KR20030020867A - 시간 기간에 기초된 소비 제어 - Google Patents

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KR20030020867A
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베노이트 폴 메네즈
캐롤라인 래 존슨
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톰슨 라이센싱 에스.에이.
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Abstract

이용자 프로그래밍 요청을 처리하기 위한 시스템 및 방법이 기술된다. 이용자에 의해 입력된 요청은 검출된다. 입력된 이용자 요청에 응답하여, 이용자 소비 한도에 기초된 시간 기간동안 입력이 제공된다. 이용자 소비 한도 입력에 기초된 시간 기간은 시스템에 의해 수신되고 시스템은 시간 기간동안 이용자 소비를 추적한다. 다른 실시예에서, 서로 다른 시간 기간들에 대응하는 하나 이상의 소비 한도들이 입력될 수 있다.

Description

시간 기간에 기초된 소비 제어{Control spending based on time period}
U.S.A, 인디아나의 톰슨 컨슈머 일렉트로닉스(Thomson Consumer Electronics)에 의해 제조되어 판매된 RCA??DSS??수신기들과 같은 직접 방송 위성 수신기들의 현재 시청자들은 그들의 수신기들로부터 시청료 지불 영화들(pay-per view movies)을 주문할 수 있다는 이점이 있다. 이것은 시청자들이 원할 때면 편리하게 영화를 시청할 수 있게 한다.
예를 들면, 상기 시스템에 대한 가입자의 가족 구성원들에 의한 초과 소비를 방지하기 위해, 가입자는 예를 들면, 도 1a 또는 1b에 도시된 바와 같이 "소비 한도(spending limit)" 능력을 제공받는다. 도 1a에서, 소비 한도 능력은 시스템에 대한 소비 한도 하위메뉴의 선택 부분으로서, 시스템의 이용자 프로파일들(2 내지 6) 중 하나를 선택함으로써 액세스될 수 있다. 대안적으로, 가입자는 도 1b에 도시된 바와 같이, 특정 이용자 프로파일에 대한 이용자 프로파일 편집 하위메뉴를 선택함으로써 소비 한도 옵션(option)에 액세스할 수 있으며 그후, 소비 한도 옵션(7)을 선택한다. 둘 중 어느 경우이든, 시스템은 현재 통용되는 "이벤트 당(per event)" 소비 한도 옵션만 제공하고 있다.
본 발명은 일반적으로 이용자 프로그래밍 요청을 처리하기 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 이용자가, 이벤트 기초 당 기초로 하는 것에 대신하여 또는 그에 부가하여, 선택된 기간에 기초되는 소비 한도를 지정하도록 허용한다.
도 1a 및 도 1b는 각각, 통용되고 있는 시스템의 현재의 이벤트당 소비 한도를 도시한 도면.
도 2는 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이 하는데 적합한 텔레비전 시스템의 예를 도시한 도면.
도 3은 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이 하는데 적합한 디지털 비디오 처리 장치의 예를 도시한 도면.
도 4는 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이 하는데 적합한 디지털 위성 시스템의 특정 구현을 도시한 블록도.
도 5는 프로그램들을 선택하기 위한 프로그램 안내의 예를 도시한 도면.
도 6은 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이 하기 위한, 본 발명에 따른 흐름도.
도 7a 및 도 7b는 본 발명에 따른 특징들을 구현하기 위한 예시적인 스크린을 도시한 도면.
도 8은 하나 또는 그 이상의 소비 한도들을 입력하기 위한 예시적인 스크린을 도시한 도면.
도 9는 예시적인 경고 스크린을 도시한 도면.
본 발명자들은 소비 한도가 각 이용자 프로파일 또는 전체 시스템에 대한 시간 기간에 기초될 수 있도록 시스템을 더 향상시키는 것이 바람직하다는 것을 인식하고 있다. 이것은 큰 비용이 들 수 있음에도 불구하고, 각 개별적인 이벤트가 이벤트 당 소비 한도하에(under the per-event spending limit) 있더라도 가족 중 누군가가 매우 많은 이벤트들을 주문하지 못하게 하는 이점이 있다. 부가하여, 대부분의 가족들이 기간 당(예를 들면, 매달)에 기초하여 그들의 예산을 계산하기 때문에, 기간 당 소비 한도는 가입자의 예산 사이클과 잘 매칭된다.
도 2는 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이 하는데 적합한 텔레비전 시스템의 예를 도시한 것이다. 도 2에 도시된 텔레비전 수신기는 아날로그 NTSC 텔레비전 신호들과 인터넷 정보 모두를 처리할 수 있다. 도 1에 도시된 시스템은 RF 주파수들에서 텔레비전 신호 RF_IN를 수신하기 위한 제 1 입력(1100) 및 기저대역 텔레비전 신호 VIDEO IN을 수신하기 위한 제 2 입력(1102)을 가진다. 신호 VIDEO IN이 예를 들면, 비디오 카세트 레코더(VCR :video cassette recorder)에 의해 공급될 수 있는 반면, 신호 RF_IN은 안테나 또는 케이블 시스템과 같은 소스로부터 공급될 수 있다.동조기(1105) 및 IF 처리기(1130)는 신호 RF_IN에 포함된 특정 텔레비전 신호를 동조하여 복조하는 종래의 방식으로 작동된다. IF 처리기(1130)는 동조된 텔레비전 신호의 비디오 프로그램 부분을 나타내는 기저대역 비디오 신호 VIDEO를 생성한다. IF 처리기(1130)는 또한 다른 오디오 처리를 위해 오디오 처리 선택(도 1에 도시되지 않음)에 연결된 기저대역 오디오 신호를 생성한다. 도 2가 기저대역 신호로 입력(1102)을 도시하고 있지만, 텔레비전 수신기는 신호 RF_IN 또는 제 2 RF 신호 소스로부터 제 2 기저대역 비디오 신호를 생성하기 위해 유닛들(1105 및 1130)과 유사한 제 2 동조기 및 IF 처리기를 포함할 수 있다.
도 2에 도시된 시스템은 또한 동조기(1105)와 같은 텔레비전 수신기의 구성요소들을 제어하기 위한 주 마이크로 프로세서(mP)(1110), 픽처-인-픽처 처리 유닛(picture-in-picture processing unit)(1140), 비디오 신호 처리기(1155), 및 StarSight??데이터 처리 모듈(1160)을 포함한다. 본 명세서에 이용된 바와 같이, 용어 "마이크로프로세서(microprocessor)"는 마이크로 프로세서들, 미이크로컴퓨터들, 마이크로콘트롤러들 및 콘트롤러들에 제한된 것이 아니라, 이들을 포함한 다양한 디바이스들을 나타낸다. 마이크로프로세서(1110)는 잘 알려진 I2C 시리얼 데이터 버스 프로토콜을 이용한 시리얼 데이터 버스 I2C BUS를 통하여, 명령들 및 데이터 모두를 송신하고 수신함으로써 시스템을 제어한다. 특히, mP(1110)내의 중앙 처리 유닛(CPU)(1112)은 예를 들면, IR 원격 제어(1125) 및 IR 수신기(1122)를 통하여 이용자에 의해 제공된 명령들에 응답하여, 도 2에 도시된 EEPROM(1127)과 같은, 메모리내에 포함된 제어 프로그램들을 실행한다. 예를 들면, 원격 제어(1125)에 대한 "CHANNEL UP" 특징의 활성화는 CUP(1112)로 하여금 I2C BUS를 통하여 동조기(1105)에 채널 데이터와 함께 "채널 변경(change channel)" 명령을 송신하도록 한다. 결과적으로, 동조기(1105)는 채널 스캔 리스트의 다음 채널을 동조시킨다. EEPROM(1127)에 저장된 제어 프로그램의 다른 예는 본 발명에 따라, 하기에 기술될 흐름도 형태로 도면들 6a, 6b, 7 및 8에 도시된 동작들을 구현하기 위한 소프트웨어이다.
주 마이크로프로세서(1110)는 또한 인터넷에서 및 인터넷으로부터 정보를 업로드 및 다운로드하는 능력을 제공하기 위해 통신 인터페이스 유닛(1113)의 작동을 제어한다. 통신 인터페이스 유닛(1113)은 예를 들면, 전화 선로 또는 케이블 텔레비전 선로를 통해 인터넷 서비스 공급자에게 접속하기 위한, 예를 들면, 모뎀을 포함한다. 통신 능력은 도 1에 도시된 시스템이 텔레비젼 프로그래밍 수신에 부가하여 웹 브라우징과 같은 인터넷 관련 특징들과 이메일 능력을 제공하도록 허용한다.
CPU(1112)는 mP(1110)내의 버스(1119)를 통하여 mP(1110)내에 포함된 기능들을 제어한다. 특히, CPU(1112)는 보조 데이터 처리기(1115) 및 온 스크린 디스플레이(OSD : on-screen display) 처리기(1117)을 제어한다. 보조 데이터 처리기(1115)는 비디오 신호 PIPV로부터 StarSight??데이터와 같은 보조 데이터를 추출한다.
알려진 포맷에서 프로그램 안내 데이터 정보를 제공하는 StarSight??데이터는 일반적으로 특정 텔레비젼 채널상에서만 수신되며 텔레비젼 수신기는StarSight??데이터를 추출하기 위해 그 채널을 동조해야한다. StarSight??데이터 추출이 텔레비젼 수신기의 정규 이용을 방해하는 것을 방지하기 위하여, CUP(1112)는 텔레비젼 수신기가 통상적으로 이용되지 않는 시간 기간동안(예를 들면, 오전 2:00)에만 특정 채널을 동조함으로써 StarSight??데이터 추출을 시작한다. 그때, CPU(1112)는 보조 데이터가 StarSight??데이터에 이용되는 라인(16)과 같은 수평라인 간격들로부터 추출되는 디코더(1115)를 구성한다. CPU(1112)는 StarSight??모듈(1160)에 I2C BUS를 통하여 디코더(1115)로부터 추출된 StarSight??데이터의 전송을 제어한다. 모듈 내부의 처리기는 데이터를 포맷하고 모듈내의 메모리에 데이터를 저장한다. 활성화되는 (예를 들면, 이용자가 원격 제어(1125)상의 특정 키를 활성화시키는) StarSight??EPG 디스플레이에 응답하여, CPU(1112)는 I2C BUS를 통하여 StarSight??모듈(1160)로부터 포맷된 StarSight??EPG 디스플레이 데이터를 OSD 처리기(1117)에 전송한다.
EPG는 지역 신문들 또는 다른 인쇄 매체들에 나타난 TV 리스팅들과 유사한 정보를 디스플레이하는 상호작용적 온 스크린 디스플레이 특징이다. 부가하여, EPG는 또한 프로그램들을 맞추어 보고(collating) 디코딩하는데 필요한 정보를 포함한다. EPG는, 통상적으로 다음 시간부터 7일까지의 범위에 이르는 EPG에 의해 걸쳐진 시간 프레임들내의 각 프로그램에 대한 정보를 제공한다. EPG에 포함된 정보는 채널 번호, 프로그램 제목, 시작 시간, 종료 시간, 경과시간, 남은 시간, 레이팅(rating)(가능한 경우), 토픽, 테마, 및 프로그램 컨텐트의 간략한 설명과 같은 프로그래밍 특성들을 포함한다. EPG들은 통상적으로, 한 축에 시간 정보를 다른 축에 채널 정보를 갖는 2차원 테이블 또는 격자 포맷에 배열된다. 프로그램 안내의 예는 도 5에 도시되어 있다.
전용 채널에 속하고 다음 2 내지 3시간동안 다른 채널들상의 현재 프로그래밍을 통하여 단순히 스크롤하는 비-상호작용적 안내들과 달리, EPG들은 시청자들이 미래의 어떤 기간동안, 예를 들면, 앞으로 7일까지 임의의 시각에 임의의 채널을 선택하도록 허용한다. 다른 EPG 특징들은 프로그램 정보를 포함하는 격자의 개별적인 셀들을 하이라이팅하는(highlight) 능력을 포함한다. 일단 하이라이팅되면, 시청자는 그 선택된 프로그램에 속하는 기능들을 실행할 수 있다. 예를 들면, 시청자는 현재 프로그램이 방송되고 있는 경우, 그 프로그램에 즉시 스위칭할 수 있다. 또한, 시청자들은 텔레비젼이 적당히 구성되어 있고 레코딩 디바이스에 접속되는 경우 원 터치 비디오 카세트 레코딩 등과 같은 것을 프로그램할 수 있다.
부가하여, 채니(Chaney) 등에 발행되고 본 발명의 동일한 양수인에게 양도된, 미국 특허 제 5,515,106은 예시적인 프로그램 안내 시스템을 구현하는데 필요한 데이터 패킷 구조를 포함한 예시적인 실시예가 자세히 개시되어 있다. 예시적인 데이터 패킷 구조는 채널 정보(예를 들면, 채널 이름, 호출 글자들(call letters), 채널 번호, 유형, 등)와 프로그램에 관한 프로그램 설명 정보(예를 들면, 컨텐트, 제목, 레이팅, 스타 등) 모두가 프로그램 안내 데이터베이스 공급자로부터 수신 장치까지 효율적으로 전송되도록 설계된다.
OSD 처리기(1117)는 디스플레이된 디바이스(도시되지 않음)에 연결되지 않았을 때, 도 6 내지 8에 도시되고 하기에 기술된 흐름도들에 따라 온 스크린 디스플레이 정보를 표시하는 디스플레이된 이미지를 생성하게 될 R, G, 및 B 비디오 신호들 OSD_RGB를 생성하기 위해 종래의 방식으로 작동한다. OSD 처리기(1117)는 또한 온 스크린 디스플레이가 디스플레이될 때 시스템의 비디오 출력 신호로 신호들 OSD_RGB를 삽입하기 위한 고속 스위치를 제어하게 되는 제어 신호 고속 스위치(FSW : fast-switch)를 생성한다. 따라서, 이용자가 하기에 기술된 본 발명의 다양한 이용자 인터페이스 스크린들을 인에이블시킬때, OSD 처리기(1117)는 메모리(1127)에 이전에 저장되거나 또는 프로그램된 온 스크린 디스플레이 정보를 표시하는 대응하는 신호들 OSD_RGB를 생성한다. 예를 들면, 이용자가 이를테면, 원격 제어(1125)상의 특정 스위치를 활성화시킴으로써 EPG를 인에이블시킬 때, CPU(1112)는 처리기(1117)를 인에이블시킨다. 응답하여, 처리기(1117)는 상기 기술된 바와 같이, 이전 추출되고 메모리에 이미 저장된 프로그램 안내 데이터 정보를 표시하는 신호들 OSD_RGB를 생성한다. 처리기(1117)는 또한 EPG가 디스플레이될 때를 표시하는 신호 FSW를 생성한다.
비디오 신호 처리기(VSP : video signal processor)(1155)는 루마(luma) 및 크로마(chroma) 처리와 같은 종래의 비디오 신호 처리 기능들을 실행한다. VSP(1155)에 의해 생성된 출력 신호들은 디스플레이된 이미지를 생성하기 위해, 디스플레이 디바이스, 예를 들면, 키네스코프(kinescope) 또는 LCD 디바이스(도시되지 않음)에 연결하기에 적합하다. 또한, VSP(1155)는 그래픽스 및/또는 텍스트가 디스플레이된 이미지에 포함될 때 출력 비디오 신호 경로에 OSD 처리기(1117)에 의해 생성된 신호들을 연결하기 위한 고속 스위치를 포함한다. 고속 스위치는 텍스트 및/또는 그래픽스가 디스플레이될 때 주 마이크로프로세서(1110)에서 OSD 처리기(1117)에 의해 생성되는 제어신호 FSW에 의해 제어된다.
VSP(1155)에 대한 입력 신호는 픽처-인-픽처(PIP : picture-in-picture) 처리기(1140)에 의해 출력되는 신호 PIPV이다. 이용자가 PIP 모드를 활성화시킬 때, 신호 PIPV는 작은 픽처(작은 픽처들(pix))가 삽입된 큰 픽처(큰 픽처들)를 표시한다. PIP 모드가 비활성화되면, 신호 PIPV는 단지 큰 픽처들을 표시한다. 즉, 작은 픽처들 신호는 신호 PIPV에 포함되지 않는다. PIP 처리기(1140)는 비디오 스위치, 아날로그 대 디지털 변환기(ADC), RAM, 및 디지털 대 아날로그 변환기(DAC)와 같은 유닛(1140)에 포함된 특징들을 이용하여 종래의 방식으로 기술된 기능성을 제공한다.
상기 언급된 바와 같이, EPG 디스플레이에 포함된 디스플레이 데이터는 OSD 처리기(1117)에 의해 생성되고 고속 스위치 신호 FSW에 응답하여 VSP(1155)에 의해 출력 신호에 포함된다. 제어기(1110)가 EPG 디스플레이의 활성화를 검출할 때, 예를 들면, 이용자가 원격 제어(1125)상의 적절한 키를 누를 때, 제어기(1110)는 OSD 처리기(1117)로 하여금 StarSight??모듈(1160)로부터 프로그램 안내 데이터와 같은 정보를 이용하여 EPG 디스플레이를 생성하도록 한다. 제어기(1110)는 VSP(1155)로하여금 EPG를 포함하는 디스플레이를 생성하기 위해 신호 FSW에 응답하여 OSD 처리기(1117)로부터의 EPG 디스플레이 데이터와 비디오 이미지 신호를 결합하도록 한다. EPG는 디스플레이 영역의 모두 또는 일부만을 차지할 수 있다.
EPG 디스플레이가 활성화될 때, 제어기(1110)는 EEPROM(1127)에 저장된 EPG 제어기 프로그램을 실행한다. 제어 프로그램은 EPG 디스플레이에서 커서 및/또는 하이라이팅과 같은 위치 표시기의 위치를 모니터한다. 이용자는 원격 제어(1125)의 방향(direction) 및 선택 키들을 이용하여 위치 표시기의 위치를 제어한다. 대안적으로, 시스템은 마우스 디바이스를 포함할 수 있다. 제어기(1110)는 마우스 버튼을 클릭하는 것과 같이, 선택 디바이스의 활성화를 검출하고 예를 들면, 특정 프로그램을 동조하는 것과 같은 원하는 기능을 결정하도록 디스플레이될 EPG와 함께 현재 커셔 위치 정보를 평가한다. 그후, 제어기(1110)는 선택된 특징과 연관된 제어 동작을 활성화시킨다.
지금까지, 기술된 도 2에 도시된 시스템의 특징들의 예시적인 실시예는 mP(1110)과 연관된 특징들을 제공하기 위한 SGS-톰슨 마이크로일렉트로닉스에 의해 제작된 ST9296 마이크로프로세서, PIP 처리기(1140)와 연관된 기술된 기본 PIP 기능성을 제공하기 위한 미쯔비시에 의해 제작된 M65616 픽처-인-픽처 처리기, 및 VSP(1155)의 기능들을 제공하기 위한 산요에 의해 제작된 LA7612 비디오 신호 처리기를 더 포함한다.
도 3은 본 발명에 따라 이용자 명령들을 처리하고 예시적인 이용자 인터페이스 스크린들을 디스플레이할 수 있는 전자 디바이스의 다른 예를 도시한 것이다.하기에 기술된 바와 같이, 도 3에 도시된 시스템은 방송 프로그램들을 나타내는 MPEG 엔코딩된 운송 스트림들을 수신하기 위한 MPEG 호환가능한 시스템이다. 그러나, 도 3에 도시된 시스템은 단지 예시일 뿐이다. 또한, 본 명세서에 기술된 이용자 인터페이스 시스템은 엔코딩된 데이터스트림들의 다른 유형들을 포함하여, 비-MPEG 호환가능한 시스템들을 포함한 디지털 신호 처리 디바이스들의 다른 유형들에 응용할 수 있다. 예를 들면, 다른 디바이스들은 디지털 비디오 디스크(DVD : digital video disc) 시스템들 및 MPEG 프로그램 스트림들, 그리고 소위 "PCTV"와 같은 컴퓨터 및 텔레비젼 기능들을 결합한 시스템을 포함한다. 또한, 하기 기술된 시스템이 방송 프로그램들을 처리하는 것으로 기술되어도, 이것은 단지 예시일 뿐이다. 용어 '프로그램'은 예를 들면, 전화 메시지들, 컴퓨터 프로그램들, 인터넷 데이터 또는 다른 통신들과 같은 패키지된 데이터의 어떤 형태를 나타내는데 이용된다.
요약하면, 도 3의 비디오 수신기 시스템에서 비디오 데이터로 변조된 캐리어는 안테나(10)로 수신되고 유닛(15)으로 처리된다. 결과 디지털 출력 신호는 복조기(20)로 복조되고 디코더(30)로 디코딩된다. 디코더(30)의 출력은 원격 제어 유닛(125)의 명령들에 응답하여 운송 시스템(25)에 의해 처리된다. 시스템(25)은 저장을 위해 압축된 데이터 출력들, 다른 디코딩 또는 다른 디바이스들에 통신을 제공한다.
비디오 및 오디오 디코더들(85 및 80)은 각각, 디스플레이를 위한 출력들을 제공하도록 시스템(25)으로부터 압축된 데이터를 디코딩한다. 데이터 포트(75)는예를 들면, 컴퓨터 또는 고화질 텔레비젼(HDTV : High Definition Television) 수신기와 같은 다른 디바이스들에 시스템(25)로부터 압축된 데이터의 통신을 위한 인터페이스를 제공한다. 저장 디바이스(90)는 저장 매체(105)상에 시스템(25)으로부터 압축된 데이터를 저장시킨다. 또한, 재생 모드에서 디바이스(90)는, 디코딩을 위한 시스템(25)에 의한 처리, 다른 디바이스들에 통신, 또는 서로 다른 저장 매체(도면들을 단순화하기 위해 도시되지 않음)상의 저장을 위해 저장 매체(105)로부터 압축된 데이터의 검색을 지원한다.
도 3을 자세히 고려하면, 안테나(10)에 의해 수신된 비디오 데이터로 변조된 캐리어는 입력 처리기(15)에 의해 디지털 형태로 변환되고 처리된다. 처리기(15)는 라디오 주파수(RF: radio frequency) 동조기 및 중간 주파수(IF : intermediate frequency) 혼합기 및 다른 처리에 적합한 보다 낮은 주파수 대역으로 입력 비디오 신호를 다운 변환하기 위한 증폭단들을 포함한다. 결과 디지털 출력 신호는 복조기(20)에 의해 복조되고 디코더(30)에 의해 디코딩된다. 디코더(30)의 출력은 운송 시스템(25)에 의해 더 처리된다.
서비스 검출기(33)의 다중화기(mux)(37)는 디코더(30)의 출력이나 디스크램블링 유닛(descrambling unit)(40)에 의해 더 처리된 디코더(30) 출력이 선택기(35)를 통해 제공된다. 디스크램블링 유닛(40)은 예를 들면, ISO 7816과 NRSS(National Renewable security Standards) 위원회 표준들(the NRSS removable conditional access system은 프로젝트 PN-3639, EIA 초안 문서(draft document) IS-679에 규정되어 있다)에 따른 스마트 카드와 같은 제거가능한 유닛이다.선택기(35)는 삽입 가능하고, 호환가능한 디스크램블링 카드의 존재를 검출하고 카드가 일반적으로 비디오 수신기 유닛에 삽입되어 있는 경우에만 유닛(40)의 출력을 다중화기(37)에 제공한다. 그렇지 않으면, 선택기(35)는 디코더(30)의 출력을 다중화기(37)에 제공한다. 삽입 가능한 카드의 존재는 유닛(40)이 부가의 프리미엄 프로그램 채널들을 디스프램블하고, 예를 들면, 시청자에게 부가의 프로그램 서비스들을 제공하도록 허용한다. 양호한 실시예에서 NRSS 유닛(40) 및 스마트 카드(130)(스마트 카드 유닛(130)은 나중에 논의된다)는 단지 NRSS 카드나 스마트 카드만이 언제라도(at any one time) 삽입될 수 있는 그러한 동일한 시스템(25) 인터페이스를 공유한다. 그러나, 인터페이스들은 병렬의 작동을 허용하도록 또한 분리될 수 있다.
선택기(35)로부터 다중화기(37)에 제공된 데이터는 MPEG 시스템 표준 2.4절에 규정된 바와 같이 MPEG 순응하는 패킷화된 운송 데이터스트림의 형태이며 하나 또는 그 이상의 프로그램 채널들의 프로그램 안내 정보 및 데이터 컨텐트를 포함한다. 특정 프로그램 채널들을 포함하는 개별적 패킷들은 패킷 식별자(PIDs : Packet Identifiers)로 식별된다. 운송 스트림은 패킷화된 데이터스트림을 포함하는 프로그램 채널들 모두의 컨텐트를 복구하기 위해 PIDs를 식별하고 개별 데이터 패킷들을 모으는데 이용하는 프로그램 지정 정보(PSI : Program Specific Information)를 포함한다. 시스템 제어기(115)의 제어하에 있는 운송 시스템(25)은 입력 운송 스트림, 저장 디바이스(90), 또는 통신 인터페이스 유닛(116)을 통과하는 인터넷 서비스 공급자로부터 프로그램 안내 정보를 얻어서 맞추어본다. 특정 프로그램 채널 컨텐트나 프로그램 안내 정보를 포함하는 개별 패킷들은 헤더 정보내에 포함된 그들의 패킷 식별자들(PIDs)에 의해 식별된다. 상기 기술된 바와 같이, 프로그램 안내 정보에 포함된 프로그램 설명은 프로그램에 관련된 제목, 스타, 레이팅, 등과 같은 서로 다른 프로그램 설명 필드들을 포함할 수 있다.
도 3에 도시된 비디오 수신기에 통합된 이용자 인터페이스는 이용자가 온 스크린 디스플레이(OSD) 메뉴로부터 원하는 특징을 선택함으로써 다양한 특징들을 활성화할 수 있도록 한다. OSD 메뉴는 상기 기술된 전자 프로그램 안내(EPG) 및 하기 논의되는 다른 특징들을 포함할 수 있다.
OSD 메뉴에 디스플레이된 정보를 표시하는 데이터는 텍스트/그래픽스, 저장된 프로그램 안내 정보, 및/또는, 도 6 내지 도 8에 도시되고 하기에 기술된 예시적인 제어 프로그램들에 따라 상기 기술된 입력 신호를 통하여 수신된 텍스트/그래픽스 정보 및 프로그램 안내를 표시한 저장된 온 스크린 디스플레이(OSD) 정보에 응답하여 시스템 제어기(115)에 의해 생성된다. 소프트웨어 제어 프로그램들은 예를 들면, 시스템 제어기(115)의 삽입된 메모리(도시되지 않음)에 저장될 수 있다.
원격 제어 유닛(125)(또는 마우스와 같은 다른 선택 메뉴들)을 이용하여, 이용자는 저장 매체들의 유형과 저장 방식이 저장된(예를 들면 기록된) 프로그램을 시청될 프로그램과 같은 OSD 메뉴 항목들로부터 선택할 수 있다. 시스템 제어기(115)는 저장 및 디스플레이를 위한 프로그램들을 선택하고 선택된 저장 디바이스 및 매체들에 적당한 PSI를 생성하도록 시스템(25)을 구성하기 위해 인터페이스(120)를 통해 제공된 선택 정보를 이용한다. 제어기(115)는 데이터 버스를 통하여 이들 요소들 내의 제어 레지스터 값들을 세팅하고, 신호(C)를 가진 다중화기들(37 및 110)을 통하여 신호 경로들을 선택함으로써 시스템(25) 구성요소들(45, 47, 50, 55, 65, 및 95)을 구성한다.
제어 신호 C에 응답하여, 다중화기(37)는 유닛(35)으로부터의 운송 스트림이나, 또는 재생 모드에서 저장 인터페이스(95)를 통하여 저장 디바이스(90)로부터의 검색된 데이터스트림을 선택한다. 정규의 비-재생 동작에서, 이용자가 시청하도록 선택한 프로그램을 포함한 데이터 패킷들은 선택 유닛(45)에 의해 그들의 PIDs에 의해 식별된다. 선택된 프로그램 패킷들의 헤더 데이터에 있는 암호 표시기(encryption indicator)가 패킷들이 암호화된 것을 표시하는 경우, 유닛(45)은 암호해독 유닛(decryption unit)(50)에 패킷들을 제공한다. 그렇지 않으면, 유닛(45)은 운송 디코더(55)에 암호화되지 않은 패킷들을 제공한다. 유사하게, 이용자가 저장하도록 선택한 프로그램들을 포함하는 데이터 패킷들은 선택 유닛(47)에 의한 그들의 PIDs에 의해 식별된다. 유닛(47)은 패킷 헤더 암호 표시기 정보에 기초하여 암호해독 유닛(50)에 암호화된 패킷들을 제공하거나, 다중화기(110)에 암호화되지 않은 패킷들을 제공한다.
암호 해독기들(40 및 50)의 기능들은 NRSS 표준과 호환가능하고 단일 삭제가능한 스마트 카드로 구현될 수 있다. 서비스 공급자가 암호화 기법들을 변화시키거나 보안 시스템을 쉽게 변화시키도록, 예를 들면, 서로 다른 서비스를 디스크램블하도록 결정하는 경우, 쉽게 대체될 수 있는 삭제 가능한 유닛의 기능들에 관련된 모든 보안들을 배치하도록 접근한다.
유닛들(45 및 47)은 제어기(115)에 의해 유닛들(45 및 47)내의 제어 레지스터들에 미리 로드된 PID 값들을 가진 다중화기(37)에 의해 제공되어 들어온 패킷들의 PIDs을 매칭시키는 PID 검출 필터들을 이용한다. 미리 로드된 PIDs은 비디오 이미지를 제공하는데 이용하기 위해 미리 저장된 데이터 패킷들 및 디코딩된 데이터 패킷들을 식별하도록 유닛들(47 및 45)에 이용된다. 미리 로드된 PIDs은 유닛들(45 및 47)에 룩업 테이블(look-up tables)로 저장된다. PID 룩업 테이블들은 각각의 미리 로드된 PID를 가진 암호화 키들과 연관된 유닛들(45 및 47)에 암호화 키 테이블들에 맵핑된 메모리이다. PID 맵핑된 메모리와 암호화 키 룩업 테이블들은 유닛들(45 및 47)이 그들의 암호해독을 허용하는 연관된 암호화 키들을 가진 미리 로드된 PID를 포함하는 암호화된 패킷들을 매칭하도록 허용한다. 암호화되지 않은 패킷들은 연관된 암호화 키들을 가지지 않는다. 유닛들(45 및 47)은 식별된 패킷들 및 그들의 연관된 암호화 키들 모두를 암호해독기(50)에 제공한다. 또한, 유닛(45)에서의 PID 룩업 테이블은 패킷 버퍼(60)에 대응하는 목적지 버퍼 위치들을 가진 미리 로드된 PIDs을 포함하는 패킷들을 매칭시키는 목적지 테이블에 맵핑된 메모리이다. 암호화 키들 및 목적지 버퍼 위치는 시청하기 위해 이용자에 의해 선택된 프로그램들과 연관되어 어드레스되거나 또는, 저장은 제어기(115)에 의해 할당된 PIDs와 함께 유닛들(45 및 47)에 미리 로드된다. 암호화 키들은 입력 데이터스트림으로부터 추적된 암호화 코드들로부터 ISO 7816-3 순응하는 스마트 카드 시스템(130)에 의해 생성된다. 암호화 키들의 생성은 입력 데이터 스트림의 코딩된 정보로부터 결정되거나 및/또는 삽입 가능한 스마트 카드 자체(1989년의 국제 표준화 기구 문서ISO 7816-3은 스마트 카드 시스템에 대한 인터페이스 및 신호 구조들을 규정하고 있다)에 미리 저장된 고객 자격(customer entitlement)에 종속된다.
유닛들(45 및 47)에 의해 제공된 패킷들은 국가 기술 정보 서비스, 통상부에 의해 제공된 연방 정보 출판물 표준(FIPS : Federal Information Publications Standards)(46, 74, 및 81)에 규정된 데이터 암호화 표준(DES : Data Encryption Standard)과 같은 암호화 기법을 이용하여 암호화된다. 유닛(50)은 선택된 암호화 알고리즘에 적절한 암호해독 기법들을 적용함으로써 유닛들(45 및 47)에 의해 제공된 대응하는 암호화 키들을 이용하여 암호화된 패킷들을 암호해독한다. 디스플레이를 위한 프로그램을 포함하는 유닛(45)으로부터 암호화되지 않은 패킷들 및 유닛(50)으로부터 암호해독된 패킷들은 디코더(55)에 제공된다. 저장을 위한 프로그램을 포함하는 유닛(47)으로부터, 및 암호화되지 않은 패킷들 및 유닛(50)으로부터 암호해독된 패킷들은 다중화기(110)에 제공된다.
유닛(60)은 제어기(115)에 의해 액세스 가능한 네 개의 패킷 버퍼들을 포함한다. 버퍼들 중 하나는 제어기(115)에 의해 이용될 데이터를 유지하는데 할당되어 있고 나머지 세 개의 버퍼들은 응용 디바이스(75, 80, 및 85)에 의해 이용될 패킷들을 유지하는데 할당되어 있다. 제어기(115) 및 응용 인터페이스(70)에 의해 유닛(60)내의 4개의 버퍼들에 저장된 패킷들에 대한 액세스는 버퍼 제어 유닛(65)에 의해 제어된다. 유닛(45)은 디코딩을 위해 유닛(45)에 의해 식별된 각각의 패킷에 유닛(65)에 대한 목적지 플래그를 제공한다. 플래그들은 식별된 패킷들에 대한 개별 유닛(60) 목적지 위치들을 표시하고 내부 메모리 테이블에 있는 제어유닛(65)에 의해 저장된다. 제어 유닛(65)은 선입선출(FIFO : First-In-First-Out) 원리에 기초하여 버퍼(60)에 저장된 패킷들과 연관된 읽기 및 쓰기 포인터들의 시리즈를 결정한다. 목적지 플래그들에 관련하여 쓰기 포인터들은 유닛(60)에 있는 적절한 목적지 버퍼내의 다음 공백 위치에 유닛들(45 또는 50)로부터 식별된 패킷의 연속적인 저장을 허용한다. 읽기 포인터들은 제어기(115) 및 응용 인터페이스(70)에 의해 적절한 유닛(60) 목적지 버퍼들로부터 패킷들의 연속적인 읽기를 허용한다.
유닛들(45 및 50)에 의해 제공된 암호화되지 않은 패킷들 및 암호해독된 패킷들은 MPEG 시스템 표준의 2.4.3.2절에 개시된 바와 같이 운송 헤더를 포함한다. 디코더(55)는 운송 헤더로부터 암호화되지 않은 패킷들 및 암호해독된 패킷들이 적응 필드(MPEG 시스템 표준)를 포함하는지를 결정한다. 적응 필드는 예를 들면, 동기화 및 컨텐트 패킷들의 디코딩을 허용하는 프로그램 클록 참조들(PCRs : Program Clock References)을 포함한 타이밍 정보를 포함한다. 적응 필드를 포함한 패킷인 타이밍 정보 패킷을 검출하는 즉시, 디코더(55)는 패킷이 수신된 시스템 인터럽트를 세팅함으로써 인터럽트 매카니즘을 통하여 제어기(115)에 신호를 보낸다. 부가하여, 디코더(55)는 유닛(65)에서 타이밍 패킷 목적지 플래그를 변화시키고 유닛(60)에 그 패킷을 제공한다. 유닛(65) 목적지 플래그를 변화시킴으로써, 유닛(65)은 응용 버퍼 위치 대신에, 제어기(115)에 의해 이용되기 위해 데이터를 유지하도록 할당된 유닛(60) 버퍼 위치로 디코더(55)에 의해 제공된 타이밍 정보 패킷을 전환한다.
디코더(55)에 의해 세팅된 시스템 인터럽트를 수신하는 즉시, 제어기(115)는 타이밍 정보 및 PCR 값을 읽고 내부 메모리에 그것을 저장한다. 연속적인 타이밍 정보 패킷들의 PCR 값들은 시스템(25) 마스터 클럭(27 MHz)을 조정하기 위해 제어기(115)에 의해 이용된다. 제어기(115)에 의해 생성된, 연속적인 타이밍 패킷들의 수신 사이의 시간 간격의 추정치들에 기초하여, 마스터 클럭과 PCR 사이의 차는 시스템(25) 마스터 클럭을 조정하는데 이용된다. 제어기(115)는 마스터 클럭을 생성하는데 이용되는 오실레이터 제어된 전압의 입력 제어 전압을 조정하기 위해 유도된 시간 추정 차를 적용함으로써 이것이 성취된다. 제어기(115)는 내부 메모리에 시간 정보를 저장한 후 시스템 인터럽트를 리셋시킨다.
오디오, 비디오, 캡션, 및 다른 정보를 포함한 프로그램 컨텐트를 포함하는 유닛들(45 및 50)로부터 디코더(55)에 의해 수신된 패킷들은 디코더(55)로부터 패킷 버퍼(60)에 있는 지정된 응용 디바이스 버퍼들까지 유닛(65)에 의해 지시된다. 응용 제어 유닛(70)은 오디오, 비디오 캡션, 및, 버퍼(60)에 지정된 버퍼들로부터 다른 데이터를 연속적으로 검색하고 대응하는 응용 디바이스들(75, 80, 및 85)에 데이터를 제공한다. 응용 디바이스들은 오디오 및 비디오 디코더들(80 및 85)과 고속 데이터 포트(75)를 포함한다. 예를 들면, 상기 기술되고 도 5에 도시된 바와 같이 제어기(115)에 의해 생성된 복합 프로그램 안내에 대응하는 패킷 데이터는 비디오 디코더(85)에 접속된 모니터(도시되지 않음)에 디스플레이하기 적합한 비디오 신호로 포맷시키기 위해 비디오 디코더(85)에 운송될 수 있다. 또한, 예를 들면, 데이터 포트(75)는 컴퓨터 프로그램들과 같은 고속 데이터를 예를 들면 컴퓨터에제공하는데 이용될 수 있다. 또한, 포트(75)는 예를 들면, 선택된 프로그램 또는 프로그램 안내에 대응하는 이미지들을 디스플레이하기 위한 HDTV 디코더에 데이터를 출력시키는데 이용될 수 있다.
PSI 정보를 포함하는 패킷들은 유닛(60)의 버퍼를 통해 제어기(115)로 향하게 되는 것으로 유닛(45)에 의해 인식된다. PSI 패킷들은 프로그램 컨텐트를 포함하는 패킷들에 대해 설명된 것과 유사한 방식으로 유닛들(45, 50, 및 55)을 통하여 유닛(65)에 의해 이 버퍼로 향하게 된다. 제어기(115)는 유닛(60)으로부터 PSI를 읽고 내부 메모리에 저장된다.
제어기(115)는 또한, 저장된 PSI로부터 압축된 PSI(CPSI : condensed PSI)를 생성하고, 선택 가능한 저장 매체에 저장되기 적합한 패킷화된 데이터스트림에 CPSI를 통합시킨다. 패킷 식별 및 방향은 유닛(45) 및 유닛(47) PID, 목적지 및 암호화 키 룩업 테이블들 및 이전 기술된 방식의 제어 유닛(65) 기능들에 관련하여 제어기(115)에 의해 결정된다.
부가하여, 제어기(115)는 도 2의 인터페이스 유닛(1113)과 유사한 방식으로 작동하는 통신 인터페이스 유닛(116)에 연결된다. 그것은, 인터넷에서 및 인터넷으로부터 정보를 업로드 및 다운로드하는 능력을 제공한다. 통신 인터페이스 유닛(116)은 예를 들면, 전화 선로를 통하거나 또는 케이블 텔레비젼 선로를 통하여 인터넷 서비스 공급자에 접속하기 위한, 예를 들면, 모뎀을 포함한다. 통신 능력은 도 3에 도시된 시스템이 텔레비젼 프로그래밍 수신에 부가하여 웹 브라우징과 같은 특징들에 관련된 인터넷 및 이메일 성능을 제공하도록 허용한다.
도 4는 일반적으로, 도 3에 도시되고 상기 상세히 기술된 전자 디바이스의 특정 실행을 도시한 것이다. 도 4는 휴스 일렉트로닉스(Hughes Electronics)에 의해 제공된 DirecTVTM위성 서비스를 수신하기 위해, 미국 인디아나, 인디아나폴리스의 톰슨 컨슈머 일렉트로닉스에 의해 설계되고 제조된 위성 수신기 셋-톱 박스를 나타낸다.
도 4에 도시된 바와 같이, 셋-톱 박스는 위성 안테나(317)로부터 950Mhz 내지 1450Mhz의 범위로 적용가능한 위성 RF 신호들을 수신하여 동조하는 동조기(301)를 가지고 있다. 동조된 아날로그 신호들은 다른 프로세싱을 위해 링크 모듈(302)에 출력된다. 링크 모듈(302)은 아날로그 신호들의 필터링과 조절(conditioning)을 포함하여, 동조기(301) 및 아날로그 신호의 디지털 출력 신호인, DATA로의 변환으로부터 신호들 I_out 및 Q_out에 동조된 아날로그의 다른 처리에 책임이 있다. 링크 모듈(302)은 집적된 회로(IC : integrated circuit)로 실행된다. 링크 모듈(IC)은 프랑스 그레노블의 SGS-톰슨 마이크로일레트로닉스에 의해 제조되었으며, 부품 번호 ST 15339-610을 가진다.
링크 모듈(302)로부터 디지털 출력 DATA는 운송 유닛(303)에 의해 인식되고 처리 가능한 순응하는 패킷화된 데이터 스트림을 구성한다. 도 3에 관련하여 자세히 기술된 바와 같이, 데이터스트림은 프로그램 안내 데이터 정보 및 DirecTVTM으로부터 위성 방송 서비스의 하나 또는 그이상의 프로그램 채널들의 데이터 컨텐트를 포함한다. 상기 논의한 바와 같이, 프로그램 안내 데이터는 예를 들면,"분류(class)" 유형에 의해 나타낸 바와 같이 프로그램의 유형(예를 들면, 오디오만, 비디오만, 등)에 관련된 정보를 포함한다.
운송 유닛(303)의 기능은 도 3에 도시되어 앞서 기술한 운송 시스템(25)과 동일한 것이다. 상기 기술된 바와 같이, 운송 유닛(303)은 헤더 정보에 포함된 패킷 식별자들(PID)에 따른 패킷화된 데이터 스트림을 처리한다. 그다음, 처리된 데이터 스트림은 MPEG 호환가능하고, 압축된 오디오 및 비디오 패킷들로 포맷되고 다른 처리를 위해 MPEG 디코더(304)에 연결된다.
운송 유닛(303)은 마이크로프로세서 기초된 RISC인 개선된 RISC 마이크로프로세서(ARM : Advanced RISC Microprocessor)에 의해 제어된다. ARM 처리기(315)는 ROM(308)에 위치하여 제어 소프트웨어를 실행한다. 소프트웨어의 예시적인 컴포넌트들은 예를 들면, 이용자 인터페이스 명령들을 처리하고, 하기에 기술되는 바와 같이 본 발명의 측면들에 따라 OSD 정보를 디스플레이하기 위한 도 6 내지 8에 도시된 제어 프로그램들일 수 있다.
운송 유닛(303)은 일반적으로 집적 회로로 실행된다. 예를 들면, 양호한 실시예는 SGS-톰슨 마이크로일렉트로닉스에 의해 제조된 IC이며 부품 번호 ST 15273-810 또는 15103-65C를 가지고 있다.
운송 유닛(303)으로부터 MPEG 호환가능한, 압축된 오디오 및 비디오 패킷들은 MPEG 디코더(304)에 전달된다. MPEG 디코더는 운송 유닛(303)으로부터 압축된 MPEG 데이터스트림을 디코딩한다. 그다음, 디코더(304)는 디지털 오디오 데이터를 아날로그 소리로 변환하기 위하여 오디오 디지털 대 아날로그 변환기(DAC)(305)에의해 더 처리될 수 있는 적용가능한 오디오 스트림을 출력한다. 디코더(304)는 또한 NTSC 엔코더(306)에 이미지 픽셀 정보를 표시하는 적용가능한 디지털 비디오 데이터를 출력한다. 그다음, NTSC 엔코더(306)는 비디오 이미지들이 정규의 NTSC 텔레비젼 스크린에 디스플레이 될 수 있도록 이 비디오 데이터를 NTSC 호환가능한 아날로그 비디오 신호로 더 처리한다. 상기 기술된 MPEG 디코더는 집적 회로로 실행될 수 있다. 한 예시적인 실시예는 부품 번호 ST 13520을 가진 SGS-톰슨 마이크로일렉트로닉스에 의해 제조된 MPEG 디코더 IC일 수 있다.
MPEG 처리기(304)에 포함된 것은 OSD 처리기(320)이다. OSD 처리기(320)는 저장된 OSD 정보를 포함하는 SDRAM(316)으로부터 데이터를 읽는다. OSD 정보는 OSD 그래픽스/텍스트 이미지들에 대응한다. OSD 처리기는 종래의 방식에서 ARM 마이크로프로세서(315)의 제어하에 OSD 이미지의 각각의 픽셀의 투명성(translucency) 및/또는 색상을 변화시킬 수 있다.
OSD 처리기는 또한 ARM 처리기(315)의 제어하에 도 5에 도시된 예시적인 프로그램 안내를 생성하는데 책임질 수 있다. 예시적인 실시예에서, 안내 디스플레이를 생성하라는 이용자 요청을 검출하는 즉시, ARM 마이크로프로세서(315)는 프로그램 안내 정보 공급자에 의해 제공된 데이터 스트림으로부터 얻어진 프로그램 안내 데이터 정보를 처리하고 도 5에 도시된 바와 같이 "격자 안내(grid guide)"에 대응하는 OSD 픽셀 데이터로 안내 데이터 정보를 포맷시킨다. 운송 유닛(303)으로부터 OSD 픽셀 데이터는 전에 기술된 바와 같이, 안내 이미지를 생성하기 위해 MPEG 오디오/비디오 디코더(304)에 있는 OSD 처리기(320)에 전송된다.
도 5에 도시된 바와 같이, "격자 안내"(500)는 일반적으로 디스플레이 스크린의 전체를 차지한다. 격자 안내(500)는 신문에 목록된 TV 스케줄과 유사한 시간 및 채널(time-and channel) 포맷으로 프로그램 스케줄을 보여준다. 특히, 안내의 한 차원(예를 들면, 수평)은 시간 정보를 보여주는 반면, 안내의 다른 차원(예를 들면, 수직)이 채널 정보를 보여준다. 시간 정보는 안내의 상부에 시간 라인(501)을 가짐으로써 이용자에게 알리며 30분의 간격으로 구별된다. 채널 정보는 채널 번호들(510 내지 516)과 대응하는 채널 방송국 이름들(520 내지 526)에 의해 이용자에게 알려진다.
부가하여, 프로그램 안내(500)는 아이콘들인, 인터넷(550) 및 이메일(560)을 포함한다. 이들 아이콘들을 클릭함으로써, 이용자는 통신 인터페이스 유닛(307)을 통하여 인터넷 서핑을 할 수 있고 개별적으로 이메일을 송신/수신한다. 부가하여, 인터넷 웹 사이트 아이콘은 프로그램 안내의 격자로 또한 통합될 수 있다. 예를 들면, 격자(570)내에서 "ESPN. com"에 클릭함으로써, 이용자는 예를 들면, ESPN 웹 사이트에 자동적으로 링크될 것이다.
저속 데이터 포트(330)는 프로그램 레코딩을 위해 VCR을 제어하는 IR-블래스터(도시되지 않음)에 접속하는데 이용된다. 이전에 기술된 바와 같이, IR 블레스터는 기본적으로 도 4에 도시된 위성 수신기에 의해 제어된 프로그램 가능한 VCR 원격 제어 에뮬레이터이다. 그것은 부착된 VCR의 VCR 원격 센서의 앞에 위치되어 있으며 이용자에 의해 입력된 타이머 스크린 정보에 따라, 적절한 시간에 위성 수신기의 제어하에 "ON" 및 "RECORD"와 같은 명령들을 전송할 것이다.
도 4의 부가의 관련된 기능의 블록들은 예를 들면 인터넷에 액세스하기 위해 도 3에 도시된 통신 인터페이스 유닛(116)에 대응하는 모뎀(307)을 포함한다. 조건적 액세스 모듈(CAM : Conditional Access Module)(309)은 조건적 액세스 정보를 제공하기 위해 도 3에 도시된 NRSS 암호해독 유닛(130)에 대응한다. 광대역 데이터 모듈(310)은 예를 들면, HDTV 디코더 또는 컴퓨터에 고속 데이터 액세스를 제공하기 위해 도 3에 도시된 고속 데이터 포트(75)에 대응한다. 키보드/IR 수신기 모듈(312)은 이용자 제어 유닛(314)으로부터 이용자 제어 명령들을 수신하기 위해 도 3에 도시된 원격 유닛 인터페이스(120)에 대응한다. 디지털 AV 버스 모듈(313)은 VCR 또는 DVD 플레이어와 같은 외부 디바이스에 접속하기 위해 도 3에 도시된 I/O 포트(100)에 대응한다.
도 6은 흐름도 형태로 예시적인 제어 프로그램을 도시하였으며, 본 발명에 따른 특징들을 실행하기 위해 도 2의 CPU(1112), 도 3의 제어기(115)나, 도 4의 ARM 마이크로프로세서(315)에 의해 실행될 수 있다. 도 2 내지 4에 기술된 시스템들 중 임의의 하나에 의해 실행될 때 이들 제어 프로그램들이 본 발명에 따라 동일한 특징들을 제공할 것을 종래 기술에 숙련된 기술자들은 쉽게 인지할 것이다. 따라서, 중복성을 피하기 위해, 도 6에 도시된 예시적인 제어 프로그램은 도 4에 도시된 예시적인 하드웨어 실행에 대해서만 하기에 기술될 것이다.
도 6의 단계(601)에 도시된 바와 같이, 이용자는 기간 당 소비 한도를 지정하는 옵션을 선택할 수 있다. 상기 기술된 바와 같이, 도 4에 도시된 시스템에서 이용자는 원격 제어 유닛(314)을 이용하여 메뉴 선택을 할 수 있다. 한 예시적인실시예에 있어서, 시스템은 ARM 마이크로프로세서(315)의 제어하에 도 7a에 도시된 스크린(700)을 디스플레이할 수 있다. 이 스크린은 이용자가 소비 한도 하위메뉴를 선택할 때 액세스될 수 있다. 그다음, 이용자는 선택된 이용자 프로파일에 대해 적용가능한 소비 한도들을 세트시키도록 이용자 프로파일들(701-705) 중 하나를 선택할 수 있다.
이 예에서, 이용자는 이벤트 당 소비(710) 및/또는 소비 한도(720)에 기초된 시간 기간을 입력하는 선택을 제공받는다. 이 예에서, 이용자는 1개월의 기간동안 소비 한도에 기초된 기간을 입력할 수 있다. 유사하게, 다른 예시적인 소비 한도 스크린은 도 7b에 도시되어 있다. 이 디스플레이 스크린은 도 7a와 유사하지만, 이용자는 시스템에서 특정 이용자 프로파일에 대한 특징들을 편집하는 하위메뉴를 선택함으로써 이 스크린을 액세스할 수 있다.
부가적으로, 이용자는 도 6의 단계(605)와 도 7b의 옵션(750)으로 도시된 바와 같이, 롤링 기간(rolling period)(달력 기간 대신)을 가진 옵션을 선택할 수 있다. 이용자가 롤링 기간을 선택한 경우, 시스템은 시간 기간 옵션이 선택되고 입력된 날짜로부터 롤링 기간을 계산할 것이다. 예를 들면, 이용자가 2000년 12월 5일에 롤링 매달 기간을 선택하고 입력한 경우, 시스템은 단계(607)에 도시된 바와 같이, 12월 5일로부터 30일(또는 대안적으로 31일)이 경과하도록 매달 소비 기간을 세팅할 것이다. 반면, 롤링 기간을 선택하지 않은 경우, 시스템은 단계(609)에 도시된 바와 같이, 달력에 기초하여(예를 들면, 12월달 동안) 매달 기간을 계산할 것이다.
다른 예시적인 실시예에 있어서, 시스템은 이용자가 도 6의 단계(611)에 도시된 바와 같이, 다중의 시간 기간들 동안 소비 한도들을 세팅하도록 허용할 수 있다. 이 옵션을 지정하기 위한 예시적인 스크린(800)은 도 8에 도시되어 있다. 이용자는 단순히 시간 기간들(801-804)들 중의 어떤 시간 기간 또는 시간 기간들을 선택하고 난 후, 각각의 체크된 시간 한도(들)동안 원하는 소비 한도 금액을 입력한다.
본 발명의 한 예시적인 측면에서, 하나 이상의 시간 기간들이 예를 들면 도 8에 도시된 바와 같이 이용자에 의해 선택되고 입력되는 경우, 시스템은 이용자에 의해 입력된 다양한 소비 한도들을 위해 에러 확인을 실행할 것이다. 즉, 시스템이 단계(613)에 도시된 바와 같이, 보다 짧은 시간 기간 소비 한도가 이용자에 의해 입력된 보다 긴 시간 기간 소비 한도보다 크지 않도록 할 것이다. 시스템은 단계(615)에 도시된 바와 같이 시스템이 그러한 에러를 검출하는 경우, 이용자에게 적절한 경고를 생성할 것이다.
시스템은, 단계(617)에 도시된 바와 같이, 이용자에 의해 선택되고 입력된 모든 적용가능한 시간 기간 소비 한도들을 세팅을 시작할 것이며, 각 이용자 프로파일에 대해 계속적으로 이용자 소비량을 추적할 것이다. 단계(621)에서, 어떤 선택되고 입력된 시간 기간동안, 소비 한도가 초과되는 경우, 시스템은 도 9에 도시된 바와 같이 예시적인 경고 스크린(900)을 생성할 것이다. 이 스크린은 이용자가 패스워드를 입력함으로써 시청 프로그램 선택 당 지불을 취소하거나 이전에 입력된 소비 한도를 무효로 할 수 있도록 허용한다.
본 명세서에 도시되고 기술된 실시예들과 변형들은 단지 설명하기 위함이며, 다양한 변형들이 본 발명의 범위를 벗어나지 않고 종래 기술의 숙련된 기술자들에 의해 실행될 수 있다.

Claims (10)

  1. 이용자 프로그래밍 요청을 처리하는 방법에 있어서,
    이용자 요청을 검출하는 단계,
    상기 이용자 요청에 응답하여, 이용자 소비 한도에 기초된 시간 기간동안 입력을 제공하는 단계,
    상기 입력을 수신하는 단계, 및,
    상기 시간 기간동안 이용자 소비를 추적하는 단계를 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  2. 제 1항에 있어서, 롤링 시간 기간동안 선택을 제공하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  3. 제 1항에 있어서, 상기 이용자 소비가 입력된 이용자 소비 한도에 기초된 상기 시간 기간을 초과할 때, 이용자 경고를 생성하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  4. 제 3항에 있어서, 상기 이용자가 상기 이용자 소비 한도를 무효로(override) 하도록 허용하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  5. 이용자 프로그래밍 요청을 처리하는 방법에 있어서,
    이용자 요청을 검출하는 단계,
    상기 이용자 요청에 응답하여, 시간 기간에 각각 대응하는 복수의 소비 한도 입력들을 제공하는 단계,
    하나 또는 그 이상의 상기 선택된 소비 한도 입력들을 수신하는 단계, 및,
    상기 선택된 시간 기간의 각각 동안 이용자 소비를 추적하는 단계를 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  6. 제 5항에 있어서, 보다 짧은 시간 기간동안의 소비 한도가 보다 긴 시간 기간동안의 소비 한도 입력보다 큰지를 알기 위해 검색을 실행하고, 그렇지 않은 경우에 이용자 경고를 제공하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  7. 제 5항에 있어서, 상기 선택된 시간 기간들 동안 모든 적용가능한 이용자 소비를 추적하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  8. 제 5항에 있어서, 롤링에 기초하여 상기 선택된 시간 기간을 카운팅하는 옵션을 제공하는 단계를 더 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 방법.
  9. 이용자 프로그래밍 요청을 처리하는 시스템에 있어서,
    이용자 요청을 입력하기 위한 이용자 제어기 및,
    상기 이용자 요청에 응답하여, 이용자 소비 한도에 기초된 시간 기간동안 입력을 제공하기 위한 수단으로서, 상기 시간 기간동안 상기 입력을 수신하고 이용자 소비 추적을 제공하는 상기 수단을 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 시스템.
  10. 이용자 프로그래밍 요청을 처리하는 시스템에 있어서,
    이용자 요청을 검출하기 위한 이용자 제어기 및,
    상기 이용자 요청에 응답하여, 시간 기간에 각각 대응하는 복수의 소비 한도 입력들을 제공하기 위한 수단으로서, 상기 선택된 시간 기간의 각각 동안 하나 또는 그 이상의 상기 선택된 소비 한도 입력들을 수신하고 이용자 소비를 추적하는 상기 수단을 포함하는 이용자 프로그래밍 요청 처리 시스템.
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