KR20070057957A - 유체 공급 방법 및 장치 - Google Patents

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폴 드루리
스티븐 템플
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자아 테크날러쥐 리미티드
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Abstract

직통 유동 원리를 이용하여 유체를 침착 장치 또는 프린트 헤드로 공급하기 위한 방법과 장치가 제공된다. 프린트 헤드로 진입하고 그로부터 배출되는 유체의 압력은 개별의 압력 콘트롤러들에 의해 직접적으로 제어되는데, 바람직스럽게는 트랜스듀서와 제어 시스템 또는 댐(weir)에 의해 제어된다. 압력 콘트롤러들은 함께 통합될 수 있으며 프린트 헤드상에 장착되거나 또는 그것과 더욱 통합될 수 있다. 공급 시스템이 바람직스럽게는 원격의 저장부를 포함하는 폐쇄 루프를 형성하며, 전체 시스템은 유체의 전체 자유 표면이 평균적으로 음의 게이지 압력에서 노출되도록 배치될 수 있다.

Description

유체 공급 방법 및 장치{Fluid supply method and apparatus}
본 발명은 액적 침착 장치를 위한 유체 공급 시스템에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 직통 유동 원리(through-flow principle)로서 작동되는 드롭-온-디맨드(drop-on-demand) 잉크 제트 프린트 헤드를 위한 잉크 공급 시스템에 관한 것이다.
공지의 직통 유동 장치들에 있어서, 잉크는 프린트 헤드 노즐들을 막을 수 있는 공기 포말과 오염물, 그리고 잉크의 점도를 변화시킴으로써 인쇄 품질에 영향을 미칠 수 있는 잉크 배출 메카니즘의 열을 제거하기 위하여 프린트 헤드로부터 제거된다. 헤드는 적절한 온도에서 여과 잉크로 보충된다. 잉크의 제거 및 보충은 통상적으로 연속하여 발생되는데, 제거된 잉크는 프린트 헤드로 다시 공급되기 전에 여과되고 냉각된다. 직통 유동은 프린트 헤드 매니폴드에 제한될 수 있거나, 또는 개별의 잉크 배출 노즐 안에 머무를 수 있었던 공기 포말 또는 오염물을 제거할 수 있는 각각의 프린트 헤드 배출 챔버를 통과할 수 있다.
그러한 장치는 국제 출원 WO 00/38928 에 공지되어 있는데, 이것은 본 출원인이 출원한 것으로서 본원에 참고로 포함되며, 도 1 에 개시되어 있다. 예를 들어 본 출원인이 출원하고 본원에 참고로서 포함되는 국제 출원 WO 91/17051 에 공지된 종류의 직통 유동 프린트 헤드(2010)는 그것의 채널 열이 수평으로 놓이고 그것의 노즐들이 도면 번호 2020 으로 표시된 바와 같이 하방향 배출을 위해서 배향된 상태로 배치된다 (비록 수평이 아닌 배치들이 동등하게 가능할지라도 그러하다). 당해 기술 분야에 공지된 바와 같이, 채널들은 채널들의 길이 방향 축에 대하여 횡방향으로 변위될 수 있는 적어도 하나의 벽에 의해 형성되며, 그에 의해서 채널 안의 유체에서 압력 파동을 발생시켜서 압력 파동이 다시 노즐로부터의 액적 배출을 이루게 한다. 벽들은 압전 액튜에이터들에 의해 변위되는데, 액튜에이터들은 자체적으로 벽 안에 위치되고 당해 기술 분야에 공지된 바와 같이 전단 모드(shear mode)로 작동되는 것이 유리하다.
공기 필터(2041)를 통해서 대기에 개방된 상부 저장부(2040)는 유연성 도관(3060)을 통해서 중앙의 유입 매니폴드(2030)로 공급된다. 상부 저장부는 다시 펌프(2060)에 의해서 하부 저장부(2050)로부터 잉크가 공급된다. 펌프(2060)는, 노즐들의 평면(P) 위에 일정한 높이(HU)에서 유체 레벨(2080)이 유지되는 방식으로, 상부 저장부 안의 센서(2070)에 의해 제어된다. 하부 저장부(2050)에서, 유체 레벨(3000)은 잉크 저장 탱크(미도시)에 연결된 펌프(3030)를 제어하는 센서(3010)에 의해 노즐 평면(P) 아래의 일정한 높이(HL)에서 유지된다. 필터(3020)는 상부 저장부 안에서와 같은 목적을 가지고 역할을 한다. 하부 저장부(2050)는 도관(3050)에 의해서 프린트 헤드의 유출 매니폴드(2035)에 연결된다.
하부 저장부에 의해 프린트 헤드 유출 매니폴드에 적용된 음의 압력과 함께 상부 저장부에 의해 프린트 헤드 유입 매니폴드에 적용된 양의 압력은 위에서 설명된 바와 같은 유체 챔버들의 열(array)을 통해서 유동을 발생시킨다. 직통 유동 프린트 헤드에서 채널은 유체 유동에 대하여 상대적으로 높은 임피던스를 나타내며, 통상적으로 매니폴드의 임피던스 보다 높은 크기의 정도를 나타낸다. 따라서, 채널들을 통하여 소망의 유량을 유지하도록, 상대적으로 큰 압력 차이가 유입 매니폴드와 유출 매니폴드 사이에 유지되어야 한다. 채널 노즐로부터의 잉크 배출 최대 비율의 10 배와 같은, 채널을 통한 잉크 유량은 국제 출원 WO 00/38928 호에 언급되어 있는데, 이는 또한 본원 발명에 적용된다. 또한, 약간 음압의, 대기압 이하의 압력은 각각의 프린트 헤드 배출 챔버의 노즐에서 확립되며, 그에 의하여 잉크 공급 튜브의 움직임, 종이 공급 메카니즘의 진동 등의 결과로서 프린트 헤드의 작동 동안에 통상적으로 발생되는 종류의 가벼운 양의 압력 펄스들을 받을 때조차도, 노즐 안의 잉크 메니스커스(ink meniscus)는 파괴되지 않는 것이 보장된다. 상기의 배치는 잉크 공급 저장부와 프린트 헤드의 상대적인 수직 간격(HU, HL)을 주의 깊게 제어할 필요성이 있다는 점이 이해될 것이다. 더욱이, 인쇄 패턴에서의 변화로부터 초래된 프린트 헤드에 대한, 그리고 프린트 헤드로부터의 잉크 유동 변화(그리고 따라서 프린트 헤드로부터 실제로 배출된 잉크의 양)가 프린트 헤드에서의 압력에 부정적으로 영향을 미치지 않은 것을 보장하도록, 저장부들과 프린트 헤드 사이에 큰 보어(bore)의 잉크 파이프들을 이용할 필요가 있다는 점이 밝혀졌다. 그러나, 이들 요건들은 그러한 프린트 헤드가 설치될 수 있는 방식을 제한한다. 특히, 기판 을 가로질러 움직이는 카트리지상에 프린트 헤드가 장착되는 스캐닝 설비는 실현하기가 곤란하여, 특히 프린트 헤드와 잉크 파이프 양쪽을 움직일 수 있는 카트리지 메카니즘을 필요로 한다.
본 발명의 제 1 특징에 따르면 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 유체 공급 장치가 제공되는데, 액적 침착 장치는 유입부 및 유출부를 가지고, 배출 노즐과 소통되는 적어도 하나의 압력 챔버를 구비하며, 상기 장치는 유체를 액적 침착 장치로 공급하고 그로부터 유체를 수용하는 유체 저장부; 유체를 상기 저장부로부터 수용하고 유체의 압력을 상기 유입부에서 제 1 의 미리 정해진 값으로 유지하도록 적합화된 유입 압력 콘트롤러; 상기 저장부로 유체를 복귀시키고 유체의 압력을 상기 유출부에서 제 2 의 미리 정해진 값으로 유지하도록 적합화된 유출 압력 콘트롤러;를 구비하고, 상기 제 1 값과 제 2 값 사이의 차이는 상기 적어도 하나의 압력 챔버를 통하여 유체의 유동을 구동한다.
액적 침착 장치의 유입부와 유출부에서 직접적으로 압력을 제어함으로써, 노즐에서의 압력은 장치(바람직스럽게는 다중 노즐 프린트 헤드 유니트)에 대한 그리고 장치로부터의 유체 공급의 변동이나 교란에 독립적으로, 정확하게 유지된다. 유입 압력과 유출 압력은 독립적으로 제어될 수 있다. 유입부와 노즐들 사이 그리고 노즐들과 유출부 사이의 임피던스는 프린트 헤드의 정확한 제조에 기인하여 높은 정도의 정확도로 알려지며, 실질적으로 프린트 헤드의 수명 동안 일정하다. 따라서 노즐 압력은 마모, 운동 또는 인쇄 패턴에 기인한 유체 유동 변화에 의하여 야기되는 공급 장치 안의 그 어떤 압력 변화들에서도 실질적으로 독립적으로 유지된다.
바람직스럽게는, 유체가 저장부를 포함하는 공급 장치 둘레에서 연속적으로 순환되며, 이것은 시스템 안의 모든 유체가 모든 구성 요소들을 통하여 주기적으로 통과하여 공급부 안의 유체 균일성을 보장하고, 정체된 잉크 위치들과 관련된 문제들을 최소화시킨다. 공급 장치의 각각의 구성 요소내에서 유체 조건들을 제어함으로써, 그러한 연속적인 주기 작용은 잉크 오염의 가능성을 최소화시킨다. 특히 유리한 배치에 있어서, 저장부는 부분적인 진공으로 유지되며, 연속적인 잉크 순환은 공급부 안의 모든 유체가 평균적으로 음의 압력을 받는 것을 보장한다. 그러한 음의 압력은 실질적으로 개스가 유체 안에 포집되는 것을 방지하여, 잉크 안의 공기 포말에 기인한 프린트 헤드 고장의 가능성을 감소시킨다.
침착 장치 및 저장부는 상대적으로 이동성이 있을 수 있는데, 이러한 경우에 압력 콘트롤러들이 침착 장치에 대하여 고정된 공간상의 관계로 위치되는 것이 유리하다. 이러한 방식으로 프린트 헤드와 함께 움직이는 압력 콘트롤러는 상대적인 운동에 의해 발생된 그 어떤 압력 펄스들이 프린트 헤드 유입부와 유출부의 압력 및 따라서 프린트 헤드의 정확한 작동에 영향을 미치는 것을 방지한다. 이것은 특히 프린트 헤드가 기판에 대하여 스캐닝될 것을 필요로 하는 적용예에서 유용하다. 유입부 및 유출부 압력 콘트롤러들은 침착 장치상에 장착되는 것이 바람직스러우며 단일 유니트로서 유용하게 통합될 수 있다. 이것은 유연성 있는 유동 및 복귀 도관들 (그리고 선택적으로는 압력 및 제어 라인들을 위한 탯줄 도관(umbilical))에 의해 제공되는, 운반부상에 용이하게 장착될 수 있는 단일 유니트를 제공한다. 위에서 지적된 바와 같이, 압력이 프린트 헤드에서 제어되기 때문에, 유동 및 복귀 도관들 안의 압력은 정확하게 유지될 필요가 없다. 유연성 도관의 운동으로부터 초래된 압력의 그 어떤 변화라도 프린트 헤드에 영향을 미치지 않는 것을 압력 조절기가 보장한다. 또한 스캐닝 크기는 최소화된다.
프린트 헤드 안에 들어가는 유체의 온도가 제어되어야 하며, 프린트 헤드에 의해서 가열되었던, 프린트 헤드에서 배출되는 유체로부터 단열되어야 한다는 점이 알려져 있다. 유입부 및 유출부 압력 콘트롤러들이 통합되어 있을 때, 유입 유체 경로는 유출 유체 경로로부터 단열되는 것이 소망스럽다.
바람직스러운 구현예에서, 유입부 및 유출부 압력 콘트롤러들은 유입부 및 유출부에서 유체의 정적 헤드(static head)를 형성하는 유체의 자유 표면을 가진 탱크를 구비한다. 유입부 및 유출부 압력들은 자유 표면 위의 공간에서 압력에 의해 더 제어될 수 있다. 압력을 자유 표면들 위에서 제어하는 것은 압력 콘트롤러들이 액적 침착 장치에 대하여 그 어떤 높이에서도 배치될 수 있게 한다. 이러한 압력들을 유입 탱크 위에서 대기압으로 선택하고 유출 탱크 위에서 음의 압력으로 선택함으로써, 콘트롤러들은 같은 높이에 배치될 수 있으며 약간 음의 값으로 노즐 압력을 여전히 유지할 수 있다. 탱크 안에서 상기 자유 표면들의 높이는 범람 댐(overflowing weir)에 의해 결정되는 것이 소망스럽다.
탱크들은 액적 침착 장치에 직접적으로 장착될 수 있고 도관은 탱크를 유입 부 및 유출부에 연결시킬 수 있다. 이러한 도관에 걸친 압력 강하는 장치에서의 압력 강하에 비교하여 무시할만 하여야 한다. 도관이 바람직스럽게는 단단하며, 소망스럽게는 길이가 200 mm 보다 작고 보다 소망스럽게는 100 mm 보다 작다. 도관이 50 mm 보다 길지 않은 것이 가장 소망스럽다. 도관 보어(bore)는 5 mm 보다 큰 것이 유리하며, 액적 침착 장치의 유입 및 유출 통공들과 맞도록 선택될 수 있다.
시스템은 상기 저장부로부터 공급된 복수개의 액적 침착 장치들을 포함할 수 있다. 더욱이, 복수개의 침착 장치들은 병렬로 상기 압력 조절기에 연결될 수 있는데, 압력 조절기는 상기 복수개의 침착 장치들의 유입부와 유출부에서 유체 압력들을 소망의 값들에서 유지한다. 이것은 인쇄 해상도 및/또는 인쇄 넓이(print swath)를 증가시키기 위하여 다수의 프린트 헤드들이 나란히 배치되는 경우에 적절할 수 있다. 다수의 프린트 헤드들이 소망스럽게는 단일의 유니트로 유입 및 유출 압력 콘트롤러와 통합될 수 있다.
제 2 의 특징에 따르면, 본 발명은 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법을 제공하는데, 액적 침착 장치는 유입부, 유출부를 가지고, 배출 노즐과 소통되는 적어도 하나의 압력 챔버를 구비하며, 상기 방법은, 상기 액적 침착 장치에 유입부에서 원격의 공급부로부터 유체의 유동을 수용하는 단계; 유체를 상기 유입부로 제 1 의 미리 정해진 압력으로 적용하는 단계; 상기 제 1 의 압력에 독립적인 제 2 의 미리 정해진 압력에서 상기 액적 침착 장치의 유출부로부터 유체를 수용하는 단계; 및 상기 액적 침착 장치의 유출부로부터 유체의 유동을 상기 원격의 공급부로 복귀시키는 단계;를 포함하며, 상기 제 1 의 미리 정해진 압력과 제 2 의 미리 정해진 압력 사이의 차이가 상기 적어도 하나의 압력 챔버를 통하여 유체의 유동을 구동한다.
본 발명의 제 3 의 특징은 액적 침착 시스템으로 이루어지는데, 이것은 유체 유입부, 유체 유출부 및 액적 배출을 위한 적어도 하나의 노즐을 가지는 침착 장치; 유체 저장부 및, 유체 저장부로부터, 상기 유입부와 상기 유출부를 통한 상기 침착 장치를 경유하여, 다시 상기 저장부로 유체를 순환시키기 위한 유체 공급 회로를 구비하는 유체 공급 조립체;를 구비하고, 상기 시스템은 시스템 안의 전체적인 유체의 자유 표면에 걸친 평균 압력이 대기압 이하이도록 배치된다.
본 발명은 이제 첨부된 도면을 참조하여 예를 들어 설명될 것이다.
도 1 은 종래 기술의 잉크 공급 장치를 도시한다.
도 2 는 폐쇄 재순환 잉크 공급부를 도시한다.
도 3 은 피드백을 포함하는 도 2 의 향상된 점을 도시한다.
도 4 및 도 5 는 유입 댐(weir)과 유출 댐을 포함하는 도 2 의 잉크 공급부의 다른 구현예들을 도시한다.
도 6 은 본 발명에 따른 잉크제트 프린트 시스템의 구현예에 대한 개략적인 다이아그램이다.
도 7 은 시스템의 프린트 헤드 모듈에 대한 구현예의 개략적인 다이아그램이다.
도 8 은 프린트 헤드 모듈의 바람직한 구현예에 대한 절단된 도면이다.
도 9 는 시스템의 제 1 의 저장부 모듈에 대한 개략적인 도면이다.
도 10 은 저장부 모듈의 바람직한 구현예에 대한 절단된 도면이다.
도 11 은 시스템의 제 3 콘트롤러 모듈에 대한 개략적인 도면이다.
도 12 는 2 개의 프린트 헤드를 이용하는 본 발명의 구현예를 도시한다.
도 13 은 2 개의 프린트 헤드를 이용하는 본 발명의 다른 구현예를 도시한다.
도 14 는 다수의 프린트 헤드를 이용하는 본 발명의 구현예를 도시한다.
도 15 는 다수의 프린트 헤드들을 위한 압력 제어 유니트를 도시한다.
도 2 는 노즐에서 대기압 이하로 되어 있는, 폐쇄의, 열적으로 관리되는, 재순환-경유-배출 챔버 유체 공급부를 도시한 것이다. 이것은 (노즐이 아닌 곳에서) 대기압으로부터 완전히 감싸여져 있게 됨으로써 개스 흡수의 문제가 없다는 장점을 가진다. 시스템은 또한 단순하고 저비용이다. 이것은 또한 집약적이고 구성 요소의 위치에 관하여, 특히 높이에 관하여 융통성이 있다. 펌프는 최대 프린트 배출 유동을 초과하는 유동이 유지되도록 펌프 속도가 선택되면서 상류로 양의 압력과 하류로 음의 압력을 발생시킨다. 유동은 통상적으로 최대 배출 비율의 10 배이며 최대 배출 비율의 30 배까지일 수 있다.
프린트 헤드 내측으로의 유동 경로를 포함하는, 펌프와 노즐 사이의 펌프 회로는 그것의 유체 공학적 임피던스(impedance)가 실질적으로 대칭적이지만 노즐에서 필요로 하는 작은 대기압 이하의 압력을 발생시키도록, 프린트 헤드로의 유입부를 제공하는 회로의 측부는 약간 높은 임피던스를 가진다. 대칭적인 배치는 펌프를 프린트 헤드로부터 먼 곳에 있게 하므로 가장 편리하지만, 비대칭적인 구현예들이 도관의 임피던스를 그에 맞게 편향시키면서 구성될 수 있다는 점이 주목된다.
잉크 저장부는 회로내의 위치에 대하여 적절한 압력에서 유지된다. 도시된 구현예에서는 저장부가 펌프 유입부에 근접하게 위치된 곳에서 작은 진공이 필요하다; 이것은 잉크의 개스 발생이 감소될 수 있기 때문에 유리한 것으로 알려졌다. 공기가 펌프 회로내에서 잉크와 접촉하지 않도록 잉크가 접철 가능한 저장부 안에 포함된다면 유리할 것이다. 적용된 압력의 적절한 변화를 가지는 회로내의 그 어떤 곳에라도 저장부를 두는 것이 타당하다. 예를 들면, 저장부에 적용된 압력에 대하여 이루어진 교정의 조절 및 잉크 시스템의 상태를 알리도록 배출 성능(액적(drop)의 형성)의 관찰이 이용될 수 있다. 또한, 시스템 구성 요소들이 특정의 높이에 위치될 필요가 있다면, 저장부 압력은 노즐 압력을 교정하는데 이용될 수 있다.
이러한 시스템은 유체 임피던스가 적절하게 제어되도록 구성 요소들의 디자인과 제조에 있어서 주의를 기울여야 한다는 점을 요구한다. 유체 점성의 균일성도 유체 임피던스에 영향을 미치기 때문에, 유체의 온도를 주의 깊게, 예를 들면 열적 제어로써 관리하는 것이 소망스러울 수 있다. 또한 작동 온도가 시동 이후에 짧은 기간 동안 달성되도록 회로내의 잉크 체적과, 따라서 열적 질량이 작게 되는 것이 소망스러울 수 있다.
압력 펄스들이 노즐 메니스커스(nozzle meniscus)(노즐에서의 압력)를 분열시킬 수 없도록 펌프는 원활하여야 한다. 기어 펌프가 적절한 유형의 일 예이다.
유리하게는, 펌프 유형의 선택에서 보다 큰 자유도를 허용함으로써, 저장부는 (그 안에 있는 유체의 부피 및 순응성과 보다 현저하게는 콘테이너/백 자체의 순응성에 기인하여) 완충부(buffer)로서 작용할 것이다. 열적 제어 유니트(히터 및/또는 냉각기 및/또는 열 교환기)는 유사한 특성을 나타낸다. 마지막으로, 적절한 순응성을 제공하는 것은 도관(또는 도관의 영역들)일 수 있다. 순응성/완충성이 펌프 유동과 복귀 라인들 양쪽에 적용되는 것이 소망스러울 수 있다.
유리하게는, 이러한 시스템이 (덜 문제가 되는, 노즐 자체가 아닌 곳에서) 잉크가 대기중으로 개스 발생되는 것에 대하여 취약성이 없도록 할 수 있다.
요약하면, 이러한 제 1 구현예가 프린트 헤드, 펌프, 도관, 저장부 및 회로에 연결된 열적 제어부를 구비한다. 실제에 있어서, 제조 공차들과 구성부의 마모(예를 들면 펌프) 및 유체의 유형/일회분(batches)의 변화가 시스템 압력의 변화에 이르게 하기 때문에, 필요한 공차를 유지하는 것이 어려울 수 있다.
따라서 도 3 은 대안의 시스템이 제안된 것을 도시하는데, 여기에서는 펌프 회로에서의 압력을 제어하도록 피드백 루프(feedback loop)가 이용된다. 압력 센서(들)는 프린트 헤드에 위치하거나 프린트 헤드에 근접하게 위치하며 제어 시스템을 통하여 시스템 압력을 관리하는데 이용된다. 도시된 구현예에서, 저장부에 적용된 압력 또는 유량(펌프 속도)은 제어되고 있는 것으로서 도시되어 있다. 시스템 임피던스(예를 들면, 제한부를 통한 도관 직경)에 대한 변화가 마찬가지로 적용될 수 있다.
유리하게는, 비용을 절감하도록 피드백 시스템을 구비하는 것이 이용될 수 있다. 열적 제어부는 제거될 수 있으며 덜 정밀한 구성 요소들이 채용될 수 있다. 그러나, 열적 제어부를 포함하는 것은 이러한 구현예와 호환될 수 있는 것이다.
(유입부에 있는) 센서(PIN)와 노즐 사이 그리고 노즐과 (유출부에 있는) 센서(POUT) 사이의 임피던스들이 공지되어 있으며 잘 제어된다 (프린트 헤드 제조에서 이용되는 정밀한 제조 방법으로써 용이하다). 이것은 노즐에서의 압력이 피드백 루프를 통하여 면밀하게 제어되고 결정될 수 있게 한다.
PIN 과 POUT 사이의 압력 차이는 최대 배출 비율보다 현저하게 커야만 하는 프린트 헤드를 통한 유량을 결정한다. 이러한 유량은 노즐로부터 유체가 배출되지 않는 동안에 재순환 시스템 안에서 일정하다.
작은 음의 압력을 받고 있음에도 불구하고, 저장부 안의 유체는 대기의 개스들을 계속 용해시킨다. 개스 흡수를 방지하도록, 대기압 이하의 압력은 노즐에서 필요로 하는 대기압 이하의 압력(500-2000 Pa) 보다 현저하게 낮아야 한다. 저장부에서의 압력은 프린트 헤드 유출부로부터의 귀환 파이프 임피던스를 극복하기 위하여 선택되어야 하는데, 이러한 임피던스는 다른 것들중에서도 파이프의 길이에 의존한다. 도 4 의 구현예는 도관이 짧은 (시스템이 밀접하게 통합되어 있는) 유체 제한부에 의하거나, 또는 길이가 길거나 또는 직경이 작은 도관 자체에 의해서 (예를 들면, 프린트 헤드가 서로 근접하게 패킹(packing)되어있는 적용예나 또는 스캐닝 적용예) 제공된 부가적인 임피던스를 포함한다.
유리하게는, 프린트 헤드에 근접한 압력은 이전의 구현예와 같이 유지되는 반면에, 잉크 저장부는 큰 대기 압력을 받을 수 있어서 개스 흡수를 방지하고 유체가 능동적으로 개스를 제거할 수 있다. 저장부는 유체내에 용해된 개스가 자유롭게 배출되도록 대기압 이하 압력에서의 공기(또는 개스)가 자유 표면에 적용되는 개방 유형이어야 한다. 예를 들면 실린더형 저장부에 대하여 접선상의 유입부를 가져서, 진입하는 유체가 표면상에서 '소용돌이 치게' 함으로써, 저장부에 진입하는 유체가 일정한 시간 기간 동안에 표면에 근접하게 유지되도록 저장부가 배치되는 것이 소망스럽다. 공급부에서 유체를 음의 압력에 노출시키는 것의 다른 장점은 (수성(水性)이 아닌) 유체가 제습 또는 건조를 겪을 수 있다는 점이다. 그러한 유체들에 대하여, 물의 증기는 음의 압력을 제공하는 진공 펌프를 통해서 제거된다. 이러한 과정들은 저장부 안의 유체 유동 경로에 대한 주의 깊은 설계에 의해서 가속화될 수 있다. 이전에서와 같이, 열적 제어가 이러한 시스템(미도시)과 호환될 수 있다.
도 5 는 본 발명의 다른 구현예를 도시하는 것으로서 버퍼와 압력 조절 기능들이 댐(weir)을 포함하는 장치 안으로 포함된 것이다. 펌프 유출부로부터의 유체는 댐 안으로 흐르는데, 댐은 과잉의 유체가 댐 위로 흐르게 하여 저장부로 복귀시키는 것으로써 유체의 레벨을 유지한다. 압력이 유입 댐 위의 개스 체적으로 적용되고, 그리고/또는 대안으로서 정적 헤드의 높이가 구성될 수 있다. 댐에 의해 제한된 잉크 체적은 프린트 헤드 유입부로 공급된다. 프린트 헤드 유출부를 통해 흐르는 잉크는 제 2 댐으로 복귀되는데, 여기에서 개스에 압력 및/또는 정적 헤드가 적용된다. 댐은 배출 유체의 자유 표면의 존재를 유지하는 작용을 한다. 유체의 개스화는 댐 안의 잉크 체적이 (저장부의 체적과 비교하여) 매우 작기 때문에 최소화되며, 재순환의 비율에 기인하여 규칙적으로 변화되고, 개스에 노출된 유체 부위들도 작게 된다.
부가적으로, 잉크 저장부에 적용된 큰 음의 압력이 이용되어 유체를 재충전 저장부로부터 유인하며, 시스템 레벨 센서는 재충전 밸브를 제어하도록 이용된다. 재충전 저장부는 잉크 저장부의 위 또는 아래에 배치될 수 있다. 프린트 헤드에 대한 공급 이전에 적절하게 조절되도록 (개스 배출되고, 가압되고, 가열/냉각되고 여과되도록) '새로운' 유체가 잉크 저장부에 이상적으로 부가되는 것이 더욱 주목할 만 하다.
도 6 은 도 5 의 구현예에 대응하지만 제어 밸브 및, 유출 댐으로 복귀되는 유입 범람(overflow)을 포함한다. 요약하면, 이것은 프린트 헤드, 펌프, 높은 임피던스를 가지는 도관, 저장부 및 압력 조절부를 구비한다.
도 7 을 참조하면, 본 발명에 따른 잉크제트 인쇄 시스템은 유입 및 유출 도관(12,14)들에 의해 제 2 압력 조절 모듈(16)에 연결된 제 1 및 제 2 저장부 모듈(10)을 구비하는데, 제 2 압력 조절 모듈은 다른 도관(64,66)들에 의해, 화살표(18)로 표시된 바와 같이 잉크를 침착시키는 프린트 헤드(20)에 연결된다. 도 2에서 점선으로 표시된 바와 같이, 다양한 구성 요소들이 다른 콘트롤러 모듈(100)로부터 제어될 수 있다.
프린트 헤드(20)는 저장부 모듈(10)에 대하여, 예를 들면 도면 번호 21 로 표시된 프린터 운반부상에서 움직일 수 있으며, 이러한 목적을 위해서 도관(12,14)들은 유연성이 있는 배관일 수 있다. 대조적으로 압력 조절기(16)는 프린트 헤드에 대하여 움직이는 것이 허용되지 않으며 프린터 운반부(21)에 부착될 수도 있다. 본 발명에 의하여, 프린트 헤드가 스캐닝될 때 예를 들면 유연성 튜브들의 움직임으로 부터 초래되는 압력의 변동들이 프린트 헤드로 전달되지 않는 것을 압력 조절기(16)가 보장한다. 압력 조절기와 프린트 헤드 사이의 고정된 공간 관계는 2 개의 구성 요소들을 연결하는 튜브(64,66)들에서 압력 변동이 발생하지 않는 것을 더욱 보장한다. 도 8 에 도시된 바와 같이, 모듈(16)은 잉크 유입부(24)를 가지는 프린트 헤드(20), 잉크 배출부(5)를 위한 노즐(22)들의 열 및 잉크 유출부(26)를 구비한다. 전기 작동 신호들은 케이블(27)을 통해서 프린트 헤드로 공급된다. 잉크는 먼지, 공기 포말 및 열을 제거하기 위하여 화살표(28,30)로 표시된 바와 같이 프린트 헤드를 통해 순환되는데, 먼지, 공기 포말 및 열이 제거되지 않으면 프린트 헤드의 작동과 간섭을 일으킬 수 있다.
공지된 바와 같이, 만족스러운 작동은 프린트 헤드 안의 압력과, 유입부와 유출부 사이의 압력 차이가 제어될 것을 필요로 한다. 이러한 목적을 위해서 잉크는 선택적인 필터(58)를 통해서 대기압에 노출된 자유 잉크 표면(34)을 가지는 유입 탱크(32)로부터 유입부(24)로 공급되며 유입 도관(12)으로부터 조절된 잉크가 공급되는 범람의 댐(36)에 의해 유지된다. 기계적인 조절 수단(미도시)은 노즐(22)들의 위에 있는 잉크 표면(34)의 높이(H)가 조절될 수 있게 하는데, 통상적인 H 의 값은 250 mm 이다. H 가 크게 될 필요가 있는 경우에, 예를 들면 프린트 헤드(20)를 압력 조절기(16) 아래에 어느 정도 거리에 위치시킬 필요가 있는 경우에, 잉크의 결과적인 헤드는 프린트 헤드 유입부(24)를 위한 작동 압력 범위를 초과할 수 있다. 그러한 환경에서, 주위보다 낮은 공기 압력은 프린트 헤드 유입부(24)에서 압력을 교정하기 위하여 필터(58)를 통해 자유 잉크 표면으로 적용될 수 있다.
유출부(26)에서의 압력은, 비록 진공 라인(46)을 통하여 통상적으로 -70 mbar gauge 의 대기압 이하의 압력으로 노출됨에도 불구하고, 유출 탱크(42)내의 자유 표면(40)에 의해 결정된다. 표면(40)은 프린트 헤드 유출부(26)로부터 공급된 댐(44)을 넘치게 함으로써 유지된다. 유출 탱크(42)로부터의 범람(50)은 유출 도관(14)을 통해 잉크 저장부로 공급된다.
유출 탱크(42)는 댐(44)의 하류에 플로우트 밸브(54)를 가져서 유체의 작동 레벨을 도관(14)에 대한 유입부 위에 유지하고, 프린트 헤드가 최대 배출 비율에서 작동되는 경우에 그럴 수 있는 것으로서, 상기 레벨이 강하하는 경우에 공기가 시스템 안으로 들어가는 것과 진공이 상실되는 것을 방지한다. 플로우트 밸브(54)는 주 저장부(70) 안에서 -450 mbar 의 공칭 진공을 수동으로 조절함으로써 거의 중간 범위로 유지된다. 플로우트 밸브(54)는 다음에 하강하거나 또는 상승하여 출구를 각각 더 차단하거나 또는 덜 차단함으로써, 전체적인 내측 유동(이것은 복귀 유동(300과 유입 탱크 범람(48)의 합이다)을 탱크(42)에 맞추도록 외측 유동을 제어한다.
유입 탱크(32)로부터 유출 탱크(42)로의 범람(48)은 밸브, 예를 들면 니이들 밸브(needle valve, 57)에 의해서 제어되는데, 이것은 단지 최초의 수동 조절만을 필요로 한다. 이후에, 밸브를 통한 유동은 잉크의 헤드를 밸브 위로 제어함으로써 실질적으로 일정하게 유지되는데, 유입부(12)를 통하여 펌프(72)로부터 탱크로 공급된 잉크의 양에 의해 상기 헤드가 결정된다. 상세하게는, 센서(53)와 결합된 플로우트(52)가 잉크 레벨을 표시하는 신호(56)를 제공하는데, 그 신호는 이후에 보 다 상세하게 설명되는 잉크 공급 펌프(72)의 속도를 제어하는 콘트롤러(100,102)로 공급된다. 이것은 하나의 극단으로서 공기가 드레인 유동부(48) 안에 포함되는 것을 방지하고 다른 극단에서 댐(36)이 범람하는 것을 (그래서 관련 유체 헤드가 증가하는 것을) 회피한다.
유사한 센서가 도면 번호 55에서 도시된 바와 같이 유출 잉크 탱크(42)상에 설치될 수 있는데, 양쪽 탱크상의 센서들은 플로우트 밸브 또는 플로우트가 그것의 범위 밖에 있을 때를 표시하며 고장 상황을 작동자에게 경고하는 역할을 한다.
부가적인 밸브들-솔레노이드로 작동될 수 있다-이 시동 및 작동 정지와 같은 극단적인 레벨 변화에 대처하도록 제공될 수 있다.
탱크(32,42)들이 함께 압력 조절기(60)를 형성하는데, 압력 조절기는 프린트 헤드(20)와 함께 프린트 헤드 모듈(16)을 구성한다. 위에서 지적된 바와 같이, (차가운) 유입 잉크를 (따뜻한) 유출 잉크로부터 열적으로 단열시키는 것이 소망스럽다. 위에 설명된 장치에서, 우회 유동(48)은 유입부로부터 유출부로만 통과되며, 따라서 문제가 되지 않지만, 탱크(32,34)들은 특히 단일 유니트로서 통합되었을 때 어느 정도의 열적 단열이 제공되어야 한다.
조절기와 개별의 프린트 헤드 유입부 및 유출부들 사이의 압력 편차 변화를 최소화시키도록, 조절기(60)가 바람직스럽게는 프린트 헤드(20)의 위에 고정된 수직 거리로 배치되어, 유리하게는 헤드에 대한 유사한 영향 범위를 점유한다 (비록 다른 방향들이 예를 들면 상이하게 굽혀진 연결부들에 의해서 가능할지라도 그러하다). 마찬가지로, 유입부와 유출부 압력상의 유동 변화 효과를 최소화시키도록, 조 절기와 프린트 헤드 사이의 연결부(64,66)들이 바람직스럽게는 커다란 직경을 가지게 되며, 위에서 설명된 장치에서 통상적으로 6 mm 의 보어(bore)가 된다. 이것은 초당 약 100 mm 의 통상적인 잉크 속도를 초래하며, 그에 해당하는 동적 압력과 마찰 압력의 강하가 각각 약 0.5 mbar 및 1 mbar 가 된다. 이것은 위에서 설명된 바와 같이 잉크 유동이 +/- 5% 로 변화할 때 +/- 5% 로 변화될 수 있다. 그러나, +/- 75 마이크로바아의 그러한 변화는 프린트 헤드의 유입 매니폴드와 유출 매니폴드 사이의 60 mbar 압력 강하와 비교하여 무시할만 하다. 참으로, 최대 4 mbar 의 변화, 즉, 프린트 헤드 유입부와 유출부 사이의 +/- 7% 의 압력 강하는 프린트 헤드의 작동에 그 어떤 유해한 효과를 미치지 않으면서 가능한 것으로 믿어진다. 극단적인 경우에, 조절기/프린트 헤드 연결부들은 압력 조절기를 프린트 헤드의 매니폴드 자체에 통합시킴으로써 불필요하게 될 수 있다.
프린트 헤드 모듈(16) 안의 압력 조절기(60)는 프린트 헤드(20)의 압력 요건들과 관계 없이 도관(12,14)들의 유입부와 유출부들이 선택될 수 있게 한다. 작은 보어의 유연성 파이프들은 프린트 헤드의 용이한 운동을 허용하고, 진공 라인(46)과 프린트 헤드 입력 신호 케이블(27) 및 또한 플로우트 위치 데이터, 밸브 제어 신호들에 대한 리이드(lead)들과 함께 단일의 공통 탯줄 도관(umbilical)으로 통합될 수 있다. 전자 인터페이스 기판들과 연결부들이 프린트 헤드 모듈 안으로 편리하게 통합될 수 있다.
더욱이, 작은 보어의 파이프들은, 그 안에 있는 잉크의 속도가 잉크 공급 모듈에 있는 히터와 프린트 헤드 유입부에 있는 센서들 사이에서 열적 제어 응답을 크게 증가시키는 것을 보장한다. 허용 가능한 제어는 분당 1 미터의 도관내 평균 속도로써 달성될 수 있는 반면에, 분당 대략 16 미터와 같거나 그보다 큰 속도들은 큰 유연성의 좁은 도관들이 스캐닝 적용예에 잘 맞게 되는 결과를 초래한다.
도 9 는 상기의 요소들을 포함하는 프린트 헤드 모듈(16)의 바람직한 구현예에 대한 절단면도이다. 프린트 헤드를 통한 공칭의 유량은 분당 200 ml (노즐을 통해 배출되는 잉크의 양에 따라서 +/- 5 %)이고, 프린트 헤드 유입부와 유출부 사이의 압력 차이에 대한 통상적인 값은 50 내지 80 mbar 의 범위에 있으며, 공칭 70 mbar 인 반면에, 노즐에서의 공칭 대기압 이하의 정적 압력은, 비록 - 30 mbar처럼 낮은 압력들이 성공적으로 작용하는 것으로 밝혀졌을지라도, 마이너스 10 mbar gauge (+/-1 mbar)이다.
유입 탱크(32)에는 유입 도관(12)으로부터 잉크가 공급되는데, 유입 도관은 댐(36)에 의해 결정되는 바로서 잉크 표면 레벨(34)의 아래로 연장된다. 동시에, 도관에는 잉크 표면 레벨 위에 하나 또는 그 이상의 통공(33)들이 제공되는데, 이들 통공들은 도관내의 그 어떤 압력의 변동들이라도 (예를 들면, 아래에 설명되는 바와 같이 펌프(72)에 의해 야기된다) 소산될 수 있게 하고 따라서 프린트 헤드에 대한 공급에 영향을 미치지 않는다. 잉크가 잉크 표면(34) 위의 공간에 있는 공기에 노출되는 시간의 양을 (위에 설명된 구성에서 약 20 ms 로) 최소화시키기 위하여 통공들이 부가적으로는 잉크 유동의 방향-도관(12)의 길이 축의 방향-으로 짧게 만들어질 수 있다. 더욱이, 공기가 확산될 수 있는 잉크 유동의 그 어떤 외측의 측일지라도 통공(33)을 통하여 댐(34)의 하류에 있는 댐 풀(weir pool) 안으로 흐르 게 된다.
상기의 조치들은 주 저장부(70) 안에서 발생되는 잉크의 개스 제거(또는 적어도 개스 흡수의 방지)에 대한 장점이 상실되지 않는 것을 보장한다. 아래에서 상세하게 설명된 바와 같이, 잉크는 마이너스 400 mbar 의 통상적인 압력으로 저장부 안에서 약 60 % 의 시간을 소비하고, 히터 또는 파이프 안의 압력하에서 시일되어 약 35 % 의 시간을 소비한다. 대기압에서 공기에 노출되는 것은 단지 유입 탱크에서만 발생되는데, 약 10 ml 의 통상적인 양이, 라인(48)과 유출 탱크(42)와 유출 도관(14)을 통해 주 저장부로 공급되기 이전에 약 10 초 동안 약 10 제곱 센티미터의 면적에 걸쳐 노출된다.
도 8 의 예에서, 조절기는 그것의 상부 댐이 프린트 헤드 노즐들의 위에 직접적으로 250 mm 로 위치하고 조절기와 프린트 헤드 사이의 전체 파이프 손실이 대략 3 mbar 가 되도록 위치된다. 댐들은 가속의 효과를 감소시키기 위하여 프린트 헤드 모듈이 스캐닝되어야 하는 방향에서 협소하게 만들어지기도 하는데, 약 25 mm 의 댐 폭은 저장부의 중심 레벨을 0.4 g 의 가속하에서 5 mm 미만으로 (대략 0.5 mbar 와 균등하게) 낮춘다.
압력 조절기의 댐들이 정확하게 작용하도록, 압력 조절기를 통하여 펌프되는 잉크의 양은 프린트 헤드를 통해 유동하는 잉크의 양을 초과하여야 하며 바람직스럽게는 적어도 20 % 로 초과하여야 한다는 점이 이해될 것이다. 높은 과잉의 비율, 가능하게는 100 % 의 비율조차도 시동 이후에 프린트 헤드 안의 잉크가 올바른 작동 온도에 도달하는데 걸리는 시간을 감소시킨다. 잉크는 분당 16 미터의 유동 속 도에 해당하는, 위에 주어진 유량으로 유니트(92)의 중간으로부터 프린트 헤드(20)로 이동하는데 20 초가 걸릴 수 있다. 결과적으로, 온도 제어(5)를 위한 시간 기간은 수분일 수 있으며 예열 시간(warm-up time)은 (통상적인 주위 시동 온도인 24℃ 로부터) 약 30 분이다.
이러한 예열 시간은 국부적인 온도의 오버슈트(overshoot)에 대한 고려 없이 시스템의 모든 열적인 집단(thermal mass)들을 예열하기 위하여 시동시에 시스템 안으로 신속하게 열량-도 4 및 도 6 의 시스템에서는 약 60 kJ-을 둠으로써 감소될 수 있다. 순환 잉크는 열을 곧 분산시키며, 일단 프린트 헤드가 작동 온도에 근접하면, 위에 설명된 바와 같은 제어 시스템은 스위치가 켜질 수 있다. 상세하게는, 유니트(92) 안의 카트리지 히터가 처음에는 설정된 시간 동안 스위치가 켜지고 이후에 유니트(92)로부터의 온도 피드백으로써 목표 온도로 제어되는데, 목표 온도는 예를 들어 2 개의 모듈들을 연결하는 도관(12) 안에서 발생하는 열 손실을 허용하기 위하여 프린트 헤드의 작동 온도를 초과한다. 위에서 설명된 장치에서, 이러한 목표 온도는 통상적으로 주위 온도와 프린트 헤드 작동 온도 사이의 온도 차이의 50 % 로써 공칭의 프린트 헤드 작동 온도를 초과하며, 즉, 40℃ 의 공칭 작동 온도와 24℃ 의 주위 온도에 대하여 48℃ 의 히터 온도가 된다. 일단 시스템의 온도가 안정화되었고 프린트 헤드가 그것의 작동 온도에 근접하면, 제어는 프린트 헤드 센서(94)로부터의 온도 피드백으로 스위치되는데, 이것은 프린트 헤드가 급속하게 최종의 작동 온도에 대하여 얼마 남지 않은 온도로 되게 하여, 인쇄가 시작될 수 있게 한다. 위에서 설명된 바와 같이, 이러한 체제는 분리된 콘트롤러 모듈에 의해 달성될 수 있다. 더욱이, 미래의 경우에 적절한 히터 듀티 사이클(duty cycle)을 채용할 수 있도록 하기 위하여, 콘트롤러는 주위, 히터 및 프린트 헤드 사이의 다양한 온도 차이들을 자체 학습하고, 기록한다. 작동 온도는 물론 잉크 유형에 따라서, 예를 들면 필요한 잉크 점도를 달성하도록 조절될 수 있다. 잉크가 현탁 상태인 경우에, 공지된 바와 같이 교반기들이 주 저장부 및/또는 보조 저장부들에 부가될 수 있다.
주목되어야 하는 바로서, 잉크 온도에 의존하는 잉크 점도가 작동 값에 근접할 때까지 펌프(72)를 감소된 속도로 작동하는 것이 통상적이다. 그러한 감속은 열이 시스템을 통해서 순환되는 비율을 감소시키며, 잉크 온도의 증가를 감소시킴으로써, 상기의 온도 체제는 열이 시스템을 통해서 최고 속도로 순환될 수 있는 지점으로 가게될 것이며, 시스템의 예열 시간을 더욱 감소시킨다는 점이 이해될 것이다. 대안으로서, 또는 부가적으로, 인쇄가 발생되는 시간까지 예열되도록 타임 스위치(time switch)가 시스템을 조기에 시동시키도록 이용될 수 있다. 프린트 헤드 또는 압력 조절기상에서 센서에 근접하게 히터를 배치하는 것은 시스템의 예열 성능에 영향을 미칠 것이다.
도 10 및 도 11 은 저장부 모듈(10)의 구성 요소들을 도시하는데, 이것이 바람직스럽게는 적층이나 또는 선반 장착에 적합한 작은 블록(block)으로 팩키지화된다. 탱크(70)는 잉크의 작동량(통상적으로 200 ml)을 진공 연결부(86)를 통하여 진공하에 유지되게 저장한다. 프린트 헤드 모듈(16)의 밖으로 잉크를 유인하는 것에 더하여, 이러한 진공은 개스 흡수를 방지하며 능동적으로 잉크의 개스를 배출시킨 다 (각각 34℃ 와 마이너스 450 mbar gauge 의 통상적인 온도와 압력으로 탱크(70) 안에서 약 80 % 의 시간을 소비하는 잉크의 결과로서 그렇게 된다). 또한 (병(82)과 필터(54)로부터의) 새로운 잉크가 솔레노이드 밸브(78)를 통해서 탱크 안으로 유인될 수 있게 하는데, 상기 솔레노이드 밸브는 센서(80)에 의해 감지되는 바로서 플로우트(76)의 레벨이 특정한 레벨 아래로 강하할 때마다 개방된다. 탱크(70)는 또한 전체 시스템 안의 잉크가 변화될 수 있도록 수동의 드레인 밸브(86)를 가진다.
잉크는 예를 들면 다이아프램 펌프(72)와 같은 펌프에 의해서 탱크(70)로부터 유입 도관(12) 안으로 펌핑되는데, 잉크는 처음에 예를 들면 5 마이크론 캡슐 필터(74)와 같은 필터 및 잉크 가열/냉각 유니트(92)에 의해서 조절된다. 잉크 가열 냉각 유니트는 알루미늄 블록(88) 안에 함입되고 2 개의 카트리지 히터(미도시)를 감싸는 스테인레스 스틸 코일(90)을 구비할 수 있다. 알루미늄 안에 함입된 제 2 외측 코일(93)은 소망될 경우에 물을 냉각시키는데 이용될 수 있다.
유니트(92)는 프린트 헤드 모듈의 유입 탱크(32) 및 공급 파이프(64)에 있는 센서(94)로부터의 신호에 따라서 제어될 수 있다. 그러나, 프린트 헤드 모듈의 통상적인 장치에 대하여 4 m 길이 및 4 mm 보어의 외피가 없는 유입 도관(12)에 의해서 저장부 모듈에 연결된다.
다양한 밸브들, 펌프들 및 히터들과, 실제로 프린트 헤드 자체를 위한 콘트롤러들이 도 12 에 개략적으로 도시된 바와 같은 저장부 모듈로부터 분리된 다른 모듈 안에 위치되는 것이 유리할 수 있다. 콘트롤러 모듈(100)은 펌프(72)의 적절 한 속도를 설정하도록 프린트 헤드 모듈(16)로부터의 플로우트 신호(56)를 처리하는 부분(102)과, 적절한 전력을 공급함으로써 히터(92)를 제어하도록 온도 신호(94)를 이용하는 부분(104)을 가진다. 콘트롤러는 표시 및 경고의 목적을 위해서 여분의 스위치 출력과 플로우트의 높거나 낮은 레벨을 처리하도록 프린트 헤드 안에 있는 밸브들을 제어할 수도 있다. 진공 배출기(106) 또는 탑재된 진공 펌프를 구동하도록 공장의 공기 공급부(112)로의 연결을 가질 수 있으며, 저장부 탱크(10)로 고진공(통상적으로 마이너스 450 mbar gaguge)을 공급하고 프린트 헤드 모듈(16)로 저진공(통상적으로 마이너스 70 mbar gauge)을 공급하도록 국부 압력 표시부를 가진 2 개의 수동 또는 전자 설정 진공 조절기(108,110)를 가질 수 있다. 각각의 프린트 헤드 모듈내에서 개별적으로 제어되는 압력의 결과로서, 단일의 저장부 및 콘트롤러 모듈들은 몇 개의 프린트 헤드를 활용하는데 이용될 수 있다. 더욱이, 하나의 콘트롤러가 몇 개의 저장부 모듈들을 제어할 수 있어서, 그들 모두에게 같은 2 개의 진공 레벨들을 공급한다.
도 13 에 도시된 바와 같이, 시스템은 단일의 저장부 모듈(10)로부터 공급된 복수개의 프린트 헤드(20)를 구비할 수 있으며, 그에 의해서 필요한 저장부 모듈의 수를 감소시킨다. 더욱이, 단일 압력 조절기(16)는 도 14 에 도시된 바와 같이 몇 개의 프린트 헤드(20)들에 대한 유체 압력을 조절할 수 있다. 이것은 공지된 바와 같이 프린트 해상도 및/또는 인쇄 넓이의 폭(print swath width)을 증가시키기 위하여 다수의 프린트 헤드들이 나란히 배치되는 경우에 적절할 수 있다. 이러한 개념을 연장시킨 것은 도 15 에도 도시되어 있는데, 여기에서는 유입 압력 콘트롤 러(102)와 유출 압력 콘트롤러(104)가 긴 압력 버스(106)에 각각 연결된다. 압력 콘트롤러들은 각각 유입 및 유출 파이프(103,105)들에 의해서, 그리고 선택적인 제어 및 압력 라인들(미도시)에 의해서 공급된다. 압력 버스는 그것의 길이를 따라서 실질적으로 압력의 변화가 없을 것을 보장하도록 넓은 단면(도면 번호 108 으로 도시됨)을 가져야 한다. 비록 프린트 헤드들이 버스에 직접적으로 동등하게 연결될 수 있을지라도, 다수의 프린트 헤드(110)들은 짧은 도관(112)을 통해서 버스의 길이를 따라 연결된다. 이것은 다수의 교체 가능한 헤드들을 위한 헤드에서의 직접적인 압력 제어를 가지는 집약적인 프린트 모듈을 제공한다.
본 발명은 단지 예를 들어서 설명되었으며 다양한 변형들이 발명의 범위로부터 이탈됨이 없이 이루어질 수 있다는 점이 이해되어야 한다. 특히, 본 발명은 위에서 설명된 특정의 압력 조절기에 제한되지 않으며, 미리 정해진 압력 범위내에서 유체 압력을 유지하기 위한 그 어떤 적절한 수단을 이용할 수 있다.
본 발명은 프린트 헤드에서 이용될 수 있다.

Claims (50)

  1. 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 유체 공급 장치로서, 액적 침착 장치는 유입부와 유출부를 가지고 배출 노즐과 소통되는 적어도 하나의 압력 챔버를 구비하며, 상기 유체 공급 장치는:
    유체를 액적 침착 장치로 공급하고 그로부터 수용하는 유체 저장부;
    상기 저장부로부터 유체를 수용하고 상기 유입부에서의 유체의 압력을 제 1 의 미리 정해진 값으로 유지시키도록 적합화된 유입 압력 콘트롤러;
    유체를 상기 저장부로 복귀시키고 상기 유출부에서의 유체의 압력을 제 2 의 미리 정해진 값으로 유지시키도록 적합화된 유출 압력 콘트롤러;를 구비하고,
    상기 제 1 값과 제 2 값 사이의 차이는 상기 적어도 하나의 압력 챔버를 통하여 유체의 유동을 구동하는, 유체 공급 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    액적 침착 동안에, 유체는 상기 유출 압력 콘트롤러로부터, 상기 저장부를 통하여 상기 유입 압력 콘트롤러로 연속적으로 순환되는, 유체 공급 장치.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 유입 압력 콘트롤러는 상기 유입부에 공급된 유체의 그 어떤 압력 변화에도 독립적으로 상기 유입부에서의 유체의 압력을 유지하는, 유체 공급 장치.
  4. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유출 압력 콘트롤러는 상기 유출부로부터 복귀된 유체의 그 어떤 압력 변화에도 독립적으로 상기 유출부에서의 유체의 압력을 유지하는, 유체 공급 장치.
  5. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유입 압력 콘트롤러는 상기 액적 침착 장치에 대하여 공간적으로 고정되는, 유체 공급 장치.
  6. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유출 압력 콘트롤러는 상기 액적 침착 장치에 대하여 공간적으로 고정되는, 유체 공급 장치.
  7. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유입 압력 콘트롤러와 유출 압력 콘트롤러는 액적 침착 장치에 대하여 실질적으로 같은 높이에 위치되는, 유체 공급 장치.
  8. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유입 압력 콘트롤러와 유출 압력 콘트롤러들은 단일 유니트 안에 통합되는, 유체 공급 장치.
  9. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 압력 콘트롤러들은 상기 액적 침착 장치에 장착되는, 유체 공급 장치.
  10. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 압력 콘트롤러들과 상기 액적 침착 장치는 단일 유니트 안에 통합되는, 유체 공급 장치.
  11. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유입 압력 콘트롤러는 상기 유입부에 연결된 제 1 탱크를 구비하고, 상기 제 1 탱크내에 있는 유체의 자유 표면은 상기 유입부에서 유체의 정적인 헤드를 형성하는, 유체 공급 장치.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 제 1 탱크 안의 상기 자유 표면의 높이는 범람 댐(overflowing weir)에 의해 결정되는, 유체 공급 장치.
  13. 제 11 항 또는 제 12 항에 있어서,
    상기 제 1 탱크 안의 상기 자유 표면은 대기압을 받게 되는, 유체 공급 장치.
  14. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 유출 압력 콘트롤러는 상기 유출부에 연결된 제 2 탱크를 구비하고, 상기 제 2 탱크 안의 유체의 자유 표면은 상기 유출부에서 유체의 정적 헤드를 형성하는, 유체 공급 장치.
  15. 제 14 항에 있어서,
    상기 제 2 탱크 안의 상기 자유 표면의 높이는 범람 댐에 의해 결정되는, 유체 공급 장치.
  16. 제 14 항 또는 제 15 항에 있어서,
    상기 자유 표면은 음의 압력을 받게되는, 유체 공급 장치.
  17. 제 12 항 또는 제 15 항에 있어서,
    상기 압력 콘트롤러들은 개별적인 홈(trough)을 구비하여 상기 홈 안으로 범람 유체가 통과되는, 유체 공급 장치.
  18. 제 17 항에 있어서,
    상기 제 1 탱크 안으로의 유체 유량은 상기 제 1 탱크의 범람 홈 안의 유체 레벨에 따라서 제어되는, 유체 공급 장치.
  19. 제 17 항 또는 제 18 항에 있어서,
    상기 제 1 탱크 범람 홈으로부터 상기 제 2 탱크 범람 홈으로의 유체 유동을 위한 우회 통로를 구비하는, 유체 공급 장치.
  20. 제 17 항, 제 18 항 또는 제 19 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 2 탱크의 범람 홈 안의 유체의 레벨이 상기 제 2 탱크의 범람 홈으로부터 상기 저장부로의 유량을 제어하는, 유체 공급 장치.
  21. 제 11 항 내지 제 20 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 압력 콘트롤러는 상기 탱크를 상기 유입부에 연결하는 도관을 구비하는, 유체 공급 장치.
  22. 제 21 항에 있어서,
    상기 도관은 실질적으로 단단한, 유체 공급 장치.
  23. 제 21 항 또는 제 22 항에 있어서,
    상기 도관은 길이가 100 mm 미만인, 유체 공급 장치.
  24. 제 21 항 내지 제 23 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 도관을 가로지른 압력 강하는 상기 액적 침착 장치를 가로지른 압력 강하의 5 % 보다 작은, 유체 공급 장치.
  25. 제 21 항 내지 제 24 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 도관을 가로지른 압력 강하는 5 mbar 보다 작은, 유체 공급 장치.
  26. 제 21 항 내지 제 25 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 도관은 5 mm 보다 큰 보어를 가지는, 유체 공급 장치.
  27. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력 또는 제 2 의 미리 정해진 압력보다 음의 압력에서 상기 원격의 저장부를 유지하기 위한 진공 소스를 구비하는, 유체 공급 장치.
  28. 제 1 항 내지 제 10 항의 어느 한 항에 있어서,
    유체를 상기 저장부와 상기 액적 침착 장치 사이에서 펌핑하기 위한 펌프를 구비하고, 상기 유입부에서의 유체 압력은 상기 펌프와 유입부 사이의 유체 임피던스와 상기 펌프에 의해서 결정되고, 상기 유입 압력 콘트롤러는 상기 유입부에서 유체 압력을 모니터하고 상기 제 1 의 미리 정해진 값을 유지하도록 상기 펌프를 제어하는, 유체 공급 장치.
  29. 제 27 항에 있어서,
    상기 유출부에서의 유체 압력은 상기 원격의 저장부에서의 음의 압력과 상기 원격의 저장부와 유출부 사이의 유체 임피던스에 의해서 결정되고, 상기 유출 압력 콘트롤러는 상기 제 1 의 미리 정해진 값을 유지하도록 상기 유출부에서 유체 압력을 모니터하고, 상기 진공 소스를 제어하는, 유체 공급 장치.
  30. 제 28 항 또는 제 29 항에 있어서,
    구성 요소들 사이의 상기 유체 임피던스는 이들 구성 요소들을 연결하는 유체 도관의 임피던스인, 유체 공급 장치.
  31. 제 28 항 또는 제 29 항에 있어서,
    구성 요소들 사이의 상기 유체 임피던스는 이들 구성 요소들 사이의 하나 또는 그 이상의 유동 제한부들의 임피던스를 포함하는, 유체 공급 장치.
  32. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    액적 침착 장치는 유체 저장부에 대하여 움직일 수 있는, 유체 공급 장치.
  33. 전기한 어느 한 항에 있어서,
    하나 이상의 액적 침착 장치가 각각의 유입 및 유출 압력 콘트롤러와 연관되 는, 유체 공급 장치.
  34. 제 33 항에 있어서,
    상기 하나 이상의 장치들은 병렬로 연결되고, 각각의 장치의 유입부와 유출부에서의 압력은 상기 유입부 압력 콘트롤러와 유출부 압력 콘트롤러에 의해서 각각 유지되는, 유체 공급 장치.
  35. 제 34 항에 있어서,
    상기 하나 이상의 장치들과 상기 유입 압력 콘트롤러 및 유출 압력 콘트롤러는 단일 유니트로서 통합되는, 유체 공급 장치.
  36. 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법으로서, 액적 침착 장치는 유입부, 유출부를 가지고 배출 노즐과 소통되는 적어도 하나의 압력 챔버를 구비하며, 상기 방법은,
    상기 액적 침착 장치로의 유입부에서, 원격의 공급부로부터 유체의 유동을 수용하는 단계;
    제 1 의 미리 정해진 압력으로 상기 유입부에 유체를 적용하는 단계;
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력과 독립적인 제 2 의 미리 정해진 압력으로 상기 액적 침착 장치의 유출부로부터 유체를 수용하는 단계; 및
    상기 액적 침착 장치의 유출부로부터, 상기 원격의 공급부로 유체의 유동을 귀환시키는 단계;를 포함하고,
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력과 제 2 의 미리 정해진 압력 사이의 차이가 상기 적어도 하나의 압력 챔버를 통한 유체의 유동을 구동하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  37. 제 36 항에 있어서,
    상기 원격의 공급부로부터의 상기 유체의 유동은 상기 제 1 의 미리 정해진 압력과 상이한 압력에서 상기 유입부에 수용되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  38. 제 36 항 또는 제 37 항에 있어서,
    상기 원격의 공급부에 대한 상기 유체의 유동은 상기 제 2 의 미리 정해진 압력과 상이한 압력으로써 상기 유출부로부터 귀환되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  39. 제 36 항 내지 제 38 항의 어느 한 항에 있어서,
    액적 침착 동안에 상기 원격의 공급부를 통하여 연속적으로 잉크를 순환시키는 단계를 더 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  40. 제 36 항 내지 제 39 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 1 압력 또는 상기 제 2 압력 보다 실질적으로 더욱 음의 압력에서 상기 원격의 공급부를 유지하는 단계를 더 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  41. 제 36 항 내지 제 40 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 유입부에서 유체를 적용하는 단계는 상기 유입부에서 유체의 정적 헤드(static head)를 유지하는 것을 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  42. 제 36 항 내지 제 41 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 유출부로부터 유체를 수용하는 단계는 상기 유출부에서 유체의 정적 헤드를 유지하는 것을 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  43. 제 41 항 또는 제 42 항에 있어서,
    상기 제 1 또는 제 2 의 미리 정해진 압력은 상기 정적 헤드를 형성하는 유체의 자유 표면에 적용된 압력과 상기 정적 헤드에 의해서 결정되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  44. 제 36 항 내지 제 40 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력은 상기 원격의 공급부로부터 유체를 펌프시 키는 펌프 및, 상기 펌프와 상기 유입부 사이의 유체 임피던스에 의해서 확립되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  45. 제 44 항에 있어서,
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력을 유지시키도록 상기 유입부에서의 유체 압력을 모니터하고 상기 펌프를 조절하는 것을 더 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  46. 제 36 항 내지 제 40 항의 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 2 의 미리 정해진 압력은 상기 원격의 공급부로부터 유체를 펌핑시키는 펌프 및, 상기 펌프와 상기 유출부 사이의 유체 임피던스에 의해서 설정되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  47. 제 46 항에 있어서,
    상기 제 2 의 미리 정해진 압력을 유지시키도록 상기 유출부에서의 유체 압력을 모니터하고 상기 펌프를 조절하는 것을 더 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  48. 제 36 항 내지 제 40 항의 어느 한 항에 있어서,
    원격의 공급부는 음의 압력에서 유지되고, 상기 제 2 의 미리 정해진 압력은 상기 원격의 공급부에서의 상기 음의 압력 및, 상기 원격의 공급부와 상기 유출부 사이의 유체 임피던스에 의해서 설정되는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  49. 제 48 항에 있어서,
    상기 제 1 의 미리 정해진 압력을 유지시키도록 상기 유출부에서의 유체 압력을 모니터하고 상기 음의 압력을 조절하는 것을 더 포함하는, 유체를 액적 침착 장치로 공급하기 위한 방법.
  50. 유체 유입부, 유체 유출부 및, 액적 배출을 위한 적어도 하나의 노즐을 가지는 침착 장치;
    유체 저장부 및, 유체를 상기 유체 저장부로부터, 상기 유입부와 유출부를 통해서 상기 액적 침착 장치를 경유하여, 다시 상기 저장부로 순환시키는 유체 공급 회로를 구비한 유체 공급 조립체;를 구비하고,
    시스템 안의 유체의 전체적인 자유 표면상의 평균적인 압력이 주위 압력 이하이도록 배치되는 액적 침착 시스템.
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