KR101369682B1 - 표면 전극을 갖는 귀마개 - Google Patents

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Abstract

귀마개(200)는 뇌파 신호를 측정하도록 적응된 적어도 2개의 전극(201 내지 205)을 갖는 쉘(206)을 포함하고, 상기 전극(201 내지 205)은 측정된 신호를 처리하는 수단에 접속되며, 전극(201 내지 205) 및 귀마개(200)의 외면의 윤곽은 사용자의 이도 및 이각의 적어도 일부에 개별적으로 매칭된다.

Description

표면 전극을 갖는 귀마개{AN EAR PLUG WITH SURFACE ELECTRODES}
본 발명은 일반적으로 귀마개에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 뇌파 신호를 측정하도록 적응되고 측정된 신호를 처리하는 수단과 연결된 적어도 2개의 전극을 갖는 쉘(shell)을 포함하는 귀마개에 관한 것이다.
특히 의학에서는, 뇌파를 측정하기를 원하는 피험자(이하, 간략히 피험자라 함)의 두피 상에 전극을 배치함으로써 뇌파를 측정하고 적절한 장치를 이용하여 측정된 뇌파를 관찰하고, 처리하고 해석하는 것으로 알려져 있다. 일반적으로, 이러한 장치는 소위 뇌파도(EEG)가 달성될 수 있는 뇌파 전위 기록 장치이다. 이러한 EEG는 피험자의 뇌 내의 수상 돌기 사이에 흐르는 전류에 의해 피험자의 두피의 표면 상에서 생성되는 전위를 측정함으로써 피험자의 뇌 내의 전기적 활동의 측정 및 기록을 제공한다. 의학에서, EEG는 다양한 진단 목적으로 사용된다.
이러한 사용을 위한 시스템은 피험자의 귀 중의 적어도 하나와 연결하여 배치된, 즉, 외이부(outer ear part) 상에 또는 이도(ear canal) 내에 배치된 전극을 사용하여 뇌파를 측정하는 것을 나타내는 WO-A1-2006/047874로부터 공지되어 있다. 측정은 특히 간질 발작의 시작을 검출하는데 사용된다. WO-A1-2006/047874는 또한 검출 및 기준 전극으로서 전극 쌍을 사용하는 것을 나타내며, 이러한 구조는 뇌파 전위 기록 장치 분야에 공지된 것이다.
또한, 보청기를 이용하여 테스트 자극 신호를 발생하고 그 신호를 음향 자극으로서 피험자에게 송신하고 피험자의 두피 상에 놓인 별도의 전극의 사용에 의해 음향 자극 신호에 대한 뇌파 응답을 검출하고 처리를 위해 뇌파 전위 검출 장치 등의 전기 생리학적 기구에 뇌파 응답을 송신함으로써 피험자의 청력을 측정하는 것이 WO-A1-2008/116462로부터 공지되어 있다.
WO-A1-2007/047667는 EEG 신호를 측정하는 귀마개를 기술한다. 귀마개는 전극을 갖는 외부 쉘을 포함하고, 쉘은 개인의 이도(auditory canal)의 내부에 맞추어질 수 있는 메모리폼 등의 부드럽고 압축가능한 물질로 이루어진다. 귀마개로 얻어진 신호는 처리 및 모니터링을 위하여 외부 유닛으로 전송된다.
그러나, 공지의 시스템의 적어도 신호 처리 장치는, 광대하고 복잡한 장치의 사용 및 복잡성 때문에, 자격이 있는 직원에 의해 사용되고 동작하도록 제한된다. 또한, 피험자의 두피 및/또는 머리의 다양한 부분 상의 대부분의 경우 전극 및 임의의 경우 관련 배선의 배치는 실험 환경 밖에서 공지의 시스템을 사용하기에는 덜 매력적이며, 따라서, 예를 들어 매일 사용되는 실험실 밖의 뇌파 측정의 사용에 관련된 이점의 개발을 상당히 번거롭게 한다.
WO-A1-2007/047667에 따른 귀마개에서, 전극에 관한 문제점에 대한 솔루션이 제안되었다. 그러나, 몇 가지 문제점이 남아 있다. 나쁜 또는 불충분한 신호 품질을 야기할 수 있는 쉘 때문에 이도 및 전극 사이의 불충분한 접촉의 위험이 있다. 또한, 쉘 특성은 제안된 귀마개의 낮은 내구력을 나타낸다. 또한, WO-A1-2007-047667에서 제안된 타입의 귀마개는 사용자가 특히 긴 기간 사용시 이도의 폐색 및/또는 불충분한 환기로 고통받을 위험성이 증가시킨다.
그러므로, 본 발명의 목적은, 광대하고 복잡한 장치의 사용을 최소화하거나 없이 EEG 등의 귀마개 전기 뇌파 측정이 가능하며, 귀마개가 고품질 뇌파 신호를 얻으면서 일상 생활에서 복잡하지 않은 방식으로 이용될 수 있고, 뇌파 측정의 사용에 관련된 이점을 실험실 밖에서 용이하게 이용할 수 있는 귀마개를 제공하는 것이다.
본 발명의 제1 형태에 따르면, 본 목적은, 뇌파 신호를 측정하도록 적응된 적어도 2개의 전극을 갖는 쉘을 포함하고, 상기 전극이 상기 측정된 신호를 처리하는 수단과 접속된 귀마개로서, 귀마개의 외면의 윤곽이 사용자의 이도 및 이각(concha)의 적어도 일부에 개별적으로 매칭되는 귀마개에 의해 달성된다.
귀마개에서는, 개별적인 매칭에 의해, 귀마개가 삽입될 때마다 이도에 동일하게 위치 지정되어, 사용자의 이도 및 전극 사이의 개선된 접촉 및 개별 측정 세션 사이의 전극의 배치에서 매우 높은 정도의 반복성이 얻어진다. 따라서, 변경된 전극 위치 또는 불충분한 접촉에 의한 양적 및 질적 변화에 관련된 측정 불확실성이 실질적으로 회피될 수 있다.
본 발명에 따른 귀마개가 개별적으로 매칭되므로, 귀마개는 귀마개가 개별적으로 매칭되는 특정 사용자의 특정 이도의 오목부와 매칭하는 표면 볼록부를 포함한다. 이것은 몇 가지 이점을 갖는다. 먼저, 사용자의 이도 내에 귀마개가 정확하게 위치 지정되고, 귀마개는 쉽게 삽입되고, 귀마개를 정확한 위치에 있을 때를 용이하게 결정한다. 두번째로, 각 귀마개가 하나의 특정 통로에 매칭되므로, 오른쪽 및 왼쪽 귀마개는 혼동될 수 없다. 또한, 본 발명에 따른 귀마개는 마찰에 의해 실질적으로 사용자의 이도에 확고하게 고정되고, 이도의 피부에 정지 압력을 생성하지 않는다. 결과적으로, 본 발명에 따른 귀마개는, 종래의 귀마개의 이도의 피부에 대한 정지 압력에 의해 유발되는 장기간 불편함이 제거되기 때문에, 긴 기간 사용, 예를 들어, 밤에 사용되기에 매우 적합하다. 또한, 본 발명에 따른 귀마개는, 귀마개를 용이하게 삽입할 수 있고 귀마개가 적절한 위치에 있을 때를 보조자가 결정하기 쉽기 때문에, 어린아이 및 귀마개를 스스로 자신의 이도에 삽입할 수 없는 다른 사람에게 사용하기에 적합하다. 또한, 본 발명에 따른 귀마개는 신체적 활동시 이도를 빠져 나오지 않는다.
개별적으로 매칭된 귀마개는 CIC(completely-in-canal), ITE(in-the-ear) 또는 BTE(behind-the-ear) 보청기의 귀마개로서 보청기 산업 내에서 널리 공지되어 사용되고 있다. 예를 들어, WO-A1-92/11737는, 사용자의 외이, 및 특히 사용자의 이도 및 이각의 형상을 트레이싱하고, 트레이싱된 형상을 3차원 컴퓨터 모델 등의 디지털 형상으로 변환하고, 3차원 컴퓨터 모델에 기초하여 귀마개의 형상을 최적화하고 레이저 프린팅 등의 컴퓨터 제어 생성 프로세스에 의해 최적화된 컴퓨터 모델에 기초하여 귀마개를 형성함으로써 이러한 귀마개를 마련하는 기술을 제공한다. 또한, 치수적으로 안정한 물질의 사용은 매우 개선된 내구성을 제공하고 귀마개의 사용시 사용자의 이도의 폐색을 회피하고 환기를 개선하는데, 그 이유는 이러한 물질은 양호한 피부 접속을 유지하면서 최적의 크기의 환기 덕트를 가질 가능성을 제공하기 때문이다. 그러나, WO-A1-92/11737는 임의의 타입의 전극과 관련되지 않는다.
적어도 2개의 전극에 전극에서 쉘의 국부 윤곽을 따르는 형상을 제공하여 사용자의 이각 및 이도에 개별적으로 매칭되면, 귀마개의 쉘의 주변부 및 전극 사이의 매끄러운 천이를 제공하고 특히 일반적으로 매끄러운 쉘 표면이 제공되는 이점을 가지며, 사용자의 착용 용이성을 증가시킨다.
본 발명에 따른 귀마개와 관련된 다른 이점은 사용자의 이도 내의 깊은 위치에서 뇌파를 측정하는 전극을 배치할 가능성을 제공한다는 것이다. 따라서, 귀마개가 항상 동일 방법으로 배치되고 사람의 이도 내에 근육이 없기 때문에 피부와 단단하게 접속하여 이도 및 이각 내의 귀마개가 이동하기 않기 때문에, 근육 활동에 의한 인위구조(artefact)가 감소하거나 제거될 수 있다.
또한, 본 발명에 따른 귀마개에 따르면, 피험자의 뇌파가 모니터링되고 측정되며, 측정된 뇌파는 추가의 처리를 위해 다른 내부 또는 외부 전자 컴포넌트로 전송될 수 있다. 이러한 귀마개로, 뇌파를 측정하고 사용자가 착용하면 눈에 띄지 않는 간단하고 작은 장치를 이용하여 측정된 뇌파를 처리하는 전자 장치로 측정된 뇌파를 전송할 수 있어, 실험실 밖에서 착용하기에 더 매력적이다. 또한, 이러한 귀마개는, 종래의 공지된 장치와 비교하여 실험실 밖에서 착용하여 사용하기 더 실용적이기 때문에, 이동 장치에서의 뇌파 측정 사용 가능성을 제공한다.
본 발명에 따른 귀마개를 이용하여 매일 뇌파를 측정할 수 있는 것은 실제적 및 심미적 레벨 상의 사용자의 일상에 가능한 한 적게 간섭하는 방식으로 심박동수, 온도, 혈당량, 다양한 질병에 관련된 상태 및/또는 발작 시작 등의 사용자의 건강 상태에 관한 다양한 팩터의 연속적인 클록 모니터링을 가능하게 하는 주요 이점을 제공한다. 이러한 뇌파 측정, 즉, 간질 발작 시작의 검출의 예는 상술한 바와 같이 WO-A1-2006/047874에 기재되어 있다.
바람직한 실시예에서, 본 발명에 따른 귀마개는 보청기에 사용되도록 적응된 귀마개이지만, 원리적으로 임의의 타입의 귀마개일 수 있고, 보청기를 필요로 하지 않는 사람이 본 발명의 이점으로부터의 이득을 볼 수 있게 한다.
보청기 내의 본 발명에 따른 귀마개를 사용하여 일상에서 뇌파를 측정할 수 있도록 하는 것은 다양한 유용성 및 이점을 갖는다. 이러한 유용성 및 이점은 제한되지는 않지만, 다음과 같다.
a) 사용자의 이도 내에 보청기를 삽입했을 때, 보청기 마개가 정확히 배치되었는지, 즉, 마개가 이도의 조직과 접촉하는지를 결정한다. 하나 이상의 전극이 조직과 (적당히) 접촉하지 않으면, 측정된 신호는 모든 전극이 적절하게 조직과 접촉했을 때보다 약하게 된다. 전극이 조직과 접촉하지 않으면, 보청기는 자동으로 대기 상태로 스위칭된다.
b) 보청기가 이도 내에 정확하게 배치되지 않거나 오동작하면, 사용자에게, 예를 들어, 지정된 신호를 자동으로 보낸다.
c) 전극에 의해 검출된 신호를 마이크로폰, 가속계, 적외선 센서 등의 다른 타입의 센서로 얻어진 신호와 결합함으로써 사용자 또는 환경에 관련된 상태 또는 사건을 검출한다. 이러한 상이한 센서 타입의 조합 사용은 하나의 센서 타입만을 사용하는 것보다 더 나은 정보를 얻는 목적을 가지며, 일반적으로 센서 융합으로서 알려진 원리이다.
바람직한 실시예에 따르면, 귀마개는 치수적으로 안정한 물질로 이루어져, 전극의 위치 지정에서 개선된 반복성이 달성될 수 있다.
"치수적으로 안정한 물질"이라는 용어는 여기에서 사용되는 바와 같이 일단 특정 형상을 갖는 장치로 형성되면, 장기간 동안 및 장치의 반복적인 사용 동안 그 형상 및 탄력성을 실질적으로 유지하는 물질을 의미하는 것으로 의도된다.
또한, 특히 바람직하게 치수적으로 안정하고 탄력적인 물질은 이도 내에 편안하게 착용되는 귀마개를 제공하는 소정량의 유연성을 제공하여 짜증을 최소화한다.
바람직한 실시예에 따르면, 전극은 사용자의 이도 및 이각의 적어도 일부와 개별적으로 매칭되어, 사용자의 이도 내의 귀마개의 더 향상된 끼워 맞춤이 달성될 수 있다.
바람직한 실시예에 따르면, 전기 신호를 처리하는 수단은 사용자에게 신호를 전달하도록 적응된다. 이러한 신호는 원리적으로 촉각 또는 시각적 신호 등의 임의의 타입의 신호일 수 있지만, 바람직하게, 사용자의 주의를 모으기 위하여 외부 유닛으로 전송되는 신호 또는 사용자로 직접 향하는 청각 신호인 것이 바람직하다. 사용자의 건강 상태의 직접적인 감시의 가능성이 제공되고, 사용자의 건강 상태가 원하지 않는 방식으로 전개되고 있다는 것을 바람직하게 전기 신호를 처리하는 수단에 의해 검출될 때 액션을 즉시 취할 수 있다. 예를 들어, 액션을 취하기 위한 수단에 의해 취해질 수 있는 가능한 액션은, 제한되지는 않지만, 음향, 시각, 촉각 신호 등의 경고를 발하고, 사용자의 주의를 자신의 건강 상태로 끌어당기거나 관련된 사용자 건강 데이터를 모니터링 유닛으로 전송하여, 예를 들어, 사용자 또는 다른 관련된 사람이 사용자의 약물 등의 적절한 액션을 취하도록 한다.
또 다른 바람직한 실시예에 따르면, 전기 신호를 처리하는 수단이 외부 수단이다. 이 경우, 귀마개 내에 수용될 전자장치의 양을 최소화함으로써 특히 간단한 귀마개의 다른 버전이 제공된다. 처리하는 수단은 또한 전기 신호의 송신을 포함할 수 있다.
특히 바람직한 실시예에 따르면, 전기 신호를 처리하는 수단이 귀마개 내에 배치되어, 외부에 배치되는 장치가 최소인 특히 간단한 귀마개가 제공되어, 각각의 귀마개는 일상 생활에서 이동 사용에 특히 편리하다.
바람직한 실시예에 따르면, 접속 수단은 귀마개의 쉘의 표면 상에 및/또는 쉘 내에서 또는 그를 통해 인출되는 도전성 배선을 포함하고, 접속 수단은 귀마개의 쉘의 외부에 접속 수단이 배치되는 것을 회피하는 특정 이점을 가지고 특히 간단한 방식으로 제공된다.
바람직한 실시예에 따르면, 쉘의 표면 상에서 인출되는 도전성 배선은 전극의 적어도 하나를 형성하도록 배치되거나 전극의 적어도 하나를 수용하도록 적응되어, 전극은 특히 간단한 방식으로 형성될 수 있다.
바람직한 실시예에 따르면, 귀마개는 또한 귀마개의 쉘의 적어도 일부를 통해 전극과 접속 수단 사이에 연장하는 핀 또는 리벳을 더 포함하여, 핀 또는 리벳의 헤드 등의 일부가 쉘의 표면과 동일 평면 상에 또는 그 위에 배치되도록 한다. 따라서, 귀마개의 쉘의 적어도 일부를 통해 연장하는 접속 수단의 일부는 좀 더 안정적이고 내구성있는 접속부로서 제공되어, 특히 유도된 스트레스 및 스트레인(strain) 등에 의해 접속부가 덜 느슨하게 된다.
또 다른 실시예에 따르면, 쉘의 표면과 동일 평면 상에 또는 그 위에 배치되는 핀 또는 리벳의 헤드 등의 일부가 적어도 하나의 전극을 형성하거나 수용하도록 적응되어, 핀 또는 리벳 및 전극 사이의 전기적 접속부가 자동으로 형성되고 내구성이 증가한다.
바람직한 실시예에 따르면, 귀마개는 적어도 하나의 전극이 장착된 적어도 하나의 리세스를 포함하고, 리세스의 저면은 귀마개의 외면의 윤곽을 따른다. 따라서, 리세스 내에 장착된 전극의 윤곽은 리세스의 윤곽 후에 형상을 갖추어 귀마개를 형성한다. 바람직하게 전극은 전기적 도전성 플렉시블 물질, 바람직하게 전기적 도전성 실리콘으로 이루어진다.
바람직한 실시예에 따르면, 전극은 리세스로의 끼워맞춤부, 리세스 내에 제공되는 적어도 하나의 오목부에 대응하는 적어도 하나의 볼록부 및 접착제 중의 하나를 포함하는 전극에 의해 리세스 내에 유지되어, 마모되었을 때 동시에 교환하기 쉬운 잘 고정된 전극을 확보한다.
바람직한 실시예에 따르면, 전극은 바람직하게 스테인리스 스틸 백금 이리듐의 합금으로 이루어지거나 은, 티타늄, 백금 또는 텅스텐 등의 귀금속으로 이루어진 편광 가능 전극이다. 전극을 위해 제공되는 이러한 물질은 특히 사람의 이도 내의 지배적인 조건에 노출될 때 특히 견딜 수 있다.
바람직한 실시예에 따르면, 전극은 편광 불가능 전극, 바람직하게 Ag/AgCl 전극이고, 예를 들어, 1 ㎟ 등의 매우 작은 사이즈의 전극의 사용을 가능하게 한다.
바람직한 실시예에서,적어도 2개의 전극은 적어도 1 ㎟, 바람직하게, 1 ㎟ 내지 30 ㎟ 사이의 면적을 포함한다. 전극의 이러한 사이즈는 사이즈 및 신호 품질, 특히, 신호 강도, 사이의 특히 좋은 절충이 입증된다. 구체적으로, 이러한 사이즈의 전극은 충분한 강도의 신호 및 추가의 프로세싱을 위한 품질의 제공하기에 충분히 큰 것으로 나타난다.
또한, 더 큰 전극이 더 나은 품질의 신호를 제공하고 일반적인 표준 전극 사이즈가 약 1 ㎠이므로, 바람직한 간격이 개별 전극 간의 충분한 간격 및 전극 사이즈 간의 절충으로서 선택된다. 전극 간의 충분한 간격은 전극을 통하든 전극이 놓인 조직 영역을 통하든 간에 2개의 이웃 전극에 의해 얻어지는 신호가 서로 영향을 주지 않도록 하는데 매우 중요하다.
적어도 2개의 전극은 물리적 기상 증착(PVD), 스퍼터링, 패드 프린팅 등의 프린팅 기술 및 도전성 잉크를 이용한 잉크젯 기술을 포함하는 그룹으부터 선택된 기술을 이용하여 귀마개의 쉘에 제공된다. 이들 방법은 표면, 여기서는 귀마개의 쉘, 상에 금속 물질을 배치하기 특히 유용하고 효과적인 것으로 증명되었기 때문에 바람직하다.
표면에 금속층을 제공하는 다른 방법은 보청기의 BTE 컴포넌트에 고주파 안테나 또는 전자기 에너지 또는 데이터를 전송하는 코일을 제공하는 방법을 나타내는 EP-B1-1587343으로부터 공지된다.
다른 방법은 EP-B1-1351551에 기재되며 MID(moulded interconnect device) 몰딩으로서 공지된다. MID 몰딩에서, 플라스틱 등의 몰딩 물질에는 은-파라듐 (Ag-Pa) 등의 금속 비즈가 제공된다. 구조물이 몰딩되면, Ag-Pa 비즈는 예를 들어 레이저에 의해 활성화된다. 후속으로 구조물의 표면에 금속층을 제공하면, 금속층은 활성화된 영역으로 한정되고, 활성화된 영역은 또한 금속층으로부터 전기 신호를 전송하는 도체로서 사용될 수 있다.
본 발명의 제2 형태에 따르면, 사용자의 이도 및 이각에 개별적으로 매칭되는 귀마개를 포함하는 시스템으로서, 귀마개는 뇌파 신호를 측정하는 적어도 하나의 전극 및 귀걸이형(behind-the-ear; BTE) 컴포넌트를 포함하고, BTE 컴포넌트는 상기 뇌파 신호를 처리하기 위한 수단을 수용하는 시스템이 제공된다.
바람직한 실시예에서, BTE 컴포넌트는 뇌파 신호를 측정하는 적어도 하나의 전극을 포함한다.
바람직하게, 시스템의 귀마개는 본 발명의 제1 형태의 임의의 일 실시예에 따른 귀마개이다.
본 발명의 제3 형태에 따르면, 뇌파 신호를 측정하는 표면 전극을 갖는 귀마개를 생성하는 방법으로서, 사용자의 이도 및 이각의 일부의 형상을 트레이싱하는 단계, 트레이싱된 형상을 3차원 컴퓨터 모델 등의 디지털 형태로 변환하는 단계, 및 컴퓨터 제어 생성 프로세스에 의해 상기 컴퓨터 모델에 기초하여 상기 귀마개를 형성하는 단계를 포함하는 방법이 제공된다.
또 다른 바람직할 실시예에 따르면, 적어도 하나의 전극이 사용자의 외이의 형상에 따라 개별적으로 배치된다.
본 발명의 방법의 또 다른 형태는 상술한 바와 같이 바람직하게 SLA(stereolithography), SLS(selective laser sintering), FDM(fused deposition modeling) 또는 유사한 프린팅 기술을 이용하여 귀마개를 제조하는 것을 포함한다. 상기 방법은 사용자의 이도의 윤곽에 개별적으로 매칭되는 윤곽을 갖는 표면이 제공된 쉘을 제공하는 단계를 포함하고, 상기 쉘은 치수적으로 안정한 물질로 이루어진다. 상기 방법은 뇌파 등의 전기 신호를 검출하도록 적응된 적어도 2개의 전극을 쉘의 표면 상에 및/또는 표면 내에 제공하는 단계를 더 포함한다.
본 발명의 방법의 또 다른 형태는
- 적어도 2개의 전극을 전기 신호를 처리하는 수단과 접속하는 접속 수단을 제공하는 단계;
- 적어도 2개의 전극 각각에 전극에서 쉘의 국부 윤곽을 따르는 형상을 제공하는 단계; 및
- 귀마개에 전기 신호를 처리하는 수단 및/또는 전기 신호를 처리하는 수단의 출력에 응답하여 액션을 취하는 수단을 제공하는 단계
중의 하나 이상을 포함한다.
본 발명의 방법의 또 다른 형태에서, 상기 접속 수단을 제공하는 단계는 귀마개의 셀 내 및/또는 그를 통해 인출되는 도전성 배선을 제공하는 단계 및/또는 귀마개의 쉘의 적어도 일부를 통해 연장하는 핀 또는 리벳을 제공하여 핀 또는 리벳의 헤드 등의 일부가 쉘과 동일 평면 상에 또는 그 위에 배치되도록 하는 단계를 포함한다.
본 발명의 방법의 또 다른 형태에서, 적어도 2개의 전극을 제공하는 단계는 물리적 기상 증착(PVD), 스퍼터링, 패드 프린팅 등의 프린팅 기술 및 도전성 잉크를 사용하는 잉크젯 기술을 포함하는 그룹으로부터 선택된 기술을 이용하여 수행된다.
본 발명은 비제한적이고 예시적인 실시예에 기초하여 도면을 참조하여 더 상세히 설명한다.
도 1은 BTE 컴포넌트를 갖는 귀마개의 시스템을 나타내는 도면.
도 2는 본 발명에 따른 귀마개를 나타내는 도면.
도 3은 사람의 귀의 외이의 단면을 나타내는 도면.
도 4a, 4b, 5a 및 5b는 본 발명에 따른 귀마개의 전극 및 접속 수단의 4개의 상이한 실시예의 단면도.
도 6은 본 발명에 따른 귀마개의 전자 장치의 실시예를 나타내는 도면.
도 7은 모니터링 장치 내의 귀마개의 실시예를 나타내는 도면.
도 1은 귀걸이형(behind-the-ear; BTE) 컴포넌트를 갖는 시스템 내의 본 발명에 따른 귀마개의 사용의 예를 나타낸다. 시스템은 BTE 컴포넌트(101), 사용자의 이도 내에 삽입되는 본 발명에 따른 귀마개(103) 및 BTE 컴포넌트(101) 및 귀마개(103)를 연결하는 연결 수단(102)을 포함한다. 귀마개(103)는 표면 및 접속 개구(104)를 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 도시된 시스템은 보청기일 수 있다.
개구(104)는 본 시스템의 일 실시예에서 보청기의 수신기용 개구이다. 수신기는 접속 수단(102)을 통해 BTE 컴포넌트(101)에 접속된 소위 "귀 내의 수신기(receiver-in-the-ear; RITE)" 솔루션 내의 귀마개(103) 내에 배치된다. 또한, 보청기 수신기는 BTE 컴포넌트 내에 배치될 수 있고, 음향은 음향관(102)을 통해 BTE 컴포넌트에 접속된 접속부(104)를 통해 사용자에게 전달된다. 접속 개구(104)는 이도의 양호한 환기를 보장하는 환기 덕트로서 기능할 수 있다.
또 다른 실시예에서, 시스템은 사용자의 의학 상태를 모니터링하도록 적응된다. 전극에 의해 검출된 뇌파 신호는 또 다른 처리를 위해 BTE 컴포넌트로 전송된다. 여기서, 개구(104)는 귀마개(103) 또는 BTE 컴포넌트(101) 내에 수신기를 배치함으로써 사용자의 발작을 나타내는데 사용될 수 있다. 개구(104)는 환기 덕트일 수 있다.
도 2는 본 발명의 따른 귀마개(200)를 나타낸다. 귀마개(200)는 쉘(206) 및 뇌파 등의 전기 신호를 검출하도록 적응된 5개의 전극(201, 202, 203, 204 및 205)을 포함한다. 귀마개(200)는 사용자의 이도를 환경과 연결하는 개구(207)를 더 포함하여 폐색, 즉, 사용자의 듣기 방해를 피할 수 있다.
귀마개(200)의 쉘(206)의 표면은 이중 만곡부를 포함하며, 사용자의 이도의 윤곽에 개별적으로 매칭되는 윤곽이 제공된다. 이러한 쉘(206)은 예를 들어 WO-A1-92/11737에 기재된 기술 또는 임의의 다른 적절한 기술을 이용하여 생성될 수 있다. 사용자의 귀의 기하학적 구조는 예를 들어 귀의 왁스 임프레션(wax impression)을 하고 후속으로 왁스 임프레션의 3차원 스캐닝을 수행함으로써 복제될 수 있다. 대안으로, 귀 스캐너를 이용한 귀의 직접 측정이 수행될 수 있다. 후속으로, 얻어진 귀의 3차원 모델은 적절한 소프트웨어를 이용하여 귀마개의 3차원 모델을 모델링하는데 기초로서 사용될 수 있다. 실제 귀마개는 적절한 방법을 사용하여 3차원 모델에 기초하여 생성된다. 일반적으로, 이러한 방법은 급속 시제품화 방법(rapid prototyping method)이고, 이러한 방법은 보청기 분위에서 일반적으로 공지되어 있다. 급속 시제품화 방법의 예는 스테레오리소그래피(stereolithograph; SLA), SLS(selective laser sintering) 및 FDM(fused deposition modeling)이다. 귀마개의 쉘(206)은, 바람직하게 충분한 유연성을 포함하여 특히 연장된 계속적인 사용시 이도 내에 편안하게 착용되는 귀마개를 제공하면서, 긴 기간 동안 및 귀마개를 반복적으로 사용하는 동안 특정 형상을 유지할 수 있는 치수적으로 안정적이고 탄력적인 물질로 형성된다. 본 발명에 따른 귀마개, 특히, 귀마개의 셀을 생성하기 위한 일반적인 물질은, 제한되지는 않지만, 플라스틱 물질 및 실리콘을 포함한다.
전극(201 내지 205)은 귀마개(200)의 쉘(206)의 표면 상에 배치되거나 통합된다. 전극(201 내지 205)은 전극(201 내지 205)의 부근에서 쉘(206)의 국부적 윤곽을 따르도록 적응된다. 바람직하게, 전극은 귀마개의 쉘의 표면으로부터 약간 돌출하여 쉘의 표면보다 피부를 더 단단히 누르는 전극을 제공하여, 사용자의 피부와 전극 사이에 개선된 전기적 접촉을 제공한다. 대안으로, 전극(201 내지 205)은 귀마개(200)의 쉘(206)의 표면에 매립되거나 통합되고 및/또는 전극(210 내지 205)의 표면은 쉘(206)의 표면과 동일 평면 상에 있을 수 있다.
제공된 전극(201 내지 205)의 정확한 수는 도시된 5개의 전극(201 내지 205)보다 많거나 적을 수 있고 중요하지 않다. 그러나, 뇌파의 실제 검출은 바람직하게 기준점에 대하여 수행되기 때문에, 적어도 2개의 전극의 제공이 바람직하며, 이러한 구성은 전극 중의 적어도 하나가 기준점으로 동작하여 기준 전극이 되고 나머지 전극은 검출 전극이 되는 가능성을 제공함으로써, 측정된 신호의 품질을 개선한다. 대안으로, 전극(201 내지 205)은 하나의 전극은 기준 전극으로서 동작하고 하나 이상의 다른 전극은 검출 전극(들)으로서 동작하여, 무리지어, 즉, 쌍으로 동작하도록 설정될 수 있다.
전극(201 내지 205)은 편광 가능 또는 편광 불가능 전극일 수 있다. 편광 가능 전극은 용량적으로 포텐셜을 전송하는, 즉, 피부로부터 전극으로 전하의 전송이 거의 없거나 전혀 없는 전극이다. 편광 불가능 전극은 피부와 전극 사이의 천이에서 에너지 손실이 거의 없거나 전혀 없이 피부와 전극 사이의 전하 전송이 수행되는 전극이다. 이러한 전극에서, 피부 내의 이온 전송으로부터 전극 내의 전자 전송으로의 천이에서 변환이 발생하여, 천이시에 전류가 흐른다.
편광 가능 전극의 경우, 전극(201 내지 205)은 바람직하게 스테인리스 스틸 및 백금 이리듐 등의 합금, 및 은, 티타늄, 백금 및 텅스텐 등의 귀금속일 수 있지만, 원리적으로 사람의 이도 내의 가혹한 환경을 견디기에 적합한 임의의 물질이 사용될 수 있다.
편광 불가능 전극의 경우, 전극(201 내지 205)은 은-은 염화물(Ag/AgCl)로 이루어질 수 있다. Ag/AgCl 전극은, 다이를 Ag 및 AgCl 분말의 혼합물로 채우고 프레스 내에 압축되어 펠릿을 형성하는 소결 프로세스에 의해 형성될 수 있다. 그 후 펠릿은 다이로부터 제거되고 적절한 시간동안, 일반적으로 몇 시간 동안, 400℃에서 베이킹된다. 소결된 결과적인 전극은 높은 내구성을 가지며, 도 4a, 4b, 5b 및 이하에서 설명한 실시예에서 사용되는 바람직한 타입의 전극이다.
대안으로, Ag/AgCl 전극은, 은으로 이루어진 기준 전극이 사용되고 2의 ph의 농도로 염산 내의 전기분해에 의해 수행되는 염소화로 형성된다. 염소화될 전극은 은으로 이루어진다. 기준 전극 및 염소화될 전극 간의 약 1 V의 전위차가 사용되고, 염소화될 전극에는 20℃의 온도에서 60 및 100 초의 기간 동안 5 내지 6 ㎃/㎠ 의 정전류가 흐른다. 전류의 크기는 염소화될 전극의 크기에 의존한다. 전극이 작을수록 필요한 전류가 줄어든다. 바람직하게, 염소화될 전극은 염소화전에 탈지(degrease)되고 헹구어진다.
한편으로, 충분한 품질 및 강도의 신호를 제공하기 위하여, 전극(201 내지 205)에는 각각 적절하게 큰 표면적이 제공된다. 반면에, 전극(201 내지 205)은 전극 간의 전위차를 측정하기 위하여 전극 간의 가능한 한 큰 거리를 갖기에 엄밀하게 필요한 것보다 커서는 안된다. 적절한 전극 크기 또는 전극 표면적은, 편광 가능 전극에 대하여, 적어도 10 ㎟이고, 바람직한 크기 간격은 10 내지 30 ㎟인 반면에, 편광 불가능 전극은 더 작은, 예를 들어, 1 ㎟ 만큼 작을 수 있다.
다른 대안으로서, 귀마개(200)에는 뇌파를 검출하도록 적응된 전극(201 내지 205)과는 다른 타입의 센서가 제공되어, 상술한 바와 같이 소위 센서 융합(sensor fusion)의 가능성을 제공할 수 있다.
전극(201 내지 205)에 의해 검출된 신호의 품질을 더 개선하기 위하여, 귀마개(200)는 전극(201 내지 205)과 관련하여 도전성 겔(미도시)을 포함하거나 도전성 겔이 전극(201 내지 205)과 관련하여 귀마개(200)에 도포될 수 있다.
도 3은 외이의 단면도이다. 일반적으로, 사람의 귀는 고막(eardrum 또는 tympanic membrane)(301), 이도(ear canal 또는 auditory canal)(302), 귓바퀴(helix)(303), 이각(concha)(304) 및 귓볼(305)을 포함한다.
상술한 바와 같이, 귀마개(200)의 쉘(206)의 표면에는 사용자의 이도의 윤곽에 개별적으로 매칭되는 윤곽이 제공된다. 특히, 귀마개(200)의 쉘(206)의 윤곽은 이도의 외부 부분(302) 및 이각(304)에 개별적으로 매칭되어, 사용자가 귀마개(200)를 이도의 외부 부분(302)에 삽입하면, 전극(201 내지 205)이 이도의 외부(302) 및/또는 이각(304)의 피부와 물리적으로 접촉하고 이도의 외부(302) 및/또는 이각(304)의 윤곽을 따르고, 그 후, 이를 통해 뇌파가 측정될 수 있다.
본 발명에 따른 귀마개의 전극 및 접속 수단의 상이한 실시예를 나타내는 도 4a 및 4b를 참조하여 본 발명에 따른 귀마개 내의 전극을 통합하는 적절한 방법이 이하 기재된다.
도 4a는 리벳(rivet)(402)이 삽입되어 리벳(402)의 헤드(402a)가 쉘(401) 내의 해당 리세스에 배치되고 표면이 쉘(401)의 외면(401a)으로부터 약간 돌출한 귀마개의 쉘(401)의 단면도이다. 이 경우, 리벳(402)의 헤드(402a)는 뇌파를 측정하도록 적응된 전극을 형성하도록 적응된다. 대안으로, 개별 전극이 리벳(402)의 헤드(402a) 상에 및 그 내부에, 예를 들어, 리세스 내에 형성될 수 있다. 원리적으로, 핀 등의 임의의 타입의 적절한 도전성 소자가 리벳(402) 대신에 사용될 수 있다.
쉘(401)의 내면(401b)을 돌출하는 리벳(402)의 단부에, 또는 리벳(402)이 쉘(401)을 부분적으로만 교호로 연장하는 경우, 내면에 가장 가까운 리벳(402)의 단부에, 접속 수단(403)이 부착된다. 대안으로, 리벳(402) 및 접속 수단(403)은 하나의 일체 유닛일 수 있다.
접속 수단(403)은 전극을 귀마개의 내부에 매립된 전자 컴포넌트에 접속하는 전기 접속 수단 및/또는 귀마개를 다른 외부 유닛과 접속하는 접속 수단이다.
도 4b는 리벳(405)이 삽입되어 리벳(405)의 헤드(405a)가 쉘(404) 내의 해당 언더컷 내에 배치되고, 리벳(405)의 표면, 바람직하게 및 도시된 바와 같이, 헤드(405a)의 표면이 쉘(404)의 외면(404a)과 동일 평면 상이거나 대안으로 약간 낮은 귀마개의 셀(404)의 다른 실시예의 단면도이다. 전극(407)은 쉘(404)의 외면(404a) 상에 배치되어 쉘의 표면을 따르고 리벳(405)의 헤드(405a)의 표면을 바람직하게 및 도시된 바와 같이 적어도 부분적으로 및 바람직하게 및 도시된 바와 같이 전체적으로 커버한다. 대안으로, 전극(407)은 언더컷 내에 배치되어 그 외면이 쉘(404)의 외면(404a)과 동일 평면 상이거나 약간 낮을 수 있다. 이러한 전극을 생성하는 가능한 방법은, 제한되지는 않지만, 물리적 기상 증착(PVD), 스퍼터링, 패드 프린팅 등의 프린팅 방법 및 도전성 잉크를 이용한 잉크젯 기술을 포함한다.
리벳(405)은 쉘(404)의 두께를 관통하고 그 단부에서 도 4a와 관련하여 기재된 접속 수단(403)과 동일한 목적으로 제공되는 접속 수단(406)에 접속된 쉘(404)의 내면(404b)으로부터 돌출한다.
도 5a를 참조하면, 리벳(405)을 사용하는 대안으로, 쉘(502)에 쉘(502)을 통해 접속 수단(503)을 스레드하기에(thread) 적합한 적어도 하나의 홀, 도시된 실시예에서, 2개의 홀(506a 및 506b)이 제공된다. 도시된 실시예에서, 접속 수단(503)은 홀(506a 및 506b)을 통해 스레드된 하나의 와이어이다. 와이어의 양단은 트위스트되고 505에 의해 차폐되며, 와이어의 각 단부는 아날로그 전단에 접속된다. 이 아날로그 전단은 신호를 처리하거나 송신하는 프로세서이다. 그러나, 다른 수의 도전성 와이어, 예를 들어, 2개, 3개 또는 4개가 가능하다. 도시된 실시예에서, 쉘(502)의 외면(501) 상에 놓인 와이어(503)의 부분은 전극을 형성하도록 적응된다. 이와 관련하여, 도 5a에 도시된 바와 같이 와이어의 사용은 충분한 양의 접촉을 생성하여 전극을 형성하는 것으로 도시된다. 또한, 다양한 타입의 와이어, 예를 들어, 상이한 단면 구성의 전극이 사용될 수 있다. 예를 들어, 전극을 형성하는 와이어의 부분의 경우, 평평한 단면을 갖는 와이어의 사용은 접촉의 양을 개선할 수 있다. 와이어(503)는 귀마개에 전극을 부착하는 베이스로서 동작할 수 있다. 503으로의 트위스트된 와이어(504) 쌍은 보호를 위해 분리 물질(505) 내에 둘러싸인다. 사용되는 방법과 무관하게, 귀마개의 쉘 상에 놓인 각각의 전극은 추가의 처리를 위해 측정된 신호를 전송하는 접속 수단에 접속되어야 한다.
도 5b는 본 발명에 따른 개별적으로 매칭된 귀마개(520)의 쉘(521) 내에 제공되는 전극(522)의 다른 실시예를 나타낸다. 귀마개(520)의 쉘(521)에는 귀마개(520)의 이중 만곡부를 따르는 윤곽을 가진 저면(526)을 갖는 리세스(524)가 제공된다. 리세스(524)의 둘레는 원형 또는 사각형 등의 임의의 적절한 형상을 가질 수 있다. 전기적 도전성 플렉시블 물질로 이루어진 전극(522)이 리세스(524) 내에 장착된다. 전기적 도전성 플렉시블 물질은 예를 들어 전기적 도전성 실리콘일 수 있다. 전극(522)의 두께는 바람직하게 리세스(524)의 깊이와 동일하거나 약간 크다. 리세스(524)의 저면(526)의 표면 윤곽 때문에, 전극(522)은 개별적으로 매칭된 귀마개(520)와 동일한 이중 만곡부 및 사용자의 이도의 표면을 따른다.
전극(522)은 마찰에 의해 리세스(525)에 끼워 맞춤부를 제공하여 리세스(524) 내에서 제자리에 확고하게 유지된다. 대안으로 또는 추가적으로, 전극(522)은, 접착제를 제공함으로써 또는 리세스(524) 및 바람직하게 리세스(524)의 측면(527 및 528) 중의 하나에 리세스(524)에 삽입될 때 전극(522)의 플렉시블 물질 및/또는 전극(522) 상에 제공되는 해당 볼록부(미도시)가 삽입되는 적절한 오목 형상부(미도시)를 제공함으로써 리세스(524) 내에서 제자리에 확고하게 유지된다. 전극(522)은 교환가능한 부분일 수 있다. 전극(522)의 전기적 접속을 목적으로, 리세스(524)에는 귀마개(520)의 내부를 향하여 연장하는 홀(523)이 제공되고, 홀(523)을 통해 전기적 도체(525)가 통과하여 전극(522)에 접속된다.
귀마개 내부에 매립된 전자 컴포넌트는, 제한되지는 않지만, 측정 전자장치, 아날로그 디지털 컨버터, 다른 전자 컴포넌트의 출력에 응답하여 액션을 취하는 수단, 배터리, 마이크로폰 및 귀마개를 외부 유닛 및 다른 신호 처리 수단에 접속하는 스레드된 또는 무선 접속 수단 등의 컴포넌트를 포함할 수 있다. 이러한 외부 유닛은 예를 들어, 바람직하게 사용자의 의학적 상태를 모니터링하는 휴대용 감시 유닛일 수 있다. 전자 컴포넌트의 적어도 일부가 귀마개 내에 매립되지 않는 실시예에서, 외부 유닛은 귀마개 내에 위치하는 전자 컴포넌트 중의 하나 이상, 바람직한 실시예에서, 모두를 포함한다. "측정된 신호를 처리하는 수단"은 귀마개 내에 매립되거나 외부 유닛에 위치하는 전자 컴포넌트의 모두를 포함하는 일반적인 용어로 의도되는 것으로 사용된다.
도 6은 귀마개의 내부에 수용된 측정 데이터를 처리하기 위한 전자 컴포넌트의 바람직한 예를 나타내는 모니터링 장치 내의 귀마개의 예를 나타낸다. 전극(601 및 603) 및 기준 전극(605)은 각각의 접속 수단(602, 604 및 606)에 의해 아날로그 전단(607)에 접속되고, 아날로그 전단(607)은 바람직하게 증폭기 및 아날로그 디지털 변환기를 포함한다. 아날로그 전단(607)의 출력(608)은 특징 추출부(609)로 전송된다. 특징 추출부(609)는, 신호에 의해 전달된 관련 정보를 유지하면서, 신호 내의 어떤 벡터가 전체 신호를 나타낼 수 있는지를 분석함으로써, 벡터의 디멘젼(dimension)의 수를 디멘젼의 큰 수로부터 작은 수로 감소시키기 때문에, 디멘젼 감소 유닛으로서 간주될 수 있다. 즉, 특징 추출부는 데이터 필터로서 광범위하게 이해될 수 있다.
특징 추출부(609)로부터의 데이터는 610을 통해 분류기(611)로 전송된다. 분류기(611)는 어떤 정보가 측정된 뇌파 신호로부터 추출될 수 있는지를 결정하는 유닛으로서 이해되어야 한다. 분류기(611)는 훈련 유닛이다. 뷴류기(611)는 개인이 각각의 상태 또는 의학 상태에 응답하는 방법을 해석하도록 훈련된다. 예를 들어, 7, 8 및 9 ㎐의 신호가 함께 그룹핑되지만, 11 ㎐의 신호가 고주파 신호의 그룹으로 그룹핑될 수 있다.
612를 통해 분류기(611)의 출력을 수신하는 액션 유닛(613)은 비제한적인 예로서 측정된 뇌파 신호에 따라 액션을 취할 때의 임계 리미트를 갖는 통계 필터로서 기재될 수 있다. 액션 유닛(613)은 분류기(611)에 의해 출력된 측정된 수의 신호를 통합하여 그것을 나타내는 하나의 신호 샘플의 경우 사용자에게 의학 상태를 알리기 위하여 액션을 취하지 않도록 한다. 분류기(611)가 소위 하드 분류기이면, 612를 통해 출력된 신호는 2진이며, 신호가 주어진 클래스에 속하는지를 나타낸다. 분류기(611)가 소위 소프트 분류기이면, 612를 통해 출력된 신호는 신호가 주어진 클래스에 속하는 확률을 연속적으로 기술한다. 액션 유닛이 경고를 보내기 전에 설정된 타임프레임 내에서 상황을 나타내는 다수의 샘플을 갖는다. 도 6에서, 경고는 614 및 수신기(615)를 통해 전송되는 오디오 신호이지만, 경고 신호는 시각적 또는 촉각적 메시지일 수 있거나 외부 유닛으로의 데이터 송신일 수 있다.
도 7은 보청기를 갖는 실시예에서 도 6의 전자 컴포넌트를 나타낸다. 액션 유닛(713)은, 측정된 뇌파 신호에 기초하여 적절한 액션을 취하는 보청기 프로세서(719)에 신호를 전송한다. 보청기 프로세서(719)는 사용자에게 의학 이벤트를 경고하기 위하여 사용자에게 알릴 수 있다. 신호는 아마 오디오 신호이지만 시각적이거나 외부 장치로의 데이터 송신일 수 있다. 또는 시청각 프로세서(719)는 특정한 상황에 대한 보청기의 가장 적절한 조절을 확보하기 위하여 보청기의 파라미터를 조절하거나 보청기 내의 또 다른 프로그램으로 스위치할 수 있다.
마지막으로, 바람직한 실시예의 상기 설명은 단지 예이며, 당업자는 청구범위를 벗어나지 않고 다양한 변형이 가능함을 이해할 것이다.

Claims (22)

  1. 귀마개에 있어서,
    상기 귀마개는 뇌파 신호들을 측정하도록 적응된 적어도 2개의 전극들 - 상기 전극들은 상기 측정된 신호들을 처리하는 수단과 접속됨 - 을 갖는 쉘(shell)을 포함하고, 상기 쉘 및 상기 전극들의 외면의 윤곽은 사용자의 이도(ear canal) 및 이각(concha)의 적어도 일부에 개별적으로 매칭되고, 상기 귀마개는 삽입될 때마다 상기 이도에서 동일하게 위치 지정되기 위해 치수적으로 안정한 물질로 이루어지는 것인 귀마개.
  2. 삭제
  3. 제1항에 있어서, 상기 측정된 신호들을 처리하는 수단은 신호를 상기 사용자에게 전달하도록 적응되는 것인 귀마개.
  4. 제1항에 있어서, 상기 처리하는 수단은 상기 귀마개의 외부에 위치하는 것인 귀마개.
  5. 제1항에 있어서, 상기 처리하는 수단은 상기 귀마개의 내부에 위치하는 것인 귀마개.
  6. 제1항에 있어서, 상기 접속을 위한 수단은 상기 귀마개의 쉘에서 또는 상기 쉘을 통해 인출되는 도전성 배선을 포함하는 것인 귀마개.
  7. 제6항에 있어서, 상기 도전성 배선은 상기 전극들 중의 하나의 적어도 일부를 형성하도록 구성되는(arranged) 것인 귀마개.
  8. 제1항에 있어서, 상기 귀마개는 상기 귀마개의 쉘의 적어도 일부를 통해 상기 전극과 상기 접속을 위한 수단 사이에 연장되는 핀(pin) 또는 리벳(rivet)을 더 포함하여, 상기 핀 또는 리벳의 일부가 상기 쉘의 표면과 동일 평면 상에 또는 그 위에 배열되는 것인 귀마개.
  9. 제8항에 있어서, 상기 쉘의 표면과 동일 평면 상에 또는 그 위에 배열되는 상기 핀 또는 리벳의 헤드 등의 일부가 적어도 하나의 전극을 형성하거나 수용하도록 적응되는 것인 귀마개.
  10. 제1항에 있어서, 상기 귀마개는 적어도 하나의 전극이 장착된 적어도 하나의 리세스를 포함하고, 상기 리세스의 저면은 상기 귀마개의 외면의 윤곽을 따르는 것인 귀마개.
  11. 제10항에 있어서, 상기 전극은 상기 리세스로의 끼워맞춤부, 상기 리세스 내에 제공되는 적어도 하나의 오목부에 대응하는 적어도 하나의 볼록부 및 접착제 중의 적어도 하나를 포함하는 전극에 의해 상기 리세스에서 유지되는(held) 것인 귀마개.
  12. 제10항에 있어서, 상기 전극은 전기적 도전성 플렉시블 물질 또는 전기적 도전성 실리콘으로 이루어지는 것인 귀마개.
  13. 제1항에 있어서, 상기 전극들은 스테인리스 스틸, 백금-이리듐, 은, 티타늄, 백금 및 텅스텐 중 적어도 하나를 포함하는 물질로 이루어진 편광 가능 전극들인 것인 귀마개.
  14. 제1항에 있어서, 상기 전극들은 비-편광 전극들 또는 Ag/AgCl 전극들인 것인 귀마개.
  15. 제1항에 있어서, 상기 전극들 각각은 1 ㎟ 및 30 ㎟ 사이의 면적을 커버하는 것인 귀마개.
  16. 제1항에 있어서, 상기 귀마개는 보청기의 일부인 것인 귀마개.
  17. 제1항에 있어서, 상기 뇌파 신호들의 처리는 상기 사용자의 의학적 상태를 검출하기 위한 정보를 제공하는 것인 귀마개.
  18. 귀마개를 포함하는 시스템에 있어서,
    상기 귀마개는 전극들을 갖는 쉘(shell) - 상기 쉘 및 상기 전극들의 외면의 윤곽은 사용자의 이도 및 이각의 적어도 일부에 개별적으로 매칭됨 - 을 포함하고 치수적으로 안정한 물질로 이루어지며,
    상기 귀마개는 뇌파 신호들을 측정하는 적어도 하나의 전극 및 귀걸이형(behind-the-ear; BTE) 컴포넌트를 포함하고, 상기 BTE 컴포넌트는 상기 뇌파 신호들을 처리하기 위한 수단을 수용하는 것인 시스템.
  19. 제18항에 있어서, 상기 BTE 컴포넌트는 뇌파 신호들을 측정하기 위한 적어도 하나의 전극을 포함하는 것인 시스템.
  20. 뇌파 신호들을 측정하는 표면 전극들을 갖는 귀마개를 생성하는 방법에 있어서, 상기 방법은, 사용자의 이도 및 이각의 일부의 형상을 트레이싱(tracing)하는 단계, 상기 트레이싱된 형상을 3차원 컴퓨터 모델 등과 같은 디지털 형태로 변환하는 단계, 및 컴퓨터 제어 생성 프로세스에 의해 상기 컴퓨터 모델에 기초하여 상기 귀마개를 형성하는 단계를 포함하며, 적어도 하나의 전극이 사용자의 외이(outer ear)의 형상에 따라 개별적으로 배치되어 상기 적어도 하나의 전극의 외면의 윤곽이 상기 사용자의 이도 및 이각의 적어도 일부에 개별적으로 매칭되는 것인 귀마개 생성 방법.
  21. 삭제
  22. 삭제
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