KR102475718B1 - 대량 원료 음료 분배 시스템 내에 미량 원료 분배 기능을 통합하기 위한 시스템 및 방법 - Google Patents

대량 원료 음료 분배 시스템 내에 미량 원료 분배 기능을 통합하기 위한 시스템 및 방법 Download PDF

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Abstract

하나 이상의 음료를 분배하기 위한 시스템이 개시된다. 시스템은 노즐, 노즐과 유체 연통하는 하나 이상의 대량 원료, 및 노즐과 유체 연통하는 다수의 미량 원료를 포함할 수 있다. 노즐은 하나 이상의 대량 원료 및 하나 이상의 미량 원료에 의해 형성된 음료를 분배하도록 구성된다.

Description

대량 원료 음료 분배 시스템 내에 미량 원료 분배 기능을 통합하기 위한 시스템 및 방법
관련 출원들에 대한 상호 참조
본 개시물은 그 전체 내용이 참고로 본원에 모두 포함되는 2017년 1월 27일자로 출원된 미국 가특허출원 제62/451,407호, 및 2017년 3월 13일자로 출원된 미국 가특허출원 제62/470,457호에 대한 우선권 및 혜택을 주장한다.
본 개시물은 일반적으로 음료 분배기(dispenser)에 관한 것으로서, 보다 구체적으로는, 대량 원료(macro-ingredient) 및 미량 원료(micro-ingredient) 분배 기능을 모두 포함하는 하이브리드 음료 분배기를 생성하기 위해 대량 원료 음료 분배 시스템 내에 미량 원료 분배 기능을 통합하기 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다.
전형적인 분수식 음료 분배 장치(예를 들어, 레거시(legacy) 및 레거시 플러스)는 미량 원료 분배 기능을 포함하지 않는데, 그 이유는 그 내부에 사용되는 원료 모듈(노즐에 원료를 전달 및 계량하기 위해 사용되는 펌핑 및 밸브 기구를 포함함)이 규격 내에서 음료를 산출하기에 충분히 소량의 음료 미량 원료를 전달할 수 없기 때문이다. 최근의 레거시 음료 분배 장치는 레버와 버튼, 및 (시스템당) 하나 이상의 다중-향미료 노즐 및 터치 스크린 사용자 인터페이스를 포함할 수 있으며, 이는 때때로 레거시 플러스 음료 분배 장치라고도 지칭된다. 레거시 및 레거시 플러스 음료 분배 장치는 완제품 음료를 생성하기 위해, 음료 기제(예를 들어, 대량 원료 백인박스(bag-in-box) 시럽) 및 희석액(예를 들어, 물 또는 탄산수)을 노즐에 전달할 수 있다. 전형적으로, 음료 기제 시럽의 유량은 고정 나사를 통해 조정되는 기계식 유량 제어 밸브에 의해 제어된다. 마찬가지로, 희석액의 유량은 또한 고정 나사를 통해 조정 가능한 별도의 기계식 유량 제어 밸브에 의해 제어된다. 레거시 및 레거시 플러스 음료 분배기는 적절한 비율의 음료 기제 및 희석액이 분배되어 완제품 음료를 혼합 및 생성하도록 보장하기 위해, 기술자가 기계식 유량 제어 밸브 상의 고정 나사를 조정함으로써 보정될 수 있다.
또한, 일부 레거시 및 레거시 플러스 음료 분배기는 완제품 음료에 향미 분사제(flavor shot)의 첨가를 허용할 수 있다. 향미 분사제는 완제품 음료를 분배하는 노즐과 별도의 향미 분사제 노즐에서 첨가될 수 있거나, 또는 향미 분사제는 완제품 음료를 분배하는 것과 동일한 노즐에서 첨가될 수 있다. 향미 분사제가 완제품 음료와 동일한 노즐에서 첨가되는 경우, 향미 분사제는 완제품 음료 분배의 시작 또는 종료 시에 첨가될 수 있거나, 또는 완제품 음료가 분배됨에 따라 완제품 음료 내에 연속적으로 투여될 수 있다. 그러나, 향미 분사제의 유량은 고정 나사를 통해 조정 가능한 기계식 유량 제어 밸브를 통해 제어될 수도 있다. 향미 분사제의 유량은 음료 기제 시럽의 유량에 대하여 보정될 수 있다. 물의 유량은 음료 기제 시럽의 유량에 대해 이미 고정되어 있기 때문에, 완제품 음료는 결국 향미 분사제의 첨가를 통해 희석되게 된다.
예를 들어, 10 액량 온스의 음료에서, 8 액량 온스의 탄산수 및 2 액량 온스의 음료 기제 시럽이 분배되어 완제품 음료를 혼합 및 생성할 수 있다. 그러나, 위에서 설명된 제어 메커니즘에 기초하여 향미 분사제를 첨가하는 경우, 10 액량 온스의 음료에서, 약 7.27 액량 온스의 탄산수, 1.82 액량 온스의 음료 기제 시럽, 및 0.91 액량 온스의 향미 분사제가 존재할 수 있다. 위의 실시예는 단지 예시적인 것일 뿐이며, 향미 분사제를 위한 기계식 유량 제어 밸브가 음료 기제 시럽의 기계식 유량 제어 밸브에 대해 조정됨으로써 음료 기제 시럽과 향미 분사제 간에 2:1 비율을 제공한다고 가정한다. 또한, 향미 분사제의 비율은 유사한 최종 결과를 갖도록 희석액(예를 들어, 물 또는 탄산수)에 대해서도 설정될 수 있다.
따라서, 레거시 및 레거시 플러스 장치가 향미 분사제와 함께 음료를 분배할 수는 있지만, 미량 원료 분배 기능을 대량 장치 내에 통합함으로써 레거시 및 레거시 플러스 장치의 분배 성능을 향상시키는 것이 바람직할 수 있다.
위의 필요성 및/또는 문제점 중 일부 또는 전부는 본 개시물의 특정 실시형태에 의해 해결될 수 있다. 실시형태에 따라, 하나 이상의 음료를 분배하기 위한 시스템이 개시된다. 시스템은 노즐, 노즐과 유체 연통하는 하나 이상의 대량 원료, 및 노즐과 유체 연통하는 다수의 미량 원료를 포함할 수 있다. 노즐은 하나 이상의 대량 원료 및 하나 이상의 미량 원료에 의해 형성된 음료를 분배하도록 구성된다.
본 개시물의 다른 특징 및 양태는 이하의 도면 및 상세한 설명을 검토할 때 당업자에게 명백하거나 명백해질 것이다. 다른 모든 특징 및 양태 뿐만 아니라 다른 시스템, 방법, 및 조립 실시형태는 설명 내에 포함되는 것으로 의도되며, 첨부된 청구범위의 범위 내에 있는 것으로 의도된다.
상세한 설명은 첨부된 도면을 참조하여 상술된다. 동일한 참조 번호의 사용은 유사하거나 동일한 항목을 나타낼 수 있다. 다양한 실시형태는 도면에 도시된 것과 다른 요소 및/또는 구성 요소를 이용할 수 있으며, 일부 요소 및/또는 구성 요소는 다양한 실시형태에서 존재하지 않을 수도 있다. 도면의 요소 및/또는 구성 요소는 반드시 일정한 비율로 도시되지는 않는다. 본 개시물 전반에 걸쳐서, 상황에 따라, 단수 및 복수의 용어가 교환 가능하게 사용될 수 있다.
도 1은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 미량 원료 분배 기능을 갖는 시스템을 도시한다.
도 2는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 미량 원료 분배 기능을 갖는 시스템을 도시한다.
도 2a는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 노즐을 도시한다.
도 3a는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 원료 타워를 도시한다.
도 3b는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 원료 타워를 도시한다.
도 3c는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 제어기 아키텍처를 도시한다.
도 4는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 음료를 분배하기 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 5는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 제어기를 도시한다.
도 6a는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위한 서브 시스템을 도시한다.
도 6b는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위한 서브 시스템을 도시한다.
도 7a는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 7b는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 8a는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 재고 관리를 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 8b는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 재고 관리를 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 9 내지 도 11은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 대량 장치(macro-unit)를 도시한다.
도 12 내지 도 14는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 보정을 위한 예시적인 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 15 및 도 16은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따라 가정용 냉장고에서 미량 원료 분배 기능을 갖는 시스템을 도시한다.
도 17은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 미량 및 대량 원료 모두를 포함하는 미량 장치(micro-unit)를 도시한다.
도 18은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 19는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 20은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 21은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 22는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 23은 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
도 24는 본 개시물의 하나 이상의 실시형태에 따른 예시적인 음료 분배기를 도시한다.
개조 키트(retro-fit kit) 애드온 모듈로서, 또는 음료 분배 시스템 내에 일체형인 대량 원료 음료 분배 시스템(예를 들어, 레거시 또는 레거시 플러스 장치) 내에 미량 원료를 통합하기 위한 예시적인 시스템 및 방법이 본원에서 설명된다. 예를 들어, (하나 이상의 대량 원료를 포함할 수 있는) 음료 분배 시스템은 (다수의 미량 원료 및/또는 다른 대량 원료를 포함할 수 있는) 미량 원료 분배 시스템을 통해 개조될 수 있다. 2개의 시스템의 결합은 음료 분배 시스템에서 달리 이용 가능하지 않았던 미량 도우징(dosing) 기능을 제공할 수 있다. 이러한 미량 도우징 기능은 음료 분배 시스템의 분배 성능을 증가시킬 수 있고, 음료 분배 시스템에 의해 분배되는 음료의 품질을 향상시킬 수 있다.
대체로 설명되는 바와 같이, 대량 원료는 최대 강도(희석 없음)에서부터 약 6 내지 1(그러나 대체로는 약 10 미만 내지 1) 범위의 재구성 비율을 가질 수 있다. 본원에서 사용되는 바와 같은 재구성 비율은 희석액(예를 들어, 물 또는 탄산수) 대 음료 원료의 비율을 의미한다. 따라서, 5:1의 재구성 비율을 갖는 대량 원료는 완제품 음료 중의 대량 원료의 모든 비율에 대해 희석액 5의 비율로 혼합 및 분배되어야 하는 대량 원료를 의미한다. 다수의 대량 원료는 4.5:1, 4.75:1, 5:1, 5.25:1, 5.5:1, 및 8:1의 재구성 비율을 포함하여, 약 3:1 내지 5.5:1 범위의 재구성 비율을 가질 수 있다.
대량 원료는, 설탕 시럽, HFCS("액상과당"), FIS("전화당"), MIS("중화당"), 자양 및 비-자양 또는 고강도 감미료 혼합물로 이루어진 중간 칼로리 감미료, 및 약 10:1보다 더 큰 농도에서, 특히 약 35 내지 45℉의 표준 음료 분배 온도로 냉각된 후에, 정확하게 계량 및 펌핑하기가 어려운 다른 그러한 자양 감미료와 같은, 감미료를 포함할 수 있다. 에리트리톨 감미료는 음료를 위한 1차 감미료 소스로서 사용되는 경우 대량 원료 감미료로 간주될 수도 있지만, 전형적으로 에리트리톨은 다른 감미료 소스와 혼합되어 더 높은 재구성 비율을 갖는 용액 중에 사용되므로 아래에 설명되는 바와 같은 미량 원료로 간주될 수 있다.
또한, 대량 원료는, 분배될 때 약 3:1 내지 6:1의 희석액 대 시럽의 비율로 맹물 또는 탄산수와 같은 희석액 소스와 혼합되어야 하는 완제품 음료의 감미료, 향미료, 및 산을 모두 함유하는 전통적인 BIB("백인박스") 향미 시럽(예를 들어, 코카콜라 백인박스 시럽)을 포함할 수 있다. 다른 전형적인 대량 원료는 농축 추출물, 퓨레, 주스 농축물, 유제품, 대두 농축물, 및 쌀 농축물을 포함할 수 있다.
또한, 대량 원료는 대량 원료 기제 생성물(base product)을 포함할 수 있다. 이러한 대량 원료 기제 생성물은 감미료를 포함할 수 있을 뿐만 아니라, 일부 통상적인 향미료, 산, 및 복수의 상이한 완제품 음료의 다른 통상적인 성분을 포함할 수 있다. 그러나, 희석액 이외의 하나 이상의 추가적인 음료 원료(본원에서 설명된 바와 같은 미량 원료 또는 대량 원료 중 어느 하나)가 분배되어 대량 원료 기제 생성물과 혼합됨으로써 특정 완제품 음료를 생성한다. 즉, 대량 원료 기제 생성물이 분배되어 제1 미량 원료 비-감미료 향미 성분과 혼합됨으로써 제1 완제품 음료를 생성할 수 있다. 동일한 대량 원료 기제 생성물이 분배되어 제2 미량 원료 비-감미료 향미 성분과 혼합됨으로써 제2 완제품 음료를 생성할 수 있다.
위에서 설명된 대량 원료는 분배기 내에 있는, 분배기에 있는, 및/또는 분배기로부터 떨어져 있는 종래의 백인박스 용기에 저장될 수 있다. 대량 원료의 점도는 약 1 내지 약 10,000 센티푸아즈 범위일 수 있으며, 냉장되는 경우 대체로 100 센티푸아즈 정도를 초과할 수 있다. 다른 유형의 대량 원료가 본원에서 사용될 수 있다.
미량 원료는 약 10 내지 1 이상의 범위의 재구성 비율을 가질 수 있다. 구체적으로, 다수의 미량 원료는 약 20:1 내지 50:1 내지 100:1 내지 300:1 이상의 범위의 재구성 비율을 가질 수 있다. 미량 원료의 점도는 전형적으로 약 1 내지 약 6 센티푸아즈 정도의 범위이지만, 이러한 범위와 다를 수 있다. 경우에 따라, 미량 원료의 점도는 40 센티푸아즈 이하일 수 있다. 미량 원료의 실시예는, 천연 또는 인공 향미료; 향미 첨가제; 천연 또는 인공 색소; 인공 감미료(고효능, 비자양, 또는 기타); 소포제, 비자양 원료, 산미를 조절하기 위한 첨가제, 예를 들어 시트르산 또는 구연산 칼륨; 비타민, 미네랄, 허브 추출물, 약효식품과 같은 기능성 첨가제; 및 슈도에페드린, 아세트아미노펜과 같은 일반(또는 기타) 의약품; 및 유사한 유형의 원료를 포함한다. 인산, 시트르산, 말산, 또는 임의의 다른 그러한 통상적인 식품산과 같은 식품산 농축물을 포함하는 다양한 산이 미량 원료에 사용될 수 있다. 다양한 유형의 알코올이 대량 원료 또는 미량 원료 중 어느 하나로서 사용될 수 있다. 미량 원료는 액체, 기체 또는 분말 형태(및/또는 물, 유기 용매 및 오일을 포함하는 다양한 매질 중의 가용성 및 현탁 원료를 포함하는 이들의 조합물)일 수 있다. 다른 유형의 미량 원료가 본원에서 사용될 수 있다.
전형적으로, 완제품 음료 제품을 위한 미량 원료는 완제품 음료의 향미 성분을 구성하는 별도로 저장된 비-감미료 음료 성분 농축물을 포함한다. 비-감미료 음료 성분 농축물은 완제품 음료를 위한 1차 감미료 소스로서의 역할을 하지 않으며 첨가 감미료를 함유하지 않지만, 일부 비-감미료 음료 성분 농축물은 단맛의 향미 성분 또는 이들 중에 단맛이 나는 것으로 인지되는 향미 성분을 가질 수 있다. 이러한 비-감미료 음료 성분 농축물은, 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 "복수의 선택 가능한 성분을 포함하는 조성물 및/또는 산 및 산 분해성 성분 및 이를 포함하는 조성물을 제조하기 위한 방법 및 장치"라는 명칭의 공동 소유의 미국 특허출원 일련번호 제11/276,553호에 기재된 바와 같은, 향미료의 식품산 분해성(또는 비산성) 농축물 성분 및 식품산 농축물을 포함할 수 있다. 전술한 바와 같이, 미량 원료는 약 10 내지 1 이상의 범위의 재구성 비율을 가질 수 있으며, 여기서 완제품 음료의 향미 성분을 구성하는 별도로 저장된 비-감미료 음료 성분 농축물을 위한 미량 원료는 전형적으로 50:1, 75:1, 100:1, 150:1, 300:1 이상의 범위의 재구성 비율을 갖는다.
예를 들어, 콜라 완제품 음료의 비-감미료 향미 성분은 별도로 저장된 제1 비-감미료 음료 성분 농축물 및 제2 비-감미료 음료 성분 농축물로부터 제공될 수 있다. 제1 비-감미료 음료 성분 농축물은 콜라 완제품 음료의 식품산 농축물 성분, 예를 들어 인산을 포함할 수 있다. 제2 비-감미료 음료 성분 농축물은 콜라 완제품 음료의 식품산 분해성 농축물 성분을 포함할 수 있으며, 예를 들어, 제1 비-감미료 성분 농축물에 별도로 저장된 인산 또는 다른 식품산 농축물 성분과 함께 저장된 경우, 비-감미료 음료 성분 농축물과 반응하여 비-감미료 음료 성분 농축물의 맛과 유통 기한에 영향을 주는 향미 오일을 포함할 수 있다. 제2 비-감미료 음료 성분 농축물은 제1 비-감미료 음료 성분 농축물의 식품산 농축물 성분(예를 들어, 인산)을 포함하지 않지만, 제2 비-감미료 음료 성분 농축물은 여전히 고산도 음료 성분 용액(예를 들어, 4.6 미만의 pH)일 수 있다.
완제품 음료는 완제품 음료의 산 농축물 성분 이외의 향미료의 복수의 비-감미료 농축물 성분을 가질 수 있다. 예를 들어, 체리 콜라 완제품 음료의 비-감미료 향미 성분은 체리 비-감미료 성분 농축물 뿐만 아니라, 위의 실시예에 기재된 별도로 저장된 비-감미료 음료 성분 농축물로부터 제공될 수 있다. 체리 비-감미료 성분 농축물은 체리 콜라 완제품 음료를 위한 레시피와 일치하는 양으로 분배될 수 있다. 그러한 레시피는 체리 비-감미료 성분 농축물을 포함하는 다른 완제품 음료를 위한 다른 레시피보다 더 많은, 더 적은, 또는 동일한 양의 체리 비-감미료 성분 농축물을 가질 수 있다. 예를 들어, 체리 콜라 완제품 음료를 위한 레시피에서 특정된 체리의 양은 각각의 완제품 음료 버전에 대해 최적의 맛 프로파일을 제공하기 위해, 체리 레몬-라임 완제품 음료를 위한 레시피에서 특정된 체리의 양보다 더 많을 수 있다. 완제품 음료의 이러한 레시피 기반 향미 버전은 아래에 설명되는 바와 같은 향미 첨가제 또는 향미 분사제의 첨가와 대조되어야 한다.
완제품 음료 제품을 위한 다른 전형적인 미량 원료는 미량 원료 감미료를 포함할 수 있다. 미량 원료 감미료는 아스파탐, Ace-K, 스테비올 글리코사이드(예를 들어, Reb A, Reb M), 수크랄로스, 사카린, 또는 이들의 조합물과 같은 고강도 감미료를 포함할 수 있다. 또한, 미량 원료 감미료는 하나 이상의 다른 감미료 소스와 조합하여 분배되는 경우, 또는 단일 감미료 소스로서 하나 이상의 고강도 감미료 및 에리트리톨의 혼합물을 사용하는 경우, 에리트리톨을 포함할 수 있다.
완제품 음료 제품을 보충하기 위한 다른 전형적인 미량 원료는 미량 원료 향미 첨가제를 포함할 수 있다. 미량 원료 향미 첨가제는 기제 음료 향미료에 첨가될 수 있는 추가적인 향미 선택사항을 포함할 수 있다. 미량 원료 향미 첨가제는 비-감미료 음료 성분 농축물일 수 있다. 예를 들어, 기제 음료는 콜라 향미 음료일 수 있는 반면에, 체리, 라임, 레몬, 오렌지 등이 때로는 향미 분사제라고 지칭되는 향미 첨가제로서 콜라 음료에 첨가될 수 있다. 완제품 음료의 레시피 기반 향미 버전과 대조적으로, 완제품 음료를 보충하기 위해 첨가된 미량 원료 향미 첨가제의 양은 상이한 완제품 음료들 간에 일관될 수 있다. 예를 들어, 콜라 완제품 음료 중에 향미 첨가제 또는 향미 분사제로서 포함된 체리 비-감미료 성분 농축물의 양은 레몬-라임 완제품 음료 중에 향미 첨가제 또는 향미 분사제로서 포함된 체리 비-감미료 성분 농축물의 양과 동일할 수 있다. 추가적으로, 완제품 음료의 레시피 기반 향미 버전은 단일 완제품 음료 선택 아이콘 또는 버튼(예를 들어, 체리 콜라 아이콘/버튼)을 통해 선택 가능한 반면에, 향미 첨가제 또는 향미 분사제는 완제품 음료 선택 아이콘 또는 버튼과 더불어 보충적인 선택이다(예를 들어, 콜라 아이콘/버튼 선택 후에 체리 아이콘/버튼 선택).
일반적으로 이해되는 바와 같이, 이러한 음료 선택은 음료 분배기 상의 터치스크린 사용자 인터페이스 또는 다른 전형적인 음료 사용자 인터페이스 선택 기구(예를 들어, 버튼)를 통해 이루어질 수 있다. 그 다음, 임의의 선택된 향미 첨가제를 포함하는 선택된 음료는, 터치스크린 사용자 인터페이스 상의 별도의 분배 버튼을 통해, 또는 주입 버튼(전기기계식, 용량성 터치, 또는 기타)이나 주입 레버와 같은 별도의 주입 기구와의 상호 작용을 통해, 음료 분배기가 추가적인 분배 명령을 수신하면 분배될 수 있다.
완제품 음료의 전통적인 BIB 향미 시럽 전달 시에, 완제품 음료의 감미료, 향미료, 및 산을 모두 함유하는 대량 원료 향미 시럽은 맹물 또는 탄산수와 같은 희석액 소스와 약 3:1 내지 6:1의 희석액 대 시럽의 비율로 혼합된다. 대조적으로, 완제품 음료의 미량 원료 전달을 위해, 완제품 음료의 감미료(들) 및 비-감미료 음료 성분 농축물은 모두 개별적으로 저장되며 완제품 음료가 분배될 때 노즐의 주위에서 함께 혼합된다. 그러한 미량 원료의 분배를 위해 적합한 예시적인 노즐은, "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 공동 소유의 미국 가특허출원 일련번호 제62/433,886호, "공동 분배 노즐 조립체"라는 명칭의 PCT 특허출원 일련번호 PCT/US15/026657, "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 미국 특허 제7,866,509호, 또는 "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 미국 특허 제7,578,415호에 기재된 것들을 포함하며, 이들 모두는 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함된다.
작동 시에, 음료 분배기는 위에서 설명된 대량 원료 또는 미량 원료 소스 중 어느 하나 이상으로부터 완제품 음료를 분배할 수 있다. 예를 들어, 완제품 음료의 전통적인 BIB 향미 시럽 전달과 유사하게, 대량 원료 향미 시럽은 완제품 음료를 생성하기 위해 맹물 또는 탄산수와 같은 희석액 소스와 함께 분배될 수 있다. 추가적으로, 전통적인 BIB 향미 시럽은 음료 분배기에 의해 공급되는 음료의 다양성을 증대시키기 위한 하나 이상의 미량 원료 향미 첨가제 및 희석액과 함께 분배될 수 있다.
미량 원료 기반의 완제품 음료는 감미료 및 희석액과 함께, 완제품 음료의 2개 이상의 비-감미료 음료 성분 농축물 각각을 별도로 분배함으로써 분배될 수 있다. 감미료는 대량 원료 감미료 또는 미량 원료 감미료일 수 있으며, 희석액은 물 또는 탄산수일 수 있다. 예를 들어, 미량 원료 기반의 콜라 완제품 음료는, 인산과 같은 콜라 완제품 음료의 식품산 농축물 성분, 향미 오일과 같은 콜라 완제품 음료의 식품산 분해성 농축물 성분, HFCS와 같은 대량 원료 감미료, 및 탄산수를 별도로 분배함으로써 분배될 수 있다. 다른 실시예에서, 미량 원료 기반의 다이어트 콜라 완제품 음료는, 다이어트 콜라 완제품 음료의 식품산 농축물 성분, 다이어트 콜라 완제품 음료의 식품산 분해성 농축물 성분, 아스파탐 또는 아스파탐 혼합물과 같은 미량 원료 감미료, 및 탄산수를 별도로 분배함으로써 분배될 수 있다. 추가적인 실시예로서, 중간 칼로리 미량 원료 기반의 콜라 완제품 음료는, 중간 칼로리 콜라 완제품 음료의 식품산 농축물 성분, 중간 칼로리 콜라 완제품 음료의 식품산 분해성 농축물 성분, 감소된 양의 대량 원료 감미료, 감소된 양의 미량 원료 감미료, 및 탄산수를 별도로 분배함으로써 분배될 수 있다. 감소된 양의 대량 원료 및 미량 원료 감미료라는 것은 콜라 완제품 음료 및 다이어트 콜라 완제품 음료에 사용된 대량 원료 또는 미량 원료 감미료의 양과 비교하여 감소됨을 의미한다. 마지막 실시예로서, 오렌지 향미 분사제를 갖는 콜라 음료 또는 체리 콜라 음료와 같은 보충적인 향미의 미량 원료 기반 음료는, 향미 콜라 완제품 음료의 식품산 농축물 성분, 향미 콜라 완제품 음료의 식품산 분해성 농축물 성분, 하나 이상의 비-감미료 미량 원료 향미 첨가제(완제품 음료의 레시피 기반 향미 버전 또는 향미 분사제 중 어느 하나로서 분배됨), 감미료(대량 원료 감미료, 미량 원료 감미료, 또는 이들의 조합물), 및 탄산수를 별도로 분배함으로써 분배될 수 있다. 위의 실시예들은 탄산 음료에 대해서 제공되지만, 이들은 탄산수를 맹물로 대체함으로써 무탄산 음료에도 적용된다.
음료의 주어진 유량에 대해 적절한 비율(예를 들어, 미리 결정된 비율)의 적절한 원료가 분배되는 연속 주입 모드로 음료 분배기에 의해 다양한 원료가 분배될 수 있다. 즉, 미리 결정된 양의 원료가 조합되는 종래의 일괄 작동과는 대조적으로, 음료 분배기는 임의의 용량의 주입을 위해 정확한 비율의 원료들로 연속적인 혼합 및 유동을 제공한다. 또한, 이러한 연속적인 혼합 및 유동 방법은 각각의 크기의 음료에 대해 미리 결정된 분배 시간을 설정함으로써, 음료 크기 버튼의 선택에 의해 선택된 특정 크기 음료의 분배에 적용될 수 있다.
도 1은 제1 음료 분배기(100)를 도시한다. 제1 음료 분배기(100)는 대량 원료 장치, 기존의 장치, 대량 장치, 레거시 장치, 레거시 플러스 장치, 분수식 분배기, 및/또는 사후-혼합 음료 분배기로서 지칭될 수 있다. 단순화를 위해, 제1 음료 분배기(100)는 이하에서 대량 장치(100)로서 지칭될 수 있다. 대량 장치(100)는, 음료 선택을 수신하고, 완제품 음료를 혼합 및 생성하기 위해 대량 원료 및 희석액을 분배하도록 구성된 임의의 대량 원료 분배 장치일 수 있다. 대량 장치(100)는 미량 원료 분배 기능을 포함하지 않는 임의의 음료 분배기일 수 있다.
아래에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 경우에 따라, 대량 장치(100)는 제2 음료 분배기(102)와 전기적으로 통신 및/또는 기계적으로 연통(104)할 수 있다. 제2 음료 분배기(102)는 미량 원료 장치, 미량 장치, 개조 장치, 및/또는 사이드카 장치로서 지칭될 수 있다. 단순화를 위해, 제2 음료 분배기(102)는 이하에서 미량 장치(102)로서 지칭될 수 있다. 미량 장치(102)는 미량 원료 분배 기능 및/또는 대량 원료 기능을 포함하는 임의의 음료 분배기일 수 있다. 미량 장치(102)는 대량 원료 및 미량 원료 분배 기능을 모두 포함하는 단일 하이브리드 분배 장치를 형성하도록 대량 장치(100) 내에 일체화될 수 있다(또는 그 반대로도 마찬가지이다). 일부 실시형태에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)의 하우징 내에 통합될 수 있다. 다른 실시형태에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)로 개조될 수 있다. 또 다른 실시형태에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100) 내로 일체화된 사이드카 솔루션일 수 있다. 미량 장치(102)는 미량 원료 분배 기능을 포함하는 임의의 음료 분배기를 포함할 수 있다.
경우에 따라, 미량 원료 분배 기능을 대량 장치(100) 내에 통합하기 위해, 미량 장치(102)가 대량 장치(100) 내에 통합될 수 있다. "내에 통합된"이란 용어는 음료를 생성하기 위해 부착, 개조, 일체화, 및/또는 공동으로 함께 작업하는 것을 포함한다. 예를 들어, 대량 장치(100)는 사후-혼합 음료 분배 시스템을 포함할 수 있고, 미량 장치(102)는 개조된 사이드카 솔루션을 포함할 수 있다. 사후-혼합 음료 분배 시스템은 음료를 제공하기 위해, 음료 기제(예를 들어, 대량 원료 백인박스 시럽) 및 희석액(예를 들어, 물 또는 탄산수)을 노즐에 전달할 수 있다. 도 9 내지 도 11은 예시적인 사후-혼합 음료 분배 시스템을 도시한다. 추가적인 사후-혼합 음료 시스템은 미국 특허 제6,053,359호 및 미국 특허 공개 제2015/0355810호에 기재되어 있으며, 이들은 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함된다.
이러한 방식으로, 대량 장치(100)는 음료를 독립적으로 분배할 수 있는 음료 분배기일 수 있다. 그러나, 사후-혼합 음료 분배 시스템에서, 브랜드 제품의 음료가 색소, 향미료, 및/또는 첨가제의 첨가에 의해 바람직하지 않게 희석될 수 있다. 따라서, 대량 장치(100)가 음료를 분배할 수 있지만, 미량 원료 분배 기능을 대량 장치(100) 내에 통합함으로써 대량 장치(100)의 분배 성능을 증대시키고 향상시키는 것이 바람직할 수 있다. 이러한 문제는 미량 원료 음료 분배 시스템을 사후-혼합 음료 분배 시스템과 일체화함으로써 해결될 수 있다. 이러한 방식으로, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)와 기계적으로 연통 및/또는 전기적으로 통신(104)하는 미량 원료 음료 분배 시스템을 포함할 수 있다.
경우에 따라, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 적어도 노즐과 유체 연통하기 위해 이 둘을 연결하는 하나 이상의 연결부(예를 들어, 도관 및/또는 와이어)를 가급적 제외하고는, 물리적으로 서로 분리될 수 있다. 예를 들어, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 카운터 상에 나란히 배치될 수 있다. 다른 경우에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)가 위치된 카운터 아래에 배치될 수 있다. 또 다른 경우에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)에 대해 밀실 또는 다른 곳에 위치될 수 있거나 그 반대로도 위치될 수 있다. 또 다른 경우에서, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 단일 장치로서 함께 일체로 형성될 수 있다. 대량 장치(100)가 미량 장치(102) 내에 통합될 수 있거나, 또는 미량 장치(102)가 대량 장치(100) 내에 통합될 수 있다. 어느 경우이든, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 집합적으로 하이브리드 분배 시스템을 형성할 수 있다. 하이브리드 분배 시스템은 하이브리드 분배 시스템을 집합적으로 형성하는 단일 장치 또는 다수의 장치일 수 있다. 특정 실시형태에서, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 무선으로 서로 통신할 수 있다. 또 다른 경우에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100) 내에 배치될 수 있다. 예를 들어, 대량 장치(100)는 미량 장치(102)가 전체적으로 또는 부분적으로 배치될 수 있는 빈 공동을 포함할 수 있다. 경우에 따라, 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)는 별도의 전원을 포함할 수 있다. 다른 경우에서, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)의 전원에 의해 전력 공급될 수 있거나 대량 장치(100)로부터 직접 전력을 얻을 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, 대량 장치(100)는 제어기(106), 사용자 인터페이스(108), 적어도 하나의 대량 원료(110), 및 노즐(112)을 포함할 수 있다. 노즐(112)은 임의의 크기, 형상, 또는 구성을 가질 수 있다. 임의의 수의 노즐이 사용될 수 있다. 예를 들어, 일부 시스템에서 단일 노즐이 존재할 수 있는 반면에, 다른 시스템에서는 다수의 노즐이 사용될 수 있다. 이러한 경우에서, 다양한 음료 성분(대량/미량 원료)이 하나 이상의 유체 도관(114)을 통해 노즐(112)과 연통할 수 있다. 특정한 예시적인 실시형태에서, "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 미국 가특허출원 일련번호 제62/433,886호, "공동 분배 노즐 조립체"라는 명칭의 PCT 특허출원 일련번호 PCT/US15/026657, "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 미국 특허 제7,866,509호, "분배 노즐 조립체"라는 명칭의 미국 특허 제7,578,415호, 또는 미국 특허 공개 제2015/0315006호에 기재된 노즐이 사용될 수 있으며, 이들은 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함된다. 도 2a는 본원에서 사용될 수 있는 예시적인 노즐(116)을 도시한다. 노즐(116)은 물(118), 하나 이상의 감미료(120), 대량 원료(122), 및/또는 미량 원료(124)를 위한 다수의 포트를 포함할 수 있다. 포트는 임의의 적합한 크기, 형상, 또는 구성을 가질 수 있다. 본원에서 임의의 수의 포트가 사용될 수 있다.
사용자는 대량 장치(100)로부터 음료를 분배하기 위해 대량 장치(100)의 사용자 인터페이스(108)와 상호 작용할 수 있다. 경우에 따라, 사용자 인터페이스(108)는 터치 스크린 등일 수 있다. 본원에서 임의의 유형의 사용자 인터페이스가 사용될 수 있다. 사용자 인터페이스(108)는 임의의 크기, 형상, 또는 구성을 가질 수 있다. 경우에 따라, 사용자 인터페이스(108)는 미국 특허 공개 제2015/0082243호, US 제2015/0355810호, 또는 US 제2016/0229678호에 기재된 사용자 인터페이스와 유사할 수 있으며, 이들은 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함된다.
대량 장치(100)의 제어기(106)는 대량 장치(100)의 다양한 구성 요소를 작동시킬 수 있는 임의의 컴퓨팅 기기를 포함할 수 있다. 이하에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 제어기(106)는 다른 것 중에서도, 메모리, 프로세서, 및/또는 데이터베이스를 포함할 수 있다. 경우에 따라, 미국 특허 제6,053,359호 또는 미국 공개 제2015/0355810호에 기재된 제어기가 사용될 수 있으며, 이들은 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함된다.
미량 장치(102)는 제어기(126), 다수의 미량 원료(128), 및 적어도 하나의 대량 원료(130)를 포함할 수 있다. 대량 원료(130)는 향미 혼합물에 추가적인 감미를 부가하기 위해 미량 장치(102)에 포함된 대량 원료 감미료 소스일 수 있다. 대량 원료(130)는 그 자신의 일회용 펌프를 포함할 수 있거나, 또는 대량 원료(130)를 분배하기 위해 추가적인 펌프(예를 들어, 연동, CO2, 제어식 기어 펌프 등)가 미량 장치(102) 내에 통합될 수 있다. 경우에 따라, 미량 장치(102)의 대량 원료(130)는 생략될 수 있다.
미량 장치(102)의 제어기(126)는 미량 장치(102)의 다양한 구성 요소를 작동시킬 수 있는 임의의 컴퓨팅 기기를 포함할 수 있다. 이하에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 제어기(126)는 다른 것 중에서도, 메모리, 프로세서, 및/또는 데이터베이스를 포함할 수 있다. 경우에 따라, 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 PCT 공개번호 WO 2015/103542에 기재된 코어 분배 모듈(CDM) 및 연관된 하위 레벨 제어기 보드(예를 들어, 미량 원료 제어기)가 사용될 수 있다.
이하에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 대량 장치(100)의 제어기(106)는 미량 장치(102)의 제어기(126)와 전기적으로 통신(132)할 수 있다. 전기적인 통신(132)은 유선 또는 무선일 수 있다. 제어기들(106, 126)은 서로 직접 통신할 수 있거나 네트워크를 통해 통신할 수 있다. 경우에 따라, 제어기들(106, 126)은 대량 장치(100)로부터의 대량 원료(110) 및 미량 장치(102)로부터의 미량 원료(128)를 사용하여 대량 장치(100)의 노즐(112)로부터 음료를 분배하기 위해 서로 통신할 수 있다. 제어기들(106, 126)은 다른 원료의 분배를 제어할 수도 있다. 예시적인 일 실시형태에서, 사용자는 대량 장치(100)의 사용자 인터페이스(108) 상에 디스플레이된 음료를 선택할 수 있고, 대량 장치(100)의 제어기(106)는 노즐(112)로부터 음료를 분배하기 위해, 대량 장치(100) 및/또는 미량 장치(102)에 있는 하나 이상의 펌프, 밸브, 센서, 작동기 등을 제어하도록 미량 장치(102)의 제어기(126)와 통신할 수 있다.
예시적인 일 실시형태에서, 미량 장치(102)는 미량 장치(102)의 제어기(126)의 미량 원료 분배 시퀀스를 개시시킬 수 있는 "주입" 신호를 대량 장치(100)로부터 수신할 수 있다. 또한, 미량 장치(102)는 미량 장치(102)의 미량 원료 분배 시퀀스를 또한 개시시킬 수 있는 유수 신호를 유량 스위치, 광학 센서, 및/또는 다른 유량 검출 기기를 통하여 대량 장치(100)로부터 수신할 수 있다. 미량 원료 분배 유량은 대량 장치(100)로부터 분배되는 물의 검출된 유량에 기초할 수 있다. 다른 경우에서, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 대량 장치(100)의 노즐(112)을 통해 물이 유동하고 있는지를 주기적으로 선택적으로 검사할 수 있다. 예를 들어, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 유수 판독을 위해 25 ms마다 등으로 검사할 수 있다. 임의의 참조 시간이 사용될 수 있다. 또한, 미량 장치(102)는 대량 장치(100)에서 선택된 향미료 주문 및/또는 대량 원료(110)에 대응하는 밸브(예를 들어, 솔레노이드 밸브)로부터의 신호를 수신할 수 있다. 이러한 모든 정보와 함께, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 자신의 데이터베이스로부터 레시피를 결정/액세스할 수 있다. 레시피에 기초하여, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 하나 이상의 밸브, 펌프, 작동기, 센서 등의 작동을 통해 대량 원료(110, 130) 및/또는 미량 원료(128)의 분배를 활성화시킬 수 있다. 특정 대량 원료(110, 130) 및/또는 미량 원료(128)가 품절인 경우, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 사용자 인터페이스(108) 상에 배치될 수 있는 그에 따른 표시를 대량 장치(100)에 제공할 수 있다.
본원에 개시된 작업은 미량 장치(102)의 제어기(126), 대량 장치(100)의 제어기(106), 또는 이들의 조합에 의해 수행될 수 있다. 예를 들어, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 대량 원료(110)의 유량이 조정되어야 한다는 것을 대량 장치(100)의 제어기(106)에 전달할 수 있다. 결과적으로, 대량 장치(100)의 제어기(106)는 대량 원료(110)의 유량을 조정하기 위해 하나 이상의 펌프, 작동기, 밸브 등을 조정할 수 있다. 대안적으로, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 레시피를 적절히 수행하기 위해 대량 원료(110)의 유량을 수용하도록 미량 원료(128)의 유량을 조정하기 위해 하나 이상의 펌프, 작동기, 밸브 등을 조정할 수 있다. 또한, 원격 또는 로컬의 공통 제어기가 사용될 수 있다.
경우에 따라, 제어기(106, 126)는 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 PCT 공개번호 WO 2015/103542에 기재된 분배기 제어 아키텍처와 유사한 분배기 제어 아키텍처를 포함할 수 있다. 또한, 제어기(106, 126)는 사용자가 원격으로 음료의 분배를 제어할 수 있도록 무선 기능을 포함할 수 있다. 예를 들어, 사용자는 스마트폰을 조작하여 음료의 분배를 제어할 수 있다. 예시적인 일 실시형태에서, 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 미국 특허 공개 제2015/0046877호에 기재된 바와 같이, 제어기(106, 126)는 사용자가 사용자 인터페이스(108) 또는 무선 기기를 통해 음료의 비율을 동적으로 조정할 수 있게 할 수 있다. 마찬가지로, 제어기(106, 126)는 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 미국 특허 공개 제2015/0039776호에 기재된 바와 같이, 전자 기기와의 개별화된 사용자 상호 작용을 가능하게 하기 위한 기능을 포함할 수 있다.
도 3a 및 도 3b에 도시된 바와 같이, 미량 장치(102)의 미량 원료(128)는 미량 장치(102) 내에 배치될 수 있는 미량 원료 타워(134)에 수용될 수 있다. 미량 원료(128)는 미량 원료 타워(134)의 슬롯(136) 내에 삽입되는 다수의 미량 원료 카트리지에 저장될 수 있다. 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 미국 특허 제9,394,154호는 본원에서 사용될 수 있는 하나 이상의 예시적인 미량 원료 카트리지를 기술한다. 미량 원료 카트리지는 임의의 크기, 형상, 또는 구성일 수 있다. 본원에서 임의의 수의 미량 원료 카트리지가 사용될 수 있다. 경우에 따라, 미량 원료 타워(134)는 RFID 판독기(138)를 포함할 수 있으며, 각각의 미량 원료 카트리지는 재고 관리를 위한 RFID 태그(140)를 포함할 수 있다. 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 국제 특허 공개번호 WO 2015/148509는 음료 성분의 재고 관리를 위한 다양한 시스템 및 방법을 기술한다.
미량 원료 카트리지는 미량 원료의 파우치를 밀봉하는 판지 또는 판지 상자일 수 있다. 파우치는 분배기에서 미량 원료를 분배하기 위한 부속품을 포함할 수 있다. 분배기에서 판지 상자의 설치 동안 부속품과 맞물려서 부속품을 지지하는 용기 내에 판지 상자가 배치될 수 있으므로, 분배기에 배치된 프로브가 부속품 내에 삽입되는 동안 부속품이 지지되도록 보장할 수 있다. 작동 시에, 판지 상자의 떼어낸 부분은 부속품을 노출시키도록 제거될 수 있다. 판지 상자는 용기에 배치될 수 있으며, 부속품은 랜딩에 관여될 수 있다. 판지 상자 및 용기는 분배기 내에 삽입될 수 있다. 경우에 따라, 부속품을 제위치에 고정시키고 파우치를 수용하는 강성 하우징을 포함하는 카트리지에 미량 원료가 제공될 수 있으며, 이는 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 미국 특허 제8,333,224호에 기술되어 있다.
경우에 따라, 미량 원료 카트리지는 교반식 미량 원료 카트리지 및/또는 고정식 미량 원료 카트리지를 포함할 수 있다. 아래에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 교반식 미량 원료 카트리지는 교반 타워에 수용될 수 있으며, 고정식 미량 원료 카트리지는 고정식 타워에 수용될 수 있다. 교반 타워는 그 위에 칸막이된 다수의 교반식 미량 원료 카트리지를 포함할 수 있다. 교반식 미량 원료 카트리지에 있는 원료는 균질성을 유지하기 위한 주기적인 교반을 필요로 할 수 있다. 마찬가지로, 고정식 미량 원료 카트리지는 균질성을 유지하기 위한 주기적인 교반이 필요하지 않을 수 있는 원료를 포함할 수 있다. 카트리지 자체는 교반식 미량 원료 카트리지 및 고정식 미량 원료 카트리지에 대해 동일할 수 있다. 그 전체 내용이 본원에 참고로 포함되는 국제 특허 공개번호 WO 2015/168293에 기재된 바와 같이, 교반 타워는 교반식 미량 원료 카트리지 내의 미량 원료가 적절하게 혼합되도록 보장하기 위해, 교반 타워에서 칸막이된 교반식 미량 원료 카트리지를 이동(즉, 교반)시키기 위한 섀시 및 교반 조립체를 포함할 수 있다. 고정식 타워는 고정식 타워가 이동하지 않을 수 있다는 점을 제외하고는, 교반 타워와 유사한 구성을 포함할 수 있다. 즉, 고정식 타워는 교반 조립체가 없는 섀시를 포함할 수 있다. 이러한 방식으로, 고정식 타워는 그 위에 칸막이된 고정식 미량 원료 카트리지를 교반시키지 않을 수 있다. 교반 타워 및 고정식 타워는 나란히 배치될 수 있다.
미량 원료 카트리지는 하나 이상의 펌프, 도관, 및/또는 와이어(142)를 통해 노즐(112)과 연통할 수 있다. 경우에 따라, 도관 및 와이어가 함께 묶일 수 있다(142). 미량 원료 타워, 미량 원료 카트리지, 펌프, 및 도관은 임의의 적합한 크기, 형상, 또는 구성을 가질 수 있다.
도 17은 미량 장치(102)가 전달을 위한 미량 원료(266) 및 대량 원료(268)를 모두 포함하는 음료 분배기를 도시한다. 예를 들어, 미량 타워(270)는 대량 원료(268)를 노즐 또는 대량 장치 냉각판에 전달하기 위한 대량 펌프(272)(예를 들어, 제어 기어 펌프)를 더 포함한다. 또한, 미량 타워(270)는 미량 원료(266)를 노즐에 전달하기 위한 미량 펌프(274)를 포함할 수 있다. 이러한 방식으로, 미량 장치는 상이한 펌프들을 사용할 수 있지만, 대량 및 미량 원료를 전달하기 위해 동일한 제어 장치를 사용할 수 있다. 경우에 따라, 대량 원료가 대량 장치의 냉각판 또는 다른 냉장 시스템에 전달될 수 있다. 이는 레거시 또는 레거시 플러스 시스템에서 이용 가능하지 않은 추가적인 음료 선택을 제공한다.
도 3c는 미량 장치(102)의 예시적인 제어기(126)를 도시한다. 제어기(126)의 다양한 구성 요소는 직렬 버스를 통해 통신할 수 있다. 제어기(126)는 메모리, 모뎀, 데이터베이스, 및 대량 장치(100)의 제어기(106)와 통신하기 위한 통신 인터페이스를 포함할 수 있다. 제어기(126)는 대량 장치(100)에 유선 연결될 수 있거나 대량 장치(100)와 무선으로 통신할 수 있다. 제어기(126)는 미량 장치(102)의 펌프, 밸브, 센서 등을 제어하기 위한 하나 이상의 모듈을 포함할 수 있다. 데이터베이스는 음료 레시피 등을 포함할 수 있다. 대량 장치(100)는 유사한 제어기를 포함할 수 있다. 미량 장치(102)의 제어기(126)는 음료를 분배하도록 분배기의 다양한 구성 요소를 작동시키기 위해, 대량 장치(100)의 제어기(106)로 신호를 전송 및/또는 신호를 수신할 수 있다.
도 5는 도 3c의 제어기(126)의 보다 상세도를 도시한다. 제어기(126)의 다양한 구성 요소는 직렬 버스 또는 CAN 버스(144)를 통해 통신할 수 있다. 임의의 통신 수단이 사용될 수 있다. 제어기(126)는 메모리(146), 프로세서(148), 데이터베이스(150), 모뎀 인터페이스(152), USB 인터페이스(154), 통신 인터페이스(156), RFID 모듈(158), 센서 모듈(160), 및 펌프 모듈(162)을 포함할 수 있다. 제어기(126)는 추가적인 구성 요소 또는 더 적은 구성 요소를 포함할 수 있다. 대량 장치(100)는 유사한 제어기를 포함할 수 있다. 모뎀 인터페이스(152, 156)는 와이파이, BT, BLE, NFC, 셀룰러, 또는 다른 통신 기능을 포함할 수 있다. 경우에 따라, 대량 장치(100)가 무선 기능을 또한 포함하는 경우, 모뎀(152, 156)은 대량 장치(100)와 무선으로 통신할 수 있다. 모뎀(152, 156)은 네트워크를 통해 다른 컴퓨팅 기기와 통신할 수 있다. 예를 들어, 모뎀(152, 156)은 판매시점 정보관리 기기, 대량 장치(100)의 사용자 인터페이스(108), 재고 관리 기기, 고객 기기(예를 들어, 스마트폰 등), 및/또는 서버 네트워크와 미량 장치(102)가 통신할 수 있게 할 수 있다. 이러한 방식으로, 미량 장치(102)는 분석을 위한 원격 컴퓨팅 기기에 데이터를 제공할 수 있다. 또한, 미량 장치(102)는 원격으로 제어 및/또는 업데이트될 수 있다.
센서 모듈(160)은 미량 장치(102) 및/또는 대량 장치(100)에 위치한 하나 이상의 센서로부터 신호를 수신할 수 있다. 예를 들어, 대량 장치(100) 및/또는 미량 장치(102)는 유량계, 압력 센서, 중량 센서 등을 포함할 수 있다. 다양한 센서로부터의 판독값은 음료의 분배를 제어하기 위해, 및/또는 미량 장치(102) 및/또는 대량 장치(100)에서 음료 원료의 재고를 관리하기 위해 사용될 수 있다. 임의의 수의 유량 제어 장치 및 보정 방법이 사용될 수 있다.
제어기(126)는 다수의 입력 및 출력 신호를 포함할 수 있다. 경우에 따라, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 대량 장치(100)의 제어기(106)와 신호를 송신 및/또는 수신할 수 있다. 경우에 따라, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 미량 장치(102) 및/또는 대량 장치(100)의 다양한 구성 요소와 신호를 송신/수신할 수 있다. 예를 들어, 제어기(126)는 대량 원료(110)가 유동하고 있다는 신호, 대량 원료(110)의 유량, 및/또는 주문을 수신할 수 있다. 주문은 브랜드 선택, 크기 선택, 색소 선택, 향미료 선택, 및/또는 첨가제 선택을 포함할 수 있다. 제어기(126)는 대량 장치(100) 및/또는 다른 대량 원료 소스에 유량 제어 신호를 제공함으로써, 데이터베이스(150)에 저장된 음료 레시피를 적절히 수행하도록 대량 원료(110, 130)의 유량을 제어할 수 있다. 또한, 제어기(126)는 미량 원료(128)에 대한 유량 제어 신호를 제공할 수 있다. 예를 들어, 펌프 모듈(162)은 미량 장치(102)의 펌프의 작동을 제어함으로써, 데이터베이스(150)에 저장된 레시피를 적절히 수행하도록 미량 원료(128)의 유량을 제어할 수 있다. 또한, 펌프 모듈(162)은 대량 장치(100)의 대량 원료(110)와 연관된 하나 이상의 펌프의 작동을 제어할 수 있다.
도 4는 대량 장치(100) 및 미량 장치(102)를 함께 사용하여 음료를 분배하기 위한 방법의 예시적인 흐름도(164)를 도시한다. 상술한 바와 같이, 대량 장치(100)는 대량 원료 장치일 수 있고, 제2 음료 분배기(102)는 미량 원료 장치일 수 있다. 도 4에 도시된 작업은 대량 장치(100)의 제어기(106), 미량 장치(102)의 제어기(126), 또는 이들의 조합으로 수행될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 대량 장치(100)의 사용자 인터페이스(108)에서 주문(166)을 입력할 수 있다. 주문은 무선으로 및/또는 인터넷을 통한 방식을 포함하는 다른 방식들로 수신될 수 있다. 주문에 대응하여, 대량 장치(100)의 제어기(106)는 주입 명령(168)을 수신할 수 있다. 그 다음, 블록(170)에서, 대량 장치(100)의 제어기(106)는 주문, 주입 명령, 및/또는 대량 원료의 유량과 연관된 센서 데이터를 미량 장치(102)의 제어기(126)에 전송할 수 있다. 그 다음, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 자신의 데이터베이스로부터 레시피(172)를 검색할 수 있다. 그 다음, 블록(174)에서, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 미량 원료(128)가 분배되어야 하는지 여부 및/또는 어떤 미량 원료(128)가 분배되어야 하는지를 결정할 수 있다. 이러한 경우에, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 미량 원료(들)의 분배를 개시하기 위해 하나 이상의 작동기(펌프) 및/또는 밸브에 신호(176)를 전송할 수 있다. 그 다음, 미량 장치(102)의 제어기(126)는 미량 원료의 유동이 계속되어야 하는지 여부를 결정할 수 있다. 만약 그런 경우, 미량 원료의 유동이 계속된다. 그렇지 않은 경우, 방법은 블록(178)에서 타임아웃이 적절한지 여부를 결정한다. 만약 그런 경우, 방법은 종료된다. 그렇지 않은 경우, 방법은 유동 결정으로 리턴된다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
도 6a는 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위해 대량 장치(100) 및/또는 미량 장치(102)에 배치될 수 있는 서브 시스템을 도시한다. 원료는 카트리지 또는 용기 내에 배치될 수 있다. 도관(180)이 용기(182)를 노즐(112)에 연결할 수 있다. 도관(180)을 따라 배치된 펌프(184)는 원료를 용기(182)로부터 노즐(112)로 펌핑할 수 있다. 용기(182)는 이에 부착된 RFID 태그(186)를 포함할 수 있고, 분배 장치는 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두와 통신하는 RFID 판독기(188)를 포함할 수 있다. 용기(182)는 중량 센서(190)의 상부에 배치될 수 있다. 또한, 중량 센서(190)는 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두와 통신할 수 있다. 이러한 방식으로, RFID 판독기(188)에 의한 RFID 태그(186)의 판독값 및 용기(182)의 중량에 기초하여, 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 용기(182)에 남아 있는 원료의 양을 결정할 수 있다. 원료가 적거나 비어 있음을 용기(182)의 중량이 표시하는 경우, 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다.
도 6b는 원료가 품절인지 여부를 결정하기 위해 대량 장치(100) 및/또는 미량 장치(102)에 배치될 수 있는 다른 예시적인 서브 시스템을 도시한다. 원료는 용기(192) 내에 배치될 수 있다. 도관(194)이 용기(192)를 노즐(112)에 연결할 수 있다. 도관(194)을 따라 배치된 펌프(196)는 원료를 용기(192)로부터 노즐(112)로 펌핑할 수 있다. 용기(192)는 이에 부착된 RFID 태그(198)를 포함할 수 있고, 분배 장치는 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두와 통신하는 RFID 판독기(200)를 포함할 수 있다. 용기(192)와 펌프(196) 사이에 센서(202)가 배치될 수 있다. 센서(202)는 유량계, 압력 센서, 및/또는 공기 검출기일 수 있다. 센서(202)는 펌프(196)와 통신할 수 있는 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두와 통신할 수 있다. 이러한 방식으로, 센서(202)의 판독값에 기초하여, 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 용기(192)에 남아 있는 원료의 양을 결정할 수 있다. 원료가 적거나 비어 있음을 센서(202)가 표시하는 경우, 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다.
도 7a 및 도 7b는 제품이 품절인지 여부를 결정하기 위한 방법의 예시적인 흐름도를 도시한다. 방법은 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두에 의해 완료될 수 있다. 도 7a에서, 새로운 원료 카트리지 또는 용기가 블록(204)에서 준비될 수 있다. 그 다음, 블록(206)에서, 펌프 카운트가 0으로 설정될 수 있다. 그 다음, 블록(208)에서 펌프의 수가 카운트될 수 있다. 그 다음, 방법은 블록(210)에서, 카트리지 또는 용기가 생성할 수 있는 펌프의 최대 수와 펌프의 수가 동일한지(또는 그 근처인지) 여부를 결정할 수 있다. 펌프의 최대 수에 도달하지 않은 경우, 방법은 펌프의 수를 결정하기 위해 복귀한다. 한편, 펌프의 최대 수에 도달한 경우, 분배 장치는 블록(212)에서, 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다. 도 7a의 방법은 도 6b의 시스템에 대응한다.
도 7b에서, 카트리지 또는 용기는 블록(214)에서 중량 측정될 수 있다. 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 카트리지 또는 용기의 최소 중량에 관한 정보를 포함할 수 있다. 이러한 정보에 기초하여, 제어기(106, 126) 중 하나 또는 모두는 카트리지 또는 용기가 최소 중량을 포함하는지(또는 그에 근접하는지) 여부를 블록(216)에서 결정할 수 있다. 그렇지 않은 경우, 분배 장치는 블록(218)에서, 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다. 만약 그런 경우, 카트리지 또는 용기는 다시 중량 측정될 수 있다. 도 7b의 방법은 도 6a의 시스템에 대응한다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
도 8a 및 도 8b는 카트리지 또는 용기가 분배 장치 중 하나 또는 모두로부터 빠져 있는지 여부를 결정하기 위한 방법의 예시적인 흐름도를 도시한다. 예를 들어, 전술한 바와 같이, 카트리지 또는 용기 중 일부 또는 전부는 RFID 태그를 포함할 수 있다. 도 8a에서, 센서는 블록(220)에서, RFID 태그가 빠져 있는지 여부를 검출할 수 있으며, 이는 카트리지 또는 용기가 빠져 있음을 나타낸다. 만약 그런 경우, 블록(222)에서, 분배 장치는 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다. 또한, 분배 장치는 재고 관리 시스템에 통지를 제공할 수 있다. 만약 그렇지 않은 경우, 방법은 블록(224)에서 RFID 태그를 계속 검사할 수 있다. 도 8b에서, 센서는 블록(226)에서, RFID 태그가 빠져 있는지 여부를 검출할 수 있으며, 이는 카트리지 또는 용기가 빠져 있음을 나타낸다. 만약 그런 경우, 분배 장치는 블록(228)에서, 원료(및 원료를 포함하는 임의의 음료)가 품절이라는 표시를 분배 장치의 다른 서브 시스템에 제공할 수 있다. 또한, 분배 장치는 재고 관리 시스템에 통지를 제공할 수 있다. 만약 그렇지 않은 경우, 방법은 블록(230)에서 RFID 태그를 계속 검사할 수 있다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
레거시 및 레거시 플러스 사후-혼합 음료 분배기와 같은 대량 원료 장치는 완제품 음료를 형성하기 위해 다양한 원료를 물과 혼합한다. 원료 대 물의 비율은 음료의 품질에 중요하다. 기계식 유량 제어 장치는 전형적으로, 물, 탄산수, 및 대량 원료의 유량을 제어하기 위해 사용된다(원료 대 물 비율은 전형적으로 약 4:1 내지 10:1이다). 예를 들어, 유량을 제어하기 위해 고정 나사가 조정될 수 있다. 기계식 유량 제어 장치는 유량을 표시하는 전기적 피드백을 제공하지 않을 수 있다. 따라서, 대량 원료에 대한 미량 원료의 도우징을 보정하기 위한 방법이 본원에 개시된다. 아래의 방법은 대량 원료의 유량을 결정하기 위해 사용되므로, 미량 원료 제어기가 각각의 음료를 위한 미량 원료의 정확한 도우징 비율을 결정할 수 있다.
도 12에 도시된 바와 같은 제1 보정 방법에서, 대량 장치는 블록(232)에서 보정 모드를 입력할 수 있다. 예를 들어, 기술자가 사용자 인터페이스를 통해 보정 모드를 입력할 수 있다. 그 다음, 블록(234)에서, 음료는 특정 시간 기간 동안 용량 측정 기기 내로 분배될 수 있다. 예를 들어, 500 ml 눈금 실린더가 노즐 아래에 배치될 수 있고, 코카콜라가 5초의 기간 동안 분배될 수 있다. 분배된 용량이 블록(236)에서 결정된 바와 같은 사전 정의된 파라미터 내에 있지 않는 경우, 음료 성분의 유량이 블록(238)에서 조정될 수 있고, 블록(234)에서 재검사될 수 있다. 한편, 분배된 용량이 사전 정의된 파라미터 내에 있는 경우, 용량이 기록될 수 있고, 블록(240)에서 하나의 또는 모든 제어기가 유량을 계산할 수 있다. 경우에 따라, 용량이 사용자 인터페이스를 통해 수동으로 시스템 내에 입력될 수 있다. 이러한 방법은 여러 번 반복될 수 있고, 평균 용량 및 유량이 기록될 수 있다. 또한, 이러한 방법은 다이어트 콜라, 스프라이트 등과 같은 다른 음료에 대해서도 수행될 수 있다. 각각의 음료에 대해 계산된 유량은 음료가 분배될 때 미량 원료에 대한 도우징 비율을 결정하기 위해 분배기 제어기 중 하나 또는 모두에 의해 사용될 수 있다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
도 13에 도시된 바와 같은 제2 보정 방법에서, 대량 장치는 블록(242)에서 보정 모드를 입력할 수 있다. 예를 들어, 기술자가 사용자 인터페이스를 통해 보정 모드를 입력할 수 있다. 그 다음, 블록(244)에서, 측정 기기가 대량 장치에 부착될 수 있으며, 빈 측정 기기가 노즐 아래에 배치된다. 예를 들어, 보정 컵이 USB 포트 등에 접속될 수 있으며, 컵은 노즐 아래에 배치될 수 있다. 블록(246)에서, 음료는 특정 시간 기간 동안 측정 기기 내로 분배될 수 있다. 예를 들어, 보정 컵이 노즐 아래에 배치될 수 있고, 코카콜라가 5초의 기간 동안 분배될 수 있다. 측정 기기는 컵 내의 유체의 중량을 측정할 수 있고, 분배되는 용량을 결정할 수 있다. 분배된 용량이 블록(248)에서 결정된 바와 같은 미리 결정된 파라미터 내에 있지 않는 경우, 물 및 대량 원료 비율이 블록(250)에서 조정될 수 있고, 블록(246)에서 재검사될 수 있다. 예를 들어, 분배된 용량이 370 내지 480 ml(2.5 oz/sec 내지 3.25 oz/sec)가 아닌 경우, 물 및 대량 시럽이 조정될 수 있고 재검사될 수 있다. 한편, 분배된 용량이 사전 정의된 파라미터 내에 있는 경우, 용량이 기록될 수 있고, 블록(252)에서 하나의 또는 모든 제어기가 유량을 계산할 수 있다. 경우에 따라, 용량이 사용자 인터페이스를 통해 수동으로 시스템 내에 입력될 수 있다. 이러한 방법은 여러 번 반복될 수 있고, 평균 용량 및 유량이 기록될 수 있다. 또한, 이러한 방법은 다이어트 콜라, 스프라이트 등과 같은 다른 음료에 대해서도 수행될 수 있다. 각각의 음료에 대해 계산된 유량은 음료가 분배될 때 미량 원료에 대한 도우징 비율을 결정하기 위해 분배기 제어기 중 하나 또는 모두에 의해 사용될 수 있다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
도 14에 도시된 바와 같은 제3 보정 방법에서, 대량 장치는 블록(254)에서 보정 모드를 입력할 수 있다. 예를 들어, 기술자가 사용자 인터페이스를 통해 보정 모드를 입력할 수 있다. 그 다음, 블록(256)에서, 측정 기기가 대량 장치에 부착될 수 있으며, 빈 측정 기기는 노즐 아래에 배치된다. 예를 들어, 보정 컵이 USB 포트 등에 접속될 수 있으며, 컵은 노즐 아래에 배치될 수 있다. 블록(258)에서 측정 기기가 가득 채워질 때까지 음료가 분배될 수 있다. 예를 들어, 노즐은 400 ml의 코카콜라를 분배할 수 있다. 분배 시간이 블록(260)에서 결정된 바와 같은 미리 결정된 파라미터 내에 있지 않는 경우, 물 및 대량 원료의 유량 비율이 블록(262)에서 조정될 수 있고, 블록(258)에서 재검사될 수 있다. 예를 들어, 분배 시간이 4.2 내지 5.4 초(2.5 oz/sec 내지 3.25 oz/sec 완제품 음료)가 아닌 경우, 물 및 대량 시럽이 조정될 수 있고 재검사될 수 있다. 한편, 분배 시간이 사전 정의된 파라미터 내에 있는 경우, 시간이 기록될 수 있고, 블록(264)에서 하나의 또는 모든 제어기가 유량을 계산할 수 있다. 경우에 따라, 시간이 사용자 인터페이스를 통해 수동으로 시스템 내에 입력될 수 있다. 이러한 방법은 여러 번 반복될 수 있고, 평균 시간 및 유량이 기록될 수 있다. 또한, 이러한 방법은 다이어트 콜라, 스프라이트 등과 같은 다른 음료에 대해서도 수행될 수 있다. 각각의 음료에 대해 계산된 유량은 음료가 분배될 때 미량 원료에 대한 도우징 비율을 결정하기 위해 분배기 제어기 중 하나 또는 모두에 의해 사용될 수 있다. 본원에서 다른 방법 단계들이 임의의 순서로 사용될 수 있다.
도 15 및 도 16에 도시된 바와 같은 다른 예시적인 실시형태에서, 제1 음료 분배기는 냉장고에 내장될 수 있다. 예를 들어, 제1 음료 분배기는 가정용 냉장고의 도어에 위치될 수 있다. 이러한 방식으로, 제1 음료 분배기는 전형적인 여과수 분배기일 수 있다. 이러한 시스템에서, 제2 음료 분배기는 냉장고 내에 설비되는 소형의 미량 도우징 분배기일 수 있다. 미량 원료 장치는 냉장고의 도어 내에 설비될 수 있거나 냉장고의 캐비닛 내에 배치될 수 있다. 위에서 설명된 미량 원료 장치와 유사하게, 가정용 냉장고에 배치된 미량 원료 장치는 제어기, 및 타워에 배열될 수 있는 다수의 미량 원료 카트리지를 포함할 수 있다. 미량 원료 카트리지는 물 필터의 노즐과 연통할 수 있거나 또는 여과수 노즐에 인접하게 배치된 별도의 노즐을 가질 수 있다. 다른 경우에, 별도의 물 소스가 냉장고 내에 배치될 수 있고, 미량 원료 카트리지 노즐과 유체 연통할 수 있다. 결과적으로, 사용자는 상점에 갈 필요 없이 그들의 가정에서 그들의 냉장고로 음료를 분배할 수 있다. 음료가 분배됨에 따라 다양한 미량 원료가 노즐에서 여과수와 혼합될 수 있다.
도 18 내지 도 24는 본원에서 사용될 수 있는 다양한 음료 분배기 구성을 도시한다. 예를 들어, 도 18 내지 도 24에 개시된 음료 분배기 구성은, 대량 장치(100), 미량 장치(102), 또는 이들의 조합물을 사용하여 음료를 분배하기 위해 사용될 수 있다. 즉, 도 18 내지 도 24에 도시된 음료 분배기의 일부분은 대량 장치(100), 미량 장치(102), 또는 이들의 조합물 내에 통합될 수 있거나/통합될 수 있고, 이들에 의해 형성될 수 있다. 다른 경우에서, 도 18 내지 도 24에 개시된 음료 분배기 구성은, 대량 원료 및 미량 원료 분배 기능을 모두 포함하는 독립형 하이브리드 음료 분배기일 수 있다.
도 18에 도시된 바와 같이, 음료 분배 시스템(300)은 노즐(306)과 유체 연통하는 다수의 대량 원료(302) 및 다수의 미량 원료(304)를 포함할 수 있다. 예를 들어, 대량 원료(302)는 대량 도관(308)을 통해 노즐(306)과 유체 연통할 수 있으며, 미량 원료(304)는 미량 도관(310)을 통해 노즐(306)과 유체 연통할 수 있다. 대량 원료(304)는 대량 원료 용기에 배치될 수 있고, 미량 원료(304)는 미량 원료 카트리지에 배치될 수 있다. 용기 및 카트리지는 임의의 적합한 크기, 형상, 또는 구성일 수 있다.
또한, 물 소스(312)가 노즐(306)과 유체 연통할 수 있다. 경우에 따라, 음료의 온도를 제어하기 위해, 열 교환기와 같은 다른 냉장 또는 가열/냉각 기기 또는 얼음 바스(ice bath)(314)가 물 소스(312)와 노즐(306) 사이에 및/또는 대량 도관(308)을 따라 배치될 수 있다.
대량 원료(302)는 대량 원료 랙(316)에 수용될 수 있다. 즉, 대량 원료 용기는 대량 원료 랙(316) 상에 배치될 수 있다. 대량 원료 랙(316)은 대량 원료(302)를 펌핑하기 위해 그 위에 위치되거나 이에 인접하게 위치된 대량 펌프(318), 및 용기에 있는 각각의 대량 원료(302)의 레벨을 검출하기 위한 하나 이상의 대량 센서(320)(품절 센서로도 알려짐)를 포함할 수 있다. 아래에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 경우에 따라, 벌크 대량 원료(322)가 또한 대량 펌프(318)와 연통할 수 있다. 벌크 대량 원료(322)는 벌크 대량 원료 용기에 저장될 수 있다. 또한, 벌크 대량 원료(322)(예를 들어, 약 5 갤런보다 더 큰 저장 용기를 갖는 시럽 대량 원료 등)는 도관(362)을 통해 대량 펌프(318)에 연결될 수 있다.
유사하게, 미량 원료(304)는 미량 원료 타워(324)에 수용될 수 있다. 즉, 미량 원료 카트리지는 미량 원료 타워(324) 상에 배치될 수 있다. 미량 원료 타워(324)는 카트리지에 있는 각각의 미량 원료(304)의 레벨을 검출하기 위한 하나 이상의 미량 센서(326)(품절 센서로도 알려짐)를 포함할 수 있다. 경우에 따라, 대량 원료 랙(316) 및/또는 미량 원료 타워(324)에 있는 품절 센서는 생략될 수 있다.
경우에 따라, 음료 분배 시스템(300)의 적어도 일부분은 밀실(또는 뒤채(BOH))에 위치될 수 있다. 예를 들어, 대량 원료 랙(316) 및 연관된 대량 펌프(318), 대량 센서(320), 및 대량 원료(302)는 BOH 또는 다른 곳에 위치될 수 있다. 그러나, 음료 분배 시스템(300), 및 이의 임의의 일부분은 어디든 위치될 수 있다.
음료 분배 시스템(300)은, 모두 서로 전기적으로 통신하는, 사용자 인터페이스(328), 레시피 데이터베이스(330), 분배 제어 장치(332), 및 네트워크 모듈(334)을 갖는 분배기 부분(303)을 더 포함할 수 있다. 분배 제어 장치(332)는 대량 도관(308)의 주위에 배치된 다수의 대량 유량 제어 장치(336)와 전기적으로 통신할 수 있다. 마찬가지로, 분배 제어 장치(332)는 미량 도관(310)의 주위에 배치된 다수의 미량 유량 제어 장치(338)와 전기적으로 통신할 수 있다. 이러한 방식으로, 대량 유량 제어 장치(336) 및 미량 유량 제어 장치(338)는 분배 제어 장치(332)에 전자적으로 연결될 수 있고, 대량 원료(302) 및 미량 원료(304)에 각각 유체 연결될 수 있다. 또한, 다수의 미량 펌프(340)가 미량 유량 제어 장치(338)와 함께 및/또는 미량 유량 제어 장치(338)에 인접하게 배치될 수 있다. 미량 펌프(340)는 계량 펌프(예를 들어, 솔레노이드 또는 축회전 펌프)일 수 있다. 또한, 품절 센서(320, 326)는 네트워크 모듈(334)과 전기적으로 통신할 수 있다.
경우에 따라, 음료 분배 시스템(300)의 적어도 일부분은 전방 룸(또는 앞채(FOH) 또는 픽업 윈도우(PUW))에 위치될 수 있다. 예를 들어, 사용자 인터페이스(328), 레시피 데이터베이스(330), 분배 제어 장치(332), 네트워크 모듈(334), 대량 유량 제어 장치(336), 미량 유량 제어 장치(338), 미량 펌프(340), 얼음 바스(314), 및 노즐(306)은 FOH/PUW에 배치될 수 있다. 그러나, 음료 분배 시스템(300), 및 이의 임의의 일부분은 어디든 위치될 수 있다.
조작 시에, 사용자는 사용자 인터페이스(328)를 통해, 레시피 데이터베이스(330)에 저장된 미리 결정된 레시피를 선택할 수 있다. 사용자 선택에 기초하여, 분배 제어 장치(332)는 대량 유량 제어 장치(336) 및/또는 미량 유량 제어 장치(338), 하나 이상의 대량 펌프(318) 및/또는 미량 펌프(340)를 통해 각각, 선택된 레시피를 달성하기 위해 원하는 유량으로 유동하도록 작동시킬 수 있다. 원료가 품절이고 해당 원료를 포함하는 다른 음료를 주입하기 전에 교체될 필요가 있음을 네트워크 모듈(334)을 통해 분배 제어 장치(332)에 통지하기 위해, 품절 센서(320, 326)가 대량 원료(302) 및 미량 원료(304)에 인접하여 유체 연통할 수 있다.
도 19는 음료 분배 시스템(400)을 도시한다. 음료 분배 시스템(400)은 도 18에 도시된 음료 분배 시스템(300)과 유사하다. 그러나, 음료 분배 시스템(400)은, 대량 탭 도관(342)을 통해 대량 원료(302)와 유체 연통하고 미량 탭 도관(344)을 통해 미량 원료(304)와 유체 연통하는 벌크 대량 원료(322)를 포함한다. 이러한 방식으로, 이하에서 더 상세히 설명되는 바와 같이, 벌크 대량 원료(322)는 하나 이상의 대량 원료(302) 및/또는 하나 이상의 미량 원료(304)로부터 맞춤형으로 제조될 수 있다(예를 들어, 벌크 대량 원료(322)가 벌크 센서에서 낮은 용량 판독값에 도달하는 경우). 또한, 음료 분배 시스템(400)에서, 미량 펌프(340)는 미량 유량 제어 장치(338)에 인접하는 대신에, 미량 원료 타워(324) 내의 미량 원료(304)에 인접하여 위치될 수 있다.
도 20은 음료 시스템(500)을 도시한다. 음료 분배 시스템(500)은 음료 분배 시스템(300 및 400)과 유사하다. 그러나, 음료 분배 시스템(500)은 하나보다 더 많은 노즐(306)을 포함한다. 임의의 수의 노즐(306)이 사용될 수 있다. 도 20에 도시된 바와 같이, 각각의 노즐(306)은 도 18에 개시된 구성과 유사하게, 해당 대량 원료(302) 및 미량 원료(304)와 유체 연통한다. 그러나, 하나 이상의 노즐(306)은 대안적으로, 도 19에 개시된 구성과 유사하게 해당 대량 원료(302) 및 미량 원료(304)와 유체 연통할 수 있음을 유의한다. 예를 들어, 미량 펌프(340)는 미량 원료 타워(324) 내에 위치될 수 있다. 또한, 대량 원료(302) 및 미량 원료(304)를 각각 벌크 대량 원료(322)와 유체 연결하기 위해, 대량 탭 도관(342) 및 미량 탭 도관(344)이 도 20에 도시된 실시형태 내에 통합될 수 있다.
도 21에 도시된 바와 같은 특정 실시형태에서, 하나 이상의 대량 원료(302) 및/또는 하나 이상의 미량 원료(304)는 벌크 대량 원료(322)를 형성하기 위해 혼합 챔버(346)에서 조합될 수 있다. 예를 들어, 벌크 대량 시스템(600)은 도 21에 도시된다. 벌크 대량 시스템(600)에서, 대량 원료(302)는 제1 대량 원료(348)(예를 들어, 제1 감미료) 및 제2 대량 원료(350)(예를 들어, 제2 감미료)를 포함할 수 있다. 임의의 수 또는 유형의 대량 원료(302)가 사용될 수 있다. 제1 대량 원료(348) 및 제2 대량 원료(350)는 대량 원료 랙(316) 내에 또는 다른 곳에 배치될 수 있다. 하나 이상의 대량 원료(302)는 펌프(318) 및 대량 탭 도관(342)을 통해 혼합 챔버(346)로 펌핑될 수 있다. 유사하게, 하나 이상의 미량 원료(304)는 미량 탭 도관(344)을 통해 혼합 챔버(346)로 펌핑(340)될 수 있다. 또한, 물 소스(312)로부터의 물은 물 펌프(352)를 통해 물 도관(354)을 따라 혼합 챔버(346)로 펌핑될 수 있다. 하나 이상의 밸브(382, 384, 386)는 혼합 챔버(346)로의 유체의 유동을 제어할 수 있다. 혼합 챔버(346)는 원하는 균질한 원료 혼합을 효과적으로 달성하기 위해 교반 기기(356) 또는 그 내부의 다른 혼합 기기를 포함할 수 있다. 또한, 혼합 챔버(346)는 배수구(358)를 포함할 수 있다.
혼합 챔버(346) 내의 혼합물은 도관(360)을 통해 벌크 대량 원료 용기에 공급될 수 있다. 그 다음, 벌크 대량 원료(322)는 도관(362)을 통해 다른 대량 펌프(318)에 공급될 수 있다. 벌크 대량 혼합 시스템은 레벨 검출 기기(364)가 낮은 레벨의 벌크 대량 원료(322)를 표시하는 경우, 추가적인 벌크 대량 원료(322)를 생성할 수 있다. 제어기(332)는 시스템 내의 유체 유동을 제어하기 위해 다양한 펌프, 제어기, 밸브 등과 전기적으로 통신할 수 있다.
경우에 따라, 혼합 챔버(346)는 세정을 위해 물로 세척될 수 있고 배수될 수 있다. 예를 들어, 차 향미의 벌크 대량 원료가 필요한 경우, 특정된 양의 하나 이상의 대량 원료(302)와 함께, 차 향미 미량 원료가 제어기(332)에 의해 지시된 바와 같은 미리 결정된 양으로 혼합 챔버(346) 내로 분배될 수 있다. 브랜드 제품의 음료 기제가 필요한 경우, 필요한 원료(예를 들어, 산 및 식품 분해성 산)가 필요한 다른 희석액과 함께 동시에 또는 순차적으로 혼합 챔버(346) 내로 분배될 수 있다. 전술한 바와 같이, 미량 원료 타워(324)는 교반 기기(366)를 포함할 수 있다. 예를 들어, 미량 원료 카트리지에 있는 원료는 균질성을 유지하기 위한 주기적인 교반을 필요로 할 수 있다. 또한, 미량 원료 카트리지는, 미량 원료(304)의 연속적인 유동을 통해 균질성을 유지함으로써 이의 이탈을 방지하기 위해, 미량 원료 카트리지에 있는 원료를 재순환시키기 위한 재순환 펌프(도시되지 않음)와 유체 연통할 수 있다.
도 22는 다수의 혼합 챔버(346)가 있는 벌크 대량 시스템(700)의 실시예를 도시하며, 각각의 혼합 챔버(346)는 하나 이상의 대량 원료(302)(예를 들어, 감미료), 하나 이상의 미량 원료(304), 및/또는 물로부터 특정 대량 원료를 제조하도록 구성된다. 제어기(332)는 혼합을 위해 물, 하나 이상의 대량 원료(302), 및 하나 이상의 미량 원료(304)를 정확한 혼합 챔버(346)로 지향시키기 위해, 하나 이상의 밸브(368), 펌프(318, 340), 및 제어기(338)를 제어하도록 구성된다.
이러한 방식으로, 도 22는 혼합 챔버(346)의 세척이 필요하지 않을 수 있도록 특정 원료 혼합에 전용된 다수의 독립적인 혼합 챔버(346)가 있는 대안적인 실시형태를 도시한다. 예를 들어, 하나 이상의 미량 원료(304)는 특정 혼합 챔버(346)에 유체 연결될 수 있다. 제어기(332)와 통신하는 하나 이상의 밸브(368)는 주어진 혼합 챔버(346)가 물 및/또는 대량 원료(302)로 채워지도록 하기 위해 어떤 대량 유체 경로(370)가 개방되는지를 결정하도록 조정될 수 있다. 즉, 밸브(368)는 특정 혼합 챔버(346)에 공급하기 위해 어떤 대량 유체 경로(370) 및/또는 물 경로(374)가 개방되는지를 제어할 수 있다.
예시적인 일 실시형태에서, 제1 혼합 챔버(346A)는 물, 제1 대량 원료(348), 및 제1 미량 원료(304A)와 유체 연통할 수 있다. 제1 혼합 챔버(346A) 내의 혼합물은 도관(360)을 통해 벌크 대량 원료 용기에 공급될 수 있다. 제2 혼합 챔버(346B)는 물, 제2 대량 원료(350), 제2 미량 원료(304B), 및 제3 미량 원료(304C)와 유체 연통할 수 있다. 제2 혼합 챔버(346B) 내의 혼합물은 도관(372)을 통하여 대량 펌프(318) 중 하나를 통해 노즐(306)에 직접 공급될 수 있거나 다른 용기에 공급될 수 있다. 제3 혼합 챔버(346n)는 물, 제1 대량 원료(348), 제4 미량 원료(304D), 및 제5 미량 원료(304E)와 유체 연통할 수 있다. 제3 혼합 챔버(346n) 내의 혼합물은 도관(376)을 통하여 대량 펌프(318) 중 하나를 통해 노즐(306)에 직접 공급될 수 있거나 다른 용기에 공급될 수 있다. 임의의 수의 혼합 챔버(346), 펌프, 밸브, 제어 기구 등이 사용될 수 있다. 또한, 임의의 수의 대량 원료(302) 및/또는 미량 원료(304)가 각각의 혼합 챔버(346)에 공급될 수 있다.
도 23은 분배를 위해 벌크 대량 원료(332)가 맞춤형으로 혼합되는 벌크 대량 시스템(800)을 도시한다. 예를 들어, 벌크 대량 원료(322)는 하나 이상의 대량 원료(302)(예를 들어, 하나 이상의 감미료(348, 350))를 하나 이상의 미량 원료(304) 및 물과 혼합함으로써 생성될 수 있다. 원료들은 필요에 따라 맞춤형으로 혼합될 수 있다. 벌크 대량 시스템(800)에서, 벌크 대량 원료(322)는 혼합 챔버 또는 수용 탱크 없이 생성될 수 있다. 대신에, 물, 하나 이상의 대량 원료(302), 및 하나 이상의 미량 원료(304)는 벌크 대량 원료(322)를 생성하기 위해 특정 유량으로 튜브(378) 내로 분배될 수 있다. 다수의 밸브(382)는 어떤 미량 원료(304)가 그리고 얼마나 많은 미량 원료(304)가 튜브(378) 내로 분배되는지를 제어할 수 있다. 마찬가지로, 하나 이상의 밸브(384)는 어떤 대량 원료(302)가 그리고 얼마나 많은 대량 원료(302)가 튜브(378) 내로 분배되는지를 제어할 수 있다. 또한, 물 밸브(386)는 튜브(378) 내로의 물의 유동을 제어하기 위해 사용될 수 있다. 원료의 주입 비율 및 튜브(378)의 길이 및/또는 경로는 원료들의 적절한 혼합을 가능하게 할 수 있으므로, 원하는 균질한 혼합물을 갖는 벌크 대량 원료(322)를 생성하고, 벌크 대량 원료(322)는 이어서 노즐(306) 또는 다른 곳에 공급될 수 있다. 경우에 따라, 튜브(378)는 물로 세척될 수 있고 배수될 수 있다.
도 24는 분배를 위해 벌크 대량 원료(332)가 맞춤형으로 혼합되는 벌크 대량 시스템(900)을 도시한다. 벌크 대량 시스템(900)은 하나의 튜브(378) 대신에, 다수의 튜브(378A 내지 378n)가 사용된다는 점을 제외하고는, 벌크 대량 시스템(800)과 유사하다. 즉, 상이한 벌크 대량 원료(322)가 노즐(306)에서 필요한 경우, 오염을 방지하는데 세척이 필요하지 않도록 특정 벌크 대량 원료(322)를 생성하기 위해 다수의 튜브가 사용될 수 있다. 또한, 튜브(378)는 물로 세척될 수 있고 배수될 수 있다.
예시적인 실시형태에서, 각각의 미량 원료(304)는 특정 튜브(378A 내지 378n)와 유체 연통할 수 있다. 밸브(382A 내지 382n)는 각각의 미량 원료(304) 및 튜브(378) 조합물들 사이에 배치될 수 있다. 이러한 방식으로, 각각의 튜브(378)에 특정 미량 원료(304)가 공급된다. 또한, 각각의 튜브(378)에는 대량 매니폴드(382)를 통해 대량 원료(302)가 공급될 수 있다. 밸브(384)는 대량 매니폴드(382)로부터의 대량 원료(302)의 공급을 제어할 수 있다. 각각의 튜브(378)는 튜브(378)와 대량 매니폴드(382) 사이의 지정된 밸브(384)를 가질 수 있다. 또한, 각각의 튜브(378)에는 물 매니폴드(380)를 통해 물이 공급될 수 있다. 밸브(386)는 물 매니폴드(380)로부터의 물의 공급을 제어할 수 있다. 각각의 튜브(378)는 튜브(378)와 물 매니폴드(380) 사이의 지정된 밸브(386)를 가질 수 있다.
이러한 방식으로, 다수의 벌크 대량 원료(322)는 하나 이상의 대량 원료(302)(예를 들어, 하나 이상의 감미료(348, 350))를 하나 이상의 미량 원료(304) 및 물과 혼합함으로써 생성될 수 있다. 원료들은 필요에 따라 맞춤형으로 혼합될 수 있다. 벌크 대량 시스템(900)에서, 벌크 대량 원료(322)는 혼합 챔버 또는 수용 탱크 없이 생성될 수 있다. 즉, 각각의 튜브(378)는 그 내부에서 원료들을 혼합할 수 있다. 결과적으로, 각각의 튜브(378)는 분배를 위한 특정 벌크 대량 원료(322)를 제공하도록 구성된다.
대안적으로, 하나 이상의 미량 원료 및/또는 대량 원료(예를 들어, 감미료)가 벌크 대량 원료를 제조하기 위해 사용될 수 있다. 예를 들어, 물과 혼합된 자양 및 비-자양 감미료, 산 및 산 분해성 향미 원료 모두가 중간 칼로리 사후 혼합 음료를 생성하기 위해 벌크 대량으로 조합될 수 있다.
도 18 내지 도 24는 원료가 모두 밀실에 위치될 수 있는 제어 아키텍처와 대량 원료 및 미량 원료 유체를 모두 갖는 다양한 하이브리드 음료 분배기를 도시한다. 미량 펌프(양변위 솔레노이드 또는 축회전 펌프와 같은 임의의 계량 펌프)는 분배기에 위치될 수 있거나 미량 원료에 인접하여 위치될 수 있다. 품절 센서는 (BIB 및 벌크 탱크를 포함하여) 원료 카트리지의 배출구에 배치될 수 있다.
품절 후에 카트리지가 교체되는 경우, 펌프는 역회전하여 새로운 파우치, 백 또는 탱크 내로의 라인에 있는 임의의 공기를 다시 제거할 수 있다. 라인이 준비되고 임의의 원료를 낭비함이 없이 주입 준비되도록 보장하기 위해, 펌프는 역회전했던 동일한 양만큼 정회전할 수 있다. 교반을 필요로 하는 미량 원료는 교반 타워 상에 배치될 수 있고, 수용 탱크 내의 혼합기를 통해 또는 대량 원료 라인 내에서 직접적으로 대량 원료로 맞춤형으로 제조될 수 있다. 모든 라인/혼합기는 세척될 수 있다. 음료는 (향미 분사제가 아닌) 레시피 기반이며, 벌크 대량 원료가 맞춤형으로 신선하게 제조될 수 있거나, 또는 기존의 BIB 또는 기타 벌크 저장 시스템에서 생성될 수 있다.
본 개시물의 특정 실시형태가 설명되었지만, 다수의 다른 변형예 및 대안적인 실시형태는 본 개시물의 범위 내에 있다. 예를 들어, 특정 기기 또는 구성 요소와 관련하여 설명된 임의의 기능은 다른 기기 또는 구성 요소에 의해 수행될 수 있다. 또한, 특정 기기 특성이 설명되었지만, 본 개시물의 실시형태는 다수의 다른 기기 특성과 관련될 수 있다. 또한, 실시형태가 구조적 특징 및/또는 방법론적 동작에 대해 구체적인 언어로 설명되었지만, 본 개시물은 설명된 구체적인 특징 또는 동작으로 반드시 한정되는 것이 아니라는 점을 이해해야 한다. 오히려, 구체적인 특징 및 동작은 실시형태를 구현하는 예시적인 형태로서 개시된다. 구체적으로 달리 상술되지 않는 한, 또는 사용된 맥락 내에서 달리 이해되지 않는 한, 특히, "할 수 있다(can)", "할 수 있다(could)", "할 수 있다(might)", 또는 "할 수 있다(may)"와 같은 조건부 언어는 대체로 특정 실시형태가 특정한 특징, 요소, 및/또는 단계를 포함할 수 있는 반면에, 다른 실시형태는 이들을 포함하지 않을 수도 있음을 전달하도록 의도된다. 따라서, 그러한 조건부 언어는 대체로 하나 이상의 실시형태에 대해 어떤 방식으로든 특징, 요소, 및/또는 단계가 필요하다는 것을 의미하는 것으로 의도되지 않는다.

Claims (40)

  1. 하나 이상의 음료를 분배하기 위한 방법으로서,
    적어도 하나의 대량 원료를 포함하는 제1 레거시 음료 분배기의 레거시 노즐을 상기 제1 레거시 음료 분배기의 적어도 하나의 대량 원료 및 복수의 미량 원료들을 수용하도록 구성된 적어도 하나의 개조 노즐로 교체하는 단계;
    상기 제1 레거시 음료 분배기와 별개이고 상기 제1 레거시 음료 분배기의 개조 노즐과 연통하는 제2 개조 음료 분배기로, 상기 복수의 미량 원료들을 포함하는 제2 개조 음료 분배기를 제공하는 단계;
    상기 제1 레거시 음료 분배기의 사용자 인터페이스로부터 음료에 대한 주문을 수신하는 단계;
    상기 제1 레거시 음료 분배기와 연통하는 상기 제2 개조 음료 분배기에 상기 주문을 전달하는 단계; 및
    상기 제1 레거시 음료 분배기로부터의 상기 적어도 하나의 대량 원료 및 상기 제2 개조 음료 분배기로부터의 상기 복수의 미량 원료 중 하나 이상에 의해 형성된 음료를 상기 제1 레거시 음료 분배기의 상기 개조 노즐로부터 분배하는 단계를 포함하는,
    하나 이상의 음료를 분배하기 위한 방법.
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