KR101948000B1

KR101948000B1 - 얼음 정수기

Info

Publication number: KR101948000B1
Application number: KR1020130010970A
Authority: KR
Inventors: 박정철; 노용연; 박시준; 이정훈
Original assignee: 코웨이 주식회사
Priority date: 2013-01-31
Filing date: 2013-01-31
Publication date: 2019-02-15
Also published as: KR20140098914A

Abstract

본 발명에 따른 얼음 정수기는 원수를 정수하여 정수를 생성하는 필터부, 필터부에 의해 생성된 정수를 냉각시켜 얼음을 생성하는 얼음 생성부, 얼음 생성부에 의해 생성된 얼음을 일시적으로 저장하는 얼음 저장부, 얼음 생성부에 의해 생성된 얼음과의 열교환을 통해 필터부에 의해 생성된 정수를 냉각시켜 냉수를 생성하는 냉수 생성부, 및 냉수 생성부에 의해 생성된 냉수를 일시적으로 저장하는 냉수 저장부를 포함한다.

Description

얼음 정수기 {WATER PURIFIER HAVING ICE-MAKER}

본 발명은 얼음 정수기에 관한 것으로서, 보다 자세하게는 구조가 간단할 뿐만 아니라 필요한 양의 냉수를 용이하게 얻을 수 있는 얼음 정수기에 관한 것이다.

최근에 시판되고 있는 정수기는 일반적으로 사용자에게 얼음을 제공하는 것이 가능하다. 이와 같이 얼음을 제공하기 위해서는 그 내부에 얼음을 만들 수 있는 제빙 장치를 구비하여야 한다. 그리고 이에 더해서 그 내부에 제빙 장치에 의해 만들어진 얼음을 일시적으로 보관할 수 있는 얼음 저장고를 구비하여야 한다. 즉, 최근에 시판되고 있는 정수기는 제빙 장치로 얼음을 만든 다음에 이를 얼음 저장고에 보관하고 있다가 사용자가 얼음을 요청하면 얼음 저장고 내의 얼음을 사용자에게 제공하는 구조를 가진다.

이와 같이 얼음을 제공하는 얼음 정수기는 냉수를 만들기 위해 얼음을 이용하기도 한다. 예를 들어, 특허문헌 1의 얼음 정수기는 제빙 장치로 얼음을 만들면서 남은 정수를 냉수로 이용한다. 그리고 특허문헌 2의 얼음 정수기는 얼음 저장고 내의 얼음을 이용하여 냉수를 만든다. 그러나 이와 같이 단순히 얼음을 이용하여 냉수를 만들면 필요한 양의 냉수를 필요한 온도로 냉각하는 것이 용이하지 않다는 문제가 있다.

즉, 제빙 장치는 정수를 얼음으로 만드는 장치이기 때문에 얼음으로 냉각되지 않는 정수의 양이 많지는 않으며, 이의 결과로 남은 정수만으로 필요한 양의 냉수를 만드는 것이 용이하지 않다. 또한 얼음 저장고 내의 얼음으로 정수를 흘려보내는 것만으로 냉수를 생성하면 정수가 얼음과 접촉하는 시간과 면적이 작기 때문에 정수를 충분히 냉각하기 어렵다.

한국 등록특허공보 제0729962호 한국 공개특허공보 제2011-0035638호

따라서 본 발명은 위와 같은 문제들을 해결하기 위해 안출된 것으로서, 본 발명의 과제는 구조가 간단할 뿐만 아니라 필요한 양의 냉수를 용이하게 얻을 수 있는 얼음 정수기를 제공하는 것이다.

또한 본 발명에 따른 얼음 정수기는 원수를 정수하여 정수를 생성하는 필터부, 필터부에 의해 생성된 정수를 냉각하여 얼음을 생성하는 얼음 생성부, 얼음 생성부에 의해 생성된 얼음을 일시적으로 저장하는 얼음 저장부, 얼음 생성부에 인접한 유로를 따라 정수를 유동시키는 것으로 정수를 냉각시켜 냉수를 생성하는 냉수 생성부, 및 냉수 생성부에 의해 생성된 냉수를 일시적으로 저장하는 냉수 저장부를 포함한다.

본 발명에 따른 얼음 정수기는 냉수 생성부에 의해 생성된 냉수를 일단 냉수 저장부에 저장하기 때문에, 정수를 저장하는 별도의 탱크를 구비할 필요가 없어 얼음 정수기의 구조가 매우 단순할 뿐만 아니라, 필요한 양의 냉수를 필요한 온도까지 냉각하는 것이 보다 용이하다는 효과가 있다.

도 1은 본 발명의 실시예 1에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도
도 2는 도 1의 얼음 정수기의 변형예를 도시하고 있는 개념도
도 3은 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도
도 4는 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기의 얼음 생성부를 도시하고 있는 단면도
도 5는 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기의 얼음 생성부와 냉수 생성부를 위에서 바라보고 도시한 사시도
도 6은 도 5의 얼음 정수기의 얼음 생성부와 냉수 생성부를 아래에서 바라보고 도시한 사시도
도 7은 본 발명의 실시예 3에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도

이하에서는 첨부의 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세하게 설명한다. 그러나 본 발명이 이하의 실시예에 의해 제한되거나 한정되는 것은 아니다.

실시예 1

본 발명의 실시예 1에 따른 얼음 정수기는 사용자에게 얼음을 제공할 수 있는 얼음 정수기에 관한 것이다. 보다 구체적으로 본 발명의 실시예 1에 따른 얼음 정수기는 도 1에서 도시하고 있는 것과 같이 필터부(110), 얼음 생성부(120), 얼음 저장부(130), 냉수 생성부(140) 및 냉수 저장부(150)를 포함한다. 여기서 도 1은 본 발명의 실시예 1에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도이다.

필터부(110)는 원수를 정수하여 정수를 생성하는 구성이다. 이러한 필터부(110)는 필요에 따라 다양한 필터를 포함할 수 있다. 예를 들어, 필터부(110)는 선카본 필터, 멤브레인 필터, 후카본 필터 등을 포함할 수 있다.

얼음 생성부(120)는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 냉각시켜 얼음을 생성하는 구성이다. 즉, 얼음 생성부(120)는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 공급받아 이를 얼음으로 냉각시키는 구성이다. 다만, 얼음 생성부(120)로 공급된 정수가 모두 얼음으로 되지는 않는다. 즉, 얼음 생성부(120)로 공급된 정수는 그 일부가 얼음으로, 그리고 그 나머지가 냉수로 냉각된다. 이러한 얼음 생성부(120)에 대해서는 후술하도록 한다.

이와 같이 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음과 냉수는 얼음 저장부(130)로 공급된다. 얼음 저장부(130)는 기본적으로 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음을 일시적으로 저장하는 구성이다. 즉, 얼음 저장부(130)는 사용자의 요청에 따라 얼음을 사용자에게 공급할 때까지 일시적으로 얼음을 저장하는 구성이다.

이와 같이 사용자의 요청에 따라 얼음을 배출하기 위해 얼음 저장부(130)는 내부에 얼음 이송부(160)를 구비한다. 얼음 이송부(160)는 도 1에서 도시하고 있는 것과 같이 스크루(screw) 형상을 가진다. 이에 따라 모터(162)에 의해 스크루 형상의 얼음 이송부(160)가 회전하면, 그 회전의 방향에 따라 얼음 저장부(130) 내의 얼음이 배출구(164)를 향해, 또는 그 반대를 향해 이송될 수 있다.

냉수 생성부(140)는 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음과의 열교환을 통해 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 냉각시켜 냉수를 생성하는 구성이다. 즉, 냉수 생성부(140)는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 공급받아 이를 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음과 열교환을 시켜 냉수를 생성하는 구성이다.

이를 위해 냉수 생성부(140)는 정수와의 열교환을 위한 얼음을 보관하는 보관 부재(142)를 포함한다. 여기서 보관 부재(142)는 필터부(110)에 의해 정수된 정수를 공급받아 이를 얼음과 열교환을 시켜 냉수를 생성한다. 즉, 보관 부재(142)로 공급된 정수가 보관 부재(142)의 내부를 따라 흐르면서 보관 부재(142)의 얼음과 열교환을 하여 냉수가 된다. 이때 정수와 열교환을 하는 얼음은 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음이다. 보다 구체적으로 정수와 열교환을 하는 얼음은 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 다음에 얼음 저장부(130)에 저장된 얼음이다. 이와 같이 정수를 냉각시키기 위해 얼음 저장부(130)의 얼음을 사용하는 것은 구조의 단순화라는 측면에서 바람직하다

다만, 냉수의 생성을 위해 얼음 저장부(130)에 저장된 얼음을 그대로 이용하는 것은 바람직하지 않다. 정수와의 열교환으로 인해 녹아서 작아진 얼음을 사용자에게 제공하는 것은 바람직하지 않기 때문이다. (다만, 구조의 단순화를 위해 얼음 저장부에 저장된 얼음을 그대로 이용할 수도 있다.) 이에 따라 본 실시예에 따른 냉수 생성부(140)는 보관 부재(142)가 얼음 저장부(130)에 저장된 얼음의 일부를 얼음 저장부(130)에 저장된 얼음과는 별도로 보관한다.

즉, 도 1에서 도시하고 있는 것과 같이 보관 부재(142)는 분리 부재(144)를 통해 얼음 저장부(130)로부터 분리된다. 여기서 분리 부재(144)는 일정한 크기의 구멍(146)을 가진다. 이러한 구멍(146)을 통해 얼음 저장부(130)의 얼음이 보관 부재(142)로 흘러내릴 수 있다. 다만, 이러한 구멍(146)의 크기는 얼음 생성부(120)에 의해 생성된 얼음보다 작은 것이 바람직하다. 이와 같은 크기로 구멍(146)을 형성하면 녹아서 작아진 얼음만 보관 부재(142)로 흘려보낼 수 있기 때문이다. 참고로, 보관 부재는 얼음 저장부와 별도로 구성될 수도 있고, 얼음 저장부의 일부로, 즉 얼음 저장부에 일체로 구성될 수도 있다. 이는 후술할 냉수 저장부도 동일하다.

한편, 냉수 생성부(140)에 의해 생성된 냉수는 일시적으로 냉수 저장부(150)에 저장된다. 즉, 냉수 생성부(140)에 의해 생성된 냉수는 사용자의 요청이 있을 때까지 냉수 저장부(150)에 저장된다. 이와 같이 사용자의 요청에 따라 냉수를 사용자에게 제공하기 위해 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수 저장부(150)의 냉수를 사용자에게 취출시키는 취출부(미도시)를 더 포함할 수 있다. 보다 구체적으로 취출부는 취출 밸브(미도시)와 취출 펌프(미도시)를 포함할 수 있다. 즉, 사용자가 취출 밸브를 누르면 취출 펌프가 작동하여 냉수 저장부(150)의 냉수를 사용자에게 공급할 수 있다.

그런데 냉수 저장부(150)는 얼음 저장부(130)나 보관 부재(142)로부터 얼음을 공급받는 것이 바람직하다. 이와 같이 얼음을 공급받으면 얼음을 통해 냉수를 계속 차갑게 유지할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 도 1에서 도시하고 있는 것과 같이 냉수 저장부(150)는 보관 부재(142)로부터 얼음을 공급받을 수 있다. 이를 위해 보관 부재(142)는 경사진 하면을 구비할 수 있다. 그리고 냉수 저장부(150)는 보관 부재(142)의 경사진 하면의 끝에 구비될 수 있다. 이와 같이 구성하면 냉수 저장부(150)가 보관 부재(142)의 경사진 하면을 따라 흘러내린 얼음을 냉수와 함께 저장할 수 있다. 그리고 이와 같이 보관 부재(142)가 경사진 하면을 구비하면 냉수도 보다 자연스럽게 냉수 저장부(150)로 흘러내릴 수 있다.

앞서 살펴본 바와 같이 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수 생성부(140)에 의해 생성된 냉수를 냉수 저장부(150)에 저장하기 때문에, 정수를 저장하는 별도의 탱크를 구비할 필요가 없어 얼음 정수기의 구조가 매우 단순하다. 즉, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 사용자가 냉수를 요청하면, 정수를 저장하는 별도의 탱크로부터 정수를 공급받아 이를 냉각하여 사용자에게 냉수를 제공하는 것이 아니라, 냉수 저장부(150)의 냉수를 그대로 사용자에게 공급하는 것이기 때문에, 정수를 저장하는 별도의 탱크를 필요로 하지 않는다. (다만, 사용자가 냉수를 요청하면 필터부로부터 정수를 공급받아 이를 냉수 생성부에 의해 냉수로 만든 다음에 이를 냉수 저장부로 공급할 수는 있다.)

또한 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수를 냉수 저장부(150)에 저장하기 때문에, 필요한 양의 냉수를 필요한 온도까지 냉각하는 것이 보다 용이하다. 예를 들어, 냉수 저장부(150)가 없다면 냉수 생성부(140)에 의해 생성된 냉수를 그대로 사용자에게 제공하여야 하는데, 이와 같이 냉수를 그대로 사용자에게 제공하려면 냉수 생성부(140)를 매우 크게 만들어야 한다. 필요한 양의 냉수를 필요한 온도까지 냉각하려면 정수가 얼음과 충분히 열교환을 하여야 하기 때문이다. 그러나 얼음 정수기는 일반적으로 그 크기에 제한이 있으므로 필요한 양의 냉수를 필요한 온도까지 냉각하는 것이 용이하지는 않다.

이에 반해 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수 저장부(150)를 구비하기 때문에 단순한 구조만으로도 필요한 온도의 냉수를 필요한 양만큼 사용자에게 용이하게 제공할 수 있다. 즉, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 정수를 냉수 생성부(140)로 공급하여 냉수를 생성하고, 이와 같이 생성된 냉수를 냉수 저장부(150)에 저장하기 때문에, 냉수 생성부(140)로 공급되는 정수의 양을 조절하면 결과적으로 냉수 저장부(150)의 냉수의 양이나 온도를 조절할 수 있다.

한편, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 냉수 생성부(140)로 공급하는 공급부(미도시)를 더 포함할 수 있다. 여기서 공급부는 솔레노이드 밸브를 포함할 수 있다. 이와 같이 공급부를 구성하면 냉수 생성부(140)로 정수를 선택적으로 공급할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 냉수를 요청하면 공급부가 냉수 생성부(140)로 정수를 공급할 수 있다. 또한 공급부는 냉수 저장부(150)의 수위를 감지하는 수위 센서를 더 포함할 수 있다. 이와 같이 공급부를 구성하면 냉수 저장부(150)의 수위에 따라 적절하게 냉수 저장부(150)로 정수를 공급할 수 있어 냉수 저장부(150)의 수위를 일정하게 유지할 수 있다.

그런데 냉수 저장부(150)의 냉수를 다시 냉수 생성부(140)로 순환시키면 냉수 저장부(150)의 온도를 일정하게 유지하는 것이 보다 용이해진다. 즉, 냉수 저장부(150)의 냉수의 온도가 높아지면, 냉수 저장부(150)의 냉수를 다시 냉수 생성부(140)로 순환시켜 냉수를 더 냉각시킴으로써 냉수 저장부(150)의 냉수의 온도를 일정하게 유지할 수 있다(그림 1에서 점선으로 표시한 화살표 참조).

이를 위해 순환부(미도시)는 냉수 저장부(150)의 냉수를 냉수 생성부(140)로 순환시키는 순환 펌프를 포함할 수 있다. 또한 순환부는 냉수 저장부(150)의 냉수의 온도를 감지하는 온도 센서를 더 포함할 수 있다. 이와 같이 순환부를 구성하면 자동으로 냉수 저장부(150)의 냉수의 온도를 일정하게 유지할 수 있다. 즉, 온도 센서에서 감지한 냉수의 온도에 따라 순환부가 냉수 저장부(150)의 냉수를 냉수 생성부(140)로 순환시키면, 자동으로 냉수 저장부(150)의 냉수의 온도를 일정하게 유지할 수 있다.

한편, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 도 2와 같은 변형이 가능하다. 도 2는 도 1의 얼음 정수기의 변형예를 도시하고 있는 개념도이다. 본 변형예에 따른 얼음 정수기는 도 2에서 도시하고 있는 것과 같이 냉수 생성부(240)가 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 얼음 저장부(130)의 얼음으로 분사하는 분사 부재(242)를 포함한다는 점에 특징이 있다. 즉, 본 변형예에 따른 얼음 정수기는 보관 부재(142)를 통해 냉수를 생성하는 것이 아니라 분사 부재(242)를 통해 냉수를 생성한다. 다시 말해, 분사 부재(242)를 통해 얼음 저장부(130)의 얼음으로 분사된 정수는 얼음과의 열교환을 통해 냉수로 냉각된 다음에 냉수 저장부(150)로 공급된다.

이에 따라 본 변형예에 따른 얼음 정수기는 냉수를 생성하기 위한 목적으로 보관 부재(142)를 구비할 필요는 없다. 다만, 녹아서 작아진 얼음을 냉수 저장부(150)로 공급하기 위한 목적으로 (또는 녹아서 작아진 얼음과 그렇지 않은 얼음을 구별하기 위한 목적으로) 본 변형예에 따른 얼음 정수기도 도 2에서 도시하고 있는 것과 같이 보관 부재(142)를 구비할 수 있다. 다만, 본 변형예에 따른 얼음 정수기에서 보관 부재(142)로 정수가 따로 공급되지는 않는다. 이때 보관 부재(142)는 냉수 생성부(140)의 구성이 아니라 얼음 저장부(130)의 구성으로 볼 수 있다. (다만, 정수가 보관 부재를 따라 흐르면서 자연스럽게 더 냉각될 수는 있다.) 이에 따라 보관 부재(142)의 경사진 하면은 결과적으로 얼음 저장부(130)의 경사진 하면으로 볼 수 있다.

실시예 2

도 3은 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도이다. 도 3에서 도시하고 있는 것과 같이 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 전술한 실시예 1에 따른 얼음 정수기와 유사한 구성을 가진다. 다만, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수 생성부에 있어서 전술한 실시예 1에 따른 얼음 정수기와 차이가 있다. 참고로 전술한 구성과 동일한 (또는 상당한) 부분에 대해서는 동일한 (또는 상당한) 참조 부호를 부여하고, 그에 대한 상세한 설명은 생략하기로 한다.

본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부(110)를 통해 정수된 정수가 냉수 저장부(150)로 공급된다. 즉, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부(110)를 통해 정수된 정수가 공급부에 의해 냉수 저장부(150)로 공급된 다음에 순환부를 통해 냉수 생성부(340)로 공급된다. 이와 같이 구성하면 냉수 저장부(150)의 냉수를 온도를 일정하게 유지하는 것이 가능하다.

그리고 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수 생성부(340)로 공급된 냉수가 냉각된 다음에 얼음 생성부(120)로 공급된다. 이와 같이 구성하면 얼음 생성부(120)는 냉수 생성부(340)에 의해 이미 어느 정도 냉각된 냉수를 얼음으로 냉각하기 때문에 보다 효율적이다. 참고로, 냉수 생성부(340)로 공급되는 냉수, 그리고 얼음 생성부(120)로 공급되는 냉수는 결국 필터부에 의해 정수된 정수이다.

한편, 얼음 생성부(120)는 도 4에서 도시하고 있는 것과 같이 수평 방향으로 연장하는 바디(122), 바디(122)로부터 수직 방향으로 연장하는 핑거(124), 및 핑거(124)가 침지될 정수(또는 냉수)를 수용하는 트레이(126)를 구비한다. 여기서 도 4는 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기의 얼음 생성부를 도시하고 있는 단면도이다. 참고로, 도 4의 얼음 생성부는 전술한 실시예 1에 따른 얼음 정수기에도 그대로 적용될 수 있다.

얼음 생성부(120)는 정수를 냉각하여 얼음을 생성하기 위해 일반적으로 냉매를 사용한다. 즉, 얼음 생성부(120)는 냉매를 정수와 열교환시켜 냉매를 증발시키는 것으로 정수를 냉각시킨다. 이를 위해 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉매를 압축시키고 응축시키고 팽창시키는 구성을 더 구비할 수 있다. 냉매를 압축시키고 응축시키고 팽창시키면 냉매의 온도와 압력이 낮아진다. 이와 같이 온도와 압력이 낮아진 냉매는 얼음 생성부(120)의 바디(122)와 핑거(124)를 따라 흐르면서 정수를 냉각시킨다.

보다 구체적으로 트레이(126)에 수용된 정수에 핑거(124)가 침지됨으로써 트레이(126)에 수용된 정수의 적어도 일부는 얼음으로 냉각된다. 이와 같이 얼음이 생성되면 트레이(126)는 도 4에서 도시하고 있는 것과 같이 대략 90도 정도 회전한다. 트레이(126)가 회전하면 핑거(124)에 매달린 얼음과 트레이(126)에 남은 냉수는 얼음 저장부(130)로 하강한다. 이와 같이 얼음과 냉수를 얼음 저장부(130)로 공급한 다음에는 다시 트레이(126)를 원래의 위치(도 4의 점선 참고)로 회전시킨다. 그런 다음에 트레이(126)로 다시 정수를 공급한다. 이때의 정수는 냉수 생성부(340)에 의해 냉각된 정수이다.

이하에서는 도 5와 도 6을 참조하여 본 발명의 실시예에 2에 따른 얼음 정수기의 얼음 생성부(120)와 냉수 생성부(340)를 보다 상술한다. (도 5와 도 6에 얼음 생성부의 트레이는 도시되어 있지 않다.) 여기서 도 5는 본 발명의 실시예 2에 따른 얼음 정수기의 얼음 생성부와 냉수 생성부를 위에서 바라보고 도시한 사시도이고, 도 6은 도 5의 얼음 정수기의 얼음 생성부와 냉수 생성부를 아래에서 바라보고 도시한 사시도이다. 참고로, 도 5와 도 6의 얼음 생성부는 전술한 실시예 1에 따른 얼음 정수기에도 그대로 적용될 수 있다.

얼음 생성부(120)는 얼음을 생성하는 구성이다. 얼음 생성부(120)는 앞서 살펴본 바와 같이 바디(122)와 핑거(124)를 구비한다. 바디(122)는 도 5에서 도시하고 있는 것과 같이 수평 방향으로 길게 연장한다. 핑거(124)는 바디(122)를 따라 복수 개가 구비된다. 핑거(124)가 트레이(126) 내의 정수(또는 냉수)에 침지되면 핑거(124)마다 얼음이 생성된다. 이와 같은 얼음의 생성은 핑거(124)를 따라 흐르는 냉매의 증발을 통해 이루어진다.

냉수 생성부(340)는 냉수를 생성하는 구성이다. 이를 위한 냉열은 얼음 생성부(120)로부터 얻는다. 얼음 생성부(120)는 얼음을 생성하는 구성이기 때문에 낮은 온도를 가진다. 따라서 얼음 생성부(120)에 인접한 유로(도 5의 화살표 참조)를 따라 정수가 흐르면 그 정수는 얼음 생성부(120)에 의해 냉각될 수 있다. 냉수 생성부(340)는 이와 같이 얼음 생성부(120)의 냉열을 이용하기 위해 얼음 생성부(120)에 인접한 유로를 구비한다.

도 5에는 바디(122)에 인접하고 바디(122)와 같은 방향으로 연장하는 유로가 예시되고 있다. 이와 같이 유로가 형성되면 바디(122)에 인접한 채로 정수가 계속 흐르기 때문에 정수의 냉각에 유리하다. 보다 구체적으로 바디(122)는 U 자 형상으로 형성될 수 있고, 이때 유로는 바디(122)의 사이에서 바디(122)에 접한 채로 바디(122)와 동일한 방향으로 연장하는 플레이트 위에 형성될 수 있다. 다만, 유로의 형상이 이에 한정되는 것은 아니다. 즉, 유로는 말 그대로 정수(또는 냉수)가 흐르는 길이다. 따라서 유로는 냉수 생성부(340)에 다양한 형상으로 형성될 수 있다. 참고로, 냉수 생성부(340)의 유로를 따라 흐르던 정수는 얼음 저장부(130)로 공급될 수도 있고, 또는 얼음 생성부(120)의 트레이(126)로 공급될 수도 있다.

그런데 냉수 생성부(340)는 열전도율이 높은 재료로 만들어지는 것이 보다 바람직하다. 이와 같이 만들어지면 냉수 생성부(340)의 유로를 따라 흐르는 정수로 얼음 생성부(120)로부터 보다 많은 냉열이 제공될 수 있기 때문이다. 그리고 냉수 생성부(340)의 유로는 경사지게 형성되는 것이 보다 바람직하다. 이와 같이 경사지면 정수가 유로를 따라 자연스럽게 흐르면서 얼음 생성부(120)로부터 보다 많은 냉열을 제공받을 수 있기 때문이다.

한편, 냉수 생성부(340)는 핑거(124)에 대응하는 위치에 핑거(124)로 정수를 흘려보내는 관통공(342)을 구비할 수 있다. 이와 같이 관통공(342)을 구비하면 유로를 따라 흐르던 정수가 핑거(124)를 따라 계속 흐를 수 있기 때문에 정수가 얼음 생성부(120)와 접촉하는 시간과 면적이 증가할 수 있다. 이와 같이 시간과 면적이 증가하면 정수가 보다 효율적으로 냉각될 수 있다. 또한 냉수 생성부(340)는 관통공(342)으로부터 핑거(124)를 향해 경사지는 경사면(344)을 구비할 수 있다. 이와 같이 경사면(344)을 구비하면 정수를 보다 안정적으로 핑거(124)로 안내할 수 있다.

앞서 살펴본 바와 같이 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 얼음 생성부(120)에 인접한 유로를 가지는 냉수 생성부(340)를 통해 정수를 냉각한다. 이에 따라 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 정수를 냉각하기 위한 별도의 구성을 따로 구비할 필요가 없기 때문에 그 구조가 간단하다는 장점이 있다. 또한 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 원래 버려지던 냉열(즉, 얼음의 생성 후에 남은 냉열)을 재활용하는 것이기 때문에 그 효율도 우수하다는 장점이 있다. 더욱이 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 얼음 생성부(120)로부터 냉열을 충분히 제공받을 수 있기 때문에 필요한 양의 냉수를 필요한 온도로 냉각하는 것이 보다 용이하다는 장점이 있다. 그리고 냉수 저장부(150)에 따른 장점은 전술한 실시예 1에서 설명한 바와 같다.

이외에도 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 냉수를 생성하기 위해 얼음을 생성할 필요가 없다. 즉, 얼음 정수기가 얼음을 전혀 저장하고 있지 않다고 하더라도 얼음 생성부(120)에서 제공하는 냉열을 통해 냉수를 생성할 수 있기 때문에, 냉수의 생성에 얼음을 필요로 하지 않는다. 따라서 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 사용자가 냉수만을 필요로 하는 경우에 불필요하게 얼음을 생성할 필요가 없다.

실시예 3

도 7은 본 발명의 실시예 3에 따른 얼음 정수기를 개념적으로 도시하고 있는 개념도이다. 도 7에서 도시하고 있는 것과 같이 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 전술한 실시예 2에 따른 얼음 정수기와 유사한 구성을 가진다. 다만, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부에 의해 생성된 정수와 냉수 저장부에 저장된 냉수의 흐름에 있어서 전술한 실시예 2에 따른 얼음 정수기와 차이가 있다. 참고로 전술한 구성과 동일한 (또는 상당한) 부분에 대해서는 동일한 (또는 상당한) 참조 부호를 부여하고, 그에 대한 상세한 설명은 생략하기로 한다.

본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부(110)를 통해 정수된 정수가 우선 냉수 생성부(340)로 공급된다. 이를 위해 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 선택적으로 냉수 생성부(340)로 공급하는 공급부(미도시)를 포함한다. 본 실시예에 따른 얼음 정수기에서 냉수 생성부(340)를 통해 정수를 냉각한 다음에는 그 정수(즉, 냉수)를 얼음 생성부(120)로 공급한다. 참고로, 실시예 2와 실시예 3에 있어 냉수 생성부(340)와 얼음 생성부(120)는 그 구성이 서로 동일하다.

한편, 냉수 저장부(150)의 냉수는 사용자에게 공급되거나, 또는 순환부(미도시)를 통해 얼음 생성부(120)로 순환된다. 냉수 저장부(150)의 냉수는 대체로 그 온도가 낮으므로, 냉수 저장부(150)의 냉수를 얼음 생성부(120)로 순환시키면, 정수를 냉각시켜 냉수를 생성할 필요 없이 보다 즉각적으로 냉수를 얼음 생성부(120)로 공급할 수 있다. (얼음 생성부로 냉수를 공급할 경우의 이점은 전술한 실시예 2에서 살펴본 바와 같다.)

따라서 냉수 저장부(150)에 냉수가 저장되어 있으면 그 냉수를 얼음 생성부(120)로 공급하여 얼음을 생성하는 것이 보다 바람직하다. 다만, 냉수 저장부(150)에 저장되어 있는 냉수의 양이 필요한 만큼의 얼음을 생성하기에 부족한 경우(예를 들어, 사용자에게 냉수를 공급하기 위해 어느 정도의 냉수를 냉수 저장부에 저장해 두어야 하는 경우 등)에는 공급부를 통해 얼음 생성부(120)로 정수를 공급할 수 있다. 즉, 본 실시예에 따른 얼음 정수기는 필요에 따라 공급부를 통해 필터부(110)로부터 냉수 생성부(340)로 정수를 공급하여 그 정수가 냉수 생성부(340)에 의해 냉각된 다음에 얼음 생성부(120)로 공급되도록 할 수 있다.

결국, 본 실시예에 따른 얼음 생성부(120)는 얼음을 생성하기 위해 필요한 정수를 일차적으로 순환부를 통해 냉수 저장부(150)로부터 공급받되, 이차적으로 (즉, 냉수 저장부로부터 공급받은 냉수의 양이 부족한 경우) 공급부를 통해 냉수 생성부(340)로부터 공급받을 수 있다. 참고로, 정수(냉수)를 얼음 생성부(120)로 공급한다는 것은 보다 구체적으로 정수(냉수)를 얼음 생성부(120)의 트레이(126)로 공급한다는 것을 의미한다.

110: 필터부 120: 얼음 생성부
122: 바디 124: 핑거
126: 트레이 130: 얼음 저장부
140: 냉수 생성부 142: 보관 부재
144: 분리 부재 146: 구멍
150: 냉수 저장부 160: 얼음 이송부

Claims

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원수를 정수하여 정수를 생성하는 필터부;
상기 필터부에 의해 생성된 정수를 냉각하여 얼음을 생성하는 얼음 생성부;
상기 얼음 생성부에 의해 생성된 얼음을 일시적으로 저장하는 얼음 저장부;
상기 얼음 생성부에 인접한 유로를 따라 상기 정수를 유동시키는 것으로 상기 정수를 냉각시켜 냉수를 생성하는 냉수 생성부; 및
상기 냉수 생성부에 의해 생성된 냉수를 일시적으로 저장하는 냉수 저장부를 포함하며,
상기 얼음 생성부는 U 자 형상으로 수평하게 연장하는 바디와, 상기 바디로부터 수직하게 연장하는 핑거와, 상기 핑거가 침지될 정수를 수용하는 트레이를 가지고, 상기 냉수 생성부는 상기 바디에 접한 채로 상기 바디와 동일한 방향으로 수평하게 연장하는 유로를 가지며, 상기 유로는 상기 바디 사이에서 상기 바디에 접한 채로 상기 바디와 동일한 방향으로 연장하는 플레이트 위에 형성되고,
상기 냉수 생성부는 상기 핑거에 대응하는 위치에 상기 핑거로 상기 정수를 흘려보내는 관통공을 구비하며,
상기 냉수 생성부는 상기 관통공으로부터 상기 핑거를 향해 경사지는 경사면을 구비하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 9에 있어서,
상기 얼음 저장부는 경사진 하면을 구비하고, 상기 냉수 저장부는 상기 얼음 저장부의 경사진 하면을 따라 흘러내린 얼음을 상기 냉수와 함께 저장하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 9에 있어서,
상기 얼음 생성부는 수평 방향으로 연장하고 냉매가 흐르는 바디, 및 상기 바디로부터 수직 방향으로 연장하고 냉매가 흐르는 핑거를 포함하며, 상기 냉수 생성부는 상기 유로가 상기 바디에 인접하고 상기 바디와 같은 방향으로 연장하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 11에 있어서,
상기 냉수 생성부는 상기 핑거에 대응하는 위치에 상기 핑거로 상기 정수를 흘려보내는 관통공을 구비하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 9에 있어서,
상기 냉수 저장부의 냉수를 상기 냉수 생성부로 순환시키는 순환부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 13에 있어서,
상기 냉수 생성부에서 생성된 냉수는 상기 얼음 생성부로 공급되는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 13에 있어서,
상기 냉수 저장부로 상기 필터부에 의해 생성된 정수를 선택적으로 공급하는 공급부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 13에 있어서,
상기 냉수 저장부의 냉수의 온도를 감지하는 온도 센서를 더 포함하고, 상기 순환부는 상기 온도 센서에서 감지한 냉수의 온도에 따라 상기 냉수 저장부의 냉수를 상기 냉수 생성부로 순환시키는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 9에 있어서,
상기 냉수 저장부의 냉수를 상기 얼음 생성부로 순환시키는 순환부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 17에 있어서,
상기 냉수 생성부로 상기 필터부에 의해 생성된 정수를 선택적으로 공급하는 공급부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
청구항 18에 있어서,
상기 냉수 생성부에서 생성된 냉수는 상기 얼음 생성부로 공급되고,
상기 얼음 생성부는 얼음을 생성하기 위해 필요한 정수를 일차적으로 상기 순환부를 통해 상기 냉수 저장부로부터 공급받되, 이차적으로 상기 공급부를 통해 상기 냉수 생성부로부터 공급받는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.
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청구항 9에 있어서,
상기 냉수 저장부는 상기 얼음 저장부에 일체로 형성되는 것을 특징으로 하는 얼음 정수기.