气前体材料的中间混合物产生蒸气以产生具有中间可见度的蒸气。在一些实施方式中，可以向用户提供选择性地为第一盒中的加热器供应功率以提供相对高可见度的蒸气或为第二盒中的加热器供应功率以提供不太可见的蒸气的机会，但是电子香烟1可以被构造成不允许同时向两个加热器供应功率。也就是说，在某些情况下用户可以选择的蒸气产生比率可能仅为100：0或0：100，不存在任何其他中间比率。在一些实施方式中，除了控制电路被构造成允许从不同的蒸气前体材料产生不同量的相对蒸气以提供具有相应不同可见度的蒸气之外，控制电路还可以被构造成允许用于给定比率的不同的总蒸气产生量。也就是说，用户可能能够调节提供给盒的总体总功率，以及向各个盒供应功率的比率。

如上所述，存在各种方式来提供具有期望/选定的可见度的蒸气，其中由盒输送的蒸气的相对量（并且在一些情况下，总量）可以由用户预先构造。当电子香烟已经以这种方式构造并且处于其正常操作模式时，用户可以然后简单地按下按钮34以根据所构造的功率设置来激活相应的盒10、20中的相应的加热器15、25。

因此，当用户按下用户输入按钮34时，电子香烟1的蒸气产生功能被激活，即，根据所选择的构造向加热器15、25中的一个或另一个或两个供应电力。尽管在该示例性实施方式中，用户输入按钮34用于触发蒸气产生，但是应当理解，蒸气产生的激活可以基于其他技术。例如，代替使用按钮来激活对加热器的功率供应，可以使用例如基于压力传感器/麦克风的吸入传感器，该压力传感器/麦克风布置成当用户在装置上吸入时检测压力下降。

当电子香烟1的蒸气产生功能被激活时，用户在衔口盖6的衔口出口8上抽吸/吸入，以将空气抽吸通过电子香烟。通过电子香烟的空气流在图1中通过一系列箭头示意性地示出。因此，空气通过一个或多个空气入口7从环境被抽吸到电子香烟1中，在这种情况下，空气入口7设置在控制单元2中。被抽吸到电子香烟1中的空气的一部分沿入口空气路径被吸入以进入第一盒10中的蒸发腔室16，被抽吸到电子香烟1中的空气的一部分沿入口路径被吸入以进入第二盒20的蒸发腔室26。因此，进入的空气流过相应的蒸发腔室16、26中的相应的加热器15、25，同时一个或两个加热器正在从控制单元2中的电池接收电力，以便从相应的蒸发腔室中的相关的源液体/蒸气前体材料产生蒸气。然后将蒸发的前体材料结合/夹带到空气流中并抽吸通过通过相关的盒（沿着由在贮存器的平坦部和上述外壳体之间的间隙限定的空气路径）抽出，以通过其开口19、29离开相关的盒，并且进入混合室5，所述前体材料从混合室5中从衔口开口8被抽出以供用户吸入。

因此，根据某些实施例，电子香烟可以被构造成允许用户根据用户的意愿选择性地产生具有不同可见度的蒸气，例如以允许用户在公共场合比在家时产生更少的可见蒸气。当然可以理解，为什么用户可能更喜欢偏好可见蒸气或不太可见的蒸气的具体原因和情况对于本文所述的原理并不重要。在一些实施方式中，可以以一定程度的自动化进行不同程度的蒸气产生之间的切换。例如，电子香烟可以包括计时器并且被构造成在某些时间（例如，用户构造的工作时间）使用时产生不太可见的蒸气并且在其他时间产生更可见的蒸气。在另一示例中，电子香烟可以包括GPS接收器并且被构造成当在某些位置（例如，用户构造的家庭位置）中使用时产生更可见的蒸气并且在其他位置中产生不太可见的蒸气。

图3是示意性地示出根据本公开的实施例的图1和图2中示出的蒸气供应系统1的一些操作步骤的流程图。控制电路36被构造成根据传统的编程/处理技术实现该处理。为了该示例的目的，假设用户最初希望产生具有最大可见度的蒸气，但是在使用该装置来产生具有最大可见度的蒸气之后，希望切换到产生具有最小可见度的蒸气。在该示例中，假设装置被构造成通过在图3中所示的使用时段期间产生蒸气时向加热器提供固定量的功率P来产生蒸气，其中供应给每个加热器的总功率P的比例取决于所需的可见度构造。用于蒸气产生的总功率P可以是电子香烟的固定特性，或者是用户可构造的设置。如果总功率P是用户可构造的，则它可以例如根据逐口吸入进行改变。

因此，在步骤S1中，用户构造电子香烟1以产生具有尽可能最高的可见度的蒸气，即，当要产生蒸气时，仅向第一盒提供总功率P。如上所述，该构造步骤可以通过使用输入按钮34或其他机构对该装置进行编程来实现。

在步骤S2中，控制电路36接收应该激活电子香烟的蒸气产生功能的指示（触发器）。该触发器指示可以例如对应于在装置处于正常操作模式时用户已经按下用户输入按钮34的检测。替代性地，并且取决于在实施方式，步骤S2可以基于用于激活蒸气产生的不同类型的触发器的检测，例如指示用户已经开始在装置上吸入的基于压力传感器的检测可以用于提供开始蒸气产生（即，向加热器供应功率）的实际上所谓的自动触发器。该步骤可以根据用于检测何时激活蒸气输送系统（例如电子香烟）中的蒸气产生的常规技术来执行。

在步骤S3中，控制电路根据所需的蒸气可见度设置来驱动各个盒中的加热器，在该示例中，该设置对应于将总功率P提供给第一盒中的第一蒸发器（即，包含与较高可见度蒸气相关联的蒸气前体材料的盒）。应当理解，在步骤S3中提供给各个盒的功率比率将取决于在步骤S1中建立的所需可见度构造。因此，在步骤S3中，根据在步骤S1中建立的所选择的可见度构造向用户提供蒸气，使得当用户呼出在步骤S3中产生的蒸气时，所得的云团/羽流具有相对高的可见度/不透明度（低透明度）。

在步骤S4中，在基于上面关于步骤S3讨论的期望可见度来产生蒸气时，控制电路36接收应该停止电子香烟的蒸气产生功能的指示（触发器）。该触发器指示可以例如对应于用户已经释放用户输入按钮34的检测。可替代地，并且取决于实施方式，步骤S4可以基于用于停止蒸气产生的不同类型的触发器的检测，例如用户已经停止在装置上吸入的基于压力传感器的检测可以用于提供停止蒸气产生的实际上所谓的自动触发器。该步骤可以根据用于检测何时停止蒸气输送系统（例如电子香烟）中的蒸气产生的常规技术来执行。响应于在步骤S4中接收到停止蒸气产生的触发器，控制电路切断至相关加热器的电力供应。这表示装置上的吸入结束。

在步骤S5中，假设用户已经改变他们关于他们希望电子香烟产生的蒸气的可见度的想法，并且特别地在该示例中，假设用户希望切换到产生具有最低可见度的蒸气。例如，这可能是因为用户已进入公共场所并且偏好更谨慎地吞云吐雾，但是应当理解，用户希望改变蒸气可见度的特定原因对于本文所述的原理并不重要。因此，在步骤S5中，用户构造电子香烟以产生具有尽可能最低的可见度的蒸气，即，当要产生蒸气时，将蒸气产生的总功率P仅提供给第二盒。如上所述，该构造步骤可以通过使用输入按钮34或其他机构对装置进行编程来实现。如已经指出的，假设在图3中示出的整个使用时段期间蒸气产生的总功率P保持恒定，但在其他情况下，用户还可以选择调节电子香烟用于蒸气的总功率P，以用于在这个阶段或实质上任何其他阶段的蒸气产生。

在步骤S6中，控制电路36接收应当激活电子香烟的蒸气产生功能的指示（触发器），例如因为用户已经按下了用户输入按钮34。该步骤对应于上面讨论的步骤S2，并且将从步骤S2被理解。

在步骤S7中，控制电路根据当前所需的蒸气可见度设置来驱动各个盒中的加热器，所述蒸气可见度设置在该示例中对应于将总功率P提供给第二盒中的第二蒸发器（即，包含与较低可见度蒸气相关联的蒸气前体材料的盒）。因此，在步骤S7中，根据在步骤S6中建立的所选择的可见度构造向用户提供蒸气，使得当用户呼出在步骤S7中产生的蒸气时，所得到的云团/羽流具有相对低的可见度/不透明度（即，高透明度）。

在步骤S8中，在基于上面关于步骤S7讨论的期望可见度产生蒸气时，控制电路36接收应该停止电子香烟的蒸气产生功能的指示（触发器）。该步骤对应于上面讨论的步骤S4，并且将从步骤S4被理解。

因此，根据本文描述的示例，用户能够轻易地且容易地产生具有可选择的可见度的蒸气。如已经提到的，在一些示例中，蒸气产生可以不排他地来自一个或另一个盒，而是可以包括同时从两个盒产生的蒸气的混合物。

如在步骤S9中示意性地示出的，电子香烟可以继续处于待机模式，等待用户的下一次吸入或构造设置的改变，从而可以根据本文描述的原理相应地做出响应。当用户已经完成使用电子香烟的时段时，可以关闭电子香烟，直到下次用户希望使用该装置。当电子香烟再次接通时，它可以保持其在关闭之前具有的构造设置，采用默认构造设置（例如，始终以最小蒸气可见度模式开始），或者要求用户在使用之前构造期望的可见度设置。

虽然上面已经描述了一些特定示例，但是应当理解，可以根据其他实施方式进行许多修改。

例如，在图1和2所示的实施方式中，每个盒包括其自己的蒸发器。也就是说，存在与每个蒸气前体材料相关的单独的蒸发器。在这种情况下，控制电路36可以通过向相应蒸发器的加热器供应适当量的功率来产生来自第一源液体12和第二源液体22的选定比率的蒸气。这导致从每种不同的源液体产生最初分离的蒸气，然后这些蒸气在用户吸入之前在混合室5中被组合/混合。也就是说，在该示例性实施方式中，蒸气在产生之后以期望的比率混合。然而，在其他示例中，第一源液体和第二源液体可以在蒸发之前以期望的比率混合，例如通过以对应于期望比率的相对速率将第一源液体和第二源液体输送到单个蒸发器来实现。在这种情况下，单个蒸发器可以例如设置在蒸气供应系统的控制单元部分内。可以使用适当控制的泵或阀将不同的源液体以所需的速率/以所需的比率输送到蒸发器。例如，如果用户表示希望使用两倍的第一源液体和一倍的第二源液体以产生具有所需可见度的蒸气，则控制电路可被构造成从第一源容器的贮存器泵送液体以及从第二液体的贮存器泵送液体，第一源容器的贮存器泵送液体的速率是从第二液体的贮存器泵送液体的速率的两倍。当然，应当理解，控制电路还可以构造成根据装置的构造设置仅使用第一或第二蒸气前体材料中的一种从一个或另一个贮存器排他地泵送液体以产生蒸气。

图4是根据本公开的某些实施例的蒸气供应系统101的示意性横截面图，其使用单个蒸发器。图4中示出的系统101的许多方面与图1中示出的系统1的相应方面类似并且将从其被理解，并且为了简洁起见，这些方面不再被描述。图4的系统同样地包括蒸气产生组件104和控制单元部分102，蒸气产生组件104包括第一源液体盒110和第二源液体盒120，控制单元部分102包括控制电路136（以及如上所述的其他元件）。然而，图4的系统101与图1的系统1的不同之处在于具有包括芯114和加热器115的单个蒸发器，而不是每个盒中具有单独的蒸发器。该单个蒸发器可以基于与上述每个盒中的单独蒸发器相同的原理，或者实际上可以基于任何蒸发技术。在图4的示例中，单个蒸发器安装在系统101的控制单元102部分中。第一盒110和第二盒120包含各自的源液体，其可以与上面针对图1中所示的系统1所讨论的相同。然而，相应的盒不包括蒸发器和陶瓷盘，而是每个盒包括流体路径111、121，其在它们各自的源液体贮存器和控制器单元102之间提供流体连通。

当相应的盒110、120联接到控制单元102时，它们各自的流体路径111、121与控制单元102中的对应的流体路径113、123对齐。控制单元中的流体路径113、123各自包括微流体泵112、122，其可以基于任何已知技术，并且提供在盒中的流体路径111、121与控制单元102中的蒸发器的芯元件114之间的泵送流体连通。

控制电路136构造成控制相应的流体泵112、122，以经由相应的流体路径111、113、121、123将液体从相应的盒输送到蒸发器的芯114。控制电路136还构造成驱动控制单元102中的蒸发器的加热器115，以从通过相应的泵112、122输送到芯114的液体的组合来产生蒸气。蒸气在蒸气产生腔室126中产生，使得当用户在系统101的衔口端部上吸入时，空气通过控制单元102中的入口107被抽吸，进入蒸气产生腔室126中，在蒸气产生腔室126中所述空气与蒸发的源液体的混合物/组合混合，并且通过系统的衔口被抽出，如图4中的箭头示意性示出的。

控制电路136可以构造各个泵112、122的泵送速率，以便以与上述示例实施方式的控制电路36在该示例中可以控制输送到相应盒中的相应蒸发器的相对功率量非常相同的方式以所需/选择的组合从各个盒输送用于蒸发的源液体。因此，可响应于用户输入来修改到蒸发器的流体输送的相对速率，以修改与所得蒸气相关的可见度特性。

更通常地，应当理解，蒸气被产生的具体方式（包括如下两方面，所蕴含的蒸气产生技术、以及在蒸发之前或之后源液体是否实际上被混合/组合）对于提供具有用户可选择的可见度的蒸气的所蕴含原理并不重要。

因此，应当理解，尽管上述实施例主要集中在用于加热源液体的基于电加热器的蒸发器，但是可以根据基于其他技术的蒸发器采用相同的风味改变原理，例如基于压电振动器的蒸发器，基于其他蒸气前体材料的装置，其他蒸气前体材料是例如凝胶或固体材料、例如植物衍生材料、例如烟草衍生物材料。

还应当理解，尽管上述示例集中于包括两种蒸气前体材料的实施方式，但在其他实施方式中，相同的原理可以应用于包括多于两种单独的蒸气前体材料的蒸气供应系统。例如，根据一些实施方式的蒸气供应系统可包括三种、四种或更多种不同的蒸气前体材料，以提供更宽范围的蒸气特性，例如在可见度方面。

上述实施例集中于包含多种蒸气前体材料的实施方式，所述多种蒸气前体材料可独立地蒸发以用于吸入。也就是说，基于对蒸气可见度的期望，可以从一种或另一种或两种蒸气前体材料产生用于吸入的蒸气。然而，在一些其它实施方式中，可能存在主要蒸气前体材料以及次要蒸气前体材料，所述主要蒸气前体材料总是被使用并且产生相对低可见度的蒸气并且包括任何期望的添加剂，例如调味剂和/或尼古丁，次要蒸气前体材料被提供以仅仅通过将来自次要蒸气前体材料的蒸气与来自主要蒸气前体材料的蒸气混合来增强蒸气可见度，但不打算被单独使用。例如，主要蒸气前体材料可包括广泛传统的电子香烟配方，而次要蒸气前体材料可包括纯植物甘油或与产生具有相对高光密度的蒸气相关的另一种材料。

因此，已经描述了一种蒸气供应系统，该蒸气供应系统被构造成产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出；其中该系统包括：用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及控制电路，其构造成控制至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以可选择的比率产生蒸气，以提供具有可相应地选择的可见度的蒸气。

为了解决各种问题并推进本领域发展，本公开通过说明的方式示出了可以实践所要求保护的发明的各种实施例。本公开的优点和特征仅是实施例的代表性样本，并非穷举和/或排他性的。它们被示出仅以用于帮助理解和教导要求保护的发明。应当理解，本公开的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被视为对权利要求所限定的本公开的限制或对权利要求的等同物的限制；并且在不脱离权利要求的范围的情况下，可以使用其他实施例并且可以进行修改。各种实施例可适当地包含、包括或主要包括除了本文具体描述的那些元件、部件、特征、部分、步骤、手段等之外的所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、手段等的组合，并且因此将理解，从属权利要求的特征可以按照除了在权利要求书中明确地列出的组合以外的组合与独立权利要求的特征组合。本公开可以包括目前未要求保护但在将来可以要求保护的其他发明。

Claims (18)

1.一种蒸汽供应系统，所述蒸气供应系统被构造成产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出；其中所述系统包括：

用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；

用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；

至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及

控制电路，其构造成控制至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

2.根据权利要求1所述的蒸汽供应系统，其中，所述控制电路构造成控制所述至少一个蒸发器，以通过仅从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料中的一者或另一者选择性地产生蒸汽而从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料以选定的比率产生蒸汽。

3.根据权利要求1或2所述的蒸汽供应系统，其中，所述控制电路构造成控制所述至少一个蒸发器，以通过从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料的所选择的混合物产生蒸汽而从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料以选定的比率产生蒸汽。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所选择的比率基于从用户接收的输入。

5.根据权利要求1至4中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述至少一个蒸发器包括可操作以从所述第一蒸汽前体材料产生蒸汽的第一蒸发器以及可操作以从所述第二蒸汽前体材料产生蒸汽的第二蒸发器。

6.根据权利要求1至4中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述至少一个蒸发器包括单个蒸发器，所述单个蒸发器可操作以从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料两者产生蒸汽。

7.根据权利要求1至6中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一蒸气前体材料包括第一基液配方，所述第二蒸气前体材料包括第二基液配方，其中所述第一基液配方和所述第二基液配方是不同的。

8.根据权利要求7所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一基液配方和所述第二基液配方包含不同组分或不同浓度的相同组分。

9.根据权利要求1至8中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一基液配方含有比所述第二基液配方更高浓度的甘油。

10.根据权利要求9所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一基液配方中的甘油浓度是所述第二基液配方中的甘油浓度的选自包括1.2、1.3、1.4、1.5、2、2.5、3、3.5、4、4.5和5的组的至少因子的倍数。

11.根据权利要求1至10中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述第二基液配方包含比所述第一基液配方更高浓度的丙二醇。

12.根据权利要求11所述的蒸汽供应系统，其中，所述第二基液配方中的丙二醇浓度是所述第一基液配方中的丙二醇浓度的选自包括1.2、1.3、1.4、1.5、2、2.5、3、3.5、4、4.5和5的组的至少因子的倍数。

13.根据权利要求1至12中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一可见度是所述第二可见度的选自包括1.5、2、3、4、5、6、7、8、9和10的组的至少因子的倍数。

14.根据权利要求1至13中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述系统是模块化系统，其包括控制单元、可更换的第一盒和可更换的第二盒，其中所述控制单元包括所述控制电路，所述第一盒包括所述第一蒸汽前体材料，第二盒包括所述第二蒸气前体材料。

15.一种蒸汽供应机构，所述蒸气供应机构用于产生具有可选择的可见度的蒸气，以用于用户吸入和随后呼出，所述蒸气供应机构包括：

适于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；

用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；

蒸发机构，其用于从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及

控制机构，其构造成控制所述蒸发机构以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

16. 一种产生具有可选择的可见度的蒸汽的方法，以用于用户吸入和随后呼出，所述方法包括：

提供蒸汽供应系统，所述蒸汽供应系统包括：用于产生具有第一可见度的蒸气的第一蒸气前体材料；用于产生具有第二可见度的蒸气的第二蒸气前体材料，其中第一可见度大于第二可见度，使得从第二蒸气前体材料产生的蒸气比从第一蒸气前体材料产生的蒸气更不可见；以及至少一个蒸发器，其可操作以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料产生蒸气；以及

控制所述至少一个蒸发器以从第一蒸气前体材料和第二蒸气前体材料以选定的比率产生蒸气，以提供具有相应地被选择的可见度的蒸气。

17.一种蒸汽供应系统，基本上如上文参考附图所述。

18.一种操作蒸汽供应系统的方法，基本上如上文参考附图所述。