KR20060048155A - 냉장 냉동고용 가변 유동 물 분배기 - Google Patents

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KR20060048155A
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그레고리 지. 호틴
로날드 엘. 보글웨디
마르쿠스 알. 피셔
패트릭 제이. 보어만
대릴 엘. 하몬
게리 더블유 시니어 윌선
브래들리 엘. 키크라이터
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월풀코포레이션
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Abstract

본 발명은 사용자 선택 유량으로 물을 분배할 수 있는 냉장고 도어에 장착된 가변 유량 물 분배기에 관한 것이다. 물 분배기는 냉장고 도어 상에 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐 및 사용자 조절형 유동 제어부를 포함한다. 사용자 조절형 유동 제어부는 상이한 유량을 가질 수 있고 상이한 유량을 제공하도록 개별적으로 또는 조합하여 작동할 수 있는 가변 유량 워터 밸브 또는 복수의 워터 밸브를 포함할 수 있다. 사용자 조절형 유동 제어부는 사용자 선택 유량으로 노즐로의 물의 유동을 제어하기 위한 가변 유동 펌프를 대안적으로 포함할 수 있다. 냉장고는 냉장고의 내부 또는 외부에 저장조를 포함할 수 있다. 저장조는 수원에 접속되어 자동적으로 충전될 수 있거나 또는 수동적으로 충전될 수 있다. 노즐은 튀김을 최소화하기 위해 유동 직선화기 또는 통풍기를 포함할 수 있다.
냉장 냉동고, 가변 유동 물 분배기, 통풍기, 노즐, 가변 유량 워터 밸브, 냉장고 도어

Description

냉장 냉동고용 가변 유동 물 분배기{Variable flow water dispenser for refrigerator freezers}
도 1은 특정 부품의 위치를 도시하는 본 발명에 따른 가변 유량 물 분배기를 갖는 냉장고의 개략 측면도.
도 2는 냉장고로부터 제거된 본 발명에 따른 물 분배기 하우징의 전개 사시도.
도 3은 도 2에 도시된 물 배수구 조립체의 확대 전개 사시도.
도 4는 도 2에 도시된 분배기 하우징으로부터 제거된 물 배수구 조립체의 후방 사시도.
도 5는 냉장고로부터 제거된 본 발명에 따른 워터 밸브 및 밸브 제어 조립체의 후방 사시도.
도 6은 도 5의 워터 밸브 및 밸브 제어 조립체의 전방 사시도.
도 7은 본 발명에 따른 물 분배기의 다른 실시예의 부분 정면도.
도 8은 본 발명에 따른 물 분배기의 다른 실시예의 부분 정면도.
도 9a는 워터 꼭지(spigot) 조립체의 다른 실시예의 부분 단면도.
도 9b는 도 9a의 워터 꼭지 실시예의 노즐의 부분 사시도.
도 9c는 도 9a의 워터 꼭지 실시예의 노즐의 부분 단면도.
도 9d는 도 9a의 워터 꼭지 조립체의 부분 전개도.
도 9e는 꼭지가 홈 위치에 있는 도 9a의 워터 꼭지 조립체의 부분 저면 사시도.
도 9f는 꼭지가 연장된 위치에 있는 도 9a의 워터 꼭지 조립체의 부분 저면 사시도.
도 10은 가변 충전 유량을 제공하기 위한 밸브 조립체의 다른 실시예의 부분 개략도.
도 11a는 가변 충전 유량을 제공하기 위한 저장조 및 펌프의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
도 11b는 물로 충만한 저장조를 도시하는 도 11a의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
도 12는 가변 충전 유량을 제공하기 위한 저장조 및 펌프의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
도 13a는 팽창된 상태의 저장조를 도시하는 가변 충전 유량을 제공하기 위한 저장조의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
도 13b는 수축된 상태의 저장조를 도시하는 가변 충전 유량을 제공하기 위한 저장조의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
도 14는 본 발명에 따른 가변 유량 분배기와 함께 사용될 수 있는 저장조의 대안적인 실시예의 부분 개략도.
* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *
8 : 냉장 냉동고 9 : 트레이
10 : 트랙 11 : 냉동고 도어
14 : 필터 15 : 물 분배기
16 : 분배기 하우징 17 : 베젤
17' : 사용자 인터페이스 18 : 분배 공동
19 : 꼭지 20 : 꼭지 본체
21 : 꼭지 덮개 22 : 상부 브래킷
23 : 하부 브래킷 24 : 노즐
25 : 도관 조립체 26 : 선회 인터페이스
27 : 본체 28: 유동 직선화 베인
29 : 피벗 단부 30 : 장착핀
31 : 채널 32 : 벽
33 : 하부 브래킷의 개구 34 : 상부 브래킷의 개구
35 : 꼭지 덮개의 개구 36 : 장착 구멍
37 : 제빙기 38 : 저장조
39 : 밸브 조립체 40 : 밸브 제어부
41 : 유동 센서 43 : 제 1 밸브
44 : 밸브 솔레노이드 46 : 제 2 밸브
47 : 밸브 솔레노이드 50: 연결부
51: 워터 라인 52 : 워터 라인
52' : 워터 라인 53 : 워터 라인
54 : 워터 라인 55 : 피팅
56 : 워터 라인 57 : 피팅
58 : 워터 라인 117 : 베젤
117' : 사용자 인터페이스 118 : 분배기 공동
119 : 꼭지 120 : 유량 선택기
135 : 용기 136: 워터 라인
137 : 워터 밸브 138 : 저장조
139 : 센서 140 : 블래더
141 : 밸브 142 : 펌프
143 : 제 1 밸브 146 : 제 2 밸브
148 : 제 3 밸브 152 : 워터 라인
152' : 워터 라인 154 : 워터 라인
155 : 입구 챔버 156 : 제빙기 출구 챔버
157 : 물 분배기 출구 챔버 217 : 베젤
217' : 사용자 인터페이스 218 : 분배기 공동
219 : 꼭지 220 : 유량 선택기
221 : 사용자 디스플레이 238 : 저장조
239 : 개구 243 : 워터 밸브
244 : 부유부 246 : 밸브
247 : 펌프 252 : 워터 라인
252' : 워터 라인 317 : 베젤
318 : 분배기 공동 319 : 꼭지
320 : 꼭지 본체 321 : 꼭지 덮개
323 : 하부 브래킷 324 : 노즐
327 : 체크 밸브 328 : 유동 직선화 베인
329 : 피벗 단부 330 : 장착핀
331 : 체크 밸브 스프링 332 : 통풍기 스크린
333 : 통풍기 흡입구 338 : 저장조
339 : 스프링 438 : 저장조
439 : 튜빙
본 발명은 냉장고 도어의 외부면 상에 위치될 수 있는 물 분배기에 관한 것이다.
얼음 및 물 분배기는 가정용 냉장 냉동고에서 사용하기 위해 공지되어 있다. 가변 유동 액체 분배기가 또한 공지되어 있다.
본 발명은 냉장고 도어에 장착된 가변 유량 물 분배기에 관한 것이다. 분배기는 분배기 노즐 및 사용자 조절형 유동 제어부 및 사용자가 사용자에 의해 선택된 유량으로 물을 분배할 수 있게 하는 액추에이터를 포함할 수 있다.
조절형 유동 제어부는 분배기 노즐로부터 복수의 유량을 제어하도록 단독으로 또는 조합하여 작동할 수 있는 가변 또는 상이한 유량을 갖는 하나 이상의 밸브를 포함할 수 있다.
대안적으로, 조절형 유동 제어부는 사용자에 의해 선택된 유량으로 분배기 노즐로부터 물을 분배하도록 저장조에 연결된 펌프를 포함할 수 있다.
대안적으로, 조절형 유동 제어부는 사용자에 의해 선택된 유량으로 분배기 노즐로부터 물을 분배하기 위한 가변 유동 펌프를 포함할 수 있다.
본 발명의 다른 양태는 수원과 냉장고 도어에 장착된 분배기 하우징을 포함하는 가변 유량 물 분배기에 관한 것이다. 분배기는 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐 및 수원으로부터 노즐로의 물의 유동을 제어하는 사용자 조절형 가변 유동 제어부를 포함할 수 있다. 사용자 조절형 유동 제어부는 제 1 유량을 갖는 제 1 워터 밸브와 제 2 유량을 갖는 제 2 워터 밸브 및 액추에이터를 포함할 수 있다. 액추에이터의 작동은 사용자 조절형 유동 제어 밸브가 제 1 워터 밸브, 제 2 워터 밸브, 또는 제 1 및 제 2 워터 밸브 모두를 사용자에 의해 선택된 유량에 따라 작동할 수 있게 할 수 있다.
본 발명의 다른 양태는 수원 및 냉장고 도어에 장착된 분배기 하우징을 포함하는 가변 유량 물 분배기에 관한 것이다. 분배기는 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐 및 수원으로부터 노즐로의 물의 유동을 제어하는 가변 유동 펌프 및 사용자 조절형 가변 유동 제어부를 포함할 수 있다. 사용자 조절형 가변 유동 제어부는 가변 유동 펌프의 작동을 제어할 수 있고 사용자 조절형 유동 제어부가 사용자에 의해 선택된 유량으로 가변 유동 펌프를 작동시킬 수 있게 하는 액추에이터를 포함할 수 있다.
수원은 자동 충전하도록 수원에 연결된 저장조를 포함할 수 있거나 또는 수동 충전 저장조를 포함할 수 있다. 저장조는 가변 유동 펌프에 연결될 수 있다. 저장조는 또한 팽창 가능하고 저장조를 압축하도록 배열된 스프링을 포함할 수 있다.
가변 유량 분배기는 사용자가 분배기를 위한 유량을 선택할 수 있도록 사용자 조절형 가변 유량 제어부에 연결된 유량 선택기를 갖는 사용자 인터페이스를 포함할 수 있다. 유량 선택기는 터치 패드 제어부, 복수의 스위치 또는 전위차계를 포함할 수 있다.
본 발명의 다른 양태는 가변 유량 물 분배기 및 얼음 분배기를 포함하는 냉장고 도어에 장착된 분배기 하우징에 관한 것이다. 가변 유량 물 분배기는 수원에 연결된 저장조 및 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐을 포함할 수 있다. 분배기는 노즐로부터 물을 분배하고 사용자 조절형 유동 제어부를 포함하는 제빙기를 충전하기 위한 제어부를 포함할 수 있다. 사용자 조절형 유동 제어부는 노즐에 공급되는 물의 유량을 변경할 수 있고 제빙기를 충전하도록 물을 공급할 수 있다.
냉장고 물 분배기의 사용은 얼음 및 물 분배기를 통해 분배된 냉각수를 여과하기 위해 냉장고로의 정수 필터의 부가의 도래에 의해 변화되고 있다. 이러한 정수 필터는 사용자 소비를 위해 물의 맛 및 외관을 향상시키기 위해 공지되어 있다. 소비자들은 이제 싱크대 장착형 또는 주방용 조리대 정수 시스템을 사용하는 대신에 냉장고 물 분배기로부터 여과된 물을 사용한다. 따라서, 소비자들은 이들의 냉장고 물 분배기로부터 더 많은 융통성 및 특징을 요구한다. 물 분배기의 사용은 이제 요리 및 소비를 위한 대형 용기의 충전을 포함한다. 냉장고 물 분배기의 새로운 사용의 하나의 결과는 대형 용기를 충전하기 위한 새로운 방법의 필요성이다. 이는 더 큰 용기를 충전하기 위한 높은 유량 및 더 작은 용기를 충전하기 위한 또는 자동 제빙기를 충전하기 위한 더 낮은 유량을 제공하도록 가변 유량 물 분배기를 제공함으로써 성취될 수 있다. 이는 또한 최소 내부 유동 제한부 및 꼭지를 위한 유동 직선화 특징부를 갖는 냉장 냉동고 워터 시스템을 제공함으로써 성취될 수 있다. 본 발명에 따른 물 분배기는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기의 부분으로서 개시되지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 본 발명에 따른 물 분배기가 얼음 분배기와 조합하지 않고 물 분배기 전용으로서 사용될 수 있다는 것을 이해해야 한다. 따라서, 본 발명에 따른 물 분배기는 물 분배기가 물 분배기와, 얼음 및 물 분배기 양자를 칭하는 것으로서 이해되어야 한다는 이해 하에 물 분배기라 칭할 것이다. 본 발명에 따른 물 분배기는 본원과 동시에 출원되고 본원에 참조에 의해 합체되어 있는 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 계량 충전수 분배기와 함께 사용될 수 있다. 본 발명에 따른 물 분배기는 또한 본원과 동시에 출원 되고 본원에 참조에 의해 합체되어 있는 계류중인 미국 특허 출원 US20030308호에 개시된 바와 같은 가동 꼭지를 갖는 물 분배기와 함께 사용될 수 있다.
도 1을 참조하면, 냉장 냉동고(8)는 특정 물 분배기 부품의 상대 위치를 도시하도록 개략 측면도로 도시되어 있다. 냉장 냉동고(8)는 냉동고 도어(11)의 면 상에 물 분배기(15)를 포함할 수 있는 냉동고 도어(11)를 가질 수 있다. 물 분배기(15)는 양문형(side by side) 냉장 냉동고로 도시되었지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 물 분배기가 임의의 냉장고 구성, 모든 냉장고, 상부 냉동고, 하부 냉동고, 또는 도 1에 도시된 바와 같은 양문형 구조와 결합하여 사용될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 유사하게, 당 기술 분야의 숙련자들은 물 분배기(15)가 도시하지 않은 냉장고 도어의 면 상에 위치될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
워터 필터(14)는 냉장 냉동고(8)의 저부에 위치될 수 있고 보수를 위해 냉장 냉동고의 전방으로부터 접근 가능할 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 워터 필터(14)가 냉장고 및 냉동고 격실 도어의 하부의 공간을 덮도록 통상적으로 제공된 그릴(grill)을 통해 냉장고의 전방으로부터 접근 가능한 냉장 공간의 외부에 위치될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 워터 필터(14)는 또한 원한다면 마찬가지로 당 기술 분야의 숙련자들에 공지된 바와 같이 냉장고 격실과 같은 냉동 냉장 공간, 또는 냉장고 격실, 냉동고 격실을 위한 절연부 또는 냉장고 또는 냉동고 격실 도어의 절연부("냉장 공간"이라 총칭함)에 위치될 수 있다. 제빙기(37)는 당 기술 분야의 숙련자들에게 공지된 바와 같이 냉장 냉동고에 위치되고 얼음편을 형 성하기 위해 물을 얼리도록 배열된다. 도 1의 실시예에서, 물 저장조(38)는 밸브 조립체(39)의 제어 하에 물 분배기(15)를 통해 분배하기 전에 일정량의 물을 냉각하기 위한 냉각 공간 내의 냉장 냉동고(8)에 위치될 수 있다. 냉장 냉동고 워터 시스템은 압축 피팅 또는 도시하지 않은 가정용 워터 시스템으로의 다른 공지의 연결 장치를 경유하여 연결 단부(50)에서 가정용 물 공급원에 연결될 수 있다. 워터 라인(51)은 연결 단부(50)로부터 정수 필터(14)의 입구로 연장될 수 있다. 워터 라인(52)은 정수 필터(14)로부터 밸브 조립체(39)로 연장될 수 있고 워터 라인(52')은 밸브 조립체(39)로부터 저장조(38)로 연장될 수 있다. 워터 라인(51, 52, 52', 53 및 58)은 유동 제한부를 감소시키도록 5/16" 직경일 수 있고 가정용 냉장 냉동고에서 통상적으로 사용되는 1/4" 튜빙보다 더 높은 유량을 물 분배기(15)에 제공한다. 당 기술 분야의 숙련자들은 소정 유량이 더 작은 튜빙에 의해 성취될 수 있을 때 1/4" 튜빙이 도 1에 개략적으로 도시된 공급 라인의 하나 이상에 사용될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 워터 라인(53)은 저장조(38)로부터 냉동고 도어(11)에 인접한 냉장 냉동고(8)의 저부에서 피팅(57)으로 연장될 수 있다. 피팅(57)은 저장조(38) 내로의 물의 역류를 방지하도록 적합한 체크 밸브를 포함할 수 있다. 워터 라인(58)은 피팅(57)으로부터 물 분배기(15)로 연장될 수 있고 냉동고 도어(11)를 지지하는 중공 힌지 핀을 통과할 수 있다. 워터 라인(54)은 밸브 조립체(39)로부터 냉장 냉동고(8)의 후방벽 상의 피팅(55)으로 연장될 수 있다. 워터 라인(56)은 피팅(55)으로부터 제빙기(37)로 연장될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 워터 라인(56, 58)이 냉장 냉동고 라이너와 캐비넷 사이 및 냉동고 도 어(11)에 일반적으로 제공된 절연부를 통해 도관에 지지될 수 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다. 필터(14)는 도 1의 실시예에서 저장조(38)의 입구에 연결된 것으로 도시되었지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 필터(14)가 저장조(38)의 출구 또는 원한다면 냉장 냉동고 워터 시스템의 다른 장소에 연결될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
도 2 내지 도 4를 참조하면, 물 분배기(15)는 냉동고 도어(11)의 면에 장착된 분배기 하우징(16)을 포함할 수 있다. 분배기 하우징(16)은 냉동고 도어(11) 및 베젤(17)에 장착되도록 배열된 분배기 포위체(14)를 포함할 수 있다. 베젤(17)은 상기에 언급한 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 설명된 바와 같은 사용자 인터페이스일 수 있고 부호 17'에 위치될 수 있는 도시하지 않은 사용자 인터페이스를 수납할 수 있다. 베젤(17)은 트레이(9) 상에 유리잔 등을 수납하도록 배열된 분배 공동(18)을 포함할 수 있다. 본 발명에 따르면, 본원과 동시에 출원되어 참조에 의해 합체되어 있는 계류중인 미국 특허 출원 US20030308호에 설명된 바와 같은 가동 꼭지일 수 있는 고정 꼭지 또는 가동 꼭지(spigot)(19)가 물 분배기를 위해 제공될 수 있다. 분배기 하우징(16)은 상술한 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 얼음 분배기 또는 물 분배기를 작동하기 위한 하나 또는 두 개의 분배기 패들을 포함할 수 있다. 대안적으로, 사용자 인터페이스(17')는 상술한 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 얼음 분배기 및/또는 물 분배기용 액추에이터를 포함할 수 있다.
꼭지(19)는 도 4의 내부 또는 홈 위치 및 도 2의 연장된 위치에 도시되어 있 다. 가동 트레이(9)는 분배 공동 내의 내부 분배 위치와 분배 공동의 전방의 외부 분배 위치 사이에서의 이동을 위해 분배기 하우징(16)에 이동 가능하게 장착될 수 있다. 도 2에 도시된 바와 같이, 트레이99)는 하우징(16) 또는 베젤(17)에 장착될 수 있는 트랙(10) 상에 미끄럼 가능하게 장착될 수 있다. 대안적으로, 당 기술 분야의 숙련자들은 고정 트레이가 가동 트레이 대신에 사용될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 꼭지(19)는 내부 위치(도 4)와 연장된 위치(도 2) 사이에서의 이동을 위해 베젤(17)에 이동 가능하게 장착될 수 있다. 꼭지(19)는 피벗 단부(29)로부터 유동 직선화 베인(28)으로 이어지는 확장된 채널(31)을 포함할 수 있는 꼭지 본체(20)를 포함할 수 있다. 꼭지 덮개(21)는 노즐(24)을 형성할 수 있는 유동 포위체를 형성하도록 유동 직선화 베인(28)을 포위할 수 있는 반원통형 벽(32)을 포함할 수 있다. 꼭지 본체(20) 및 꼭지 덮개(21)는 상부 브래킷(22) 및 하부 브래킷(23)에 의해 함께 유지되어 베젤(17) 상에 지지된다. 꼭지 본체(20)는 하부 브래킷(23) 내의 개구(33)에 수용될 수 있는 장착핀(30)을 포함할 수 있다. 꼭지 본체(20)의 피벗 단부(29)는 꼭지 덮개(21)의 개구 및 상부 브래킷(22)의 개구(34)를 통과할 수 있다. 따라서, 꼭지(19)는 브래킷들이 장착 구멍(36)을 통과할 수 있는 도시하지 않은 패스너로 베젤(17)에 장착될 때 상부 브래킷(22) 및 하부 브래킷(23)에 의해 함께 유지될 수 있다. 피벗 단부(29)는 도관 조립체(25)를 경유하여 이하에 설명되는 냉장고의 워터 시스템에 연결될 수 있다. 도관 조립체(25)는 꼭지 본체(20)와의 회전 가능한 방수 연결을 수행하기 위해 피벗 단부(29)에 위치되도록 배열된 선회 인터페이스를 포함할 수 있다. 도관 조립체(25)는 또한 물 유 동을 제어하는 밸브가 폐쇄될 때 물 유동의 방향에서의 물의 작은 전방 및 후방 진동을 방지함으로써 노즐(24)로부터의 물의 적하를 방지하도록 본체(27) 내에 도시하지 않은 체크 밸브를 포함할 수 있다. 트레이(9)는 꼭지(19)가 그 연장된 위치로 회전될 때 그 연장된 위치로 취출될 수 있지만, 트레이(9)는 사용자가 이들이 모두 연장된 위치에 있을 때 노즐(24)과 트레이(9) 사이에 위치되기에는 너무 큰 용기를 충전하기를 원할 때 분배 공동(18)에서 수축되어 유지될 수 있다. 꼭지(19)는 도 2 내지 도 4에 도시된 본 발명의 실시예에서 두 개의 위치에 도시되어 있지만, 꼭지(19)는 내부 및 연장된 위치 사이에서 하나 이상의 멈춤 정지부를 구비할 수 있다. 유사하게, 꼭지(19)는 도 2 내지 도 4의 실시예에서 내부 및 외부 위치 사이에서 수동으로 이동 가능할 수 있지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 꼭지(19)가 그 내부 및 연장되 위치와 임의의 중간 위치 사이에서 꼭지를 구동하기 위한 스텝 모터를 포함할 수 있는 도시하지 않은 구동 기구를 구비할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 마찬가지로, 트레이(9)는 꼭지(19)와 함께 또는 이와 무관하게 그 내부 및 연장된 위치 사이로 트레이(9)를 구동하도록 도시하지 않은 구동 기구를 구비할 수 있다.
도 5 및 도 6을 참조하면, 밸브 조립체(39) 및 밸브 제어부(40)는 냉장 냉동고(8)로부터 제거되어 도시되어 있다. 밸브 조립체(39)는 밸브(43)를 작동하기 위한 솔레노이드(44)를 갖는 제 1 밸브(43) 및 밸브(46)를 작동하기 위한 솔레노이드(47)를 갖는 제 2 밸브(46)를 포함할 수 있다. 밸브 조립체(39)는 또한 양 밸브(43, 46)를 통한 유체의 유동을 측정하기 위해 입구에서 밸브 조립체(39)에 위치될 수 있는 유동 센서(41)를 포함할 수 있다. 유동 센서(41)는 통로를 통한 물의 유동을 감지하기 위한 당 기술 분야에 공지된 홀 효과 센서일 수 있고 케이블(48)에 의해 밸브 제어부(40)에 연결될 수 있다. 물의 계량 충전 분배와 연계된 밸브 제어부(40) 및 유동 센서(41)의 기능은 상술한 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 상세히 설명되어 있다. 두 개의 밸브가 도 5 및 도 6의 실시예에 도시되었지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 하나 또는 3개 이상의 밸브가 이하에 설명되는 바와 같이 가변 물 분배기 유량을 제공하기 위해 밸브 조립체(39) 내에 제공될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
밸브(43)는 당 기술 분야에 공지된 바와 같은 제빙 사이클을 개시하도록 제빙기(37)에 물을 공급하기 위해 워터 라인(54)에 연결될 수 있다. 밸브(43)는 상술한 계량 충전 능력을 사용하여 도시하지 않은 제빙기 몰드 내로 미리 결정된 양의 물을 분배하도록 배열될 수 있다. 제빙기의 정상 충전량은 대략 130 입방 센티미터(cc)의 물일 수 있지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 분배된 물의 양이 제빙기의 용량에 기초하여 선택될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 밸브(43)의 유량이 물의 유량을 허용하도록 설정될 수 있고 제빙기는 냉동고 격실 내로의 물의 튀김 없이 수납될 수 있다. 밸브(43)의 유량은 정상 가정용 수압에서 7.5초당 130cc의 물을 분배하도록 설정될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 계량 충전 제어부가 가정용 물 공급 압력에 무관하게 제빙기 몰드 내로 미리 결정된 양의 물의 분배를 허용할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 백업으로서, 제어부(40)는 밸브 제어부(40)가 유동 센서(41)의 비정상 작동을 검출하는 경우 7.5초 동안 밸브(43)를 작동시키도록 배열될 수 있다. 밸브(46)는 저장조(38)에 물을 공급하고 이어서 저장조(38)로부터 물 분배기(15)로 물을 유동시킬 수 있는 워터 라인(52')에 연결될 수 있다. 밸브(46)는 2 내지 120 평방 인치당 파운드(psi)의 압력에서 가정용 워터 시스템의 정상 범위에서 0.45 내지 1.0 분당 갤런(gpm)의 충전 유량을 갖도록 배열될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 밸브를 통한 물의 유동이 공급 압력에 따라 변경될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 예를 들어, 밸브(46)는 60psi에서 0.85gpm을 분배하기 위해 배열될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 밸브(46) 유량이 원하는 바에 따라 증가되거나 감소될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 마찬가지로, 당 기술 분야의 숙련자들은 밸브(46)가 밸브 제어부(40)에 의해 제어된 유량을 갖는 가변 유동 밸브일 수 있거나 또는 당 기술 분야에 공지된 바와 같은 사용자 수동 조작 유량 밸브일 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
도 10을 참조하면, 복수의 밸브가 물 분배기의 가변 유량을 제공하도록 얼음 및 물 분배기에 연결될 수 있다. 워터 라인(152)은 물 입구로부터 또는 도시하지 않은 정수기로부터 입구 챔버(155)로 연장될 수 있다. 도 10의 실시예에서, 3개의 밸브(143, 146, 148)가 워터 라인(152)으로부터 물을 수용하도록 입구 챔버(155)에 연결될 수 있다. 입구 챔버(155)는 복수의 밸브에 물을 제공하도록 도시되어 있지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 다른 장치가 복수의 밸브(143, 146, 148)와 워터 라인(152)을 연결하는 매니폴드를 포함하나 이에 한정되는 것은 아닌 복수의 밸브에 물을 제공하도록 제조될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야 의 숙련자들은 또한 유동 센서가 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이 입구에서 입구 챔버(155)에 또는 밸브(143, 146 및/또는 148)의 하나 이상의 입구에 제공될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 제 1 밸브(143)는 도시하지 않은 제빙기로 연장될 수 있는 워터 라인(154)에 연결될 수 있는 제빙기 출구 챔버(156)에 연결될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 워터 라인(154)이 제 1 밸브(143)에 직접 연결될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 제 2 밸브(146) 및 제 3 밸브(148)가 물 분배기 출구 챔버(157)에 연결될 수 있다. 물 분배기 출구 챔버(157)는 도시하지 않은 물 분배기로 연장하는 워터 라인(152')에 연결될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 다른 장치가 밸브(146, 148)와 워터 라인(152')을 연결하는 매니폴드를 포함하지만 이에 한정되는 것은 아닌 밸브(146, 148)로부터 물을 수집하도록 제조될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 제 1 밸브(143)는 냉동고 격실내로의 물의 튀김 없이 제빙기 공동을 충전하기에 적합한 유량을 가질 수 있다. 제 1 밸브(143)의 유량은 상술한 바와 같이 7.5초 동안 대략 130cc의 물을 제공하도록 60psi에서 0.24 내지 0.30gpm의 범위일 수 있다. 대안적으로, 제 1 밸브(143)는 상술한 바와 같이 제빙기 공동을 충전하도록 미리 결정된 양의 물을 분배하기 위해 상술한 바와 같은 유동 센서를 포함하는 밸브 제어부에 의해 작동될 수 있다. 제 2 밸브(146)는 물 분배기를 위한 "낮은" 충전 유량을 제공하도록 선택된 유량을 가질 수 있다. 제 3 밸브(148)는 "중간" 충전 유량을 제공하도록 선택된 유량을 가질 수 있다. 제 2 밸브(146) 및 제 3 밸브(148)는 "높은" 충전 유량을 제공하도록 함께 작동될 수 있다. "낮은" 충전 유량은 60psi에서 0.25gpm 정도로 낮을 수 있고, "높은" 충전 유량은 60psi에서 1.5gpm 정도로 높을 수 있다. 일반적으로 물 분배기로의 유량은 20 내지 120psi의 범위의 물 공급 압력에서 0.45gpm 내지 1.0gpm의 범위로 선택될 수 있다. 일 실시예에서, "낮은" 충전 유량은 60psi에서 0.35gpm일 수 있고, "중간" 충전 유량은 60psi에서 0.5gpm일 수 있고, "높은" 유량은 60psi에서 0.85gpm일 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 실제 유량이 필터 또는 저장조와 같은 분배기 시스템 내의 유동 제한부에 따라 약간 변경될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 밸브(143, 146, 148)는 소비자에 의해 선택된 유량에서 물 분배기로 물을 전달하기 위해 참조에 의해 본원에 합체되어 있는 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 밸브 제어부 및 제어 시스템에 연결될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 3개 이상의 충전 유량이 요구될 때 3개 이상의 밸브가 도 10의 밸브 장치에 제공될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
물 분배기의 가변 유량은 또한 저장조로부터 물 분배기로 물을 공급하기 위한 워터 펌프를 사용함으로써 성취될 수 있다. 도 11a, 도 11b 및 도 12를 참조하면, 펌프를 사용하는 두 개의 가변 유동 실시예가 도시되어 있다. 도 11a 및 도 11b의 실시예는 물 분배기의 냉수의 공급을 제공하기 위해 냉장 공간에 위치될 수 있는 저장조(138)를 가질 수 있다. 저장조(138)는 도 11b에 도시된 바와 같이 실질적으로 용기(135)를 충전하도록 물로 충전될 때 팽창할 수 있는 용기에 위치된 가요성 블래더(140)를 갖는 용기(135)를 포함할 수 있다. 블래더(140)는 탄성 특성을 갖는 NSF 승인 재료로 형성될 수 있다. 블래더(140)는 도시하지 않은 가정용 워터 시스템에 연결될 수 있는 워터 라인(51)(도 1)에 연결될 수 있는 입구 라인(136)에 연결될 수 있다. 밸브(137)는 블래더(140) 내로의 물의 유동을 제어하도록 워터 라인(136)과 블래더(140) 사이에 연결될 수 있다. 블래더(140)가 도 11b에 도시된 바와 같이 충만될 때를 검출하기 위한 센서(139)가 제공될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 센서(139)는 기계 작동식 스위치 또는 블래더(140)가 용기(135)를 충전하도록 팽창될 때를 검출하도록 배열된 다른 공지의 센서일 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 용기(135)가, 블래더가 용기(135) 내에서 자유롭게 팽창하고 수축할 수 있게 하기 위한 적어도 통기구를 갖는 실질적으로 폐쇄형 포위체일 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 대안적으로, 용기(135)는 블래더 재료가 검출을 위한 포위체를 요구하지 않도록 충분히 강건할 때 블래더(140)를 위한 지지제를 제공하기 위해 미공성일 수 있다.
저장조(138)로부터의 물의 유출은 밸브(141) 및/또는 가변 유동 펌프(142)에 의해 제어될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 밸브(141)가 생략될 수 있거나 또는 가변 유동 펌프(142) 없이 단독으로 사용될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 예를 들면, 저장조(138)가 냉장고 도어의 면 상의 물 분배기의 하부에 위치되고 가변 유동 펌프(142)가 사용될 때 밸브(141)가 필요하지 않을 수 있다. 그러나, 저장조(138)가 냉장고 도어의 문 상의 물 분배기의 상부에 위치되거나 또는 지역법이 이러한 밸브를 요구하면, 밸브(141)가 가변 유동 펌프(142)와 함께 사용될 수 있다. 마찬가지로, 가변 유동 펌프(142)는 제외될 수 있고 밸브(141)는 사용자 선택 유량을 제공하도록 밸브 제어부(40)와 같은 밸브 제어부에 의해 제어된 가변 유동 밸브일 수 있거나 또는 수동 사용자 조정 밸브일 수 있다. 가변 유동 펌프(142)는 미리 결정된 유량에서 물 분배기에 물을 전달하도록 배열될 수 있다. 예를 들면, 가변 유동 펌프는 도 10의 실시예의 경우와 마찬가지로 0.25gpm 내지 1.5gpm의 유량으로 물을 전달하도록 배열될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 가변 전달 펌프가 당 기술 분야에 공지되어 있으며 이러한 펌프가 원하는 바에 따라 광범위한 유량에 걸쳐 물을 전달하도록 배열될 수 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 또한 가변 유동 펌프(142)가 제빙기 또는 물 분배기의 하나 또는 다른 것에 펌프를 연결하는 2방향 밸브의 제공에 의해 제빙기 뿐만 아니라 물 분배기에 물을 전달하도록 연결될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 가변 유동 펌프(142)는 선택된 범위에 걸쳐 가변 유량을 연속적으로 제공하도록 배열될 수 있거나 또는 도 10의 실시예에서와 같이 0.35gpm, 0.5gpm 및 085gpm과 같은 개별 유량을 전달하도록 배열될 수 있다. 상술한 바와 같이, 밸브(141)는 가변 유동 밸브일 수 있고 유사한 유량을 전달하도록 배열될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 가변 유동 펌프(142)가 사용자 선택 개별 또는 연속 가변 유량을 제공하도록 상술한 바와 같이 가변 유량 밸브(141)와 조합하여 단일 유량 펌프에 의해 교체될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 밸브(137, 141), 센서(139) 및 펌프(142)는 블래더(140)를 충만 상태로 유지하고 밸브(141) 및/또는 가변 유동 펌프(142)가 소비자에 의해 선택된 유량에서 물 분배기에 물을 전달할 수 있게 하기 위해 본원에 참조에 의해 합체되어 있는 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 제어 시스템에 연결될 수 있다. 도 11a 및 도 11b의 실시예의 일 장점은 블래더(140)의 용량이 단일 작동에 의해 분배되도록 예기된 물의 양보다 크도록 배열될 수 있기 때문에 도입되는 물의 공급 유량보다 큰 유량을 전달하는 능력이다.
가변 유량 분배기 저장조의 다른 실시예는 도 12를 참조하여 개략적인 형태로 도시되어 있다. 도 12의 실시예는 물 분배기에 냉수를 제공하도록 냉장 공간에 위치될 수 있는 저장조(238)를 포함할 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 대안적으로 저장조(238)가 원한다면 냉장고의 외부에 위치될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 저장조(238)를 냉장고의 외부에 위치하는 것은 저장조가 이하에 설명되는 바와 같이 수동으로 충전되도록 배열될 때 장점을 가질 수 있다. 저장조(238)는 상이한 유량으로 저장조(238)의 내외로 물이 유동할 수 있는 분위기로 개구(239)를 포함할 수 있다. 개구(239)는 도 12에 둥근 구멍으로서 도시되었지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 개구(239)가 저장조(238)가 자유롭게 충전되거나 비워질 수 있도록 통기구 또는 사이펀 파단부(siphon break)의 형태를 취할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 저장조(238)는 도시하지 않은 가정용 물 공급원에 연장되는 워터 라인(252)에 연결될 수 있는 워터 밸브(243)로부터 연장하는 워터 라인(252')을 구비할 수 있다. 저장조(238)는 저장조(238) 내의 물의 레벨을 결정하도록 레벨 센서(244)를 구비할 수 있다. 레벨 센서(244)는 도 12에 부유 센서로서 도시되었지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 당 기술 분야에 공지된 바와 같은 압력 스위치, 용량 센서 또는 전계 효과 센서와 같은 다른 레벨 센서가 원하는 바에 따라 센서(244) 대신에 사용될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 저장조 (238)는 가정용 물 공급원에 저장조를 연결하는 대신에 수동으로 충전되도록 배열될 수도 있다. 개구(239)는 저장조(238)의 수동 충전을 용이하게 하는 제거 가능 커버 또는 캡의 형태를 취할 수 있다. 수동 충전은 가정용 공급원이 맛, 미네랄 함량, 냄새 및/또는 병에 든 물을 바람직하게 선택하는 외관을 포함하는 임의 수의 이유로 불만족스러운 위치에서 바람직할 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 저장조(238)가 개구(239)에서 저장조(238)에 부가될 때 물을 여과하도록 배열된 중력 필터일 수 있는 도시하지 않은 필터를 구비할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 또한 도시하지 않은 필터가 워터 회로에서 저장조(238) 및 도시하지 않은 냉장고 도어 상의 물 분배기와 연결될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 저장조(238)가 수동 충전을 위해 배열될 때 저장조(238)가 저장조의 수동 충전을 용이하게 하도록 냉장고(8) 내에 위치될 수 있거나 또는 원한다면 냉장고의 외부에 위치될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 저장조(238)는 당 기술 분야에 공지되고 당 기술 분야의 숙련자들에 의해 즉시 이해될 수 있는 바와 같이 냉장고에 인접하여 위치된 병에 든 물 분배기의 형태를 취할 수 있다. 제공되는 경우, 밸브(243) 및 센서(244)는 저장조(238)를 충전 상태로 유지하기 위해 또는 저장조가 재충전되어야 하는 것을 지시하도록 수동 충전을 위해 배열되는 경우 본원에 참조에 의해 합체된 계류중인 미국 특허 출원 US20030018호에 개시된 바와 같은 제어 시스템에 연결될 수 있다. 도 11a 및 도 11b의 실시예에서, 저장조(238)는 사용자에 의해 선택된 유량으로 물 분배기에 물을 제공하도록 원하는 바에 따라 밸브(246) 및/또는 가변 유동 펌프(247) 를 구비할 수 있다. 마찬가지로, 밸브(246) 및/또는 가변 유동 펌프(247)는 제빙기 뿐만 아니라 물 분배기에 물을 전달하도록 배열될 수 있다.
물 분배기용 저장조의 다른 실시예는 도 13a 및 도 13b를 참조하여 개략 형태로 도시되어 있다. 저장조(338)는 입구 및 출구 워터 라인에 연결될 때 도 1의 저장조(38)의 경우와 같이 대기에 대해 폐쇄되는 팽창형 탱크일 수 있다. 저장조(338)는 물이 상이한 유량으로 탱크에 부가되고 그로부터 제거될 때 팽창되고 수축될 수 있다. 저장조(338)는 도 13b에 도시된 위치를 향해 탱크를 압축하도록 배열된 스프링(339)을 구비할 수 있다. 탱크에 공급된 물은 도 13a에 도시된 위치를 향해 탱크를 팽창하여 탱크를 압축하는 경향이 있는 스프링(339)을 극복할 수 있다. 저장조(338)에 스프링(339)을 제공하는 것은 적절한 압력에서 낮은 유량으로 가정용 워터 시스템을 사용하는데 장점을 가질 수 있다. 가정용 워터 시스템의 압력은 시간 경과에 따라 저장조(338)를 팽창시키고 충전하는데 적절할 수 있다. 스프링으로부터의 압력과 조합된 시스템 압력은 상술한 바와 같이 물 분배기로의 유동을 제어하는 밸브 또는 밸브들이 개방될 때 이용 가능한 가정용 워터 시스템 유량보다 클 수 있는 선택된 유량에서 물을 분배하는데 충분할 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 저장조로부터의 물의 높은 유량을 허용하도록 입구 직경이 출구 직경보다 작을 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 입구보다 큰 출구의 사용은 높은 유량의 초기 기간을 제공할 수 있지만, 저장조의 치수에 따라 높은 유량은 이용 가능한 가정용 물 공급원에 대응하는 유량으로 저하될 수 있다. 도 13a 및 도 13b의 실시예는 스프링(339)을 도시하였지만, 당 기술 분야의 숙련자들은 저장 조(338)가 도 13b의 압축된 위치로 저장조(338)를 압축하는 경향이 있는 "메모리"를 갖는 탄성 재료로 형성되어 스프링(339)의 필요성을 배제할 때, 낮은 유량 워터 시스템이 고려되지 않을 때, 또는 저장조(338)가 도 11a, 도 11b 및 도 12의 실시예에서와 같이 가변 유동 펌프와 함께 사용되도록 의도될 때 스프링(339)을 포함할 필요가 없다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
당 기술 분야의 숙련자들은 도 1에 도시된 바와 같은 탱크 저장조가 도 14에 도시된 바와 같은 코일형 튜빙 저장조(438)로 교체될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 저장조(438)를 형성하는 튜빙(439)은 폴리에틸렌과 같은 양호한 도전성 특성을 갖지 않는 재료로 형성될 수 있거나 또는 구리 튜빙과 같은 도전성 재료로 형성될 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 저장조가 효율적인 열 교환이 발생하여 코일형 튜빙 내의 물을 냉각하는 냉장 공간에 냉장고(8)를 배치할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 마찬가지로, 당 기술 분야의 숙련자들은 튜빙의 코일의 직경 및 수는 원하는 물의 양을 유지하는 저장조를 제공하도록 선택될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 당 기술 분야의 숙련자들은 구리와 같은 도전성 재료의 사용이 코일이 적절한 열 교환을 위해 배열된 경우 냉수의 실질적으로 무한 공급을 가능하게 할 수 있지만, 비도전성 코일은 고갈될 수 있는 냉각수 보유 탱크로서 기능한다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 비도전성 보유 탱크가 사용될 때, 온수는 보유 탱크 내의 물이 냉각되도록 충분한 시간이 경과할 때까지 분배될 수 있다.
도 7 및 도 8을 참조하면, 가변 유동 물 분배기의 사용자 인터페이스의 대안 적인 실시예가 도시되어 있다. 도 7에서, 베젤(117)은 유량 선택기(120)를 포함할 수 있는 사용자 인터페이스(117')를 구비할 수 있다. 유량 선택기(120)는 도 11a, 도 11b 및 도 12의 실시예에 개시된 바와 같은 가변 유동 펌프를 위한 도시하지 않은 제어 회로에 접속된 전위차계를 조정하기 위한 또는 다중 접점 스위치를 위치시키기 위한 슬라이더일 수 있다. 가변 유량 펌프의 유량을 제어하기 위해 제어 회로에 다중 접점 스위치 또는 전위차계의 사용은 당 기술 분야에 공지되어 있다. 사용자가 유량 선택기(120)를 이동시킴으로써 용기 치수/충전 유량을 선택할 때, 도시하지 않은 제어 회로는 물 분배기가 선택된 유량으로 꼭지(119)로부터 물을 분배할 수 있게 한다. 도 8에서, 베젤(217)은 유량 선택기(220)를 포함할 수 있는 사용자 인터페이스(217')를 구비할 수 있다. 유량 선택기(220)는 유량을 조정하기 위해 "+" 및 "-" 패드를 갖는 터치 패드 제어기일 수 있다. 사용자 인터페이스(217')는 선택된 유량을 표시하기 위한 사용자 디스플레이(221)를 포함할 수 있다. 도 8의 사용자 인터페이스(217')는 도 10의 실시예에 개시된 바와 같은 가변 유량 밸브 장치 또는 도 11a, 도 11b 및 도 12의 가변 유동 펌프와 함께 사용될 수 있다. 도 7의 유량 선택기(120) 대신에, 분배기 공동(118)의 도시하지 않은 패들이, 사용자가 패들을 가압하여 분배기 제어부가 물을 분배하도록 할 때 복수의 스위치 또는 전위차계를 작동시키도록 배열될 수 있다. 패들을 분배기 공동 내로 더 가압하는 것은 미끄럼 유량 선택기(120)와 동일한 방식으로 분배기 제어부가 유량을 증가시킬 수 있게 하거나 또는 도 10의 실시예에서와 같이 개별 단계에서 분배기 제어부가 유량을 증가시킬 수 있게 한다.
도 9a 내지 도 9f를 참조하면, 꼭지의 다른 실시예가 도시되어 있다. 도 9a 및 도 9d를 참조하면, 꼭지(319)는 피벗 단부(329)로부터 노즐(324)로 연장하는 꼭지 본체(320)를 포함할 수 있다. 도 9c에 도시된 바와 같이, 꼭지 본체(320)는 노즐(324)에 인접하여 유동 직선화 베인(328)을 포함할 수 있다. 노즐(324)은 노즐(324)의 출구에 인접하여 스크린(332)을 포함할 수 있다. 노즐(324)은 또한 물이 용기 내에 분배될 때 튀김을 최소화하기 위해 노즐(324)로부터 유출되는 물의 스트림 내로 공기를 주입하도록 스크린(332)에 인접하여 그 상부 및 유동 직선화 베인 하부에 하나 이상의 공기 흡입구(333)를 포함할 수 있다. 당 기술 분야의 숙련자들은 도시하지 않은 적합한 유동 제한기가 노즐(324) 내에, 또는 원한다면 이러한 유동 제한기를 필요로 하는 물 유동 규제를 갖는 관할 지역에서 사용하기 위한 워터 밸브에서의 유동 워셔와 같은 시스템의 다른 장소에 포함될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 도 9e 및 도 9f를 참조하면, 꼭지 본체(320) 및 꼭지 덮개(321)를 포함하는 꼭지(319)는 도 1의 꼭지(19)와 유사하게 하부 브래킷(323) 및 상부 브래킷(도시 생략)에 의해 베젤(317)에 장착될 수 있다. 도 9e 및 도 9f에는 얼음 분배기가 물 분배기와 함께 구비될 때 베젤(317) 내에 제공될 수 있는 얼음 분배기 슈트(335)가 또한 도시되어 있다.
도 9a를 참조하면, 밸브가 차단될 때 유동의 방향에서 물의 작은 전방 및 후방 진동을 방지함으로써 꼭지로부터의 적하를 방지하도록 체크 밸브(327)가 꼭지 본체(320)에 제공될 수 있다. 체크 밸브(327)는 체크 밸브 스프링(331)에 의해 꼭지 본체(320)에 형성된 시트에 대해 유지될 수 있다. 물 분배기가 여기될 때, 피 벗 단부(329)를 통하는 꼭지 본체(320) 내로의 물의 유동은 물이 노즐(324)의 내외로 유동할 수 있게 하도록 체크 밸브(327)를 개방하기에 충분하다. 물 분배가 완료되고 물의 유동이 정지될 때 체크 밸브(327)는 당 기술 분야에 공지된 바와 같이 재차 폐쇄된다. 꼭지(319)는 꼭지(319)가 내부 또는 홈 위치(도 9e)와 연장된 위치(도 9f) 사이에서 회전될 수 있도록 도 2에 도시된 실시예에서와 같이 도시하지 않은 선회 인터페이스를 구비할 수 있다. 도 2의 실시예와 관련하여 설명된 바와 같이, 꼭지(319)는 내부 위치와 연장된 위치 사이에서 수동으로 이동 가능할 수 있거나, 또는 내부 및 연장된 위치, 및 원한다면 하나 이상의 중간 위치 사이로 꼭지를 이동시키기 위한 구동 기구를 구비할 수 있다.
본 발명은 그 특정 실시예와 관련하여 구체적으로 설명하였지만, 이는 예시적인 것이고 한정적인 것은 아니며, 첨부된 청구범위의 범주는 종래 기술이 허용할 수 있는만큼 광범위하게 해석되어야 한다는 것을 이해해야 한다.
상술한 본 발명에 따르면, 냉장고 물 분배기의 사용은 얼음 및 물 분배기를 통해 분배된 냉각수를 여과하기 위해 냉장고로의 정수 필터의 부가의 도래에 의해 변화되고 있다. 이러한 정수 필터는 사용자 소비를 위해 물의 맛 및 외관을 향상시키기 위해 공지되어 있다. 소비자들은 이제 싱크대 장착형 또는 주방용 조리대 정수 시스템을 사용하는 대신에 냉장고 물 분배기로부터 여과된 물을 사용한다. 따라서, 소비자들은 이들의 냉장고 물 분배기로부터 더 많은 융통성 및 특징을 요구한다. 물 분배기의 사용은 이제 요리 및 소비를 위한 대형 용기의 충전을 포함 한다. 냉장고 물 분배기의 새로운 사용의 하나의 결과는 대형 용기를 충전하기 위한 새로운 방법의 필요성이다. 이는 더 큰 용기를 충전하기 위한 높은 유량 및 더 작은 용기를 충전하기 위한 또는 자동 제빙기를 충전하기 위한 더 낮은 유량을 제공하도록 가변 유량 물 분배기를 제공함으로써 성취될 수 있다. 이는 또한 최소 내부 유동 제한부 및 꼭지를 위한 유동 직선화 특징부를 갖는 냉장 냉동고 워터 시스템을 제공함으로써 성취될 수 있다.

Claims (46)

  1. 수원과;
    냉장고 도어 상에 장착된 분배기 하우징과;
    상기 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐과;
    상기 수원으로부터 상기 노즐로의 물의 유동을 제어하는 사용자 조절형 가변 유동 제어부; 및
    액추에이터를 포함하며,
    상기 액추에이터의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 사용자에 의해 선택된 유량으로 물을 분배할 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  2. 제 1 항에 있어서, 상기 사용자 조절형 유동 제어부는 상기 노즐로의 물의 유동을 제어하는 적어도 하나의 워터 밸브를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  3. 제 2 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 워터 밸브는 제 1 유량을 갖는 제 1 워터 밸브 및 제 2 유량을 갖는 제 2 워터 밸브를 포함하고, 상기 액추에이터의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 상기 제 1 워터 밸브, 상기 제 2 워터 밸브 또는 상기 제 1 및 제 2 워터 밸브 모두를 사용자에 의해 선택된 유량에 따라 작동시킬 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  4. 제 1 항에 있어서, 상기 수원은 저장조를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  5. 제 4 항에 있어서, 상기 사용자 조절형 유동 제어부는 상기 저장조 및 상기 노즐에 연결된 펌프를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  6. 제 5 항에 있어서, 상기 사용자 조절형 유동 제어부는 사용자에 의해 선택된 유량에서 상기 저장조로부터 상기 노즐로 물을 펌핑하도록 상기 펌프를 작동시키는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  7. 제 1 항에 있어서, 유량 선택기를 갖는 사용자 인터페이스를 부가로 포함하고, 상기 유량 선택기의 조절은 유량을 결정하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  8. 제 7 항에 있어서, 상기 유량 선택기는 저속 충전으로부터 고속 충전으로 유량을 선택하기 위한 수동 조절형 제어부인 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  9. 제 8 항에 있어서, 상기 수동 조절형 제어부는 유량을 선택하기 위한 전위차계를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  10. 제 8 항에 있어서, 상기 수동 조절형 제어부는 유량을 선택하기 위한 복수의 스위치를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  11. 제 8 항에 있어서, 상기 유량 선택기는 증가 버튼, 감소 버튼 및 선택된 유량을 표시하기 위한 디스플레이를 포함하는 유량 선택용 터치 제어부를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  12. 제 1 항에 있어서, 상기 액추에이터는 상기 노즐에 인접하여 상기 분배기 하우징에 위치된 패들이고, 상기 사용자 조절형 유동 제어부에 연결되고 상기 패들에 의해 작동되는 전위차계를 부가로 포함하며, 상기 패들이 변위될 때 상기 분배기는 여기되고 상기 유량은 상기 패들 변위량에 의해 결정되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  13. 제 1 항에 있어서, 상기 액추에이터는 상기 노즐에 인접하여 상기 분배기 하우징에 위치된 패들을 포함하고, 제 1 양의 상기 패들의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 제 1 유량에서 물을 분배할 수 있게 하고 제 2 양의 상기 패들의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 제 2 유량에서 물을 분배할 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  14. 제 12 항에 있어서, 상기 패들은 상기 제 1 양의 패들의 작동시에 제 1 스위 치를 작동시키고, 상기 패들은 상기 제 2 양의 패들의 작동시에 제 2 스위치를 작동시키는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  15. 제 1 항에 있어서, 상기 노즐은 상기 노즐 상의 출구에 인접한 유동 직선화 베인을 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  16. 제 1 항에 있어서, 상기 노즐은 통풍기를 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  17. 제 1 항에 있어서, 상기 노즐은 스크린을 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  18. 제 1 항에 있어서, 상기 노즐을 지지하는 꼭지 본체를 부가로 포함하고, 상기 노즐은 상기 꼭지 본체에 대해 확장되고 상기 노즐로부터의 물의 출구 속도가 감소되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  19. 제 1 항에 있어서, 상기 수원 및 노즐을 연결하는 하나 이상의 워터 라인 및 연결부를 부가로 포함하고, 상기 하나 이상의 워터 라인 및 연결부는 분당 최대 1.5 갤런의 노즐로부터의 물의 유량을 허용하도록 치수 설정되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  20. 수원과;
    냉장고 도어 상에 장착된 분배기 하우징과;
    상기 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐과;
    상기 수원으로부터 상기 노즐로의 물의 유동을 제어하고, 제 1 유량을 갖는 제 1 워터 밸브 및 제 2 유량을 갖는 제 2 워터 밸브를 포함하는 사용자 조절형 가변 유동 제어부; 및
    액추에이터를 포함하며,
    상기 액추에이터의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 상기 제 1 워터 밸브, 상기 제 2 워터 밸브 또는 상기 제 1 및 제 2 워터 밸브 모두를 사용자에 의해 선택된 유량에 따라 작동시킬 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  21. 제 20 항에 있어서, 유량 선택기를 갖는 사용자 인터페이스를 부가로 포함하고, 상기 유량 선택기의 조절은 상기 액추에이터가 작동될 때 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 상기 제 1 워터 밸브, 상기 제 2 워터 밸브 또는 상기 제 1 및 제 2 워터 밸브 모두를 작동시킬 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  22. 제 20 항에 있어서, 상기 수원에 연결된 저장조를 부가로 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  23. 제 22 항에 있어서, 상기 저장조는 상기 수원의 수압에 응답하여 팽창 가능하며, 상기 제 1 및 제 2 밸브는 상기 저장조와 상기 노즐 사이에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  24. 제 23 항에 있어서, 상기 저장조를 압축하도록 배열된 스프링을 부가로 포함하고, 상기 스프링의 힘은 상기 저장조 내로의 물 유량보다 더 큰 상기 노즐로의 물 유량을 제공할 수 있는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  25. 제 20 항에 있어서, 입구 챔버 및 물 분배기 출구를 부가로 포함하고, 상기 제 1 워터 밸브 및 상기 제 2 워터 밸브는 상기 입구 챔버와 물 분배기 출구 챔버 사이에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  26. 제 22 항에 있어서, 상기 저장조는 냉장 공간에 위치된 탱크인 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  27. 제 22 항에 있어서, 상기 저장조는 냉장 공간에 위치된 튜빙의 코일인 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  28. 수원과;
    냉장고 도어 상에 장착된 분배기 하우징과;
    상기 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐과;
    상기 노즐로부터 상기 수원으로의 물의 유량을 제어하는 가변 유동 펌프와;
    상기 펌프의 작동을 제어하도록 연결된 사용자 조절형 가변 유동 제어부; 및
    액추에이터를 포함하며,
    상기 액추에이터의 작동은 상기 사용자 조절형 유동 제어부가 사용자에 의해 선택된 유량에 따른 유량으로 상기 가변 유동 펌프를 작동시킬 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  29. 제 28 항에 있어서, 유량 선택기를 갖는 사용자 인터페이스를 부가로 포함하고, 상기 유량 선택기의 조절은 상기 액추에이터가 작동될 때 상기 사용자 조절형 유량 제어부가 사용자에 의해 선택된 유량에 따른 유량으로 상기 펌프를 작동시킬 수 있게 하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  30. 제 29 항에 있어서, 상기 유량 선택기는 저속 충전으로부터 고속 충전으로 유량을 선택하기 위한 수동 조절형 전위차계인 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  31. 제 28 항에 있어서, 상기 액추에이터는 상기 노즐에 인접하여 상기 분배기 하우징에 위치된 패들이고, 상기 유량 선택기는 상기 패들에 의해 작동되는 전위차계를 포함하며, 상기 패들이 변위될 때 상기 분배기는 여기되고 유량은 상기 패들 변위량에 의해 결정되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  32. 제 28 항에 있어서, 냉장고 제어부를 부가로 포함하고,
    상기 저장조는,
    용기의 내부에 위치되고 상기 수원 및 가변 유동 펌프에 연결된 용기와;
    센서와;
    입구 밸브를 포함하고,
    상기 센서 및 입구 밸브는 블래더가 상기 센서와 접촉하지 않을 때 상기 저장조에 물을 추가하기 위해 상기 냉장고 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  33. 제 32 항에 있어서, 상기 저장조 및 상기 가변 유량 펌프에 연결된 출구 밸브를 부가로 포함하고, 상기 출구 밸브는 상기 분배기가 상기 입구 유량에 무관하게 사용자 선택 유량으로 작동될 때 상기 가변 펌프 유동 펌프에 물을 공급하도록 상기 출구 밸브를 개방하기 위해 상기 가변 유동 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  34. 제 28 항에 있어서, 냉장고 제어부를 부가로 포함하고,
    상기 저장조는,
    상기 가변 유동 펌프에 연결된 수동 충전 가능 용기와;
    센서를 포함하고,
    상기 센서는 상기 용기 내의 워터 레벨이 미리 결정된 레벨로 떨어질 때 상기 저장조에 물을 추가하기 위해 신호를 제공하도록 상기 냉장고 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  35. 제 34 항에 있어서, 상기 저장조 및 가변 유량 펌프에 연결된 출구 밸브를 부가로 포함하고, 상기 출구 밸브는 상기 분배기가 상기 입구 유량에 무관하게 사용자 선택 유량으로 작동될 때 상기 가변 유동 펌프에 물을 공급하도록 상기 출구 밸브를 개방시키기 위해 상기 가변 유동 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  36. 제 28 항에 있어서, 냉장고 제어부를 부가로 포함하고,
    상기 저장조는,
    상기 수원 및 상기 가변 유동 펌프에 연결되고 대기 통기구를 구비하는 용기와;
    센서와;
    입구 밸브를 포함하고,
    상기 센서 및 입구 밸브는 상기 용기 내의 워터 레벨이 미리 결정된 레벨로 떨어질 때 상기 저장조에 물을 추가하기 위해 상기 입구 밸브를 작동시키도록 상기 냉장고 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  37. 제 36 항에 있어서, 상기 저장조 및 가변 유량 펌프에 연결된 출구 밸브를 부가로 포함하고, 상기 출구 밸브는 상기 분배기가 상기 입구 유량에 무관하게 사용자 선택 유량으로 작동될 때 상기 가변 유동 펌프에 물을 공급하도록 상기 출구 밸브를 개방시키기 위해 상기 가변 유동 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  38. 제 28 항에 있어서, 상기 저장조는 팽창 가능하고 상기 저장조를 압축하도록 배열된 스프링을 포함하는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  39. 제 38 항에 있어서, 상기 저장조 및 상기 가변 유동 펌프에 연결된 출구 밸브를 부가로 포함하고, 상기 출구 밸브는 상기 분배기가 상기 입구 유량에 무관하게 사용자 선택 유량으로 작동될 때 상기 가변 유동 펌프에 물을 공급하도록 상기 출구 밸브를 개방시키기 위해 상기 가변 유동 제어부에 연결되는 냉장고용 가변 유량 물 분배기.
  40. 제빙기 및 얼음 분배기와;
    수원에 연결된 저장조와;
    냉동고 격실 도어에 장착된 분배기 하우징과;
    상기 저장조에 연결된 상기 분배기 하우징으로부터 물을 분배하기 위한 노즐과;
    상기 얼음 분배기에 연결된 상기 분배기 하우징으로부터 얼음을 분배하기 위한 출구와;
    상기 노즐로부터 물을 분배하고 상기 제빙기를 충전하기 위한 제어부를 포함하고,
    상기 제어부는,
    상기 노즐로 공급된 물의 유량을 가변시키고 상기 제빙기에 물을 공급하기 위한 사용자 조절형 유동 제어부; 및
    상기 저장조로부터 물을 분배하기 위해 상기 제어부를 작동시키기 위한 액추에이터를 포함하는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  41. 제 40 항에 있어서, 상기 노즐로부터 물을 분배하고 상기 제빙기를 충전하기 위한 제어부는 상기 제빙기 공동으로부터의 물의 튀김을 방지하도록 제 1 유량으로 상기 제빙기에 물을 공급하는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  42. 제 41 항에 있어서, 상기 노즐로부터 물을 분배하고 상기 제빙기를 충전하기 위한 제어부는 제 2 사용자 선택 가능 유량으로 상기 노즐에 물을 공급하는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  43. 제 40 항에 있어서, 복수의 워터 밸브를 부가로 포함하고, 상기 노즐로부터 물을 분배하고 상기 제빙기를 충전하기 위한 제어부는 상기 제빙기 공동을 충전하 기 위해 제 1 유량을 갖는 제 1 밸브를 작동시키고 상기 노즐로 물을 공급하기 위해 적어도 제 2 밸브를 작동시키는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  44. 제 43 항에 있어서, 상기 제 2 밸브는 가변 유량 밸브인 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  45. 제 43 항에 있어서, 상기 복수의 밸브는 제 2 유량을 갖는 제 2 워터 밸브 및 상기 노즐로 물을 공급하도록 연결된 제 3 유량을 갖는 제 3 밸브를 포함하고, 상기 액추에이터의 작동은 사용자 조절형 유동 제어부가 상기 제 2 워터 밸브, 상기 제 3 워터 밸브 또는 상기 제 2 및 제 3 워터 밸브 모두를 사용자에 의해 선택된 유량에 따라 작동시킬 수 있게 함으로써 상기 노즐로부터 물을 분배하는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
  46. 제 40 항에 있어서, 상기 저장조로부터 상기 노즐로 물을 펌핑하기 위한 펌프를 부가로 포함하고, 상기 사용자 조절형 유동 제어부는 사용자에 의해 선택된 유량으로 상기 저장조로부터 상기 노즐로 물을 펌핑하기 위해 펌프를 작동시키는 냉장 냉동고용 얼음 및 물 분배기.
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