KR20050102556A - 현상제 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는화상형성장치의 동작 제어방법 - Google Patents

현상제 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는화상형성장치의 동작 제어방법 Download PDF

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Abstract

현상제 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작 제어방법이 개시된다. 본 발명에 따른 인쇄데이터를 저장하기 위한 저장장치를 구비한 화상형성장치의 동작 제어방법은, 외부기기로부터 인쇄데이터를 수신하는 단계와, 현상제의 잔량에 따라 인쇄데이터의 저장여부를 결정하기 위한 자동 저장기능이 설정되어 있는지를 판단하는 단계와, 현상기에 적재된 현상제의 잔량을 검출하는 단계와, 자동 저장기능이 설정되어 있는 것으로 판단되면, 검출된 현상제 잔량과 설정된 기준잔량을 비교하는 단계 및 비교결과 검출된 현상제 잔량이 기준잔량 이하인 것으로 판단되면, 수신된 인쇄데이터를 저장장치에 저장하는 단계를 포함한다. 이에 의해, 현상제 부족으로 인해 인쇄 품질이 열화되는 현상을 방지할 수 있다.

Description

현상제 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작 제어방법{Operation controlling method of image forming apparatus capable of determining to print depending on developer remainder}
본 발명은 화상형성장치의 동작제어방법에 관한 것으로, 보다 상세하게는, 토너 또는 잉크를 현상제로 사용하는 화상형성장치에 있어서, 현상제의 잔량에 기초하여 인쇄데이터에 대한 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작제어방법에 관한 것이다.
일반적으로, 복사기, 프린터, 복합기, 팩시밀리와 같은 화상형성장치는 토너 또는 잉크 등의 현상제를 이용하여 외부기기(예컨대, 컴퓨터, 스캐너 등)로부터 입력받은 인쇄데이터를 기록용지에 인쇄하는 기기이다.
이러한 화상형성장치는 계속되는 인쇄작업을 통해 소모되는 현상제의 교체시기를 알려주기 위하여 현상제 잔량 검출기를 구비하고 있다. 이는 현상제가 일정량 이상 소모된 상태에서 인쇄작업을 수행하는 경우 화상데이터의 유실을 가져오기 때문이다. 따라서, 현상제 잔량을 검출하여 사용자에게 현상기의 교체시점을 알려주는 경우 현상제 부족으로 인해 인쇄화질이 열화되는 현상을 방지할 수 있다.
그런데, 종래 화상형성장치는 상기와 같이 현상제의 부족여부와 관계없이 외부기기로부터 인쇄데이터가 수신되면 무조건 인쇄작업을 수행하도록 구현되어 있다. 따라서, 현상제의 부족으로 인해 인쇄화질이 불량할 경우 현상기를 교체한 후 프린터로 인쇄데이터를 재 전송하여야만 한다. 이와 같이, 현상제의 부족으로 인해 인쇄화상일 불량하게 출력되는 경우, 사용자는 프린터로 인쇄데이터를 재 전송해야하는 불편함은 물론 동일 문서에 대한 중복 인쇄로 인쇄용지의 낭비를 초래한다.
따라서, 본 발명의 목적은 현상제가 부족하여 인쇄품질이 저하되는 현상 및 불필요한 중복 인쇄로 인쇄용지가 낭비되는 것을 방지할 수 있도록 현상제의 잔량에 따라 인쇄데이터의 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작제어방법을 제공하는 데 있다.
상기와 같은 기술적 과제를 해결하기 위한, 인쇄데이터를 저장하기 위한 저장장치를 구비한 화상형성장치의 동작 제어방법에 있어서, 외부기기로부터 인쇄데이터를 수신하는 단계; 현상제의 잔량에 따라 상기 인쇄데이터의 저장여부를 결정하기 위한 자동 저장기능이 설정되어 있는지를 판단하는 단계; 현상기에 적재된 현상제의 잔량을 검출하는 단계; 상기 자동 저장기능이 설정되어 있는 것으로 판단되면, 상기 검출된 현상제 잔량과 설정된 기준잔량을 비교하는 단계; 및 비교결과 상기 검출된 현상제 잔량이 상기 기준잔량 이하인 것으로 판단되면, 상기 수신된 인쇄데이터를 상기 저장장치에 저장하는 단계를 포함한다.
상기 자동 저장기능이 설정되어 있지 않은 경우 상기 인쇄데이터에 대한 인쇄작업을 수행하는 단계를 더 포함한다.
바람직하게는, 상기 현상제의 잔량이 부족하여 상기 인쇄데이터를 상기 저장장치에 저장하는 경우, 상기 현상제의 잔량 부족으로 인쇄작업을 수행할 수 없음을 알리는 안내 메시지를 디스플레이 하는 단계를 더 포함한다.
여기서, 상기 안내 메시지는 상기 화상형성장치에 마련된 표시장치 및 상기 외부기기에 마련된 표시장치 중 적어도 어느 하나를 통해 디스플레이 되는 것을 특징으로 한다.
또한, 디스플레이된 상기 안내 메시지 정보를 인쇄하는 단계를 더 포함한다.
바람직하게는, 상기 현상기의 교체여부를 판단하는 단계; 및 상기 현상기가 교체된 것으로 판단되면, 상기 저장장치에 상기 현상제 잔량이 부족하여 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는지를 검색하는 단계를 더 포함한다.
또한, 상기 저장장치에 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는 경우, 검색된 상기 데이터에 대한 인쇄작업을 수행하는 단계를 더 포함한다.
이하, 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명을 보다 상세하게 설명한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 잉크 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 잉크젯 프린터에 대한 개략적인 블록도 이다.
도 1을 참조하면, 잉크젯 프린터(100)는 조작패널(Operation Panel : OPE)부(110), PC 인터페이스부(120), 프로그램 저장부(130), 데이터 저장부(140), 램(RAM)(150), 이미지 처리부(160), 잉크잔량 검출부(170), 인쇄 엔진부(180) 및 제어부(190)를 구비한다.
조작패널부(110)에는 입력부(112) 및 표시부(114)가 마련되어 있다.
입력부(112)는 잉크젯 프린터(100)에서 지원되는 각종 기능을 선택 및 설정할 수 있는 다수의 키를 구비하고 있으며, 상기 키 조작에 따른 키 입력신호를 제어부(190)로 제공한다.
표시부(114)는 제어부(190)의 제어에 따라 잉크젯 프린터(100)의 동작상태를 표시하는 수단으로서, 액정 디스플레이(Liquid Crystal Display : LCD)가 적용될 수 있다.
PC 인터페이스부(120)는 외부기기인 호스트 컴퓨터(200)와 접속 가능하게 마련되어, 호스트 컴퓨터(200)와의 양방향 통신 인터페이스를 제공한다. PC 인터페이스부(120)는 호스트 컴퓨터(200)로부터 전송되는 인쇄데이터를 수신하고, 잉크젯 프린터(100)의 전원공급상태 및 인쇄진행상태 등에 대한 정보를 호스트 컴퓨터(200)로 전송한다. 이러한, PC 인터페이스부(120)로는 IEEE1284, USB, 및 RS232C 인터페이스 모듈 및 네트워크 인터페이스 모듈이 적용될 수 있다.
프로그램 저장부(130)에는 잉크젯 프린터(100)에서 지원하는 기능을 구현하는 데 필요한 각종 제어프로그램 및 에뮬레이션 프로그램이 저장된다. 여기서, 에뮬레이션 프로그램으로는 PCL(Printer Control Language), KSM, PS(PostScript), Epson 등을 들 수 있다.
데이터 저장부(140)에는 PC 인터페이스부(120)를 통해 호스트 컴퓨터(200)로부터 전송된 인쇄데이터가 저장된다. 데이터 저장부(140)에는 호스트 컴퓨터(200)로부터 전송되는 인쇄데이터 중 저장대상 데이터 및 잉크 잔량이 부족하여 잉크 카트리지 교체 후 인쇄하기 위한 데이터 등이 저장된다. 잉크 잔량에 부족하여 인쇄데이터가 데이터 저장부(140)에 저장되는 경우는 잉크젯 프린터(100)에 자동 저장기능이 설정된 경우에 한한다. 본 발명에 따른, 자동 저장기능은 입력부(112)에 마련된 특정 기능키 또는 호스트 컴퓨터(200) 상에 설치된 드라이버 프로그램(미도시)을 통해 설정 가능하다.
RAM(150)은 잉크젯 프린터(100)의 동작 수행 중에 발생되는 각종 데이터를 저장한다. 본 발명에 따른 RAM(150)에는 자동 저장기능 설정여부를 나타내는 정보가 저장된다. 예를 들면, RAM(150)에는 자동 저장기능 설정여부를 나타내는 정보로서, '0' 또는 '1'로 세트된 플래그가 저장된다. 예를 들면, 사용자에 의해 자동 저장기능이 설정되는 경우 플래그를 '1'로 세트시키고, 자동 저장기능이 설정되지 않는 경우 플래그를 '1'로 세트시킨다. 이러한 RAM(150)으로는 NVRAM(Nonvolatile Random Access Memory)이 적용될 수 있다.
이미지 처리부(160)는 프로그램 저장부(130)에 저장된 에뮬레이션 프로그램에 이용하여 인쇄대상 데이터에 대해 렌더링(Rendering) 및 하프토닝(Halftoning) 등을 수행하여 인쇄 엔진부(180)에서 인식 가능한 비트맵 데이터(0 또는 1)의 형태로 변환한다. 단, PC 인터페이스부(120)를 통해 호스트 컴퓨터(200)로부터 전송받은 인쇄데이터가 비트맵 데이터인 경우, 상기 변환과정은 생략됨은 물론이다.
잉크잔량 검출부(170)는 제어부(190)의 제어에 따라 잉크 카트리지(미도시)에 적재된 잉크의 잔량을 검출하여 제어부(190)로 제공한다. 잉크잔량 검출방법은 카트리지의 무게를 측정하여 검출하는 방법, 광센서를 이용하여 검출하는 방법 등이 적용될 수 있으며, 이외에 공지된 다양한 검출방법을 이용할 수 있음은 물론이다.
인쇄 엔진부(180)는 제어부(190)의 제어에 따라 이미지 처리부(160)에 의해 변환된 비트맵 데이터에 대한 인쇄작업을 수행한다.
제어부(190)는 프로그램 저장부(130)에 저장된 제어 프로그램에 따라 잉크젯 프린터(100)의 전반적인 동작을 제어한다. 예를 들어, PC 인터페이스부(120)를 통해 인쇄데이터가 수신되면, 제어부(190)는 RAM(150)에 저장된 정보를 독출하여 자동 저장기능 설정여부를 확인한다. 이 때, 수신된 인쇄데이터는 RAM(150)에 임시 저장된다.
잉크젯 프린터(100)에 자동 저장기능이 설정된 것으로 판단되면, 제어부(190)는 현재의 잉크 잔량을 확인하기 위해 잉크 카트리지에 적재된 잉크의 잔량을 검출하도록 잉크잔량 검출부(170)를 제어한다.
그리고, 잉크잔량 검출부(170)에 의해 검출된 잉크 잔량과 기 설정된 기준잔량을 비교하여 수신된 인쇄데이터에 대한 인쇄 여부를 결정한다. 여기서, 기준잔량은 인쇄 여부를 결정하기 위해 사용자에 의해 설정된 잉크량, 또는, 인쇄대상 데이터를 인쇄하는 데 필요한 잉크량이 될 수 있다. 제어부(190)는 현재 잉크 카트리지에 적재된 잉크의 잔량이 설정된 기준잔량 이상인 경우, 인쇄작업을 수행하도록 인쇄 엔진부(180)를 제어한다.
이와 달리, 현재 잉크 카트리지에 적재된 잉크잔량이 설정된 기준잔량 이하인 것으로 판단되면, 제어부(190)는 수신된 인쇄데이터가 데이터 저장부(140)에 저장되도록 처리한다. 이 경우 인쇄작업을 수행되지 않는다.
인쇄데이터를 데이터 저장부(140)에 저장한 경우, 제어부(190)는 잉크의 잔량이 부족하여 인쇄데이터를 인쇄하지 못함을 알리는 안내 메시지를 생성한다. 이 때, 생성된 안내 메시지는 잉크 잔량이 부족하여 인쇄를 수행할 수 없음을 알리는 경고 메시지, 인쇄데이터가 저장된 저장위치에 대한 경로정보, 파일명 등을 포함한다. 제어부(190)는 생성된 안내 메시지를 표시부(114)나 PC 인터페이스부(120)를 통해 접속된 호스트 컴퓨터(200)의 표시장치(미도시)에 표시 처리한다. 바람직하게는, 제어부(190)는 상기 안내 메시지에 대한 인쇄작업을 수행하도록 인쇄 엔진부(180)를 제어한다.
이하에서는 본 발명에 따른 잉크의 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작 제어방법을 도 2를 참조하여 설명한다.
도 2는 도 1에 도시된 잉크젯 프린터의 동작 제어방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도 이다.
도 1 및 도 2를 참조하면, PC 인터페이스부(120)를 통해 호스트 컴퓨터(200)로부터 인쇄데이터가 수신되면(S210), 제어부(190)는 수신된 인쇄데이터를 인쇄 엔진부(180)에서 인식 가능한 비트맵 데이터의 형태로 변환하도록 이미지 처리부(160)를 제어한다(S215). 이미지 처리부(160)에 의해 변환된 비트맵 데이터는 RAM(150)에 임시 저장된다.
제어부(190)는 잉크젯 프린터(100)에 자동 저장기능이 설정되어 있는지의 여부를 판단한다(S220). 제어부(190)는 RAM(150)에 저장된 플래그의 상태를 리드하여 자동 저장기능이 설정되어 있는지를 판단한다. 즉, 제어부(190)는 플래그가 '1'로 설정되어 있는 경우 자동 저장기능이 설정되어 있는 것으로 판단하고, 플래그가 '0'으로 설정되어 있는 경우 자동 저장기능이 설정되어 있지 않은 것으로 판단한다.
S220 단계의 판단결과, 잉크젯 프린터(100)에 자동 저장기능이 설정되어 있지 않은 것으로 판단되면, 제어부(190)는 RAM(150)에 임시 저장된 비트맵 데이터에 대한 인쇄작업을 수행하도록 인쇄 엔진부(180)를 제어한다(S225). 인쇄 엔진부(180)는 제어부(190)의 제어에 따라 비트맵 데이터에 대한 인쇄작업을 수행한다.
이와 달리, S220 단계의 판단결과 잉크젯 프린터(100)에 자동 저장기능이 설정되어 있는 것으로 판단되면, 제어부(190)는 잉크 카트리지에 적재된 잉크의 잔량을 검출하도록 잉크잔량 검출부(170)를 제어한다(S230). 잉크잔량 검출부(170)는 제어부(190)의 제어에 따라 잉크 카트리지에 적재된 잉크의 잔량을 검출하여 제어부(190)에 제공한다.
제어부(190)는 잉크잔량 검출부(170)에 의해 검출된 잉크의 잔량과 기 설정된 기준잔량을 비교하여 검출된 잉크잔량이 설정된 기준잔량 이상인지의 여부를 판단한다(S235). S235 단계의 판단결과 검출된 잉크잔량이 설정된 기준잔량 이상인 것으로 판단되면, 제어부(190)는 S225 단계로 전환시켜 인쇄작업을 수행시킨다.
이와 달리, S235 단계의 판단결과 검출된 잉크잔량이 기준잔량 이하인 것으로 판단되면, 제어부(190)는 RAM(150)에 임시 저장된 비트맵 데이터가 데이터 저장부(140)에 저장되도록 처리한다(S240).
이 후, 제어부(190)는 현재 잉크 잔량이 부족하여 인쇄 작업을 수행할 수 없음을 알리는 안내 메시지를 생성한다(S245). 그리고, 제어부(190)는 생성된 안내 메시지를 표시부(114) 또는 호스트 컴퓨터(200)에 마련된 표시장치를 통해 표시 및 인쇄 엔진부(180)에 의해 인쇄되도록 처리한다(S250). 사용자는 상기 안내 메시지를 통해 현상제 부족상태 및 데이터 저장부(140)에 저장된 인쇄데이터의 파일명 및 저장경로 등을 확인할 수 있다.
이 후, 제어부(190)는 잉크 카트리지의 교체여부를 확인한다(S255). 여기서, 잉크 카트리지의 교체여부는 잉크잔량 검출부(170)에 의해 검출된 잉크 잔량 정보를 이용하여 확인할 수도 있으며, 잉크 카트리지 교체여부를 인식하는 별도의 판단회로를 구비하여 확인할 수도 있다. 그러나, 이에 한정되는 것은 아니며, 이외에 공지된 다양한 방법을 이용하여 잉크 카트리지 교체여부를 확인할 수 있음은 물론이다.
S255 단계에서, 잉크젯 프린터(100)에 마련된 잉크 카트리지가 교체된 것으로 판단되면, 제어부(190)는 데이터 저장부(140)에 잉크 부족으로 인해 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는지를 검색한다(S260).
S260 단계의 검색결과, 데이터 저장부(140)에 현상제 부족으로 인해 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는 것으로 판단되면, 제어부(190)는 표시부(114) 또는 호스트 컴퓨터(200)에 마련된 표시장치를 통해 데이터 저장부(140)에 현상제 부족으로 인해 인쇄되지 않은 데이터가 존재함을 알리는 메시지를 표시한다. 그리고, 제어부(190)는 검색된 데이터에 대한 인쇄작업을 수행하도록 인쇄 엔진부(180)를 제어한다(S265).
한편, 상기에서는 잉크 카트리지 교체에 대응하여 데이터 저장부(140)에 저장된 인쇄되지 않은 데이터를 자동으로 인쇄처리 하도록 구현한 경우를 예로 들어 설명하였지만, 이에 한정되는 것은 아니며, 사용자의 선택에 따라 선택적으로 출력되도록 구현할 수 있음은 물론이다.
또한, 본 실시예에서는 잉크를 현상제로 사용하는 잉크젯 프린터(100)를 예로 들어 설명하였지만, 이에 한정되는 것은 아니며, 토너를 현상제로 사용하는 레이저 빔 프린터와 같은 화상형성장치에도 적용될 수 있음은 물론이다.
지금까지 설명한 바와 같이, 본 발명에 따른 잉크 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치의 동작 제어방법에 의하면, 현상제가 부족한 상태에서 인쇄작업이 수행되어 인쇄풀질이 불량한 인쇄물이 출력되는 것을 방지할 수 있어, 인쇄용지가 낭비되는 것을 막을 수 있다.
또한, 현상제 부족시 인쇄데이터를 저장장치에 저장해둠으로써, 종래와 같이 인쇄대상 데이터 재전송에 따른 사용자의 불편함 및 인쇄속도가 저하되는 현상을 방지할 수 있다.
이상에서 대표적인 실시예를 통하여 본 발명에 대하여 상세하게 설명하였으나, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는 상술한 실시예에 대하여 본 발명의 범주에서 벗어나지 않는 한도 내에서 다양한 변형이 가능함을 이해할 것이다. 그러므로 본 발명의 권리범위는 설명된 실시예에 국한되어 정해져서는 안되며 후술하는 특허청구범위 뿐만 아니라 이 특허청구범위와 균등한 것들에 의해 정해져야 한다.
도 1은 본 발명 따른 현상제의 잔량에 따라 인쇄 여부를 결정할 수 있는 화상형성장치에 대한 개략적인 블록도, 그리고,
도 2는 도 1에 도시된 잉크젯 프린터의 동작 제어방법을 설명하기 위해 도시한 흐름도 이다.
* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *
100 : 잉크젯 프린터 110 : 조작패널
120 : PC 인터페이스부 130 : 프로그램 저장부
140 : 데이터 저장부 150 : RAM
160 : 이미지 처리부 170 : 잉크잔량 검출부
180 : 인쇄 엔진부 190 : 제어부

Claims (7)

  1. 인쇄데이터를 저장하기 위한 저장장치를 구비한 화상형성장치의 동작 제어방법에 있어서,
    외부기기로부터 인쇄데이터를 수신하는 단계;
    현상제의 잔량에 따라 상기 인쇄데이터의 저장여부를 결정하기 위한 자동 저장기능이 설정되어 있는지를 판단하는 단계;
    현상기에 적재된 현상제의 잔량을 검출하는 단계;
    상기 자동 저장기능이 설정되어 있는 것으로 판단되면, 상기 검출된 현상제 잔량과 설정된 기준잔량을 비교하는 단계; 및
    비교결과 상기 검출된 현상제 잔량이 상기 기준잔량 이하인 것으로 판단되면, 상기 수신된 인쇄데이터를 상기 저장장치에 저장하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  2. 제 1항에 있어서,
    상기 자동 저장기능이 설정되어 있지 않은 경우 상기 인쇄데이터에 대한 인쇄작업을 수행하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  3. 제 1항에 있어서,
    상기 현상제의 잔량이 부족하여 상기 인쇄데이터를 상기 저장장치에 저장하는 경우, 상기 현상제의 잔량 부족으로 인쇄작업을 수행할 수 없음을 알리는 안내 메시지를 디스플레이 하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  4. 제 3항에 있어서,
    상기 안내 메시지는 상기 화상형성장치에 마련된 표시장치 및 상기 외부기기에 마련된 표시장치 중 적어도 어느 하나를 통해 디스플레이 되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  5. 제 3항에 있어서,
    디스플레이된 상기 안내 메시지 정보를 인쇄하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  6. 제 1항에 있어서,
    상기 현상기의 교체여부를 판단하는 단계; 및
    상기 현상기가 교체된 것으로 판단되면, 상기 저장장치에 상기 현상제 잔량이 부족하여 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는지를 검색하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
  7. 제 6항에 있어서,
    상기 저장장치에 인쇄되지 않은 데이터가 존재하는 경우, 검색된 상기 데이터에 대한 인쇄작업을 수행하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 동작 제어방법.
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