KR100543768B1 - 인터넷을 통하여 소비자 제품 관련 정보를 관리 및 제공하는 시스템 및 방법 - Google Patents

Abstract

소비자에게 인터넷을 통한 소비자 제품 관련 정보를 발견하고 서비스하기 위한 시스템 및 방법이다. 상기 시스템은 시스템에 등록된 각 소비자 제품에 선등록된 범용 제품 번호(예를 들면, UPC 번호)에 관한 정보를 저장하는 인터넷 정보 서버(33)를, 상기 등록된 소비자 제품에 관한 1 이상의 인터넷상의 정보 자원, 예를 들면 월드 와이드 웹 사이트를 지정하는 위치 표시자(URLs)의 리스트와 함께 포함한다. 통상의 인터넷 브라우저 브라우저 프로그램(13)을 사용하여 상기 시스템에 UPC 번호를 입력하면, 입력된 UPC 번호에 관련된 URL들의 메뉴가 사용자 선택을 위해 자동적으로 전시된다. URL들의 전시된 메뉴는 제품 정보의 특정된 타입에 따라 분류적으로 배열된다.

Description

인터넷을 통하여 소비자 제품 관련 정보를 관리 및 제공하는 시스템 및 방법{SYSTEM AND METHOD FOR MANAGING AND SERVING CONSUMER PRODUCT RELATED INFORMATION OVER THE INTERNET}

본 발명은 일반적으로 소비자 제품(consumer-product) 관련 정보를 수집하고 국가 정보 인프라 구조(national information infrastructure)(예를 들면 인터넷)를 사용하여 공급 및 수요 체인을 따라 상기 정보를 전송하고 전달하기 위한 새로운 시스템 및 방법에 관한 것이며, 특히 인터넷 기반 정보 서버를 사용하여 소매 환경내의 소비자 및 판매 대리인에게 소비자 제품 관련 정보를 전달하기 위한 새로운 시스템 및 방법에 관한 것이다.

생산자와 그들의 소매 거래 파트너들간의 소비자 제품 정보의 배포는 반드시 정확해야하고 적시에 이루어져야 한다. 전화나 팩스의 종래의 방법들은 시간 소비적이고 자원 집약적이다. 하루 24시간 접속 가능한, 전자 범용 제품 코드(electronic Universal Product Code;UPC) 카탈로그(즉, 데이터베이스 시스템)가 해결책이다. 1998년, 미국 캘리포니아 리치몬드의 퀵리스폰스 서비스(QuickResponse Services;QRS), Inc. 는 소매 산업 표준 UPC 넘버링(numbering) 시스템을 이용한 첫번째 독립적인 제품 정보 데이터 베이스를 내놓았다. 지금, 상표 QRSolutions^TM 카탈로그는 1500 이상의 생산자로부터 5200만 제품들에 대한 정보를 담고있다. 상기 상표 QRSolutions 카탈로그는 상기 공급 및 수요 체인을 따라 소매상들과 생산자들사이의 중요한 정보 흐름 링크(critical information flow link)를 제공하는 윈도우 기반 애플리케이션이다.

각 품목에 UPC 번호를 할당한 후, 생산자는 상기 UPC 카탈로그 데이터베이스에 기록하기위해 전자 데이터 교환(즉,EDI) 전송(electronic data interchange transmission) 또는 테이프를 통해 데이터를 QRS, Inc.로 발송한다. 상기 데이터의 변경은 하루 단위로 이뤄진다. 생산자의 데이터로 액세스한 소매상은 이미 부가되거나 업데이트된 데이터를 보거나 다운로드(download)할수 있다. 자동 업데이트 능력은 가장 최근의 UPC 데이터가 신속히 각 소매상 고객의 EDI 우편함내에 가도록 한다.

QRS의 UPC 카탈로그와 같이 집중된 데이터베이스의 효과는 생산자에서 소매상의 판매처, 최종적으로 소비자로의 제품의 흐름을 개선한다. UPC 카탈로그를 통해 정확하고 최신의 제품 정보는 소매상이 필요로 할때 사용가능하게 되어 주문 순환 시간에서 몇주를 줄일수 있다.

상기의 전자 UPC 기반 제품 정보 부시스템(즉, UPC 카탈로그)외에도, 상기 글로벌 공급 체인내의 전자 거래(electronic commerce;EC) 상품 판매 및 로지스틱스(logistics)에 관련된 문제에 대한 해답을 제공할 목적으로 수많은 다른 정보 부시스템이 개발되었었다. 보조 정보 부시스템들은 예를 들면 다음과 같은 것을 포함한다. 소비자들이 어떤 제품을 구매할 것이가에 대한 정보를 생성하고 소매상에게 제공하기 위한 판매 분석 및 예측 부시스템; 주어진 어떤 시점에서 소비자 요구를 만족하기 위해 소매상이 어떤 제품을 구매할수 있는지를 결정하는 협조식 보충 부시스템(collaborative relenishment subsystem); 및 구매된 제품(도매로)이 언제 상점으로 전달될 것인지에 대한 정보를 생성하고 소매상에게 제공하기 위한 수송 및 로지스틱스(logistics) 정보 부시스템. 전형적으로, 상기의 정보 부시스템들은 글로벌적으로 소매상들에게 상기의 정보 서비스를 효과적으로 공급하기 위해 다양한 가치가 부가된 정보 네트웍에 접속된다.

상기의 정보 시스템들은 완성된 제품들과 소비자에게 미가공 자료들을 이동시키는 과정을 최적화하기 위해 협력하지만, 상기의 정보 시스템들은 제품의 구매후 뿐만 아니라 전에 제품 관련 정보를 요구하거나 희망하는 소매 제품 고객의 정보에 대한 요구들을 처리하지 못한다.

현재, 자사의 제품과 서비스를 광고, 판매, 및 제품 판매후 제품 관련 정보, 품질 보증 서비스들을 제공하기 위해 기업들은 수많은 양의 시간, 돈, 및 노력을 기울이고 있다. 수십년간, 상기의 기본적인 사업 기능들을 실현하기 위해 다양한 형태의 매체들이 사용되어 왔다.

최근에, 인터넷으로 불리는 글로벌 정보 네트웍과 관련된 수많은 현저한 발전이 있어왔다. 인터넷은 자사의 제품과 서비스를 광고, 판매, 및 유지할 목적으로 많은 회사들이 멀티-미디어 인터넷 웹-사이트들을 만들도록 많은 영향을 주어왔다. 상기와 같은 발전들을 예로 들면, 하이퍼텍스트 마크업 언어(HTML)및 팀 버너-리(Tim Berners-Lee)등에 의한 하이퍼텍스트 전송 프로토콜(HTTP)에 따른 월드와이드 웹(WWW); 네스케이프 통신회사의 네스케이프 브라우저, 마이크로소프트사의 인터넷 익스플로어 브라우저, 및 스파이글래스사(Spyglass Corp.)의 모자익 브라우저와 같은 GUI 기반의 인터넷 네비게이션 도구들; 및 마크 펙스(Mark Pecse)에 의한 가상 현실 모델링 언어를 포함한다. 현재의 상기의 발전들은 제품 광고, 판매, 및 유지 작용뿐만 아니라 소망의 "기업 이미지"를 창출하고 자금 투자 유치의 배경을 제공할 목적으로 사업들이 2 차원 하이퍼미디어 기반의 홈페이지 및 3 차원 가상 현실 세계(즉, 3 차원 웹사이트)를 만들기 쉽게 했다.

현재, 어떤 특정 제품에 대한 정보를 얻기를 원하는 사람은 수많은 가용한 탐색 선택권을 가진다. 특히, 그 사람은 직접적으로 생산자, 도매상, 또는 전매자에게 전화, 편지, e-메일, 또는 회사의 월드 와이드 웹(WWW)중 선택한 하나로 바로 접촉할수 있다. 상기 판매인의 WWW 사이트를 통해 제품 정보를 얻고자 할때, 야후, 알타비스타, 웹크로울러, 라이코스, 엑사이트등과 같은 인터넷 검색 엔진을 자주 사용해 상기 WWW 사이트의 위치(즉, 인터넷 주소)를 먼저 결정해야 한다. 이것은 매우 시간 소비적인 과정이고 어떤 경우 찾을수 없게 될때도 있다. 일단 인터넷 주소가 얻어지면, 그후 특정 제품에 대한 정보가 상기 웹사이트상에 위치하는 곳을 발견하기위해 상기 회사의 웹사이트의 홈페이지를 보아야 한다. 상기 탐색 과정은 시간 소비적이고 비싸며(인터넷 시간관점에서) 관심의 제품에 대한 소망의 정보를 제공하지 않을 수도 있다.

어떤 경우에, 제품 안내문은 예상되는 고객에게 더욱 상세한 제품 정보를 보다 용이하게 발견할수 있는 특정 웹사이트로 지정하거나 지시하는 사전 기입된 인터넷 주소를 포함할 수 있다. 상기 "사전 기입된 웹 주소" 지시 기술의 최근의 예는 소니 PCV-70 개인 컴퓨터를 위해 소니사에서 발행한 1996년 제품 안내문이다. 이것은 예상되는 고객들이 소니 웹사이트 주소 "http://www.sony.com/pc"를 참조하게 한다. 상기의 접근법은 인터넷상의 제품 관련 정보를 발견하는 직접적인 방법을 제공하지만, 단점 및 결점이 없는 것은 아니다.

특히, 제품 및/또는 서비스 광고 및 관련 정보를 발행하는 기존의 웹사이트를 회사가 개선, 변화, 또는 수정할때, 상기 제품 및/또는 서비스 광고 및 관련 정보가 나타나는 인터넷 위치(예를 들면, 웹 주소들)를 바꾸지 않는 것은(만약 가능하다면) 어려운 일이다. 회사가 광고, 마케팅, 및/또는 홍보 회사 중 어떤 것을 변경시키도록 결정하거나 또는 변경시켜야만 할 때마다, 특정 제품 및 서비스를 위한 웹사이트가 생성되고 개시될 본질적인 가능성이 있고, 상기 새로운 웹사이트들의 웹주소들은 더이상 그당시의 널리 유포된 사전 기입된 제품 안내문상의 웹주소들과 일치하지 않는다. 이로써 고객들에게 잘못되거나 비어있는, 고객의 구매 결정에 악영향을 끼칠수도 있는 오래되거나 뒤떨어진 제품 및/또는 서비스 정보를 제공하는 웹사이트를 지시하게 된다.

더우기, 회사가 특정 제품에 대한 새로운 광고 및 마케팅 켐페인의 일환으로 새로운 웹사이트를 개시할때, 상기 제품과 관련된 어떤 사전 기입된 광고 또는 마케팅 자료도 상기 켐페인이 고객이 방문하도록 의도하는 새로운 웹사이트 주소를 반영하지 못할 것이다. 사전 기입된 광고 미디어에 대한 상기 사실은 현재 유포된 지난 광고 미디어와 새로운 것을 밀착된 주제를 가지는 광고 및 마케팅 켐페인으로 통합하는 것을 어렵게 한다. 요컨데, 상기의 "사전 기입된 웹 주소" 지시 기술의 본래의 정적인 특성은 광고, 마케팅, 및 홍보회사들과 같은 것들의 동적인 요구를 수용할 수 없다.

상기의 기술들에 덧붙여, 멕클러미디어(Mecklermedia)에 의한 I-월드는 최근 "인터넷 쇼퍼(Internet Shopper)"라 불리는 상업적인 제품을 발견하는 인터넷상의 데이터베이스를 개시하였다. 명백히, 상기 "인터넷 쇼퍼" 데이터베이스는 컴퓨터 및 원격통신 관련 기술들에 미치는 제품 범주의 특정한 형태로 구성되어 있다. 상기 제품 정보 발견 서비스가 컴퓨터 또는 통신 장치를 구매하려는 사람에게 도움이 될지도 모르지만, 이전에 구매한 제품이나 통신 또는 컴퓨터 기술의 영역밖의 제품에 관한 정보를 발견하는 용이한 방법을 제공하지는 못한다. 결과적으로, 상기 종래 기술들의 가치는 "인터넷 쇼퍼" 디렉토리(directory)의 분류안으로 분류된 제품들의 구매를 고려하는 사람들에 한정된다.

I-월드의 "인터넷 쇼퍼" 및 컴퓨터 쇼퍼에 의한 "넷바이어"("http://www.netbuyer.com")와 같은 인터넷상의 다른 제품 발견 디렉토리의 본래의 한계 때문에, 국가 정보 인프라구조 검사필(national information infrastructure tested;NIIT) 기구는 최근 "범용 제품 및 서비스 코드 프로젝트(universal product and service code project)"의 타이틀하에 "NIIT 회원들의 비공개 위원회(confidential committee of NIIT members)"를 형성했다. 상기 프로젝트에 의해 다루어진 문제는 인터넷상의 특정한 물품과 서비스들을 찾아내는 방법과 가격 비교 및 다른 중요한 마켓 정보를 찾아내는 방법이다. NIIT 프로젝트에서 발표된 것에 따르면, 상기 범용 제품 및 서비스 코드 프로젝트는 범용 제품 및 서비스 식별자 및 위치자를 사용해 인터넷상에 물품과 서비스를 전자적으로 찾아내는 것을 쉽게 하는 것을 추구한다. 상기 프로젝트 개념에서 발표된 대로, NIIT는 인터넷 정보가 구성되는 방식을 변화하는 것이 상기 문제를 해결하는 근본적인 방법이라고 믿고 있다. 상기 범용 제품 및 서비스 코드 프로젝트에서, NIIT 회원들은 코딩 구조가 상기 인터넷을 사용해 액세스 가능한 제품에 대한 정보를 구성하는데 도울수 있는 방법을 현재 연구하고 있다. NIIT의 목표는 단순한 탐색 및 브라우징 방법을 통해 사용자가 물품 및 서비스를 찾아낼수 있도록 국가적으로 내지 전세계적으로 사용될 수 있는 형식화된 코딩 표준을 개발하는 것이다. 차례로, 비교 쇼핑과 같은 더욱 진보된 형태가, "지능형 에이전트" 소프트 프로그램이 사용자들을 상기 구조들에 링크된 제품을 검색하고 탐색할수 있도록 함에 따라 부가될수 있을 것이다.

NTTI의 범용 제품 및 서비스 코드 프로젝트는 인터넷상의 특정 물품 및 서비스를 찾는 방법을 모색하고 있지만, 모든 제안들은 월드 와이드 기반상에 구현되고 개발되기 어렵고 비용이 많이드는 형식화된 코딩 표준 및 탐색 및 브라우징 방법의 개발을 권유하고 있다. 더우기, 방법들이 실질적으로 이미 제품을 구매했고 지금 인터넷상의 제품 관련 정보를 찾고 있는 고객들에게는 소용이 없어진후 모색될 것이다.

결론적으로, 종래 기술 "수요 체인 운영 시스템"은 (i) 인터넷과 EDI 네트웍을 통해 액세스 가능한 UPC 카탈로그로 구성된 획득 서비스; (ii) 보충, 판매 분석 및 예상 정보 서비스로 구성된 재고 조사 운영 서비스; 및 (iii) EDI 및 로지스틱스 운영 서비스로 구성된 분배 운영 서비스를 제공해 왔다. 그러나, 종래의 수요 체인 운영 시스템은 소비자 제품 구매의 전후에서 제품 관련 정보를 요구하거나 소망하는 소매 상품의 고객의 정보 요구를 수용하는데 실패했다. 결과적으로, 종래의 수요 체인 운영 시스템은 고객의 요구를 만족시키는 효과적인 방법으로 생산자가 고객과 통신하게 할수 없는, 정보 흐름 주기에서 "중단(break)"이 있는 오픈-루프(open-loop) 모드에서 동작한다.

따라서, 종래 기술의 시스템 및 방법론의 단점과 결점이 없으면서, 제품 관련 정보를 수집하고 상기 정보를 다양한 환경하의 고객에 대한 제품의 소매상과 생산자 사이에 전송하고 전달하는 개선된 시스템 및 방법의 필요성이 당업계에 있어 왔다.

(발명의 목적)

따라서, 본 발명의 주된 목적은 종래 기술의 시스템 및 방법론의 단점과 결점이 없으면서, 제품 관련 정보를 수집하고 상기 정보를 가정, 직장, 및 거리뿐만 아니라 소매 환경하에서 소비자 제품들의 소매상과 생산자 사이에 전송하고 전달하는 새로운 방법 및 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 새로운 소비자 제품 정보 수집, 전송, 및 전달 시스템의 형태인 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 인터넷 기반 제품 정보 데이터베이스 부시스템을 구비한 시스템을 제공하는 것이다. 상기 부시스템은 각각 상업적으로 유용한 소비자 제품에 대해, 하기의 것을 포함하는 수많은 정보 요소를 저장한다. : 상기 생산자의 이름; 생산자에 의해 제품에 할당된 범용 제품 코드(UPC); UPC 라벨된 소비자 제품에 관련된 인터넷상의 정보 자원들(예를 들면, 웹 페이지)의 위치를 특정하는 1 이상의 URL들; 기타등등.

본 발명의 또 다른 목적은, 고객, 도매상, 소매상, 및/또는 무역 파트너에 의해 요구되고, 소망되고, 또는 모색된 정보(특정한 소매상에 의해 판매목적으로 제공중인 제품의 가격등)의 종류와 관련된 제품 정보의 특정한 형태(예를 들면, 제품 명세서 및 작동 설명서; 제품 도매상 및 소매상; 제품 광고 및 판촉; 제품 추천; 제품 업데이트 및 검사; 제품 보증/서비스; 관련 또는 보완 제품; 환불, 할인 및/또는 쿠폰을 포함하는 제품 인센티브; 기타)에 따라 인터넷 기반의 제품 정보 데이터베이스에 저장된 URL들이 시스템내에서 분류적으로 배열되고 전시되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은 인터넷 기반의 제품 정보 데이터베이스 운영 부시스템내에 유지된 정보가 소매의 공급 및 수요 체인을 따라 다양한 사람들에 의해 사용될 수 있는 생산자 정의된 소비자 제품 디렉토리를 제공하는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은 무역 파트너가 인터넷 기반의 제품 정보 데이터베이스로부터 실질적으로 24시간 동안 계속해서 소비자 제품 정보를 액세스 하도록 하는 것에 의해 소비자 제품의 생산자가 소매상과 공급 및 수요 체인의 중간에서 링크되어 있는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은 소비자 제품 생산자, 광고인, 유통인, 및 소매상들이 상기 공급 및 수요 체인의 단부(end)에서 상기 제품의 고객과 링크되는데 이것은 상기 생산자등이 인터넷 기반의 제품 정보 데이터베이스로부터 실질적으로 24시간 계속 소비자 제품 정보를 액세스 하도록 하는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 전자상거래 시장의 발전 및 인터넷상의 전자 상거래의 이용을 가속시키고, 고객들과 크고 작은 기업등에 의해 사용될수 있는 것을 사용하는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 인터넷상의 소비자 제품 관련 정보를 발견하고 서비스하는 새로운 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 심볼을 이용해 (i) 사전 할당된 범용 제품 번호(예를 들면, UPC 또는 EAN 번호) 또는 적어도 자신의 생산자 식별 번호(MIN) 부분 (ii) 상기 제품과 관련된 인터넷상의(예를 들면, 생산자의 웹사이트의 홈페이지) 1이상의 정보 자원들의 위치 표시자(URL)를 링크시키거나 관련시킴으로써 제품의 어떤 형태도 실질적으로 시스템에 등록될 수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은, 웹 기반의 문서 이송 부시스템이 상기 제품들에 관련된 정보 자원들의 URL들 및 상기 제품들의 UPN(예를 들면, UPC 번호) 등록에 있어 광고인 및 대리인뿐만 아니라 생산자에 의해서 사용되도록 제공되는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은, 다수의 상이한 동작 모드를 가진 시스템을 제공하는 것인데, 상기 모드들은 다음과 같다; (1) 생산자/제품 등록 모드, 여기서 생산자들은 자신의 회사와 소비자 제품(예를 들면, UPC 번호 및 URL들)을 시스템에 등록할 수 있다.(2) UPN-지정된 정보 액세스 모드, 여기서 상기 모드에서는 시스템에 의해 전시된 데이터-엔트리(entry) 스크린으로 상기 UPC 번호를 입력하거나 소비자 제품상의 UPC 라벨을 스캐닝(scanning)함으로써 소비자 제품 관련 정보를 포함하는 웹페이지를 지시하는 URL들에 링크된 UPC 번호들을 포함하는 정보 메뉴를 소비자가 전시하고 액세스할 수 있다.(3) 생산자 웹사이트 모드, 여기서 상기 모드에서는 시스템에 의해 전시된 데이터-엔트리 스크린으로 상기 UPC 번호를 입력하거나 소비자 제품상의 UPC 라벨을 스캐닝함으로써 생산자의 웹사이트의 홈페이지는 자동적으로 액세스되고 전시된다.(4) 상표-지정된 탐색 모드, 소비자가 소비자 제품에 관련된 상표 및 상호를 사용해 상기 시스템에 등록된 소비자 제품 관련 정보를 탐색하도록 한다.(5) 제품-설명 지정된 탐색 모드, 소비자가 특정한 소비자 제품과 관련된 제품 기술자(descriptor)를 사용해 상기 시스템내에 등록된 소비자 제품 관련 정보를 탐색하도록 한다.

본 발명의 또다른 목적은, 시스템이 UPN-지정된 정보 메뉴 액세스 모드일때 상기 시스템에 등록된 상업적 제품에 관계된 선지정된 정보 자원(예를 들면, 광고, 생산 정보등)은 단지 바코드 심볼 스캐닝 또는 수동으로 인터넷 브라우저로 등록된 제품의 UPN을 입력함으로써 자동적으로 인테넷으로부터 액세스되고 인터넷 브라우저로부터 전시되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 시스템이 상표-지정된 탐색 모드일때 상기 시스템에 등록된 상업적 제품에 관계된 선지정된 정보 자원(예를 들면, 광고, 생산 정보등)은 단지 등록된 제품의 상표 및/또는 관련 회사명을 인터넷 브라우저로 입력함으로써 자동적으로 인테넷으로부터 액세스되고 인터넷 브라우저로부터 전시되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 시스템이 제품 설명-지정된 탐색 모드일때 상기 시스템에 등록된 상업적 제품에 관계된 선지정된 정보 자원(예를 들면, 광고, 생산 정보등)은 단지 등록된 제품의 제품 설명을 인터넷 브라우저로 입력함으로써 자동적으로 인테넷으로부터 액세스되고 인터넷 브라우저로부터 전시되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 범용 제품 번호(UPN)으로 할당된 어떤 상업적인 제품에 관계된 선지정된 정보 자원은, 단지 UPN을 선택하고 UPN 숫자 스트링을 인터넷 브라우저에 의해 전시된 HTML 형식으로 나타나는 입력 박스로 입력함으로써 자동적으로 인테넷으로부터 액세스되고 인터넷 브라우저로부터 전시되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, "인터넷 제품 디렉토리(IPD)로 지칭되는 관계형 데이터베이스가 제품 관련 정보, 즉 (i) 상업적인 제품 설명, 관련 상표, 상기 제품을 제공 및/또는 홍보하는 상호, 상기 회사들의 E-메일 주소, 및 상기 제품에 대해 만들어진 제품 관련 정보를 제공하는 현재(즉, 최근의) 인터넷 웹사이트 위치를 특정하는 인터넷상의 상응하는 URL들을 나타내는 정보를 등록하기 위해 하나 이상의 데이터-동기된 IPD 서버상에 실현되는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 상기 IPD 서버내의 등록된 제품 각각에 심볼을 이용해 링크된 URL들이 제품 광고, 제품 명세서, 제품 업데이트, 제품 설명, 제품 보증/서비스, 및/또는 제품 인센티브(예를 들면, 환불, 할인 및/또는 쿠폰)에 주로 관련됨에 따라 분류되며, 상기 URL 분류는 URL 선택 및 웹사이트 접속 동안 판독하기 용이한 디스플레이 스크린 방식으로 요청자에게 도표로 전시되는 제품 정보 발견 및 서비스 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, (1) 생산자 및 그들의 대리인이 용이하게 집중된 데이터베이스내로 생산자, 그들의 대리인, 및/또는 자기 소속인들에 의한 인터넷상에 발행된 특정한 종류의 소비자 제품 관련 정보를 포함하는 HTTP-인코드된 문서(즉, 웹페이지)의 위치 표시자(URL) 및 제품에 대한 UPC(및/또는 UPC/EAN)을 링크하고(즉, 관련시키고), 운영하고 업데이트할 수 있도록 하며, (2) 소매 상점내, 가정, 직장, 및 거리의 소비자가 제품 식별 번호들로 인코딩된 UPC(및/또는 UPC/EAN) 바코드 심볼들을 스캐닝하거나, 또는 상기 UPC(및/또는 UPC/EAN) 번호를 입력함으로써 상기 소비자 제품 관련 정보에 용이하게 액세스할 수 있는 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 본 발명의 IPI 시스템으로 등록된 URL의 인터넷상에 광고된 제품의 판매를 수반하는 전자적-형식의 상업적 거래를 수행하는 새로운 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, (i) 제품, 및/또는 특정 제품을 제조, 판매 또는 배포하는 회사명과 관련된 임의의 공지의 상표를 요청하는 대화 상자가 전시 스크린상에 전시되고 (ii) IPD 서버에 등록된 상응하는 UPN(즉, UPC 번호 또는 EAN 번호)이 선택을 위해 사용자에게 전시된다. 그래서, URLs는 후속의 URL 선택 및 웹사이트 접속을 위한 인터넷 브라우저의 전시 스크린상에 자동적으로 전시되고 IPD 서버로부터 액세스되는 방식에 의해서, "상표-지정된 탐색 모드"로 들어가기 위해 인터넷 브라우저 전시 스크린상의 GUI 버턴을 단지 선택함으로써, 각각 어떤 특정의 등록된 제품과 관련된 UPN 또는 USN을 발견하는 새로운 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 상표-지정된 탐색 모드동안 어떤 등록된 제품과 관련된 UPN(즉, UPC 번호 또는 EAN 번호)은 제품과 공통적으로 관련된 회사명 및/또는 상표를 사용해 IPD 서버의 데이터베이스 내부에서 발견될수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 가정, 직장, 또는 거리에서 뿐만 아니라 소매 환경내의(예를 들면, 백화점, 수퍼마켓, 대형상점, 홈센터등) 인터넷 사용자에게 소비자 제품 관련 정보를 서비스하기 위한 새로운 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, POS 스테이션에 위치되고 판매인뿐만 아니라 점원이 여러 위치에서 볼수 있는 LCD 스크린상에 전시되기 위해, POS 스테이션에 집적된 바코드 심볼 판독기가 인터넷상의 하이퍼링크된 웹사이트로부터 소비자 제품 관련 정보를 액세스하기 위해 상점내에 판매를 위해 제공된 소비자 제품상의 UPC 번호를 판독하는데 사용될수 있는 판매점의(point-of-sale;POS) 스테이션(station)에 위치한 소비자 제품 정보 액세스 터미날을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 하나 이상의 컴퓨터 기반의 키오스크를 소매 환경내에 설치하고, 상기와 같은 키오스크는 상점내의 판매를 위해 제공된 소비자 제품상의 UPC 번호를 판독하기 위한 자동 바코드 시스템 판독기 및 인터넷상의 하이퍼링크된 웹사이트로부터 제품 관련 정보를 전시하기 위한 LCD 터치-타입 전시 스크린을 구비하는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 바코드 시스템 판독기가 LCD 전시 패널위로 지지되면서 레이저 스캐닝 바코드 시스템 판독기가 스캐닝 지역으로 들어오기 어려운 큰 소비자 제품을 스캐닝하기 위해 지지대로부터 용이하게 이탈되는 소비자 제품 정보 키오스크를 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 소매 상점내에서 이동하면서 UPC 라벨을 스캐닝하기위해 키오스크와 코드가 없는 인터페이스를 가지는 레이저 스캐닝 바코드 심볼 판독기를 구비하며, 소비자 제품 관련 정보에 액세스하는 소비자 제품 정보 키오스크를 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 판매인등의 편이를 위해 손으로, 또는 쇼핑 카트에 실어서, 또는 다른 운반체에 실어서 상점내로 이동가능한, 상기 시스템과 같이 사용하기 위한 소비자 제품 정보 키오스크를 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 본 발명의 컴퓨터 기반의 키오스크를 설치함으로써 소매 환경내의 "가상" 또는 "사이버" 판매 및 서비스 대리인을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, UPC 바코드 심볼 판독시에 주된 소매상 상점을 통해 설치된 컴퓨터 기반의 키오스크가 상점내의 판매를 위해 제공된 제품의 가격을 전시할 수 있는 웹 기반의 정보 전달 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 본 발명의 제품 정보 발견 및 서비스 부시스템내에서 사용하기 위한 관계 데이터베이스를 구축하는 새로운 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, (i) UCC에 의해 생산자에게 할당된 6 자리 UPC 생산자 식별 번호에 기반하고 제품에 적용되는 각 UPC 번호의 첫번째 6 문자로 편입되는 생산자 베이스 UPC 번호; (ii) 상기 생산자의 웹사이트 홈페이지의 URL들을 통해 관계 데이터베이스가 처음에 기입되는 데이터베이스 구축 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 상기 기입된 데이터베이스에 (iii) 판매된 각 제품에 할당된 12 자리 UPC 번호 및 상기 상응하는 각 제품에 심볼을 이용해 링크된 URL들의 메뉴를 부가함으로써, 각 등록된 생산자(및/또는 대리인)의 참여로 상기 기입된 관계 데이터베이스가 그후 확장되고 세밀히 분류되는 데이터베이스 구축 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 웹사이트 광고 및 정보 자원이 인터넷상에 관련되고 위치된 현재(최근의) 웹사이트 주소를 사용해 광고 켐페인내의 제품 및/또는 서비스사이의 심볼을 사용한 링크를 단순히 재구성함으로써, 웹사이트 기반의 광고 켐페인이 실질적으로 상상할수 있는 어떤한 방법으로도 변화, 수정, 및/또는 변형될 수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 일단 등록된 멀티미디어(예를 들면, 웹사이트) 제품 관련 정보가 본 발명의 시스템 및 방법을 사용해 누구라도 인터넷에서 쉽게 발견할수 있게 할 목적으로 상기 IPD 서버의 데이터베이스내로 회사가 자신의 제품을 등록하도록 회사를 자동적으로 권유하는 새로운 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 시스템의 중앙 IPD 데이터베이스로 UPN/URL 을 등록한 각 생산자의 웹사이트로부터 액세스 가능한 인터넷상의 소비자 제품 관련 정보를 발견하고 서비스하기 위한 새로운 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 판매하는 각 UPC 인코드된 제품에 대한 분류된 URL들의 리스트를 포함하는 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전(version)을 소비자 제품 등록 과정의 일부로서, 생산자(또는 소매상)가 유지하는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전내에 포함된 소비자 제품 관련 정보는 생산자(또는 소매상) 회사 웹사이트로부터 액세스될수 있고 UPC(또는 EAN) 번호 엔트리의 방식으로 상기 정보를 요청하는 소비자에게 서비스 할수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전을 탐색하기 위한 입력 HTML 형식이 GUI상의 선지정된 체크 버턴을 선택함으로써 액세스를 제공하는 웹사이트에 액세스 할 수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, (i) 허가된 소매 환경내에 설치된 웹 기반의 키오스크를 통해 (ii) 가정, 직장,및 학교내에 위치한 인터넷 가용 클라이언트 부시스템을 통해, 소비자가 액세스 할 수 있도록 하고 연속적으로 유지되는 "중앙" 또는 "마스타" UPN/URL 데이터베이스를 업데이트하는데 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전이 사용되는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 시스템에 각 생산자(또는 소매상)을 등록하는 시점에서, 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스를 구축하고 유지하는데 사용하기 위해 인터넷 기반의 등록 서버가 자동적으로 컴퓨터 프로그램을 생산자(또는 소매상)의 컴퓨터 시스템에 전송하는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스가 공통 게이트웨이 인터페이스 프로그램(CGI)를 사용해 생산자(또는 소비자) 인터넷 정보 서보로부터 서비스 받을수 있는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은, 각 등록된 생산자(또는 소매상)의 UPN/URL 데이터베이스가 교차-플랫폼 호환성의 관계 데이터베이스 운영 시스템(RDBMS)을 사용해 실현되는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

상기의 본 발명의 목적들은 청구 범위 및 하기 설명을 통해 명백해 질것이다.

본 발명의 목적을 실현하는 방법을 보다 완벽하게 이해하기 위해, 하기의 실시예의 상세한 설명 부분은 도면을 참조해 알수 있다.

도 1은 소비자 제품 수요 체인을 따라 소비자 제품 정보 수집, 전송, 및 전달 시스템, 즉 인터넷 기반의 제품-정보(product-information;IPI) 발견 및 서비스 부시트템, UPC-기반의 제품-정보 부시스템("UPC 카탈로그"), 전자적 거래 정보 부시스템, 판매 분석 및 예상 정보 부시스템, 협조적 보충 정보 부시스템, 및 수송 및 로지스틱스 정보 부시스템등에 의해 제공되는 다양한 정보 부시스템을 도시한 것이다.

도 2-1 및 2-2는 "인터넷"으로 공지된 글로벌 컴퓨터 통신 네트웍의 인프라구조(infrastructure)로 구현된 도시적인 실시예의 소비자 제품 정보 수집, 전송, 및 전달 시스템의 개략도이며, 인터넷의 인프라구조에 접속된 데이터-동기된 다수의 인터넷 제품 디렉토리(IPD), 1 이상의 IPD 서버 및 1 이상의 세계범위의 전자 데이터 교환(EDI) 네트웍에 접속된 UPN/URL 데이터베이스 부시스템(즉, UPN/URL 데이터베이스), 적어도 1 이상의 IPD 서버 및 인터넷 인프라구조에 접속된 웹 기반의 문서 서버, TCP/IP 접속의 방식으로 상기 웹 기반의 문서 서버에 접속된 웹 기반의 문서 관리 컴퓨터, 소비자 제품 관련 정보를 소매 상점 및 가정에 있는 소비자에게 서비스하기 위한 인터넷의 인프라구조에 접속된 다수의 인터넷 제품 정보(IPI) 서버, IPD 서버로 재전송 및 수집을 위한 소비자 제품 관련 정보를 웹 기반의 문서 서버로 생산자가 전송하도록 하며 인터넷의 인프라구조에 접속된 다수의 클라이언트 부시스템, 및 IPD 서버로부터 소비자 제품 관련 정보를 소매 상점 및 가정에 있는 소비자가 요청하고 수신하도록 하며 인터넷의 인프라구조에 접속된 다수의 클라이언트 부시스템을 포함한다.

도 2A는 소비자 제품 공급 및 수요 체인을 따른 정보의 흐름을 도시하는 개략도이며, (i) UPC 인코드된 생산물의 생산자의 정보 부시스템과 본 발명의 소비자 제품 정보 수집, 전송, 및 전달 시스템의 중심(마스터) UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9)간의 통신 링크, (ii) 본 발명의 UPN/URL 데이터베이스 부시스템과 IPD 서버간의 통신 링크, (iii) IPD 서버와 소매상의 상점내 클라이언트 부시스템간의 통신 링크, (iv) IPI 서버와 소매상의 상점내 클라이언트 부시스템간의 통신 링크, (v) IPD 서버와 소비자의 클라이언트 부시스템간의 통신 링크, 및 (vi) IPI 서버와 소비자의 클라이언트 부시스템간의 통신 링크를 포함한다.

도 2B는 관계 데이터베이스 운영 부시스템(RDBMS), 공통 게이트웨이 인터페 이스(CGI), 및 HTTP(httpd) 서버가 부시스템 구성 요소인 실시예의 IPD 서버의 개략적인 블록선도이다.

도 3A1은 가정, 직장등의 책상위에서 사용되도록 디자인된 본 발명의 클라이언트 컴퓨터 시스템 실시예를 도시한 것이다.

도 3A2는 백화점, 수퍼마켓, 대형상점, 소매점등과 같은 소매 환경에서 "가상 판매 대리인"으로 사용되게 디자인된 바코드 구동 멀티미디어 키오스크를 형성하는데 실현된 본 발명의 클라이언트 컴퓨터 시스템의 제 2 실시예를 도시한 것이다.

도 3A3은 백화점, 수퍼마켓, 대형상점, 소매점등과 같은 소매 환경에서 "가상 판매 대리인"으로 사용되게 디자인된 바코드 구동 멀티미디어 키오스크를 형성하는데 실현된 본 발명의 클라이언트 컴퓨터 시스템의 제 3 실시예이며, 본 발명의 소비자 제품 정보 발견 시스템을 사용하면서, LCD 터치 스크린 패널위로 배치된 집적된 "코드 접속"형태 레이저 스캐닝 바코드 시스템 판독기, 전화 통화를 위한 전화 핸드셋, 및 컴퓨터 구매 거래 및 다른 형태의 상거래를 위한 신용 카드 거래 터미날을 구비한 클라이언트 시스템의 제 3 실시예를 도시한 것이다.

도 3A3'는 도 3A3에 도시된 바코드 구동 멀티미디어 키오스크인데, 레이저 스캐닝 투영 형태 바코드 심볼 판독기는 케이블 감기 유닛에서 접속 케이블을 잡아당겨 지지대로부터 이탈되며, 키오스크로부터 비교적 가까운 거리의 제품의 바코드 심볼을 판독하는데 사용할수 있는 바코드 구동 멀티미디어 키오스크를 도시한 것이다.

도 3A4는 백화점, 수퍼마켓, 대형상점, 소매점등과 같은 소매 환경에서 "가상 판매 대리인"으로 사용되게 디자인된 바코드 구동 멀티미디어 키오스크를 형성하는데 실현된 본 발명의 클라이언트 컴퓨터 시스템의 제 4 실시예이며, 본 발명의 소비자 제품 정보 발견 시스템을 사용하면서, LCD 터치 스크린 패널위로 배치된 집적된 "코드가 없는" 형태 레이저 스캐닝 바코드 시스템 판독기, 전화 통화를 위한 전화 핸드셋, 및 컴퓨터 구매 거래 및 다른 형태의 상거래를 위한 신용 카드 거래 터미날을 구비한 클라이언트 시스템의 제 4 실시예를 도시한 것이다.

도 3A4'는 도 3A4에 도시된 바코드 구동 멀티미디어 키오스크인데, 레이저 스캐닝 투영 형태 바코드 심볼 판독기는 지지대로부터 이탈되며, 키오스크로부터 비교적 가까운 거리의 제품의 바코드 심볼을 판독하는데 사용할수 있는 바코드 구동 멀티미디어 키오스크를 도시한 것이다.

도 3A5는 소매 환경내의 POS 스테이션에서 "판매 대리인 도구"로서 사용되도록 디자인된 소비자 제품 정보 액세스 터미날을 형성하는데 실현된 본 발명의 제 5 실시예를 도시한 것으로, 상기 정보 액세스 터미날은 상점내에서의 판매를 위해 제공된 소비자 제품의 UPC 번호를 판독하기 위해 POS 스테이션으로 집적된 바코드 심볼 판독기, 및 인터넷으로 접속된 중앙 데이터베이스로부터 액세스된 소비자 제품 관련 정보를 전시하기 위한 다양한 시각 방향에 탑재될수 있는 LCD 스트린을 가진다.

도 3B는 IPD 웹사이트(예를 들면, UPC REQUEST^TM 중앙 웹사이트)에 즉시 접속하고 본 발명의 소비자 제품 정보 발견 및 서비스 방법을 수행하기 위해 온-스크린 IPD 웹사이트 발견 버턴(예를 들면, UPC REQUEST^TM 중앙 웹사이트)을 제공하고 클라이언트 부시스템상에서 실행되는 GUI-근거의 웹 브라우저 프로그램에 의해 발생된 예시적인 전시 스크린을 도시한 것이다.

도 3C는 클라이언트 부시스템에서 실행되고 IPD 웹사이트(예를 들면, UPC REQUEST^TM 중앙 웹사이트)로부터 서비스되는 네스케이프 형식 브라우저 "전시 틀구조"를 전시하고, 후원자 광고를 위한 후원자 프레인, IPI 발견 및 서비스 부시스템의 어떤 모드를 활성화하기 위한 첵크 박스 형태 버튼이 있는 제어 프레임, 및 본 발명의 원리에 따라 HTML 문서(명령, 서식등)를 전시하기 위한 정보 프레임을 제공하도록 지원하는 GUI 근거의 브라우저 또는 통신 프로그램에 의해 발생되는 예시적인 전시 스크린을 도시한 것이다.

도 4A1은 본 발명의 실시예의 시스템으로 구성된 각 IPD서버에 의해 유지되는 관계 형식 IPI 등록자 데이터베이스를 도시한 것으로, 각 IPD 서버에 의해 유지된 IPI 등록자 데이터베이스에 리스트된(즉, 등록된) 수많은 예시적인 IPI 등록자에 대해 심볼형태로 링크된(즉, 관련된) UPN(예를 들면, UPC 데이터 구조, EAN 데이터 구조, 및/또는 국가 약품 코드(NDC) 데이터 구조), URL들, 상표(TM_i), 회사명(CN_i)및 회사 주소, 제품 설명(PD_i), 및 e-메일 주소(EMA_i)를 나타내는 정보 요소를 저장하기 위한 정보 필드들을 도시한다.

도 4A2는 도 4A1의 IPI 데이터베이스의 URL 정보 필드의 정보 부필드 구조를 도시한 것으로, 하기에서 더욱 자세히 기술될 제품 광고 정보 필드, 제품 명세서(설명/동작) 정보 필드, 제품 업데이트 정보 필드, 제품 분배인/전매인/딜러 정보 필드, 제품 보증/서비스 정보 필드, 제품 인센티브 정보 필드, 제품 검사 정보 필드, 관련 제품 정보 필드, 및 기타 정보 필드를 도시한다.

도 4B은 본 발명의 실시예의 IPI 발견 및 서비스 부시스템으로 구성된 각 IPD서버에 의해 유지되는 관계 형식 비-IPI 등록자 데이터베이스를 도시한 것으로, 각 IPD 서버에 의해 유지된 비-IPI 등록자 데이터베이스에 리스트된 수많은 예시적인 비-IPI 등록자에 대해 심볼형태로 링크된 회사명(CN_i)및 회사 주소, 관련 회사에 의해 등록된 상표(TM_i), e-메일 주소(EMA_i)를 나타내는 정보 요소를 저장하기 위한 정보 필드들을 도시한다.

도 4C는 도 4A1 및 4A2에 표현된 IPI 등록자 데이터베이스의 베스트-모드 실시예를 수행하는데 사용된 관계 데이터베이스 운영 부시스템(RDBMS)의 구조를 도시한 것이다.

도 4C1은 도 4A1 및 4A2에 도시된 RDBMS내에 사용된 "사용자"로 표제가 붙은 정보 필드의 표를 도시한 것이다.

도 4C2는 도 4A1 및 4A2에 도시된 RDBMS내에 사용된 "소비자 제품"로 표제가 붙은 정보 필드를 도시한 것이다.

도 4C3은 도 4A1 및 4A2에 도시된 RDBMS내에 사용된 "WWW상의 정보 자원들"로 표제가 붙은 정보 필드의 표를 도시한 것이다.

도 4D는 도 4A1 및 4A2에 도시된 RDBMS내에 사용된 "소매상"으로 표제가 붙 은 정보 필드의 표를 도시한 것이다.

도 5A는 어떤 특정 클라이언트 부시스템으로부터 부시스템이 사용될때 클라이언트 부시스템 C_a, IPD 서버 S_b, 및 IPI 발견 및 서비스 부시스템의 웹 기반의 문서 서버 S_WD(30)사이에 사용될수 있는 통신 프로토콜의 상위 레벨 구조가 사용자/제품 등록 모드시, 자동적으로 본 발명의 생산자/제품 등록 부시스템과 관련된 웹 문서 서버로 상기 클라이언트 부시스템을 접속시키는 URL을 입력으로 요구하고 있는 것을 도시한 구성도이다.

도 5B는 입력으로 생산자의 제품과 관련된 UPN(예를 들면, UPC 또는 EAN)을 요청하고 출력으로 생산자의 웹사이트의 홈페이지의 URL을 제공하며 자동적으로 상기 홈페이지를 전시하는 부시스템이 생산자 웹사이트 탐색 모드 동작시 클라이언트 부시스템 C_a, IPD 서버 S_b, 및 IPI 발견 및 서비스 부시스템의 IPI 서버 S_C사이에 사용될수 있는 통신 프로토콜의 상위 레벨 구조를 도시한 것이다.

도 5C는 입력으로 소비자 제품과 관련된 UPN을 요청하고 출력으로 시스템의 데이터베이스내의 UPN에 의해 식별된 소비자 제품으로 등록된 URL의 세트를 제공하며 제품 관련 정보의 특별한 형태를 포함하는 HTTP 인코드된 문서를 지시하는 부시스템이 UPN-지정된 정보 액세스 모드 동작시 클라이언트 부시스템 C_a, IPD 서버 S_b, 및 IPI 발견 및 서비스 부시스템의 IPI 서버 S_C사이에 사용될수 있는 통신 프로토콜의 상위 레벨 구조를 도시한 것이다.

도 5D는 입력으로 상표 및/또는 회사명을 요청하고 출력으로 시스템의 데이터베이스내의 상표와 관련된(또는 지정된) UPN 및 제품 설명을 제공하며 제품 관련 정보의 특별한 형태를 포함하는 HTTP 인코드된 문서를 지시하는 부시스템이 생산자 웹사이트 탐색 모드 동작시 클라이언트 부시스템 C_a, IPD 서버 S_b, 및 IPI 발견 및 서비스 부시스템의 IPI 서버 S_C사이에 사용될수 있는 통신 프로토콜의 상위 레벨 구조를 도시한 것이다.

도 5E는 입력으로 찾고자 하는 정보인 소비자 제품에 관련된 제품 기술자(descriptor)를 요청하고 출력으로 시스템의 데이터베이스내의 제품 기술자에 관련된 URL, 회사명, 상표를 제공하며 제품 관련 정보의 특별한 형태를 포함하는 HTTP 인코드된 문서를 지시하는 부시스템이 제품-설명 지정된 탐색 모드 동작시 클라이언트 부시스템 C_a, IPD 서버 S_b, 및 IPI 발견 및 서비스 부시스템의 IPI 서버 S_C사이에 사용될수 있는 통신 프로토콜의 상위 레벨 구조를 도시한 것이다.

도 6A는 IPI 발견 및 서비스 부시스템이 생산자/제품 등록 모드에 동작시 도 5A에 나타난 통신 프로토콜을 수행하는 단계를 도시하는 상위 레벨 플로우차트를 나타낸 것이다.

도 6B는 IPI 발견 및 서비스 부시스템이 생산자 웹사이트 탐색 모드에 동작시 도 5B에 나타난 통신 프로토콜을 수행하는 단계를 도시하는 상위 레벨 플로우차트를 나타낸 것이다.

도 6C는 IPI 발견 및 서비스 부시스템이 UPN-지정된 정보 액세스 모드에 동 작시 도 5D에 나타난 통신 프로토콜을 수행하는 단계를 도시하는 상위 레벨 플로우차트를 나타낸 것이다.

도 6D1∼6D3는 IPI 발견 및 서비스 부시스템이 상표-지정된 탐색 모드에 동작시 도 5C에 나타난 통신 프로토콜을 수행하는 단계를 도시하는 상위 레벨 플로우차트를 나타낸 것이다.

도 6E1∼6E3는 IPI 발견 및 서비스 부시스템이 제품-설명 지정된 탐색 모드에 동작시 도 5E에 나타난 통신 프로토콜을 수행하는 단계를 도시하는 상위 레벨 플로우차트를 나타낸 것이다.

도 7은 다양한 구성요소 부시스템을 나타내는 본 발명의 IPI 발견 및 전달 부시스템의 실시예를 도시한 것이다.

도 8은 본 발명의 정보 운영 원리에 따른 생산자 및/또는 대리인들에 의해 동작되는 생산자/제품 등록 부시스템 및 웹-가능한 클라이언트 부시스템의 조력과 함께 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템에 의해 운영되고 지원되는 웹사이트의 포트폴리오를 도시한 것이다.

도면에 나타난 유사한 구조 및 엘리먼트는 유사한 참조 번호를 가진다.

(본 발명의 시스템의 개요)

도 1에 도시한 바와 같이, 본 발명의 소비자 제품 정보 수집, 전송 및 전달 시스템은 참조 번호(1)에 의해 지시되고, 정보 부시스템의 통합으로 구성된다. 즉, UPC 번호 또는 UPC 번호에 관련되거나 심볼형태로 링크된 상표 및 상호를 사용하여 특정 위치 표시자들(URLs)에서의 인터넷(예를 들면, www)상의 제품 관련 정보를 소비자가 발견하도록 하는 IPI 발견 및 서비스 부시스템(2); 제품을 등록하는 생산자에 의해 소매상에게 도매로 제공되는 수많은 소비 생산품에 관한 정확한 최신 제품 정보를 소매상에게 제공하는 UPC 제품-정보 부시스템("UPC 카탈로그")(3); 부가 가치 네트웍(VAN) 기반의 EDI 전송 또는 인터넷(예를 들면, HTTP,SMTP등) 기반의 전자 문서 통신를 사용하여 구매 및 판매 거래를 완성시키도록 문서들(예를 들면, 구매 주문, 송장, 사전 거래서등)을 발송하고 수리함에 의해 소비재를 팔거나 구매하도록 거래 파트너(예를 들면, 생산자 및 소매상)에게 제공되는 전자적 거래 정보 부시스템(4); 소매상에게 소비자들이 현재 소매 상점에서 구매하는 제품 또는 가까운 미래에 구매할 것으로 예상되는 제품에 대한 정보를 제공하기 위한 판매 분석 및 예상 정보 부시스템(5); 주어진 시간에 소비자 수요를 만족시키기 위해 어떤 제품을 소매상이 살수 있는지를 결정하는 협조적 보충 정보 부시스템(6); 소매상에게 주문한 제품(도매로 소매상에 의해 구매된)이 언제 소매 상점에 전달될지에 대한 정보를 제공하기 위한 수송 및 로지스틱스 정보 부시스템(7); 및 인터넷의 인프라 구조 및 세계적인 범위의 다양한 부가 가치 EDI네트웍을 통해 상기 식별된 부시스템의 입출력 포드를 접속하기 위한 입력/출력 포트 접속 부시스템(8)이다. 특히, 종래의 공급 체인 운영 시스템과 달리, 본 발명의 소비자 제품 정보 수집, 전송 및 전달 시스템은 생산자 및 소매상만이 아닌 UPC-인코드된 제품의 생산자, 소매상, 및 소비자를 모두 수용한다. 하기에서 명시되는 바와 같이, 본 발명의 상기 중요한 특징은 생산자 및 소매상이 자신의 제품의 소비자에게 가치있는 제품 관련 정보를 전달해서, 소비자 구매, 소비자 만족, 및 소비자 신뢰를 증가시킨다. 종래의 공급 체인 운영 시스템은 UPC-인코드된 제품에 대한 이러한 정보 서비스들을 소비자에게 소비자 제품 공급 및 수용 체인을 따라 제공하는 방법이나 수단이 전혀 없다.

도 2-1 및 2-2에서와 같이, 도 1의 소비자 제품 정보 수집, 전송, 및 전달 시스템은 시스템 구성요소들의 배치들로 실현된다. 즉, 다양한 형태의 소비자 제품 정보(예를 들면, 제품의 생산자 성명; 생산자에 의해 제품에 할당된 범용 제품 코드(UPC) 또는 유럽 물품 번호(EAN); 소비자 제품에 관한 특별한 종류의 정보를 발견할수 있는 인터넷상의 정보 자원들의 위치를 특정하는 1 이상의 URL들;스타일 번호; 상표; 적용가능시, 소비자 제품의 크기, 색상, 및 다른 관련 성질을 특정하는 정보; 주문 기준; 유효성 및 예약 기일등)를 소매상, 생산자, 및 소비자등에게 서비스하고 저장하는 중앙 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9); 당업계에 공지된 TCP/IP 네트웍킹 프로토콜을 사용한 패킷-교환 형태의 디지탈 데이터 원격통신을 제공하기 위해, 인터넷 서비스 제공자(ISP), 네트웍 서비스 제공자(NSP), 라우터, 원격통신 라인, 채널들등을 포함하는 인프라구조를 구비한 세계적 기반의(패킷-교환된) 디지탈 원격통신 네트웍(인터넷과 같은)(10); 도 4A 및 4B에서 나타나는 것과 같이 투영된 관계 형식의 데이터베이스 구조를 각 서버가 유지하기 위해 서로 데이터-동기되고 인터넷 인프라구조(10)을 통해 전략적으로 다른 위치의 인터넷으로 접속된, 참조 번호 11으로 각각 지시되는 1 이상의 인터넷 제품 발견 디렉토리(IPD) 서버; 상기 인터넷 인프라구조를 통해 인터넷에 접속되며, 참조 번호 12으로 각각 지시되고 다수의 인터넷 제품 정보(IPI) 서버; 상기 인터넷 인프라구조를 통해 인터넷에 접속되고 소비자들(C₁,C₂,C₃,....C_i)에게 제공되며 참조 번호 13으로 각각 지시되는 다수의 사용자(또는 클라이언트) 컴퓨터; 데이터 집합 노드(15) 및 중앙 UPN.URL 데이터베이스 운영 부시스템(9)에 연결되는 통신 링크 (16)를 포함하는 1 이상의 데이터 통신(즉, EDI)네트웍(14); 자동적인 방식으로 주기적으로 IPD 서버에 제품 관련 정보를 업데이트시키고 시스템에 생산자 및 소비자 제품의 등록동안 원격 클라이언트 컴퓨터 시스템에 문서 및 메세지를 전송하기 위한 인터넷 인프라구조 및 1 이상의 IPD 서버(11)에 접속된 웹 기반의 문서 서버(30); 및 시스템에 생산자 및 제품의 등록을 관리하고, 원격 클라이언트 컴퓨터 시스템 및 웹 기반의 문서 서버(30)사이의 소비자 제품 관련 정보(예를 들면, URL들의 메뉴)의 전송을 초기화하여, IPD 서버(11)로 상기 정보를 전송하고, 그리고 상기 정보 전송등과 같은 것의 지역적인 기록을 유지하기 위해 TCP/IP 접속(32)을 통해 웹 기반의 문서 서버(30)에 접속된 웹 기반의 문서 관리 컴퓨터(31). 하기에서 상술하듯이, 웹 기반의 문서 서버(30) 및 웹 기반의 문서 관리 컴퓨터(31)는 (i) 적격의 생산지 및 소비자 제품과 관련 웹 페이지(예를 들명, UPC 및 URL들)의 등록 처리를 관리하고 (ii) UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템내의 UPN 과 URL 사이의 정확한 링크를 보장하기 위해 자동 방식으로 IPD 서버(11)에 제품 관련 정보를 업데이트하기 위한 부시스템을 제공한다. 웹 기반의 문서 서버(30) 및 웹 기반의 문서 관리 컴퓨터(31)를 포함하는 부시스템은 소비자 제품 정보 발견 및 전달 부시스템(2)의 생산자/제품 등록 부시스템으로 지칭되고 도면에서 번호 33으로 참조된다. 더우기, 중앙 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9) 및 IPD 서버중 적어도 하나는 보안 정보 저장/처리 센터(17)에 멀티프로세서(또는 주프레임) 컴퓨터 시스템, 정보 서버, 라우터, 데이터 통신 라인, 디스크 저장 장치(예를 들면,RAIDs), 테이프 드라이브 및 테이프-라이브러리 시스템, 무중단 전력 공급장치(UPS), 및 온라인, 배치, 및 백업 작동을 제공하는 다른 주변 장치 기술과 함께 위치된다. 그러나, 상기 시스템을 사용하는 생산자,소매상, 및 소비자가 확산됨에 따라 IPI 서버, 클라이언트 컴퓨터 및 다른 IPD서버(데이터베이스 미러할 목적으로 제공된다면)는 전세계적으로 배치될 것이다.

실시예에서, 웹 기반의 문서 서버(30)은 미국 캘리포니아 콩코드의 Premenos Corp.의 WebDox 서버 소프트웨어를 구동하는 윈도우 NT 서버이다. 상기 윈도우 NT 서버는 (i) 마이크로소프트 윈도우 NT 서버 4.0 및 마이크로소프트사의 더 진보된 운영 시스템,(ii) 마이크로소프트 인터넷 정보 서버 2.0 또는 마이크로소프트사의 진보된 서버, 및(iii) 마이크로소프트 SQL 서버 6.5 또는 마이크로소프트사의 진보된 서버를 구동하는 펜티엄 또는 더 진보된 CPU ,64MB 램 또는 더 이상의 램을 구비한 적당한 컴퓨터 시스템을 사용해 실현된다. 또한 상기 WebDox 서버는 상기 인터넷 인프라구조(10)로 전용 인터넷 접속(즉, ISDN 또는 그이상의)을 제공한다.

EDI 관리 컴퓨터(31)는 미국 캘리포니아 콩코드의 Premenos Corp.의 WebDox Admin 소프트웨어를 구동하는 윈도우 95 또는 윈도우 NT 컴퓨터 시스템이다. 상기 윈도우 95 또는 윈도우 NT 컴퓨터 시스템(31)은, 윈도우 95 또는 윈도우 NT 4.0이상을 구동하고 WebDox 서버(30)에 TCP/IP 접속(31)을 구비하는 인텔 486이상 CPU, 12 MB이상의 램을 사용한 적당한 컴퓨터 시스템을 사용해 실현될 수 있다.

WebDox 시스템을 사용하기 위해, 각 원격 클라이언트 컴퓨터 시스템(13)은 미국 캘리포니아 콩코드의 Premenos Corp.의 WebDox Remote 소프트웨어를 구동하는 윈도우 95 또는 윈도우 NT 컴퓨터 시스템을 포함한다. 상기 윈도우 95 또는 윈도우 NT 컴퓨터 시스템(13)은, (i)윈도우 95 또는 윈도우 NT 3.51이상 운영 시스템, (ii) 마아크로소프트사의 마이크로소프트 인터넷 익스플로어 3.0이상을 구동하고 WebDox 서버(30)에 TCP/IP 접속(31)을 구비하는 인텔 486이상 CPU, 16 MB이상의 램, VGA 모니터이상을 사용한 적당한 컴퓨터 시스템을 사용해 실현될수 있다. 또한, WebDox Remote 서버는 상기 인터넷 인프라구조에 다이얼-업(dial-up_ 인터넷 접속(즉, 14,400bps 이상)을 제공한다. Premonos의 WebDox Remote 소프트웨어를 구동하는 상기 웹 기반의 문서 서버(30), 웹 기반의 관리 시스템(31) 및 원격 클라이언트 부시스템(13)은, 주기적으로 업데이트하기 위해 시스템의 IPD 서버에 생산자로부터의 정보(예를 들면, UPN/URL들)를 자동적으로 전송하기 위한 웹 기반의 문서 전송 시스템을 제공한다. 상기 웹 기반의 문서 전송 시스템의 실시예로 Premonos의 WebDox 시스템의 사용이 기술되지만, 다른 상업적으로 유용한 전자 문서 전송 시스템(예를 들면, Steling Commerce, Inc.의 COMMERCE:FORM^TM Electronic Bussiness Forms Package, http://www.stercomm.com)이 상기 부시스템을 수행하는데 사용될 수 있음을 당업자는 이해할 수 있을 것이다. 상기 웹 기반의 문서 전송 시스템의 동작은 하기의 소비자 제품 관련 정보를 IPD에 수집하고 전달하는 부분의 설명시 자세히 기술될 것이다.

본 발명의 소비자 제품 정보 수집, 전송 및 전달 시스템을 포함하는 주요 부시스템 구성요소는 하기에 더욱 자세히 기술될 것이다.

본 발명의 실시예에서, 상기 UPC 제품 정보 부시스템(2)는 도 2-1 및 2-2의 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9) 및 데이터 통신 네트웍(14)를 사용해 실현된다. 더우기, 상기 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9)에 의해 전달되는 상기 제품 조달 서비스는, 선행 기술 QRSolutions UPC Catalog에 의해 발견되거나 제안되지 않은 IPD 데이터베이스 서버(11)의 데이터베이스 구조(즉, 정보 필드 및 데이터 엘리먼트들)를 상기 부시스템이 포함하기 위해 QuickResponse Services, Inc.에 의해 최근 구현된 선행 기술 QRSolutions UPC Catalog 를 수정하여 제공되었다. 본 발명의 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템 및 IPD 서버의 구조 및 동작은 하기에서 더욱 자세히 기술될 것이다. UPC 제품 정보 부시스템(3)으로 지원되는 상기 정보 서비스는 선행 기술 QRSolutions UPC Catalog에 의해 지원되는 것들, 및 본 발명의 IPI 발견 및 서비스 부시스템내의 제품 등록을 수행하는데 사용될수 있는 수많은 정보 서비스를 포함한다. 상기 부가적인 정보 서비스는 도 2A에 관한 설명에서 더욱 자세히 기술될 것이다.

전자 거래 정보 부시스템(4)는, 도 2-1 및 2-2에 나타난 기술 기반의 UPN/URL 데이터베이스 운영 부시스템(9), 클라이언트 컴퓨터 시스템(13), 및 데이터 통신 네트웍(14)를 사용해 실현된다. 더우기, 전자 거래 부시스템(4)에 의해 전달된 제고품 조달 서비스는 최근에 QuickResponse Service Inc. 에 의해 구현된 종래 기술 QRSolutions Econnect and Electronic Data Interchange Service로 제공된다.

판매 분석 및 예측 정보 부시스템(5)은 정보 저장/처리 센터(1), 클라이언트 컴퓨터 시스템(13), 및 도 2-1과 도 2-2에 도시된 인에이블링 기술 플랫폼의 데이터 통신망(14)을 사용하여 실현된다. 바람직하게, 판매 분석 및 예측 정보 부시스템(5)에 의해 운송된 제품 목록 관리 서비스는 현재 퀵리스폰스 서비스사에 의해 실시되고 있는 종래 기술의 QR솔루션 판매 분석 및 예측 정보 서비스에 의해 제공된다.

협력적인 보충 정보 부시스템(4)은 정보 저장/처리 센터(17), 클라이언트 컴퓨터 시스템(13), 및 도 2-1과 도 2-2에 도시된 인에이블링 기술 플랫폼의 데이터 통신망(114)을 사용하여 실현된다. 바람직하게, 협력적인 보충 정보 부시스템(6)에 의해 운송된 제품 목록 관리 서비스는 현재 퀵리스폰스 서비스사에 의해 실시되고 있는 종래 기술의 QR솔루션 보충 서비스에 의해 제공된다.

운송 및 로지스틱 정보 부시스템(7)은 정보 저장/처리 센터(17), 클라이언트 컴퓨터 시스템(13), 및 도 2-1과 도 2-2에 도시된 인에이블링 기술 플랫폼의 데이터 통신망(14)을 사용하여 실현된다. 바람직하게, 운송 및 로지스틱 정보 부시스템(7)에 의해 운송된 제품 분배 관리 서비스는 현재 퀵리스폰스 서비스사에 의해 실시되고 있는 종래 기술의 QR솔루션 EDI 및 로지스틱 관리 서비스에 의해 제공된다.

본 발명에 따른 시스템의 바람직한 실시예에서, 각각의 클라이언트 컴퓨터(13)는 "IPI 웹사이트 검색" 기능을 위한 온-스크린 그래픽 아이콘을 제공하는 알리딘 시스템사의 CyberFinder 네비게이션 프로그램과 같은 플러그인 타입 모듈을 갖는 일반적 GUI 웹 브라우저 프로그램(예를 들면, 넷스케이프, 인터넷 익스플로어, 모자익 등)을 가진다. GUI 웹 브라우저 프로그램에 의해 제조된 바람직한 디스플레이 스크린(18)이 도 3b에 도시되어 있다. 선택적으로, IPI 웹사이트의 홈페이지 URL은 일반적 GUI 인터넷 브라우저를 통한 쉬운 호출 및 접근을 위한 브라우저 '북마크"로서 기록될 수 있다. IPI 웹사이트의 홈페이지에 있을 때, 인터넷 사용자는 도 3b의 웹 브라우저 프로그램을 사용할때와 동일한 방식으로 인터넷상에서 제품관련 정보를 검색할 수 있다. 도시된 바와 같이, 온-스크린 무선 버튼(19)은 클라이언트 부시스템을 순간적으로 특별한 IPI 웹사이트에 접속하기 위한(예를 들면, 미러 IPD 서버에 호스팅되는) "IPI 웹사이트 검색" 버튼(또는 소비자 제품 정보 버튼)으로서 기능하고 본 발명의 IPI 검색과 서빙 방법을 수행하기 위해 사용된다. 일반적으로, 각각의 IPI 웹사이트는 소비자 제품 정보 서비스에 가입한 소매점에 의해, 또는 제조업자 및/또는 서비스 제공자에 의해 후원을 받는다. 어떤 특별한 IPI 웹사이트의 홈페이지를 위한 URL은 예를 들어 현재 인터넷에서 이용가능한 다른 정보 서치 엔진과 디렉토리의 URL과 유사한 형식의 "http://www.ipf.com" 또는 "http://www.upcrequest.com"로 마케팅 전략에 따라 선택될 수 있다. IPI 웹사이트 검색 버튼(19)을 선택할때(예를 들어, 도 3b와 도 3c에 마우스를 그위에 클릭함으로써), 사용자는 도 3b와 도 3c에 도시된 바와 같이 IPI 웹사이트를 통해 액세스된 웹페이지가 표시되는 넷스케이프 스타일의 "프레임워크"를 지원하는 IPI 웹사이트(각각의 미러 IPD 서버에 호스팅된)에 자동적으로 연결된다. Charlton D. Rose에 의한 "넷스케이프 프레임 소개(제2 판)"으로 명명된 "프레이밍"에 대한 뛰어난 소개는 출원인이 1997년 3월 26일에 최종 방문한 URL:"http://www.newbie.net/frames/"에 설명되어 있다.

도 3C에 도시된 바와 같이, 예시적 실시예의 IPI 웹사이트는 3개의 디스플레이 필드, 즉 후원자 프레임(20A); 제어 프레임(20B); 웹페이지를 표시하기 위한 정보 디스플레이 프레임(20C)에 의해 특징지워지는 프레임워크를 가진다. 다른 실시예에서, 도 3C에 도시된 것보다 많거나 적은 디스플레이 프레임을 가질 수 있다. 각각의 프레임은 웹페이지, 스크롤링, 페이지 색상 등과 같은 변수가 독립적으로 제어가능한 개별 디스플레이 스크린으로서 기능한다. 사실상, 본 발명의 특별한 클라이언트 부시스템을 사용하여 소비자의 요구 뿐만아니라 소매업자-(1) 물리적으로 이들의 상점내에서 및/또는 (2) 전자적으로 웹 브라우저 프레이밍 기술을 사용한 이들의 WWW 사이트에서- 의 요구를 동시에 수용하도록 설계되는데 넷스케이프 스타일 브라우저 "프레임워크"의 물리적 레이아웃이 제안된다.

소매점의 환경내에 물리적으로 호스팅된(예를 들어, 배치된) 클라이언트 부시스템의 경우에, 도 3c에 도시된 바와 같은 3개 필드 브라우저 프레임워크는 소매업자, 소비자, 및 본 발명의 IPI 검색과 서빙 부시스템을 운송하는 사업 단체(이하 "IPI 제공자"라 함)의 요구를 만족시키는데 상당히 효율적일 것이다. 도 3c에 도시된 바와 같이, 제1 (가장 상부) 디스플레이 필드인, 후원자 프레임(20A)은 소비자에게 IPI 검색 및 서빙 부시스템이 예를 들어 (1) 호스팅 소매상; (2) 디스플레이 프레임(20A)에 광고 "배너"를 게시하는 한명 이상의 광고주; 또는 (3) 회원비 등을 지불함으로써 소비자 자신의 후원하에서 IPI 제공자에 의해 소비자에게 운송되는 메시지를 포함한 웹 페이지(예를 들어, HTML 인코딩된 문서)를 소비자에게 표시하는데 사용될 수 있다. 사용된 후원의 방법은 본 발명의 실시예에따라 다르게 변형될 수 있다. 이런 디스플레이 스크린을 위한 바람직한 메시지는 예를 들어 다음과 같이 읽혀질 수 있다.

"쇼핑 편의와 기쁨을 위한 THE HOME DEPOT에 의해 후원되는 UPC 요청 소비자 제품정보 검색 및 서빙 시스템에 오신 것을 환영합니다."

후원자 프레임(20A)의 높이는 단지 소매상의 실제(또는 가상) 쇼핑 환경내에서의 본 발명의 IPI 검색 및 서빙 부시스템의 사용동안 소비자에게 메시지를 전달하기 위해 작은 분획의 소비자 디스플레이 스크린(예를 들어, 3/4 인치)이면 된다.

도 3c에 도시된 바와 같이, 제2 (가장 왼쪽) 디스플레이 필드인, 제어 프레임(20B)은 본 발명의 소비자 제품정보 검색 및 서빙 부시스템을 위한 GUI "제어 패널(21)"을 포함한 HTML 인코딩된 문서를 표시하는데 사용된다. 예시적 실시예에서, 상기 제어 패널(21)은 5개의 박스 타입 버튼, 즉 선택될 때 자동으로 부시스템의 제조업자/제품 등록 모드를 활성화시키는 제1 체크 박스 타입 버튼(21A), 선택될때 자동으로 부시스템의 제조업자 웹사이트 서치 모드를 활성화시키는 제2 체크 박스 타입 버튼(21B), 선택될때 자동으로 부시스템의 UPN 지령 정보 액세스 모드를 활성화시키는 제3 체크 박스 타입 버튼(21C), 선택될때 자동으로 상표 지령 서치 모드를 활성화시키는 제4 체크 박스 타입 버튼(21D), 및 선택될때 자동으로 부시스템 동작의 제품 상세 지령 서치 모드를 활성화시키는 제5 체크 박스 타입 버튼(21F)을 포함한다. 각각의 이런 체크 박스 타입 버튼은 부시스템의 IPD 서버에 상주하는 특별한 HTML 인코딩된 문서에 핫 링크된다.

도 2b에 도시된 바와 같이, 각각의 IPD 서버(11)는 관계 데이터베이스 관리 부시스템(RDBMS)(11A), HTTP 서버(11C), 및 RDBMS(11A)를 HTTP 서버(11C)와 인터페이싱하기 위한 공통 게이트웨이 인터페이스 프로그램(CGI)(11B)을 포함한다. 예시적 실시예에서, 각각의 동기화된 IPD 서버(11)는 예를 들어 애플 컴퓨터사의 PowerMac 8550/200 인터넷 서버 또는 실리콘 그래픽스사의 오리진 200 서버 또는 O2 데스크톱 워크스테이션, 또는 어떤 다른 적당한 컴퓨팅 머신에 의해 실현될 수 있다. 또한 각각의 컴퓨팅 머신은 RDBMS(11A)을 구현하기 위한 관계 데이터베이스 관리 소프트웨어와 웹사이트 개발 소프트웨어; CGI(11B)를 구현하기 위한 CGI 스크립팅 소프트웨어; 및 예시적 실시예의 웹에 기초한 클라이언트-서버 타입 컴퓨터 시스템의 HTTP 서버(11C)를 구현하기 위한 HTTP 소프트웨어를 포함한다. 상기 RDBMS(11A)는 수개의 기능: 즉, (1) IPI 웹사이트를 유지하는 기능, 및 (2) 도 4a와 도 4b에 개략적으로 도시된 IPI 등록자 데이터베이스와 IPI가 아닌 등록자 데이터베이스를 유지하는 기능을 가진다. 상기 CGI(11B)의 기능은 소비자 제품 정보 검색 및 전달 부시스템의 동작중 5개의 1차 모드를 인에이블하는 동안 HTTP 서버(11C)와 RDBMS(11A) 사이의 인터페이스를 제공한다. HTTP 서버(11C)의 기능은 (1) HTTP를 지원하고 (2) IPI 웹사이트로부터의 HTML 인코딩된 페이지 및 IPI와 IPI가 아닌 등록자 데이터베이스로부터의 데이터베이스 요청을 제공하는 것이다. 상기 관계 데이터베이스 관리 시스템(RDBM)(11A)은 데이터베이스 프로그래밍과 인터넷상의 데이터베이스 결합을 허용하는 4th Dimension SQL 언어, Sybase 언어와 같은 데이터베이스 프로그래밍 언어, 또는 다른 적당한 데이터베이스 언어를 사용하여 구성될 수 있다. 도 4a와 도 4b의 통합 데이터베이스 구조를 갖는 다이내믹 웹 사이트를 형성하기 위한 적당한 개발 프로그램은 ACI사의 "4D 웹 스마트서버" 또는 4D 버전 6.0이다. 그러나, 오라클, 시베이스 SQL, 파워소프트, 마이크로소프트 액세스 97 등이 도 4a와 도 4b에 도시된 타입의 관계 데이터베이스 관리 부시스템을 구성하고 유지하는데 사용될 수 있다고 이해된다.

도 1에 도시된 바와 같이, 각각의 IPD 서버(11)는 일반적 방식으로 ISP(10A)와 인터페이싱된다. 어떤 특별한 응용에 사용되는 IPD 서버(11)의 실제수는 사용자 요구, 인터넷 트래픽 조건, 네트웍 라우터 능력 및 성능 등을 포함하는 여러가지 인자들에 의존할 것이다. 각각의 이런 IPD 서버(11)는 스태틱 IP 어드레스와 종래에 잘 알려진 도메인 네임 시스템(DNS)에 따른 인터넷상의 공통 도메인 네임에 할당된다. 이런 데이터베이스 사이의 데이터 동기화는 종래에 잘 알려진 일반적 데이터 동기화 기술을 사용하여 달성될 수 있다. 부가적으로, 백업 및 미러링 프로그램이 데이터 보안성을 유지하는데 사용될 수 있다. 바람직하게, 동기화된 IPD 서버는 한명 이상의 웹마스터의 감독하에 네트웍 매니저의 팀에 의해 유지된다.

IPI 검색 및 서빙 부시스템에 사용되는 IPD 서버(11)로부터 클라이언트 부시스템(13)에 제공된 3개 필드 넷스케이프 스타일 디스플레이 프레임워크는 소비자, 호스팅 소매상, 제조업자 및 IPI 제공자 등의 요구를 만족스럽게 어드레싱하는 유일하고 효율적인 방법을 제공한다. 그러나, 본 발명의 다른 실시예에서, 본 발명으로부터 벗어나지않고 IPD 서버(11)로부터 클라이언트 부시스템(13)으로의 "프레임" 브라우저 디스플레이 스크린 서빙을 억제하는 것이 바람직하거나 요구될 수 있다고 이해된다.

각각의 IPI 서버(12)는 예를 들어 애플 컴퓨터사의 PowerMac 8550/200 인터넷 서버 또는 실리콘 그래픽스사의 오리진 200 서버 또는 O2 데스크톱 워크스테이션, 또는 예시적 실시예의 웹에 기초한 클라이언트 서버 타입 컴퓨터 시스템 구조에서 서버 기능을 수행할 수 있는 어떤 다른 적당한 컴퓨팅 머신에 의해 구현될 수 있다. 도 1에 도시된 바와 같이, 각각의 IPI 서버(12)는 일반적 방식으로 ISP(10A)와 인터페이싱된다. 각각의 이런 IPI 서버(12)는 스태틱 IP 어드레스와 인터넷상의 유일한 도메인 네임에 할당된다. 각각의 IPI 서버(12)는 또한 (1) 웹사이트 개발을 위한 HTML 인코딩된 멀티미디어 페이지를 형성하기 위한 웹사이트 개발 소프트웨어, 및 (2) 멀티미디어 특성의 제품 관련 정보를 포함하는 하이퍼 미디어 타입 웹사이트의 HTTP를 지원하고 HTML 포맷화된 페이지를 서빙하기 위한 웹사이트 서버 소프트웨어를 가진다. 이런 웹사이트는 HTML 및/또는 VRML 또는 웹사이트 구성과 웹사이트 접속을 허용하는 어떤 다른 적당한 언어로 표현될 수 있다. Adobe SiteMill과 같은 웹사이트 관리 소프트웨어가 어떤 특별한 웹사이트를 위한 올바른 하이퍼-링크를 유지하는데 사용될 수 있다. 바람직하게, 상기 IPI 서버(12)는 한명이상의 웹마스터의 감독하에 네트웍 매니저의 팀에 의해 유지된다.

각각의 클라이언트 컴퓨터 부시스템(이하 "클라이언트 부시스템")(13)은 인터넷 브라우저 프로그램(예를 들면, 넷스케이프 네비게이터, 마이크로소프트 인터넷 익스플로어, NCSC 모자이크 등)을 지원하는 오퍼레이팅 시스템(OS) 소프트웨어(예를 들면, 매킨토시, 윈도우 95, 윈도우 NT, 유닉스 등)를 사용한 어떤 컴퓨팅 시스템에 의해 구현될 수 있다. 상기 오퍼레이팅 시스템은 또한 (1) TCP/IP 네트워킹 프로토콜(HTTP, FTP 등에 의해 요구되는)을 지원하고 GUI 웹 브라우저 인터페이스를 제공하는 인터넷 네트워킹 소프트웨어, 및 (2) 도 2-1과 도 2-2에 도시된 VAN에 기초한 EDI 네트웍(14)상의 하나 이상의 클라이언트 부시스템들 사이의 EDI를 지원하는 전자 데이터 상호 교환(EDI) 네트워킹 소프트웨어를 포함해야 한다. 선택적으로, 클라이언트 부시스템은 또한 다음의 시스템: (1) 뉴톤 메시지 패드(130)(뉴톤 2.0 오퍼레이팅 시스템과 NetHopper 인터넷 소프트웨어를 실행하는), (2) 애플사의 Pippin 컴퓨터 시스템, (3) 자바 프로그래밍 언어와 그것으로 표현된 자바 애플릿을 지원하는 네트웍 컴퓨터(NC), (4) 소니 웹TV 인터넷 터미널(웹TV 네트웍사에 의해 제공되는 웹TV 서비스에 의해 지원되는) 등 어떤 하나에 의해 구현된다. 도 1에 도시된 바와 같이, 각각의 클라이언트 컴퓨터는 일반적 방식으로 ISP(10A)와 인터페이싱된다. 각각의 이런 클라이언트 부시스템은 스태틱 IP 어드레스와 인터넷상의 유일한 도메인 네임에 할당될 수 있고, 또는 어떤 것이 그것의 편의성에 의존하여 그것의 ISP에 의해 거기에 동적으로 할당될 수 있다. 선택적으로, 어떤 클라이언트 부시스템은 종래 공지된 방식으로 하나 이상의 하이퍼 미디어 타입의 웹사이트를 형성하고 유지하기 위한 웹사이트 서버 소프트웨어를 포함할 수 있다.

전형적으로, 각각의 클라이언트 부시스템(13)은 현재 또는 미래 제품의 제조업자, 소매상 및/또는 소비자에 의해 유지될 것이고, 그것에 대한 정보는 인터넷상에서 검색될 수 있다. 도 3a1에 도시된 바와 같이, 본 발명의 임의의 클라이언트 부시스템은 프로세서와 메모리(19); 가상 디스플레이 모니터(20); 키보드(21); GUI 마우스(22); 및 제품, 팜플렛, 문서 등에 프린팅된 UPC와 다른 타입의 바 코드 심볼들을 판독하기 위한 바 코드 심볼 판독기(23)를 포함하는 데스크톱 컴퓨터 워크스테이션으로서 구현될 수 있다.

도 3a2에 도시된 바와 같이, 또한 어떤 클라이언트 부시스템(13)은 소매 쇼핑 환경에서 "가상 판매 특약점"으로서 사용하기 위해 디자인된 웹에 기초한 멀티미디어 키오스크(kiosk)의 형태로 구현될 수 있다. 알 수 있는 바와 같이, 본 발명의 웹에 기초한 키오스크는 바닥, 벽 또는 천정 지원 하우징(25); 제품, 팜플렛, 문서 등에 프린팅된 UPC(및 다른 타입의) 바 코드 심볼들을 판독하기 위한 레이저 바 코드 심볼 판독기(예를 들면, 메트로로직 MS 6720 레이저 스캐너)(26); 도 3c에 도시된 바와 같이 클라이언트 부시스템에 표시되는 제어 스트립(20B)의 IPI 검색기 버튼(21A)아래의 UPC 넘버 엔트리 윈도우(21D)로 스캐닝되는 UPC 넘버의 엔트리에 응답하여 그위에 자동적으로 표시되는 제품 관련 정보를 보기 위한 능동 매트릭스 LCD 타입 가상 디스플레이 스크린(27); 웹상의 앵커된 링크의 클릭킹, 그것의 사용동안 클라이언트 부시스템내로의 정보 엔터링을 위한 터치 스크린 타입 키보드와 포인팅 장치(28); 클라이언트 부시스템을 사용할때 방문될 수 있는 멀티미디어 웹사이트를 지원하기 위한 오디오 스피커(29A); 상기 시스템을 사용하는 정보 검색 세션동안 소비자 명령하에 웹 페이지를 프린팅하기 위한 프린터용 칼라 또는 흑백 프린터(29B); 및 소매상 또는 소비자에 의해 제공되는 제거가능한 정보 저장 미디어(예를 들면, 1.44MB 플로피 디스크, 100MB Zip 플로피 디스크, 1GB Jazz 플로피 디스크 등)에 판촉 및 시험 버전의 정보에 기초한 소비자 제품(예를 들어, 오디오 기록, 컴퓨터 소프트웨어 제품 등)을 기록하기 위해 소비자에게 접근가능한, 하나 이상의 플로피 디스크(또는 그렇지않으면 제거가능한) 드라이브 유니트(29C)를 포함한단다. 선택적으로, 상기 키오스크는 VRML 인코딩된 웹 페이지로 표현되는 3D 대상물의 미세 편광 공간적 멀티플렉싱 이미지(SMI)가 키오스트의 하우징으로부터 지원되는 전기적 수동 편광 바이저 구조 또는 키오스크 하우징에 속박되고 소비자에 의해 수행되는 한쌍의 편광 안경을 통해 볼때 소비자에 의해 입체적으로 지각될 수 있도록 브렉스사의 입체 미세 편광 LCD 패널을 가질 수 있다. 현저하게, 그것의 소형 크기와 저전력 요구에 의해 이런 웹에 기초한 키오스크는 슈퍼마켓, 백화점, 슈퍼스토어, 홈 센터, 할인 소매 아웃렛, 또는 소비자 제품이 팔리고, 판매를 위해 제공되고 및/또는 서비스되는 어떤 다른 공중 장소에 쉽게 배치될 수 있다.

도 3a3에 도시된 바와 같이, 상기 시스템내의 어떤 클라이언트 컴퓨터(13)는 웹에 기초한 멀티 미디어 키오스크(34)의 형태로 구현될 수 있고, 또한 소매 쇼핑 환경에서 "가상 판매 특약점"으로서 사용하기 위해 디자인된다. 도시된 바와 같이, 상기 웹에 기초한 키오스크(34)는 한쌍의 지지 로드(35A), 수직 지지 표면(예를 들어 벽), 수평 지지 표면(예를 들어 카운터 상부)상에 지지될 수 있는, 또는 천정 또는 페데스탈로부터 지지되는 극소형 하우징(35); 핸들(36A)로 변형된, 제품, 팜플렛, 문서 등에 프린트된 UPC( 및 다른 타입의) 심볼을 판독하기 위한 레이저 바 코드 심볼 판독기(예를 들어 메트로로직 MS 6720 레이저 스캐너); 클라이언트 부시스템에 표시되는 UPC 넘버 엔트리 윈도우(21D)로 스캐닝되는 UPC 넘버의 엔트리에 응답하여 그위에 자동적으로 표시되는 제품 관련 정보를 보기 위한 능동 매트릭스 LCD 타입 가상 디스플레이 스크린(37); 웹상의 앵커된 링크의 클릭킹, 그것의 사용동안 클라이언트 부시스템내로의 정보 엔터링을 위한 터치 스크린 타입 키보드와 포인팅 장치(38); 클라이언트 부시스템을 사용할때 방문될 수 있는 멀티미디어 웹사이트를 지원하기 위한 오디오 스피커(39A); 상기 시스템을 사용하는 정보 검색 세션동안 소비자 명령하에 웹 페이지를 프린팅하기 위한 프린터용 칼라 또는 흑백 프린터(39B); 도 3a3에 도시된 바와 같이 스캐너(36)를 안내할 수 있게 수용하고 지지하기 위한 가이드 플랜지(41A와 41B)를 갖는 스캐너 지지 스탠드(40); 케이블 카트리지(43)로부터 분배되고 스캐너 지지 브리지(40)내의 홀(44)을 통해 안내되는 다시 감을 수 있는 스캐너 케이블(42); 키오스크의 웹 브라우저 동작과 독립적인 공중 원격 통신 교환망(PSTN)을 통해 통화를 하기 위한 전화 핸드셋(45)과 연관된 통신 장비; 및 자기 판독식 카드(47)가 판독기(46)를 통과할때 PSTN(또는 인터넷)에 걸쳐 자동적으로 소비자 크레디트와 데이터베이스를 다이얼링-업 하기 위한 자기 판독식 카드 판독기(46)와 연관된 크레디트 번역 터미널을 포함한다. 선택적으로, 또한 키오스크는 소매상 또는 소비자에 의해 제공되는 제거가능한 정보 저장 미디어(예를 들면, 1.44MB 플로피 디스크, 100MB Zip 플로피 디스크, 1GB Jazz 플로피 디스크 등)에 판촉 및 시험 버전의 정보에 기초한 소비자 제품(예를 들어, 비디오, 오디오 기록, 컴퓨터 소프트웨어 제품 등)을 기록하기 위해 소비자에게 접근가능한, 하나 이상의 플로피 디스크(또는 그렇지않으면 제거가능한) 드라이브 유니트(도시 안됨)를 포함한다. 또한, 키오스크는 VRML 인코딩된 웹 페이지로 표현되는 3D 대상물의 미세극성화된 공간적 멀티플렉싱 이미지(SMI)가 키오스트의 하우징으로부터 지원되는 전기적 수동 편광 바이저 구조 또는 키오스크 하우징에 속박되고 소비자에 의해 수행되는 한쌍의 편광 안경을 통해 볼때 소비자에 의해 입체적으로 지각될 수 있도록 브렉스사의 입체 미세 편광 LCD 패널을 가질 수 있다. 현저하게, 그것의 소형 크기와 저전력 요구에 의해 이런 웹에 기초한 키오스크는 슈퍼마켓, 백화점, 슈퍼스토어, 홈 센터, 할인 소매 아웃렛, 또는 소비자 제품이 팔리고, 판매를 위해 제공되고 및/또는 서비스되는 어떤 다른 공중 장소에 쉽게 배치될 수 있다.

도 3a3에 도시된 바와 같이, 상기 바 코드 심볼 판독기는 그것의 지지 스탠드/브리지(40)내에 지지된다. 이런 구성에서, 상기 판독기의 레이저 스캐닝 필드는 LCD 터치 스크린 디스플레이 패널의 표면상에 아래쪽으로 투사된다. 소매점의 땅 표면에 관련한 디스플레이 패널(37)의 경사각, 및 디스플레이 패널 표면에 관련한 레이저 스캐닝 필드의 투사각에 의해, 소비자는 간단히 바 코드 심볼을 스캐닝 윈도우에 제시함으로써 대부분의 소비자 제품상의 바 코드 심볼을 쉽게 판독할 수 있을 것이다. 제품이 바닥으로부터 스캐닝 윈도우로 들어올리기에 너무 큰 경우에, 소비자는 판독기가 소매 소비자 제품(48)상의 바 코드 심볼(49)을 판독하기 위해 배치되도록 단순히 도 3a3′에 도시된 바와 같이 그것의 죔 구획(43)에서 코드(42)를 당김으로써 바 코드 심볼 판독기(36)를 그것의 지지 스탠드(40)로부터 제거할 수 있다. 심볼 스캐닝이 완료될때, 상기 바 코드 심볼 판독기는 지지 가이드(41A와 41B) 사이의 스탠드 지지 위치내로 다시 들어 올려지는 반면, 도 3a3에 도시된 바와 같이 코드(42)는 저장 구획(43)내로 다시 자동적으로 감겨진다. 소비자가 제품상의 UPC(또는 UPC/EAN) 심볼을 스캐닝하고, 검색하고, 접근하며, 소비자 제품 관련 정보를 디스플레이 패널(37)에 표시하기 위해 키오스크를 사용하는 동안, 소비자는 제조업자의 대표자와 통화하고 전자 거래에 착수하기 위해 전화(45)를 사용하고, 및/또는 본 발명의 키오스크를 사용하여 인테넷상에서 소비자 구매 비용을 지불함에 있어서 자기 판독식 카드(예를 들어, 크레디트 카드)를 판독하기 위해 자기 판독식 카드 판독기(46)를 사용하는 것을 선택하거나 요구할 수 있다. 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저가 바 코드 심볼 판독기를 가지는 경우에, 소비자는 특별한 EC 지향 웹사이트에서 구매를 위한 제품을 원격으로 주문하고 특별한 운송 서비스에 의해 소비자 가정으로 직접 발송하기 위하여 자신의 가정(예를 들어, 식료품 저장실)으로 제품상의 UPC(또는 UPC/EAN) 넘버를 스캔할 수 있다. 본 발명의 소비자 제품 정보 운송 시스템은 이제 본 발명에 의해 가능하게 되는 전자 거래 및 홈 쇼핑과 관련한 무한한 응용을 허용한다.

도 3a4에 도시된 바와 같이, 도 3a3의 웹 인코딩된 키오스크가 "코드가 없는" 타입의 스캐너 인터페이스를 가지는 바 코드 심볼 판독기를 포함하도록 변형되고, 그 결과 도 3a3에 도시된 통신/스캐너 케이블(42)의 요구를 제거한다. US 특허증과 공개된 국제 특허 출원에 개시된 바와 같은 RF 무선 인터페이스가 바 코드 심볼 판독기(36)와 정보 키오스크내에 통합된 웹 인코딩된 접근 터미널 사이에 배열된 이런 코드가 없는 타입의 스캐너 인터페이스를 구현하는데 사용될 수 있다. 모든 다른 관점에서, 도 3a4와 도 3a4′에 도시된 키오스크는 이미 개시된 도 3a3와 도 3a3′에 도시된 키오스크와 유사하다.

도 3a5에서, 클라이언트 컴퓨터 시스템의 제5 실시예가 소매 쇼핑 환경의 판매점(POS)내에 통합된 소비자 제품 정보 접근 터미널의 형태로 구현된다. 이런 클라이언트 컴퓨터 시스템의 실시예가 POS 스테이션에서 판매 점원 뿐만 아니라 소매 정보/서비스 카운터 뒤의 상점 피고용인에 의한 사용에 적합한 형태이더라도, 또한 이후에 개시된 바와 같이 형성되는 필요한 편의가 제공되는 소비자와 물건 구매자에게 균등하게 사용될 수 있다.

도 3a5에 도시된 바와 같이, 클라이언트 부시스템(13)은 금전 등록기 컴퓨터(61A)와 키보드(61B), 및 가격과 UPC 넘버 정보 테이블을 포함하는 가격/UPC 테이터베이스(61C)를 가지는 POS 스테이션(61); ISP(10A)를 통해 POS 스테이션(61)에 연결하는 웹 인코딩 컴퓨터 터미널(62); POS 스테이션(61)에 연결된 바 코드 심볼 판독기(63); 웹 인코딩 컴퓨터 시스템(62)의 출력과 금전 등록기 컴퓨터(61A)의 출력에 실시가능하게 연결되고, LCD 패널이 도 4a1와 도 4a2에 도시된 IPI 상주 데이터베이스로부터 접근되는 소비자 제품 관련 정보 뿐만 아니라 가격/UPC 데이터베이스(61C)로부터 접근된 가격 정보를 표시하기 위해 여러 시점 위치로 지향될 수 있도록 하는 회전 베이스(65)를 구비한 15 디지털 능동 매트릭스 LCD 패널(64)을 포함하는 소비자 제품 정보 접근 터미널(60)로 구현된다. 이런 클라이언트 부시스템의 장점은 소매 판매 점원이 소비자 구매를 일반적 방식으로 체킹할 수 있도록 하며, 체크-아웃 업무가 상대적으로 느릴때 소비자가 소매점내의 특별한 제품에 관심을 가질 경우 있을 수 있는 어떤 질문에 대답하기 위해 편리하게 IPI 검색 및 서빙 부시스템에 접근할 수 있다는 것이다. 이런 시스템은 고레벨의 소비자 서비스와 큰 소매 서비스 스태프를 가지는 소매 환경에서 이상적일 것이다. 이런 예에서, 상기 IPI 검색 및 서빙 부시스템은 POS 카운터 뿐만 아니라 소비자 서비스 카운터에서 소매상 점원이 제조업자와 이들의 대리인에 의해 이들의 상점내의 제품에 링크된 제품 관련 정보의 어떤 아이템에 빠르게 접근할 수 있도록 함으로써 그들을 파워플하게 한다.

다른 실시예에서, 어떤 클라이언트 컴퓨터(13)는 네트웍 컴퓨터(NC), 웹 TV 타입 인터넷 터미널, 뉴톤 메시지패드 PDA, 또는 본 발명의 IPI 웹사이트(예를 들면, 미러 IPD 서버)에 대한 인터넷 접근을 제공하는 어떤 다른 장치로서 구현될 수 있다. 현저하게, 이미 개시된 웹에 기초한 키오스크내에 제공된 동일한 기능성들이 클라이언트 컴퓨터 시스템의 다른 실시예로 구현될 수 있다.

IPD 서버의 데이터베이스 구조

본 발명의 예시적 실시예에서, 각각의 데이터 동기화된 IPD 서버(11)는 적어도 2개의 다른 관계형 데이터베이스, 즉 상기 시스템에 등록되는 제품을 가지는 제조업자에 대한 정보를 저장하기 위한 IPI 등록자 데이터베이스; 및 상기 시스템으로 등록되지않는 제품을 가지는 제조업자에 대한 정보를 저장하기 위한 비-IPI 등록자 데이터베이스를 포함한다. IPI 등록자 데이터베이스의 개략적 표현은 도 4a1에 도시되는 반면, 비-IPI 등록자 데이터베이스의 개략적 표현은 도 4b에 도시되어 있다.

도 4a1에 도시된 바와 같이, 각각의 IPD 서버에 의해 유지되는 관계형 IPI 등록자 데이터베이스는 각각의 "등록된" 제품에 대한 다수의 라벨링된 정보 필드, 즉 소비자 제품에 할당된 범용 제품 번호(예를 들어, 12-디지트 UPC 버전 A 넘버, 8-디지트 UPC 버전 E 넘버, 30-디지트 UPC/EAN 넘버, 또는 인쇄 산업에 빈번히 사용되는 12-디지트 UPC 버전 A 넘버 플러스 5-디지트 Add-On 코드 세그먼트 넘버)를 나타내는 정보(예를 들어, 숫자 또는 문자와 숫자조합 문자열)를 저장하기 위한 IPN 정보 필드; 대응하는 제품을 제조하고 판매하고 또는 분배하는 회사의 명칭을 나타내는 정보(예를 들어, 숫자 또는 문자와 숫자 조합 문자열)를 저장하기 위한 회사 명칭 정보 필드; 멀티미디어 타입의 정보 리소스가 대응하는 소비자 제품에 관련하여 인터넷상에서 검색될 수 있는 위치 표시자(URL)를 나타내는 정보(예를 들어, 숫자 또는 문자와 숫자 조합 문자열)를 저장하기 위한 URL 정보 필드; 대응하는 제품의 판촉, 판매, 분배 및/또는 사용과 관련하여 사용되는, 바람직하게 미국 특허 상표국(USPTO) 또는 다른 국가나 의사 국가 정부기관(예를 들어, INTERNIC 또는 네트웍 솔루션 등)에 등록된 각각의 상표(또는 도메인 네임)를 나타내는 정보(예를 들어, 텍스트 및/또는 문자와 숫자 조합 문자열)를 저장하기 위한 상표 정보 필드; 대응하는 제품을 설명하는 정보(예를 들어, 텍스트 문자열)를 저장하기 위한 제품 설명 정보 필드; 인터넷상의 대응하는 회사(예를 들어, 제조업자)의 E-메일 어드레스를 나타내는 정보(예를 들어, 숫자 또는 문자와 숫자 조합 문자열)를 저장하기 위한 E-메일 어드레스 정보 필드; 및 등록된 제품과 연관된 회사(예를 들어, 제조업자)가 등록 정보 검색 및 서빙 서브 시스템의 IPD 서버에서의 등록과 연관된 등록비를 월별, 분기별, 또는 년간으로 지불하는지의 여부를 나타내는 정보(예를 들어, 숫자 또는 문자와 숫자 조합 문자열)를 저장하기 위한 상태 정보 필드를 포함한다. 현저하게, 도 4a1에의 동일한 수평선을 따라 도시된 정보 필드내에 포함되는 각각의 정보 아이템은 관련 또는 링크된다.

일반적으로, URL 정보 필드내에 저장된 URL은 인터넷(예를 들어, 웹)상의 정보 리소스의 어드레스를 상술하고, 따라서 다음 타입의 정보 리소스: 월드 와이드 웹(하이퍼텍스트 마크업 언어로 표현된)상의 HTML 문서 또는 파일; 어떤 데이터베이스의 단일 레코드; 고퍼와 같은 인터넷 프로그램의 프로트-엔드; 또는 다른 프로그램을 사용하여 만들어진 질문의 결과중 어떤 하나에 맞춰질 수 있다. 관례에 따르면, 각각의 URL의 문장 구조는 일반적으로 "http", "ftp", "고퍼", "뉴스", 또는 "mailto"와 같은, URL이 맞춰지는(예를 들어, 연결되는) 리소스 타입을 상술하는 프로토콜 상술자; URL이 웹 서버로부터 정보를 요청한다면 더블 슬래시 "//"에 의해 표현되는 호스트 지시기; 인터넷 도메인 네임(예를 들면, "www."), 웹서버의 어드레스(예를 들어, "ibm."), 및 서버를 소유한 사람 또는 위치되어 있는 곳을 식별하는 지정자(예를 들어, "com", "edu", "int", "mil", "net", "org", 등)를 포함하는 서버 네임; 식별된 서버상의 목적 정보 파일에 대한 경로를 표시하는 "Products/Computers"와 같은 경로 네임; 및 URL에 의해 상술된 실제 정보 리소스를 포함하는 실제 명명된 정보 파일을 확인하는 "aptiva.html"과 같은 리소스 네임(파일 확장을 포함하는, 예를 들어 ".html")을 포함한다.

본 발명에 대한 청구항에 사용된 바와 같이, 상기 용어 "등록된"과 그것의 변형은 데이터베이스내에 나열되거나 엔트리를 가지는 것을 의미한다고 이해되어야 한다. 이런 리스팅 또는 엔트리는 제한되지않는 다양한 방식으로, (1) 연관된 회사 또는 사업의 특정 요구에 의해, 또는 (2) 제품에 링크된 대응하는 회사 또는 사업의 요구 및/또는 인증없이 시스템 관리자에 의해 달성될 수 있다.

도 4a1의 동일한 수평선에 따라 도시된 정보 필드의 각각의 정보 아이템은 기호적으로 관련 또는 링크된다. 또한 동일한 등록자 또는 다른 등록자의 서로 다른 제품이 특별한 제품에 대한 정보를 찾는 사용자가 특별한 광고의 목표 또는 목적 및/또는 등록자 회사의 마케팅 캠페인 또는 제품 판촉 프로그램을 만족시킬 수 있는 등록자의 관련 제품에 할당되는 URL이 자동적으로 제공되도록 서로 링크될 수 있다. 특별한 시점에서 특별한 제품에 대한 관련이 요구될 수 있을 때, 그들 사이의 관계는 IPI 등록자 데이터에서 이론상 세계 어느 곳에 가상적으로 위치될 수 있는 시스템 관리자(또는 매니저)에 의해 수행되는 간단한 데이터베이스 업데이팅 동작에 의해 자동적으로 변경될 수 있다. 예상되는 바와 같이, 이런 데이터베이스 업데이팅 동작은 종래에 공지된 적당한 시스템 접근 및 보안 절차를 사용하여 수행될 것이다.

UPC 데이터 구조가 세계에 걸쳐 다수의 산업에서 유니버설 제품 식별자(예를 들어, 1차 데이터 구조)로서 현재 사용되므로, 그것의 12-디지트 문자열(UPC 버전 A을 위한) 또는 8-디지트 숫자 문자열(UPC 버전 E을 위한)이 본 발명의 원리를 수행할 목적을 위한 바람직한 UPN(많은 응용에서)이 될 것이다. UPC 라벨의 하부에 프린트되는(및 UPC 라벨 자체의 바와 공간내에 인코딩되는) 이런 12-디지트 인간 판독가능한 번호는 (1) 유니폼 코드 카운실사(UCC)에 의해 제조업자에 할당되고, 1-디지트 "시스템 번호" 와 5-디지트 제조업자 코드로 이루어진 6-디지트 제조업자 번호; (2) 제조업자에 의해 제품에 할당된 5-디지트 "제품" 번호; 및 (3) 코드가 바 코드 심볼 판독기에 의해 올바르게 판독되었는지 체크하기 위해 각각의 UPC 번호에 부가되는 1 디지트 모듈로 체크 디지트를 포함한다.

어떤 정보가 실제로 그것의 클라이언트 부시스템상에 표시되는지에 대해 요청자에게 더 큰 제어를 제공하기 위해, 도 4a1에 도시된 IPI 데이터베이스의 URL 정보 필드는 다수의 정보 서브필드를 포함한다. 도 4a2에 도시된 바와 같이, 이런 정보 서브필드는 제품의 관리 및/또는 판촉에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 관리 정보 필드; 제품에 대한 상세와 관련한 인테넛셍의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 상세(예를 들어, 설명) 정보 필드; 제품 업데이트, 리콜, 경고 등에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL을 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 업데이트 정보 필드; 제품의 분배, 판매 및/또는 주문에 관련한 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 분배자(예를 들어, 전체 판매자 및/또는 재판매자) 정보 필드; 제품의 보증, 기대된 보증 연보, 서비싱 및 유지에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 보증/서비싱 정보 필드; 제품의 환불, 할인 및 판매에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 보상 정보 필드(예를 들어, 환불, 디스카운트 및/또는 쿠폰); 제품에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 제품 리뷰 정보 필드; 및 제품의 다방면의 특징(예를 들어, WWW상에서의 직접 제품 판매, 제품 설치/설정 및 동작 매뉴얼, 회사 보고서(10Ks, 년별 보고서 등)에 관련한 인터넷상의 정보에 맞춰지는 URL를 나타내는 정보를 저장하기 위한 다방면의 정보 필드를 포함한다. 각각의 URL은 하나 이상의 URL 카테고리내에 분류되는 등록된 IPI 데이터베이스에 등록된 기호적으로 UPC 라벨링된 제품에 링크된다.

각각의 등록된 UPC 라벨링된 제품을 위한 IPI 등록자 데이터베이스에 기록 가능한 URL 리스트는 사실상 제한되지 않는다. 이하는 IPI 검색 및 서빙 부시스템이 어떻게 소비자, 소매상 등에게 부가가치 서비스를 제공하는 가상 판매 대리인으로서 사용될 수 있는지를 보여주는 단지 약간의 보기이다.

각각의 CD 사운드 기록에 있어서, URL 리스트는 소비자에 의한 리뷰와 평가를 위해 WWW상에서의 홍보 퀵타임 비디오 레코딩에 맞춰지는 URL를 포함할 수 있다. 홍보 노래는 일반적 광고 프로그램으로 수행되는 바와 같이 위임된 또는 추천된 아티스트에 의해 불러질수 있다. 동일한 것이 테이프와 디지털 비디오 디스크(DVD)상의 비디오 기록을 위해 수행될 수 있다. 또한 URL은 제한된 시간 주기 동안 제품의 다운로드가능한 시험 버전으로 소비자에게 제공될 수 있다.

각각의 컴퓨터 소프트웨어 제품을 위해, 상기 URL 리스트는 소프트웨어 제품이 제공하는 솔루션의 데모 뿐만 아니라 그것이 인에이블되는 기능과 개발을 제공하는 WWW상의 멀티미디어 클립에 맞춰지는 URL를 포함할 수 있다. 또한 그것은 시간 제한된 시험 주기동안 소프트웨어 제품의 다운로드가능한 버전을 소비자에게 제공할 수 있다.

전자 소비자 제품을 위해, 상기 URL 리스트는 여러 사용자 환경의 오디오 시청 실연을 제공하는 WWW상의 멀티미디어 클립에 맞춰지는 URL를 포함할 수 있다. 또한, 소매 환경,가정,직장, 또는 거리에서 출력할수 있는 웹 기반의 명세서 시트를 지정하는 URL을 상기 URL이 포함할수 있다.

식료품 및 유사한 제품에 대하여, URL 리스트는 제품이 놓여지는 다양한 요리법 및 용도를 도시하면서, 그 제품의 퀵타임(QuickTime ) 비디오 기록등을 제공하는 WWW상 멀티미디어 클립을 나타내는 URL을 포함할 수 있다. 또한, URL은 가게, 집 또는 직장에서 프린트할 수 있는 웹 바탕 할인 쿠폰을 가리키는 URL을 포함한다.

장난감에 대하여, URL 리스트는 광고 캠페인에 사용된 여러 캐릭터에 의한 추천과 함께 장난감의 청각 시각적 표현을 제공하는 WWW상의 멀티미디어 클립을 가리키는 URL을 포함할 수 있다.

옷, 의상, 또는 액세서리(예를들어, 웨어링 어패럴(wearing apparel))에 대하여, URL 리스트는 매력적인 패션 모델에 의해 입혀진 옷, 의복, 및/또는 액세서리의 퀵타임 비디오 기록을 제공하는 WWW상 멀티미디어 클립을 가리키는 URL을 포함한다. 이상적으로, UPC 번호에 의한 웨어링 어패럴의 특정 제품에 연결된 상기 비디오 기록은 광고 캠페인이 다른 형태의 매체(예를들어, 텔레비젼, 라디오, 프린트, 광고 게시판)에서 실행될 수 있도록 확장 및 증가시키기 위하여 사용될 수 있다.

바람직하게, 제조자, 마케팅 인원 및 광고 대리인은 IPI 파인딩(findging) 및 서빙(serving) 부시스템의 데이터베이스내에 유지된 상기된 URL 카테고리에 URL을 배치하는 것뿐 아니라, 제품 관련 정보 공급원의 형성시 능동적으로 관여할 것이다. 또한, 제조자/제품 등록 부시스템을 사용하여, 제조자 및/또는 그것의 대리인은 상기 URL을 통해 UPN(예를들어, UPC 및/또는 EAN)을 쉽게 링크시키고 인터넷상의 제품 관련 정보가 제조자 제품의 UPN에 정확하게 연결되는 것을 보장하기 위하여 동적인 방식으로 상기 UPN을 관리한다. 상기 능동적인 참여를 통해, 임의의 특정 제조자 또는 소매상인의 사업상 목적은 본 발명의 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템에 의해 추진될 수 있다. 이런 방식에서, 정보를 요구하는 고객에게는 자신이 찾는 제품과 관련된 정보 종류만이 제공된다.

도 4B에 도시된 바와같이, 각각의 IPD 서버에 의해 유지된 비-IPI 등록자 데이터베이스는 IPD 서버에 현재 등록되지 않은 각각의 제품에 대한 다수의 라벨 정보 필드, 즉: 등록되지 않은 제품에 할당된 범용 제품 번호(예를들어, UPC 번호 부여 시스템으로부터 UPC 번호, 또는 EAN 번호 부여 시스템)를 나타내는 정보(예를들어, 번호 또는 문자숫자식 문자열)를 저장하기 위한 IPSN(즉, IPN) 정보 필드; 해당되는 등록되지 않은 제품을 만들거나, 팔거나 유통시키는 회사 이름을 나타내는 정보(예를들어, 숫자 또는 문자숫자식 문자열)를 저장하기 위한 회사 명칭 정보 필드; 등폭되지 않은 해당 제품, 및 바람직하게 USPTO 또는 다른 정부 기관에 등록된 제품의 홍보, 판매, 유통 및/또는 사용 분야에 접속시 사용된 각각의 상표를 나타내는 정보(예를들어, 본문 및/또는 문자숫자식 문자열)를 저장하기 위한 상표 정보 필드; 해당 제품을 표현하는 정보(예를들어, 본문 문자열)를 저장하기 위한 제품 설명 정보 필드; 인터넷상에서 해당 회사(예를들어, 제조자)의 e-메일 주소를 나타내는 정보(예를들어, 숫자 또는 문자숫자식 문자열)을 저장하기 위한 E-메일 주소 정보 필드; 등록되지 않은 제품과 관련된 회사가 IPD 서버에 의해 요구되는지, 및 언제 등록 요청이 발생했는지를 나타내는 정보(예를들어 숫자 또는 문자숫자식 문자열)를 저장하기 위한 상태 정보 필드를 포함한다. 특히, 도 4A1의 동일한 수평 라인을 따라 도시된 정보 필드에 포함된 각각의 정보 항목은 연관되거나 연결된다. 도 4B에 도시된 비-IPI 등록자 데이터베이스를 만들기 위하여 요구된 정보는 다수의 상업적 또는 공개적으로 이용할 수 있는 정보 소스(예를들어, Universal Code Council, Inc., Dayton, Ohio; Quickresponse Services, Inc. Of Richmond. California; General Electric Information Services(GEIS) of Delaware, Maryland; 등)로부터 쉽게 얻어질 수 있다.

IPI 파인딩 및 서빙 부시스템내의 IPI 등록자 데이터베이스 구성

IPI 파인딩 및 서빙 부시스템의 제품 찾기 기능의 실용성은 대부분 도 2B에 도시된 RDBMS 11A에 등록된 고객 제품 수에 따른다. 원칙적으로, 다수의 기술은 본 발명의 IPD 서버의 네트웍에 의해 지원된 IPI 및 비-IPI 등록자 데이터베이스를 구성하기 위하여 서로 분리 및 결합하여 사용될 수 있다. 6개의 상기 기술이 하기에 상세히 기술된다.

제 1 데이터베이스 구성 기술에 따라, IPI 등록자 데이터베이스의 관리자는 예를들어 UCC, Inc.에 의한 6개의 디지트 UPC 제조자 식별 번호(MIN)가 제공된 각각 및 모든 제조자에게 전자 문서 폼의 제품 등록 요구(PRR)를 전송한다. 상기 전자 문서는 예를들어 STMP 같은 통상적인 MIME 프로토콜을 사용하여 전송될 수 있다. 제품 등록 요구 문서는 제조자로부터 도 4A1의 IPI 등록자 데이터베이스에서 식별되는 다양한 정보 항목(URL 메뉴를 포함)을 확인하기 위하여 요구된다. 제품 등록자 요구에 응답하여, 각각의 요구된 제조자는 제품 등록 요구 문서에서 식별되는 정보 자원의 위치를 가리키는 UPC 번호 및 URL 메뉴를 IPI 등록자 데이터베이스(각각의 고객 제품)의 관리자에게 거꾸로 전송한다. 그리고나서 이 정보는 도시된 실시예의 IPI 등록자 데이터베이스를 쉽게 구성하기 위하여 사용된다.

제 2 데이터베이스 구성 기술에 따라, 전체적인 광고 캠페인은 도 4A1의 IPI 등록자 데이터베이스에서 식별된 다양한 정보 엘리먼트를 요구하여 제조자 판매 UPC-라벨 제품을 등록(여러 매체상에서)하기 시작한다. 바람직하게, 상기 정보는 데이터베이스 구성 동작을 촉진하기 위한 본 발명의 시스템과 협력하도록 전자 문서 전달 서비스시스템 장치에 의해 수집된다.

제 3 데이터베이스 구성 기술에 따라, IPI 시스템 자체는 요청에 호의적으로 응답하는 회사로부터 정보를 수집하기 위하여 계속하여 고객 제품 등록을 요청한다. 상기 요청 노력이 다양한 형태의 매체를 사용하여 제품 등록 요구의 발행을 포함하지만, 정보 수집 동작이 상기된 전자 문서 전달 기술을 사용하여 수행되는 것이 바람직하다.

제 4 데이터베이스 구성 기술에 따라, 알타비스타, 야후, 웹크로울러, 라이코스, 엑사이트같은 다수의 상업적인 온-라인 인터넷 검색 엔진, 및 강력한 오프-라인 병렬 처리 검색 엔진은 도 4A1의 IPI 등록자 데이터베이스에 기술된 정보 엘리먼트를 수집하고 연결하도록 월드 와이드 웹상의 정보를 분석(즉, 마이닝)하기 위하여 협력된다.

일단 "초기" IPI 등록자 데이터베이스가 상기된 4개의 데이터베이스 구성 기술중 임의의 하나 이상을 사용하여 구성되면, 등록된 제조자는 본 발명의 IPI 부시스템의 데이터베이스내 포함된 UPN/URL 리스팅의 갱신 및 확인을 요구하도록 웹 기반 전자 문서(즉, 메시지) 전달 기술을 사용하여 주기적으로 접촉될 수 있다.

본 발명의 제 5 데이터베이스 및 바람직한 구성 기술에 따라, 시스템의 등록자 IPI 데이터베이스는 UPC-라벨 제품 제조자의 도움없이 얻어지고 관련된 정보의 몇 개 항목이 처음에 "시드(seed)"된다. 상기 정보 항목은 : (1) 상기 UCC-등록 제조자의 제품에 제공된 UPC 심볼(및 번호)로 인코드된 6 디지트 UPC 제조자 식별 번호; 및 (2) 상기 제조자의 웹 홈페이지의 URL을 포함한다.

이런 데이터베이스 구성 방법의 제 1 단계는 오하이오주, 데이톤에 주소를 둔 유니폼 코드 카운실, 인코포레이트(UCC)에 의해 제조자에게 유일하게 부여된 6개의 디지트 제조자 식별 번호(MIN)를 얻는 단계를 포함한다. 상기 MIN은 UCC뿐 아니라 GE 인포메이션 서비스, 퀵리스판스 서비스, 인코포레이티드를 포함하는 여러 상업적인 소스로부터 얻어진다. 현재, 약 180,000 제조자 식별 번호가 UCC에 의해 제조자에게 부여되었다. 6개의 영의 문자열(즉, 000000)은 이들 180,000중 각각 하나 또는 180,000개를 만들기 위하여 6개의 디지트 제조자 식별 번호 또는 180,000에 대한 12 디지트 번호(즉, 이후 제조자 참조 번호라 불림) 또는 구조하에서 IPI 등록자 데이터베이스에 나열된 제조자에 부가된다. 각각의 상기 제조자 참조 번호가 제조자의 UPC 번호 길이와 동일하기 때문에, 이 번호는 해당하는 제조자 이름이 회사 명칭 정보 필드야에 저장되는 것과 함께 데이터베이스의 UPN 정보 필드에 저장될 수 있는 "제조자 참조 UPC 번호"로서 통상적으로 인식될 수 있다.

상기 방법의 제 2 단계는 제조자 식별 코드가 할당되고 데이터베이스에 리스트된 180,000 제조자 각각의 웹 홈페이지의 URL을 찾는 단계이다. 상기 URL 정보는 다수의 이용 가능한 기술을 사용하여 발견될 수 있다 : 상기 기술은 (ⅰ) 상기 제 1 단계 동안 얻어진 이름 및 주소를 사용하여 각 제조자의 웹 사이트의 홈페이지에서 URL을 찾도록 WWW를 검색하기 위한 상업적으로 이용할 수 있는 검색 엔진을 사용하거나; (ⅱ) 특정 제조자가 인터넷상에서 등록된 도메인 이름을 가지는지, 만약 가진다면, 제조자 웹 사이트의 홈페이지를 가리키는 URL에 도메인 이름이 능동적으로 사용되는지를 결정하기 위하여 제조자의 이름 및 주소(상기 제 1 단계동안 얻어짐)를 사용하는 상업적으로 이용할수있는(인에이블된 INTERNIC) 도메인 이름 검색 서비스를 사용한다. 일단 상기 URL 정보가 얻어지고, 상기 URL은 만약 이용 가능하다면 거기에 심볼적으로 연결된 제조자의 e-메일 및/또는 다른 어드레스와 함께 IPI 데이터베이스에 부가된다.

"시드된" 데이터베이스를 구성하고나서, 상기 URL 정보는 특정 제품의 제조자 웹 사이트 홈페이지에 사용자 클라이언트 부시스템을 연결하기 위하여 사용될 수 있다. 처음에, 인터넷 사용자가 클라이언트 부시스템의 정보 디스플레이 프레임에 디스플레이된 HTML 폼의 입력 박스에 대한 입력으로서 특정 제품의 UPC 번호를 제공할 때(예를들어, 제조자 웹사이트 검색 모드에서 동작될 때), IPD 서버는 "시드된" 데이터베이스에 리스트된 제조자 참조 UPC 번호(즉, 제조자 식별 번호)의 첫 번째 6 디지트에 대해서만 입력된 UPC 번호의 첫 번째 6 디지트를 비교할 필요가 있다. 매칭하는 제조자의 해당(홈페이지) URL은 디스플레이하기 위하여 클라이언트 부시스템(Ca)에 리턴된다. "제조자 참조 UPC 번호"만이 리스트되는 처음에 시드된 데이터베이스의 예에서, 요구한 클라이언트 부시스템에는 심볼적으로 연결된 제조자의 홈 페이지의 URL이 제공된다. 그리고나서 제조자가 시스템에 고객 제품을 등록하기 시작할때(예를들어, 대량의 e-메일링, 광고 및/또는 마케팅 및 홍보 노력 등에 응답하여), IPD 데이터베이스는 통상적인 방식으로 간단히 클릭함으로써 쉽게 액세스될 수 있는 인터텟(상기된)상 제품 관련 정보 자원의 여러 형태를 가리키는 각각의 등록된 제품에 대한 "핫-링크(hot-linked)" URL의 메뉴를 리턴할 것이다. 시간 경과에 따라, 상기 제조자의 제조자 참조 UPC 번호 및 "홈페이지"의 URL은 등록된 제품의 UPC 번호 및 제조자에 의해 거기에 심볼적으로 연결된 WWW상의 URL 메뉴에 의해 대체되어, 시스템의 고객 및 사용자가 제조자, 마케팅부 및/또는 광고 대리인에 의해 지정된 WWW상의 고객 제품 관련 정보를 정확하게 지적하게 한다. 제조자 및 광고 참여 및 피드백으로, 상기된 처음에 시드된 데이터베이스는 인터넷의 전체적인 넓은 구역을 가로질러 배치된 시스템의 IPI 서비스내에 저장된 특정 고객 제품 관련 정보 자원(즉, 파일)을 가리키는 심볼적으로 연결된 UPC 및 URL을 포함하는 도 4A1 및 4A2에 기술된 여러 정보 항목이 풍성하게 파일된 로버스트 관련 데이터베이스로 빠르게 성장할 것이다.

본 발명의 제 6 데이터베이스 구성 기술에 따라, 시스템의 등록자 IPI 데이터베이스는 각각의 제조자가 시스템의 마스터 UPN/URL 데이터베이스(즉, 등록자 IPI 데이터베이스)의 제한 또는 한정된 버전을 구성하게 함으로써 구성되고, 등록된 제조자의 UPC 인코드 제품 및 거기에 관련된 웹 기반 정보가 데이터베이스에 입력된다. 부시스템의 제 3 제품 등록 방법과 관련하여 이후 상세히 기술될 바와같이, 상기 제한된 버전 UPN/URL 데이터베이스의 형성은 제조자가 "턴-키(turn key)" 방식으로 제한된 UPN/URL 데이터베이스를 구성 및 관리하게 하는 컴퓨터 프로그램에 각각의 등록된 제조자를 제공함으로써 수행될 수 있다. 또한, 웹사이트 로, 제조자는 고객에 대한 인터넷상의 제한된 UPN/URL 데이터베이스를 사용할 수 있다. 등록 처리 부분으로서, 각각의 등록된 제조자는 제한된 UPN/URL 데이터베이스를 웹-서버(30)에 전송하고 시스템의 마스터 UPN/URL 데이터베이스(IPI 등록자 데이터베이스)를 갱신하기 위하여 모든 상기 데이터베이스를 통합한다.

IPI 파인딩 및 서빙 시스템에 대한 동작 모드의 개요

IPI 파인딩 및 서빙 부시스템의 제 1 동작 모드를 입력하기 위하여, 고객 또는 소매상인 판매자는 요구한 클라이언트 부시스템(13)에서 CUI 브라우저 프로그램의 제어 프레임(21B)에 디스플레이된 특정 모드 활성화 버튼(예를들어, 21A, 21B, 21C, 21D 또는 21E)을 선택한다. 선택을 한후, 클라이언트 부시스템(13)에서 웹 브라우저는 특정 HTML-인코드 폼(통상적으로 IPD 서버 11상에 있음)을 자동적으로 요구한다. 이런 HTML 폼은 선택된 동작 모드에 해당하고, 요구한 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저의 정보 디스플레이 프레임(20C)내에 디스플레이된다. HTML-인코드 폼은 선택된 모드에 해당하고 관련된 데이터 액세스 및/또는 관리 처리를 수행하기 위하여 요구된 선택된 모드 및 가능하면 다른 HTML 폼에 관련된 CGI-스크립트에 연결된다. 그리고나서 요구한 클라이언트 부시스템은 웹 브라우저의 GUI 인터페이스의 정보 디스플레이 프레임(20C)내에 디스플레이된 HTML 폼에 의해 요구된 정보를 입력한다. HTML 폼으로의 정보 입력은 코드 심볼 판독 장치, 키보드 또는 키패드, 음성 구술 장치(메사츄세츠주 뉴톤의 드래곤 시스템에 의해) 등을 사용하여 수행될 수 있다.

일반적으로, 임의의 특정 동작 모드 동안 HTML 폼내에 디스플레이될 특정 메시지는 하기와 같은 몇몇 요소에 의존할 것이다. 즉 : IPI 웹 사이트가 예를들어 소매 환경내에 배치된 도 3A2, 3A3, 3A4 및 3A5에 도시된 바와같은 바 코드 구동 키오스크(kiosk)(즉 클라이언트 부시스템 13)에 의해 액세스하기 위하여 사용되는지; 또는 IPI 웹 사이트가 예를들어 집, 사무실 또는 길위에 배치된 도 3A1에 도시된 바와같은 데스크톱, 랩탑 및 팜탑 클라이언트 컴퓨터 시스템(13)에 의해 액세스하기 위하여 사용되는지에 의존할 것이다.

예를들어, 만약 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템에 의해 지원된 IPI 웹 사이트가 바 코드 구동 키오스크에 의해 액세스하기 위하여 사용되면, IPI 웹사이트에 관련된 HTTP 문서는 클라이언트 부시스템에서 바 코드 심볼 판독기의 사용을 쉽게하도록 특히 적용된다. 이런 방식의 UPN(예를들어, UPC 또는 EAN 심볼)은 수동 키 입력 동작없이 부시스템에 쉽게 입력된다. 대조적으로, 만약 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템에 의해 지원된 IPI 웹 사이트가 바 코드 심볼 판독기(예를들어, 집, 사무실 또는 길에서의 웹 인에이블 컴퓨터 시스템)를 가지지 않는 클라이언트 부시스템에 의해 액세스하기 위하여 사용되면, IPI 웹사이트에 관련된 HTTP 문서는 클라이언트 부시스템에서 데이터 입력 디스플레이 스크린의 사용을 쉽게하도록 사용될 것이다. 이런 방식에서, UPN(예를들어 UPC 또는 EAN 심볼)은 수동 키 입력 동작을 피하는 바 코드 심볼 스캐너를 사용하여 부시스템에 쉽게 입력될 수 있다. 도시된 실시예에서, 구동되는 바 코드-코드 및 수동 데이터 입력 IPI 웹사이트는 "프레임" GUI 인터페이스로부터 사용되고, 여기에서 제어 스트립(21B)은 적당한 때에 임의의 특정 실시예에서 자신의 고객 제품 정보 요구에 부합하는 특정 동작 모드를 선택하기 위하여 제조자뿐 아니라, 고객, 소매 판매/서비스하는 사람을 인에이블하는 상기된 5개의(5) 체크 박스(21A 내지 21E)를 가진다.

제조자/제품 등록 동작 모드

도 5A를 참조하면, 상위 레벨의 구조는 기술된 클라이언트 부시스템의 관점으로부터 제조자/제품 등록 동작 모드로 유도될 때 클라이언트 부시스템(Ca), IPD 서버(Sb), 및 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템의 IPI 서버(Sc)중 사용될 수 있는 통신 프로토콜에 대해 도시된다. 도 6A는 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템이 제조자/제품 등록 동작 모드에 있을 때 이런 통신 프로토콜을 수행하는데 포함된 단계를 도시하는 상위 레벨 흐름도를 제공한다.

도 6A에서 블록 A로 도시된 바와같이, IPI 웹사이트의 사용자-인터페이스로부터 선택될 때, 제 1 체크 박스형 버튼(21A)은 선택된 검사 박스에 핫-링크된 URL을 바탕으로 IPD 서버(11)에 HTTP 요구를 보냄으로써 IPI 파인딩 및 서빙 부시스템의 제조자/제품 등록 모드를 자동적으로 활성화시킨다. 도 6A에서 블록 B로 도시된 바와같이, 이것은 HTTP 서버로부터 사용될 IPD 서버상에 있는 HTML-인코드 문서가 정보 디스플레이 프레임(20C)상에 디스플레이하기 위하여 클라이언트 부시스템을 요구하게 한다. 도시된 실시예의 HTML 문서는 제조자/제품에 관련된 몇몇 형태의 정보를 디스플레이한다, 즉 : IPI 파인딩 및 서빙 부시스템에 등록하기 위하여 제조자에 대한 적격성 요구(즉 자격); 제조자/제품 등록 부시스템에 고객 제품 및 제품 관련 정보를 등록하는 선택적인 방식; 제조자/제품 등록 시스템(33)에 의해 지원된 EDI 기술을 사용하여 특정 계산 플랫폼상의 고객 제품 관련 정보(예를들어, UPN, URL, 상표 및 제품 설명서)를 관리하는데 필요한 컴퓨터 소프트웨어를 요구하는 방식; 기타 등등; 및 이런 동작 모드를 편리하게 설계된 HTML 문서, CGI 스크립트등에 링크(즉, 앵커)를 사용하는 하나 이상의 체크 박스. 특히 적어도 하나의 이들 HTML 문서는 제조자/제품 등록 과정으로의 진입 지점을 제조자(및/또는 목표된 정보 관리자 및 대리인)에게 제공하는 제조자/제품 등록 부시스템(33)의 웹 문서 서버(30)상에 배치될 것이다. 도 6A에서 블록 C에 도시된 바와같이, 제조자 및/또는 그 대리인은 제조자/제품 등록 서브 시스템(33)의 웹 문서 서버(30)에 연결되고 요구한 클라이언트 부시스템에 전송된 여러 HTML 폼을 채우고, UPN/URL 관리 등을 위해 웹 바탕 EDI 소프트웨어를 다운로딩하는 HTML 문서상에 디스플레이된 명령을 따른다. 부시스템에 제조자를 등록하는 것은 비교적 간단하지만, 부시스템의 제품 등록 모드를 수행하는 다수의 다른 방식이 있다. 이들 대안 기술은 하기에 기술될 것이다.

도 2-1 및 2-2에 도시된 제 1 방법은 관련된 IPI 등록자 데이터베이스를 갱신하기 위하여 등록 제조자(또는 그 대리인) Mi 및 IPD 서버의 클라이언트 부시스템 사이에 FTP를 수행하는 단계를 포함한다. 이것은 제조자 직원 또는 대리인이 IPI 웹사이트를 서핑하고, 제어 스트립으로부터 "제품 등록 모드"를 선택하고, 이 모드의 웹사이트의 여러 스크린상에 디스플레이된 명령을 따름으로써 수행된다. 제 1 방법을 사용할 때, 제품 UPC, URL 및 다른 정보 엘리먼트는 적당한 제품 등록 폼으로 포맷되고 FTP에 의해 등록한 제조자의 클라이언트 부시스템 또는 데이터베이스 서버로부터 IPD 서버(11)로 전송되어 IPI 등록자 데이터베이스는 따라서 갱신된다. 제 1 방법은 약간의 고객 제품을 등록할 때 통상적으로 바람직하다.

도 2A에 도시된 제 2 방법은 등록 제조자(또는 그의 대리인)의 클라이언트 부시스템 및 UPN/URL 데이터베이스 부시스템(9) 사이에서 EDI를 우선 수행하고, 유지된 IPI 등록자 데이터베이스를 갱신하기 위하여 클라이언트 부시스템 및 IPD 서버 사이에서 FTP 또는 SMTP를 수행하는 것을 포함한다. 제 2 방법은 제조자가 다수의 고객 제품을 등록하는 것이 필요하고 요구될 때 바람직하다. 이들 정보 전송 방법의 상세한 것은 하기에 기술될 것이다.

제 2 방법을 사용할 때, 통상적인 EDI 프로토콜은 제조자의 클라이언트 부시스템 또는 데이터베이스 서버로부터 본 발명의 UPN/URL 데이터베이스 부시스템(9)으로 제품 UPC, URL 및 다른 정보 엘리먼트를 전송하기 위하여 사용될 수 있다. FTP는 IPI 등록자 데이터베이스가 따라서 갱신될수있도록 UPN/URL 데이터베이스 부시스템으로부터 시스템의 각각의 IPD 서버에 UPC 및 URL을 전송하기 위하여 사용될 수 있다. 제품 등록 모드에서 이들 방법중 어느 하나를 사용하여 시스템에 일단 등록되면, 상기 고객 제품은 본 발명의 제품 파인딩 기술을 사용하기를 원하는 누군가에 의해 인터넷상에서 쉽게 발견될 수 있다.

제 3 방법은 인터넷상의 웹독스 리모트(WebDox RemoteTM) 컴퓨터 시스템(13) 및 본 발명의 시스템의 웹독스 서버(30) 사이에서 전자 문서 상호교환, 및 웹독스 서버(30) 및 시스템의 웹독스 어드민(Admin) 컴퓨터 시스템 사이 통신을 수행하는 것을 포함한다. 고객 제품 등록 과정의 이런 실시예에 포함된 여러 단계는 하기에 상세히 기술될 것이다.

제조자가 시스템의 "제품 등록 모드"를 선택할 때, 제조자 등록 폼은 웹독스 서버(30)로부터 제조자 클라이언트 컴퓨터 시스템(13)(즉 웹독스 리모트 컴퓨터 시스템)으로 자동적으로 다운로드된다. 다운로딩 과정의 완료 단계에서, 제조자 등록 폼이 나타내지고(즉, 디스플레이되고), 제조자는 몇몇 요구된 식별 정보(예를들어, 제조자 회사 이름, 주소, CEO 및 대표자 이름, 전화 번호, UCC에 의해 할당된 6-디지트 제조자 식별 번호 등)를 입력하고 제조자 등록 폼상의 "전송" 버튼을 누른다. 상기 폼은 인터넷을 통하여 즉각적으로 전송되고 웹독스 서버(30)에 의해 수신된다. 웹독스 서버(30)에서, 자동화된 과정은 제조자 등록 폼의 정보를 얻고 시스템에 제조자를 등록시킨다.

시스템에 제조자를 등록하는 중에, 제조자는 "주문된" 웹독스 리모트 소프트웨어(즉, UPN/URL 등록 출원)의 변형을 선택할것이 요구되고, 제조자는 클라이언트 컴퓨터 시스템(13)(예를들어, UPN/URL 데이터베이스를 가지는 웹독스 리모트 및 맥오스(MacOS) 웹서버용 CGI, UPN/URL 데이터베이스를 가지는 웹독스 리모트 및 UNIX 웹 서버용 CGI, 또는 UPN/URL 데이터베이스를 가지는 웹독스 리모트 및 NT 웹 서버용 CGI)에 다운로드하고자 한다. 일단 제조자가 선택을 하면, 주문된 웹독스 리모트 소프트웨어는 제조자 클라이언트 컴퓨터 시스템(13)에 자동적으로 다운로드된다. 이런 다운로드된 소프트웨어는 (제조자측에서) 클라이언트 부시스템, 제조자(또는 대리인)가 UPN/URL 데이터베이스(도 4A1에 기술된 것과 유사함)를 쉽게 구성하고 유지하지만 제조자 제품에만 관련된 정보로 제한되지 않는 관련 데이터베이스 관리 시스템(RDBMS)을 자동적으로 생성하는 컴퓨터 프로그램을 포함한다. 그래서, 제조자가 UCC에 의해 제조자에게 할당된 6 디지트 제조자 식별 번호를 포함하지 않는 제조자 UPN/URL 데이터베이스에 UPC 번호를 입력하려할 때, RDBMS는 상기 모든 정보 엔트리를 자동적으로 차단한다. 결과적으로, UPN/URL 데이터베이스는 인터넷상에서 등록된 제조자 제품 및 그것과 관련된 정보에 속하는 정보만을 유지할 수 있다. 제조자가 소매 또는 도매 라인으로부터 제품을 부가하거나 제거할 때, 데이터베이스 관리자는 RDBMS로부터 거기에 관련된 UPC 및 URL 정보를 간단히 부가 또는 제거한다. 이후에 상세히 기술될 바와같이, 상기 데이터베이스 변화는 웹독스 서버(30)에 주기적으로 전송되어 시스템(IPD 서버상에 유지된)의 IPI 등록자 데이터베이스(즉, 마스터 UPN/URL 데이터베이스)는 적시에 갱신될 수 있다.

바람직하게, 클라이언트 부시스템(13)상의 각각의 등록된 제조자에 의해 유지된 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전은 도 2-1 및 2-2에 도시된 바와같이 공통 게이트웨이 인터페이스 프로그램(CGI)(40), 또는 다른 적당한 수단에 의해 제조자 인터넷 서버(12´)에 접속된다. 이런 방식에서, UPN/URL 데이터베이스의 제조자 제한 버전은 도시된 실시예에서 상세히 기술된 IPI 서버(12)와 유사한 인터넷 정보 서버(12´)상에 호스트된 제조자 웹사이트로부터 고객 월드 와이드에 액세될 수 있다. WWW상 UPN/URL 데이터베이스의 제조자 제한 버전을 사용하는 과정을 간단히 하기 위하여, 제한된 버전 UPN/URL 데이터베이스로부터의 결과를 검색하고 디스플레이하기 위한 CGI(40), 및 입력과 출력 폼 및 방법이 제조자 인터넷 서버(12´)(동작 시스템등을 고려하여)에 사용하기 위하여 미리설계되는 것은 바람직하다. 제조자를 등록하기전 이런 방식은 주문된 웹독스 리모트 소프트웨어 형태의 선택이 계산 및 인터넷 서빙 플랫폼에 필요하게 한다. 그리고나서, 소프트웨어 다운로드동안, 웹독스 서버(30)는 제조자에게 주문된 웹독스 리모트 소프트웨어의 적당한 버전을 간단히 전송하여 상기 버전이 "턴 키" 방식으로 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전을 형성, 유지 및 사용(WWW 상에서)할 수 있다.

본 발명의 예시적인 실시예에서, 각각 등록된 제조업자의 웹사이트의 홈페이지는 "상표명 USP 요청 제품 파인더" 등의 라벨이 붙은 시각적으로 잘 보이는 무선 버튼을 디스플레이할 것이다. 더욱이, 소비자가 (제조업자의 6-디지트 UCC 제조업자 식별번호를 포함하지 않는 UPC 번호를 사용하여)제조업자에게 등록되지 않은 제품에 대한 제조업자의 제한된 버전 UPN/URL 데이터베이스의 탐색을 시도할 때마다, UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전은 소비자가 (IPD 서버 11의 네트웍상에 유지되는) 시스템의 IPI 등록자 데이터베이스를 사용할 수 있도록 제조업자의 웹사이트로부터의 HTML-인코딩된 메시지를 자동적으로 디스플레이할 것이다. 바람직하게, 이러한 HTML-인코딩된 메시지는 소비자의 액세스를 "마스터" UPN/URL 데이터베이스에 제공하는 웹사이트에 대한 핫-링크 URL(즉, 앵커)를 가질 것이다.

각각의 등록된 제조업자에게 이용가능한 상표명 웹독스 리모트 컴퓨터 시스템(13)은 온라인 및 오프라인 동작모드를 갖는다. 오프라인 모드에서, 제조업자는 상표명 웹독스 서버로부터의 UPN/URL 등록 요청에 응답한다. 먼저, 상표명 웹독스 리모트 소프트웨어는 현재 형성되었고 제조업자 또는 그것의 설계자에 의해 유지되는 UPN/URL 데이터베이스의 제한된 버전을 해석한다. 그 후에, 웹독스 소프트웨어는 각각의 제조업자의 UPC-인코딩된 제품과 연관된 웹 기본 정보 자원의 어드레스 위치를 지정하는 한세트의 활동 URL를 포함한다. 그 다음에, 상표명 웹독스 리모트 프로그램은 "수신/전송 메일" 옵션을 통해 상표명 웹독스 서버로의 인터넷 접속을 확립한다. 이것은 UPN/URL 등록 응답(문서)을 상표명 웹독스 서버(30)를 전송하며 제조업자를 위해 대기하는 임의의 문서를 검색한다. 이들 새로운 문서는 상표명 웹독스 리모트 프로그램에 의해 리스트되며 제조업자의 상표명 웹독스 리모트 컴퓨터 시스템(13)의 인바스켓에 제공된다.

온라인 모드에서, 상표명 웹독스 리모트(형식 애플리케이션의 제어하에서)는 UPN/URL 등록 요청 문서를 즉시 전송할 수 있다. 매우 민감한 애플리케이션에 대해(즉, 저스트-인-타임(Just-in-Time)), 이것은 UPN/URL 등록 응답 문서가 제조업자가 문서를 완성하는 순간에 상표명 웹독스 서버(30)에서 수신된다.

일반적으로, 상표명 웹독스 서버(30)는 각각의 등록된 제조업자의 웹독스 서버와 상표명 웹독스 리모트 시스템사이에 대용량 문서처리 및 메일박스 환경을 제공한다. 상표명 웹독스 서버(30)는 전송된 모든 UPN/URL등록 요청 문서와 수신된 UPN/URL 등록 응답 문서의 영구 저장 및 트래킹을 수행하며, 상표명 웹독스 리모트 프로그램으로부터의 긍정응답의 자동 조정을 수행하며, 제조업자가 사용자에게 적합한 메시지를 자동적으로 형성할 수 있게 하며, 제조업자에 의해 검색되는 외부 UPN/URL 등록 문서의 "메일박싱"을 수행하며, 제조업자로부터 수신된 형식에 기초하여 자동적으로 제조업자 및 프로파일을 생성한다. 상표명 웹박스 서버(30)는 ISAPI 인터페이스를 사용하여 마이크로소프트의 인터넷 정보 서버(IIS)에 대한 확장자로써 실행하는 온라인 구성요소로 이루어진다. 이것은 종래의 CGI 웹 인터페이스보다 향상된 성능 및 적은 하드웨어 요구를 제공한다. 처리 강화 작업은 웹 서버로부터 동기적으로 수행된다. 집적된 큐잉 및 디스패칭 시스템은 문서의 처리를 관리하며, 또한 대응하는 애플리케이션과의 대화를 관리한다. 대용량 상황에 대하여, 상표명 웹독스 서버 구성요소는 여러 기계장비에 사용될 수 있으며, 상표명 웹독스 서버 구성요소(ISAPI 확장자)는 하나의 기계장비에 사용되며, 처리 구성요소 및 데이터베이스는 다른 기계장비에 사용된다.

제조업자에게 전송될 UPN/URL 등록 요청 문서에 대한 데이터는 인터페이스 또는 유틸리티 프로그램을 사용하여 IPI 등록자 데이터베이스로부터 추출된다. 문서 데이터(예를들어, UPN/URL 등록과 연관된 정보 필드)는 포맷후 직접 방식으로 웹독스에 의해 승인될 수 있다. UPN/URL 등록 요청 문서는 UPN/URL 등록 애플리케이션의 설계동안 만들어진 파일 구조로 포맷되어야 한다. 그다음에, 상표명 웹독스 서버(30)는 애플리케이션 데이터를 UPN/URL 등록 요청 문서(즉, 데이터 패키지)로 변환한다. 각 제조업자에 대한 데이터 패키지는 상표명 웹박스 서버(30)의 지정된 메일박스에 저장된다(메시지로써). 이때, 이들 메시지는 상표명 웹독스 리모터의 "수신/전송 메일" 특징을 사용하여 등록된 제조업자에 의해 검색될 수 있도록 이용할 수 있다.

전술한 바와같이, 상표명 웹독스 리모트 프로그램은 상표명 웹독스 서버(30) 에 메시지(예를들어, UPN/URL 등록 응답 문서)를 전송하며, 웹독스 서버(30)에서는 보호 검색을 통과한후 메시지들은 웹독스 메일박스 시스템에 위치된다. 입력(문서) 메시지는 메일박스로부터 수신되어, IPI 등록자 데이터베이스를 조절하는 데이터베이스 관리 시스템에 직접 전송될 수 있는 데이터 파일로 변환된다.

수신된 각각의 문서에 대하여, 상표명 웹독스 서버(30)는 문서를 수령했다는 확인 표시로 메시지를 제조업자에게 리턴한다. 상표명 웹독스 리모트 시스템은 또한 전송확인을 웹독스 서버에 리턴한다. 이들 메시지는 메시지의 상태를 추적하기 위하여 상표명 웹독스 서버에 의해 사용된다. 상표명 웹독스 서버(30)는 모든 내부 및 외부 메시지에 대한 메일박스 파일을 유지한다. 메시지의 상태는 긍정응답 메시지가 정확한 시간에 정밀하게 감사되도록 수신될때 진행을 기본으로 하여 갱신된다.

상표명 웹독스 어드민 컴퓨터 시스템(31)은 제조업자의 공유를 감시하고 문서의 상태를 재검토하며 상표명 웹독스 서버(30)를 구성하기 위하여 작동이 쉬운 툴을 제공하며, 상표명 웹독스 서버(30)는 제조업자 정보를 ad hoc 보존하며, 특정 제조업자에 대한 문서 상태 도는 문서 활동율에 대한 의문을 허용하는 메일박스의 온라인 디스플레이를 포함하며, 문서 상태를 리세트하는 능력을 포함하며; UPN/URL 등록 파일을 생성 및 보존하며; 갱신된 UPN/URL 등록 애플리케이션의 "해제"를 준비하며; 갱신된 UPN/URL 등록 애플리케이션을 분배하며; 제조업자에게 분배된 UPN/URL 등록 애플리케이션을 자동적으로 재고관리하고 추적한다.

바람직한 실시예에 있어서, UPN/URL 등록 애플리케이션 설계 및 개발은 윈도우 95 또는 NT 워크스테이션상에서 수행된다. UPN/URL 등록 애플리케이션은 개발 및 검사된 다음, 제조업자에 의해 제조되기 위해 완전히 구현된다. 새로운 또는 갱신된 UPN/URL 등록 애플리케이션은 상표명 웹독스 어드민 컴퓨터 시스템(31)으로 등록된 다음, 전술한 바와같이 제조업자에게 분배된다.

바람직한 실시예에 있어서, UPN/URL 등록 애플리케이션은 상표명 마이크로소프트 비쥬얼 베이직 및 관련 소프트웨어 툴을 사용하여 개발된다. 이들 제품은 제조업자가 사용하는 스크린 기본 형식을 신속하게 설계 및 형성한다. 더욱이, UPN/URL 등록 애플리케이션에서 형식 다음의 "인텔리전스"는 매우 파워풀하여, 사용자 및 서버 애플리케이션이 고품질의 데이터를 수신하도록 하면서 제조업자의 작업을 용이하게 한다.

상표명 웹독스 어드민 시스템은 제조업자에게로의 UPN/URL 등록 애플리케이션의 분배를 조절한다. 새로운 UPN/URL 등록 애플리케이션은 모든 또는 일부의 기존 제조업자에게 할당된 UPC 제조업자 식별번호에 전송될 수 있다. UPN/URL 등록 애플리케이션의 갱신은 현재 UPN/URL 애플리케이션을 사용하는 제조업자에게 전송될 수 있다. 실제 갱신은 각각의 제조업자에게 작은 주의 메시지를 전송함으로써 분배되며, 이는 전술한 바와같이 상표명 웹독스 서버(30)로부터의 새로운 형식을 다운로드한 리모트 사이트를 유발한다.

제조업자 웹사이트 탐색 동작모드

도 5를 참조하면, 고레벨 구조는 도시된 클라이언트 부시스템의 관점으로부터 제조업자 웹사이트 탐색 동작모드로 유도될때 클라이언트 부시스템(Ca), IPD 서버(Sb) 및 부시스템을 검색 및 서빙하는 IPI의 IPI 서버(Sc)사이에서 사용될 수 있는 통신 프로토콜에 대해 도시된다. 도 6B는 IPI 검색 및 서빙 부시스템이 제조업자 웹사이트 탐색 동작모드에 있을때 통신 프로토콜을 수행하는데 포함되는 단계를 기술하는 고레벨 순서도를 제공한다.

도 6B가 블록 A에 나타난 바와같이, 바코드 구동 IPI 웹사이트의 사용자 인터페이스로부터 선택될때, 제 2 검사 박스형 버튼(21B)은 선택된 검사 박스에 핫 링크된 URL에 기초하여 IPD 서버(11)에 HTTP 요청을 전송하는 IPI 검색 및 서빙 부시스템의 제조업자 웹사이트 탐색모드를 자동적으로 동작시킨다. 도 6B의 블록 B에 도시된 바와같이, 이것은 요청 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저에 전송되어 그것의 정보 디스플레이 프레임(20C)(서비스 모드를 요구하는)상에 디스플레이될 IPD 서버(11)상에 있는 특정 형태의 HTML 인코딩된 문서(즉, 소위 "HTML 형식" 또는 "웹 형식 문서")를 야기한다. 전술한 제조업자 웹사이트 탐색 모드에서 처럼, 제조업자 웹사이트 탐색모드에서 전송된 HTML 형식은 헤더, 패러그래프 및 리스트와 같은 임의의 HTML 형식 명령을 사용할 수 있으나, 3개의 고유 항목, 즉 사용자 입력이 전송되는 METHOD와, 사용자 입력이 전송되는 URL을 지정하는 ACTION과, 요청상에서 적절하게 동작하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트와, HTTP을 통해 인터넷상의 완전한 형식을 전송하는 SUBMIT 버튼을 포함해야 한다. 예시적인 실시예에 있어서, 사용자 입력(즉, 특정 소비자 제품과 연관된 UPC 또는 EAN)은 제품 관련 정보가 탐색되는 소비자 제품에 할당된 UPC 또는 EAN 번호를 사용자가(유통사원 또는 소비자) 스캐닝할 수 있도록 하는 입력 박스에 의해 얻어진다.

도 6B의 블록 C에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통 사원은 바코딩된 소비자 제품을 스캐닝하거나 UPC 또는 EAN 신호를 HTML 형식의 입력 박스로 입력하며, SUBMIT 버튼을 선택한다. 이에 응답하여, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 GET 요청을 IPD 서버(11)의 HTTP 서버(11C)에 전송한다. HTML 형식상에서 SUBMIT 버튼을 선택할때, 웹 브라우저는 HTML 형식과 연관된 METHOD를 실행하며, HTML 형식과 연관된 ACTION에 의해 지정된 URL로 저장된 UPC(또는 EAN) 값을 전송한다(즉, 웹 브라우저가 ACTION에 지정된 동작을 수행한다). HTML 형식의 ACTION은 HTML 형식으로부터 요청을 처리하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트의 URL을 지정한다. 이것은 URL의 끝에 첨부된 변수(의문 스트링)와 함께 URL에 대한 GET 요청을 구성하는 웹 브라우저의 양을 가진다. HTML 형식의 변수는 HTML 형식의 INPUT 아이템(정보가 탐색되는 소비자 제품상의 UPC 또는 EAN 번호)에 의해 지정된다.

일반적으로, HTTP 및 HTML 프로토콜은 사용자로부터 IPD 서버 11(즉, HTTP 서버)상의 스트립트로의 입력(예들들어, UPC 또는 EAN 번호)을 전송시키는 3가지 방법을 제공한다. 모든 3가지 방법은 동일한 목적을 달성하며, 웹 브라우저가 IPD 서버 11상의 스트립트에 정보를 통과시키도록 한다. 스트립트는 3가지 방법중 일부를 사용할 수 있으며, 몇몇의 강한 웹 게이트웨이(CGI) 11B는 3가지 방법중 일부를 사용하는 웹 클라이언트를 처리할 수 있다. 이들 방법이 HTTP 서버 11상에서 실행되는 방식은 그것이 사용되는 특정 오퍼레이팅 시스템에 따르며, 시스템 특정 CGI 11B로써 부분적으로 한정된다. 이 모드에 사용된 동일한 HTML 형식은 다른 일이 두개의 다른 서버상에서 발생하도록 하나 사용자에 대해 동일한 결과를 발생시킨다.

예시적인 실시예에 사용된 첫번째 방법은 의문부호 "?"후 URL의 끝에 첨부된 GET 요청의 일부분으로써 스캐닝된 UPC 또는 EAN 번호(입력)를 통과시킨다. 이러한 규정은 "?" 를 뒤따르는 것이 질의라는 것을 의미하며, CGI 스트립트를 호출하기전에 HTTPD 서버 11C에 의해 환경 변수 QUERY_STRING를 복사하는 것을 의미한다. 스트립트가 실행될때, 스트립트는 환경 변수로부터 의문 스트링을 얻는다. 의문 스트링이 두개 이상의 항으로 이루어지는 경우, 각각의 항은 문자 "&"에 의해 분류된다.

스캐닝된 UPC 또는 EAN 번호가 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저로부터 HTTP 서버 11C로 전송될 수 있는 두번째 방법은 경로확장이다. 이러한 규정에서, 클라이언트 부시스템은 엑스트라 정보가 긴 이름의 일부분일지라도 URL에 첨부된 엑스트라 정보와 함께 웹 스트립트 11B의 URL에 대한 GET 요청을 전송한다. HTTP(httpd) 프로그램(11B)은 엑스트라 경로를 나타내며, 엑스트라 문자로 설정된 환경 변수 PATH_INFO를 가진 스트립트를 호출한다.

서버에 정보를 전송하는 세번째 방법은 POST 방법이다. 스트립트와 함께 사용될때, HTML 형식으로 입력된 UPC 또는 EAN 번호는 HTTP 오브젝트로써 클라이언트 부시스템(13)으로부터 HTTP 서버(11C)에 전송된다. 이것은 HTTP 서버가 완전한 HTML 문서일 수 있는 정보를 클라이언트 부시스템에 전송하는 방법과 동일한 방법으로 클라이언트 부시스템이 정보를 HTTP 서버(11C)를 전송할 수 있다는 것을 의미한다. POST 방법이 UNIX 기본 시스템상에서 사용될때, 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저로부터의 정보는 환경 변수보다 오히려 표준 입력을 통해 웹 스트립트(11B)에 전송된다.

클라이언트 부시스템(13)의 사용자로부터 그 시스템의 IPD 서버(11)상의 CGI 스트립트(11B)로 전보를 전송하는 전술한 3가지 방법은 HTML, HTTP 및 CGI 표준으로 지정되며, HTTP 서버(11B)가 사용되는 특정 오퍼레이팅 시스템에 따른다. CGI 스트립트가 기록되고 HTML 형식으로 입력되는 UPC 또는 EAN 번호가 수신되는 방법에 대한 상세한 설명은 매켄토시, 마이크로소프트 윈도우 NT 및 UNIX 플랫폼에 대해 다르다. 앞서 기술된 모든 이벤트는 각각의 이들 플랫폼상에서 발생해야 하나, 그것이 발생하는 방법과 다른 계산 플랫폼과 완전히 다르다. 이들 차이는 각각의 오퍼레이팅 시스템에 대한 CGI 표준으로 지정된다. 이들 차이는 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저 프로그램 또는 그것의 사용자에게 명백하지 않으나, CGI 스트립트(11B)의 작성자에게 중요하다.

도 6C의 블록 D에 나타난 바와같이, 변수(의문 스트링의 UPC 또는 EAN 번호)를 CGI 프로그램(11B) 및 CGI 스트립트에 전송하는 HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 의문 스트링을 IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)에서 사용하는 적정 의문 스트링으로 번역한다. 도 6C의 블록 E에 나타난 바와같이, 번역된 의문 스트링은 인터넷에 발표된 HTML 문서(즉, 웹 페이지)를 지정하며 입력 UPC 또는 EAN 번호를 가진 소비자 제품에 관련된 정보를 포함하는 URL 세트를 검색하기 위하여 RDBMS(11A)를 탐색하는데 사용된다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 인터넷에 발표된 HTML 문서를 지정하며 HTML 형식으로 입력된 입력 UPC 또는 EAN 번호를 가진 소비자 제품에 관련된 정보를 포함하는 URL 세트를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템이 UPC 또는 EAN 입력을 사용하여 데이터베이스 탐색 결과를 디스플레이하도록, ASCII 레코드는 HTML 문서(즉, 출력 HTML 형식)로 변환되어야 한다. 도 6B의 블록 F에 나타난 바와같이, CGI(11C)는 출력 HTML 형식(웹 출력 형식)의 엘리먼트를 생성하며, RDBMS(11A)로부터의 결과를 출력 형식에 삽입하며, 목록 형태를 텍스트/html로 설정한다. CGI 스트립트는 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 디스플레이할 수 있는 HTML 문서 또는 임의의 포맷이 데이터베이스 탐색 결과동안 데이터베이스 탐색 결과를 번역할 수 있다.

블록 G에 나타난 바와같이, 데이터베이스 탐색으로부터 검색된 URL의 메뉴는 웹 출력 형식으로 디스플레이된다. 블록 H에서, 소비자 또는 유통사원은 정보 메뉴로부터 디스플레이된 정보 메뉴의 정보자원에 고정된 URL를 선택함으로써 정보자원(HTML 문서)에 관련된 적정 소비자 제품에 링크된다.

UPN-지시 정보 액세스 동작모드

도 5C를 참조하면, 고레벨 구조는 도시된 클라이언트 부시스템의 관점으로부터 IPI-지시 정보 액세스 동작모드로 유도될때 클라이언트 부시스템(Ca), IPD 서버(Sb) 및 부시스템을 검색 및 조절하는 IPI의 IPI 서버(Sc)사이에서 사용될 수 있는 통신 프로토콜에 대해 도시된다. 도 6C는 IPI 검색 및 조절 부시스템이 UPN-지시 정보 액세스 동작모드에 있을때 통신 프로토콜을 수행하는데 포함되는 단계를 기술하는 고레벨 순서도를 제공한다.

도 6C이 블록 A에 나타난 바와같이, IPI 웹사이트의 사용자 인터페이스로부터 선택될때, 제 3 검사 박스형 버튼(21C)은 선택된 검사 박스에 핫 링크된 URL에 기초하여 IPD 서버(11)에 HTTP 요청을 전송함으로써 IPI 검색 및 조절 부시스템의 UPN-지시 정보 액세스 동작모드를 자동으로 동작시킨다.

도 6C의 블록 B에 도시된 바와같이, 이것은 요청 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저에 전송되어 그것의 정보 디스플레이 프레임(20C)(서비스 모드를 요구하는)상에 디스플레이될 IPD 서버(11)상에 있는 특정 형태의 HTML 인코딩된 문서(즉, 소위 "HTML 형식" 또는 "웹 형식 문서")를 야기한다. 전술한 제조업자 웹사이트 탐색 모드에서 처럼, UPN-지시 정보 액세스 모드에서 전송된 HTML 형식은 헤더, 파라그래프 및 리스트와 같은 임의의 HTML 형식 명령을 사용할 수 있으나, 3개의 고유 항목, 즉 사용자 입력이 전송되는 METHOD와, 사용자 입력이 전송되는 URL을 지정하는 ACTION과, 요청상에서 적절하게 동작하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트와, HTTP을 통해 인터넷상의 완전한 형식을 전송하는 SUBMIT 버튼을 포함해야 한다. 예시적인 실시예에 있어서, 사용자 입력(즉, 특정 소비자 제품과 연관된 UPC 또는 EAN)은 제품 관련 정보가 탐색되는 소비자 제품에 할당된 UPC 또는 EAN 번호를 사용자가(유통사원 또는 소비자) 스캐닝할 수 있도록 하는 입력 박스에 의해 얻어진다.

도 6C의 블록 C에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통 사원은 바코딩된 소비자 제품을 스캐닝하거나 UPC 또는 EAN 신호를 HTML 형식의 입력 박스로 입력하며, SUBMIT 버튼을 선택한다. 이에 응답하여, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 GET 요청을 IPD 서버(11)의 HTTP 서버(11C)에 전송한다. HTML 형식상에서 SUBMIT 버튼을 선택할때, 웹 브라우저는 HTML 형식과 연관된 METHOD를 실행하며, HTML 형식과 연관된 ACTION에 의해 지정된 URL로 저장된 UPC(또는 EAN) 값을 전송한다(즉, 웹 브라우저가 ACTION에 지정된 동작을 수행한다). HTML 형식의 ACTION은 HTML 형식으로부터 요청을 처리하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트의 URL을 지정한다. 이것은 URL의 끝에 첨부된 변수(의문 스트링)와 함께 URL에 대한 GET 요청을 구성하는 웹 브라우저의 양을 가진다. HTML 형식의 변수는 HTML 형식의 INPUT 아이템(정보가 탐색되는 소비자 제품상의 UPC 또는 EAN 번호)에 의해 지정된다.

블록 D에 나타난 바와같이, 변수(의문 스트링의 UPC 또는 EAN 번호)를 CGI 프로그램(11B) 및 CGI 스트립트에 전송하는 HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 의문 스트링을 IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)에서 사용하는 적정 의문 스트링으로 번역한다.

블록 E에 나타난 바와같이, 번역된 의문 스트링은 RDBMS(11A)를 탐색하고, (i) HTML의 입력 박스내로 입력된 UPC 또는 EAM 번호로 할당된 등록된 소비자 제품에 링크되고(제조업자 또는 그것의 에이전트에 의해) (ii) 소비자 제품 관련 정보의 특정 형태를 포함하는 WWW로 HTML(또는 FTP) 문서를 지정하는 URL 세트를 검색한다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 앞의 기준을 만족시키는 URL 세트를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 이 동작모드동안 데이터베이스 탐색 결과를 디스플레이하도록 ASCII 레코드는 HTML 문서(즉, 웹 출력 형식)로 변환되어야 한다.

블록 F에 나타난 바와같이, CGI 스트립트(11B)는 HTML 문서(웹 출력 형식)의 엘리먼트를 생성하고, RDBMS(11A)로부터의 결과를 웹 출력 형식에 삽입하며, 이 HTML 문서의 목록 형태를 텍스트/html로 설정한다. 예시적인 실시예에 있어서, 웹 출력 형식이 리케스팅 클라이언트 부시스템에 의해 디스플레이될때, 특정 제품 정보형태에 의해 분류된 한세트의 URL은 정보 디스플레이 프레임(20C)상에 디스플레이된다. 명백히, URL 세트는 시스템의 RDBMS내에 등록된 소비자 제품 관련 정보의 특정형태를 지시한다.

블록 G에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통사원은 터치 스크린, 마우스 또는 다른 입력 선택장치를 사용하여 임의의 HTML 문서(웹 페이지)를 선택함으로써 정보메뉴내의 특정 URL에 위치한 선택된 HTML 문서를 액세스 및 디스플레이할 수 있다.

상표지시 탐색 동작모드

도 5D를 참조하면, 고레벨 구조는 도시된 클라이언트 부시스템의 관점으로부터 제조업자 웹사이트 탐색 동작모드로 유도될때 클라이언트 부시스템(Ca), IPD 서버(Sb) 및 부시스템을 검색 및 조절하는 IPI의 IPI 서버(Sc)사이에서 사용될 수 있는 통신 프로토콜에 대해 도시된다. 도 6D1 및 도 6D2는 IPI 검색 및 조절 부시스템이 제조업자 웹사이트 탐색 동작모드에 있을때 통신 프로토콜을 수행하는데 포함되는 단계를 기술하는 고레벨 순서도를 함께 제공한다.

도 6D1이 블록 A에 나타난 바와같이, IPI 웹사이트의 사용자 인터페이스로부터 선택될때, 제 4 검사 박스형 버튼(21D)은 선택된 검사 박스에 핫 링크된 URL에 기초하여 IPD 서버(11)에 HTTP 요청을 전송하는 IPI 검색 및 조절 부시스템의 상표 지시 탐색모드를 자동적으로 동작시킨다.

도 6D1의 블록 B에 나타난 바와같이, 이것은 리케스팅 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저에 전송되어 그것의 정보 디스플레이 프레임(21C)(서비스 모드를 요구하는)상에 디스플레이될 IPD 서버(11)상에 있는 특정 형태의 HTML 인코딩된 문서(즉, 소위 "HTML 형식" 또는 "웹 입력 형식 문서")를 야기한다. 전술한 UPN 지시 정보 액세스 모드에서 처럼, 상표 지시 탐색모드에서 전송된 HTML 형식은 헤더, 파라그래프 및 리스트와 같은 임의의 HTML 형식 명령을 사용할 수 있으나, 3개의 고유 항목, 즉 사용자 입력이 전송되는 METHOD와, 사용자 입력이 전송되는 URL을 지정하는 ACTION과, 요청상에서 적절하게 동작하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트와, HTTP을 통해 인터넷상의 완전한 형식을 전송하는 SUBMIT 버튼을 포함해야 한다. 예시적인 실시예에 있어서, 사용자 입력(즉, 정보다 탐색되는 특정 소비자 제품에 사용된 상표)은 제품 관련 정보가 탐색되는 특정 소비자 제품에 관련하여 사용될 상표를 사용자가(유통사원 또는 소비자) 타이핑할 수 있도록 하는 입력 박스에 의해 얻어진다.

도 6D1의 블록 C에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통 사원은 상표를 입력하여 SUBMIT 버튼을 선택한다. 이에 응답하여, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 GET 요청을 IPD 서버(11)의 HTTP 서버(11C)에 전송한다. HTML 형식상에서 SUBMIT 버튼을 선택할때, 웹 브라우저는 HTML 형식과 연관된 METHOD를 실행하며, HTML 형식과 연관된 ACTION에 의해 지정된 URL에 저장된 상표값을 전송한다(즉, 웹 브라우저가 ACTION에 지정된 동작을 수행한다). HTML 형식의 ACTION은 HTML 형식으로부터 요청을 처리하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트의 URL을 지정한다. 이것은 URL의 끝에 첨부된 변수(의문 스트링)와 함께 URL에 대한 GET 요청을 구성하는 웹 브라우저의 양을 가진다. HTML 형식의 변수는 HTML 형식의 INPUT 아이템(즉, 정보가 탐색되는 소비자 제품과 관련하여 사용된 상표)에 의해 지정된다.

도 6D1의 블록 D에 나타난 바와같이, HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 변수(의문 스트링의 상표)를 CGI 프로그램(11B)에 전송하며, DGI 스트립트는 웹 의문 스트링을 IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)에서 사용하는 적정 의문 스트링으로 번역한다.

도 6D1의 블록 E에 나타난 바와같이, 번역된 의문 스트링은 HTML 형식의 입력 박스내로 입력된 상표에 관련된 RDBMS내에 등록된 제품 설명서(PD)를 가진 모든 등록된 소비자 제품을 검색하기 위하여 RDBMS(11A)를 탐색하는데 사용된다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 HTML 형식의 입력 박스에 입력된 상표 탐색 기준을 만족시키는 각각의 3비트 바이트 데이터 세트(제품 설명서, UPN 및 제조업자)를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 미 모드동안 데이터베이스 탐색의 결과를 디스플레이하도록, ASCII 레코드는 소비자 제품 정보 탐색을 개량하는데 사용되는 다른 HTML 형식으로 변환되어야 한다.

도 6D2의 블록 F에 나타난 바와같이, CGI 스트립트(11B)는 다른 HTML 문서(웹 보조 입력형식)의 엘리먼트를 생성하고, RDBMS(11A)로부터의 예비 탐색 결과를 웹 보조 입력형식에 삽입하며, 이 HTML 문서의 목록 형태를 텍스트/html로 설정한다. 예시적인 실시예에 있어서, 웹 보조 입력 형식은 UPN 지시 정보 액세스 모드에서 요청상에서 적절히 동작하는 CGI(11B)내의 CGI 스트립트의 URL를 지정하는 ACTION를 가진다. 웹 보조 입력 형식은 앞서 기술된 주요 웹 입력 문서에 입력된 입력 상표 탐색 기준을 만족하는 모든 3비트 바이트 데이터 세트(즉, 제품 설명서, 제조업자 및 UPN 번호)를 포함한다. 입력 박스에 리스트된 식별 3비트 바이트는 소비자 또는 유통사원이 RDBMS(11A)의 다른 분류 탐색에 사용하기 위해 리스트로부터 3비트 바이트 선택하도록 한다. 웹 보조 입력 형식은 HTML 형식을 처리를 위한 HTTP 서버(11C)에 다시 전송하기 위해서 SUBMIT 버튼을 가진다.

도 6D2의 블록 G에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통사원이 무선-버튼의 선택을 만든 다음 SUBMIT 버튼을 선택하며, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 완전한 HTML 형식을 얻기 위하여 IPD 서버(11)의 HTTP 프로그램(11C)에 요청을 전송한다.

도 6D2의 블록 H에 나타난 바와같이, HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 DGI 프로그램(11B)에 변수(의문 스트링의 상표)를 전송하고, IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)를 탐색하는데 사용하는 적정 의문 스트링으로 웹 의문 스트링을 번역한다. 도 6D2의 블록 I에서, 의문 스트링은 RDBMS(11A)를 탐색하여, (i) HTML(보조) 형식의 입력 박스내로 입력된 UPC(제품 설명서 및 제조업자)로 할당된 등록된 소비자 제품에 관련되고(제조업자 또는 그것의 에이전트에 의해) (ii) 소비자 제품 관련 정보의 특정 형태를 포함하는 WWW로 HTML(또는 FTP) 문서를 지정하는 URL 세트를 검색한다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 앞의 기준을 만족시키는 URL 세트를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 이 동작모드동안 데이터베이스 탐색 결과를 디스플레이하도록 ASCII 레코드는 HTML 문서(즉, 웹 출력 형식)로 변환되어야 한다.

도 6D2의 블록 J에 나타난 바와같이, CGI 스트립트(11B)는 HTML 문서(웹 출력 형식)의 엘리먼트를 생성하고, RDBMS(11A)로부터의 결과를 웹 출력 형식에 삽입하며, 이 HTML 문서의 목록 형태를 텍스트/html로 설정하며, HTML 형식을 리케스팅 클라이언트 부시스템에 전송한다.

도 6D3의 블록 K에서, 특정 제품 정보형식에 의해 분류된 URL 세트는 정보 디스플레이 프레임(20C)상의 출력 HTML 형식내에서 디스플레이된다. 명백하게, URL 세트는 제조업자/제품 등록 모드동안 액세스 가능한 UPN/URL 관리 툴을 사용하여 제품의 제조업자 또는 제조업자의 에이전트에 의해 시스템의 RDBMS(11A)내에 등록된 소비자 제품 관련 정보의 특정 형태를 지정한다.

도 6D3의 블록 L에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통사원은 리케스팅 클라이언트 부시스템(13)에서 이용가능한 터치 스크린, 마우스 또는 다른 입력 선택장치를 사용하여 HTML 문서(웹 페이지)를 선택함으로써 디스플레이된 정보메뉴내의 특정 URL에 위치한 임의의 HTML 문서(웹 페이지)를 액세스 및 디스플레이할 수 있다.

제품 설명 지시 동작모드

도 5E를 참조하면, 고레벨 구조는 도시된 클라이언트 부시스템의 관점으로부터 제품 설명서 지시 동작모드로 유도될때 클라이언트 부시스템(Ca), IPD 서버(Sb) 및 부시스템을 검색 및 조절하는 IPI의 IPI 서버(Sc)사이에서 사용될 수 있는 통신 프로토콜에 대해 도시된다. 도 6E1 및 도 6E2는 IPI 검색 및 조절 부시스템이 제품 설명서 지지 동작모드에 있을때 통신 프로토콜을 수행하는데 포함되는 단계를 기술하는 고레벨 순서도를 제공한다.

도 6E1이 블록 A에 나타난 바와같이, IPI 웹사이트의 사용자 인터페이스로부터 선택될때, 제 5 검사 박스형 버튼(21E)은 선택된 검사 박스에 핫 링크된 URL에 기초하여 IPD 서버(11)에 HTTP 요청을 전송하는 IPI 검색 및 조절 부시스템의 제품 설명서 지시 탐색동작모드를 자동으로 동작시킨다.

도 6E1의 블록 B에 나타난 바와같이, 이것은 리케스팅 클라이언트 부시스템(13)의 웹 브라우저에 전송되어 그것의 정보 디스플레이 프레임(21C)(서비스 모드를 요구하는)상에 디스플레이될 IPD 서버(11)상에 있는 특정 형태의 HTML 인코딩된 문서(즉, 소위 "HTML 형식" 또는 "웹 입력 형식 문서")를 야기한다. 전술한 상표 지시 탐색모드에서 처럼, 제품 설명서 지시 탐색모드에서 전송된 HTML 형식은 헤더, 파라그래프 및 리스트와 같은 임의의 HTML 형식 명령을 사용할 수 있으나, 3개의 고유 항목, 즉 사용자 입력이 전송되는 METHOD와, 사용자 입력이 전송되는 URL을 지정하는 ACTION과, 요청상에서 적절하게 동작하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트과, HTTP을 통해 인터넷상의 완전한 형식을 전송하는 SUBMIT 버튼을 포함해야 한다. 예시적인 실시예에 있어서, 사용자 입력(즉, 정보가 탐색되는 특정 소비자 제품에 사용된 설명서)은 제품 관련 정보가 탐색되는 특정 소비자 제품에 대한 제품 설명서를 사용자가(유통사원 또는 소비자) 타이핑할 수 있도록 하는 입력 박스에 의해 얻어진다.

도 6E1의 블록 C에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통 사원은 HTML 형식의 입력 박스내에 제품 설명서를 입력하여 SUBMIT 버튼을 선택한다. 이에 응답하여, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 GET 요청을 IPD 서버(11)의 HTTP 서버(11C)에 전송한다. HTML 형식상에서 SUBMIT 버튼을 선택할때, 웹 브라우저는 HTML 형식과 연관된 METHOD를 실행하며, HTML 형식과 연관된 ACTION에 의해 지정된 URL에 저장된 제품 설명서를 전송한다(즉, 웹 브라우저가 ACTION에 지정된 동작을 수행한다). HTML 형식의 ACTION은 HTML 형식으로부터 요청을 처리하는 CGI 11B내의 CGI 스트립트의 URL을 지정한다. 이것은 URL의 끝에 첨부된 변수(의문 스트링)와 함께 URL에 대한 GET 요청을 구성하는 웹 브라우저의 양을 가진다. HTML 형식의 변수는 HTML 형식의 INPUT 아이템(즉, 정보가 탐색되는 소비자 제품에 대한 제품 설명서)에 의해 지정된다.

도 6E1의 블록 D에 나타난 바와같이, HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 변수(의문 스트링의 제품 설명서)를 CGI 프로그램(11B)에 전송하며, DGI 스트립트는 웹 의문 스트링을 IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)에서 사용하는 적정 의문 스트링으로 번역한다.

도 6E1의 블록 E에 나타난 바와같이, 번역된 의문 스트링은 HTML 형식의 입력 박스내로 입력된 제품 설명서에 링크된 RDBMS내의 상표를 가진 모든 등록된 소비자 제품을 검색하기 위하여 RDBMS(11A)를 탐색하는데 사용된다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 HTML 형식의 입력 박스에 입력된 제품 설명서 탐색 기준을 만족시키는 각각의 3비트 바이트 데이터 세트(상표, UPN 및 제조업자)를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 이 모드동안 데이터베이스 탐색의 결과를 디스플레이하도록, ASCII 레코드는 소비자 제품 정보 탐색을 개량하는데 사용되는 다른 HTML 형식으로 변환되어야 한다.

도 6E2의 블록 F에 나타난 바와같이, CGI 스트립트(11B)는 다른 HTML 문서(웹 보조 입력형식)의 엘리먼트를 생성하고, RDBMS(11A)로부터의 예비 탐색 결과를 웹 보조 입력형식에 삽입하며, 이 HTML 문서의 목록 형태를 텍스트/html로 설정한다. 예시적인 실시예에 있어서, 웹 보조 입력 형식은 UPN 지시 정보 액세스 모드에서 요청상에서 적절히 동작하는 CGI(11B)내의 CGI 스트립트의 URL를 지정하는 ACTION를 가진다. 웹 보조 입력 형식은 앞서 기술된 주요 웹 입력 문서에 입력된 입력 제품 설명서 탐색 기준을 만족하는 모든 3비트 바이트 데이터 세트(즉, 상표, 제조업자 및 UPN 번호)를 포함한다. 입력 박스에 리스트된 식별 3비트 바이트는 소비자 또는 유통사원이 RDBMS(11A)의 다음 분류 탐색에 사용하기 위해 리스트로부터 3비트 바이트중 하나를 선택하도록 한다. 웹 보조 입력 형식은 HTML 형식을 처리를 위한 HTTP 서버(11C)에 다시 전송하기 위해서 SUBMIT 버튼을 가진다.

도 6E2의 블록 G에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통사원이 무선-버튼의 선택을 만든다음 SUBMIT 버튼을 선택하며, 클라이언트 부시스템(13)상의 웹 브라우저는 IPD 서버(11)의 HTTP 서버(11C)에 요청을 전송한다.

도 6E2의 블록 H에 나타난 바와같이, HTTP(httpd) 프로그램(11C)은 DGI 프로그램(11B)에 변수(의문 스트링의 제품 설명서)를 전송하고, IPD 서버(11)의 RDBMS(11A)를 탐색하는데 사용하는 적정 의문 스트링으로 웹 의문 스트링을 번역한다.

도 6E2의 블록 I에서, 의문 스트링은 RDBMS(11A)를 탐색하여, (i) HTML(보조) 형식의 입력 박스내로 입력된 UPN(상표 및 제조업자)로 할당된 등록된 소비자 제품에 링크되고(제조업자 또는 그것의 에이전트에 의해) (ii) 소비자 제품 관련 정보의 특정 형태를 포함하는 WWW로 HTML(또는 FTP) 문서를 지정하는 URL 세트를 검색한다. RDBMS(11A)로부터 리턴된 결과는 앞의 탐색 기준을 만족시키는 URL 세트를 지정하는 ASCII 레코드이다. 리케스팅 클라이언트 부시스템의 웹 브라우저가 이 동작모드동안 데이터베이스 탐색 결과를 디스플레이하도록 ASCII 레코드는 HTML 문서(즉, 웹 HTML 형식)로 변환되어야 한다.

도 6E2의 블록 J에 나타난 바와같이, CGI 스트립트(11B)는 출력 HTML의 엘리먼트를 생성하고, RDBMS(11A)로부터의 결과를 웹 출력 형식에 삽입하며, 이 HTML 문서의 목록 형태를 텍스트/html로 설정하며, HTML 형식을 얻기 위해 요청을 HTTP(11C)를 전송한다.

도 6E3의 블록 K에서, 특정 제품 정보형XO에 의해 분류된 URL 세트는 정보 디스플레이 프레임(20C)상의 출력 HTML 형식내에 디스플레이된다. 명백하게, URL 세트는 제조업자/제품 등록 모드동안 액세스 가능한 UPN/URL 관리 툴을 사용하여 제품의 제조업자 또는 제조업자의 에이전트에 의해 시스템의 RDBMS(11A)내에 등록된 소비자 제품 관련 정보의 특정 형태를 지정한다.

도 6E3의 블록 L에 나타난 바와같이, 소비자 또는 유통사원은 리케스팅 클라 이언트 부시스템(13)에서 이용가능한 터치 스크린, 마우스 또는 다른 입력 선택장치를 사용하여 HTML 문서(웹 페이지)를 선택함으로써 디스플레이된 정보메뉴내의 특정 URL에 위치한 임의의 HTML 문서(웹 페이지)를 액세스 및 디스플레이할 수 있다.

앞서 기술된 프로토콜은 예를들어 상표명 자바 프로그램 언어와 같은 오브젝트 지향 프로그래밍 언어를 포함하는 적절한 임의의 프로그래밍 언어를 사용하여 실현될 수 있다.

IPI 검색 및 조절 부시스템의 등록 청구 모드

본 발명의 예시적인 실시예에 있어서, 시스템의 데이터 동기 IPD 서버는 IPI 웹 사이트의 웹마스터에 의해 프로그래밍된 "자동화된 등록 청구 모드"를 갖는다. 이 모드에서, 각각의 IPD 서버는 비 IPI 등록 데이터베이스내에 선택된 데이터를 해석한다. 데이터 해석과정은 (1) 비 IPI 등록 데이터베이스의 "비등록" 제품이 IPD 서버에서 정보 요청의 주어인 것을 결정하며, (2) 인터넷 사용자에 의해 소정의 기간내에서 제품에 대해 만들어진 많은 히트(요청) 방법을 결정하며, (3) 요청의 수가 특정 "요청 임계값"(예를들어, 주당 100 요청)을 초과하는 지의 여부를 결정한다. 그다음에, 요청 임계값을 초과하는 각각의 비등록 제품에 대하여, IPD 서버는 관련된 회사에 E-메일 메시지를 자동적으로 전송한다. 바람직하게, E-메일은 (i) 제품에 대한 최근 정보 요청의 회사를 알리고, (ii) IPD 서버로 제품 등록을 청구하도록 설계된다. 일단 시스템에 의해 등록되면, 제품은 본 발명의 제품 정보 검색 기술을 사용하기 바라는 임의의 사용자에 의해 인테넷상에서 용이하게 검색될 수 있다.

IPI 검색 및 조절 부시스템의 동작 및 IPI 검색 및 서빙 방법

검색 박스 버튼(21C)이 제어 프레임(20B)로부터 선택될때, IPI 검색 및 조절 부시스템은 도 6C에 기술된 "UPN-지시 정보 액세스 모드"를 입력한다. 바람직하게, 사용자는 적절한 메뉴-선택 스크린을 통해 언어(예를들어, 영어, 독어, 프랑스어, 일어, 중국어 등)를 선택할 수 있다. 적정 언어 선택이 만들어진후, 홈 페이지는 클라이언트 부시스템의 디스플레이 스크린상에 디스플레이된다. IPD 서버로부터 발생된 전형적인 디스플레이 스크린은 다음과 같이 판독된다.

"상표명 UPC-요청인 인터넷 국제 제품정보 검색 및 조절 시스템에 들어오신것을 환영합니다.

당신은 특정 제품을 구입했는가 또는 제조업자 또는 광고업자로부터의 현재의 최신 정보를 좋아하여 특정 제품의 구입을 고려했는가 ?.

상표명이 UPC-요청인 국제 제품 정보 검색 및 조절 시스템보다 더 조사하지 마라. "

부시스템이 "UPN-지시 정보 액세스 모드"에 있을때, 시스템으로 등록된 임의의 상업 제품에 속하는 웹-기본 정보 자원은 디스플레이되어, 인터넷으로부터 동일한 것을 자동적으로 액세스하기 위하여 사용자에 의해 선택될 수 있다. 이와같은 정보자원은 광고, 명세서, 동작 설명서, 제품 시뮬레이션, 구입정보, 보존 정보, 보증 및 서비스 정보, 제품 업데이트, 배급자/판매자 정보, 보상(예를들어, 할인, 환불, 쿠폰등) 전자 데이터 트랜색션 스크린 등을 포함할 수 있다. 이 모드에서, 적정 제품 정보는 정보 디스플레이 프레임(20C)에서 사용된 HTML 형식의 인아웃 박스로 등록된 제품의 UPN(예를들어, 그것의 UPC 12 디지트 수치 스트링)을 단순히 입력시킴으로써 얻어진다. 이러한 데이터 엔트리는 앞서 상세히 설명한 바와같이, 키보드 데이터 엔트리 기술을 사용하여 수동으로 수행되며, 클라이언트 부시스템에 접속된 바코드 심볼 판독기를 사용하여 자동적으로 수행된다. 앞서 기술된 추점된 IPI 데이터베이스를 사용할때, UPC 번호의 제 1 6디지트는 대화박스로 입력될 필요가 있다. IPD 서버로부터 발생된 전형적인 디스플레이 스크린은 다음과 같을 수 있다.

"단순히 특정 제품의 12 디지트 UPC를 입력하고 적정 제품 정보가 인터넷상에 검색될 수 있는 위치 표시자(URL)의 리스트에 대한 디스플레이를 기다렸는가 ?"

이러한 데이터 엔트리 동작에 응답하여, 설명한 바와같이 정보 부필드 분류에 따러 조직화된 URL의 리스트 또는 메뉴는 IPD 서버의 요청을 만드는 클라이언트 부시스템(Ca)상에 디스플레이된다. 이 스테이지에서, IPD 서버로부터 발생된 HTML 형식과 연관된 다른 디스플레이 스크린에는 다음과 같이 전형적인 메시지가 나타난다.

"앞서 디스플레이된 정보 부필드 제품 정보 카테고리를 사용하여 디스플레이된 URL 메뉴로부터 URL를 선택하십시요. 이것은 선택된 URL에 관련된 제품 정보와 당신을 접속할 것이다. 당신은 임의의 시간에 URL 디스플레이 리스트를 리턴할 수 있다."

디스플레이된 URL 메뉴로부터 특정 URL를 선택할때, 비디오 및 오디오 정보 내용은 선택된 URL를 호스팅하는 IPI 서버(12)로부터 자동적으로 수신된후 클라이언트 부시스템(13)상에 디스플레이된다.

검사 박스 버튼(21D)이 선택될때, IPI 검색 및 탐색 부시스템은 도 6D1 내지 도 6D3에 기술된 상표 지시 탐색 모드를 입력한다. 바람직하게, 사용자는 적절한 메뉴 선택 스크린을 통해 언어(예를들어, 영어, 독어, 프랑스어, 일어, 및 중국어 등)를 선택할 수 있다.

시스템이 상표 지시 탐색 모드에 있을때, 시스템에 등록된 상업용 제품에 속하는 미리 지정된 정보 자원은 인터넷으로부터 자동적으로 액세스될 수 있으며, 클라이언트 부시스템(13)의 인터넷 브라우저로부터 디스플레이된다. 이와같은 정보자원은 광고, 명세서, 동작 설명서, 제품 시뮬레이션, 제품 업그레이드 정보, 구입정보, 보존 정보, 보증 및 서비스 정보 등을 포함할 수 있다. 이 모드에서, 적정 제품 정보는 등록된 제품 상표 및/또는 연관된 회사 이름을 클라이언트 부시스템의 정보 디스플레이 프레임(20C)상에 디스플레이된 HTML 형식의 입력 박스로 단순히 입력시킴으로써 얻어진다. IPD 서버(11)로부터 발생된 HTML 형식과 연관된 전형적인 메시지는 다음과 같을 수 있다

"단순히 특정 제품 및/또는 제품 제조 회사이름과 관련하여 사용된 상표를 입력하고, REQUEST를 클릭한 다음, 적정 형태의 제품 정보가 인터넷상에서 검색될 수 있는 위치 표시자(URL)의 리스트를 디스플레이하는 동안 기다렸는가 ?."

이러한 데이터 엔트리 동작에 응답하여, 도 42A에 기술된 정보 부필드 분류에 따라 조직화된 URL의 리스트는 요청을 위치시키는 클라이언트 부시스템상에 디스플레이된다. 디스플레이된 리스트로부터 특정 URL를 선택할때, 비디오 및 오디오 정보 내용은 선택된 URL를 호스팅하는 IPI 서버로부터 자동적으로 수신된 다음 클라이언트 부시스템상에 디스플레이된다.

본 발명의 다른 실시예에 있어서, UPN-지시 정보 액세스 모드 및 상표 지시 탐색모드는 모드 동작 버튼(21C) 및 모드 동작버튼(21D)사이를 각각 수동으로 선택할 필요가 없도록 단일 서버 애플리케이션으로 통합될 수 있다.

이러한 실시예에서, IPD 서버와 요구하는 클라이언트 부시스템 사이의 인터랙션이 다음과 같은 웹 서버 디스플레이 스크린 및 스크립트를 지원하기 위해 설계될 수 있다:

"인터넷상의 일반적인 제품-정보 검색 및 서비스 시스템인,

UPC-REQUEST^TM에 오신 것을 환영합니다.

제조업자나 광고업자로부터 최근 정보를 원하는 특정 제품을 구입했거나 구입하는 것을 고려해 본 적이 있습니까?

UPC-REQUEST^TM 일반 제품 정보 검색 및 서비스 시스템보다 더 나은 것은 없다는 것을 알려 드립니다."

"특정 제품의 12 디지트 UPC 번호를 간단히 입력하고, REQUEST를 클릭하고, WWW 상에서 원하는 제품 정보를 검색하기 위하여 위치 표시자(URL)의 디스플레이된 메뉴로부터 선택하십시오."

"귀하가 찾고자 하는 제품과 관련된 UPC 번호를 알지 못할 경우, 특정 제품 및/또는 제조업자의 회사명과 관련하여 사용된 상표를 간단히 입력하고, REQUEST를 클릭하고, 원하는 제품 정보가 검색되는 위치 표시자(URL) 리스트의 디스플레이를 기다리십시오."

URL을 클릭함으로써 디스플레이된 URL 리스트로부터 URL을 선택하십시오. 그러면 귀하는 선택된 URL과 관련된 제품 정보에 연결될 것입니다. 귀하는 언제든지 URL 디스플레이 리스트로 되돌아 올 수 있습니다."

명백하게, 이러한 통합된 웹 서버는 다양한 방법으로 구현될 수 있다. 통합된 웹 서버 애플리케이션에 대한 대화형 스크립트를 생성하는데 사용되는 정확한 워드 및 그래픽은 본 발명의 실시예들간에 바뀌어 질 것이다.

예로서 본 발명에 따른 IPI 웹 사이트가 도 3A2에 도시된 바와 같이 컴퓨터 기반 키오스크를 이용하는 소매 환경에서 소비자에게 서비스를 제공하는 경우, 소매 판매 점원과 소비자는 상점내의 제품의 가격을 확인하는 옵션을 보게 된다. 이것은 가격 룩업/디스플레이 모드에 시스템을 결합하기 위하여 도 3C에 도시된 제어 스트립(20B)상에서 "가격 디스플레이" 버튼(21F)을 간단히 누름으로써 달성된다. 이 동작 모드에서, 소비자는 가격을 상인의 가격 서버(PRS)(35)에 유지된 제품 가격 데이터베이스로 룩업하고 키오스크 상에 디스플레이하기 위하여, 바코드 스캐너(26)를 이용하여 제품상의 UPC 바코드 심볼을 스캐닝할 필요가 있다. 일반적으로, 주 상인의 제품 가격 데이터베이스는 여러 가지 가능한 방법으로 컴퓨터 기반 키오스크에 의해 액세스가능하게 될 수 있다. 도 2-1 및 2-2에서 도시한 바와 같이, 한가지 방법은 상인의 RPS를 (HTTP 서버를 이용하여) 인터넷상에 설치하 여 RPS를 당해분야에서 공지된 CGI를 경유하여 시스템의 IPD 서버(11)에 연결한다. CGI는 인증된 클라이언트 부시스템(예를 들면, 주 상인의 상점내에 설치된 컴퓨터 기반 키오스크 및 정보 전달 시스템의 관리자)에 의해 액세스가능하게 된다. 각 컴퓨터 기반 키오스크에 제품 가격 데이터베이스를 연결시키는 기술은 RPS에 주 상인의 상점에 각 컴퓨터 기반 키오스크에 대한 직접 인터페이스를 제공하는 것을 포함한다. 이 대안적 기술은 당해분야에서 공지된 컴퓨터 네트워킹 기술의 사용을 필요로 할수 있다.

본 발명의 IPI 검색 및 서비스 부시스템의 최상 모드 실시예

본 발명의 IPI 검색 부시스템(즉, 시스템)은 여러 가지 다른 방법으로 인터넷상에서 구현될 수 있다. 시스템의 각 실시예는 제조업자, 소매상, 소비자 및 스폰서들에게 종래 시스템 및 방법론을 이용해서는 달성될 수 없는 여러 가지 이점들을 제공한다. 시스템의 최상 모드 실시예는 출원인이 Lanham법 하에서 등록하고 궁극적으로는 가까운 장래에 소비자 제품 정보 검색 시스템을 상업적인 실시에 사용하기 위해 추구하고 있는 인터넷에서 사용하는(ITU) 서비스마크를 참조로 기술한다. 여기에 기술된 주요 쟁점은 이러한 인터넷 기반 정보 검색 및 전달 시스템을 수행하는데 쉽게 적용될 수 있다는 것이다.

최상 모드 실시예에 따르면, 도 7 및 도 8에서 "UPC-REQUEST^TM 소비자 제품 정보 검색 시스템"이라 인용된 IPI 검색 및 서비스 부시스템(2)은 다음과 같은 여러개의 부시스템, 즉 제조업자 및/또는 그 대리인에 의해 EDI 및 UPN/URL 데이터베이스 관리 동작을 지원하기 위한 프로세스(14) 및 웹 기반 및 부가가치 회로망(VAN) 기반 인프라구조를 포함하는 UPC-REQUEST^TM 제조업자/제품 등록 부시스템(33)(예를 들면, 웹 문서 서버(30) 및 워크스테이션(31)); UPC-REQUEST^TM 제조업자/제품 등록 부시스템(33)과 인터페이스된 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 부시스템(9); 인터넷 서비스 공급자(ISP)를 통해 인터넷으로의 액세스를 제공하는 바코드 심볼 구동식 인터넷 브라우저를 각각 갖는, 상점, 소매점등에 설치된 다수의 UPC-REQUEST^TM 키오스크(예를 들면, 클라이언트 부시스템(13)); 및 ISP를 통해 인터넷으로 액세스되는, 소비자 집, 소비자 사무실 및 도로상에 위치된 웹 인에이블링된 클라이언트 부시스템(13)의 통합으로 이루어진다. 지형적으로 분배되었지만, 이들 부시스템은 인터넷의 인프라구조를 통해 통합될 수 있다.

UPC-REQUEST^TM 제조업자/제품 등록 부시스템(33)의 기능은 두가지다. 즉, (1) 자격을 부여받은 제조업자가 웹 인에이블된 컴퓨터 시스템의 선택에 의해 그들의 회사를 시스템(즉, UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 부시스템(9))에 신속하고 쉽게 등록하도록 하고, (2) 제조업자 및/또는 그들의 대리인이 EDI 기반 UPN/URL 데이터베이스 관리 소프트웨어(제조업자 등록동안에 다운로드됨)를 실행시키는 어떤 웹 인에이블링된 컴퓨터 시스템(13)을 이용하여 그 UPC 번호 및 링크된 URL을 용이하게 링크, 관리 및 갱신하고, UPC-REQUEST^TM 데이터베이스(즉, 도 4A1 및 4A2에 도시된 IPI 데이터베이스)내의 각 제조업자의 정보를 갱신하기 위하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 부시스템에 이러한 갱신된 정보를 주기적으로 전송하도록 한다.

UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 부시스템(9)의 기능은 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스를 유지 및 갱신하는 것으로, 등록된 제조업자, 서비스-가입 상인, 및 예를 들면 소비자 제품에 할당된 UPC(및/또는 UPC/EAN) 번호와 이러한 제품에 관련된 등록된 소비자 제품 특정 형태의 정보를 포함하는 발행된 HTTP-인코딩된 문서(예를 들면 웹 페이지)를 가리키는 링크된 URL을 포함하는 등록된 소비자 제품에 관한 다양한 정보 품목을 포함한다.

UPC-REQUEST^TM 소비자 정보 서비스에 가입한 각 소매 상점 내에서, UPC-REQUEST^TM 키오스크의 기능은 UPC-REQUEST^TM 상인 웹사이트(예를 들면 UPC-REQUEST ^TM ＠ 월-마트, UPC-REQUEST^TM ＠ 홈 디포트 등)에 소비자 액세스를 제공하는 것이다. 상점을 갖는 키오스크에 서비스되는 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트는 상인에 의해 판매되고 이들 제품에 관해서만 UPN/URL 정보 링크에 소비자 액세스를 제공하며 제조업자나 그 대리인에 의해 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 시스템내에 유지된다. 가입한 상인이 원할 경우, UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트는 상인의 웹사이트내의 어딘가에 내장된 핫-링크로부터 액세스가능한 인터넷을 통해 소비자에게 자유롭게 서비스될 수 있다.

UPC-REQUEST^TM 시스템(2)내에서, 각 소비자의 웹 인에이블링된 클라이언트 컴 퓨터 시스템(13)의 기능은, 어디에 위치되든지 간에, 웹 인에이블링된 컴퓨터 시스템을 가지는 어떤 소비자에 인터넷을 통해 자유롭게 서비스된다. UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 시스템에 의해 유지된 각각의 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트와는 달리, UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트는 모든 등록된 제조업자에 의해 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 시스템내에 유지된 모든 제품에 관한 UPN/URL 정보 링크에 소비자 액세스를 제공한다. 상점에서 판매되지 않는 제품에 관한 특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트로부터 정보를 액세스하기 위한 소비자의 시도에 의해 자동적으로 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트에 링크된다.

UPC-REQUEST ^TM 서비스의 간단한 설명

상점내에 설치될 경우, UPC-REQUEST^TM 시스템은 서비스마크 HOME-PAGE^TM, INFO-LINK^TM, CYBER-SERVICE^TM, TRADE-MARK^TM 및 PRODUCT-TYPE^TM하에서 각각 5개의 인터넷 기반 소비자 정보 서비스를 제공할 것이다. 이들 정보 서비스의 각각은 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트상으로부터 그리고 상점내에 액세스된 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트(예를 들면, UPC-REQUEST^TM ＠ 홈 디포트 웹사이트)로부터 유사한 소비자 및 판매점원에 액세스가능하다.

본 발명의 IPI 검색 및 서비스 부시스템의 UPC-REQUEST^TM 버전에 있어서, INFO-LINK^TM 규정은 제조업자/제품 등록 모드동안에 지원되고 등록 모드에 의해 인에이블링되며; HOME-PAGE^TM 규정은 제조업자 웹사이트 탐색 모드 동안에 지원되고 탐색 모드에 의해 인에이블링되며; CYBER-SERVICE^TM 규정은 UPN-직접 정보 액세스 모드 동안에 지원되고 액세스 모드에 의해 인에이블링되며; TRADE-MARK^TM 규정은 상표 직접 탐색 모드 동안에 지원되고 탐색 모드에 의해 인에이블링되며; 및 PRODUCT-TYPE^TM 규정은 제품 설명 직접 탐색 모드동안에 지원되고 제품 설명 직접 탐색 모드에 의해 인에이블링된다. 이들 시스템 모드의 각각은 앞에서 상세하게 기술되었다.

UPC-REQUEST^TM 시스템의 "사용료를 지불하는" 스폰서를 대중에게 지속적으로 상기시키기 위하여, 상점내의 UPC-REQUEST^TM 시스템(예를 들면, UPC-REQUEST^TM ＠ 홈 디포트 웹사이트이나 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트)에 의해 디스플레이된 모든 웹 페이지들은 스폰서 프레임, 제어 프레임, 및 정보 프레임을 포함하는 3-프레임 디스플레이 "프레임워크" 내에 디스플레이된다.

인터넷 브라우저 스크린의 최상부에 위치한 "스폰서 프레임"은 "비자 앤드 페더럴 익스프레스가 스폰서인 UPC-REQUEST에 오신 것을 환영합니다"와 같은 스폰 서의 인사말을 디스플레이한다.

인터넷 브라우저 스크린의 최좌측에 위치한 "제어 프레임"은 5개의 모드 동작 버튼을 제공한다. 제 1모드 동작 버튼(21A)은 소비자가 INFO-LINK^TM 서비스를 요구하도록 한다. 제 2모드 동작 버튼(21B)은 소비자가 HOME-PAGE^TM 서비스를 요구하도록 한다. 제 3모드 동작 버튼(21C)은 소비자가 CYBER-SERVICE^TM을 요구하도록 한다. 제 4모드 동작 버튼(21D)은 소비자가 TRADE-MARK^TM를 요구하도록 한다. 제 5모드 동작 버튼(21E)은 소비자가 PRODUCT-TYPE^TM을 요구하도록 한다. 제 6 버튼은 소비자의 인터넷 브라우저의 그래픽 사용자 인터페이스에 대한 "제품 정보" 버튼을 자동적으로 설치하는 자유 플러그-인 소프트웨어 모듈을 다운로드되도록 하며, 그로인해 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트는 마우스 버튼의 당일 클릭으로 세계 어느곳으로 액세스될 수 있다.

인터넷 브라우저 스크린의 밸런스를 차지하는 "정보 프레임"은, HOME-PAGE^TM 또는 CYBER-SERVICE^TM 동안에 UPC 라벨링된 제품의 인-스토어 스캐닝에 의해 착수된 모든 HTTP(즉, 웹) 및 FTP 페이지; 상점의 특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트를 통해 또는 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트로부터 액세스된 웹 페이지내에 내장된 하이퍼 텍스트-링크에 클릭함으로써 착수된 모든 HTTP 및 FTP 페이지; 및 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트나 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트에 의해 서비스된 모든 정보 탐색 및 디스플레이(메뉴) 스크린을 디스플레이한다.

UPC-REQUEST^TM 시스템에 가입한 상점에서, HOME-PAGE^TM 제조업자의 웹사이트 탐색 사이트는 UPC-REQUEST^TM 키오스크와 연관된 바코드 심볼 판독기를 이용하는 어떤 제픔에 대해 UPC(또는 UPC/EAN) 바코드 심볼을 스캐닝함으로써 어떤 등록된 제조업자의 WWW 홈 페이지를 소비자가 자동적으로 액세스할 수 있도록 한다. 일반적으로, UPC-REQUEST^TM 키오스크는 인터넷 브라우저 프로그램, UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트에 대흔 온라인 액세스, 및 선택적으로 터치-스크린 디스플레이 패널을 가지는 어떤 웹 인에이블링된 컴퓨터 시스템(13)에 의해 구현될 수 있다. 그러나, UPC-REQUEST^TM 키오스크는 웹 인에이블링된 네트웍 컴퓨터(NC), LCD 터치-스크린 패널, 및 상점 내의 여러 가지 위치내에 장착가능한 초소형 하우징내에 집적된 레이저 스캐닝 바코드 심볼 판독기를 포함하는 값비싼 인터넷 액세스 터미널로서 구현될 수도 있다. 도 3A5에 도시된 바와 같이, UPC-REQUEST^TM 키오스크는 레이저 스캐닝 바코드 심볼 판독기 및 큰 회전가능한 LCD 디스플레이 패널을 가지는 종래의 판매 시점 관리(POS) 스테이션내에 집적될 수 있다. 전화 모뎀과 같이 쉽게 설치하기 위하여, 이러한 구성의 UPC-REQUEST^TM 키오스크는 미리 존재하는 정보 인프라구조에 대한 최소한의 변형으로 상점을 통해 세계에 널리 전개될 수 있다.

집에서, 사물실에서, 또는 도로상에서, HOME-PAGE^TM은 특정 UPC-REQUEST^TM 상인 웹사이트 또는 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트에 의해 서비스되는 탐색 스크린으로 어떤 제품에 대한 UPN(또는 UPC/EAN 번호)을 입력함으로써 소비자가 어떤 등록된 제조업자의 WWW 홈 페이지로 자동적으로 액세스되도록 한다.

EDI 기반 UPN/URL 데이터베이스 관리 소프트웨어(제조업자/제품 등록 부시스템(33)으로부터 다운로드됨)를 이용하여 수행되는 INFO-LINK^TM는 제조업자가 (i)어떤 제품에 대한 UPN(또는 UPC/EAN 번호), (ii)CYBER-SERVICE^TM을 이용하는 소비자에 의해 빈번한 액세스 및 디스플레이를 위해, 제조업자, 그 대리인 또는 다른 사람들에 의해 인터넷상에 공표된 제품 관련 홈 페이지의 인터넷 주소(즉, URL)을 간단히 링크하고, 관리하고, 갱신하도록 한다. INFO-SERVICE^TM가 상점내의 UPC-REQUEST^TM 키오스크(즉, 동일한 상인을 위해)를 통해 액세스가능하다 할지라도, INFO-LINK^TM와 연관된 실제 UPN/URL 정보 링킹 및 관리 동작은 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트 및/또는 UPC-REQUESTTM 중앙 웹사이트상에 포스트된 핫-링크된 URL을 통해 INFO-LINK^TM을 액세스하는 인터넷 인에이블링된 컴퓨터 시스템을 이용하여 등록된 제조업자의 "백-오피스"에서 일반적으로 일어난다.

특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트 또는 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트를 통해 액세스가능한 CYBER-SERVICE^TM은 집, 사무실 또는 도로상의 소비자가 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 시스템으로 등록된 소비자 제품에 관하여 등록된 제조업자, 그 대리인등에 의해 WWW상에서 공표된 특정 형태의 제품 관련 정보를 액세스하도록 한다. CYBER-SERVICE^TM은 특정 정보 형태(예를 들면, 제품 광고, 제품 추천, 제품 조사, 제품 환불 및 인센티브, 제품 설명, 제품 매뉴얼/명령, 제품 갱신(FTP에서), 보증 및 수리 서비스, 직접 제품 구매, 상인, 도매업자, 보완 제품, 회사 연보, 재고 구매 등)에 의해 편성된 메뉴형 포맷으로 제품 관련 정보를 디스플레이한다. 소비자 제품과 연관된 각 디스플레이된 정보 메뉴는 제조업자나 그 대리인에 의해 제품에 링크된 특정 형태의 제품 관련 정보를 포함하는 HTTP 문서에 가입한 하이퍼 링크된 URL을 포함한다.

CYBER-SERVICE^TM가 특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트로부터 선택되면, 디스플레이된 "정보 메뉴"에 리스트된 각 제품 관련 웹 페이지는 상점에서 UPC-REQUEST^TM 키오스크의 터치-스크린 디스플레이 패널상에 디스플레이된 상응하는 인터넷 주소(즉, URL)를 터칭함으로써 간단히 액세스되고 디스플레이될 수 있다. CYBER-SERVICE^TM이 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트로부터 선택되면, 디스플레이된 "정보 메뉴"에 리스트된 각 제품 관련 웹 페이지는 인터넷 인에이블링된 컴퓨터 시스 템에 의해 액세스된 디스플레이 스크린을 클릭함으로써 간단히 액세스되고 디스플레이된다.

특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트나 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트를 통해 액세스가능한 TRADE-MARK^TM은 관련된 제품의 상표나 상표명을 이용함으로써 소비자가 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 특정 형태의 제품 관련 정보를 신속하게 액세스할 수 있도록 한다. 이 모드의 서비스가 요구될 때, 탐색 스크린은 소비자나 판매 점원이 관련된 소비자 제품에 대한 상표나 상표명을 입력할 수 있도록 정보 프레임 내내에 디스플레이된다.

특정 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트나 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트를 통해 액세스가능한 PRODUCT-TYPE^TM은 관련 제품에 대한 설명 용어를 사용함으로써 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 특정 형태의 제품 관련 정보를 신속하게 액세스할 수 있도록 한다. 이 모드의 서비스가 요구될 때, 탐색 스크린은 소비자나 판매 점원이 관련된 소비자 제품에 대한 설명 용어를 입력할 수 있도록 정보 프레임내에 디스플레이된다.

특정 상점의 소비자에 대한 가치를 최대화하기 위하여, 각 상점 가입자에 서비스된 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트는 예를 들면 UPC-REQUEST^TM 소매 웹사이트를 가리키는 상점의 웹 사이트상에 포스트된 핫-링크된 URL,그리고 예를 들면 http://www.upcrequest.com/＠ retail store등의 공중 액세스가능 URL을 포함하는 여러 가지 인터넷 액세스 방법에 의해 그들의 상점 외부(예를 들면 집, 사무실내, 또는 도로상에서)에 있는 소비자에 대한 액세스를 가능하게 한다.

UPC-REQUEST ^TM 시스템을 장려하는 스폰서에 제공된 이익

HOME-PAGE^TM과 CYBER-SERVICE^TM은 제품 구매 전후로 가치있는 제품 관련 정보를 소비자에게 제공함으로써 스폰서에게 소비자 로얄티 및 후원을 조성할 것이다.

CYBER-SERVICE^TM은 스폰서가 전세계의 소비자 및 구매자들에게 경제적이고 효과적인 방법의 마켓팅 제품 및 서비스를 제공할 수 있게 한다.

HOME-PAGE^TM은 상인, 제조업자 및 사업 관계자에게 빌려주기 위해, 스폰서에게 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트상에 가치있는 광고 스페이스를 제공한다.

INFO-LINK^TM는 UPC-REQUEST^TM 시스템을 이용하는 제조업자, 상인 및 소비자 들에 대한 스폰서의 제품 및/또는 서비스를 장려하는 효과적인 방법을 스폰서에게 제공한다.

상점에서 UPC-REQUEST ^TM 시스템을 이용하는 소비자에게 제공된 이익

HOME-PAGE^TM은 소비자가 상점내의 어떤 UPC-REQUEST^TM 정보 키오스크에서 어떤 제품에 대한 UPC 바코드 심볼을 간단히 스캐닝함으로써 어떤 제조업자의 웹사이트의 홈 페이지를 자동적으로 액세스할 수 잇도록 한다.

CYBER-SERVICE^TM은 소비자가 제조업자, 그들의 대리인등에 의해 월드 와이드 웹(WWW)상에 공표되고 INFO-LINK^TM를 통해 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스내에 등록된 특정 형태의 제품 관련 정보를 (터치-스크린 URL 선택에 의해) 신속히 액세스할 수 있도록 한다.

TRADE-MARK^TM은 소비자가 정보가 검색되는 제품과 관련하여 사용된 상표나 상표명을 이용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품 관련 정보 메뉴를 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

PRODUCT-TYPE^TM은 정보가 검색되는 제품에 관련된 설명 용어를 이용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품 관련 정보를 소비자가 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

집, 사무실내, 또는 도로상에서 UPC-REQUEST ^TM 시스템을 이용하는 소비자에게 제공된 이익

HOME-PAGE^TM는 집이나 사무실 또는 도로상에서 인터넷 인에일블링된 컴퓨터 시스템을 이용하는 어떤 사람에게 액세스할 수 있으며 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트로부터 서비스된 UPC-REQUEST^TM 터치 스크린으로 UPC(또는 UPC/EAN)를 간단히 입력함으로써 어떤 제조업자의 웹사이트의 홈 페이지를 소비자가 자동적으로 액세스할 수 있도록 한다.

CYBER-SERVICE^TM은 소비자가 제조업자나 그들의 대리인에 의해 공표되고 INFO-LINK^TM을 통해 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스내에 등록된 특정 형태의 제품 관련 정보를 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

TRADE-MARK^TM는 정보가 검색되는 제품과관련하여 사용된 상표나 상표명을 이용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품 관련 정보 메뉴를 소비자가 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

PRODUCT-TYPE^TM은 정보가 검색되는 제품에 관련된 설명 용어를 이용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품 관련 정보 메뉴를 소비자가 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

상점에서 UPC-REQUEST ^TM 시스템을 이용하는 상인에게 제공된 이익

HOME-PAGE^TM 및 CYBER-SERVICE^TM는 제품 구매 전후로 가치있는 제품 관련 정보를 구매자에게 제공함으로써 상인에게 소비자 로얄티 및 후원을 조성할 것이다.

CYBER-SERVICE^TM는 상점 내의 소비자 및 구매자에게 그 제품을 경제적이고 ㅎ과적으로 마케팅하는 방법을 상인에게 제공할 것이다.

CYBER-SERVICE^TM는 이러한 제품상의 UPC 바코드 심볼을 스캐닝하고 소비자 요구가 허용될 때마다 인-스토어 조사 및 판매 기간에 대한 제품 관련 웹 페이지를 선택함으로써 상인의 제품에 관하여 알 수 잇는 기회를 상인 개개인에게 제공할 것이다.

HOME-PAGE^TM과 CYBER-SERVICE^TM은 UPC-REQUEST^TM 서비스의 점포 전체 전달을 자기 조달하고자 제조업자등에 빌려주기 위해 그들의 상점내에 가치있는 광고 스페이스를 상인에게 제공할 것이다.

TRADE-MARK^TM는 판매 점원 및 소비자가 정보가 검색되는 제품과 관련하여 사용되는 상표나 상표명을 이용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품과 관련된 정보 메뉴를 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

PRODUCT-TYPE^TM은 판매 점원 및 소비자가 정보가 검색되는 제품과 관련된 설명 용어를 사용하여 UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로부터 제품 관련 정보 메뉴를 신속하게 액세스할 수 있도록 한다.

UPC-REQUEST ^TM 시스템에 대하여 제안된 세입 모델

UPC-REQUEST^TM 시스템은 적어도 4가지 소스 즉, UPC-REQUEST^TM 데이터베이스로 제품 및 제품 관련 웹 페이지를 등록하기 원하는 제조업자에 의해 지불된 제조 비용; 상점에서 UPC-REQUEST^TM 시스템으로 바코드 구동 액세스를 제공하기 원하는 상인에 의해 지불된 소매 비용; UPC-REQUEST^TM 시스템의 스폰서에 의해 지불된 스폰서 비용; 및 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트상의 광고업자에 의해 지불된 광고 비용으로부터 세입을 발생할 것이다.

UPC-REQUEST^TM 데이터베이스내에 소비자 제품 및 제품 관련 웹 페이지를 등록하기 원하는 제조업자들은 판매량에 기초하여 한번의 제조 등록 비용을 지불한다. 연 유지 비용은 원하거나 필요할 때 지불한다. 최소한, 이러한 비용들은 등록시에 각 제조업자에게 자동적으로 다운로드된 EDI 및 UPN/URL 데이터베이스 관리 소프트웨어의 비용을 보상(그리고 갱신)해야 한다. 이러한 웹 기반 EDI 소프트웨어는 제조업자가 그들의 변화하는 제품 라인과 연관된 웹 페이지 URL 및 UPC 번호를 쉽게 관리하고, UPC-REQUEST^TM 데이터베이스 관리 부시스템이 주기적으로 갱신되도록 하기 위하여 UPC-REQUEST^TM 제조업자/제품 등록 부시스템에 이러한 정보를 자동적으로 전송할 수 있도록 한다.

사업내의 UPC-REQUEST^TM 시스템으로 바코드 구동 액세스를 제공하는 상인들은 그안(상점내, POS 스테이션에서, 그리고 정보/서비스 카운터 뒤)에 전개된 UPC-REQUEST^TM 키오스크의 수를 기초로하여 연 상인 인가 비용을 지불한다.

UPC-REQUEST^TM 시스템의 각 스폰서는 상점내의 인가된 UPC-REQUEST^TM 키오스크 및 UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트를 액세스하는 인터넷 인에이블링된 컴퓨터 시스템에 의해 디스플레이된 스폰서 프레임의 선택된 부분내에서 명칭, 상표/서비스표 및/또는 하이퍼텍스트로의 메시지를 디스플레이하기 위한 권리에 대해 연 스폰서 비용을 지불한다. 이러한 마케팅 이유 때문에, 어느 때나 UPC-REQUEST^TM 시스템의 스폰서의 수를 제한하는 것이 바람직하다.

UPC-REQUEST^TM 중앙 웹사이트상에 광고하는 광고업자들은 웹 광고가 디스플레이되는 시간 및 위치를 기초로하여 광고 비용을 지불한다.

여러 가지 상인 마켓에서의 UPC-REQUEST ^TM 의 용도

UPC-REQUEST^TM 시스템은 예를 들면 소매 대형슈퍼, 할인 백화점, 홈-인푸르먼트 스토어, 컴퓨터 대형 매장, 약국 및 조제술, 음악 매장, 비디오 대여점, 서점, 슈퍼마켓, 잡화점 등을 포함하는 여러 가지 형태의 소매 상점 환경에서 유용한 제품 관련 정보에 소비자가 신속하게 액세스할 수 잇도록 하는데 사용될 수 있다. 이들 소매 상점의 각각은 UPC-REQUEST^TM 시스템이 소비자 구매 전후로 상점내, 집에서, 사무실에서, 또는 도로상에서 소비자에게 제품 관련 정보를 효과적으로 전달하기 위하여 소비자 제품의 제조업자에 의해 사용될 수 있는 유일한 환경을 제공한다.

UPC-REQUEST^TM 시스템이 현재 및 앞으로의 소비자와 직접 접촉할 수 효과적인 방법 및 수단을 제조업자에게 제공할 때, 제조업자와 상인 모두 지금까지 이용되지 않았던 방법으로 수요에 영향을 미칠 수 있도록 한다. UPC-REQUEST^TM 시스템의 이러한 특징들은 우리의 팽창하는 글로벌 경제내에서 여러 가지 시장에 걸쳐 소매 공급 및 수요 체인 관리의 경제적인 성장 기회를 나타낸다.

본 발명의 실시예의 변형

본 발명은 상기 실시예를 참조로 상세하게 기술되었다. 그러나, 본 발명을 이해하는 이점을 가지는 당해분야에서 당업자에게 다양한 변형을 할 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.

예를 들면, 상기한 실시예에서, 별도의 데이터베이스들은 (i) 시스템내에 등록된 제품 및 (ii) 시스템내에 등록되지 않은 제품에 대해 각각의 데이터 동기화된 IPD 서버에 의해 유지된다. 명백하게, 이러한 종류의 이중 데이터베이스 구성을 이용하는 이유는 대개 경제적인 이유를 기초로한다. 즉, 필요로하는 유지 비용을 지불한 회사들만이 시스템에 그들의 제품 및 링크된 URL을 등록하는 반면, 지불하지 않은 회사 및 조직들은 이러한 제품-URL 정보가 어떻게 확인되는지에 관계없이 그들의 제품 및 링크된 URL을 시스템에 등록할 수 없다.

그러므로, 본 발명의 일부 실시예에서, 각 IPD 서버는 인터넷상에서 현재 이용가능한 제품-URL 정보를 유지하기 위한 단일 데이터베이스만을 유지하도록 설계되는 것을 주지한다. 본 발명의 이러한 실시예에서, 등록되지 않은 제품의 컨셉은 함께 피해지는데, 그 이유는 시스템 실시 및 관리가 그들의 제품 및 링크된 URL이 IPI 시스템에 등록되도록 하기 위하여 회사가 유비(또는 등록) 비용을 지불할 필요가 없도록 설계될 수 있다. 그 대신에, 다른 대안적 수입 산출 구성이 시스템 유지 및 관리를 위해 본 발명의 이러한 실시예에 사용될 수 있다(예를 들면, 사용자 요금, 인터넷 브라우저 인가 비용 등).

본 발명의 시스템 및 방법을 실시하는 경우, 특정 제품에 할당된 UPC 라벨이 부착되고, 새겨지거나, 또는 액세스가능한 표면상에 구현되는 것이 바람직하다. 제품의 외부 패키징에 UPC 라벨을 인가하는 것 이외에도, UPC 라벨은 어떤 그리고 모든 제품 명령 및 제품에 제공된 매뉴얼상에 프린트되는 것이 바람직하다. 이러한 방법으로, UPC 번호는 인간에 의해 쉽게 판독되고 본 발명의 방법 및 시스템을 이용하여 원하는 형태의 제품 정보를 액세스하는데 사용된다.

시스템이 자동차, 모토사이클, 스키 스쿠터, 영농 기계, 보트 등과 같은 큰 제품에 속하는 정보를 검색하는데 사용될 수 있도록 하기 위하여, 본 발명은 이러한 제품에 UPN(UPC 또는 EAN 번호)를 할당하고, 부착하고 새겨넣거나 그 액세스 가능한 표면상에 구현되는 것을 고려한다. 또한, UPN 라벨은 제품에 제공된 명령 소책자 및/또는 동작 매뉴얼상에 프린트될 수 있다. 이러한 방법으로, 인터넷상에 포스트되고 그 시스템의 IPD 서버(11)에 등록된 URL에 링크된 특정 제품에 관련된 정보는 판매시에 제조업자에 의해 그것에 할당된 UPC 번호를 이용하여 쉽게 검색될 수 있다. 명백하게, 이러한 제품에 관한 멀티미디어 정보는 이러한 제품의 동작, 수리, 및 서비스에 대하여 가장 도움이 될 것이다.

본 발명의 시스템 및 방법은 시스템의 제품 정보 요구시에, UPN, 상표 및 회사명의 사용을 결합하기 위하여 도시되었다. 그러나, 본 발명은 시스템에 제품 정보 요구를 놓게 하기 위하여 단독으로 또는 서로 결합하여 정보의 품목을 이용하여 실시될 수 있다는 것을 이해할 것이다.

실시예의 시스템이 소비자 제품에 관련된 정보를 모으고 전달하고 서비스하는데 사용되었다 하더라도, 시스템이 UPC 또는 EAN 넘버링 시스템 또는 다른 적당한 시스템을 기초로하는 HTML 문서의 URL을 링크하는데 사용될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 다른 실시예에서, IPI 데이터베이스는 소비자 제품에 대한 실시한 것과 동일한 방법으로 제조업자나 그 대리인에 의해 인터넷상의 HTML 문서등의 URL에 링크된 균일한 서비스 번호(USN)에 속하는 정보를 포함한다. 이러한 USN/URL 관리 동작은 소매 공급 및 수요 체인을 따라 UPN/URL 관리에 관련하여 설명한 것과 유사하게 수행될 수 있다.

본 발명의 소비자 서비스 정보 실시예에 관련하여, 현재 모든 소비자 제품들이 일시적인 기간동안 할당된 방법으로 UPC(또는 EAN) 번호를 할당하는 서비스가 거의 없다는 것을 이해할 것이다. 그러나, 이러한 사실에도 불구하고, 본 발명은 프린트된 서비스 브로셔 및 광고상에 UPC, EAN 또는 유사한 심볼을 프린팅하는 것과 함께 특정 서비스에 서비스 공급업자에 의해 UPC, EAN 또는 유사한 번호를 광범위하게 할당하는 필요성 및 기능을 고려한다. 명백하게, 특정 서비스에 균일한 서비스 번호(USN)을 할당하고, 이러한 일반적인 번호를 프린트되고 그래픽된 브로셔 및 광고에 라벨링하는 것은 지금까지 이용할 수 없었던 여러 가지 새로운 기회를 제공할 것이다.

특히, 서비스 관련 정보는 본 발명의 방법 및 시스템을 이용하여 웹 사이트상에서 쉽게 검색될 수 있으며, 이후 서비스는 전자 데이터 트랜잭션을 통해 쉽게 얻을 수 있다. 본 발명에 따르면, 이것은 종래 UPC의 기여가 없을 경우가 많은 유니버설 서비스 코드(USC)에 의해 "특정 서비스"를 유일하게 식별하고 할당함으로써 달성될 수 있다. 필요하지 않다 하더라도, 단일 디지트는 제품보다 서비스가 식별되도록 하기 위하여 USC에 선택적으로 부가될 수 있다. 이러한 USC 라벨링의 예는 연극, 드라마 또는 음악 연주 및/또는 그 연극 프로그램에 대한 입장 티켓; 영화 입장 티켓; 콘서트 및/또는 콘서트 프로그램 입장 티켓; 스포츠 경기 및/또는 스포츠 프로그램 입장 티켓; 미술, 과학 또는 역사 박물관 입장 티켓; 동물원이나 식물원 입장 티켓 등에 대해 할당된 UPC 라벨(번호)이 프린팅된다. UPC 라벨은 오락, 교육 또는 전문 서비스가 제공되는 특정 이벤트를 식별하기 위해 인코딩된다. 특정 서비스에 대한 액세스의 촉진에 연관된 유형 매체상에 프린팅된 UPC 라벨은 서비스의 공급업자의 명칭과, 특정 서비스에 관련된 특정 종류의 정보가 검색되는(도 4A2의 카테고리에 따라) 웹 위치를 식별하는 URL의 리스트와 함께, 시스템의 IPSI 등록 데이터베이스로 등록된다.

이들 및 다른 모든 변형들은 본 발명의 청구범위에 규정된 범위내에 있는 것임이 명백하다.

Claims (184)

1. 제조자-특정 소비자 제품 정보를 관리하고, 이를 시장 소비자들에게 전달하는 관리 및 전달 시스템으로서,

   (a) 제조자에 의해 접속가능하고, 그 내부에 정보 엘리먼트들을 저장하는 판매를 위해 제공된 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 대한 관계 데이터베이스로서,

   상기 정보 엘리먼트들은 (1) 상기 제조자에 의해 제조되고 상기 관계 데이터베이스에 등록되는 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 할당된 복수의 고유한 범용 제품 번호들(UPN)과, (2A) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 상표(TM), (2B) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 제품 설명(PD), 및 (2C) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 하나 또는 그 이상의 고유 자원 주소(URL)를 나타내며,

   여기서, 상기 URL 은 인터넷상에 위치하며, 상기 제조자에 의해 상기 관계 데이터 베이스에 등록되는 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나에 관련되는 정보 자원의 위치를 특정하며,

   심볼적 링크는 상기 제조자에 의해 상기 관계 데이터베이스에 등록된 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품 각각에 할당되는 상기 TM, PD, URL, 및 UPN 사이에서 상기 관계 데이터베이스에서 발생 및 유지되는 관계 데이터베이스;

   (b) 인터넷 인프라구조 및 상기 관계 데이터베이스에 동작적으로 연결되며, 상기 제조자에 의해 상기 관계 데이터베이스에 등록된 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나에 대한 정보에 대해 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터에 의해 이뤄진 요청을 서비스할 수 있는 인터넷 정보 서버;

   (c) 복수의 인터넷-기반 제품 정보 서버들로서, 그 각각은 상기 제조자에 의해 유지되며, 인터넷 인프라구조에 동작적으로 연결되며, 상기 관계 데이터베이스에 저장된 상기 복수의 URL들 중 하나 또는 그 이상의 URL에 위치하는 정보 자원들을 저장하며, 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나 또는 그 이상과 관련되는 복수의 인터넷-기반 제품 정보 서버들; 및

   (d) 복수의 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들과 통신하기 위한 수단으로서, 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터 각각은 인터넷 인프라구조와 동작적으로 연결되며, 상기 관계 데이터베이스에 등록된 UPN-라벨링된 소비자 제품에 대한 인터넷 상의 정보 자원들에 대한 요청을 전송할 수 있는 복수의 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들을 포함하며,

   여기서 각각의 상기 요청은 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 할당된 UPN, 또는 UPN과 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 중 어느 하나를 포함하며, 인터넷 상의 소비자 제품 정보는 이러한 UPN 또는 UPN과 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD를 통해 소비자에 의해 검색되며,

   상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들 중 하나에 의해 전송되는 요청은 상기 인터넷 정보 서버에 의해 수신되며, 상기 요청에 포함된 UPN, TM 및/또는 PD 는 상기 인터넷 정보 서버에 의해 복원되어, 상기 UPN, TM 및/또는 PD에 심볼적으로 링크되며 상기 관계 데이터베이스에 저장된 상기 URL들에 액세스하는데 사용되며, 상기 관계 데이터베이스로부터 액세스되는 상기 URL들은 디스플레이를 위해, 그리고 상기 URL들에서 상기 인터넷-기반 제품 정보 서버들에 저장된 정보 자원들을 소비자가 액세스하는데 사용하기 위해 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터로 전송되는 관리 및 전달 시스템.
2. 제1항에 있어서,

   각각의 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품에 할당된 상기 UPN 은 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품에 할당된 고유 제품 코드(UPC)인 관리 및 전달 시스템.
3. 제1항에 있어서,

   상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들 중 적어도 하나는 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크를 포함하며, 상기 키오스크는

   (i) 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 상의 UPN 라벨들을 자동으로 판독하고, 판독된 UPN 정보를 상기 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크 내로 입력하는 자동 바 코드 심볼 판독기;

   (ii) 상기 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크 내로 TM 및 PD 관련 정보를 입력하고, 인터넷-기반 정보 서버들로부터 접속되는 소비자 제품 정보 자원들을 디스플레이하는 터치-타입 데이터 입력 및 디스플레이 스크린; 및

   (iii) 소비자 제품 정보 검색 동작에 대한 UPN, TM, 및/또는 PD 지령 모드들을 구비하는 관리 및 전달 시스템.
4. 제3항에 있어서,

   상기 바 코드 심볼 판독기는 자동 레이저 스캐닝 바 코드 심볼 판독기인 관리 및 전달 시스템.
5. 제1항에 있어서,

   각각의 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터는 등록된 UPN-라벨링된 소비자 제품에 대한 UPN, 또는 UPN에 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 중 하나를 인에이블링하는 인터넷 브라우저 프로그램을 포함하며, UPN, 또는 UPN에 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 는 인터넷 상에서 상기 인터넷-기반 제품 정보 서버들 내에 포함된 소비자 제품 정보를 액세스하는데 사용되는 관리 및 전달 시스템.
6. 제1항에 있어서,

   상기 정보 자원 소스들은 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나 또는 그 이상에 관련된 멀티-미디어 정보 컨텐츠를 포함하는 관리 및 전달 시스템.
7. 제1항에 있어서,

   제조자, 또는 제조자의 대리인은 상기 관계 데이터베이스에 접속하고, 심볼적 링크들을 관계 데이터베이스내에 저장하기 위해서 인터넷-가용 브라우저를 사용하는 관리 및 전달 시스템.
8. 제조자-특정 소비자 제품 정보를 관리하고, 이를 시장 소비자들에게 전달하기 위한 방법으로서,

   (a) 제조자에 의해 접속가능하고, 그 내부에 정보 엘리먼트들을 저장하는 판매를 위해 제공된 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 대한 관계 데이터베이스를 제공하는 단계로서,

   상기 정보 엘리먼트들은 (1) 상기 제조자에 의해 제조되고 상기 관계 데이터베이스에 등록되는 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 할당된 복수의 고유한 범용 제품 번호들(UPN)과, (2A) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 상표(TM), (2B) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 제품 설명(PD), 및 (2C) 각각의 상기 UPN에 심볼적으로 링크되는 하나 또는 그 이상의 고유 자원 주소(URL)를 나타내며,

   여기서, 상기 URL 은 인터넷상에 위치하며, 상기 제조자에 의해 상기 관계 데이터 베이스에 등록되는 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나에 관련되는 정보 자원의 위치를 특정하며,

   심볼적 링크는 상기 제조자에 의해 상기 관계 데이터베이스에 등록된 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품 각각에 할당되는 상기 TM, PD, URL, 및 UPN 사이에서 상기 관계 데이터베이스에서 발생 및 유지되는 관계 데이터베이스 제공 단계;

   (b) 인터넷 정보 서버를 인터넷 인프라구조 및 상기 관계 데이터베이스에 동작적으로 연결시키는 단계로서, 이를 통해 상기 인터넷 정보 서버는 상기 제조자 및/또는 그 대리인에 의해 상기 관계 데이터베이스에 등록된 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나에 대한 인터넷 상의 정보에 관해서 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터에 의해 이뤄진 요청을 서비스할 수 있는, 연결 단계;

   (c) 하나 또는 그 이상의 인터넷-기반 제품 정보 서버들을 인터넷 인프라구조에 동작적으로 연결시키는 단계로서, 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나 또는 그 이상과 관련된 정보 자원들은 제조자에 의해 유지되며, 상기 복수의 URL들에 저장되는, 연결 단계 ;

   (d) 복수의 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들과 통신하기 위한 수단을 인터넷 인프라구조에 동작적으로 연결시키는 단계;

   (e) 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들 중 적어도 하나로부터 상기 관계 데이터베이스에 등록된 UPN-라벨링된 소비자 제품에 대한 인터넷 상의 정보에 관한 요청을 전송하는 단계로서, 상기 인터넷-가용 컴퓨터에 의해 전송되는 각각의 상기 요청은 UPN-라벨링된 소비자 제품들에 할당된 UPN, 또는 UPN과 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 중 어느 하나를 포함하며, 인터넷 상의 소비자 제품 정보는 이러한 UPN 또는 UPN과 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD를 통해 소비자에 의해 검색되는, 전송 단계; 및

   (f) 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들 중 하나에 의해 전송되는 요청을 상기 인터넷 정보 서버에 의해 수신하고, 상기 인터넷 정보 서버가 상기 UPN, TM 및/또는 PD에 심볼적으로 링크되며 상기 관계 데이터베이스에 저장된 상기 URL들에 액세스하도록 하기 위해서 상기 요청에 포함된 UPN, TM 및/또는 PD 를 복원하며, 그리고 나서 상기 URL들에서 상기 인터넷-기반 제품 정보 서버들에 저장된 정보 자원들에 액세스하는 소비자에게 디스플레이하고, 그리고 소비자에 의해 사용되도록 하기 위해 상기 액세스된 URL들을 상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터로 전송하는 단계를 포함하는 관리 및 전달 방법.
9. 제8항에 있어서,

   상기 인터넷-가용 클라이언트 컴퓨터들 중 적어도 하나는 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크를 포함하며, 상기 키오스크는

   (i) 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 상의 UPN 라벨들을 자동으로 판독하고, 판독된 UPN 정보를 상기 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크 내로 입력하는 자동 바 코드 심볼 판독기;

   (ii) 상기 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크 내로 TM 및 PD 관련 정보를 입력하고, 인터넷-기반 정보 서버들로부터 접속되는 소비자 제품 정보 자원들을 디스플레이하는 터치-타입 데이터 입력 및 디스플레이 스크린; 및

   (iii) 소비자 제품 정보 검색 동작에 대한 UPN, TM, 및/또는 PD 지령 모드들을 구비하는 관리 및 전달 방법.
10. 제9항에 있어서,

    상기 바 코드 심볼 판독기는 자동 레이저 스캐닝 바 코드 심볼 판독기인 관리 및 전달 방법.
11. 제8항에 있어서,

    각각의 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품에 할당된 상기 UPN 은 상기 UPN-라벨링된 소비자 제품에 할당된 고유 제품 코드(UPC)인 관리 및 전달 방법.
12. 제9항에 있어서,

    각각의 상기 인터넷-가용 소비자 제품 정보 키오스크는 등록된 UPN-라벨링된 소비자 제품에 대한 UPN, 또는 UPN에 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 중 하나를 인에이블링하는 인터넷 브라우저 프로그램을 포함하며, UPN, 또는 UPN에 심볼적으로 링크되는 TM 및/또는 PD 는 인터넷 상에서 상기 인터넷-기반 제품 정보 서버들 내에 포함된 소비자 제품 정보를 액세스하는데 사용되는 관리 및 전달 방법.
13. 제8항에 있어서,

    상기 정보 자원 소스들은 상기 복수의 UPN-라벨링된 소비자 제품들 중 하나 또는 그 이상에 관련된 멀티-미디어 정보 컨텐츠를 포함하는 관리 및 전달 방법.
14. 제8항에 있어서,

    제조자, 또는 제조자의 대리인은 상기 관계 데이터베이스에 접속하고, 심볼적 링크들을 관계 데이터베이스내에 저장하기 위해서 인터넷-가용 브라우저를 사용하는 관리 및 전달 방법.
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