KR20030071872A

KR20030071872A - 티브이 쇼핑을 가능하게 하는 개량된 인터랙티브 시스템

Info

Publication number: KR20030071872A
Application number: KR10-2003-7010015A
Authority: KR
Inventors: 브라운앤드류
Original assignee: 미디어 로직 시스템즈 리미티드
Priority date: 2001-01-30
Filing date: 2001-12-10
Publication date: 2003-09-06
Also published as: WO2002062068A1; NO20033369L; GB2371707A; ZA200305792B; US20050034161A1; HK1049418B; NO20033369D0; JP2004519030A; GB2371707B; EP1356681A1; CA2436723A1; CN1516968A; NZ527783A; GB0102366D0; HK1049418A1

Abstract

고객들이 자신들의 원격지를 떠나지 않고도, 원격지의 고객들에 의한 중앙의 공급자로부터의 TV 쇼핑 및 그와 유사한 용도를 가능하게 하는 개량된 인터랙티브 시스템. 이 시스템은, 중앙 공급자에 비디오 네트웍 교환기, 어드바이저 컴퓨터 및 프리젠테이션 컴퓨터들, 비디오 기능 네트웍의 웹 서버로의 익스텐션 및 게이트웨이 프로세서/컴퓨터들을 더 포함하여, 비디오 및 오디오 통신이 고객들과 중앙 공급자 사이에 설정될 수 있게 하는 두 개의 네트웍 분재 수단을 구비한, 서로 협력하는 구성요소들로 된 복합 인터랙티브 네트웍을 포함한다. 이 시스템은 예를 들어 프리젠테이션을 제공하는 어드바이저의 일을 쉽게 만들고, 상이한 접속 방법들을 제공하고 여러 어드바이저들/거래상들에게 특정 고객과 접속되게 하고, 여러 네트웍들이 각 어드바이저/거래상과 연결될 수 있게 하고 예기치 않은 통화 중단을 처리하는데 있어 기존의 시스템들에 비해 크게 향상된 기능을 제공하고 있다. 이 시스템은 그 적용에 있어 TV 홈 쇼핑에만 국한되지 않고, 가령 고객-어드바이저 관계의 관리가 수반되는 여러 어플리케이션을 위한 유틸리티를 찾을 수 있다.

Description

티브이 쇼핑을 가능하게 하는 개량된 인터랙티브 시스템{Improved interactive system for enabling TV shopping}

오늘날 많은 기관들이 세일즈와 기타 목적을 위해 '콜 센터(call centres)'를 운용하고 있다. 이들은 고객 전화 통화(calls)가 보내지는 현실의, 또는 가상의 세일즈 센터들이다. 고객들은, 사람이 있거나 자동화된 '총무실(front office)' 기능을 억세스한 후, 자신들의 문제에 적합한 그 다음으로 연결가능한 어드바이저와 연결된다. 이러한 거래 개념에 대한 강력한 부가 개념이, 텔리비젼이나 컴퓨터 디스플레이 스크린을 통해 고객에게 이미지('비디오')를 제공하도록 부가적 용량을 가진 콜 센터이다. 이 분야의 당업자가 알고 있다시피, 간단히 VDU라고 하는, '시각적 디스플레이 유닛'이나, '비디오 디스플레이 유닛'이 텔리비젼과 컴퓨터 디스플레이 스크린 모두에 적용되고 있다.

비디오 기능이 있는 콜 센터는 '비디오 콜 센터' 또는 그냥 '비디오 센터'라고 불려진다. 비디오 센터는 네트웍을 통해 고객과 연결되어야 하는데, 여기서 네트웍은 유선과 무선 신호 모두를 포함할 수 있고 전화망에 비해 향상된 성능을 가진다; 이 네트웍은 '비디오 기능 네트웍(video-enabled network)'이라 불려질 수도 있다.

고객의 VDU는 보통, 유선이나 무선 신호로부터의 데이터를 텔리비젼 비디오 포맷으로 변환하는 '세탑 박스(set-top box)'와 링크된 텔리비젼 수상기를 구비하거나, 유선이나 무선 신호로부터의 데이터를 컴퓨터 포맷으로 변환하는 '모뎀'을 가진 컴퓨터를 구비한다. 그러나, 많은 VDU들이 '세탑 박스' 기능을 일체로서 포함하고 있고, 많은 컴퓨터들이 모뎀 기능을 일체로서 포함하고 있다는 것에 유의해야 한다. 세탑 박스로 링크되는 원격 조정 키패드 유닛이나 컴퓨터 키보드는 고객으로 하여금 네트웍으로 명령을 통신할 수 있게 한다. 고객은 통상적으로 VDU 원격 조정 위의 한 버튼을 누르거나 온 스크린(on-screen) 메뉴상에서 마우스나 커서 제어를 동작함으로써 비디오 기능 네트웍과의 접속을 활성화시키는데, 이 동작은 '비디오 링크 요청' 명령을 비디오 센터로 전송하는 것이다.

영국 특허 출원 번호 9817829.6(니사바 그룹)는, 가령 도 1에서와 같이, 다수의 세일즈 어드바이저들 각각으로 하여금 자신들의 고객과, 그 고객의 전화기와 그 고객의 VDU를 통해 통신할 수 있게 하는, 서로 협동하는 비디오 기능 및 전화 네트웍들을 갖춘 비디오 콜 센터 시스템을 기술한다. 이러한 시스템에서, 쌍방향(2-way) 오디오 통신 및 단방향(1-way) 비디오 링크('비디오 세션')가 고객과, 그 고객에게 고객들의 어드바이저의 라이브(live) 비디오 이미지를 포함해 비디오 및 오디오 데이터를 전송할 수 있는 비디오 센터의 어드바이저(advisor) 사이에 설정된다.

그러나 관련 분야의 종래의 시스템들은 여러가지 결함에 쉽게 노출되어 있다.

먼저, 종래의 시스템들에서는 고객의 전화 통화를 그 고객의 비디오 세션과 결부시키는데 있어 때때로 문제가 있게 된다. 고객의 비디오 라인상으로 어드바이저를 스위칭하는 것은 불확실할 수 있으며, 에이전트들(agents) 사이의 통화 전송 역시 곤란함을 발생시킬 수 있다. 고객의 세탑 박스에 대한 식별이 항상 가능한 것은 아니며, 어떤 네트웍에서는 고객의 전화 번호와 세탑 박스(STB) 번호를 중재하는 데 어려움이 있다.

둘째로, 종래의 시스템들은, 고객이 가령 온 스크린 메뉴를 통해 요청 정보를 전송함으로써 통신이 개시될 수 있다는 사실은 언급하고 있으나, 그러한 시스템들은 비디오 세션을 시작하기 위한 다른 구체적인 방법들을 설명하고 있지는 않다.

셋째로, 종래의 비디오 센터 시스템에 있어서, 어드바이저는 실질적으로 고객에게 라이브(live) 멀티미디어 프리젠테이션을 실시하는데, 이것은 퍼스널 컴퓨터(PC)상의 표준 프리젠테이션 소프트웨어를 이용하는 어려운 절차이다.

또한 종래의 시스템들은, 예를 들어 예기치 않게 링크를 닫아 버린 고객으로 인한 통제되지 않은 셧 다운(shut-down)의 올바른 처리(핸들링)에 대해서 정교한 대비를 하고 있지 못하다.

또, 기존의 시스템들은, 고객이 자신의 전화 번호를 원격 조정, 컴퓨터 키보드 또는 전화 키패드로 타이핑하고 나서, 거래상(merchant)이 그 전화 번호로 다시전화를 거는 폰백(phone-back) 서비스를 제공하고 있지 않다.

본 발명은 상술한 결함들 가운데 최소한의 일부를 극복하거나 실질적으로 줄이는데 목적이 있다.

본 발명은 TV 쇼핑 및 그와 유사한 용도를 위한 개선된 인터랙티브 시스템에 관한 것으로서, 배타적인 것은 아니지만 보다 상세하게는 가정 내 개량된 TV 쇼핑 시스템으로서의 용도를 위한 것이다.

도 1은 영국 특허 출원 번호 9817829.6(니사바 그룹)의 종래 시스템을 도시한 개략적 블록도이다.

도 2는 본 발명의 인터랙티브 시스템의 구성에 대해 상세히 도시한 본 발명의 실시예에 대한 개략적 블록도이다.

도 3은 온 스크린 메뉴 웹 서버가 CATV 네트웍으로 연결되는 방법을 나타내는 본 발명의 인터랙티브 시스템의 다른 개략적 블록도이다.

도 4는 본 발명의 인터랙티브 시스템이 ADSL 및 유사한 네트웍을 이용해 기능에 부합되는 방법을 도시한 또 다른 개략적 블록도이다.

본 발명의 주요한 목적은, 영국 특허 출원 번호 9817829.6(니사바 그룹)의 시스템과 기타 종래의 시스템들에 대해, 실제적 성능면에서 호환 가능하면서 훨씬 개량된, 홈 쇼핑 및 유사 용도를 위한 인터랙티브(interactive) 시스템을 제공하는데 있다.

넓은 관점에서, 본 발명은, 비디오 센터에서의 비디오 네트웍 교환기, 프리젠테이션 컴퓨터 및 어드바이저 컴퓨터와, 비디오 기능 네트웍의 웹 서버로의 익스텐션(extensions), 및 게이트웨이 프로세서/컴퓨터를 포함하는, 서로 협동하는 구성 요소들로 된 복합 인터랙티브 네트웍을 구비하는 개량된 인터랙티브 시스템을 제공한다는 개념에 있다. 본 발명의 시스템은, 홈 쇼핑을 위해 사용될 때, 예를 들어, 프리젠테이션을 쉽게 제공하고, 상이한 접속 방법을 제공하고, 여러 거래상들이 고객과 연결될 수 있게 하고, 여러 네트웍들이 각 거래상과 접속될 수 있게 하고, 예기치 않은 통화의 종결을 다루는 어드바이서의 일을 용이하게 만듦으로써, 기존의 시스템들에 비해 현저한 성능 향상을 제공한다.

본 발명에 따르면, 중앙의 공급자로부터 원격지의 고객들에게 TV 쇼핑을 가능하게 하는 인터랙티브 시스템이 제공되고, 이 시스템은, (a) 하나가 중앙 공급자와의 고객 전화 통신을 중앙 공급자의 특정 어드바이저 워크스테이션(workstation)으로 보내게 하고 (b) 하나는 복수의 어드바이저 워크스테이션들로부터 나가는 오디오 및 비디오 통신을, 들어오는 전화 통신이 수신되는 개별 고객들에게 보내게 하는, 원격지의 고객들과 중앙의 공급자 사이에 비디오 및 오디오 통신이 설정될 수 있게 하는 두 개의 네트웍 분배 수단; 상기 워크스테이션에서 작업하는 어드바이저로 하여금 고객들과 인터랙티브하게 통신하게 하고 상기 어드바이저들의 이미지를 포함하는 이미지들을 고객들의 VDU들 상에서 보여지도록 제공하게 하는 수단; 어드바이저들과 고객들이 거래(transacton)를 실시할 수 있도록 하는 수단; 및, 특정 고객 전화 호출자의 VDU의 비디오 세션 데이터가 중앙 공급자에게 통신될 수 있게 하는 인터랙티브 입력 시스템 수단을 통해 비디오 링크 요청 신호를 보내는 전송 수단을 더 구비하여 상기 고객들 중 어느 하나가 비디오 접속을 개시할 수 있게 하는 수단을 포함한다.

본 발명의 시스템은 홈 쇼핑이, 주문형 비디오(VOD) 및 기타 인터랙티브 TV 서비스들을 위해 고안된 인터랙티브 케이블 TV(CATV) 네트웍 상에서 용이하게 구현되도록 한 것으로, 네트웍 하중(loading)을 증가시키고 그 상업적 생존성을 증대시킨다.

또 본 발명의 전형적인 실시예에 따르면, 인터랙티브 시스템의 인터랙티브 입력 시스템 수단은 온 스크린 메뉴 시스템, 컴퓨터 키보드 및/또는 원격 조정(remote control) 키패드로서 실시될 수 있다.

바람직하게도 인터랙티브 시스템은 비디오 기능 네트웍을 이용해 어드바이저로부터 고객에게 오디오 및 비디오 둘 다를 전송할 수 있다. 비디오 기능 네트웍은 데이터를 전송하기 위해 기존의 표준 프로토콜들(IP, ATM, DVB, MPEG, ADSL 등) 중 어느것이라도 활용할 수 있다.

편리하게도, 비디오 센터의 세일즈 어드바이저는, 고객에게 멀티미디어 프리젠테이션을 제공하는 다른 PC(프리젠테이션 PC 또는 PPC)로 네트웍에 의해 접속되는 퍼스널 컴퓨터(PC)(어드바이저 PC 또는 APC)를 갖추며, 비디오 센터는 비디오 기능 네트웍의 세탑 박스들에 종사하는 웹 서버와 통신하는 게이트웨이 프로세서/컴퓨터와 접속된다. 이러한 접속시, 게이트웨이 프로세서/컴퓨터 소자는, 어드바이저/거래상 및 고객들 사이의 데이터 통신을 위해 종사하는데, 가령 그 데이터는 어떤 온 스크린 메뉴 아이콘/입력 키가 고객에 의해 작동되어야 하는지와 고객으로부터 특정 거래상/어드바이저 비디오 콜 센터로 어떤 세탑 박스 번호(STB #)와 통신될 것인지에 대해 나타내는 데이터 종류를 포함한다. 따라서, STB 번호와 거래상/어드바이저 아이덴티티(identity)를 얻기 위해 STB와 통신하는 그러한 수단 덕택에, 헤드 엔드(head end)를 거쳐 특정 거래상/어드바이저 비디오 콜 센터로 통화를 바르게 발송하는 것이 가능하게 된다.

일실시예에서, 어드바이저와 고객의 전화 및 어드바이저와 적절한 프리젠테이션 PC와의 올바른 접속은, 고객이 소리내어 읽거나(reading aloud) 그렇지 않으면 PPC에 의해 발생된 온 스크린 비디오나 청각적 식별자를 어드바이저나 총무실 어드바이저 또는 총무실 IVR 시스템으로 중계함으로써 수행된다.

다른 실시예에서, 어드바이저와 고객의 전화 및 어드바이저와 적절한 프리젠테이션 PC와의 올바른 전화 접속은 자동으로 설정되며, 이때 PPC는 고객이 자신의전화로 다이얼링 할 수 있는 전화 번호 및 식별자를 포함하는 이미지를 전송하는데, 상기 전화 번호는 고객을 비디오 센터로 연결시키고, 상기 식별자는 고객의 통화를 적절한 PPC에 접속될 수 있는 어드바이저에게로 보낸다.

어드바이저의 고객 전화로의 올바른 전화 접속은, 비디오 센터 브랜치(지부) 전화 교환기(PABX)에서 직접 다이얼-인(DDI, direct dial in) 기능을 동작시키는 여분의 디지트를 갖는 전화 번호를 고객이 다이얼링함으로써 편리하게 이뤄진다. 유리하게도 고객들에게 보내지는 이미지들은 어드바이저들의 라이브 비디오 이미지들을 포함한다는 것 역시 유의해야 한다.

복수의 어드바이저 워크스테이션들로부터의 오디오 및 비디오 통신은 어드레스 가능한(addressable) 세탑 박스들이나 그에 상응하는 수단에 의해 고객들의 VDU들로 발송됨이 바람직하다. 또, 복수의 어드바이저 워크스테이션들로부터의 오디오 및 비디오 통신은, 암호화되어 특정 세탑 박스들에서만 볼 수 있도록 된 전송 정보들을 암호 해독하는 데에만 알맞도록 된 세탑 박스들 또는 그에 상응하는 수단에 의해 고객들의 VDU들로 발송되기 편리하게 되어 있을 수 있다.

그러나, 본 발명의 시스템에서는 별도로 된 APC들과 PPC들을 사용하는 것이 바람직하겠지만, 각 어드바이저에 대해, 내장된 PPC 기능을 가진 하나의 APC 만을 대신 사용하는 것도 가능하다는 것에 유의해야 한다.

다른 실시예에 따르면, 어드바이저는 자기 소유의 APC를 가지고 고객에 대한 프리젠테이션을 조정할 수 있으며, 여기서 프리젠테이션은 실제로 PPC에 의해 최종 형식으로 출력된다. 이것은 고객에게 (라이브 어드바이저 이미지를 포함하는) 라이브 멀티미디어 프리젠테이션을 제공하는 잠정적으로 어려운 절차를 신속히 수행하게 하는데, 그 이유는 부가적 제어 및 커서 기능들이 고객 스크린상에서 산만한 것으로서 나타나지 않고 어드바이저의 디스플레이 스크린상에 나타나게 되기 때문이다.

다른 실시예에 있어서, (이하의 도 2의 예에 도시된 바와 같은) 본 발명의 시스템에 있는 비디오 센터에서 여러 APC들과 PPC들은, 어드바이저 라이브 비디오/오디오를 위한 한 가지와 제어 데이터를 위한 한 가지인, 두 나란한 로컬 네트웍들을 통해 함께 유리하게 접속되어, 어드바이저들과 고객들과의 임의의 접속을 허용하고, 어드바이저들 사이에 간단한 비디오 통화 전송을 가능하게 한다.

다른 실시예에 있어서, APC에 제어 소프트웨어가 있어, PPC 상의 소프트웨어와 함께, 어드바이저들에 의한 데이터 조작과 고객에게로 전송하기 위한 데이터 처리를 가능하게 하는데, 보다 구체적으로는, 어드바이저로 하여금 라이브 이미지 및 오디오를 포함하는 이미지들을 '잡아 끌어다 놓도록(drag and drop)' 하여 고객의 VDU로 그래픽 및 문/숫자 데이터를 수동적으로(ergonomically) 제공할 수 있도록 한다.

본 발명의 다른 실시예에 있어서, CATV 네트웍의 웹 서버는, 비디오 센터에서 ATM 스위치를 거쳐 CATV 네트웍의 헤드 엔드까지 비디오 통신의 라우팅을 제어하는 게이트웨이 프로세서/컴퓨터와 통신하고, STB 번호와 같은 세션 데이터를 알맞은 거래상의 비디오 센터로 전송한다.

다른 실시예에서, 비디오 센터 네트웍 교환기가, 여러 네트웍들을 여러 거래상들과 접속하도록 허용하는 각 네트웍 게이트웨이 컴퓨터에 부가된다. 이때 서로 다른 전송 표준(IP, ATM, MPEG, ADSL 등)을 가진 네트웍들이 특정 비디오 센터로 연결될 수 있다.

다른 실시예에서, 이하에 설명되는 것과 같은 비디오 센터 네트웍 교환기로부터 나오는 데이터는 비디오 센터 교환기에 의해 처리되어 APC들과 PPC들의 로컬 네트웍으로 계속 보내진다. 상기 비디오 센터 교환기가 비디오 센터의 PABX와 통신하는 것 역시 선택 가능하다.

다른 실시예에서, 정규 통신의 '중추부(heartbeat)'가 게이트웨이 프로세싱 수단(컴퓨터)과 고객 VDU 세탑 박스 사이에서 유리하게 유지되며, 네트웍 실패나 갑작스런 고객의 로그 오프(log-off)와 같은 예기치 않은 어떤 세션 중단에 대해 빠른 자동 검출을 가능하게 한다.

다른 실시예에서, 고객의 세탑 박스나 그에 상응하는 수단은, 고객의 거래상의 비디오 센터 접속 이전에, 거래상의 웹 페이지와 같은 초기 정보를 줄 수 있는 CATV 네트웍상의 웹 서버와 통신하며, 이러한 직접적 통신은 고객에게 올바른 접속을 재확인시키고 초기 정보가 고객에게 전해질 수 있도록 한다.

다른 실시예에서, 세일즈 어드바이저의 라이브 비디오 세션이 끝난 후, 비디오 광고가 제공될 수 있고, 또는 그와는 달리 고객에게 질문 세션이 제공될 수 있다.

본 발명의 시스템은 유리하게도, 고객이 자신의 전화 키패드를 이용해 데이터를 전송할 전화 번호를 남겨서, 비디오 센터의 어드바이저나 다른 사람이 고객에게 다시 전화를 줄 수 있게 할 수 있는 폰백(phone-back) 서비스를 포함할 수 있다. 또, 본 발명의 시스템은 고객의 전화 키패드를 이용해 총무실 기능의 일부 또는 전체 요소들을 자동화하고 고객에게로의 명령을 오디오 피드백하는 설비를 편리하게 포함할 수 있다. 이때 상기 설비는 인터랙티브 음성 반응(IVR) 설비 버젼이다.

다른 실시예에서, 비디오 접속된 사람에게 전화 통화를 라우팅하는 것은, 표준 콜 센터 전화 번호(가령 국가 접속 번호)를 호출하고 있는 사람들에게 서로 다른 전화 중계 회선을 지정하는 것이다. 이것은, 전화망의 트래픽 혼잡으로 인해, 비디오 접속을 하는 고객들을 어드바이저로의 오디오 링크를 보장할 수 없도록 방치하는 것을 손쉽게 회피할 수 있게 한다.

다양한 세탑 박스들(또는 그와 등가 수단)이 어드바이저의 PPC로부터 비디오를 수신하도록 될 수 있고, 다양한 어드바이저의 APC들은 한 PPC 안에 패치될 수 있고, 전화 시스템을 가지고 '다자 통화(conference call)' 모드가 개시되어, 비디오 경매 및 비디오 교육과 같은 상황이 수용 가능해질 수 있다는 것을 추가로 이해해야 한다.

따라서 본 발명의 시스템은 원격지의 고객들과 어드바이저 워크스테이션들(어드바이저가 스태프로 있는) 사이의 인터랙티브 통신에 의해 TV 쇼핑을 위한 훨씬 개량된 인터랙티브 프로세스를 제공한다. 이 시스템은 합리적인 가격으로 구현될 수 있고, 고객-어드바이저/거래상 관계에 대한 관리가 수반되는 다양한 어플리케이션들을 위한 유틸리티를 찾을 수 있다.

1. 종래의 시스템

도 1은 영국 특허 출원 번호 9817829.6(니사바 그룹)에 개시된 바와 같은, TV 쇼핑을 위한 종래의 인터랙티브 시스템(1)의 일실시예의 개략적 블록도이다. 보여지는 바 대로, 고객 서브시스템(2)은 전화망(12)과 CATV 네트웍(5)을 통해, 전화 서브시스템(3)과 제어/스위칭 시스템(6)에 연결된 비디오 콜 센터(4)와 접속된다.

시스템(1) 동작에 있어, 고객(10)은 (세탑 박스(STB)(9)를 포함하는) VDU(8)와 전화기(7)를 이용해 전화 도구(14)가 있는 세일즈 어드바이저(29)와 통신하며, 전화 통화는 PABX/자동 통화 분배 시스템(ADC)(16)에 의해 라우팅된다. 어드바이저의 라이브 비디오 이미지들은 이미지-캡춰(image-capturing) 수단(18)에 의해 제공되고, 비디오 믹서(19 및 20)를 이용해 비디오 그래픽 생성기(23)와 비디오 포맷 변환기(22), 비디오 라이브러리(20 및 24)로부터의 그래픽과 결합되어, CATV 네트웍 헤드 엔드(head end)로 전송된다. CATV 헤드 엔드에는 비디오 라이브러리(25) 및 스위칭 유닛(26)이 추가로 구비된다. CATV 헤드 엔드에서, 스위칭 유닛(26)으로부터의 인터랙티브 TV 쇼핑 비디오 피드(feed)는 적절한 디스크램블링(descrambling) 알고리즘을 가진 STB 만이 풀 수 있도록 스크램블된다. 그러면 방송 피드(27)가 그 스크램블된 인터랙티브 TV 쇼핑 비디오 피드에 더해져서 CATV 네트웍(28)내 각 '서빙 영역'으로 보내진다. 각 STB(9)는, 보통 수천 대의 STB들까지 포함할 수 있는 한 서빙 영역 내에 존재한다. STB(9)는 그 STB에 보내려고 의도된 인터랙티브 TV 홈 쇼핑 비디오에 대해서만 스크램블을 풀기 적합하게 된다.

2. 본 발명의 인터랙티브 시스템

도 2는 본 발명의 인터랙티브 시스템의 여러가지 구성 요소들을 개략적으로 도시한 것이다. 원격지의 고객들(31, 32, 33 및 34)은 도시된 바와 같이, 전화 기기(35, 36, 37 및 38) 및 VDU(39, 40, 41 및 42)를 통해 세일즈 어드바이저(43, 44 및 45)와 통신한다. 세일즈 어드바이저들은 전화 기기(46, 47 및 48)를 써서 말을 하고, 카메라(49, 50 및 51)를 이용해 그 자신들의 이미지를 고객들에게 전송한다. 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터들(APCs)(52, 53 및 54)은 스위칭 네트웍들을 경유해 프리젠테이션용 퍼스널 컴퓨터들(PPCs)(55, 56 및 57)과 링크된다. PPC들은 피드를 ATM 스위치(58)을 경유해, 각각의 VDU들에 차례로 제공하는 비디오 기능네트웍(59)으로 제공한다. 전화망(30)은 고객 전화들(35~38)을 비디오 센터 PABX(73)와 연결시킨다.

비디오 기능 네트웍(59)은 VDU들의 온 스크린 메뉴 시스템이나 그와 등가적인 것과, 거래상의 웹 페이지들(63) 사이에 인터랙티브 데이터 교환을 제공하도록 설계된 웹 서버(62)를 구비한다. 이 웹 서버는 또한, 세탑 박스 번호 및 서비스 요청 데이터와 같은 데이터를 비디오 센터 네트웍 교환기(65)를 통해 비디오 센터(66, 67 및 68)로 라우팅하는 게이트웨이 컴퓨터(64)와 통신하도록 설계된다. 비디오 센터는 유리하게도 한 거래상 이상을 포함하므로, 비디오 센터(67)(도시된 바와 같은)는 거래상 Ⅱ와 거래상 Ⅲ 서비스 모두를 포함한다.

비디오 기능 네트웍들(59, 60 또는 61) 중 어느 것이 자신들의 게이트웨이와 비디오 센터 네트웍 교환기 서브시스템(69, 70 및 71)을 통해 비디오 센터들(66, 67 또는 68) 가운데 어떤 것으로 접속되도록 적응 및 지정된다.

각 비디오 센터는 전화 기기, PABX(73) 및 비디오 센터 교환기(74)를 갖춘 한 사람 이상의 총무실 직원(72)을 포함하고 있다. PABX는 컴퓨터화된 전화 인터페이스(CTI, Computerized Telephone Interface)(75)를 통해 비디오 센터 교환기와 인터페이스 하도록 되어 있다.

< 광대역 방송 및 비디오 기능 네트웍 >

전화망은 전 세계 대부분에 편재되어 있으며, 기본적으로 일대일 통신을 제공하도록 되어 있기 때문에 본 발명을 위해 편리한 네트웍이 될 수 있다. 그러나, 전화망은 통상적으로 본 발명에서 필요로 되는 것과 같이, 세일즈 거래 및 유사 활동에 대해 충분한 속도로 양질의 비디오 이미지 사용이 발생되도록 허용할 만한 충분한 데이터 대역폭을 제공할 수 없다. 본 발명의 시스템은 그러나, 고객에게 최종 로컬 링크시 전화 라인을 사용하지만 훨씬 더 높은 대역폭을 이용할 수 있는, 이후에 설명될 ADSL 개념을 이용해 동작 가능하다.

본 발명의 인터랙티브 시스템은 적합한 이미지 전송 품질과 속도를 위해 충분한 전송 레이트(rate)로 반송(carry) 데이터를 운반하는, '비디오-기능(video-enabled)' 네트웍이라 불려져야 할, 임의의 광대역 네트웍과 함께 동작하도록 고안된다. 그러나, 대부분의 산재한 비디오 기능 네트웍들은 기본적으로 일대다(one-to-many)("방송(broadcast)") 기능을 제공하도록 되어 있다. 이들 네트웍들 중 많은 수는 그러나, 제한적이긴 하지만 약간의 일대일 통신 사양을 가지고 있다. 본 발명의 시스템이 활용하는 것이 바로 그 제한적인 사양이다.

< 일대일 통신을 위한 방송 네트웍의 이용 >

도 3을 참조하면, CATV 시스템과 같은 비디오 기능 네트웍 시스템(유사하다고 생각되는 것이 DVB-T와 같은 비유선 방송 네트웍에 적용된다)에서, 비디오 피드가 노드들(81 - 84)을 통해 한 지역 또는 '서빙 영역'의 모든 고객들에게 제공된다. 고객의 서빙 영역에 있는 채널들로 비디오를 스위칭 하는 하나 또는 여러 개의 배합에 따라 고객들의 VDU들(85, 86, 87) 중 특정한 하나로 비디오를 전송할 수 있는데, 이때 제어/어드레스 기능에 의해 그 고객의 VDU에 대한 비디오 피드로의 억세스를 원격으로 가능하게 하고, 그 고객의 VDU만이 그 데이터를 스크램블 해제할 수 있도록 전송 정보를 스크램블링 한다. '세탑 박스' (STB)는 보통 고객의 위치에 놓여지는 네트웍의 소자들(88, 89, 90)에게 주어진 이름이다. STB는 어떤 제어/어드레스 스위칭 기능과 어떤 스크램블링 해제 기능을 구비한다. STB는 또한, 보통 그 STB로 명령을 전송하는 원격 조정 키패드 유닛(91)을 통해 고객 입력을 허용하는 기능을 포함한다.

이러한 사용가능한 사양들을 구비하여, 본 발명의 시스템을 유리하게 적용할 수 있다. 보다 상세히 말하면, 도시된 바와 같이, 거래상들(92)은 고객들과 비디오 통신하는 다수의 세일즈 어드바이저들이 있는 비디오 센터(66)에서 활동한다. 각 세일즈 어드바이저는 컴퓨터 워크스테이션들을 갖추고 있어, 다른 비디오 컨텐트(97)를 가진 CATV 헤드 엔드(94)와 비디오 스위칭 시스템(96)과 노드들(81 - 84)을 거쳐 CATV 네트웍의 고객 단(end)으로 전송되는, 어드바이저의 라이브 이미지들을 포함해, 고객으로부터 수신된 오디오와 비디오 및 오디오를 이용해 고객이 제품 및 서비스를 구매할 수 있게 돕는다. 네트웍은 보통 고객 단에서 직교 진폭 변조(QAM) 무선 주파수(RF) 신호 포맷을 이용한다. 헤드 엔드 역시 IP 포맷 비디오 및 오디오 및 제어 데이터를 이용하여, 인터넷 프로토콜(IP) 스위치(95)를 거쳐 노드들(81 - 84)과, 그로부터, 고객(32)과 통신하는 웹 서버(62)를 포함한다.

< APC 및 PPC >

도 2에 도시된 본 발명의 시스템을 참조하면, 프리젠테이션 PC들(PPCs)이 ATM 스위치를 경유해 비디오 기능 네트웍 및 그로부터 고객들과 연결되어 있다.

한 대의 APC는 한대의 PPC에 연결될 수 있다. 그러나, 본 발명의 시스템은 APC들과 PPC들이 교환(interchange) 스위치 시스템을 통해 연결될 때 개선된 성능을 가진다.

본 발명의 바람직한 실시예에서, 어드바이저 PC들(APCs)은 제어 데이터를 위해 로컬 지역 네트웍을 거치고, 에이젼트로부터의 라이브 비디오 및 오디오를 위해 스위치 네트웍(비디오 '매트릭스' 스위치)을 거쳐 PPC들과 연결된다. 어드바이저용과 프리젠테이션 발생용으로 별도의 PC들을 사용하는 것의 특별한 장점은, 먼저 어드바이저가 자신의 APC를, 로컬 네트웍과 매트릭스 스위치를 거쳐, 어느 PPC에 고객이 연결되어 있는지 일단 알려진 임의의 PPC에 연결할 수 있다는 것과, 두번째로, 어드바이저 PC가 고객에게 중계된 프리젠테이션만을 디스플레이하는 것이 아니라, 급전으로 고객에게 멀티미디어 프리젠테이션을 제공하는 다른 어려운 절차를 신속하게 하는 다양한 제어 및 커서 기능도 디스플레이할 수 있다는 것이다. 이러한 부가적 제어 및 커서 기능들은, PPC에 의해 발생된 고객의 스크린 디스플레이 상에는 산만하게 나타나지 않는다.

PPC들과 APC들의 로컬 네트웍은 비디오 센터 교환기를 거쳐 네트웍 게이트웨이와 접속된다. 서비스 및 세탑 박스 번호 요청과 같이, 비디오 센터 네트웍 교환기로부터 나오는 데이터 항목들은, 비디오 센터 교환기에서 처리되어 APC들 및 PPC들의 로컬 네트웍으로 건네지는데, 상기 비디오 센터 교환기는 비디오 센터의 PABX와도 통신할 수 있는 옵션이 있다.

APC들은 '제2군(farm)'인 PPC들을 제어하며, PPC들 보다 더 많거나 혹은 더 적은 APC들이 있을 수 있다. APC들이 적절한 추가 소프트웨어 및 하드웨어를 갖추고 있어 PPC 임무를 수행할 수 있다면 APC들만을 이용해 동작 시스템을 고안할 수도 있다. 바람직한 선택은 그 기능들을 분리하는 것으로, 기능들을 별도의 APC들과 PPC들에 부여하는 것이다.

< APC/PPC 소프트웨어 >

APC와 PPC 상에서 동작하는 소프트웨어는 '렌더링 엔진(rendering engine)'으로 알려져 있는 소프트웨어를 유리하게 포함한다. 그 소프트웨어는 고객에게 '매우 급한' 라이브 멀티미디어 프리젠테이션을 생성한다는 자신의 역할 안에서 다수의 기능들을 가능하게 한다, 즉, 상기 소프트웨어는:

- 저장된 비디오들을 라이브 비디오로 제공할 수 있다(엠펙, 비트 맵, HTML, 쇽 웨이브(shockwave), 오디오 및 기타 멀티미디어 데이터 종류들)

- 예를 들어, 반복, 재생, 명령 및 분기한 재생 패턴들과 같은 임의의, 혹은 미리 계획된 재생 패턴을 제공한다

- 프레임없는 윈도우를 이용한다

- PPC 출력 디스플레이상에서는 보이지 않는, APC 디스플레이상에서 사람의 마우스로 제어되는 GUI를 제공한다

- 다른 APC로 PPC 세션을 끊임없이 전송할 수 있다

- APC 디스플레이상의 윈도우에, 어드바이저에게 고객이 무엇을 보고 있는지를 보여주는 '피드백 스크린'을 포함하는 옵션을 가질 수 있다

< 정상 동작 모드 >

고객의 세탑 박스나 그와 등가의 수단은, 비디오 기능 네트웍 운영자로 하여금 비디오 센터에 있는 PPC로부터 ATM 스위치 및 비디오 기능 네트웍을 거쳐 고객에게로 비디오 링크('비디오 세션')를 연결시키게 하는 식별자를 포함한다. 그렇게 설정된 비디오 세션은 본 발명의 시스템 관리를 위해 사용되는 고유한 식별자 코드를 가질 것이다. 그러나, 일반적으로 본 발명의 시스템은 어느 비디오 세션이나 어느 PPC와 특정 고객 전화 통화가 관련되는지에 대해 알지 못할 것이다. 어드바이저는 세션이나 세탑 박스 식별자, 또는 어떤 다른 비디오 기능 네트웍 접속에 대한 세부 내용에 대해서는 알 필요가 없지만, 비디오 센터에 있는 어느 PPC로부터 고객이 비디오 세션을 가지는지는 알 필요가 있다.

본 발명의 시스템 동작은 보통 다음과 같다: 고객들이 비디오 링크 요청을 전송한 후, 고객들에게 초기 VDU 디스플레이, 즉 '배너 스크린(banner screen)'이 보내지는데, 그 스크린상에서 고객들은 비디오 센터 전화 번호를 호출하도록 요청된다. 고객들이 비디오 센터에 전화를 걸때 총무실 직원이 응답을 한다. 배너 스크린은 식별자 코드를 디스플레이 하기도 한다. 그 코드는 어느 PPC로 그들의 비디오 피드가 접속되는지를 가리킨다. 고객은 총무실 직원에게 이 코드를 말한다. 그러면 총무실은 자신들의 전화 통화를, 상기 고객의 비디오 피드를 제공하고 있는 PPC와 연결된 APC의 어드바이저에게 연결시킨다.

'배너 스크린'은 식별자의 청취 버전을 포함하는 오디오를 구비할 수 있다.

총무실의 용도는 고객에게 가능한 가장 빠른 서비스를 제공하는 한편 어드바이저들의 귀중한 시간을 최적화할 수 있게 한다. 직접적 요구가 있는 고객들에게는 간단하게 다음으로 연결 가능한 어드바이저가 연결되지만, 특정 어드바이저에게 말하고 싶다거나 특별한 자격을 갖춘 고객들에게는 그에 알맞은 어드바이저들이 대기될 수 있다.

< IVR >

총무실 기능은, 흔히 인터랙티브 음성 반응 시스템 또는 IVR로 알려져 있는, 전화 키패드로 작동되고 오디오 명령과 정보를 고객에게 피드백하는 시스템들과 같은 자동화된 시스템으로 부분적으로나 전체적으로 유리하게 대체될 수 있다. 또, 보다 정교하게 자동화된 총무실 기능들이, 고객의 목소리 명령들이 컴퓨터 데이터 포맷으로 디코딩되는 '음성 인식'을 포함하는 보다 복합적 시스템들에 의해 제공될 수 있다.

고객 통화를 세일즈 어드바이저에게 적합하면서 효율적으로 분배하는 것과 같은 총무실의 다른 기능들 역시 자동화 될 수 있다: 이러한 기능은 흔히 자동화된 통화 분배 또는 ACD(Automated Call Distribution) 기능이라 기술된다.

< 전화 키패드를 거쳐 통신되는 세션 접속 >

다른 자동화된 접속 방법에서, 고객이 자신들의 전화 다이얼링 키패드로 타이핑할 수 있는 비디오 세션 식별자가 고객에게 주어진다. 그러면 그 식별자는 전화 통화를, 한 어드바이저에게 발송하기 위해 비디오 센터에서 사용될 수 있으며, 이때 그 어드바이저는 자신의 APC를, 어쩌면 자동으로, 그 고객의 비디오 피드를 제공하고 있는 PPC 와 연결시킬 수 있다. 이러한 것은 비디오 센터 교환기가 컴퓨터화된 전화 인터페이스(CTI)를 거쳐 비디오 센터 PABX와 협동할 때 보다 쉽게 수행될 수 있다. 각 APC가 오직 하나의 PPC에만 연결되면, 직접 다이얼 인터페이스(DDI)를 갖춘 표준 PABX 하나로 충분할 것이다. 어떤 소정의 APC가 임의의 PPC에 연결될 수 있는 시스템의 바람직한 실시예에 따르면, 어떤 PPC가 자신과 연결된 어떤 APC를 가지는지에 대한 정보를 일시적으로 저장하기 위해 룩업 테이블이 필요하게 된다. 고객 PPC 배정을 어드바이저 PPC 배정과 연관시키기 위해 룩업 테이블 기능을 포함하도록 확장된, 정교한 DDI 기능이 있는 PABX가 이러한 용도로서 사용될 수 있다.

< 전화 통화 제1동작 모드 >

선택적인 접속 프로토콜에 있어서, 비디오 센터 총무실 직원이 처음에 고객에게 전화를 건다. 그 콜 센터 직원은 고객에게 알맞은 거래 서비스를 위한 비디오 링크 요구를 보내라고 요청한다. 비디오 접속이 이뤄질 때 고객의 VDU 스크린상의 배너 스크린 디스플레이는 고객의 비디오 피드(feed)가 어떤 PPC와 연결되는지를 나타내는 식별자를 포함한다. 고객은 총무실 직원에게 그 코드를 말한다. 그러면 총무실은 자신들의 전화 통화를 어떤 어드바이저에게 연결시키는데, 그 어드바이저의 APC는 그 고객의 비디오 피드를 제공하고 있는 PPC와 연결되어 있다. 상술한 바와 같이, 이러한 프로토콜의 일부 소자들은 자동화된 시스템에 의해 수행될 수 있다.

또 다른 선택적 접속 프로토콜에서는, 어드바이저가 이미 고객과 전화 연락 상태에 있지만 어떤 비디오 접속도 존재하지 않는다. 어드바이저는 고객에게 적절한 거래 서비스를 위한 비디오 링크 요구를 보내라고 요청한다. 비디오 접속이 이뤄질 때 고객의 TV 스크린상의 디스플레이는 고객의 비디오 피드가 어느 PPC에 연결되는지를 나타내는 식별자를 포함한다. 고객은 어드바이저에게 이 코드를 말한다. 그러면 어드바이저는 고객의 비디오 피드를 제공하고 있는 PPC로 자신의 APC를 연결한다.

< 특정 어드바이저에게로 직통 전화걸기 >

본 발명의 시스템은 고객이 배너 스크린상에서 다이얼링 할 수 있는 간단한 직통 라인 번호를 제공하도록 동작될 수 있다. 배너 스크린은 단순히, 자신의 PPC가 비디오 피드에 연결된 어드바이저의 직통 다이얼 번호를 디스플레이한다. 고객은 단지 이 번호를 다이얼링하여 그 어드바이저에게 말을 하면 된다.

< 비디오 센터 네트웍 교환기 >

비디오 센터 네트웍 교환기는 거래상의 비디오 센터와 게이트웨이 컴퓨터 사이의 통신을 라우팅하는데 사용하는 것이 바람직하다. 비디오 센터 네트웍 교환기는 여러 거래상 비디오 센터들의 한 비디오 기능 네트웍으로의 연결을 가능하게 한다. 각 네트웍 게이트웨이는 비디오 센터 네트웍 교환기를 갖출 수 있으므로, 전체적으로 본 발명의 시스템은 다수의 비디오 센터들에 있는 다수의 거래상들이 다수의 비디오 기능 네트웍으로 연결될 수 있도록 한다. 또, 하나 이상의 거래상이 한 비디오 센터를 이용할 수도 있다.

비디오 센터 네트웍 교환기는 실제로 네트웍 헤드 엔드(들)에 위치한 유닛(unit)들과 비디오 센터 단(들)에 위치된 유닛들로 분리됨이 바람직하다. 시스템의 비디오 센터 네트웍 교환기를 가지고, 고객은 서로 다른 거래상들에 의해 제공되는 서로 다른 비디오 센터들로부터의 서비스를 요청할 수 있다. 이와 유사하게, 거래상들은 하나의 비디오 센터를 이용하여 서로 다른 비디오 기능 네트웍들에 있는 고객들에게 서비스를 제공할 수 있다.

< 비디오 네트웍 온스크린 메뉴 웹 서버 >

CATV와 같은 많은 비디오 기능 네트웍들도 웹 서버를 포함하여, 고객의 원격 조정 키패드나 컴퓨터 키보드의 명령하에 고객의 세탑 박스 또는 그 등가 장치와 정보를 교환할 수 있다. 본 발명의 시스템은 그러한 웹 서버에, 시스템의 게이트웨이 컴퓨터에 억세스하고 또 한 거래상의 비디오 센터로의 접속과는 별개로 그 거래상으로부터 데이터를 억세스하기 위한 소프트웨어 및 하드웨어를 제공함으로써, 웹 서버를 확장시킨다. 웹 서버의 확장은 고객을 거래상의 비디오 센터에 연결하기 전에 인터랙티브 웹 페이지 디스플레이를 마련할 수 있으며, 이러한 직접 통신은 고객에게 올바른 접속을 재확인시키고, 어쩌면 어떤 고객들에게는 비디오 센터를 접촉할 필요 없이 자신들의 요구를 충족하게 만들 수도 있다.

< 포스트(post) 라이브 세션 비디오 및 질문 >

라이브 인터랙티브 세션을 방금 마친 고객은 판촉용 비디오를 보고/거나 어드바이저 시간에 대한 관여 없이 마케팅 목적에 유용한 데이터를 제공하는데 흥미를 느낄 수 있다. 웹 서버는 예를 들어 비디오 광고나 질문사항을 포함하는, 거래상으로부터의 한 웹 페이지를 제공함으로써 이러한 일을 하도록 이용될 수 있다.

< 게이트웨이 컴퓨터 >

본 발명의 게이트웨이 컴퓨터는 ATM 스위치에 명령하여 특정한 가상(virtual)버추얼 회로를, 한 거래상의 비디오 센터로부터 비디오 기능 시스템의 헤드 엔드까지 연결시키고, 적당한 고객이 비디오 피드를 수신하도록 보장하기위해 알맞은 STB 코드를 제공하고, 알맞은 거래상의 비디오 센터에 비디오 세션이 곧 시작될 것임을 경계시킨다.

게이트웨이 컴퓨터 및 비디오 센터 네트웍 교환기는 각 네트웍 마다 필요하게 될 것이다.

< 중추부 기능 게이트웨이 <--> STB >

게이트웨이 컴퓨터는 또한 '중추부(heartbeat)' 기능을 제공함이 바람직하다. 게이트웨이 컴퓨터와 STB는 비디오 세션이 유효한 동안 정규적으로 매 수초마다 신호를 교환한다. 고객 쪽에서 연결을 끊는 일이 생기거나, 시스템 오류가 생길 때, 중추부 프로세스가 실패하면 게이트웨이 컴퓨터는 신속하게 세션을 닫고 설정된 접속을 거두도록 프로그램 된다.

< ADSL >

본 발명의 시스템은, 비디오 이미지 데이터를 포함한 고속 데이터가 오디오와 함께 고객에게 전송될 수 있는 ADSL(비대칭 디지털 가입자 라인)과 같은 데이터 전송 방법을 가지고 사용되도록 꾀하여 진다. ADSL을 사용할 때, 본 발명의 두 협력하는 네트웍들은 고객의 점유지에 이르기 까지 분리되어 있기 보다는, 마지막까지 공통의 통신 경로(거리 박스 또는 로컬 교환기로부터 고객 점유지까지)를 구비하지만, 본 발명의 기능은 동일하다.

도 4는 ADSL을 이용한 본 발명의 시스템 동작을 도시한 것이다. 시스템 도면에 도시된 로컬 전화 교환기(107)의 왼쪽은 상술한 바와 같고 도 2에 나와 있다. 그러나, 전화망(30)과 비디오 기능 네트웍(59)은 개별적으로 고객(22)에게 직접 진행하지 않고, 로컬 ADSL 링크(101) 안에서 함께 결합된다. 고객은 특별한 전기 장치- 모두 합쳐 ADSL 링크를 구성하는 ADSL 모뎀(102), 디지털 가입자 라인(DSL) 억세스 멀티플렉서(105) 및 전화선(106)-가 구비되어 있는 통상의 전화선에 의해 전화 교환기와 링크된다. 한개의 DSL 유닛(105)이 여러 모뎀들(102, 103 및 104)과 통신한다. 그 링크는 전화 교환기에서 고객까지는 이미지 및 오디오 데이터 모두를 포함하는 고대역폭(보통 0.5에서 8 Mbits/초) 데이터 전송을 가능하게 하고, 고객으로부터 교환기까지는 오디오 데이터를 포함하는 저대역폭 데이터의 전송을 가능하게 한다. 교환기로부터 고객에 이르는 대역폭은 VDU(40) 상의 고화질 동적 라이브 비디오 이미지들을 위해 충분하다. ADSL 링크는 비디오와 오디오 데이터를 멀티플렉싱하는데, 이때 오디오 데이터는 모뎀(103)에 의해 전화 기기(36)로 분리된다. DSL 유닛은 고객들과의 통신을, 전화 교환기(107)를 경유하는 쌍방향 오디오 링크와, ATM 스위치(108)를 경유해 고객들에게 오는 단방향(비디오 기능 네트웍에서 고객까지) 링크로 분리한다. 비디오 기능 네트웍(59)은 여러 개의 포털(portal)(109 및 110)과 통신한다. 이 포털들은 한 개 이상의 비디오 센터(66)로의 억세스와 함께 인터넷(111)과 같은 서비스들을 제공한다.

< 폰 백 기능 >

비디오 센터에 사람이 부족하거나 없을 바쁜 시간대 중이나 한밤중에, 폰 백(phone-back) 기능이 유용하다. 이 기능은 고객이 자신의 전화 번호를 전화 키패드로 타이핑하면, 비디오 센터 PABX/ACD(자동 콜 분배) 시스템에 있는 특별한 소프트웨어가 그 고객의 번호를 저장하고, 가장 빠르게 통화 가능한 어드바이저가ACD나 그 등가 수단을 써서 그 고객에게로 전화를 다시 걸도록 의뢰되는 자동화된 서비스이다.

다른 선택 사항에 있어서, 폰 백 기능은 STB 원격 조정, 컴퓨터 키보드 또는 이와 등가적인 수단에 의해 제공된다. 서비스가 비지(busy)일 때, '죄송합니다, 통화 중입니다' 메시지가 나타나고 고객들에게 자신의 전화 번호를 입력하도록 하여 자동화된 시스템이 저장하게 해서 거래상의 어드바이저가 나중에 그 전화 번호의 고객에게 전화를 다시 걸도록 한다.

이제까지 특정 실시예들을 참조하여 본 발명을 설명하였으나, 해당 실시예들은 다만 전형적인 예일 뿐, 적합한 지식과 기술을 가진 사람들에게는 부가된 청구항들 및 그와 등치적인 것에서 설명된 것과 같은 본 발명의 정신과 범주를 벗어남이 없이 그에 대한 수정 및 변형이 이뤄질 수 있다는 것을 잘 알 수 있다. 예를 들어, 인터랙티브 네트웍의 일부에 다른 특별한 구성 요소를 사용하는 시스템들이 본 발명의 개념에서 벗어나지 않으리라는 것과, 따라서 본 발명의 ATM(비동기 전송 모드, asynchronous Transfer Mode) 스위치는 인터넷 프로토콜(IP) 광대역 스위치와 같은 다른 것으로 대체될 수 있고, CATV 네트웍은 다른 비디오 기능 네트웍으로 대체될 수 있다는 것이 이해될 수 있다. 이와 유사하게, PC(개인용 컴퓨터)라는 말은 IBM PC 사양만을 따르는 컴퓨터들만을 말하는 것이 아니라, 유사한 성능을 가진 다른 사양의 컴퓨터들 역시 지칭하는 것일 수 있다.

또, 본 발명의 시스템의 인터랙티브 네트웍은 비디오를 고객에게 전송하기 위해, POTS, 이동 전화망, IP, ADSL, DVB, DVB-T, 위성 및 ISDN망을 포함할 수 있다. 이들 안에서, ADSL과 이동 전화망이 특히 중요하게 고려될 것이다.

<용어설명>

3G - 3세대, 특히 IseeTV 기능이 가능한, 미래의( WAP 이후의) 이동 통신을 지칭함

AA - 자동 수행기, 음성 인식 시스템이 있을 수 있다는 점에서 IVR 보다 정교함.

APC - 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터

ADSL - 비대칭 디지털 가입자 라인, (로컬 전화 교환기에서 고객에게로) '로컬 루프' 전화 라인을 이용해, 고객에게는 고대역폭 링크이고, 고객으로부터는 저대역폭 링크인 네트웍 표준.

ATM - 비동기 전송 모드, 가령 비디오 센터에서 헤드 엔드까지 초고속 링크를 통해 디지털 데이터 블록들을 전송하기 위한 표준

CATV - 케이블 TV, CATV 네트웍은 100 MHz 대로 측정되는 대역폭을 가지며, 수백개의 동시 라이브 비디오 채널들을 운송할 수 있음

DDI - 직접 전화 걸기(Direct Dial In), 전화 번호에 부가적 디지트를 추가하여, PABX 상의 익스텐션(extensions)을 직접적으로 억세스함

DVB-T - 디지털 비디오 지상파 방송(digital video broadcast-terrestrial), (방사파(radiated wave) 또는 방사파를 사용하지 않는 케이블 TV를 사용하는 디지털 위성 TV와는 반대로) 표준 안테나를 경유하는 방사 반송파 디지털 TV. 이것은 그 사용이 IseeTV 시스템으로 한정되는데 그 이유는 이것이 하나의리피터(repeater)상에 너무 많은 TV 수상기(10 100,000)를 포함하고 데이터 압축을 하고서도 너무 적은 채널들을 구비하기 때문이다.

EPG - 전자 프로그램 가이드, 텔레비전 원격 조정으로 조정되는 TV 프로그램 컨텐츠 및 시간을 디스플레이하기 위한 TV 스크린상의 시스템. EPG는 일반적으로 CATV 회사에서 고객들에게 데이터를 제공하는, 한 방향(1-way) 링크이지만, PPV 어플리케이션에서는 쌍방향(2-way) 데이터 통신을 하게 된다.

(이하의) 온 스크린 메뉴는 이것의 논리적 전개의 소산이다

GUI - 그래픽 유저 인터페이스(Graphical User Interface), 디스플레이 및 커서(마우스) 이동과 클릭을 통해 컴퓨터를 제어하는 수단

Head End(헤드 엔드) - 테크니컬 '스튜디오', CATV 컨텐츠가 CATV 네트웍으로 제공되어 고객들에게 보내지는 장소

HTML - 하이퍼텍스트 마크업 언어(hypertext mark-up language), 웹 페이지들에서 사용되는 언어

IP - 인터넷 프로토콜, WWW 통신에 사용되는 데이터 구조로서, 데이터, 비디오 및 오디오를 포함할 수 있다. 일반적인 전화 라인은, IP를 통해 홈 쇼핑하기 위해 정지 영상을 사용하는 회사들이 있다고는 해도, IP 프로토콜을 사용해 IseeTV 운용을 위한 충분한 품질의 동적 라이브 이미지들을 제공하기에는 충분하지 못한 대역폭을 가진다.

ADSL 기술은 IP 프로토콜을 이용해 전화 로컬 루프 링크를 통해 라이브 이미지들을 전송할 수 있게 한다.

ISDN - 통합 서비스 디지털 네트웍, 고속의 전화 라인 기반 데이터 서비스(B T Highway로 상표화된)로서, POTS 대비 (비디오를 포함하는) 비디오 및 IP 데이터에 대한 전화 라인의 성능을 확장한 것이다. 이 서비스는 가령 개업 대 기업 환경이나 인트라 비즈니즈 원조시 IseeTV 형 서비스들을 제공할 수 있다.

IVR - 인터랙티브 음성 반응(interactive voice response) 시스템으로, 여기서 오디오 명령이 컴퓨터로 하여금, 전화기의 키를 통해 정보를 피드백하는 고객과 통신할 수 있도록 한다

JPEG - 접합 사진 전문가 그룹(Joint Photographic Expert Group), 압축된 정지 영상 데이터

MPEG - 동영상 전문가 그룹(Motion Pictures Expert Group), 전송을 위한 데이터 및 데이터 구조를 압축하는 표준으로서, 이미지, 오디오 및 데이터를 동시에 전송할 수 있다.

NVOD - 근 주문형 비디오(near video on demand)로, 여기서 고객은 자신들의 CATV 회사로부터 한 영화의 비디오를 요청하지만, 그것은 즉시 전송되지 않아서 기다려야 하고, 최근의 메이저 할리우드 영화들 등과 같은 적은 수의 컨텐츠물에 대한 연속적인 중복 방송 전송에 대해 통제된 억세스를 제공함으로써 수행된다.

온 스크린 메뉴(on-screen menu) - 보다 정교한 EPG로서, 통상적으로 CATV 네트웍에 연결된 웹 서버로부터, 훨씬 더 넓은 범위의 데이터를 억세스 및 디스플레이 할 수 있다

PABX - 브랜치 교환기(사이트 전화 교환기)

PPV - Pay per View (시청한 것에 대해 지불하기), VOD 참조

POTS - PSTN으로도 알려져 있는, 일반적인 구 전화기 시스템(plain old telephone system)

PPC - 프리젠테이션용 퍼스널 컴퓨터(presentation personal computer)

PSTN - 공공 교환 전화망(public switched telephone network), POTS 참조, 압축 소프트웨어의 발전이 열악한 품질의 이미지들을 이용 가능하게 할 수는 있지만, 수 킬로 헤르쯔의 대역폭만을 가지고 현재로서는 라이브 비디오를 제공할 수 없다

쇽 웨이브(Shockwave) - 벡터 그래픽 데이터 포맷으로, 최소 대역폭으로 애니메이션을 가능하게 하기 위한 효과적으로 고압축된 포맷을 제공함

STB - 세탑 박스, 스크램블링 해제 소프트웨어 및 채널 섹션, 그리고 특히 EPG 및 CATV 웹 서버 억세스를 제공하는 장치

VOD - 주문형 비디오(video on demand), 전화걸기나 원격 조정 키패드 억세스에 의해 고객들은 그들에게 고유하게 제공되는 비디오 스트림에 억세스할 수 있는, 일반적인 유료 TV 시스템. 어드레스 가능한 STB들과 큰 대역폭이 요구됨

WAP - 무선 어플리케이션 프로토콜(wireless application protocol), 데이터를 현 세대 이동 전화에 놓는 수단으로, 현재 ISeeTV에는 그다지 충분히 양호하지 않음

UMTS - 3G 표준들 가운데 하나, 3G 참조

Claims

중앙의 공급자로부터 원격지의 고객들에게 TV 쇼핑을 가능하게 하는 인터랙티브 시스템에 있어서,

(a) 하나가, 복수의 워크스테이션들을 가진 중앙 공급자와 고객 전화 통신이 그 중앙 공급자의 특정 어드바이저(advisor) 워크스테이션들로 보내지게 하고, (b) 하나는, 복수의 어드바이저 워크스테이션들로부터 나오는 오디오 및 비디오 통신들이 들어오는 전화 통신들이 수신되는 개별 고객들에게로 보내지도록 하는, 상기 원격지의 고객들과 상기 중앙 공급자 사이에 비디오 및 오디오 통신이 설정되게 하는 두개의 네트웍 분배 수단;

상기 워크스테이션들에서 일하는 어드바이저들이 고객들과 상호적으로(interactively) 통신하게 하고, 상기 고객들에게 고객의 VDU들상에서 보여지도록 상기 어드바이저들의 이미지들을 포함하는 이미지들을 제공하도록 하는 수단,

상기 어드바이저들과 상기 고객들이 거래를 실행하도록 하는 수단; 및

특정 고객 전화 호출자의 VDU의 비디오 세션 데이터가 상기 중앙 공급자에게 통신될 수 있도록 하는 인터랙티브 입력 시스템 수단을 통해 비디오 링크 요청 신호를 보내는 전송 수단을 더 포함하여, 상기 고객들 중 어느 한 사람이 비디오 접속을 시작할 수 있도록 하는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항에 있어서, 상기 인터랙티브 입력 시스템 수단은 온 스크린 메뉴 시스템을 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 인터랙티브 입력 시스템 수단은 컴퓨터 키보드를 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 인터랙티브 입력 시스템 수단은 가령 원격 조정 키패드와 같은 제어 키패드 수단을 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 나가는 오디오 및 비디오 통신이 상기 원격지의 고객들에게 전송될 수 있게 하는 비디오 기능 네트웍(video-enabled network) 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 비디오 세션 데이터는, 상기 중앙 공급자에 있는 어드바이저들 중 하나에게 소정 코드를 제공하는 상기 고객들 중 어느 한 사람에 의해, 중앙 공급자에게 통신됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제6항에 있어서, 상기 코드는 특정 고객의 VDU 스크린에 의해 발생되고/거나, 오디오 신호로서 고객들에게 중계됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제7항에 있어서, 상기 코드와 관련된 통신은, 상기 특정 고객과 상기 어드바이저들 중 하나간의 오디오 통신을 포함함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제8항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 비디오 세션 데이터는, 가령 전화기 키패드와 같은 전화기 입력 수단으로 소정 코드를 제공하는 특정 고객 전화 호출자에 의해, 상기 중앙 공급자에게 통신됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제9항에 있어서, 상기 코드는 상기 중앙 공급자의 자동화 시스템 수단으로의 전송을 위해 제공됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 이미지들은 상기 중앙 공급자의 어드바이저들의 라이브(live) 비디오 이미지들을 포함함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 고객의 VDU들은 개별 원격지 고객의 자리들에 있는 디코더(decoder) 수단과 함께 제공됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제12항에 있어서, 상기 디코더 수단은 어드레스 가능한(addressable) 세탑 박스임을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제12항 또는 제13항에 있어서, 상기 디코더 수단은 상기 고객들의 VDU들에서만 보여지도록 의도된 암호화된 데이터 전송을 선택적으로 암호화 해독하도록 된 것임을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제14항 중 어느 한 항에 있어서,

비디오/오디오 데이터 프리젠테이션 수단 및 그와 관련된 데이터 압축 및/또는 암호화 수단을 구비하는, 상기 중앙 공급자의 컴퓨터 네트웍 수단을 더 포함함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제15항에 있어서, 상기 컴퓨터 네트웍 수단은, (a) 가령 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터들(APCs)과 같은 어드바이저들을 위한 통제 가능 컴퓨터 수단과 (b) 로컬 네트웍상에 비디오/오디오 데이터 프리젠테이션을 제공하는, 가령 프리젠테이션 PC들과 같은 프리젠테이션 컴퓨터 수단 및 (c) 데이터가 상기 원격지의 고객들에게 전송되기 위해 압축될 수 있도록 하는 압축 수단을 포함하는, 중앙 공급자편의, 퍼스널 컴퓨터 등의 다수의 컴퓨터들로 된 인터랙티브 네트웍을 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제16항에 있어서, 상기 프리젠테이션 PC들은 상기 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터들(APCs)의 동작에 종속되어 동작 가능함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제16항 또는 제17항에 있어서, 상기 프리젠테이션 PC들 중 어느 하나는 상기 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터들(APCs) 가운데 어느 하나에 의해 제어됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제16항 내지 제18항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터들(APCs)은 상기 네트웍내 상기 특정 어드바이저 워크스테이션들로부터 상기 프리젠테이션 PC들로 라이브 비디오 및 오디오 피드 연결을 제공하도록 적응 및 지정됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제19항에 있어서, 상기 연결은 비디오/오디오 스위치 네트웍 수단을 통해 설정되며, 그에 따라 어드바이저들간 비디오 세션의 전송이 가능해짐을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제16항 내지 제20항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 어드바이저 PC들 및/또는프리젠테이션 PC들은 어드바이저들에 의한 조작과 원격지의 고객들에게 전송하기 위한 데이터 처리를 가능하게 하는 제어 소프트웨어 수단과 함께 제공됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제16항 내지 제21항 중 어느 한 항에 있어서,

특정 어드바이저용 퍼스널 컴퓨터(APC)상의 윈도우에서 제공되는 피드백 스크린 수단을 더 구비하여, 한 고객에게 제공된 이미지 표현이 특정 어드바이저에게 제공될 수 있게 함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제22항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 중앙 공급자의 로컬 네트웍과 상기 고객들 사이의 데이터 통신을 위한 게이트웨이 처리 수단을 더 포함함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제23항에 있어서, 상기 어드바이저들과 고객들 사이에 통신되는 데이터는, 사용시 상기 인터랙티브 입력 시스템 수단의 동작 상태를 포함해, 상기 네트웍 분배 수단의 동작 상태를 나타냄을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제23항 또는 제24항에 있어서, 상기 게이트웨이 처리 수단은, 한 개 이상의 비디오 네트웍이 중앙 공급자에 있는 한 개 이상의 어드바이저 워크스테이션들과 연결될 수 있게 하는 비디오 네트웍 교환기 수단과 접속되도록 정해짐을 특징으로하는 인터랙티브 시스템.
제25항에 있어서, 상기 어드바이저 워크스테이션들은 상기 중앙 공급자의 하나 이상의 콜 센터 서브시스템들(call center subsystems)의 여러 위치들에 자리함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제23항 내지 제26항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 게이트웨이 수단과 고객들의 VDU들 사이에서, 시스템의 접속 실패를 검출할 수 있는 통신의 중추부(heartbeat)를 유지하기 위한 편의를 제공하는 통신 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제27항 중 어느 한 항에 있어서,

데이터가 원격지의 고객들에게 제공될 수 있게 하는 관련 서버 컴퓨터 수단과의 쌍방향(two-way) 통신 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제28항에 있어서, 상기 쌍방향 통신 수단은 가령 VDU 온 스크린 메뉴 시스템 수단의 공급등의, 인터랙티브 입력 시스템 수단에 의해 제공됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제28항 또는 제29항에 있어서, 상기 데이터는 웹 페이지 포맷으로 고객들에게 제공됨을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제28항 내지 제30항 중 어느 한 항에 있어서,

특정 고객과 어드바이저들 중 하나 사이의 인터랙티브 통신 세션이 종료될 때, 상기 서버 컴퓨터 수단에 의해 상기 고객들 중 어느 하나의 인터랙티브한 질문을 허용하는 전송 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제31항 중 어느 한 항에 있어서,

가령 특정 고객과 상기 어드바이저들 중 하나 사이의 인터랙티브 통신 세션이 종료될 때, 비디오 기능 네트웍 수단을 통해, 어느 한 고객이 고객의 VDU 상에서 특정 비디오 표현을 시청할 수 있도록 하는 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제32항 중 어느 한 항에 있어서,

어느 한 고객이 중앙 공급자에게 전화 번호 관련 정보를 제공할 수 있고 그 다음에 상기 어느 한 어드바이저가 그 특정 고객에게 전화를 다시 걸 수 있도록 하는 폰백(phone-back) 서비스를 제공하는 수단을 더 포함함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제1항 내지 제33항 중 어느 한 항에 있어서,

어드바이저들과 고객들 사이에 인터랙티브 통신을 제공하는 자동화 수단을 더 구비함을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
제34항에 있어서, 상기 자동화 수단은, 특정 사용자에 의해 가령 전화기 키 패드로 입력된 정보가 오디오 형식으로 상기 특정 고객에게 다시 전송될 수 있게 하며, 상기 고객들 중 어느 한 사람에 의한 정보 입력에 따라 동작되는 것임을 특징으로 하는 인터랙티브 시스템.
첨부된 도면 가운데 도 2-도 4를 참조해 실질적으로 여기 설명된 것과 같은 인터랙티브 시스템.