CN110392664A - 用于将微量配料分配功能合并到大量配料饮料分配系统中的系统和方法 - Google Patents

用于将微量配料分配功能合并到大量配料饮料分配系统中的系统和方法 Download PDF

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Abstract

披露了一种用于分配一种或多种饮料的系统。所述系统可以包括喷嘴、与所述喷嘴处于流体连通的一种或多种大量配料、以及与所述喷嘴处于流体连通的许多微量配料。所述喷嘴被配置成分配由所述一种或多种大量配料和所述微量配料中的一种或多种形成的饮料。

Description

用于将微量配料分配功能合并到大量配料饮料分配系统中的 系统和方法
相关申请的交叉引用
本披露内容要求2017年1月27日提交的美国临时专利申请号62/451,407和2017年3月13日提交的美国临时专利申请号62/470,457的优先权和权益，所述美国临时专利申请两者通过援引以其全文并入本文。
技术领域
本披露内容总体上涉及饮料分配器，并且更具体地，涉及用于将微量配料分配功能合并到大量配料饮料分配系统中的系统和方法以产生包括大量配料和微量配料分配功能两者的混合饮料分配器。
背景技术
典型的矿泉饮料分配单元(诸如传统和传统加)不包括微量配料分配功能，因为其中使用的配料模块(包括用来将配料递送到喷嘴并进行计量的泵送和阀机构)不能递送足够少量的饮料微量配料以产生规格内的饮料。最近的传统饮料分配单元可以包括杠杆和按钮以及一个或多个多调味剂喷嘴(每系统)和触摸屏用户界面，有时被称为传统加饮料分配单元。传统和传统加饮料分配单元可以将饮料主剂(例如，大量配料盒中袋糖浆)和稀释剂(例如，水或碳酸水)递送到喷嘴以产生成品饮料。典型地，利用经由定位螺钉调节的机械流量控制阀来控制饮料主剂糖浆的流速。同样地，也通过可经由定位螺钉调节的单独机械流量控制阀来控制稀释剂的流速。传统和传统加饮料分配器可以通过技术人员调节机械流量控制阀上的定位螺钉进行校准，以确保分配适当比率的饮料主剂和稀释剂以进行混合并产生成品饮料。
一些传统和传统加饮料分配器还可以允许向成品饮料添加调味剂射流。可以在与分配成品饮料的喷嘴不同的调味剂射流喷嘴处添加调味剂射流，或者可以在与分配成品饮料的喷嘴相同的喷嘴处添加调味剂射流。当在与成品饮料相同的喷嘴处添加调味剂射流时，可以在成品饮料的分配开始或结束时添加调味剂射流，或者可以在分配成品饮料时将调味剂射流连续地给到成品饮料中。然而，也通过可经由定位螺钉调节的机械流量控制阀来控制调味剂射流的流速。可以相对于饮料主剂糖浆的流速来校准调味剂射流的流速。由于水的流速已经相对于饮料主剂糖浆的流速固定，因此成品饮料最终通过添加调味剂射流而被稀释。
例如，在10液盎司饮料中，可以分配有8液盎司碳酸水和2液盎司饮料主剂糖浆以进行混合并产生成品饮料。然而，当基于上述控制机制添加调味剂射流时，在10液盎司饮料中，可以存在大致7.27液盎司的碳酸水、1.82液盎司的饮料主剂糖浆和0.91液盎司的调味剂射流。以上示例仅仅是说明性的并且假设调味剂射流的机械流量控制阀相对于饮料主剂糖浆的机械流量控制阀进行调节，以提供饮料主剂糖浆与调味剂射流之间的2∶1比率。调味剂射流的比率还可以相对于稀释剂(例如，水或碳酸水)以类似的最终结果进行设置。
因此，尽管传统和传统加单元也许能够分配具有调味剂射流的饮料，但可能期望通过将微量配料分配功能合并到大量单元中来改进传统和传统加单元的分配能力。
发明内容
以上需要和/或问题中的一些或全部可以通过本披露内容的某些实施例来解决。根据实施例，披露了一种用于分配一种或多种饮料的系统。所述系统可以包括喷嘴、与所述喷嘴处于流体连通的一种或多种大量配料、以及与所述喷嘴处于流体连通的许多微量配料。所述喷嘴被配置成分配由所述一种或多种大量配料和所述微量配料中的一种或多种形成的饮料。
在检查以下附图和详细描述后，本披露内容的其他特征和方面对于本领域普通技术人员将是显而易见的或将变得显而易见。所有其他特征和方面以及其他系统、方法和组件实施例旨在被包括在说明书内并且旨在处于所附权利要求的范围内。
附图说明
参考附图阐述详细描述。使用相同附图标记可以指示类似物品或相同物品。各种实施例可以利用除附图中示出的元件和/或部件之外的元件和/或部件，并且在各种实施例中可能不存在一些元件和/或部件。图中的元件和/或部件不一定按比例绘制。贯穿本披露内容，根据上下文可以可互换地使用单数术语和复数术语。
图1描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的具有微量配料分配功能的系统。
图2描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的具有微量配料分配功能的系统。
图2A描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的喷嘴。
图3A描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的配料塔。
图3B描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的配料塔。
图3C描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例控制器架构。
图4是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于分配饮料的说明性方法的流程图。
图5描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的控制器。
图6A描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的用于确定配料是否售罄的子系统。
图6B描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的用于确定配料是否售罄的子系统。
图7A是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于确定配料是否售罄的说明性方法的流程图。
图7B是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于确定配料是否售罄的说明性方法的流程图。
图8A是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于库存管理的说明性方法的流程图。
图8B是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于库存管理的说明性方法的流程图。
图9至图11描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例大量单元。
图12至图14是描绘根据本披露内容的一个或多个实施例的用于校准的说明性方法的流程图。
图15和图16描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的家用冰箱中的具有微量配料分配功能的系统。
图17描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的包含微量配料和大量配料两者的微量单元。
图18描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图19描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图20描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图21描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图22描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图23描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
图24描绘了根据本披露内容的一个或多个实施例的示例饮料分配器。
具体实施方式
本文描述了用于将微量配料合并到大量配料饮料分配系统(诸如传统或传统加单元)中而作为改装套件、外加模块或集成在饮料分配系统内的示例系统和方法。例如，饮料分配系统(其可以包括一种或多种大量配料)可以改装有微量配料分配系统(其可以包括许多微量配料和/或其他大量配料)。两个系统的组合可以提供否则在饮料分配系统中将不可得到的微量给料功能。这种微量给料功能可以增强饮料分配系统的分配能力，并且提高由饮料分配系统所分配的饮料的质量。
一般而言，大量配料可以具有在从全强度(无稀释)至约六(6)比一(1)(但通常小于约十(10)比一(1))范围内的重构比。如本文所使用，重构比是指稀释剂(例如，水或碳酸水)与饮料配料的比率。因此，具有5∶1重构比的大量配料是指这样的大量配料：针对成品饮料中的每一份大量配料将被分配并与五份稀释剂混合的大量配料。许多大量配料可以具有在大约3∶1至5.5∶1的范围内的重构比，包括4.5∶1、4.75∶1、5∶1、5.25∶1、5.5∶1和8∶1的重构比。
大量配料可以包括甜味剂，诸如糖浆、HFCS(“高果糖玉米糖浆”)、FIS(“充分转化糖”)、MIS(“中等转化糖”)、由营养性和非营养性或高密度甜味剂共混物组成的中值卡路里甜味剂、以及在大于约10∶1的浓度下难以泵送和精确地计量(特别是在已冷却到约35°F至45°F的标准饮料分配温度之后)的其他此类营养性甜味剂。当用作饮料的主要甜味剂来源时赤藓醇甜味剂也可以被当成大量配料甜味剂，但是典型地赤藓醇将与其他甜味剂来源共混并且在具有更高重构比的溶液中使用，使得它可以被当成如下文所描述的微量配料。
大量配料还可以包括传统BIB(“盒中袋”)调味糖浆(例如，COCA-COLA盒中袋糖浆)，其包含当被分配时将与如淡水或碳酸水等稀释剂来源以稀释剂与糖浆的大约3∶1至6∶1比率进行混合时成品饮料的所有甜味剂、调味剂和酸。其他典型的大量配料可以包括浓缩提取物、果泥、浓缩果汁、乳制品、大豆浓缩物和米浓缩物。
大量配料还可以包括大量配料基础产品。这类大量配料基础产品可以包括甜味剂以及一些常见的调味剂、酸和多种不同成品饮料的其他常见成分。然而，除了稀释剂之外的一种或多种附加饮料配料(如本文所描述的微量配料或大量配料)将被分配并与大量配料基础产品混合以产生特定成品饮料。换言之，可以分配大量配料基础产品并将其与第一微量配料非甜味剂调味剂成分混合以产生第一成品饮料。可以分配相同的大量配料基础产品并将其与第二微量配料非甜味剂调味剂成分混合以产生第二成品饮料。
上述大量配料可以存储在分配器中、分配器处和/或远离分配器的常规盒中袋容器中。当冷却时，大量配料粘度的范围可以是约1厘泊至约10,000厘泊，并且通常超过100厘泊左右。在此可以使用其他类型的大量配料。
微量配料可以具有在约十(10)比一(1)和更高范围的重构比。具体地，许多微量配料可以具有在约20∶1至50∶1、至100∶1、至300∶1或更高范围内的重构比。微量配料的粘度典型地在约一(1)至约六(6)厘泊左右的范围内，但是可以从此范围变化。在一些实例中，微量配料的粘度可以是四十(40)厘泊或更小。微量配料的示例包括天然调味剂或人造调味剂；调味剂添加剂；天然色素或人造色素；人造甜味剂(高效能、非营养性或其他)；消泡剂、非营养性配料、用于控制酸度的添加剂(例如，柠檬酸或柠檬酸钾)；功能性添加剂，诸如维生素、矿物质、草本提取物、营养物质；以及非处方(或其他)药物，诸如伪麻黄碱、乙酰氨基酚；以及类似类型的配料。各种酸可以用在微量配料中，包括食用酸浓缩物，诸如磷酸、柠檬酸、苹果酸、或任何其他这样的常见食用酸。各种类型的醇可以用作大量配料或微量配料。微量配料可以采用液体、气体或粉末形式(和/或它们的组合，包括在各种介质中的可溶配料和悬浮配料，所述介质包括水、有机溶剂和油)。在此可以使用其他类型的微量配料。
典型地，成品饮料产品的微量配料包括成品饮料的调味剂成分的分开储存的非甜味剂饮料成分浓缩物。非甜味剂饮料成分浓缩物不作为成品饮料的主要甜味剂来源，并且不包含添加的甜味剂，但是一些非甜味剂饮料成分浓缩物可以在其中具有甜味调味剂成分或感觉为甜味的调味剂成分。这些非甜味剂饮料成分浓缩物可以包括调味剂的食用酸浓缩物和可食用酸降解(或非酸)浓缩物成分，诸如，在名称为“制备包含酸和可酸降解成分的组合物和/或包含多种可选择成分的组合物的方法及设备(Methods and Apparatus forMaking Compositions Comprising and Acid and Acid Degradable Component and/orCompositions Comprising a Plurality of Selectable Components)”的共同拥有的美国专利申请序列号11/276,553中所描述的成分，该美国专利申请通过援引以其全文并入本文。如以上所指出，微量配料可以具有在约十(10)比一(1)和更高范围内的重构比，其中构成成品饮料的调味剂成分的分开储存的非甜味剂饮料成分浓缩物的微量配料典型地具有在50∶1、75∶1、100∶1、150∶1、300∶1或更高的范围内的重构比。
例如，可乐成品饮料的非甜味剂调味剂成分可以由分开储存的第一非甜味剂饮料成分浓缩物和第二非甜味剂饮料成分浓缩物提供。第一非甜味剂饮料成分浓缩物可以包括可乐成品饮料的食用酸浓缩物成分，诸如磷酸。第二非甜味剂饮料成分浓缩物可以包括可乐成品饮料的可食用酸降解浓缩物成分，诸如调味剂油，它们如果与分开储存在第一非甜味剂成分浓缩物中的磷酸或其他食用酸浓缩物成分一起储存，则将与非甜味剂饮料成分浓缩物发生反应并且影响非甜味剂饮料成分浓缩物的味道和保质期。虽然第二非甜味剂饮料成分浓缩物不包括第一非甜味剂饮料成分浓缩物的食用酸浓缩物成分(例如，磷酸)，但是第二非甜味剂饮料成分浓缩物仍然可以是高酸饮料成分溶液(例如，pH小于4.6)。
成品饮料可以具有除成品饮料的酸浓缩物成分之外的调味剂的多种非甜味剂浓缩物成分。例如，樱桃可乐成品饮料的非甜味剂调味剂成分可以由上述示例中描述的分开储存的非甜味剂饮料成分浓缩物以及樱桃非甜味剂成分浓缩物提供。可以以与樱桃可乐成品饮料的配方一致的量来分配樱桃非甜味剂成分浓缩物。与包含樱桃非甜味剂成分浓缩物的其他成品饮料的其他配方相比，这种配方可以具有更多、更少或相同量的樱桃非甜味剂成分浓缩物。例如，樱桃可乐成品饮料配方中指定的樱桃含量可以超过樱桃柠檬-酸橙成品饮料配方中指定的樱桃含量，以便为每种成品饮料版本提供最佳味道特征。成品饮料的这种基于配方的调味版本将与调味剂添加剂或调味剂射流的添加相对照，如下所述。
用于成品饮料产品的其他典型微量配料可以包括微量配料甜味剂。微量配料甜味剂可以包括高强度甜味剂，诸如阿斯巴甜、Ace-K、甜菊醇糖苷(例如，Reb A、Reb M)、三氯蔗糖、糖精或其组合。当与一种或多种其他甜味剂来源组合分配时或者当使用赤藓糖醇与一种或多种高强度甜味剂的共混物作为单一甜味剂来源时，微量配料甜味剂还可以包括赤藓糖醇。
用于补充成品饮料产品的其他典型微量配料可以包括微量配料调味剂添加剂。微量配料调味剂添加剂可以包括可以添加到基础饮料调味剂中的附加调味剂选项。微量配料调味剂添加剂可以是非甜味剂饮料成分浓缩物。例如，基础饮料可以是可乐调味饮料，而樱桃、酸橙、柠檬、橙等可以作为调味剂添加剂(有时称为调味剂射流)添加到可乐饮料中。与成品饮料的基于配方的调味版本相反，添加以补充成品饮料的微量配料调味剂添加剂的量在不同成品饮料中可以是一致的。例如，作为调味剂添加剂或调味剂射流包括在可乐成品饮料中的樱桃非甜味剂成分浓缩物的量可以与作为调味剂添加剂或调味剂射流包括在柠檬-酸橙成品饮料中的樱桃非甜味剂成分浓缩物的量相同。另外，尽管可经由单个成品饮料选择图标或按钮(例如，樱桃可乐图标/按钮)来选择成品饮料的基于配方的调味版本，但是调味剂添加剂或调味剂射流是除成品饮料选择图标或按钮之外的补充选择(例如，可乐图标/按钮选择，然后是樱桃图标/按钮选择)。
如通常所理解的，这种饮料选择可以通过饮料分配器上的触摸屏用户界面或其他典型饮料用户界面选择机构(例如，按钮)来进行。然后，在饮料分配器通过触摸屏用户界面上的单独分配按钮或通过与诸如灌注按钮(机电式、电容式触摸或其他)或灌注杠杆等单独灌注机构的交互接收到进一步分配命令时，可以分配所选的饮料，包括任何所选的调味剂添加剂。
在进行成品饮料的传统BIB调味糖浆递送时，包含所有成品饮料的甜味剂、调味剂和酸的大量配料调味糖浆与诸如淡水或碳酸水等稀释剂来源进行混合，其中稀释剂与糖浆的比率为约3∶1至6∶1。相反，对于成品饮料的微量配料递送，成品饮料的甜味剂和非甜味剂饮料成分浓缩物全部分开储存并在分配成品饮料时在喷嘴附近混合在一起。适用于分配这种微量配料的示例喷嘴包括在以下专利中描述的喷嘴：名称为“分配喷嘴组件(DispensingNozzle Assembly)”的共同拥有的美国临时专利申请序列号62/433,886、名称为“常见分配喷嘴组件(Common Dispensing Nozzle Assembly)”的PCT专利申请序列号PCT/US15/026657、名称为“分配喷嘴组件(Dispensing Nozzle Assembly)”的美国专利号7,866,509、或者名称为“分配喷嘴组件(Dispensing Nozzle Assembly)”的美国专利号7,578,415，上述所有专利通过援引以其全文并入本文。
在操作时，饮料分配器可以对来自上述大量配料来源或微量配料来源中的任何一种或多种的成品饮料进行分配。例如，类似于对成品饮料的传统BIB调味糖浆递送，可以利用诸如淡水或碳酸水等稀释剂来源来分配大量配料调味糖浆以便产生成品饮料。另外，可以利用稀释剂以及一种或多种微量配料调味剂添加剂来分配传统BIB调味糖浆，以增加由饮料分配器提供的饮料种类。
基于微量配料的成品饮料可以通过分开地分配成品饮料的两种或更多种非甜味剂饮料成分浓缩物中的每一种以及甜味剂和稀释剂来进行分配。甜味剂可以是大量配料甜味剂或微量配料甜味剂，并且稀释剂可以是水或碳酸水。例如，可以通过分开地分配可乐成品饮料的食用酸浓缩物成分(诸如，可乐成品饮料的磷酸、可食用酸降解浓缩物成分，诸如调味剂油、大量配料甜味剂(诸如HFCS))与碳酸水来分配基于微量配料的可乐成品饮料。在另一个示例中，可以通过分开地分配健怡可乐成品饮料的食用酸浓缩物成分、健怡可乐成品饮料的可食用酸降解浓缩物成分、微量配料甜味剂(诸如，阿斯巴甜或阿斯巴甜共混物)与碳酸水来分配基于微量配料的健怡可乐成品饮料。作为另一个示例，可以通过分开地分配中值卡路里可乐成品饮料的食用酸浓缩物成分、中值卡路里可乐成品饮料的可食用酸降解浓缩物成分、减少量的大量配料甜味剂、减少量的微量配料甜味剂与碳酸水来分配基于中值卡路里微量配料的可乐成品饮料。通过减少量的大量配料甜味剂和微量配料甜味剂，意味着与可乐成品饮料和健怡可乐成品饮料中使用的大量配料甜味剂或微量配料甜味剂的量相比较。作为最后的示例，可以通过分开地分配调味可乐成品饮料的食用酸浓缩物成分、调味可乐成品饮料的可食用酸降解浓缩物成分、一种或多种非甜味剂微量配料香味添加剂(作为成品饮料的基于配方的调味版本或作为调味剂射流来分配)、甜味剂(大量配料甜味剂、微量配料甜味剂或其组合)与碳酸水来分配基于补充调味微量配料的饮料，诸如樱桃可乐饮料或具有橙调味剂射流的可乐饮料。虽然上述示例是针对碳酸饮料提供的，但是它们也可以通过利用淡水代替碳酸水而适用于不含气饮料。
各种配料可以由饮料分配器以连续灌注模式来进行分配，在该模式下，针对正在被分配的饮料的给定流速，适当的配料采用适当的比例(例如，采用预定比率)。换言之，与将预定量配料进行组合的常规分批操作相反，饮料分配器提供连续混合并以正确的配料比率流动以进行任何体积的灌注。这种连续混合和流动方法还可以适用于通过为每种饮料尺寸设定预定的分配时间来分配通过选择饮料尺寸按钮而选择的特定尺寸饮料。
图1描绘了第一饮料分配器100。第一饮料分配器100可以被称为大量配料单元、现有单元、大量单元、传统单元、传统加单元、矿泉分配器和/或后混合饮料分配器。为简单起见，第一饮料分配器100在下文可以被称为大量单元100。大量单元100可以是被配置成接收饮料选择并分配大量配料和稀释剂以进行混合并产生成品饮料的任何大量配料分配单元。大量单元100可以是不包括微量配料分配功能的任何饮料分配器。
如下文更详细地讨论，在一些实例中，大量单元100可以与第二饮料分配器102处于电连通和/或机械连通104。第二饮料分配器102可以被称为微量配料单元、大量单元、改装单元和/或侧车(sidecar)单元。为简单起见，第二饮料分配器102在下文可以被称为微量单元102。微量单元102可以是包括微量配料分配功能和/或大量配料功能的任何饮料分配器。微量单元102可以集成到大量单元100中(反之亦然)，以形成包括大量配料和微量配料分配功能两者的单个混合分配单元。在一些实施例中，微量单元102可以合并到大量单元100的壳体中。在其他实施例中，微量单元102可以改装到大量单元100中。在另外的其他实施例中，微量单元102可以集成到大量单元100中的侧车解决方案。微量单元102可以包括具有微量配料分配功能的任何饮料分配器。
在一些实例中，微量单元102可以合并到大量单元100中以用于将微量配料分配功能合并到大量单元100中。术语“合并到......中”包括附接、改装、集成和/或共同地一起工作以提供饮料。例如，大量单元100可以包括后混合饮料分配系统，并且微量单元102可以包括改装的侧车解决方案。后混合饮料分配系统可以将饮料主剂(例如，大量配料盒中袋糖浆)和稀释剂(例如，水或碳酸水)递送到喷嘴以提供饮料。图9至图11描绘了示例后混合饮料分配系统。附加的后混合饮料系统在美国专利号6,053,359和美国专利公开号2015/0355810中描述，所述专利通过援引以其全文并入本文。
通过这种方式，大量单元100可以是能够独立地分配饮料的饮料分配器。然而，在后混合饮料分配系统中，品牌饮料可以通过添加色素、调味剂和/或添加剂而不合需要地稀释。因此，尽管大量单元100能够分配饮料，但可能期望通过将微量配料分配功能合并到大量单元100中来增加和提高大量单元100的分配能力。这个问题可以通过将微量配料饮料分配系统与后混合饮料分配系统集成来解决。通过这种方式，微量单元102可以包括与大量单元100机械连通和/或电连通104的微量配料饮料分配系统。
在一些实例中，可能除了将两者连接以与至少喷嘴处于流体连通的一个或多个连接(例如，导管和/或导线)以外，大量单元100和微量单元102可以彼此物理地分开。例如，大量单元100和微量单元102可以在柜台上并排地设置。在其他实例中，微量单元102可以设置在大量单元100所在的柜台下方。在另外的其他实例中，微量单元102可以相对于大量单元100位于后室中或其他地方，反之亦然。在另外的其他实例中，大量单元100和微量单元102可以整体地一起形成为单个单元。大量单元100可以合并到微量单元102中，或者微量单元102可以合并到大量单元100中。在任一情况下，大量单元100和微量单元102可以共同地形成混合分配系统。混合分配系统可以是单个单元或共同地形成混合分配系统的多个单元。在某些实施例中，大量单元100和微量单元102可以彼此无线地通信。在另外的其他实例中，微量单元102可以设置在大量单元100内。例如，大量单元100可以包括微量单元102可以完全或部分地设置在其中的空腔。在一些实例中，大量单元100和微量单元102可以包括单独的电源。在其他实例中，微量单元102可以由大量单元100的电源供电或直接从大量单元100汲取电力。
如图2所描绘，大量单元100可以包括控制器106、用户界面108、至少一种大量配料110和喷嘴112。喷嘴112可以具有任何尺寸、形状或者构型。可以使用任意数量喷嘴。例如，在一些系统中可以存在单个喷嘴，而在其他系统中可以使用多个喷嘴。在此类实例中，各种饮料成分(大量/微量配料)可以经由一个或多个流体导管114与喷嘴112连通。在某些示例实施例中，可以使用在以下专利中描述的喷嘴：名称为“分配喷嘴组件(Dispensing NozzleAssembly)”的美国临时专利申请序列号62/433,886、名称为“常见分配喷嘴组件(CommonDispensing Nozzle Assembly)”的PCT专利申请序列号PCT/US15/026657、名称为“分配喷嘴组件(Dispensing Nozzle Assembly)”的美国专利号7,866,509、名称为“分配喷嘴组件(Dispensing Nozzle Assembly)”的美国专利号7,578,415、或者美国专利公开号2015/0315006，所述专利通过援引以其全文并入本文。图2A描绘了在此可以使用的示例喷嘴116。喷嘴116可以包括用于水118、一种或多种甜味剂120、大量配料122和/或微量配料124的许多端口。端口可以具有任何合适的尺寸、形状或者构型。在此可以使用任何数量的端口。
用户可以与大量单元100的用户界面108交互以便从大量单元100分配饮料。在一些实例中，用户界面108可以是触摸屏或类似物。在此可以使用任何类型的用户界面。用户界面108可以具有任何尺寸、形状或者构型。在一些实例中，用户界面108可以类似于美国专利公开号2015/0082243、US 2015/0355810或US 2016/0229678中描述的用户界面，所述专利公开通过援引以其全文并入本文。
大量单元100中的控制器106可以包括能够操作大量单元100的各种部件的任何计算装置。如下文更详细地讨论，控制器106可以尤其包括存储器、处理器和/或数据库。在一些实例中，可以使用美国专利号6,053,359和美国公开号2015/0355810中描述的控制器，所述专利和公开通过援引以其全文并入本文。
微量单元102可以包括控制器126、许多微量配料128以及至少一种大量配料130。大量配料130可以是微量单元102中所包括的大量配料甜味剂来源，以用于向调味共混物添加附加的甜味。大量配料130可以包括其本身的一次性泵，或者附加的泵(例如，蠕动泵、CO2泵、控制齿轮泵等)可以合并到微量单元102中以用于分配大量配料130。在一些实例中，可以省略微量单元102中的大量配料130。
微量单元102中的控制器126可以包括能够操作微量单元102的各种部件的任何计算装置。如下文更详细地讨论，控制器126可以尤其包括存储器、处理器和/或数据库。在一些实例中，可以使用PCT公开号WO2015/103542中描述的核心分配模块(CDM)和相关联的低级控制器板(例如，微量配料控制器)，所述公开通过援引以其全文并入本文。
如下文更详细地讨论，大量单元100的控制器106可以与微量单元102的控制器126处于电连通132。电连通132可以是有线或无线的。控制器106、126可以彼此直接地通信或通过网络进行通信。在一些实例中，控制器106、126可以彼此通信以便使用来自大量单元100的大量配料110和来自微量单元102的微量配料128来从大量单元100的喷嘴112分配饮料。控制器106、126也可以控制其他配料的分配。在一个示例实施例中，用户可以选择大量单元100的用户界面108上显示的饮料，并且大量单元100的控制器106可以与微量单元102的控制器126通信，以控制大量单元100和/或微量单元102中的一个或多个泵、阀、传感器、致动器等来从喷嘴112分配饮料。
在一个示例实施例中，微量单元102可以接收来自大量单元100的“灌注”信号，其可以启动微量单元102的控制器126中的微量配料分配序列。另外，微量单元102可以通过流量开关、光学传感器和/或其他流量监测装置从大量单元100接收水流动信号，其也可以启动微量单元102中的微量配料分配序列。微量配料分配的流速可以基于从大量单元100分配的水的检测到的流速。在其他实例中，微量单元102的控制器126可以可选地定期检查水是否流动通过大量单元100处的喷嘴112。例如，微量单元102的控制器126可以每25mm左右检查水流动读数。可以使用任何参考时间。微量单元102还可以从对应于大量配料110和/或在大量单元100处选择的调味剂点单的阀(例如，电磁阀)接收信号。利用所有的这种信息，微量单元102的控制器126可以确定/从其数据库中访问配方。基于配方，微量单元102的控制器126可以通过致动一个或多个阀、泵、致动器、传感器等来启动分配大量配料110、130和/或微量配料128。如果某些大量配料110、130和/或微量配料128售罄，则微量单元102的控制器126可以向大量单元100提供这样的指示，所述指示可以设置在用户界面108上。
本文披露的操作可以由微量单元102的控制器126、大量单元100的控制器106或其组合执行。例如，微量单元102的控制器126可以向大量单元100的控制器106传达应调节大量配料110的流速。继而，大量单元100的控制器106可以调节一个或多个泵、致动器、阀等，以调节大量配料110的流动。替代性地，微量单元102的控制器126可以调节一个或多个泵、致动器、阀等，以调节微量配料128的流动来适应大量配料110的流动，以便适当地执行配方。也可以使用远程或本地的常用控制器。
在一些实例中，控制器106、126可以包括与PCT公开号WO 2015/103542中描述的分配器控制架构类似的分配器控制架构，所述公开通过援引以其全文并入本文。另外，控制器106、126可以包括无线能力，使得用户可以远程地控制饮料的分配。例如，用户可以操作智能电话来控制饮料的分配。在一个示例实施例中，控制器106、126可以使得用户能够经由用户界面108或无线装置来动态地调节饮料的比率，如美国专利公开号2015/0046877中所述，所述专利公开通过援引以其全文并入本文。同样地，控制器106、126可以包括用于促进与电子装置的个人化用户交互的功能，如美国专利公开号20155/0039776中所述，所述专利公开通过援引以其全文并入本文。
如图3A和图3B所描绘，微量单元102中的微量配料128可以容纳在微量配料塔134中，所述微量配料塔可以设置在微量单元102中。微量配料128可以储存在插入到微量配料塔134中的狭槽136中的许多微量配料筒中。通过援引以其全文并入本文中的美国专利号9,394,154描述了可以在此使用的一个或多个示例微量配料筒。微量配料筒可以是任何尺寸、形状或者构型。在此可以使用任何数量的微量配料筒。在一些实例中，微量配料塔134可以包括RFID阅读器138，并且微量配料筒中的每一者可以包括用于库存管理的RFID标签140。通过援引以其全文并入本文的国际专利公开号WO 2015/148509描述了用于饮料成分的库存管理的各种系统和方法。
微量配料筒可以是封闭一袋微量配料的硬纸板纸箱或纸板纸箱。所述袋可以包括用于在分配器中分配微量配料的装配件。纸箱可以置于在将纸箱安装在分配器中期间与装配件接合并支撑装配件的容器中，从而确保在设置于分配器中的探针插入装配件中时装配件受到支撑。在操作中，可以移除纸箱的撕掉部分以暴露装配件。纸箱可以置于容器中并且装配件可以接合在平台中。纸箱和容器可以插入分配器中。在一些实例中，微量配料可以设置在包括刚性壳体的筒中，所述刚性壳体将装配件锁定在适当位置并容纳所述袋，这在通过援引以其全文并入本文的美国专利号8,333,224中描述。
在一些实例中，微量配料筒可以包括搅动型微量配料筒和/或静态微量配料筒。如下文更详细地讨论，搅动型微量配料筒可以容纳在搅动塔中，并且静态微量配料筒可以容纳在静态筒中。搅动塔可以包括桩接在其上的许多搅动型微量配料筒。搅动型微量配料筒中的配料可能需要周期性搅动以维持同质性。同样地，静态微量配料筒可以包括可能不需要周期性搅动来维持同质性的配料。筒本身对于搅动型微量配料筒和静态微量配料筒而言可以是相同的。如通过援引以其全文并入本文的国际专利公开号WO 2015/168293中所述，搅动塔可以包括底架和搅动组件以用于移动(即，搅动)桩接在搅动塔中的搅动型微量配料筒，以便确保搅动型微量配料筒中的微量配料被适当地混合。除了静态塔不可以移动以外，静态塔可以包括与搅动塔类似的构型。也就是说，静态塔可以包括底架但没有搅动组件。通过这种方式，静态塔可以不搅动桩接在其上的静态微量配料筒。搅动塔和静态塔可以并排地设置。
微量配料筒可以经由一个或多个泵、导管和/或导线142与喷嘴112连通。在一些实例中，导管和导线可以捆绑在一起142。微量配料塔、微量配料筒、泵和导管可以具有任何合适的尺寸、形状或者构型。
图17描绘了其中微量单元102包括微量配料266和大量配料268两者以用于递送的饮料分配器。例如，微量塔270进一步包括用于将大量配料268递送到喷嘴或大量单元冷板的大量泵272(诸如控制齿轮泵)。微量塔270还可以包括用于将微量配料266递送到喷嘴的微量泵274。通过这种方式，微量单元可以使用不同的泵但相同的控制装置来递送大量和微量配料。在一些实例中，大量配料可以递送到冷板或大量单元的其他冷藏系统。这提供了在传统或传统加系统中不可用的附加饮料选择。
图3C描绘了微量单元102的示例控制器126。控制器126的各种部件可以经由串行总线进行通信。控制器126可以包括存储器、调制解调器、数据库、以及用于与大量单元100的控制器106通信的通信接口。控制器126可以接线到大量单元100或者与大量单元100无线地通信。控制器126可以包括用于控制微量单元102的泵、阀、传感器等的一个或多个模块。数据库可以包括饮料配方等。大量单元100可以包括类似的控制器。微量单元102中的控制器126可以接收信号和/或将信号发送到大量单元100中的控制器106，以便操作分配器的各种部件来分配饮料。
图5描绘了图3C中的控制器126的更详细视图。控制器126的各种部件可以经由串行总线或CAN总线144进行通信。可以使用任何通信构件。控制器126可以包括存储器146、处理器148、数据库150、调制解调器接口152、USB接口154、通信接口156、RFID模块158、传感器模块160和泵模块162。控制器126可以包括附加或更少的部件。大量单元100可以包括类似的控制器。调制解调器接口152、156可以包括Wi-Fi、BT、BLE、NFC、蜂窝或其他通信能力。在一些实例中，如果大量单元100也包括无线能力，则调制解调器152、156可以与大量单元100无线地通信。调制解调器152、156可以通过网络与其他计算装置通信。例如，调制解调器152、156可以使得微量单元102能够与销售点装置、大量单元100的用户界面108、库存管理装置、客户装置(例如，智能电话等)和/或服务器网络通信。通过这种方式，微量单元102可以将数据提供到远程计算装置以供分析。另外，微量单元102可以被远程地控制和/或更新。
传感器模块160可以从位于微量单元102和/或大量单元100中的一个或多个传感器接收信号。例如，大量单元100和/或微量单元102可以包括流量计、压力传感器、重量传感器等。来自各种传感器的读数可以用来控制饮料的分配和/或管理微量单元102和/或大量单元100中的饮料配料的库存。可以使用任何数量的流量控制装置和校准方法。
控制器126可以包括许多输入和输出信号。在一些实例中，微量单元102的控制器126可以从大量单元100的控制器106接收信号和/或向其发送信号。在一些实例中，微量单元102的控制器126可以从微量单元102和/或大量单元100中的各种部件接收信号/向其发送信号。例如，控制器126可以接收大量配料110正在流动的信号、大量配料110的流速和/或点单。点单可以包括品牌选择、尺寸选择、色素选择、调味剂选择和/或添加剂选择。控制器126可以向大量单元100和/或其他大量配料来源提供流动控制信号以控制大量配料110、130的流速以便适当地执行存储在数据库150中的饮料配方。另外，控制器126可以针对微量配料128提供流动控制信号。例如，泵模块162可以控制微量单元102中的泵的致动以控制微量配料128的流动以便适当地执行存储在数据库150中的配方。泵模块162也可以控制与大量单元100中的大量配料110相关联的一个或多个泵的致动。
图4描绘了用于一起使用大量单元100和微量单元102来分配饮料的方法的示例流程图164。如以上所指出，大量单元100可以是大量配料单元，并且第二饮料分配器102可以是微量配料单元。图4所示的操作可以在大量单元100的控制器106、微量单元102的控制器126或其组合中执行。例如，用户可以在大量单元100的用户界面108处输入点单166。所述点单可以通过其他方式接收，包括无线地接收和/或通过互联网接收。响应于点单，大量单元100的控制器106可以接收灌注命令168。接下来，在框170，大量单元100的控制器106可以将点单、灌注命令和/或与大量配料的流动相关联的传感器数据发送到微量单元102的控制器126。微量单元102的控制器126然后可以从其数据库中检索配方172。接下来，在框174，微量单元102的控制器126可以确定是否应分配微量配料128和/或应分配哪些微量配料。在此类情况下，微量单元102的控制器126可以将信号176发送到一个或多个致动器(泵)和/或阀以启动微量配料的分配。微量单元102的控制器126然后可以确定是否应继续微量配料的流动。如果是的话，那么微量配料的流动继续。如果否的话，那么所述过程在框178确定是否超时。如果是的话，那么所述过程结束。如果否的话，那么所述过程返回到流动确定。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
图6A描绘了可以设置在大量单元100和/或微量单元102中以确定配料是否售罄的子系统。配料可以设置在筒或容器内。导管180可以将容器182连接到喷嘴112。沿着导管180设置的泵184可以将来自容器182的配料泵送到喷嘴112。容器182可以包括附接到其的RFID标签186，并且分配单元可以包括与控制器106、126中的一者或两者通信的RFID阅读器188。容器182可以设置在重量传感器190的顶部上。重量传感器190也可以与控制器106、126中的一者或两者通信。通过这种方式，基于由RFID阅读器188对RFID标签186的阅读和容器182的重量，控制器106、126中的一者或两者也许能够确定容器182中剩余的配料量。如果容器182的重量指示配料低或空，则控制器106、126中的一者或两者可以向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。
图6B描绘了可以设置在大量单元100和/或微量单元102中以确定配料是否售罄的另一示例子系统。配料可以设置在容器192内。导管194可以将容器192连接到喷嘴112。沿着导管194设置的泵196可以将来自容器192的配料泵送到喷嘴112。容器192可以包括附接到其的RFID标签198，并且分配单元可以包括与控制器106、126中的一者或两者通信的RFID阅读器200。传感器202可以设置在容器192与泵196之间。传感器202可以是流量计、压力传感器和/或空气检测器。传感器202可以与控制器106、126中的一者或两者通信，所述控制器可以与泵196通信。通过这种方式，基于传感器202的读数，控制器106、126中的一者或两者也许能够确定容器192中剩余的配料量。如果传感器202指示配料低或空，则控制器106、126中的一者或两者可以向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。
图7A和图7B描绘了用于确定产品是否售罄的方法的示例流程图。所述方法可以由控制器106、126中的一者或两者完成。在图7A中，在框204，可以准备好新的配料筒或容器。接下来，在框206，可以将泵送计数设置为零。然后在框208，可以对泵送的数量进行计数。然后所述过程可以在框210确定泵送的数量是否等于(或接近)筒或容器能够产生的最大泵送数量。如果尚未达到最大泵送数量，那么所述过程可以回到确定泵送的数量。另一方面，如果达到最大泵送数量，则分配单元可以在框212向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。图7A中的过程对应于图6B中的系统。
在图7B中，在框214，可以对筒或容器进行称重。控制器106、126中的一者或两者可以包括关于筒或容器的最大重量的信息。基于这个信息，控制器106、126中的一者或两者可以在框216确定筒或容器是否包括最小重量(或接近的重量)。如果否的话，则分配单元可以在框218向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。如果是的话，可以再次对筒或容器进行称重。图7B中的过程对应于图6A中的系统。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
图8A和图8B描绘了用于确定分配单元中的一者或两者中是否缺少筒或容器的方法的示例流程图。例如，如上文所指出，筒或容器中的一些或全部可以包括RFID标签。在图8A中，在框220，传感器可以检测是否缺少RFID标签，这指示缺少筒或容器。如果是的话，则在框222，分配单元可以向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。分配单元还可以向库存管理系统提供通知。如果否的话，则在框224，所述过程可以保持检查RFID标签。在图8B中，在框226，传感器可以检测是否缺少RFID标签，这指示缺少筒或容器。如果是的话，则在框228，分配单元可以向分配单元的其他子系统提供配料(和包括所述配料的任何饮料)售罄的指示。分配单元还可以向库存管理系统提供通知。如果否的话，则在框230，所述过程可以保持检查RFID标签。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
诸如传统和传统加后混合饮料分配器的大量配料单元将各种配料与水混合以形成成品饮料。配料与水的比率对于饮料的质量来说很重要。机械流量控制装置典型地用来控制水、碳酸水和大量配料的流速(其中配料与水的比率典型地为约4∶1至10∶1)。例如，可以调整定位螺钉以控制流动。机械流量控制装置可能不提供指示流速的电反馈。因此，本文披露了用于校准微量配料对大量配料的给料的方法。下文的方法用来确定大量配料的流速，使得微量配料控制器可以针对每个饮料确定微量配料的正确给料速率。
在第一校准方法中，如图12所描绘，在框232，大量单元可以进入校准模式。例如，技术人员可以在用户界面上进入校准模式。接下来，在框234，可以在具体时间段内将饮料分配到体积测量装置中。例如，可以将500ml刻度量筒置于喷嘴下方并且可以在五秒的时段内分配Coca-Cola。如果所分配的体积不在预定义参数内，如在框236确定，那么在框238可以调节饮料成分的流速并且在框234重新测试。如果在另一方面，所分配的体积在预定义参数内，则在框240可以记录体积并且一个或两个控制器可以计算流速。在一些实例中，可以经由用户界面将体积手动地输入到系统中。这个过程可以重复多次并且记录平均体积和流速。另外，可以针对诸如Diet Coke、Sprite等其他饮料执行这个过程。针对每个饮料的计算的流速可以由分配器控制器中的一者或两者用来在分配饮料时确定微量配料的给料速率。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
在第二校准方法中，如图13所描绘，在框242，大量单元可以进入校准模式。例如，技术人员可以在用户界面上进入校准模式。接下来，在框244，可以将测量装置附接到大量单元，其中空测量装置置于喷嘴下方。例如，校准杯可以插入USB端口等中，并且杯置于喷嘴下方。在框246，可以在具体时间段内将饮料分配到测量装置中。例如，可以将校准杯置于喷嘴下方并且可以在五秒的时段内分配Coca-Cola。测量装置可以测量杯内的流体的重量并且确定所分配的体积。如果所分配的体积不在预定参数内，如在框248确定，那么在框250可以调节水与大量配料的比率并且在框246重新测试。例如，如果所分配的体积不在370ml至480ml之间(2.5盎司/秒至3.25盎司/秒)，则可以调节并重新测试水和大量糖浆。如果在另一方面，所分配的体积在预定义范围内，则在框252可以记录体积并且一个或两个控制器可以计算流速。在一些实例中，可以经由用户界面将体积手动地输入到系统中。这个过程可以重复多次并且记录平均体积和流速。另外，可以针对诸如Diet Coke、Sprite等其他饮料执行这个过程。针对每个饮料的计算的流速可以由分配器控制器中的一者或两者用来在分配饮料时确定微量配料的给料速率。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
在第三校准方法中，如图14所描绘，在框254，大量单元可以进入校准模式。例如，技术人员可以在用户界面上进入校准模式。接下来，在框256，可以将测量装置附接到大量单元，其中空测量装置置于喷嘴下方。例如，校准杯可以插入USB端口等中，并且杯置于喷嘴下方。在框258，可以分配饮料，直到测量装置装满为止。例如，喷嘴可以分配400ml的Coca-Cola。如果分配时间不在预定参数内，如在框260确定，那么在框262可以调节水与大量配料的流动比率并且在框258重新测试。例如，如果分配时间不在4.2秒至5.4秒之间(2.5盎司/秒至3.25盎司/秒的成品饮料)，则可以调节并重新测试水和大量糖浆。如果在另一方面，分配时间在预定义参数内，则在框264可以记录时间并且一个或两个控制器可以计算流速。在一些实例中，可以经由用户界面将时间手动地输入到系统中。这个过程可以重复多次并且记录平均时间和流速。另外，可以针对诸如Diet Coke、Sprite等其他饮料执行这个过程。针对每个饮料的计算的流速可以由分配器控制器中的一者或两者用来在分配饮料时确定微量配料的给料速率。在此可以按任何顺序使用其他方法步骤。
在另一示例实施例中，如图15和图16所描绘，第一饮料分配器可以嵌入在冰箱中。例如，第一饮料分配器可以位于家用冰箱的门中。通过这种方式，第一饮料分配器可以是典型的过滤水分配器。在这样的系统中，第二饮料分配器可以是装配在冰箱内的紧凑型微量给料分配器。微量配料分配器可以装配在冰箱的门内或者设置在冰箱的柜子内。类似于上文讨论的微量配料单元，设置在家用冰箱中的微量配料单元可以包括控制器和许多微量配料筒，所述许多微量配料筒可以安排在塔中。微量配料筒可以与水过滤器的喷嘴连通，或者具有邻近过滤水喷嘴设置的单独喷嘴。在其他实例中，单独的水源可以设置在冰箱内并且与微量配料筒喷嘴处于流体连通。因此，用户可以从他们家中在他们的冰箱处分配饮料，而不必去往商店。在分配饮料时，各种微量配料可以在喷嘴处于过滤水混合。
图18至图24描绘了在此可以使用的各种饮料分配器构型。例如，图18至图24中披露的饮料分配器构型可以用来使用大量单元100、微量单元102或其组合分配饮料。也就是说，图18至图24中描绘的饮料分配器的部分可以合并到大量单元100、微量单元102或其组合中和/或由大量单元、微量单元或其组合形成。在其他实例中，图18至图24中披露的饮料分配器构型可以沿着包括大量配料和微量配料分配功能两者的混合饮料分配器站立。
如图18所描绘，饮料分配系统300可以包括与喷嘴306处于流体连通的许多大量配料302和许多微量配料304。例如，大量配料302可以经由大量导管308与喷嘴306处于流体连通，并且微量配料304可以经由微量导管310与喷嘴306处于流体连通。大量配料304可以设置在大量配料容器中，并且微量配料304可以设置在微量配料筒中。容器和筒可以是任何合适的尺寸、形状或者构型。
另外，水源312可以与喷嘴306处于流体连通。在一些实例中，冰浴314或者诸如热交换器的其他冷藏或加热/冷却装置可以设置在水源312与喷嘴306之间和/或沿着大量导管308设置以用于控制饮料的温度。
大量配料302可以容纳在大量配料架子316中。也就是说，大量配料容器可以设置在大量配料架子316上。大量配料架子316可以包括定位在其上或与其邻近的用于泵送大量配料302的大量泵318，以及用于检测容器中的每一种大量配料302的水平的一个或多个大量传感器320(也被称为售罄传感器)。如下文更详细地讨论，在一些实例中，散装大量配料322也可以与大量泵318通信。散装大量配料322可以储存在散装大量配料容器中。散装大量配料322(例如，具有大于约5加仑的储存容器的糖浆大量配料等)也可以经由导管362连接到大量泵318。
类似地，微量配料304可以容纳在微量配料塔324中。也就是说，微量配料筒可以设置在微量配料塔324中。微量配料塔324可以包括用于检测筒中的每一种微量配料304的水平的一个或多个微量传感器326(也被称为售罄传感器)。在一些实例中，可以省略大量配料架子316和/或微量配料塔324中的售罄传感器。
在一些实例中，饮料分配系统300的至少一部分可以位于后室(或位于后台(BOH))中。例如，大量配料架子316和相关联的大量泵318、大量传感器320和大量配料302可以位于BOH中或其他地方。然而，饮料分配系统300以及其任何部分可以定位在任何地方。
饮料分配系统300可以进一步包括分配器部分303，所述分配器部分具有用户界面328、配方数据库330、分配控制装置332和网络模块334，它们全部彼此电连通。分配控制装置332可以与围绕大量导管308设置的许多大量流量控制装置336处于电连通。同样地，分配控制装置332可以与围绕微量导管310设置的许多微量流量控制装置338处于电连通。通过这种方式，大量流量控制装置336和微量流量控制装置338可以电连接到分配控制装置332并且分别流体连接到大量配料302和微量配料304。另外，许多微量泵340可以与微量流量控制装置338一起设置和/或邻近微量流量控制装置设置。微量泵340可以是计量泵(例如，电磁泵或下垂泵)。此外，售罄传感器320、326可以与网络模块334处于电连通。
在一些实例中，饮料分配系统300的至少一部分可以位于前室(或前台(FOH)或取物窗口(PUW))中。例如，用户界面328、配方数据库330、分配控制装置332、网络模块334、大量流量控制装置336、微量流量控制装置338、微量泵340、冰浴314和喷嘴306可以设置在FOH/PUW中。然而，饮料分配系统300以及其任何部分可以定位在任何地方。
在操作中，用户可以经由用户界面328来选择保存在配方数据库330中的预定配方。基于用户选择，配方控制装置332可以经由大量流量控制装置336和/或微量流量控制装置338分别启动大量泵318和/或微量泵340中的一者或多者，以便以期望的流速流动来实现所选择的配方。售罄传感器320、326可以与大量配料302和微量配料304处于流体连通并接近大量配料和微量配料，以经由网络模块334向分配控制装置332通知配料已售罄并且在灌注包括该配料的另一饮料之前需要更换。
图19描绘了饮料分配系统400。饮料分配系统400类似于图18中描绘的饮料分配系统300。然而，饮料分配系统400包括经由大量分接导管342与大量配料302处于流体连通并且经由微量分接导管344与微量配料304处于流体连通的散装大量配料322。通过这种方式，如下文更详细地讨论，可以按需(例如，当散装大量配料322达到来自散装传感器的低体积读数时)从大量配料302中的一者或多者和/或微量配料304中的一者或多者得到散装大量配料322。另外，在饮料分配系统400中，微量泵340可以接近微量配料塔324内的微量配料304定位，而不是接近微量流量控制装置338定位。
图20描绘了饮料系统500。饮料分配系统500类似于饮料分配系统300和400。然而，饮料分配系统500包括不止一个喷嘴306。可以使用任何数量的喷嘴306。如图20所描绘，每一个喷嘴306与对应的大量配料302和微量配料304处于流体连通，类似于图18中所披露的构型。然而，应注意，喷嘴306中的一者或多者可以替代性地与对应的大量配料302和微量配料304处于流体连通，类似于图19中所披露的构型。例如，微量泵340可以定位在微量配料塔324内。另外，大量分接导管342和微量分接导管344可以合并到图20所示的实施例中，以便将大量配料302和微量配料304分别与散装大量配料322流体连接。
在某些实施例中，如图21所描绘，一个或多个大量配料302和/或一个或多个微量配料304可以在混合腔室346中下进行组合以形成散装大量配料322。例如，图21中描绘了散装大量系统600。在散装大量系统600中，大量配料302可以包括第一大量配料348(例如，第一甜味剂)和第二大量配料350(例如，第二甜味剂)。可以使用任何数量或类型的大量配料302。第一大量配料348和第二大量配料350可以设置在大量配料架子316内或其他地方。大量配料302中的一者或多者可以经由泵318和大量分接导管342泵送到混合腔室346。类似地，微量配料304中的一者或多者可以经由微量分接导管344泵送340到混合腔室346。另外，来自水源312的水可以经由水泵352沿着水导管354泵送到混合腔室346。一个或多个阀382、384、386可以控制流体到混合腔室346的流动。混合腔室346可以包括在其中的搅动装置356或其他混合装置以有效地实现配料的期望均匀混合。混合腔室346还可以包括排放口358。
混合腔室346内的混合物可以经由导管360供应到散装大量配料容器。散装大量配料322然后可以经由导管362供应到其他大量泵318。当水平检测装置364指示散装大量配料322的低水平时，散装大量混合系统可以生成附加的散装大量配料322。控制器332可以与各种泵、控制器、阀等处于电连通以控制系统内的流体流动。
在一些实例中，混合腔室346可以用水冲洗并进行排水以便清洁。例如，如果需要茶调味的散装大量配料，则可以按控制器332的指示将预定量的茶调味剂微量配料以及指定量的一种或多种大量配料302分配到混合腔室346中。如果需要品牌饮料主剂，那么可以同时或连续地将必要的配料(例如，酸和食用可降解酸)以及必要的其他稀释剂分配到混合腔室346中。如以上所指出，微量配料塔324可以包括搅动装置366。例如，微量配料筒中的配料可能需要周期性搅动以维持同质性。另外，微量配料筒可以与再循环泵(未示出)处于流体连通以使微量配料筒中的配料再循环，以便经由微量配料304的连续流动防止其分离来维持同质性。
图22描绘了散装大量系统700的示例，其中存在多个混合腔室346，使得混合腔室346中的每一者被配置成从大量配料302(例如，甜味剂)中的一者或多者、微量配料304中的一者或多者和/或水制作具体的大量配料。控制器332被配置成控制一个或多个阀368、泵318、340和控制器338来将水、一种或多种大量配料302和一种或多种微量配料304引导到正确的混合腔室346以进行混合。
通过这种方式，图22描绘了存在专用于特定配料混合的许多独立的混合腔室346，使得可能不需要对混合腔室346进行冲洗。例如，微量配料304中的一者或多者可以流体地连接到具体混合腔室346。可以调整与控制器332通信的一个或多个阀368，以确定打开哪些大量流体路径370以便使给定的混合腔室346充满水和/或大量配料302。也就是说，阀368可以控制打开哪些大量流体路径370和/或水路径374以供应具体混合腔室346。
在一个示例实施例中，第一混合腔室346A可以与水、第一大量配料348和第一微量配料304A处于流体连通。第一混合腔室346A内的混合物可以经由导管360供应到散装大量配料容器。第二混合腔室346B可以与水、第二大量配料350、第二微量配料304B和第三微量配料304C处于流体连通。第二混合腔室346B内的混合物可以经由大量泵318中的一者通过导管372供应到另一容器或直接供应到喷嘴306。第三混合腔室346n可以与水、第一大量配料348、第四微量配料304D和第五微量配料304E处于流体连通。第三混合腔室346n内的混合物可以经由大量泵318中的一者通过导管376供应到另一容器或直接供应到喷嘴306。可以使用任何数量的混合腔室346、泵、阀、控制机构等。另外，任何数量的大量配料302和/或微量配料304可以供应到混合腔室346中的每一者。
图23描绘了其中散装大量配料332按需混合以进行分配的散装大量系统800。例如，可以通过将大量配料302中的一者或多者(例如，甜味剂348、350中的一者或多者)与微量配料304中的一者或多者以及水混合来产生散装大量配料322。配料可以按需根据需要而混合。在散装大量系统800中，可以在没有混合腔室或容纳罐的情况下产生散装大量配料322。相反，水、一种或多种大量配料302和一种或多种微量配料304可以以指定的流速分配到管378中以便产生散装大量配料322。许多阀382可以控制将哪些微量配料304分配到管378中以及分配多少。同样地，一个或多个阀384可以控制将哪些大量配料302分配到管378中以及分配多少。水阀386可以用来控制水进入管378中的流动。配料的注射速率和管378的长度和/或路径可以使得配料能够适当混合，从而导致散装大量配料322具有期望的同质混合物，所述同质混合物然后可以供应到喷嘴306或其他地方。在一些实例中，管378可以用水冲洗并进行排水。
图24描绘了其中散装大量配料332按需混合以进行分配的散装大量系统900。除了代替一个管378，使用许多管378A至378n以外，散装大量系统900类似于散装大量系统800。也就是说，使用多个管来产生具体的散装大量配料322，使得如果喷嘴306处需要不同的散装大量配料322则不需要冲洗以避免污染。管378也可以用水冲洗并进行排水。
在示例实施例中，微量配料304中的每一种可以与具体管378A至378n处于流体连通。阀382A至382n可以设置在微量配料304与管378组合中的每一者之间。通过这种方式，每个管378被供应具体的微量配料304。另外，管378中的每一者可以经由大量歧管382而被供应大量配料302。阀384可以控制从大量歧管382对大量配料302的供应。每个管378在管378与大量歧管382之间可以具有指定的阀384。此外，管378中的每一者可以经由水歧管380而被供应水。阀386可以控制从水歧管380对水的供应。每个管378在管378与水歧管380之间可以具有指定的阀386。
通过这种方式，可以通过将大量配料302中的一者或多者(例如，甜味剂348、350中的一者或多者)与微量配料304中的一者或多者以及水混合来产生许多散装大量配料322。配料可以按需根据需要而混合。在散装大量系统900中，可以在没有混合腔室或容纳罐的情况下产生散装大量配料322。也就是说，每个管378可以将其中的配料混合。因此，每个管378被配置成提供具体的散装大量配料322以进行分配。
替代性地，可以使用一种或多种微量配料和/或大量配料(诸如甜味剂)来制作散装大量配料。例如，与水混合的营养性和非营养性甜味剂两者、酸和可酸降解调味剂配料可以组合成散装大量，以产生中值卡路里后混合饮料。
图18至图24描绘了各种混合饮料分配器，其具有大量配料和微量配料射流以及控制架构，其中配料可以全部位于后室中。微量泵(以及计量泵，诸如正排量电磁泵或下垂泵)可以定位在分配器中或接近微量配料。售罄传感器可以放置在配料筒(包括BIB和散装罐)的出口处。
当在售罄之后更换筒时，泵可以反向运行以将管线中的任何空气移除到新的袋、小袋或罐中。泵可以正向运行与它反向运行的相同量，以确保使管线准备好并且在没有浪费任何配料的情况下进行灌注。需要搅动的微量配料可以放置在搅动塔上并且按需经由混合器制作成大量配料而进入容纳罐中或直接进入大量配料管线中。可以冲洗所有管线/混合器。饮料是基于配方(没有调味剂射流)，并且散装大量配料可以按需新鲜制作或者来自现有的BIB或其他散装储存系统。
尽管已经描述了本披露内容的特定实施例，但是众多其他修改和替代实施例在本披露内容的范围内。例如，关于具体装置或部件描述的任何功能都可以通过另一种装置或部件来执行。此外，尽管已经描述了特定装置特性，但是本披露内容的实施例可以涉及众多其他装置特性。此外，尽管已经以结构特征和/或方法动作的特定语言描述了实施例，但应理解，本披露内容并不一定限于所描述的特定特征或动作。而是，这些特定特征和动作是作为实现实施例的说明性形式来披露的。除非另外明确说明，或另外在如所使用的背景内理解的，否则诸如“能够”、“可以”、“可能”或“可”等条件性语言一般旨在传达某些实施例可以包括，而其他实施例可以不包括某些特征、元件和/或步骤。因此，此类条件性语言一般不旨在暗示特征、元件和/或步骤无论如何都是一个或多个实施例所必需的。

Claims (40)

1.一种用于分配一种或多种饮料的系统，所述系统包括：
第一饮料分配器，所述第一饮料分配器包括喷嘴和至少一种大量配料；以及
第二饮料分配器，所述第二饮料分配器与所述第一饮料分配器处于连通，其中，所述第二饮料分配器包括多种微量配料，
其中，所述第一饮料分配器的所述喷嘴被配置成分配由来自所述第一饮料分配器的所述至少一种大量配料和来自所述第二饮料分配器的所述多种微量配料中的一种或多种形成的饮料。
2.如权利要求1所述的系统，其中，所述第一饮料分配器的所述喷嘴与来自所述第一饮料分配器的所述至少一种大量配料以及与来自所述第二饮料分配器的所述多种微量配料处于流体连通。
3.如权利要求1所述的系统，其中，所述第一饮料分配器和所述第二饮料分配器彼此处于电连通。
4.如权利要求3所述的系统，其中，所述第一饮料分配器包括第一控制器并且所述第二饮料分配器包括第二控制器，其中，所述第一控制器和所述第二控制器彼此处于电连通。
5.如权利要求4所述的系统，其中，所述第一饮料分配器包括与所述第一控制器处于电连通的用户界面，以用于选择所述一种或多种饮料。
6.如权利要求4所述的系统，进一步包括传感器，所述传感器设置在所述至少一种大量配料的周围以将所述至少一种大量配料的流速提供到所述第二饮料分配器的所述控制器。
7.如权利要求6所述的系统，其中，所述传感器包括流量计或压力传感器。
8.如权利要求1所述的系统，进一步包括RFID阅读器系统，所述RFID阅读器系统设置在所述第二饮料分配器周围以用于检测所述多种微量配料的存在和位置。
9.如权利要求1所述的系统，进一步包括重量或压力传感器系统，所述重量或压力传感器系统设置在所述第二饮料分配器周围以用于检测所述多种微量配料的水平。
10.一种用于分配一种或多种饮料的方法，所述方法包括：
从第一饮料分配器的用户界面接收针对饮料的点单，所述第一饮料分配器包括喷嘴和至少一种大量配料；
将所述点单传送到第二饮料分配器，所述第二饮料分配器与所述第一饮料分配器处于连通，其中所述第二饮料分配器包括多种微量配料，以及
从所述第一饮料分配器的所述喷嘴分配由来自所述第一饮料分配器的所述至少一种大量配料和来自所述第二饮料分配器的所述多种微量配料中的一种或多种形成的饮料。
11.如权利要求10所述的方法，进一步包括从所述第二饮料分配器的数据库接收配方。
12.如权利要求10所述的方法，进一步包括由所述第二饮料分配器接收所述至少一种大量配料的流速。
13.如权利要求12所述的方法，进一步包括由所述第二饮料分配器调节所述至少一种大量配料的所述流速。
14.如权利要求10所述的方法，进一步包括由所述第二饮料分配器控制用于分配所述多种微量配料的一个或多个泵。
15.如权利要求10所述的方法，进一步包括由所述第二饮料分配器调节所述多种微量配料的流速。
16.如权利要求10所述的方法，进一步包括由所述第二饮料分配器传输与所述饮料的所述分配相关联的数据。
17.如权利要求10所述的方法，进一步包括利用设置在所述第二饮料分配器周围的RFID阅读器系统来检测所述多种微量配料的存在和位置。
18.如权利要求10所述的方法，进一步包括利用设置在所述第二饮料分配器周围的重量或压力传感器系统来检测所述多种微量配料的水平。
19.一种用于分配一种或多种饮料的系统，所述系统包括：
大量单元，所述大量单元包括大量控制器、喷嘴和至少一种大量配料，其中，所述大量单元不包括微量配料；以及
微量单元，其中，所述微量单元包括微量控制器和多种微量配料，
其中，所述多种微量配料与所述大量单元的所述喷嘴处于流体连通，
其中，所述大量控制器和所述微量控制器彼此处于电连通，
其中，所述大量单元的所述喷嘴被配置成分配由来自所述大量单元的所述至少一种大量配料和来自所述微量单元的所述多种微量配料中的一种或多种形成的饮料。
20.如权利要求19所述的系统，其中，所述微量单元进一步包括至少一种大量配料和第二大量配料控制器。
21.一种用于分配一种或多种饮料的系统，所述系统包括：
喷嘴；
一种或多种大量配料，所述一种或多种大量配料与所述喷嘴处于流体连通；以及
多种微量配料，所述多种微量配料与所述喷嘴处于流体连通，
其中，所述喷嘴被配置成分配由所述一种或多种大量配料和所述多种微量配料中的一种或多种形成的饮料。
22.如权利要求21所述的系统，进一步包括与所述喷嘴处于流体连通的水源。
23.如权利要求22所述的系统，进一步包括设置在所述水源与所述喷嘴之间的热交换器。
24.如权利要求23所述的系统，其中，所述热交换器设置在所述一种或多种大量配料与所述喷嘴之间。
25.如权利要求21所述的系统，进一步包括大量配料架子。
26.如权利要求21所述的系统，进一步包括微量配料塔。
27.如权利要求26所述的系统，进一步包括与所述微量配料塔处于机械连通的搅动装置。
28.如权利要求21所述的系统，进一步包括一个或多个大量传感器。
29.如权利要求21所述的系统，进一步包括一个或多个微量传感器。
30.如权利要求21所述的系统，进一步包括与所述喷嘴处于流体连通的散装大量配料。
31.如权利要求30所述的系统，其中，所述散装大量配料经由大量分接导管与所述一种或多种大量配料处于流体连通。
32.如权利要求30所述的系统，其中，所述散装大量配料经由微量分接导管与所述多种微量配料中的所述一种或多种处于流体连通。
33.如权利要求21所述的系统，其中，所述喷嘴包括多个喷嘴。
34.如权利要求21所述的系统，进一步包括混合腔室。
35.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合腔室与所述一种或多种大量配料处于流体连通。
36.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合腔室与所述多种微量配料中的所述一种或多种处于流体连通。
37.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合腔室与水源处于流体连通。
38.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合腔室包括多个混合腔室。
39.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合腔室包括混合管。
40.如权利要求34所述的系统，其中，所述混合管包括多个混合管。
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