일반적으로 자동판매기는 동전·지폐·카드 등을 이용하여 상품 등을 판매하는 기계로서, 24시간 무인판매 시스템으로 운용할 수 있으면서 비교적 좁은 면적에도 설치할 수 있고, 판매 인력이 필요 없는 장점 등으로 인하여 계속적으로 설치가 증가하고 있다.
이러한 자동판매기는 커피, 음료, 담배 등을 판매하도록 이루어진 것이 대부분의 경우이나 근래에는 소비환경 및 소비양식의 변화로 인하여 더욱 다양한 종류의 자동판매기가 제안되고 있으며, 이중에서 완구 등이 원형의 플라스틱 케이스(캡슐)에 담겨진 상품을 자동으로 판매하는 자동판매기가 알려져 있다.
도 1은 종래의 자동판매기를 수직으로 두 개 설치한 모습의 도면이다. 도 1을 참고하면, 자동판매기는 크게 상품 보관부(110)와 코인부(120)로 이루어진다. 코인부(120)에는 동전 투입구(122)와 스위치(124)가 설치되고, 그 측면에는 상품 출구(160)가 설치된다. 이러한 구성을 구비하여, 사용자가 동전 투입구(122)에 소 정 금액의 동전을 투입한 뒤 인력(주로 손)을 이용하여 스위치(124)를 돌리면 상품 보관부(110)에 저장되어 있던 상품이 상품 출구(160)로 배출되는 구성으로 이루어져 있다.
그러나 도 1과 같은 종래의 자동판매기의 경우 좁은 공간에 설치되어야 하고, 여러 가지의 상품을 동시에 판매하고 싶은 경우에는 도 1에 도시된 바와 같이 다수개(도 1에서는 두 개)의 자동판매기를 수직으로 하나씩 올려서 설치하는 방법밖에 없었다. 이 경우 자동판매기를 설치할 공간의 높이가 매우 높거나 자동판매기 자체의 높이가 매우 낮지 않은 이상 두 개 이상의 자동판매기를 수직으로 설치하는 것은 거의 불가능하였고, 이와 같이 두 개 이상의 자동판매기를 수직으로 설치하는 경우에도 상측에 설치된 자동판매기의 코인부(120)는 아래층의 자동판매기 높이 이상으로 설치되기 때문에, 주 고객인 어린이들의 손이 닿기 어렵다는 문제점이 있었다.
이러한 문제점을 해결하기 위하여 많은 방법들이 제안된 바 있으며, 그 중 일본공개특허 제2006-95243호에서는 복수개의 수납부(10)를 구비하고, 배출로(16)를 공통으로 사용하며, 캐슐 취출구(6)도 공통으로 사용하는 기술을 제안하고 있고, 일본공개특허 평4-120689호 역시 복수개의 물품을 선택적으로 취출할 수 있는 구조를 취하고 있으나, 이들 자동판매기는 외부로부터 전력을 받아 전기적으로 작동하는 자동판매기로서 외부 전력이 언제나 공급될 필요가 있기 때문에 관리 비용이 증가한다는 문제점이 있었다.
그리고 일본공개특허 제2003-123135호는 두개의 자판기를 수직직렬식으로 연 결하는 점을 구비하고 있고, 한국공개특허 제2005-0012850호 및 미국특허 제6,182,861호도 복수개의 각각의 자동판매기를 직렬 혹은 병렬로 연결하는 기술을 제안하고 있으나, 도 1에 도시된 종래기술과 동일한 문제점을 가지고 있었다.
본 발명은 상기한 바와 같은 종래의 문제점을 해결하기 위한 것으로, 다수개의 상품 보관함을 좁은 공간에 효율적으로 설치하여, 자동판매기의 설치 공간을 최소화할 수 있는 자동판매기를 제공하는 것을 목적으로 한다.
상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명은 상품을 보관하는 상품 보관부와; 상기 상품 보관부에 인접하여 설치되고, 동전이 투입되는 동전 투입구와, 상기 상품 보관부의 상품을 외부로 배출시키기 위한 스위치를 구비한 코인부;를 포함하는 자동판매기로서, 상기 상품 보관부와 상기 코인부는 각각 연속하여 다수개 구비되고, 상기 각각의 상품 보관부와 상기 코인부를 서로 하나씩 연결하여 작동시키는 연결부재를 포함하여, 다수개의 상품 보관함을 좁은 공간에 효율적으로 설치할 수 있는 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 상품 보관부는 수직으로 연속하여 구비되고, 나아가 상기 코인부는 수평으로 연속하여 구비되어, 자동판매기의 설치 공간을 최소하하는 것을 특징으로 한다.
또한 상기 상품 보관부와 상기 코인부는 3개씩 구비되는 것이 바람직하다.
나아가 상기 상품 보관부의 전면을 개방 및 차단 가능하게 설치되는 보관부 커버가 더 구비되어, 상기 상품 보관부에 상품을 공급하는 작업을 용이하게 하는 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 보관부 커버는 일체로 형성되어, 상기 다수개의 상품 보관부 전체의 전면을 개방 및 차단 가능함으로써, 상기 다수개의 상품 보관부에 상품을 공급하는 것을 더 효율적으로 하는 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 연결부재는, 일측 단부는 상기 상풉 보관부에 연결되고, 타측 단부는 상기 코인부의 스위치에 연결되어, 상기 스위치의 회전에 동기하여 회전하면서 상품을 배출시키는 회전축을 포함하여, 상기 상품 보관부와 상기 코인부의 거리에 관계없이 서로 연결 가능하도록 한 것을 특징으로 한다.
또한 상기 연결부재는, 상기 스위치와 상기 회전축을 동기 회전시키면서 수직으로 연결시키는 기어를 포함하여, 외부 전원의 공급 없이 기계적으로 작동 가능한 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 기어는 베벨기어인 것이 바람직하다.
나아가 상기 연결부재는, 일측 단부는 상기 상품 보관부의 상품을 외부로 배출시키기 위하여 상기 자동판매기의 최하단에 위치한 상품 출구와 연결되고, 타측 단부는 상기 각 상품 보관부와 연결되는 배관을 포함하여, 다수의 상품 보관부 설치 높이에 관계없이 상품이 배출될 수 있는 것을 특징으로 한다.
또한 상기 배관은, 상기 다수의 상품 보관부 중 최상단의 상품 보관부로부터 상기 상품 출구까지 수직으로 형성된 I자 배관과, 상기 각 상품 보관부와 상기 I자 배관을 각각 연결하도록 U자로 형성된 U자 배관을 포함하여, 상기 각 상품 보관부로부터 상품이 용이하게 배출될 수 있는 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 I자 배관의 하단에는, 상기 I자 배관의 내측면에 스프링으로 연 결되어 소정의 탄성력을 가지는 스프링 철판이 더 구비되거나, 상기 I자 배관의 최하단에는 바닥 스펀지가 구비되어, 상기 상품 보관부에서 떨어지는 상품의 충격을 흡수하는 것을 특징으로 한다.
또한 상기 상품 보관부의 최상단에는 판매할 상품을 전시하기 위한 상품 전시부가 구비되어, 상기 상품 보관부의 상품의 구성을 외부에 표시할 수 있는 것을 특징으로 한다.
나아가 상기 전시부의 상단을 개방 및 차단할 수 있는 전시부 커버를 포함하고, 상기 전시부 커버의 단부는 상기 보관부 커버의 상측 단부 내측에 위치하여, 상기 전시부 커버를 잠금으로써 상기 보관부 커버도 함께 잠길 수 있는 것을 특징으로 한다.
또한 상기 코인부의 하단에는, 상품이 배출되는 상품 출구와, 상기 상품 중 발생하는 쓰레기를 보관할 수 있는 쓰레기통이 구비되어, 구성들의 배치 공간을 최소화하고, 사용자에게 편의를 제공할 수 있는 것을 특징으로 한다.
본 발명의 자동판매기는 다음과 같이 다양한 작용·효과를 발휘한다. i) 다수개의 상품 보관함을 좁은 공간에 효율적으로 설치하여, 자동판매기의 설치 공간을 최소화할 수 있는 효과가 있다. ii) 상품 보관부에 상품을 공급하는 작업을 용이하고 효율적이도록 할 수 있다. iii) 상기 상품 보관부와 상기 코인부의 거리에 관계없이 서로 연결 가능하다. iv) 외부 전원의 공급 없이 기계적으로 작동 가능하다. v) 다수의 상품 보관부 설치 높이에 관계없이 상품이 배출될 수 있다. vi) 각 상품 보관부로부터 상품이 용이하게 배출될 수 있다. vii) 상품 보관부에서 떨어지는 상품의 충격을 흡수할 수 있다. viii) 상품 보관부의 상품의 구성을 외부에 표시할 수 있다. ix) 전시부 커버를 잠금으로써 상기 보관부 커버도 함께 잠길 수 있어 관리가 용이하다. x) 구성들의 배치 공간을 최소화하고, 사용자에게 편의를 제공할 수 있다.
본 발명은 기재된 실시예에 한정하는 것이 아니고, 본 발명의 사상 및 범위를 벗어나지 않는 한 다양하게 수정 및 변형을 할 수 있음은 당업자에게 자명하다고 할 수 있는 바, 그러한 변형예 또는 수정예들은 본 발명의 특허청구범위에 속하는 것이다.
이하 첨부된 도면을 참조하여 본 발명에 따른 자동판매기 의 일실시예에 대해 상세히 설명하기로 한다.
도 2 및 도 3은 본 발명에 따르는 자동판매기의 사시도 및 정면도이다. 도 2 및 도 3을 참고하면, 본 발명에 따르는 자동판매기는 3개의 상품 보관부(10; 10a, 10b, 10c)가 수직으로 연속하여 설치되고, 그 하단에 3개의 코인부(20; 20a, 20b, 20c)가 수평으로 연속하여 설치된다.
그리고 각 코인부(20)에는 동전 투입구(22)와 스위치(24)가 각각 설치되고, 코인부(20)의 하단에는 동전을 보관하기 위한 동전 보관함(80)이 설치되며, 그 하단 즉 자동판매기의 최하단에는 상품 출구(60) 및 쓰레기 통(70)이 각각 설치된다. 또 상품 보관부(10)의 상단에는 상품 보관부(10)의 상품을 전시하기 위한 상품 전 시부(16)가 구비된다.
3개의 상품 전시부(10)와 코인부(20)는 후술할 바와 같이 서로 하나씩 병렬로 연결되어 작동한다. 예컨대, 사용자가 상품 전시부(10a)의 상품을 구입하고자 하는 경우에는 코인부(20a)를 이용하고, 상품 전시부(10b)의 상품을 구입하고자 하는 경우에는 코인부(20b)를 이용하는 방법으로 작동된다. 물론 각 코인부(20)는 각 상품 전시부(10) 중 어디의 제품을 구입하는 부분이라고 외부에 표시하는 것이 바람직하다.
각 코인부(20)의 작동 방식은, 사용자가 동전 투입구(22)에 소정 금액의 동전을 투입하고, 스위치(24)를 일정 방향으로 소정 횟수 돌리면 그 코인부(20)에 연결된 상품 전시부(10)의 상품이 상품 출구(60)를 통하여 배출된다. 사용자는 상품 출구(60)에서 구입한 상품을 꺼낸 뒤, 상품을 포장하고 있는 플라스틱 재질의 캡슐을 제거하여 쓰레기통(70)에 버리도록 유도하여 환경오염을 방지할 수 있는 것이 바람직하다.
도 4는 본 발명에 따르는 자동판매기에서 보관부 커버를 개방한 모습을 도시한 사시도이고, 도 5는 도 4에서 주요부를 확대한 도면이다. 도 4 및 도 5를 참고하면, 본 발명에 따르는 자동판매기의 전면에는 상품 보관부(10)를 외부로 개방 및 차단할 수 있는 보관부 커버(14)가 구비된다. 보관부 커버(14)는 평상시에는 상품 보관부(10)에 보관된 상품의 도난을 방지하는 역할을 하고, 자동판매기의 관리자가 상품 보관부(10)에 상품을 보충하거나, 자동판매기를 청소 또는 수리하는 경우 개방되어 관리자가 자동판매기의 내부에 접근할 수 있도록 하는 역할을 수행한다.
본 발명에 따르는 자동판매기의 보관부 커버(14)는 일체형으로 형성되어, 다수 개(본 실시예에서는 3개임)의 상품 보관부(10) 전체를 개방 및 차단할 수 있도록 설치된다. 이로써, 도 1과 같이 수직으로 설치된 종래의 자판기의 경우 두 가지의 상품을 보충하기 위하여 커버를 두 번 개방하는 것보다 작업이 용이하게 되어, 관리 비용을 저감시킬 수 있다.
또한 보관부 커버(14)를 차단할 경우 보관부 커버(14)의 일측에 자물쇠와 같은 잠금장치(미도시)를 설치할 수 있으며, 본 발명과 같이 일체형 보관부 커버(14)를 구비할 경우 예컨대 하나의 잠금장치만을 설치하더라도, 도 1의 종래기술에서 두 개의 잠금장치를 사용하는 것보다 설치비용이 절감된다.
그리도 도 4 및 도 5를 참고하면, 각 코인부(20)와 상품 보관함(10)을 서로 연결하기 위한 연결부재로서, 회전축(40; 42 및 44)이 설치된다. 우측의 회전축(42)은 우측의 코인함(20c)과 2층의 상품 보관함(10b)를 서로 연결하고, 좌측의 회전축(44)은 좌측의 코인함(20a)과 3층의 상품 보관함(10c)을 서로 연결한다.
또 위 회전축(40)들과 각 코인함(20)의 스위치(24)는 각각 회전 가능하고, 서로 동기하여 회전할 수 있도록 베벨기어(30; 미도시)를 통하여 연결되는 것이 바람직하다. 각 회전축(40)의 상측 단부 또한 각 상품 보관함(10)의 하단에 설치된 회전판(12)과 기어로 서로 동기 회전할 수 있도록 연결된다. 따라서 하나의 스위치(24)를 회전시킬 경우 그 스위치(24)와 연결된 회전축(40) 및 회전판(12)이 서로 동기하여 회전함으로써 상품 보관함(10)에 보관된 상품이 회전판(12)을 통하여 상품 출구(60)로 배출될 수 있다. 이 회전판(12)은 소정 각도 회전시 상품을 하나씩 배출시킬 수 있는 구성으로 공지된 구조를 사용한다(예컨대 일본공개특허 제2003-123135에 개시된 구조). 단, 1층의 상품 보관함(10a)의 경우 코인함(10)과의 높이 차이가 크지 않기 때문에 별도의 회전축(40)을 사용하지 않고, 스위치(24)와 회전판(12)이 직접 연결되어 동기하여 회전하도록 구성된다.
도 6은 본 발명에 따르는 자동판매기의 측면을 도시한 도면이고, 도 7은 본 발명에 따르는 자동판매기에서 배관 구조를 도시한 도면이다. 도 6 및 도 7을 참조하면, 본 발명에 따르는 자동판매기의 후방에는 2층 및 3층의 상품 보관함(10b, 10c)에 보관된 상품이 손상 없이 용이하게 상품 출구(60)로 배출될 수 있도록 하기 위한 배관(50)이 구비된다.
이 배관(50)의 일측 단부는 상기 상품 보관부(10)의 상품을 외부로 배출시키기 위하여 상기 자동판매기의 최하단에 위치한 상품 출구(60)와 연결되고, 타측 단부는 상기 각 상품 보관부(10)와 연결되고, I자 배관(52)과 U자 배관(54)을 포함하여 이루어진다.
I자 배관(52)은 다수의 상품 보관부(10) 중 최상단의 상품 보관부(10c)로부터 상기 상품 출구(60)까지 수직으로 형성되고, U자 배관(54)은 각 상품 보관부(10)와 상기 I자 배관(52)을 각각 연결하도록 U자 형상으로 형성된다.
I자 배관(52)의 “I자”라는 형상은 배관의 형상을 도시하기 위하여 지칭한 용어이고 ‘1자’와 같이 일직선으로 형성된 것을 의미한다. 그리고 U자 배관(54)의 “U자”라는 형상 또한 배관의 형상을 도시하기 위하여 지칭한 용어이고, 도 7에 도시된 바와 같이 반드시 U자로 형성될 것이 아니라, ‘L’자 또는 ‘ㄴ’자 형 상과 같이 상품 보관함(10)의 상품이 충격을 받지 않고 중력에 의하여 매끄럽게 떨어지도록 하기 위한 형상이면 족하다.
그리고 상기 U자 배관(54)은 2층 및 3층의 상품 보관부(10b, 10c)에만 설치되고, 1층의 상품 보관부(10a)의 상품은 별도의 U자 배관을 통하지 않고 바로 상품 출구(60)로 떨어지도록 구성된다. 그러나 다른 필요에 따라 1층의 상품 보관부(10a)가 상품 출구(60)와 소정 높이 이상의 거리를 두고 설치되는 경우에는 1층의 상품 보관부(10a)에도 U자 배관(54)이 연결되도록 설치할 수 있다.
한편, 도면에는 도시하지 않았으나 본 발명에 따르는 자동판매기에서는 특히 3층의 상품 보관부(10c)의 경우 상품 출구(60)와 상당한 높이 차이가 발생할 수 있기 때문에 중력에 의하여 상품 보관부(10)로부터 떨어지는 상품 및 그 캡슐을 보호하기 위한 장치가 별도로 마련되는 것이 바람직하다.
그 첫 번째 예로, I자 배관(52)의 하단에는, I자 배관(52)의 내측면에 스프링을 사용하여 설치되어, 소정의 탄성력을 가지게 설치되는 스프링 철판을 포함할 수 있다. 이러한 스프링 철판을 설치하는 경우 상품 보관부(10)에서 떨어지는 상품이 탄성력을 가진 철판에 한 번 부딪치면서 떨어지는 가속력이 완화될 수 있다. 이 경우 상품 보관함(10)의 높이와 상품의 무게 및 캡슐의 강도를 고려하여 철판의 재료나 설치 높이를 설정하는 것이 바람직하다. 필요에 따라 상기 철판은 각 U자 배관(54)이 설치된 위치마다, 혹은 소정 간격을 두고 I자 배관(52) 내측면에 다수개 설치될 수 있다.
그리고 두 번째 예로, I자 배관(52)의 최하단에 스펀지를 설치할 수 있다. 이 경우 높은 상품 보관함(10c)에서 떨어지는 상품의 충격을 흡수한 후, 상품 출구(60)로 비교적 느린 속도로 굴러가도록 할 수 있다.
마지막으로, 상기 I자 배관(52)을 I자 혹은 1자가 아닌 곡선 형상으로 형성하여 상품이 곡선 형상의 배관(52)을 따라 비교적 느린 속도로 구르거나 미끄러지면서 떨어지도록 할 수 있다. 이는 빗면의 원리를 이용한 것으로 배관(52)의 제작비용이 증가하는 면이 있으나, 적절한 형상으로 설계할 경우 상기 스프링 철판이나 바닥 스펀지 등의 구성을 생략할 수 있는 장점이 있다.
도 8a 및 8b는 본 발명에 따르는 자동판매기의 상품 전시부를 도시한 도면이다. 도 8a 및 8b를 참고하면, 본 발명에 따르는 자동판매기의 최상단에는 상품 전시부(16)가 설치된다.
상품 전시부(16)는 판매할 상품 즉 상품 보관함(10)에 보관된 상품을 별도로 전시함으로써 소비자들로 하여금 구매 의욕을 높이도록 하는 구성이다. 상품 전시부(16)의 외부는 육안으로 식별이 용이하도록 투명한 재질로 형성되는 것이 바람직하고, 상품 전시부(16)에 상품의 진열하거나 진열된 상품을 변경 또는 재배치하기 위하여 전시부 커버(16a)가 구비된다. 이 전시부 커버(16a) 또한 보관부 커버(14)와 마찬가지로 전시된 상품의 도난을 방지하기 위하여 별도의 잠금장치가 설치될 수 있다. 그리고 전시부 커버(16a)의 단부는 보관부 커버(14)의 상측 단부 내측에 위치할 수 있도록 구성하는 경우, 보관부 커버(14)가 차단된 경우 전시부 커버(16a) 또한 함께 차단될 수 있어서 별도의 잠금장치를 생략할 수 있게 된다.