CN110325061A - 具有用户控制器的电子蒸汽供应装置 - Google Patents

Abstract

一种电子蒸汽供应装置或电子蒸汽供应装置的部件，具有两个或更多个用户控制器，每个用户控制器可通过致动特征操作以允许用户改变装置的相关操作参数，其中，所有用户控制器共用共同的致动特征。

Description

具有用户控制器的电子蒸汽供应装置

技术领域

本发明涉及一种蒸汽供应装置，例如具有可由用户操作的控制器的电子蒸汽供应装置。

背景技术

诸如电子烟的气溶胶或蒸汽供给系统通常包括含有制剂的源液的贮存器，该制剂通常包括尼古丁，例如通过蒸发或其他方式从制剂中产生气溶胶。因此，用于蒸汽供给系统的气溶胶源可包括与来自贮存器的源液的一部分耦合的加热元件或其他蒸汽发生部件。在一些系统中，加热元件和贮存器包含在第一段或第一部件内，该第一段或第一部件可连接到容纳电池的第二段或第二部件以向加热元件提供电功率。在使用中，用户在装置上吸气以启动加热元件，加热元件使少量源液蒸发，从而将源液转换成供用户吸入的气溶胶。

一些装置向用户提供一定程度的控制，使得用户可根据个人偏好来配置气溶胶输送。例如，可提供用户可操作的控制器，以允许用户改变通过装置的气流量，或者修改提供给加热器以改变蒸发量的电功率水平。

旨在改进这些用户控制器的配置的方法是人们感兴趣的。

发明内容

根据本文描述的某些实施例的第一方面，提供了一种电子蒸汽供应装置或其部件，其具有两个或更多个用户控制器，每个用户控制器可通过致动特征操作以允许用户改变装置的相关联的操作参数，其中，所有用户控制器共用共同的致动特征。

致动特征可包括围绕轴线的旋转，每个用户控制器包括可旋转拨盘。每个可旋转拨盘可围绕公共轴线旋转。公共轴线可包括装置的纵向轴线。拨盘可沿着纵向轴线相邻地布置。

或者，每个可旋转拨盘可围绕不同的轴线旋转。不同的轴线可彼此平行。

在其他示例中，致动特征可包括滑动，每个用户控制器包括滑动件，或者致动特征可包括按压，每个用户控制器包括可按压按钮。

该两个或更多个用户控制器中的至少一个可配置为经由到装置的一个或多个组件的电连接来改变装置的操作参数。此外，该两个或更多个用户控制器中的至少一个可配置为经由装置的一个或多个部件的机械调节来改变装置的操作参数。

该两个或更多个用户控制器可各自共用装置外部的公共结构。该两个或更多个用户控制器可各自共用设备装置外部的共同外观。该两个或更多个用户控制器可作为一组相邻地布置在装置的外部。

与该两个或更多个控制器相关联的操作参数可包括以下操作参数中的至少一个：通过装置的气流；装置中的加热元件的电功率水平；装置中的加热元件的电功率分布；由装置输送的气溶胶流中的尼古丁水平；由装置输送的气溶胶流中的香味水平；以及由装置输送的气溶胶流中的香味成分。

根据本文描述的某些实施例的第二方面，提供了一种电子蒸汽供应装置，其包括至少两个用户操作的控制器，每个控制器使得能够调节装置的对应操作参数，并且其中，每个控制器在装置的外部上具有相同的配置并且需要相同的来自用户的致动运动以调节对应的操作参数。

在所附的独立权利要求和从属权利要求中阐述了某些实施例的这些方面及其他方面。应理解，从属权利要求的特征可彼此组合，并且独立权利要求的特征可以不同于权利要求中明确阐述的组合进行组合。此外，本文描述的方法不限于例如以下阐述的具体实施例，而是包括并考虑本文所呈现的特征的任何适当组合。例如，电子蒸汽供应装置或用于电子蒸汽供应装置的部件可以根据本文描述的方法来提供，该方法包括以下适当描述的各种特征中的任何一个或多个。

附图说明

现在将仅通过示例参考附图来详细描述各种实施例，其中：

图1示出了示例电子烟或蒸汽供应装置的简化示意性剖视图；

图2示出了示例电子烟的透视外部图；

图3示出了图2示例的一部分的特写视图；

图4示出了图2示例的示意性纵向剖视图；

图5示出了图2示例的示意性局部分解图；

图6示出了图2示例的一部分的示意性平面图；

图7示出了另一示例电子烟的示意性侧视图；

图8示出了又一示例电子烟的示意性侧视图；并且

图9示出了又一示例电子烟的示意性侧视图。

具体实施方式

在本文中讨论/描述了某些示例和实施例的方面和特征。某些示例和实施例的一些方面和特征可常规地实施，并且为了简明起见，不详细讨论/描述这些方面和特征。因此，将理解，可根据用于实施本文所述的设备和方法的未详细描述的方面和特征的任何常规技术，来实施这些方面和特征。

如上所述，本发明涉及(但不限于)电子气溶胶或蒸汽供给系统，例如电子烟。在以下描述中，有时可使用术语“电子烟”和“电子香烟”；然而，应理解，这些术语可与气溶胶(蒸汽)供给系统或装置互换使用。相似地，“气溶胶”可与“蒸汽”互换使用。

如本文使用的，术语“部件”用来指电子烟的部件、部分、单元、模块、组件等，其通常在外部壳体或壁内包含几个更小的部件或元件。电子烟可由一个或多个这种部件形成或构造，并且这些部件可以可移除地彼此连接，或者可在制造期间永久地接合在一起以限定整个电子烟。

根据本发明的实施例，提出了提供一种电子烟，其具有至少两个用户可操作的控制器，该至少两个用户可操作的控制器配置为使得用户能够修改电子烟的操作，其中，所有用户控制器具有相同的配置。换句话说，电子烟上的每个控制器配置为以相同的方式操作，例如需要用户采用相同的致动或移动动作来调节控制器。致动可包括推动、滑动、扭转、旋转、按压或触摸，例如，取决于控制器的结构及其如何布置为与其控制的电子烟的内部部件相互作用。用户操作控制器的部分所需的此运动、移动或动作可以被认为是致动特征，并且本文提出的示例装置具有多个带有共用致动特征的控制器。控制器也可配置为具有相同或相似的外观，即，在装置外部上可见的每个控制器的部分具有共同或共用的外观和/或共同或共用的结构。控制器可相邻地布置在电子烟上，使得将其分组在电子烟的外表面上的相同区域中。在由诸如电池部分和气溶胶源段的可分离部件组成的电子烟中，控制器可全部在相同的部件上，或者例如在部件之间的界面处或附近成组。

图1是诸如电子烟10的示例气溶胶/蒸汽供给系统的高度示意图(未按比例绘制)。电子烟10具有大致柱形的形状，沿着由虚线表示的纵向轴线延伸，并且包括两个主要部件，即控制器或电力部件或段20和作为蒸汽发生部件操作的烟弹组件或段30(有时称为雾化器、净化器或喷雾器)。

烟弹组件30包括容纳源液的贮存器3，源液包括液体制剂，从该液体制剂产生气溶胶，例如包含尼古丁。作为一个示例，源液可包含大约1％至3％的尼古丁和50％的甘油，其余部分包含大致相等量的水和丙二醇，并且还可能包含其他组分，例如调味剂。贮存器3具有储罐的形式，是其中可储存源液的容器或接受器，使得液体在储罐的范围内自由移动和流动。或者，贮存器3可包含一定量的吸收材料，例如棉花填料或玻璃纤维，其将源液保持在多孔结构内。贮存器3可在制造期间填充之后密封，以在源液消耗之后可进行处理，或者可具有入口或其他开口，通过该入口或其他开口可添加新的源液。烟弹组件30还包括位于储罐3外部的电加热元件或加热器4，用于通过加热使源液蒸发而产生气溶胶。可提供液体导管装置，例如芯绳或其他多孔元件6，以将源液从贮存器3输送到加热器4。芯绳(wick)6具有一个或多个位于贮存器3内的部分，以能够吸收源液并通过芯吸作用或毛细管作用将其运送到芯绳6的与加热器4接触的其他部分。从而加热并蒸发此液体，以由通过芯绳3运送到加热器4的新的源液替代。因此，芯绳延伸穿过限定储罐3的内部体积的壁，并且可能被认为是贮存器3和加热器4之间的桥或导管。

加热器和芯绳(或相似物)的组合有时被称为雾化器或雾化器组件，并且贮存器和其源液和雾化器可统称为气溶胶源。与图1的高度示意性的表示相比，可能有各种设计，其中部件可以不同地布置。例如，芯绳6可以是与加热器4完全分离的元件，或者加热器4可配置为多孔的并且能够直接执行芯吸功能(例如金属网)。或者，液体导管可由一个或多个位于贮存器和加热器之间的槽、管或通道形成，这些槽、管或通道足够窄以支持毛细管作用，从而将源液从贮存器抽出并将其输送以用于蒸发。可使用其他蒸汽发生装置代替加热器，例如基于压电效应的振动蒸发器。因此，通常，雾化器可被认为是能够从输送到其的源液产生蒸汽的蒸汽发生元件或蒸发元件，以及能够例如通过毛细管力从贮存器或相似的液体储存器向蒸汽发生器输送或运送液体的液体导管(路径)。本发明的实施例适用于所有的和任何这样的配置。

回到图1，烟弹组件30还包括具有开口或出气口的嘴件35，用户可通过该嘴件吸入由加热器4产生的气溶胶。

电力部件20包括电池(cell)或电池(battery)5(在下文中称为电池，并且其可以是可再充电的)，以为电子烟10的电气部件(特别是加热器4)提供电力。另外，具有用于一般地控制电子烟的印刷电路板28和/或其他电子器件或电路。当需要蒸汽时，例如响应于来自气压传感器或气流传感器(未示出)的信号，控制电子器件/电路将加热器4连接到电池5，该气压传感器或气流传感器检测系统10上的吸气，在该吸气期间空气通过电力部件20的壁中的一个或多个进气口26进入。当加热元件4从电池5接收电力时，加热元件4使由芯绳6从贮存器3输送的源液蒸发以产生气溶胶，然后用户通过嘴件35中的开口吸入该气溶胶。当用户在嘴件35上吸气时，将气溶胶沿着使通向气溶胶源的进气口26连接到出气口的空气通道(未示出)从气溶胶源运送到嘴件35。因此，在通向雾化器的进气口(其可以在或者可以不在电力部件中)和通向嘴件处的出气口之间限定了通过电子烟的气流路径。在使用中，沿着此气流路径的气流方向是从进气口到出气口，使得雾化器可被描述为位于进气口的下游和出气口的上游。

在此特定示例中，电力部分20和烟弹组件30是分离的部件，其通过在平行于纵向轴线的方向上分离而彼此分离，如图1中的实线箭头所示。当装置10在使用中时，部件20、30通过配合接合元件21、31(例如，螺钉或卡口配件)而连接在一起，配合接合元件21、31提供了功率段20和烟弹组件30之间的机械连接性和电连接性。然而，这仅仅是一个示例布置，各种部件可不同地分布在功率段20和烟弹组件段30之间，并且可包括其他部件和元件。这两个段可以如图1所示的纵向配置或以不同的配置(例如平行的并排布置)端对端地连接在一起。该系统可以是或者可以不是大致柱形的和/或具有大致纵向的形状。当耗尽时(例如，贮存器是空的或者电池是没电的)，任一部分或两个部分可旨在是被丢弃或替换的，或者可旨在用于通过诸如再填充贮存器和对电池再充电的动作而实现的多种用途。或者，电子烟10可以是不能分成两个或更多个部分的整体装置(一次性的或者可再填充的/可再充电的)，在该情况中，所有部件都包括在单个主体或壳体内。本发明的实施例和示例可应用于这些配置中的任何配置以及本领域技术人员将知道的其他配置。

图1中的示例装置以高度示意性的形式示出，以提供示例电子烟的操作的高度指示。图1中没有示出用户操作的控制器，实际上，一些电子烟没有配备任何这样的控制器，或者可仅包括简单的通断开关。然而，在其他情况中，提供一个或多个控制器以使得用户能够修改电子烟的操作，使得在任何给定时间气溶胶输出可适应用户的特定要求。控制器可配置为允许电子烟的操作参数的电子调节/电气调节。控制器的移动重新配置装置内的电连接，或者发送电控制信号以启动参数的特定级别的操作。或者，控制器可配置为允许对修改操作参数的部件进行机械调节。控制器的移动可直接或间接地移动或者重新配置装置内的一个或多个机械部件。

用户控制器的第一示例是允许改变沿着空气通道在进气口和出气口之间的气流水平的控制器。这样，可调节在吸入过程中通过该装置吸入且由此可收集蒸发源液的空气的量。因此，每次吸入的蒸发源液的量和/或浓度是可控制的。而且，每次吸入的空气量，或者用户必须吸入以获得给定的气流有多困难(也称为“吸阻”)，可以是个人偏好的问题，其限定了用户使用该装置的体验。因此，此参数的可调节性允许根据用户偏好来定制装置。

提供气流水平调节的便利方式是布置可移入和移出气流通道的可移动部件，以改变可移动部件位置处的通道的孔的尺寸。可移动部件可从电子烟的外部直接接近，使得其位置可由用户改变，或者可连接到一个或多个可由用户在外部调节的其他部件。可移动部件可沿着气流通道位于进气口和出气口之间的中间点处，或者可布置为部分地覆盖或暴露进气口。因此，用户可操作的控制器配置为使得控制器的致动产生一个或多个可移动部件进入和离开气流通道的移动(通过直接或间接地移动可移动部件)。有用的是，以此方式实现的气流通道孔的限制位于气溶胶源的上游，以控制从气溶胶源收集蒸汽的空气的量。

另一个示例是配置为改变从电池向加热器或气溶胶源中的其他蒸汽发生元件提供的电功率的水平的用户控制器。较高的功率水平在加热器处产生增加的温度升高，使得产生的蒸汽的量增加，和/或在加热循环开始时更快地开始蒸汽产生。对于给定的加热器，可通过改变施加在加热器上的电压，或者通过改变经过加热器的电流，或者通过这两者，来改变功率水平，并且可相应地配置电子烟的特定设计。

因此，一种提供功率水平调节的便利方式是，在连接电池和加热器的电路内配置用户可操作的开关或拨盘。例如，开关的每个位置可在电池和加热器之间形成不同的电连接，其提供不同的功率水平，例如通过连接一组不同阻值的电阻器中的一个。变阻器或者可用来提供可调节的电阻；这提供了允许连续调节电阻并由此调节功率水平的益处，而不是对应于一组不同电阻器的步进调节。用户控制器可配置为在连续范围内是可调节的，例如通过拨盘的旋转或线性滑动件的滑动。或者，控制器可配置为使得其不同位置各自激活发送到电子烟的控制电路的不同控制信号，并且控制电路(其可以是可编程的)可操作以改变从电池供应到加热器的电压或电流。

例如通过用可能设置的相对大小(例如，高到低，或者1到10)的指示来标记电功率控制，或者通过用可获得的电压、电流或瓦数的数值来标记，可将修改供应给加热器的电功率的控制器直接作为功率控制器呈现给用户。用户对电压、电流或瓦数的实际水平的了解对于成功控制电子烟并不是必需的，但可能是科学或技术部门的用户所偏好的。

除了功率水平的控制以外，例如除了提供给加热器的功率的最大值以外，可提供对其中向加热器提供电功率的循环的控制。在一些装置中，电路配置为具有详细的功率(加热)循环或分布，在该功率循环或分布上，电功率水平改变，或者是每次吸入，或者是多次吸入。例如，该循环可包括使加热器达到蒸发温度的预热阶段、产生蒸汽时的加热阶段，以及冷却阶段(已知其他循环和不同循环)。不同的加热循环产生不同组成的气溶胶流，因此可能希望使用户能够在不同的循环之间选择，以及选择或代替选择简单的最大功率水平或温度。因此，可为此提供用户控制器，例如配置为使得控制器的不同位置向控制电路发送不同的控制信号，每个控制信号根据不同的周期或曲线来激活加热。

或者，调节电功率的控制器可能作为温度控制器而呈现给用户。给定的功率水平产生从加热器输出的特定温度，使得改变功率和改变温度在电子烟的操作方面实际上是相同的。该控制可标记为温度控制，并且标记为可在高设置和低设置之间调节(例如，步进地或连续地)，或者是简单的1到10刻度。或者，可用在每个设置产生的实际温度值来标记刻度；这些可能指示加热器温度或吸入的气溶胶的温度。

用户控制器的另一示例是配置为允许用户改变存在于吸入气流中的尼古丁的水平。由于尼古丁通过包含尼古丁的蒸发源液被经过加热器的空气通道中的空气吸收而包含在气流中，尼古丁的量可通过控制在给定时间内蒸发的源液的量，换句话说，蒸发速率来控制。如上所述，这可通过改变加热器的温度、通过改变从电池提供给加热器的电功率的量来实现。因此，如上所述配置以调节加热器输出的控制(功率控制或温度控制)可等效地被认为是尼古丁水平控制。可提供适当的标记以向用户指示这种用途。

控制尼古丁水平的另一种方法是控制将源液输送到蒸汽发生器以进行蒸发的速率。例如，可提供一种机构，该机构提供芯绳的可变收缩，或者允许在两个或更多个芯绳之间切换(例如，通过打开和关闭不同的贮存器出口)，或者改变毛细管通道的孔，其中，该机构可通过致动电子烟外部的用户控制器来调节。

或者，尼古丁水平可通过将电子烟配置为容纳多于一个源液贮存器来改变。每个贮存器可包含具有不同尼古丁强度或浓度的源液。提供了一种控制器，其可在多个位置之间操作，每个位置在一个贮存器和加热器之间形成流体连接(经由共用的芯绳或其他液体导管，或者每个贮存器的导管)，同时关闭与其他一个或多个贮存器的流体连接。各种连接可能通过机械装置打开和关闭，例如，通过改变控制器的位置直接或间接地移动机械装置，或者机械装置处于电控制下。例如，每个贮存器出口处的阀可能机械地或电气地打开和关闭。更简单地，具有单个通孔的滑动板可能在一组位置之间移动，每个位置将孔仅与一个流体连接对齐，从而阻挡其他流体连接。

使用两个或更多个罐的相似构造可用来使得用户能够控制所产生的气溶胶流的香味。通常，源液具有传递到蒸汽的调味剂；这可以是尼古丁香味以模仿常规的香烟抽吸体验，或者可以是例如各种水果、草药或基于食物的香味。为了用单个贮存器改变电子烟中的香味，用户必须消耗所有源液，并且或者用不同的源液重新填充，或者用包含不同源液的贮存器替换该贮存器(取决于贮存器或烟弹部分配置为一次性的还是可重复使用的)，或者移除部分清空的贮存器并且用包含不同源液的贮存器将其替换。前一种选择限制了香味可转换的次数，而后一种选择导致如果简单地扔掉贮存器则浪费未消耗的源液，或者在储存部分充满的贮存器时不方便而没有泄漏或溢出。

因此，电子烟可设计为容纳多于一个贮存器，每个贮存器可包含不同香味的源液，并且提供用户控制器以切换哪个贮存器耦合到加热器，如上文关于尼古丁水平控制所讨论的。因此，用户控制器的操作使得用户能够改变气溶胶流的香味。作为一个示例，可能对贮存器进行编号或命名，并且控制器设置有标记以指示哪个贮存器连接在开关的哪个位置。

更复杂的构造可通过允许一次打开多于一个贮存器，并提供对来自各种贮存器的到达加热器的源液的比例的调节，而使得能够混合或融合来自两个或更多个贮存器的源液。其他混合配置也是可能的，例如基于两个单独的加热器，其可能加热到不同的温度或暴露于气流的不同部分，以在最终的气溶胶流中获得源液的混合物。

具有多个贮存器的电子烟可操作为允许尼古丁水平的控制和香味的切换/混合，取决于用户选择了哪种源液。电子烟和用户控制器可配置为允许在所有贮存器之间切换，或者在两组或更多组贮存器中的贮存器之间切换。

因此，电子烟可包括用户可操作的控制器，以使得用户能够配置和定制装置及其使用。由于可调节的操作参数的范围(上述示例和对于技术人员显而易见的其他参数)，可通过提供对多于一个参数或功能的控制来提高电子烟的通用性。

在此上下文中，本发明提出，同一装置上的两个或更多个控制器可以相同方式配置，使得其需要相同的用户动作来操作(共用致动特征)，并且可具有相同或相似的形状、大小和/或移动范围。这提供了装置结构的增强的简单性，并且为用户提供了操作的简易性。如果控制器可以相同的方式操作，则可更快速地进行所有参数的配置。而且，用于控制器的共用形式可允许其以简洁且有效的方式在装置外部被分组在一起，以便于易用性和人机工程学，并且相反地便于保护免受意外操作(例如通过共用的盖)。

图2示出了配置有多个用户控制器的第一示例电子烟的外部透视图。电子烟10具有细长的柱形形状，并且包括电池部分20和气溶胶生成部分或烟弹30。在电池部分20和烟弹30之间设置三个用户控制器40、41和42。每个控制器40、41、42配置为可旋转拨盘，使得其致动特征是旋转。每个拨盘具有与电子烟10的细长轴线一致的旋转轴线。因此，每个拨盘围绕相同的轴线旋转。每个拨盘40、41、42具有与电池部分20和烟弹30的直径基本上相同的直径(与旋转轴线正交的宽度)。因此，电子烟10的外部圆柱表面是连续的，并且基本上不被拨盘40、41、42中断。或者，拨盘可具有较大的直径，使得其伸出电池部分20和/或烟弹部分30的表面之外，使得用户可能更容易地将其握住。拨盘40、41、42的外部圆柱表面设置有一系列与旋转轴线平行的脊或槽，以便于用户抓握。可替代地使用其他表面三维图案，或者可能提供所施加材料的表面层或图案，例如橡胶，该材料提供增强的抓地力。每个拨盘具有足以允许用户抓握和操纵该拨盘而不干扰相邻拨盘的位置的纵向尺寸。也可提供拨盘的外部形状以帮助这一点，例如在每个拨盘和相邻拨盘或段之间的狭窄凹槽。在此示例中，三个拨盘40、41、42彼此紧邻地定位。这将由这组用户控制器占据的空间总量减到最小。

因此，电子烟10的三个用户控制器中的每一个都以相同的方式配置。所有控制器(其具有相同的外部形状、尺寸和一般外观)共用相同的格式，并且每个控制器需要用户的相同动作来操作该控制器。控制器共用共同的致动特征。即，每个控制器需要围绕电子烟10的纵向轴线旋转。

在此示例中，一个用户控制器40可操作以调节尼古丁水平，一个用户控制器41可操作以调节气流，并且一个用户控制器42可操作以调节香味。

图3示出了图2的电子烟的三个拨盘40、41、42的特写透视图。每个拨盘40、41、42标注为指示电子烟的操作参数。拨盘40控制尼古丁水平，并用字母“MG”标记。此标记可用来代表“尼古丁”，因为其是毫克的缩写，并且在常规烟草产品(例如香烟、松散烟草)中，尼古丁含量以毫克为单位测量。在此示例中为该组内的中央拨盘的拨盘41控制气流，并且相应地用字母“AF”标记。拨盘42用于香味选择和/或混合，并且相应地用字母“FV”标记。这些标记位于拨盘40、41、42的外表面上，并且还用来指示每个拨盘相对于电子烟的主要非旋转部件(即相邻的电池部分20和烟弹30)的旋转位置，从而指示每个控制器所处的操作“设置”。

为了帮助用户配置电子烟的操作，在电池部分20和烟弹30的外表面上，邻近三个一组的两个外部拨盘40、42，提供了刻度44(例如，通过印刷、蚀刻或模制)。通过用数值(实际的或相对的)或“高”和“低”等操作范围的端点或极值的指示来标记刻度，用户可通过旋转来操纵每个控制器，以将其标记设置在刻度上的适当值上。每个拨盘都适当地连接(机械地或电气地)到电子烟的壳体内的适当部分或部件，这些部分或部件操作以实现对应操作参数的改变。

如上所述，在图3中还明显的是在每个拨盘40、41、42和相邻拨盘或部分20、30之间的周向槽或凹槽43。

图4示出了图2的电子烟的简化纵向剖视图。沿着纵向轴线(虚线)依次布置的是容纳电池5和控制电路28的电池部分20、香味用户控制器42、气流用户控制器41、尼古丁水平用户控制器40和在贮存器或罐3中容纳源液的烟弹部分30。呈圆柱形拨盘形式的用户控制器40、41、42中的每个通过中心孔安装在沿着纵向轴线对齐的共用主轴或轴45上。因此，每个拨盘可围绕相同的轴线旋转。除了支撑拨盘40、41、42以外，主轴45可配置为在电池部分20和烟弹部分30之间形成或有助于机械连接和电连接。另外，主轴45可以是中空的，或者其中具有开口，以限定通过电子烟10的气流通道的一部分。

电子烟10可配置为整体装置，并非旨在由用户在购买后分成多个部件。在这种情况中，该装置的目的可以是在源液用完或电池电荷耗尽之后是一次性的，或者通过再填充贮存器3和对电池5再充电而可重复使用。或者，电子烟10可配置为可分离的部件，以允许更换电池部分20和/或烟弹部分20。在此情况中，分离点可定位为使得拨盘40、41、42作为电池部分20的一部分、作为烟弹部分30的一部分而被包括，或者在两个部分之间共用。

例如，通过改变电连接，向控制电路发送特定控制信号，或者重新配置机械(移动)部件，或者这些方法的组合，拨盘可以任何优选方式配置为对电子烟的相关操作参数具有所需的影响。适当的配置对于技术人员来说将是显而易见的。此外，可能提供更多的或其他的拨盘/控制器来控制附加的或不同的参数。拨盘可如图2中那样布置成单个组，或者沿着纵向轴线间隔开，或者沿着轴线布置成两个或更多个间隔开的组。这些备注也适用于下面进一步讨论的其他格式的用户控制。

图5示出了根据本示例的电子烟的一部分的示意性分解透视图，示出了使用拨盘改变电连接的选项。示出了具有安装在轴45上的用于调节尼古丁水平的相邻拨盘40的烟弹30的端部。烟弹30具有端面30a，当两个部件如图4所示组装时，端面30a邻接拨盘40的面40a。端面30a上设置有多个电触点46，每个电触点连接到电子烟10的电路，以例如通过连接到不同阻值的电阻器来激活来自电池的不同功率。拨盘40的端面40a具有单个电触点47。拨盘40围绕主轴45的旋转(由箭头指示)使单个电触点47与触点组46中的一个对齐，以选择特定的功率水平和对应的尼古丁水平。如果如图所示，触点没有延伸端面30a的整个周边，则一个或多个止动件(例如包括接合特征或邻接特征)可设置在面30a、40a上，以将拨盘的旋转限制到触点46所占据的角度范围。可能使用相反的布置，其中，烟弹30的端面30a具有单个触点，并且一组触点位于拨盘40的面40a上。

在这组控制器的另一端，可能对用于控制香味的拨盘42使用相似的布置。如果使用电控制来确定特定的一个或多个贮存器与加热器的耦合以进行香味混合，例如通过贮存器出口上的阀的电操作，则可分别在拨盘42和电池部件20的邻接端面上设置一组触点和单个触点(或者反之亦然)。在电控制下调节其他参数也可以相同或相似的方式实现。

图6示出了用于调节气流的拨盘(例如拨盘41)的示例的平面图。在中心主轴45也用作气流通道的情况中，拨盘可支撑一个或多个阻碍部分47，阻碍部分伸出到气流通道48中的量取决于拨盘41的旋转位置。例如，该部分47可配置为以照相机快门光圈的方式横跨通道48打开和关闭。这样，通道48的孔可改变，并且调节气流的量。

这些仅仅是机械配置和电配置可实现对电子烟的操作参数的控制的方式的示例；其他可能性将是显而易见的，其使得能够提供具有相同致动方法和可能的外观的多个用户控制器。

用户控制器不限于如图2示例中那样布置的一组可旋转拨盘。可考虑具有其他致动特征的其他控制形式，并且可使用用于控制器的其他位置关系。

图7示出了以“并排”布置配置的电子烟10的示意性侧视图，其中，电池部分20和气溶胶形成部分30彼此相邻地平行布置，而不是之前示例的线性“端对端”布置。这两个部分由虚线划界，但可以是分开的或者可以不是分开的，或者可以包含在单个外部壳体内，这些部分容纳在该外部壳体内，以便以后拆除，用于重新填充或更换。在气溶胶形成段上设置有嘴件50，有时称为“滴嘴(drip-tip)”。与线性配置相比，电子烟的此形状为用户控制器的安装提供了更大的、可能更平的外表面。可能容易地适应不同于图2示例的相邻拨盘的用户控制布置。在此示例中，用户控制器还包括一组可旋转拨盘51、52、53，其共用旋转致动特征，但是这些中的每个安装为围绕不同的轴线旋转，每个轴线与电子烟壳体的表面(在所示方向上的页面)正交，并且在此示例中还平行于其他两个旋转轴线。在横跨壳体的表面的下部的线上对拨盘分组，因此方便地彼此靠近以便有效地进行用户调节。然而，拨盘可不同地位于壳体上，并且可以相邻或者可以不相邻。每个拨盘51、52、53设置有标记在壳体上的对应刻度，以及拨盘上的标记，以显示控制器相对于刻度的位置。与图2示例中的标记相似的标记可能用来向用户指示每个拨盘的功能。

然而，用户控制器不限于拨盘形式。

图8示出了具有四个用户控制器的另一示例电子烟10的示意性侧视图，用户控制器配置为滑动件或滑动开关。因此，需要包括滑动运动的用户致动来调节每个控制器，其中，滑动包括在基本上平行于控制器安装于其上的表面的平面内推动或拉动控制器。因此，共用的致动特征是滑动。每个控制器包括手柄、旋钮或相似的可抓握的突起56，其可通过沿着电子烟(其具有盒状并排配置)的壳体中的槽55滑动而移动。槽55限制手柄部分56的运动。手柄56沿着槽(由箭头指示)移动到不同位置可使手柄56进入形成不同电连接的位置或者触发用于调节电控制的不同电信号，或者可产生直接或间接耦合到手柄56的机械部件的移动。例如，手柄56可连接到滑动或铰接的遮挡件部分，该遮挡件部分可移进和移出气流通道以改变通道的孔尺寸，从而允许调节气流。

滑动控制器可在如图8示例中的直槽内操作，或者槽可以是弯曲的或具有一些非线性形状。控制器可与所示的不同地位于一个或多个组中或者单独地定位。多于一个的控制器可在单个槽内滑动。

还可提供按钮作为电子烟的用户控制器，其具有按压、推动或触摸的致动特征。

图9示出了另一示例电子烟10的示意性侧视图，电子烟10此时具有线性的端对端配置，并且设置有四个具有按钮形式的用户控制器(57、58、59、90)。通过由用户推动、按压或触摸致动，通过基本上垂直于按钮安装于其上的表面向内朝向主体施加力，按钮是可操作的。例如，按钮(57、58、59、60)可配置为传统的按钮，其中，按钮响应于压力的物理运动对于用户来说是显而易见的。这种按钮可具有两个稳态位置，一个被按下，一个伸出，当被按下时，按钮在这两个稳态位置之间移动。这通常提供了在相关操作参数的两个级别之间的切换。或者，按钮可在每次按压之后返回到静止位置，但是每次按压在装置内产生信号或连接以使相关联的参数前进到刻度上的下一个值。一系列按压使参数沿着刻度循环。这种机械按钮可在柔性保护薄膜或外壳(例如由柔性聚合物、塑料、橡胶等形成)下得到保护，以提供更光滑的表面外观和/或使得控制器不受湿气或异物的渗透。一组按钮可共用一个薄膜，从而提供更整洁的外观和更紧凑的配置。

或者，按钮(57、58、59、60)可以是可通过电容或电阻技术操作的触敏按钮。在此情况中，推动或按压致动可以是最小的，仅需要用户触摸。按钮区域的重复触摸可使控制器循环通过控制值的范围或刻度。然而，触敏控制器比按钮更容易受到意外致动的影响，因此优选的是将这种控制器定位在电子烟表面的在正常使用期间不太可能触摸到的一部分上，或者在控制器上提供盖，或者提供必须操作以将按钮置于可致动状态的某种形式的锁。

与具有运动范围且由此可设置有刻度或其他标记的拨盘、滑动件或其他控制器不同，通过按钮的致动而选择的操作条件对于用户来说会是难以确定的。因此，对于具有按钮形式的用户控制器，可能希望在电子烟壳体上提供显示器61，其可向用户呈现由每个控制器选择的每个操作参数的值的指示。显示器可采取用于显示每个参数的数值的屏幕(例如，液晶显示器，或全色像素显示器)的形式，或者可包括一个或多个例如对应于各种参数值而点亮的灯(例如，包括发光二极管)。对于触摸控制器，触敏区域和值指示区域可包含在单个触敏屏幕中。此外，在这点上，注意，一组灯或显示器可代替拨盘或滑动件的书写刻度或其他图形刻度。

本发明的实施例不限于至此描述的用户控制器的形式和配置。也可使用其他类型的控制器，其可构造为允许用户调节操作参数。其他示例包括摇臂开关，其可具有两个或更多个稳态位置，每个稳态位置对应于相关联的参数的不同值，或者包括触敏控制器，其需要除了按压之外的动作，例如滑动。

用户控制器可作为气溶胶产生部件(可重复使用的或一次性的)的一部分而被包括，用于可拆卸地耦合到电池部分以形成电子烟或其他蒸汽供应装置(电子的或非电子的)，或者可作为电池部分(可重复使用的或一次性的)的一部分而被包括，用于可拆卸地耦合到气溶胶产生部件(各种已知的术语包括雾化器和烟弹)，或者可直接结合到不包括可拆卸或可分离部件的电子烟或其他蒸汽供应装置(电子的或非电子的)中。

本文描述的各种实施例仅用于帮助理解和教导所要求保护的特征。这些实施例仅作为实施例的代表性示例而提供，而不是穷举的和/或排他性的。应理解，本文描述的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被认为是对由权利要求限定的本发明的范围的限制或者对权利要求的等同物的限制，并且可利用其他实施例，可在不背离所要求保护的本发明的范围的情况下进行修改。本发明的各种实施例可适当地包括所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的适当组合，或者由所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的适当组合组成，或者基本上由所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的适当组合组成，而不是由本文具体描述的那些。另外，本发明可包括其他目前没有要求保护但将来可能要求保护的发明。

Claims (16)

1.一种电子蒸汽供应装置或电子蒸汽供应装置的部件，具有两个或更多个用户控制器，每个用户控制器能通过致动特征操作，以允许用户改变所述装置的相关操作参数，其中，所有用户控制器共用共同的致动特征。

2.根据权利要求1所述的装置或部件，其中，所述致动特征包括围绕轴线的旋转，每个用户控制器包括可旋转拨盘。

3.根据权利要求2所述的装置或部件，其中，每个可旋转拨盘能围绕公共轴线旋转。

4.根据权利要求3所述的装置或部件，其中，所述公共轴线包括所述装置的纵向轴线。

5.根据权利要求4所述的装置或部件，其中，所述拨盘沿着所述纵向轴线相邻地布置。

6.根据权利要求2所述的装置或部件，其中，每个可旋转拨盘能围绕不同的轴线旋转。

7.根据权利要求6所述的装置或部件，其中，所述不同的轴线彼此平行。

8.根据权利要求1所述的装置或部件，其中，所述致动特征包括滑动，每个用户控制器包括滑动件。

9.根据权利要求1所述的装置或部件，其中，所述致动特征包括按压，每个用户控制器包括可按压按钮。

10.根据任一前述权利要求所述的装置或部件，其中，所述两个或更多个用户控制器中的至少一个用户控制器配置为通过与所述装置的一个或多个部件的电连接来改变所述装置的操作参数。

11.根据任一前述权利要求所述的装置或部件，其中，所述两个或更多个用户控制器中的至少一个用户控制器被配置为经由所述装置的一个或多个部件的机械调节来改变所述装置的操作参数。

12.根据任一前述权利要求所述的装置或部件，其中，所述两个或更多个用户控制器各自共用所述装置外部的公共结构。

13.根据权利要求12所述的装置或部件，其中，所述两个或更多个用户控制器各自共用所述装置外部的共同外观。

14.根据任一前述权利要求所述的装置或部件，其中，所述两个或更多个用户控制器作为一组而相邻地布置在所述装置的外部。

15.根据任一前述权利要求所述的装置或部件，其中，与所述两个或更多个控制器相关联的操作参数包括以下参数中的至少一个参数：通过所述装置的气流；所述装置中的加热元件的电功率水平；所述装置中的加热元件的电功率分布；由所述装置输送的气溶胶流中的尼古丁水平；由所述装置输送的气溶胶流中的香味水平；以及由所述装置输送的气溶胶流中的香味成分。

16.一种电子蒸汽供应装置，包括至少两个用户操作的控制器，每个控制器能够调节所述装置的相应的操作参数，并且其中，每个控制器在所述装置的外部具有相同的配置，并且需要来自用户的相同的致动动作来调节相应的操作参数。