KR20170126466A - 물질의 분배를 위한 용기 - Google Patents

Abstract

본 발명은, 먹거나 마실 수 있는 제품의 준비를 위한 액체 물질을 수용하는 캡슐에 관한 것이며, 상기 캡슐은, a) 액체 물질로 충전되는 충전 공동(filling cavity)을 형성하는 본체로서, 상기 본체는 i) 상기 본체의 제1 단부에 마련되는 액체 배출 부분으로서, 이 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질이 상기 본체로부터 배출될 수 있는 것인 액체 분배 부분; ⅱ) 상기 본체의 제2 단부에 마련되는 액세스 영역(accessing region)을 포함하는 것인 본체, 그리고 b) 상기 본체에 활주 가능하게 장착되는 적어도 하나의 분리기로서, 상기 분리기는 상기 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질을 배출시키기 위해 액체 배출 방향으로 활주하도록 작동 가능하며, 상기 분리기의 작동은 액세스 영역을 통해 적용되는 것인 분리기를 포함한다.

Description

물질의 분배를 위한 용기

본 발명은 물질의 분배에 의한 음료 준비의 분야에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 발명은, 분배 장치에 의해 용기로부터 물질을 분배하는 것에 관한 것이다.

일회용 포드(pod) 및 캡슐은 종래 기술로부터 잘 알려져 있으며, 구체적으로 US 8,491,948, EP 0512468, 및 EP 278,773과 같은 공보에 설명되어 있다. 예를 들면, EP 278,773은 음료 분배 시스템을 개시하고 있다. 이러한 분배 시스템은, 탄산 음료의 준비를 위한 조미 성분을 수용하는 백(bag)을 비우도록 되어 있다. 상기 백은 분배 유닛 내로 삽입되며, 이 분배 유닛은, 상기 백을 압축하고 백으로부터 배출 노즐 내로 내용물을 방출시키는 수단을 갖는다. 그러나, 이러한 종래 기술의 해법은, 내부에 저장된 물질을 배출시키기 위해 백 또는 캡슐의 본체를 압축시키는 것을 필요로 한다. 이러한 유형의 해법에 관한 주요한 단점은, 상기 분배 장치가 전술한 개방 및 배출 방법으로 인해 매우 더러워지게 되고 이에 따라 실망스러울 정도로 반복적인 세척 작업을 필요로 한다는 것이다.

본 발명의 목적은, 물질을 분배하기 위한 용기로서, 용기의 본체를 압축시킬 필요가 없는 용기를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적 및 장점은 후속하는 설명에 따라 명확해질 것이다.

본 발명은, 먹거나 마실 수 있는 제품의 준비를 위한 액체 물질을 수용하는 캡슐에 관한 것이며, 상기 캡슐은, a) 액체 물질로 충전되는 충전 공동(filling cavity)을 형성하는 본체로서, 상기 본체는 i) 상기 본체의 제1 단부에 마련되는 액체 배출 부분으로서, 이 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질이 상기 본체로부터 배출될 수 있는 것인 액체 분배 부분; ⅱ) 상기 본체의 제2 단부에 마련되는 액세스 영역(accessing region)을 포함하는 것인 본체, 그리고 b) 상기 본체에 활주 가능하게 장착되는 적어도 하나의 분리기로서, 상기 분리기는 상기 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질을 배출시키기 위해 액체 배출 방향으로 활주하도록 작동 가능하며, 상기 분리기의 작동은 액세스 영역을 통해 적용되는 것인 분리기를 포함한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 액체 배출 부분은 충전 공동과 유체 연통하는 분배 채널을 포함하며, 상기 분배 채널은 제1 단부에서 상기 캡슐의 본체로부터 연장되고, 상기 액체 물질은, 상기 분배 채널에 있는 적어도 하나의 통로 개구의 개봉 시에 상기 분배 채널을 통해 배출될 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 적어도 하나의 통로 개구는 파단형 마개(break-off closure)에 의해 밀봉되며, 이에 따라 상기 파단형 마개를 파괴 또는 절첩함으로써 상기 적어도 하나의 통로 개구가 개봉되게 된다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 액체 배출 부분은 상기 충전 공동의 제1 단부에 있는 개구, 그리고 상기 개구를 둘러싸는 일체형의 평면적인 둘레방향 림을 포함하고, 상기 개구 및 상기 평면적인 둘레방향 림은 커버에 의해 덮이게 되고, 상기 커버는 상기 평면적인 둘레방향 림에 대해 둘레방향 밀봉 이음매(sealing seam)에서 밀봉되며, 상기 액체 물질은 상기 커버 시트에서 적어도 하나의 통로 개구를 형성할 때 상기 통로 개구를 통해 배출 가능하다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 적어도 하나의 통로 개구는 커버 시트를 천공함으로써 형성된다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 액체 배출 부분은, a) 상기 캡슐의 충전 공동의 제1 단부에 있는 개구; b) 상기 개구를 둘러싸는 완전한 평면적인 둘레방향 림; c) 상기 충전 공동과 유체 연통하고 상기 평면적인 둘레방향 림에 의해 상기 개구로부터 연장되는 분배 채널; d) 상기 개구, 상기 평면적인 둘레방향 림, 및 상기 분배 채널을 덮는 커버를 포함하며, 상기 액체 물질은, 상기 분배 채널에서 적어도 하나의 통로 개구를 개봉/형성할 때 상기 분배 채널을 통해 배출 가능하다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 커버는, 둘레방향 밀봉 이음매에서 평면적인 둘레방향 림에 대해 밀봉되는 층의 형태이다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 적어도 하나의 통로 개구는, 분배 채널을 밀봉하는 상기 층의 적어도 일부를 벗겨냄으로써 개봉/형성된다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 커버는, 금속(예컨대, 알루미늄) 또는 플라스틱과 같은 재료로 제조 가능하다. 대안으로, 상기 커버는 캡슐의 본체의 일체형 부분일 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 분배 채널은 파단형 마개(break-off closure)를 포함하며, 상기 파단형 마개는 상기 분배 채널에서 상기 적어도 하나의 통로 개구를 밀봉하고, 이에 따라 상기 파단형 마개를 파괴 또는 절첩함으로써 상기 적어도 하나의 통로 개구가 개봉되게 된다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 캡슐은, 이 캡슐에 수용되는 특정 물질에 대응하는 식별 수단을 포함하며, 이에 따라 상기 캡슐이 로딩(loading)된 분배 디바이스가 상기 캡슐 및 이 캡슐에 저장된 물질을 자동적으로 식별하는 것을 가능하게 한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 분배 채널은 깔대기 형태 또는 반원추형 형태를 가지며, 이에 따라 물질의 배출을 용이하게 할 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 본체는, 상기 캡슐을 대응하는 분배 디바이스 내로 정확하게 삽입하기 위해 그리고 상기 캡슐의 본체의 구조의 변형을 방지하기 위한 보강 비임으로서 작용하도록 하기 위해, 상기 본체의 길이를 따라 평행하게 전개되는 하나 이상의 정렬 레일을 더 포함할 수도 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 캡슐은, 이 캡슐의 본체 내에 활주 가능하게 장착되는 2개 이상의 분리기를 이용함으로써 1회분 또는 한 컵을 초과하는 분량을 준비하기 위해 사용되며, 분리기들은, 이 분리기들이 캡슐의 공동을 2개 이상의 격실로 분할하도록 하는 방식으로 거리를 두고 있는데, 각각의 격실은 액체 물질을 저장하도록 되어 있으며, 각각의 격실 내에는 동일한 액체 물질 또는 상이한 액체 물질이 저장되도록 되어 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 분리기는, 충전 공동 내에서 조절 가능한 체적을 갖는 밀봉된 격실을 생성하도록 하는 방식으로 상기 본체에 맞춰지는 형태를 갖는다. 예를 들면, 본체가 원통형 형태를 갖는 경우, 분리기는 스페이서(spacer)/디스크 형태를 갖는다. 상기 분리기는, 충전 공동을 형성하는 캡슐의 본체의 구조에 맞춰질 수 있는 임의의 기하학적 형태를 나타낼 수도 있다.

다른 양태에 있어서, 본 발명은 음료 분배 디바이스로서, 상기 음료 분배 디바이스는, 음료 제품 또는 농화 식품(thick-food product)으로 충전될 수 있는 컵 또는 서빙 용기(serving container)로 하나 이상의 분배 파이프를 통해 물을 공급하기 위한 물 공급원을 포함하며, 상기 디바이스는, 액체 물질로 충전되는 캡슐을 수용 및 작동시키도록 되어 있는 수용 및 작동 유닛을 포함하고, 상기 수용 및 작동 유닛은, 상기 캡슐의 액체 분배 부분을 향해, 직접적으로 또는 간접적으로, 액체 분배 방향을 따라 상기 캡슐에 활주 가능하게 장착되는 분리기를 밀어냄으로써 상기 액체 물질의 분배를 유발하도록 되어 있는 제1 액추에이터를 작동시키는 파워 유닛(power unit)을 포함하는 것인 음료 분배 디바이스에 관한 것이다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 물 공급원은 물 저장 탱크 또는 물 공급 라인이다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 디바이스는 컵을 배치하기 위한 플랫폼을 더 포함한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 분배 파이프는 따뜻한 물, 차가운 물, 탄산수, 주위 물, 또는 알코올성 액체, 맥주, 또는 천연액과 같은 임의의 유형의 다른 액체를 분배한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 제1 액추에이터는, 상기 캡슐의 본체에서 액세스 영역을 통해 캡슐의 분리기의 외측 표면에 결합되도록 되어 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 파워 유닛은, 다음의 작동 수단, 즉 공압식 수단, 유압식 수단, 선형 전기 모터, 수동 구동 수단, 또는 이들의 임의의 조합 중 적어도 하나를 포함한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 상기 디바이스는, 캡슐 및 그 내용물을 자동적으로 식별하기 위한 식별용 인식 수단을 더 포함한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른, 캡슐의 반투명 후방 사시도를 개략적으로 도시한 것이다.
도 2는 도 1의 캡슐의 반투명 전방 사시도를 개략적으로 도시한 것이다.
도 3은 도 1의 캡슐의 측단면도를 도시한 것이다.
도 4는 본 발명의 실시예에 따라, 도 1의 캡슐이 삽입되도록 되어 있는 수용 및 작동 유닛을 갖춘 음료 분배 디바이스를 개략적으로 도시한 것이다.
도 5a 및 도 5b는, 본 발명의 실시예에 따라, 2개의 분리기가 마련되는 캡슐의 측단면도를 도시한 것이다.
도 6a 내지 도 6c는, 도 4의 음료 분배 디바이스의 수용 및 작동 유닛 내로 도 1의 캡슐을 삽입하는 것을 개략적으로 도시한 것이다.

본 명세서 전반에 걸쳐, 용어 “캡슐”은, 액체 또는 액체 기반의 물질, 예컨대 조미 성분을 보유하도록 되어 있는 용기를 지시하는 데 사용된다. 이러한 용어는 임의의 특정한 형상, 구성 재료, 또는 기하학적 형상을 암시하지 않으며, 본 발명은 모든 적절한 액체 물질 용기에 적용 가능하다. 예를 들면, 캡슐은, 원통형 형상, 직사각 형상, 또는 임의의 다른 적절한 기하학적 형태 등을 나타낼 수 있다.

본 발명은, 먹을 수 있거나 마실 수 있는 제품의 준비를 위한 액체 물질을 수용하는 캡슐에 관한 것이다. 상기 제품은 연한 식품, 음료, 유아용/아기용 포뮬러(formula), 또는 의료 목적의 제품을 비롯하여 구강 투여에 적절한 임의의 다른 유형의 제품일 수 있다. 본 발명의 실시예에 따르면, 상기 캡슐은, 액체 물질로 충전되는 충전 공동을 형성하는 본체를 포함한다. 상기 본체는, 본체의 제1 단부(예컨대, 캡슐의 전방 단부)에 마련되는 액체 배출 부분을 가지며, 이 액체 배출 부분을 통해, 상기 액체 물질은 캡슐로부터 배출될 수 있다. 추가적으로, 상기 캡슐은 본체에 활주 가능하게 장착된 적어도 하나의 분리기를 포함하며, 상기 분리기는 액체 배출 부분을 통해 액체 물질을 배출하기 위해 액체 배출 방향으로 활주하게 작동될 수 있다. 이러한 분리기의 작동은, 본체의 제2 단부(즉, 캡슐의 후방 단부)에 위치하는 액세스 영역을 통해 분리기에 압력이 인가될 때 달성될 수 있다. 상기 액세스 영역은, 분리기가 액체 배출 방향으로 활주하는 것이 가능하게 하기 위해, 분리기에 압력이 인가될 수 있도록 하는 구멍, 탄성 층 또는 탄성 요소, 혹은 임의의 다른 구성의 형태일 수 있다.

상기 액체 배출 부분은 다양한 형태로 실시될 수 있다. 예컨대, 본 발명의 실시예에 따르면, 상기 액체 배출 부분은, 충전 공동과 유체 연통되는 배출 채널을 포함할 수 있다. 상기 배출 채널은 제1 단부에서 캡슐의 본체로부터 연장될 수도 있으며, 상기 액체 물질은 배출 채널에서의 적어도 하나의 통로 개구를 개봉할 때 분배 채널을 통해 배출될 수 있다. 예를 들면, 상기 적어도 하나의 통로 개구는 강성의 개방 가능한 마개(예컨대, 파단식 마개의 형태임)에 의해 밀봉될 수 있으며, 이에 따라 마개의 하나 이상의 부분에서 힘을 인가함으로써, 연약한 선을 따라 마개가 파괴되거나 절첩되어, 적어도 하나의 통로 개구가 개봉되게 된다.

이제 본 발명의 몇 가지 실시예를 참고할 것인데, 이러한 실시예의 예는 첨부 도면에 도시되어 있다. 도면에서 적용 가능하면 어디에서든 동일한 도면부호가 사용될 수 있으며, 이러한 도면부호는 유사한 또는 동일한 기능부를 나타낼 수 있다. 도면은 단지 설명을 목적으로 본 발명의 실시예를 도시한 것일 뿐이다. 당업자는, 이하의 설명으로부터, 본원에 설명되는 발명의 원리로부터 벗어나지 않으면서 본원에 제시되는 구조 및 방법의 대안적 실시예가 채용될 수 있다는 것을 용이하게 이해할 것이다.

용어 “예를 들어”, “예컨대”, “선택적으로”는, 본원에서 사용될 때, 비한정적인 예를 도입하기 위해 사용되도록 의도된다. 구체적인 참조는 특정한 예시적 시스템 구성요소에 대해 이루어지지만, 또한 다른 구성요소가 사용될 수 있으며 및/또는 상기 예시적 시스템 구성요소는 더 적은 개수의 구성요소로 조합될 수도 있고/있거나 추가적인 구성요소로 분할될 수도 있다.

도 1 내지 도 3은, 본 발명의 실시예에 따른, 물질을 수용하기 위한 캡슐(1)을 도시한 것이다. 캡슐(1)은, 플라스틱, 알루미늄, 적층식 판지 등으로 제조될 수 있는 본체를 포함한다. 바람직하게는, 캡슐(1)의 본체는, 액세스 영역[도면부호 “2”로 지시되는 바와 같은 액세스 구멍의 형태임]이 마련되는 바닥(3)과, 이 바닥(3)으로부터 연장되는 측벽(4)을 가지며, 상기 바닥 및 측벽은 충전 공동을 형성한다. 바닥(3)에 반대쪽에는, 평면적인 둘레방향 림(5)이 측벽(4)과 일체를 이루며, 측벽으로부터 외측을 향해 연장된다. 둘레방향 림(5)이 개구(6)를 둘러싼다. 이러한 실시예에 있어서, 포일 재료(foil material)(예컨대, 알루미늄)로 된 커버 시트(7)는 둘레방향 밀봉 이음매 또는 밀봉 층에 의해 둘레방향 림(5)에 밀봉되며, 개구(6)를 폐쇄한다. 상기 포일 재료는 다층 재료일 수 있다. 다른 실시예에 있어서, 개구(6)는 강성 재료에 의해 덮여 있을 수도 있으며, 상기 개구는, 플라스틱, 알루미늄, 적층식 판지 등과 같은 재료로 제조 가능한 캡슐(1)의 본체의 일체형 부분일 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 캡슐(1)은, 4개의 정렬 레일(14A, 14B, 14C 및 14D)에 의해 표현되는 바와 같이, 측벽(4)의 길이를 따라 전개될 수 있는 하나 이상의 정렬 레일을 포함할 수 있다. 정렬 레일(14A 내지 14D)은 또한 도 4 그리고 도 5a 및 도 5b와 관련하여 이하에서 설명되는 바와 같이 대응하는 음료 분배 디바이스 내로 캡슐(1)을 정확하게 삽입하기 위한 안내 요소로서 사용될 수 있다. 추가적으로, 정렬 레일(14A 내지 14D)은 또한 캡슐(1)의 구조를 유지하는 데 도움이 될 수 있는 보강 비임으로서 사용될 수 있으며[즉, 캡슐(1)의 본체의 변형을 방지할 수 있음], 이에 따라, 이하에서 더욱 상세하게 설명되는 바와 같이, 충전 공동 내에서 용이하게 활주하게 분리기(11)가 캡슐(1)의 본체 내에 활주 가능하게 장착되는 것을 가능하게 한다.

이러한 실시예에 있어서, 캡슐(1)의 액체 배출 부분은, 충전 공동과 유체 연통하는 분배 채널(9)을 포함한다. 분배 채널(9)은 전방 단부에서 캡슐(1)의 본체로부터 연장되며, 커버 시트(7) 및 연장 탭(8)을 갖는 둘레방향 림(5)은 분배 채널(9)을 위한 폐쇄 벽을 형성한다. 이러한 실시예에 있어서, 분배 채널(9)은, 파단형 마개(13)에 의해 밀봉되는 통로 개구(15)를 포함한다. 파단형 마개(13)는 도면부호 12A 및 12B로 나타내는 바와 같은, 하나 이상의 밀어낼 수 있는 부분을 포함할 수 있으며, 이러한 부분을 통해, 상기 밀어낼 수 있는 부분(12A, 12B) 중 하나 이상에 압력이 인가될 때 통로 개구(15)가 개봉될 수 있다. 압력 인가의 결과로서, 파단형 마개(13)는, 예컨대 절첩되거나 파괴됨으로써, 통로 개구(15)를 개봉시킬 수 있다. 예를 들면, 파단형 마개(13)를 절첩시키면, 파단형 마개가 분배 채널(9)로부터 떨어지게 할 수도 있고, 적어도 부분적으로 커버 시트(7)를 벗거내도록 할 수 있다. 도면에서 알 수 있는 바와 같이, 분배 채널(9)은 충전 공동의 일체화된 부분이며, 즉 분배 채널은 충전 공동에 연결된다. 커버 시트(7)는 또한 파단형 마개(13) 및 분배 채널(9)을 포함하는 연장 탭(8)에 대해 밀봉된다.

캡슐(1)은, 캡슐의 본체에 활주 가능하게 장착되는 적어도 하나의 분리기(11)를 포함한다. 분리기(11)는, 분배 채널(9)을 통해, 충전 공동 내에 충전되어 있는 액체 물질을 분배하기 위해 액체 분배 방향으로 활주하게 작동될 수 있다. 이러한 실시예에 있어서, 분리기(11)의 작동은 액세스 구멍(2)을 통해 적용된다. 분리기(11)는 디스크 형태를 나타낼 수도 있다[예컨대, 내부 피스톤과 같이 작용하는 이동 가능한 내부 디스크가 캡슐(1)의 충전 공동 내에 위치하게 됨]. 일부 실시예에 있어서, 초기 상태로서, 분리기(11)는 바닥(3)에 이웃하게 위치하게 될 수 있으며, 이에 따라 분리기는 또한 액세스 구멍(2)을 밀봉하는 데 사용될 수도 있다. 액세스 구멍(2)은, 외부 부재(예컨대, 액추에이팅 로드와 같은 하나 이상의 액추에이터)가 분리기(11)에 대해 압력을 인가하는 것을 가능하게 한다[예컨대, 캡슐(1)의 전방 단부에 있는 액체 분배 부분을 향해 캡슐(1)의 후방 단부로부터 분리기(11)를 밀어내는 것을 가능하게 함]. 당업자가 이해할 수 있는 바와 같이, 분리기(11)는, 충전 공동의 내부 구조에 따라, 디스크 형태, 직사각 형태, 난형 형태 등을 비롯한 다양한 형태를 나타낼 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 통로 개구(15)를 밀봉시키는 파단형 마개(13)의 밀봉 영역[분배 채널(5)의 배출 단부의 위치 아래에 도면부호 “10”으로 표시되어 있음]이 연약화된다. 예를 들면, 이는, 둘레의 나머지보다 밀봉 영역(10)의 폭을 더 작게 함으로써(예컨대, 슬릿을 형성함으로써) 달성될 수 있다. 결과적으로, 분배 채널(9) 및 파단형 마개(13)는, 슬릿[도면부호 “10”으로 표시된 바와 같은 밀봉 영역]에 의해 형성되는 연약 부분에 의해 분할된다.

종래 기술과는 대조적으로, 사용 중에, 캡슐 본체는 압축되지 않고, [예컨대, 대응하는 액추에이팅 로드를 이용하여 구멍(2)을 통해 밀어내어짐으로써] 분리기(11)가 작동되며, 이에 따라 캡슐(1)의 내용물을 가압하고 이 내용물이 채널(9)의 통로 개구(15)를 통해 배출되도록 강제한다. 분리기(11)는, 충전 공동으로부터의 모든 액체 물질이 배출 채널(9)의 통로 개구(15)를 통해 배출되도록 보장하게 되어 있다. 추가적으로, 파단형 마개(13)에 압력을 인가함으로써, 통로 개구(15)가 개봉되게 된다. 일부 실시예에서는, 파단형 마개(13)에 압력을 인가함으로써, 커버 시트(7)가 분배 채널(9)[즉, 밀봉 영역(10)]의 분배 단부[즉, 통로 개구(15)]를 덮는 부분으로부터 시작하여 벗겨지기 시작할 수 있다. 결과적으로, 액체 물질이 충전 공동으로부터 분배 채널(9)을 통해 통과하는 것 그리고 충전 공동으로부터 배출되도록 하는 것을 허용하기 위해, 분배 채널(9)의 분배 단부를 형성하는 탭(8)의 표면에 통로가 형성된다.

본 발명의 일부 실시예에 따르면, 캡슐(1)은 캡슐(1)의 본체 내에 활주 가능하게 장착되는 2개 이상의 분리기를 포함할 수도 있다. 이러한 실시예에 있어서, 분리기는, 이들 분리기가 캡슐(1)의 공동을 2개 이상의 격실로 분할하도록 하는 방식으로 거리를 두고 있으며, 상기 격실은 각각 액체 물질을 저장하도록 되어 있고, 각각의 격실에 동일한 액체 물질 또는 상이한 액체 물질을 저장하도록 되어 있다. 도 5a 및 도 5b는 본 발명의 실시예에 따라 도면부호 “11” 및 “21”로 표시된 바와 같은 2개의 분리기가 마련되는 캡슐(1)을 개략적으로 제시한 것이다. 이러한 각각의 도면에서의 화살표는 2개의 분리기(11 및 21)의 이동 방향을 나타낸다. 2개의 분리기(11 및 21)를 이용하여 공동을 2개의 격실(51 및 52)로 분할시킨다. 이러한 구성에 있어서, 캡슐(1)은 1회분 또는 한 컵을 초과하는 분량의 준비뿐만 아니라 2가지 상이한 물질들의 혼합을 위해 사용될 수 있다. 예를 들면, 격실(51)은 우유를 포함할 수도 있는 반면, 격실(52)은 커피 향을 포함할 수도 있다.

이제 도 4를 참고하면, 캡슐(1)은, 물 저장 탱크 또는 물 공급 라인(도시되어 있지 않음)으로부터 물을 공급하기 위한 물 공급원, 음료가 충전되도록 되어 있는 컵 또는 다른 서빙 용기(serving container)를 배치하기 위한 플랫폼(도시되어 있지 않음)과 같은 공통 요소를 포함하는 음료 분배 디바이스(30)와 함께 설치 및 사용될 수 있다. 음료 분배 디바이스(30)는 하나 이상의 분배 파이프(도시되어 있지 않음)를 포함할 수도 있으며, 이 분배 파이프를 통해 물이 분배될 수 있고, 따뜻한 물, 차가운 물, 탄산수, 주위의 물 또는 임의의 유형의 다른 액체 기반의 물질, 예컨대 알코올 음료, 맥주, 천연 액체 또는 임의의 다른 액체가 식음 또는 식사을 통해 소비될 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 분배 디바이스(30)는 도면부호 “32”에 의해 표시된 바와 같은 수용 및 작동 유닛을 포함한다. 수용 및 작동 유닛(32)은 앞서 설명된 캡슐(1)을 수용 및 작동시키도록 되어 있으며, 상기 캡슐은 물질, 예컨대 청량 음료를 위한 시럽 또는 커피 농축액의 일 부분으로 충전된다.

수용 및 작동 유닛(32)은 선형 모터(31)를 포함하는데, 이 선형 모터는 캡슐(1)의 분리기(11)를 작동시키기 위해[즉, 분리기가 액체 분배 방향으로 활주하여 액체 분배 부분을 통해, 예컨대 캡슐(1)의 개구(6)를 향해, 액체 물질을 배출시키도록 분리기(11)를 작동시키기 위해] 제1 푸시 부재(33; pushing member)(예컨대, 액추에이팅 로드)를 구동시키도록 되어 있다. 푸시 부재(33)는 캡슐(1)의 바닥(3)의 구멍(2)을 통해 분리기(11)의 외측 표면과 결합되도록 되어 있다. 다른 가능한 실시예에 있어서, 상기 구동 수단은 공압식 수단, 유압식 수단을 포함할 수도 있고 수동으로 구동되게 되어 있을 수도 있다.

분배 디바이스(30)는, 분리기(11)의 작동과 동시에 또는 분리기의 작동 이전에, 마개(13)의 섹션(12a 및 12b)에 압력을 인가하도록 되어 있는 하나 이상의 초기 푸시 부재(34)를 더 포함한다. 마개(13)에 인가되는 압력에 의해 통로 개구(15)가 개봉되며[또는 일부 실시예에서는 이 압력에 의해 커버 시트(7)가 벗겨지게 됨], 이에 따라 분배 채널(9)의 적어도 분배 단부가 드러나게 된다. 푸시 부재(34)는 또한 모터(31)(도면에 도시된 바와 같음)에 의해 또는 별도의 작동 메커니즘(예컨재, 전용 전기 모터)에 의해 구동될 수도 있다. 예를 들면, 마개(13)에 인가되는 힘은 0.1 내지 15 킬로그램(Kg)의 범위에 속할 수 있고, 이때 분리기(11)에 인가되는 힘은 0.1 내지 30 kg의 범위에 속할 수 있다.

분리기(11)는 유리하게는 캡슐(1)에 저장된 물질에 압력을 인가하기 위해 사용될 수 있으며, 이에 따라 충전 공동 내의 물질은 일회분 또는 한 컵을 초과하는 분량의 준비 또는 제공을 위해 분배될 수 있다. 이는 단지 무시 가능한 손실만이 존재할 수 있음을 의미하며, 이는 경제적인 관점에서 유리한 것이다.

또한, 수용 및 작동 수단(32)은, 캡슐(1)의 정렬 레일(14A 내지 14D) 및 연장 탭(8)과 함께 둘레방향 림(5)의 형태 및 두께에 실질적으로 대응하는 소정 깊이 및 형태를 갖는 리세스가 마련되는 전방 플레이트를 구비할 수 있다. 리세스는, 수용 및 작동 수단 내에서 오직 한 가지 방식으로만 배치될 수 있다는 장점을 가지며, 이에 따라 장치의 적절한 기능 및 사용을 보장한다.

분리기(11)의 작동 시에, 예컨대 선택적으로 파단형 마개(13)의 연약 부분이 도면부호 “10”으로 나타낸 영역에서 파괴되거나 절첩/이동된 이후에, 물질이 가압되며 통로 개구(15)는 이미 개봉되어 있고[또는 커버 시트(7)가 이미 적어도 분배 채널(9)의 분배 단부에서 벗겨져 있음], 그 결과로서 분배 채널(9)은 앞서 설명된 바와 같이 개방되어 있다.

분리기(11)를 더 작동시킴으로써, 모든 물질은 컵 또는 다른 용기 내로 분배될 수 있다. 이때 주위의 물, 차가운 물, 따뜻한 물, 또는 탄산수가 디바이스의 파이프를 통해 추가될 수 있다.

도 6a 내지 도 6c는, 도 4의 음료 분배 디바이스(30)의 수용 및 작동 유닛(32) 내로 캡슐(1)을 삽입하는 것을 개략적으로 도시한 것이다. 도 6a는 유닛(32) 내로 삽입되기 이전의 캡슐(1)을 도시한 것이며, 도 6b는 유닛(32) 내에 설치된 캡슐(1)을 도시한 것이고, 도 6c는 푸시 부재(33 및 34)를 밀어냄에 따른 분리기(11) 및 파단형 마개(13)의 작동을 도시한 것이며, 이때 분리기(11)는 캡슐(1)의 개구(6)에 이웃하게 위치하게 되고, 파단형 마개(13)는 절첩되거나 파괴된다.

분배 디바이스(30)는, 캡슐(1)의 제품군을 자동적으로 식별하기 위한 식별용 인식 수단(도시되어 있지 않음)을 포함할 수도 있다. 따라서, 캡슐(1)은 식별 수단을 포함할 수도 있다. 예를 들면, 상기 식별 수단은 캡슐(1)의 커버 시트(7)에, 바닥(3)에, 또는 측벽(4)에 적용될 수 있다. 상기 식별 수단은 가시적인 식별 수단, 예컨대 바 코드 등일 수 있다. 또한, 전자적 식별 수단도 가능하다. 캡슐에 적용되는 식별 수단은 캡슐 내에 수용된 특정 제품군에 대응한다. 예를 들면, 탄산수 제품(즉, 탄산화된 제품군)으로서 표시된 농축 물질(예컨대, 오렌지 주스, 사과 주스)을 갖춘 캡슐(1)이 대응하는 수용 수단에 정확하게 배치되면, 분배 디바이스(30)는, 사전에 결정된 특정량의 탄산수가 컵에 추가되어야만 한다는 것을 자동적으로 인식하게 될 수 있다. 차가운 물 제품(즉, 차가우면서 탄산화되지 않은 물 제품군)으로서 표시된 농축 물질(예컨대, 오렌지 주스, 사과 주스)을 갖춘 캡슐(1)이 대응하는 수용 수단에 정확하게 배치되면, 분배 디바이스(30)는, 사전에 결정된 특정량의 차가운 물이 컵에 추가되어야만 한다는 것을 자동적으로 인식하게 될 수 있다. 동일한 방식으로, 고온 음료군의 제품(예컨대, 커피)을 삽입할 때, 분배 디바이스(30)는, 사전에 결정된 특정량의 뜨거운 물이 컵에 추가되어야만 한다는 것을 자동적으로 인식할 것이다. 다시 말하면, 분배 디바이스(30)는, 식별된 제품군에 따라 관련된 액체 유형, 예컨대 차가운 물, 뜨거운 물, 또는 탄산수를 공급한다[즉, 제품군은 분배 디바이스(30)가 적절한 유형의 액체를 공급하도록 트리거(trigger)함].

상기 용기는, 다양한 물질, 예컨대 커피 농축액, 차, 쵸콜렛, 수프, 우유 혹은 요거트 음료와 같은 유제품, 과일 주스 및 천연 주스, 청량음료, 스포츠 음료 등으로 충전될 수 있다. 그러나, 앞서 설명한 바와 같이 전술한 방식으로 용기로부터 물질을 분배하는 것을 이용하면, 음료 제품 및 식품과 함께 적용함에 있어서 제한을 받지 않는다. 또한, 비-식품 용례, 예컨대 소정 복용량의 약품의 분배를 위한 의료 용례에서, 이러한 원리를 이용하는 것도 가능하다.

당업자가 이해할 수 있는 바와 같이, 도면에 제시된 구성은, 캡슐 본체를 압축시키지 않으면서 캡슐로부터 물질이 분배될 수 있는 것인 캡슐로 귀결되며, 이에 따라 종래 기술에 비해 훨씬 더 깔끔한 결과를 얻게 된다.

이상의 모든 설명 및 예는 설명의 목적으로 제공된 것이며, 어떠한 방식으로도 본 발명을 한정하려는 의도가 아니다. 어떻게든 본 발명의 범위를 벗어나지 않으면서 다수의 다양한 메커니즘이 채용될 수 있다.

Claims (22)

1. 먹을 수 있는/마실 수 있는 제품의 준비를 위한 액체 물질을 수용하는 캡슐로서,
   a) 상기 액체 물질로 충전되는 충전 공동을 형성하는 본체로서, i) 상기 본체의 제1 단부에 마련되는 액체 배출 부분으로서, 이 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질이 상기 본체로부터 배출될 수 있는 것인 액체 배출 부분; ⅱ) 상기 본체의 제2 단부에 마련되는 액세스 영역(accessing region)을 갖는 본체;
   b) 상기 본체에 활주 가능하게 장착되는 적어도 하나의 분리기로서, 상기 분리기는 상기 액체 배출 부분을 통해 상기 액체 물질을 배출하도록 액체 배출 방향으로 활주하도록 작동될 수 있고, 상기 분리기의 작동은 상기 액세스 영역을 통해 적용되는 것인 분리기
   를 포함하는 캡슐.
2. 제1항에 있어서, 상기 액체 배출 부분은 충전 공동과 유체 연통하는 분배 채널을 포함하며, 상기 분배 채널은 상기 제1 단부에서 상기 캡슐의 본체로부터 연장되고, 상기 액체 물질은, 상기 분배 채널에 있는 적어도 하나의 통로 개구의 개봉 시에 상기 분배 채널을 통해 배출될 수 있는 것인 캡슐.
3. 제2항에 있어서, 상기 적어도 하나의 통로 개구는 파단형 마개(break-off closure)에 의해 밀봉되어, 상기 파단형 마개를 파괴 또는 절첩함으로써 상기 적어도 하나의 통로 개구가 개봉되게 되는 것인 캡슐.
4. 제1항에 있어서, 상기 액체 배출 부분은 상기 충전 공동의 제1 단부에 있는 개구, 그리고 이 개구를 둘러싸는 일체형의 평면적인 둘레방향 림을 포함하며, 상기 개구 및 상기 평면적인 둘레방향 림은 커버 시트(cover sheet)에 의해 덮이게 되고, 상기 커버 시트는 상기 평면적인 둘레방향 림에 대해 둘레방향 밀봉 이음매(sealing seam)에서 밀봉되며, 상기 액체 물질은 상기 커버 시트에 적어도 하나의 통로 개구를 형성할 때 상기 개구를 통해 배출될 수 있는 것인 캡슐.
5. 제4항에 있어서, 상기 적어도 하나의 통로 개구는 커버 시트를 천공함으로써 형성되는 것인 캡슐.
6. 제1항에 있어서, 상기 액체 배출 부분은,
   a) 상기 캡슐의 충전 공동의 제1 단부에 있는 개구;
   b) 상기 개구를 둘러싸는 일체형의 평면적인 둘레방향 림;
   c) 상기 충전 공동과 유체 연통하며 상기 평면적인 둘레방향 림에 의해 상기 개구로부터 연장되는 분배 채널;
   d) 상기 개구, 상기 평면적인 둘레방향 림, 및 상기 분배 채널을 덮는 커버
   를 포함하며,
   상기 액체 물질은, 상기 분배 채널에 적어도 하나의 통로 개구를 개봉/형성할 때 상기 분배 채널을 통해 배출될 수 있는 것인 캡슐.
7. 제6항에 있어서, 상기 커버는, 둘레방향 밀봉 이음매에서 평면적인 둘레방향 림에 대해 밀봉되는 얇은 층의 형태인 것인 캡슐.
8. 제7항에 있어서, 상기 적어도 하나의 통로 개구는, 분배 채널을 밀봉하는 상기 얇은 층의 적어도 일부를 벗겨냄으로써 개봉/형성되는 것인 캡슐.
9. 제6항에 있어서, 상기 커버는, 금속 또는 플라스틱, 특히 알루미늄 포일 또는 플라스틱 포일로 이루어진 군으로부터 선택되는 재료로 제조되는 것인 캡슐.
10. 제6항에 있어서, 상기 분배 채널은 상기 분배 채널에 있는 적어도 하나의 통로 개구를 밀봉하는 개방 가능한 마개를 포함하여, 상기 마개의 하나 이상의 섹션에 힘을 인가함으로써, 상기 적어도 하나의 통로 개구가 개봉되는 것인 캡슐.
11. 제1항에 있어서, 상기 캡슐은, 이 캡슐에 수용되는 특정 물질에 대응하는 식별 수단을 포함하여, 상기 캡슐이 로딩(loading)된 분배 디바이스가 상기 캡슐 및 이 캡슐에 저장된 물질을 자동적으로 식별하는 것을 가능하게 하는 것인 캡슐.
12. 제6항에 있어서, 상기 분배 채널은, 상기 액체 물질의 분배를 용이하게 하는 것이 가능하도록, 깔대기 형태 또는 반원추형 형태를 갖는 것인 캡슐.
13. 제1항에 있어서, 상기 본체는, 상기 캡슐을 대응하는 분배 디바이스 내로 정확하게 삽입하기 위해 그리고 상기 캡슐의 본체의 구조의 변형을 방지하기 위한 보강 비임으로서 작용하도록 하기 위해, 상기 본체의 길이를 따라 평행하게 전개되는 하나 이상의 정렬 레일을 더 포함하는 것인 캡슐.
14. 제1항에 있어서, 상기 캡슐은, 상기 캡슐의 본체 내에 활주 가능하게 장착되는 2개 이상의 분리기를 이용함으로써 1회분 또는 한 컵을 초과하는 분량을 준비하기 위해 사용되며, 분리기들은, 이 분리기들이 캡슐의 충전 공동을 2개 이상의 격실로 분할하도록 하는 방식으로 거리를 두고 있고, 각각의 격실은 액체 물질을 저장하도록 되어 있으며, 각각의 격실 내에는 동일한 액체 물질 또는 상이한 액체 물질이 저장되도록 되어 있는 것인 캡슐.
15. 제1항에 있어서, 상기 분리기는 디스크 형태를 갖는 것인 캡슐.
16. 음료 분배 디바이스로서, 상기 음료 분배 디바이스는, 음료 제품 또는 농화 식품(thick-food product)으로 충전될 수 있는 컵 또는 서빙 용기(serving container)로 하나 이상의 분배 파이프를 통해 물을 공급하기 위한 물 공급원을 포함하며, 상기 음료 분배 디바이스는, 액체 물질로 충전되는 캡슐을 수용 및 작동시키도록 되어 있는 수용 및 작동 유닛을 포함하고, 상기 수용 및 작동 유닛은, 상기 캡슐의 액체 분배 부분을 향해, 직접적으로 또는 간접적으로, 액체 분배 방향을 따라 상기 캡슐에 활주 가능하게 장착되는 분리기를 밀어냄으로써 상기 액체 물질의 배출을 유발하도록 되어 있는 제1 액추에이터를 작동시키기 위한 파워 유닛을 포함하는 것인 음료 분배 디바이스.
17. 제16항에 있어서, 상기 물 공급원은 물 저장 탱크 또는 물 공급 라인인 것인 음료 분배 디바이스.
18. 제16항에 있어서,
    상기 컵을 배치하기 위한 플랫폼
    을 더 포함하는 음료 분배 디바이스.
19. 제16항에 있어서, 상기 분배 파이프는 따뜻한 물, 차가운 물, 탄산수, 주위 물, 또는 알코올성 액체, 맥주, 또는 천연액과 같은 임의의 유형의 다른 액체를 분배시키는 것인 음료 분배 디바이스.
20. 제16항에 있어서, 상기 제1 액추에이터는, 상기 캡슐의 본체에서 액세스 영역을 통해 캡슐의 분리기의 외측 표면에 결합되도록 되어 있는 것인 음료 분배 디바이스.
21. 제16항에 있어서, 상기 파워 유닛은, 다음의 작동 수단, 즉 공압식 수단, 유압식 수단, 선형 전기 모터, 수동 구동 수단, 또는 이들의 임의의 조합 중 적어도 하나를 포함하는 것인 음료 분배 디바이스.
22. 제16항에 있어서,
    캡슐 및 캡슐의 내용물을 자동적으로 식별하기 위한 식별용 인식 수단
    을 더 포함하는 음료 분배 디바이스.

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