KR100698791B1 - 개선된배수장치및기구매트용지지부를갖는기구살균용기 - Google Patents

Abstract

기구를 살균, 저장, 및 운반하기 위한 살균 용기에는 복수의 배수 웰을 갖는 베이스 부분이 제공된다. 배수 웰은 배수 구멍에서 종결하는 하향 경사면을 포함한다. 경사면의 상부 부분은 용기 내에서 가요성 기구 유지 매트를 지지한다. 살균 용기는 완전 방향족 폴리에스테르와 같은 열가소성 액정 폴리머로 형성된다. 래치 기구는 사용자에게 예리한 표면을 드러내지 않는 용기의 오목부 내에서 토션 바 상에 회전가능하게 지지되는 래치 부재를 포함한다.

Description

개선된 배수장치 및 기구 매트용 지지부를 갖는 기구 살균 용기{Instrument Sterilization Container Having An Improved and support for an instrument mat}

본 발명은 기구 특히, 의료 기구의 살균, 저장, 및 운반과 반출에 사용하기 위한 살균 용기에 관한 것이다.

재사용 가능한 대부분의 의료 기구는 사용 전에 살균해야 한다. 많은 살균 방법이 있지만 가장 흔한 방법으로는 증기 고압 살균법, 기상 화학 살균법 그리고 플라즈마법과 증기상 화학 살균법의 복합 방법 등이 있다. 화학 살균제로는 과산화수소와 에틸렌 산화물 등이 있다. 가장 휘발성이 크고, 신속하며 효과적인 방법 중 하나로는 우선 과산화수소의 증기를 이용하고 이어서 전자기장을 걸어서 과산화수소 증기를 플라즈마 상태로 끌어들이는 것이다. 플라즈마상은 살균 작용을 강화하고 전자기장이 해제되면 플라즈마 자유 라디칼이 복합되어 물과 산소를 만든다.

일반적으로, 기구를 용기에 담아서 살균기에 넣는다. 살균 매체가 통과할 수 있는 유입구가 있어야 한다. 또한, 통상적으로 용기에는 유입구를 통하여 살균 매체를 통과시키면서 동시에 미생물의 침투를 막는 여과 물질이 있다. 유입구와 여과물질은 본원에 참조로서 합체되는 1987년 11월 3일자로 발행된 니콜스(Nichols)의 미국 특허 4,704,254호에서와 같이 복합될 수 있고 또는 킴벌리 클라크사(Kimberly Clark Corporation)의 스펀가드(SPUNGUARD) 브랜드 CSR 랩과 같은 여과 랩으로 살균 전에 포장할 수도 있는데 이는 스펀결합된 폴리올레핀 부직포 외층과 용융 팽창된 폴리올레핀 내측 경계층으로 구성된 스펀 결합/용융 팽창/스펀 결합(SMS) 라미네이트이다.

보통, 하나 이상의 개별 기구를 고정시키기 위해 한 두 가지 형태의 고정 장치가 용기 내에 있다. 고정 장치는 일반적인 클립 또는 다른 구성을 포함할 수 있는데 이는 특정 의료 기구를 고정하기 위해 만들어질 수도 있다. 일반적인 고정 장치는 핑거(finger)라고도 불리는 단순하게 상향으로 돌출된 다수의 가요성 돌기부를 포함하는데 이는 기구가 용기 내에서 움직이지 못하게 하고 기구와의 접촉을 최소화한다. 일반적으로, 이와 같은 고정 장치는 용기의 바닥에 깔린 매트에 있다.

이상적인 살균 트레이(tray) 또는 용기는 모든 주요한 살균 방법에 상용성이 있어야 하고, 얇지만 강한 벽을 통한 응축물이 고이는 것을 최소화하거나 감소시켜야 하고, 조작이 용이해야 하며, 또한 최적 비용으로 제공될 수 있어야 한다. 현재 알려진 용기들은 이와 같은 요구중 한 가지 이상에서 이들의 작업을 제한하는 단점을 가진다. 예를 들면, 증기 고압 살균용 트레이 중 대부분이 스테인레스 강으로 만들어져 일부 시스템에서는 플라즈마 형성을 간섭할 수도 있다. 폴리머로 만든 다른 트레이는 반복되는 증기 살균 과정을 견뎌낼 수 있을 정도의 충분한 내열성을 가지지 못한다. 일부 트레이 재질은 화학 살균제와 반응하고 살균제를 분해하는 경우도 있다. 다른 재질은 과량의 화학 살균제를 흡수하여 살균에 이용되는 살균제의 양을 감소시킴으로써 살균 효과를 감소시킨다.

가요성 핑거가 있는 매트를 이용하는 경우에는 응축물이나 다른 액체가 트레이의 바닥과 매트 사이에 고이게 되고 이는 미생물을 번식시킬 가능성을 제공하는 것이다. 브룩스 주니어(Brooks, Jr.)는 미국 특허 5,098,676호에서 매트의 바닥에 다수의 피트(feet)를 만들어 트레이 바닥으로부터 매트를 높여 이와 같은 문제점을 해결하였다. 알렌(Allen) 등은 미국 특허 5,407,648호에서 매트가 깔리는 트레이 바닥에 리브를 만들어 이와 같은 문제점을 해결하였다. 이러한 두 가지 참고 문헌에서는 모두 편평한 트레이 바닥을 사용하여 배수를 양호하게 촉진시킬 수는 없었다.

본 발명은 이와 같은 종래 기술의 단점과 다른 여러 가지 제약을 해결하고, 과산화수소 증기, 액체 또는 기체 플라즈마, 고압 증기 살균, 에틸렌 산화물과 다른 화학 물질 또는 열을 이용한 살균 방법에 상용성을 제공한다. 생산비가 저렴하고, 내구성이 있으며, 배수를 향상시키고, 응축물이 고이는 것을 제한한다.

본 발명에 따른 기구 살균을 위한 살균 용기는 둘러싸는 벽, 벽의 베이스 부분 및 상기 베이스 부분을 관통하는 다수의 배수 구멍으로 구성된다. 배수 웰(well)은 배수 구멍의 적어도 일부분에 결합된다. 배수 웰은 배출 구멍 위의 지지면과, 배출 구멍과 지지면 사이에 있는 배출면을 개별적으로 포함한다. 배출면은 액체를 배출 구멍을 향하여 하향으로 고임 없이 안내하도록 배향된다. 가요성 탄성 매트는 용기 내에서 지지면에 의해 지지되며, 기구를 유지하기 위한 수단을 포함한다. 배출면은 배출 구멍을 통한 용기 외부로의 액체의 배수를 촉진시키고, 지지면은 가요성 탄성 매트를 지지한다.

양호하게는, 각각의 배수 웰은 단일 배수 구멍에 결합되고 배출면은 배수 구멍을 둘러싸고 있다. 지지면이 예리한 에지로 되면, 매트를 적절하게 유지시키면서 동시에 지지면과 매트 사이의 접촉을 최소화할 수 있다. 적절하게는 배출면은 배출 구멍을 향하여 연속으로 경사져 있다. 배수 웰은 역피라미드 형상을 하고 있으며 균일한 격자형으로 배열되어 있다. 매트는 실리콘 고무로 형성되고 기구를 유지하기 위한 수단은 상향으로 연장되는 복수의 가요성 돌기부를 포함할 수 있다. 그러나, 공지의 유지 수단으로 대체될 수도 있다. 매트는 복수의 매트 구멍을 구비하고, 적어도 일부 매트 구멍은 대응 배수 구멍에 정렬되는 것이 바람직하다.

본 발명에 따른 기구 살균 방법도 제공된다. 가요성 탄성 매트는, 둘러싸는 벽, 벽의 베이스 부분, 그리고 베이스 부분을 관통하는 복수의 배수 구멍을 구비하는 살균 용기 내에 위치된다. 배수 웰은 배수 구멍의 적어도 일부분과 결합되고, 배수 웰은 배출 구멍 위의 지지면과, 배출 구멍과 지지면 사이에 있는 배출면을 개별적으로 포함하고, 배출면은 액체를 배출 구멍을 향하여 하향으로 고임 없이 안내하도록 배향된다. 매트는 지지면에 의해 지지되며, 기구는 유지 수단을 구비한 매트 상의 위치에 유지된다. 살균 액체는 용기로 유입되어 기구 위로 통과한 후 배출면을 따라 용기 내부로부터 배수 구멍을 통하여 외부로 배수된다.

도 1은 본 발명에 따른 살균 용기(10)의 제 1 실시예를 도시한다. 용기(10)는 트레이(12), 매트(14) 그리고 뚜껑(16)으로 구성된다. 트레이(12)는 직사각형 베이스(18)를 포함하며, 두 대향 측벽(20)과 두 대향 단부 벽(22)이 상기 직사각형 베이스에서 상향으로 연장된다. 측벽(20)과 단부 벽(22) 사이에 있는 코너(24)는 유연한 외관, 개선된 강도 및 사용자의 보호 장갑(도시되지 않음)의 보존을 보장할 수 있는 예리한 에지의 감소를 위해 라운딩 처리되어 있다. 베이스(28)와 측벽 및 단부 벽(20, 22) 사이의 필렛부(fillet;26)는 트레이(12)의 강도를 향상시킨다.

베이스(18) 배수 구멍(32)에서 종결되는 하향 경사면(30)을 각각 구비하는 복수의 배수 웰(28)을 포함한다. 인접 배수 웰(28)의 경사면(30)이 교차하여 피크(34)를 형성한다. 양호하게는, 피크(34)는 인접 경사면(30)과의 둥근 계면과는 상반되게 구분선 또는 단일성을 형성한다. 이로 인해 매트(14)를 지지하는 피크(34)의 표면적을 최소화시키게 되어 베이스(18)와 매트(14) 사이에 접촉면이 감소된다. 따라서, 응축물 또는 다른 액체 물질이 고이게 되는 공간이 거의 없게 된다.

매트(14)는 매트를 관통하는 복수의 구멍(38)과, 용기(10) 내에서 살균될 의료 기구(도시되지 않음)를 유지하기 위해 상향으로 연장되는 복수의 돌기(36)를 구비한다. 매트(14)에 있는 구멍(38)은 트레이 베이스(18)를 관통하는 배수 구멍(32)과 정렬된다. 매트(14)는 고압 증기 살균시 고온에 견디고 또한 과산화수소, 에틸렌 산화물 또는 다른 화학 살균제, 또는 이의 선구 물질 특히 산화성이 있는 살균제에 내성이 있는 실리콘 또는 다른 탄성 물질로 형성된다. 또한, 매트(14)의 재료는 이와 같은 화학 살균제를 흡수하거나 화학 반응을 해서는 안된다.

상향 연장 돌기부(36)는 여러 형태를 취할 수 있다. 예로서, 상향으로 테이퍼지거나 또는 일정한 직경을 가질 수도 있다. 선단은 편평하거나, 둥글거나 또는 방사형일 수 있다. 또한 상대적으로 딱딱하거나 부드러울 수도 있다. 이와 같은 매트는 공지의 기술로서, 당업자라면 전반적으로 원하는 효과를 얻기 위해 이와 같은 설계 상의 변수를 변화시킬 수 있다.

용기 뚜껑(16)은 살균 증기의 통과를 촉진시키기 위해 복수의 구멍(40)을 구비한다. 뚜껑에 있는 구멍(40)은 트레이(12)에 있는 배수 구멍과 정렬될 수 있지만 반드시 정렬될 필요는 없다. 뚜껑(16)은 또한 아래 방향으로 매달리는 측벽(42)과 단부 벽(44)을 포함한다.

이제 도 2를 참조하면, 트레이의 측벽 및 단부 벽(20, 22)이 뚜껑의 측벽 및 단부 벽(42, 44) 내에 끼워맞추어지도록 트레이(12)와 뚜껑(16)의 크기가 설정된다. 적절하게는, 래치 기구(46)는 트레이(12)와 뚜껑(16)에 일체로 형성된다. 베이스의 각 단부 벽(22)에는 오목부(48)가 있다. 각 오목부(48)의 한 쌍의 U자형 절개부(50)는 가요성 탱(tang;52)을 형성한다. 각 탱(52)의 상부(54)는 경사진 캠 표면(56)과 보유 립(58)을 포함한다. 뚜껑(16)의 오목부(60)는 단부 벽의 오목부(48)에 정렬되고 구멍(62)과 보유 립(64)을 포함한다. 래치 기구(46)에 맞물리게 하기 위해, 각 탱(52)의 캠 표면(56)은 뚜껑(16)의 대응 구멍(62) 내에 삽입되고, 탱(52)에 있는 보유 립(58)이 보유 립(64)과 스냅식으로 맞물릴 때까지 보유 립(64) 위로 이동된다. 손으로 탱(52)에 안쪽으로 압력을 가하면 보유 립(58)과 보유 립(64)이 서로 분리되고 래치 기구(46)가 풀리게 된다.

용기(10)를 통과하는 살균 기체의 흐름을 강화하기 위해 각 트레이 측벽(20)과 뚜껑 측벽(42)에는 몇 개의 얕은 절개부(66)를 포함한다. 도 2에서 가장 잘 나타낸 것과 같이, 뚜껑(16)과 트레이(12)가 연결될 때, 절개부(66)는 서로 정렬되어 용기(10)에 얕은 슬릿형 개구(68)를 만들게 된다. 이는 용기(10)를 통과하는 살균 기체의 흐름을 강화시킨다.

도 3을 보면, 4개의 패드(70)가 뚜껑(16)의 내측면에 제공되어, 트레이(12)로부터 뚜껑(16)을 이격시키고 그에 의해서 기체 또는 액체의 흐름을 차단하거나 응축물 또는 다른 액체 물질이 고이게 되는 임의의 접촉 면적을 최소화시킨다.

도 4는 본 발명의 강화된 배수 특징을 설명한다. 베이스(18)의 피크(34)는 가요성 매트(14)를 지지한다. 매트(14)와 베이스(18) 사이에 들어가는 응축물 또는 다른 액체는 배수 웰(28) 중 하나에 들어간다. 피크(34)와 매트(14) 사이에 형성된 작은 접촉면(71)은 베이스(18)와 매트(14)의 표면 사이에 응축물 또는 다른 액체가 고이는 것을 방지한다. 배수 웰(28)의 하향 경사면(30)으로 인해 응축물 또는 다른 액체가 배수 구멍(32)을 향하여 이동하게 된다. 그후, 응축물은 용기(10) 외부로 배수된다. 피크(34)의 지지 특성을 강조하지 않을 수 없다. 매트(14)를 형성하는데 적합한 실리콘 및 다른 탄성 재료는 고온 살균 환경에서 상당히 연화되는 경향이 있다. 따라서, 이와 같은 성질은 매트(14)를 적절하게 지지하는데 중요하다.

과산화수소 또는 화학적 살균 기술에 사용하기 위한 트레이 재료의 선택은 화학 플라즈마 살균제 또는 선구 물질에 대해 재료의 화학적 저항성 및 불활성에 영향을 받는다. 여기된 자유 라디칼에 따라 달라지는 화학 플라즈마 살균 방법에서 플라즈마 선구 물질에 대한 재료의 불활성이 상당히 중요한데 그 이유는 일부 적절한 플라즈마 방법에서 플라즈마를 발생시키는데 선구 물질은 가능한 낮은 농도로 이용되기 때문이다. 살균실에서 생물학적 치사에 영향을 주지 않기 위해 화학 플라즈마에 대한 살균제 또는 선구 물질에 대해 트레이 재료가 반응성을 가지지 않도록 해야 한다. 용이한 작업을 위해, 재료는 기구와 임상에 흔히 이용되는 트레이의 세척과 오염 물질 제거 과정 동안에 화학적 그리고 열적 환경에 견딜 수 있어야 한다. 병원은 일반적으로, 유기 물질을 제거하기 위해 계면활성제와 효소 세척제의 사용뿐만 아니라 270°F(132.2℃)에서 작동시킨 세척기/오염제거기를 이용한다.

이상적으로는 증기(섬광과 중력), 에틸렌 산화물 기체와 과산화수소계 살균제를 포함하는 병원이나 다른 유사 시설에서 이용하는 모든 주요 살균 방법에 대해 트레이 재료는 상용성이 있어야 한다. 예로 들어, 과산화수소계 플라즈마 살균 중 하나는 의료 기구에 있는 미생물을 죽이기 위해 과산화수소 플라즈마를 이용하는 STERRAD 살균 시스템이다. 따라서, 이상적인 재료는 증기에 견딜 수 있고, 처리 후에 에틸렌 산화물의 잔류물이 적고, H₂O₂ 또는 다른 산화성 살균제와 상호 반응이 거의 없는 적절한 열-기계적 성질을 가져야 한다.

이와 같은 다양한 그리고 극한 환경에 적합한 재료를 확인하기 위해 많은 재료에 대해 많은 검사와 테스트를 하였다. 연구 결과에서 고유(강화되지 않은) 및 강화 폴리에스테르계, 액정 폴리머, 고유 및 강화 폴리에스테르 그리고 강화 폴리프로필렌이 적절한 것으로 밝혀졌다. 가장 적절한 재료는 고유 또는 강화 폴리에스테르 액정 폴리머 또는 전술한 폴리머와 이의 혼합물이다. 실제 시판되는 적절한 액정 폴리머는 획스트 셀래네즈 코포레이션(Hoechst Celanese)에 의해 생산되는 Vectra^ⓡ 군이다.

각각의 분류 군 내에는, 트레이 재료로서 고려될 수 있는 강화 또는 강화되지 않은 적절한 화학 구조가 존재한다.

Ⅰ. 강화 폴리프로필렌, 특히, 탄산칼슘 또는 유리 섬유로 강화된 폴리프로필렌은 다중 살균 방식에서 필요한 화학적 불활성과 구조적 특징을 제공한다.

Ⅱ. 폴리에스테르계 폴리머는 다음과 같은 다양한 기본 구조를 가진다.

1. 하기의 화학식을 가지는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET):

[화학식 1]

2. 하기의 화학식을 가지는 폴리부틸렌 테레프탈레이트(PBT);

[화학식 2]

3. 하기 화학식을 가지는 폴리사이클로헥실렌 테레프탈레이트(PCT)

[화학식 3]

PCT는 여러 비개질 구조 및 개질 구조에서 이스트만 케미컬 컴퍼니(Eastman Chemical Company)로부터 상표명 "Ektar"로 시판중이다. 개질은 산과 글리콜 구조를 포함할 수 있다.

폴리에스테르족 가운데, 폴리에틸렌 테레프탈레이트 구조가 적절하다. 가장 적절한 구조는 유리 섬유 강화 PET이다. 강화 섬유는 고압 증기 살균 작업에 구조적 강도를 제공하고 산화성이 있는 화학 증기 또는 산화성이 있는 화학 플라즈마 살균 방법에 적절하다.

Ⅲ. 4개의 주요 구조적 변이를 가지는 액정 폴리머:

1. 폴리벤조에이트-나프탈레이트

[화학식 4]

시판되는 상품으로는 획스트 셀래네즈 코포레이션 의 VECTRA^ⓡ A 및 C 시리즈가 있다.

2. 폴리벤조에이트-테레프탈레이트-비스 페놀-이소프탈레이트

[화학식 5]

상업적으로 이용가능한 제품 보기는 아모코 퍼포먼스 프로덕츠(Amoco Performance Products)의 상표명 Xydar^ⓡ가 있다.

3. 폴리벤조에이트-테레프탈레이트-에틸렌 글리콜

[화학식 6]

상업적으로 이용가능한 제품의 보기는 이스트만 케미컬 컴퍼니(Estman Chemical Company)의 X7G 와 X7H가 있다.

4. 폴리나프탈레이트-아미노 테레프탈레이트

[화학식 7]

상업적으로 이용가능한 제품의 보기는 획스트 셀래네즈 코포레이션의 Vectra ^ⓡ B 시리즈가 있다.

가장 적절한 구조는 폴리에스테르 방향족 액정 폴리머인데 예를 들어, 폴리벤조에이트-나프탈레이트 및 폴리벤조에이트-테레프탈레이트-비스 페놀-이소프탈레이트이다. 이와 같은 재료 군의 구조적 특징 때문에 고유 및 강화 등급이 적절하다. 가장 적절한 강화 충전물은 유리 또는 미네랄 섬유 또는 분말 플루오르 폴리머이다.

과산화수소 환경에서는 재료의 특징이 특히 중요하다. 다양한 재료에 대해 과산화수소의 흡수 및 분해 경향에 대해 연구하였다. 다음의 표 1은 중요한 일부 재료에서의 결과를 설명한다.

[표 1]

교차 과산화수소 플라즈마 살균 과정, 세척기/오염 제거 과정 그리고 효소 세척제 침수 등을 포함한 모의 과산화수소 플라즈마 살균과 세척기/오염기 과정에서 트레이 재료의 상용성을 평가하기 위한 다른 연구를 실행하였다. 샘플은 0.5％와 0.75％ 변형 조건에 둔다. 다음의 표 2는 본 평가 결과를 설명한다.

[표 2]

불활성 재료를 화학적으로 이용하는 것과는 별도로 살균 환경에서 상호작용을 감소시키고 병원에서 사용하는 세척 화학 물질에 대한 저항성을 강화시키기 위해 살균 트레이 또는 용기는 또 다른 조절 가능한 특징을 가진다. 화학 플라즈마용 살균제 또는 선구 물질과 트레이 재료와의 상호작용은 증기 상태의 화학 플라즈마에 이용 가능한 살균제 또는 선구 물질을 감소시키어서 생물학적 치사가 이루어지게 한다. 병원에서 사용하는 화학 물질에 대한 내구성은 예상되는 상품의 수명을 연장시킬 수 있다. 조절해야 할 제 1 특징은 최종 상품의 표면 매끄러움이다. 살균 트레이의 표면을 가능한 한 매끄럽게 하여 표면적/용적 비를 감소시킨다. 화학 플라즈마와 물질 분해를 위한 살균제 또는 선구 물질과 물리 화학적 상호 작용이 표면적/용적 비에 대한 함수이기 때문에 표면을 매끄럽게 하면 이와 같은 상호 작용 비율을 감소시킬 수 있다.

조절해야 할 제 2 특징은 벽 두께이다. 벽 두께는 트레이 또는 용기의 구조적 강도에 필수적이다. 종종 감압과 낮은 농도 조건의 산화성이 있는 화학 증기 또는 화학 플라즈마 환경에서 작동되는 살균 트레이 또는 용기에 대해서 화학 플라즈마를 위한 화학 살균제 또는 선구 물질의 응축을 최소화해야 한다. 응축은 열량과 트레이 또는 용기의 열전달 특성에 대한 함수이고, 이것은 증기 상태의 화학 플라즈마에 이용되는 살균제 또는 선구 물질 양을 감소시키게 되어 생물학적 치사가 이루어지게 한다. 열량을 최소화하고 열전달 특성을 강화시키기 위해서는 트레이 또는 용기의 벽 두께는 최소화해야 한다.

따라서, 트레이(12)와 뚜껑(16)을 형성하는데 적합한 재료는 다음과 같다.

Ⅰ. 강화 폴리프로필렌: 강화 폴리프로필렌, 특히, 탄산 칼슘 또는 유리 섬유로 강화된 폴리프로필렌은 다중-살균시에 요구되는 열적-기계적 구조의 완전성을 제공한다.

Ⅱ. 고유 또는 강화 폴리에스테르: 폴리에스테르군 가운데 폴리에틸렌 테레프탈레이트 구조가 적절하다. 가장 적절한 형은 유리 강화 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)이다. 섬유 강화는 고압 증기 작업에 구조적 강도를 제공하고 얇은 벽으로 만들 수 있게 하는데 이는 산화성이 있는 화학 증기 살균 방법에 적절하다.

Ⅲ. 고유 또는 강화 액정 폴리머, 및/또는 상기 재료의 혼합물: 가장 양호한 구조는 폴리에스테르 방향족 액정 폴리머로서, 이는 폴리벤조에이트-나프탈레이트 또는 폴리벤조에이트-테레프탈레이트-비스 페놀-이소프탈레이트의 화학 구조일 수 있다. 이와 같은 재료 군의 열적-기계적 강도 때문에 고유 및 강화 등급이 모두 적절하다. 가장 적절한 강화 형태는 유리와 미네랄 섬유이다.

Ⅳ. 액정 폴리머의 혼합물 또는 합금과 상기 Ⅰ 또는 Ⅱ.

도 5 및 도 6은 본 발명에 따른 살균 용기의 제 2 실시예가 도시된다. 용기(72)는 이전의 실시예와 유사한 트레이(76), 뚜껑(76) 및 매트(도시되지 않음)로 구성된다. 그러나, 여기에는 다른 래치 기구(78)가 결합되어 있다.

뚜껑(76)은 구멍이 뚫린 상부 벽(80)과, 이 벽으로부터 연장되는 측벽 및 단부 벽(82, 84)을 포함한다. 래치 부재(86)는 뚜껑(76)의 각 단부 벽(84)에 있는 오목부(88) 내에 일체로 성형된다. 한 쌍의 토션 바(90)는 대향 측벽(92)들 사이의 오목부(88)에서 안쪽으로 연장되어 래치 부재(86)를 회전 가능하게 지지한다. 토션 바(90)는 래치 부재(86)를 도 6에 도시된 바와 같은 직립되어 맞물리는 위치로 편향시키고, 맞물린 위치에서 제한된 양의 회전을 허용한다.

트레이(74)의 각 단부 벽(96)에 있는 노치(notch;94)는 결합면(98)을 형성한다. 래치 부재(86)의 하부(102)에서 돌출하는 립(100)은 트레이(74)의 결합면(98)에 맞물려 뚜껑(76)을 트레이(74)에 견고하게 고정시킨다. 래치 부재(86)의 상부(106)에 있는 작동면(104)을 손으로 누르면 토션 바(90)를 중심으로 래치 부재(86)가 피봇되어 립(100)으로부터 결합면(98)이 분리되고 트레이(74)로부터 뚜껑(76)이 분리된다. 작동면(104)에 압력을 가하지 않으면, 토션 바(90)에 의해 래치 부재(86)가 상기 직립되어 맞물리는 위치로 복귀된다.

래치 부재(86)의 모든 에지와 표면 특히, 오목부(88) 외부로 향하는 래치 부재의 부분(108)의 에지와 표면은 둥글고 매끄럽게 처리된다. 단지 예외적인 부분은 립(100)이고, 상기 립(100)은 트레이(74)의 내향 래치 부재의 부분(109) 상에 놓여져서 사용자의 보호 장갑(도시되지 않음)에 맞물려서 찢을 수 있는 예리한 에지 또는 표면이 없도록 한다. 래치 기구(78)의 모든 부분은 트레이(74) 또는 뚜껑(86)에 일체로 성형하여 제조 및 조립 단가를 줄인다. 물론, 래치 기구(78)의 방향을 바꾸어 래치 부재(86)를 트레이(74)에 성형할 수 있다. 또한, 뚜껑(76)은 힌지(도시되지 않음)를 중심으로 피봇될 수 있고, 래치 기구(78)가 단부 벽(84)에 있을 필요는 없지만, 반드시 용기(72)상의 어느 위치에 위치되어야 한다. 그러나, 도 5에서 설명한 방향이 특히 편리하다.

도 7 및 도 8은 본 발명에 따른 트레이(110)의 다른 배열을 도시한다. 트레이(110)는 제 1 및 제 2 실시예에서와 같이 살균 용기와 함께 이용되는데 주로 베이스(112) 부분이 상이하다. 베이스(112)는 복수의 관통 구멍(116)이 있는 편평한 패널(114)로 되어 있다. 또한, 좀 더 큰 복수의 세장형 구멍(118)이 패널(114)을 관통하고 있으며, 상향으로 연장되는 립(120)이 상기 각각의 세장형 구멍(118)을 둘러싼다. 립(120)은 매트(122)를 지지하고 트레이 베이스(112)에 강성을 제공한다. 매트(122)에 있는 구멍(124)은 트레이 베이스(112)를 관통하는 세장형 구멍(118)에 정렬되어 살균 기체의 효과적인 확산 통로를 제공한다.

도 9는 살균 과정 중에 살균 트레이(10)를 적재하기 위한 적재 장치(124)를 도시한다. 적재 장치(124)는 모양이 직사각형이고 살균 트레이(10)(도 9에는 도시되지 않음)보다 크기가 약간 크다. 적재 장치는 수직 측벽(126)과 수직 단부 벽(128)으로 구성된다. L자형 선반 부재(130)는 적재 장치(124)의 각 코너(132)로부터 안쪽으로 수평하게 연장된다. 도 9 및 도 10에 도시된 바와 같이, 각 단부 벽(128)과 측벽(126)은 수직 방향 크기가 선반 부재와 유사한 세장형 개구(134)를 구비하므로, 적재 장치(124)를 사용하여 용기(10)를 적재할 때에도, 각각의 용기(10)를 출입하는 살균 기체의 흐름이 적재 장치(124)에 의해 방해받지 않는다.

도 10은 두개의 살균 용기(10)를 도시하는데 각 용기는 살균 랩(136)으로 싸여 있다. 적재 부재(124)는 선반 부재(130)가 트레이(10) 위에 놓이는 상태로 제 1 트레이(10) 위에 위치된다. 제 2 트레이(10)는 선반 부재(130) 위에 위치된다. 두 개의 트레이(10)는 적재 장치의 측벽 및 단부 벽(126, 128) 내부에 위치된다. 따라서, 두 개의 트레이(10)는 완전히 개방된 유동 통로를 가지면서 서로 적층 및 분리될 수 있다.

도 11은 적재 장치(138)의 다른 실시예를 설명한다. 개구(134)의 위치에서, 각각의 측벽 및 단부 벽(140, 142)은 선반 부재(144)로부터 수직하게 오프셋되는 경사진 외형을 가지므로, 적재된 트레이(도 11에는 도시되지 않음)에 개방된 흐름 통로를 제공한다. 측벽 및 단부 벽(140, 142)상의 수직 리브(146)는 적재 장치가 다른 적재 장치에 위치되거나 또는 평면에 위치되는 경우 강성을 제공하고 개방된 흐름 통로를 제공한다.

도 12는 본 발명에 따른 뚜껑(150)의 다른 실시예를 도시한다. 뚜껑(150)은 일부 변형된 상태에서 도 1 및 도 3의 뚜껑(16)에 중복된다. 따라서, 뚜껑(16)과 유사한 부분에는 동일한 번호에 부호(')를 붙여서 나타내었다. 특히, 뚜껑(150)은 둥근 구멍(152)과 세장형 구멍(154)이 혼재되어 있다는 점에서 뚜껑(16)과 다르다. 또한, 부가의 필렛부(156)가 각각의 코너에 추가되어 순환 개선을 위해 베이스(8)(도 12에는 도시되지 않음) 위로 뚜껑(150)을 들어올릴 때 도움이 되도록 뚜껑(150)을 보강시킨다.

액정 폴리머는 성형에 어려움이 있다는 것은 공지되어 있다. 특히, 용융된 폴리머의 대향 유동이 만나는 위치에서 문제가 발생된다. 이러한 부위는 종종 강도를 감소시키게 되므로, 성형된 물품에서 상당한 스트레스를 받게 되는 위치에는 피하는 것이 바람직하다. 뚜껑(150)에서, 오목부(60')는 주형 내의 코어 핀(도시되지 않음)에 의해 형성된다. 용융된 폴리머는 코어 핀 둘레로 유동하고 오목부(60')를 에워싸게 된다. 일반적으로, 이러한 유동은 보유 립(64')에서 만나게 된다. 그러나, 이 부위는 높은 스트레스를 받게 된다. 따라서, 뚜껑(150)에는 한 쌍의 유동 안내부(158)가 형성되고, 각각의 안내부는 용융 폴리머를 성형 공정에서 주입되는 뚜껑(150)의 중앙 부위(160)로부터 각각의 오목부(60')의 내부 코너(162)로 안내한다. 성형 공정 중에 상기 용융 폴리머는 코어 핀 둘레로 유동하게 되어 오목부(60')의 측부(164)에서 반대방향 유동과 만나게 된다.

본 발명은 특정한 실시예를 참조로 설명되었지만, 이는 단지 설명을 하기 위한 것일 뿐 이에 한정하고자 하는 것이 아니며, 특허청구범위는 종래 기술이 허용하는 한 가능한 넓게 해석될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

도 1은 본 발명에 따른 살균 용기의 확대 사시도.

도 2는 도 1의 조립된 상태의 살균 용기의 사시도.

도 3은 도 1의 살균 용기 뚜껑을 뒤집은 상태의 사시도.

도 4는 도 2의 4-4 선을 따라 취해진 단면도.

도 5는 본 발명에 따른 다른 래치 기구를 도시하는 살균 용기의 일부분의 분해 사시도.

도 6은 래치가 닫힌 위치에 있는 도 5의 래치 기구의 단면도.

도 7은 본 발명에 따른 살균 트레이의 다른 실시예를 도시한 사시도.

도 8은 도 7의 8-8 선을 따라 취해진 단면도.

도 9는 본 발명에 따른 적재 장치의 사시도.

도 10은 용기들을 적재 및 분리하기 위해 두 개의 살균 용기 사이에 위치되는 도 9의 적재 장치의 측면도.

도 11은 본 발명에 따른 적재 장치의 다른 실시예를 도시한 사시도.

도 12는 본 발명에 따른 뚜껑의 다른 실시예의 내측 평면도.

* 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 *

10, 72 : 살균 용기 12, 74, 110 : 트레이

14 : 매트 16, 76 : 뚜껑

18, 112 : 직사각형 베이스 20 :측벽

22, 84 : 단부 벽 24 : 코너

26 : 필렛부 28 : 배수 웰

30 : 경사면 34 : 피크

36 : 돌기부 38 : 구멍

40 : 뚜껑 구멍 42 : 측벽

44, 96 : 단부 벽 46, 78 : 래치 기구

48, 60, 88 : 오목부 50, 66 : 절개부

52 : 탱 54 : 상부

56 : 캠 표면 58, 64 : 보유 립

62 : 구멍 68 : 슬릿형 구멍

70, 122 : 패드 86 : 래치 부재

90 : 토션 바 94 : 노치

98 : 결합면 100 : 립

102 : 래치 부재 하부 106 : 래치 부재 상부

120 : 립 118 : 세장형 구멍

124 : 적재 장치 126 : 측벽

128 : 단부 벽

Claims (18)

1. 기구를 살균하기 위한 살균 용기로서,

   둘러싸는 벽과;

   상기 벽의 베이스 부분과;

   상기 베이스 부분을 관통하는 복수의 배수 구멍과;

   상기 배수 구멍들의 적어도 일 부분에 결합된 배수 웰과;

   상기 용기 내에서 지지면 상에 지지되며 기구를 유지하기 위한 수단을 갖는 가요성 탄성 매트를 포함하고,

   상기 배수 웰은, 배출 구멍 위의 지지면과, 배출 구멍과 지지면 사이에 위치되어 액체를 고임 없이 배출 구멍을 향하여 하향으로 안내하도록 배향된 배출면을 개별적으로 구비하고,

   그에 의해서, 상기 배출면은 용기로부터 결합된 배수 구멍을 통하여 외부로 액체의 배수를 촉진하고, 상기 지지면은 가요성 탄성 매트를 지지하는 기구 살균 용기.
2. 제 1 항에 있어서, 각각의 배수 웰은 단일의 배수 구멍과 결합되는 기구 살균 용기.
3. 제 1 항에 있어서, 상기 배출면은 배출면에 결합된 배수 구멍을 둘러싸는 기구 살균 용기.
4. 제 1 항에 있어서, 상기 지지면은 예리한 에지를 포함하고 그에 의해서 매트에 적합한 지지부를 제공하는 동안 지지면과 매트 사이의 접촉을 최소화하는 기구 살균 용기.
5. 제 1 항에 있어서, 상기 배출면은 배출면에 결합된 배수 구멍을 향하여 연속으로 경사져 있는 기구 살균 용기.
6. 제 5 항에 있어서, 상기 배출면은 배수 구멍을 둘러싸는 기구 살균 용기.
7. 제 1 항에 있어서, 상기 배수 웰은 역피라미드 형상을 가지며 격자 형태로 배열되는 기구 살균 용기.
8. 제 7 항에 있어서, 상기 격자는 균일한 기구 살균 용기.
9. 제 1 항에 있어서, 상기 매트는 실리콘 고무로 형성되는 기구 살균 용기.
10. 제 1 항에 있어서, 의료 기구를 유지하기 위한 수단은 상향으로 연장되는 복수의 가요성 돌기부를 포함하는 기구 살균 용기.
11. 제 1 항에 있어서, 상기 매트는 복수의 매트 구멍을 부가로 포함하는 기구 살균 용기.
12. 제 11 항에 있어서, 상기 매트 구멍의 적어도 일부분은 대응 배수 구멍과 정렬되는 기구 살균 용기.
13. 제 1 항에 있어서, 상기 배수 웰은 크기와 형상이 균일한 기구 살균 용기.
14. 제 13 항에 있어서, 상기 배수 웰은 베이스 부분에 균일하게 분포되는 기구 살균 용기.
15. 제 1 항에 있어서, 상기 배출면은 배출면에 결합된 배수 구멍을 둘러싸며 배수 구멍을 향하여 하향으로 경사지고, 인접 배수 웰의 배출면은 배출면에 결합된 지지면을 형성하도록 교차되는 기구 살균 용기.
16. 제 15 항에 있어서, 상기 지지면은 예리한 에지이고 그에 의해서 지지면과 매트 사이의 접촉이 최소화되는 기구 살균 용기.
17. 기구를 살균하기 위한 기구 살균 방법으로서,

    둘러싸는 벽과, 상기 벽의 베이스 부분과, 상기 베이스 부분을 관통하는 복수의 배수 구멍을 갖는 살균 용기 내부에 가요성 탄성 매트를 배치하는 단계와;

    상기 배수 구멍들의 적어도 일부분에 배수 웰을 결합시키는 단계와;

    상기 매트를 지지면 상에서 지지하는 단계와;

    유지 수단으로 매트 상의 위치에서 상기 기구를 유지시키는 단계와;

    살균 용기를 통해서 그리고 상기 기구 위로 살균 유체를 통과시키는 단계와;

    상기 용기의 내부로부터 상기 배출면을 따라 배출면에 결합된 배수 구멍을 통해 살균 액체를 외부로 배수시키는 단계를 포함하고,

    상기 배수 웰은, 배출 구멍 위의 지지면과, 배출 구멍과 지지면 사이에 위치되어 액체를 고임 없이 배출 구멍을 향하여 하향으로 안내하도록 배향된 배출면을 개별적으로 구비하는 기구 살균 방법.
18. 제 17 항에 있어서, 상기 배출면을 지지면으로부터 배출 구멍을 향하여 하향으로 경사시키고 인접 배출면과의 교차부에 지지면을 형성하는 단계를 부가로 포함하는 기구 살균 방법.

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