KR19990011183A

KR19990011183A - 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법

Info

Publication number: KR19990011183A
Application number: KR1019970034168A
Authority: KR
Inventors: 김성원
Original assignee: 구자홍; 엘지전자 주식회사
Priority date: 1997-07-22
Filing date: 1997-07-22
Publication date: 1999-02-18

Abstract

본 발명은 잉크젯 프린터에서 허용되지 않은 잉크나 카트리지가 사용되는 것을 금지하는 기술에 관한 것으로, 프린터의 출력 도트수를 근거로 카트리지의 잉크 잔량을 검출하여 그 잔량이 기준량 이하인지를 판단하고, 카트리지의 잉크 잔량이 기준량 이하인 경우 프린터의 동작을 중지시킨 후 교환되는 카트리지의 시리얼번호를 검증하여 프린터 제조회사에서 허용한 번호가 아닌 경우에는 프린터를 사용 불능상태로 놓아두고, 허용한 번호인 경우에는 프린터의 사용을 허용하도록 함으로써 프린터 제조회사의 권익이 보장되고 프린터의 안전성이 보장되도록 한 것이다.

Description

잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법

본 발명은 잉크젯 프린터에서 허용되지 않은 잉크나 카트리지가 사용되는 것을 금지하는 기술에 관한 것으로, 특히 잉크젯 프린터를 공급한 회사에서 인정하지 않은 잉크나 카트리지가 사용되는 것을 방지하기 위하여 시리얼번호를 근거로 교체된 소모품의 정품 여부를 판단하고 그 판단결과에 따라 프린터를 정상적으로 동작시키거나 구동정지 상태에 머물도록한 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법에 관한 것이다.

잉크젯 프린터의 소모품 중에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 잉크와 카트리지(cartridge)이며, 이 카트리지는 잉크를 인쇄지에 분사하는 장치를 의미한다.

잉크와 카트리지가 일체형으로 제작되어 있는 경우에는 두 개 중 어느 하나의 수명이 다 되었을 때 두 개를 동시에 교체하게 되고, 잉크와 카트리지가 분리형으로 제작된 경우에는 각각 따로 교체하게 된다. 분리형의 경우 원칙적으로는 잉크를 담는 잉크탱크를 교체하도록 되어 있다. 하지만, 분리형이든 일체형이든 실질적으로는 사용자가 주사기와 같은 도구로 타사의 잉크를 주입하여 사용하는 것이 가능하도록 되어 있다.

통상적으로, 잉크젯 프린터를 생산하는 업체에서 얻을 수 있는 이득은 프린트 판매에 의한 것보다는 소모품 판매에 의한 것이 더 크다. 따라서, 영업전략도 프린터는 원가정도의 아주 싼 가격에 판매하고, 대신 잉크나 카트리지 등의 소모품에서 많은 이익을 창출하도록 수립된다.

그런데, 이와 같은 종래의 잉크젯 프린터에 있어서는 자사에서 제공하는 잉크나 카트리지 이외의 것이 사용되는 것을 검출하여 사용을 금지하는 기능이 구비되어 있지 않으므로, 잉크를 저렴한 가격으로 리필(refill)해 주거나 카트리지를 저렴한 가격으로 공급하는 전문업체에 의해 소모품에 의한 지속적인 이익 창출에 어려움이 있고, 잉크젯 프린터의 안전성을 확보하는데 어려움이 있었다.

따라서, 본 발명이 해결하고자하는 기술적 과제는 잉크젯 프린터에서 출력되는 도트수를 근거로 잉크의 교체시기를 판단한 후 새로운 카트리지가 교체될 때 그 카트리지의 시리얼번호를 근거로 정품 여부를 확인하여 프린터를 정상적으로 동작시키거나 구동정지 상태에 머물도록하는 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법을 제공함에 있다.

도 1은 본 발명의 소모품 교체 허용방법이 적용되는 잉크젯 프린터의 개략 블록도.

도 2는 본 발명에 의한 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법의 신호 흐름도.

도 3은 본 발명 소모품 교체 허용방법의 다른 실시예가 적용되는 프린터의 블록도.

* 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명

1 : 하드웨어 키이 1A : 시프트레지스터

2 : 잉크젯 프린터 2A : 출력도트수 카운트부

2B : 시프트레지스터 2C : 중앙처리장치

본 발명의 목적을 달성하기 위한 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법은 카트리지의 잉크량이 기준량 이하인지를 판단하는 단계(S1~S4)와, 카트리지의 잉크량이 기준량 이하인 경우 프린터의 동작을 중지시킨 후 교환되는 카트리지의 시리얼번호를 인식하는 단계(S5~S7)와, 상기 인식한 시리얼번호가 프린터의 사용을 허용한 번호인지를 검증하는 단계(S8)와, 상기의 검증결과 시리얼번호가 프린터의 사용을 허용한 번호인 경우 프린터를 정상적으로 동작시키는 단계(S9,S10)로 이루어진다.

도 1은 본 발명의 소모품 교체 허용방법이 적용되는 잉크젯 프린터의 개략 블록도로서 이에 도시한 바와 같이, 특정 시리얼번호(NO)를 저장하고 있는 시프트레지스터(1A)와, 카트리지의 출력 도트수를 카운트하는 출력도트수 카운트부(2A)와, 상기 시프트레지스터(1A)에 클럭신호(SCLK)를 제공하여 그로부터 읽혀진 시리얼번호를 저장하는 시프트레지스터(2B)와, 상기 출력도트수 카운트부(2A)의 카운트값이 기 설정된 값에 도달될 때, 잉크젯 프린터(2)의 구동을 중지시킨 후 상기 시프트레지스터(2B)에 저장된 시리얼번호와 기 설정된 시리얼번호를 비교하여 서로 일치할 때 상기 출력도트수 카운트부(2A)의 카운트값을 초기화시켜 잉크젯 프린터(2)를 정상동작 가능상태로 절환시키는 중앙처리장치(2C)로 구성한 것으로, 이와 같이 구성한 본 발명의 작용을 첨부한 도 2 및 도 3을 참조하여 상세히 설명하면 다음과 같다.

사용자에게 잉크탱크나 카트리지를 판매할 때 하드웨어 키이(1)를 제공한다. 즉, 시프트레지스터(1A)에 암호에 해당하는 특정 시리얼번호(NO)를 저장하여 전달한다.

현재 사용하고 있는 잉크탱크나 카트리지의 수명이 완료되는 경우 사용자는 새로운 잉크탱크나 카트리지로 교체하고, 상기 특정 시리얼번호(NO)가 저장된 시프트레지스터(1A)를 이용하여 잉크젯 프린터(2)를 계속 사용할 수 있게 된다.

상기 시프트레지스터(1A)는 잉크탱크와 카트리지가 일체형으로 된 것에나 분리형으로 된 것 어느것에나 적용이 가능하며, 본 설명에서는 분리된 카트리지에 적용하는 것을 예로하여 설명한다.

잉크젯 프린터(2)가 사용될 때마다 출력도트수 카운트부(2A)는 그 잉크젯 프린터(2)가 화상을 프린트하기 위해 출력하는 도트수를 누적 카운트하여 총 출력 도트수를 저장하게 되고, 중앙처리장치(2C)는 그 출력도트수 카운트부(2A)에 저장된 카운트값을 기 설정된 기준값과 비교하여 기준값보다 작으면 잉크젯 프린터(2)의 사용을 계속 허용한다.(S1~S4)

그러나, 카트리지를 계속 사용하여 상기 출력도트수 카운트부(2A)에 저장된 총 카운트값이 기 설정된 기준값에 도달되는 경우, 상기 중앙처리장치(2C)는 잉크젯 프린터(2)의 사용을 중지시키고 외부의 표시장치를 통해 새로운 카트리지로 교체해 줄 것을 요청한다.(S5)

이후, 사용자에 의해 새로운 카트리지로 교환되었는지를 확인하여 교체된 것으로 판단되면 그 새로 교체된 카트리지에 정당한 시리얼번호가 부여되어 있는지를 확인한다.(S6~S8)

이를 위해 상기 시프트레지스터(1A)에 클럭신호(SCLK)를 공급하여 그 시프트레지스터(1A)에 저장된 시리얼번호가 1bit씩 순차적으로 잉크젯 프린터(2)내의 시프트레지스터(2B)에 전달되고, 이렇게 전달된 8bit의 시리얼번호가 다시 중앙처리장치(2C)에 전달된다.

따라서, 상기 중앙처리장치(2C)는 현재 입력된 시리얼번호를 검증하여 타당하면 상기 출력도트수 카운트부(2A)에 저장된 카운트값을 클리어시켜 잉크젯트 프린터(2)의 사용이 가능하도록한다.(S9,S10)

그런데, 상기와 같이 하는 경우 허용된 하나의 시리얼번호를 여러 잉크젯 프린터에 사용할 수 있으므로 이를 방지하기 위하여 프린터 생산단계에서 각각의 잉크젯 프린터(2)에 고유번호를 저장하고, 그 고유번호와 상기 시리얼번호 사이에 소정의 상관관계를 부여한다. 그리고, 상기 시리얼번호 확인과정에서 그 시리얼번호와 고유번호의 상관관계가 맞을 경우 상기 카운트값을 클리어시켜 잉크젯트 프린터(2)의 사용이 가능하도록한다.

다른 예로서, 상기와 같이 시프트레지스터(1A)에 저장된 시리얼번호를 잉크젯 프린터(2)에 직접 입력시키지 않고 피씨의 프린터 구동용 프로그램에 입력하여 상기와 같이 정당성 여부를 검증한 후 그 검증결과에 따라 잉크젯트 프린터(2)를 정상적으로 사용할 수 있도록 하거나 사용을 금지시킬 수 있다.

한편, 도 3은 새로운 잉크나 카트리지를 판매할 때 상기 시리얼번호를 피씨의 하드웨어에 저장하여 전달하는 다른 실시예를 보인 것이다. 즉, 피씨(11)의 하드웨어에 시리얼번호를 저장하여 사용자에게 전달하고, 물론 잉크젯 프린터(12)에는 그 하드웨어에 저장된 시리얼번호를 읽을 수 있는 장치를 구비해 둔다.

이와 같은 경우 잉크젯 프린터(12)는 병렬포트 인터페이스부(12B) 및 병렬케이블(PCA)를 통해 동기식 직렬통신 방식으로 피씨(11)와 통신하여 그 피씨(11)의 하드웨어에서 시리얼번호를 읽어와 플래쉬메모리(12C)에 저장하게 된다. 이후, 상기에서와 같은 시리얼번호를 검증한 후 그 검증결과에 따라 잉크젯트 프린터(12)를 정상적으로 사용할 수 있도록 하거나 사용을 금지시키게 된다.

또한, 상기와 달리 하드웨어키이를 카트리지와 일체형으로 제작하여 사용하는 것도 가능하다. 즉, 카트리지는 이미 잉크젯 프린터(12)와 데이터 통신을 수행하는 회로가 구비되어 있으므로 이를 이용하여 하드웨어키이에 수록된 시리얼번호를 그 잉크젯 프린터(12)에 전달할 수 있게 된다. 이렇게 함으로써 타사의 카트리지가 사용되는 것을 동시에 예방할 수 있게 된다.

또 다른 실시예로서, 잉크젯 프린터의 프로그램을 플래쉬 메모리 즉, 리드/라이트가 가능하고 비휘발성 메모리에 저장하고 있다가 잉크가 모두 사용되면 그 프로그램의 일부를 스스로 지워서 프린터의 사용을 금지시키고, 사용자가 잉크를 다시 구입할 때 그 잉크와 함께 상기 지워진 부분의 프로그램이 저장된 파일을 전달한다.

따라서, 사용자는 잉크젯 프린터에 새로운 잉크를 장착하고 상기 전달받은 파일을 프린터에 전송(다운로드)하게 되는데, 이때, 피씨의 병렬포트와 같이 잉크젯 프린터와 피씨를 연결시켜주는 라인을 사용한다. 잉크젯 프린터는 다운로드되는 프로그램을 지워진 부분에 채워넣고 동작을 재개한다.

물론, 이 경우에도 역시 다운로드되는 파일의 시리얼번호를 검증하여 정품인 경우에 한하여 프로그램을 복구한다.

이상에서 상세히 설명한 바와 같이, 본 발명은 잉크젯 프린터에서 출력되는 도트수를 근거로 잉크의 교체시기를 판단한 후 새로운 잉크나 카트리지가 교체될 때 그 잉크나 카트리지에 부여된 시리얼번호를 근거로 정품 여부를 확인하여 프린터를 정상적으로 동작시키거나 구동정지 상태에 머물도록함으로써 프린터 공급업체가 인정하지 않는 소모품이 사용되는 것을 확실하게 예방할 수 있는 효과가 있고, 제품의 안전성을 확보할 수 있는 효과가 있다.

Claims

카트리지의 잉크 잔량이 기준량 이하인지를 판단하는 제1단계와, 카트리지의 잉크 잔량이 기준량 이하인 경우 프린터의 동작을 중지시킨 후 교환되는 카트리지의 시리얼번호를 인식하는 제2단계와, 상기 인식한 시리얼번호가 이미 프린터의 사용을 허용한 번호인지를 검증하는 제3단계와, 상기의 검증결과 시리얼번호가 프린터의 사용을 허용한 번호인 경우 프린터를 정상적으로 동작시키는 제4단계로 이루어지는 것을 특징으로하는 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법.
제1항에 있어서, 제2단계는 카트리지의 잉크 잔량이 기준량 이하인 경우 프린터의 동작을 중지시킨 후 외부의 표시장치에 새로운 카트리지로 교환해 줄 것을 요구하는 메시지를 출력하는 단계를 더 포함하여 이루어지는 것을 특징으로하는 잉크젯 프린터의 소모품 교체 허용방법.