KR100814895B1 - 항공회사 여행 일정들을 예약하기 위한 컴퓨터-구현시스템 및 방법 - Google Patents

Abstract

항공회사 티켓을 구입하기 위한 방법과 장치는, 목표 가격(103)을 포함하는, 소비자(102)에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 정보를 컴퓨터에 입력하는 단계와, 상기 요망되는 비행편 정보(102)에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하는 단계를 포함한다. 상기 방법은 상기 서치중 발견된 비행편이 상기 목표 가격(103)과 적어도 동일한 요금인지를 결정하고, 만약 그렇다면, 상기 소비자가 지불을 행하도록 허용하기 위하여 소정 기간 동안 상기 소비자를 위해 상기 비행편을 보유하도록 상기 비행편을 예약한다. 상기 소비자는 상기 좌석 예약을 이메일 통지에 의해 통지받고, 상기 소비자에게 지불 필요조건들과 관련하여 상기 항공회사 티켓의 구입을 행하도록 지시한다. 만약 상기 목표 가격(103) 또는 더 나은 가격을 갖는 비행편이 발견된다면, 상기 방법은 장래에 소정 수의 날짜들에 걸쳐 상기 서치를 계속 주기적으로 수행하고, 상기 서치(201)의 진행 결과들을 상기 소비자에게 이메일로 통지한다.

Description

항공회사 여행 일정들을 예약하기 위한 컴퓨터-구현 시스템 및 방법{Computer-implemented system and method for booking airline travel itineraries}

본 발명은 일반적으로 인터넷 상의 대화형 웹 사이트들과 같은, 대화형 컴퓨터 시스템들에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 온-라인 고객들이 최선의 가능한 가격으로 항공회사 여행 티켓들을 구입하게 하는 컴퓨터-구현 시스템 및 방법에 관한 것이다.

고객들이 항공회사 여행 티켓들을 온-라인으로 구입하도록 허용하는 인터넷 상의 대화형 여행 서비스들이 기술분야에 알려져 있다. 전형적으로, 이러한 서비스들은 상기 소비자가 기점과 목적지 도시들에 관한 상기 여행 서비스 서버 정보와, 출발 날짜들 및 대략적인 시간들, 및 선택적으로 선호하는 운수회사에 대해 입력하도록 요구한다. 그다음 상기 여행 서비스는 아폴로(Apollo) 또는 SABRE 같은 상업적인 온-라인 항공좌석 예약 서비스 상에서 서치를 수행한다.

그다음 상기 서비스는, 좌석들이 비행편들을 위한 요금들과 함께, 그 때 이용가능한 것으로서 리스트되는 비행편들의 리스트를 상기 사용자에게 디스플레이한다. 그다음 상기 사용자는, 인터넷을 통해 서비스 신용 카드 정보에 대해 전송함으 로써, 또는 전화 번호를 호출하거나 가능하게는 팩스에 의해 지불 정보를 전송함으로써, 상기 리스트로부터 선택된 비행편을 구입하는 것에 대한 선택권을 갖는다.

또한 소비자가 지정된 도시들 간의 여행을 위하여 항공회사 티켓을 기꺼이 구입하는 가격을 명시할 수 있는 시스템이 알려져 있다. 그러나, 상기 서비스를 이용하기 위하여, 상기 소비자는, 상기 소비자가 불편하거나 바람직한 것 보다 덜 할 수 있는 비행편 계획과 출발 시간에 대한 티켓들을 수용해야 할지도 모르는 가능한 결과를 가지고, 취소할 수 없는 신청을 기꺼이 해야할 것이다. 일단 운수회사가 상기 소비자의 신청을 수용했다면, 상기 요금은 자동으로 상기 소비자의 신용 카드에 청구되고 상기 소비자는 취소하거나 반환금을 받을 수 없다. 그것으로서, 상기 소비자는, 상기 소비자가 회피하기를 원할 수 있는 운수회사를 가지고, 불편한 비행편을 위한, 또는 최악의 경우 예기치 않은 우연한 사건들 때문에 여행할 수 없는 때에 비행편을 위한 티켓들로 난처하게 될 수 있다. 반대로, 상기 소비자의 신청이 모든 항공회사들에 의해 거절되는 경우, 상기 요구는 취소되고 상기 소비자는 다른 요구를 개시하기 위하여 상기 전체 데이터 입력 프로세스를 다시 해야 한다.

또한 많은 인터넷 여행 서비스들은 가입자들이 지정된 도시 쌍들 간의 비행편들을 위해 이용가능한 소위 "최저 요금들"을 정기적으로 통지받는 이메일 서비스를 제공한다. 그러나, 이러한 요금들은 전형적으로 항공회사 운임표들에 공개된 것과 같은 최저 공개 요금들을 나타내고, 특정 비행편들에 관해 실제로 이용가능한 요금들을 나타내지는 않는다. 그것으로서, 상기 소비자가 이메일 통지에 응답하여 인터넷 여행 서비스 웹사이트에 액세스 할 때, 그녀는 어떤 실제 비행편에 관한 상 기 소위 "최저 공개 요금"을 위해 어떤 티켓들도 구입할 수 없을 것이라는 것은 일반적이다.

상기 소비자가 항공 여행을 위하여 그녀 자신의 가격을 설정하도록 허용할 뿐만 아니라, 일단 그러한 비행편이 발견되면, 일정 시간 프레임내에 상기 항공회사 티켓들을 실제로 구입하는지에 대한 최종 결정을 행하기 위하여 상기 소비자에게 자유를 제공하는 대화형 여행 서비스에 대한 요구가 상기 기술 분야에 존재한다.

본 발명은, 목표 가격을 포함하는, 소비자에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 정보를 컴퓨터에 입력하는 단계와, 상기 요망되는 비행편 정보에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하는 단계와, 상기 서치중 발견된 비행편이 상기 목표 가격과 적어도 동일한 요금인지를 결정하는 단계와, 상기 목표 가격과 적어도 동일할 것으로 발견된 비행편을 자동으로 예약함으로써 상기 비행편에 대한 좌석을 예약하는 단계 및 상기 소비자에게 상기 좌석 예약을 통지하고 상기 소비자에게 상기 지불 필요조건들과 관련하여 상기 항공회사 티켓의 구입을 행하도록 지시하는 단계를 포함하는 항공회사 티켓 구입 방법을 제공함으로써 현재의 요구를 해소한다.

제2 태양에 의하면, 본 발명은 상술된 방법을 구현하는 항공회사 티켓 구입 장치를 제공한다.

본 발명의 제3 태양에 의하면, 본 발명은, 목표 가격을 포함하는, 소비자에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 정보를 컴퓨터에 입력하는 단계와, 상기 요망되는 비행편 정보에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하는 단계와, 상기 서치중 발견된 비행편이 상기 목표 가격과 적어도 동일한 요금인지를 결정하는 단계와, 적어도 상기 목표 가격과 동일한 요금들을 가진 비행편들이 아무 것도 발견되지 않았을 때, 소정 수의 날짜들에 걸쳐 상기 서치를 주기적으로 수행하는 단계 및 상기 소비자에게 각 서치 결과들을 통지하는 단계를 포함하는 항공회사 티켓 구입 방법을 제공한다. 바람직한 실시예에서, 상기 통지는 이메일에 의해 상기 소비자에게 전송된다.

본 발명은 첨부된 도면들과 관련하여 다음의 상세한 설명으로부터 더 명백하게 이해될 것이다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 사용자 로그인 절차의 순서도이다.

도 2는 사용자에게 요금 서치 결과들을 제공하기 위한 프로세스의 순서도이다.

도 3a 내지 도 3d는 사용자 선호와 융통성에 따라, 대안적인 요금 서치 요구들과 서치 결과 결정들의 순서도이다.

도 4는 반환 일정을 예약하는지 또는 사용자에게 계속된 서치를 요구하는지에 대해 결정하기 위한 프로세스의 순서도이다.

도 5는 본 발명에 의한 분산 통신 네트워크 시스템의 블록도이다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 의한 요금 서치들을 계속 수행하기 위한 프로 세스의 순서도이다.

도 5를 참조하면, 본 발명의 일 실시예에 의한 시스템은 비행편 예약 서버(501), 고객 스테이션(502), 상업적 항공좌석 예약 데이터베이스 시스템(503) 및 분산 통신 네트워크(504)를 포함한다. 바람직한 일 실시예에 의하면, 네트워크(504)는 인터넷이고, 서버(501)는 월드 와이드 웹 상의 URL을 포함한다. 고객 스테이션(502)은 데스크탑 컴퓨터, 노트북 컴퓨터, 워크스테이션, 미니컴퓨터, 또는 다른 유사한 형태의 컴퓨터일 수 있다. 바람직하기로는, 서버(501)는 상업적으로 이용가능한 형태의 다중 라인 인터넷 서버이다.

항공좌석 예약 시스템(503)은 SABRE 또는 아폴로(Apollo)와 같은, 다수의 전문 적인 정보 데이터베이스 제공자들 중 하나일 수 있다. 이러한 데이터베이스는 특히, 노선들, 타임테이블들, 요금들, 운임표들 및 관련된 규정들 및 제한들을 포함하여, 모든 주요 운수회사들을 위한 항공회사 여행 정보를 축적한다. 상기 항공좌석 예약 시스템(503)은 상기 시스템의 서치 엔진 명령들과 호환가능한 소정 포맷으로 서치들을 공식화함으로써 액세스된다. 상기 포맷과 상기 시스템의 명령들은 당업자에게 알려져 있을 것이어서 여기에서 추가적인 설명은 제공되지 않을 것이다.

도 1을 참조하면, 단계 101에서, 항공회사 여행 티켓들을 구입하고자 하는 소비자는 상기 소비자의 웹 브라우저 상에서 상기 예약 서버의 URL을 입력함으로써, 상기 서버에 "로그인(log-in)"한다. 이 때, 상기 소비자 또는 사용자는 상기 사용자에 의해 입력될 정보를 위해 웹 페이지 포함 공간들이 제공될 것이다. 단계 102에서, 상기 사용자는 기본 요청 데이터로서 출발 및 복귀 날짜들과 함께, 출발 및 목적지 도시들을 입력한다. 단계 103에서, 상기 사용자는, 상기 사용자가 상기 티켓들을 위해 지불하고자 하는 요금을 나타내는, 목표 가격을 입력한다. 이러한 예비 데이터 기입 후에, 단계 104에서, 상기 사용자는 운수회사 선호를 입력할 수 있거나, 또는 상기 예약 서버에게 모든 항공 운수회사들 중에서 최선의 요금을 서치하도록 요구함으로써 항공 회사들 중 아무런 선호를 나타내지 않을 수 있다.

단계 105에서, 상기 사용자는 그녀의 여행 계획들이 융통성이 있는지를 나타낼 수 있고, 이것은 상기 사용자가 상기 입력된 여행 날짜들 이전 또는 이후 하루 내지 3일까지 출발 또는 복귀할 수 있도록 한다. 상기 사용자의 계획들이 융통성이 있다면, 상기 사용자는 상기 융통성이 출발 날짜 또는 복귀 날짜에 대해 중시하는 지를 나타낼 것이고, 상기 입력된 여행 날짜 이전 또는 이후의 날짜들의 수를 나타낼 것이다. 상기 사용자가 융통성이 없다면, 상기 사용자는 상기 웹 페이지 상의 적합한 라인에 "융통성 없음"을 입력할 것이다.

단계 106에서, 상기 사용자는 만약 있다면, 부가적인 동반 승객들의 수와 이름들을 입력하고, 단계 107에서, 상기 사용자는 상기 예약 서버에게 상기 사용자의 표시된 목표 가격이하의, 상기 입력된 정보에 맞는 비행편을 서치 개시할 것을 요청한다. 또한 상기 예약 서버는 예약 및 장래의 통신 목적을 위해 상기 사용자에게 주소, 전화번호 및 이메일 주소 정보를 입력할 것을 요구한다.

하기에 상세히 설명될 바와 같이, 상기 예약 서버는 다음에 서치 엔트리를 발생시키고 상기 서치 엔트리를 상기 항공좌석 예약 시스템에 전송하며, 상기 서치 결과들을 나타내는 복귀 일정을 수신한다. 도 2에 도시된 바와 같이, 상기 서치가 상기 사용자의 목표 가격 이하인 상기 사용자의 명세들을 만족하는 비행편을 드러내는데 실패하는 경우, 최저 이용가능한 요금들이 단계 201에서 디스플레이된다. 디스플레이된 요금들의 수는 최저 요금부터 최고 요금까지 분류된 어떤 수도 될 수 있다; 본 바람직한 실시예에서 2개의 최저 요금들이 디스플레이된다. 그다음 단계 202에서, 상기 디스플레이된 요금들 중 하나로 좌석 또는 좌석들을 확보하려는 시도를 상기 예약 서버에게 요구하는 기회가 상기 사용자에게 제공된다. 단계 203에서, 상기 사용자가 적합한 링크 상에 클릭함으로써 상기 요금들 중 하나를 수용하기로 결정한다면, 상기 예약 서버는 단계 204에서 상기 일정을 예약할 것이다. 이것은 사실상, 상기 사용자가 실제로 상기 티켓들을 구입해야 하는 보통 24시간의 일정 시간 기간동안 상기 사용자를 위해 상기 좌석들을 확보할 것이다. 상기 사용자가 상기 티켓들을 구입하는데 실패한다면, 상기 예약은 취소된다.

상기 사용자가 상기 디스플레이된 요금으로 상기 비행편을 예약하고 싶지 않다면, 상기 사용자는 단계 205에서 적합한 링크 상에 클릭한다. 그다음 단계 206에서 상기 예약 서버는, 상기 예약 서버가 상기 목표 가격에 맞는 또는 부딪치는 요금을 계속 서치하기를 그녀가 원하는지를 상기 사용자에게 묻는다. 상기 사용자가 계속된 서치가 요망된다는 것을 나타내면, 상기 일정 및 목표 가격 파일이 단계 207에서 서치 메모리내에 배치된다. 그렇지 않으면, 단계 208에서, 상기 사용자는 다수의 대안적인 링크들 중의 한 링크 상에 클릭하고, 상기 링크에 의해 지정된 페 이지로 데려가진다.

본 발명에 의한 다양한 가능한 서치 구성들 및 결과 분석들이 도 3a 내지 도 3d를 참조하여 설명될 것이다. 단계 3001은 상기 사용자가 어떤 선호하는 운수회사도 지정하지 않고, 상기 여행 날짜들과 관련한 아무런 융통성도 나타내지 않는 상황을 나타낸다. 단계 3002에서, 상기 예약 서버는, 상기 예약 시스템의 요금 서치 엔진을 위해 템플릿으로서 역할하는 셸 일정 엔트리(shell itinerary entry)인, "개방 세그먼트"를 생성한다. 상기 예약 서버는 상기 사용자의 여행의 각 노정을 위해 개방 세그먼트를 생성할 것이다. 단계 3003에서, 상기 예약 서버는 선택적인 포괄적 정성자들을 가지고 "BFP" 엔트리를 발생시킨다. BFP는 "바겐 파인더 플러스(Bargain Finder Plus)"를 나타낸다. 바겐 파인더 플러스는, 상기 SABRE 예약 시스템이 주어진 세트의 여행 조건들을 위해 최저 가격 일정을 결정하기 위해 특정 여행 요구를 평가하도록 허용하는 명령들의 세트이다. BFP 엔트리는 상기 개방 세그먼트에 포함된 특정 기준에 근거하여, 그리고 만일 있다면, 상기 엔트리에 포함된 부가적인 정성자들로부터, 계획된 비행편들을 위해 최저 가격의 대안들을 결정하기 위하여 1000 여행 옵션들을 넘어 서치하는 SABRE 요금 서치 엔진 엔트리이다. BFP는 사용자 또는 로봇식 에이전트가 날짜의 시간, 비행편 이용도, 운수회사 선호, 다중-공항 도시들 및 연결 도시들을 고려하여 상기 서치를 수행하도록 허용한다.

포괄적 정성자들은, 항공회사들이 의심스러운 재무 상태에 있거나 또는 소비자-우호적인 방법으로 사업을 행하지 않았기 때문에, 상기 예약 서버가 "판매 정 지" 리스트 상에 실렸던 항공회사들에 대해 부정적 성향들과 같은 엔트리들을 포함할 수 있다. 또한 정성자들은 예약 서버-선호 운수회사들에 대한 긍정적 성향들을 포함할 수 있다. 예약 서버-선호 운수회사 정성자들을 사용하는 것은 상기 예약 서버가 상기 최저 가능 요금들의 위치를 찾기 위하여 상기 운수회사의 계획들을 더 깊게 조사하도록 한다.

단계 3004에서, 상기 BFP 엔트리는 상기 항공좌석 예약 시스템 서치 엔진으로 전송된다. 상기 서치 엔진은 상기 항공좌석 계획 데이터베이스를 서치하기 위하여 상기 BFP 엔트리를 사용하고, 상기 서치 결과들을 상기 예약 서버로 반환한다.

단계 3005에서, 상기 예약 서버는 상기 서치 엔진에 "요금 상점(fare shop)" 엔트리를 전송할 것이다. 요금 상점 엔트리는 여행의 특정 날짜들에 대한 적용도 또는 요금들의 실제 이용도에 관계없이, 주어진 일정을 위해 최저 공개 요금을 식별하는 항공좌석 예약 시스템 엔트리이다. 상기 요금 상점 엔트리는 전형적으로 많은 조건들과 그것에 결부된 제한들을 가질 "최선 케이스" 가격을 반환한다. 또한, 상기 요금 상점 서치 결과들은 상기 예약 서버로 반환된다.

단계 3006에서, 상기 예약 서버는 우선 상기 결과들을 요금으로 필터링함으로써, 그리고 그다음 예약 서버 선호/비-선호 운수회사 상태로 필터링함으로써, 상기 반환된 BFP 서치 결과들로부터 2개의 최저 요금들을 결정한다. 그다음 상기 요금 상점 결과들은 부정적-성향의 운수회사들 또는 공개된 요금들을 가지지만 시장을 위해 아무런 현재의 서비스도 갖지 않은 운수회사들을 제거함으로써 필터링된다. 그다음 상기 최저 결과 공개 요금은 상기 요금 상점 서치 결과로서 보유된다.

도 3b는 단계 3101에 표시된 바와 같이, 상기 사용자가 선호 운수회사를 지정하고, 여행 날짜들에 아무런 융통성도 없는 것으로 표시한 상황에 대한 프로세스를 도해한 것이다. 개방 세그먼트들은 단계 3102에서 생성되고, BFP 엔트리들은 도 3a와 유사하게, 단계 3103에서 발생된다. 단계 3104에서, 상기 예약 서버는 상기 개방 세그먼트를 포함하고 상기 선호 운수회사 또는 상기 사용자에 의해 지정된 운수회사들을 정성자로서 구비하는 BFP 엔트리를 발생시킨다. 단계 3105에서 상기 BFP 엔트리들은 상기 항공좌석 예약 시스템의 상기 요금 서치 엔진으로 전송되고, 단계 3106에서 상기 개방 세그먼트를 위한 요금 상점 엔트리가 상기 서치 엔진으로 전송된다.

단계 3107에서, 상기 예약 서버는 상기 반환 BFP 엔트리들로부터, 상기 사용자가 지정한 선호 운수회사들 중 이용가능한 최저 항공요금들과 (부정적 성향과 적합한 다른 포괄 정성자들을 위해 필터링된) 모든 운수회사들을 위해 이용가능한 최저 항공요금들을 결정한다. 단계 3108에서, 상기 최저 공개 요금은, 부정적 성향의 운수회사들과 공개된 요금들을 가지지만 시장에서 아무런 서비스도 갖지 않는 운수회사들에 대해 필터링된, 상기 요금 상점 서치 결과들로부터 결정된다.

도 3c를 참조하면, 단계 3201은, 상기 사용자가 아무런 선호 운수회사도 지정하지 않고 여행의 입력된 날짜들에 융통성을 나타낸 상황을 표현한 것이다. 단계 3202에서, 개방 세그먼트들이 상기와 같이 생성된다. 단계 3203에서, BFP 엔트리들이, 상기 개방 세그먼트들과, 부정적 운수회사 성향 또는 예약 서버 선호 운수회사 성향과 같은, 선택적인 정성자들을 사용하여 발생된다. 단계 3204에서, BFP 엔트리 들은 표시된 여행 날짜들에서 소비자의 융통성을 가지고 발생된다. 상기 BFP 엔트리들은 단계 3205에서 상기 항공좌석 예약 시스템 서치 엔진으로 전송되고, 요금 상점 엔트리가 단계 3206에서 전송된다. 본 예에 있어서, 단계 3207에서 상기 예약 서버는, 우선 요금, 그다음 선호하는 여행 날짜에 근거하여 그리고 그다음 예약 서버 선호/비선호 운수회사에 의해, 상기 반환 BFP 엔트리들로부터 2개의 최저 요금들을 결정한다. 단계 3208에서, 상기 최저 공개 요금은 상기한 바와 같이, 상기 반환 요금 상점 엔트리로부터 결정된다.

도 3d에서 단계 3301은 상기 사용자가 선호하는 운수회사를 지정하고, 여행 날짜들에서 융통성이 있는 것으로 표시한 경우를 표현한 것이다. 개방 세그먼트들은 단계 3302에서 생성되고, 선택적인 정성자들을 가진 포괄 BFP 엔트리들은 단계 3303에서 발생된다. 단계 3304에서, BFP 엔트리들이 정성자로서 상기 사용자 지정 운수회사를 포함하여 발생되고, 단계 3305에서, BFP 엔트리들이 표시된 상기 사용자 융통성을 가지고 발생되며, 단계 3306에서 BFP 엔트리들이 정성자로서 상기 지정된 운수회사 및 표시된 상기 사용자 융통성을 가지고 발생된다. 상기 BFP 엔트리들은 단계 3307에서 상기 항공좌석 예약 시스템 서치 엔진으로 전송되고, 상기 요금 상점 엔트리는 단계 3308에서 전송된다.

반환 BFP 엔트리들과 반환 요금 상점 엔트리들의 형태인 상기 서치 결과들은 상기 예약 서버에 의해 수신되고, 단계 3309에서 상기 예약 서버는, 상기 사용자 선호 운송회사에 대해 이용가능한 최저 항공요금과, 상기 지정된 여행 날짜에 상기 사용자 선호 운수회사에 대해 이용가능한 최저 항공요금 및 (상기 BFP 엔트리에 배 치된 상기 부정적 성향 정성자에 종속하는) 모든 운수회사들을 위해 이용가능한 최저 항공요금에 근거하여 2개의 최저 요금들을 결정한다. 단계 3310에서, 상기 최저 공개 요금은 상술된 바와 같이, 상기 반환 요금 상점 엔트리로부터 결정된다.

도 4는 본 발명의 바람직한 실시예에 따라, 도 3a 내지 도 3d에서 결정된 최저 요금 결과들에 대해 실행하기 위한 프로세스를 도해한 것이다. 단계 401에서, 상기 BFP 엔트리 반환 일정들은 상기 소비자의 목표 가격과 비교된다. 단계 402에서, 상기 최저 항공요금들(도 3a 내지 도 3d에서 결정된 바와 같은)이 상기 소비자가 입력한 목표 가격 이하인지가 결정된다. 만약 그렇다면, 단계 403에서, 상기 예약 서버는, 요구되는 바와 같이 상기 소비자의 식별 정보를 제공하면서, 예약된 일정을 위해 상기 항공좌석 예약 시스템에 상기 요금 및 일정을 반환한다. 이 때, 상기 좌석들은 상기 소비자가 지불을 해야 하는, 24 시간과 같은, 소정의 기간 동안 상기 소비자를 위해 확보된다. 단계 404에서, 상기 예약 서버는 상기 고객 스테이션에서 상기 소비자에게 상기 예약된 일정을 디스플레이하고, 상기 고객에 지불을 촉구한다. 지불은 상기 소비자를 800 번호를 호출하도록 유도함으로써 실시될 수 있거나, 대안적으로 인터넷을 통해(바람직하기로는 암호화된 통신을 사용하여 안전한 사이트를 통해) 신용 카드 정보를 입력하는 옵션을 상기 소비자에 제공할 수 있다.

상기 서치 결과들이 상기 소비자의 목표 가격을 만족하거나 미만인 항공요금을 발견하는데 실패한다면, 상기 예약 서버는 단계 405에서 2개의 최저 요금들과 최저 요금 상점 가격(즉, 공개 요금)을 선택하고, 그들을 상기 일정과 함께 상기 소비자에게 디스플레이한다. 그다음 상기 서버는 단계 406에서 상기 서버가 상기 주제 일정을 위해 가능한 낮은 항공요금들을 계속 서치하도록 상기 소비자의 요망에 대해 상기 소비자(고객)에 촉구한다.

본 발명에 의하면, 상기 서버는 상기 소비자의 이메일 주소를 포함하는 상기 소비자의 개인 정보와 함께 상기 소비자의 일정을 저장할 것이고, 상기 원래의 서치에 후속하여 소정 수의 날짜들에 대해 부가적인 서치들을 요청한다. 비행편 요금들, 조건들, 제한들 등에서의 변경들이 매일 행해지고 실제로 매일(또는 그 이상) 요금 변경들이 행해지고 공개된다는 것은 항공 산업에 잘 알려져 있다.

도 6에 도시된 절차에 의하면, 단계 601에서 저장된 사용자 일정 파일들이 상기 예약 서버내의 서치 메모리 저장 영역으로부터 복구된다. 이러한 파일들은 소비자들이 부가적인 서치를 요구했던 것들이다. 상기 파일들은 상기 원래의 서치 날짜와 함께 저장될 수 있는데, 이것은 상기 서치를 계속하는지 또는 상기 파일을 폐기하는지를 결정하기 위하여 복구시 상기 날짜가 현재 날짜와 비교되도록 한다.

상기 서치가 진행되어야 한다고 가정하면, 단계 602에서 상기 BFP와 요금 상점 엔트리들은 상기한 바와 같이 상기 항공좌석 예약 시스템 서치 엔진으로 전송된다. 단계 603에서, 상기 반환 결과들은 상기 소비자의 목표 가격과 비교된다. 단계 604에서 결정되는 바와 같이 상기 소비자의 목표 가격 이하인 항공요금이 존재한다면, 상기 요금은 예약된 일정을 위해 상기 예약 시스템으로 반환되는데, 이것에 의해 소정 기간 동안 상기 소비자를 위해 상기 좌석을 예약한다. 단계 605에서, 상기 예약 서버는 즉시 상기 소비자의 목표 가격에 맞는 항공요금이 발견되었다는 이메 일 메시지 통지를 상기 소비자에게 송신하고, 상기 소비자가 여전히 그렇게 하기를 원하는 경우 상기 티켓들을 구입하기 위한 명령들을 상기 소비자에게 제공한다.

상기 서치 결과들이 여전히 상기 소비자의 목표 가격에 맞는 항공요금을 반환하는데 실패한다면, 단계 607에서 상기 서버는 상기 서치 중 발견된 최저 이용가능한 요금들을 포함하는 상기 서치 결과들을 이메일로 상기 소비자에게 통지하고, 단계 608에서 상기 예약 서버는, 소정 수의 날짜들이 만료될 때까지, 다음 날 다른 서치를 수행하기 위하여 상기 소비자의 파일을 저장 장치로 반환할 것이다. 본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 상기 서치는 연속적인 7일 동안 수행된다; 하지만, 상기 서치를 수행하기 위한 다른 수의 날짜들이 선택될 수 있다. 이러한 방법으로, 본 발명은, 상기 소비자의 목표 가격에 맞는 요금이 발견되는 경우 실제 비행편 상의 좌석이 예약될 것이라는 것을 소비자가 보장받을 수 있는 시스템 및 방법을 제공한다. 이것은, 실제 비행편들에 관한 이용가능한 요금들에 대해 아무런 관계도 없을 수 있는, 상기 소비자에게 주어진 일정을 위해 최저 공개 요금들을 단순히 알리는 현재의 이메일 여행 통지 서비스들을 능가하여 기술분야에서의 중대한 진전을 나타낸다.

본 발명에 대한 결과로서, 상기 서버가 사용자의 여행 날짜들, 도시 쌍, 시간들, 운수회사 선호, 이메일 주소, 및 이메일 배달의 선호 날짜를 수용하고, 최저 이용가능한 요금과 최저 공개 요금을 발견하기 위해 소정 기간에 걸쳐(예를 들어, 한달 동안 일주일에 한번씩) 계획된 서치들을 수행하며, 상기 서치 결과들을 이메일로 상기 사용자에게 전달하는 서비스가 제공될 수 있다. 이러한 방법으로, 상기 사용자는, 확장된 기간에 걸쳐 요금 변경들의 방향, 크기 및 빈도를 더 잘 인식할 수 있을 것이고, 따라서 일단 상기 목표 가격(또는 더 나은 가격)이 발견되면 상기 서버가 실제로 좌석을 확보하도록 상기 사용자가 요망할 때 비행편을 위해 더 실제적인 목표 가격을 설정할 수 있을 것이다.

본 발명이 설명되었을지라도, 본 발명의 사상과 범위를 벗어나지 않고 많은 방법들로 본 발명이 변경될 수 있다는 것은 당업자에게 명백할 것이다. 어떤 그리고 모든 이러한 변경들은 다음 청구항들의 범위 내에 포함될 것이다.

Claims (14)

1. 항공회사 티켓의 구입을 용이하게 하기 위하여 컴퓨터에서 정보를 처리하는 방법에 있어서,

   목표 가격을 포함하는, 소비자에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 데이터를 컴퓨터에 입력하고, 상기 데이터를 상기 컴퓨터의 메모리에 저장하는 단계;

   상기 컴퓨터로 하여금 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 요망되는 비행편 데이터에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하게 하는 단계;

   상기 컴퓨터로 하여금 상기 데이터베이스로부터 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 요망되는 비행편 데이터에 대응하는 비행편 정보를 검색하게 하는 단계;

   상기 컴퓨터로 하여금 검색된 비행편 정보가 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 목표 가격과 적어도 동일한 요금을 포함하는지를 결정하게 하고 상기 결정의 결과를 상기 컴퓨터의 메모리에 저장하는 단계;

   상기 컴퓨터로 하여금 상기 목표 가격과 적어도 동일한 것으로 발견된 비행편을 자동으로 예약하게 함으로써 상기 비행편에 대한 좌석을 예약하게 하고, 상기 컴퓨터로 하여금 상기 예약된 비행편에 관한 정보를 상기 컴퓨터의 메모리에 저장하게 하는 단계; 및

   상기 컴퓨터로 하여금 상기 컴퓨터 메모리에 저장된 상기 예약된 비행편에 관한 정보를 출력 장치를 통해 상기 소비자에게 전송하게 함으로써 상기 소비자에게 상기 좌석 예약을 통지하게 하고 상기 소비자에게 지불 필요조건들에 관해 상기 예약된 비행편에 대한 상기 항공회사 티켓의 구입을 행하도록 지시하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 입력 단계는 선호하는 운수 회사를 입력하는 단계를 포함하고, 상기 컴퓨터로 하여금 서치를 수행하게 하는 단계는 상기 선호하는 운수 회사를 가지고 상기 서치를 수행하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 입력 단계는, 여행 날짜들에서의 융통성을 표시하는 단계를 포함하고, 상기 컴퓨터로 하여금 서치를 수행하게 하는 단계는 상기 표시된 융통성을 포함하도록 상기 서치를 확장하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
4. 제1항에 있어서, 첫번째 서치가 적어도 상기 목표 가격과 동일한 비행편을 발견하는 데 실패했을 때 상기 컴퓨터로 하여금 소정 수의 날짜들에 대해 서치를 수행하게 하는 단계를 계속 수행하는 단계를 더 포함하고, 상기 비행편이 계속된 서치 중 발견될 때 자동으로 예약하고 상기 소비자에 통지하는 단계들을 수행하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
5. 제1항에 있어서, 상기 통지 단계는, 상기 컴퓨터로 하여금 상기 소비자에게 이메일 통지를 송신하게 하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
6. 제1항에 있어서, 상기 컴퓨터는 인터넷 상의 서버인 것을 특징으로 하는 방법.
7. 항공회사 티켓 구입 장치에 있어서,

   목표 가격을 포함하는, 소비자에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 정보를 수신하기 위한 컴퓨터; 및

   상기 요망되는 비행편 정보에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스 템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하기 위한 상기 컴퓨터내의 프로그램을 포함하며,

   상기 프로그램은 상기 서치 중 발견된 비행편이 적어도 상기 목표 가격과 동일한 요금을 가지는 지를 결정하고,

   상기 프로그램은 적어도 상기 목표 가격과 동일할 것으로 발견된 비행편을 자동으로 예약함으로써 상기 비행편에 대한 좌석을 예약하며,

   상기 프로그램은 상기 소비자에게 상기 좌석 예약을 통지하고 상기 소비자에게 상기 지불 필요조건들과 관련하여 상기 항공회사 티켓의 구입을 행하도록 지시하는 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
8. 제7항에 있어서, 상기 컴퓨터에 의해 수신된 상기 정보는 선호하는 운수 회사를 포함하고, 상기 서치는 상기 선호하는 운수 회사를 가지고 수행되는 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
9. 제7항에 있어서, 상기 컴퓨터에 의해 수신된 정보는 여행 날짜들에서의 융통성을 포함하고, 상기 서치는 상기 표시된 융통성을 포함하는 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
10. 제7항에 있어서, 상기 프로그램은, 첫번째 서치가 적어도 상기 목표 가격과 동일한 비행편을 발견하는 데 실패했을 때 계속 소정 수의 날짜들을 서치하고, 상 기 비행편이 계속된 서치 중 발견될 때 자동으로 예약하고 상기 소비자에 통지하는 단계들을 수행하는 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
11. 제7항에 있어서, 상기 프로그램은 상기 소비자에게 이메일 통지를 송신함으로써 상기 소비자에게 통지하는 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
12. 제7항에 있어서, 상기 컴퓨터는 인터넷 상의 서버인 것을 특징으로 하는 항공회사 티켓 구입 장치.
13. 항공회사 티켓의 구입을 용이하게 하기 위하여 컴퓨터에서 정보를 처리하는 방법에 있어서,

    목표 가격을 포함하는, 소비자에 의해 요망되는 비행편을 기술하는 데이터를 컴퓨터에 입력하고, 상기 데이터를 상기 컴퓨터의 메모리에 저장하는 단계;

    상기 컴퓨터로 하여금 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 요망되는 비행편 데이터에 대응하는 비행편들을 위해 항공좌석 예약 시스템 데이터베이스 상에서 서치를 수행하게 하는 단계;

    상기 컴퓨터로 하여금 상기 데이터베이스로부터 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 요망되는 비행편 데이터에 대응하는 비행편 정보를 검색하게 하는 단계;

    상기 컴퓨터로 하여금 검색된 비행편 정보가 상기 메모리에 저장된 바와 같은 상기 목표 가격과 적어도 동일한 요금을 포함하는지를 결정하게 하는 단계;

    적어도 상기 목표 가격과 동일한 요금들을 가진 비행편들이 아무 것도 발견되지 않았을 때, 상기 컴퓨터로 하여금 소정 수의 날짜들에 걸쳐 상기 서치를 주기적으로 수행하게 하고, 출력 장치를 통해 상기 소비자에게 상기 서치 결과들을 전송함으로써 각 서치의 결과들을 상기 소비자에게 통지하는 단계;

    상기 컴퓨터로 하여금 상기 목표 가격과 적어도 동일한 것으로 발견된 비행편을 자동으로 예약하게 함으로써 상기 비행편에 대한 좌석을 예약하고, 상기 컴퓨터로 하여금 상기 예약된 비행편에 관한 정보를 상기 컴퓨터의 메모리에 저장하게 하는 단계;

    상기 컴퓨터로 하여금 계속된 서치 결과들의 통지에 응답하여 상기 소비자에 의해 요구될 때 최저 이용가능한 요금으로 비행편을 예약하게 하는 단계; 및

    상기 컴퓨터로 하여금 상기 컴퓨터 메모리에 저장된 상기 예약된 비행편에 관한 정보를 출력 장치를 통해 상기 소비자에게 전송하게 함으로써 상기 소비자에게 상기 좌석 예약을 통지하게 하고 상기 소비자에게 지불 필요조건들에 관해 상기 예약된 비행편에 대한 상기 항공회사 티켓의 구입을 행하도록 지시하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
14. 제13항에 있어서, 상기 통지 단계는 상기 컴퓨터로 하여금 상기 소비자에게 이메일 통지를 송신하게 하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.

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