KR100985607B1 - 가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법, 인터페이스 장치, 가입 서비스에 대한 액세스 제공 장치 - Google Patents

가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법, 인터페이스 장치, 가입 서비스에 대한 액세스 제공 장치 Download PDF

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Abstract

가입자 또는 다른 사용자는 사용자의 홈 위치로부터 원격지에 있는 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공받는다. 가입 서비스는 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 다수의 선택 가능한 채널을 포함한다. 사용자는 원격지에 서비스를 제공하는 헤드 엔드 장비로부터 원격지에 있는 인터페이스 장치로 콘텐츠를 전달하는데 이용할 수 있는 다수의 프로그램 스트림 중 한 스트림을 할당받는다. 예를 들어, 프로그램 스트림은 헤드 엔드 장비내의 기존의 유니캐스트 인프라구조의 일부일 수 있다. 헤드 엔드 장비는 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 획득하여, 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 할당된 프로그램 스트림에 삽입함으로써 원격지에 있는 사용자가 인터페이스 장치를 통해 그 콘텐츠를 액세스할 수 있게 한다. 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 다른 채널을 인터페이스 장치를 통해 사용자가 선택함으로써 다른 채널에 대한 콘텐츠가 헤드 엔드 장비에 의해 획득되어 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 대신하여 할당된 프로그램 스트림에 삽입될 수 있게 한다.

Description

가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법, 인터페이스 장치, 가입 서비스에 대한 액세스 제공 장치{DELIVERY OF SUBSCRIPTION SERVICES TO ROAMING USERS THROUGH HEAD END EQUIPMENT}
본 출원은 2005년 5월 16일자 출원된 "Method and Apparatus for Providing Remote Access to Subscription Television Services"란 제목의 미국특허출원번호 제11/130,329호와, 2005년 6월 6일자 출원된 "Signal Distribution System with User-Defined Channel Comprising Information from an External Network"란 제목의 미국특허출원번호 제11/145,832호와 관련이 있으며, 상술한 미국출원들은 본 명세서와 함께 본 출원인에게 공동 양도되고, 본 명세서에서 참조로서 인용된다.
또한 본 출원은 "Method And Apparatus For Delivering Subscription Service Content To Roaming Users"란 제목의 미국특허출원 제11/399,726호와 관련이 있으며, 그 특허는 본 출원 명세서와 동시에 출원되어, 본 명세서에서 참조로서 인용된다.
본 발명은 일반적으로 신호 분배 시스템에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 신호 분배 시스템에 있어서 로밍 사용자(roaming user)에게 가입 서비스와 관련된 콘텐츠를 분배하는 기술에 관한 것이다.
종래의 신호 분배 시스템은, 예를 들어, 케이블 텔레비젼 시스템, 위성 텔레비젼 시스템 및 디지털 가입자 라인(Digital Subscriber Line : DSL)이나 섬유를 통해 IPTV를 제공하는 시스템을 포함한다. 그러한 시스템은, 가입 텔레비젼 서비스와 관련된 매체 스트림을 시스템 가입자 또는 다른 사용자에게 분배하는 구성으로 이루져 있다. 가입 텔레비젼 서비스는, 통상적으로, 특정 가구(household) 또는 다른 사전 정해진 가입자 위치와 관련된다. 전형적으로, 소정 가입자는 셋탑 박스(set-top box)나 수신기와 같이 시스템 헤드 엔드(head end) 장비와 통신하는 인터페이스 장치를 구비한다. 인터페이스 장치는, 가입자가 홈 위치(home location)에 있는 인터페이스 장치와 결합된 텔레비젼이나 다른 표시 장치를 통해, 가입에 의한 가입자 자격으로 특정 가입 텔레비젼 서비스를 수신할 수 있게 한다. 가입은, 예를 들어, 다수의 기본 방송 채널들과, 예를 들어, 영화 채널, 스포츠 채널, 전문 채널, 프로그램 유료 시청 채널, 주문형 비디오 채널등과 같은 하나 이상의 프리미엄 프로그래밍 채널(premium programming channel)을 포함한다.
종래의 케이블, 위성 및 IPTV 시스템은, 전형적으로 가입자를 위한 로밍 기능이 전혀 없다는 심각한 단점이 있다. 즉, 가입자는, 일반적으로, 그들이 가입했던 텔레비젼 서비스를 수신하기 위해서는, 그들 각자의 홈 위치(home location)에 있어야만 한다. 예를 들어, 제 1 가입자가 그의 홈 위치를 떠나서 제 2 가입자의 홈 위치로서 작용하는 원격지를 방문하는 경우, 제 1 가입자가 제 2 가입자 홈 위치에서 그/그녀의 가입 텔레비젼 서비스를 액세스할 수 있도록 제공되는 메카니즘 이 없다. 따라서, 제 1 가입자는 그/그녀의 홈 위치에서 프리미엄 프로그래밍 채널에 대한 액세스를 위한 비용을 지불했다 해도, 그 가입자는 원격지에서 그 프리미엄 프로그래밍 채널을 액세스할 수 없다. 이러한 것은, 원격지, 즉 제 2 가입자의 홈 위치가 제 1 가입자의 홈 위치와 동일한 텔레비젼 서비스 제공자 및 동일한 유형의 인터페이스 장치를 갖는 경우에도 마찬가지이다.
상술한 미국특허출원번호 제11/130,329호는 원격 액세스가능 문제를 처리하고 해결하는 기술을 개시한다. 거기에 개시된 일 실시 예에서는, 가입자가 원격지에 있을 때 그 원격지에 매체 장치, 통신 장치 또는 다른 장비를 운반할 필요없이, 그들의 통상적인 홈 위치 가입 텔레비젼 서비스를 액세스할 수 있는 구조를 제공한다.
상술한 미국특허출원번호 제11/145,832호에는 보다 개선된 원격 액세스가 개시되어 있다. 거기에 개시된 바에 같이, 케이블, 위성 또는 IPTV 시스템, 또는 다른 유형의 신호 분배 시스템의 사용자는 하나 이상의 외부 네트워크로부터 서비스 제공자에 의해 획득되는 사용자-정의 콘텐츠에 대한 액세스를 제공받는다. 사용자-정의 채널은, 시스템 사용자에 의해 지정된 콘텐츠를 포함하며, 신호 분배 시스템에서 가입 서비스의 다수의 채널 중 한 채널로서 제공된다. 사용자-정의 채널은, 예를 들어, 특정 가족 구성원과 같이 시스템 사용자에 의해 지정된 적어도 하나의 엔티티(entity)의 현 위치를 식별하는 추적 채널(tracking channel)을 포함한다. 다른 예시로서, 사용자-정의 채널은 비디오 모니터링 채널을 포함하는데, 이때 비디오 신호는 하나 이상의 모니터링된 위치에 있는 비디오 카메라로부터 기원한다.
미국특허출원번호 제11/130,320호 및 제11/145,832호에 설명된 기술에 의해 상당한 개선이 있음에도, 케이블, 위성 및 IPTV 시스템 및 다른 유형의 신호 분배 시스템을 통해 가입 텔레비젼 서비스 또는 다른 콘텐츠에 대한 사용자 액세스 가능을 제공하는데 있어서 추가적인 개선이 여전히 필요하다.
본 발명은, 예시적인 실시 예로서, 네트워크 헤드 엔드 장비(network head end equipment)를 이용하여 로밍 텔레비젼 서비스(roaming television service) 또는 다른 유형의 가입 서비스를 전달하는 기법을 제공하다. 보다 구체적으로, 예시적인 실시예는 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비와 관련된 유니캐스트 인프라구조(unicast infrastructure)를 이용하는 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비를 통해 로밍 텔레비젼 서비스를 전달하는 것과 관련된다. 유니캐스트 인프라구조는, 예를 들어, 헤드 엔드 장비와 관련된 VoD(Video-on-Demand) 인프라구조, 헤드 엔드 장비와 관련된 NPVR(Network Personal Video Recorder) 인프라구조 또는 헤드 엔드 장비에서 이용할 수 있는 다른 유형의 유니캐스트 인프라구조일 수 있다.
본 발명의 일 측면에 따르면, 가입자 또는 다른 사용자는 사용자의 홈 위치로부터 떨어진 원격지에서 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공받는다. 그 가입 서비스는 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 다수의 선택 가능한 채널을 포함한다. 사용자는 원격지에 서비스를 제공하는 헤드 엔드 장비로부터 원격지에 있는 셋탑 박스(set-top box)나 다른 인터페이스 장치로 콘텐츠를 전달하는데 이용할 수 있는 다수의 프로그램 스트림 중 한 스트림을 할당받는다. 헤드 엔드 장비는 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 획득하며, 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 할당된 프로그램 스트림에 삽입함으로써, 원격지에 있는 사용자가 인터페이스 장치를 통해 그 콘텐츠를 액세스할 수 있게 한다. 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 다른 채널의 원격지 인터페이스 장치를 통한 후속하는 사용자 선택에 의해, 헤드 엔드 장치가 다른 채널에 대한 콘텐츠를 획득하여, 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 대신하여 할당된 프로그램 스트림에 삽입할 수 있게 된다. 가입 서비스의 하나 이상의 채널들에 대한 콘텐츠는, 헤드 엔드 장비에 의해, 전송 네트워크를 통해 하나 이상의 추가적인 로밍 서버에 결합된 로밍 서버로부터 획득된다. 그러한 추가적인 로밍 서버는 그 시스템내의 다른 헤드 엔드와 관련될 수 있다.
예시적인 실시 예에 있어서, 헤드 엔드 장비는 케이블 텔레비젼 시스템의 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비를 포함하며, 다수의 프로그램 스트림은 하나 이상의 유니캐스트 프로그램 스트림을 포함하는데, 그 유니캐스트 프로그램 스트림은, 통상적으로, 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비내의 각 VoD나 NPVR 서버로부터 원격지 인터페이스 장치로, 예를 들어, VoD나 NPVR 콘텐츠를 전달하는데 이용된다. 보다 구체적으로, 프로그램 스트림은 HFC(Hybrid Fiber Coax) 파이프 또는 다른 전송 매체의 주어진 아날로그 QAM(Quadrature Amplitude Modulation) 채널의 프로그램 스트림을 포함한다. 프로그램 스트림 할당은, 예를 들어, 형태 X.Y로 이루어지며, 이때, X는 아날로그 QAM 채널들 중 특정하게 할당된 한 채널을 나타내고, Y는 QAM 채널의 할당된 프로그램 스트림을 나타낸다. 수많은 다른 프로그램 스트림 할당 구조가 다른 실시 예에서 이용될 수 있다.
본 발명은, 상술한 예시적인 실시 예에 있어서, 기존의 헤드 엔드 인프라구조를 이용함으로써, 케이블 텔레비젼 시스템의 효율적이고 비용 절감할 수 있는 로밍 텔레비젼 서비스를 제공할 수 있는 장점을 가진다. 상술한 기법은 다른 유형의 신호 분배 시스템에 간단한 방식으로 사용될 수 있다.
도 1(a)는 본 발명에 따른 신호 분배 시스템의 예시적인 실시 예를 나타낸 도면,
도 1(b)는 도 1(a)의 시스템의 인터페이스 장치의 단순화된 블럭도,
도 2는 로밍 텔레비젼 서비스를 원격지에 있는 로밍 사용자에게 전달하기 위해 케이블 네트워크 헤드 엔드 장치의 유니캐스트 인프라구조를 이용하는 도 1(a)의 시스템의 한가지 가능한 구현의 세부 구성도,
도 3은 로밍 요청의 프로세싱을 나타낸 흐름도,
도 4는 본 발명의 또 다른 실시 예에 있어서 도 1(a)의 시스템의 대안적인 구현을 나타낸 도면.
본 발명은 신호 분배 시스템의 예시적인 실시 예와 함께 설명될 것이다. 그 러나, 본 발명은 설명된 특정 시스템 및 기법과 함께 이용하기 위한 것으로 국한되는 것은 아니며, 임의의 신호 분배 응용에 전반적으로 적용될 수 있으며, 바람직하게 시스템 사용자에게 개선된 로밍 기능을 제공한다. 예를 들어, 본 명세서에서는 가입 텔레비젼 서비스와 관련하여 주로 설명되지만, 본 발명의 기법은 디지털 위성 무선 시스템을 통해 전달되는 서비스와 같은 가입 오디오 서비스에 간단한 방식으로 적용될 수 있다. 후자 유형의 시스템은 신호 분배 시스템의 한 유형으로 간주되며, 그 용어가 본 명세서에서 사용된다.
도 1(a)를 참조하면, 신호 분배 시스템(100)은 네트워크(102)를 포함하며, 그 네트워크를 통해 홈 위치(104H) 및 원격지(104R)에 있는 장비가 하나 이상의 텔레비젼 서비스 제공자(106)와 통신한다. 신호 분배 시스템(100)은, 예를 들어, 케이블 텔레비젼 시스템, 위성 텔레비젼 시스템 또는 이들 및 다른 시스템들의 일부 또는 그들의 조합을 포함한다. 구성요소(106)는, 예를 들어, 헤드 엔드 시스템, 위성, 서버등을 포함하는 서비스 제공자 장비를 포함하는데, 그 장비는 다른 점에서는 종래의 서비스 제공자 장비와 같다. 홈 위치(104H)에 있는 그 장비는 인터페이스 장치(112H)에 결합된 텔레비젼(110H)을 포함한다. 유사하게, 원격지(104R)에 있는 그 장비는 인터페이스 장치(112R)에 결합된 텔레비젼(110R)을 포함한다. 인터페이스 장치(112)는, 예를 들어, 셋탑 박스, 수신기, 컴퓨터 또는 다른 프로세서 기반 장치를 임의 조합 형태로 포함한다.
네트워크(102)는 가입자 텔레비젼 서비스의 제공과 관련된 신호를 전송하는데 적합한 임의 유형의 통신 네트워크를 포함하는데, 본 발명은 이에 국한되는 것 은 아니다. 예를 들어, 네트워크(102)의 일부는 국부 네트워크, 광역 네트워크, 인터넷등을 포함한다.
홈 위치(104H)는 특정 시스템 가입자의 지정된 홈 위치이다. 따라서, 그곳은 가입자가 그/그녀의 가입에 의해 하나 이상의 텔레비젼 서비스를 액세스할 수 있는 장소이다. 본 명세서에 사용된 용어 "가입자"는 개인 또는 가족들 이외에 회사 또는 단체등과 같은 다른 가입 엔티티를 포함하는 것을 알아야 한다. 본 명세서에서, 가입자는, 예를 들어, 보다 일반적으로 사용자로서 지칭되며, 따라서, 용어 "사용자"는 가입자 및 임의의 다른 유형의 사용자를 포함한다. 또한, 용어 "홈"은 보다 폭넓게 이해되어야 하며, 개인이나 가족 거주지에 국한되지 않는다. 대신, 특정 가입자의 홈 위치는 그 가입자가 가입에 따라 텔레비젼 서비스를 일상적으로 액세스하는 위치일 수 있다. 그러므로, 홈 위치는 회사 설비, 호텔, 또는 다른 빌딩에 있거나, 자동차, 기차, 버스 또는 비행기와 같은 운송 수단내에 있거나, 임의의 다른 적절한 위치에 있을 수 있다.
소정 가입자에 대한 홈 위치는 또 다른 가입자 또는 가입자들에 대한 원격지로서 작용한다. 그러므로, 원격지(104R)는 또 다른 시스템 가입자에 대한 홈 위치일 수 있다. 따라서, 홈 위치(104H)와 마찬가지로, 원격지(104R)는 도시된 바와 같이 텔레비젼 및 인터페이스 장치를 구비한다. 다른 실시 예에 있어서, 원격지가 임의의 특정 가입자를 위한 홈 위치일 필요는 없다. 예를 들어, 원격지는 주어진 시간 기간에 걸쳐 다수의 가입자들에게 서비스를 제공하도록 의도된 방 또는 호텔이나 운송 수단내의 다른 지역일 수 있다.
본 발명은 홈 위치(104H)와 원격지(104R)간의 특정한 지리학적 관계를 필요로 하지 않음을 알 것이다. 따라서, 두 위치는 공통 서비스 제공자에 의해 서비스를 제공받는 동일한 국부 영역내에 존재할 것이다. 다른 예시로서, 두 위치는, 예를 들어, 동일한 국가내의 서로 다른 지역에 또는 심지어 서로 다른 국가에 서로 지리학적으로 멀리 떨어져 있을 수 있으며, 이 두 지역은 서로 다른 텔레비젼 서비스 제공자에 의해 서비스를 제공받을 수 있다. 홈 위치 및 원격지는 한 아파트 빌딩내의 제 1 아파트 및 제 2 아파트와 같이 공통 빌딩 또는 다른 건물내에 있을 수 있다. 많은 다른 구조가 가능함을 당업자라면 알 것이다.
도 1(b)에는 프로세서(120), 메모리(122) 및 입력/출력(I/O) 구성요소(124)를 포함하는 인터페이스 장치(112H,112R)중 하나가 도시된다. 프로세서(120)는, 예를 들어, 마이크로프로세서, 마이크로제어기, 주문형 집적 회로(ASIC) 또는 다른 유형의 프로세싱 장치, 및 그러한 장치들의 일부 또는 그들의 조합일 수 있다. 메모리(122)는 전자 RAM(Random Access Memory), ROM(Read-Only Memory) 또는 다른 유형의 저장 장치와, 그러한 장치들의 일부 또는 그들의 조합을 포함할 수 있다. 프로세서(120) 및 메모리(122)는 이하에서 상세하게 설명될 유형의 로밍 텔레비젼 서비스 기술을 구현하는 하나 이상의 소프트웨어 프로그램의 저장 및 실행에 이용된다.
상술한 특정의 신호 분배 시스템 구성은 본 발명에 따른 로밍 텔레비젼 서비스 구조의 예시적인 실시 예로서 간주되어야 하며, 본 발명은 다른 유형 및 구성의 시스템 부품을 이용하여 구현될 수 있음을 알 것이다.
도 1(a)에 도시된 것과 같은 시스템에 로밍 텔레비젼 서비스를 제공하는 것에 관한 추가적인 세부 설명은 상술한 미국특허출원번호 제11/130,329호 및 제11/145,832에 설명되어 있다.
본 발명은, 예시적인 실시 예에 있어서, 케이블 헤드 엔드 장비와 연관된 유니캐스트 인프라구조를 이용하는 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비를 통해 로밍 텔레비젼 서비스를 전달하는 것과 관련된다. 유니캐스트 인프라구조는 사용자에게 유니캐스팅하는데 이용될 수 있으며, 예를 들어, 헤드 엔드 장비와 관련된 VoD 인프라구조 또는 헤드 엔드 장비와 관련된 NPVR 인프라구조일 수 있다. VoD 및 NPVR 인프라구조는, 예를 들어, 사용자에게 전달되는 각 유니캐스트 프로그램 스트림내의 콘텐츠를 제공하도록 구성된 헤드 엔드 장비내의 각 VoD 및 NPVR 서버를 포함한다.
본 명세서에서 이용되는 용어, '유니캐스트"는 특정 시스템 사용자에게로 전달하기 위한 사용자 지정 프로그램 스트림(user-specific program stream)을 구성하는 임의 구조를 포함하는 것으로 넓게 해석되어야 한다.
상술한 기법은, 예를 들어, 위성이나 IPTV 시스템과 관련된 다른 유형의 유니캐스트 인프라구조를 가진 아주 다양한 다른 유형의 헤드 엔드 장치를 이용하여 구현될 수 있음을 알 것이다.
일반적으로, 본 실시 예에 있어서의 로밍 텔레비젼 서비스 기법에 의해, 가입자는 그/그녀의 지정된 홈 위치로부터 멀리 떨어져 있을 때, 그/그녀의 가입 텔레비젼 서비스를 액세스할 수 있게 된다. 상술한 바와 같이, 본 발명의 다른 실시 예에 있어서, 로밍 기법은 디지털 위성 라디오 또는 다른 구조를 통해 전달되는 가 입 오디오 서비스와 같은 비-텔레비젼 서비스에 적용될 수 있다.
도 2에는, 도 1(a)의 시스템내의 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비를 통해 구현되는 로밍 텔레비젼 서비스 전달 기법의 예시가 도시된다. 그 기법은, 적어도 부분적으로는, 하나 이상의 텔레비젼 서비스 제공자의 장비 또는 하나 이상의 인터페이스 장치와 같은 시스템 구성요소에 의해 실행되는 소프트웨어 형태로 구현된다. 본 예시가 VoD나 NPVR 인프라구조를 이용하지만, 설명되는 기법은 다른 유형의 유니캐스트 인프라구조를 이용하여 구현될 수 있다.
종래의 케이블 텔레비젼 시스템에서는, 하나 이상의 VoD 채널이 방송 채널(broadcast channel) 및 프리미엄 프로그래밍 채널(premium programming channel)과 함께 가입자에 제공된다. 일반적으로, 전형적인 VoD 서비스를 구현하는데 있어서는 두가지 측면, 즉, 콘텐츠 획득 및 콘텐츠 전달이 있다. 콘텐츠 획득은, 예를 들어, 영화, 텔레비젼 쇼(television show)등과 같이 사전 패키징된 콘텐츠를 각 헤드 엔드와 같은 케이블 텔레비젼 시스템내의 다른 장소에 배치된 다수의 VoD 서버에 분배하고, 필요할 때마다 가입자 요청에 응답하여 서버로부터 콘텐츠를 검색하는 것을 포함한다. 콘텐츠 전달은, 예를 들어, 적절한 VoD 콘텐츠가 요청 가입자의 셋탑 박스나 다른 인터페이스 장치에 전달되도록 그 가입자에게 서비스를 제공하는 헤드 엔드 장비내에 신호 분배 구성요소를 배치하는 것을 포함한다. 하나 이상의 NPVR 채널이 유사한 기법을 이용하여 제공될 수 있다. 케이블 텔레비젼 시스템에서 VoD 또는 NPVR 서비스를 제공하는데 이용되는 시그널링은 DSM-CC(Digital Storage Media Command and Control)와 같은 잘 알려진 표준에 기초한다.
도 2와 함께 이하에서 설명할 예시적인 실시 예에서는 로밍 텔레비젼 서비스를 제공하기 위해 케이블 텔레비젼 시스템의 기본적인 VoD 또는 NPVR 인프라구조를 이용함이 바람직하다.
도 2의 신호 분배 시스템(200)을 참조하면, 원격지(104R)는 인터페이스 장치(112R)에 결합된 텔레비젼(110R)을 포함한다. 본 예시에 있어서, 인터페이스 장치(112R)는 셋탑 박스(STB)이지만, 다른 실시 예에서는 다른 유형의 인터페이스 장치일 수 있다. 또한, 텔레비젼(110R)은 다른 유형의 표시 장치, 예를 들어, 컴퓨터 이동 전화, PDA(Personal Digital Assistant), 무선 이메일 장치(wireless email device) 또는 로밍 텔레비젼 서비스와 관련된 출력을 표시할 수 있는 다른 유형의 장치로 대체될 수 있다. 인터페이스 장치 및 표시 장치는 단일 장치로 조합될 수 있으며, 소정 실시 예에서는 인터페이스 장치가 컴퓨터, 이동 전화 또는 다른 표시 장치의 네트워크 인터페이스를 포함한다.
시스템(200)은 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비(202)와, 전송 네트워크(205)에 결합된 로밍 서버(204-1, 204-2, ..., 204-N)를 포함한다. 로밍 서버들 중 소정의 한 서버, 즉, 로밍 서버(204-1)는 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비(202)와 연관된 이더넷 스위치(Ethernet switch, 206)에 결합되어, 전송 네트워크(205)를 통해 다른 로밍 서버(204-2 내지 204-N)와 통신할 수 있다. 로밍 서버(204)는 소정 가입자의 홈 위치(104H)와 연관된 헤드 엔드 장비로부터 소정 가입자의 원격지(104R)와 연관된 헤드 엔드 장비로 로밍 텔레비젼 서비스 콘텐츠를 전달하도록 구성된다. 하나 이상의 다른 로밍 서버(204-2 내지 204-N)는 그 시스템의 다른 헤드 엔드와 연관된다. 다른 예시로서, 로밍 서버는 이더넷 또는 다른 유형의 전송 링크를 통해 헤드 엔드 장비의 각 게이트웨이(gateway)나 다른 유사한 구성요소에 직접 접속될 수 있다. 각 서버간에 콘텐츠 및 다른 정보를 통신하는 적절한 기법은 상술한 미국특허출원번호 11/130,329호에 개시되어 있다.
예시적으로, 헤드 엔드 장비(202)는 원격지(104R)에 가장 가까운 케이블 네트워크 헤드 엔드의 일부일 수 있다고 가정한다. 여러 홈 위치와 연관된 콘텐츠는, 상술한 바와 같이, 이더넷 스위치 및 관련 로밍 서버를 통해 다른 헤드 엔드로부터 이 원격지 헤드 엔드로 전달될 수 있다.
또한, 시스템(200)내에는 본 예시에서 SRM(Service and Resource Manager)을 포함하는 OSS(Operational Support System)(208)가 포함된다. 구성요소(208)는 예시적인 것으로, 본 명세서에서는 "제어기"라 할 것이다. 그러한 제어기는, 본 실시 예에 있어서는 케이블 네트워크 헤드 엔드 장비(202)와 별개인 것으로 도시되었지만, 헤드 엔드 장비(202)와 인터페이스 장치(112R)간에 분산되거나, 하나 이상의 시스템 구성요소를 이용하여 구현될 수 있다.
OSS(208)는 헤드 엔드 장비(202)내의 신호 결합기(210)와 STB(112R) 사이에 결합된다. 본 실시 예에 있어서, 신호 결합기(210)는 보다 구체적으로는 각각이 다수의 프로그램 스트림을 가진 다수의 아날로그 QAM 채널을 지원하는, QAM(Quadrature Amplitude Modulation) 게이트웨이내의 신호 결합기 및 멀티플렉서("muxer")로서 도시되지만, 이 구성은 본 발명을 구현하는데 이용되는 단지 예시적인 신호 결합기의 한 유형일 뿐이다. 본 명세서에서 이용된 용어 "신호 결합기"는 멀티플렉서, QAM 게이트웨이 또는 다른 유형의 신호 조합 구성요소, 및 그들의 조합을 포함하는 것으로 이해되어야 한다.
신호 결합기(210)는, 도시된 바와 같이, HFC(Hybrid Fiber Coax) 파이프(211)를 통해 STB(112R)에 결합된다. 종래의 FTTH(Fiber-To-The-Home)나 FTTP(Fiber-To-The-Premiss)와 같은 시스템 구성요소들을 상호 접속시키는데 다른 유형의 접속이 이용될 수 있음을 알 것이다. 이러한 특정 실시 예에 있어서, QAM 신호는 신호 결합기(210)에서 HFC 파이프(211)를 통해 STB(112)로 운반된다. 그러나, 본 발명은 QAM 채널, 또는 신호 결합기(210)와 STB(112R)간의 임의 특정 유형의 전송 매체를 필요로 하지 않는다. 신호 결합기(201)와 STB(112R)간의 전송이라는 측면에서 용어 "채널"은 다수의 프로그래밍 채널을 포함하는 전송 채널이라 할 수 있으며, 텔레비젼(110R)상에 표시되는 특정 텔레비젼 방송이나 프리미엄 프로그래밍 채널의 견지에서의 채널은 아님을 알아야 한다.
케이블 네트워크 헤드 엔드 장비(202)는 데이터 소스(212), 텔레비젼 신호 소스(214) 및 VoD/NPVR 서버(216)를 더 포함한다. VoD/NPVR 서버(216)는 예시적으로 기가비트 이더넷(Gigabit Ethernet: GigE) 접속을 통해 이더넷 스위치(206)에 결합되는 것으로 도시되었지만, 다른 유형의 접속도 이용될 수 있다. 서버(216)는 VoD 서버, NPVR 서버 또는 그 서버들의 조합을 포함한다. 종래의 그러한 서버는 당업자에게 잘 알려져 있으며, 그러므로 본 명세서에서는 더 이상 설명하지 않겠다.
도 2에 도시된 시스템 구성요소의 특정 구성은 단지 예시적인 것임을 알 것이다. 시스템 장비의 수많은 대안적인 구성이 설명한 로밍 기법을 구현하기 위해 이용될 수 있다. 예를 들어, 본 명세서에서 설명한 하나 이상의 기법을 구현하도록 적절하게 재구성된 구성요소들의 아주 다양한 종래의 구성을 포함하는, 다른 유형의 게이트웨이, 스위치 및 서버가 이용될 수 있다.
도면에 도시된 단계들의 번호를 참조하여 시스템(200)의 동작을 설명하겠다. 이 단계들은 원격지(104R)에서 로밍 사용자에 의해 텔레비젼 서비스 콘텐츠를 로밍하는 초기 획득과 연관된 단계1 내지 단계10과, 후속하는 채널 변경 동작과 연관된 단계1' 및 단계2'를 포함한다. 또한, 특정의 단계들과 함께 도시된 것은 이용될 수 있는 예시적인 DSM-CC이지만, 본 발명은 DSM-CC나 임의의 다른 특정 시그널링 프로토콜을 필요로 하지 않는다. 또한, 그 단계들의 수많은 대안적인 구성이 있음을 당업자라면 잘 알 것이며, 도시된 특정 단계들을 대신하여 이용될 수 있다.
단계1에서, 로밍 사용자(본 예시에서는 "고객"이라고 지칭함)는 상술한 바와 같이 텔레비젼(110R)과 STB(112R)를 구비한 원격지(104R)에 도착한다. 상술한 미국특허출원번호 제11/130,329호에 설명된 바와 같이 사용자는 원격지에서 STB(112R)를 통해 인증 정보를 입력함으로써, 로밍 텔레비젼 서비스에 대한 액세스를 획득한다.
단계2에서, 로밍 사용자는 로밍 설정 요청(roam setup request)을 개시한다. 이 요청은 STB(112R)에서 OSS(208)로 전달된다.
단계3에서, OSS(208)는 로밍 설정 요청을 로밍 서버(204-1)로 제공한다.
한가지 가능한 대안으로서, 로밍 설정 요청은 STB(112R)에서 로밍 서버(204-1)로 직접 전달된다.
단계4에서, 로밍 서버(204-1)는 이더넷 스위치(206)가 로밍 사용자의 홈 위치의 헤드 엔드로부터의 콘텐츠의 전달을 허용할 수 있게 한다. 이것은 전송 네트워크(205)를 통해 하나 이상의 다른 로밍 서버(204)와 대화하는 것을 수반한다. 예를 들어, 로밍 서버(204-1)는 로밍 사용자의 홈 위치의 헤드 엔드와 연관된 이더넷 스위치에 결합된 로밍 사용자와 통신한다.
시스템(200)에서 로밍 요청을 조정하기 위한 한가지 가능한 프로세스가 도 3에 도시된다. 로밍 요청은 상술한 로밍 설정 요청이나 다른 유형의 로밍 요청일 수 있다. 로밍 서버(204-1)는 블럭(300)에서 로밍 요청을 수신하고, 블럭(302)에서 그 사용자의 홈 서버에 사용자 인증 정보를 전송한다. 홈 서버는, 예를 들어, 사용자의 홈 위치에 서비스를 제공하는 헤드 엔드와 연관된 로밍 서버일 수 있다. 블럭(304)에서, 사용자가 인증되었는지에 대한 판정이 이루어진다. 사용자가 인증되지 않았으면, 로밍 요청은 거절된다. 그렇지 않은 경우, 프로세스는 블럭(306)으로 진행되어, 홈 서버로부터 전송 네트워크(205)를 통해 로밍 서버(204-1)로 콘텐츠를 전송하기 위해 충분한 리소스(resource)가 이용될 수 있는지를 판정한다. 충분한 리소스가 이용될 수 없으면, 로밍 요청은 거절된다. 그렇지 않으면, 프로세서는 블럭(308)으로 진행되어, 로밍 사용자에게 유니캐스트 스트림을 전송하기 위해 프리 채널(free channel)이 이용될 수 있는지를 판정한다. 프리 채널이 이용될 수 없으면, 로밍 요청은 거절된다. 그렇지 않으면, 블럭(310)에 표시된 바와 같이, 로밍 서버(204-1)는 이더넷 스위치(206)가 QAM 게이트웨이(210)에 로밍 콘텐츠를 전송하게 한다. 도 3의 단계들은 단지 예시적인 것일 뿐이며, 본 발명의 주어진 실시 예에서 로밍 요청을 조정하기 위해 수많은 대안적인 프로세스가 이용될 수 있음을 알 것이다.
도 2를 다시 참조하면, 단계5에서, 로밍 서버(204-1)는 OSS(208)로부터 로밍 리소스 예약을 요청한다.
단계 6에서, OSS(208)는 로밍 사용자에게로의 홈 위치 콘텐츠의 전달을 위해 적절한 프로그램 스트림이 예약되었는지 판정한다. 본 예시에 있어서, 할당을 위해 이용될 수 있는 그 프로그램 스트림은, 신호 결합기(210)를 통해 VoD/NPVR 서버(216)로부터 STB(112R)로 VoD 또는 NPVR 콘텐츠를 전달하는데 이용되는 하나 이상의 아날로그 QAM 채널과 연관된 프로그램 스트림을 포함한다. 본 예시에 있어서, 프로그램 스트림 할당은 다수의 아날로그 QAM 채널들 중 특정 채널과 그 아날로그 QAM 채널과 연관된 다수의 프로그램 스트림들중 특정한 스트림을 식별한다. 예를 들어, 상술한 바와 같이, 프로그램 스트림 할당은 형태 X.Y를 가지며, X는 할당된 아날로그 QAM 채널을 나타내고, Y는 그 QAM 채널의 할당된 프로그램 스트림을 나타낸다. 보다 구체적인 예시로서, 할당 4.1은 아날로그 QAM 채널4의 프로그램 스트림 1이 로밍 사용자에게 할당되었음을 나타낸다.
단계7에서, OSS(208)는 로밍 사용자에 대해 할당된 프로그램 스트림이 4.1임을 나타내도록 구성요소(210)에 신호를 보낸다.
단계8에서, OSS(208)는 로밍 서버(204-1)에 로밍 리소스 예약의 확인을 전송한다.
단계9에서, OSS(208)는 로밍 사용자에 대해 할당된 프로그램 스트림이 4.1임 을 나타내도록 STB(112R)에게 신호를 보낸다. STB는 자신을 튜닝함으로써 응답하여, 이러한 특정하게 할당된 프로그램 스트림을 수신한다.
단계10에서, 로밍 텔레비젼 콘텐츠를 로밍 사용자에게 전달하는 것이 시작된다. 상술한 바와 같이, 로밍 서버(204-1)는 사용자의 홈 위치에 서비스를 제공하는 헤드 엔드와 연관된 또 다른 로밍 서버로부터 이 콘텐츠를 획득하여 이더넷 스위치(206) 및 신호 결합기(210)를 통해 전달하는데, 이러한 전달은 전형적으로 VoD/NPVR 서버(216)로부터 VoD 또는 NPVR 콘텐츠를 전달하는데 이용되는 프로그램 스트림 및 할당된 채널을 통해 이루어진다. 로밍 콘텐츠는 STB(112R)에 의해 할당된 프로그램 스트림으로 수신되며, 텔레비젼(110R)을 통해 로밍 사용자에게 표시된다.
상술한 바와 같이, 도 2의 단계1' 및 단계2'는 로밍 사용자에 의해 개시된 후속하는 채널 변경 동작을 설명한 것이다.
단계1'에서, 사용자는 로밍 텔레비젼 서비스에 있어서의 채널 변경을 요청한다. 예를 들어, 사용자는 STB(112R)와 연관된 원격 제어 장치상의 채널 업 버튼(channel up button) 및 채널 다운 버튼(channel down button)을 누르고, 특정 채널 번호를 직접 입력하고, 디스플레이된 전자 프로그래밍 가이드등을 통해 새로운 채널을 선택한다. 이 요청은 STB(112R)에 의해 로밍 서버(204-1)로 전달된다. 대안적인 실시 예에 있어서, 그 요청은 OSS(208)를 통과한 이후 로밍 서버(204-1)에 전달되거나, 일부 다른 방식으로 STB(112R)와 로밍 서버(204-1)간에 통신된다.
단계2'에서, 로밍 서버(204-1)는, 예를 들어, 전송 네트워크(205)를 통해 로밍 사용자의 홈 위치 헤드 엔드와 연관된 다른 로밍 서버(204)에게 신호를 제공함으로써, 새롭게 선택된 채널과 연관된 콘텐츠를 획득한다. 이러한 다른 로밍 서버는 새롭게 선택된 채널과 연관된 콘텐츠를 전송 네트워크(205)를 통해 로밍 서버(204-1)에 전달한다. 이후, 로밍 서버(204-1)는 그 콘텐츠를 이더넷 스위치(206)로 전달하며, 그로부터 그 콘텐츠는 신호 결합기(210)에서 HFC 파이프(211)를 통해 STB(112R)로 초기 채널과 동일한 방식으로, 예를 들어, 할당된 스트림4.1로 전달된다.임의 수의 추가적인 채널 변경이 유사한 방식으로 조정될 수 있다.
따라서, 예시적인 실시 예에 있어서, 헤드 엔드(202)의 VoD/NPVR 서버(216)로부터 VoD 또는 NPVR 콘텐츠를 전달하는 데 이용되는 단일 프로그램 스트림은 로밍 사용자에게 할당되어, 그 사용자에게 로밍 콘텐츠를 전달하는데 이용된다. 로밍 콘텐츠는 로밍 사용자의 홈 위치에 서비스를 제공하는 헤드 엔드로부터 기원한다. STB(112R)에서의 로밍 콘텐츠 채널 변경은, 로밍 사용자에게 할당된 특정 프로그램 스트림으로 신호 결합기(210)에서 STB(112R)로 전달하기 위해 로밍 서버(204-1)가 이더넷 스위치(206)로 전달하는 콘텐츠를 간단히 변경함으로써 구현된다. 일반적으로, 그러한 콘텐츠는 홈 위치에 가장 가까운 로밍 서버에서 로밍 서버(204-1)로 실시간 전송된다.
비록 상술한 실시 예에서는, 로밍 사용자에게 할당된 프로그램 스트림이 헤드 엔드(202)에 있는 VoD/NPVR 서버(216)로부터 VoD 또는 NPVR 콘텐츠를 전달하는데 이용되는 다수의 스트림 중 한 스트림이지만, 다른 실시 예에서는 할당된 프로그램 스트림이 여러 로밍 사용자에게로의 할당을 위해 개별적으로 배속된 HFC 파이 프 대역폭의 일부일 수 있다. 수많은 다른 유형의 유니캐스트 인프라구조가 이용될 수 있다.
상술한 바와 같이, 도 2에 도시된 특정 시스템 구성은 단지 예시적으로 안출된 것이다. 도 4에는 시스템(200)의 한가지 가능한 대안적인 구성이 도시된다. 본 실시 예에 있어서, 시스템(200')은 MPEG 멀티플렉서로서 구현된 신호 결합기(210')를 포함하는 헤드 엔드 장비(202')를 포함한다. 케이블 헤드 엔드 장비는, 아날로그 위성 및 오프-에어 소스(analog satellite and off-air source)와 디지털 HDTV(High Definition Television) 위성 및 오프-에어 소스를 포함하는 여러 신호 소스와 연관된 수신기, 복조기 및 아날로그 변조기를 포함한다. 특정하게 도시되지는 않았지만, 수많은 다른 유형의 소스가 추가적으로 또는 대안적으로 이용될 수 있다. 본 실시 예에 있어서 로밍 서버(204-1)는 로밍 콘텐츠 전달을 구현하는데 이용되는 HFC 파이프(211)와 헤드 엔드 장비(202') 사이에 결합된다. 다른 실시 예에 있어서, 로밍 서버(204-1)는 헤드 엔드 장비의 일부로서 간주될 수 있다. 로밍 서버(204-1)는 도시된 바와 같이 전송 네트워크(205)에 결합된다.
헤드 엔드 장비로부터 로밍 사용자의 인터페이스 장치로 로밍 텔레비젼 콘텐츠를 전달하기 위한 단일 프로그램 스트림을 할당함에 의해, 예시된 실시 예는 기존의 유니캐스트 인프라구조를 이용할 수 있는 장점이 있으며, 그에 따라, 기존의 케이블 텔레비젼 시스템에 있어서 효율적이고 비용 절감할 수 있는 로밍 텔레비젼 서비스가 가능하게 된다. 설명된 기법들은 간단한 방식으로 다른 유형의 신호 분배 시스템에 이용할 수 있다.
다시, 본 발명의 상술한 실시 예는 단지 예시적인 것이다. 예를 들어, 본 발명이 특정의 신호 분배 시스템의 견지에서 설명되었지만, 그러한 시스템에만 사용되는 것으로 제한되는 것은 아니다. 상술한 로밍 텔레비젼 서비스 기법은, 시스템 구성요소들의 다른 구성을 이용하여, 케이블 및 위성 텔레비젼 시스템을 포함하는 아주 다양한 다른 시스템에도 단순한 방법으로 적용될 수 있다. 상술한 바와 같이, 디지털 위성 라디오를 통해 전달되는 가입 서비스를 포함하는 아주 다양한 가입 매체 서비스 및 가입 매체 서비스와 연관된 신호를 전달하는 다른 구조에도 적용될 수 있다.
또한, 소정 가입자를 대신하여 원격지에 전달되는 매체 스트림은, 예를 들어, 디지털 오디오, 비디오, 스피치(speech) 또는 다른 정보 신호를 임의 조합한 형태로 포함하는 임의 유형의 데이터를 포함한다.
이하의 청구범위의 범주내의 이러한 많은 다른 대안적인 실시 예가 있음을 당업자라면 잘 알 것이다.

Claims (10)

  1. 사용자의 홈 위치로부터 원격지에 있는 사용자에게 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공하는 방법으로서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 다수의 선택 가능한 채널들을 포함하고, 상기 원격지는 상기 시스템의 헤드 엔드 장치에 의해 서비스를 제공받으며,
    상기 방법은,
    상기 헤드 엔드 장비로부터 상기 원격지에 있는 인터페이스 장치로 콘텐츠를 전달하는데 이용될 수 있는 다수의 프로그램 스트림들 중 하나의 프로그램 스트림을 상기 사용자에게 할당하는 단계와,
    상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 상기 헤드 엔드 장비에서 획득하는 단계와,
    상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입하여, 상기 원격지에 있는 사용자가 상기 인터페이스 장치를 통해 상기 콘텐츠를 액세스할 수 있게 하는 단계를 포함하고,
    상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 상기 가입 서비스의 다른 채널을 상기 인터페이스 장치를 통해 사용자가 선택함으로써 상기 다른 채널에 대한 콘텐츠가 상기 헤드 엔드 장비에 의해 획득되고 상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 대신하여 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입되게 하며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 선택되는 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 헤드 엔드 장비와 상기 원격지의 인터페이스 장치 간의 통신 채널의 일부이며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 할당되지 않는 경우 상기 통신 채널의 일부인 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 원격지를 자신의 홈 위치로 갖는 다른 사용자에게 가입 서비스 액세스를 제공하는데 이용되는,
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 다수의 프로그램 스트림들은 적어도 하나의 유니캐스트 스트림을 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 헤드 엔드 장비내의 VoD(Video on Demand) 서버로부터 상기 인터페이스 장치로 VoD 콘텐츠를 전달하는데 일반적으로 이용되는 적어도 하나의 프로그램 스트림을 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 헤드 엔드 장비내의 NPVR(Network Personal Video Recorder) 서버로부터 상기 인터페이스 장치로 NPVR 콘텐츠를 전달하는데 일반적으로 이용되는 적어도 하나의 프로그램 스트림을 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    하나 이상의 상기 채널에 대한 콘텐츠는, 상기 헤드 엔드 장비에 의해, 전송 네트워크를 통해 하나 이상의 추가적인 로밍 서버들에 결합된 로밍 서버로부터 획득되는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 다수의 프로그램 스트림들 중 하나의 프로그램 스트림을 상기 사용자에게 할당하는 단계는, 전송 매체의 주어진 아날로그 QAM 채널의 다수의 프로그램 스트림들 중 하나의 프로그램 스트림을 상기 사용자에게 할당하는 단계를 더 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 헤드 엔드 장비는 전송 매체를 통해 상기 인터페이스 장치에 결합된 제어 가능 신호 결합기를 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 다수의 프로그램 스트림들 중 하나의 프로그램 스트림을 사용자에게 할당하는 단계는, 할당될 특정 프로그램 스트림을 제어기에서 결정하는 단계와, 상기 제어기로부터 상기 신호 결합기 및 상기 원격지 인터페이스 장치로 상기 할당된 프로그램 스트림을 식별하는 정보를 통신하는 단계를 더 포함하는
    가입 서비스에 대한 액세스 제공 방법.
  9. 사용자의 홈 위치로부터 원격지에 있는 사용자에게 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공하는데 이용하도록 구성되고, 메모리에 결합된 프로세서를 포함하는 인터페이스 장치로서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 다수의 선택 가능한 채널을 포함하고, 상기 인터페이스 장치는 상기 원격지에 서비스를 제공하는 헤드 엔드 장비에 접속될 수 있으며, 상기 사용자는 상기 헤드 엔드 장비로부터의 콘텐츠를 원격지에 있는 인터페이스 장치에 전달하는데 이용할 수 있는 다수의 프로그램 스트림들중 한 스트림을 할당받으며, 상기 헤드 엔드 장비는 상기 홈 위치에 있는 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 획득하여 상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입하도록 동작하여, 상기 원격지에 있는 사용자가 상기 인터페이스 장치를 통해 상기 콘텐츠를 액세스할 수 있게 하며, 상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 상기 가입 서비스의 다른 채널을 상기 인터페이스 장치를 통해 사용자가 선택함으로써 상기 다른 채널에 대한 콘텐츠가 상기 헤드 엔드 장비에 의해 획득되어 상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 대신하여 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입되게 하며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 선택되는 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 헤드 엔드 장비와 상기 원격지의 인터페이스 장치 간의 통신 채널의 일부이며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 할당되지 않는 경우 상기 통신 채널의 일부인 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 원격지를 자신의 홈 위치로 갖는 다른 사용자에게 가입 서비스 액세스를 제공하는데 이용되는,
    인터페이스 장치.
  10. 사용자의 홈 위치로부터 원격지에 있는 사용자에게 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공하는데 이용하기 위한 장치로서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 다수의 선택 가능한 채널들을 포함하고,
    상기 장치는,
    상기 원격지에 있는 인터페이스 장치와 통신하도록 구성된, 적어도 하나의 서버를 포함하는 헤드 엔드 장비를 포함하며,
    상기 사용자는 상기 헤드 엔드 장비로부터 상기 원격지에 있는 상기 인터페이스 장치로 콘텐츠를 전달하는데 이용될 수 있는 다수의 프로그램 스트림들 중 한 스트림을 할당받으며,
    상기 헤드 엔드 장비는, 상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 획득하고, 상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입하도록 동작하여, 상기 원격지에 있는 사용자가 상기 인터페이스 장치를 통해 상기 콘텐츠를 액세스할 수 있게 하며,
    상기 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 상기 가입 서비스의 다른 채널을 상기 인터페이스 장치를 통해 사용자가 선택함으로써 상기 다른 채널에 대한 콘텐츠가 상기 헤드 엔드 장비에 의해 획득되고 상기 제 1 채널에 대한 콘텐츠를 대신하여 상기 할당된 프로그램 스트림에 삽입되게 하며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 선택되는 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 헤드 엔드 장비와 상기 원격지의 인터페이스 장치 간의 통신 채널의 일부이며,
    상기 할당된 프로그램 스트림이 할당되지 않는 경우 상기 통신 채널의 일부인 상기 다수의 프로그램 스트림들은 상기 원격지를 자신의 홈 위치로 갖는 다른 사용자에게 가입 서비스 액세스를 제공하는데 이용되는,
    장치.
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