KR20010050434A - 제한된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 방법 - Google Patents

Abstract

제어된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 방법이 제공된다. 제어된 환경 내의 한 위치에 적외선 발광 다이오드(IR LED)가 설치되어 IR 광이 방사된다. 방사된 IR 광은 디지털화된 제품 정보와 위치를 포함하도록 변조된다. IR 광은 IR 수신기를 갖는 고객이 제품의 위치를 파악할 수 있도록 선정된 영역에 브로드캐스팅(broadcasting)된다.

Description

제한된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 방법{METHOD FOR CONVEYING A LOCATION OF A PRODUCT WITHIN A DEFINED (RETAIL) ENVIRONMENT}

본 발명은, 본 출원의 양수인에게 양도된 미국특허출원으로서 현재 계류 중인 "네트워크화된 제품 데이타베이스를 이용한 쿠폰 및 제품 할인의 전자적 보상"이라는 발명의 명칭을 가진 (IBM Docket No. AT9-99-379호)와, "상점 소유의 쇼핑 도구 상에 위치한 개인 제품 위치 파악기"라는 발명의 명칭을 가진 (IBM Docket No. AT9-99-525호)와, "제품 위치 파악과 할인 보상 보조용 개인 쇼핑 툴"이라는 발명의 명칭을 가진 (IBM Docket No. AT9-99-527호)와, "소매점에서 제품의 위치를 파악하기 위한 방법 및 시스템"이라는 발명의 명칭을 가진 (IBM Docket No. AT9-99-546호)에서 다루는 주제와 관련되어 있다.

본 발명은 할인 제품의 구입에 관한 것으로, 특히 제품 구매를 위해 쿠폰을 효율적으로 이용하기 위한 방법 및 시스템에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 발명은 제품 구매시에 이용하기 위한 전자적이고 컴퓨터화된 쿠폰 보상 방법 및 시스템에 관한 것이다.

상품 쿠폰 및 리베이트 쿠폰과 같은 보상 쿠폰은, 소비자들이 특정의 상품 및/또는 제품 브랜드를 구매하도록 유도하기 위해 종종 이용된다. 광고자들은, 소매점과 같은 보상 센터에 가져가서 어떤 아이템에 관해 할인 보상받을 수 있는 인쇄된 쿠폰을 항상 발행한다. 이러한 방법은 효율적인 것으로 여겨지고 있으나, 광고자 스스로뿐만 아니라 고객, 보상 센터 또는 소매점 모두에게 많은 불편한 점이 있다.

사용자들이 쿠폰을 오려내기까지에 관련된 문제점들은 많다. 우선, 사용자는 출판물을 구매하거나 어떻게든 입수하여 사용자에게 유익한 쿠폰이 있는지를 찾아보아야 한다. 그 다음, 그 크기가 다양한 쿠폰들을 오려내어야 하고, 그에 따라 스크랩 종이 더미가 쌓이고, 출판물의 지면 일부에는 구멍이 생기게 된다. 어떤 광고자들은 쿠폰을 쉽게 찾을 수 있도록 상품 안내 전단 또는 작은 광고 전단을 이용하지만, 여전히 쿠폰을 오려내야 하는 문제점은 남아 있다. 이러한 것들은 값진 시간의 낭비를 초래하는 짜증나는 작업이 될 수도 있다. 상품의 종류도 다르고 쿠폰의 크기도 다르기 때문에, 사용자는 쿠폰을 상품별로 분리하여 묶어 두어야 한다. 그 다음, 어떤 장소에다 쿠폰 뭉치를 보관해 두어야 한다. 상점에 갈 때, 이들 분류된 쿠폰들을 주머니 또는 지갑에 넣고 간다. 그리하여, 쿠폰들중 적어도 일부를 보상받을 수 있는 특정 소매점에 도착하게 되면, 사용자는 쿠폰 뭉치를 뒤적거리며 상점에서 상품을 찾는다. 사용자가 상점의 상품 진열(layout) 구조를 잘 모른다면, 또 한번 값진 시간의 낭비가 발생한다. 나아가, 상점마다 제품의 진열 상태가 다르고 제품 종류와 제품의 브랜드도 다르기 때문에, 사용자는 많은 상점에서 원하는 상품을 찾아야만 한다. 마지막으로, 상품을 푸시카트 또는 바스켓에 모을 때에 사용자는 해당 상품에 대응하는 쿠폰을 골라 상점 점원에게 제시해야 한다.

이후부터 쿠폰 보상과 관련하여 또 다른 문제점이 관련된다. 상점 점원은 쿠폰들이 구매한 제품에 관련된 것인지를 확인하고 만기일이 적절한지를 확인하면서 쿠폰들을 분류하고 난후, 할인 정보를 (대개 바코드 스캐너에 의해) 컴퓨터에 입력해야 한다. 이러한 보상 절차의 일부도 체크아웃 점원의 시간을 빼앗아가며 체크아웃 라인에서 대기하고 있는 다른 사람들을 짜증나게 한다. 고객이 떠난 후에도, 상점 점원의 업무 시간은 쿠폰으로 인해 빼앗긴다. 이는, 소매점에 축적된 쿠폰들은 제조자별로 분류되어야 하고, 컴퓨터로 또는 스코어시트 상에서 총계된 후 중개점으로 보내져, 소매점 변제를 위해 제조자에게 발송되어야 하기 때문이다.

앞서 출원된 몇개의 출원이 쿠폰을 처리하기 위한 효율적인 방법을 제시하고 있다. 포웰특허(특허번호 제5,806,044호)는, 쿠폰 정보를 수신하여 종이 쿠폰을 대체하여 체크아웃에서 사용하기 위해 휴대용 고객 카드상에 인코딩하기 이전에 쿠폰 정보를 2진 형태로 번역하는 개인용 컴퓨터 시스템을 공개하고 있다. 홀맨특허(특허번호 제5,287,181호)는, 캐쉬 레지스터에 있는 카드 판독기에서 판독될 수 있는 Q 카드라 불리는 (ID 카드와 비슷한) 자기 스트라이프 카드상에 쿠폰 정보를 인코딩하기 위한 인코더 및 디코더와 더불어 텔레비젼 전송 신호를 사용하는 전자 쿠폰 생성 시스템을 공개하고 있다.

가장 빨리 성장하고 있는 통신 분야 중 하나가 인터넷 즉, 월드 와이드 웹(WWW)이다. 인터넷은 빠르게 성장하는 전자 상거래를 통해 제품을 판매하는데 널리 이용되고 있다. 월드 와이드 웹(웹)은 인터넷을 위한 대화형의 그래픽 인터페이스이다(용어 인터넷은 본 명세서에서는 용어 웹과 교환적으로 쓰인다). 웹에 접속된 서버에 액세스하기 위해 사용되는 웹에 접속된 데이타 처리 시스템 상에는 서로 다른 컴퓨터 프로그램 애플리케이션들(웹 브라우저 클라이언트, 이후부터 웹 브라우저라 언급됨)이 있다. 오늘날 대부분의 네트워크는 인터넷에 접속되어 있으며 웹 브라우저에 의해 오픈/액세스될 수 있는 홈 웹 페이지를 가진다. 웹 페이지는 대개 서로 링크된 그래픽 디스플레이로서 웹 브라우저를 이용하여 데이타 처리 시스템으로 다운로드될 수도 있다. 각각의 웹 페이지는, 통신 네트워크나 모뎀을 통해 TCP/IP 프로토콜을 이용하여 액세스될 수 있는 고유한 어드레스, 즉, 유니버설 리소스 로케이터(Universal Resource Locator, URL)를 가진다. 이 어드레스는 웹 브라우저가 웹상에서 하이퍼텍스트 전송 프로토콜 서버(Hypertext Transfer Protocol)에 접속하여 통신할 수 있도록 해준다.

빠르게 성장하는 웹으로 인해 많은 회사들은 그들의 제품을 인터넷상에 광고하게 되었다. 그러나, 소매업에 관련된 대부분의 회사들은 많은 자원을 여전히 종이로된 쿠폰 시스템에 지불하고 있다. 사용자가 쿠폰을 프린트하거나 앞서 언급한 시간 소모적인 일을 하지 않고 웹을 통해 쿠폰을 효과적으로 제공할 수 있는 방법은 현재 없다.

따라서, 보다 효과적으로 보상 쿠폰을 배포하기 위해 웹을 이용하기 위한 방법 및 시스템을 갖는 것이 유익하다. 또한, 사용자가 웹을 통해 원하는 쿠폰을 전자적으로 선택하고 저장할 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이 바람직하다. 나아가, 고객이 보상 쿠폰으로 할인받고자 하는 제품을 찾는데 도움을 줄 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이 바람직하다.

따라서, 본 발명은 목적은 할인 제품을 구매하기 위한 개선된 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 제품 구매시에 쿠폰을 효율적으로 이용할 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 역시 또 다른 목적은 제품을 구매하는 동안에 이용할 수 있는 전자적이고 전산화된 쿠폰 보상 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

이러한 목적들은 이하에서 설명하는 바와 같이 달성된다. 전자적으로 보상가능한 할인 정보 또는 쿠폰을 갖는 쇼핑 제품의 전자 데이타베이스를 생성하기 위한 방법이 제공된다. 고객은 전자적으로 저장된 고객 ID에 링크된 고객 계좌를 제공받는다. 원하는 제품 및/또는 쿠폰들은 이 데이타베이스로부터 사용자에 의해 선택되어 제품 구매를 위한 쇼핑에 앞서 고객의 계좌에 저장된다. 고객 계좌는 고객 ID에 의해 소매점으로부터 접속 및 액세스가능하다. 참여하는 소매점들은 소비자가 쇼핑할 때 할인/쿠폰 제품을 쉽게 찾도록 해주는 메카니즘을 제공한다. 마지막으로, 소매점의 체크아웃 시스템은 저장된 전자 쿠폰이 고객이 자신의 ID를 이용하여 보상받을 수 있도록 해준다.

본 발명의 한 실시예에서, 범용 제품 코드(Universal Product Code; UPC) 또는 다른 제품 식별 정보가 고객이 이동하는 환경내의 제어되는 영역 내에 투사된다. 이용되는 전송기는 오목형의 변조된 적외선(IR) 발광 다이오드(LED)이다. 변조된 IR광은 투사 영역 내에서 제품의 위치를 알려주는데 이용된다. 본 실시예에서, 변조된 IR광을 수신 및 해독하여 고객이 다가올 때 원하는 제품이 영역 내에 위치함을 알려주는 휴대용 메카니즘이 고객에게 제공된다.

또 다른 실시예에서, 쇼핑 카트(shopping cart) 상의 IR 수신기와 같은 쇼핑 툴을 구동시키기 위해 고객의 개인 ID가 사용된다. 개인 ID는 IR 수신기에 접속된 카드 판독기에서 판독되는 ID 카드 상에 저장된다. IR 수신기는 UPC 및 다른 정보를 포함하는 변조된 IR 신호를 인식하여 원하는 제품의 위치를 식별할 수 있다.

역시 또 다른 실시예에서, 고객은 디지털화된 정보를 갖는 전송되어온 변조된 IR 신호를 인식하여, 변조된 IR 신호와 마주칠 때 원하는 제품이 있는지를 찾기 위해 메모리 검사를 시작하는 팜탑 컴퓨터와 같은 휴대용 판독기를 가진다. 그 다음, 휴대용 판독기는 제품의 위치를 고객에게 알려준다.

마지막 실시예에서, 고객이 액세스가능한 제품 위치파악기가 제어된 환경에 제공된다. 제품 위치파악기는 제품 및 대응하는 제품 위치의 데이타베이스에 접속된 데이타 처리 시스템일 수 있다. 고객은 자신의 고유 ID를 입력하고 원하는 제품 및 그 위치를 시각적으로 제공받는다.

본원 발명의 상기 및 추가적인 목적, 특징, 및 이점들이 이하의 상세한 설명으로부터 명백해질 것이다.

도 1a는 본 발명의 양호한 실시예를 구현하기 위해 이용되는 데이타 처리 시스템.

도 1b는 본 발명의 양호한 실시예에 따른 인터넷에 접속된 서버를 갖는 컴퓨터 네트워크.

도 2a는 본 발명의 양호한 실시예중 하나에 따른 변조된 발광 다이오드(LED)를 갖는 소매점에서 이동하는 IR 수신기를 가진 쇼핑 카트를 도시하는 도면.

도 2b는 본 발명의 한 실시예에 따른 오목형 LED의 측면도.

도 3은 본 발명의 한 실시예에 따른 제조자 또는 소매점의 웹 싸이트 상의 고객의 계좌에 보상 쿠폰 정보를 저장하는 과정의 논리 플로차트.

도 4는 본 발명의 한 실시예에 따른 UPC 방출기 및 휴대용 판독 장치를 이용하는 상점에서 원하는 제품을 찾는 과정의 논리 플로차트.

도 5는 본 발명의 한 실시예에 따른 전자 쿠폰을 이용하는 캐쉬어 레지스터에서 고객이 체크아웃하는 과정의 논리 플로차트.

〈도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명〉

201 : 선반 장치

203 : 선반

207 : IR 방출기

213 : 원형 영역

214 : 통로

도 1a를 참조하면, 본 발명의 양호한 실시예에서 이용되는 데이타 처리 시스템(20)의 기본적인 구조가 도시되어 있다. 데이타 처리 시스템(20)은 케이스(22) 내에 내장된 적어도 하나의 중앙 처리 장치(CPU) 또는 프로세서를 가진다. CPU는 사용자 인터페이스를 위해 디스플레이 모니터(96), 키보드(82), 그래픽 포인팅 디바이스(84), 및 프린터(94)를 포함하는 수개의 주변 장치에 접속되어 있다. 또한, 케이스(22) 내에는 데이타 처리 시스템의 운영 체제 및 사용자 프로그램/애플리케이션을 저장하기 위한 (하드디스크와 같은) 영구 메모리 장치와, 프로그램 명령어를 구현하기 위해 CPU에 의해 이용되는 (RAM과 같은) 임시 메모리 장치도 내장되어 있다. CPU는, 버스 또는 다이렉트 채널을 포함한 다양한 수단에 의해 주변 장치와 통신한다(버스 브리지를 이용하는 하나 이상의 버스가 제공될 수도 있다).

데이타 처리 시스템(20)은, 예를 들어, 모뎀(92) 또는 CD ROM(78)과 접속하기 위해 직렬, 병렬, 및 USB 포트와 같은 도시되지 않은 많은 추가적인 요소를 가질 수도있다. 본 발명의 양호한 실시예에서, 데이타 처리 시스템(20)으로의 접속은, 랜드라인 또는 무선 셀룰러 전화 시스템에 접속되어 그 다음 인터넷 서비스 제공자(ISP)와 같은 로컬 네트워크 제공자에 접속된 모뎀(92)를 통해 가능하다. 추가적으로, 데이타 처리 시스템(20)은 이더넷/네트워크 카드 또는 어댑터(90)을 통해 네트워크에 접속될 수도 있다. 전달된 데이타는 모뎀이나 네트워크 카드에 도달하여 데이타 처리 시스템의 CPU 또는 다른 소프트웨어 애플리케이션에 의해 수신되도록 처리된다.

당업자는 도 1a의 블럭도에 도시된 요소들과 연계하여 다른 요소들이 이용될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 예를 들어, 프로세서에 접속된 디스플레이 어댑터는 비디오 디스플레이 모니터(30)을 제어하기 위해 이용될 수 있으며, 메모리 컨트롤러는 임시 메모리 장치와 CPU간의 인터페이스로서 이용될 수도 있다. 또한, 데이타 처리 시스템(20)은, 데이타 처리 시스템이 처음 턴온될때마다 주변 장치들 중 하나 (대개 영구 메모리 장치)로부터 운영 체제를 탐색하여 로드하는 것을 주된 목적으로 하는 펌웨어(firmware)를 포함한다. 양호한 실시예에서, 데이타 처리 시스템은 충분히 큰 임시 메모리 장치와 영구 메모리 장치 상의 공간을 가진 비교적 빠른 CPU, 및 다른 필요한 하드웨어 요소를 포함한다.

종래의 데이타 처리 시스템은, 사용자에게 정보를 제공하기 위해 종종 그래픽 유저 인터페이스(GUI)를 채택한다. GUI는 데이타 처리 시스템 상에 로드된 소프트웨어, 구체적으로, 애플리케이션 프로그램과 연계하여 동작하는 데이타 처리 시스템의 운영 체제에 의해 생성된다. 2개의 잘 알려진 GUI로는 OS/2 (IBM사의 상표)와 윈도우즈(마이크로소프트사의 상표)가 있다.

모뎀(92)는 데이타 처리 시스템(20)을 온-라인 정보 서버 또는 인터넷 서비스 제공자에게 접속하는데 이용될 수 있다. 이와 같은 서비스 제공자는 종종 모뎀(92)를 경유하여 데이타 처리 시스템(20) 내에 다운로드될 수 있는 소프트웨어를 제공한다. 모뎀(92)는 다른 소프트웨어 소스, 전자 게시판(BBS), 또는 (월드 와이드 웹과 같은) 인터넷으로의 접속을 제공할 수도 있다.

본 발명의 구현은 상술된 다수의 데이타 처리 시스템 상에서 발생한다. 그러나, 상술한 기본적인 구성 요소를 포함하는 다른 유형의 데이타 처리 시스템도 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 한 실시예에서, 이하에 기술되는 바와 같이 제품의 위치를 파악하기 위해 휴대용 데이타 처리 시스템들이 이용된다. 이들 휴대용 시스템들은 팜탑 및 랩탑 컴퓨터일 수 있다.

본 발명은 3개의 주요한 구성 요소를 가진다: 첫째, 약간의 컴퓨터 활동의결과로서 사용자/고객이 제품, 제품 세트, 제품 브랜드에 대해 할인받을 수 있다. 둘째, 쇼핑시에 할인된 제품의 위치 파악에 도움을 준다. 셋째, 구매하고자 하는 제품에 대한 전자적 쿠폰 보상을 허용한다. 명확히하기 위해, 본 명세서는 이하에 기술되는 바와 같이 3개의 주요 구성 요소로 분할된다: A. 웹-기반의 전산화된 쿠폰 네트워크 데이타베이스; B. 소매점 환경내의 제품 위치 파악 시스템; C. 제품의 전자적 보상 및 할인.

A. 웹 기반의 전산화된 쿠폰 네트워크 데이타베이스.

웹 기반의 쿠폰 시스템의 양호한 실시예에서, 제품 및 쿠폰의 데이타베이스는 (예를 들어, HEB, Albertsons, Ransalls와 같은) 특정 소매점의 웹 싸이트, 제조자의 웹 싸이트, 또는 제품/브랜드 웹 싸이트에서 인터넷을 통해 온-라인상으로 이용가능하다. 전형적으로, 소매점들은 체인점처럼 운영되어 지역적으로 또는 국가적으로 동일한 쿠폰을 제공하며, 종종 컴퓨터 네트워크를 통해 상호접속된다. 또한, 양호한 실시예가 구현될 수 있는 컴퓨터 네트워크가 도 1B에 도시되어 있다.

도 1b는 복수개의 네트워크 서버(4, 6, 및 8)과 개개의 클라이언트 컴퓨터(12)로 구성되어 있다. 하나의 메인 네트워크 서버(8)은, 본 발명에서 이용되는 제품, 고객 ID 및 쿠폰/할인 정보에 대한 데이타베이스용 메모리 저장 위치로서 동작한다. 메인 네트워크 서버(8)은, 본 발명에서 사용하기 위한 데이타베이스 내에 기록될 정보를 가지고 있는 제품 제조사의 싸이트(즉, 브랜드 판매부)에 있을 수도 있다. 다른 방법으로서, 메인 네트워크 서버(8)은 상점 또는 소매 아울렛과 같은 서버 위치들 중 하나에 존재할 수도 있다.

당업자는 상호연결된 네트워크 컴퓨터들을 갖는 HEB 및 Target등과 같은 네트워크화된 아울렛 체인에 익숙할 것이다. 로컬 서버(4, 6)은 고객이 쇼핑하는 상점 영역(5, 7)에 각각 위치해 있다. 상점 영역은, 메인 네트워크 서버(8) 상의 데이타베이스로부터 고객의 할인/쿠폰 정보를 액세스하기 위해 UPC 스캐너 및 (상기 스캐너와 동일할 수 있는) 고객 ID 인식 장치(판독기)가 구비된 클라이언트 컴퓨터(12)를 포함한다. 또한, 메인 네트워크 서버(8)과 서로 연결된 위치파악 장치(13)이 도 1a에 도시되어 있다. 위치파악 장치(13)은, 이후에 설명되는 바와 같이 고객이 상점에서 물건을 찾기 위해 이용된다.

도시된 바와 같이, 메인 네트워크 서버(8)은, 웹 브라우저 애플리케이션에게 메인 네트워크(8) 상에 저장된 회사의 웹 페이지를 디스플레이 해주는 인터넷(9)에 접속되어 있다. 따라서, 웹 브라우저 애플리케이션의 사용자는 상술한 바와 같이 자신의 고객 ID를 이용하여 제품의 데이타베이스에 액세스할 수 있다. 웹 브라우저 애플리케이션은 도 1a에 도시된 바와 같이 데스크탑 컴퓨터상에 존재할 수도 있다; 그러나, 양호한 실시예에서, 웹 브라우저 애플리케이션은 인터넷 액세스 능력이 있는 (3COM사에 의해 제조된) 팜 파일럿과 같은 휴대용 (팜탑) 컴퓨터 상에 존재한다. 이 시스템의 휴대성은 이하에 설명되는 본 발명의 양호한 실시예중 하나를 설명하는데 있어서 중요하다.

본 발명의 비-웹기반형 응용에서, 컴퓨터 네트워크는 LAN일 수도 있다. LAN에는 로그인 전화 번호와 시스템 및 데이타베이스로의 원격 로그인을 허용하기 위한 계열 로그인 ID가 마련된다.

본 발명의 한 실시예에서, 고객 컴퓨터는 작은 휴대용 스캐너가 플러그인할 수 있도록 해주는 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)와 같은 외부 접속점을 가진다. 이 작은 휴대용 UPC/쿠폰 코드 스캐너는, 신문이나 쿠폰 안내장과 같은곳에 있는 종이 쿠폰으로부터 UPC 또는 다른 쿠폰 정보를 스캔하는데 사용된다. 그 다음, 쿠폰 정보는 로컬 시스템에 저장되거나 메인 네트워크 서버(8) 또는 로컬 네트워크 서버(4 또는 6) 상의 고객 계좌에 저장된다. 따라서, 쿠폰은 고객의 ID번호와 전자적으로 연계되어 이하에서 기술되는 바와 같이 이용된다. 다른 방법으로서, 고객은 쿠폰 코드를 타이핑해 넣게함으로써 특별한 스캐너를 구입할 필요를 없앨 수도 있다.

메인 네트워크 서버(8)은 고객에 의해 입력된 지리 정보에 기초하여 로컬 서버(4, 6)에 고객 정보를 저장할 수도 있다. 이것은 메인 네트워크 서버(8) 상에 대용량 저장 장치를 갖출 필요를 없애준다.

양호한 실시예에서, 사용자는 가정에서 웹 싸이트에 들어가 자신의 고객 ID를 입력한다. 고객 ID는 사용자를 식별케하는 한 세트의 영숫자 문자이다. ID는 온-라인상으로, 또는 상점에서, 또는 메일 요청등에 의해 얻을 수 있다. 한 실시예에서, ID는 고객에게 메일링되거나 상점에서 고객에게 주어지는 스와이프 카드(swipe card)를 통해 발행된다. 데이타베이스는 쿠폰 정보등을 포함한 제품 정보를 저장하는 저장 장소 (메모리)이다. 한 실시예에서, 데이타베이스는 모든 고객 ID 및 대응하는 고객 계좌 정보도 역시 저장한다. 일단 사용자가 웹싸이트에 액세스하면, 특정의 정보를 선택하고 (시각적으로 디스플레이된 쿠폰을 클릭하거나 상점이나 신문등에서 입수한 종이 쿠폰으로부터 얻은 쿠폰 정보를 입력함으로써, 또는 다른 방법으로서, 웹 싸이트가 대화형으로 제작되어 고객이 제품 식별 정보를 입력하면 모든 적용가능한 할인 및 쿠폰에 관한 정보를 즉석에서 제공함으로써) 쿠폰 할인을 요청할 수 있다. 사용자에 의한 선택은 쿠폰 할인의 만기때까지 고객의 계좌에 저장된다. 사용자가 자신의 계좌에 쿠폰을 과도하게 비축하는 것을 제한할 수도 있다.

고객 계좌에 저장된 제품 정보는 임시 파일 또는 영구 파일 내에 저장될 수도 있다. 1회 구매되는 제품은 임시 파일에 저장된다. 고객이 반복적으로 구매하는 제품은 영구 파일에 위치한다. 제품 또는 할인의 선택후에, 사용자는 해당 제품이 영구적으로 저장될지의 여부를 선택하도록 프롬프트된다. 그러면, 사용자는 제품이 1회 이상 구매되는 정기 항목이 되도록 선택할 수도 있다. 이러한 저장 방법의 기능과 사용은 본 명세서의 섹션 C에서 보다 명확히 설명될 것이다.

또 다른 실시예에서, 제조자-기반의 (즉, 소매점 시스템이 아닌) 시스템을 이용할 때, 웹 활동은, 제품/브랜드 웹 페이지를 방문하고 설문조사 항목을 채워넣거나 소비자의 웹 활동동안의 선택시에 삽입될 광고를 보낼 수 있도록 ISP 정보를 제공하는 것을 포함한다. 그에 대한 교환으로서, 사용자는 제품 또는 브랜드에 대한 인터넷 기반의 할인을 제공받는다. 추가적으로, 고객은 설문이나 질문을 채우도록 요청받고, 질문에 답하는 경우에 가상 쿠폰을 발행하여 고객 ID를 채워넣음으로써 고객 계좌에 위치시킬 수도 있다.

양호한 실시예에서, 사용자를 식별하기 위해 ID 카드가 요구된다. 스마트카드가 가장 이상적일 것이지만, 스마트카드가 없는 경우에는 다른 대안도 역시 이용가능하다. 예를 들어, (만기일이 없는) 고객의 신용 카드 번호가 사용되거나 백화점 할인 카드가 사용될 수도 있다. 상점이나 브랜드 웹사이트에서 정보를 채워넣을 때, 고객은 자신의 ID로서 신용 카드 번호 또는 백화점 할인 카드 번호를 제공할 수도 있다. 사용자에 대한 지리 정보가 요청될 수도 있다. 체크아웃 동안에 보다 빠른 액세스를 위해 주어진 지리 정보에 대한 ID 번호 세트가 국부적으로 캐쉬될 수도 있다. 최적으로는, 특정의 지리적 영역에 연결된 ID들 또는 ID 파일들과 선택된 제품들이, 모든 체크아웃 레지스터들과 접속된 상점 컴퓨터 내에 국부적으로 저장될 수도 있다.

고객-기반의 정보를 저장하기 위한 2가지 방법이 설명될 것이다. 첫번째는 소매점의 데이타베이스를 이용한다. 그러나, 체인 소매점에 대한 고객이 수가 대단히 많은 경우, 광대한 메모리 영역을 필요로하는 값비싼 작업이다. 한 실시예에서, 이러한 문제는 특정의 지리적 영역을 고객이 선택하도록 함으로써 경감될 수 있다. 그렇게하여, 다른 데이타베이스에 연계된 고객 계좌 데이타베이스에 각각의 작은 크기의 위치가 제공되어 고객이 로밍할 수 있도록 해준다(즉, 고객이 자신의 지리적 영역 바깥에서 쇼핑할 수 있도록 해준다)

한 실시예에서, 작은 휴대용 데이타 처리 시스템이 이용된다. 이 시스템은 인터넷 능력을 갖춘 팜탑 컴퓨터 또는 비슷한 미니-컴퓨터 시스템일 수도 있다. 사용자는 인터넷에 용이하게 로그온하여, 원하는 할인 쿠폰을 얻고, 상점에서 쇼핑하기 전에 이들을 다운로드하여 팜탑 컴퓨터에 저장할 수 있다.

데이타베이스에 사용자 정보를 저장하는 두번째 방법에서, 사용자 계좌에 액세스하기 위한 수단이 요구된다. 양호한 실시예에서, 사용자는 영숫자 ID를 포함하는 ID 카드가 제공된다. ID 카드는 도 1b에 도시된 바와 같이 고객의 계좌를 저장하는 데이타베이스에 전자적으로 접속된 카드 판독기(위치파악 장치)에서 용이하게 판독될 수 있는 자기 스트라이프를 갖는 ID 카드일 수도 있다. 상기 판독기를 통해 액세스를 설립하는 한 방법은, 상점 내에 단말들을 갖는 LAN과 같은 컴퓨터 네트워크에 데이타베이스를 접속시키는 것이다. 이들 단말들은 데이타베이스에 액세스하기 위한 전용 소프트웨어가 장착된 캐쉬어 레지스터일 수 있다. 카드 판독기의 사용법은 잘 알려져 있으며 현재에도 소매점에서 이용되고 있다. 그러나, 본 발명은 할인된 제품을 포함하는 저장된 고객 계좌에 고객 ID를 연결시킴으로써 그 기능을 확장시킨다. 카드 판독기는 고객이 원하는 제품을 찾을수 있도록 상점내의 다른 장소에 위치할 수도 있다. 이러한 특징은 이하의 섹션B에서 논의될 것이다.

B. 소매점 환경내의 제품 위치 파악 시스템.

도 2a는 제품이 일련의 선반(203) 상에 놓여 있는 소매점 내의 선반 장치(201)을 도시하고 있다. 선반 장치(201)은 통로(214)의 한쪽 측면이거나 상점의 뒷벽일 수도 있다. 선반 장치(201)를 따라 통로(214)의 윗쪽에는 특정한 간격으로 복수개의 오목형 적외선 발광 다이오드(IR LED, 221)이 위치해 있다. IR LED(221)은, UPC 코드, 가격, 적용가능한 쿠폰/할인 정보 및 선반상의 다른 제품 데이타를 운반하는 디지털 신호로 변조된 적외선을 방출한다. LED 신호의 변조는 알려진 제품 정보를, IR광과 결합되어 방출되는 디지털 형식으로 변환시키는 데이타 처리 시스템에 의해 이루어진다. 데이타베이스에 대한 변경은 변조 신호에 대한 변경을 초래한다. 이러한 프로세스는 제품 위치의 정확한 브로드캐스팅을 보장하기 위해, 양호하게는 시스템 관리자에 의해 제어된다.

도 2b는 지붕(223)에 오목형 적외선 발광 다이오드(IR LED, 221)로서의 UPC 방출기를 도시하고 있다. 오목형 IR LED(221)은 IR LED(221) 아래의 지면을 향하여 방사되는 원추형 IR 신호를 생성한다. IR 신호는 선반 장치(201) 앞쪽의 통로(214)의 원형 영역(213)상에 떨어진다. 양호한 실시예에서, IR LED(221)은 방사된 IR 신호가 인접한 IR LED(221)의 신호와 교차하지 않도록 오목형으로 되어 있다. IR LED(221)은 양호하게는 상점의 광원 고정물에 위치한다. 지면상의 IR 신호 영역이 원형으로 도시되어 있지만, 사각형과 같은 다른 형상의 영역으로 투사되도록 구성될 수도 있다는 것을 이해하여야 한다.

상점에서 변조된 IR 신호를 이용하는 추가적인 실시예에서는 IR LED를 상점의 구동 영역(drive up area)에 위치시키고 있다. 휴대용 IR 수신기를 갖는 고객은 휴대용 IR 수신기 내에 미리 프로그램되어 있는 원하는 제품의 위치 및/또는 존재를 알 수 있다. IR 신호의 강도에 따라, 방출되는 IR LED 신호의 원주 직경을 통과하는 길 위로 지나갈 때 원하는 제품의 위치를 통지받을 수 있다. 이러한 특징이 상점에서의 응용을 예로서 들어 설명되었지만, 변조된 IR 신호 특징의 이용은 상점이 아닌 환경에도 역시 적용될 수 있다. 예를 들어, IR LED는 정지광 내에 위치하여 어드레스 정보를 전송할 수도 있다. 전용의 휴대용 IR 수신기를 가진 사람은 미리 프로그램된 특정의 어드레스로 방향을 제공받을 수도 있다. 이런 환경에서, IR 수신기는 휴대용 어드레스 파악기의 역할을 한다.

도 2a로 되돌아가면, 쇼핑 도중에 고객이 아이템/제품을 운반하는 것을 돕기 위하여, 쇼핑 카트 또는 바스켓과 같은 커스트마이징된 쇼핑 도구(209)가 이용된다. 한 실시예에서, 커스트마이징된 쇼핑 도구(209)는 부착된 IR 수신기(211)을 가진다. IR 수신기(211)은 IR 신호의 특정 브로드캐스트 영역에서 선반(203)에 있는 제품의 UPC 코드로 변조된 IR 신호를 수신한다. IR 수신기는 데이타베이스에 접속된 제품 위치파악 장치의 일부로서, 본 명세서에서는 제품 위치파악 장치의 휴대부라 언급될 것이다. 제품 위치파악 장치의 베이스부는 카트상에 국부적으로 또는 상점의 다른 영역에 위치할 수도 있다. 베이스부는 그 위치에 따라 휴대부와 직접 또는 간접으로 결합된다. 제품 위치파악 장치는, 미리선택된/원하는 제품 정보가 링크되는 고객 ID를 제공받음으로써 구동된다. 고객은 자신의 스와이프 ID 카드 또는 자신의 신용 카드를 슬라이딩시킴으로써 쇼핑 카드에 부착된 IR 수신기 장치(211)에 자신의 신분을 확인시킨다. ID는, 데이타베이스를 액세스하여 어느 제품이 고객에게 통지되어야 하는지를 판별하는데 이용된다.

한 실시예에서, 고객 쿠폰 정보에 재빨리 액세스하기 위하여, IR 수신기(211)은 고객 계좌를 보유하는 데이타베이스에 접속된 베이스 장치에 무선 접속을 통해 접속된다. 또한, IR 수신기는 제품의 가격 할인 정보 및 위치와 더불어 어느 제품이 가격 할인 정보와 정합하는지를 알려주는 출력 메카니즘을 가진다. 원형 영역(213)을 통과할 때, 수신기(211)은 방출된 IR 신호를 픽업(pick up)한다. 방출된 IR 신호로부터 확인된 제품과 베이스 장치에 있는 고객이 원하는 제품 리스트와의 비교가 이루어진다. 이러한 비교는 고객이 쿠폰 할인을 받기 위해 선택한 제품 (또는 고객의 식료품 리스트)에 대한 검색을 수반한다. 방출된 IR 신호 내에서 원하는 제품 정보가 발견되면, 쇼핑 보조 도구를 통해 고객은 제품의 존재를 통지받는다. IR 수신기(211)은 고객에게 제품의 존재를 (프린트-아웃된 디스플레이 모니터상에) 시각적 또는 (비프음과 같이) 청각적으로 통지한다. IR 수신기(211)은, 쇼핑중에 제품에 대한 정보 (예로서, 가격)가 판독되는 스캐너 기능을 겸비한 조합 장치일 수도 있다.

다른 실시예에서, 전자적으로 식별가능한 특정 태그가 커스트마이징된 쇼핑 도구에 부여된다. 그 다음, 커스트마이징된 쇼핑 도구는 전자적으로 모니터링되는 영역에 위치된다. 모니터링되는 영역은 상점의 컴퓨터에 접속된 ID 카드 판독기를 가진다. 만일, 고객이 카트를 이용하길 바란다면, 판독기에 자신의 ID 카드를 집어 넣거나 판독기에 접속된 펀치 패드에 자신의 ID 정보를 입력해야 한다. 이렇게하여 (태그를 통해) 특정의 카트를 특정의 고객 ID와 링크시킨다. 본 실시예에서, 가게의 통로나 입구에 위치한 위치파악 장치를 통해 제품 위치 정보가 이용가능하다. 고객은 다시 한번, 자신의 고객 ID를 입력하여 원하는 제품의 프린트-아웃된 또는 시각적인 디스플레이와 가게 내에서의 제품의 위치 및 다른 정보를 제공받게 된다. 이로 인해 고객은 제품의 위치를 재빨리 파악하게 된다. 고객이 쇼핑 도구를 캐쉬 레지스터로 가져오면, 캐쉬 레지스터에 있는 판독기에 의해 태그가 자동으로 판독된다. 컴퓨터는 태그에 링크된 고객 ID에 의해 고객을 식별하고 적용가능한 쿠폰/할인을 구매 제품에 적용하게 된다.

양호한 실시예에서, 제품 위치파악 장치를 대신하여 팜탑 컴퓨터가 이용된다. 팜탑 컴퓨터는 고객의 아이템 리스트(쇼핑 리스트) 및 전자 쿠폰/할인을 저장하는데 이용된다. 이 요소는 고객의 제품 정보를 저장하기 위한 메모리를 갖는 데이타 프로세서로서 작동하는 팜탑 컴퓨터의 기능을 이용한다. 본 발명의 스테이지 A 동안에, 팜탑 컴퓨터는 인터넷에 접속되어 앞서 설명한 바와 같이 전자 쿠폰이 다운로드된다. 다른 방법으로서, 팜탑 컴퓨터의입력 장치를 이용하여 쿠폰이 수동적으로 입력되거나 스캐닝될 수도 있다. 추가적으로, 고객의 식료품 리스트와 같은 다른 제품 정보가 팜탑 컴퓨터 상에 저장될 수도 있다. 팜탑 컴퓨터는, 미리-저장된 고객 제품 정보와 변조된 IR 신호로부터 수신된 정보를 비교하도록 프로그램된다. 비교 결과, 정합하는 제품이 있다면, 제품 및 적용가능한 가격 및 할인이 팜탑 컴퓨터의 디스플레이 스크린 상에 디스플레이된다. 따라서, 고객은 근처 선반 또는 제품 영역에 위치한 특정 제품의 존재를 통지받고, 동시에 모든 관련된 가격 및 할인 정보를 제공받는다. 전형적으로, 팜탑 컴퓨터는 고객 소유의 장치이다.

도 2로 되돌아가면, 보다 구체적인 예가 제공된다. 이 예에서, 고객은 20% 할인시켜주는 제품 A에 대한 쿠폰을 가지고 있다고 가정한다. 고객은 자신의 ID를 사용하여 상점의 웹 싸이트에 액세스함으로써 인터넷을 통해 온라인상으로 쿠폰 정보를 입력한다. 제품 쿠폰은 메인 서버 데이타베이스 또는 고객이 입력한 지리적 정보에 기초한 로컬 서버 데이타베이스에 저장된다. 고객이 상점으로 갈 때, IR 수신기가 부착된 바스켓을 가져간다. 고객은 IR 수신기의 슬라이드 영역 내에 IR 카드를 슬라이딩시키거나 IR 수신기의 펀치 패드상에 ID 정보를 수동으로 입력한다. 이것은 데이타베이스로의 무선 접속을 자동으로 촉발시키고 고객이 원하는 제품 및 쿠폰 정보가 회수된다. IR 방출기(207)은 영역(A, B, C, 및 D) 내의 모든 제품에 대한 UPC 코드를 갖는 변조된 IR 신호를 방출한다. 고객이 방출 빔 영역(213) 내에 바스켓을 밀어넣으면, IR 수신기는 제품의 UPC 코드를 픽업하여, 비교를 위해 데이타베이스로 포워딩한다. 데이타베이스 검사 알고리즘은 고객의 제품 및 쿠폰 정보를 찾기 위해 4개 제품 모두를 검사하여 20% 쿠폰 할인되는 제품 A가 정합함을 알아내고 리턴한다. 이 정보는 IR 수신기 상의 시각적 디스플레이 또는 청각적 신호를 통해 고객에게 전달된다. 고객이 체크아웃 카운터 (캐쉬어)로 갈 때 그는 카드 판독기 내에 자신의 카드를 집어 넣거나 펀치 패드 상에 자신의 고객 ID를 입력한다. 캐쉬어 기계는 제품 A에 대해 고객에게 자동으로 20% 할인해 주는 데이타베이스에 링크된 내부 컴퓨터를 가진다. 프린트 아웃된 영수증은 쿠폰 보상에 기초한 할인과 총 절약액을 보여준다.

본 발명의 또 다른 실시예에서, 각 통로에는 스와이프 영역 또는 펀치패드를 갖는 모니터 장치가 제공된다. 고객은 모니터 장치로 가서 2가지 입력 방법중 하나를 통해 자신의 고객 ID를 입력한다. 이것은 통로의 어느 한편 상에 있는 제품들중 정합되는 제품이 있는지를 자동으로 검색하도록 한다. 정합되는 제품이 발견되면, 가격과 통로 상의 위치 및 할인율등과 더불어 원하는 제품의 프린트 아웃 및 시각적 디스플레이가 모니터 상에 제공된다. 본 실시예에서는, 통로상의 모든 제품의 위치에 대한 전자적 기록이 제공되어야 하며, 데이타베이스 또는 메모리 저장 위치로 액세스할 필요가 있게 된다.

도 3, 4, 및 5는 본 발명의 구현시에 이용되는 다양한 프로세스들을 도시한다. 도 3은 쿠폰 정보를 입력하는 프로세스를 도시한다. 이 프로세스는 사용자가 상점의 웹 페이지에 로그온하여 자신의 고객 ID를 입력하여 자신의 계좌를 오픈함(단계 303)으로써 개시된다(단계 301). 그 다음, 사용자는 쿠폰 정보를 입력한다(단계 305). 이 단계는 펀치/키패드 또는 스캐너 또는 마이크로폰과 같은 다른 입력 장치를 이용하여 수행될 수 있다. 다른 방법으로서, 고객이 관련 제품 및 쿠폰을 클릭하도록 함으로써 온라인 상으로 쿠폰 정보가 이용가능할 수도 있다. 그 다음, 쿠폰 정보는 로컬 상점 데이타베이스/컴퓨터 시스템에 링크된 서버 데이타베이스 상의 고객 계좌에 저장된다(단계 307). 그 다음, 프로세스는 종료한다(단계 311).

도 4는 상점 내에서 할인 제품의 위치를 파악하기 위한 프로세스를 도시한다. 프로세스는, 고객은 자신의 고객 ID를 IR 수신기에 입력(단계 403)하는 것으로서 시작한다(단계 401). 고객 계좌가 액세스된다(단계 405). IR 방출기는 통로의 선반에 있는 제품들의 UPC 코드를 전송한다. 고객이 신호 영역 내에 들어오면, UPC가 판독되어 정합되는 제품을 찾기 위해 고객의 제품 및 할인 정보와 비교된다(단계 409). 정합이 있다면, 고객은 그 아이템의 위치 및 관련된 다른 정보를 신호받게 된다(단계 411). 그 다음, 프로세스가 종료한다(단계 413).

C. 제품의 전자적 보상 및 할인.

사용자가 상점에서 체크아웃할 때, 캐쉬 레지스터는 제품에 대해 할인받을 권리가 있는지를 검사하고, 만일 그렇다면, 삭감된 가격이 주어진다. 영수증의 끝에는 브랜드 XXX 제품을 구매함으로써 소정량의 금액이 절약되었음을 알리는 문구가 기록된다.

도 5는 할인된 아이템으로 체크아웃하는 프로세스를 도시한다. 프로세스는 고객 ID가 판독되고 고객 계좌를 액세스(단계 503)하는 것으로 시작한다(단계 501). 그 다음, 데이타베이스는 스캐닝되고 있는 아이템이 적용가능한 쿠폰 할인을 가지는지를 판별하는 알고리즘을 수행한다(단계 505). 할인되지 않는다면, 프로세스는 종료한다(단계 513). 그러나, 제품이 적용가능한 쿠폰 할인을 가진다면, 해당 아이템에 전자적으로 할인이 적용된다(단계 507). 캐쉬어 컴퓨터에 의해 절약된 총 금액이 계산된다(단계 509). 총 절약액이 고객에게 출력되고(단계 511), 프로세스는 종료한다(단계 513).

체크-아웃 프로세스의 다양한 변형이 이용된 제품 위치파악 방법에 따라 다양하게 구현된다. 위치 정보가 필요없는 보다 일반적인 응용에서, 고객은 제품의 체크아웃 동안에 자신의 고객 ID만 입력하면 된다. 데이타베이스로부터 자신의 구매품으로 적용가능한 할인 정보가 자동으로 적용된다.

휴대용 고객소유의 위치파악기(즉, 팜탑 컴퓨터)를 이용하는 실시예에서, 위치파악기는, 신호를 수신하여 해독할 수 있는 캐쉬 레지스터로 저장된 할인 정보를 전송하는 신호 전송기가 장착된다. 그 다음, 할인이 자동적으로 적용된다.

쇼핑 도구 상에 태그 또는 IR 수신기를 이용하는 구현은, 고객 ID가 캐쉬 레지스터 상의 판독기에 의해 태그나 IR 수신기로부터 판독된다는 점만 제외하고는 일반적인 응용과 유사하다. 그 다음, 적용가능한 할인 정보를 위해 데이타베이스가 액세스된다.

양호한 실시예에서, 데이타베이스 또는 휴대용 장치는 일단 구매 물품을 확인하면 고객이 선택된 제품의 데이타베이스로부터 제품 및 쿠폰/할인 정보를 삭제한다. 그러나, 영구 파일에 저장된 제품은 삭제되지 않는다. 따라서, 제품 리스트가 임시 파일에 저장된다면 구매시에 고객 ID로부터 자동으로 삭제된다.

본 발명은 몇개의 중요한 이점을 가진다. 본 발명을 이용하면, 고객은 어떤 제품이 할인중인지 알기 위해 쿠폰을 지참할 필요가 없다. 또한, 어떤 제품에 대한 가격이나 할인 대상 여부를 알기 위해 스캐너를 소지할 필요도 없다. 이것은 상점측에서 보다 동적이고도 융통성있는 가격 구조를 지원할 수 있도록 해주고 있다.

본 발명과 더불어 추가적인 이점도 가능하다. 브랜드 제조자는 어떤 사용자가 실제로 자신들의 제품을 구매하는지를 알 수 있다. 전자적으로 수량 제한도 가능하다. 사용자가 더 많은 수량을 구매할 때 추가적인 할인도 제공할 수 있다. 상점은 고객이 상점안을 돌아다니면서 이용할 수 있는 제품 스캐너를 제공할 수도 있다. 이렇게하여 사용자는 할인받을 수 있는 아이템에 관해 통지받을 수 있다.

본 발명은 종이 쿠폰의 필요성을 없애준다. 쿠폰 발행자는 쿠폰에 대한 더 나은 고객 반응 정보를 얻을 수 있으며, 고객에 대해 제한을 가할 수도 있다. 또한, 모든 것이 전자적으로 처리되므로, 체크-아웃 카운터에서 보다 용이하게 체크아웃할 수 있도록 해주며, 쿠폰 소거를 보다 빨리 할 수 있다.

본 발명이 양호한 실시예를 참조하여 도시되고 기술되었지만, 본 발명의 진정한 정신과 영역으로부터 벗어나지 않고 다양한 수정이 이루어질 수 있다는 것을 당업자는 이해할 것이다.

Claims (18)

1. 제어된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 방법에 있어서,

   IR 광의 브로드캐스팅을 허용하는 상기 제어된 환경 내의 한 위치에서 적외선 발광 다이오드(Infra-Red Light Emitting Diode; IR LED)를 설치하는 단계와,

   제품 정보와 위치를 포함하도록 상기 IR광을 변조하는 단계와,

   IR 수신 장치를 갖는 고객이 상기 제품을 찾을 수 있도록 선정된 영역 내에 상기 IR 광을 브로드캐스팅(broadcasting)하는 단계

   를 포함하는 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 IR 수신 장치는 변조된 IR 광을 수신하도록 만들어져 있고 위치 파악 알고리즘에 링크되어 있으며, 상기 위치 파악 알고리즘은

   상기 제품 정보와 고객이 원하는 제품 리스트간에 정합하는 제품이 있는지를 판별하기 위해 비교하는 단계와,

   상기 비교 단계에서 정합하는 제품이 있다면 상기 제품의 위치를 상기 고객에게 시그널링하는 단계

   를 포함하는 방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 설치 단계는 상기 제어된 환경의 지붕 내에 움푹하게 패인 영역에 상기 IR LED를 설치하는 단계를 더 포함하고, 상기 움푹하게 패인 영역은 고객의 IR 수신기가 이동하는 영역 내에서 미리계산된 직경을 가지고 상기 IR 광을 원추형으로 방사하도록 역할을 하는 방법.
4. 제1항에 있어서, 상기 변조 단계는 제품 위치의 변경을 반영하도록 상기 변조 IR광을 주기적으로 갱신하는 단계를 더 포함하는 방법.
5. 제1항에 있어서, 상기 변조 단계는 컴퓨터 프로세서에 의해 제어되며,

   제품 위치 변경을 반영하도록 프로그램 변수를 변경하는 단계와,

   제품 위치에 대응하는 디지털 신호의 방출을 구현하는(instantiate) 단계

   를 더 포함하는 방법.
6. 제1항에 있어서, 상기 브로드캐스팅 단계는 IR 수신기 장치에 상기 제품 정보 및 위치를 시그널링하는 단계를 더 포함하는 방법.
7. 제어된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 시스템에 있어서,

   IR 광의 브로드캐스팅을 허용하는 상기 제어된 환경 내의 한 위치에서 적외선 발광 다이오드(IR LED)를 설치하기 위한 수단과,

   제품 정보와 위치를 포함하도록 상기 IR광을 변조하기 위한 수단과,

   IR 수신 장치를 갖는 고객이 상기 제품을 찾을 수 있도록 선정된 영역 내에 상기 IR 광을 브로드캐스팅하기 위한 수단

   을 포함하는 시스템.
8. 제7항에 있어서, 상기 IR 수신 장치는 변조된 IR 광을 수신하도록 만들어져 있고 위치 파악기에 링크되어 있으며, 상기 위치 파악기는

   상기 제품 정보와 고객이 원하는 제품 리스트간에 정합하는 제품이 있는지를 판별하기 위해 비교하기 위한 수단과,

   상기 비교 단계에서 정합하는 제품이 있다면 상기 제품의 위치를 상기 고객에게 시그널링하기 위한 수단

   을 포함하는 시스템.
9. 제7항에 있어서, 상기 설치 수단은 상기 제어된 환경의 지붕 내에 움푹하게 패인 영역에 상기 IR LED를 설치하기 위한 수단을 더 포함하고, 상기 움푹하게 패인 영역은 고객의 IR 수신기가 이동하는 영역 내에서 미리계산된 직경을 가지고 상기 IR 광을 원추형으로 방사하도록 역할을 하는 시스템.
10. 제7항에 있어서, 상기 변조 수단은 제품 위치의 변경을 반영하도록 상기 변조 IR광을 주기적으로 갱신하기 위한 수단을 더 포함하는 시스템.
11. 제7항에 있어서, 상기 변조 수단은 컴퓨터 프로세서에 의해 제어되며,

    제품 위치 변경을 반영하도록 프로그램 변수를 변경하기 위한 수단과,

    제품 위치에 대응하는 디지털 신호의 방출을 구현하기(instantiate) 위한 수단

    을 더 포함하는 시스템.
12. 제7항에 있어서, 상기 브로드캐스팅 수단은 IR 수신기 장치에 상기 제품 정보 및 위치를 시그널링하기 위한 수단을 더 포함하는 시스템.
13. 제어된 환경 내에서 제품의 위치를 알리기 위한 컴퓨터 프로그램 제품에 있어서,

    컴퓨터 판독가능 매체와,

    상기 컴퓨터 판독가능 매체 상의 프로그램 명령어를 포함하고,

    상기 프로그램 명령어는,

    IR LED의 IR광－상기 IR LED는 제품 정보와 위치를 포함하는 IR 광의 브로드캐스팅을 허용하는 상기 제어된 환경 내의 한 위치에 설치되어 있음－을 변조하는 단계와,

    IR 수신 장치를 갖는 고객이 상기 제품을 찾을 수 있도록 선정된 영역 내에 상기 IR 광을 브로드캐스팅하는 단계

    를 위한 프로그램 명령어를 포함하는 컴퓨터 프로그램 제품.
14. 제13항에 있어서, 상기 IR 수신 장치는 변조된 IR 광을 수신하도록 만들어져 있고 위치 파악 알고리즘에 링크되어 있으며, 상기 위치 파악 알고리즘은

    상기 제품 정보와 고객이 원하는 제품 리스트간에 정합하는 제품이 있는지를 판별하기 위해 비교하는 단계와,

    상기 비교 단계에서 정합하는 제품이 있다면 상기 제품의 위치를 상기 고객에게 시그널링하는 단계

    를 위한 프로그램 명령어를 더 포함하는 컴퓨터 프로그램 제품.
15. 제13항에 있어서, 상기 IR LED는 상기 제어된 환경의 지붕 내에 움푹하게 패인 영역에 설치되어 있고, 상기 움푹하게 패인 영역은 고객의 IR 수신기가 이동하는 영역 내에서 미리계산된 직경을 가지고 상기 IR 광을 원추형으로 방사하도록 역할을 하는 컴퓨터 프로그램 제품.
16. 제13항에 있어서, 상기 변조 단계를 위한 프로그램 명령어는 제품 위치의 변경을 반영하도록 상기 변조 IR광을 주기적으로 갱신하는 단계를 위한 프로그램 명령어를 더 포함하는 컴퓨터 프로그램 제품.
17. 제13항에 있어서, 상기 변조 단계를 위한 프로그램 명령어는 컴퓨터 프로세서에 의해 제어되며,

    제품 위치 변경을 반영하도록 프로그램 변수를 변경하는 단계와,

    제품 위치에 대응하는 디지털 신호의 방출을 구현하는(instantiate) 단계

    를 위한 프로그램 명령어를 더 포함하는 컴퓨터 프로그램 제품.
18. 제13항에 있어서, 상기 브로드캐스팅 단계를 위한 프로그램 명령어는 IR 수신 장치에 상기 제품 정보 및 위치를 시그널링하는 단계를 위한 프로그램 명령어를 더 포함하는 컴퓨터 프로그램 제품.