KR20070101377A - 우편물을 자동으로 수집하여 프랭킹하는 방법 및 그 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 우편물을 수용하여 프랭킹하는 방법 및 장치에 관한 것이다. 상기 장치는 우편물의 중량 (Wt), 두께(T), 길이(L) 및 폭(W)dp 대한 측정값을 결정하기 위한 측정 장치를 갖는다. 측정값은 다양한 측정 장치의 음성 허용오차 만큼 증가하거나, 양성 허용오차 만큼 감소된다. 이렇게 조정된 측정값은 레퍼런스 리스트의 값 범위와 비교되고 우편요금액이 포함된 결과 리스트가 생성되어, 결정된 우편요금이 조정된 측정값의 값 범위와 연관되도록 한다. 결과 리스트의 최저 우편요금액이 우편물의 우편요금액으로서 특정되고, 우편물 상에 우편요금 증인으로서 인쇄된다. 상기 장치에 등기 우편의 수용 또는 개인적인 광고 메시지의 읽기와 같은 부자적인 기능을 통합시킬 수도 있다.

Description

우편물을 자동으로 수집하여 프랭킹하는 방법 및 그 장치{METHOD AND DEVICE FOR AUTOMATICALLY ACCEPTING AND FRANKING MAILPIECES}

본 발명은 우편물을 수집하여 프랭킹하는 방법에 관한 것이다. 또한 본 발명은 상기 방법을 수행하는 장치에 관한 것이다.

우편물 프랭킹(franking mailpiece) 분야에서는, 우표(pastage stamp)와 같은 증인(證印)(postage indicia)을 적용하는 것에 부가하여, 이용자가 프랭킹 머신을 다량의 우편물에 증인을 제공하는데 사용할 수 있다는 사실이 알려져 있다. 그러나, 특히 프랭킹될 우편물이 소량이거나 불규칙한 양인 고객들은 프랭킹 머신을 회피하는 경향이 있다.

더욱이, 고객들은 다량의 프랭킹되지 않은 우편물을 운송 및 배달 서비스 제공자(a transportation and delivery service provider)의 지점에 드롭오프(drop off)할 수 있다. 배달 회사는 또한 프랭킹 머신을 이용하여 우편물을 프랭킹한다. 그러나, 고객들은 그들의 우편물을 드롭오프하고자 할 때 배달 회사 지점의 개점시간에 제약을 받게 된다.

따라서, 우편 서비스 분야에 있어서, 다량의 프랭킹되지 않은 우편물을 드롭 오프하여 장치가 자동적으로 우편물을 프랭킹할 수 있는 우편물 드롭-오프 스테이션이 필요하게 된다. 상기 장치는 고객들이 24 시간 사용할 수 있도록 공공 장소에 설치할 수 있다. 이러한 장치는 해당 우편물에 요구되는 우편요금액을 자동적으로 결정하는 방법을 필요조건으로 한다.

따라서, 본 발명의 목적은 우편물을 수집 장치에 수용하고, 우편요금액을 자동적으로 결정하고 우편물에 우편요금 증인을 프랭킹할 수 있도록 하는 우편물을 수집하고 프랭킹하는 방법을 제공하는 것이다.

또한 본 발명의 목적은 상기 방법을 수행하기 위한 장치를 제공하는 것이다. 특히, 이는 계산이 가능한 장치이다.

본 발명에 따르면, 상기의 목적은 독립항인 청구항 1의 특징을 갖는 방법에 의하여 성취된다. 상기 방법의 개선점들이 종속항인 청구항 2 내지 12에 이어진다. 또한 본 발명의 목적은 청구항 13의 장치에 의하여 성취된다. 상기 장치의 유익한 실시형태는 종속항인 청구항 14 내지 20에 이어진다.

장치 내에 우편물을 수용하고 프랭킹하기 위한 본 발명에 따른 방법은 우편물의 우편요금액을 자동적으로 측정할 수 있는 몇가지 단계를 수반한다. 수용 수단은 드롭 오프된 우편물을 고객이 접근할 수 없는 하우징으로 이송한다. 장치의 내부에는, 저울이 우편물의 중량(Wt)을 측정한다. 이어서, 우편물의 길이(L), 폭(W) 및 두께(T)에 관계된 측정값은 각각 적절한 측정 장치를 사용하여 측정된다. 각각의 이들 측정 장치의 허용오차는 장치 내부의 컴퓨팅 수단에 이용가능하고, 확정된 측정값은 이들 허용오차에 의해 증가되거나 감소된다.

컴퓨팅 수단에 있어서, 개별 측정 장치의 음성 허용오차의 양은 각각의 측정 측정값에 더해져서 조정된 측정값 Wt', L', W' 및 T'을 생성시킨다. 더욱이, 양성 허용오차의 양이 차감되어 조정된 측정값 Wt'', L'', W'' 및 T''을 생성시킨다. 이들 조정된 측정값은 레퍼런스 리스트(reference list)의 값 범위과 비교됨으로써 레퍼런스 리스트가 상이한 우편요금액을 조정된 측정값의 값 범위와 관련시킨다. 이러한 비교를 기준으로 하여, 결과 리스트가 결정된 조정 측정값에 관련된 우편요금액을 생성시킨다. 이어서, 결과 리스트의 최저 우편요금액이 결정되고, 이 값은 우편물의 우편요금액으로 특정된다. 최종적으로, 우편요금 증인이 우편물 상에 인쇄됨으로써 이 우편요금 증인이 측정된 우편 요금에 부합하게 된다. 영수증이 고객에서 발행되어 우편물의 드롭 오프 및 프랭킹의 집행을 확인시킬 수 있다.

본 발명의 일 실시형태에 있어서, 우편물이 우편물품에 해당되지 않거나, 결과 리스트가 결과적으로 없게 되는 경우 우편요금 증인 적용되지 않고 우편물이 장치로부터 배출되게 된다. 일단 우편요금 증인이 우편물에 적용되면, 이는 장치의 하우징에 보관된다.

본 발명의 다른 실시형태에 있어서, 컴퓨팅 수단은 음성 허용호차 만큼 증가된 길이 L'와 양성 허용오차 만큼 차감된 W''으로부터 지수 L'/W''을 결정한다. 또한, 레퍼런스 리스트는 상응하는 우편요금액을 조정된 측정값의 값 범위와 지수 L'/W''과 관련시킨다. 결정된 지수과 조정된 측정값을 기준으로 하여, 결과 리스트가 결정된 조정 측정값과 지수 L'/W''에 관련된 우편요금액을 생성시킨다.

또한, 본 발명의 방법은 고객에게 우편물에 적용된 우편요금액을 청구하는 것을 포함한다. 바람직하게는, 이러한 목적을 위하여, 우편물을 장치에 위치시키기 전에, 등록된 고객을 신원확인하고, 이러한 신원확인을 기준으로 하여 우편물에 적용된 우편요금액을 청구한다. 장치의 기능으로의 접근은 바람직하게는 오직 인가된 장치에서 사전에 신원확인된 고객에게만 공개된다. 본 발명의 방법은 또한 개인적인 광고 메시지를 장치로 읽어들인 후 우편요금액과 함께 우편물에 인쇄할 수 있는 방법을 제공한다.

또한, 본 발명은 우편물을 수용하고 프랭킹하기 위한 장치를 포함한다. 상기 장치는 본 발명에 따른 방법을 수행하기 위한 적절한 수단을 포함한다. 특히, 이는 우편물을 고객은 접근할 수 없는 하우징으로 이송시키기 위한 수취 수단을 포함하고, 이 수취 수단은 바람직하게는 분류 기계이다. 또한, 본 발명의 장치는 레퍼런스 리스트를 포함한 파일을 읽어들이기 위한 수단 및 고객 신원을 읽고 체크하기 위한 수단을 포함한다. 본 발명의 장치는 바람직하게는 우편물에 인쇄된 우편요금액을 등록된 고객에게 청구할 수 있는 수단 뿐만 아니라 광고 메시지를 읽고 인쇄할 수 있는 수단을 포함한다.

본 발명에 따른 방법 및 그에 따른 장치는 고객에게 우편물을 배달하고 프랭킹할 수 있는 유연한 가능성을 제공하는 이점이 있다. 본 발명의 장치를 공공 장소에 설치하여 1일 24 시간 작동시킬 수 있기 때문에, 고객은 지점의 개점시간에 구애받을 필요가 없다. 그 자체에 프랭킹 기계가 없는 경우에도, 고객은 우편물에 접착식 우표를 붙이지 않고도 대량의 우편물에 우편요금 증인을 제공할 수 있다. 등기 우편의 수용 또는 우표의 판매와 같은 부가적 기능은 드롭-오프 지점에 통합시킬 수도 있다. 더욱이, 오직 지점에서만 이용가능한 형식을 상기 장치에 부여할 수 있다.

또한, 우편요금을 결정하기 위한 본 발명에 따른 방법은 부속된 드롭-오프 스테이션이 계산기능이 있는 장치라는 이점을 갖는다. 우편요금을 결정하는 알고리즘을 포함한 전체적인 방법은 계산이 가능하고, 그에 따라 특히 레퍼런스 리스트의 전자 전송에 의한 컴퓨터-보조 우편요금 결정이 계산가능할 수 있다. 계산가능한 이러한 기능의 도움으로, 장치를 공공 장소에 설치할 수 있어 우편물을 자동적으로 프랭킹할 수 있다. 여기서, 측정 장치의 허용오차를 기준으로 한 측정값 적용 및 최저 측정 우편요금액의 선택이 고객에게 과도한 요금이 청구되는 않도록 보장한다.

본 발명의 추가의 이점, 특별한 특징 및 실제적인 개선을 종속항 및 하기의 바람직한 실시형태로부터 알 수 있을 것이다.

특히 바람직한 본 발명의 실시형태에 있어서, 본 발명에 따른 방법은 하기에서 드롭-오프 스테이션이라 지칭되는 장치에서 수행된다. 상기 장치는 고객은 접근할 수 없는 하우징을 포함한다. 본 명세서에서, 고객란 용어는 장치에 우편물을 드롭 오프하여 프랭킹될 수 있도록 하는 사람을 의미한다. 고객이 우편물을 장치에 놓는 즉시, 고객은 우편물에 접근할 수 없다. 그러나, 상기 장치에는 다양한 기술적 구성요소에 접근할 수 있는 서비스 직원은 접근할 수 있다. 이러한 목적을 위하여, 장치의 기술적 구성요소에 접근을 허용하는 하나 이상의 잠금가능 도어를 설치할 수 있다. 본 발명의 장치는 또한 장치의 운영 직원이 접근할 수 있고, 이들은 드롭-오프된 우편물을 수거하여 운송 및 배달 공정으로 이송한다.

드롭-오프된 우편물을 픽-업 및 후속 운송하기 위하여, 바람직하게는 잠금가능한 도어를 통해 접근할 수 있는 컨테이너에 수집한다. 상기 컨테이너는, 예를 들어, 프랭킹된 우편물을 그 내에 수집하는 방식으로 장치 내에 걸 수 있는 우편 행낭일 수 있다. 채워진 우편 행낭은 수거되고, 빈 행낭으로 교체될 수 있다. 그러나, 수집 컨테이너는 또한 상자와 같은 다른 교체가능한 컨테이너를 포함할 수 있다. 다른 실시형태에 있어서, 우편물은 고용인이 이들을 집배하러 올 때 장치의 내부에서 수집되어 개별 컨테이너에 채워진다. 모든 변형으로써, 장치는 해당 수집 컨테이너의 충전 수준을 체크하도록 할 수 있다. 수집 컨테이너가 소정의 수준으로 채워진 경우, 장치의 운영자는 이것이 비워져야 한다는 것을 통지받게 된다. 더욱이, 장치는 추가적인 우편물의 수용을 거부할 수 있다.

본 발명의 장치는 유익하게는 도난-방지 및 전천후형으로 구성되어 실외에서 사용될 수 있도록 한다. 이는, 바람직하게는 공공 장소에 설치되어 24-시간 작동이 가능하게 한다. 이 방식에 있어서, 고객은 우편물을 지점의 개점 시간을 고려할 필요없이 아무때나 드롭 오프할 수 있다.

본 발명의 장치는 우편물을 수집하기 위한 수용 수단을 포함한다. 이는 바람직하게는 다량의 우편물을 장치에 개별적으로 공급하는 분류 기계이다. 분류 기계는 당업계에 공지되어 있는 바와 같은 개별 공급을 허용하는 장치일 수 있다. 고객은 다량의 우편물을, 예를 들어, 수용 개구에 위치시키고, 수용 개구를 닫게 되고, 그 뒤에서 우편물이 공급된다. 개개의 우편물도 마찬가지로 공급 메카니즘을 통해 장치내로 수용될 수 있다. 본 발명의 장치는 또한 개개 우편물을 삽입하기 위한 종래의 메일박스에서와 같은 슬롯을 가질 수도 있다.

본 발명의 장치는 바람직하게는 프랭킹된 우편물 뿐만 아니라 프랭킹되지 않은 우편물도 수용할 수 있다. 본 발명의 실시형태에 있어서, 장치는 상기의 두 가지 형태의 우편물을 구별할 수 없도록 한 방식으로 구성된다. 이러한 경우, 고객은 프랭킹된 우편물 또는 프랭킹되지 않은 우편물의 기탁을 요청하고, 해당 우편물의 형태를 지정하게 된다. 장치가 프랭킹된 우편물와 프랭킹되지 않은 우편물을 구별하기 위한 수단을 갖는 경우, 고객은 혼합된 형태의 우편물을 기탁할 수 있다. 프랭킹된 우편물와 프랭킹되지 않은 우편물의 구별은, 예를 들어, 우편물 표면상의 그래픽 정보를 평가하여 이루어질 수 있다.

본 발명의 특히 바람직한 실시형태에 있어서, 우편물의 지향 뿐만 아니라 우편물에 대한 그래픽 정보가 장치내에서 탐지되고, 우편물은 이러한 정보의 평가를 기준으로 회전되고 뒤집어져서 우편요금 증인이 일 측면에 정확한 위치로 인쇄될 수 있다. 그래픽 정보는 소정의 패러다임을 기준으로 평가된 주소 및(또는) 발송자 정보이다. 본 발명의 다른 실시형태에 있어서, 인쇄 수단은 우편물의 양 측면에 위치하여 탐지된 그래픽 정보를 기준으로 우편물에서 인쇄하려고 하는 측면을 결정하고 적절한 인쇄 수단이 이 한 쪽 측면에서만 가동된다.

더욱이, 본 발명의 장치는 고객이 우편물을 장치내로 특정 방향에서 투입할 것을 필요로 한다. 예를 들어, 우편물이 주소 부분이 윗쪽을 향한 지향으로 투입되어야 한다면, 우편물에 제공되는 그래픽 정보는 이러한 효과를 평가하게 되고, 우편물이 부정확하게 투입되면 다시 배출된다. 우편물의 지향은, 예를 들어, 디지털 카메라가 우편물의 이미지를 얻는 방식으로 인식될 수 있다. 이러한 이미지는 고정된 거리 및 고정된 초점 거리에서 동시에 한쪽 라인에서 취해지고, 이어서 통합되어 완성된 이미지를 형성한다. 이러한 이미지를 이용하여, 상이한 편지 형식의 주소 부분의 미리 정한 영역과 비교하여, 이미지 평가로 주소가 이러한 목적으로 제공된 주소 부분에 존재하는지 여부를 인식한다. 해당 장소에 주소가 인식되지 않으면, 우편물은 부적절하게 놓여진 것이고, 추가의 처리를 위해 제거된다. 우편물이 가로로 투입되기 보다 수직으로 투입되면 유사한 공정이 수행될 수 있다.

우편물이 분류된 후, 각각은 하나 이상의 이송 수단에 의해 장치를 통해 이동된다. 이들 이송 수단은, 예를 들어, 컨베이어 벨트 및 로울러이며, 이들은 우편물을 다양한 측정 장치 및 후속 인쇄 배열에 공급한다. 우편물은 수직으로 이송되는 것이 바람직하다. 다양한 측정 장치가 적어도 우편물의 중량 및 치수를 측정하고, 바람직하게는 별도의 장치가 계산할 수 있다. 별도로 측정된 값은 상이한 측정 장치에 의해 연속적으로 또는 동시적으로 측정될 수 있다.

우편물의 중량 Wt는 다양한 계량 방법으로 측정할 수 있다. 본 발명의 특히 바람직한 실시형태에 있어서, 우편물의 길이는 한정된 접촉 압력을 갖는 런닝 로울러에 의해 측정된다. 앵글 픽-업은 런닝 로울러의 측에 부착되고, 앵글 픽-업의 펄스는 우편물이 로울러 밑에 놓여 있는 동안 계수된다. 이 측정치의 최대 및 최소 허용오차 값은 일련의 측정값을 평가하여 얻어지는 반면, 눈금측정은 전혀 필요치 않다.

우편물의 두께 T는, 예를 들어, 우편물이 통과할 때 우편물을 향하여 한정된 접촉 압력으로 압력 로울러를 프레스하는 스프링에 의해 측정된다. 압력 로울러는 강성 레버를 통해 측정된 값 픽-업에 연결되고, 여기서 레버 무브먼트가 줄무늬가 있는 필름을 가벼운 배리어를 통해 밀어낸다. 가벼운 배리어는 밀려나온 줄의 수를 계수하고, 이를 두께로 비례적으로 환산한다. 이어서, 우편물의 두께에 대해 측정된 최대 값을 전체 메일피의 두께로 상정한다. 두께 측정에 대한 이러한 조정은 절대적으로 계산되어진 것이 아니고, 허용오차 값을 일련의 측정값으로부터 결정할 수 있다.

우편물의 폭 W의 측정은, 예를 들어, 이미지 인식을 이용하거나, 영구적으로 장착된 폭-측정 센서에 의해 수행된다. 여기서, 폭 W는 우편물의 두 곳의 서로 대향하는 모서리 사이의 최소 거리로서 정의된다. 이미지를 통한 측정은 초점 거리, 이미지 포착 동안의 형식 및 거리로부터의 세 가지 함수를 이용하여 충분한 정확도로 계산될 수 있다. 여기서, 측정 장치의 적절한 계산 방법을 필요로 한다.센서 시스템이 영구적으로 장착된 경우, 정확도는 장착 위치에 의해 한정되고, 눈금 측정은 전혀 필요치 않다. 측정 장치의 허용오차 값은 마찬가지로 일련의 측정값을 이용하여 결정될 수 있다.

다양한 측정 장치가 컴퓨팅 수단에 연결되고, 장치의 내부에 연결되는 것이 바람직하다. 우편물이 다양한 측정 장치를 통과할 때, 얻어진 측정 값은 평가 목적의 컴퓨팅 수단으로 전송된다. 측정 값을 평가하기 위하여, 컴퓨팅 수단은 개별 측정 장치의 음성 및 양성 허용오차에 대한 데이터를 포함한다. 1차 단로서, 이들 허용오차를 우편물의 두께 T, 길이 L, 중량 Wt 및 폭 W에 대해 측정된 측정값과 함께 컴퓨팅한다. 각각의 경우, 음성 허용오차의 양을 측정 값에 더하여 조정된 측정 값 T', L', Wt' 및 W'를 얻는다. 더욱이, 양성 허용오차의 양을 측정 값으로부터 차감하여 조정된 측정 값 T'', L'', Wt'' 및 W''를 얻는다.

길이 측정용 장치가, 예를 들어, +2 mm 및-3 mm의 허용오차를 갖는 경우, 측정된 길이 L=236 mm에 3 mm의 음성 허용오차를 더하여 조정된 측정 값 L'=239 mm를 얻는다. 이어서, 2 mm의 양성 허용오차를 측정된 길이 값에서 차감하여 조정된 측정 값 L''=234 mm를 얻는다. 컴퓨팅 수단에서 다른 파라미터의 조정된 측정 값도 유사하게 컴퓨팅된다. 본 발명의 특히 바람직한 실시형태에 있어서, 지수 L'/W''는 음성 허용오차에 의해 증가된 길이 L'과 양성 허용오차에 의해 감소된 폭 W''로부터 결정된다.

레퍼런스 리스트를 컴퓨팅 수단에 읽어들일 수 있고, 상기 목록은 적어도 우편요금액과 조정된 측정 값의 관계를 포함한다. 레퍼런스 리스트는 바람직하게는 변화될 수 있는 파일로서 컴퓨팅 수단에서 이용가능하다. 따라서, 우편요금액은 유동적으로 증대되거나 변화될 수 있다. 레퍼런스 리스트는, 예를 들어 하기 표 1에 나타낸 바와 같이 구성된다.

<표 1>

물품	형식	Tmin(min)	Tmax(min)	Lmin(min)	Lmax(min)	Wmin(min)	Wmax(min)	Wtmin(min)	Wtmax(min)	L/W		우편요금(€)
편지	표준	0	5	140	235	90	125	0	20	1.41		0.55
편지	소형	0	10	100	235	70	125	0	50	1.41		1.00
편지	대형	0	10	100	235	70	250	0	500	0		1.44

결정된 조정된 측정 값 T', T'', L', L'', Wt', Wt'', W' 및 W''을 기준으로 하여, 컴퓨팅 수단은 레퍼런스 리스트의 값 범위와 조정된 측정 값을 비교한다. 여기서, 비교값은 지수 L'/W''과 목록의 지수과의 비교에 의해 증가될 수 있다. 물품 또는 물품군이 관련된 값이 모든 조정된 측정 값 범위에 놓이게 되면, 관련된 우편요금액이 결과 리스트에 들어가게 된다. 결과 리스트가 몇몇의 우편요금액을 포함하면, 최소 양이 결정되고 우편물에 인쇄되어야 하는 우편요금액으로 확립된다. 결과 리스트가 단지 하나의 우편요금액을 포함하면, 인쇄될 우편요금액이 되도록 적절한 우편요금액이 결정된다. 이렇게 결정된 우편요금액을 기준으로, 우편요금 증인이 생성되고 우편물상에 인쇄된다.

본 발명의 특히 바람직한 실시형태에 있어서, 우편요금액과 관련된 물품군도 마찬가지로 우편물 상에 인쇄된다. 측정값을 기준으로 하여, 이들이 확정되었을 때, 예를 들어, 소형 편지로 확정되었을 때, 이러한 정보가 우편요금 증인과 함께 우편물 상에 인쇄된다. 프랭킹은 일반 텍스트 및(또는) 암호화된 형태로 적용될 수 있다. 장치가 어떤 제품군인지 확증하고, 어떤 제품군을 위한 송장인지 고객이 볼 수 있도록 하기 위하여 특별한 선택사항도 일반 텍스트로 적용된다. 본 발명의 이러한 실시형태는 특히 제품군이 공적인 문서로 인정될 수 있는 형태로 우편물상에 적용될 때 방법 및 장치의 눈금 측정에 유용하다. 이는, 예를 들어, 공적인 문서로 인정되는 잉크를 사용하여 성취될 수 있다.

결과 리스트가 빈 경우, 측정값을 기준으로 하여 어떤 제품군도 측정되지 않고, 우편물은 장치에 수용될 수 없다. 이 경우, 이러한 효과에 대한 메시지가 장치의 디스플레이 통해 사용자에게 보여지고, 우편물은 자치로부터 배출된다.

본 발명의 다른 실시형태에 있어서, 우편요금액은 우편물의 형태에 대하여 사용자에 의해 제공된 정보를 기준으로 하여 결정되고, 이는 반자동 우편요금 결정 과정을 구성한다. 우편물의 형태는, 예를 들어, 내용물, 목적지 또는 추가의 서비스에 대한 정보를 포함한다. 본 발명의 실시형태에 있어서, 이러한 정보는 물리적으로 결정되지는 않으나, 장치상의 입력 수단을 통해 사용자에 의해 입력된다.

예를 들어, 사용자는 우편물의 목적지가 국내인지 국제인지 지정한다. 이는 또한 우편물 상의 주소를 평가함을 통해 자동적으로 수행될 수도 있으나, 판독하기 어려운 주소의 경우 수동 평가가 필요하기 때문에, 목적지는 기본적으로 사용자에 의해 입력되도록 할 수 있다. 여기서, 사용자가 국내 및 국제 우편물 사이의 차이를 각각의 우편물에 대해 개별적으로 지정하지 않고, 다량의 그롭-오프 우편물을 동시에 지정하는 이점이 있다.

또한, 광고 내용을 포함한 정보 편지 또는 우편 배달 주문에는 표준 편지 우편물과는 상이한 우편요금액이 필요하기 때문에, 사용자는 우편물의 내용예를 들어, 상품 또는 책을 포함한 우편물에 대한 정보를 제공할 수 있다. 이 내용 정보는, 예를 들어, 후속 운송 및 배달 과정 동안 랜덤한 기준으로 체킹될 수도 있다.

또한, 사용자는 추가의 서비스, 예를 들어, 결정될 우편요금액을 변경하는 것과 같은 등기 우편을 선택할 수도 있다. 이 과정에 있어서, 레퍼런스 리스트는 상이한 추가 서비스가 단지, 예를 들어, 특정 형식에 대해서만 허용가능하다는 사실을 고려할 수 있다. 장치는 등기 우편을 수용하기 위해 적절하게 구성될 수 있다. 이러한 목적을 위하여, 주소의 이미지를 장치의 내부에서 취할 수 있다. 이 이미지는 모니터를 통해 고객에게 디스플레이됨으로써 고객이 수동으로 주소 이미지와 관련된 발송자 및(또는) 수신자 주소를 입력할 수 있다. 주소는 이미지와 함께 저장되고, 영수증이 인쇄되어 고객이 등기 우편을 기탁하였다는 사실을 확인시켜준다. 우편물의 발송자 및 수신자에 부가하여, 영수증은 또한 드롭-오프 날짜를 포함한다. 더욱이, 우편물의 이미지도 마찬가지로 영수증에 인쇄되게 할 수도 있다.

결정된 우편요금액을 포함한 우편요금 증인이 장치에 의해 생성되며, 이는 당업계에 공지되어 있는 다양한 형태를 가질 수 있다. 예를 들어, 이는 발송자, 수신자 또는 우편요금 증인의 생성 날짜와 같은 추가의 정보가 암호화되어 있는 우편요금액의 그래픽 암호일 수 있다. 더욱이, 장치의 확인정보도 우편요금 증인에 암호화되어 있을 수 있다.

본 발명의 다른 특히 바람직한 실시형태에 있어서, 고객은 광고 메시지를 우편요금 증인과 함께 우편물 상에 개인적으로 인쇄할 수 있다. 광고 메시지의 디자인을 읽어 들이기 하기 위하여는 다양한 방법이 가능하다. 예를 들어, 고객은 광고 메시지가 저장되어 있는 저장 매체를 장치에 삽입할 수 있다. 이 저장 매체는, 예를 들어, 플로피 디스크 또는 CD-ROM 일 수 있다. 저장 매체는 복수의 광고 메시지를 저장할 수 있고, 이를 고객이 선택할 수 있다.

본 발명의 다른 실시형태에 있어서, 고객의 하나 이상의 광고 메시지를 기탁전에 저장할 수 있다. 광고 메시지는, 예를 들어, 고객의 신분확인 하에 중앙 운영 유니트에 저장되고, 임의의 드롭-오프 스테이션에서 고객이 검색할 수 있다. 이 경우, 광고 메시지는, 예를 들어, 중앙 서버에 저장된다. 고객이 도롭-오프 스테이션에서 본인임이 확인되었을 때, 이용가능한 광고 메시지가 고객의 신원확인을 기준으로 하여 결정된다. 고객은 서버로부터 장치에 다운로드된 광고 임프린트를 선택한다. 이어서, 광고 임프린트는 우편요금 증인과 함께 우편물상에 인쇄된다.

장치에 의해 수행되는 프랭킹 과정의 우편요금액은 다양한 방식으로 송장에 기입될 수 있다. 바람직하게는, 고객은 장치에 우편물을 드롭-오프하기 전에 본인 확인을 한다. 이는, 예를 들어, 고객 카드를 삽입하고(하거나) 개인 확인 번호(Personal identification number, PIN)을 입력하여 수행될 수 있다. 본 발명의 실시형태에 있어서, 단지 고객이 본인 확인을 성공적으로 마치기만 하면 장지의 기능에 접근가능하다. 신원확인을 기준으로 하여, 고객은 지불될 우편요금액을 송장에 기입하거나, 그렇지 않으면 고객 계좌로부터 납입한다. 고객 계좌는 장치의 운영자가 예금을 인출하도록 인증된 고객의 일반 계좌일 수 있다. 이는 또한 장치의 운영자가 구성하고 고객에 의해 신용 잔고가 일정하게 채워지는 특정의 고객 계좌일 수 있다. 후자의 경우, 신원확인 과정 동안, 고객이 그의 고객 계좌에 충분한 신용 잔고를 가지고 있는지 여부를 체크하도록 할 수 있다. 그렇지 않은 경우, 장치는 우편물의 수용을 거부할 수 있다. 신용 잔고는, 예를 들어, 장치와 중앙 관리 유니트 사이의 연결을 통해 체크될 수 있다.

또한, 장치는 이송 컨테이너를 방출 또는 제거하기 위한 구획을 가질 수 있다. 고객이 다량의 우편물을 장치에 드로-오프하는 경우, 드롭-오프 스테이션의 운영자는 그에게 운송 컨테이너를 제공하고, 그는 이를 이용하여 우편물을 스테이션으로 운송할 수 있다. 이러한 컨테이너는 장치의 구획 내에 놓아둘 수 있기 때문에 고객이 컨테이너를 되가지고 나올 필요가 없다. 또한, 고객은 추가의 컨테이너를 구획으로부터 취할 수 있다. 본 발명의 다른 실시형태에 있어서, 구획은 컨테이너에 이미 프랭킹되어진 우편물을 기탁하는데도 이용될 수 있다. 또한, 장치에 의해 프랭킹되지 않고 장치의 운영자에 의한 후속 프랭킹 과정에서 프랭킹되는 미프랭킹 우편물을 기탁하는데도 이용될 수 있다. 후가의 두 경우에 있어, 장치는 단지 수용 장치로서의 역할을 한다. 구획으로의 접근은 바람직하게는 장치에서 고객의 성공적인 신원확인과 함께 이루어져, 구획은 우편물이 컨테이너에 기탁된 후에는 재차 열리지 않을 수도 있다.

다른 실시형태에 있어서, 드롭-오프 스테이션은 우표를 분배하기 위한 자동 기계와 결합되어 고객이 장치에서 임의 값의 우편요금 우표를 편리하게 구입할 수 있도록 할 수 있다. 우편요금 우표는 현금 카드를 이용하거나 또는 마찬가지로 장치에 접근 허가가 필요한 고객 카드를 통해 적립된 현금으로 지불될 수 있다. 우편요금 우표에 부가하여, 지점에서 통상적으로 이용가능한 양식 또는 다른 문서 또한 발행할 수 있다.

더욱이, 장치는, 예를 들어, 특정한 양의 우편물 또는 미리분류된 대량의 우편물에 대해 우편요금 할인을 고려하도록 할 수 있다. 바람직하게는, 장치는 모든 운전 데이터를 모니터하고 관리하는 수단을 가져서 특별한 에러 메시지를 원격 중앙 모니터 시스템에 전송할 수 있다. 특히, 물품-우편요금 관계를 포함한 레퍼런스 리스트가 중앙 관리 유니트를 통해 입력된다. 또한, 모든 드롭-오프 과정이 고객 신원확인과 연관되어 기록될 수 있다. 중앙 시스템을 통해, 장치에 우편물의 수용이 보안 문제로 인해 거부된 고객에 대한 정보가 제공될 수 있다.

Claims (20)

1. 장치내로 우편물을 수용하고, 수취 수단이 우편물을 고객이 접근할 수 없는 하우징으로 이송하는 단계;

   저울로 우편물의 중량 Wt의 측정값을 결정하는 단계;

   적절한 측정 수단을 이용하여 우편물의 길이 L, 폭 W 및 두께 T의 측정값을 결정하는 단계;

   각각의 측정 장치의 음성 허용오차의 양을 각각의 결정된 측정값에 부가하여 조정된 측정값 Wt', L', W' 및 T'를 생성시키고, 양성 허용오차의 양을 차감하여 조정된 측정값 Wt'', L'', W'' 및 T''를 생성시켜, 이에 의하여 허용오차가 컴퓨팅 수단에 제공하고, 컴퓨팅 수단이 부가 및 차감을 수행하는 단계;

   조정된 측정값과 레퍼런스 리스트의 값 범위를 비교하여, 이에 의하여 레퍼런스 리스트가 상이한 우편요금액과 조정된 측정값의 값 범위를 연관시키고, 결정된 측정값과 연관된 우편요금액을 포함한 결과 리스트를 생성시키는 단계;

   결과 리스트의 최저 우편요금액을 결정하고, 이 값을 우편물의 우편요금으로 특정하는 단계; 및

   우편물 상에 우편요금 증인을 적용하여, 이에 의하여 우편요금 증인이 결정된 우편요금액을 포함하도록 하는 단계

   로 구성된 것을 특징으로 하는 장치에서 우편물을 수용하고 프랭킹하기 위한 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 우편요금 증인이 우편물의 제품군에 대한 정보를 포함하여, 결정된 우편요금액을 제품군과 연관시키는 것을 특징으로 하는 방법.
3. 제2항에 있어서, 상기 우편물의 제품군에 대한 정보가 우편요금 증인 내에 평면 문자로 및(또는) 암호화되어 포함된 것으로 특징으로 하는 방법.
4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 결과 리스트가 없는 경우 우편요금 증인이 적용되지 않고, 우편물은 장치로부터 배출되는 것을 특징으로 하는 방법.
5. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 우편요금 증인이 우편물상에 적용되면 우편물은 장치의 하우징에 저장되는 것을 특징으로 하는 방법.
6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서, 각각의 상이한 형태의 우편물에 대한 레퍼런스 리스트가 우편요금액과 조정된 측정값의 값 범위와의 연관성을 포함하고, 이 때 우편물의 형태에 대한 정보를 기준으로 하여 결과 리스트가 결정 조정된 측정값 및 지정된 형태의 우편물와 연관된 우편요금액을 생성시키는 것을 특징으로 하는 방법.
7. 제6항에 있어서, 우편물의 형태에 대한 정보는 내용물, 우편 목적지 및(또는) 추가 서비스가 포함되는 것을 특징으로 하는 방법.
8. 제1항 내지 제7항 중 어느 한 항에 있어서, 지수 L'/W''가 음성 허용오차에 의해 증가된 길이 L' 및 양성 허용오차에 의해 감소된 W''로부터 결정되고, 이 때, 레퍼런스 리스트가 상응하는 우편요금액과 조정된 측정값의 값 범위 및 지수 L'/W''를 연관시키고, 결정된 지수 및 조정된 측정값을 기준으로 하여, 결과 리스트가 결정된 조정 측정값 및 지수 L'/W''과 연관되어 있는 우편요금액이 생성되는 것을 특징으로 하는 방법.
9. 제1항 내지 제8항 중 어느 한 항에 있어서, 우편물 상에 적용된 우편요금액이 고객에게 송부되는 것을 특징으로 하는 방법.
10. 제9항에 있어서, 우편물을 장치에 놓기 전에, 등록된 고객을 신원확인하고, 우편물에 적용된 우편요금액의 송부가 상기 신원확인을 기준으로 수행되는 것을 특징으로 하는 방법.
11. 제1항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서, 장치의 기능으로의 접근이 장치에서 사전에 권한이 부여된 바와 같이 신원확인된 고객에게만 허용되는 것을 특징으로 하는 방법.
12. 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서, 개인적인 광고 메시지가 장치에 읽혀들여진 후, 우편요금 증인과 함께 우편물 상에 인쇄되는 것을 특징으로 하는 방법.
13. 우편물을 고객이 접근할 수 없는 하우징으로 이송시키기 위한 수취 수단;

    우편물의 중량 Wt에 대한 측정값을 결정하기 위한 저울;

    우편물의 길이 L, 폭 W 및 두께 T의 측정값을 결정하기 위한 측정 장치;

    측정된 값 Wt, L, W 및 T를 컴퓨팅 수단으로 전송하여, 측정된 값 Wt, L, W 및 T에 대한 음성 및 양성 허용오차를 컴퓨팅 수단에서 이용가능하도록 하는 수단;

    각각의 측정값의 음성 허용오차의 양을 부가하여 조정된 측정값 Wt', L', W' 및 T'를 생성시키는 수단 및 양성 허용오차의 양을 차감하여 조정된 측정값 Wt'', L'', W'' 및 T''를 생성시키는 수단;

    조정된 측정값과 레퍼런스 리스트의 측정값을 비교하여, 이에 의하여 레퍼런스 리스트가 상이한 우편요금액과 조정된 측정값의 값 범위를 연관시키도록 하는 수단;

    결정된 조정 측정값과 연관된 우편요금액을 포함한 결과 리스트를 생성시키는 수단;

    결과 리스트의 최저 우편요금액을 결정하기 위한 수단 및 이 우편요금액을 포함한 우편요금 증인을 생성시키기 위한 수단; 및

    우편물 상에 우편요금 증인을 적용하기 위한 인쇄 수단

    으로 구성되는 것을 특징으로 하는 우편물을 수용하고 프랭킹하기 위한 장치.
14. 제13항에 있어서, 상기 장치가 우편물의 물품군을 결정하기 위한 수단을 가져서, 이로 인해 물품군이 결정된 우편요금액과 연관되도록 하고, 상기 장치가 우편물 상에 물품군을 인쇄하기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치
15. 제14항에 있어서, 상기 장치가 우편물 상에 공식 문서로 받아들여질 수 있는 형태로 물품군을 인쇄하기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
16. 제13항 내지 제15항 중 어느 한 항에 있어서, 우편물을 장치의 하우징내로 이송시키기 위한 수취 수단이 분류 기계인 것을 특징으로 하는 장치.
17. 제13항 내지 제16항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 장치가 레퍼런스 리스트를 포함한 파일을 읽어들이기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
18. 제13항 내지 제17항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 장치가 고객 신원확인을 읽어들여 체크하기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
19. 제13항 내지 제18항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 장치가 우편물 상에 인쇄된 우편요금액을 등록된 고객에게 인보이싱하기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.
20. 제13항 내지 제19항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 장치가 광고 메시지를 읽어들여 인쇄하기 위한 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 장치.