JP2001503542A - 消費者製品関連情報をインターネット上で管理しサービスするシステムと方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 消費者に対するインターネット（１０）において消費者製品関連情報を見出しサーブするシステムおよび方法。システムは、インターネットにおける１つ以上の情報資源の場所、例えば、かかる登録された消費者製品と関連するワールドワイド・ウェブサイトを指示するユニフォーム資源ロケータ（ＵＲＬ）のリストと共に、システムにより登録された各消費者製品に予め割当てた汎用製品番号（例えば、ＵＰＣ番号）に関する情報を格納するインターネット情報サーバ３３を含む。従来のインターネット・ブラウザ・プログラム（１３）を用いてＵＰＣ番号をシステムヘ入力する時に、入力されたＵＰＣ番号と関連するＵＲＬのメニューがユーザの選択のため自動的に表示される。ＵＲＬの表示されたメニューは、特定タイプの製品情報に従って分類的に配置される。

Description

【発明の詳細な説明】消費者製品関連情報をインターネット上で管理しサービスするシステムと方法 発明の背景 発明の分野 本発明は、一般的には消費者製品関連情報を収集してそれを、国家的情報イン フラストラタチャ（例えばインターネット）を用いて消費者製品の需要と供給の 連鎖(チェーン)に沿って送信して配送する新規なシステムと方法に関し、より特 定的には、インターネット依存型(ベース)の情報サーバーと販売エージェント（ 代理店）を用いた小売り環境内で消費者に消費者製品関連情報を配送する新規な システムと方法に関する。 先行技術の簡単な説明 メーカーとその小売り売買相手間での消費者製品情報の広まりは正確でタイミ ングが良いものでなければならない。電話による通話やファックスという従来の 方法は時間が掛かりリソース集約型である。電子式の汎用(ユニバーサル)製品コ ード（ＵＰＣ）カタログ（即ちデータベースシステム）は１日２４時間アクセス 可能であり、１つのソリューションである。１９８８年に、カリフォルニア州リ ッチモンド（Ｒｉｃｈｍｏｎｄ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のクイックレスポンス サービス社（ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ(ＱＲＳ)、Ｉｎｃ .）は、小売り業界標準ＵＰＣ番号付けシステムを用いた最初の独立型製品情報 データベースを導入した。今日、ＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ^TMカタログには、１５ ００を越えるメーカー(製造業者)からの５２００万を越える製品に関する情報が 包含されている。ＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓカタログは、需要供給連鎖に沿った小 売業者とメーカー間での重要な情報の流れのリンクを提供するウインドウ系アプ リケーションである。 ＵＰＣ番号を各品目に割り当てた後で、メーカーはデータを編成して、電子デ ータ交換（即ちＥＤＩ）送信またはテープによってＱＲＳに送って、ＵＰＣカタ ログデータベース中にロードする。このデータは毎日変更可能である。メーカ ーのデータにアクセスできる小売業者は、そのデータが追加や更新される毎にそ れを閲覧してダウンロードできる。自動更新機能によって、最新のＵＰＣデータ が各小売業者の顧客のＥＤＩメールボックスに迅速に入ることが保証される。 ＱＲＳのＵＰＣカタログなどの集中型データベースの効果によって、商品がメ ーカーから小売業者の販売フロアさらに究極的に消費者に至る流れが改善される 。ＵＰＣカタログによって、正確で最新の製品情報は、小売業者が必要とすると きに利用可能となり、これによって注文サイクル時間が何週間も減少する。 上述の電子ＵＰＣ方式製品情報サブシステム（即ちＵＰＣカタログ）に加えて 、多くの他の情報サブシステムが、全地球的規模の供給連鎖内での電子商取引（ ＥＣ）による販売とロジスティックに関連する問題に対するソリューションを提 供する目的で開発されている。このような補助的な情報サブシステムには、例え ば：消費者が購入している製品に関する情報を発生して小売業者に提供する販売 と分析と予測サブシステム；任意の時点で消費者需要を満足するために小売業者 が購入することができる製品を判断する協同補充サブシステム;小売業者が(卸問 屋で)購入した製品がいつその商店に配送されるかに関する情報を発生して小売 業者に提供する輸送とロジスティック情報サブシステムなどがある。一般的には 、このような情報サブシステムは、全地球的規模で小売業者にこのような情報サ ービスを提供するためにさまざまな付加価値通信網に接続されている。 上記の情報サブシステムは集中的に協力して原材料を最終製品にして消費者の 手に渡すプロセスを最適化するが、このような情報システムは、消費者製品の購 入の前後で製品関連情報を要求するまたは希望する小売り製品消費者の情報ニー ズを簡単には調整できない。 現在のところ、企業はその製品を宣伝し販売し、製品が購入された後で、製品 関連情報や製品保証サービスなどを提供するために膨大な時間、金および努力を 費やしている。過去数十年にわたって、さまざまなタイプのメディアがこのよう な基本的な営業機能を実現するために用いられてきた。 最近では、多くの企業に、その製品やサービスの宣伝、販売、保守のためにマ ルチメディアのインターネットＷｅｂ(ウェブ)サイトを作成させるように影響を 与えた「インターネット」と呼ばれる全地球規模の情報ネットワークに関連 した多くの重要な開発がなされている。このような開発の例として、ティム・バ ーナース・リーらによるハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）とハイ パーテキスト送信プロトコル（ＨＴＴＰ）に基づいたワールドワイドウェブ(Ｗ ＷＷ)；ネットスケープ通信社（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏ ｉｃｒｏＳｐｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）からのＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐ ｌｏｒｅ^TMブラウザ、スパイグラス社（Ｓｐｙｇｌａｓｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉ ｏｎ）からのＭｏｓａｉｃ^TMブラウザなどの使用しやすいＧＵＩ方式インターネ ット・ナビゲーションツール；マーク・ペクセ（Ｍａｒｋ Ｐｅｃｓｅ）による 仮想現実モデリング言語（ＶＲＭＬ）などがある。最近のこのような開発によっ て、所望の「企業イメージ」の投影ならびに財政投資勧誘および製品の宣伝、販 売、保守などの戦略の提供を目的とした、２次元のハイパーメディア依存型ホー ムページや３次元のＶＲ世界（例えば３次元のＷｅｂサイト）を作成することが ビジネスマンにとって非常に楽になった。 現在では、どんな特定の製品に関する情報でもそれを希望する人は、利用可能 な探索のオプションを数多く持っている。特に、その人はメーカーや、卸売業者 や小売業者に電話、米国メール、Ｅ−メールまたは、もしあれば企業のワールド ・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）を通じて直接に接触しようとする。販売者のＷＷＷ サイトを通じて製品情報を獲得しようと決心したら、その人は最初にそのＷＷＷ サイトのロケーション(位置)を判定しなければならないが、この操作では、 Ｅｘｃｉｔｅ^TMなどのインターネット探索エンジンを使用しなければならないこ とがしばしば発生する。これは非常に時間がかかるプロセスであり、時として袋 小路に入ってしまう。インターネットのアドレスが得られたら、次に、その企業 のＷｅｂサイトのホームページを閲覧して、特定の製品に関する情報が(もしあ ればであるが)、Ｗｅｂサイト上のどこにあるか発見しなければならない。この 探索プロセスは時間と金（インターネット時間という点で）の双方が掛かり、し かも目的とする製品の所望の情報に行き当たらないかもしれない。 １部の例では、製品のパンフレットにあらかじめ印刷されたインターネット アドレスを記載しておいて、詳細な製品情報が見つかる特定のＷｅｂサイトに対 して予期される顧客の注意を喚起させるようにしている。この「事前印刷された Ｗｅｂアドレス」指示技法の最近の例は、ソニー社（Ｓｏｎｙ Ｃｏｒｐｏｒａ 品パンフレットであり、これによって、予期される顧客の注意をソニーのＷｅｂ アドレス「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｏｎｙ．ｃｏｍ／ｐｃ」に向けさせている 。この方式は、製品関連情報をインターネットで発見する直接的な方法を提供す ると同時にその短所や欠点がない。 特に、企業が、製品および／またはサービスならびに宣伝および関連情報を出 版している既存のＷｅｂサイトを改善、変更または修正する場合、このような製 品および／またはサービスの宣伝や関連情報が顕れるインターネット上のロケー ション（即ちＷｅｂアドレス）を変更しないということは不可能でないまでも困 難である。企業がその宣伝会社、マーケティング会社および／または広報会社の どれでも変更することを決定したまたは余儀なくさせられたときはいつでも、特 定の製品とサービスのための新たなＷｅｂサイトが作成されて送り出され、さら に、このような新しいＷｅｂサイトのＷｅｂアドレスが、その時点で出回ってい る事前印刷された製品パンフレット上のＷｅｂアドレスにもはや対応していない ということになる可能性がかなり高い。このため、顧客の目が間違ったまたは空 のＷｅｂサイトに向けられる結果となり、これによって、旧くなったまたは別様 に時代遅れとなった製品および／またはサービスの情報が提供され、消費者の購 買意欲に悪影響を与えることになりかねない。 その上、企業が特定の製品のために新しい宣伝とマーケティングのキャンペー ンの一部として新しいＷｅｂサイトを送り出すと、このような製品に関する事前 印刷済みの宣伝資料またはマーケティング資料がどれも、このキャンペーンが消 費者の目を向けさせようとする新しいＷｅｂアドレスを記載していないことにな る。事前印刷済みの宣伝メディアに関するこの現実のため、現在出回っている新 旧双方の宣伝メディアを、首尾一貫したテーマを有する宣伝とマーケティングの キャンペーン中に統合することが困難となる。端的に言えば、上述の「事前印刷 済みＷｅｂアドレス」指示技法の固有の静的本質のために、宣伝会社、マーケ ティング会社および広報会社を同様に調整することが全く不可能である。 上記の技法の他には、最近ではメクラーメディア（Ｍｅｃｋｌｅｒｍｅｄｉａ ）によるＩ−Ｗｏｒｌｄが、「インターネットショッパー」と呼ばれるデータベ ースをインターネット上に持つ商品を送り出した。「インターネットショッパー 」データベースは、コンピュータと遠隔通信関連の技術を包括範囲に収める特定 タイプの製品カテゴリによって編成されている点に注目すべきである。この製品 情報発見サービスは、コンピュータや通信用の装置を購入しようとしている人た ちにとっては助けとなる一方では、以前に購入した製品や通信やコンピュータ技 術の分野外の製品に関する情報の発見し易い方法を提供することはない。その結 果、この先行技術による技法は、「インターネットショッパー」ディレクトリの 分類に登録されている製品の購入を考慮している人達にとってしか価値はない。 Ｉ−Ｗｏｒｌｄの「インターネットショッパー」と、コンピュータショッパー （Ｃｏｍｐｕｔｒ Ｓｈｏｐｐｅｒ）による「ネットバイヤー」(ＮｅｔＢｕｙ ｅｒ)（「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｅｔｂｕｙｅｒ．ｃｏｍ」にある）などのイ ンターネット上の他の製品発見ディレクトリに固有の限界に鑑み、国家的情報イ ンフラストラクチャ・テストベッド（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏ ｎ Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ Ｔｅｓｔｂｅｄ：ＮＩＩＴ）機構は最近、 「製品とサービスの汎用コードプロジェクト」(Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｒｏｄ ｕｃｔ ａｎｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｃｏｄｅ Ｐｒｏｊｅｃｔ)というタイトル で「ＮＩＩＴメンバーの秘密委員会」(ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ ｃｏｍｍｉ ｔｔｅｅ ｏｆ ＮＩＩＴ ｍｅｍｂｅｒｓ)を形成した。このプロジェクトが 提起している声明済みの問題は、特定の商品とサービスのロケーションをインタ ーネット上にいかにして突き止めて値段や他の重要なマーケット情報を比較する かということである。ＮＩＩＴプロジェクトの要約書で公表されているように、 「製品とサービスの汎用コードプロジェクト」は、製品とサービスの汎用識別子 とロケータを用いてインターネット上での商品とサービスのロケーションを電子 的に突き止めることを容易にすることを求めている。このプロジェクトの要約書 で述べられているように、ＮＩＩＴは、インターネット情報を編成する方法はこ の問題を解決するためには基本的な要素であると信じている。製品とサービスの 汎用コードプロジェクトでは、ＮＩＩＴのメンバーは現在、どのようなコーディ ング構造にすれば、インターネットを用いて製品に関する情報をアクセス可能な ものとする助けとすることができるか探求しているところである。ＮＩＩＴの目 標は、ユーザーが単純な探索とブラウズ方法で商品とサービスのロケーションを 突き止めることができるように国の内外で使用可能な形式化されたコーディング 基準の展開を通知することである。すると、「インテリジェント・エージェント 」なソフトウエア・プログラムが洗練され、これによってユーザーがこのような 構造体とリンクした製品を探索して検索できるようになるに連れて、比較ショッ ピングなどのより進歩した機能を付け加えるこことができる。 ＮＩＩＴの製品とサービスの汎用コードプロジエクトはインターネット上で特 定の製品とサービスのロケーションを突き止める方法を探しており、したがって 、すべての提案が、高価なため世界的規模で開発して実現するのが困難な形式化 されたコーディング基準ならびに探索およびブラウズ方法の開発を勧めている。 その上、このような求められている方法は、すでに製品を購入済みであり現在で は製品関連の情報をインターネット上で求めている消費者にとっては実質的に無 用である。 要約すれば、先行技術による需要連鎖管理システムは、（ｉ）インターネット とＥＤＩネットワークを通じてアクセス可能なＵＰＣカタログから成る購入サー ビス；（ii）補充、販売分析および予測のサービスから成る在庫管理サービス； および（iii）ＥＤＩとロジスティック管理サービスから成る流通管理サービス などを提供した。しかしながら、先行技術による需要連鎖管理システムは、消費 者製品の購入の前後で、製品関連情報を要求または所望する小売り製品の消費者 の情報ニーズを扱うことに失敗した。その結果、先行技術による需要連鎖管理シ ステムは、情報の流れサイクルが「破断」すると、メーカーが消費者ニーズを満 足させるのに効果的な方法で消費者と通信することが不可能となるオープンルー プモードで動作する。 したがって、先行技術によるシステムと方法特有の短所と欠点を避けながらも 、製品関連情報を収集してこれを製品のメーカーと小売業者間で送信してさまざ まな環境下でその消費者に配送する改良型のシステムと方法に対する技術上の 大なる必要性が存在することは明瞭である。 発明の開示 したがって、本発明の第一の目的は、先行技術による短所と欠点を克服しなが らも、製品関連情報を収集してこれを製品のメーカーと小売業者間で送信して小 売りショッピング環境下でさらに家庭、職場および道路上で消費者に配送する新 規な方法と装置を提供することにある。 本発明の別の目的は、新規な消費者製品情報の収集・送信・配送システムとい う形態をとった装置を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、市販の消費者製品の各々に対して、メーカー名、 メーカーが製品に割り当てた汎用製品コード(ＵＰＣ)、ＵＰＣラベル付けされた 消費者製品に関連するインターネット上での情報リソース(資源)のロケーション （例えばＷｅｂページ）を指定する一つまたはそれ以上のＵＲＬなどを含む情報 要素の数を記憶しているインターネット依存型製品情報データベース・サブシス テムを持ったようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、インターネット依存型製品情報データベース中に 記憶されているＵＲＬが、消費者、卸売業者、小売業者および／または売買相手 ；特定の小売業者による製品の提示販売価格などに関連する、特定のタイプの製 品情報（例えば製品仕様と操作マニュアル、製品保証、製品更新と閲覧、製品保 証／サービス、関連製品または補足製品、並びにリベート、割引きおよび／また はクーポンを含む製品刺激物など）に従ってカテゴリー別に配置されて、表示さ れるシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、インターネット依存型製品情報データベース管理 サブシステム内に維持されている情報が、小売りの需要・供給連鎖に沿ってさま ざまな人によって使用することが可能なメーカーで定義された消費者製品ディレ タトリとなるようなシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、消費者製品のメーカーが、実質的に毎日２４時間 、毎週７日間にわたって、売買相手にインターネット依存型製品情報データベー スの消費者製品情報にアクセスすることを可能とすることによって、需要・供 給連鎖中でその小売業者にリンクされるようなシステムを提供することにある。 本発明にさらに別の目的は、消費者製品のメーカー、宣伝業者、流通業者およ び小売業者に、毎日２４時間、毎週７日間にわたってインターネット依存型製品 情報データベース・サブシステムの消費者製品情報にアクセスすることを可能と することによって、これらの業者が需要・供給連鎖の末端部でこのような製品の 消費者にリンクされるようなシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、インターネット上での電子商取引の受け入れと、 消費者および大小の企業が使用可能な電子マーケットの開発を加速するようなシ ステムとその使用方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、インターネット上の消費者製品関連情報を発見し てサービスを提供する新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、実質的にあらゆるタイプの製品が、（ｉ）その事 前割り当てされた汎用製品番号（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ番号）または少なく ともメーカー識別番号（ＭＩＮ）の部分を、（ii）このような製品と関連したイ ンターネット上の一つまたはそれ以上の情報リソース（例えばメーカーのＷｅｂ サイトのホームページ）のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ （ＵＲＬ）に、記号的にリンクさせるまたは関連させることによって、システム に登録することができるようなシステムと方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、Ｗｅｂ依存型ドキュメント・トランスポート（文 書移送）サブシステムが、メーカーならびにその宣伝業者およびエージェントに よって、その製品のＵＰＮ（例えばＵＰＣ）およびこのような製品に関連する情 報リソースのＵＲＬを登録する際に使用されるために提供されるようなシステム と方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、多くの別々の動作モード、即ち、メーカーがその 会社と消費者製品（例えばＵＰＣ番号およびＵＲＬ）をシステムに登録できるメ ーカー／製品登録モード、消費者が消費者製品のＵＰＣラベルをスキャニング（ 走査）することまたはそのＵＰＣ番号をこのモードでシステムによって表示され ているデータ入力画面に入力することによって情報に関連する消費者製品を包含 しているＷｅｂページを指示するＵＲＬにリンクされるＵＰＣ番号を包含して いる情報メニューに消費者がアクセスしてこれを表示できるＵＰＮ指向情報アク セスモード、メーカーのＷｅｂサイトのメーカーのホームページが、メーカーの いずれかの消費者製品のＵＰＣラベルをスキャニングすることまたはそのＵＰＣ 番号をこのモードでシステムによって表示されているデータ入力画面中に入力す ることによって自動的にアクセスされて表示できるメーカーＷｅｂサイト探索モ ード、消費者製品と関連する商標および／または商品名を用いてシステム内に登 録されている消費者製品関連情報を探索することを消費者に可能とする商標指向 探索モード、特定の消費者製品と関連する製品記述子を用いてシステム内に登録 されている消費者製品関連情報を探索することを消費者に可能とする製品記述指 向探索モード、を持つようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムがそのＵＰＮ指向情報メニュー・アクセ スモードにあるとき、システムに登録されているなんらかの商品に関する事前指 定された情報リソース（例えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから自 動的にアクセスでき、単に登録済みの製品ＵＰＮをインターネットブラウザに手 動で入力することまたはバー・コード記号スキャニングによってインターネット ブラウザから表示できるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムが商標指向探索モードにあるとき、シス テムに登録されているなんらかの商品に関する事前指定された情報リソース（例 えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから自動的にアクセスでき、単に 登録済み製品商標および／または関連会社名をインターネット・ブラウザに入力 することによって表示されるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムが製品記述指向探索モードにあるとき、 システムに登録されているなんらかの商品に関する事前指定された情報リソース （例えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから自動的にアクセスして、 単に登録済み製品の製品記述をインターネット・ブラウザに入力することによっ てインターネット・ブラウザから表示できるようなシステムを提供することであ る。 本発明のさらに別の目的は、汎用製品番号（ＵＰＮ）を割り当てられているな んらかの商品に関する事前指定された情報リソースがインターネットからアク セスでき、単にそれを選択してＵＰＮ数値ストリングを、インターネット・ブラ ウザによって表示されるＨＴＭＬ形態でポップアップする入力ボックス（Ｉｎｐ ｕｔ Ｂｏｘ）に入力することによってインターネット・ブラウザから表示でき るようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、「インターネット製品ディレクトリ（ＩＰＤ）」 と呼ばれる関係（リレーショナル）データベースが、製品関連情報、即ち：（ｉ ）商品記述、それと関連する商標、このような製品を提供するおよび／または促 進する会社名、このような会社のイーメールアドレス、およびこのような製品に カスタマイズされた製品関連情報を提供する現行の（即ち最新の）インターネッ トＷｅｂサイトのロケーションでの対応するＵＲＬを表す情報を登録する目的の ために一つまたはそれ以上のデータ同期されたＩＰＤサーバ上で実現されるよう なシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ＩＰＤサーバ内の各登録済み製品に記号でリンク されているＵＲＬが、主として製品宣伝、製品仕様、製品更新、製品流通業者、 製品保証／サービス提供、および／または製品刺激（例えばリベート、割引およ び／またはクーポン）に関連したカテゴリに分類され、また、このようなＵＲＬ カテゴリが、ＵＲＬが選択されてＷｅｂサイトに接続される間に読み易い表示画 面を介しての要求者に図形で表示されるような、製品情報発見・サービス提供シ ステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、（１）集中データベース内で自身の製品のＵＰＣ （および／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号および、メーカー、そのエージェントお よび／またはサードパーティがインターネット上で出版した特定の種類の消費者 製品関連情報を包含しているＨＴＴＰエンコーディングされた文書（即ちＷｅｂ ページ）のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）を簡 単にリンク（即ち関連付け）し、管理し、更新すること；および（２）このよう なＵＰＣ（および／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いることによっておよび／ またはこのような製品識別番号でエンコーディングされたＵＰＣ（またはＵＰＣ ／ＥＡＮ）バー・コード記号をスキャニングすることによって、このような消費 者製品関連情報を簡単にアクセスすること；をメーカおよびそのエージェントに 可能とするようなインターネット依存型システムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、本発明のＩＰＩシステムに登録されているインタ ーネットのＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）で宣 伝されている製品を購入する操作を伴う電子商取引を実行する新規な方法を提供 することである。 本発明のさらに別の目的は、それぞれ、インターネット・ブラウザ表示画面上 でＧＵＩボタンを単に選択して「商標指向探索モード」に入り、これによって（ ｉ）ダイアログ・ボックスが表示画面上に表示されて、製品と関連するなんらか の周知の商標および／または、特定の製品を製造、販売または流通する会社の名 称を要求し、また、（ii）ＩＰＤサーバーに登録されている対応するＵＰＮ（即 ちＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）がユーザーに対して表示されて、これが受け入 れられると、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａ ｔｏｒ(ＵＲＬ)がＩＰＤサーバーから自動的にアクセスされてインターネット・ ブラウザの表示画面上に表示されて、次にＵＲＬが選択されてＷｅｂサイトに接 続されるようにする；ことによってどんな特定の登録済み製品と関連するＵＰＮ またはＵＳＮでも発見する新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、商標指向探索モードにある間は、どの登録済み製 品と関連するＵＰＮ（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ）でも、製品と共通して関連す るなんらかの商標および／または会社名を用いてＩＰＤサーバのデータベース内 で発見することができるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ショッピング環境下(例えばデパート、スパーマ ーケット、スーパストア、ホームセンターなど)、家庭、職場、または道路上で 、インターネットのユーザーに消費者製品関連情報をサービスとして提供する新 規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ＰＯＳステーションと一体化されたバー・コード ・シンボル（記号）読み取り装置を用いて、店舗内で提供されている消費者製品 のＵＰＣ番号を読み取って、インターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサイ トから消費者製品関連情報にアクセスし、これによって、ＰＯＳステーションに あるＬＣＤ画面に表示され、また、販売員や消費者ショッピング客によってさ まざまな閲覧場所で閲覧可能となるような、販売場所（ＰＯＳ）ステーションに 置かれた消費者製品情報アクセス端末機を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、コンピュータ支援型の一つまたはそれ以上のキオ スク(売店)が小売りショッピング環境下に設置され、このようなキオスクのおの おのが、店内で提供されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取る自動バーコー ド記号読み取り装置さらに、インターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサイ トからアクセスされた製品関連情報を表示するＬＣＤタッチ型表示画面を有する ようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、一つまたはそれ以上のコンピュータ支援キオスク が小売りショッピング環境下に設置され、各キオスクが、店内で提供されている 消費者製品のＵＰＣ番号を読み取る自動バーコード記号読み取り装置さらにイン ターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサイトからアクセスされた製品関連情 報を表示するＬＣＤタッチ型表示画面を有するようなシステムと方法を提供する ことである。 本発明のさらに別の目的は、レーザースキャニング式バーコード記号読み取り 装置がその支持台から容易に取り外して、このバーコード記号読み取り装置をＬ ＣＤ表示パネル上に支持させた状態で、スキャニング領域内に提示するのは困難 となりかねないような大型の消費者製品をスキャニングするような消費者製品関 連情報キオスクを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、レーザースキャニング式バーコード記号読み取り 装置が、小売店内で携帯可能に移動させてＵＰＣラベルをスキャニングして消費 者製品関連情報にアクセスできるように、キオスクとのコードレスインタフェー スを有するような消費者製品情報キオスクを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムで使用される、即ち、店内で手で完全に 移送可能な、またはショッピング・カートもしくはショッピング者にとって便利 な他の車両などに搭載できるような消費者製品情報キオスクを提供することであ る。 本発明のさらに別の目的は、本発明によるコンピュータ依存キオスクを内部に 搭載することによって小売りショッピング環境内に「仮想」または「サイバー」 である販売・サービスエージェントを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ホスト側の小売店全体にわたって採用されている コンピュータ依存型キオスクが、ＵＰＣバーコード記号を読めば店内で販売提供 されている製品の価格を表示することが可能であるようなＷｅｂ依存型情報配送 システムと方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、本発明による製品情報発見・サービス提供サブシ ステム内で使用される関係データベースを構築する新規な方法を提供することに ある。 本発明のさらに別の目的は、関係データベースが、(ｉ)ＵＣＣによってメーカ ーに割り当てられ、製品に当てられる各ＵＰＣ番号の最初の６キャラクタに組み 込まれる６桁のＵＰＣメーカー識別番号（ＭＩＮ）に基づいたメーカーベースＵ ＰＣ番号で最初に「種まき（シード）」され、次に、(ii)このようなメーカーの ＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬで「種まき」されるような、データベース 構築方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、「種まき」された関係データベースが次に、この 「種まき」されたデータベースに、(iii)各販売製品に割り当てられた１２桁の ＵＰＣ番号と、さらにそれに対応するこのような製品のおのおのに記号的にリン タされているＵＲＬのメニューに付加することによって各登録済みメーカー（お よび／またはそのエージェント）が参加することによって継続的に拡張されて洗 練されるような、データベース構築方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、Ｗｅｂサイト依存型の宣伝キャンペーンを、自身 に関連するＷｅｂサイト宣伝・情報源が存在するインターネット上の現行の(即ち 最新の)Ｗｅｂサイトアドレスを用いてキャンペーン中の製品および／またはサ ービス間に記号的なリンクを単に構築することによって想像可能な実質的にあら ゆる方法で変更、修正および／または変換を実行することが可能なシステムと方 法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、会社を自動的に勧誘してこのようなＩＰＤサーバ ーのデータベース内にその製品を登録させ、これによって、マルチメディア性（ 例えばＷｅｂサイト）の製品関連情報が、ひとたび本発明によるシステムと方 法で登録されたら、このシステムと方法を用いる誰によってもインターネット上 で容易に発見できるようにする新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、後出のシステムの「中央の」ＩＰＤデータベース に自身のＵＰＮ／ＵＲＬを登録した各メーカーのＷｅｂサイトからアクセス可能 な、インターネット上で消費者製品関連情報を発見してこれを提供する新規なシ ステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、消費者製品登録プロセスの一部として、メーカー （または小売業者）が、自身が販売する各ＵＰＣエンコーディング済み製品の分 類済みＵＲＬのリストを包含している限られたバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースを維持するようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）のＵＰＮ ／ＵＲＬデータベースに包含されている消費者製品関連情報リンタがメーカー（ または小売業者）の会社のＷｅｂサイトからアクセスされて、ＵＰＣ（またはＥ ＡＮ）番号を入力することによって、このような情報を要求している消費者に提 供することができるようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを探索する入力ＨＴＭＬ形態が、Ｇ ＵＩ上の事前指定済みチェック・ボタンをそれに対してアクセスできるＷｅｂサ イトに選択することによってアクセス可能であるようなシステムと方法を提供す ることである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを用いて、(ｉ)許諾済みの小売り環 境内に搭載されたＷｅｂ依存型キオスクによって、また、(ii)家庭、職場および 学校内にあるインターネットでイネーブルされるタライアント・サブシステムに よって、絶えず維持され消費者に対してアクセス可能な「中央の」または「マス ター」ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを更新するようなシステムと方法を提供する ことである。 本発明のさらに別の目的は、後出のシステムで各メーカー（または小売業者） を登録するときに、インターネット依存型登録サーバが、メーカー（または小売 業者）の製品に関連する限られたバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを構 築して維持する際に使用されるメーカー（または小売業者）のコンピュータ・シ ステムにコンピュータ・プログラムを自動的に送信するようなシステムと方法を 提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースが、共通ゲートウエイ・インタフェ ース・プログラム（ＣＧＩ）を用いてメーカー（または小売業者）のインターネ ット情報サーバから提供できるようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースが、プラットフォーム全体にわたっ てコンパティブルな関係データベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）を用いて実現 されるようなシステムと方法を提供することである。 本発明の上記の目的および他の目的は以下の説明と本発明の請求の範囲の中で 明らかになるだろう。 図面の簡単な説明 本発明の目的を実行する方法は、次の添付図面を参照して以下の図解による実 施態様の詳細な説明を読めばより完全に理解されよう。 図１は、消費者製品需要連鎖に沿った、本発明による消費者製品情報の収集、 送信および配送のためのシステムによって提供される、さまざまな情報サブシス テム、即ち、インターネット依存型製品情報（ＩＰＩ）発見および提供サブシス テム、ＵＰＣ方式製品情報サブシステム（「ＵＰＣカタログ」）、電子取引情報サ ブシステム、販売分析・予測情報サブシステム、協同補充情報サブシステム、輸 送およびロジスティック情報サブシステムを示す概略図であり、 図２は、「インターネット」として知られる全地球規模のコンピュータ通信ネ ットワークのインフラストラクチャと共に埋め込まれており、インターネットの インフラストラクチャに接続された複数のデータ同期インターネット製品ディレ クトリ（ＩＰＤ）サーバ、一つまたはそれ以上のＩＰＤサーバおよび一つまたは それ以上の全地球規模で拡張可能な電子データ交換（ＥＤＩ）ネットワークに接 続されたＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステム(即ちＵＰＮ／ＵＲＬデー タベース)、ＩＰＤサーバの内の少なくとも一つおよびインターネット・インフ ラストラクチャに接続されたＷｅｂ依存型文書サーバ、Ｗｅｂ依存型文書サーバ にＴＣＰ／ＩＰ接続線によって接続されたＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ、 消費者製品関連情報を小売店および家庭内の消費者に提供するためにインターネ ット・インフラストラクチャに接続された複数のインターネット製品情報（ＩＰ Ｉ）サーバ、インターネット・インフラストラクチャに接続され、これによって 、情報を収集してＩＰＤサーバに再送信する目的でＷｅｂ依存型文書サーバに消 費者製品関連情報を送信することをメーカーに対して可能とする複数のクライア ント・サブシステム、インターネット・インフラストラクチャに接続され、これ によって、小売店や家庭内の消費者に、ＩＰＤサーバに消費者製品関連情報を要 求して受信することを可能とする複数のクライアント・サブシステムを含んでい るところを示す本発明による消費者製品情報の収集、送信および配送のためのシ ステムの図解実施態様の概略図であり、 図２Ａは、(ｉ)本発明によるＵＰＣエンコーディングされた製品のメーカーの 情報サブシステムと消費者製品情報収集、送信および配送システムの集中（マス ター）ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９間に伸長する通信リンク 、(ii)本発明によるＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステムとＩＰＤサーバ 間に伸長する通信リンク、(iii)ＩＰＤサーバと小売業者の店内クライアント・ サブシステム間を伸長する通信リンク、(iv)ＩＰＩサーバと小売業者の店内クラ イアント・サブシステム間を伸長する通信リンク、(ｖ)ＩＰＤサーバと消費者の クライアント・サブシステム間を伸長する通信リンクおよび（vi）ＩＰＩサーバ と消費者のクライアント・サブシステム間を伸長する通信リンク、を含む、消費 者製品需要および供給連鎖に沿った情報の流れを示す概略図であり、 図２Ｂは、自身のサブシステム・コンポーネント、即ち、関係データベース管 理サブシステム(ＲＤＢＭＳ)、共通ゲートウエイ・インタフエース（ＣＧＩ）お よびＨＴＴｐ（ｈｔｔｐ）サーバを示す、図解実施態様のＩＰＤサーバの概略図 であり、 図３Ａ１は、家庭、職場および遊び場所におけるデスクトップ環境下で使用 されるように設計された、本発明によるクライアント・コンピュータ・システム の第一の図解実施態様の図形表示であり、 図３Ａ２は、デパート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店 などの小売り環境下で、「仮想販売エージェント」として使用されるように設計 されたバー・コード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現される本発 明によるクライアント・コンピュータ・システムの第二の図解実施態様の図形表 示であり、 図３Ａ３は、本発明による消費者製品情報発見システムを使用しながらも、Ｌ ＣＤタッチ画面パネル上に配置された一体化された「コード接続」タイプのレー ザ走査バー・コード・シンボル(記号)・リーダ、通話用の受話器、ならびにクレ ジットカード取引端末および他の形態の電子商取引を有するところを図示する、 デパート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店などの小売りシ ョッピング環境下で「仮想販売エージェント」として使用されるように設計され た、バー・コード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現される本発明 によるクライアント・コンピュータ・システムの第３の図解実施態様の図形表示 であり、 図３Ａ３’は、レーザ走査投影タイプのバー・コード・シンボル・リーダが、 そのコネクタ・ケーブルをそのケーブル取り上げ（ｔａｋｅ−ｕｐ）ユニットか ら引き出すことによってその支持台から取り外されて、キオスクから比較的近傍 にある製品のバー・コード記号を読み取る目的で使用される、図３Ａ３に示すバ ー・コード方式マルチメディア・キオスクの図形表示であり、 図３Ａ４は、デパート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店 などの小売りショッピング環境下で「仮想販売エージェント」として使用される ように設計され、また、本発明による消費者製品情報発見システムを用いながら 、自身のＬＣＤタッチ画面パネル上に配置された一体化された「コードレス」タ イプのレーザ走査バー・コード・シンボル・リーダ、通話実行用の受話器ならび に消費者購入取引用のクレジットカード取引端末および他の形態の電子商取引を 有する、バー・コード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現された本 発明によるクライアント・コンピュータ・サブシステムの第四の図解実施態様 の図形表示であり、 図３Ａ４’は、レーザー・スキャニング投影タイプ・バー・コード・シンボル ・リーダがその支持台から取り外されて、キオスクの比較的近傍にある製品のバ ー・コード・シンボルを読み取るために使用される、図３Ａ４に示すバーコード 方式マルチメディアキオスクの図形表示であり、 図３Ａ５は、情報アクセス端末が、店内で販売用に提供されている消費者製品 のＵＰＣ番号を読み取るために販売場所（ＰＯＳ）ステーションと一体化された バー・コード・シンボル・リーダおよび、インターネットに相互接続された集中 データベースからアクセスされる消費者製品関連情報を表示するためにさまざま な閲覧位置に搭載可能なＬＣＤ画面をも有する、小売りショッピング環境内のＰ ＯＳステーションで「販売エージェントのツール」として使用するように設計さ れた、消費者製品情報アクセス端末という形態で実現される本発明によるクライ アント・コンピュータ・システムの第五の実施態様の図形表示であり、 図３Ｂは、クライアント・サブシステム上で実行されるＧＵＩ（図形ユーザー インターフェース）依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラムによって発生され、ＩＰ Ｄ Ｗｅｂサイト（例えばＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト）に瞬時 に接続するための画面上ＩＰＤ Ｗｅｂサイト発見ボタン（例えばＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト発見ボタン）を提供し、さらに、本発明による消 費者製品情報発見・提供方法を実行する例示表示画面の概略図であり、 図３Ｃは、クライアント・サブシステム上で実行されて、Ｎｅｔｓｃａｐｅス タイルのブラウザ「表示フレームワーク」を表示するＧＵＩ依存型インターネッ ト・ブラウザまたは通信プログラムによって発生され、ＩＰＤ Ｗｅｂサイト（ 例えばＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト）から提供され、また、スポ ンサーの宣伝用スポンサーフレームと、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのあらゆ るモードを起動するチェックボックス・タイプのボタンを持つ制御フレームと、 本発明の原理に従ったＨＴＭＬ文書（命令、形態など）を表示する情報フレーム とをサポートし提供する例示表示画面の概略図であり、 図４Ａ１は、(ｉ)ＵＰＮ(例えばＵＰＣデータ構造体、ＥＡＮデータ構造体お よび／または国家的薬品符号（ＮＤＣ）データ構造体)、ＵＲＬ、商標(ＴＭ ｉ)、会社名（ＣＮｉ）および会社アドレス、製品記述（ＰＤｉ）および、各Ｉ ＰＤサーバによって維持されるＩＰＩ登録者データベースにリストされている（ 即ち登録されている）多くの例示ＩＰＩ登録者の、記号でリンクされる（即ち関 連付けされる）ｅ−メール・アドレス（ＥＭＡｉ）を表す情報要素を記憶する情 報フィールドを示す、本発明の図解実施態様のシステムに構成された各ＩＰＤサ ーバによって維持される関係タイプＩＰＩ登録者データベースの概略図であり， 図４Ａ２は、製品宣伝情報フィールド、製品仕様（記述／走査）情報フィール ド、製品更新情報フィールド、製品流通業者／転売業者／ディーラ情報フィール ド、製品保証／サービス情報フィールド、製品刺激情報フィールド、製品閲覧情 報フィールド、関連製品情報フィールド、および以下に詳述するその他情報フィ ールドを示す、図４Ａ１のＩＰＩデータベースのＵＲＬ情報フィールドの情報サ ブフィールド構造体の概略図であり， 図４Ｂは、（ｉ）会社名（ＣＮｉ）および会社アドレス、関連会社によって登 録されている商標（ＴＭｉ）ならびに、各ＩＰＤサーバによって維持される非Ｉ ＰＩ登録者データベース内にリストされている多くの例示非ＩＰＩ登録者の、記 号でリンクされているｅ−メール・アドレス（ＥＭＡｉ）を表す情報要素を記億 する情報フィールドを示す、本発明の例示実施態様のＩＰＩ発見・提供サブシス テムに構成された各ＩＰＤサーバによって維持される関係タイプ非ＩＰＩ登録者 データベースの概略図であり、 図４Ｃは、図４Ａ１と４Ａ２に示すＩＰＩ登録者データベースの最良モード実 施態様を実行するために用いられる関係データベース管理サブシステム（ＲＤＢ ＭＳ）の構造体の概略図であり、 図４Ｃ１は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「メーカー： 製造業者」(Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ)というタイトルの表の情報フィールドを 示す概略図であり、 図４Ｃ２は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「消費者製品 」というタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図４Ｃ３は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「ＷＷＷ上の 情報資源」というタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図４Ｄは、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＭＳ中で使用される「小売り業者」と いうタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図５Ａは、なんらかの特定のクライアントサブシステムから、そのサブシステ ムがメーカー／製品登録動作モードに係合されていて、本発明によるメーカー／ 製品登録サブシステムと関連するＷｅｂ文書サーバにクライアント・サブシステ ムを自動的に接続するＵＲＬを入力として要求する場合にＩＰＩ発見・提供サブ システムのクライアント・サブシステムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＷｅｂ依存 型文書サーバＳ_WD（３０）の間で使用することができる通信プロトコルの高レベ ル構造体を示す概略図であり、 図５Ｂは、サブシステムがメーカーＷｅｂサイト探索動作モードにあって、メ ーカーの製品と関連するＵＰＮ（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ）を入力として要求 し、メーカーのＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬを出力として提供しそれを 自動的に表示する場合に、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアントサブシ ステムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用することが可能 な通信プロトコルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図５Ｃは、サブシステムがＵＰＮ指向情報アクセス動作モードにあって、消費 者製品と関連するＵＰＮを入力として要求し、システムのデータベース内でＵＰ Ｎによって識別される消費者製品と共に登録され、特定タイプの製品関連情報を 包含するＨＴＴＰエンコーディング済み文書を指示しているＵＲＬの集合を出力 として提供する場合に、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブシ ステムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用することが可能 な通信プロトコルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図５Ｄは、サブシステムが商標指向探索動作モードにあって、商標および／ま たは会社名を入力として要求し、システムのデータベース内で商標に関連し、特 定のタイプの製品関連情報を包含しているＨＴＴＰエンコーディング済み文書を 指示している製品記述子およびＵＰＮ（またはその集合）を出力として提供する 場合のＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアントサブシステムＣ_a、ＩＰＤ サーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用可能な通信プロトコルの高レベル構 造体を示す概略図であり、 図５Ｅは、サブシステムが製品記述指向探索動作モードにあって、情報がシー クされる消費者製品に関連する製品記述子を入力として要求し、システムのデー タベース内で製品記述子に関連し、特定のタイプの製品関連情報を包含するＨＴ ＴＰエンコーディング済み文書を指示するする商標、会社名およびＵＲＬを出力 として提供する場合のＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブシス テムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用可能な通信プロト コルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図６Ａは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがメーカー／製品登録動作モードに ある場合の図５Ａに示す通信プロトコルを実行する際に必用とされるステップを 示す高レベルフローチャートであり、 図６Ｂは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがメーカーＷｅｂサイト探索動作モ ードにある場合の図５Ｂに示す通信プロトコルを実行する際に必用なステップを 示す高レベルフローチャートであり、 図６Ｃは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがＵＰＮ指向情報アクセス動作モー ドにある場合の図５Ｄに示す通信プロトコルを実行する際に必用なステップを示 す高レベルフローチャートであり、 図６Ｄ１〜６Ｄ３は、一緒になって、ＩＰＩ発見・提供サブシステムが商標指 向探索動作モードにある場合の図５Ｃに示す通信プロトコルを実行する際に必用 なステップを示す高レベルフローチャートであり、 図６Ｅ１〜６Ｅ３は、一緒になって、ＩＰＩ発見・提供サブシステムが製品記 述指向探索動作モードにある場合の図5Eに示す通信プロトコルを実行する際に必 用なステップを示す高レベルフローチャートであり、 図７は、さまざまな構成サブシステムを示す、本発明のＩＰＩ発見・配送サブ システムの例示実施態様の概略図であり、 図８は、本発明の情報管理原理に従ってメーカーおよび／またはそのエージェ ントによって操作されるメーカー／製品登録サブシステムおよびＷｅｂイネーブ ルされたクライアント・サブシステムの支援によってＵＰＮ／ＵＲＬデータベー ス管理サブシステムがサポートし管理するＷｅｂサイトのポートフォリオの概略 図である。発明を実行する最良の形態 添付図面において、同様の構造および部品が図面全体にわたって同様の参照符 号によって示されている。 本発明によるシステムの概要 図１に示すように、本発明による消費者情報収集・送信・配送システムは一般 的に参照符号１で表し、統合された情報サブシステム、即ち、ＵＰＣ番号および ／または商標ならびにこれと記号でリンクされたもしくは関連付けられた商標名 を用いて、特定のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒｓ （Ｕ ＲＬ）でインターネット（例えばＷＷＷ）上の製品関連情報を発見することを消 費者に可能とするＩＰＩ発見・提供サブシステム２；製品を登録しているメーカ ーによって小売業者に対して卸売り用に提供されている多くの消費者製品に関す る正確で最新の製品情報を小売業者に提供するＵＰＣ製品情報サブシステム(「Ｕ ＰＣカタログ」)３；付加価値通信網（ＶＡＮ）依存型ＥＤＩ送信またはインター ネット（例えばＨＴＴＰ、ＳＭＴＰなど）に依存した電子文書通信のどちらかを 用いた購入と販売の取引を完了するために、文書(例えば購入注文書、送り状、 前払い通知書など)を送受信して消費者商品を購入・販売するために売買相手(例 えばメーカーと小売業者)に提供するための電子取引情報サブシステム４；製品 消費者が現在なにを購入しているかまたは近い将来なにを購入することを期待す るかに関する情報を小売業者に提供するための販売分析と予測情報サブシステム ５：任意の時点で消費者需要を満足させるためにどんな製品を小売業者は購入で きるかを判断するための協同補充情報サブシステム６：注文済み製品（卸売りで 小売業者が購入した製品）がいつ小売店に配送されるかに関する情報を小売業者 に提供するための輸送とロジスティック情報サブシステム７；インターネットお よび全地球規模のさまざまな付加価値ＥＤＩネットワークのインフラストラクチ ャを通じて上記のサブシステムの入出力ポートを相互接続するための入／出力ポ ート接続サブシステム８；を含んでいる。先行技術による供給連鎖管理システム とは異なって、本発明による消費者製品情報収集、送信および配送システムは、 ＵＰＣエンコーディングされた製品のメーカー、小売業者および消費者を包括し ており、単にそのメーカーと小売業者を包括しているのではないことに注目され たい。以下の説明で分かるように、本発明のこの重要な特徴によって、メーカー と小売業者は価値のある製品関連情報をその製品の消費者に配送し、これによっ て、消費者の購入、消費者の満足および消費者忠実度を増加させる。先行技術に よる供給連鎖管理システムは単に、このような情報サービスを消費者製品需要お よび供給連鎖に沿ってＵＰＣエンコーディング済み製品の消費者に提供する方法 も手段も有しない。 図２に示すように、図１の消費者製品情報収集、送信および配送システムは複 数のシステム・コンポーネント、即ち、さまざまなタイプの消費者製品情報(例 えば、製品のメーカーの名称；メーカーによって製品に割り当てられる汎用製品 コード（ＵＰＣ）または押収品目番号（ＥＡＮ）;消費者製品に関連する特定の 種類の情報が発見できるインターネット上の情報源のロケーションを指定してい る１つ以上のＵＲＬ；商品区分；スタイル番号；商標名；適用可能な場合におけ る、消費者製品の寸法、色および他の関連特徴を指定する情報；注文基準；入手 可能性と契約日時など）を小売業者、メーカーおよび消費者などに記憶しておい て提供するための中央ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９；技術上 周知のＴＣＰ／ＩＰネットワーキングプロトコルを用いてパケット交換タイプの ディジタルデータ遠隔通信をサポートするためにインターネット・サービス・プ ロバイダ(ＩＳＰ)、ネットワーク・サービス・プロバイダ(ＮＳＰ)、ルーター、 遠隔通信回線、チャネルなどを有する全地球規模（パケット交換式）ディジタル 遠隔通信ネットワーク（インターネットなど）１０；おのおのサーバーが参照符 号１１で示され、インターネット・インフラストラクチャ１０を介して戦略的に 別々のロケーションのところでインターネットに接続されており、また、このよ うなサーバのおのおのが図４Ａと４Ｂに示すようなミラーリングされた関係タイ プのデータベース構造体を維持するように互いにデータ同期されているような１ つ以上のインターネット製品発見ディレクトリ（ＩＰＤ）サーバ；各サーバが参 照符号１２で示されており、インターネット・インフラストラクチャを介してイ ンターネットに接続されている複数のインターネット製品情報(ＩＰＩ)サーバ； 各コンピュータが参照符号１３で示され、インターネット・インフラストラクチ ャを介してインターネットに接続されていて消費者（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、…、Ｃ ｉ）に対して利用可能である複数のユーザー（またはクライアント）コンピュー タ；集中ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９に動作可能に接続され たデータ収集ノード１５および通信リンク、小売り需要・供給連鎖内でメーカー （Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、…Ｍｊ）および小売業者（Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、…、Ｒｋ） に対して利用可能な各クライアントコンピュータ１３を含む１つ以上のデータ通 信（即ちＥＤＩ）ネットワーク１４；本システムによってメーカーと消費者製品 を登録する間およびＩＰＤサーバ１１で自動的に製品関連情報を定期的に更新す る間に文書とメッセージを遠隔クライアント・コンピュータ・システムに転送す るための、ＩＰＤサーバー１１の内の少なくとも１つおよびインターネット・イ ンフラストラクチャに接続されたＷｅｂ依存型文書サーバ３０；および、本シス テムによってメーカーと製品の登録を管理し、遠隔クライアント・コンピュータ システムとＷｅｂ依存型寸書サーバ30間で消費者製品関連情報（例えばＵＲＬの メニュー）の転送を開始し、このような情報をＩＰＤサーバ１１に転送し、この ような情報転送などのローカル記録を維持するために、ＴＣＰ／ＩＰを介してＷ ｅｂ依存型文書サーバ３０に接続されているＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ ３１；を配置したものとして実現されている。以下の説明から分かるように、Ｗ ｅｂ依存型文書サーバ３０とＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ３１は：(ｉ)資 格のあるメーカーとその消費者製品および関連のＷｅｂページ（例えばＵＰＣ番 号とＵＲＬ）を登録するプロセスを管理し；(ｉｉ)製品関連情報をＩＰＤサーバ １１によって自動的に更新して、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム 内のＵＰＮとＵＲＬ間で正しいリンタを保証する；ためのサブシステムを提供す る。Ｗｅｂ依存型文書サーバ３０とＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ３１を含 むサブシステムは、消費者製品情報発見および配送サブシステム２のメーカー／ 製品登録サブシステムと呼ぶものとし、図面全体にわたって参照符号３３で示す ものとする。 集中ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９およびＩＰＤサーバー１ １の内の少なくとも１つが、マルチプロセッサ（またはメインフレーム）コン ピュータシステム、情報サーバ、ルーター、データ通信回線、ディスク記憶デバ イス(例えばＲＡＩＤ)、テープドライブおよびテープライブラリシステム、無中 断電源（ＵＰＳ）ならびに、オンライン操作、バッチ操作およびバックアップ操 作を提供する他の周辺技術と共に、固定式情報記憶／処理センター１７のところ に存在するのが望ましい。しかしながら、ＩＰＩサーバ、クライアント・コンピ ュータおよび他のＩＰＤサーバ(データベースミラーリング目的で提供されてい る場合)は一般的には、本システムを使用することが奨励されているメーカー、 小売業者および消費者が地球全体にわたって分布するに連れて、世界全体にわた って存在するようになる。 この例示実施態様では、Ｗｅｂ依存型文書サーバ３０は、カリフォルニア州コ ンコード（Ｃｏｎｃｏｒｄ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のプレミノス社（Ｐｒｅｍ ｉｎｏｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）のＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ・ソフトウエアを 実行するＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴである。Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴサーバは、（ｉ） マイクロソフト社（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）のＭｉｃｒ ｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴサーバ４．０または高位のＯＳソフトウエア 、(ｉｉ)マイクロソフト社のマイクロソフト・インターネット情報サーバ２．０ または高位のソフトウエアおよび（ｉｉｉ）マイクロソフト社のＭｉｃｒｏｓｏ ｆｔ ＳＱＬサーバ６．５または高位のソフトウエア、を実行するＰｅ する適切なコンピュータシステムを用いて実現可能である。また、ＷｅｂＤｏｘ^TM サーバはインターネット・インフラストラクチャ１０に対する専用のインター ネット接続（即ちＩＳＤＮまたはこれ以上のもの）が備えられている。 ＥＤＩ管理コンピュータ３１は、カリフォルニア州コンコードにあるプレミノ ス社のＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMソフトウエアを実行するＷｉｎｄｏｗｓ９５ またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンピュータシステムのどちらかである。Ｗｉｎｄ ｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンピュータシステム３１は、Ｉｎｔ ｅｌ ４８６または高位ＣｐＵ、１２ＭＢ ＲＡＭまたは高位のデバイスを有し 、マイクロソフトのＷｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ４．０ま たは高位ソフトウエアを実行し、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０に対するＴＣＰ ／ＩＰ接続３１を有する適切なコンピュータシステムを用いて実現可能である。 ＷｅｂＤｏｘ^TMシステムを使用するために、各遠隔クライアント・コンピュー タシステム１３は、カリフォルニア州コンコードのプレミノス社のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウエアを実行するＷｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄ ｏｗｓ ＮＴコンピュータシステムのどちらかを含んでいる。Ｗｉｎｄｏｗｓ９ ５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴのコンピュータシステム１３は、Ｉｎｔｅｌ４８ ６または高位のＣＰＵ、１６ＭＢ ＲＡＭまたは高位のデバイスおよびＶＧＡモ ニターまたは高位のデバイスを用い、さらに、(ｉ)マイクロソフト社のＷｉｎｄ ｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ３．５１または高位のＯＳソフトウエ アおよび（ｉｉ）マイクロソフト社のＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ ３．０または高位のソフトウエアを実行することによって実 現可能である。また、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMサーバは、インターネット ・インフラストラクチャに対するダイアルアップ式インターネット接続機 Ｄｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウエアを実行するＷｅｂ依存型文書サーバ３０、 Ｗｅｂ依存型管理システム３１および遠隔クライアント・サブシステム１３の機 能は、メーカーから本システムのＩＰＤサーバに情報（例えばＵＰＮ／ＵＲＬ） を自動的に転送してこれを定期的に更新するためにＷｅｂ依存型文書移送システ ムを提供することである。このＷｅｂ依存型文書移送システムのこの例示実施態 様はプレミノス社のＷｅｂＤｏｘ^TMを用いて実現する点に関して述べたが、他の 市販の電子文書移送システム（例えば、スターリング・コマース社(Ｓｔｅｒｌ ｉｎｇ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ、Ｉｎｃ.)：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｔｅｒｃｏｍ ｍ．ｃｏｍのＣＯＭＭＥＲＣＥ：ＦＯＲＭＳ^TM電子ビジネスフォームパッケージ ）を用いてこのサブシステムを実行できることが理解されよう。このＷｅｂ依存 型文書移送システムは、消費者製品関連情報を収集してそのＩＰＤに配送すると 言う点に関して以下に詳述する。 本発明による消費者製品情報収集・送信・配送システムを含む主たるサブシス テム・コンポーネントを以下に詳述する。 本発明の例示実施態様では、ＵＰＣ製品情報サブシステム２は、図２に示す イネーブル技術プラットフォームのデータ通信ネットワーク１４とＵＰＮ／ＵＲ Ｌデータベース管理サブシステム９を用いて実現される。ＵＰＮ／ＵＲＬデータ ベース管理サブシステム９によって配送される製品調達サービスは、クイックレ スポンス・サービス社(ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｖｅｓ、Ｉｎ ｃ.)によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＵＰ Ｃカタログを修正することによって提供されるので、このサブシステムは、先行 技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ｕｐｃカタログ中にも見あたらずこれによ って提案もされないＩＰＤデータベースサーバ１１のデータベース構造体（即ち 情報フィールドとデータ要素）を含んでいる。本発明によるＵＰＮ／ＵＲＬデー タベース管理サブシステムおよびＩＰＤサーバの構造と動作を以下に詳述する。 ＵＰＣ製品情報サブシステム３によってサポートされる情報サービスには、先行 技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＵＰＣカタログによって提供されるもの、 さらに、本発明によるＩＰＩ発見・堤供サブシステム内での製品登録（Ｐｒｏｄ ｕｃｔ Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）を実行するために使用可能な多くの追加の 情報サービスが含まれる。これらの追加情報サービスは図２Ａを参照し定価に詳 述する。 電子取引情報サブシステム４は、図２に示すイネーブル技術プラットフォーム のＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９、クライアント・コンピュー タシステム１３およびデータ通信ネットワーク１４を用いて実現される。電子取 引サブシステム４が配送する在庫調達サービスは、クイックレスポンス・サービ ス社（ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ、Ｉｎｃ.）によって現 在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ Ｅｃｏｎｎｅｃｔと Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ によって提供される。 販売分析・予測情報サブシステム５は、図２に示すイネーブル技術プラットフ ォームの情報記憶／処理センター１、クライアント・コンピュータシステム１３ およびデータ通信ネットワータ１４を用いて実現される。販売分析・予測情報サ ブシステム５によって配送される製品在庫管理サービスは、クイックレスポンス ・サービス社によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏ ｎｓ販売分析・予測情報サービスによって提供されているのが望ましい。 協同補充情報サブシステム４は、図２に示すイネーブル技術プラットフォーム の情報記憶／処理センター１７、クライアント・コンピュータシステム１３およ びデータ通信ネットワーク１１４を用いて実現される。協同補充情報サブシステ ム６によって配送される製品在庫管理サービスは、クイックレスポンス・サービ ス社によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ補充 サービスによって提供されるのが望ましい。 輸送およびロジスティック・サブシステム７は、図２に示すイネーブル技術プラ ットフォームの情報記憶／処理センター１７、クライアント・コンピュータシス テム１３およびデータ通信ネットワーク１４によって実現される。輸送およ び ロジスティック情報サブシステム７によって提供される製品流通管理サービスは 、クイックレスポンス・サービス社によって現在実現されている先行技術による ＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＥＤＩとロジスティック管理サービスによって提供さ れるのが望ましい。 本発明によるシステムの例示実施態様では、各クライアント・コンピュータ１ ３は、「ＩＰＩ ＷｅＢサイト発見」機能のための画面上図形アイコンを提供す る、カリフォルニア州ワトソンビル（Ｗａｔｓｏｎｖｉｌｌｅ、Ｃａｌｉｆｏｒ ｎｉａ）のアラジンシステム社'Ａｌｌａｄｉｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ、Ｉｎｃ.）の ＣｙｂｅｒＦｉｎｄｅｒ^TMナビゲーション・ソフトウエアなどの、プラグインタ イプのモジュールを持つ従来型ＧＵＩ依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラム（例え ばＮｅｔｓｃａｐｅ、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、Ｍｏｓａｉｃなど ）を有している。このようなＧＵＩ依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラムによって 生成される例示の表示画面を図３Ｂに示す。こうする代わりに、ＩＰＩＷｅｂサ イトのホームページのＵＲＬをブラウザ「ブックマーク」として記録して、従来 のＧＵＩ依存型インターネット・ブラウザを介して容易にリコールしてアクセス するようにしてもよい。ひとたびＩＰＩ Ｗｅｂサイトのホームページに到達し たら、インターネットのユーザーは製品関連情報をインターネット上で、図３Ｂ に示すＷｅｂブラウザ・プログラムを用いるのと本質的に同じように発見するこ とができる。図示するように、画面上無線ボタン１８は「ＩＰＩ Ｗｅｂ サイト発見」ボタン（または消費者製品情報ボタン）として機能し、クライアン ト・サブシステムを瞬時に特定のＩＰＩ ＷｅＢサイト（即ち各ミラーリング済 みＩＰＤサーバ上でホストされているもの）に接続し、特に、本発明によるＩＰ Ｉ発見および提供方法を実行するのに適すようにする。一般に、各ＩＰＩ Ｗｅ ｂサイトは、消費者製品情報サービスに加入する小売店またはメーカーおよび／ またはサービスプロバイダがスポンサーとなることができる。どの特定のＩＰＩ ＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬでも、インターネット上で現在利用可能な 他の情報探索エンジンとディレクトリのＵＲＬと類似の形態を持つ例えば「ｈｔ ｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｐｆ．ｃｏｍ」または「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｐｃｒ ｅｑｕｅｓｔ．ｃｏｍ」を心に留めてマーケティングを考慮して選択することが できる。ＩＰＩ Ｗｅｂサイト発見ボタン１９を選択したら(例えば図３Ｂと３ Ｃに示すマウスをクリックすることによって)、ユーザーは、図３Ｂと３Ｃに示 すように、内部でＷｅｂページがＩＰＩ Ｗｅｂサイトを介してアクセスされて 表示される、Ｎｅｔｓｃａｐｅスタイルの「フレームワーク」をサポートするＩ ＰＩ Ｗｅｂサイト（各ミラーリング済みＩＰＤサーバ上でホストされる）に自 動的に接続される。「フレーミング」に関するある卓越した個別指導には、ＵＲ Ｌ：「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｅｗｂｉｅ．ｎｅｔ／ｆｒａｍｅｓ／」に記載 されているチャールトン・Ｄ．ローズ（Ｃｈａｒｌｔｏｎ Ｄ．Ｒｏｓｅ）によ る「ＴＨＥ Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｆｒａｍｅｓ Ｔｕｔｏｒｉａｌ^TM(第２版)」 というタイトルが付いており、最近では１９９７年３月２６日に出願者が訪れて いる。 図３Ｃに示すように、例示実施態様のＩＰＩ Ｗｅｂサイトは、３つの表示フ ィールド、即ち：スポンサーフレーム２０Ａ；制御フレーム２０Ｂ；およびＷｅ ｂページを表示するための情報表示フレーム２０Ｃ；を特徴とするフレームワー クを有している。ある代替実施態様では、図３Ｃに示すもの以外の表示フレーム を大なり小なり持っている。各フレームは、Ｗｅｂページ、スクローリング、ペ ージ色などの変数が独立に制御できる分離型表示画面として動作する。実際には 、Ｎｅｔｓｃａｐｅスタイルのブラウザの「フレームワーク」の物理的レイアウ トは、本発明による特定のクライアント・サブシステムを用いる消費者のニー ズと、一般的には、（１）自分の店内で物理的におよび／または（２）Ｗｅｂブ ラウザフレーミング技法も用いて自身のＷＷＷサイト上で電子的に、クライアン ト・サブシステムをホストする小売業者のニーズとに同時に対処するように設計 することが提案されている。 小売店環境内で物理的にホストされる（即ち位置する）クライアント・サブシ ステムの場合、図３Ｃに示すような３フィールド式ブラウザフレームワークはき わめて効果的に、本発明によるＩＰＩ発見および提供サブシステム（以下、「Ｉ ＰＩプロバイダ」と呼ぶ）を配送する小売業者、消費者および企業組織のニーズ を満足する。図３Ｃに示すように、第１の（もっとも上にある）表示フィールド 即ちスポンサーフレーム２０Ａを用いて、例えば、（１）ホスト側小売業者；( ２)表示フレーム２０Ａ中の宣伝用「バナー」(ｂａｎｎｅｒ)を通知する１つ以 上の宣伝業者：または（３）消費者自身；が加入費用を支払うことなどによって スポンサーとなってＩＰＩプロバイダによってＩＰＩ発見・提供サブシステムが 消費者に配送されているというメッセージを包含するＷｅｂページ（例えばＨＴ ＭＬエンコーディングされた文書）を消費者に対して表示することができる。こ こで採用されている方法と後援（ｓｐｏｎｓｏｒｓｈｉｐ）は本発明の実施態様 によって異なる。この表示画面の例示メッセージは例えば以下のように読める： 「あなたのショッピングが便利で快適となるように、ＴＨＥ ＨＯＭＥＤ ＥＰＯＴが後援するＵＰＣ Ｒｅｑｕｅｓｔ^TM消費者製品情報発見・提供システ ムにようこそ」 スポンサーフレーム２０Ａの高さは、消費者の表示画面の小さい部分（例えば ３／４インチ）しか必用としないで、小売業者の現実の（または仮想の）ショッ ピング環境内での本発明によるＩＰＩ発見・提供サブシステムを使用中に消費者 にこのメッセージが送られる。 図３Ｃに示すように、第２の（左側の）表示フィールド即ち制御フレーム２０ Ｂを用いて、本発明による消費者製品情報発見・提供サブシステムに対するＧＵ Ｉ依存型「制御パネル」２１を包含しているＨＴＭＬエンコーディング済み文書 を表示する。例示実施態様では、この制御パネル２１は、５個のチェックボック スタイプのボタン、即ち：選択されるとサブシステムのメーカー／製品登録モー ドを自動的に起動する第１のチェッタボックス・タイプのボタン２１Ａ；選択さ れると、サブシステムのメーカーＷｅｂサイト探索モードを自動的に起動する第 ２のチェックボックス・タイプのボタン２１Ｂ；選択されると、サブシステムの ＵＰＮ指向情報アクセスモードを自動的に起動する第３のチェックボックス・タ イプのボタン２１Ｃ；選択されると、商標指向探索モードを自動的に起動する第 ４のチェックボックス・タイプのボタン２１Ｄ；および、選択されると、サブシ ステムの製品記述指向探索操作モードを自動的に起動する第５のチェックボック ス・タイプのボタン２１Ｆ：を含んでいる。これらのチェックボックス・タイプ のボタンはそれぞれが、サブシステムのＩＰＤサーバ上に常駐するＨＴＭＬエン コーディング済み文書にホットリンクされている。 図２Ｂに図示説明されているように、各ＩＰＩサーバ１１は、リレーショナル ・データベース管理サブシステム（ＲＤＢＭＳ）１１Ａ、ＨＴＴＰサーバ１１Ｃ 、ＨＴＴＰサーバ１１ＣとＲＤＢＭＳ １１Ａをインターフェイスするための一 般的なゲートウエイ・インターフェイス（ＣＧＩ）プログラム１１Ｂから構成さ れている。図示説明実施例の中で、各同期ＩＰＤサーバー１１は、例えば、アッ プ サーバ、シリコン・グラフィックス社のＯｒｉｇｉｎ ２００ サーバあるいは Ｏ₂デスタトップ・ワークステーション、あるいは何らかのその他の適当なコン ピュータ機器によって実現が可能である。そうした各コンピュータ機器もまた、 リレーショナル・データベース管理ソフトウエアならびにＲＤＢＭＳ １１Ａを 実現するためのウエブサイト開発ソフトウエア、ＣＧＩ １１Ｂを実現するため のソフトウエア・スクリプトを作成するＣＧＩ、図示説明実施例のウエブを基礎 とするクライアントサーバ型コンピュータ・システム・アーキテクチャから構成 されている。ＲＤＢＭＳ １１Ａはいくつかの機能をもっている：(ｉ)このＩＰ Ｉ ウェブサイトを保全する機能、(ｉｉ)図４Ａおよび図４Ｂにそれぞれ概略が 図示説明されているＩＰＩ登録者データベースと非ＩＰＩ登録者データベースを 保全する機能である。ＣＧＩ ＩＩＢの機能は、この消費者生産品情報の探 索および引き渡しサブシステム操作の５つの初期モードを可動させる一方、ＨＴ ＴＰサーバ１１ＣとＲＤＢＭＳ １１Ａとの間にインターフェイスを供給するこ とである。 ＨＴＴＰサーバ１１Ｃの機能は、(ｉ)ＨＴＴＰをサポートする機能 、また（ｉｉ）ＩＰＩウェブサイトからＨＴＭＬコード化されたページを、また ＩＰＩおよび非ＩＰＩ登録者データベースからデータベース要求を供給する機能 、である。リレーショナル・データベース管理（ＲＤＢＭ）システム１１Ａは、 インターネットを通じてデータベースのプログラミング、またデータベースの伝 あるいは他の何らかの適当なデータベース言語などのデータベース・プログラミ ング言語を使用して構築することができる。図４Ａ および４Ｂの統合データベ ース構造をもつ動的なウェブサイト作成用の適当な開発プログラムが、“４ＤＷ ｅｂ ＳｍａｒｔＳｅｒｖｅｒ”あるいは４Ｄバージョン６．０であるが、両方 ともＡＣＩ社の製品である。しかし、Ｏｒａｃｌｅ、Ｓｙｂａｓｅ、ＳＱＬ、Ｐ ｏｗｅｒｓｏｆｔ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔアクセス９７、その他などのデータベー ス開発プログラムは図４Ａおよび４Ｂに図示説明されている型のリレーショナル ・データベース管理サブシステムを構築し、維持するのに使用可能であることが 分かっている。 図１に図示されているように、各ＩＰＩサーバー１１は従来の方式でＩＳＰ１ ０Ａとインターフェイスしている。何らかの特定のアプリケーションで使用され ているＩＰＤサーバ１１の実数は、例えば、ユーザの需要、インターネットトラ ヒック状態、ネットワークルーター受容量およびパフォーマンス、他を含む様々 な要素に拠る。こうした各ＩＰＤサーバー１１は、同業者には衆知のドメイン名 システム（ＤＮＳ）によりインターネット上で静的ＩＰアドレスおよび一般的な ドメイン名が割り当てられている。こうしたデータベース間のデータ同期は同業 者には衆知の従来のデータ同期技術を使用して達成することができる。加えて、 バックアップおよびミラリングプログラムをデータセキュリティ保全用に使用す ることができる。好適には、同期ＩＰＤサーバは１人かそれ以上のウエブマスタ ーの監督下にあるネットワーク管理者からなる１つのチームによりその保全が行 われる。 とくに、このＩＰＤサーバ１１から、ＩＰＩの探索およびサービスサブシステ ム内で採用されているクライアント・サブシステム１３まで対応している３つの フィールドのＮｅｔｓｃａｐｅスタイルをとるディプレイ・フレームワークは、 消費者もホスト小売業者も製造業者もＩＰＩプロバイダー（単数／複数）も同様 に、彼らの必要とするものを満足の行くようにアドレス指定する、ユニークで効 果的な方法を提供する。しかし、本発明の代替的実施例においては、本発明を損 なうことなくＩＰＤサーバ１１からクライアント・サブシステム１３までを「フ レーム付き」ブラウザ・ディスプレイ・スクリーンに対応させることは控えるの が、望ましいあるいは必要であることが分かっている。 各ＩＰＩサーバ１２は、例えば、アップル・コンピュータ社のＰｏｗｅｒＭａ のＯｒｉｇｉｎ ２００サーバあるいはＯ₂デスクトップ・ワークステーション 、あるいは図示説明実施例のウエブを基礎とする、クライアントーサーバ型コン ピュータシステム・アーキテクチャにおいてサーバの機能を果たすことができる 他の何らかのコンピュータ機器によって実現することができる。図１に示してあ るように、従来の方法でＩＳＰ １０Ａとインターフェイスする。こうした各Ｉ ＰＩサーバ１２は、静的ＩＰＩアドレスおよびインターネット上のユニークなド メイン名を割り当てられる。各ＩＰＩサーバ１２にはまた、(ｉ)ＨＴＴＰ−コー ド化されたウェブサイト開発用マルチメディアページを作り出すためのウェブサ イト開発ソフトウエア、(ｉｉ)ＨＴＴＰをサポートし、またマルチメディア型の 製品関連情報を含むマルチメディア型ウェブサイトのＨＴＭＬフォーマット化さ れたページ対応用のウェブサイト・サーバ・ソフトウエアが供給される。こうし たウェブサイトはＨＴＭＬ又／あるいはＶＲＭＬあるいはウェブサイト構築およ びウェブサイト伝導性を許容する他の何らかの適当な言語で表現することが トウエアは、何らかの特定のウェブサイトのために正確なハイパーリンクを保全 するのに使用することができる。好適には、ＩＰＩサーバー１２は１人あるいは それ以上のウェブマスターの監視下にあるネットワーク管理者からなる１つのチ ームにより保全される。 各クライアント・コンピュータ・サブシステム（これ以降は、「クライアント サブシステム」とする）１３は、インターネット・ブラウザ・プログラム（例え ば、Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ、ＭｉｃｒｏＳｏｆｔ Ｉｎｔｅｒ ｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、ＮＣＳＣのＭｏｓａｉｃ、他）をサポートするオぺ レーティングシステム（ＯＳ）ソフトウエア（例えば、マッキントッシュ、ウイ ンドウズ９５、ウインドウズ ＮＴ、ユニックス、他）を用いている何らかのコ ンピューティングシステムにより実現することができる。オペレーティングシス テムはまた、以下のものを含む：(１)ＴＣＰ／ＩＰネットワーキング・プロトコ ル（ＨＴＴＰ、ＦＴＰなどにより要求される）をサポートし、またＧＵＩを基礎 とするウェブ・ブラウザ・インターフェイスを供給するインターネット・ネット ワーキング・ソフトウエア、(２)図２に図示説明されているＶＡＮを基礎とする ＥＤＩネットワーク１４を通じて２つあるいはそれ以上のクライアント・サブシ ステムの間でＥＤＩをサポートする電子データ交換（ＥＤＩ）ネットワーキング ・ソフトウエア、である。もう一つの選択肢として、クライアント・サブシステ ムもまた以下のシステムのいずれかにより実現することができる：(ｉ)Ｎｅｗｔ ｏｎ ＭｅｓｓａｇｅＰａｄ １３０（Ｎｅｗｔｏｎ２．０オペレーティングシ ステムおよびＮｅｔＨｏｐｐｅｒ^TMインターネット・ソフトウエア)、（ｉｉ） アップル・コンピュータ社のＰｉｐｐｉｎ^TMコンピュータシステム、（ｉｉｉ） 表現手段であるＪＡＶＡ^TM プログラミング言語およびＪＡＶＡ ネットワーク社によって供給されるＷｅｂＴＶサービスによりサポートされてい る）など、である。図１に示されているように、各クライアント・コンピュータ はＩＳＰ １０Ａと従来の方法でインターフェイスしている。こうした各クライ アント・サブシステムはインターネット上の静的ＩＰＩアドレスおよびユニーク なドメイン名を割り当てられるが、あるいはものによっては、伝導性に依存する そのＩＳＰによってそこへ動的に割り当てられることもある。任意には、いずれ のクライアント・サブシステムには、同業者には衆知の方法で１つあるいはそれ 以上のマルチメディア型ウェブサイトを作り出し、保全するためのウェブサイト ・サーバ・ソフトウエアが含まれる。 典型的には、各クライアント・サブシステム１３は、インターネット上でそれ についての情報を見つけることができる製品の現在あるいは未来の製造業者、小 売業者、又／あるいは消費者のいずれかによって保全されることになるだろう。 図３Ａ１に示されているように、本発明のいずれかのクライアント・サブシステ ムはディスクトップ・コンピュータ・ワークステーションとして実現されること が考えられるが、以下のものから構成される：プロセッサーおよび記憶装置１９ 、ビジュアルディスプレイモニター２０、キーボード２１、ＧＵＩマウス２２、 ＵＰＣおよび他の製品、パンフレット、報告書などを読むためのバー・コード・ シンボル・リーダ２３など、である。 図３Ａ２に示されているように、いずれのクライアント・サーバ１３もまた、 ウェブを基礎とするマルチメディア・キオスクの形態で実現されることもあり、 また、小売ショッピング環境内で「バーチャル販売代理店」として使用するよう に設計されている。図示されているように、本発明のウェブを基礎とするキオス クは、以下のものから構成されている：ハウジング２５を支えている床、壁ある いは天井；製品、パンフレット、報告書などに印刷されているＵＰＣ（また他の 型の）シンボルを読むための全方向性レーザ・バーコード・シンボル・リーダ( 例えば、Ｍｅｔｒｏｌｏｇｉｃ ＭＳ ６７２０レーザースキャナー)２６；図 ３Ｃに示されているように、クライアント・サブシステム上にディスプレイされ る制御ストリップ２０ＢのＩＰＩ探索ボタン２１Ａの下にあるＵＰＣ数宇エント リー・ウインドウ２１Ｄにスキャンされて入るＵＰＣ数字のエントリーに応じて 、その画面上に自動的にディスプレイされる製品関係情報を見るための活動マト リックスＬＣＤ型ビジュアル・ディスプレイ・スクリーン２７；タッチ・スクリ ーン型キーボードおよびウェブページ上に固定されたリンク上をクリックし、そ の使用中にクライアント・サブシステムの中に情報を入力するためのポインティ ング装置２８、クライアント・サブシステムを使用するときに探訪されるであろ うマルチメディア・ウェブサイトをサポートするためのオーディオ・スピーカー ２９Ａ；そのシステムを使用して情報探索セッションの間に消費者のコマンド下 でウェブページをプリントアウトするためのプリンタ２９Ｂ用のカラーあるいは 白黒プリンタ；また、小売業者あるいは消費者のいずれかによって供給される着 脱 可能な情報蓄積メディア（例えば、１．４４ＭＢフロッピーディスク、１００Ｍ 上で情報を基礎とした消費者向けの製品（例えば、ビデオ、オーディオ・レコー ディング、コンピュータソフトウエア製品など）の促進販売および御試しバージ ョンをレコーディングするため消費者にとってアタセス可能な１つかそれ以上の フロッピーディスク（あるいはそうでなければ着脱可能な）ドライブユニット２ ９Ｃ、である。任意には、ＶＲＭＬコード化したウェブページで代表される３− Ｄ対象物のマイクロ偏光化された空間的に多重な画像（ＳＭＩ）は、キオスクの ハウジングで支えられている電気的に受動的な偏光真庇構造かあるいはキオスク ハウジングにつなぎ留めた、消費者に掛けてもらう偏光眼鏡かのいずれかを通し て見るときに、消費者によって立体的に感じられることができるようになってお り、キオスクは、ニューヨーク州エルムスフォードのＶｒｅｘ社の立体マイクロ 偏光ＬＣＤパネルにより供給可能である。とくに、そのコンパクトな寸法と低電 源しか必要ないことから、このウェブを基礎とするキオスクは、消費者向けの製 品が売られ、特売又／あるいはサービス品が提供されるスーパーマーケット、デ パート、スーパーストア、ホームセンター、ディスカウント小売アウトレット、 あるいは他のいずれかの好適な公共の場所に容易に置くことができる。 図３Ａ３に示されているように、このシステム内にあるいずれかのクライアン ト・コンピュータ１３もウェブを基礎とするマルチメディア・キオスク３４の形 態で実現するであろうし、また小売ショッピング環境内の「バーチャル販売代理 店」として使用するように設計されている。図示されているように、ウェブを基 礎とするキオスク３４は以下のものから構成されている：一対の支持棒（３５Ａ ）の上に支持可能になっている超コンパクトハウジング３５；垂直支持表面（例 えば、壁）;平面支持表面（例えば、カウンタートップ）あるいは天井からある いは脚で支えられるもの;製品、パンフレット、報告書などの上に印刷されてい るＵＰＣ（またその他の型の）シンボルを読むための、取っ手３６Ａで修正が加 えられている、全方向性レーザー・バーコード・シンボル・リーダ（例えば、Ｍ ｅｔｒｏｌｏｇｉｃ ＭＳ ６７２０レーザースキャナー）３６；クライアント ・サブシステム上にディスプレイされるＵＰＣ数字エントリー・ウインドウ２１ Ｄ にスキャンされて入るＵＰＣ数字のエントリーに応じて、そこに自動的にディス プレイされる製品関連情報を見るための活動マトリックスＬＣＤ型ビジュアル・ ディスプレイ・スクリーン３７；タッチ・スクリーン型キーボードおよびウェブ ページ上に固定されたリンク上でクリックし、それを使用している間にクライア ント・サブシステムに情報を入力するためのポインティング装置３８；クライア ント・サブシステムを使用しているときに探訪されるかもしれないマルチメディ ア・ウェブサイトをサポートするためのオーディオスピーカー３９Ａ；システム を使用して情報探索セッションを行っている間に消費者のコマンド下でウェブペ ージをプリントアウトするためのプリンタ３９Ｂ用のカラーあるいは白黒プリン タ；図３Ａ３に示されているように、スキャナー３６を案内可能に受け入れて、 支持するための案内フランジ４１Ａおよび４１Ｂ付きのスキャナー支持スタンド ４０；ケーブル・カートリッジ４３から取り出され、スキャナー支持ブリッジ４ ０において穴４４を通って案内される巻き戻し可能なスキャナー・ケーブル４２ ；キオスクのウェブブラウザの操作とは無関係に公衆電話網（ＰＳＴＮ）を通じ て電話を掛けるための電話送受話器４５および関連通信装置；磁気ストライプカ ード読み取り器４６および読み取り器４６により磁気ストライプ・カード４７を スキャニングする際に、消費者クレジットなどのデータベースをＰＳＴＮ（ある いはインターネット）を通じて自動的にダイヤル呼び出しするための関連クレジ ット取引端末、である。任意には、キオスクにはまた、小売業者あるいは消費者 のいずれかによって供給される着脱可能な情報蓄積メディア（例えば、１．４ 品（例えば、ビデオおよびオーディオ・レコーディング、コンピュータ・ソフト ウエア製品など）の販売促進および御試しバージョンをレコーディングするため 消費者にとってアクセス可能な、１つあるいはそれ以上のフロッピーディスク( あるいはそうではない場合は着脱可能な)ドライブユニット（図示せず）が含ま れている。また、ＶＲＭＬコード化ウェブページで代表される３−Ｄ対象物のマ イクロ偏光化された空間的に多重な画像（ＳＭＩ）が、キオスクのハウジングか ら支持されている電気的に受動的な偏光真庇構造かあるいはキオスクのハウジン グ につなぎ留められ、消費者により掛けられる偏光眼鏡かのいずれかを通してみる ときに消費者には立体的に感じるできるようになっており、キオスクは、ニュー ヨーク州エルムスフォードのＶＲｅｘ社の立体的マイクロ偏光ＬＣＤパネルで供 給することができる。とくに、そのコンパクトな寸法と低電源しか必要としない ことから、このウェブを基礎とするキオスクは、消費者向けの製品が売られ、特 売又／あるいはサービス品が提供されているスーパーマーケット、デパート、ス ーパーストア、ホームセンター、ディスカウント小売アウトレット、あるいは他 のいずれかの公共の場所に容易に置くことができる。 図３Ａ３に示されているように、バーコード・シンボル・リーダはその支持ス タンド／ブリッジ４０内に支持されている。この構成では、リーダのレーザー・ スキャニング・フィールドは下方に向けてＬＣＤタッチスクリーン・ディスプレ イ・パネルの表面上に投射される。小売店の地表面に比してディスプレイ・パネ ル３７に傾きの角度、またディスプレイ・パネル表面に比してレーザー・スキャ 二ングフィールドに投射角度を付けることによって、消費者にはバーコード・シ ンボルをスキャニング・ウインドウに単に呈示するだけでたいていの消費者向け の製品についてのバーコード・シンボルを容易に読めるようになる。製品が大き すぎて床からスキャニング・ウインドウに持ち上がらない場合には、そのリーダ は小売消費者向けの製品４８上にあるバーコード・シンボル４９を読み取る位置 取りがなされているので、消費者は、図３Ａ３に図示されているように、コード ４２をその取り出しコンパートメント４２から引っ張り出すことでその支持スタ ンド４０からバーコード・シンボル・リーダ３６を簡単に取り外すことができる 。シンボルスキャニングが完了したら、バーコード・シンボル・リーダは支持案 内板４１Ａおよび４１Ｂの間にあるそのスタンド支持位置に引き上げて戻され、 一方、コード４２は図３Ａ３に図示されている貯蔵コンパートメント４３の中に 自動的に巻き戻される。ディスプレイ・パネル３７上で消費者向けの製品関連情 報を探索、アクセス、ディスプレイするために製品についてのＵＰＣ（あるいは ＵＰＣ／ＥＡＮ）シンボルをスキャンするためにキオスクを使用している間に、 消費者は選択し、あるいは製造業者の代表と話し、電予取引を行うために電話４ ５を使用する必要があり、又／あるいは本発明のキオスタを使用するインターネ ッ ト上で行われた消費者購買に対する支払をするために磁気ストライプ・カード(例 えば、クレジットカード)を読み込む磁気ストライプ・カード読み取り器４６を 使用する。クライアント・サブシステム１３がバーコード・シンボル・リーダに よりウェブ・ブラウザが供給される場面で、消費者は、遠隔地から購買と消費者 の家まで特定の配送サービスによって直接出荷してもらうために製品を注文する 目的で消費者の家にいながらにして（例えば、食料貯蔵室の中で）製品上のＵＰ Ｃ（又／あるいはＵＰＣ／ＥＡＮ）数字を特定のＥＣ適応ウェブサイトでスキャ ンすることができる。本発明の消費者向けの製品情報引き渡しシステムは、本発 明により現在では可能になった、電子取引およびホームショッピングに関するア プリケーションの数限りない配列が可能になる。 図３Ａ４に示されているように、図３Ａ３のウェブ使用可能なキオスタが「コ ードレス型」スキャナー・インターフェイスをもつバーコード・シンボル・リー ダを含むように修正されているが、それによって図３Ａ３に示されている通信／ スキャナー・ケーブル４２が必要なくなる。米国特許公報および国際特許公開公 報に公開されているように、ＲＦを基礎とする無線インターフェイスは、ここに おいては参考文献として文章中に組み込まれて紹介されているが、情報キオスク 内に統合されているバーコード・シンボル・リーダ３６およびウェブ使用可能な アクセス端末の間に配置されるこのコードレス型スキャナー・インターフェイス を実現するために使用することができる。その他のすべての点で、図３Ａ４およ び３Ａ４'に示されているキオスクは、図３Ａ３および３Ａ３'に図示されている 、上述のキオスクに類似のものである。 図３Ａ５では、このクライアント・コンピュータの第５図示説明実施例は、小 売ショッピング環境の中でポイント・オブ・セールス（ＰＯＳ）ステーション内 に統合されている消費者向けの製品情報アクセス端末の形態で実現される。クラ イアント・コンピュータ・システムのこの実施例は、小売情報／サービスカウン ターの後ろ側にいる店の従業員たちによってだけでなく、ＰＯＳステーションに 付き添っている販売事務員によってとくに用いられる形態の使用方法であり、下 記に述べるように必要な収容設備が提供されれば、これは消費者や買い物客も同 様に使用することができる。 図３Ａ５に示されているように、クライアント・サブシステム１３は消費者向 けの製品情報アクセス端末６０が以下のものから構成されると、実現される。即 ち、現金レジスター・コンピュータ６１Ａおよびキーボード６１Ｂ、価格および ＵＰＣ数字情報表を含む価格／ＵＰＣデータベース６１Ｃを有するＰＯＳステー ション；ＩＳＰ １０Ａを通じてインターネット・インフラストラクチャにＰＯ Ｓステーション６１を接続するウェブ使用可能なコンピュータ端末６２；ＰＯＳ ステーション６１に接続されているバーコード・シンボル・リーダ６３；ウェブ 使用可能なコンピュータシステム６２の出力および現金レジスター・コンピュー タ６１Ａの出力に操作可能に接続され価格／ＵＰＣデータベース６１Ｃからアク セスされる価格情報だけでなく、図４Ａ１および４Ａ２に図示されているＩＰＩ 登録者データベースからアクセスされる消費者向けの製品関連情報をディスプレ イするために様々位置でみられるように方向付けすることをＬＣＤパネルに許容 する回転台６５を有する１５度斜めになっている活動マトリックスＬＣＤパネル ６４；このクライアント・コンピュータ・サブシステムの長所は、その小売店に 特定の製品に関する顧客の何らかの質問に答えるために、従来の方法で顧客の購 買を小売販売員がチェックアウトすることができ、チェックアウト取引が比較的 時間がかかる場合にＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムに都合よくアクセ スすることができる点にある。このシステムは、高度の顧客サービスならびに多 数の小売サービススタッフを有する小売環境においては理想的なものになるであ ろう。こうした例では、顧客サービスカウンターだけでなくＰＯＳカウンターに いる小売販売員が製造業者や彼らの代理店によってその店の中で製品とリンクさ れているどんな製品関連情報の項目でも素早くアクセスすることができるため、 小売販売員を力付けることになる。 代替的実施例では、いずれのクライアント・コンピュータ１３も、ネットワ ーク・コンピュータ(ＮＣ)、Ｗｅｂ−ＴＶ^TM型インターネット端末、ニュート ち、ミラー化されたＩＰＤサーバ）へのインターネット・アクセスを供給する他 の何らかの装置として実現することが可能である。とくに、上述したウェブを基 礎とするキオスク内に供給される同様の機能性は、クライアント・コンピュータ ・ システムのこうした代替的実施例によって具現化することができる。 ＩＰＤサーバのデータベース構造 本発明の図示説明実施例において、好適な実施例の各データ同期ＩＰＤサーバ １１は少なくとも２つの異なったリレーショナル型データベースを保持している ：そのシステムによりその製品が登録されている製造業者についての情報を蓄積 するためのＩＰＩ登録者データベース；そのシステムによっては登録されていな い製造業者についての情報を蓄積するための非ＩＰＩ登録者データベース、であ る。ＩＰＩ登録者データベースの概略図は図４Ａ１に示されており、一方、非Ｉ ＰＩ登録者データベースの概略図は図４Ｂに示されている。 図４Ａ１に示されているように、各ＩＰＤサーバにより維持されているリレー ショナル型ＩＰＩ登録者データベースは、その方法で「登録された」各製品に対 するラベルを付けた、以下の複数の情報フィールドから構成される：消費者向け の製品に割り当てられた国際製品番号（例えば、１２桁数字ＵＰＣバージョンＡ 番号、８桁数字ＵＰＣバージョンＥ番号、１３桁数字ＵＰＣ／ＥＡＮ番号、ある いは１２桁数字ＵＰＣバージョンＡ番号プラス出版業界でよく使用されている５ 桁数字増設装置コード区分番号）の情報（例えば、数字あるいは英数字のストリ ング）を代表するものを蓄積するためのＩＰＩ情報フィールド；該当する製品を 製造し、販売あるいは配送する会社の名称に関する情報（例えば、数字あるいは 英数字ストリング）の代表的なものを蓄積するための会社名称情報フィールド； マルチメディア型情報資源（単数／複数）を該当する消費者向けの製品に関連す るインターネット上で見つけることができるユニバーサル資源ロケータ（ＵＲＬ ）あるいはユニバーサル資源ロケータ（ＵＲＬ）の情報（例えば、数字あるいは 英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのＵＲＬ情報フィールド（ 単数／複数）：該当する製品の販売促進、特売、配送又／あるいは使用に関連し て使用され、また好適には米国特許商標局（ＵＳＰＴＯ）あるいは他の政府ある いは政府関係機関に類するエージェンシー（例えば、ＩＮＴＥＲＮＩＣあるいは Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ社）によって登録されている各商標（ある いはドメイン名）の情報（例えば、テキスト又／あるいは英数字のストリング） の代表的なものを蓄積するための商標情報フィールド；該当する製品の情報（例 えば、テキストストリング）の説明的なものを蓄積するための製品説明情報フィ ールド；インターネット上の該当する会社（例えば、製造業者）のｅ−メールア ドレスの情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的なものを蓄 積するためのｅ−メール／アドレス情報フィールド；情報探索およびサービス／ サブシステムのＩＰＤサーバ内の登録に関連する月間、四半期、あるいは年間の 登録料金を登録された製品に関連する会社（例えば、製造業者）が支払ったかど うかについての情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的なも のを蓄積するためのステータス（状態）情報フィールド、である。とくに、図４ Ａ１の同じ平面線に沿って示された情報フィールドにより包摂されている各情報 項目は、関連性があるか、あるいはリンクしている。 一般的には、ＵＲＬ情報フィールドに蓄積されているＵＲＬは、インターネッ ト（例えば、ウェブ）上の情報資源のアドレスを指定して、このようにして情報 資源の次のようなタイプのいずれか１つを指し示す場合がある：Ｗｏｒｌｄ Ｗ ｉｄｅ Ｗｅｂ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ言語の中で表現されている ）上にあるＨＴＭＬドキュメントあるいはファイル；データベースの中にある単 一の記録;Ｇｏｐｈｅｒなどのインターネット・プログラムのフロントエンド；あ るいはもう一つのプログラムを使用して作成した照会の結果、である。規定によ り、各ＵＲＬの構文構造は一般的に以下のものから構成されている：ＵＲＬが指 し示す（即ち、接続する）資源の型を指定する、“ｈｔｔｐ”、“ｆｔｐ”、“ ｇｏｐｈｅｒ”、“ｎｅｗｓ”あるいは“ｍａｉｌｔｏ”などのプロトコル規則 子；ウェブサーバから情報を要求している場合、二重スラッシュ“／／”によっ て表現されるホスト標識；インターネット・ドメイン名（例えば、“ｗｗｗ.” ）、ウェブサーバのアドレス（例えば、“ｉｂｍ.”）、誰がサーバを所有して いるのか、あるいはそれはどこに位置しているのかを識別する指名子（例えば、 “ｃｏｍ”、“ｅｄｕ”、“ｉｎｔ”、“ｉｎｔ”、“ｍｉｌ”、“ｎｅｔ”、 “ｏｒｇ”、他）;識別されたサーバ上の行先情報ファイルへのパスを示す、“ 製品／コンピュータ”などのパス名；ＵＲＬによって指定されている実情報資源 を含む実際に名前を付けられた情報ファイルを識別する、“ａｐｔｉｖａ．ｈｔ ｍｌ”などの資源名(例えば、 “．ｈｔｍ”などのファイル拡張を含む)。発明に対する請求項においてだけで なく、ここにおいても使用されているように、「登録された」という用語およびそ れから変形された用語は、作表されているか、あるいはデータベース内にエント リーを有するという意味であると理解すべきであろう。こうした作表あるいはエ ントリーは以下のものに限定されるわけではないが、しかしそれらを含む様々な 方法で達成することができる：(ｉ)関連会社あるいは事業体の特定の要請によっ て行われる場合；あるいは（ｉｉ）その製品にリンクしている該当する会社ある いは事業体の要請又／あるいは権限なしでシステム管理者によって行われる場合 、である。 とくに、図４Ａ１の同じ平面線に沿って示されている情報フィールドにより包 摂されている各情報項目は、シンボル上関連性があるかあるいはリンクされてい る。登録会社の特定の広告、又／あるいはマーケティング・キャンペインあるい は製品販売促進プログラムの目標あるいは対象として満足するかもしれない登録 者の関連製品に割り当てられているＵＲＬが特定の製品についての情報を探して いるユーザーに自動的に供給されるように、同じ登録者あるいは関連登録者の異 なった製品もまた一緒にリンクされていることがある。特定の時点で間に合うよ うに、特定の製品との関連付けを行うことが望しいので、実質的に世界中どこに でも理論的には置くことができるシステム管理者（あるいはマネージャー）によ って実行される単刀直入なデータベース更新操作によりその間の関係はＩＰＩ登 録者データベース内で動的に変化させることができる。予想されるように、こう したデータベース更新操作は同業者には衆知の適当なシステム・アクセスおよび セキュリティ過程を用いて実行されるであろう。 ＵＰＣデータ構造は現在のところ、世界中で各産業の大多数で国際製品識別子 （即ち、初期データ構造）として用いられているので、その１２桁数字ストリン グ（ＵＰＣバージョンＡ用）あるいは８桁数字ストリング（ＵＰＣバージョンＥ 用）は本発明の原則を実行する目的には好適なＵＰＮ（多くのアプリケーション で）になるであろう。各ＵＰＣラベル（そしてＵＰＣラベル自体のバーおよびス ペース内にコード化されている）の一番下に印刷されている、ヒトが読み取るこ とが可能な、この１２桁の数字は以下のものから構成されている：(ｉ)オハ イオ州デイトンのユニフォーム・コード・カウンシル（ＵＣＣ）社によって製造 業者に割り当てられている、１桁数字の「番号システム」番号おび５桁数字の製 造業者コードからなる６桁数字の製造業者番号；(ｉｉ)製造業者によって製品に 割り当てられた５桁数字の「製品」番号；(ｉｉｉ)１桁のモジュロ・チェック数 字（数学的に計算されている）で、またそのコードがバーコード・シンボル・リ ーダによって正確に読まれたかをチェックするために各ＵＰＣ数字に付け加えら れている。 そのクライアント・サブシステム上にどんな情報が実際にディスプレイされて いるかをさらに制御する力をリクエスタに供給するために、図４Ａ１に示されて いるＩＰＩデータベースのＵＲＬ情報フィールドに多数の情報サブフィールドを 含める。図４Ａ２に示されているように、これらの情報サブフィールドは以下の ものから構成される：製品の広告宣伝又／あるいは販売促進に関連するインター ネット上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品広 告宣伝情報フィールド；製品上の仕様書に関連するインターネット上の情報を指 し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品仕様書(即ち、説明書) 情報フィールド；製品更新、リコール、通知、他に関連するインターネット上の 情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品更新情報フィ ールド；製品の配送、特売又／あるいは注文に関連するインターネット上の情報 を指し示すＵＲＬｓの情報の代表的なものを蓄積するための製品配送者(例えば 、卸売り又／あるいは再販業者)情報フィールド；製品の保証、拡大保証提供、 サービスおよびメインテナンスに関連するインターネット上の情報を指し示すＵ ＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品保証／サービス情報フィールド ；製品についてのリベート、ディスカウント、特売に関連するインターネット上 の情報を指し示すＵＲＬの情報を蓄積するための製品インセンティブ情報フィー ルド；製品の再検討、分析、試験、調査又／あるいは比較に関連するインターネ ット上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品再検 討情報フィールド；製品の雑多な面（例えば、ｗｗｗ上での直接的な製品の販売 、製品設置／セットアップおよび操作マニュアル、会社報告書(１０Ｋｓ、年次 報告書、他)）に関連するインターネット上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代 表 的なものを蓄積するための雑情報フィールド（単数／複数）などである。登録さ れたＩＰＩデータベースの中に登録されているＵＰＣラベル付き製品にシンボル 上リンクされている各ＵＲＬは、これらＵＲＬ範略の１つあるいはそれ以上の内 に範疇分けされている。 各登録ＵＰＣラベル付き製品に関するＩＰＩ登録者データベースにおいて記録 可能なＵＲＬのリストには実質的には制限がない。下記のものは、どのようにし たら、このＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムが消費者、小売業者などに 付加価値の高いサービスを提供するバーチャル販売代理店として使用することが できるのかに関する、ほんのいくつかの例である。 各ＣＤサウンド・レコーディングに関しては、ＵＲＬリストは、消費者によっ オ・レコーディングなどを指し示すＵＲＬを含めることがある。典型的には従来 の広告宣伝プログラムにおいて行われるので、手数料を支払われる、あるいは小 切手や手形の形で支払われる芸能人歌手が販売促進ソングを歌うことが可能であ る。同じことがテープやデジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）上にビデオ・レ コーディングに関して行うことができる。ＵＲＬもまた消費者に限定された期間 の間製品のダウンロード可能な試験バージョンを提供することができる。 各コンピュータ・ソフトウエア製品に関しては、ＵＲＬリストにはそれが可能 としている機能および開発ツールだけではなく、ソフトウエア製品が提供してい るソリューションのデモンストレーションを供給するＷＷＷ上に多重メディアク リップを指し示すＵＲＬが含まれている。それはまた消費者にソフトウエア製品 のダウンロード可能なバージョンを期間限定の試験期間に提供することもできる 。 電子消費者向けの製品に関しては、ＵＲＬリストには、様々なユーザー環境に おける製品のオーディオ・ビジュアルなデモンストレーションを提供するＷＷＷ 上に多重メディアクリップを指し示すＵＲＬが含まれている。また、ＵＲＬには 小売環境、家庭、仕事場、あるいは旅行の途中でプリントアウトすることができ るウェブを基礎とする仕様書を指し示すＵＲＬを含むことができる。 食料品雑貨などの品目に関しては、ＵＲＬリストには製品のＱｕｉｃｋＴｉｍ 品をどの料理に加えることができるかという利用法をＷＷＷ上のマルチメディア クリップを指し示すＵＲＬが含まれている。また、ＵＲＬには店、家庭で、ある いは仕事場でプリントアウトできるウェブを基礎とするディスカウント・クーポ ンを指し示すＵＲＬが含まれている。 玩具に関しては、ＵＲＬリストには、その広告宣伝キャンペインの中で使用さ れる様々なキャラタターによる販売促進推薦に沿ってその玩具のオーディオ・ビ ジュアル・デモンストレーションを提供するＷＷＷ上のマルチメディア・クリッ プを指し示すＵＲＬが含まれている。 衣類、衣服あるいはアクセサリー（例えば、身につけるアパレル）に関しては 、ＵＲＬリストには非常に美しいファッションモデルによって披露される衣類、 衣などを提供するＷＷＷ上のマルチメディア・クリップを指し示すＵＲＬが含まれ ている。理想的には、それらのＵＰＣ数字により身につけるアパレルの特定の品 目にリンクされているこうしたビデオ・レコーディングは、メディアの他の形態 （例えば、テレビ、ラジオ、プリント、ビルボード他）で行われている広告宣伝 キャンペインを拡張および増大させるために使用することができる。 好適には、製造業者は、そのマーケティング担当者および広告宣伝代理店が、 このＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムのデータベース内に維持している 上に定義した（あるいは類似のものの）ＵＲＬ範鴫にそれらのＵＲＬを置くだけ ではなく、製品関連情報資源の作成に積極的に参加することであろう。また、こ の製造業者／製品登録サブシステムを使用して、製造業者又／あるいは彼らの代 理店は、こうしたＵＲＬと彼らのＵＰＮ（例えば、ＵＰＣ又／あるいはＥＡＮ） とを容易にリンクすることができ、またインターネット上の製品関連情報が製造 業者の製品のＵＰＮｓに正確にリンクされていることを確かめる動的な方法で同 様なことを管理することができる。こうした積極的な参加を通して、特定の製造 業者あるいは小売業者の事業対象は、本発明のＩＰＩ探索およびサービス・サブ システムによって販売促進することができる。このようにして、情報を要求する 消費者には探している製品関連情報の種類だけが提供される。 図４Ｂに示されるように、各ＩＰＤサーバによって維持されている非ＩＰＩ登 録者データベースはＩＰＤサーバにより現在は登録されていない各製品に関する 複数のラベル付きの情報フィールドから構成される：非登録製品に割り当てられ ている国際製品番号（例えば、ＵＰＣナンバリング・システムからのＵＰＣ番号 、あるいはＥＡＮナンバリング・システム）の情報（例えば、数字あるいは英数 字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのＩＰＳＮ（即ち、ＩＰＮ）情 報フィールド；該当する非登録製品を製造し販売あるいは配送する会社の名称の 情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するた めの会社名称情報フィールド：該当する製品の販売促進、特売、配送又／あるい は使用に関連して用いられ、またＵＳＰＴＯあるいはその他の政府系エイジェン シーにより好適に登録されている各商標の情報（例えば、テキスト又／あるいは 英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するための商標情報フィールド；該 当する製品の情報（例えば、テキストストリング）の説明的なものを蓄積するた めの製品説明情報フィールド：インターネット上の該当する会社（例えば、製造 業者）のｅ−メール・アドレスの情報（例えば、数字あるいは英数字のストリン グ）の代表的なものを蓄積するためのｅ−メール・アドレス情報フィールド；非 登録製品に関連する会社がＩＰＤサーバにより送信を請求されたのかどうか、ま た何月何日に登録請求が発生したのかについての情報（例えば、数字あるいは英 数字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのステータス情報フィールド 、である。とくに、図４Ａ１の同じ平面線に沿って示されている情報フィールド により包摂されている各情報項目は関連付けがなされ、あるいはリンクされてい る。図４Ｂに示されている非ＩＰＩ登録者データベースを構築するとを要求され た情報は、多くの商業的にあるいは公共的に有用な情報源（例えば、オハイオ州 デイトンのユニバーサル・コード・カウンシル社；カリフォルニア州リッチモン ドのＱｕｉｃｋｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ社；メリーランド州デラウ エアのゼネラルエレクトリック情報サービス(ＧＥＩＳ)、他）から容易に得るこ とができる。 ＩＰＩ探索およびサービス・サブシステム中のＩＰＩ登録者データベースの 構築 ＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムの製品探索機能性の有用性は、大部 分図２Ｂに図示されているそのＲＤＢＭＳ １１Ａによって登録されている消費 者向けの製品の数に拠る。原則では、数多くの技術が別々に用いられていること があるが、本発明のＩＰＤサーバのネットワークによって支えられているＩＰＩ および非ＩＰＩ登録者データベースを構築するために互いに組み合わせたものを 用いることもある。こうした６つの技術について下記に詳細を述べる。 第一のデータベース構築技術により、ＩＰＩ登録者データベースの管理者は製 品登録者要求(ＲＲＲ)を電子ドキュメントの形態で送出された各製造業者毎に、 例えば、ＵＣＣ社による６桁数字のＵＰＣ製造業者識別番号（ＭＩＮ）を送信す る。こうした電子ドキュメントは例えば、ＳＴＭＰなどの従来のＭＩＭＥプロト コルを使用して送信ができる。製品登録要求ドキュメントは、図４Ａ１のＩＰＩ 登録者データベースの中で識別されている様々な情報項目（ＵＲＬのメニューを 含む）について製造業者からの確認を求める。製品登録要求に答えて、各送信を 請求された製造業者はＩＰＩ登録者データベース（その消費者向けの製品の各々 に関して）の管理者に、そのＵＰＣ番号および製品登録要求ドキュメントの中で 識別されている情報資源のロケーションを示すＵＲＬのメニューを返信する。こ の情報はそれから図示実施例のＩＰＩ登録者データベースを容易に構築するのに 使用することができる。 第二のデータベース構築技術により、地球大の広告宣伝キャンペインが、図４ Ａ１のＩＰＩ登録者データベースで識別される様々な情報要素を求めるため、ま たこのようにしてＵＰＣラベル付き製品を販売する製造業者の製品を登録するた めに（様々なメディアを通じて）開始することになる。好適には、こうした情報 はデータベース構築操作を容易にするために本発明のシステムと協動するために セットアップされた電子ドキュメント転送サブシステムによって収集される。 第３のデータベース構築技術により、ＩＰＩシステム自体は送信請求に対して 好意的に反応する会社から情報を収集するために長い間消費者向けの製品登録を 継続的に求めることになる。こうした送信請求努力には、メディアの様々なタイ プを利用する製品登録要請の発行を含めることができるけれども、情報収集オペ レーションは上述の電子ドキュメント転送技術を使用して実行されることが好ま しい。 第四のデータベース構築技術により、強力なオフライン並行処理探索エンジン だけでなく、Ａｌｔａｖｉｓｔａ^TM、Ｙａｈｏｏ^TM、Ｗｅｂ Ｃｒａｗｌｅｒ^TM 、Ｌｙｃｏｓ^TM、 Ｅｘｃｉｔｅ ^TMなどの商業オンライン・インターネット探 索エンジンが、図４Ａ１のＩＰＩ登録者データベースにおいて指定されている情 報要素を収集し、リンクさせるためにＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ上で情報を 分析（即ち、情報を得るために調べる）ために得られることになる。 一旦「初期」ＩＰＩ登録者データベースが上述の４つのデータベース構築技術 のうちのいずれか１つあるいはそれ以上のものを使用して構築された場合は、そ の方法で登録された製造業者は、本発明のＩＰＩサブシステムのデータベース内 に包摂されているＵＰＮ／ＵＲＬリストの更新ならびに確認を要請するためにウ ェブを基礎とする電子ドキュメント（即ち、メッセージ）転送技術を使用して周 期的に接触することができる。 本発明による第五のデータベースと好ましい構築技法にしたがって、最初に本 システムの登録人ＩＰＩデータベースに、ＵＰＣ表示製品の製造業者の支援無し に得られた関係する情報の項目がいくつか「蒔かれる」。そのような情報項目には 、(１)そのようなＵＣＣ登録製造業者の製品に適用されたＵＰＣ記号（及び番号 ）でコード化された６桁のＵＰＣ製造業者識別番号、および（２）そのような製 造業者のＷｅｂホームページのＵＲＬが含まれている。 このデータベース構築方法の第一ステップは、オハイオ州デイトン市のＵｎｉ ｆｏｒｍ Ｃｏｄｅ Ｃｏｕｎｃｉｌ，Ｉｎｃ．が唯一無二に製造業者に発行す る６桁の製造業者識別番号（ＭＩＮ）を入手すること含む。このようなＭＩＮは 、ＵＣＣは勿論のこと、ＧＥ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ、Ｑ ｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ，Ｉｎｃ.，を含む様々の営業の 供給元から得ることができる。現在では、約１８０，０００の製造業者識別番号 が、ＵＣＣによって製造業者に発行されている。構築中のＩＰＩ登録人データベ ースに載っている１８０，０００くらいの製造業者の１８０，０００くらいの１ ２桁番号（以下、製造業者参照番号と呼ぶ）を作るために、この１８０，０００ くらいの６桁の製造業者識別番号のそれぞれに一続きの６個のゼロ（即ち、０ ００，０００）を付け加えることができる。各製造業者参照番号は、その製造業 者のＵＰＣ番号と同じ長さであるので、この番号を「製造業者参照ＵＰＣ番号」 と考える好都合である。この製造業者参照ＵＰＣ番号は、会社名情報フィールド に格納された対応する製造業者名と共に、データベースのＵＰＮ情報フィールド に格納される。このデータベース構築方法の第二ステップは、製造業者識別コー ドを割当てられた、データベースに載っている１８０，０００の製造業者各々の ＷｅｂホームページのＵＲＬを見つけることを含む。このようなＵＲＬ情報は、 いくつかの利用できる方法を使用して見つけることができる。即ち、(ｉ)各製造 業者のＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬを見つけるためにＷＷＷを検索する 営業的に入手可能な検索エンジンを使用し、それに含まれていれば、上記第一ス テップで得られる各製造業者の名前とアドレスを使用する方法；または（ii）特 定の製造業者がインターネット上の登録されたドメインネームを持っているかど うか、持っていれば、そのドメインネームがその製造業者のＷｅｂサイトのホ一 ムページを示すＵＲＬで活発に使用されているかどうかを突き止めるために製造 業者の名前とアドレス（上記第一ステップ時に得られる）を使用する商業的に利 用できる（ＩＮＴＥＲＮＩＣ使用可能）ドメインネーム検索サービスを使用する 方法。そのようなＵＲＬが得られると直ちに、その時に、ｅ−ｍａｉｌおよび／ またはそれに記号でリンクした製造業者の他のアドレス（もし利用できれば）も 一緒に、そのＵＲＬはＩＰＩデータベースに加えられる。 「蒔かれた」データベースを構築したとき、次に、ユーザのタライアント・サ ブシステムを特定製品の製造業者のＷｅｂサイトのホームページに接続するため に、これを使用することができる。最初に、インターネットのユーザが、ある特 定製品のＵＰＣ番号を、クライアント・サブシステムの情報表示フレームに表示 されるＨＴＭＬ形式のインプット(入力)ボックスの入力として与えると(例えば 、その製品の製造業者Ｗｅｂサイト検索モードで動作されるとき)、その時に、 ＩＰＤサーバは、ただ、入力されたＵＰＣ番号の最初の６桁を、「蒔かれた」デー タベースに載っている製造業者参照ＵＰＣ番号(例えば、製造業者識別番号)の最 初の６桁と比較する必要がある。一致する製造業者の対応する（ホームページ） ＵＲＬが、表示のためにクライアント・サブシステムＣａに戻される。製造 業者参照ＵＰＣ番号だけが載っている最初に蒔かれたデータベースの例では、要 求クライアント・サブシステムに記号でリンタした製造業者のホームページのＵ ＲＬが与えられる。次に、製造業者が、その家庭用製品をシステムに登録し始め るので(例えば、大量のｅ−ｍａｉｌの送付に対する応答で、広告および／また はマーケティングおよび販売促進活動努力、その他)、ＩＰＤデータベースによ って、各登録された製品について、従来の方法で単にクリックするだけで容易に アクセスすることのできるインターネット上の様々のタイプの製品関連情報資源 を示す「ホットリンク」のＵＲＬのメニューが返信される。時が経つと、製造業 者参照ＵＰＣ番号とその製造業者の「ホームページ」のＵＲＬは、登録製品のＵ ＰＣ番号と製造業者により記号でリンクされたＷＷＷ上のＵＲＬのメニューで置 き換わるようになり、これによって、消費者とシステムのユーザは、製造業者、 その営業部門および／または広告代理店が明細に記したＷＷＷ上の家庭用製品関 連情報を正確に指摘することができるようになる。製造業者と広告者が参加する こととフィードバックとで、最初に蒔かれた上記のデータベースは、急速に、図 ４Ａ１と４Ａ２に表される様々の情報項目で一杯になった力強い関係のあるデー タベースに成長し、インターネットの世界的な広がり全体に渡っているシステム のＩＰＩサーバ内に格納された非常に具体的な家庭用製品関連情報資源（即ち、 ファイル）を示す記号でリンクされたＵＰＣとＵＲＬを含むようになるだろう。 本発明の第六のデータベース構築技法にしたがって、システムの登録人ＩＰＩ データベースは、各製造業者がシステムのマスタ−ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース （即ち、登録人ＩＰＩデータベース）の限定バージョンを構築できるようにする ことで組立られ、そこでは、登録された製造業者のＵＰＣコード化製品とそれに 関連するＷｅｂベース情報項目だけがデータベースに入力される。これに関して は、サブシステムの製品登録の第三方法に関連して以下により詳細に説明される ように、そのような限定バージョンＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの作成は、その アドミニストレータがターンキー手法で簡単に限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース を構築し管理できるようになるコンビュータ・プログラムを各登録された製造業 者に供給することで行うことができる。また、そのＷｅｂサイトから、製造業者 は、消費者にインターネット上の限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースをサービス することができる。登録プロセスの一部として、各登録された製造業者は、その 限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースをＷｅｂサーバ３０に送信する。そして、Ｗｅ ｂサーバ３０は、システムのマスタ−ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース（ＩＰＩ登録 人データベース）を更新するために、そのようなデータベース全てを統合する。 ＩＰＩ発見及び提供サブシステムの動作モードの概要 ＩＰＩ発見及び提供サブシステムの第一の動作モードに入るために、消費者ま たは小売販売店員は、要求クライアント・サブシステム１３のＧＵＩブラウザ・ プログラムの制御フレーム２１Ｂに表示されている特定のモード起動ボタン（例 えば、２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄまたは２１Ｅ）を選択する。選択すると 直ぐに、クライアント・サブシステム１３のＷｅｂブラウザが、特定のＨＴＭＬ コード化形式（一般には、ＩＰＤサーバ１１上に常駐する）を自動的に要求する 。このＨＴＭＬ形式は、選択された動作モードに相当し、要求クライアント・サ ブシステムのＷｅｂブラウザの情報表示フレーム２０Ｃ内に表示される。ＨＴＭ Ｌコード化形式は選択されたモードに相当し、選択されたモードに関係するＣＧ Ｉスクリプトに、そして多分にデータベース・アクセスおよび／またはそれに関 連する管理プロセスを実行するために要求される他のＨＴＭＬ形式にリンクして いる。次に、要求クライアント・サブシステムは、ＷｅｂブラウザのＧＵＩイン ターフェィスの情報表示フレーム２０Ｃ内に表示されるＨＴＭＬ形式が要求する 情報を入力する。ＨＴＭＬ形式への情報入力は、バーコード・シンボル・リーダ 、キーボードまたはキーパッド、音声命令装置（マサチューセッツ州ニュートン 市のＤｒａｇｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ，Ｉｎｃ．）などを使用して実行することがで きる。 一般に、どのような特定の動作モードの間でも、ＨＴＭＬ形式内に表示される 特定のメッセージはいくつかの要素に依存している。即ち、ＩＰＩＷｅｂサイト が、小売り環境内にある例えば、図３Ａ２，３Ａ３，３Ａ４および３Ａ５に示さ れるバーコード駆動型キオスク（即ち、クライアント・サブシステム１３）によ るアクセスを目的としているかどうか；または、ＩＰＩＷｅｂサイトが、家庭に 、事務所に、または出先にある、例えば図３Ａ１に示されるデスクトップ、ラ ップトップおよびパームトップのクライアント・コンピュータ・システム１３に よるアクセスを目的にしているかどうかである。 例えば、ＩＰＩ発見及び提供サブシステムがサポートするＩＰＩＷｅｂサイト が、バーコード駆動型キオスクによるアクセスを目的にしていれば、そのときに は、ＩＰＩＷｅｂサイトに関係するＨＴＴＰ文書は、クライアント・サブシステ ムでバーコード・シンボル・リーダの使用を容易にするように特になっているだ ろう。このようにして、ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣまたはＥＡＮ記号）は、手操作 のキー入力なしで容易にサブシステムに入力される。対照的に、ＩＰＩ発見・提 供サブシステムがサポートするＩＰＩＷｅｂサイトが、バーコード・シンボル・ リーダを持たないクライアント・サブシステム（例えば、家庭の、事務所の、ま たは出先のＷｅｂ使用可能コンピュータシステム）によるアクセスを目的にして いれば、そのときには、ＩＰＩＷｅｂサイトに関係するＨＴＴＰ文書は、クライ アント・サブシステムでデータ入力表示画面を使用することを容易にするように 特になっているだろう。このようにして、手操作キー入力を避けてバーコード・ シンボル走査器を使用するサブシステムに、ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣまたはＥＡ Ｎ記号）を容易に入力することができる。実例となる実施形態では、バーコード −コード駆動型および手動データ入力ＩＰＩＷｅｂサイトは、「枠付きの」ＧＵ Ｉインターフェイスからサービスを受ける。このインターフェイスでは、制御板 ２１Ｂは上記の５つのチェック・ボックス２１Ａから２１Ｅを有しており、これ によって製造業者はもちろん消費者、小売り販売／サービス職員は、どのような 場合にも早めに自分達の家庭用製品情報ニーズに適合する特定の動作モードを選 択することができる。 製造業者／製品登録動作モード 図５において、クライアント・サブシステムＣａ，ＩＰＤサーバＳｂ、および 図示のクライアント・サブシステムの見地から製造業者／製品登録動作モードに 仕向けられるＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃの間で使用する ことのできる通信プロトコルの高レベル構造が示されている。図６Ａは、ＩＰＩ 探索・サービス・サブシステムが製造業者／製品登録動作モードにあるときに、 この通信プロトコルの実行に含まれるステップを説明する高レベルフローチャ− １トを示す。 図６ＡのブロックＡに示すように、ＩＰＩＷｅｂサイトのユーザ・インターフ ェイスから第一チェックボックス型ボタン２１Ａが選ばれた時に、このボタン２ １によって選択チエック・ボックスにホットリンクされているＵＲＬに基づいて ＨＴＴＰ要求をＩＰＤサーバ１１に送ることで、自動的にＩＰＩ発見・提供サブ システムの製造業者／製品登録モードが起動される。図６ＡのブロックＢに示さ れるように、これによって、ＩＰＤサーバ１１にあるＨＴＭＬコード化文書が、 ＨＴＴＰサーバから要求クライアント・サブシステムに供給され、その情報表示 フレーム２０Ｃ上に表示されるようになる。実例となる実施形態のＨＴＭＬ文書 が、製造業者／製品登録モードに関連した幾つかのタイプの情報を表示する。即 ち；ＩＰＩ発見・提供サブシステムに登録する製造業者の適格性要求（即ち、資 格）;製造業者／製品登録サブシステム３３に家庭用製品および製品関連情報を 登録する任意の方法；製造業者／製品登録サブシステム３３がサポートするＥＤ Ｉ技法を使用する特定の計算プラットフォームで家庭用製品関連情報（例えば、 ＵＰＮ，ＵＲＬ，商標および製品記述語）を管理するために必要なコンピュータ ・ソフトウェアを入手する方法；その他；および、この動作モードを容易にする ように設計されているＨＴＭＬ文書、ＣＧＩスクリプト等にリンク（即ち、アン カ−）を実施する一つ以上のチェッタ・ボックスを表示する。明らかなことであ るが、これらのＨＴＭＬ文書の少なくとも一つは、製造業者／製品登録サブシス テム３３のＷｅｂ文書サーバ３０上にあり、製造業者（および／またはそれらの 指名された情報管理者および代理人）に製造業者／製品登録プロセスへの入口点 を与える。図６ＡのブロックＣに示されているように、製造業者およびまたはそ の代理人は、ＨＴＭＬ文書に表示されている命令に従い、製造業者／製品登録サ ブシステム３３のＷｅｂ文書サーバ３０にリンタして要求クライアント・システ ムに送信される様々のＨＴＭＬ形式に記入し、ＵＰＮ／ＵＲＬ管理のＷｅｂベー スＥＤＩソフトウェアをダウンロードする；その他を行う。製造業者のサブシス テムへの登録の実行は比較的直接的なものであるが、サブシステムの製品登録モ ードを実行する幾つかの異なる方法がある。これらの異なる技法を以下に説明す る。 図２に図示される第一の方法は、関連するＩＰＩ登録人データベースを更新す るために、登録する製造業者（または、その代理人）Ｍ_iのクライアント・サブ システムとＩＰＤサーバの間でＦＴＰを遂行することを含む。これは、製造業者 の役員または代理人がＩＰＩＷｅｂサイトにサーフィンし、制御板から「製品登 録モード」を選択し、次にこのモードのＷｅｂサイトの様々の画面に表示される 命令に従うことで、遂行される。第一の方法を使用する時には、それに応じてＩ ＰＩ登録人データベースが更新されるように、製品ＵＰＣ，ＵＲＬ，およびその 他の情報要素が適切な製品登録形式の範囲内でフォーマットされ、ＦＴＰでクラ イアント・サブシステムまたは登録する製造業者のデータベース・サーバからＩ ＰＤサーバに送信される。第一の方法は、少数の家庭用製品を登録する時に、一 般に望ましい。 図２Ａに図示される第二の方法は、最初に登録する製造業者（または、その代 理人）のクライアント・サブシステムとＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシス テム９の間でＥＤＩを実行し、次に、そこに維持されているＩＰＩ登録人データ ベースを更新するために、クライアント・サブシステムとＩＰＤサーバの間でＦ ＴＰまたはＳＭＴＰを実行する。製造業者が多数の家庭用製品を登録する必要が ある、または希望する時には、第二の方法が望ましいだろう。これらの情報送信 方法の詳細は、以下で説明される。 第二の方法を使用する場合には、製品ＵＰＣ、ＵＲＬおよび他の情報要素をク ライアント・サブシステムまたは製造業者のデータベース・サーバから本発明の ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステム９に送信するために、従来のＥＤＩ プロトコルを使用することができる。それに応じて、そのＩＰＩ登録人データベ ースが更新されるように、ＵＰＣおよびＵＲＬをＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・ サブシステムからシステムの各ＩＰＤサーバに送信するためにＦＴＰを使用する ことができる。製品登録モードのこれらの方法のいずれかを使用するシステムに 一度登録されると、本発明の製品発見技法を使用したいと望む人はだれでも、そ の家庭用製品をインターネット上で容易に見つけることができる。 第三の方法は、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータと本発明のシステ ムのＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０との間のインターネット上の電子文書交換、 およびＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０とこれのシステムのＷｅｂＤｏｘ^TM管理コンピ ュータ・システム３１との間の通信を実行することを含む。家庭用製品登録プロ セスのこの実施形態に含まれる様々のステップが以下に詳しく説明する。 製造業者がシステムの「製品登録モード」を選んだとき、製造業者登録形式が 、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０から製造業者のクライアント・コンピュータ・シス テム１３（即ち、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータ・システム）に自 動的にダウンロードされる。ダウンロード・プロセスの終わりに、製造業者登録 形式が現れ(即ち、表示される)、その時に、製造業者は要求される識別情報（例 えば、製造業者の会社名、アドレス、ＣＥＯと社長の名前、電話番号、ＵＣＣに よって割当てられた６桁の製造業者識別番号、など）を入力して、製造業者登録 形式に基づいて「送信」ボタンを押す。その製造業者登録形式はインターネット を介して直ちに送信され、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０で受信される。ＷｅｂＤｏ ｘ^TMサーバ３０で、自動プロセスで、製造業者登録形式の情報が受取られ、シス テムに製造業者が登録される。 製造業者がシステムに登録されると直ちに、製造業者は、「カスタマイズされ た」ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウェア（即ち、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録ア プリケーション）のどちらのバージョンをクライアント・コンピュータ・システ ム１３にダウンロードして欲しいか選択するようにもとめられる(例えば、ＵＰ Ｎ／ＵＲＬデータベースを含むＷｅｂＤｏｘ ＲｅｍｏｔｅとＭａｃＯＳＷｅｂ サーバのＣＧＩ、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを含むＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔ ｅとＵＮＩＸＷｅｂサーバのＣＧＩ、または、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを含 むＷｅｂＤｏｘ ＲｅｍｏｔｅとＮＴＷｅｂサーバのＣＧＩ)。製造業者が選択 をすると、カスタマイズされたＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウエアが、製 造業者のクライアント・コンピュータ・システム１３に自動的にダウンロードさ れる。このダウンロドされたソフトウエアは、（製造業者の）クライアント・サ ブシステム上に、関係するデータベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）を自動的に 生成するコンピュータ・プログラムを含む。このデータベース管理システム(Ｒ ＤＢＭＳ)によって、製造業者（または、その代理人）が、ＵＰＮ／ＵＲＬデ− タベース（図４Ａ１に具体的に示されているものと同種のものであるが、製造業 者の製品に関係する情報だけを含むように限定されている）を容易に構築し、維 持することができるようになる。このようにして、製造業者が、ＵＣＣによって 製造業者に割当てられた６桁の製造業者識別番号を含まない製造業者のＵＰＮ／ ＵＲＬデータベースにＵＰＣ番号を入力しようとする時に、ＲＤＢＭＳが、その ような情報の入力を全て自動的に阻止する。従って、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベー スは、登録された製造業者の製品とそれに関係する情報に関する情報だけをイン ターネット上に維持することができる。製造業者が、小売りまたは卸し売り商品 ラインに製品を加えたり、または取除いたりするときには、データベース管理者 はただ単にそれらに関係するＵＰＣおよびＵＲＬ情報をＲＤＢＭに加えたりまた は取去るだけである。以下でより詳細に説明されるように、システム（そのＩＰ Ｄサーバ上に維持される）のＩＰＩ登録人データベース（即ち、マスターＵＰＮ ／ＵＲＬデータベース）が時宜を得た方法で更新できるように、そのようなデー タベースの変更は、周期的にＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０に送信される。 各登録された製造業者によってクライアント・サブシステム１３上に維持され るＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの限定バージョンは、図２に示すように、共通ゲ ートウエィ・インターフェイス・プログラム（ＣＧＩ）４０、またはその他の適 当な手段で、製造業者のインターネット・サーバ１２‘に接続されることが好ま しい。このようにして、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの製造業者の限定バージョ ンは、製造業者のＷｅｂサイトから世界中の消費者にアクセス可能になものにな る。ここで、この製造業者のＷｅｂサイトは、実例となる実施形態では、上で詳 しく説明したＩＰＩサーバ１２によく似ているインターネット情報サーバ１２’ 上で上位にあると想定されている。ＷＷＷ上のＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの製 造業者限定バージョンを働かせるプロセスを簡単化するために、探索するための ＣＧＩ４０および入出力形式と方法、および限定バージョンＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースの結果の表示が、製造業者のインターネット‘サーバ１２と共に使用す るように前もって設計されている（その動作システムなどを考慮して）ことが好 ましい。このようにして、登録前に、製造業者は、計算とインターネット・サー ビスを行うプラットフーォムのために必要とするカスタマイズされたＷｅｂＤｏ ｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウェアのタイプの選択をすることだけが必要である。 次に、ソフトウェア・ダウンロード中に、ＷｅｂＤｏｘサーバ３０は、製造業者 がターンキーのやり方で簡単に、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの限定バージョン 作成し、維持し、供給できる（ＷＷＷ上で）ように、単にカスタマイズされたＷ ｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウェアの適当なバージョンを製造業者に送信す るだけである。 本発明の実例となる実施形態では、各登録された製造業者のＷｅｂサイトのホ ームページは、「ＵＰＣＲｅｑｕｅｓｔ^TM製品発見者」とラベルを貼った外見的 に人目を引くラジオのボタン、または同様のもの表示する。さらに、消費者が、 製造業者にとって登録できない製品（即ち、製造業者の６桁のＵＣＣ製造業者識 別番号を含まないＵＰＣ番号を使用している）をその製造業者の限定バージョン ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースで探索しようとすると時はいつでも、ＵＰＮ／ＵＲ Ｌデータベースの限定バージョンが、製造業者のＷｅｂサイトから自動的にＨＴ ＭＬコード化メッセージを表示し、消費者をシステムのＩＰＩ登録人データべー ス（ＩＰＤサーバ１１のネットワーク上に維持されている）にサーフィンさせる 。そのようなＨＴＭＬコード化メッセージは、「マスター」ＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースへの消費者アクセスを提供するＷｅｂサイトにホットリンクされたＵＲ Ｌ（即ち、アンカー）を持っていることが好ましい。 各登録された製造業者に利用可能なＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュー タ・システム１３は、オンライン・モードとオフライン・モードの両方の動作を 有している。オフライン・モードでは、製造業者は、次のようにしてＷｅｂＤｏ ｘ^TMサーバからのＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求に応答する。最初に、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウェアが、製造業者またはその設計者によって現在作成さ れ維持されているＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの限定バージョンを解析する。そ の後、ＷｅｂＤｏｘソフトウェアは、製造業者の各ＵＰＣコード化製品に関連す るＷｅｂベースの情報資源のアドレス位置が明記されている現在アクティブなＵ ＲＬ一式を含むＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答文書を自動的に作成する。次に、Ｗｅｂ Ｄｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムにより、「受信／送信メール」オプションを 介してＷｅｂＤｏｘ^TMサーバとのインターネット接続が確立される。これによっ て、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答（文書）がＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０ に送付され、その時に製造業者を待っている文書が検索される。これらの新しい 文書は、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムによって一覧表に作成され、 製造業者のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータ・システム１３の受信箱 に渡される。 オンライン・モードでは、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TM（形式アプリケーシ ョンで制御される）で、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書も直ちに送信することがで きる。非常に取り扱いに慎重を要するアプリケーション（即ち、時間指定）に対 して、これはによって、製造業者が文書を完成するやいなや、ＵＰＮ／ＵＲＬ登 録応答文書が、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０で確実に受信されることが保証される 。 一般に、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、ＷｅｂＤｏｘサーバと各登録された製 造業者のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMシステムの間に大量の文書処理とメール ・ボックスの環境を提供する。ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、次のことを行う。 即ち、全ての送信されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書と受信されたＵＰＮ／ＵＲ Ｌ登録応答文書の永久的な記憶と追跡；ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラ ムからの肯定応答を自動的に調停すること；製造業者に対するユーザにとって都 合のよい受取メッセージの自動的な作成；製造業者による検索に対する出ＵＰＮ ／ＵＲＬ登録文書の「メール・ボックス機能」を行うこと；および、製造業者か ら受信した形式に基づく自動的な製造業者およびプロファイル作成である。Ｗｅ ｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、ＩＳＡＰＩインターフェイスを使用するマイクロソフ ト・インターネット情報サーバ（ＩＩＳ）の拡張部分としてランするオンライン 構成要素から成る。これによって、従来のＣＧＩＷｅｂインターフェイスよりも 性能は高くなり、必要なハードウェアは少なくなる。集中的な処理業務がＷｅｂ サーバと非同期に行われる。総合待ち行列・ディスパッチング・システムによっ て、文書の処理と対応するアプリケーションとの対話が管理される。大量処理の 状況では、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ構成要素は、様々のマシン上に配置することが できる。一つのマシンにＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ構成要素（ＩＳＡＰＩ拡張）を、 別なマシンに処理構成要素とデータベースを配置できる。 製造業者に送信されるＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書のデータは、インターフ ェイスまたはユーティリティ・プログラムを使用してＩＰＩ登録人データベース から引き出される。文書データ（例えば、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録に関連する情報フ ィールド）は、フォーマティング後に直接的な方法でＷｅｂＤｏｘで受取ること ができる。ＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書は、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーショ ンの設計中に作成されたファイル構造に応じてフォーマットされなければならな い。次に、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０により、アプリケーション・データがＵＰ Ｎ／ＵＲＬ登録要求文書（即ち、データ・パッケージ）に変換される。それから 、各製造業者のデータ・パッケージは、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０の割当てられ たメール・ボックスに（メッセージとして）格納される。そこで、これらのメッ セージは、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMの「受信／送信メール」の特徴を使用 する登録された製造業者が検索できるようになる。 上に述べたように、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムによって、メッ セージ（例えば、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答文書）が、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０ に送信され、そこで、セキュリティ・チェックを通過した後、ＷｅｂＤｏｘメー ル・ボックス・システムに入れられる。入（文書）メッセージが、メール・ボッ クスから受信され、処理され、ＩＰＩ登録人データベースを操作するデータベー ス管理システムに直接的に転送するためにデータファイルに変換される。 各受信文書について、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、文書の受信したことを確 認するメッセージを製造業者に返信する。また、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TM システムは、ＷｅｂＤｏｘサーバに配信確認の返信をする。これらのメッセージ は、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバによって、メッセージの状況を追跡するために使用さ れる。ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０が、入りと出の全てのメッセージのメール・ボ ックス・ファイルを維持する。メッセージの状況は、時宜を得た正確な監査を許 容する肯定応答が受信される時に、進展に応じて更新される。 ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMコンピュータ・システム３１は、下記のものを含 めて、製造業者の集団を管理し、文書の状況を調査し、およびＷｅｂＤｏｘ^TMサ ーバ３０を構成するために使い易いツールである。即ち、製造業者情報の特別な 維持；特定の製造業者の文書状況または文書活動状態の調査を可能にするメール ・ボックスのオンライン表示および文書状況をリセットする能力；ＵＰＮ／ ＵＲＬ登録プロファイルの作成と維持；新しい更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録ア プリケーションの「リリース」の準備；新しい更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録ア プリケーションの配布；および製造業者に配布されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリ ケーションの自動的な目録作成と追跡が含まれる。 好ましい実施形態では、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションの設計と開発は 、ウィンドウズ９５またはＮＴワークステション上で実行される。ＵＰＮ／ＵＲ Ｌ登録アプリケーションは、製造業者とともに、開発され、試験され、そして製 品に完全に実施される。新しいまたは更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケー ションは、ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMコンピュータシステム３１に登録され、 それから、上記のように製造業者に配布される。 好ましい実施形態では、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションは、Ｍｉｃｒｏ ｓｏｆｔ Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ^TMおよび関連ソフトウェア・ツールを使用 して開発される。これらの製品は、製造業者が使用する画面ベースの形式を手早 く設計し作成することをができるようにする。更に、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリ ケーションの形式の背後にある「知能」は、非常に強力であり、製造業者の作業 を容易なものにし、一方では、ユーザとサーバ・アプリケーションが確実に高品 質のデータを受信するようにする。 ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMシステムは、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーショ ンの製造業者への配布を操作する。新しいＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーション は、ＵＰＣ製造業者識別番号が割当てられている現存の製造業者のあるものまた は全てのものに送信することができる。ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションに 対する最新情報は、ＵＰＮ／ＵＲＬアプリケーションを現在使用している製造業 者に送ることができる。実際の更新は、一寸した通知メッセージを各製造業者に 送信することで配布される。それによって、リモート・サイトでは、以上で説明 したように、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０から新しい形式をダウンロードする。 製造者ウェブサイト・サーチ動作モード 図５Ｂにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点からの製造者 ウェブサイト・サーチ動作モードへ誘かれる時、クライアント・サブシステムＣ ａ、ＩＰＤサーバＳｂ、および製造者のＩＰＩ見出し提供サブシステムのＩＰＩ サーバＳｃ間で使用できる通信プロトコルに対する高レベル構造が示される。図 ６Ｂは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがその製造者ウェブサイト・サーチ動作 モードにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レ ベルのフローチャートを提示する。 図６ＢにおいてブロックＡに示されるように、バーコードで駆動されるＩＰＩ ウェブサイトのユーザ・インターフェースから選択される時、第二のチェック・ ボックス・タイプのボタン２１Ｂが、選択されたチェック・ボックスにホット・ リンクされたＵＲＬに基いて、ＨＴＴＰ要求をＩＰＤサーバ１１へ送るＩＰＩ発 見・提供サブシステムの製造者ウェブサイト・サーチ・モードを自動的に活動状 態にする。図６ＢにおいてブロックＢで示されるように、このボタンが、ＩＰＤ サーバ１１に常駐する特定タイプのＨＴＭＬ−コード化ドキュメント（即ち、「 ＨＴＭＬフォーム」または「ウェブ・フォーム・ドキュメント」と呼ぶ）を、要 求側のクライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザへ送らせ（当該サー ビス・モードを要求している）その情報表示フレーム２０Ｃに表示させる。先に 述べた製造者ウェブサイト・サーチ・モードにおけるように、製造者ウェブサイ ト・サーチ・モードにおいて送られるＨＴＭＬフォームもまた、見出し、パラグ ラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを用いることが できるが、３組の一義的アイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき「方法」、 ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそらくは要求時に適切に働くＣＧＩ １１ Ｂ内のＣＧＩスクリプトを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰを介してイ ンターネット上に完成したフォームを送る「提出」ボタンを含まねばならない。 図示された実施の形態では、ユーザ入力（即ち、特定の消費者製品と関連するＵ ＰＣ番号またはＥＡＮ番号）が番号ボックスにより得られ、これがユーザ（即ち 、小売店員または消費者）が、製品と関連する情報が探索される消費者製品に割 当てられたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号を打込みあるいはサーチすることを許容 する。 図６ＢにおいてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員がバーコ ード化された消費者製品を探索し、あるいは同製品のＵＰＣ番号またはＥＡＮ番 号をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入れ、ボックス上の「提出」ボタンを選 択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザ がゲット要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送る。ＨＴＭＬフォ ームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザがＨＴＭＬフォー ムと関連する「方法」を実行して、格納されたＵＰＣ（またはＥＡＮ）の値をＨ ＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ送る(即ち 、ウェブ・ブラウザが「アクション」に指定された動作を実施する)。ＨＴＭＬ フォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このことが、当該ＵＲＬに対 する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザになり、引数（クエリー・スト リング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引数は、ＨＴＭＬフォ ームの「入力」アイテム（情報が探索される消費者製品におけるＵＲＬ番号また はＥＡＮ番号）によって指定される。 一般に、ＨＴＴＰプロトコルおよびＨＴＭＬプロトコルが、入力（例えば、Ｕ ＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をユーザからＩＰＤサーバ１１（即ち、ＨＴＴＰサ ーバ）におけるスクリプトへ送る３つの方法を提供する。３つの方法は全て同じ ことを行う。即ち、これらの方法は、ウェブ・ブラウザが情報をＩＰＤサーバ１ １におけるスクリプトへ送ることを許容する。スクリプトは、３つの方法のどれ かを用い、幾つかの実際に強固なウェブ・ゲートウェイ（ＣＧＩ）１１Ｂがかか る３つの方法のどれかを用いるウェブ・クライアント１３を取扱うことができる 。これらの方法がＨＴＴＰサーバ１１で実現される方法は、このサーバが用いる 特定のオペレーティング・システムに依存し、システム固有のＣＧＩ １１Ｂの 如き部分として規定される。当該モードで使用される同じＨＴＭＬフォームが、 完全に異なることを２つの異なるサーバで生起させるが、これはユーザにとって 同じ結果を生じることになる。 図示される実施の形態で用いられる第一の方法は、走査されたＵＰＣ番号また はＥＡＮ番号（入力）を、疑問符「？」後にＵＲＬの終りに付される「ゲット」 要求の一部として送る。この約束は、「？」後に続くものがクエリーであること を意味し、（ＵＮＩＸベースのサーバでは）ＣＧＩスクリプトを呼出す前に、Ｈ ＴＴＰＤサーバＩＩＣによって環境変数ＱＵＥＲＹ＿ＳＴＲＩＮＧにコピーされ る。スクリプトが実行する時、環境変数からクエリー・ストリングを取得する。 このクエリー・ストリングは、各々がネームおよび、１つの項および１つの値を 持つ、例えばＥＡＮ＝９７８１５５８６０３７６９の値である一連の項からなる 。クエリー・ストリングが２つ以上の項からなる場合は、各項が文字「＆」で分 かれる。 走査されたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号がウェブ・クライアント・サブシステ ム１３のウェブ・ブラウザからＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送ることができる第２の 方法は、経路拡張による。当該約束においては、クライアント・サブシステムが 、ウェブ・スクリプト１１ＢのＵＲＬに対する「ゲット」要求を送り、余分な情 報があたかも更に長いネームの一部のようにＵＲＬへ付される。ＨＴＴＰ（ｈｔ ｔｐｄ）プログラム１１Ｂが、この余分な経路を見つけて、環境変数ＰＡＴＨ＿ ＩＮＦＯが余分な文字に設定されたスクリプトを呼出す。 情報をサーバへ送る第三の方法は、「ポスト」法による。スクリプトと共に用 いられると、ＨＴＭＬフォームからの入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号がクライ アント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザからＨＴＴＰサーバ１１ＣへＨＴ ＴＰオブジェクトとして送られる。このことは、ＨＴＴＰサーバが情報をクライ アント・サブシステムへ送るのと同じ方法で、クライアント・サブシステムが完 全なＨＴＭＬドキュメントであり得る情報をＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送ることを 意味する。ポスト法がＵＮＩＸベースのシステムで用いられる時、クライアント ・サブシステムのウェブ・ブラウザからの情報は、環境変数ではなく、標準的な 入力を介してウェブ・スクリプト１１Ｂへ送られる。 クライアント・サブシステム１３のユーザからの情報を当該システムのＩＰＤ サーバ１１においてＣＧＩスクリプト１１Ｂへ送る上記の３つの方法は、ＨＴＭ Ｌ、ＨＴＴＰおよびＣＧＩの諸規格において規定され、ＨＴＴＰサーバ１１Ｂの 特定のオペレーティング・システムに依存する。ＣＧＩスクリプトがどのように 書込まれねばならないか、およびＨＴＭＬフォームからの入力ＵＰＣ番号または ＥＡＮ番号がどのように受取られるかの詳細は、マッキントッシュ、マイクロソ フトのウィンドウズＮＴ、およびＵＮＩＸのプラットフォームでは非常に異なる 。先に述べた全ての事象は、これらプラットフォームにおいて起生しなければな ら ないが、これら事象が生じる方法は異なる演算プラットフォーム上で完全に異な っている。これらの相違は、各オペレーティング・システムに対するＣＧＩ規格 において規定される。これらの相違は、クライアント・サブシステムのウェブ・ ブラウザ・プログラムあるいはそのユーザには明らかではないが、ＣＧＩスクリ プト１１Ｂの制作者にとって問題となる。 図６ＣにおいてブロックＤで示されるように、引数（クエリー・ストリングに おけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をＣＧＩプログラム１１ＢおよびＣＧＩス クリプトへ送るＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プログラム１１Ｃが、クエリー・ストリ ングを、ＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切なク エリーに変換する。図６ＣにおいてブロックＥで示されるように、変換されたク エリーは、インターネット上で発行されるＨＴＭＬドキュメント（即ち、ウェブ ・ページ）を指示し入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号を持つ消費者製品に関する 情報を含むＵＲＬのセットを見出すために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため 用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返される結果は、インターネット上で発行さ れるＨＴＭＬドキュメントを指示し、かつ入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号がＨ ＴＭＬフォームに入力される消費者製品に関する情報を含むＵＲＬセットを指定 するＡＳＣＩＩレコードである。要求側クライアント・サブシステムのウェブ・ ブラウザが入力ＵＰＣまたはＥＡＮを用いてデータベース・サーチの結果を表示 するために、ＡＳＣＩＩレコードがＨＴＭＬドキュメント（即ち、出力ＨＴＭＬ フォーム）へ変換されねばならない。図６ＢにおいてブロックＦで示されるよう に、ＣＧＩ １１Ｃは、出力ＨＴＭＬフォーム（ウェブ出力フォーム）の諸要素 を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を出力フォームへ挿入し、コンテンツ・ タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌとなるようにセットする。ＣＧＩスクリプトは、結 果がＨＴＭＬドキュメントあるいはクライアント・サブシステムのウェブ・ブラ ウザが表示し得るあるフォーマットであるように、データベース・サーチからの 結果を変換し、除去し、引数になるよう（ａｕｇｍｅｎｔａｎｄ）再フォーマッ ト化する。 ブロックＧに示されるように、データベース・サーチから検索されるＵＲＬの メニューがウェブ出力フォームで表示される。ブロックＨでは、消費者あるいは 小売店員が、情報メニューから表示された情報メニューにおける情報資源に固定 されたＵＲＬを選択することによって、所望の消費者製品と関連する情報資源( ＨＴＭＬドキュメント)にリンクすることができる。 ＵＰＮ指向情報のアクセス動作モード 図５Ｃにおいて、図示されるクライアント・サブシステムの観点からＵＰＮ指 向の情報アクセス動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、 ＩＰＤサーバＳｂ、およびそのＩＰＩ見出し提供サブシステムＩＰＩサーバＳｃ 間に用いることができる通信プロトコルに対する高レベル構造が示される。図６ Ｃは、ＩＰＩ見出し提供サブシステムがそのＵＰＮ指向の情報アクセス動作モー ドにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レベル ・フローチャートを提示する。 図６ＣにおいてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ・ インターフェースから選択される時、第三のチェック・ボックスのタイプ・ボタ ン２１Ｃが、選択されたチェック・ボックスにホット・リンクされたＵＲＬに基 くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送ることによって、ＩＰＩ発見・提供サブ システムのＵＰＮ指向情報アクセス・モードを自動的に活動状態にする。 図６ＣにおいてブロックＢで示されるように、このことが、ＩＰＤサーバ１１ に常駐する特定タイプのＨＴＭＬコード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭＬ」フ ォームまたは「ウェブ・フォーム・ドキュメント」と呼ばれる）を要求側ウェブ ・クライアント１３のウェブ・ブラウザへ送らせ、（当該サービス・モードを要 求する）その情報表示フレーム２０Ｃに表示させられる。先に述べた製造者ウェ ブサイト・サーチ・モードにおけるように、ＵＰＮ指向の情報アクセス・モード で送られるＨＴＭＬフォームもまた、見出し、パラグラフおよびリストの如き任 意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを使用することができるが、３組の一義的 なアイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき「方法」、ユーザ入力、おそらく は要求時に適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトが送られるべき ＵＲＬを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰを介してインターネット上に 完成したフォームを送る「提出」ボタンを含まねばならない。図示された実施の 形 態では、ユーザ入力（即ち、特定の消費者製品と関連するＵＰＣ番号またはＥＡ Ｎ番号）が入力ボックスにより得られ、このボックスが、ユーザ（即ち、小売店 員または消費者）が製品関連情報が探される消費者製品に割当てられたＵＰＣ番 号またはＥＡＮ番号を打込みあるいは走査することを許容する。 図６ＣにおいてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が、バー コード化された消費者製品を走査し、あるいはそのＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号 をＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力して、このボックス上の「提出」ボタ ンを選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３におけるウェ ブ・ブラウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送 る。ＨＴＭＬフォームの「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザが、Ｈ ＴＭＬフォームと関連する「方法」を実行し、格納されたＵＰＣ（またはＥＡＮ ）の値をＨＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ 送る（即ち、ウェブ・ブラウザが、「アクション」において指定された動作を実 施する）。ＨＴＭＬフォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求 を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このこと が、当該ＵＲＬに対する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザとなり、引 数（クエリー・ストリング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引 数は、ＨＴＭＬフォームの「入力」アイテム（即ち、情報が探される消費者製品 におけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）により規定される。 ブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プログラム１１Ｃが、 引数（クエリー・ストリングにおけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をＣＧＩプ ログラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトが、ＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１ １Ａに対する適切なクエリーへ変換する。 ブロックＥで示されるように、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチして、（ｉ）ＨＴＭ Ｌフォームの入力ボックスに入力されたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号が割当てら れた（製造者またはその代理店により）登録された消費者製品にリンクされ、(i i)消費者製品に関する情報の特定のタイプを含むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ(ある いは、ＦＴＰ)ドキュメントを指示する、ＵＲＬのセットを見出すために、変換 されたクエリーが用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返される結果は、上記基 準を満たすＵＲＬセットを規定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライ アント・サブシステムのウェブ・ブラウザが当該モードの間にデータベース・サ ーチの結果を表示するために、ＡＳＣＩＩレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（ 即ち、ウェブ出力フォーム）へ変換されねばならない。 ブロックＦで示されるように、ＣＧＩスクリプト１１Ｂは、ＨＴＭＬドキュメ ント（ウェブ出力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を ウェブ出力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキュメントのコンテンツ・タイプ をｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された実施の形態において、ウェブ出 力フォームが要求側クライアント・サブシステムにより表示される時、特定の製 品情報タイプにより分類された１セットのＵＲＬが情報表示フレーム２０Ｃに表 示される。明らかに、当該ＵＲＬセットは、システムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登 録された特定タイプの消費者製品関連情報を指示する。 ブロックＧで示されるように、消費者または小売店員が、タッチ・スクリーン 、マウス、あるいは他の入力選択装置を用いて情報メニューを選択することによ り、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに置かれた任意のＨＴＭＬドキュメント （ウェブ・ページ）をアクセスし表示することができる。 商標指向サーチ動作モード 図５Ｄにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点から商標指向 のサーチ動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、ＩＰＤサ ーバＳｂ、およびそのＩＰＩ見出し提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃ間に使 用することができる通信プロトコルに対する高レベルの構造が示される。図６Ｄ １ないし図６Ｄ２３を１つにまとめると、ＩＰＩ見出し提供サブシステムがその 商標指向サーチ動作モードにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸 ステップを示す高レベルのフローチャートを提示する。 図６Ｄ１においてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ ・インターフェースから選択されると、第４のチェック・ボックス・タイプ・ボ タン２１Ｄが、選択されたチェック・ボックスにホット・リンクされたＵＲＬに 基くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送るＩＰＩ見出し提供サブシステムの 商標指向サーチ・モードを自動的に活動状態にする。 図６Ｄ１においてブロックＢで示されるように、ＩＰＤサーバ１１に常駐する 特定のタイプのＨＴＭＬコード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭＬフォーム」あ るいは「ウェブ入力フォーム・ドキュメント」）を要求側クライアント・サブシス テム１３のウェブ・ブラウザへ送らせて、（当該サービス・モードを要求する） その情報表示フレーム２１Ｃに表示させる。上記のＵＰＮ指向の情報アクセス・ モードにおけるように、商標指向サーチ・モードで送られるＨＴＭＬフォームも また、見出し、パラグラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コ マンドを用いることができるが、３組の一義的なアイテム、即ち、ユーザ入力が 送られるべき「方法」、ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそらくは要求につ いて適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトを規定する「アクショ ン」、および完成したフォームをＨＴＴＰを介してインターネット上に送る「提 出」ボタンを含まねばならない。図示された実施の形態において、ユーザ入力( 即ち、情報が探索される特定の消費者製品に用いられる商標または商号)が、入 力ボックスにより得られ、このボックスがユーザ（即ち、小売店員または消費者 ）が、情報が探索される特定の消費者製品に関して信じられあるいは他の方法で 知られた商標または商号を打込むことを許容する。 図６Ｄ１においてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が、商 標または商号をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入力し、このボックス上の「 提出」ボタンを選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３に おけるウェブ・ブラウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ １１Ｃへ送る。ＨＴＭＬフォームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェブ ・ブラウザが、ＨＴＭＬフォームと関連する「方法」を実行し、格納された商標 の値を、ＨＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されたＵＲＬへ 送る(即ち、ウェブ・ブラウザが、「アクション」において指定されたアクショ ンを実施する)。ＨＴＭＬフォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームから の要求を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。こ れが、当該ＵＲＬに対する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザとなり、 引数（クエリー・ストリング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬ付されるの 引 数が、ＨＴＭＬフォームの「入力」アイテム（情報が探索される消費者製品に関 して用いられる商標または商品名）により指定される。 図６Ｄ１においてブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃが引数（クエリー・ストリングにおける商標または商品名）をＣＧ Ｉ １１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブのクエリー・ストリングをＩＰＤ サーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａに対する適正なクエリーへ変換する。 図６Ｄ１においてブロックＥで示されるように、変換されたクエリーが、ＨＴ ＭＬフォームの入力ボックスに入力される商標または商品名と関連するＲＤＢＭ Ｓ１１Ａ内に登録された製品記述（ＰＤ）を持つ全ての登録された消費者製品を 見出すためにＲＤＢＭＳをサーチするために用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから 返された結果は、ＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力される上記商標サーチ 基準を（ある特定の程度まで）満たす３組の各データ・セットを規定するＡＳＣ ＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステムのウェブ・ブラウザ が当該モードの間にデータベース・サーチ結果を表示するために、ＡＳＣＩＩレ コードは、消費者製品情報サーチの簡素化時に使用される別のＨＴＭＬフォーム へ変換されねばならない。 図６Ｄ２におけるブロックＦでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが別のＨＴＭＬド キュメント（ウェブの補助入力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａ からの予備サーチ結果をウェブの補助入力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキ ュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された 実施の形態では、ウェブの補助入力フォームが、あたかもシステムがＵＰＮ指向 情報アクセス・モードにあるように要求に適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣ ＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する「アクション」を有する。このウェブ補助入 力フォームは、先に述べた主ウェブ入力ドキュメントに入力された入力商標サー チ基準を満たす３組の全てのデータ・セット（即ち、製品の記述、製造者および ＵＰＮ番号）をリストする入力ボックスを含む。入力ボックスにリストされた適 格の３組が、消費者または小売店員がＲＤＢＭＳ１１Ａの以降の簡素化されたサ ーチ時に用いられるそのリストから３組の１つを選択することを許容するラジオ ・ボタンが与えられる。当該ウェブ補助入力フォームはまた、ＨＴＭＬフォー ムを処理のためＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ戻す「提出」ボタンをも有する。 図６Ｄ２においてブロックＧで示されるように、消費者または小売店員がラジ オ・ボタンで選択を行った後「提出」ボタンを選択する時、クライアント・サブ システム１３におけるウェブ・ブラウザが完成したＨＴＭＬフォームを得るため 要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰプログラム１１Ｃへ送る。 図６Ｄ２においてブロックＨで示されるように、ＨＴＴＰ（ｔｅｘｔ／ｈｔｍ ｌ）プログラム１１Ｃは、引数（クエリー・ストリングにおける商標または商号 ）をＣＧＩプログラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ス トリングをＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切な クェリーへ変換する。図６Ｄ２におけるブロックＩでは、このクエリーが、（ｉ ）ＨＴＭＬ（補助）フォームの入力ボックスへ入力されたＵＰＮ（製品記述およ び製造者）が割当てられた登録消費者製品と関連し、（ii）特定のタイプの消費 者製品関連情報を含むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ（またはＦＴＰ）ドキュメントを 指示するＵＲＬセットを見出するために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため用 いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返された結果は、上記基準を満たすＵＲＬセッ トを指定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステム のウェブ・ブラウザが当該モードの間データベース・サーチ結果を表示するため に、ＡＳＣＩＩレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（即ち、ウェブ出力フォーム ）へ変換されねばならない。 図６Ｄ２におけるブロックＪでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが、ＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ出力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結 果をウェブ出力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキュメントをｔｅｘｔ／ｈｔ ｍｌにセットし、ＨＴＭＬフォームを要求側クライアント・サブシステムへ送る 。 図６Ｄ３におけるブロックＫでは、特定の製品情報タイプにより分類されるＵ ＲＬセットが、情報表示フレーム２０Ｃにおける出力ＨＴＭＬフォーム内に表示 される。明らかに、当該ＵＲＬセットが、その製造者／製品登録モードの間にア クセス可能なＵＰＮ／ＵＲＬ管理ツールを用いて製品の製造者またはその代理店 によりシステムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登録される特定のタイプの消費者製品関 連情報を指示する。 図６Ｄ３においてブロックＬで示されるように、消費者または小売店員が、タ ッチ・スクリーン、マウスあるいは要求側クライアント・サブシステム１３にお いて利用可能な他の入力選択装置を用いて表示された情報メニューを選択するこ とにより、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに配置される任意のＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ・ページ）をアクセスして表示することができる。 製品記述指向動作モード 図５Ｅにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点から製品記述 指向の動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、ＩＰＤサー バＳｂ、およびそのＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃ間に使用 することができる通信プロトコルに対する高レベルの構造が示される。図６Ｅ１ ないし図６Ｅ３は、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがその製品記述指向動作モー ドにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レベル のフローチャートを提示する。 図６Ｅ１においてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ ・インターフェースから選択される時、第５のチェック・ボックス・タイプのボ タン２１Ｅが、選択されたチェッタ・ボックスにホット・リンクされたＵＲＬに 基くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送るＩＰＩ発見・提供サブシステムの製 品記述指向サーチ・モードを自動的に活動状態にする。 図６Ｅ１においてブロックＢで示されるように、このボタンが、ＩＰＤサーバ １１に常駐する特定タイプのＨＴＭＬ−コード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭ Ｌフォーム」または「ウェブ入力フォーム・ドキュメント」と呼ぶ）を、要求側 クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザへ送らせ（当該サービス・ モードを要求している）その情報表示フレーム２１Ｃに表示させる。先に述べた 商標記述指向のサーチ・モードにおいて送られたＨＴＭＬフォームもまた、見出 し、パラグラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを用 いることができるが、３つの一義的アイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき 「方法」、ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそらくは要求時に適切に働くＣ ＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰ を介してインターネット上に完成したフォームを送る「提出」ボタンを含まねば ならない。図示された実施の形態では、ユーザ入力（即ち、情報が探索される特 定の消費者製品に対する記述または記述子）が入力ボックスにより得られ、これ がユーザ（即ち、小売店員または消費者）が、情報が探索される特定の消費者製 品に対する製品記述を打込むことを許容する。 図６Ｅ１においてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が製品 記述をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入れて、ボックス上の「提出」ボタン を選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラ ウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送る。ＨＴ ＭＬフォームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザがＨＴＭ Ｌフォームと関連する「方法」を実行して、格納された製品記述をＨＴＭＬフォ ームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ送る(即ち、ウェブ・ ブラウザが「アクション」に指定されたアクションを実施する)。ＨＴＭＬフォ ームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求を処理するＣＧＩ １１ Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このことが、当該ＵＲＬに対する 「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザになり、引数（クエリー・ストリン グ）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引数は、ＨＴＭＬフォーム の「入力」アイテム（即ち、情報が探索される消費者製品に対する製品記述）に よって指定される。 図６Ｅ１においてブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃが、引数（クエリー・ストリングにおける製品記述）をＣＧＩプロ グラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ストリングをＩＰ Ｄサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａに対する適切なクエリーへ変換する。 図６Ｅ１においてブロックＥで示されるように、変換されたクエリーが、ＨＴ ＭＬフォームの入力ボックスに入力される製品記述にリンタされるＲＤＢＭＳＩ ＩＡ内の商標または商品名を持つ全ての登録された消費者製品を見出すために、 ＲＤＢＭＳをサーチするために用いられる。ＲＤＢＭＳＩＩＡから返された結果 は、ＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力される上記製品記述サーチ基準を（ ある特定の程度まで）満たす３組の各データ・セット（商標、ＵＰＮおよび製造 者） を規定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステムの ウェブ・ブラウザが当該モードの間にデータベース・サーチ結果を表示するため に、ＡＳＣＩＩレコードは、消費者製品情報サーチの簡素化時に使用される別の ＨＴＭＬフォームへ変換されねばならない。 図６Ｅ２におけるブロックＦでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが別のＨＴＭＬド キュメント（ウェブの補助入力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａ からの予備サーチ結果をウェブの補助入力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキ ュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された 実施の形態では、ウェブの補助入力フォームが、あたかもシステムがＵＰＮ指向 情報アクセス・モードにあるかのように要求について適切に動作するＣＧＩ １ １Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する「アクション」を有する。このウ ェブ補助入力フォームは、先に述べた主ウェブ入力ドキュメントに入力された入 力製品記述サーチ基準を満たす３組全てのデータ・セット（即ち、商標、製造者 およびＵＰＮ番号）をリストする入力ボックスを含む。入力ボックスにリストさ れた適格の３組に、消費者または小売店員がＲＤＢＭＳ１１Ａの以降の簡素化サ ーチ時に用いられるそのリストから３組の１つを選択することを許容するラジオ ・ボタンが与えられる。当該ウェブ補助入力フォームはまた、ＨＴＭＬフォーム を処理のためＨＴＴＰサーバＩＩＣへ戻す「提出」ボタンをも有する。 図６Ｅ２においてブロックＧで示されるように、消費者または小売店員がラジ オ・ボタンで選択を行った後に「提出」ボタンを選択する時、クライアント・サ ブシステム１３におけるウェブ・ブラウザが要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰ サーバ１１Ｃへ送る。 図６Ｅ２においてブロックＨで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃは、引数（クエリー・ストリングにおける製品記述）をＣＧＩプロ グラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ストリングをＩＰ Ｄサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切なクエリーへ変換 する。 図６Ｅ２におけるブロックＩでは、このクエリーが、（ｉ）ＨＴＭＬ（補助） フォームの入力ボックスへ入力されたＵＰＮ（商標および製造者）が割当てられ た登録消費者製品とリンクされ、（ii）特定のタイプの消費者製品関連情報を含 むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ（またはＦＴＰ）ドキュメントを指示するＵＲＬセッ トを見出するために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため用いられる。ＲＤＢＭ Ｓ１１Ａから返された結果は、上記サーチ基準を満たすＵＲＬセットを指定する ＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステムのウェブ・ブ ラウザが当該モードの間データベース・サーチ結果を表示するために、ＡＳＣＩ Ｉレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（即ち、出力ＨＴＭＬフォーム）へ変換さ れねばならない。 図６Ｅ２におけるブロックＪでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが、出力ＨＴＭＬ フォームの諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を当該スクリプトに挿 入し、当該ＨＴＭＬドキュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌに セットして、ＨＴＭＬフォームを取得するためＨＴＴＰ１１Ｃに対して要求を送 る。 図６Ｅ３におけるブロックＫでは、特定の製品情報タイプにより分類されるＵ ＲＬセットが、情報表示フレーム２０Ｃにおける出力ＨＴＭＬフォーム内に表示 される。明らかに、当該ＵＲＬセットが、その製造者／製品登録モードの間にア クセス可能なＵＰＮ／ＵＲＬ管理ツールを用いて製品の製造者またはその代理店 によりシステムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登録される特定のタイプの消費者製品関 連情報を指示する。 図６Ｅ３においてブロックＬで示されるように、消費者または小売店員が、タ ッチ・スクリーン、マウスあるいは要求側クライアント・サブシステム１３にお いて利用可能な他の入力選択装置を用いて表示された情報メニューを選択するこ とにより、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに配置される任意のＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ・ページ）をアクセスして表示することができる。 上記のプロトコルは、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）プログラミング言語の如 きオブジェクト指向プログラミング言語を含む任意の適切なプログラミング言語 を用いて実現することができる。 ＩＰＩ見出し提供サブシステムの登録請求モード 本発明の図示された実施の形態においては、当該システムのデータ同期ＩＰＤ サーバは、ＩＰＩウェブサイトのウェブ・マスター（あるいは、アドミニストレ ータ）によりプログラムされた「自動登録請求モード」も設けられる。当該モー ドにおいては、各ＩＰＤサーバがその非ＩＰＩ登録者データベース中に収集され たデータを分析する。データ分析手順が、（１）非ＩＰＩ登録者データベースに おけるどの「登録されない」製品がＩＰＤサーバにおける情報要求の主題であっ たか、（２）製品に対してどれだけ多くの的中（要求）が予め定めた時間長さ内 でインターネット・ユーザによりなされたか、および（３）要求数が特定の「要 求閾値」（例えば、週間に１００要求）を越えるかどうかを判定しようとする。 次いで、要求閾値を越えた各未登録製品について、ＩＰＤサーバがＥ−メール・ メッセージを関連会社へ自動的に送る。望ましくは、Ｅ−メール・メッセージは 、（ｉ）会社の製品についての最近の情報要求をその会社に通知し、（ii）ＩＰ Ｄサーバによるこのような製品の登録を請求するように設計される。いったんシ ステムに登録されると、かかる製品は、本発明の製品情報発見手法を用いること を欲するだれでもインターネット上で容易に見出すことができる。 ＩＰＩ見出し提供サブシステムおよびその操作方法 チェック・ボックス・ボタン２１Ｃがフレーム２０Ｂから選択されると、ＩＰ Ｉ見出し提供サブシステムが図６Ｃに示されるその「ＵＰＮ指向情報アクセス・ モード」に入る。望ましくは、ユーザは、適切なメニュー選択スクリーンにより 言語（例えば、英語、ドイツ語、フランス語、日本語、中国語、など）の選択が 与えられる。所望の言語選択がなされた後に、ホームページがクライアント・サ ブシステムの表示スクリーン上に表示される。ＩＰＤサーバから作られた典型的 な表示スクリーンは、下記のように読める。 「インターネット上の唯一の汎用製品情報見出し提供システムである、 ＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）へようこそ。 あなたは、特定の製品を購入したか、あるいは製造者あるいは広告主か ら現在の最新情報を知りたい特定の製品の購入を考えているか？ 汎用製品情報見出し提供システムであるＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）以外は見ない」 サブシステムがその「ＵＰＮ指向の情報アクセス・モード」にある時、インタ ーネットから自動的にアクセスするために、システムで登録された任意の市販製 品に関するウェブ・ベースの情報資源を表示して、ユーザにより選択することが できる。このような情報資源は、広告、仕様、操作の説明、製品のシミュレーシ ョン、購入情報、製造情報、保証およびサービス情報、製品の更新、配給業者／ 卸売業者情報、訴因(例えば、安売り、リベート、クーポン、など)、電子データ 取引スクリーン、など）を含み得る。このモードにおいては、登録された製品の ＵＰＮ（例えば、そのＵＰＣの１２桁数ストリング）を情報表示フレーム２０Ｃ に表示されたＨＴＭＬフォームの入出力ボックスへ入力するだけで、所望の製品 情報が得られる。このようなデータ入力は、キーボードのデータ入力手法を用い て手動で、あるいは先に詳細に述べた如きクライアント・サブシステムに接続さ れたバーコード記号リーダを用いて自動的に実施することができる。先に述べた 中核のＩＰＩデータベースを用いる時、ＩＰＣ番号の最初の６桁のみをダイアロ グ・ボックスへ入力するだけでよい。ＩＰＤサーバから生成される例示的な表示 スクリーンは、下記の如くである。 「１２桁のＵＰＣの特定製品を入力し、「要求」をクリックし、次いで 所望の製品情報をインターネット上で見出すことができるウェブ・ロケータ（Ｕ ＲＬ）のリストの表示を待機するだけか？」 このようなデータ入力操作に応答して、例えば図４Ａ２において述べた如き情 報サブフィールド分類により構成されるＵＲＬのリストまたはメニューが、ＩＰ Ｄサーバの要求を行うクライアント・サブシステムＣａに表示される。この段階 において、ＩＰＤサーバから生成されたＨＴＭＬフォームと関連する別の表示ス クリーンが、下記のように例示的なメッセージと共に現れる。 「先に示した情報サブフィールド製品情報カテゴリを用いて、表示され たＵＲＬメニューからＵＲＬを選択してください。これは、あなたを選択された ＵＲＬに関する製品情報に接続します。あなたは、いつでもＵＲＬ表示リストへ 戻ることができます」 表示されたＵＲＬメニューから特定のＵＲＬを選択すると、ビデオおよびオー ディオ情報コンテンツが、選択されたＵＲＬのホストであるＩＰＩサーバ１２か ら自動的にサーブされ、その後クライアント・サブシステム１３に表示される。 チェック・ボックス・ボタン２１Ｄが選択されると、ＩＰＩ見出しサーチ・サ ブシステムが図６Ｄ１ないし図６Ｄ３に示されるその「商標指向のサーチ・モー ド」を入力する。望ましくは、ユーザは、適切なメニュー選択スクリーンにより 言語（例えば、英語、ドイツ語、フランス語、日本語、中国語、など）の選択が 与えられる。 システムがその「商標指向サーチ・モード」にあると、システムで登録された 任意の市販製品に関する予め指示された情報資源をインターネットから自動的に アクセスでき、クライアント・サブシステム１３のインターネット・ブラウザか ら表示できる。このような情報資源は、広告、仕様、操作の説明、製品シミュレ ーション、製品更新情報、購入情報、製造情報、保証およびサービス情報、など を含み得る。当該モードにおいては、登録された製品の商標および（または）関 連する会社名をクライアント・サブシステムの情報表示フレーム２０Ｃに表示さ れたＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入力するだけで、所望の製品情報が得ら れる。ＩＰＤサーバ１１から生成されたＨＴＭＬフォームと関連する例示的なメ ッセージは、下記の如くである。 「特定の製品および（または）製品の製造者の会社名に関して用いられ る商標を入れ、要求をクリックし、次いで所望のタイプの製品情報をインターネ ット上で見出すことができるウェブ・ロケータ（ＵＲＬ）のリストの表示を待機 するだけ」 かかるデータ入力操作に応答して、図４Ａ２に示される情報サブフィールド分 類に従って構成されるＵＲＬのリストが、当該要求を入れたクライアント・サブ システムに表示される。特定のＵＲＬをその表示リストから選択すると、ビデオ およびオーディオ情報コンテンツが、選択されたＵＲＬのホストであるＩＰＩサ ーバから自動的にサーブされ、その後クライアント・サブシステムに表示される 。 本発明の代替的な実施の形態において、「ＵＰＮ指向情報アクセス・モード」 および「商標指向サーチ・モード」は、モード活動化ボタン２１Ｃと２１Ｄとの 間でそれぞれ手動で選択する必要あるいは要求する必要がないように、１つのサ ーバ用途へ統合することができる。このような実施の形態においては、ＩＰＤサ ーバと要求側のクライアント・サブシステム間の連携は、下記のウェブ・サーバ 表示スクリーンと同表示スクリーンの基本となるスクリプトをサポートするよう 設計することができる。即ち、 「インターネット上の唯一の汎用製品情報見出しサーブ・システムであ るＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）へようこそ。 あなたは、特定の製品を購入したか、あるいは製造者または広告主から 現在の最新情報が欲しい特定製品の購入を考えているか？ 汎用製品情報見出しサーブシステムであるＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登 録商標）以外は見ない」 「特定製品の１２桁のＵＰＣ番号を入れ、「要求」をクリックし、ＷＷ Ｗ上で所望の製品情報を見出すためウェブ・ロケータ（ＵＲＬ）の表示メニュー から選択するだけ」 「あなたが探している製品と関連するＵＰＣ番号を知らなければ、特定 製品に関して使用される商標および（または）製造者の会社名を入れ、次いで「 要求」をクリックし、所望の製品情報を見出すことができるウェブ・ロケータ「 ＵＲＬ」のリストの表示を待機するだけか？」 「表示されたＵＲＬリストからこれをクリックすることによりＵＲＬを選 択してください。これで、あなたを選択されたＵＲＬに関する製品情報に接続し ます。あなたは、いつでもＵＲＬ表示へ戻ることができる」 明らかに、このような統合化されたウェブ・サーバ用途を多くの方法で実現する ことができる。統合化ウェブ・サーバ用途に対する対話的スクリプトを生成する ため用いられる正確なワードおよびグラフィックスは、本発明の実施の形態間で 異なる。 本発明によるＩＰＩウェブサイトが図３Ａ２に示された如きコンピュータ・ベ ース・キオスクを用いて小売環境において消費者に供されている場合は、消費者 ならびに小売店員は、店舗における製品の値段を確認するオプションが与えられ る。これは、システムをその値段索引／表示モードに入れるために、図３Ｃに示 された制御ストリップ２０Ｂにおける「値段表示」ボタン２１Ｆを押すだけで達 成される。当該操作モードにおいては、値段が小売業者の値段サーバ（ＲＰＳ） ３５に維持された製品値段データベースにおいて索引され、キオスク表示スクリ ーン上に表示されるために、消費者はバーコード・スキャナ２６を用いて製品上 のＵＰＣバーコード記号を走査するだけでよい。一般に、ホストである小売業者 の製品値段データベースは、幾つかの可能な方法でコンピュータ・ベースのキオ スクによりアクセス可能にすることができる。図２に示されるように、１つの方 法は、（ＨＴＴＰサーバを用いることにより）小売業者のＲＰＳをインターネッ ト上に置き、当技術において周知のＣＧＩによりＲＰＳをＩＰＤサーバ１１へ接 続することである。ＣＧＩは、許可されたクライアント・サブシステム（例えば 、ホストの小売業者に置かれたコンピュータ・ベース・キオスク、およびおそら くは、本発明の情報配布システムのアドミニストレータ）によってのみアクセス 可能にすることができる。製品値段データベースを各コンピュータ・ベース・キ オスクに接続する代替的な手法は、ホストの小売業者の店舗における各コンピュ ータ・ベース・キオスクに対する直接的なインターフェースをＲＰＳに提供する ことを含む。かかる代替的手法は、当技術において周知のコンピュータ・ネット ワーキング手法の使用を必要とする。 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステムの最良の実施形態 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステム（即ち、システム）は、種々の異なる 方法でインターネット上で実現することができる。当該システムの各実施の形態 は、製造者、小売業者、消費者およびスポンサに、従来技術のシステムおよび方 法論を用いてこれまで達成不能な種々の利点を提供する。該システムの最良の実 施の形態について、次に、出願人がランハム法（米国商標法）下で登録し、イン ターネット・ベースのコンピュータ製品見出しシステムを近い将来に商業的に実 施する際に最終的に使用することを求める使用目的（ｉｎｔｅｎｔ−ｔｏ−ｕｓ ｅ）サービスマークに関して記述する。本文に開示される発明の主題は、このよ うなインターネット・ベースの情報見出し配布システムを実施するために容易に 適用することができる。 最良の実施の形態によれば、図７および図８において「ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳ Ｔ（登録商標）消費者製品情報発見システム」と呼ばれるＩＰＩ発見・提供サブ システム２は、例えば、製造者および（または）その代理店によりＥＤＩおよび ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理オペレーションをサポートするためのウェブ・ ベースおよび付加価値ネットワーク（ＶＡＮ）ベースの基礎構造およびプロセス １４、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）製造者／製品登録サブシステム３３ とインターフェースされたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）のデータベース 管理サブシステム９、小売店舗、小売アウトレットなどに置かれ、それぞれがイ ンターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）を介してインターネットへのア クセスを提供するバーコード記号で駆動されるインターネット・ブラウザを有す る多数のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスク（例えば、クライアント ・サブシステム１３）、および消費者の家庭、消費者のオフィスおよび路上に置 かれ、ＩＳＰを介してインターネットに対してアクセスする、全てのウェブ可能 化クライアント・サブシステム１３を含む、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）製造者／製品登録サブシステム３３（例えば、ウェブ・ドキュメント・サーバ ３０およびワークステーション３１）を含む幾つかのサブシステムの統合を含ん でいる。地理的に分布されるが、これらサブシステムは、インターネットの基礎 構造を介して統合化される。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）製造者／製品登録サブシステム３３の機 能は２重であり、即ち、適格な製造者が、その選択のウェブ可能化コンピュータ ・システムにより、それらの会社をシステム（即ち、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）データベース管理サブシステム９）で迅速かつ容易に登録することを 可能にし、かつ（２）ＥＤＩベースのＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウ ェア（製造者の登録中にダウンロードされる）を走らせる任意のウェブ可能化コ ンピュータ・システム１３を用いて、製造者および（または）その代理店がその ＵＰＣ番号およびリンクされたＵＲＬを容易にリンクし管理しかつ更新し、更に 、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース（即ち、図４Ａ１および図 ４Ａ２に示されるＩＰＩデータベース）中の各製造者の情報を更新するためにか かる更新された情報をＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）のデータベース管理 サブシステムへ周期的に送信することを可能にする。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理サブシステム９の機能 は、（図４Ａ１、図４Ａ２および図４Ｃないし図４Ｃ４に示される）ＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースを維持して更新することであり、当該デ ータベースは、登録された製造者、サービス加入小売業者、および例えば、消費 者製品に割当てられたＵＰＣ（および（または）ＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を含む登 録された消費者製品に関する種々の情報項目と、前記製品に関する特定タイプの 情報を含む公刊されたＨＴＴＰコード化ドキュメント（即ち、ウェブ・ページ） を指示するリンクされたＵＲＬとを含む。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）消費者情報サービスに加入する各小売業 者の店舗内では、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクの機能は、ＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイト（例えば、ＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）＠Ｗａｌ−Ｍａｒｔ，ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）＠Ｈｏｍｅ ＤｅｐｏＬなど）に対する消費者アクセスを提供することであ る。小売業者の店舗によりキオスクに供されるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）小売業者ウェブサイトは、小売業者により販売され製造者またはその代理店 によりＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理システム内に維持 される製品のみに関するＵＰＮ／ＵＲＬ情報リンクに対するアクセスを消費者に 提供する。加入小売業者により要求されるならば、そのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ （登録商標）小売業者ウェブサイトを、例えば小売業者のウェブサイトのどこか に埋込まれたホット・リンクからアクセス可能なインターネット上でカストマに 対して自由に供することができる。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システム２の領域内では、各消費者のウ ェブ可能化クライアント・コンピュータ・システム１３の機能は、配置された場 所（例えば、家庭、オフィスあるいは路上）を問わず、ウェブ可能化コンピュー タ・システムを有する任意の消費者に対してインターネット上で自由に供される ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに対する消費者アクセス を提供することである。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理 システムにより維持される各ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェ ブサイトとは異なり、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトは 、 各登録製造者によりＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理シス テム内に維持される各製品に関するＵＰＮ／ＵＲＬ情報リンクに対する消費者ア クセスを提供する。小売業者の店舗では販売されない製品に関する特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトからの情報に消費者がアクセ スしようとする如何なる試みも、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェ ブサイトに対するリンクを自動的にもたらす結果となる。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）サービスの簡単な説明 小売業者店舗に置かれる時、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは 、サービスマークによる５つの画期的なインターネット・ベースの消費者情報サ ービス、ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）、ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）、 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）、ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標） およびＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）をそれぞれ提供する。これら情報 サービスの各々が、小売店舗内でアクセスされるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）小売業者ウェブサイト(例えば、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴＴＭ＠Ｈｏｍｅ Ｄｅｐｏｔ Ｗｅｂｓｉｔｅ)、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）中央ウェブサイト上から消費者および店員に同様にアクセス可能である。 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステムのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）バージョンにおいては、ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）の提供は、製造者／ 製品登録モードの間サポートされかつこれにより可能状態にされ、ＨＯＭＥ−Ｐ ＡＧＥ（登録商標）の提供は、製造者ウェブサイト・サーチ・モードの間サポー トされかつこれにより可能状態にされ、ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標 ）の提供は、ＵＰＮ指向の情報アクセス・モードの間サポートされかつこれによ り可能状態にされ、ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）の提供は、商標指向のサ ーチ・モードの間サポートされかつこれにより可能状態にされ、ＰＲＯＤＵＣＴ −ＴＹＰＥ（登録商標）の提供は、製品記述指向のサーチ・モードの間サポート されかつこれにより可能状態にされる。これらシステム・モードについては、そ れぞれ先に詳細に述べた。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムの「無料」スポンサについて充 分に一般に常に知らせるため、(例えば、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標） ＠Ｈｏｍｅ Ｄｅｐｏｔ Ｗｅｂｓｉｔｅにおける)、あるいはＵＰＣ ＲＥＱ ＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトにおける小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）システムにより表示される全てのウェブページが、スポ ンサ・フレーム、制御フレームおよび情報フレームを含む３フレームの表示「フ レームワーク」内に表示される。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの最上部に置かれた「スポンサ・フレ ーム」が、例えば、「Ｖｉｓａ ａｎｄ Ｆｅｄｅｒａｌ Ｅｘｐｒｅｓｓによ りスポンサされるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴへようこそ(Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ，ｓｐｏｎｓｏｒｅｄ ｂｙ Ｖｉｓａ ａｎｄ Ｆｅ ｄｅｒａｌ Ｅｘｐｒｅｓｓ)」の如きスポンサの挨拶を表示する。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの左端部に置かれた「制御フレーム」 は、５つのモード活動化ボタンを提供する。第一のモード活動化ボタン２１Ａは 、消費者がＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスを要求することを可能にす る。第二のモード活動化ボタン２１Ｂは、消費者がＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商 標）サービスを要求することを可能にする。第三のモード活動化ボタン２１Ｃは 、消費者がＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）を要求することを可能にす る。第四のモード活動化ボタン２１Ｄは、消費者がＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録 商標）を要求することを可能にする。第五のモード活動化ボタン２１Ｅは、消費 者がＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）を要求することを可能にする。第六 のボタンは、消費者のインターネット・ブラウザのグラフィック・ユーザ・イン ターフエースに「製品情報」ボタンを自動的に組込む自由プラグ・イン・ソフト ウェア・モジュールをダウンロードすることを可能にし、その結果ＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトがマウス・ボタンの１回のクリッタで どこでもアクセスできる。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの残部を占める「情報フレーム」は、 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）またはＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標 ）の間にＵＰＣラベルの製品の店内走査により発される全てのＨＴＴＰ（即ち、 ウェブ）およびＦＴＰページ、小売店舗における特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ （登 録商標）小売業者ウェブサイトを介して、あるいはＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登 録商標）中央ウェブサイトからアクセスされるウェブ・ページ内に埋込まれたハ イパーテキスト−リンクをクリックすることにより発される全てのＨＴＴＰおよ びＦＴＰ、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトのＵ ＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトによりサーブされる全 ての情報サーチおよび表示（メニュー・）スクリーンを表示する。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに加入する小売店舗では、ＨＯ ＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）製造者のウェブサイトのサーチ・サイトが、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクと関連するバーコード・シンボル・リー ダを用いてその任意の製品におけるＵＰＣ（ＵＰＣ／ＥＡＮ）バーコード・シン ボルを走査することによって、消費者が任意の登録された製造者のＷＷＷホーム ページを自動的にアクセスすることを可能にする。一般に、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）キオスクは、インターネット・ブラウザ・プログラム、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトに対するオンライン・アク セス、および任意にタッチ・スクリーン表示パネルを持つウェブ可能化コンピュ ータ・システム１３により、実現することができる。しかし、ＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）キオスクは、小売店舗内の異なる場所内に取付け可能な超コ ンパクト・ハウジング内に統合化されたウェブ可能化ネットワーク・コンピュー タ（ＮＣ）、ＬＣＤタッチ・スクリーン・パネルおよびレーザ走査バーコード・ シンボル・リーダを含む高価でないインターネット・アクセス端末として実現す ることができる。図３Ａ５に示されるように、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）キオスクはまた、レーザ走査バーコード・シンボル・リーダと大型の回転可 能ＬＣＤ表示パネルとを持つ従来の販売拠点ステーション内に統合化することも できる。電話モデムのように組込みが容易であるので、当該設計のＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクは、前にあった情報基礎構造に対する最小限の 改修により、世界中の小売店舗に広く展開することができる。 家庭、オフィス、あるいは路上において、ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）が 、任意の製品におけるＵＰＮ（または、ＵＰＣ／ＥＡＮ番号）を特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトあるいはＵＰＣ ＲＥＱＵＥ Ｓ Ｔ（登録商標）中央ウェブサイトによりサーブされる探索スクリーンに対して入 力することによって、消費者が任意の登録された製造者のＷＷＷホームページを 自動的にアクセスすることを可能にする。 ＥＤＩベースのＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウェア（製造者／製品 登録サブシステム３３からダウンロードされる）を用いて実施されるＩＮＦＯ− ＬＩＮＫ（登録商標）は、製造者が、（ｉ）任意の製品におけるＵＰＮ（または ＵＰＣ／ＥＡＮ番号）を（ii）ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）を用い て消費者による以降のアクセスおよび表示のため、製造者、その代理店あるいは その他によりインターネット上で発行される製品関連ウェブ・ページのインター ネット・アドレス（即ち、ＵＲＬ）により単に関連付け（リンクし）、管理し、 更新することを可能にする。ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスは小売店 舗（即ち、しばしば同じであるベンダのため）におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ （登録商標）キオスク１３を介してアクセス可能にされるが、ＩＮＦＯ−ＬＩＮ Ｋ（登録商標）サービスと関連する実際のＵＰＮ／ＵＲＬ情報のリンキングおよ び管理操作が、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトおよ び（または）ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトにポストさ れるホット・リンクされたＵＲＬを介してＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）をア クセスするインターネット可能化コンピュータ・システムを用いて、登録製造者 の「裏オフィス」において典型的に生じる。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＣＹ ＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）が、家庭、オフィス、路上および小売店舗 における消費者が、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理シス テムにより登録された消費者製品について、登録製造者、その代理店およびその 他によりＷＷＷに発行された特定タイプの製品関連情報を迅速にアクセスするこ とを可能にする。ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、このような製品 関連情報を特定の情報タイプ（例えば、製品の広告、製品の譲渡、製品の見直し 、製品のリベートおよび訴因、製品の説明、製品のマニュアル／教則本、（ＦＴ Ｐサイトにおける）製品の更新、保証および修理サービス、製品の直接購入、小 売 業者、卸商、補完製品、会社の年度報告、在庫購入、など）により構成されたメ ニュー状フォーマットで表示する。消費者製品と関連する表示された各情報メニ ューは、製造者あるいはその代理店により製品にリンクされた特定タイプの製品 関連情報を含むＨＴＴＰ−ドキュメントを指示するハイパー・リンクされたＵＲ Ｌを含む。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ(登録商標)が特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登 録商標）小売業者ウェブサイトから選択されると、小売店舗におけるＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクのタッチ・スクリーンに表示される対応イン ターネット・アドレス（即ち、ＵＲＬ）にタッチするだけで、表示された「情報 メニュー」にリストされた各製品関連ウェブ・ページをアクセスして表示するこ とができる。ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）がＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳ Ｔ（登録商標）中央ウェブサイトから選択されると、インターネット可能化コン ピュータ・システムによりアクセスされたその表示スクリーンをクリックするだ けで、表示された「情報メニュー」にリストされた各製品関連ウェブ・ページを アクセスして表示することができる。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＴＲ ＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、関連する製品の商標または商品名を用いて消 費者がＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから特定タイプの製品 関連情報を迅速にアクセスすることを可能にする。当該サービス・モードが要求 されると、消費者または店員が関連する消費者製品に対する商標または商品名を 入力できるように、サーチ・スクリーンが情報フレーム内に表示される。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＰＲ ＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、関連製品に対する記述項を用いて、消費者 がＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから特定タイプの製品関連 情報を迅速にアクセスすることを可能にする。当該サービス・モードが要求され ると、消費者または店員が関連する消費者製品に対する記述項を入力できるよう に、サーチ・スクリーンが情報フレーム内に表示される。 特定の小売店舗のカストマに対する値を最大化するため、例えば、ＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトを指示する小売店舗のウェブサ イトにポストされるホット・リンクされたＵＲＬを介し、一般にアクセス可能な ＵＲＬ）例えばｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｐｃｒｅｑｕｅｓｔ．ｃｏｍ／＠ｒｅ ｔａｉｌ ｓｔｏｒｅ介するなどを含む幾つかのインターネット・アクセス法に より、各小売店舗加入者にサーブされる各ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標） 小売業者ウェブサイトが、その小売店舗外（例えば、家庭、オフィスあるいは路 上）の消費者に対してアクセス可能にされる。 スポンサが推奨するＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムへ提供さ れる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、製品の購入前後に消費者に貴重な誠意関連情報を提供することにより、 スポンサに対するカスタマの誠意および愛顧を育成する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、スポンサに、その広範囲なカス タマおよび買い物客に対する経済的かつ有効な製品のマーケッティングおよびサ ービス策を提供する。 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、スポンサに、小売店、製造者および営利 企業へ転貸するためのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに おける貴重な広告スペースを提供する。 ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）は、スポンサに、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）システムを用いてその製品および（または）サービスを製造者、小売 業者および指示する間に販促する有効な方法を提供する。 小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムを用いてカ スタマへ提供される利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、カスタマがその任意の製品におけるＵＰ Ｃバーコード記号を小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）情報 キオスクで走査するだけで、任意の製造者ウェブサイトのホームページを自動的 にアクセスすることを許容する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマが、製造者、その代理 店またはその他により世界中のウェブ（ＷＷＷ）に発行され、ＩＮＦＯ−ＬＩＮ Ｋ（登録商標）を介して、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内 に登録された特定タイプの製品関連情報を（タッチ・スクリーンのＵＲＬ選択に より）迅速にアクセスすることを許容する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている製 品に関して用いられる商標または商号を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）データベースから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許容 する。 ＰＲＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている 製品に関する記述項を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベー スから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許容する。 家庭、オフィスあるいは路上のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システ ムを用いてカストマに与えられる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、カスタマが、任意の消費者製品上のＵＰ Ｃ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央 ウェブサイトからサーブされ家庭、オフィスあるいは路上のインターネット可能 化コンピュータ・システムを用いてだれにもアクセス可能なＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）サーチ・スクリーンへ入力するだけで、任意の製造者のウェブ サイトのホームページを自動的にアクセスすることを許容する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマが、ＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）データベースから、製造者、その代理店またはその他により ＷＷＷに発行されＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスを介してＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内に登録された特定タイプの製品関連情 報を迅速にアクセスすることを許容する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている製 品に関して用いられる商標または商号を用いて、製品関連情報メニューをＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから迅速にアクセスすることを許容す る。 ＰＲＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている 製品に関する記述項を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベー スから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許容する。 店舗においてＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムを提供する小売 業者へ与えられる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、製品の購入前後に貴重な製品関連情報を買い物客に提供することにより 、小売業者に対する誠意および愛顧を育成する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、小売店舗内のカスタマおよび買 い物客に対する小売業者の製品をマーケッティングする経済的かつ有効な方法を 小売業者に提供する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマの要求が許容する時、 小売業者の製品上のＵＰＣバーコード記号を走査して、店内研修および販売訓練 セッションのための製品関連ウェブ・ページを選択することにより、かかる製品 について学習する機会を小売店員に提供する。 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）サービスの店舗単位の配送を自己 資金手当するために、小売業者の店舗における貴重な広告スペースを小売業者に 提供する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、店員およびカスタマが、情報が探索さ れている製品に関して用いられる商標または商品名を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）データベースから製品関連情報メニューを迅速にアクセスす ることを許容する。 ＰＲＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、店員およびカスタマが、情報が探索 されている製品に関する記述項を用いて、製品関連情報メニューをＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから迅速にアクセスすることを許容する。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに対する堤案される収益モデ ル ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、少なくとも４つのソース、 即ち、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースにより製品および製品 関連ウェブ・ページを登録することを欲する製造者により支払われる製造者料金 、小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに対するバー コード駆動されるアクセスを行うことを欲する小売業者により支払われる小売業 者料金、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのスポンサにより支払わ れるスポンサ料金、およびＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイ トにおける広告主により支払われる広告主料金、から収益を得る。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内に消費者製品および製品 関連ウェブ・ページを登録することを欲する製造者は、販売量に基く１回限りの 製造登録料金を支払う。年間維持料金が望ましいか必要なことがあり得る。この ような料金は、登録時に自動的に各製造者へダウンロードされるＥＤＩおよびＵ ＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウェア（および更新）のコストを最小限カ バーすべきである。このようなウェブ・ベースのＥＤＩソフトウェアは、製造者 が、その変化する製品品目と関連するＵＰＣ番号およびウェブ・ページＵＲＬを 容易に管理し、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理サブシス テムが周期的に更新されるために、かかる情報をＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）製造者／製晶登録サブシステムへ自動的に送信することを可能にする。 バーコード駆動アクセスを小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）システムへ提供する小売業者は、店舗内（店舗通路内、ＰＯＳステーション および情報／サービス・カウンタ）に展開されたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）キオスクの数に基く年間小売業者ライセンス料を支払う。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムの各スポンサは、そのネーム、 商標／サービスマークおよび（または）メッセージを小売店舗内のライセンスさ れたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスク、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトをアクセスするインターネット可能化コン ピュータ・システムにより表示されるスポンサ・フレームの選択部分内でハイパ ーテキストで表示する権利に対する年間スポンサ料を支払う。マーケッティング のためには、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのスポンサ数を任意 の時点で制限することが望ましい。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに広告する広告主は、 ウェブ広告が表示される時間および場所に基く広告主料金を支払う。 多種小売マーケットにおけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）の使用 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、例えば、小売スーパースト ア、安売りデパートストア、家庭改善ストア、コンピュータ・スーパーストア、 ドラッグストアおよび薬局、ミュージック・ストア、ビデオ小売店、書籍店、ス ーパーマーケット、青果店、などを含む種々の小売購買環境タイプにおいて役立 つ製品関連情報に対する消費者の迅速アクセスを提供するため用いることができ る。これらの小売マーケットはそれぞれ、消費者の購入前後に、小売店、家庭、 オフィスあるいは路上で消費者に対して製品関連情報を有効に配布するため、Ｕ ＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムが消費者製品の製造者によって使用 できる独特な環境を提供する。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、現在および将来のカスタマ と直接的な接触を行う有効な方法および手段を製造者に提供するので、製造者と 小売業者の両者がこれまで利用できなかった方法で同様に需要に影響を及ぼすこ とを可能にする。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのこのような特 徴は、常に拡張する世界経済内の多種のマーケットに対する小売の供給需要のチ ェーン管理における計り知れない成長の機会を提供する。 本発明の実施の形態の修正 本発明は、上記の例示的な実施の形態に関して詳細に記述された。しかし、本 文の開示を読んだ当業者には、多くの修正を容易に想起されよう。 例えば、先に述べた例示的な実施の形態においては、（ｉ）システム内に登録 された製品および（ii）システム内に登録されない製品について、別個のデータ ベースが各データ同期ＩＰＤサーバにより維持される。明らかに、この種の二連 データベース設計を用いる理由は、主に経済性に基くものである。即ち、要求さ れる保守（または登録）料を支払った会社のみがその製品およびリンクされたＵ ＲＬをシステムにより「登録」されるが、支払わない会社および組織は、その製 品およびリンクされたＵＲＬが確認される方法（例えば、請求対データ探索によ る）の如何を問わず、かかる製品およびリンクされたＵＲＬが登録されない。 このため、本発明の一部の実施の形態では、各ＩＰＤサーバがインターネット で現在入手可能な製品／ＵＲＬ情報を維持するための１つのデータベースのみを 維持するように設計されると考えられる。本発明のかかる実施の形態においては 、会社の製品およびリンクされたＵＲＬがＩＰＩシステムで登録されるためにシ ステムの実現および管理が会社に保守（または登録）費を支払うことを要求しな いよう意図されるので、「非登録」製品の概念は総じて避けられる。その代わり 、システムの保守および管理のために、幾つかの代替的な収入を生じる方式（例 えば、ユーザ料金、加入料、インターネット・ブラウザ・ライセンシング料、な ど）が本発明のかかる実施の形態において用いられる。 本発明のシステムおよび方法を実施する際に、特定の製品に割当てられたＵＰ Ｃラベル（その人間が読めるＵＰＣ番号を付した）が接近可能な表面に添付、彫 込みその他の方法で具現されることが望ましい。ＵＰＣラベルを製品の外包装に 添付することに加えて、ＵＰＣラベルが製品に提供される全ての製品の取扱い説 明書およびマニュアルにも印刷されることが望ましい。このように、ＵＰＣ番号 は、人間により容易に読取ることができ、次いで本発明のシステムおよび方法を 用いて所望のタイプの製品情報をアクセスするために用いることができる。 自動車、オートバイ、雪上スクータ、農業機械、ボートなどの如き大型製品に 関する情報を見出すために当該システムが使用できるためには、本発明はまた、 ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をかかる製品に割当て、これを その接近可能な表面に添付、彫込みその他の方法で具現することも考慮する。ま た、ＵＰＮラベルは、通常は製品と共に提供される全ての取扱い冊子および（ま たは）操作マニュアルに印刷することもできる。このように、インターネットの どこかにポストされそのシステムのＩＰＤサーバ１１で登録されたＵＲＬにリン クされる任意の特定製品に関する情報は、販売時点に製造者によりこれに割当て られた一義的に割当てＵＰＣ番号を用いて容易に見出すことができる。明らかに 、かかる製品についてのマルチメディア情報は、同製品の操作、修理およびサー ビスに関して最も役立ち得る。 本発明のシステムおよび方法は、システムの製品情報要求を行う時、ＵＰＮ、 商標および会社名の使用を組合わせることが示された。しかし、システムにより 製品情報要求を入れるために、これら情報項目のどれかを単独あるいは互いに組 合わせて用いて本発明を実施可能であることが判る。 また、例示的な実施の形態のシステムが消費者製品に関する情報を集め、送り 、サーブするために用いられるよう示されたが、当該システムはＨＴＭＬ（およ び他のインターネット）ドキュメントのＵＲＬを、ＵＰＣまたはＥＡＮ付番シス テムまたは他の適当なシステムに基く消費者サービスが割当てられたユニフォー ム・サービス番号（ＵＳＮ）とリンクするために用られることが判る。このよう な代替的な実施の形態においては、ＩＰＩデータベースが、インターネットにお いて製造者またはその代理店により消費者製品に対してと実質的に同じ方法でＨ ＴＭＬあるいは類似ドキュメントのＵＲＬにリンクされたユニフォーム・サービ ス番号（ＵＳＮ）に関する情報を含む。このようなＵＳＮ／ＵＲＬ管理操作は、 小売の供給および需要チェーンにおけるＵＰＮ／ＵＲＬ管理に関して述べたもの と同様に実施することができる。 本発明の消費者サービス情報の実施の形態に関して、現在は、（あるにしても ）少数のサービスが、略々全ての消費者製品が同じ期間に割当てられる方法でＵ ＰＣ（またはＥＡＮ）番号を割当てられていることが判る。しかし、この事実に も拘わらず、本発明は、特定のサービスに対するサービス・プロバイダによるＵ ＰＣ、ＥＡＮあるいは類似の番号の広範な割当ての必要および利用性（ならびに 、ＵＰＣ、ＥＡＮあるいは類似の記号の印刷されたサービス冊子および広告にお ける刷込み）を考慮する。明らかに、特定のサービスにユニフォーム・サービス 番号（ＵＳＮ）を割当てること、および印刷および図形冊子および広告をこのよ うな汎用数字をラベル表示することは、これまで利用できなかった多くの新たな 機会を提供することになる。 特に、サービス関連情報は、本発明のシステムおよび方法を用いて、ウェブサ イトにおいて容易に見出す（発見してアクセスする）ことができ、その後電子デ ータ取引によりサービスが容易に入手できる。本発明によれば、これは、従来の ＵＰＣの属性の全てでなくとも多くを持つ汎用サービス・コード（ＵＳＣ）によ り、「特定の」サービスを一義的に識別し割当てることにより達成することがで きる。必須ではないが、製品ではなくサービスが識別されることを示すために、 １つの数字をＵＳＣに任意に追加することができる。このようなＵＳＣラベリン グの一例は、割当てられたＵＳＣラベル（番号）を演劇、ドラマあるいは音楽の 上演に対する入場券および（または）そのプログラム、映画の入場券、コンサー トの入場券および（または）そのコンサート・プログラム、スポーツ・イベント の入場券および（または）そのスポーツ・プログラム、美術館、科学あるいは歴 史博物館の入場券、動物園または植物園の入場券、などに印刷することである。 ＵＰＣラベルは、エンターテインメント、教育的あるいは専門的なサービスが提 供される特定のイベントを識別するためコード化される。特定のサービスの販売 促進あるいはこれに対するアクセスと関連する無形媒体に印刷されるＵＰＣラベ ルは、サービスのプロバイダ名、および特定のサービスに関する特定種類の情報 を（図４Ａ２のカテゴリに従って）見出すことができるウェブ・ロケーションを 識別するＵＲＬリストと共に、当該システムのＩＰＳＩ登録データベースに登録 される。 上記および他の全ての修正および変更は、請求の範囲により規定される如き本 発明の範囲および趣旨の範囲内に含まれるものと見なされる。

【手続補正書】 【提出日】平成１１年５月６日（１９９９．５．６） 【補正内容】 全文訂正明細書消費者製品関連情報をインターネット上で管理しサービスするシステムと方法 発明の背景 発明の分野 本発明は、一般的には消費者製品関連情報を収集してそれを、国家的情報イン フラストラクチャ（例えばインターネット）を用いて消費者製品の需要と供給の 連鎖(チェーン)に沿って送信して配送する新規なシステムと方法に関し、より特 定的には、インターネット依存型(ベース)の情報サーバーと販売エージェント（ 代理店）を用いた小売り環境内で消費者に消費者製品関連情報を配送する新規な システムと方法に関する。 先行技術の簡単な説明 メーカーとその小売り売買相手間での消費者製品情報の広まりは正確でタイミ ングが良いものでなければならない。電話による通話やファックスという従来の 方法は時間が掛かりリソース集約型である。電子式の汎用(ユニバーサル)製品コ ード（ＵＰＣ）カタログ（即ちデータベースシステム）は１日２４時間アクセス 可能であり、１つのソリューションである。１９８８年に、カリフォルニア州リ ッチモンド（Ｒｉｃｈｍｏｎｄ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のクイックレスポンス ・サービス社（ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ(ＱＲＳ)、Ｉｎ ｃ.）は、小売り業界標準ＵＰＣ番号付けシステムを用いた最初の独立型製品情 報データベースを導入した。今日、ＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ^TMカタログには、１ ５００を越えるメーカー(製造業者)からの５２００万を越える製品に関する情報 が包含されている。ＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓカタログは、需要供給連鎖に沿った 小売業者とメーカー間での重要な情報の流れのリンクを提供するウインドウズ系 アプリケーションである。 ＵＰＣ番号を各品目に割り当てた後で、メーカーはデータを編成して、電子 データ交換（即ちＥＤＩ）送信またはテープによってＱＲＳに送って、ＵＰＣカ タログ・データベース中にロードする。このデータは毎日変更可能である。メー カーのデータにアクセスできる小売業者は、そのデータが追加や更新される毎に それを閲覧してダウンロードできる。自動更新機能によって、最新のＵＰＣデー タが各小売業者の顧客のＥＤＩメールボックスに迅速に入ることが保証される。 ＱＲＳのＵＰＣカタログなどの集中型データベースの効果によって、商品がメ ーカーから小売業者の販売フロアさらに究極的に消費者に至る流れが改善される 。ＵＰＣカタログによって、正確で最新の製品情報は、小売業者が必要とすると きに利用可能となり、これによって注文サイクル時間が何週間も減少する。 上述の電子ＵＰＣ方式製品情報サブシステム（即ちＵＰＣカタログ）に加えて 、多くの他の情報サブシステムが、全地球的規模の供給連鎖内での電子商取引（ ＥＣ）による販売とロジスティックに関連する問題に対するソリューションを提 供する目的で開発されている。このような補助的な情報サブシステムには、例え ば、消費者が購入している製品に関する情報を発生して小売業者に提供する販売 と分析と予測サブシステム、任意の時点で消費者需要を満足するために小売業者 が購入することができる製品を判断する協同補充サブシステム、小売業者が(卸 問屋で)購入した製品がいつその商店に配送されるかに関する情報を発生して小 売業者に提供する輸送とロジスティック情報サブシステム、などがある。一般的 には、このような情報サブシステムは、全地球的規模で小売業者にこのような情 報サービスを提供するためにさまざまな付加価値通信網に接続されている。 上記の情報サブシステムは集中的に協力して原材料を最終製品にして消費者の 手に渡すプロセスを最適化するが、このような情報システムは、消費者製品の購 入の前後で製品関連情報を要求するまたは希望する小売り製品消費者の情報ニー ズを簡単には調整できない。 現在のところ、企業はその製品を宣伝し販売し、製品が購入された後で、製品 関連情報や製品保証サービスなどを提供するために膨大な時間、金および努力を 費やしている。過去数十年にわたって、さまざまなタイプのメディアがこのよう な基本的な営業機能を実現するために用いられてきた。 最近では、多くの企業に、その製品やサービスの宣伝、販売、保守のために マルチメディアのインターネットＷｅｂ(ウェブ)サイトを作成させるように影響 を与えた「インターネット」と呼ばれる全地球規模の情報ネットワークに関連し た多くの重要な開発がなされている。このような開発の例として、ティム・バー ナース・リーらによるハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）とハイ パーテキスト送信プロトコル（ＨＴＴＰ）に基づいたワールド・ワイド・ウェブ (ＷＷＷ)；ネットスケープ通信社（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａ 社(ＭｉｃｒｏＳｐｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ)からのＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｅ ｘｐｌｏｒｅ^TMブラウザ、スパイグラス社（Ｓｐｙｇｌａｓｓ Ｃｏｒｐｏｒａ ｔｉｏｎ）からのＭｏｓａｉｃ^TMブラウザなどの使用しやすいＧＵＩ方式インタ ーネット・ナビゲーション・ツール；マーク・ペクセ（Ｍａｒｋ Ｐｅｃｓｅ） による仮想現実モデリング言語（ＶＲＭＬ）などがある。最近のこのような開発 によって、所望の「企業イメージ」の投影ならびに財政投資勧誘および製品の宣 伝、販売、保守などの戦略の提供を目的とした、２次元のハイパーメディア依存 型ホームページや３次元のＶＲ世界（例えば３次元のＷｅｂサイト）を作成する ことがビジネスマンにとって非常に楽になった。 現在では、どんな特定の製品に関する情報でもそれを希望する人は、利用可能 な探索のオプションを数多く持っている。特に、その人はメーカーや、卸売業者 や小売業者に電話、米国メール、Ｅ−メールまたは、もしあれば企業のワールド ・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）を通じて直接に接触しようとする。販売者のＷＷＷ サイトを通じて製品情報を獲得しようと決心したら、その人は最初にそのＷＷＷ サイトのロケーション（位置）を判定しなければならないが、この操作では、 Ｅｘｃｉｔｅ^TMなどのインターネット探索エンジンを使用しなければならないこ とがしばしば発生する。これは非常に時間がかかるプロセスであり、時として袋 小路に入ってしまう。インターネットのアドレスが得られたら、次に、その企業 のＷｅｂサイトのホームページを閲覧して、特定の製品に関する情報が(もしあ ればであるが)、Ｗｅｂサイト上のどこにあるか発見しなければならない。この 探索プロセスは時間と金（インターネット時間という点で）の双方が掛かり、し かも目的とする製品の所望の情報に行き当たらないかもしれない。 １部の例では、製品のパンフレットにあらかじめ印刷されたインターネットア ドレスを記載しておいて、詳細な製品情報が見つかる特定のＷｅｂサイトに対し て予期される顧客の注意を喚起させるようにしている。この「事前印刷されたＷ ｅｂアドレス」指示技法の最近の例は、ソニー社（Ｓｏｎｙ Ｃｏｒｐｏｒａ 品パンフレットであり、これによって、予期される顧客の注意をソニーのＷｅｂ アドレス「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｏｎｙ．ｃｏ／ｐｃ」に向けさせている。 この方式は、製品関連情報をインターネットで発見する直接的な方法を提供する と同時にその短所や欠点がない。 特に、企業が、製品および／またはサービスならびに宣伝および関連情報を出 版している既存のＷｅｂサイトを改善、変更または修正する場合、このような製 品および／またはサービスの宣伝や関連情報が顕れるインターネット上のロケー ション（即ちＷｅｂアドレス）を変更しないということは不可能でないまでも困 難である。企業がその宣伝会社、マーケティング会社および／または広報会社の どれでも変更することを決定したまたは余儀なくさせられたときはいつでも、特 定の製品とサービスのための新たなＷｅｂサイトが作成されて送り出され、さら に、このような新しいＷｅｂサイトのＷｅｂアドレスが、その時点で出回ってい る事前印刷された製品パンフレット上のＷｅｂアドレスにもはや対応していない ということになる可能性がかなり高い。このため、顧客の目が間違ったまたは空 のＷｅｂサイトに向けられる結果となり、これによって、旧くなったまたは別様 に時代遅れとなった製品および／またはサービスの情報が提供され、消費者の購 買意欲に悪影響を与えることになりかねない。 その上、企業が特定の製品のために新しい宣伝とマーケティングのキャンペー ンの一部として新しいＷｅｂサイトを送り出すと、このような製品に関する事前 印刷済みの宣伝資料またはマーケティング資料がどれも、このキャンペーンが消 費者の目を向けさせようとする新しいＷｅｂアドレスを記載していないことにな る。事前印刷済みの宣伝メディアに関するこの現実のため、現在出回っている新 旧双方の宣伝メディアを、首尾一貫したテーマを有する宣伝とマーケティング のキャンペーン中に統合することが困難となる。端的に言えば、上述の「事前印 刷済みＷｅｂアドレス」指示技法の固有の静的本質のために、宣伝会社、マーケ ティング会社および広報会社を同様に調整することが全く不可能である。 上記の技法の他には、最近ではメクラーメディア（Ｍｅｃｋｌｅｒｍｅｄｉａ ）によるＩ−Ｗｏｒｌｄが、「インターネット・ショッパー」と呼ばれるデータ ベースをインターネット上に持つ商品を送り出した。「インターネット・ショッ パー」データベースは、コンピュータと遠隔通信関連の技術を包括範囲に収める 特定タイプの製品カテゴリによって編成されている点に注目すべきである。この 製品情報発見サービスは、コンピュータや通信用の装置を購入しようとしている 人たちにとっては助けとなる一方では、以前に購入した製品や通信やコンピュー タ技術の分野外の製品に関する情報の発見し易い方法を提供することはない。そ の結果、この先行技術による技法は、「インターネット・ショッパー」ディレク トリの分類に登録されている製品の購入を考慮している人達にとってしか価値は ない。 Ｉ−Ｗｏｒｌｄの「インターネット・ショッパー」と、コンピュータ・ショッ パー（Ｃｏｍｐｕｔｒ Ｓｈｏｐｐｅｒ）による「ネットバイヤー」(ＮｅｔＢ ｕｙｅｒ)（「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｅｔｂｕｙｅｒ．ｃｏｍ」にある）など のインターネット上の他の製品発見ディレクトリに固有の限界に鑑み、国家的情 報インフラストラクチャ・テストベッド（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｆｏｒｍａｔ ｉｏｎ Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ Ｔｅｓｔｂｅｄ：ＮＩＩＴ）機構は最 近、「製品とサービスの汎用コード・プロジェクト」(Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐ ｒｏｄｕｃｔ ａｎｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｃｏｄｅ Ｐｒｏｊｅｃｔ)というタ イトルで「ＮＩＩＴメンバーの秘密委員会」(ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ ｃｏ ｍｍｉｔｔｅｅ ｏｆ ＮＩＩＴ ｍｅｍｂｅｒｓ)を形成した。このプロジェ クトが提起している声明済みの問題は、特定の商品とサービスのロケーションを インターネット上にいかにして突き止めて値段や他の重要なマーケット情報を比 較するかということである。ＮＩＩＴプロジェクトの要約書で公表されているよ うに、「製品とサービスの汎用コード・プロジェクト」は、製品とサービスの汎 用識別子とロケータを用いてインターネット上での商品とサービスのロケーショ ンを電子的に突き止めることを容易にすることを求めている。このプロジェクト の要約書で述べられているように、ＮＩＩＴは、インターネット情報を編成する 方法はこの問題を解決するためには基本的な要素であると信じている。製品とサ ービスの汎用コード・プロジェクトでは、ＮＩＩＴのメンバーは現在、どのよう なコーディング構造にすれば、インターネットを用いて製品に関する情報をアク セス可能なものとする助けとすることができるか探求しているところである。Ｎ ＩＩＴの目標は、ユーザーが単純な探索とブラウズ方法で商品とサービスのロケ ーションを突き止めることができるように国の内外で使用可能な形式化されたコ ーディング基準の展開を通知することである。すると、「インテリジェント・エ ージェント」なソフトウエア・プログラムが洗練され、これによってユーザーが このような構造体とリンクした製品を探索して検索できるようになるに連れて、 比較ショッピングなどのより進歩した機能を付け加えるこことができる。 ＮＩＩＴの製品とサービスの汎用コード・プロジェクトはインターネット上で 特定の製品とサービスのロケーションを突き止める方法を探しており、したがっ て、すべての提案が、高価なため世界的規模で開発して実現するのが困難な形式 化されたコーディング基準ならびに探索およびブラウズ方法の開発を勧めている 。その上、このような求められている方法は、すでに製品を購入済みであり現在 では製品関連の情報をインターネット上で求めている消費者にとっては実質的に 無用である。 要約すれば、先行技術による「需要連鎖管理」システムは、（ｉ）インターネ ットとＥＤＩネットワークを通じてアクセス可能なＵＰＣカタログから成る購入 サービス、（ii）補充、販売分析および予測のサービスから成る在庫管理サービ ス、および（iii）ＥＤＩとロジスティック管理サービスから成る流通管理サー ビスを提供した。しかしながら、先行技術による「需要連鎖管理」システムは、消 費者製品の購入の前後で、製品関連情報を要求または所望する小売り製品の消費 者の情報ニーズを扱うことに失敗した。その結果、先行技術による需要連鎖管理 システムは、情報の流れサイクルが「破断」すると、メーカーが消費者二−ズを 満足させるのに効果的な方法で消費者と通信することが不可能となるオープン・ ループ・モードで動作する。 したがって、先行技術によるシステムと方法特有の短所と欠点を避けながらも 、製品関連情報を収集してこれを製品のメーカーと小売業者間で送信してさまざ まな環境下でその消費者に配送する改良型のシステムと方法に対する技術上の大 なる必要性が存在することは明瞭である。 発明の開示 したがって、本発明の第一の目的は、先行技術による短所と欠点を克服しなが らも、製品関連情報を収集してこれを製品のメーカーと小売業者間で送信して小 売りショッピング環境下でさらに家庭、職場および道路上で消費者に配送する新 規な方法と装置を提供することにある。 本発明の別の目的は、新規な消費者製品情報の収集・送信・配送システムとい う形態をとった装置を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、市販の消費者製品の各々に対して、メーカー名、 メーカーが製品に割り当てた汎用製品コード(ＵＰＣ)、ＵＰＣラベル付けされた 消費者製品に関連するインターネット上での情報リソース（資源）のロケーショ ン（例えばＷｅｂページ）を指定する一つまたはそれ以上のＵＲＬなどを含む情 報要素の数を記憶しているインターネット依存型製品情報データベース・サブシ ステムを持ったようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、インターネット依存型製品情報データベース中に 記憶されているＵＲＬが、消費者、卸売業者、小売業者および／または売買相手 ；特定の小売業者による製品の提示販売価格などに関連する、特定のタイプの製 品情報（例えば製品仕様と操作マニュアル、製品保証、製品更新と閲覧、製品保 証／サービス、関連製品または補足製品、並びにリベート、割引きおよび／また はクーポンを含む製品刺激物など）に従ってカテゴリー別に配置されて、表示さ れるシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、インターネット依存型製品情報データベース管理 サブシステム内に維持されている情報が、小売りの需要・供給連鎖に沿ってさま ざまな人によって使用することが可能なメーカーで定義された消費者製品ディレ クトリとなるようなシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、消費者製品のメーカーが、実質的に毎日２４時間 、毎週７日間にわたって、売買相手にインターネット依存型製品情報データベー スの消費者製品情報にアクセスすることを可能とすることによって、需要・供給 連鎖中でその小売業者にリンクされるようなシステムを提供することにある。 本発明にさらに別の目的は、消費者製品のメーカー、宣伝業者、流通業者およ び小売業者に、毎日２４時間、毎週７日間にわたってインターネット依存型製品 情報データベース・サブシステムの消費者製品情報にアクセスすることを可能と することによって、これらの業者が需要・供給連鎖の末端部でこのような製品の 消費者にリンクされるようなシステムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、インターネット上での電子商取引の受け入れと、 消費者および大小の企業が使用可能な電子マーケットの開発を加速するようなシ ステムとその使用方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、インターネット上の消費者製品関連情報を発見し てサービスを提供する新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、実質的にあらゆるタイプの製品が、（ｉ）その事 前割り当てされた汎用製品番号（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ番号）または少なく ともメーカー識別番号（ＭＩＮ）の部分を、（ii）このような製品と関連したイ ンターネット上の一つまたはそれ以上の情報リソース（例えばメーカーのＷｅｂ サイトのホームページ）のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ （ＵＲＬ）に、記号的にリンクさせるまたは関連させることによって、システム に登録することができるようなシステムと方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、Ｗｅｂ依存型ドキュメント・トランスポート（文 書移送）サブシステムが、メーカーならびにその宣伝業者およびエージェントに よって、その製品のＵＰＮ（例えばＵＰＣ）およびこのような製品に関連する情 報リソースのＵＲＬを登録する際に使用されるために提供されるようなシステム と方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、多くの別々の動作モード、即ち、メーカーがその 会社と消費者製品（例えばＵＰＣ番号およびＵＲＬ）をシステムに登録できるメ ーカー／製品登録モード、消費者が消費者製品のＵＰＣラベルをスキャニング （走査）することまたはそのＵＰＣ番号をこのモードでシステムによって表示さ れているデータ入力画面に入力することによって情報に関連する消費者製品を包 含しているＷｅｂページを指示するＵＲＬにリンクされるＵＰＣ番号を包含して いる情報メニューに消費者がアクセスしてこれを表示できるＵＰＮ指向情報アク セスモード、メーカーのＷｅｂサイトのメーカーのホームページが、メーカーの いずれかの消費者製品のＵＰＣラベルをスキャニングすることまたはそのＵＰＣ 番号をこのモードでシステムによって表示されているデータ入力画面中に入力す ることによって自動的にアクセスされて表示できるメーカーＷｅｂサイト探索モ ード、消費者製品と関連する商標および／または商品名を用いてシステム内に登 録されている消費者製品関連情報を探索することを消費者に可能とする商標指向 探索モード、特定の消費者製品と関連する製品記述子を用いてシステム内に登録 されている消費者製品関連情報を探索することを消費者に可能とする製品記述指 向探索モード、を持つようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムがそのＵＰＮ指向情報メニュー・アクセ ス・モードにあるとき、システムに登録されているなんらかの商品に関する事前 指定された情報リソース（例えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから 自動的にアクセスでき、単に登録済みの製品ＵＰＮをインターネット・ブラウザ に手動で入力することまたはバーコード記号スキャニングによってインターネッ ト・ブラウザから表示できるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムが商標指向探索モードにあるとき、シス テムに登録されているなんらかの商品に関する事前指定された情報リソース（例 えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから自動的にアクセスでき、単に 登録済み製品商標および／または関連会社名をインターネット・ブラウザに入力 することによって表示されるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムが製品記述指向探索モードにあるとき、 システムに登録されているなんらかの商品に関する事前指定された情報リソース （例えば宣伝、製品情報など）が、インターネットから自動的にアクセスして、 単に登録済み製品の製品記述をインターネット・ブラウザに入力することによっ てインターネット・ブラウザから表示できるようなシステムを提供することであ る。 本発明のさらに別の目的は、汎用製品番号（ＵＰＮ）を割り当てられているな んらかの商品に関する事前指定された情報リソースがインターネットからアクセ スでき、単にそれを選択してＵＰＮ数値ストリングを、インターネット・ブラウ ザによって表示されるＨＴＭＬ形態でポップアップする入力ボックス（Ｉｎｐｕ ｔ Ｂｏｘ）に入力することによってインターネット・ブラウザから表示できる ようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、「インターネット製品ディレクトリ(ＩＰＤ)」と 呼ばれる関係（リレーショナル）データベースが、製品関連情報、即ち、（ｉ） 商品記述、それと関連する商標、このような製品を提供するおよび／または促進 する会社名、このような会社のＥ−メールアドレス、およびこのような製品にカ スタマイズされた製品関連情報を提供する現行の（即ち最新の）インターネット Ｗｅｂサイトのロケーションでの対応するＵＲＬを表す情報を登録する目的のた めに一つまたはそれ以上のデータ同期されたＩＰＤサーバ上で実現されるような システムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ＩＰＤサーバ内の各登録済み製品に記号でリンク されているＵＲＬが、主として製品宣伝、製品仕様、製品更新、製品流通業者、 製品保証／サービス提供、および／または製品刺激（例えばリベート、割引およ び／またはクーポン）に関連したカテゴリに分類され、また、このようなＵＲＬ カテゴリが、ＵＲＬが選択されてＷｅｂサイトに接続される間に読み易い表示画 面を介しての要求者に図形で表示されるような、製品情報発見・サービス提供シ ステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、（１）集中データベース内で自身の製品のＵＰＣ （および／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号および、メーカー、そのエージェントお よび／またはサードパーティがインターネット上で出版した特定の種類の消費者 製品関連情報を包含しているＨＴＴＰエンコーディングされた文書（即ちＷｅｂ ページ）のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）を簡 単にリンク（即ち関連付け）し、管理し、更新すること、および（２）このよう なＵＰＣ（および／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いることによって、および ／またはこのような製品識別番号でエンコーディングされたＵＰＣ（またはＵＰ Ｃ／ＥＡＮ）バーコード記号をスキャニングすることによって、このような消費 者製品関連情報を簡単にアクセスすること、をメーカおよびそのエージェントに 可能とするようなインターネット依存型システムを提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、本発明のＩＰエシステムに登録されているインタ ーネツトのＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）で宣 伝されている製品を購入する操作を伴う電子商取引を実行する新規な方法を提供 することである。 本発明のさらに別の目的は、それぞれ、インターネット・ブラウザ表示画面上 でＧＵＩボタンを単に選択して「商標指向探索モード」に入り、これによって（ ｉ）ダイアログ・ボックスが表示画面上に表示されて、製品と関連するなんらか の周知の商標、および／または特定の製品を製造、販売または流通する会社の名 称を要求し、また、（ii）ＩＰＤサーバーに登録されている対応するＵＰＮ（即 ちＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）がユーザーに対して表示されて、これが受け入 れられると、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａ ｔｏｒ（ＵＲＬ）がＩＰＤサーバから自動的にアクセスされてインターネット・ ブラウザの表示画面上に表示されて、次にＵＲＬが選択されてＷｅｂサイトに接 続されるようにする、ことによってどんな特定の登録済み製品と関連するＵＰＮ またはＵＳＮでも発見する新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、商標指向探索モードにある間は、どの登録済み製 品と関連するＵＰＮ（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ）でも、製品と共通して関連す るなんらかの商標および／または会社名を用いてＩＰＤサーバのデータベース内 で発見することができるようなシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ショッピング環境下(例えばデパート、スパーマ ーケット、スーパストア、ホームセンターなど)、家庭、職場、または道路上で 、インターネットのユーザーに消費者製品関連情報をサービスとして提供する新 規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ＰＯＳステーションと一体化されたバーコード・ シンボル（記号）読み取り装置を用いて、店舗内で提供されている消費者製品の ＵＰＣ番号を読み取って、インターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサイト から消費者製品関連情報にアクセスし、これによって、ＰＯＳステーションにあ るＬＣＤ画面に表示され、また、販売員や消費者ショッピング客によってさまざ まな閲覧場所で閲覧可能となるような、販売場所（ＰＯＳ）ステーションに置か れた消費者製品情報アクセス端末機を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、コンピュータ支援型の一つまたはそれ以上のキオ スク（売店）が小売りショッピング環境下に設置され、このようなキオスクのお のおのが、店内で提供されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取る自動バーコ ード記号読み取り装置さらに、インターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサ イトからアクセスされた製品関連情報を表示するＬＣＤタッチ型表示画面を有す るようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、一つまたはそれ以上のコンピュータ支援キオスク が小売りショッピング環境下に設置され、各キオスクが、店内で提供されている 消費者製品のＵＰＣ番号を読み取る自動バーコード記号読み取り装置さらにイン ターネット上のハイパーリンク済みＷｅｂサイトからアクセスされた製品関連情 報を表示するＬＣＤタッチ型表示画面を有するようなシステムと方法を提供する ことである。 本発明のさらに別の目的は、レーザー・スキャニング式バーコード記号読み取 り装置がその支持台から容易に取り外して、このバーコード記号読み取り装置を ＬＣＤ表示パネル上に支持させた状態で、スキャニング領域内に提示するのは困 難となりかねないような大型の消費者製品をスキャニングするような消費者製品 関連情報キオスクを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、レーザー・スキャニング式バーコード記号読み取 り装置が、小売店内で携帯可能に移動させてＵＰＣラベルをスキャニングして消 費者製品関連情報にアクセスできるように、キオスクとのコードレス・インタフ ェースを有するような消費者製品情報キオスクを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、システムで使用される、即ち、店内で手で完全に 移送可能な、またはショッピング・カートもしくはショッピング者にとって便利 な他の車両などに搭載できるような消費者製品情報キオスクを提供することで ある。 本発明のさらに別の目的は、本発明によるコンピュータ依存キオスクを内部に 搭載することによって小売りショッピング環境内に「仮想」または「サイバー」 である販売・サービス・エージェントを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、ホスト側の小売店全体にわたって採用されている コンピュータ依存型キオスクが、ＵＰＣバーコード記号を読めば店内で販売提供 されている製品の価格を表示することが可能であるようなＷｅｂ依存型情報配送 システムと方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、本発明による製品情報発見・提供サブシステム内 で使用される関係データベースを構築する新規な方法を提供することにある。 本発明のさらに別の目的は、関係データベースが、（ｉ）ＵＣＣによってメー カーに割り当てられ、製品に当てられる各ＵＰＣ番号の最初の６キャラクタに組 み込まれる６桁のＵＰＣメーカー識別番号（ＭＩＮ）に基づいたメーカーベース ＵＰＣ番号で最初に「種まき(シード)」され、次に、（ii）このようなメーカー のＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬで「種まき」されるような、データベー ス構築方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、「種まき」された関係データベースが次に、この 「種まき」されたデータベースに、（iii）各販売製品に割り当てられた１２桁 のＵＰＣ番号と、さらにそれに対応するこのような製品のおのおのに記号的にリ ンクされているＵＲＬのメニューに付加することによって各登録済みメーカー（ および／またはそのエージェント）が参加することによって継続的に拡張されて 洗練されるような、データベース構築方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、Ｗｅｂサイト依存型の宣伝キャンペーンを、自身 に関連するＷｅｂサイト宣伝・情報源が存在するインターネット上の現行の(即ち 最新の)Ｗｅｂサイト・アドレスを用いてキャンペーン中の製品および／または サービス間に記号的なリンクを単に構築することによって想像可能な実質的にあ らゆる方法で変更、修正および／または変換を実行することが可能なシステムと 方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、会社を自動的に勧誘してこのようなＩＰＤサー バーのデータベース内にその製品を登録させ、これによって、マルチメディア性 （例えばＷｅｂサイト）の製品関連情報が、ひとたび本発明によるシステムと方 法で登録されたら、このシステムと方法を用いる誰によってもインターネット上 で容易に発見できるようにする新規なシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、後出のシステムの「中央の」ＩＰＤデータベース に自身のＵＰＮ／ＵＲＬを登録した各メーカーのＷｅｂサイトからアクセス可能 な、インターネット上で消費者製品関連情報を発見してこれを提供する新規なシ ステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、消費者製品登録プロセスの一部として、メーカー （または小売業者）が、自身が販売する各ＵＰＣエンコーディング済み製品の分 類済みＵＲＬのリストを包含している限られたバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースを維持するようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）のＵＰＮ ／ＵＲＬデータベースに包含されている消費者製品関連情報リンクがメーカー（ または小売業者）の会社のＷｅｂサイトからアクセスされて、ＵＰＣ（またはＥ ＡＮ）番号を入力することによって、このような情報を要求している消費者に提 供することができるようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを探索する入力ＨＴＭＬ形態が、Ｇ ＵＩ上の事前指定済みチェック・ボタンをそれに対してアクセスできるＷｅｂサ イトに選択することによってアクセス可能であるようなシステムと方法を提供す ることである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを用いて、（ｉ）許諾済みの小売り 環境内に搭載されたＷｅｂ依存型キオスクによって、また、（ii）家庭、職場お よび学校内にあるインターネットでイネーブルされるクライアント・サブシステ ムによって、絶えず維持され消費者に対してアクセス可能な「中央の」または「 マスター」ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを更新するようなシステムと方法を提供 することである。 本発明のさらに別の目的は、後出のシステムで各メーカー（または小売業者） を登録するときに、インターネット依存型登録サーバが、メーカー（または小売 業者）の製品に関連する限られたバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを構 築して維持する際に使用されるメーカー（または小売業者）のコンピュータ・シ ステムにコンピュータ・プログラムを自動的に送信するようなシステムと方法を 提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースが、共通ゲートウエイ・インタフェ ース・プログラム（ＣＧＩ）を用いてメーカー（または小売業者）のインターネ ット情報サーバから提供できるようなシステムと方法を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、各登録済みメーカー（または小売業者）の限られ たバージョンのＵＰＮ／ＵＲＬデータベースが、プラットフォーム全体にわたっ てコンパティブルな関係データベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）を用いて実現 されるようなシステムと方法を提供することである。 本発明の上記の目的および他の目的は以下の説明と本発明の請求の範囲の中で 明らかになるだろう。 図面の簡単な説明 本発明の目的を実行する方法は、次の添付図面を参照して以下の図解による実 施態様の詳細な説明を読めばより完全に理解されよう。 図１は、消費者製品需要連鎖に沿った、本発明による消費者製品情報の収集、 送信および配送のためのシステムによって提供される、さまざまな情報サブシス テム、即ち、インターネット依存型製品情報（ＩＰＩ）発見および提供サブシス テム、ＵＰＣ方式製品情報サブシステム(「ＵＰＣカタログ」)、電子取引情報サブ システム、販売分析・予測情報サブシステム、協同補充情報サブシステム、輸送 およびロジスティック情報サブシステムを示す概略図であり、 図２（２−１，２−２）は、「インターネット」として知られる全地球規模の コンピュータ通信ネットワークのインフラストラクチャと共に埋め込まれており 、インターネットのインフラストラクチャに接続された複数のデータ同期インタ ー ネット製品ディレクトリ（ＩＰＤ）サーバ、一つまたはそれ以上のＩＰＤサーバ および一つまたはそれ以上の全地球規模で拡張可能な電子データ交換（ＥＤＩ） ネットワークに接続されたＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステム（即ちＵ ＰＮ／ＵＲＬデータベース）、ＩＰＤサーバの内の少なくとも一つおよびインタ ーネット・インフラストラクチャに接続されたＷｅｂ依存型文書サーバ、Ｗｅｂ 依存型文書サーバにＴＣＰ／ＩＰ接続線によって接続されたＷｅｂ依存型文書管 理コンピュータ、消費者製品関連情報を小売店および家庭内の消費者に提供する ためにインターネット・インフラストラクチャに接続された複数のインターネッ ト製品情報（ＩＰＩ）サーバ、インターネット・インフラストラクチャに接続さ れ、これによって、情報を収集してＩＰＤサーバに再送信する目的でＷｅｂ依存 型文書サーバに消費者製品関連情報を送信することをメーカーに対して可能とす る複数のクライアント・サブシステム、インターネット・インフラストラクチャ に接続され、これによって、小売店や家庭内の消費者に、ＩＰＤサーバに消費者 製品関連情報を要求して受信することを可能とする複数のクライアント・サブシ ステムを含んでいるところを示す本発明による消費者製品情報の収集、送信およ び配送のためのシステムの図解実施態様の概略図であり、 図２Ａは、（ｉ）本発明によるＵＰＣエンコーディングされた製品のメーカー の情報サブシステムと消費者製品情報収集、送信および配送システムの集中（マ スター）ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９間に伸長する通信リン ク、（ii）本発明によるＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステムとＩＰＤサ ーバ間に伸長する通信リンク、（iii）ＩＰＤサーバと小売業者の店内クライア ント・サブシステム間を伸長する通信リンク、（iv）ＩＰＩサーバと小売業者の 店内クライアント・サブシステム間を伸長する通信リンク、（ｖ）ＩＰＤサーバ と消費者のクライアント・サブシステム間を伸長する通信リンクおよび（vi）Ｉ ＰＩサーバと消費者のクライアント・サブシステム間を伸長する通信リンク、を 含む、消費者製品需要および供給連鎖に沿った情報の流れを示す概略図であり、 図２Ｂは、自身のサブシステム・コンポーネント、即ち、関係データベース管 理サブシステム(ＲＤＢＭＳ)、共通ゲートウエイ・インタフェース（ＣＧＩ）お よびＨＴＴＰ（ｈｔｔｐ）サーバを示す、図解実施態様のＩＰＤサーバの概略 図であり、 図３Ａ１は、家庭、職場および遊び場所におけるデスクトップ環境下で使用さ れるように設計された、本発明によるクライアント・コンピュータ・システムの 第一の図解実施態様の図形表示であり、 図３Ａ２は、デパート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店 などの小売り環境下で、「仮想販売エージェント」として使用されるように設計 されたバーコード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現される本発明 によるクライアント・コンピュータ・システムの第二の図解実施態様の図形表示 であり、 図３Ａ３は、本発明による消費者製品情報発見システムを使用しながらも、Ｌ ＣＤタッチ画面パネル上に配置された一体化された「コード接続」タイプのレー ザ走査バーコード・シンボル(記号)・リーダ、通話用の受話器、ならびにクレジ ットカード取引端末および他の形態の電子商取引を有するところを図示する、デ パート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店などの小売りショ ッピング環境下で「仮想販売エージェント」として使用されるように設計された 、バーコード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現される本発明によ るクライアント・コンピュータ・システムの第３の図解実施態様の図形表示であ り、 図３Ａ３’は、レーザ走査投影タイプのバーコード・シンボル・リーダが、そ のコネクタ・ケーブルをそのケーブル取り上げ（ｔａｋｅ−ｕｐ）ユニットから 引き出すことによってその支持台から取り外されて、キオスクから比較的近傍に ある製品のバーコード記号を読み取る目的で使用される、図３Ａ３に示すバーコ ード方式マルチメディア・キオスクの図形表示であり、 図３Ａ４は、デパート、スーパーマーケット、スーパーストア、小売り販売店 などの小売りショッピング環境下で「仮想販売エージェント」として使用される ように設計され、また、本発明による消費者製品情報発見システムを用いながら 、自身のＬＣＤタッチ画面パネル上に配置された一体化された「コードレス」タ イプのレーザ走査バーコード・シンボル・リーダ、通話実行用の受話器ならびに 消費者購入取引用のクレジットカード取引端末および他の形態の電子商取引を 有する、バーコード方式マルチメディア・キオスクという形態で実現された本発 明によるクライアント・コンピュータ・サブシステムの第四の図解実施態様の図 形表示であり、 図３Ａ４’は、レーザー・スキャニング投影タイプ・バーコード・シンボル・ リーダがその支持台から取り外されて、キオスクの比較的近傍にある製品のバー コード・シンボルを読み取るために使用される、図３Ａ４に示すバーコード方式 マルチメディア・キオスクの図形表示であり、 図３Ａ５は、情報アクセス端末が、店内で販売用に提供されている消費者製品 のＵＰＣ番号を読み取るために販売場所（ＰＯＳ）ステーションと一体化された バーコード・シンボル・リーダおよび、インターネットに相互接続された集中デ ータベースからアクｔスされる消費者製品関連情報を表示するためにさまざまな 閲覧位置に搭載可能なＬＣＤ画面をも有する、小売りショッピング環境内のＰＯ Ｓステーションで「販売エージェントのツール」として使用するように設計され た、消費者製品情報アクセス端末という形態で実現される本発明によるクライア ント・コンピュータ・システムの第五の実施態様の図形表示であり、 図３Ｂは、クライアント・サブシステム上で実行されるＧＵＩ（図形ユーザー ・インターフェース）依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラムによって発生され、Ｉ ＰＤ Ｗｅｂサイト（例えばＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト）に瞬 時に接続するための画面上ＩＰＤ Ｗｅｂサイト発見ボタン（例えばＵＰＣＲＥ ＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト発見ボタン）を提供し、さらに、本発明による消 費者製品情報発見・提供方法を実行する例示表示画面の概略図であり、 図３Ｃは、クライアント・サブシステム上で実行されて、Ｎｅｔｓｃａｐｅス タイルのブラウザ「表示フレームワーク」を表示するＧＵＩ依存型インターネッ ト・ブラウザまたは通信プログラムによって発生され、ＩＰＤ Ｗｅｂサイト（ 例えばＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ^TM中央Ｗｅｂサイト）から提供され、また、スポ ンサーの宣伝用スポンサー・フレームと、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのあら ゆるモードを起動するチェック・ボックス・タイプのボタンを持つ制御フレーム と、本発明の原理に従ったＨＴＭＬ文書（命令、形態など）を表示する情報フレ ームとをサポートし提供する例示表示画面の概略図であり、 図４Ａ１は、（ｉ）ＵＰＮ(例えばＵＰＣデータ構造体、ＥＡＮデータ構造体 および／または国家的薬品符号（ＮＤＣ）データ構造体)、ＵＲＬ商標(ＴＭｉ) 、会社名（ＣＮｉ）および会社アドレス、製品記述（ＰＤｉ）および、各ＩＰＤ サーバによって維持されるＩＰＩ登録者データベースにリストされている（即ち 登録されている）多くの例示ＩＰＩ登録者の、記号でリンクされる（即ち関連付 けされる）ｅ−メール・アドレス（ＥＭＡｉ）を表す情報要素を記憶する情報フ ィールドを示す、本発明の図解実施態様のシステムに構成された各ＩＰＤサーバ によって維持される関係タイプＩＰＩ登録者データベースの概略図であり， 図４Ａ２は、製品宣伝情報フィールド、製品仕様（記述／走査）情報フィール ド、製品更新情報フィールド、製品流通業者／転売業者／ディーラ情報フィール ド、製品保証／サービス情報フィールド、製品刺激情報フィールド、製品閲覧情 報フィールド、関連製品情報フィールド、および以下に詳述するその他情報フィ ールドを示す、図４Ａ１のＩＰＩデータベースのＵＲＬ情報フィールドの情報サ ブフィールド構造体の概略図であり， 図４Ｂは、（ｉ）会社名（ＣＮｉ）および会社アドレス、関連会社によって登 録されている商標（ＴＭｉ）ならびに、各ＩＰＤサーバによって維持される非Ｉ ＰＩ登録者データベース内にリストされている多くの例示非ＩＰＩ登録者の、記 号でリンクされているｅ−メール・アドレス（ＥＭＡｉ）を表す情報要素を記憶 する情報フィールドを示す、本発明の例示実施態様のＩＰＩ発見・提供サブシス テムに構成された各ＩＰＤサーバによって維持される関係タイプ非ＩＰＩ登録者 データベースの概略図であり、 図４Ｃは、図４Ａ１と４Ａ２に示すＩＰＩ登録者データベースの最良モード実 施態様を実行するために用いられる関係データベース管理サブシステム（ＲＤＢ ＭＳ）の構造体の概略図であり、 図４Ｃ１は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「メーカー： 製造業者（Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ）」というタイトルの表の情報フィールド を示す概略図であり、 図４Ｃ２は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「消費者製品 」というタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図４Ｃ３は、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＢＭＳ中で使用される「ＷＷＷ上の 情報資源」というタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図４Ｄは、図４Ａ１と４Ａ２に示すＲＤＭＳ中で使用される「小売り業者」と いうタイトルの表の情報フィールドを示す概略図であり、 図５Ａは、なんらかの特定のクライアント・サブシステムから、そのサブシス テムがメーカー／製品登録動作モードに係合されていて、本発明によるメーカー ／製品登録サブシステムと関連するＷｅｂ文書サーバにクライアント・サブシス テムを自動的に接続するＵＲＬを入力として要求する場合にＩＰＩ発見・提供サ ブシステムのクライアント・サブシステムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＷｅｂ依 存型文書サーバＳ_WD（３０）の間で使用することができる通信プロトコルの高レ ベル構造体を示す概略図であり、 図５Ｂは、サブシステムがメーカーＷｅｂサイト探索動作モードにあって、メ ーカーの製品と関連するＵＰＮ（例えばＵＰＣまたはＥＡＮ）を入力として要求 し、メーカーのＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬを出力として提供しそれを 自動的に表示する場合に、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブ システムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用することが可 能な通信プロトコルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図５Ｃは、サブシステムがＵＰＮ指向情報アクセス動作モードにあって、消費 者製品と関連するＵＰＮを入力として要求し、システムのデータベース内でＵＰ Ｎによって識別される消費者製品と共に登録され、特定タイプの製品関連情報を 包含するＨＴＴＰエンコーディング済み文書を指示しているＵＲＬの集合を出力 として提供する場合に、ＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブシ ステムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用することが可能 な通信プロトコルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図５Ｄは、サブシステムが商標指向探索動作モードにあって、商標および／ま たは会社名を入力として要求し、システムのデータベース内で商標に関連し、特 定のタイプの製品関連情報を包含しているＨＴＴＰエンコーディング済み文書を 指示している製品記述子およびＵＰＮ（またはその集合）を出力として提供する 場合のＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブシステムＣ_a、Ｉ ＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用可能な通信プロトコルの高レベ ル構造体を示す概略図であり、 図５Ｅは、サブシステムが製品記述指向探索動作モードにあって、情報がシー クされる消費者製品に関連する製品記述子を入力として要求し、システムのデー タベース内で製品記述子に関連し、特定のタイプの製品関連情報を包含するＨＴ ＴＰエンコーディング済み文書を指示するする商標、会社名およびＵＲＬを出力 として提供する場合のＩＰＩ発見・提供サブシステムのクライアント・サブシス テムＣ_a、ＩＰＤサーバＳ_bおよびＩＰＩサーバＳ_cの間で使用可能な通信プロト コルの高レベル構造体を示す概略図であり、 図６Ａは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがメーカー／製品登録動作モードに ある場合の図５Ａに示す通信プロトコルを実行する際に必用とされるステップを 示す高レベルフローチャートであり、 図６Ｂは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがメーカーＷｅｂサイト探索動作モ ードにある場合の図５Ｂに示す通信プロトコルを実行する際に必用なステップを 示す高レベル・フローチャートであり、 図６Ｃは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがＵＰＮ指向情報アクセス動作モー ドにある場合の図５Ｄに示す通信プロトコルを実行する際に必用なステップを示 す高レベル・フローチャートであり、 図６Ｄ１〜６Ｄ３は、一緒になって、ＩＰＩ発見・提供サブシステムが商標指 向探索動作モードにある場合の図５Ｃに示す通信プロトコルを実行する際に必用 なステップを示す高レベル・フローチャートであり、 図６Ｅ１〜６Ｅ３は、一緒になって、ＩＰＩ発見・提供サブシステムが製品記 述指向探索動作モードにある場合の図５Ｅに示す通信プロトコルを実行する際に 必用なステップを示す高レベル・フローチャートであり、 図７は、さまざまな構成サブシステムを示す、本発明のＩＰＩ発見・配送サブ システムの例示実施熊様の概略図であり、 図８は、本発明の情報管理原理に従ってメーカーおよび／またはそのエージェ ントによって操作されるメーカー／製品登録サブシステムおよびＷｅｂイネーブ ルされたクライアント・サブシステムの支援によってＵＰＮ／ＵＲＬデータベ ース管理サブシステムがサポートし管理するＷｅｂサイトのポートフォリオの概 略図である。 発明を実行する最良の形態 添付図面において、同様の構造および部品が図面全体にわたって同様の参照符 号によって示されている。 本発明によるシステムの概要 図１に示すように、本発明による消費者情報の収集・送信・配送システムは一 般的に参照符号１で表し、統合された情報サブシステム、即ち、ＵＰＣ番号およ び／または商標ならびにこれと記号でリンクされたもしくは関連付けられた商標 名を用いて、特定のＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒｓ(Ｕ ＲＬ)でインターネット（例えばＷＷＷ）上の製品関連情報を発見することを消 費者に可能とするＩＰＩ発見・提供サブシステム２；製品を登録しているメーカ ーによって小売業者に対して卸売り用に提供されている多くの消費者製品に関す る正確で最新の製品情報を小売業者に提供するＵＰＣ製品情報サブシステム(「Ｕ ＰＣカタログ」)３；付加価値通信網（ＶＡＮ）依存型ＥＤＩ送信またはインター ネット（例えばＨＴＴＰ、ＳＭＴＰなど）に依存した電子文書通信のどちらかを 用いた購入と販売の取引を完了するために、文書（例えば購入注文書、送り状、 前払い通知書など）を送受信して消費者商品を購入・販売するために売買相手（ 例えばメーカーと小売業者）に提供するための電子取引情報サブシステム４；製 品消費者が現在なにを購入しているかまたは近い将来なにを購入することを期待 するかに関する情報を小売業者に提供するための販売分析と予測情報サブシステ ム５；任意の時点で消費者需要を満足させるためにどんな製品を小売業者は購入 できるかを判断するための協同補充情報サブシステム６；注文済み製品（卸売り で小売業者が購入した製品）がいつ小売店に配送されるかに関する情報を小売業 者に提供するための輸送とロジスティック情報サブシステム７：インターネット および全地球規模のさまざまな付加価値ＥＤＩネットワークのインフラストラク チャを通じて上記のサブシステムの入出力ポートを相互接続するための入／出力 ポ ート接続サブシステム８；を含んでいる。先行技術による供給連鎖管理システム とは異なって、本発明による消費者製品情報収集、送信および配送システムは、 ＵＰＣエンコーディングされた製品のメーカー、小売業者および消費者を包括し ており、単にそのメーカーと小売業者を包括しているのではないことに注目され たい。以下の説明で分かるように、本発明のこの重要な特徴によって、メーカー と小売業者は価値のある製品関連情報をその製品の消費者に配送し、これによっ て、消費者の購入、消費者の満足および消費者忠実度を増加させる。先行技術に よる供給連鎖管理システムは単に、このような情報サービスを消費者製品の需要 および供給連鎖に沿ってＵＰＣエンコーディング済み製品の消費者に提供する方 法も手段も有しない。 図２に示すように、図１の消費者製品情報の収集、送信および配送システムは 複数のシステム・コンポーネント、即ち、さまざまなタイプの消費者製品情報（ 例えば、製品のメーカーの名称；メーカーによって製品に割り当てられる汎用製 品コード（ＵＰＣ）または欧州品目番号(ＥＡＮ)；消費者製品に関連する特定の 種類の情報が発見できるインターネット上の情報源のロケーションを指定してい る１つ以上のＵＲＬ；商品区分；スタイル番号；商標名；適用可能な場合におけ る、消費者製品の寸法、色および他の関連特徴を指定する情報；注文基準；入手 可能性と契約日時など）を小売業者、メーカーおよび消費者などに記憶しておい て提供するための中央ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９；技術上 周知のＴＣＰ／ＩＰネットワーキング・プロトコルを用いてパケット交換タイプ のディジタル・データ遠隔通信をサポートするためにインターネット・サービス ・プロバイダ(ＩＳＰ)、ネットワーク・サービス・プロバイダ(ＮＳＰ)、ルータ ー、遠隔通信回線、チャネルなどを有する全地球規模（パケット交換式）ディジ タル遠隔通信ネットワーク（インターネットなど）１０；おのおのサーバーが参 照符号１１で示され、インターネット・インフラストラクチャ１０を介して戦略 的に別々のロケーションのところでインターネットに接続されており、また、こ のようなサーバのおのおのが図４Ａと４Ｂに示すようなミラーリングされた関係 タイプのデータベース構造体を維持するように互いにデータ同期されているよう な一つ以上のインターネット製品発見ディレクトリ（ＩＰＤ）サーバ；各 サーバが参照符号１２で示されており、インターネット・インフラストラクチャ を介してインターネットに接続されている複数のインターネット製品情報（ＩＰ Ｉ）サーバ；各コンピュータが参照符号１３で示され、インターネット・インフ ラストラクチャを介してインターネットに接続されていて消費者（Ｃ₁、Ｃ₂、Ｃ₃ 、…、Ｃｉ）に対して利用可能である複数のユーザー（またはクライアント） コンピュータ；集中ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９に動作可能 に接続されたデータ収集ノード１５および通信リンク、小売り需要・供給連鎖内 でメーカー（Ｍ₁、Ｍ₂、Ｍ₃、…Ｍｊ）および小売業者（Ｒ₁、Ｒ₂、Ｒ₃、…、Ｒ ｋ）に対して利用可能な各クライアント・コンピュータ１３を含む１つ以上のデ ータ通信（即ちＥＤＩ）ネットワーク１４；本システムによってメーカーと消費 者製品を登録する間およびＩＰＤサーバ１１で自動的に製品関連情報を定期的に 更新する間に文書とメッセージを遠隔クライアント・コンピュータ・システムに 転送するための、ＩＰＤサーバ１１の内の少なくとも一つおよびインターネット ・インフラストラクチャに接続されたＷｅｂ依存型文書サーバ３０；および、本 システムによってメーカーと製品の登録を管理し、遠隔クライアント・コンピュ ータ・システムとＷｅｂ依存型寸書サーバ３０間で消費者製品関連情報（例えば ＵＲＬのメニュー）の転送を開始し、このような情報をＩＰＤサーバ１１に転送 し、このような情報転送などのローカル記録を維持するために、ＴＣＰ／ＩＰを 介してＷｅｂ依存型文書サーバ３０に接続されているＷｅｂ依存型文書管理コン ピュータ３１；を配置したものとして実現されている。以下の説明から分かるよ うに、Ｗｅｂ依存型文書サーバ３０とＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ３１は ：(ｉ)資格のあるメーカーとその消費者製品および関連のＷｅｂページ（例えば ＵＰＣ番号とＵＲＬ）を登録するプロセスを管理し；(ii)製品関連情報をＩＰＤ サーバ１１によって自動的に更新して、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシ ステム内のＵＰＮとＵＲＬ間で正しいリンクを保証する；ためのサブシステムを 提供する。Ｗｅｂ依存型文書サーバ３０とＷｅｂ依存型文書管理コンピュータ３ １を含むサブシステムは、消費者製品情報発見および配送サブシステム２のメー カー／製品登録サブシステムと呼ぶものとし、図面全体にわたって参照符号３３ で示すものとする。 集中ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９およびＩＰＤサーバ１１ の内の少なくとも１つが、マルチプロセッサ（またはメインフレーム）コンピュ ータ・システム、情報サーバ、ルーター、データ通信回線、ディスク記憶デバイ ス（例えばＲＡＩＤ）、テープ・ドライブおよびテープ・ライブラリ・システム 、無中断電源（ＵＰＳ）ならびに、オンライン操作、バッチ操作およびバックア ップ操作を提供する他の周辺技術と共に、固定式情報記憶／処埋センター１７の ところに存在するのが望ましい。しかしながら、ＩＰＩサーバ、クライアント・ コンピュータおよび他のＩＰＤサーバ（データベース・ミラーリング目的で提供 されている場合）は一般的には、本システムを使用することが奨励されているメ ーカー、小売業者および消費者が地球全体にわたって分布するに連れて、世界全 体にわたって存在するようになる。 この例示実施態様では、Ｗｅｂ依存型文書サーバ３０は、カリフォルニア州コ ンコード（Ｃｏｎｃｏｒｄ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のプレミノス社（Ｐｒｅｍ ｉｎｏｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）のＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ・ソフトウエアを 実行するＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴである。Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴサーバは、（ｉ） マイクロソフト社（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）のＭｉｃｒ ｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴサーバ４．０または高位のＯＳソフトウエア 、（ii）マイクロソフト社のマイクロソフト・インターネット情報サーバ２．０ または高位のソフトウエアおよび（iii）マイクロソフト社のＭｉｃｒｏｓｏｆ ｔ ＳＱＬサーバ６．５または高位のソフトウエア、を実行するＰｅｎｔｉ 切なコンピュータシステムを用いて実現可能である。また、ＷｅｂＤｏｘ^TMサー バはインターネット・インフラストラクチャ１０に対する専用のインターネット 接続（即ちＩＳＤＮまたはこれ以上のもの）が備えられている。 ＥＤＩ管理コンピュータ３１は、カリフォルニア州コンコードにあるプレミノ ス社のＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMソフトウエアを実行するＷｉｎｄｏｗｓ９５ またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンピュータ・システムのどちらかである。Ｗｉｎ ｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンピュータ・システム３１は、Ｉ ｎｔｅｌ ４８６または高位ＣＰＵ、１２ＭＢ ＲＡＭまたは高位のデバイス を有し、マイクロソフトのＷｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ４ ．０または高位ソフトウエアを実行し、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０に対するＴＣ Ｐ／ＩＰ接続３１を有する適切なコンピュータ・システムを用いて実現可能であ る。 ＷｅｂＤｏｘ^TMシステムを使用するために、各遠隔クライアント・コンピュー タシステム１３は、カリフォルニア州コンコードのプレミノス社のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウエアを実行するＷｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄ ｏｗｓ ＮＴコンピュータ・システムのどちらかを含んでいる。Ｗｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴのコンピュータ・システム１３は、Ｉｎｔｅ ｌ ４８６または高位のＣＰＵ、１６ＭＢ ＲＡＭまたは高位のデバイスおよび ＶＧＡモニターまたは高位のデバイスを用い、さらに、（ｉ）マイクロソフト社 のＷｉｎｄｏｗｓ ９５またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ３．５１または高位のＯＳ ソフトウエアおよび（ii）マイクロソフト社のＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｉｎｔｅｒ ｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ ３．０または高位のソフトウエアを実行することに よって実現可能である。また、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMサーバは、インタ ーネット・インフラストラクチャに対するダイアルアップ式インターネット接 ｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウエアを実行するＷｅｂ依存型文書サーバ３ ０、Ｗｅｂ依存型管理システム３１および遠隔クライアント・サブシステム１３ の機能は、メーカーから本システムのＩＰＤサーバに情報（例えばＵＰＮ／ＵＲ Ｌ）を自動的に転送してこれを定期的に更新するためにＷｅｂ依存型文書移送シ ステムを提供することである。このＷｅｂ依存型文書移送システムのこの例示実 施態様はプレミノス社のＷｅｂＤｏｘ^TMを用いて実現する点に関して述べたが、 他の市販の電子文書移送システム（例えば、スターリング・コマース社(Ｓｔｅ ｒｌｉｎｇ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ、Ｉｎｃ．)：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｔｅｒ ｃｏｍｍ．ｃｏｍのＣＯＭＭＥＲＣＥ：ＦＯＲＭＳ^TM電子ビジネス・フォームパ ッケージ）を用いてこのサブシステムを実行できることが理解されよう。このＷ ｅｂ依存型文書移送システムは、消費者製品関連情報を収集してそのＩＰＤに配 送すると言う点に関して以下に詳述する。 本発明による消費者製品情報収集・送信・配送システムを含む主たるサブシ ステム・コンポーネントを以下に詳述する。 本発明の例示実施態様では、ＵＰＣ製品情報サブシステム２は、図２に示すイ ネーブル技術プラットフォームのデータ通信ネットワーク１４とＵＰＮ／ＵＲＬ データベース管理サブシステム９を用いて実現される。ＵＰＮ／ＵＲＬデータベ ース管理サブシステム９によって配送される製品調達サービスは、クイックレス ポンス・サービス社(ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｖｅｓ、Ｉｎ ｃ.)によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＵＰ Ｃカタログを修正することによって提供されるので、このサブシステムは、先行 技術にとるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ｕｐｃカタログ中にも見あたらずこれによ って提案もされないＩＰＤデータベースサーバ１１のデータベース構造体（即ち 情報フィールドとデータ要素）を含んでいる。本発明によるＵＰＮ／ＵＲＬデー タベース管理サブシステムおよびＩＰＤサーバの構造と動作を以下に詳述する。 ＵＰＣ製品情報サブシステム３によってサポートされる情報サービスには、先行 技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＵＰＣカタログによって提供されるもの、 さらに、本発明によるＩＰＩ発見・提供サブシステム内での製品登録（Ｐｒｏｄ ｕｃｔ Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）を実行するために使用可能な多くの追加の 情報サービスが含まれる。これらの追加情報サービスは図２Ａを参照し定価に詳 述する。 電子取引情報サブシステム４は、図２に示すイネーブル技術プラットフォーム のＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理サブシステム９、クライアント・コンピュー タシステム１３およびデータ通信ネットワーク１４を用いて実現される。電子取 引サブシステム４が配送する在庫調達サービスは、クイックレスポンス・サービ ス社（ＱｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ、Ｉｎｃ.）によって現 在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ Ｅｃｏｎｎｅｃｔと Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ によって提供される。 販売分析・予測情報サブシステム５は、図２に示すイネーブル技術プラットフ ォームの情報記憶／処理センター１、クライアント・コンピュータ・システム１ ３およびデータ通信ネットワーク１４を用いて実現される。販売分析・予測情 報サブシステム５によって配送される製品在庫管理サービスは、クイックレスポ ンス・サービス社によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉ ｏｎｓ販売分析・予測情報サービスによって提供されているのが望ましい。 協同補充情報サブシステム４は、図２に示すイネーブル技術プラットフォーム の情報記憶／処理センター１７、クライアント・コンピュータシステム１３およ びデータ通信ネットワーク１１４を用いて実現される。協同補充情報サブシステ ム６によって配送される製品在庫管理サービスは、クイックレスポンス・サービ ス社によって現在実現されている先行技術によるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ補充サ ービスによって提供されるのが望ましい。 輸送およびロジスティック情報サブシステム７は、図２に示すイネーブル技術 プラットフォームの情報記憶／処理センター１７、クライアント・コンピュータ ・システム１３およびデータ通信ネットワーク１４によって実現される。輸送お よびロジスティック情報サブシステム７によって提供される製品流通管理サービ スは、クイックレスポンス・サービス社によって現在実現されている先行技術に よるＱＲＳｏｌｕｔｉｏｎｓ ＥＤＩとロジスティック管理サービスによって提 供されるのが望ましい。 本発明によるシステムの例示実施態様では、各クライアント・コンピュータ１ ３は、「ＩＰＩ ＷｅＢサイト発見」機能のための画面上図形アイコンを提供す る、カリフォルニア州ワトソンビル（Ｗａｔｓｏｎｖｉｌｌｅ、Ｃａｌｉｆｏｒ ｎｉａ）のアラジンシステム社（Ａｌｌａｄｉｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ、Ｉｎｃ.） のＣｙｂｅｒＦｉｎｄｅｒ^TMナビゲーション・ソフトウエアなどの、プラグイン タイプのモジュールを持つ従来型ＧＵＩ依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラム（例 えばＮｅｔｓｃａｐｅ、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、Ｍｏｓａｉｃな ど）を有している。このようなＧＵＩ依存型Ｗｅｂブラウザ・プログラムによっ て生成される例示の表示画面を図３Ｂに示す。こうする代わりに、ＩＰＩＷｅｂ サイトのホームページのＵＲＬをブラウザ「ブックマーク」として記録して、従 来のＧＵＩ依存型インターネット・ブラウザを介して容易にリコールしてアクセ スするようにしてもよい。ひとたびＩＰＩ Ｗｅｂサイトのホームページに到達 したら、インターネットのユーザーは製品関連情報をインターネット上で、 図３Ｂに示すＷｅｂブラウザ・プログラムを用いるのと本質的に同じように発見 することができる。図示するように、画面上無線ボタン１８は「ＩＰＩ Ｗｅｂ サイト発見」ボタン（または消費者製品情報ボタン）として機能し、クライアン ト・サブシステムを瞬時に特定のＩＰＩ ＷｅＢサイト（即ち各ミラーリング済 みＩＰＤサーバ上でホストされているもの）に接続し、特に、本発明によるＩＰ Ｉ発見および提供方法を実行するのに適すようにする。一般に、各ＩＰＩ Ｗｅ ｂサイトは、消費者製品情報サービスに加入する小売店またはメーカーおよび／ またはサービス・プロバイダがスポンサーとなることができる。どの特定のＩＰ Ｉ ＷｅｂサイトのホームページのＵＲＬでも、インターネット上で現在利用可 能な他の情報探索エンジンとディレクトリのＵＲＬと類似の形態を持つ例えば「 ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｐｆ．ｃｏｍ」または「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｐ ｃｒｅｑｕｅｓｔ．ｃｏｍ」を心に留めてマーケティングを考慮して選択するこ とができる。ＩＰＩ Ｗｅｂサイト発見ボタン１９を選択したら(例えば図３Ｂ と３Ｃに示すマウスをクリックすることによって)、ユーザーは、図３Ｂと３Ｃ に示すように、内部でＷｅｂページがＩＰＩ Ｗｅｂサイトを介してアクセスさ れて表示される、Ｎｅｔｓｃａｐｅスタイルの「フレームワーク」をサポートす るＩＰＩ Ｗｅｂサイト（各ミラーリング済みＩＰＤサーバ上でホストされる） に自動的に接続される。「フレーミング」に関するある卓越した個別指導には、 ＵＲＬ：「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｅｗｂｉｅ．ｎｅｔ／ｆｒａｍｅｓ／」に記 載されているチャールトン・Ｄ．ローズ（Ｃｈａｒｌｔｏｎ Ｄ．Ｒｏｓｅ）に よる「ＴＨＥ Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｆｒａｍｅｓ Ｔｕｔｏｒｉａｌ^TM(第２版) 」というタイトルが付いており、最近では１９９７年３月２６日に出願者が訪れ ている。 図３Ｃに示すように、例示実施態様のＩＰＩ Ｗｅｂサイトは、３つの表示フ ィールド、即ち、スポンサー・フレーム２０Ａ、制御フレーム２０Ｂ、およびＷ ｅｂページを表示するための情報表示フレーム２０Ｃ、を特徴とするフレームワ ークを有している。ある代替実施態様では、図３Ｃに示すもの以外の表示フレー ムを大なり小なり持っている。各フレームは、Ｗｅｂページ、スクローリング、 ページ色などの変数が独立に制御できる分離型表示画面として動作する。実際に は、Ｎｅｔｓｃａｐｅスタイルのブラウザの「フレームワーク」の物理的レイア ウトは、本発明による特定のクライアント・サブシステムを用いる消費者のニー ズと、一般的には、（１）自分の店内で物理的におよび／または（２）Ｗｅｂブ ラウザフレーミング技法も用いて自身のＷＷＷサイト上で電子的に、クライアン ト・サブシステムをホストする小売業者のニーズとに同時に対処するように設計 することが提案されている。 小売店環境内で物理的にホストされる（即ち位置する）クライアント・サブシ ステムの場合、図３Ｃに示すような３フィールド式ブラウザフレームワークはき わめて効果的に、本発明によるＩＰＩ発見および提供サブシステム（以下、「Ｉ ＰＩプロバイダ」と呼ぶ）を配送する小売業者、消費者および企業組織のニーズ を満足する。図３Ｃに示すように、第一の（最も上にある）表示フィールド即ち スポンサー・フレーム２０Ａを用いて、例えば、（１）ホスト側小売業者、（２ ）表示フレーム２０Ａ中の宣伝用「バナー」(ｂａｎｎｅｒ)を通知する一つ以上 の宣伝業者、または（３）消費者自身、が加入費用を支払うことなどによってス ポンサーとなってＩＰＩプロバイダによってＩＰＩ発見・提供サブシステムが消 費者に配送されているというメッセージを包含するＷｅｂページ（例えばＨＴＭ Ｌエンコーディングされた文書）を消費者に対して表示することができる。ここ で採用されている方法と後援（ｓｐｏｎｓｏｒｓｈｉｐ）は本発明の実施態様に よって異なる。この表示画面の例示メッセージは例えば以下のように読める： 「あなたのショッピングが便利で快適となるように、ＴＨＥ ＨＯＭＥＤ ＥＰＯＴが後援するＵＰＣ Ｒｅｑｕｅｓｔ^TM消費者製品情報発見・提供システ ムにようこそ」 スポンサー・フレーム２０Ａの高さは、消費者の表示画面の小さい部分（例え ば３／４インチ）しか必用としないで、小売業者の現実の（または仮想の）ショ ッピング環境内での本発明によるＩＰＩ発見・提供サブシステムを使用中に消費 者にこのメッセージが送られる。 図３Ｃに示すように、第二の（左側の）表示フィールド即ち制御フレーム２０ Ｂを用いて、本発明による消費者製品情報発見・提供サブシステムに対するＧＵ Ｉ依存型「制御パネル」２１を包含しているＨＴＭＬエンコーディング済み文書 を表示する。例示実施態様では、この制御パネル２１は、５個のチェックボック スタイプのボタン、即ち、選択されるとサブシステムのメーカー／製品登録モー ドを自動的に起動する第一のチェックボックス・タイプのボタン２１Ａ、選択さ れるとサブシステムのメーカーＷｅｂサイト探索モードを自動的に起動する第二 のチェックボックス・タイプのボタン２１Ｂ、選択されるとサブシステムのＵＰ Ｎ指向情報アクセスモードを自動的に起動する第三のチェックボックス・タイプ のボタン２１Ｃ、選択されると商標指向探索モードを自動的に起動する第四のチ ェックボックス・タイプのボタン２１Ｄ、および、選択されるとサブシステムの 製品記述指向探索操作モードを自動的に起動する第五のチェックボックス・タイ プのボタン２１Ｆ、を含んでいる。これらのチェックボックス・タイプのボタン はそれぞれが、サブシステムのＩＰＤサーバ上に常駐するＨＴＭＬエンコーディ ング済み文書にホットリンクされている。 図２Ｂに図示説明されているように、各ＩＰＩサーバ１１は、リレーショナル ・データベース管理サブシステム（ＲＤＢＭＳ）１１Ａ、ＨＴＴＰサーバ１１Ｃ 、ＨＴＴＰサーバ１１ＣとＲＤＢＭＳ １１Ａをインターフェイスするための一 般的なゲートウエイ・インターフェイス（ＣＧＩ）プログラム１１Ｂから構成さ れている。図示説明実施例の中で、各同期ＩＰＤサーバ１１は、例えば、アップ ル・ ーバ、シリコン・グラフィックス社のＯｒｉｇｉｎ ２００ サーバあるいはＯ₂ デスクトップ・ワークステーション、あるいは何らかのその他の適当なコンピ ュータ機器によって実現が可能である。そうした各コンピュータ機器もまた、リ レーショナル・データベース管理ソフトウエアならびにＲＤＢＭＳ １１Ａを実 現するためのウェブサイト開発ソフトウエア、ＣＧＩ １１Ｂを実現するための ソフトウエア・スクリプトを作成するＣＧＩ、図示説明実施例のウェブを基礎と するクライアント・サーバ型コンピュータ・システム・アーキテクチャから構成 されている。ＲＤＢＭＳ １１Ａはいくつかの機能をもっている：(ｉ)このＩＰ Ｉ ウェブサイトを保全する機能、（ii）図４Ａおよび図４Ｂにそれぞれ概略 が図示説明されているＩＰＩ登録者データベースと非ＩＰＩ登録者データベース を保全する機能である。ＣＧＩ １１Ｂの機能は、この消費者生産品情報の探索 および引き渡しサブシステム操作の５つの初期モードを可動させる一方、ＨＴＴ ＰサーバＩＩＣとＲＤＢＭＳ １１Ａとの間にインターフェイスを供給すること である。ＨＴＴＰサーバ１１Ｃの機能は、（ｉ）ＨＴＴＰをサポートする機能、 また（ii）ＩＰＩウェブサイトからＨＴＭＬコード化されたページを、またＩＰ Ｉおよび非ＩＰＩ登録者データベースからデータベース要求を供給する機能、で ある。リレーショナル・データベース管理（ＲＤＢＭ）システム１１Ａは、イン ターネットを通じてデータベースのプログラミング、またデータベースの伝導性 るいは他の何らかの適当なデータベース言語などのデータベース・プログラミン グ言語を使用して構築することができる。図４Ａおよび４Ｂの統合データベース 構造をもつ動的なウェブサイト作成用の適当な開発プログラムが、“４Ｄ Ｗｅ ｂ ＳｍａｒｔＳｅｒｖｅｒ”あるいは４Ｄバージョン６．０であるが、両方と もＡＣＩ社の製品である。しかし、Ｏｒａｃｌｅ、Ｓｙｂａｓｅ、ＳＱＬ、Ｐｏ ｗｅｒｓｏｆｔ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔアクセス９７、その他などのデータベース 開発プログラムは図４Ａおよび４Ｂに図示説明されている型のリレーショナル・ データベース管理サブシステムを構築し、維持するのに使用可能であることが分 かっている。 図１に図示されているように、各ＩＰＩサーバ１１は従来の方式でＩＳＰ １ ０Ａとインターフェイスしている。何らかの特定のアプリケーションで使用され ているＩＰＤサーバ１１の実数は、例えば、ユーザの需要、インターネット・ト ラヒック状態、ネットワーク・ルーター受容量およびパフォーマンス、他を含む 様々な要素に拠る。こうした各ＩＰＤサーバ１１は、同業者には衆知のドメイン 名システム（ＤＮＳ）によりインターネット上で静的ＩＰアドレスおよび一般的 なドメイン名が割り当てられている。こうしたデータベース間のデータ同期は同 業者には衆知の従来のデータ同期技術を使用して達成することができる。加えて 、バックアップおよびミラリングプログラムをデータ・セキュリティ保全用に使 用することができる。好適には、同期ＩＰＤサーバは１人かそれ以上のウェブ・ マ スターの監督下にあるネットワーク管理者からなる１つのチームによりその保全 が行われる。 とくに、このＩＰＤサーバ１１から、ＩＰＩの探索およびサービスサブシステ ム内で採用されているクライアント・サブシステム１３まで対応している３つの フィールドのＮｅｔｓｃａｐｅスタイルをとるディプレイ・フレームワークは、 消費者もホスト小売業者も製造業者もＩＰＩプロバイダー（単数／複数）も同様 に、彼らの必要とするものを満足の行くようにアドレス指定する、ユニークで効 果的な方法を提供する。しかし、本発明の代替的実施例においては、本発明を損 なうことなくＩＰＤサーバ１１からクライアント・サブシステム１３までを「フ レーム付き」ブラウザ・ディスプレイ・スクリーンに対応させることは控えるの が、望ましいあるいは必要であることが分かっている。 各ＩＰＩサーバ１２は、例えば、アップル・コンピュータ社のＰｏｗｅｒＭａ 社のＯｒｉｇｉｎ ２００サーバあるいはＯ₂デスクトップ・ワークステーショ ン、あるいは図示説明実施例のウェブを基礎とする、クライアント−サーバ型コ ンピュータ・システム・アーキテクチャにおいてサーバの機能を果たすことがで きる他の何らかのコンピュータ機器によって実現することができる。図１に示し てあるように、従来の方法でＩＳＰ １０Ａとインターフェイスする。こうした 各ＩＰＩサーバ１２は、静的ＩＰＩアドレスおよびインターネット上のユニーク なドメイン名を割り当てられる。各ＩＰＩサーバ１２にはまた、（ｉ）ＨＴＴＰ −コード化されたウェブサイト開発用マルチメディア・ページを作り出すための ウェブサイト開発ソフトウエア、（ii）ＨＴＴＰをサポートし、またマルチメデ ィア型の製品関連情報を含むマルチメディア型ウェブサイトのＨＴＭＬフォーマ ット化されたページ対応用のウェブサイト・サーバ・ソフトウエアが供給される 。こうしたウェブサイトはＨＴＭＬ又／あるいはＶＲＭＬあるいはウェブサイト 構築およびウェブサイト伝導性を許容する他の何らかの適当な言語で表現する 理ソフトウエアは、何らかの特定のウェブサイトのために正確なハイパーリンク を保全するのに使用することができる。好適には、ＩＰＩサーバ１２は１人ある いはそれ以上のウェブマスターの監視下にあるネットワーク管理者からなる１つ のチームにより保全される。 各クライアント・コンピュータ・サブシステム（これ以降は、「クライアント ・サブシステム」とする）１３は、インターネット・ブラウザ・プログラム（例 えば、Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ、ＭｉｃｒｏＳｏｆｔ Ｉｎｔｅ ｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、ＮＣＳＣの Ｍｏｓａｉｃ、他）をサポートする オペレーティング・システム（ＯＳ）ソフトウエア（例えば、マッキントッシュ 、ウインドウズ９５、ウインドウズ ＮＴ、ユニックス、他）を用いている何ら かのコンピューティング・システムにより実現することができる。オペレーティ ング・システムはまた、以下のものを含む：(１)ＴＣＰ／ＩＰネットワーキング ・プロトコル（ＨＴＴＰ、ＦＴＰなどにより要求される）をサポートし、またＧ ＵＩを基礎とするウェブ・ブラウザ・インターフェイスを供給するインターネッ ト・ネットワーキング・ソフトウエア、（２）図２に図示説明されているＶＡＮ を基礎とするＥＤＩネットワーク１４を通じて２つあるいはそれ以上のクライア ント・サブシステムの間でＥＤＩをサポートする電子データ交換（ＥＤＩ）ネッ トワーキング・ソフトウエア、である。もう一つの選択肢として、クライアント ・サブシステムもまた以下のシステムのいずれかにより実現することができる： （ｉ）Ｎｅｗｔｏｎ ＭｅｓｓａｇｅＰａｄ １３０(Ｎｅｗｔｏｎ２．０オペ レーティングシステムおよびＮｅｔＨｏｐｐｅｒ^TMインターネット・ソフトウエ ア)、（ii）アップル・コンピュータ社のＰｉｐｐｉｎ^TMコンピュータシステム 、（iii）表現手段であるＪＡＶＡ^TMプログラミング言語およびＪ ＴＶネットワーク社によって供給されるＷｅｂＴＶサービスによりサポートされ ている）など、である。図１に示されているように、各クライアント・コンピュ ータはＩＳＰ １０Ａと従来の方法でインターフェイスしている。こうした各ク ライアント・サブシステムはインターネット上の静的ＩＰＩアドレスおよびユニ ークなドメイン名を割り当てられるが、あるいはものによっては、伝導性に依存 するそのＩＳＰによってそこへ動的に割り当てられることもある。任意には、い ずれのクライアント・サブシステムには、同業者には衆知の方法で１つあるいは それ以上のマルチメディア型ウェブサイトを作り出し、保全するためのウェブサ イト・サーバ・ソフトウエアが含まれる。 典型的には、各クライアント・サブシステム１３は、インターネット上でそれ についての情報を見つけることができる製品の現在あるいは未来の製造業者、小 売業者、及び／または消費者のいずれかによって保全されることになるだろう。 図３Ａ１に示されているように、本発明のいずれかのクライアント・サブシステ ムはディスクトップ・コンピュータ・ワークステーションとして実現されること が考えられるが、以下のものから構成される：プロセッサーおよび記憶装置１９ 、ビジュアル・ディスプレイ・モニター２０、キーボード２１、ＧＵＩマウス２ ２、ＵＰＣおよび他の製品、パンフレット、報告書などを読むためのバーコード ・シンボル・リーダ２３など、である。 図３Ａ２に示されているように、いずれのクライアント・サーバ１３もまた、 ウェブを基礎とするマルチメディア・キオスクの形態で実現されることもあり、 また、小売ショッピング環境内で「バーチャル販売代理店」として使用するよう に設計されている。図示されているように、本発明のウェブを基礎とするキオス クは、以下のものから構成されている：ハウジング２５を支えている床、壁ある いは天井：製品、パンフレット、報告書などに印刷されているＵＰＣ（また他の 型の）シンボルを読むための全方向性レーザ・バーコード・シンボル・リーダ（ 例えば、Ｍｅｔｒｏｌｏｇｉｃ ＭＳ ６７２０レーザースキャナー）２６；図 ３Ｃに示されているように、クライアント・サブシステム上にディスプレイされ る制御ストリップ２０ＢのＩＰＩ探索ボタン２１Ａの下にあるＵＰＣ数字エント リー・ウインドウ２１Ｄにスキャンされて入るＵＰＣ数字のエントリーに応じて 、その画面上に自動的にディスプレイされる製品関係情報を見るための活動マト リックスＬＣＤ型ビジュアル・ディスプレイ・スクリーン２７；タッチ・スクリ ーン型キーボードおよびウェブページ上に固定されたリンク上をクリックし、そ の使用中にクライアント・サブシステムの中に情報を入力するためのポインティ ング装置２８、クライアント・サブシステムを使用するときに探訪されるであろ うマルチメディア・ウェブサイトをサポートするためのオーディオ・スピーカー ２９Ａ；そのシステムを使用して情報探索セッションの間に消費者のコマンド下 で ウエブページをプリントアウトするためのプリンタ２９Ｂ用のカラーあるいは白 黒プリンタ；また、小売業者あるいは消費者のいずれかによって供給される着脱 可能な情報蓄積メディア（例えば、１．４４ＭＢフロッピーディスク、１００Ｍ 上で情報を基礎とした消費者向けの製品（例えば、ビデオ、オーディオ・レコー ディング、コンピュータ・ソフトウエア製品など）の促進販売および御試しバー ジョンをレコーディングするため消費者にとってアクセス可能な１つかそれ以上 のフロッピーディスク（あるいはそうでなければ着脱可能な）ドライブユニット ２９Ｃ、である。任意には、ＶＲＭＬコード化したウェブページで代表される３ −Ｄ対象物のマイクロ偏光化された空間的に多重な画像（ＳＭＩ）は、キオスク のハウジングで支えられている電気的に受動的な偏光真庇構造かあるいはキオス クハウジングにつなぎ留めた、消費者に掛けてもらう偏光眼鏡かのいずれかを通 して見るときに、消費者によって立体的に感じられることができるようになって おり、キオスクは、ニューヨーク州エルムスフォードのＶｒｅｘ社の立体マイク ロ偏光ＬＣＤパネルにより供給可能である。とくに、そのコンパクトな寸法と低 電源しか必要ないことから、このウェブを基礎とするキオスクは、消費者向けの 製品が売られ、特売又／あるいはサービス品が提供されるスーパーマーケット、 デパート、スーパーストア、ホームセンター、ディスカウント小売アウトレット 、あるいは他のいずれかの好適な公共の場所に容易に置くことができる。 図３Ａ３に示されているように、このシステム内にあるいずれかのクライアン ト・コンピュータ１３もウェブを基礎とするマルチメディア・キオスク３４の形 態で実現するであろうし、また小売ショッピング環境内の「バーチャル販売代理 店」として使用するように設計されている。図示されているように、ウェブを基 礎とするキオスク３４は以下のものから構成されている：一対の支持棒（３５Ａ ）の上に支持可能になっている超コンパクト・ハウジング３５；垂直支持表面( 例えば、壁)：平面支持表面（例えば、カウンタートップ）あるいは天井からあ るいは脚で支えられるもの：製品、パンフレット、報告書などの上に印刷されて いるＵＰＣ（またその他の型の）シンボルを読むための、取っ手３６Ａで修正が 加えられている、全方向性レーザー・バーコード・シンボル・リーダ（例えば、 Ｍ ｅｔｒｏｌｏｇｉｃ ＭＳ ６７２０レーザー・スキャナー）３６；クライアン ト・サブシステム上にディスプレイされるＵＰＣ数字エントリー・ウインドウ２ ＩＤにスキャンされて入るＵＰＣ数字のエントリーに応じて、そこに自動的にデ ィスプレイされる製品関連情報を見るための活動マトリックスＬＣＤ型ビジュア ル・ディスプレイ・スクリーン３７；タッチ・スクリーン型キーボードおよびウ ェブページ上に固定されたリンク上でクリックし、それを使用している間にクラ イアント・サブシステムに情報を入力するためのポインティング装置３８；クラ イアント・サブシステムを使用しているときに探訪されるかもしれないマルチメ ディア・ウェブサイトをサポートするためのオーディオ・スピーカー３９Ａ；シ ステムを使用して情報探索セッションを行っている間に消費者のコマンド下でウ ェブページをプリントアウトするためのカラーあるいは白黒プリンタ３９Ｂ；図 ３Ａ３に示されているように、スキャナー３６を案内可能に受け入れて、支持す るための案内フランジ４１Ａおよび４１Ｂ付きのスキャナー支持スタンド４０； ケーブル・カートリッジ４３から取り出され、スキャナー支持ブリッジ４０にお いて穴４４を通って案内される巻き戻し可能なスキャナー・ケーブル４２；キオ スクのウェブ・ブラウザの操作とは無関係に公衆電話網（ＰＳＴＮ）を通じて電 話を掛けるための電話送受話器４５および関連通信装置；磁気ストライプ・カー ド読み取り器４６および読み取り器４６により磁気ストライプ・カード４７をス キャニングする際に、消費者クレジットなどのデータベースをＰＳＴＮ（あるい はインターネット）を通じて自動的にダイヤル呼び出しするための関連クレジッ ト取引端末、である。任意には、キオスクにはまた、小売業者あるいは消費者の いずれかによって供給される着脱可能な情報蓄積メディア（例えば、１．４４Ｍ （例えば、ビデオおよびオーディオ・レコーディング、コンピュータ・ソフトウ エア製品など）の販売促進および御試しバージョンをレコーディングするため消 費者にとってアクセス可能な、１つあるいはそれ以上のフロッピーディスク（あ るいはそうではない場合は着脱可能な）ドライブ・ユニット（図示せず）が含ま れている。また、ＶＲＭＬコード化ウェブページで代表される３−Ｄ対象物のマ イクロ偏光化された空間的に多重な画像（ＳＭＩ）が、キオスクのハウジングか ら支持されている電気的に受動的な偏光真庇構造かあるいはキオスクのハウジン グにつなぎ留められ、消費者により掛けられる偏光眼鏡かのいずれかを通してみ るときに消費者には立体的に感じるできるようになっており、キオスクは、ニュ ーヨーク州エルムスフォードのＶＲｅｘ社の立体的マイクロ偏光ＬＣＤパネルで 供給することができる。とくに、そのコンパクトな寸法と低電源しか必要としな いことから、このウェブを基礎とするキオスクは、消費者向けの製品が売られ、 特売又／あるいはサービス品が提供されているスーパーマーケット、デパート、 スーパーストア、ホームセンター、ディスカウント小売アウトレット、あるいは 他のいずれかの公共の場所に容易に置くことができる。 図３Ａ３に示されているように、バーコード・シンボル・リーダはその支持ス タンド／ブリッジ４０内に支持されている。この構成では、リーダのレーザー・ スキャニング・フィールドは下方に向けてＬＣＤタッチスクリーン・ディスプレ イ・パネルの表面上に投射される。小売店の地表面に比してディスプレイ・パネ ル３７に傾きの角度、またディスプレイ・パネル表面に比してレーザー・スキャ ニング・フィールドに投射角度を付けることによって、消費者にはバーコード・ シンボルをスキャニング・ウインドウに単に呈示するだけでたいていの消費者向 けの製品についてのバーコード・シンボルを容易に読めるようになる。製品が大 きすぎて床からスキャニング・ウインドウに持ち上がらない場合には、そのリー ダは小売消費者向けの製品４８上にあるバーコード・シンボル４９を読み取る位 置取りがなされているので、消費者は、図３Ａ３に図示されているように、コー ド４２をその取り出しコンパートメント４２から引っ張り出すことでその支持ス タンド４０からバーコード・シンボル・リーダ３６を簡単に取り外すことができ る。シンボルスキャニングが完了したら、バーコード・シンボル・リーダは支持 案内板４１Ａおよび４１Ｂの間にあるそのスタンド支持位置に引き上げて戻され 、一方、コード４２は図３Ａ３に図示されている貯蔵コンパートメント４３の中 に自動的に巻き戻される。ディスプレイ・パネル３７上で消費者向けの製品関連 情報を探索、アクセス、ディスプレイするために製品についてのＵＰＣ（あるい はＵＰＣ／ＥＡＮ）シンボルをスキャンするためにキオスクを使用している間に 、 消費者は選択し、あるいは製造業者の代表と話し、電子取引を行うために電話４ ５を使用する必要があり、及び／または本発明のキオスクを使用するインターネ ット上で行われた消費者購買に対する支払をするために磁気ストライプ・カード （例えば、クレジット・カード）を読み込む磁気ストライプ・カード読み取り器 ４６を使用する。クライアント・サブシステム１３がバーコード・シンボル・リ ーダによりウェブ・ブラウザが供給される場面で、消費者は、遠隔地から購買と 消費者の家まで特定の配送サービスによって直接出荷してもらうために製品を注 文する目的で消費者の家にいながらにして（例えば、食料貯蔵室の中で）製品上 のＵＰＣ（及び／あるいはＵＰＣ／ＥＡＮ）数字を特定のＥＣ適応ウェブサイト でスキャンすることができる。本発明の消費者向けの製品情報引き渡しシステム は、本発明により現在では可能になった、電子取引およびホームショッピングに 関するアプリケーションの数限りない配列が可能になる。 図３Ａ４に示されているように、図３Ａ３のウェブ使用可能なキオスクが「コ ードレス型」スキャナー・インターフェイスをもつバーコード・シンボル・リー ダを含むように修正されているが、それによって図３Ａ３に示されている通信／ スキャナー・ケーブル４２が必要なくなる。米国特許公報および国際特許公開公 報に公開されているように、ＲＦを基礎とする無線インターフェイスは、ここに おいては参考文献として文章中に組み込まれて紹介されているが、情報キオスク 内に統合されているバーコード・シンボル・リーダ３６およびウェブ使用可能な アクセス端末の間に配置されるこのコードレス型スキャナー・インターフェイス を実現するために使用することができる。その他のすべての点で、図３Ａ４およ び３Ａ４'に示されているキオスクは、図３Ａ３および３Ａ３'に図示されている 、上述のキオスクに類似のものである。 図３Ａ５では、このクライアント・コンピュータの第５図示説明実施例は、小 売ショッピング環境の中でボイント・オブ・セールス（ＰＯＳ）ステーション内 に統合されている消費者向けの製品情報アクセス端末の形態で実現される。クラ イアント・コンピュータ・システムのこの実施例は、小売情報／サービス・カウ ンターの後ろ側にいる店の従業員たちによってだけでなく、ＰＯＳステーション に付き添っている販売事務員によってとくに用いられる形態の使用方法であり、 下記に述べるように必要な収容設備が提供されれば、これは消費者や買い物客も 同様に使用することができる。 図３Ａ５に示されているように、クライアント・サブシステム１３は消費者向 けの製品情報アクセス端末６０が以下のものから構成されると、実現される。即 ち、現金レジスター・コンピュータ６１Ａおよびキーボード６１Ｂ、価格および ＵＰＣ数字情報表を含む価格／ＵＰＣデータベース６１Ｃを有するＰＯＳステー ション；ＩＳＰ １０Ａを通じてインターネット・インフラストラクチャにＰＯ Ｓステーション６１を接続するウェブ使用可能なコンピュータ端末６２；ＰＯＳ ステーション６１に接続されているバーコード・シンボル・リーダ６３；ウェブ 使用可能なコンピュータ・システム６２の出力および現金レジスター・コンピュ ータ６１Ａの出力に操作可能に接続され価格／ＵＰＣデータベース６１Ｃからア クセスされる価格情報だけでなく、図４Ａ１および４Ａ２に図示されているＩＰ Ｉ登録者データベースからアクセスされる消費者向けの製品関連情報をディスプ レイするために様々位置でみられるように方向付けすることをＬＣＤパネルに許 容する回転台６５を有する１５度斜めになっている活動マトリックスＬＣＤパネ ル６４；このクライアント・コンピュータ・サブシステムの長所は、その小売店 に特定の製品に関する顧客の何らかの質問に答えるために、従来の方法で顧客の 購買を小売販売員がチェックアウトすることができ、チェックアウト取引が比較 的時間がかかる場合にＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムに都合よくアク セスすることができる点にある。このシステムは、高度の顧客サービスならびに 多数の小売サービススタッフを有する小売環境においては理想的なものになるで あろう。こうした例では、顧客サービスカウンターだけでなくＰＯＳカウンター にいる小売販売員が製造業者や彼らの代理店によってその店の中で製品とリンク されているどんな製品関連情報の項目でも素早くアクセスすることができるため 、小売販売員を力付けることになる。 代替的実施例では、いずれのクライアント・コンピュータ１３も、ネットワ ーク・コンピュータ(ＮＣ)、Ｗｅｂ−ＴＶ^TM型インターネット端末、ニュート ち、ミラー化されたＩＰＤサーバ）へのインターネット・アタセスを供給する他 の何らかの装置として実現することが可能である。とくに、上述したウェブを基 礎とするキオスク内に供給される同様の機能性は、クライアント・コンピュータ ・システムのこうした代替的実施例によって具現化することができる。 ＩＰＤサーバのデータベース構造 本発明の図示説明実施例において、好適な実施例の各データ同期ＩＰＤサーバ １１は少なくとも２つの異なったリレーショナル型データベースを保持している ：そのシステムによりその製品が登録されている製造業者についての情報を蓄積 するためのＩＰＩ登録者データベース；そのシステムによっては登録されていな い製造業者についての情報を蓄積するための非ＩＰＩ登録者データベース、であ る。ＩＰＩ登録者データベースの概略図は図４Ａ１に示されており、一方、非Ｉ ＰＩ登録者データベースの概略図は図４Ｂに示されている。 図４Ａ１に示されているように、各ＩＰＤサーバにより維持されているリレー ショナル型ＩＰＩ登録者データベースは、その方法で「登録された」各製品に対 するラベルを付けた、以下の複数の情報フィールドから構成される：消費者向け の製品に割り当てられた国際製品番号（例えば、１２桁数字ＵＰＣバージョンＡ 番号、８桁数宇ＵＰＣバージョンＥ番号、１３桁数字ＵＰＣ／ＥＡＮ番号、ある いは１２桁数字ＵＰＣバージョンＡ番号プラス出版業界でよく使用されている５ 桁数字増設装置コード区分番号）の情報（例えば、数字あるいは英数字のストリ ング）を代表するものを蓄積するためのＩＰＩ情報フィールド；該当する製品を 製造し、販売あるいは配送する会社の名称に関する情報（例えば、数字あるいは 英数字ストリング）の代表的なものを蓄積するための会社名称情報フィールド； マルチメディア型情報資源（単数／複数）を該当する消費者向けの製品に関連す るインターネット上で見つけることができるユニバーサル資源ロケータ（ＵＲＬ ）あるいはユニバーサル資源ロケータ（ＵＲＬ）の情報（例えば、数字あるいは 英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのＵＲＬ情報フィールド( 単数／複数)；該当する製品の販売促進、特売、配送又／あるいは使用に関連し て使用され、また好適には米国特許商標局（ＵＳＰＴＯ）あるいは他の政府ある いは政府関係機関に類するエージェンシー（例えば、ＩＮＴＥＲＮＩＣあるい はＮｅｔｗｏｒｋ Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ社）によって登録されている各商標（あ るいはドメイン名）の情報（例えば、テキスト又／あるいは英数字のストリング ）の代表的なものを蓄積するための商標情報フィールド；該当する製品の情報（ 例えば、テキスト・ストリング）の説明的なものを蓄積するための製品説明情報 フィールド；インターネット上の該当する会社（例えば、製造業者）のｅ−メー ルアドレスの情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的なもの を蓄積するためのｅ−メール／アドレス情報フィールド；情報探索およびサービ ス／サブシステムのＩＰＤサーバ内の登録に関連する月間、四半期、あるいは年 間の登録料金を登録された製品に関連する会社（例えば、製造業者）が支払った かどうかについての情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的 なものを蓄積するためのステータス（状態）情報フィールド、である。とくに、 図４Ａ１の同じ平面線に沿って示された情報フィールドにより包摂されている各 情報項目は、関連性があるか、あるいはリンクしている。 一般的には、ＵＲＬ情報フィールドに蓄積されているＵＲＬは、インターネッ ト（例えば、ウェブ）上の情報資源のアドレスを指定して、このようにして情報 資源の次のようなタイプのいずれか１つを指し示す場合がある：Ｗｏｒｌｄ Ｗ ｉｄｅ Ｗｅｂ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ言語の中で表現されている ）上にあるＨＴＭＬドキュメントあるいはファイル：データベースの中にある単 一の記録;Ｇｏｐｈｅｒなどのインターネット・プログラムのフロントエンド； あるいはもう一つのプログラムを使用して作成した照会の結果、である。規定に より、各ＵＲＬの構文構造は一般的に以下のものから構成されている：ＵＲＬが 指し示す（即ち、接続する）資源の型を指定する、“ｈｔｔｐ”、“ｆｔｐ”、 “ｇｏｐｈｅｒ”、“ｎｅｗｓ”あるいは“ｍａｉｌ ｔｏ”などのプロトコル 規則子；ウェブサーバから情報を要求している場合、二重スラッシュ“／／”に よって表現されるホスト標識；インターネット・ドメイン名(例えば、“ｗｗｗ. ”)、ウェブ・サーバのアドレス(例えば、“ｉｂｍ.”)、誰がサーバを所有して いるのか、あるいはそれはどこに位置しているのかを識別する指名子（例えば、 “ｃｏｍ”、“ｅｄｕ”、“ｉｎｔ”、“ｉｎｔ”、“ｍｉｌ”、“ｎｅｔ”、 “ｏｒｇ”、他）；識別されたサーバ上の行先情報ファイルへのパスを示す、“ 製品／コンピュータ”など のパス名；ＵＲＬによって指定されている実情報資源を含む実際に名前を付けら れた情報ファイルを識別する、“ａｐｔｉｖａ．ｈｔｍｌ”などの資源名(例え ば、“．ｈｔｍｌ”などのファイル拡張を含む)。発明に対する請求項において だけでなく、ここにおいても使用されているように、「登録された」という用語 およびそれから変形された用語は、作表されているか、あるいはデータベース内 にエントリーを有するという意味であると理解すべきであろう。こうした作表あ るいはエントリーは以下のものに限定されるわけではないが、しかしそれらを含 む様々な方法で達成することができる：(ｉ)関連会社あるいは事業体の特定の要 請によって行われる場合；あるいは（ii）その製品にリンクしている該当する会 社あるいは事業体の要請又／あるいは権限なしでシステム管理者によって行われ る場合、である。 とくに、図４Ａ１の同じ平面線に沿って示されている情報フィールド内に包摂 されている各情報項目は、シンボル上関連性があるかあるいはリンクされている 。登録会社の特定の広告、又／あるいはマーケティング・キャンペインあるいは 製品販売促進プログラムの目標あるいは対象として満足するかもしれない登録者 の関連製品に割り当てられているＵＲＬが特定の製品についての情報を探してい るユーザーに自動的に供給されるように、同じ登録者あるいは関連登録者の異な った製品もまた一緒にリンクされていることがある。特定の時点で間に合うよう に、特定の製品との関連付けを行うことが望しいので、実質的に世界中どこにで も理論的には置くことができるシステム管理者（あるいはマネージャー）によっ て実行される単刀直入なデータベース更新操作によりその間の関係はＩＰＩ登録 者データベース内で動的に変化させることができる。予想されるように、こうし たデータベース更新操作は同業者には衆知の適当なシステム・アクセスおよびセ キュリティ過程を用いて実行されるであろう。 ＵＰＣデータ構造は現在のところ、世界中で各産業の大多数で国際製品識別子 （即ち、初期データ構造）として用いられているので、その１２桁数字ストリン グ（ＵＰＣバージョンＡ用）あるいは８桁数字ストリング（ＵＰＣバージョンＥ 用）は本発明の原則を実行する目的には好適なＵＰＮ（多くのアプリケーション で）になるであろう。各ＵＰＣラベル（そしてＵＰＣラベル自体のバーおよびス ペース内にコード化されている）の一番下に印刷されている、ヒトが読み取るこ とが可能な、この１２桁の数字は以下のものから構成されている：(ｉ)オハイオ 州デイトンのユニフォーム・コード・カウンシル（ＵＣＣ）社によって製造業者 に割り当てられている、１桁数字の「番号システム」番号おび５桁数字の製造業 者コードからなる６桁数字の製造業者番号；(ii)製造業者によって製品に割り当 てられた５桁数字の「製品」番号；(iii)１桁のモジュロ・チェック数字（数学 的に計算されている）で、またそのコードがバーコード・シンボル・リーダによ って正確に読まれたかをチェックするために各ＵＰＣ数字に付け加えられている 。 そのクライアント・サブシステム上にどんな情報が実際にディスプレイされて いるかをさらに制御する力をリクエスタに供給するために、図４Ａ１に示されて いるＩＰＩデータベースのＵＲＬ情報フィールドに多数の情報サブフィールドを 含める。図４Ａ２に示されているように、これらの情報サブフィールドは以下の ものから構成される：製品の広告宣伝及び／あるいは販売促進に関連するインタ ーネット上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品 広告宣伝情報フィールド；製品上の仕様書に関連するインターネット上の情報を 指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品仕様書（即ち、説明 書）情報フィールド；製品更新、リコール、通知、他に関連するインターネット 上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品更新情報 フィールド；製品の配送、特売及び／あるいは注文に関連するインターネット上 の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品配送者（例 えば、卸売り及び／あるいは再販業者）情報フィールド：製品の保証、拡大保証 提供、サービスおよびメインテナンスに関連するインターネット上の情報を指し 示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための製品保証／サービス情報フィ ールド；製品についてのリベート、ディスカウント、特売に関連するインターネ ット上の情報を指し示すＵＲＬの情報を蓄積するための製品インセンティブ情報 フィールド；製品の再検討、分析、試験、調査及び／あるいは比較に関連するイ ンターネット上の情報を指し示すＵＲＬの情報の代表的なものを蓄積するための 製品再検討情報フィールド；製品の雑多な面（例えば、ｗｗｗ上での直接的な製 品の販売、製品設置／セットアップおよび操作マニュアル、会社報告書(１０Ｋ ｓ、年次報告書、他)）に関連するインターネット上の情報を指し示すＵＲＬの 情報の代表的なものを蓄積するための雑情報フィールド（単数／複数）などであ る。登録されたＩＰＩデータベースの中に登録されているＵＰＣラベル付き製品 にシンボル上リンクされている各ＵＲＬは、これらＵＲＬ範疇の１つあるいはそ れ以上の内に範疇分けされている。 各登録ＵＰＣラベル付き製品に関するＩＰＩ登録者データベースにおいて記録 可能なＵＲＬのリストには実質的には制限がない。下記のものは、どのようにし たら、このＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムが消費者、小売業者などに 付加価値の高いサービスを提供するバーチャル販売代理店として使用することが できるのかに関する、ほんのいくつかの例である。 各ＣＤサウンド・レコーディングに関しては、ＵＲＬリストは、消費者によっ オ・レコーディングなどを指し示すＵＲＬを含めることがある。典型的には従来 の広告宣伝プログラムにおいて行われるので、手数料を支払われる、あるいは小 切手や手形の形で支払われる芸能人歌手が販売促進ソングを歌うことが可能であ る。同じことがテープやデジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）上にビデオ・レ コーディングに関して行うことができる。ＵＲＬもまた消費者に限定された期間 の間製品のダウンロード可能な試験バージョンを提供することができる。 各コンピュータ・ソフトウエア製品に関しては、ＵＲＬリストにはそれが可能 としている機能および開発ツールだけではなく、ソフトウエア製品が提供してい るソリューションのデモンストレーションを供給するＷＷＷ上に多重メディア・ クリップを指し示すＵＲＬが含まれている。それはまた消費者にソフトウエア製 品のダウンロード可能なバージョンを期間限定の試験期間に提供することもでき る。 電子消費者向けの製品に関しては、ＵＲＬリストには、様々なユーザー環境に おける製品のオーディオ・ビジュアルなデモンストレーションを提供するＷＷＷ 上に多重メディア・クリップを指し示すＵＲＬが含まれている。また、ＵＲＬに は小売環境、家庭、仕事場、あるいは旅行の途中でプリントアウトすることがで きるウェブを基礎とする仕様書を指し示すＵＲＬを含むことができる。 食料品雑貨などの品目に関しては、ＵＲＬリストには製品のＱｕｉｃｋＴｉｍ 品をどの料理に加えることができるかという利用法をＷＷＷ上のマルチメディア ・クリップを指し示すＵＲＬが含まれている。また、ＵＲＬには店、家庭で、あ るいは仕事場でプリントアウトできるウェブを基礎とするディスカウント・クー ポンを指し示すＵＲＬが含まれている。 玩具に関しては、ＵＲＬリストには、その広告宣伝キャンペインの中で使用さ れる様々なキャラクターによる販売促進推薦に沿ってその玩具のオーディオ・ビ ジュアル・デモンストレーションを提供するＷＷＷ上のマルチメディア・クリッ プを指し示すＵＲＬが含まれている。 衣類、衣服あるいはアクセサリー（例えば、身につけるアパレル）に関しては 、ＵＲＬリストには非常に美しいファッション・モデルによって披露される衣類 、 ングなどを提供するＷＷＷ上のマルチメディア・クリップを指し示すＵＲＬが含 まれている。理想的には、それらのＵＰＣ数字により身につけるアパレルの特定 の品目にリンクされているこうしたビデオ・レコーディングは、メディアの他の 形態（例えば、テレビ、ラジオ、プリント、ビルボード他）で行われている広告 宣伝キャンペインを拡張および増大させるために使用することができる。 好適には、製造業者は、そのマーケティング担当者および広告宣伝代理店が、 このＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムのデータベース内に維持している 上に定義した（あるいは類似のものの）ＵＲＬ範疇にそれらのＵＲＬを置くだけ ではなく、製品関連情報資源の作成に積極的に参加することであろう。また、こ の製造業者／製品登録サブシステムを使用して、製造業者及び／あるいは彼らの 代理店は、こうしたＵＲＬと彼らのＵＰＮ（例えば、ＵＰＣ及び／あるいはＥＡ Ｎ）とを容易にリンクすることができ、またインターネット上の製品関連情報が 製造業者の製品のＵＰＮに正確にリンクされていることを確かめる動的な方法で 同様なことを管理することができる。こうした積極的な参加を通して、特定の製 造業者あるいは小売業者の事業対象は、本発明のＩＰＩ探索およびサービス・サ ブシステムによって販売促進することができる。このようにして、情報を要求す る消費者には探している製品関連情報の種類だけが提供される。 図４Ｂに示されるように、各ＩＰＤサーバによって維持されている非ＩＰＩ登 録者データベースはＩＰＤサーバにより現在は登録されていない各製品に関する 複数のラベル付きの情報フィールドから構成される：非登録製品に割り当てられ ている国際製品番号（例えば、ＵＰＣナンバリング・システムからのＵＰＣ番号 、あるいはＥＡＮナンバリング・システム）の情報（例えば、数字あるいは英数 字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのＩＰＳＮ（即ち、ＩＰＮ）情 報フィールド：該当する非登録製品を製造し販売あるいは配送する会社の名称の 情報（例えば、数字あるいは英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するた めの会社名称情報フィールド；該当する製品の販売促進、特売、配送及び／ある いは使用に関連して用いられ、またＵＳＰＴＯあるいはその他の政府系エイジェ ンシーにより好適に登録されている各商標の情報(例えば、テキスト及び／ある いは英数字のストリング)の代表的なものを蓄積するための商標情報フィールド ；該当する製品の情報（例えば、テキスト・ストリング）の説明的なものを蓄積 するための製品説明情報フィールド；インターネット上の該当する会社（例えば 、製造業者）のｅ−メール・アドレスの情報（例えば、数字あるいは英数字のス トリング）の代表的なものを蓄積するためのｅ−メール・アドレス情報フィール ド；非登録製品に関連する会社がＩＰＤサーバにより送信を請求されたのかどう か、また何月何日に登録請求が発生したのかについての情報（例えば、数字ある いは英数字のストリング）の代表的なものを蓄積するためのステータス情報フィ ールド、である。とくに、図４Ａ１の同じ平面線に沿って示されている情報フィ ールドにより包摂されている各情報項目は関連付けがなされ、あるいはリンクさ れている。図４Ｂに示されている非ＩＰＩ登録者データベースを構築するとを要 求された情報は、多くの商業的にあるいは公共的に有用な情報源（例えば、オハ イオ州デイトンのユニバーサル・コード・カウンシル社；カリフォルニア州リッ チモンドのＱｕｉｃｋｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ社；メリーランド州 デラウエアのゼネラルエレクトリック情報サービス(ＧＥＩＳ)、他）から容易に 得ることができる。ＩＰＩ探索およびサービス・サブシステム中のＩＰＩ登録者データベースの 構築 ＩＰＩ探索およびサービス・サブシステムの製品探索機能性の有用性は、大部 分図２Ｂに図示されているそのＲＤＢＭＳ １１Ａによって登録されている消費 者向けの製品の数に拠る。原則では、数多くの技術が別々に用いられていること があるが、本発明のＩＰＤサーバのネットワークによって支えられているＩＰＩ および非ＩＰＩ登録者データベースを構築するために互いに組み合わせたものを 用いることもある。こうした６つの技術について下記に詳細を述べる。 第一のデータベース構築技術により、ＩＰＩ登録者データベースの管理者は製 品登録者要求（ＲＲＲ）を電子ドキュメントの形態で送出された各製造業者毎に 、例えば、ＵＣＣ社による６桁数字のＵＰＣ製造業者識別番号（ＭＩＮ）を送信 する。こうした電子ドキュメントは例えば、ＳＴＭＰなどの従来のＭＩＭＥプロ トコルを使用して送信ができる。製品登録要求ドキュメントは、図４Ａ１のＩＰ Ｉ登録者データベースの中で識別されている様々な情報項目（ＵＲＬのメニュー を含む）について製造業者からの確認を求める。製品登録要求に答えて、各送信 を請求された製造業者はＩＰＩ登録者データベース（その消費者向けの製品の各 々に関して）の管理者に、そのＵＰＣ番号および製品登録要求ドキュメントの中 で識別されている情報資源のロケーションを示すＵＲＬのメニューを返信する。 この情報はそれから図示実施例のＩＰＩ登録者データベースを容易に構築するの に使用することができる。 第二のデータベース構築技術により、地球大の広告宣伝キャンペインが、図４ Ａ１のＩＰＩ登録者データベースで識別される様々な情報要素を求めるため、ま たこのようにしてＵＰＣラベル付き製品を販売する製造業者の製品を登録するた めに（様々なメディアを通じて）開始されることになる。好適には、こうした情 報はデータベース構築操作を容易にするために本発明のシステムと協動するため にセットアップされた電子ドキュメント転送サブシステムによって収集される。 第三のデータベース構築技術により、ＩＰＩシステム自体は送信請求に対して 好意的に反応する会社から情報を収集するために長い間消費者向けの製品登録を 継続的に求めることになる。こうした送信請求努力には、メディアの様々なタイ プを利用する製品登録要請の発行を含めることができるけれども、情報収集オペ レーションは上述の電子ドキュメント転送技術を使用して実行されることが好ま しい。 第四のデータベース構築技術により、強力なオフライン並行処理探索エンジン だけでなく、Ａｌｔａｖｉｓｔａ^TM、Ｙａｈｏｏ^TM、Ｗｅｂ Ｃｒａｗｌｅｒ^TM 、Ｌｙｃｏｓ^TM、Ｅｘｃｉｔｅ^{TM な}どの商業オンライン・インターネット探索エ ンジンが、図４Ａ１のＩＰＩ登録者データベースにおいて指定されている情報要 索を収集し、リンクさせるためにＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ上で情報を分析 （即ち、情報を得るために調べる）ために得られることになる。 一旦「初期」ＩＰＩ登録者データベースが上述の４つのデータベース構築技術 のうちのいずれか１つあるいはそれ以上のものを使用して構築された場合は、そ の方法で登録された製造業者は、本発明のＩＰＩサブシステムのデータベース内 に包摂されているＵＰＮ／ＵＲＬリストの更新ならびに確認を要請するためにウ ェブを基礎とする電子ドキュメント（即ち、メッセージ）転送技術を使用して周 期的に接触することができる。 本発明による第五のデータベースと好ましい構築技法にしたがって、最初に本 システムの登録人ＩＰＩデータベースに、ＵＰＣ表示製品の製造業者の支援無し に得られた関係する情報の項目がいくつか「蒔かれる」。そのような情報項目に は、（１）そのようなＵＣＣ登録製造業者の製品に適用されたＵＰＣ記号（及び 番号）でコード化された６桁のＵＰＣ製造業者識別番号、および（２）そのよう な製造業者のＷｅｂホームページのＵＲＬが含まれている。 このデータベース構築方法の第一ステップは、オハイオ州デイトン市のＵｎｉ ｆｏｒｍ Ｃｏｄｅ Ｃｏｕｎｃｉｌ，Ｉｎｃ．が唯一無二に製造業者に発行す る６桁の製造業者識別番号（ＭＩＮ）を入手すること含む。このようなＭＩＮは 、ＵＣＣは勿論のこと、ＧＥ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ、Ｑ ｕｉｃｋＲｅｓｐｏｎｓｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ，Ｉｎｃ.，を含む様々の営業の 供給元から得ることができる。現在では、約１８０，０００の識別番号が、ＵＣ Ｃによって製造業者に発行されている。構築中のＩＰＩ登録人データベースに 載っている１８０，０００くらいの製造業者の１８０，０００くらいの１２桁番 号（以下、製造業者参照番号と呼ぶ）を作るために、この１８０，０００くらい の６桁の製造業者識別番号のそれぞれに一続きの６個のゼロ（即ち、０００，０ ００）を付け加えることができる。各製造業者参照番号は、その製造業者のＵＰ Ｃ番号と同じ長さであるので、この番号を「製造業者参照ＵＰＣ番号」と考える 好都合である。この製造業者参照ＵＰＣ番号は、会社名情報フィールドに格納さ れた対応する製造業者名と共に、データベースのＵＰＮ情報フィールドに格納さ れる。 このデータベース構築方法の第二ステップは、製造業者識別コードを割当てら れた、データベースに載っている１８０，０００の製造業者各々のＷｅｂホーム ページのＵＲＬを見つけることを含む。このようなＵＲＬ情報は、いくつかの利 用できる方法を使用して見つけることができる。即ち、（ｉ）各製造業者のＷｅ ｂサイトのホームページのＵＲＬを見つけるためにＷＷＷを検索する営業的に入 手可能な検索エンジンを使用し、それに含まれていれば、上記第一ステップで得 られる各製造業者の名前とアドレスを使用する方法；または（ii）特定の製造業 者がインターネット上の登録されたドメインネームを持っているかどうか、持っ ていれば、そのドメインネームがその製造業者のＷｅｂサイトのホームページを 示すＵＲＬで活発に使用されているかどうかを突き止めるために製造業者の名前 とアドレス（上記第一ステップ時に得られる）を使用する商業的に利用できる（ ＩＮＴＥＲＮＩＣ使用可能）ドメインネーム検索サービスを使用する方法。その ようなＵＲＬが得られると直ちに、その時に、ｅ−ｍａｉｌおよび／またはそれ に記号でリンクした製造業者の他のアドレス（もし利用できれば）も一緒に、そ のＵＲＬはＩＰＩデータベースに加えられる。 「蒔かれた」データベースを構築したとき、次に、ユーザのクライアント・サ ブシステムを特定製品の製造業者のＷｅｂサイトのホームページに接続するため に、これを使用することができる。最初に、インターネットのユーザが、ある特 定製品のＵＰＣ番号を、クライアント・サブシステムの情報表示フレームに表示 されるＨＴＭＬ形式のインプット(入力)ボックスの入力として与えると(例えば 、その製品の製造業者Ｗｅｂサイト検索モードで動作されるとき)、その時 に、ＩＰＤサーバは、ただ、入力されたＵＰＣ番号の最初の６桁を、「蒔かれた 」データベースに載っている製造業者参照ＵＰＣ番号（例えば、製造業者識別番 号）の最初の６桁と比較する必要がある。一致する製造業者の対応する（ホーム ページ）ＵＲＬが、表示のためにクライアント・サブシステムＣａに戻される。 製造業者参照ＵＰＣ番号だけが載っている最初に蒔かれたデータベースの例では 、要求クライアント・サブシステムに記号でリンクした製造業者のホームページ のＵＲＬが与えられる。次に、製造業者が、その家庭用製品をシステムに登録し 始めるので(例えば、大量のｅ−ｍａｉｌの送付に対する応答で、広告および／ またはマーケティングおよび販売促進活動努力、その他)、ＩＰＤデータベース によって、各登録された製品について、従来の方法で単にクリックするだけで容 易にアクセスすることのできるインターネット上の様々のタイプの製品関連情報 資源を示す「ホットリンク」のＵＲＬのメニューが返信される。時が経つと、製 造業者参照ＵＰＣ番号とその製造業者の「ホームページ」のＵＲＬは、登録製品 のＵＰＣ番号と製造業者により記号でリンクされたＷＷＷ上のＵＲＬのメニュー で置き換わるようになり、これによって、消費者とシステムのユーザは、製造業 者、その営業部門および／または広告代理店が明細に記したＷＷＷ上の家庭用製 品関連情報を正確に指摘することができるようになる。製造業者と広告者が参加 することとフィードバックとで、最初に蒔かれた上記のデータベースは、急速に 、図４Ａ１と４Ａ２に表される様々の情報項目で一杯になった力強い関係のある データベースに成長し、インターネットの世界的な広がり全体に渡っているシス テムのＩＰＩサーバ内に格納された非常に具体的な家庭用製品関連情報資源（即 ち、ファイル）を示す記号でリンクされたＵＰＣとＵＲＬを含むようになるだろ う。 本発明の第六のデータベース構築技法にしたがって、システムの登録人ＩＰＩ データベースは、各製造業者がシステムのマスターＵＰＮ／ＵＲＬデータベース （即ち、登録人ＩＰＩデータベース）の限定バージョンを構築できるようにする ことで組立られ、そこでは、登録された製造業者のＵＰＣコード化製品とそれに 関連するＷｅｂベース情報項目だけがデータベースに入力される。これに関して は、サブシステムの製品登録の第三方法に関連して以下により詳細に説明される ように、そのような限定バージョンＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの作成は、そ のアドミニストレータがターンキー手法で簡単に限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベー スを構築し管理できるようになるコンピュータ・プログラムを各登録された製造 業者に供給することで行うことができる。また、そのＷｅｂサイトから、製造業 者は、消費者にインターネット上の限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースをサービス することができる。登録プロセスの一部として、各登録された製造業者は、その 限定ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースをＷｅｂサーバ３０に送信する。そして、Ｗｅ ｂサーバ３０は、システムのマスターＵＰＮ／ＵＲＬデータベース（ＩＰＩ登録 人データベース）を更新するために、そのようなデータベース全てを統合する。 ＩＰＩ発見及び提供サブシステムの動作モードの概要 ＩＰＩ発見及び提供サブシステムの第一の動作モードに入るために、消費者ま たは小売販売店員は、要求クライアント・サブシステム１３のＧＵＩブラウザ・ プログラムの制御フレーム２１Ｂに表示されている特定のモード起動ボタン（例 えば、２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄまたは２１Ｅ）を選択する。選択すると 直ぐに、クライアント・サブシステム１３のＷｅｂブラウザが、特定のＨＴＭＬ コード化形式（一般には、ＩＰＤサーバ１１上に常駐する）を自動的に要求する 。このＨＴＭＬ形式は、選択された動作モードに相当し、要求クライアント・サ ブシステムのＷｅｂブラウザの情報表示フレーム２０Ｃ内に表示される。ＨＴＭ Ｌコード化形式は選択されたモードに相当し、選択されたモードに関係するＣＧ Ｉスクリプトに、そして多分にデータベース・アクセスおよび／またはそれに関 連する管理プロセスを実行するために要求される他のＨＴＭＬ形式にリンクして いる。次に、要求クライアント・サブシステムは、WeｂブラウザのＧＵＩインタ ーフェィスの情報表示フレーム２０Ｃ内に表示されるＨＴＭＬ形式が要求する情 報を入力する。ＨＴＭＬ形式への情報入力は、バーコード・シンボル・リーダ、 キーボードまたはキーパッド、音声命令装置（マサチューセッツ州ニュートン市 のＤｒａｇｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ，Ｉｎｃ．）などを使用して実行することができ る。 一般に、どのような特定の動作モードの間でも、ＨＴＭＬ形式内に表示される 特定のメッセージはいくつかの要素に依存している。即ち、ＩＰＩＷｅｂサイ トが、小売り環境内にある例えば、図３Ａ２，３Ａ３，３Ａ４および３Ａ５に示 されるバーコード駆動型キオスク（即ち、クライアント・サブシステム１３）に よるアクセスを目的としているかどうか；または、ＩＰＩＷｅｂサイトが、家庭 に、事務所に、または出先にある、例えば図３Ａ１に示されるデスクトップ、ラ ップトップおよびパームトップのクライアント・コンピュータ・システム１３に よるアクセスを目的にしているかどうかである。 例えば、ＩＰＩ発見及び提供サブシステムがサポートするＩＰＩＷｅｂサイト が、バーコード駆動型キオスクによるアクセスを目的にしていれば、そのときに は、ＩＰＩＷｅｂサイトに関係するＨＴＴＰ文書は、クライアント・サブシステ ムでバーコード・シンボル・リーダの使用を容易にするように特になっているだ ろう。このようにして、ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣまたはＥＡＮ記号）は、手操作 のキー入力なしで容易にサブシステムに入力される。対照的に、ＩＰＩ発見・提 供サブシステムがサポートするＩＰＩＷｅｂサイトが、バーコード・シンボル・ リーダを持たないクライアント・サブシステム（例えば、家庭の、事務所の、ま たは出先のＷｅｂ使用可能コンピュータシステム）によるアクセスを目的にして いれば、そのときには、ＩＰＩＷｅｂサイトに関係するＨＴＴＰ文書は、クライ アント・サブシステムでデータ入力表示画面を使用することを容易にするように 特になっているだろう。このようにして、手操作キー入力を避けてバーコード・ シンボル走査器を使用するサブシステムに、ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣまたはＥＡ Ｎ記号）を容易に入力することができる。実例となる実施形態では、バーコード ーコード駆動型および手動データ入力ＩＰＩＷｅｂサイトは、「枠付きの」ＧＵ Ｉインターフェイスからサービスを受ける。このインターフェイスでは、制御板 ２１Ｂは上記の５つのチェック・ボックス２１Ａから２１Ｅを有しており、これ によって製造業者はもちろん消費者、小売り販売／サービス職員は、どのような 場合にも早めに自分達の家庭用製品情報ニーズに適合する特定の動作モードを選 択することができる。 製造業者／製品登録動作モード 図５において、クライアント・サブシステムＣａ，ＩＰＤサーバＳｂ、およ び図示のクライアント・サブシステムの見地から製造業者／製品登録動作モード に仕向けられるＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃの間で使用す ることのできる通信プロトコルの高レベル構造が示されている。図６Ａは、ＩＰ Ｉ探索・サービス・サブシステムが製造業者／製品登録動作モードにあるときに 、この通信プロトコルの実行に含まれるステップを説明する高レベル・フローチ ャートを示す。 図６ＡのブロックＡに示すように、ＩＰＩＷｅｂサイトのユーザ・インターフ ェイスから第一チェックボックス型ボタン２１Ａが選ばれた時に、このボタン２ １によって選択チェック・ボックスにホットリンクされているＵＲＬに基づいて ＨＴＴＰ要求をＩＰＤサーバ１１に送ることで、自動的にＩＰＩ発見・提供サブ システムの製造業者／製品登録モードが起動される。図６ＡのブロックＢに示さ れるように、これによって、ＩＰＤサーバ１１にあるＨＴＭＬコード化文書が、 ＨＴＴＰサーバから要求クライアント・サブシステムに供給され、その情報表示 フレーム２０Ｃ上に表示されるようになる。実例となる実施形態のＨＴＭＬ文書 が、製造業者／製品登録モードに関連した幾つかのタイプの情報を表示する。即 ち；ＩＰＩ発見・提供サブシステムに登録する製造業者の適格性要求(即ち、資 格)；製造業者／製品登録サブシステム３３に家庭用製品および製品関連情報を 登録する任意の方法；製造業者／製品登録サブシステム３３がサポートするＥＤ Ｉ技法を使用する特定の計算プラットフォームで家庭用製品関連情報(例えば、 ＵＰＮ，ＵＲＬ，商標および製品記述語)を管理するために必要なコンピュータ ・ソフトウェアを入手する方法；その他；および、この動作モードを容易にする ように設計されているＨＴＭＬ文書、ＣＧＩスクリプト等にリンク（即ち、アン カー）を実施する一つ以上のチェック・ボックスを表示する。明らかなことであ るが、これらのＨＴＭＬ文書の少なくとも一つは、製造業者／製品登録サブシス テム３３のＷｅｂ文書サーバ３０上にあり、製造業者（および／またはそれらの 指名された情報管理者および代理人）に製造業者／製品登録プロセスへの入口点 を与える。図６ＡのブロックＣに示されているように、製造業者およびまたはそ の代理人は、ＨＴＭＬ文書に表示されている命令に従い、製造業者／製品登録サ ブシステム３３のＷｅｂ文書サーバ３０にリンクして要求クライアント・システ ム に送信される様々のＨＴＭＬ形式に記入し、ＵＰＮ／ＵＲＬ管理のＷｅｂベース ＥＤＩソフトウェアをダウンロードする；その他を行う。製造業者のサブシステ ムへの登録の実行は比較的直接的なものであるが、サブシステムの製品登録モー ドを実行する幾つかの異なる方法がある。これらの異なる技法を以下に説明する 。 図２に図示される第一の方法は、関連するＩＰＩ登録人データベースを更新す るために、登録する製造業者（または、その代理人）Ｍ_iのクライアント・サブ システムとＩＰＤサーバの間でＦＴＰを遂行することを含む。これは、製造業者 の役員または代理人がＩＰＩＷｅｂサイトにサーフィンし、制御板から「製品登 録モード」を選択し、次にこのモードのＷｅｂサイトの様々の画面に表示される 命令に従うことで、遂行される。第一の方法を使用する時には、それに応じてＩ ＰＩ登録人データベースが更新されるように、製品ＵＰＣ，ＵＲＬ，およびその 他の情報要素が適切な製品登録形式の範囲内でフォーマットされ、ＦＴＰでクラ イアント・サブシステムまたは登録する製造業者のデータベース・サーバからＩ ＰＤサーバに送信される。第一の方法は、少数の家庭用製品を登録する時に、一 般に望ましい。 図２Ａに図示される第二の方法は、最初に登録する製造業者（または、その代 理人）のクライアント・サブシステムとＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシス テム９の間でＥＤＩを実行し、次に、そこに維持されているＩＰＩ登録人データ ベースを更新するために、クライアント・サブシステムとＩＰＤサーバの間でＦ ＴＰまたはＳＭＴＰを実行する。製造業者が多数の家庭用製品を登録する必要が ある、または希望する時には、第二の方法が望ましいだろう。これらの情報送信 方法の詳細は、以下で説明される。 第二の方法を使用する場合には、製品ＵＰＣ、ＵＲＬおよび他の情報要素をク ライアント・サブシステムまたは製造業者のデータベース・サーバから本発明の ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・サブシステム９に送信するために、従来のＥＤＩ プロトコルを使用することができる。それに応じて、そのＩＰＩ登録人データベ ースが更新されるように、ＵＰＣおよびＵＲＬをＵＰＮ／ＵＲＬデータベース・ サブシステムからシステムの各ＩＰＤサーバに送信するためにＦＴＰを使用する ことができる。製品登録モードのこれらの方法のいずれかを使用するシステ ムに一度登録されると、本発明の製品発見技法を使用したいと望む人はだれでも 、その家庭用製品をインターネット上で容易に見つけることができる。 第三の方法は、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータと本発明のシステ ムのＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０との間のインターネット上の電子文書交換、およ びＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０とこれのシステムのＷｅｂＤｏｘ^TM管理コンピュー タ・システム３１との間の通信を実行することを含む。家庭用製品登録プロセス のこの実施形態に含まれる様々のステップが以下に詳しく説明する。 製造業者がシステムの「製品登録モード」を選んだとき、製造業者登録形式が 、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０から製造業者のクライアント・コンピュータ・シス テム１３（即ち、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータ・システム）に自 動的にダウンロードされる。ダウンロード・プロセスの終わりに、製造業者登録 形式が現れ(即ち、表示される)、その時に、製造業者は要求される識別情報（例 えば、製造業者の会社名、アドレス、ＣＥＯと社長の名前、電話番号、ＵＣＣに よって割当てられた６桁の製造業者識別番号、など）を入力して、製造業者登録 形式に基づいて「送信」ボタンを押す。その製造業者登録形式はインターネット を介して直ちに送信され、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０で受信される。ＷｅｂＤｏ ｘ^TMサーバ３０で、自動プロセスで、製造業者登録形式の情報が受取られ、シス テムに製造業者が登録される。 製造業者がシステムに登録されると直ちに、製造業者は、「カスタマイズされ た」ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウェア（即ち、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録ア プリケーション）のどちらのバージョンをクライアント・コンピュータ・システ ム１３にダウンロードして欲しいか選択するようにもとめられる(例えば、ＵＰ Ｎ／ＵＲＬデータベースを含むＷｅｂＤｏｘ ＲｅｍｏｔｅとＭａｃＯＳＷｅｂ サーバのＣＧＩ、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを含むＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍoｔ ｅとＵＮＩＸＷｅｂサーバのＣＧＩ、または、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを含 むＷｅｂＤｏｘ ＲｅｍｏｔｅとＮＴＷｅｂサーバのＣＧＩ)。製造業者が選択 をすると、カスタマイズされたＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウエアが、製 造業者のクライアント・コンピュータ・システム１３に自動的にダウンロードさ れる。このダウンロドされたソフトウエアは、（製造業者の）クライアント・ サブシステム上に、関係するデータベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）を自動的 に生成するコンピュータ・プログラムを含む。このデータベース管理システム（ ＲＤＢＭＳ）によって、製造業者（または、その代理人）が、ＵＰＮ／ＵＲＬデ ータベース（図４Ａ１に具体的に示されているものと同種のものであるが、製造 業者の製品に関係する情報だけを含むように限定されている）を容易に構築し、 維持することができるようになる。このようにして、製造業者が、ＵＣＣによっ て製造業者に割当てられた６桁の製造業者識別番号を含まない製造業者のＵＰＮ ／ＵＲＬデータベースにＵＰＣ番号を入力しようとする時に、ＲＤＢＭＳが、そ のような情報の入力を全て自動的に阻止する。従って、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベ ースは、登録された製造業者の製品とそれに関係する情報に関する情報だけをイ ンターネット上に維持することができる。製造業者が、小売りまたは卸し売り商 品ラインに製品を加えたり、または取除いたりするときには、データベース管理 者はただ単にそれらに関係するＵＰＣおよびＵＲＬ情報をＲＤＢＭに加えたりま たは取去るだけである。以下でより詳細に説明されるように、システム（そのＩ ＰＤサーバ上に維持される）のＩＰＩ登録人データベース（即ち、マスターＵＰ Ｎ／ＵＲＬデータベース）が時宜を得た方法で更新できるように、そのようなデ ータベースの変更は、周期的にＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０に送信される。 各登録された製造業者によってクライアント・サブシステム１３上に維持され るＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの限定バージョンは、図２に示すように、共通ゲ ートウエィ・インターフェイス・プログラム（ＣＧＩ）４０、またはその他の適 当な手段で、製造業者のインターネット・サーバ１２’に接続されることが好ま しい。このようにして、ＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの製造業者の限定バージョ ンは、製造業者のＷｅｂサイトから世界中の消費者にアクセス可能になものにな る。ここで、この製造業者のＷｅｂサイトは、実例となる実施形態では、上で詳 しく説明したＩＰＩサーバ１２によく似ているインターネット情報サーバ１２’ 上で上位にあると想定されている。ＷＷＷ上のＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの製 造業者限定バージョンを働かせるプロセスを簡単化するために、探索するための ＣＧＩ４０および入出力形式と方法、および限定バージョンＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースの結果の表示が、製造業者のインターネット・サーバ１２’と共に 使用するように前もって設計されている（そのオペレーティング・システムなど を考慮して）ことが好ましい。このようにして、登録前に、製造業者は、計算と インターネット・サービスを行うプラットフーォムのために必要とするカスタマ イズされたＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウェアのタイプの選択をすること だけが必要である。次に、ソフトウェア・ダウンロード中に、ＷｅｂＤｏｘサー バ３０は、製造業者が「ターンキー」のやり方で簡単に、ＵＰＮ／ＵＲＬデータ ベースの限定バージョン作成し、維持し、供給できる（ＷＷＷ上で）ように、単 にカスタマイズされたＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅソフトウエアの適当なバージ ョンを製造業者に送信するだけである。 本発明の図示実施形態では、各登録された製造業者のＷｅｂサイトのホームペ ージは、「ＵＰＣＲｅｑｕｅｓｔ^TM製品発見者」とラベルを貼った外見的に人目 を引くラジオのボタン、または同様のもの表示する。さらに、消費者が、製造業 者にとって登録できない製品（即ち、製造業者の６桁のＵＣＣ製造業者識別番号 を含まないＵＰＣ番号を使用している）をその製造業者の限定バージョンＵＰＮ ／ＵＲＬデータベースで探索しようとすると時はいつでも、ＵＰＮ／ＵＲＬデー タベースの限定バージョンが、製造業者のＷｅｂサイトから自動的にＨＴＭＬコ ード化メッセージを表示し、消費者をシステムのＩＰＩ登録人データベース（Ｉ ＰＤサーバ１１のネットワーク上に維持されている）にサーフィンさせる。その ようなＨＴＭＬコード化メッセージは、「マスター」ＵＰＮ／ＵＲＬデータベー スへの消費者アクセスを提供するＷｅｂサイトにホットリンクされたＵＲＬ（即 ち、アンカー）を持っていることが好ましい。 各登録された製造業者に利用可能なＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュー タ・システム１３は、オンライン・モードとオフライン・モードの両方の動作を 有している。オフライン・モードでは、製造業者は、次のようにしてＷｅｂＤｏ ｘ^TMサーバからのＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求に応答する。最初に、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMソフトウェアが、製造業者またはその設計者によって現在作成さ れ維持されているＵＰＮ／ＵＲＬデータベースの限定バージョンを解析する。そ の後、ＷｅｂＤｏｘソフトウェアは、製造業者の各ＵＰＣコード化製品に関連す るＷｅｂベースの情報資源のアドレス位置が明記されている現在アクティ ブなＵＲＬ一式を含むＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答文書を自動的に作成する。次に、 ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムにより、「受信／送信メール」オプシ ョンを介してＷｅｂＤｏｘ^TMサーバとのインターネット接続が確立される。これ によって、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答（文書）がＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０に送付 され、その時に製造業者を待っている文書が検索される。これらの新しい文書は 、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムによって一覧表に作成され、製造業 者のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMコンピュータ・システム１３の受信箱に渡さ れる。 オンライン・モードでは、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TM（形式アプリケーシ ョンで制御される）で、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書も直ちに送信することがで きる。非常に取り扱いに慎重を要するアプリケーション（即ち、時間指定）に対 して、これはによって、製造業者が文書を完成するやいなや、ＵＰＮ／ＵＲＬ登 録応答文書が、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０で確実に受信されることが保証される 。 一般に、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、ＷｅｂＤｏｘサーバと各登録された製 造業者のＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMシステムの間に大量の文書処理とメール ・ボックスの環境を提供する。ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、次のことを行う。 即ち、全ての送信されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書と受信されたＵＰＮ／ＵＲ Ｌ登録応答文書の永久的な記憶と追跡；ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラ ムからの肯定応答を自動的に調停すること；製造業者に対するユーザにとって都 合のよい受取メッセージの自動的な作成；製造業者による検索に対する出ＵＰＮ ／ＵＲＬ登録文書の「メール・ボックス機能」を行うこと；および、製造業者か ら受信した形式に基づく自動的な製造業者およびプロファイル作成である。Ｗｅ ｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、ＩＳＡＰＩインターフェイスを使用するマイクロソフ ト・インターネット情報サーバ（ＩＩＳ）の拡張部分としてランするオンライン 構成要素から成る。これによって、従来のＣＧＩＷｅｂインターフェイスよりも 性能は高くなり、必要なハードウェアは少なくなる。集中的な処理業務がＷｅｂ サーバと非同期に行われる。総合待ち行列・ディスパッチング・システムによっ て、文書の処理と対応するアプリケーションとの対話が管理される。 大量処理の状況では、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ構成要素は、様々のマシン上に配置 することができる。一つのマシンにＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ構成要素（ＩＳＡＰＩ 拡張）を、別なマシンに処理構成要素とデータベースを配置できる。 製造業者に送信されるＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書のデータは、インターフェ イスまたはユーティリティ・プログラムを使用してＩＰＩ登録人データベースか ら引き出される。文書データ（例えば、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録に関連する情報フィ ールド）は、フォーマティング後に直接的な方法でＷｅｂＤｏｘで受取ることが できる。ＵＰＮ／ＵＲＬ登録要求文書は、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーション の設計中に作成されたファイル構造に応じてフォーマットされなければならない 。次に、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０により、アプリケーション・データがＵＰＮ ／ＵＲＬ登録要求文書（即ち、データ・パッケージ）に変換される。それから、 各製造業者のデータ・パッケージは、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０の割当てられた メール・ボックスに（メッセージとして）格納される。そこで、これらのメッセ ージは、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMの「受信／送信メール」の特徴を使用す る登録された製造業者が検索できるようになる。 上に述べたように、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TMプログラムによって、メッ セージ（例えば、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録応答文書）が、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０ に送信され、そこで、セキュリティ・チェックを通過した後、ＷｅｂＤｏｘメー ル・ボックス・システムに入れられる。入（文書）メッセージが、メール・ボッ クスから受信され、処理され、ＩＰＩ登録人データベースを操作するデータベー ス管理システムに直接的に転送するためにデータファイルに変換される。 各受信文書について、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０は、文書の受信したことを確 認するメッセージを製造業者に返信する。また、ＷｅｂＤｏｘ Ｒｅｍｏｔｅ^TM システムは、ＷｅｂＤｏｘサーバに配信確認の返信をする。これらのメッセージ は、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバによって、メッセージの状況を追跡するために使用さ れる。ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０が、入りと出の全てのメッセージのメール・ボ ックス・ファイルを維持する。メッセージの状況は、時宜を得た正確な監査を許 容する肯定応答が受信される時に、進展に応じて更新される。 ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMコンピュータ・システム３１は、下記のものを 含めて、製造業者の集団を管理し、文書の状況を調査し、およびＷｅｂＤｏｘ^TM サーバ３０を構成するために使い易いツールである。即ち、製造業者情報の特別 な維持；特定の製造業者の文書状況または文書活動状態の調査を可能にするメー ル・ボックスのオンライン表示および文書状況をリセットする能力；ＵＰＮ／Ｕ ＲＬ登録プロファイルの作成と維持；新しい更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプ リケーションの「リリース」の準備；新しい更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプ リケーションの配布；および製造業者に配布されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケ ーションの自動的な目録作成と追跡が含まれる。 好ましい実施形態では、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションの設計と開発は 、ウィンドウズ９５またはＮＴワークステション上で実行される。ＵＰＮ／ＵＲ Ｌ登録アプリケーションは、製造業者とともに、開発され、試験され、そして製 品に完全に実施される。新しいまたは更新されたＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケー ションは、ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMコンピュータシステム３１に登録され、 それから、上記のように製造業者に配布される。 好ましい実施形態では、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションは、Ｍｉｃｒｏ ｓｏｆｔ Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ^TMおよび関連ソフトウェア・ツールを使用 して開発される。これらの製品は、製造業者が使用する画面ベースの形式を手早 く設計し作成することをができるようにする。更に、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリ ケーションの形式の背後にある「知能」は、非常に強力であり、製造業者の作業 を容易なものにし、一方では、ユーザとサーバ・アプリケーションが確実に高品 質のデータを受信するようにする。 ＷｅｂＤｏｘ Ａｄｍｉｎ^TMシステムは、ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーショ ンの製造業者への配布を操作する。新しいＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーション は、ＵＰＣ製造業者識別番号が割当てられている現存の製造業者のあるものまた は全てのものに送信することができる。ＵＰＮ／ＵＲＬ登録アプリケーションに 対する最新情報は、ＵＰＮ／ＵＲＬアプリケーションを現在使用している製造業 者に送ることができる。実際の更新は、一寸した通知メッセージを各製造業者に 送信することで配布される。それによって、リモート・サイトでは、以上で説明 したように、ＷｅｂＤｏｘ^TMサーバ３０から新しい形式をダウンロードする。製造者ウェブサイト・サーチ動作モード 図５Ｂにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点からの製造者 ウェブサイト・サーチ動作モードへ誘かれる時、クライアント・サブシステムＣ ａ、ＩＰＤサーバＳｂ、および製造者のＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩ サーバＳｃ間で使用できる通信プロトコルに対する高レベル構造が示される。図 ６Ｂは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがその製造者ウェブサイト・サーチ動作 モードにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レ ベルのフローチャートを提示する。 図６ＢにおいてブロックＡに示されるように、バーコードで駆動されるＩＰＩ ウェブサイトのユーザ・インターフェースから選択される時、第二のチェック・ ボックス・タイプのボタン２１Ｂが、選択されたチェック・ボックスにホット・ リンクされたＵＲＬに基いて、ＨＴＴＰ要求をＩＰＤサーバ１１へ送るＩＰＩ発 見・提供サブシステムの製造者ウェブサイト・サーチ・モードを自動的に活動状 態にする。図６ＢにおいてブロックＢで示されるように、このボタンが、ＩＰＤ サーバ１１に常駐する特定タイプのＨＴＭＬ−コード化ドキュメント（即ち、「 ＨＴＭＬフォーム」または「ウェブ・フォーム・ドキュメント」と呼ぶ）を、要 求側のクライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザへ送らせ（当該サー ビス・モードを要求している）その情報表示フレーム２０Ｃに表示させる。先に 述べた製造者ウェブサイト・サーチ・モードにおけるように、製造者ウェブサイ ト・サーチ・モードにおいて送られるＨＴＭＬフォームもまた、見出し、パラグ ラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを用いることが できるが、３組の一義的アイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき「方法」、 ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそらくは要求時に適切に働くＣＧＩ １１ Ｂ内のＣＧＩスクリプトを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰを介してイン ターネット上に完成したフォームを送る「提出」ボタンを含まねばならない。図 示された実施の形態では、ユーザ入力（即ち、特定の消費者製品と関連するＵＰ Ｃ番号またはＥＡＮ番号）が番号ボックスにより得られ、これがユーザ（即ち、 小売店員または消費者）が、製品と関連する情報が探索される消費者製品に割当 て られたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号を打込みあるいはサーチすることを許容する 。 図６ＢにおいてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員がバーコ ード化された消費者製品を探索し、あるいは同製品のＵＰＣ番号またはＥＡＮ番 号をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入れ、ボックス上の「提出」ボタンを選 択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザ がゲット要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送る。ＨＴＭＬフォ ームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザがＨＴＭＬフォー ムと関連する「方法」を実行して、格納されたＵＰＣ（またはＥＡＮ）の値をＨ ＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ送る(即ち 、ウェブ・ブラウザが「アクション」に指定された動作を実施する)。ＨＴＭＬ フォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このことが、当該ＵＲＬに対 する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザになり、引数（クエリー・スト リング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引数は、ＨＴＭＬフォ ームの「入力」アイテム（情報が探索される消費者製品におけるＵＲＬ番号また はＥＡＮ番号）によって指定される。 一般に、ＨＴＴＰプロトコルおよびＨＴＭＬプロトコルが、入力（例えば、Ｕ ＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をユーザからＩＰＤサーバ１１（即ち、ＨＴＴＰサ ーバ）におけるスクリプトへ送る３つの方法を提供する。３つの方法は全て同じ ことを行う。即ち、これらの方法は、ウェブ・ブラウザが情報をＩＰＤサーバ１ １におけるスクリプトへ送ることを許容する。スクリプトは、３つの方法のどれ かを用い、幾つかの実際に強固なウェブ・ゲートウェイ（ＣＧＩ）１１Ｂがかか る３つの方法のどれかを用いるウェブ・クライアント１３を取扱うことができる 。これらの方法がＨＴＴＰサーバ１１で実現される方法は、このサーバが用いる 特定のオペレーティング・システムに依存し、システム固有のＣＧＩ １１Ｂの 如き部分として規定される。当該モードで使用される同じＨＴＭＬフォームが、 完全に異なることを２つの異なるサーバで生起させるが、これはユーザにとって 同じ結果を生じることになる。 図示される実施の形態で用いられる第一の方法は、走査されたＵＰＣ番号また はＥＡＮ番号（入力）を、疑問符「？」後にＵＲＬの終りに付される「ゲット」 要求の一部として送る。この約束は、「？」後に続くものがクエリーであること を意味し、（ＵＮＩＸベースのサーバでは）ＣＧＩスクリプトを呼出す前に、Ｈ ＴＴＰＤサーバ１１Ｃによって環境変数ＱＵＥＲＹ＿ＳＴＲＩＮＧにコピーされ る。スクリプトが実行する時、環境変数からクエリー・ストリングを取得する。 このクエリー・ストリングは、各々がネームおよび、１つの項および１つの値を 持つ、例えばＥＡＮ＝９７８１５５８６０３７６９の値である一連の項からなる 。クエリー・ストリングが２つ以上の項からなる場合は、各項が文字「＆」で分 けられる。 走査されたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号がウェブ・クライアント・サブシステ ム１３のウェブ・ブラウザからＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送ることができる第二の 方法は、経路拡張による。当該約束においては、クライアント・サブシステムが 、ウェブ・スクリプト１１ＢのＵＲＬに対する「ゲット」要求を送り、余分な情 報があたかも更に長いネームの一部のようにＵＲＬへ付される。ＨＴＴＰ（ｈｔ ｔｐｄ）プログラム１１Ｂが、この余分な経路を見つけて、環境変数ＰＡＴＨ＿ ＩＮＦＯが余分な文字に設定されたスクリプトを呼出す。 情報をサーバへ送る第三の方法は、「ポスト（ＰＯＳＴ）」法による。スクリ プトと共に用いられると、ＨＴＭＬフォームからの入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ 番号がクライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザからＨＴＴＰサーバ １１ＣへＨＴＴＰオブジェクトとして送られる。このことは、ＨＴＴＰサーバが 情報をクライアント・サブシステムへ送るのと同じ方法で、クライアント・サブ システムが完全なＨＴＭＬドキュメントであり得る情報をＨＴＴＰサーバ１１Ｃ へ送ることを意味する。ポスト法がＵＮＩＸベースのシステムで用いられる時、 クライアント・サブシステムのウェブ・ブラウザからの情報は、環境変数ではな く、標準的な入力を介してウェブ・スクリプト１１Ｂへ送られる。 クライアント・サブシステム１３のユーザからの情報を当該システムのＩＰＤ サーバ１１においてＣＧＩスクリプト１１Ｂへ送る上記の３つの方法は、ＨＴＭ Ｌ、ＨＴＴＰおよびＣＧＩの諸規格において規定され、ＨＴＴＰサーバ１１Ｂの 特定のオペレーティング・システムに依存する。ＣＧＩスクリプトがどのように 書込まれねばならないか、およびＨＴＭＬフォームからの入力ＵＰＣ番号または ＥＡＮ番号がどのように受取られるかの詳細は、マッキントッシュ、マイクロソ フトのウィンドウズＮＴ、およびＵＮＩＸのプラットフォームでは非常に異なる 。先に述べた全ての事象は、これらプラットフォームにおいて起生しなければな らないが、これら事象が生じる方法は異なる演算プラットフォーム上で完全に異 なっている。これらの相違は、各オペレーティング・システムに対するＣＧＩ規 格において規定される。これらの相違は、クライアント・サブシステムのウェブ ・ブラウザ・プログラムあるいはそのユーザには明らかではないが、ＣＧＩスク リプト１１Ｂの制作者にとって問題となる。 図６ＣにおいてブロックＤで示されるように、引数（クエリー・ストリングに おけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をＣＧＩプログラム１１ＢおよびＣＧＩス クリプトヘ送るＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プログラム１１Ｃが、クエリー・ストリ ングを、ＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切なク エリーに変換する。図６ＣにおいてブロックＥで示されるように、変換されたク エリーは、インターネット上で発行されるＨＴＭＬドキュメント（即ち、ウェブ ・ページ）を指示し入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号を持つ消費者製品に関する 情報を含むＵＲＬのセットを見出すために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため 用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返される結果は、インターネット上で発行さ れるＨＴＭＬドキュメントを指示し、かつ入力ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号がＨ ＴＭＬフォームに入力される消費者製品に関する情報を含むＵＲＬセットを指定 するＡＳＣＩＩレコードである。要求側クライアント・サブシステムのウェブ・ ブラウザが入力ＵＰＣまたはＥＡＮを用いてデータベース・サーチの結果を表示 するために、ＡＳＣＩＩレコードがＨＴＭＬドキュメント（即ち、出力ＨＴＭＬ フォーム）へ変換されねばならない。図６ＢにおいてブロックＦで示されるよう に、ＣＧＩ １１Ｃは、出力ＨＴＭＬフォーム（ウエブ出力フォーム）の諸要素 を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を出力フォームへ挿入し、コンテンツ・ タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌとなるようにセットする。ＣＧＩスクリプトは、結 果がＨＴＭＬドキュメントあるいはクライアント・サブシステムのウェブ・ブラ ウザが表示し得るあるフォーマットであるように、データベース・サーチからの 結果 を変換し、除去し、引数になるよう（ａｕｇｍｅｎｔａｎｄ）再フォーマット化 する。 ブロックＧに示されるように、データベース・サーチから検索されるＵＲＬの メニューがウェブ出力フォームで表示される。ブロックＨでは、消費者あるいは 小売店員が、情報メニューから表示された情報メニューにおける情報資源に固定 されたＵＲＬを選択することによって、所望の消費者製品と関連する情報資源( ＨＴＭＬドキュメント)にリンクすることができる。 ＵＰＮ指向情報のアクセス動作モード 図５Ｃにおいて、図示されるクライアント・サブシステムの観点からＵＰＮ指 向の情報アクセス動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、 ＩＰＤサーバＳｂ、およびそのＩＰＩ発見・提供サブシステムＩＰＩサーバＳｃ 間に用いることができる通信プロトコルに対する高レベル構造が示される。図６ Ｃは、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがそのＵＰＮ指向の情報アクセス動作モー ドにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レベル ・フローチャートを提示する。 図６ＣにおいてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ・ インターフェースから選択される時、第三のチェック・ボックスのタイプ・ボタ ン２１Ｃが、選択されたチェック・ボックスにホット・リンクされたＵＲＬに基 くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送ることによって、ＩＰＩ発見・提供サブ システムのＵＰＮ指向情報アクセス・モードを自動的に活動状態にする。 図６ＣにおいてブロックＢで示されるように、このことが、ＩＰＤサーバ１１ に常駐する特定タイプのＨＴＭＬコード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭＬ」フ ォームまたは「ウェブ・フォーム・ドキュメント」と呼ばれる）を要求側ウェブ ・クライアント１３のウェブ・ブラウザへ送らせ、（当該サービス・モードを要 求する）その情報表示フレーム２０Ｃに表示させられる。先に述べた製造者ウェ ブサイト・サーチ・モードにおけるように、ＵＰＮ指向の情報アクセス・モード で送られるＨＴＭＬフォームもまた、見出し、パラグラフおよびリストの如き任 意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを使用することができるが、３組の一義的 な アイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき「方法」、ユーザ入力、おそらくは 要求時に適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトが送られるべきＵ ＲＬを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰを介してインターネット上に完成 したフォームを送る「提出」ボタンを含まねばならない。図示された実施の形態 では、ユーザ入力（即ち、特定の消費者製品と関連するＵＰＣ番号またはＥＡＮ 番号）が入力ボックスにより得られ、このボックスが、ユーザ（即ち、小売店員 または消費者）が製品関連情報が探される消費者製品に割当てられたＵＰＣ番号 またはＥＡＮ番号を打込みあるいは走査することを許容する。 図６ＣにおいてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が、バー コード化された消費者製品を走査し、あるいはそのＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号 をＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力して、このボックス上の「提出」ボタ ンを選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３におけるウェ ブ・ブラウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送 る。ＨＴＭＬフォームの「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザが、Ｈ ＴＭＬフォームと関連する「方法」を実行し、格納されたＵＰＣ（またはＥＡＮ ）の値をＨＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ 送る(即ち、ウェブ・ブラウザが、「アクション」において指定された動作を実 施する)。ＨＴＭＬフォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求 を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このこと が、当該ＵＲＬに対する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザとなり、引 数（クエリー・ストリング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引 数は、ＨＴＭＬフォームの「入力」アイテム（即ち、情報が探される消費者製品 におけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）により規定される。 ブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プログラム１１Ｃが、 引数（クエリー・ストリングにおけるＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をＣＧＩプ ログラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトが、ＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１ １Ａに対する適切なクエリーへ変換する。 ブロックＥで示されるように、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチして、（ｉ）ＨＴＭ Ｌフォームの入力ボックスに入力されたＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号が割当てら れた（製造者またはその代理店により）登録された消費者製品にリンクされ、(i i)消費者製品に関する情報の特定のタイプを含むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ（ある いは、ＦＴＰ）ドキュメントを指示する、ＵＲＬのセットを見出すために、変換 されたクエリーが用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返される結果は、上記基準 を満たすＵＲＬセットを規定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライア ント・サブシステムのウェブ・ブラウザが当該モードの間にデータベース・サー チの結果を表示するために、ＡＳＣＩＩレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（即 ち、ウェブ出力フォーム）へ変換されねばならない。 ブロックＦで示されるように、ＣＧＩスクリプト１１Ｂは、ＨＴＭＬドキュメ ント（ウェブ出力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を ウェブ出力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキュメントのコンテンツ・タイプ をｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された実施の形態において、ウェブ出 力フォームが要求側クライアント・サブシステムにより表示される時、特定の製 品情報タイプにより分類された１セットのＵＲＬが情報表示フレーム２０Ｃに表 示される。明らかに、当該ＵＲＬセットは、システムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登 録された特定タイプの消費者製品関連情報を指示する。 ブロックＧで示されるように、消費者または小売店員が、タッチ・スクリーン 、マウス、あるいは他の入力選択装置を用いて情報メニューを選択することによ り、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに置かれた任意のＨＴＭＬドキュメント （ウェブ・ページ）をアクセスし表示することができる。 商標指向サーチ動作モード 図５Ｄにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点から商標指向 のサーチ動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、ＩＰＤサ ーバＳｂ、およびそのＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃ間に使 用することができる通信プロトコルに対する高レベルの構造が示される。図６Ｄ １ないし図６Ｄ２３を１つにまとめると、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがその 商標指向サーチ動作モードにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸 ステップを示す高レベルのフローチャートを提示する。 図６Ｄ１においてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ ・インターフェースから選択されると、第四のチェック・ボックス・タイプ・ボ タン２１Ｄが、選択されたチェック・ボックスにホットリンクされたＵＲＬに基 くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送るＩＰＩ発見・提供サブシステムの商標 指向サーチ・モードを自動的に活動状態にする。 図６Ｄ１においてブロックＢで示されるように、ＩＰＤサーバ１１に常駐する 特定のタイプのＨＴＭＬコード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭＬフォーム」あ るいは「ウェブ入力フォーム・ドキュメント」）を要求側クライアント・サブシス テム１３のウェブ・ブラウザへ送らせて、（当該サービス・モードを要求する） その情報表示フレーム２１Ｃに表示させる。上記のＵＰＮ指向の情報アクセス・ モードにおけるように、商標指向サーチ・モードで送られるＨＴＭＬフォームも また、見出し、パラグラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コ マンドを用いることができるが、３組の一義的なアイテム、即ち、ユーザ入力が 送られるべき「方法(ＭＥＴＨＯＤ)」、ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそら くは要求について適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトを規定す る「アクション(ＡＣＴＵＩＯＮ)」、および完成したフォームをＨＴＴＰを介して インターネット上に送る「提出(ＳＵＢＭＩＴ)」ボタンを含まねばならない。図 示された実施の形態において、ユーザ入力（即ち、情報が探索される特定の消費 者製品に用いられる商標または商品名）が、入力ボックスにより得られ、このボ ックスがユーザ（即ち、小売店員または消費者）が、情報が探索される特定の消 費者製品に関して信じられあるいは他の方法で知られた商標または商品名を打込 むことを許容する。 図６Ｄ１においてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が、商 標または商品名をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入力し、このボックス上の 「提出」ボタンを選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３ におけるウェブ・ブラウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサー バ１１Ｃへ送る。ＨＴＭＬフォームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェ ブ・ブラウザが、ＨＴＭＬフォームと関連する「方法」を実行し、格納された商 標の値を、ＨＴＭＬフォームと関連する「アクション」により指定されたＵＲＬ へ送る(即ち、ウェブ・ブラウザが、「アクション」において指定されたアクシ ョンを実施する)。ＨＴＭＬフォームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームか らの要求を処理するＣＧＩ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。 これが、当該ＵＲＬに対する「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザとなり 、引数（クエリー・ストリング）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬ付される の引数が、ＨＴＭＬフォームの「入力」アイテム（情報が探索される消費者製品 に関して用いられる商標または商品名）により指定される。 図６Ｄ１においてブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃが引数（クエリー・ストリングにおける商標または商品名）をＣＧ Ｉ １１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブのクエリー・ストリングをＩＰＤ サーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａに対する適正なクエリーへ変換する。 図６Ｄ１においてブロックＥで示されるように、変換されたクエリーが、ＨＴ ＭＬフォームの入力ボックスに入力される商標または商品名と関連するＲＤＢＭ Ｓ１１Ａ内に登録された製品記述（ＰＤ）を持つ全ての登録された消費者製品を 見出すためにＲＤＢＭＳをサーチするために用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから 返された結果は、ＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力される上記商標サーチ 基準を（ある特定の程度まで）満たす３組の各データ・セットを規定するＡＳＣ ＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステムのウェブ・ブラウザ が当該モードの間にデータベース・サーチ結果を表示するために、ＡＳＣＩＩレ コードは、消費者製品情報サーチの簡素化時に使用される別のＨＴＭＬフォーム へ変換されねばならない。 図６Ｄ２におけるブロックＦでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが別のＨＴＭＬド キュメント（ウェブの補助入力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａ からの予備サーチ結果をウェブの補助入力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキ ュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された 実施の形態では、ウェブの補助入力フォームが、あたかもシステムがＵＰＮ指向 情報アクセス・モードにあるように要求に適切に動作するＣＧＩ １１Ｂ内のＣ ＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する「アクション」を有する。このウェブ補助入 力フォームは、先に述べた主ウェブ入力ドキュメントに入力された入力商標サー チ基準を満たす３組の全てのデータ・セット（即ち、製品の記述、製造者および ＵＰＮ番号）をリストする入力ボックスを含む。入力ボックスにリストされた適 格の３組が、消費者または小売店員がＲＤＢＭＳ１１Ａの以降の簡素化されたサ ーチ時に用いられるそのリストから３組の１つを選択することを許容するラジオ ・ボタンが与えられる。当該ウェブ補助入力フォームはまた、ＨＴＭＬフォーム を処理のためＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ戻す「提出」ボタンをも有する。 図６Ｄ２においてブロックＧで示されるように、消費者または小売店員がラジ オ・ボタンで選択を行った後「提出」ボタンを選択する時、クライアント・サブ システム１３におけるウェブ・ブラウザが完成したＨＴＭＬフォームを得るため 要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰプログラム１１Ｃへ送る。 図６Ｄ２においてブロックＨで示されるように、ＨＴＴＰ（ｔｅｘｔ／ｈｔｍ ｌ）プログラム１１Ｃは、引数（クエリー・ストリングにおける商標または商号 ）をＣＧＩプログラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ス トリングをＩＰＤサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切な クェリーへ変換する。図６Ｄ２におけるブロックＩでは、このクエリーが、（ｉ ）ＨＴＭＬ（補助）フォームの入力ボックスへ入力されたＵＰＮ（製品記述およ び製造者）が割当てられた登録消費者製品と関連し、（ii）特定のタイプの消費 者製品関連情報を含むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ（またはＦＴＰ）ドキュメントを 指示するＵＲＬセットを見出するために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため用 いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返された結果は、上記基準を満たすＵＲＬセッ トを指定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステム のウェブ・ブラウザが当該モードの間データベース・サーチ結果を表示するため に、ＡＳＣＩＩレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（即ち、ウェブ出力フォーム ）へ変換されねばならない。 図６Ｄ２におけるブロックＪでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが、ＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ出力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結 果をウェブ出力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキュメントをｔｅｘｔ／ｈｔ ｍｌにセットし、ＨＴＭＬフォームを要求側クライアント・サブシステムへ送る 。 図６Ｄ３におけるブロックＫでは、特定の製品情報タイプにより分類されるＵ ＲＬセットが、情報表示フレーム２０Ｃにおける出力ＨＴＭＬフォーム内に表示 される。明らかに、当該ＵＲＬセットが、その製造者／製品登録モードの間にア クセス可能なＵＰＮ／ＵＲＬ管理ツールを用いて製品の製造者またはその代理店 によりシステムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登録される特定のタイプの消費者製品関 連情報を指示する。 図６Ｄ３においてブロックＬで示されるように、消費者または小売店員が、タ ッチ・スクリーン、マウスあるいは要求側クライアント・サブシステム１３にお いて利用可能な他の入力選択装置を用いて表示された情報メニューを選択するこ とにより、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに配置される任意のＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ・ページ）をアクセスして表示することができる。 製品記述指向動作モード 図５Ｅにおいて、図示されたクライアント・サブシステムの観点から製品記述 指向の動作モードへ導かれる時、クライアント・サブシステムＣａ、ＩＰＤサー バＳｂ、およびそのＩＰＩ発見・提供サブシステムのＩＰＩサーバＳｃ間に使用 することができる通信プロトコルに対する高レベルの構造が示される。図６Ｅ１ ないし図６Ｅ３は、ＩＰＩ発見・提供サブシステムがその製品記述指向動作モー ドにある時、当該通信プロトコルの実施時に介在する諸ステップを示す高レベル のフローチャートを提示する。 図６Ｅ１においてブロックＡで示されるように、ＩＰＩウェブサイトのユーザ ・インターフェースから選択される時、第５のチェック・ボックス・タイプのボ タン２１Ｅが、選択されたチェック・ボックスにホットリンクされたＵＲＬに基 くＩＰＤサーバ１１へＨＴＴＰ要求を送るＩＰＩ発見・提供サブシステムの製品 記述指向サーチ・モードを自動的に活動状態にする。 図６Ｅ１においてブロックＢで示されるように、このボタンが、ＩＰＤサーバ １１に常駐する特定タイプのＨＴＭＬ−コード化ドキュメント（即ち、「ＨＴＭ Ｌフォーム」または「ウェブ入力フォーム・ドキュメント」と呼ぶ）を、要求側 クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラウザへ送らせ（当該サービス・ モードを要求している）その情報表示フレーム２１Ｃに表示させる。先に述べた 商標記述指向のサーチ・モードにおいて送られたＨＴＭＬフォームもまた、見出 し、パラグラフおよびリストの如き任意のＨＴＭＬフォーマット・コマンドを用 いることができるが、３つの一義的アイテム、即ち、ユーザ入力が送られるべき「 方法」、ユーザ入力が送られるべきＵＲＬ、おそらくは要求時に適切に働くＣＧ Ｉ １１Ｂ内のＣＧＩスクリプトを指定する「アクション」、およびＨＴＴＰを介 してインターネット上に完成したフォームを送る「提出」ボタンを含まねばなら ない。図示された実施の形態では、ユーザ入力（即ち、情報が探索される特定の 消費者製品に対する記述または記述子）が入力ボックスにより得られ、これがユ ーザ（即ち、小売店員または消費者）が、情報が探索される特定の消費者製品に 対する製品記述を打込むことを許容する。 図６Ｅ１においてブロックＣで示されるように、消費者または小売店員が製品 記述をＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入れて、ボックス上の「提出」ボタン を選択する。これに応答して、クライアント・サブシステム１３のウェブ・ブラ ウザが「ゲット」要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ送る。ＨＴ ＭＬフォームにおける「提出」ボタンを選択すると、ウェブ・ブラウザがＨＴＭ Ｌフォームと関連する「方法」を実行して、格納された製品記述をＨＴＭＬフォ ームと関連する「アクション」により指定されるＵＲＬへ送る(即ち、ウェブ・ ブラウザが「アクション」に指定されたアクションを実施する)。ＨＴＭＬフォ ームの「アクション」が、ＨＴＭＬフォームからの要求を処理するＣＧＩ １１ Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する。このことが、当該ＵＲＬに対する 「ゲット」要求を構成するウェブ・ブラウザになり、引数（クエリー・ストリン グ）がＵＲＬの終りに付される。ＨＴＭＬフォームの引数は、ＨＴＭＬフォーム の「入力」アイテム（即ち、情報が探索される消費者製品に対する製品記述）に よって指定される。 図６Ｅ１においてブロックＤで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃが、引数（クエリー・ストリングにおける製品記述）をＣＧＩプロ グラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ストリングをＩＰ Ｄサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａに対する適切なクエリーへ変換する。 図６Ｅ１においてブロックＥで示されるように、変換されたクエリーが、ＨＴ ＭＬフォームの入力ボックスに入力される製品記述にリンクされるＲＤＢＭＳ１ １Ａ内の商標または商品名を持つ全ての登録された消費者製品を見出すために、 ＲＤＢＭＳをサーチするために用いられる。ＲＤＢＭＳ１１Ａから返された結果 は、ＨＴＭＬフォームの入力ボックスに入力される上記製品記述サーチ基準を（ ある特定の程度まで）満たす３組の各データ・セット（商標、ＵＰＮおよび製造 者）を規定するＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステ ムのウェブ・ブラウザが当該モードの間にデータベース・サーチ結果を表示する ために、ＡＳＣＩＩレコードは、消費者製品情報サーチの簡素化時に使用される 別のＨＴＭＬフォームへ変換されねばならない。 図６Ｅ２におけるブロックＦでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが別のＨＴＭＬド キュメント（ウェブの補助入力フォーム）の諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａ からの予備サーチ結果をウェブの補助入力フォームへ挿入し、当該ＨＴＭＬドキ ュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌにセットする。図示された 実施の形態では、ウェブの補助入力フォームが、あたかもシステムがＵＰＮ指向 情報アクセス・モードにあるかのように要求について適切に動作するＣＧＩ １ １Ｂ内のＣＧＩスクリプトのＵＲＬを指定する「アクション」を有する。このウ ェブ補助入力フォームは、先に述べた主ウェブ入力ドキュメントに入力された入 力製品記述サーチ基準を満たす３組全てのデータ・セット（即ち、商標、製造者 およびＵＰＮ番号）をリストする入力ボックスを含む。入力ボックスにリストさ れた適格の３組に、消費者または小売店員がＲＤＢＭＳ１１Ａの以降の簡素化サ ーチ時に用いられるそのリストから３組の１つを選択することを許容するラジオ ・ボタンが与えられる。当該ウェブ補助入力フォームはまた、ＨＴＭＬフォーム を処理のためＨＴＴＰサーバ１１Ｃへ戻す「提出」ボタンをも有する。 図６Ｅ２においてブロックＧで示されるように、消費者または小売店員がラジ オ・ボタンで選択を行った後に「提出」ボタンを選択する時、クライアント・サ ブシステム１３におけるウェブ・ブラウザが要求をＩＰＤサーバ１１のＨＴＴＰ サーバ１１Ｃへ送る。 図６Ｅ２においてブロックＨで示されるように、ＨＴＴＰ（ｈｔｔｐｄ）プロ グラム１１Ｃは、引数（クエリー・ストリングにおける製品記述）をＣＧＩプロ グラム１１Ｂへ送り、ＣＧＩスクリプトがウェブ・クエリー・ストリングをＩＰ Ｄサーバ１１のＲＤＢＭＳ１１Ａのサーチ時に使用される適切なクエリーへ変換 する。 図６Ｅ２におけるブロックＩでは、このクエリーが、（ｉ）ＨＴＭＬ（補助） フォームの入力ボックスへ入力されたＵＰＮ（商標および製造者）が割当てられ た登録消費者製品とリンクされ、（ii）特定のタイプの消費者製品関連情報を含 むＷＷＷにおけるＨＴＭＬ（またはＦＴＰ）ドキュメントを指示するＵＲＬセッ トを見出するために、ＲＤＢＭＳ１１Ａをサーチするため用いられる。ＲＤＢＭ Ｓ１１Ａから返された結果は、上記サーチ基準を満たすＵＲＬセットを指定する ＡＳＣＩＩレコードである。要求側のクライアント・サブシステムのウェブ・ブ ラウザが当該モードの間データベース・サーチ結果を表示するために、ＡＳＣＩ Ｉレコードは、ＨＴＭＬドキュメント（即ち、出力ＨＴＭＬフォーム）へ変換さ れねばならない。 図６Ｅ２におけるブロックＪでは、ＣＧＩスクリプト１１Ｂが、出力ＨＴＭＬ フォームの諸要素を生成し、ＲＤＢＭＳ１１Ａからの結果を当該スクリプトに挿 入し、当該ＨＴＭＬドキュメントのコンテンツ・タイプをｔｅｘｔ／ｈｔｍｌに セットして、ＨＴＭＬフォームを取得するためＨＴＴＰ１１Ｃに対して要求を送 る。 図６Ｅ３におけるブロックＫでは、特定の製品情報タイプにより分類されるＵ ＲＬセットが、情報表示フレーム２０Ｃにおける出力ＨＴＭＬフォーム内に表示 される。明らかに、当該ＵＲＬセットが、その製造者／製品登録モードの間にア クセス可能なＵＰＮ／ＵＲＬ管理ツールを用いて製品の製造者またはその代理店 によりシステムのＲＤＢＭＳ１１Ａ内に登録される特定のタイプの消費者製品関 連情報を指示する。 図６Ｅ３においてブロックＬで示されるように、消費者または小売店員が、タ ッチ・スクリーン、マウスあるいは要求側クライアント・サブシステム１３にお いて利用可能な他の入力選択装置を用いて表示された情報メニューを選択するこ とにより、この情報メニュー中の特定のＵＲＬに配置される任意のＨＴＭＬドキ ュメント（ウェブ・ページ）をアクセスして表示することができる。 上記のプロトコルは、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）プログラミング言語の如 きオブジェクト指向プログラミング言語を含む任意の適切なプログラミング言語 を用いて実現することができる。 ＩＰＩ発見・提供サブシステムの登録請求モード 本発明の図示された実施の形態においては、当該システムのデータ同期ＩＰＤ サーバは、ＩＰＩウェブサイトのウェブ・マスター（あるいは、アドミニストレ ータ）によりプログラムされた「自動登録請求モード」も設けられる。当該モー ドにおいては、各ＩＰＤサーバがその非ＩＰＩ登録者データベース中に収集され たデータを分析する。データ分析手順が、（１）非ＩＰＩ登録者データベースに おけるどの「登録されない」製品がＩＰＤサーバにおける情報要求の主題であっ たか、（２）製品に対してどれだけ多くの的中（要求）が予め定めた時間長さ内 でインターネット・ユーザによりなされたか、および（３）要求数が特定の「要 求閾値」（例えば、週間に１００要求）を越えるかどうかを判定しようとする。 次いで、要求閾値を越えた各未登録製品について、ＩＰＤサーバがＥ−メール・ メッセージを関連会社へ自動的に送る。望ましくは、Ｅ−メール・メッセージは 、（ｉ）会社の製品についての最近の情報要求をその会社に通知し、（ii）ＩＰ Ｄサーバによるこのような製品の登録を請求するように設計される。いったんシ ステムに登録されると、かかる製品は、本発明の製品情報発見手法を用いること を欲するだれでもインターネット上で容易に見出すことができる。 ＩＰＩ発見・提供サブシステムおよびその操作方法 チェック・ボックス・ボタン２１Ｃがフレーム２０Ｂから選択されると、ＩＰ Ｉ発見・提供サブシステムが図６Ｃに示されるその「ＵＰＮ指向情報アクセス・ モード」に入る。望ましくは、ユーザは、適切なメニュー選択スクリーンにより 言語（例えば、英語、ドイツ語、フランス語、日本語、中国語、など）の選択が 与えられる。所望の言語選択がなされた後に、ホームページがクライアント・サ ブシステムの表示スクリーン上に表示される。ＩＰＤサーバから作られた典型的 な表示スクリーンは、下記のように読める。 「インターネット上の唯一の汎用製品情報見出し提供システムである、 ＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）へようこそ。 あなたは、特定の製品を購入したか、あるいは製造者あるいは広告主か ら現在の最新情報を知りたい特定の製品の購入を考えているか？ 汎用製品情報見出し提供システムであるＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）以外は見ない」 サブシステムがその「ＵＰＮ指向情報アクセス・モード」にある時、インター ネットから自動的にアクセスするために、システムで登録された任意の市販製品 に関するウェブ・ベースの情報資源を表示して、ユーザにより選択することがで きる。このような情報資源は、広告、仕様、操作の説明、製品のシミュレーショ ン、購入情報、製造情報、保証およびサービス情報、製品の更新、配給業者／卸 売業者情報、訴因(例えば、安売り、リベート、クーポン、など)、電子データ取 引スクリーン、など）を含み得る。このモードにおいては、登録された製品のＵ ＰＮ（例えば、そのＵＰＣの１２桁数ストリング）を情報表示フレーム２０Ｃに 表示されたＨＴＭＬフォームの入出力ボックスへ入力するだけで、所望の製品情 報が得られる。このようなデータ入力は、キーボードのデータ入力手法を用いて 手動で、あるいは先に詳細に述べた如きクライアント・サブシステムに接続され たバーコード記号リーダを用いて自動的に実施することができる。先に述べた中 核のＩＰＩデータベースを用いる時、ＩＰＣ番号の最初の６桁のみをダイアログ ・ボックスへ入力するだけでよい。ＩＰＤサーバから生成される例示的な表示ス クリーンは、下記の如くである。 「１２桁のＵＰＣの特定製品を入力し、「要求」をクリックし、次いで 所望の製品情報をインターネット上で見出すことができるウェブ・ロケータ（Ｕ ＲＬ）のリストの表示を待機するだけか？」 このようなデータ入力操作に応答して、例えば図４Ａ２において述べた如き情 報サブフィールド分類により構成されるＵＲＬのリストまたはメニューが、ＩＰ Ｄサーバの要求を行うクライアント・サブシステムＣａ に表示される。この段 階において、ＩＰＤサーバから生成されたＨＴＭＬフォームと関連する別の表示 スクリーンが、下記のように例示的なメッセージと共に現れる。 「先に示した情報サブフィールド製品情報カテゴリを用いて、表示され たＵＲＬメニューからＵＲＬを選択してください。これは、あなたを選択された ＵＲＬに関する製品情報に接続します。あなたは、いつでもＵＲＬ表示リストへ 戻ることができます」 表示されたＵＲＬメニューから特定のＵＲＬを選択すると、ビデオおよびオー ディオ情報コンテンツが、選択されたＵＲＬのホストであるＩＰＩサーバ１２か ら自動的にサーブされ、その後クライアント・サブシステム１３に表示される。 チェック・ボックス・ボタン２１Ｄが選択されると、ＩＰＩ発見・サーチ・サ ブシステムが図６Ｄ１ないし図６Ｄ３に示されるその「商標指向サーチ・モード 」を入力する。望ましくは、ユーザは、適切なメニュー選択スクリーンにより言 語（例えば、英語、ドイツ語、フランス語、日本語、中国語、など）の選択が与 えられる。 システムがその「商標指向サーチ・モード」にあると、システムで登録された 任意の市販製品に関する予め指示された情報資源をインターネットから自動的に アクセスでき、クライアント・サブシステム１３のインターネット・ブラウザか ら表示できる。このような情報資源は、広告、仕様、操作の説明、製品シミュレ ーション、製品更新情報、購入情報、製造情報、保証およびサービス情報、など を含み得る。当該モードにおいては、登録された製品の商標および（または）関 連する会社名をクライアント・サブシステムの情報表示フレーム２０Ｃに表示さ れたＨＴＭＬフォームの入力ボックスへ入力するだけで、所望の製品情報が得ら れる。ＩＰＤサーバ１１から生成されたＨＴＭＬフォームと関連する例示的なメ ッセージは、下記の如くである。 「特定の製品および（または）製品の製造者の会社名に関して用いられ る商標を入れ、要求をクリックし、次いで所望のタイプの製品情報をインターネ ット上で見出すことができるウェブ・ロケータ（ＵＲＬ）のリストの表示を待機 するだけ」 かかるデータ入力操作に応答して、図４Ａ２に示される情報サブフィールド分 類に従って構成されるＵＲＬのリストが、当該要求を入れたクライアント・サブ システムに表示される。特定のＵＲＬをその表示リストから選択すると、ビデオ およびオーディオ情報コンテンツが、選択されたＵＲＬのホストであるＩＰＩサ ーバから自動的にサーブされ、その後クライアント・サブシステムに表示される 。 本発明の代替的な実施の形態において、「ＵＰＮ指向情報アクセス・モード」 および「商標指向サーチ・モード」は、モード活動化ボタン２１Ｃと２１Ｄとの 間でそれぞれ手動で選択する必要あるいは要求する必要がないように、１つのサ ーバ用途へ統合することができる。このような実施の形態においては、ＩＰＤサ ーバと要求側のクライアント・サブシステム間の連携は、下記のウェブ・サーバ 表示スクリーンと同表示スクリーンの基本となるスクリプトをサポートするよう 設計することができる。即ち、 「インターネット上の唯一の汎用製品情報見出しサーブ・システムであ るＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）へようこそ。 あなたは、特定の製品を購入したか、あるいは製造者または広告主から 現在の最新情報が欲しい特定製品の購入を考えているか？ 汎用製品情報見出しサーブシステムであるＵＰＣ−ＲＥＱＵＥＳＴ（登 録商標）以外は見ない」 「特定製品の１２桁のＵＰＣ番号を入れ、「要求」をクリックし、ＷＷ Ｗ上で所望の製品情報を見出すためウェブ・ロケータ（ＵＲＬ）の表示メニュー から選択するだけ」 「あなたが探している製品と関連するＵＰＣ番号を知らなければ、特定 製品に関して使用される商標および（または）製造者の会社名を入れ、次いで「 要求」をクリックし、所望の製品情報を見出すことができるウェブ・ロケータ「 ＵＲＬ」のリストの表示を待機するだけか？」 「表示されたＵＲＬリストからこれをクリックすることによりＵＲＬを 選択してください。これで、あなたを選択されたＵＲＬに関する製品情報に接続 します。あなたは、いつでもＵＲＬ表示へ戻ることができる」 明らかに、このような統合化されたウェブ・サーバ用途を多くの方法で実現する ことができる。統合化ウェブ・サーバ用途に対する対話的スクリプトを生成する ため用いられる正確なワードおよびグラフィックスは、本発明の実施の形態間で 異なる。 本発明によるＩＰＩウェブサイトが図３Ａ２に示された如きコンピュータ・ベ ース・キオスクを用いて小売環境において消費者に供されている場合は、消費者 ならびに小売店員は、店舗における製品の値段を確認するオプションが与えられ る。これは、システムをその値段索引／表示モードに入れるために、図３Ｃに示 された制御ストリップ２０Ｂにおける「値段表示」ボタン２１Ｆを押すだけで達 成される。当該操作モードにおいては、値段が小売業者の値段サーバ（ＲＰＳ） ３５に維持された製品値段データベースにおいて索引され、キオスク表示スクリ ーン上に表示されるために、消費者はバーコード・スキャナ２６を用いて製品上 のＵＰＣバーコード記号を走査するだけでよい。一般に、ホストである小売業者 の製品値段データベースは、幾つかの可能な方法でコンピュータ・ベースのキオ スクによりアクセス可能にすることができる。図２に示されるように、１つの方 法は、（ＨＴＴＰサーバを用いることにより）小売業者のＲＰＳをインターネッ ト上に置き、当技術において周知のＣＧＩによりＲＰＳをＩＰＤサーバ１１へ接 続することである。ＣＧＩは、許可されたクライアント・サブシステム（例えば 、ホストの小売業者に置かれたコンピュータ・ベース・キオスク、およびおそら くは、本発明の情報配布システムのアドミニストレータ）によってのみアクセス 可能にすることができる。製品値段データベースを各コンピュータ・ベース・キ オスクに接続する代替的な手法は、ホストの小売業者の店舗における各コンピュ ータ・ベース・キオスクに対する直接的なインターフェースをＲＰＳに提供する ことを含む。かかる代替的手法は、当技術において周知のコンピュータ・ネット ワーキング手法の使用を必要とする。 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステムの最良の実施形態 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステム（即ち、システム）は、種々の異なる 方法でインターネット上で実現することができる。当該システムの各実施の形態 は、製造者、小売業者、消費者およびスポンサに、従来技術のシステムおよび方 法論を用いてこれまで達成不能な種々の利点を提供する。該システムの最良の実 施の形態について、次に、出願人がランハム法（米国商標法）下で登録し、イン ターネット・ベースのコンピュータ製品発見システムを近い将来に商業的に実施 する際に最終的に使用することを求める使用目的（ｉｎｔｅｎｔ−ｔｏ−ｕｓｅ ）サービスマークに関して記述する。本文に開示される発明の主題は、このよう なインターネット・ベースの情報見出し配布システムを実施するために容易に適 用することができる。 最良の実施の形態によれば、図７および図８において「ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳ Ｔ（登録商標）消費者製品情報発見システム」と呼ばれるＩＰＩ発見・提供サブ システム２は、例えば、製造者および（または）その代理店によりＥＤＩおよび ＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理オペレーションをサポートするためのウェブ・ ベースおよび付加価値ネットワーク（ＶＡＮ）ベースの基礎構造およびプロセス １４、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）製造者／製品登録サブシステム３３ とインターフェースされたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）のデータベース 管理サブシステム９、小売店舗、小売アウトレットなどに置かれ、それぞれがイ ンターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）を介してインターネットへのア クセスを提供するバーコード記号で駆動されるインターネット・ブラウザを有す る多数のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスク(例えば、クライアント ・サブシステム１３)、および消費者の家庭、消費者のオフィスおよび路上に置 かれ、ＩＳＰを介してインターネットに対してアクセスする、全てのウェブ可能 化クライアント・サブシステム１３を含む、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）製造者／製品登録サブシステム３３（例えば、ウェブ・ドキュメント・サーバ ３０およびワークステーション３１）を含む幾つかのサブシステムの統合を含ん でいる。地理的に分布されるが、これらサブシステムは、インターネットの基礎 構造を介して統合化される。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）製造者／製品登録サブシステム３３の機 能は２重であり、即ち、適格な製造者が、その選択のウェブ可能化コンピュータ ・システムにより、それらの会社をシステム（即ち、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）データベース管理サブシステム９）で迅速かつ容易に登録することを 可能にし、かつ（２）ＥＤＩベースのＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウ ェア（製造者の登録中にダウンロードされる）を走らせる任意のウェブ可能化コ ンピュータ・システム１３を用いて、製造者および（または）その代理店がその Ｕ ＰＣ番号およびリンクされたＵＲＬを容易にリンクし管理しかつ更新し、更に、 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース（即ち、図４Ａ１および図４ Ａ２に示されるＩＰＩデータベース）中の各製造者の情報を更新するためにかか る更新された情報をＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）のデータベース管理サ ブシステムへ周期的に送信することを可能にする。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理サブシステム９の機能 は、（図４Ａ１、図４Ａ２および図４Ｃないし図４Ｃ４に示される）ＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースを維持して更新することであり、当該デ ータベースは、登録された製造者、サービス加入小売業者、および例えば、消費 者製品に割当てられたＵＰＣ（および（または）ＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を含む登 録された消費者製品に関する種々の情報項目と、前記製品に関する特定タイプの 情報を含む公刊されたＨＴＴＰコード化ドキュメント（即ち、ウェブ・ページ） を指示するリンクされたＵＲＬとを含む。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）消費者情報サービスに加入する各小売業 者の店舗内では、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクの機能は、ＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイト（例えば、ＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）＠Ｗａｌ−Ｍａｒｔ，ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）＠Ｈｏｍｅ Ｄｅｐｏｔ、など）に対する消費者アクセスを提供することで ある。小売業者の店舗によりキオスクに供されるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）小売業者ウェブサイトは、小売業者により販売され製造者またはその代理 店によりＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理システム内に維 持される製品のみに関するＵＰＮ／ＵＲＬ情報リンクに対するアクセスを消費者 に提供する。加入小売業者により要求されるならば、そのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳ Ｔ（登録商標）小売業者ウェブサイトを、例えば小売業者のウェブサイトのどこ かに埋込まれたホット・リンクからアクセス可能なインターネット上でカストマ に対して自由に供することができる。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システム２の領域内では、各消費者のウ ェブ可能化クライアント・コンピュータ・システム１３の機能は、配置された場 所（例えば、家庭、オフィスあるいは路上）を問わず、ウェブ可能化コンピュー タ・システムを有する任意の消費者に対してインターネット上で自由に供される ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに対する消費者アクセス を提供することである。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理 システムにより維持される各ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェ ブサイトとは異なり、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトは 、各登録製造者によりＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理シ ステム内に維持される各製品に関するＵＰＮ／ＵＲＬ情報リンクに対する消費者 アクセスを提供する。小売業者の店舗では販売されない製品に関する特定のＵＰ ＣＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトからの情報に消費者がアク セスしようとする如何なる試みも、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウ ェブサイトに対するリンクを自動的にもたらす結果となる。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）サービスの簡単な説明 小売業者店舗に置かれる時、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは 、サービスマークによる５つの画期的なインターネット・ベースの消費者情報サ ービス、ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ(登録商標)、ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ(登録商標)、ＣＹ ＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ(登録商標)、ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）および ＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）をそれぞれ提供する。これら情報サービ スの各々が、小売店舗内でアクセスされるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標） 小売業者ウェブサイト(例えば、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴＴＭ＠Ｈｏｍｅ Ｄｅ ｐｏｔ Ｗｅｂｓｉｔｅ)、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央 ウェブサイト上から消費者および店員に同様にアクセス可能である。 本発明のＩＰＩ発見・提供サブシステムのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）バージョンにおいては、ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）の提供は、製造者／ 製品登録モードの間サポートされかつこれにより可能状態にされ、ＨＯＭＥ−Ｐ ＡＧＥ（登録商標）の提供は、製造者ウェブサイト・サーチ・モードの間サポー トされかつこれにより可能状態にされ、ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標 ）の提供は、ＵＰＮ指向情報アクセス・モードの間サポートされかつこれにより 可能状態にされ、ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）の提供は、商標指向サーチ ・ モードの間サポートされかつこれにより可能状態にされ、ＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹ ＰＥ（登録商標）の提供は、製品記述指向サーチ・モードの間サポートされかつ これにより可能状態にされる。これらシステム・モードについては、それぞれ先 に詳細に述べた。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムの「無料」スポンサについて充 分に一般に常に知らせるため、(例えば、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標） ＠Ｈｏｍｅ Ｄｅｐｏｔ Ｗｅｂｓｉｔｅにおける)、あるいはＵＰＣ ＲＥＱ ＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトにおける小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）システムにより表示される全てのウェブページが、スポ ンサ・フレーム、制御フレームおよび情報フレームを含む３フレームの表示「フ レームワーク」内に表示される。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの最上部に置かれた「スポンサ・フレ ーム」が、例えば、「Ｖｉｓａ ａｎｄ Ｆｅｄｅｒａｌ Ｅｘｐｒｅｓｓによ りスポンサされるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴへようこそ(Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ，ｓｐｏｎｓｏｒｅｄ ｂｙ Ｖｉｓａ ａｎｄ Ｆｅ ｄｅｒａｌ Ｅｘｐｒｅｓｓ)」の如きスポンサの挨拶を表示する。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの左端部に置かれた「制御フレーム」 は、５つのモード活動化ボタンを提供する。第一のモード活動化ボタン２１Ａは 、消費者がＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスを要求することを可能にす る。第二のモード活動化ボタン２１Ｂは、消費者がＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商 標）サービスを要求することを可能にする。第三のモード活動化ボタン２１Ｃは 、消費者がＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）を要求することを可能にす る。第四のモード活動化ボタン２１Ｄは、消費者がＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録 商標）を要求することを可能にする。第五のモード活動化ボタン２１Ｅは、消費 者がＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）を要求することを可能にする。第六 のボタンは、消費者のインターネット・ブラウザのグラフィック・ユーザ・イン ターフェースに「製品情報」ボタンを自動的に組込む自由プラグ・イン・ソフト ウェア・モジュールをダウンロードすることを可能にし、その結果ＵＰＣ ＲＥ ＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトがマウス・ボタンの１回のクリックで どこでも アクセスできる。 インターネット・ブラウザ・スクリーンの残部を占める「情報フレーム」は、 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）またはＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標 ）の間にＵＰＣラベルの製品の店内走査により発される全てのＨＴＴＰ(即ち、 ウェブ)およびＦＴＰページ、小売店舗における特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ （登録商標）小売業者ウェブサイトを介して、あるいはＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ （登録商標）中央ウェブサイトからアクセスされるウェブ・ページ内に埋込まれ たハイパーテキスト−リンクをクリックすることにより発される全てのＨＴＴＰ およびＦＴＰ、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイト のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトによりサーブされ る全ての情報サーチおよび表示（メニュー・）スクリーンを表示する。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに加入する小売店舗では、ＨＯ ＭＥ−ＰＡＧＥ(登録商標)製造者のウェブサイトのサーチ・サイトが、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクと関連するバーコード・シンボル・リーダ を用いてその任意の製品におけるＵＰＣ（ＵＰＣ／ＥＡＮ）バーコード・シンボ ルを走査することによって、消費者が任意の登録された製造者のＷＷＷホームペ ージを自動的にアクセスすることを可能にする。一般に、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳ Ｔ（登録商標）キオスクは、インターネット・ブラウザ・プログラム、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトに対するオンライン・アクセ ス、および任意にタッチ・スクリーン表示パネルを持つウェブ可能化コンピュー タ・システム１３により、実現することができる。しかし、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）キオスクは、小売店舗内の異なる場所内に取付け可能な超コン パクト・ハウジング内に統合化されたウェブ可能化ネットワーク・コンピュータ (ＮＣ)、ＬＣＤタッチ・スクリーン・パネルおよびレーザー走査バーコード・シ ンボル・リーダを含む高価でないインターネット・アクセス端末として実現する ことができる。図３Ａ５に示されるように、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標 ）キオスクはまた、レーザー走査バーコード・シンボル・リーダと大型の回転可 能ＬＣＤ表示パネルとを持つ従来の販売拠点ステーション内に統合化することも できる。電話モデムのように組込みが容易であるので、当該設計のＵＰＣ ＲＥ Ｑ ＵＥＳＴ（登録商標）キオスクは、前にあった情報基礎構造に対する最小限の改 修により、世界中の小売店舗に広く展開することができる。 家庭、オフィス、あるいは路上において、ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）が 、任意の製品におけるＵＰＮ（または、ＵＰＣ／ＥＡＮ番号）を特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトあるいはＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトによりサーブされる探索スクリーンに対して 入力することによって、消費者が任意の登録された製造者のＷＷＷホームページ を自動的にアクセスすることを可能にする。 ＥＤＩベースのＵＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウェア（製造者／製品 登録サブシステム３３からダウンロードされる）を用いて実施されるＩＮＦＯ− ＬＩＮＫ（登録商標）は、製造者が、（ｉ）任意の製品におけるＵＰＮ（または ＵＰＣ／ＥＡＮ番号）を（ii）ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）を用い て消費者による以降のアクセスおよび表示のため、製造者、その代理店あるいは その他によりインターネット上で発行される製品関連ウェブ・ページのインター ネット・アドレス（即ち、ＵＲＬ）により単に関連付け(リンクし)、管理し、更 新することを可能にする。ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスは小売店舗 （即ち、しばしば同じであるベンダのため）におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）キオスク１３を介してアクセス可能にされるが、ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ （登録商標）サービスと関連する実際のＵＰＮ／ＵＲＬ情報のリンキングおよび 管理操作が、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトおよび （または）ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトにポストされ るホット・リンクされたＵＲＬを介してＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）をアク セスするインターネット可能化コンピュータ・システムを用いて、登録製造者の 「裏オフィス」において典型的に生じる。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＣＹ ＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）が、家庭、オフィス、路上および小売店舗 における消費者が、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理シス テムにより登録された消費者製品について、登録製造者、その代理店およびその 他によりＷＷＷに発行された特定タイプの製品関連情報を迅速にアクセスするこ とを可能にする。ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、このような製品 関連情報を特定の情報タイプ（例えば、製品の広告、製品の譲渡、製品の見直し 、製品のリベートおよび訴因、製品の説明、製品のマニュアル／教則本、（ＦＴ Ｐサイトにおける）製品の更新、保証および修理サービス、製品の直接購入、小 売業者、卸商、補完製品、会社の年度報告、在庫購入、など）により構成された メニュー状フォーマットで表示する。消費者製品と関連する表示された各情報メ ニューは、製造者あるいはその代理店により製品にリンクされた特定タイプの製 品関連情報を含むＨＴＴＰ−ドキュメントを指示するハイパーリンクされたＵＲ Ｌを含む。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）が特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）小売業者ウェブサイトから選択されると、小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスクのタッチ・スクリーンに表示される対応イ ンターネット・アドレス（即ち、ＵＲＬ）にタッチするだけで、表示された「情 報メニュー」にリストされた各製品関連ウェブ・ページをアクセスして表示する ことができる。ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）がＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトから選択されると、インターネット可能化コ ンピュータ・システムによりアクセスされたその表示スクリーンをクリックする だけで、表示された「情報メニュー」にリストされた各製品関連ウェブ・ページ をアクセスして表示することができる。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＴＲ ＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、関連する製品の商標または商品名を用いて消 費者がＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから特定タイプの製品 関連情報を迅速にアクセスすることを可能にする。当該サービス・モードが要求 されると、消費者または店員が関連する消費者製品に対する商標または商品名を 入力できるように、サーチ・スクリーンが情報フレーム内に表示される。 特定のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトまたはＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトを介してアクセス可能なＰＲ ＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、関連製品に対する記述項を用いて、消費者 がＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから特定タイプの製品関連 情報を迅速にアクセスすることを可能にする。当該サービス・モードが要求され ると、消費者または店員が関連する消費者製品に対する記述項を入力できるよう に、サーチ・スクリーンが情報フレーム内に表示される。 特定の小売店舗のカスタマに対する値を最大化するため、例えば、ＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）小売業者ウェブサイトを指示する小売店舗のウェブサ イトにポストされるホット・リンクされたＵＲＬを介し、一般にアクセス可能な ＵＲＬ、例えばｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｐｃｒｅｑｕｅｓｔ．ｃｏｍ／＠ｒｅ ｔａｉｌ ｓｔｏｒｅ介するなどを含む幾つかのインターネット・アクセス法に より、各小売店舗加入者にサーブされる各ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標） 小売業者ウェブサイトが、その小売店舗外（例えば、家庭、オフィスあるいは路 上）の消費者に対してアクセス可能にされる。 スポンサが推奨するＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムへ提供さ れる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、製品の購入前後に消費者に貴重な誠意関連情報を提供することにより、 スポンサに対するカスタマの誠意および愛顧を育成する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、スポンサに、その広範囲なカス タマおよび買い物客に対する製品及びサービスの経済的かつ有効なマーケッティ ングを提供する。 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、スポンサに、小売店、製造者および営利 企業へ転貸するためのＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに おける貴重な広告スペースを提供する。 ＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）は、スポンサに、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（ 登録商標）システムを用いてその製品および（または）サービスを製造者、小売 業者および指示する間に販促する有効な方法を提供する。小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムを用いてカ スタマへ提供される利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、カスタマがその任意の製品におけるＵＰ Ｃバーコード記号を小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）情報 キオスクで走査するだけで、任意の製造者ウェブサイトのホームページを自動的 にアクセスすることを許容する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマが、製造者、その代理 店またはその他により世界中のウェブ（ＷＷＷ）に発行され、ＩＮＦＯ−ＬＩＮ Ｋ（登録商標）を介して、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内 に登録された特定タイプの製品関連情報を（タッチ・スクリーンのＵＲＬ選択に より）迅速にアクセスすることを許容する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている製 品に関して用いられる商標または商品名を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登 録商標）データベースから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許 容する。 ＰＲＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている 製品に関する記述項を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベー スから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許容する。 家庭、オフィスあるいは路上のＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システ ムを用いてカストマに与えられる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）は、カスタマが、任意の消費者製品上のＵＰ Ｃ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央 ウェブサイトからサーブされ家庭、オフィスあるいは路上のインターネット可能 化コンピュータ・システムを用いてだれにもアクセス可能なＵＰＣ ＲＥＱＵＥ ＳＴ（登録商標）サーチ・スクリーンへ入力するだけで、任意の製造者のウェブ サイトのホームページを自動的にアクセスすることを許容する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマが、ＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）データベースから、製造者、その代理店またはその他により ＷＷＷに発行されＩＮＦＯ−ＬＩＮＫ（登録商標）サービスを介してＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内に登録された特定タイプの製品関連情 報を迅速にアクセスすることを許容する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている製 品に関して用いられる商標または商品名を用いて、製品関連情報メニューをＵＰ Ｃ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから迅速にアクセスすることを許 容する。 ＰＲＯＤＵＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、カスタマが、情報が探索されている 製品に関する記述項を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベー スから製品関連情報メニューを迅速にアクセスすることを許容する。 店舗においてＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムを提供する小売 業者へ与えられる利点 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、製品の購入前後に貴重な製品関連情報を買い物客に提供することにより 、小売業者に対する誠意および愛顧を育成する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、小売店舗内のカスタマおよび買 い物客に対する小売業者の製品をマーケッティングする経済的かつ有効な方法を 小売業者に提供する。 ＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商標）は、カスタマの要求が許容する時、 小売業者の製品上のＵＰＣバーコード記号を走査して、店内研修および販売訓練 セッションのための製品関連ウェブ・ページを選択することにより、かかる製品 について学習する機会を小売店員に提供する。 ＨＯＭＥ−ＰＡＧＥ（登録商標）およびＣＹＢＥＲ−ＳＥＲＶＩＣＥ（登録商 標）は、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）サービスの店舗単位の配送を自己 資金手当するために、小売業者の店舗における貴重な広告スペースを小売業者に 提供する。 ＴＲＡＤＥ−ＭＡＲＫ（登録商標）は、店員およびカスタマが、情報が探索さ れている製品に関して用いられる商標または商品名を用いて、ＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）データベースから製品関連情報メニューを迅速にアクセスす ることを許容する。 ＰＲＯＤＵＣＴ−ＴＹＰＥ（登録商標）は、店員およびカスタマが、情報が探 索されている製品に関する記述項を用いて、製品関連情報メニューをＵＰＣ Ｒ ＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースから迅速にアクセスすることを許容する 。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに対する堤案される収益モデ ル ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、少なくとも４つのソース、 即ち、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベースにより製品および製品 関連ウェブ・ページを登録することを欲する製造者により支払われる製造者料金 、小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムに対するバー コード駆動されるアクセスを行うことを欲する小売業者により支払われる小売業 者料金、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのスポンサにより支払わ れるスボンサ料金、およびＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイ トにおける広告主により支払われる広告主料金、から収益を得る。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース内に消費者製品および製品 関連ウェブ・ページを登録することを欲する製造者は、販売量に基く１回限りの 製造登録料金を支払う。年間維持料金が望ましいか必要なことがあり得る。この ような料金は、登録時に自動的に各製造者へダウンロードされるＥＤＩおよびＵ ＰＮ／ＵＲＬデータベース管理ソフトウェア（および更新）のコストを最小限カ バーすべきである。このようなウェブ・ベースのＥＤＩソフトウェアは、製造者 が、その変化する製品品目と関連するＵＰＣ番号およびウェブ・ページＵＲＬを 容易に管理し、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）データベース管理サブシス テムが周期的に更新されるために、かかる情報をＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）製造者／製品登録サブシステムへ自動的に送信することを可能にする。 バーコード駆動アクセスを小売店舗におけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商 標）システムへ提供する小売業者は、店舗内（店舗通路内、ＰＯＳステーション および情報／サービス・カウンタ）に展開されたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録 商標）キオスクの数に基く年間小売業者ライセンス料を支払う。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムの各スポンサは、そのネーム、 商標／サービスマークおよび（または）メッセージを小売店舗内のライセンスさ れたＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）キオスク、ならびにＵＰＣ ＲＥＱＵ ＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトをアクセスするインターネット可能化コン ピュータ・システムにより表示されるスポンサ・フレームの選択部分内でハイパ ーテキストで表示する権利に対する年間スボンサ料を支払う。マーケッティング のためには、ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのスポンサ数を任意 の時点で制限することが望ましい。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）中央ウェブサイトに広告する広告主は、 ウェブ広告が表示される時間および場所に基く広告主料金を支払う。 多種小売マーケットにおけるＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）の使用 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、例えば、小売スーパースト ア、安売りデパートストア、家庭改善ストア、コンピュータ・スーパーストア、 ドラッグストアおよび薬局、ミュージック・ストア、ビデオ小売店、書籍店、ス ーパーマーケット、青果店、などを含む種々の小売購買環境タイプにおいて役立 つ製品関連情報に対する消費者の迅速アクセスを提供するため用いることができ る。これらの小売マーケットはそれぞれ、消費者の購入前後に、小売店、家庭、 オフィスあるいは路上で消費者に対して製品関連情報を有効に配布するため、Ｕ ＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムが消費者製品の製造者によって使用 できる独特な環境を提供する。 ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムは、現在および将来のカスタマ と直接的な接触を行う有効な方法および手段を製造者に提供するので、製造者と 小売業者の両者がこれまで利用できなかった方法で同様に需要に影響を及ぼすこ とを可能にする。ＵＰＣ ＲＥＱＵＥＳＴ（登録商標）システムのこのような特 徴は、常に拡張する世界経済内の多種のマーケットに対する小売の供給需要のチ ェーン管理における計り知れない成長の機会を提供する。本発明の実施の形態の修正 本発明は、上記の例示的な実施の形態に関して詳細に記述された。しかし、本 文の開示を読んだ当業者には、多くの修正を容易に想起されよう。 例えば、先に述べた例示的な実施の形態においては、（ｉ）システム内に登録 された製品および（ii）システム内に登録されない製品について、別個のデータ ベースが各データ同期エＰＤサーバにより維持される。明らかに、この種の二連 データベース設計を用いる理由は、主に経済性に基くものである。即ち、要求さ れる保守（または登録）料を支払った会社のみがその製品およびリンクされたＵ ＲＬをシステムにより「登録」されるが、支払わない会社および組織は、その製 品およびリンクされたＵＲＬが確認される方法（例えば、請求対データ探索によ る）の如何を問わず、かかる製品およびリンクされたＵＲＬが登録されない。 このため、本発明の一部の実施の形態では、各ＩＰＤサーバがインターネット で現在入手可能な製品／ＵＲＬ情報を維持するための１つのデータベースのみを 維持するように設計されると考えられる。本発明のかかる実施の形態においては 、会社の製品およびリンクされたＵＲＬがＩＰＩシステムで登録されるためにシ ステムの実現および管理が会社に保守（または登録）費を支払うことを要求しな いよう意図されるので、「非登録」製品の概念は総じて避けられる。その代わり 、システムの保守および管理のために、幾つかの代替的な収入を生じる方式（例 えば、ユーザ料金、加入料、インターネット・ブラウザ・ライセンシング料、な ど）が本発明のかかる実施の形態において用いられる。 本発明のシステムおよび方法を実施する際に、特定の製品に割当てられたＵＰ Ｃラベル（その人間が読めるＵＰＣ番号を付した）が接近可能な表面に添付、彫 込みその他の方法で具現されることが望ましい。ＵＰＣラベルを製品の外包装に 添付することに加えて、ＵＰＣラベルが製品に提供される全ての製品の取扱い説 明書およびマニュアルにも印刷されることが望ましい。このように、ＵＰＣ番号 は、人間により容易に読取ることができ、次いで本発明のシステムおよび方法を 用いて所望のタイプの製品情報をアクセスするために用いることができる。 自動車、オートバイ、雪上スクータ、農業機械、ボート、などの如き大型製品 に関する情報を見出すために当該システムが使用できるためには、本発明はまた 、 ＵＰＮ（例えば、ＵＰＣ番号またはＥＡＮ番号）をかかる製品に割当て、これを その接近可能な表面に添付、彫込みその他の方法で具現することも考慮する。ま た、ＵＰＮラベルは、通常は製品と共に提供される全ての取扱い冊子および（ま たは）操作マニュアルに印刷することもできる。このように、インターネットの どこかにポストされそのシステムのＩＰＤサーバ１１で登録されたＵＲＬにリン クされる任意の特定製品に関する情報は、販売時点に製造者によりこれに割当て られた一義的なＵＰＣ番号を用いて容易に見出すことができる。明らかに、かか る製品についてのマルチメディア情報は、同製品の操作、修理およびサービスに 関して最も役立ち得る。 本発明のシステムおよび方法は、システムの製品情報要求を行う時、ＵＰＮ、 商標および会社名の使用を組合わせることが示された。しかし、システムにより 製品情報要求を入れるために、これら情報項目のどれかを単独あるいは互いに組 合わせて用いて本発明を実施可能であることが判る。 また、例示的な実施の形態のシステムが消費者製品に関する情報を集め、送り 、サーブするために用いられるよう示されたが、当該システムはＨＴＭＬ（およ び他のインターネット）ドキュメントのＵＲＬを、ＵＰＣまたはＥＡＮ付番シス テムまたは他の適当なシステムに基く消費者サービスが割当てられた均一サービ ス番号（ＵＳＮ）とリンクするために用られることが判る。このような代替的な 実施の形態においては、ＩＰＩデータベースが、インターネットにおいて製造者 またはその代理店により消費者製品に対してと実質的に同じ方法でＨＴＭＬある いは類似ドキュメントのＵＲＬにリンクされた均一サービス番号（ＵＳＮ）に関 する情報を含む。このようなＵＳＮ／ＵＲＬ管理操作は、小売の供給および需要 チェーンにおけるＵＰＮ／ＵＲＬ管理に関して述べたものと同様に実施すること ができる。 本発明の消費者サービス情報の実施の形態に関して、現在は、（あるにしても ）少数のサービスが、略々全ての消費者製品が同じ期間に割当てられる方法でＵ ＰＣ（またはＥＡＮ）番号を割当てられていることが判る。しかし、この事実に も拘わらず、本発明は、特定のサービスに対するサービス・プロバイダによるＵ ＰＣ、ＥＡＮあるいは類似の番号の広範な割当ての必要および利用性（ならびに 、 ＵＰＣ、ＥＡＮあるいは類似の記号の印刷されたサービス冊子および広告におけ る刷込み）を考慮する。明らかに、特定のサービスに均一サービス番号（ＵＳＮ ）を割当てること、および印刷および図形冊子および広告をこのような汎用数字 をラベル表示することは、これまで利用できなかった多くの新たな機会を提供す ることになる。 特に、サービス関連情報は、本発明のシステムおよび方法を用いて、ウェブサ イトにおいて容易に見出す（発見してアクセスする）ことができ、その後電子デ ータ取引によりサービスが容易に入手できる。本発明によれば、これは、従来の ＵＰＣの属性の全てでなくとも多くを持つ汎用サービス・コード（ＵＳＣ）によ り、「特定の」サービスを一義的に識別し割当てることにより達成することがで きる。必須ではないが、製品ではなくサービスが識別されることを示すために、 １つの数字をＵＳＣに任意に追加することができる。このようなＵＳＣラベリン グの一例は、割当てられたＵＳＣラベル（番号）を演劇、ドラマあるいは音楽の 上演に対する入場券および（または）そのプログラム、映画の入場券、コンサー トの入場券および（または）そのコンサート・プログラム、スポーツ・イベント の入場券および（または）そのスポーツ・プログラム、美術館、科学あるいは歴 史博物館の入場券、動物園または植物園の入場券、などに印刷することである。 ＵＰＣラベルは、エンターテインメント、教育的あるいは専門的なサービスが提 供される特定のイベントを識別するためコード化される。特定のサービスの販売 促進あるいはこれに対するアクセスと関連する無形媒体に印刷されるＵＰＣラベ ルは、サービスのプロバイダ名、および特定のサービスに関する特定種類の情報 を（図４Ａ２のカテゴリに従って）見出すことができるウェブ・ロケーションを 識別するＵＲＬリストと共に、当該システムのＩＰＳＩ登録データベースに登録 される。 上記および他の全ての修正および変更は、請求の範囲により規定される如き本 発明の範囲および趣旨の範囲内に含まれるものと見なされる。 請求の範囲 １．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステム であって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・サブシステムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストがインターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・サブシステムによっ て形成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬに よって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・ サブシステムに供給するための情報配送手段と、 を含む情報を発見し且つ供給するシステム。 ２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当てら れたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１のシステム。 ３．前記クライアント・サブシステムを更に含み、前記クライアント・サブシス テムは、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブ ラウザ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記 クライアント・サブシステムに入れられることを要求するダイアログ・ボックス を生じる請求項１のシステム。 ４．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項１のシステム。 ５．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給する方法であ って、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰ Ｎ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって 、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情 報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステップと 、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・サブシステムからリクエストを伝送するステップであっ て、前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）前記伝送されたリクエストに応答して、前記クライアント・サブシステ ムによって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされた ＵＲＬによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライ アント・サブシステムに供給するステップと、 を含む情報を発見し且つ供給する方法。 ６．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当てら れたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項５の方法。 ７．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・サブシステムでランするインターネット・ブラウザ・プロ グラムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択し、 そこに、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求するダイアロ グ・ボックスが表示されること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項５の方法。 ８．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステム であって、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標 に象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のも のに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数 のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・サブシステムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストがインターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関連して使用される商標を表す情報を含むよう に構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・サブシステムによっ て形成された前記リクエストに含まれる商標に記号的にリンクされたＵＲＬによ って特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・サ ブシステムに供給するための情報配送手段と、 を含む情報を発見し且つ供給するシステム。 ９．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請求 項８のシステム。 １０．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給する方法で あって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数 の商標に記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特 定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前 記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・サブシステムからリクエストを伝送するステップであっ て、前記リクエストが前記製品に関連して使用される商標を表す情報を含むよう に構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）前記伝送されたリクエストに応答して、前記クライアント・サブシステ ムによって形成された前記リクエストに含まれ、前記商標に記号的にリンクされ たＵＲＬによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クラ イアント・サブシステムに供給するステップと、 を含む情報を発見し且つ供給する方法。 １１．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項１０のシステム。 １２．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・サブシステムでランするインターネット・ブラウザ・プロ グラムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択し、 そこに、商標および／または要求された製品に関連する会社名が入れられること を要求するダイアログ・ボックスが表示されること、 前記商標および／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項１０の方法。 １３．製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ（ またはＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または第三者によってイ ンターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報を含むＨＴＴＰ符 号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし(即ち、関連付け) 、管理し、且つ更新することを可能にする手段と、 消費者が、小売りのショッピング環境、家庭で、オフィスで、また路上で、前 記ＵＰＣ（またはＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号化された ＵＰＣ（またはＥＡＮ）バーコード・シンボルを走査することによって、前記デ ータベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを可能にする手段と 、を含むインターネットによる消費者製品情報配送システム。 １４．小売りのショッピング環境において設置された少なくとも一つの売店を含 み、前記売店のそれぞれが、 店内で販売されている消費者製品のＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を読 み取るためのバーコード・シンポル・リーダと、 インターネット上でハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのＬＣＤタッチタイプ表示スクリーンと、 を含む消費者製品情報発見システム。 １５．前記バーコード・シンボル・リーダは、前記ＬＣＤタッチスクリーン・パ ネルに、３−Ｄレーザー走査パターンを投射する請求項１４の消費者製品情報発 見システム。 １６．前記売店は更に、電話呼び出しを行うための電話ハンドセットを含む請求 項１４の消費者製品情報発見システム。 １７．前記売店は更に、前記消費者製品情報発見システムを使用している間に、 消費者の買い物取り引き及び他の形態の電子取り引きを行うためのクレジット・ カード取り引き端末を含む請求項１４の消費者製品情報発見システム。 １８．前記バーコード・シンボル・リーダは、前記売店とコードレス・インター フェースを有し、それによって前記小売り環境内でポータブル形態で移動可能な 請求項１４の消費者製品情報発見システム。 １９．小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、消費者製品情報を消費 者に提供する方法であって、 （ａ）製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし (即ち、関連付け)、管理し、且つ更新することを可能にするステップと、 （ｂ）消費者が、小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰ Ｃ（及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号 化されたＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バーコード・シンボルを走査すること によって、前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを 可能にするステップと、 を含む消費者製品情報を消費者に提供する方法。 ２０．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 該システム内で、製造業者が、彼らの会社と、消費者製品に関連するＵＰＮ／ ＵＲＳとを登録することができる製造業者／製品登録モードと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができるＵＰＮ指向情報アクセス・モードと、 製造業者のウェブサイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製品の ＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モードにお いて前記システムによって表示されるデータエントリー・スクリーンに入れるこ とによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる製造業者ウェブサイト・サー チ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に消費者製品に関連する商標及び／または商品名を使用することを可能にする商 標指向サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする製品記述 指向サーチ・モードと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２１．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 製造業者が彼らの会社及び消費者製品（例えば、ＵＰＣ番号及びＵＲＬ）を前 記システムに登録することができる第一のサブシステムと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができる第二のサブシステムと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２２．製造業者のウェブサイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製 品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モード において前記システムによって表示されるデータ・エントリー・スクリーンに入 れることによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる第三のサブシステムを 更に含む請求項２１の消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２３．消費者が、前記システム内で登録された消費者製品関連情報をサーチする ために消費者製品に関連する商標及び／商品名を使用することを可能にする第四 のサブシステムを更に含む請求項２２の消費者製品情報の発見及び供給システム 。 ２４．消費者が、前記システム内で登録された消費者製品関連情報をサーチする ために特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする第五 のサブシステムを更に含む請求項２３の消費者製品情報の発見及び供給システム 。 ２５．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品のＵＰＮをインターネット・ブラウザにマニュアルで単に入 れることによって、或いはバーコード・シンボル走査によって、インターネット ・ブラウザから自動的に表示できる請求項２１のシステム。 ２６．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品の商標及び／または関連の会社名をインターネット・ブラウ ザに単に入れることによって、インターネット・ブラウザから自動的に表示でき る請求項２２のシステム。 ２７．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品の製品記述子をインターネット・ブラウザに単に入れること によって、インターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項２４のシス テム。 ２８．ユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）をインターネット・ブラウザに入れるこ とによって、前記ＵＰＮを割り当てられた製品にリンクされた予め指定された情 報資源にアクセスすることができる消費者情報管理システム。 ２９．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ３０．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項２９のシステム。 ３１．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、その押圧時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記ク ライアント・システムに入れられることを要求するダイアログ・ボックスを生じ る請求項２９のシステム。 ３２．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項２９のシステム 。 ３３．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰ Ｎ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって 、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情 報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネットに 接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮ を表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ３４．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項３３の方法。 ３５．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求するダイアログ・ ボックスが表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを押圧す ること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項３４の方法。 ３６．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標 に記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のも のに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数 のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、 クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリクエ スト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース・ サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように構 成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれる商標に記号的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ３７．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項３６のシステム。 ３８．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に関して使用された複数の商標と、（ii）前記複数の 商標に記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定 のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記 複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネットに接続されたデータベース・サ ーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品に関して使用される商標 を表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、前記商標に記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ３９．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項３８のシステム。 ４０．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連する商標及び／または会社名が入れられることを要求 するダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ ・ボタンを押圧すること、 前記商標及び／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項３８の方法。 ４１．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ４２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項４１の方法。 ４３．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４１のシステム 。 ４４．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標に 記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のもの に関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数の ＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ４５．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４４のシステム 。 ４６．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数のサービス情報サーバとを有する、インターネット上 で特定のサービスに関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号（ ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであ って、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置 された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するた めのＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに割り当てられたＵＰＮを表す情報を含 むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記サービス情報サーバのそれぞれが、 前記複数のサービスに関連した情報を記憶するためのサービス関連情報記憶手 段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライアント・ システムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見するシステム。 ４７．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス・コード（ＵＰＣ）番号である請求項４ ６の方法。 ４８．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンを有するインターネット・ ブラウザ・プログラムを含み、押圧時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前 記クライアント・システムに入れられることを要求するダイアログ・ボックスを 生じる請求項４６のシステム。 ４９．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４６のシス テム。 ５０.インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法であって 、 （ａ）（ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス 番号（ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲ Ｌであって、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上 に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、イ ンターネットに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数のサービスに関連する情報を、複数のサービス情報サーバに記 憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情 報に対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サー バに伝送するステップであって、前記リクエストが前記サービスに割り当てられ たＵＰＮを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記サービス情報サーバが前記データベース・サーバ に伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって 形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによ って特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライアン ト・システムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法。 ５１．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス番号である請求項５０の方法。 ５２．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンであっ て、そこに、要求されたサービスに関連するＵＰＮが入れられることを要求する ダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・スクリーン・サービス・ファイ ンダ・ボタンを押圧すること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項５０の方法。 ５３．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数のサービス情報サーバとを有する、インターネット上 で特定のサービスに関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマークと、（ii） 前記複数のサービスマークに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それ ぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置された情報 資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ ／サービスマーク情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに関して使用されるサービスマークを表 す情報を含むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記サービス情報サーバのそれぞれが、 前記複数のサービスに関連した情報を記憶するためのサービス関連情報記憶手 段と 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるサービスマークに記号的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライ アント・システムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見するシステム。 ５４．前記サービスマークのそれぞれは、前記サービスに関して米国特許商標局 に登録された請求項５３のシステム。 ５５．インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法であって 、 （ａ）（ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマークと、 (ii)前記複数のサービスマークに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、 それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置された 情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネット に接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数のサービスに関連する情報を、複数のサービス情報サーバに記 憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情 報に対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サー バに伝送するステップであって、前記リクエストが前記サービスに関連して使用 されるサービスマークを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップ と、 （ｄ）少なくとも一つの前記サービス情報サーバが前記データベース・サーバ に伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって 形成された前記リクエストに含まれ、前記サービスマークに記号的にリンクされ たＵＲＬによって特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記 クライアント・システムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法。 ５６．前記サービスマークのそれぞれは、前記サービスに関して米国特許商標局 または同様の外国の機関に登録された請求項５５のシステム。 ５７．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンであっ て、そこに、要求されたサービスに関連するサービスマーク及び／または会社名 が入れられることを要求するダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・ス クリーン・サービス・ファインダ・ボタンを押圧すること、 前記サービスマーク及び／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れる こと、 を含む請求項５５の方法。 ５８．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号（Ｕ ＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであっ て、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するため のＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに割り当てられたＵＰＮを表す情報を含 むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ５９．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス番号である請求項５８のデータベース・ サーバ。 ６０．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項５８のデー タベース・サーバ。 ６１．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマータと、（ii）前 記複数のサービスマークに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資 源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ サービスマーク情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに関して使用されるサービスマークを表 す情報を含むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ６２．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項６１のデー タベース・サーバ。 ６３．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製造業者によって製造された複数の製品に割り当てられた複数の製 造業者識別番号（ＭＩＮ）と、（ii）前記複数のＭＩＮに記号的にリンクされた 複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネ ット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報 を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＭＩＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＭＩＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ６４．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＭＩＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号に関連する請求項６３のデータ ベース・サーバ。 ６５．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＭＩＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項６３ のシステム。 ６６．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項６３のシステム 。 ６７．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品の複数の製造業者に割り当てられた複数の製造業者識 別番号（ＭＩＮ）と、（ii）前記複数のＭＩＮに記号的にリンクされた複数のＵ ＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に 配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、イン ターネットに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品の製造業者に割り当てら れたＭＩＮを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、ＭＩＮに記号的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ６８．製品の前記製造業者それぞれに割り当てられた前記ＭＩＮが、前記製品に 割り当てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号の一部である請求項６ ７の方法。 ６９．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＭＩＮが入れられることを要求する入力ボックス が表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択すること、 前記ＭＩＮを前記入力ボックスに入れること、 を含む請求項６７の方法。 ７０．特定のサービスに関連する情報を有する印刷物と、 前記特定のサービスに割り当てられ、且つ前記印刷物に印刷されたＵＰＣ（ま たはＥＡＮ）番号と、 を含むサービス関連情報資料。 ７１．前記印刷物が、特定の教育またはエンターテイメントのイベントに対する 入場券を含む請求項７０のサービス関連情報資料。 ７２．製品に関連する情報を有する印刷物と、 特定の前記製品に割り当てられ、且つ前記印刷物に印刷されたＵＰＣ（または ＥＡＮ）番号と、 を含む製品関連情報パンフレット。 ７３．店舗内に設置可能なシステムであって、 前記店舗で販売されている製品のＵＰＣシンボルを読み取るための光学スキャ ナと、 走査されたＵＰＣにハイパーリンクされたインターネット・ウェブサイトから 製品関連情報をアクセスするための手段と、 前記ハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた前記製品関連情報 を可視的に表示するための表示スクリーンと、 を含む店舗内に設置可能なシステム。 ７４．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ７５．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項７４のシステム。 ７６．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項７４ のシステム。 ７７．店舗内に設置可能な消費者製品情報アクセス・システムであって、 前記店舗で販売されている製品のＵＰＣ（ＥＡＮ等）シンボルを読み取るため の光学スキャナと、 位置がＵＲＬによって特定され且つ読み取られたＵＰＣ（ＥＡＮ等）シンボル にハイパーリンクされた、ＨＴＭＬドキュメントから製品関連情報をアクセスす るためのアクセス手段と、 前記ハイパーリンクされたＨＴＭＬドキュメントからアクセスされた前記製品 関連情報を可視的に表示するための表示スクリーンと、 を含む店舗内に設置可能な消費者製品情報アクセス・システム。 ７８．データベース管理サブシステムと、インターネットと前記データベース管 理サブシステムとに接続されたデータベース・サーバとを有する、インターネッ ト上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステムであって、 前記データベース管理サブシステムが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す製品関連情報を記憶するためのＵＲ Ｌ／ＵＰＮ情報記憶手段、 を含み、前記データベース・サーバが、 前記データベース管理サブシステムから伝送された前記製品関連情報を受け取 り且つ記憶するための製品関連情報受け取り及び記憶手段、 を含む、インターネット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステム。 ７９．前記データベース・サーバが更に、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段、 を含む請求項７８のシステム。 ８０.それぞれがインターネットに接続された複数の製品情報サーバを更に含み 、該製品情報サーバが、 前記複数の製品に関連する情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む請求項７８のシステム。 ８１．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項７８のシステム。 ８２．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す前記情報を、前記リクエストを形成す るクライアント・システムに供給するための情報供給手段と、 を含む、インターネットに接続されたデータベース・サーバ。 ８３．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項８２のデータベー ス・サーバ。 ８４．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項８２のデータベ ース・サーバ。 ８５．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に関して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標に記 号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに 関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵ ＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記製品関して使用される商標を表す前記情報を、前記リクエストを形成する クライアント・システムに供給するための情報供給手段と、 を含む、インターネットに接続されたデータベース・サーバ。 ８６．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項８５のデータベ ース・サーバ。 ８７．小売りショッピング環境で消費者によって使用するためのインターネット 支援の売店であって、 前記小売りショッピング環境で販売されている消費者製品のＵＰＣシンボルを 読み取るための光学スキャナと、 前記消費者製品のＵＰＣシンボルにハイパーリンクされる製品関連情報資源を 含む複数のインターネット・ベースの情報サーバをアクセスするためのインター ネット・アクセス手段と、 前記光学スキャナによる前記ＵＰＣシンボルの読み取りに応答して、前記イン ターネット・ベースの情報サーバからアクセスされた前記製品関連情報を可視的 自動的に表示するための表示スクリーンと、 を含むインターネット支援の売店。 ８８．前記光学スキャナは、バーコード・シンボル読み取り動作の間に、前記表 示スクリーンの少なくとも一部に投射し且つそこを交差する３−Ｄ走査機能を有 する請求項８７のインターネット支援の売店。 ８９．データベース管理サブシステムと、インターネットと前記データベース管 理サブシステムとに接続されたデータベース・サーバとを有する、インターネッ ト上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステムであって、 前記データベース管理サブシステムが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す製品関連情報を記憶するためのＵＲ Ｌ／ＵＰＮ情報記憶手段、 を含み、前記データベース・サーバが、 前記データベース管理サブシステムから伝送された前記製品関連情報を受け取 り且つ記憶するための製品関連情報受け取り及び記憶手段、 を含む、インターネット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステム。 ９０．前記データベース・サーバが更に、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段、 を含む請求項８９のシステム。 ９１.それぞれがインターネットに接続された複数の製品情報サーバを更に含み 、該製品情報サーバが、 前記複数の製品に関連する情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む請求項８９のシステム。 ９２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項８９のシステム。 ９３．インターネットを介して製造業者からの消費者製品関連情報を収集し、前 記消費者製品関連情報をインターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供給 システムに伝送するための情報収集システムであって、前記情報収集システムが インターネットに接続された情報収集サーバを含み、前記情報収集サーバが、 （１）インターネットを介して製造業者に関連するクライアント・システムに メッセージを伝送し、前記インターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供 給システムに登録されるべき製造業者の各製品に関連する消費者製品関連情報が インターネットを介して前記情報収集サーバに伝送されることを要求するための メッセージ伝送手段であって、消費者製品関連情報が、（ｉ）複数の消費者製品 に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、（ii）前記複数の ＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記消費者製 品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定 する前記複数のＵＲＬと、を表すように構成された前記メッセージ伝送手段と、 （２）前記消費者製品関連情報を記憶するための情報記憶手段と、 （３）引き続いて記憶するために、前記消費者製品関連情報を前記インターネ ット・ベースの消費者関連情報発見及び供給システムに伝送するための情報伝達 手段と、 を含む情報収集システム。 ９４．前記情報収集サーバに相互接続され、前記消費者製品関連情報を前記イン ターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供給システムと共に製造者の消費 者製品の登録を管理するためのコンピュータ・システムを更に含む請求項９３の 情報収集システム。 ９５．インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方法 であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号 （ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬで あって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステ ップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・システムからリクエストを伝送するステップであって、 前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように構成 された前記伝送するステップと、 （ｄ）伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムに よって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアン ト・システムに供給するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法。 ９６．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項９５の方法。 ９７．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステ ムであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシス テム。 ９８．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項９７のシステム。 ９９．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項９７ のシステム。 １００．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項９７のシステ ム。 １０１．インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号 （ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬで あって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステ ップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・システムからリクエストを伝送するステップであって、 前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように構成 された前記伝送するステップと、 （ｄ）伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムに よって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアン ト・システムに供給するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法。 １０２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１０１の方法。 １０３．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求する入力ボックス が表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択すること、 前記ＵＰＮを前記入力ボックスに入れること、 を含む請求項１０１の方法。 １０４．製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし (即ち、関連付け)、管理し、且つ更新することを可能にする手段と、 消費者が、小売り店、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰＣ（及び／ またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号化されたＵ ＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バーコード・シンボルを走査することによって、 前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを可能にする 手段と、 を含むインターネットによる消費者製品情報配送システム。 １０５．小売りのショッピング環境において設置された少なくとも一つの売店を 含み、前記売店のそれぞれが、 店内で販売されている消費者製品のＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を読 み取るためのバーコード・シンボル・リーダと、 インターネット上でハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのＬＣＤタッチタイプ表示スクリーンと、 を含む消費者製品情報発見システム。 １０６．前記バーコード・シンボル・リーダは、前記ＬＣＤタッチスクリーン・ パネルに、３−Ｄレーザ走査パターンを投射する請求項１０５の消費者製品情報 発見システム。 １０７．前記売店は更に、電話呼び出しを行うための電話ハンドセットを含む請 求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １０８．前記売店は更に、前記消費者製品情報発見システムを使用している間に 、消費者の買い物取り引き及び他の形態の電子取り引きを行うためのクレジット ・カード取り引き端末を含む請求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １０９．前記バーコード・シンボル・リーダは、前記売店とコードレス・インタ ーフェースを有し、それによって前記小売り環境内でポータブル形態で移動可能 な請求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １１０．小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、消費者製品情報を消 費者に提供する方法であって、 （ａ）製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし (即ち、関連付け)、管理し、且つ更新することを可能にするステップと、 （ｂ）消費者が、小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰ Ｃ（及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号 化されたＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バーコード・シンボルを走査すること によって、前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを 可能にするステップと、 を含む消費者製品情報を消費者に提供する方法。 １１１．商業的に入手可能な消費者製品のそれぞれに対して、製造業者の名前、 製造業者によって製品に割り当てられたユニバーサル製品コード(ＵＰＣ)、ＵＰ Ｃラベルを有する消費者製品に関するインターネット上の情報資源（例えば、ウ ェブ・ページ）の位置を特定する一つまたはそれ以上のＵＲＬ、を含む多数の情 報エレメントを記憶する、インターネット・ベースの製品情報データベース・サ ブシステム。 １１２．記憶されたＵＲＬは、消費者、卸売業者、小売業者及び／または取り引 きパートナーによって要求され、望まれ、さもなければ捜し出された情報、及び 製品が特定の小売業者によって販売されている製品価格の種類に関する製品情報 の特定のタイプ（例えば、製品の仕様及び動作マニュアル、製品の卸売業者及び 小売業者、製品の広告及びプロモーション、製品のエンドースメント、製品の更 新及び検査、製品の保証／サービス、関連のまたは補足の製品、リベート、ディ スカウント及び／またはクーポンを含む製品のインテンシブ、等）に従って、分 類的に配列され且つ表示される請求項１１２のインターネット・ベースの製品情 報データベース・サブシステム。 １１３．小売りの需要と供給のチェーンに沿って種々の人々によって使用可能な 製造業者の定義した消費者製品ディレクトリを含むインターネット・ベースの製 品情報データベース管理サブシステム。 １１４．消費者製品の製造業者は、いずれかの取り引きパートナーが、実質的に 一日２４時間、一週間７日、インターネット・ベースの製品情報データベースか ら消費者製品情報のアクセスを許すことによって、需要及び供給のチェーンの中 間で小売業者にリンクされる請求項１１３のインターネット・ベースの製品情報 データベース管理サブシステム。 １１５．消費者製品の製造業者、彼らの広告者、販売者及び小売業者は、そのよ うな人たちが、実質的に一日２４時間、一週間７日、インターネット・ベースの 製品情報データベース・サブシステムから消費者製品情報のアクセスを許すこと によって、需要及び供給のチェーンの終点でそのような製品の消費者にリンクさ れる請求項１１３のインターネット・ベースの製品情報データベース管理サブシ ステム。 １１６．任意のタイプの消費者製品が、（ｉ）その予め割り当てられたユニバー サル製品番号(例えば、ＵＰＣまたはＥＡＮ番号)、または少なくともその製造識 別番号（ＭＩＮ）部分を、（ii）そのような製品に関連するインターネット（例 えば、製造業者のウェブ・サイトのホーム・ページ）上の一又はそれ以上の情報 資源の均一資源ロケータ（ＵＲＬ）に記号的にリンクしまたは関連付けることに よってシステムに登録することができるシステム。 １１７．製造業者、並びに彼らの広告者及び代理店は、インターネット・ベース のデータベース内に、彼らの製品のＵＰＮ(例えば、ＵＰＣ番号)、及びそのよう な製品に関連する情報資源のＵＲＳを登録することができるウェブ・ベースのド キュメント・トランスポート・サブシステム。 １１８．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 該システムに、製造業者が、彼らの会社及び消費者製品（例えば、ＵＰＣ番号 及びＵＲＬ）を登録することができる製造業者／製品登録モードと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができるＵＰＮ指向情報アクセス・モードと、 製造業者のウェブ・サイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製品 のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モードに おいて前記システムによって表示されるデータエントリー・スクリーンに入れる ことによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる製造業者ウェブ・サイト・ サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に消費者製品に関連する商標及び／または商品名を使用することを可能にする商 標指向サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする製品記述 指向サーチ・モードと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 １１９．前記システムがそのＵＰＮ指向情報メニュー・アクセス・モードにある ときに、前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資 源（例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ 、また登録された製品のＵＰＮをインターネット・ブラウザにマニュアルで単に 入れることによって、或いはバーコード・シンボル走査によって、インターネッ ト・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８のシステム。 １２０．前記システムがその商標指向サーチ・モードにあるときに、前記システ ムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源（例えば、広告、 製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、また登録された製 品の商標及び／または関連の会社名をインターネット・ブラウザに単に入れるこ とによって、インターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８の システム。 １２１．前記システムがその製品記述指向サーチ・モードにあるときに、前記シ ステムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源（例えば、広 告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、また登録され た製品の製品記述をインターネット・ブラウザに単に入れることによって、イン ターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８のシステム。 １２２．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 製品関連情報、即ち、（ｉ）商業製品の記述、それに関して使用される商標、 そのような製品を提供し及び／またはプロモートする会社名、及びそのような製 品に関する製品関連情報を提供する現在のインターネット・ウェブ・サイトの位 置を特定するインターネット上の対応のＵＲＬ、を表す情報を登録するために、 一又はそれ以上のデータ同期ＩＰＤサーバに実現されるリレーショナル・データ ベース を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 １２３．前記ＩＰＤサーバにおける登録された製品のそれぞれに記号的にリンク されたＵＲＬは、製品広告、製品仕様、製品の最新化、製品販売者、製品保証／ サービス、及び／または製品インセンティブ（例えば、リベート、ディスカウン ト及び／またはクーポン）から成るグループから選択された情報のタイプに主に 関連させて分類される請求項１２２のシステム。 １２４．重点販売（point-of-sale:ＰＯＳ）ステーションに配置され、ＰＯＳス テーションに一体化されたバーコード・シンボル・リーダが、ＰＯＳステーショ ンに配置された表示スクリーンへの表示の目的で、インターネット上のハイパー リンクされたウェブ・サイトから消費者製品関連情報をアクセスするために、店 舗で販売されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取るために使用できる消費者 製品情報アクセス端末機。 １２５．前記表示スクリーンは、店員、並びに消費者の買い物代理人によって、 種々の閲覧場所から見ることができる請求項１２４の消費者製品情報アクセス端 末機。 １２６．小売りショッピング環境内に設置された消費者製品情報アクセス端末機 であって、 店舗内で販売されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取るためのバーコード ・シンボル・リーダと、 インターネット上のハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのタッチ・タイプの表示スクリーンと、 を有する消費者製品情報アクセス端末機。 １２７．前記バーコード・シンボル・リーダは、該バーコード・シンボル・リー ダがＬＣＤ表示パネルに支持されている間に走査フィールド内に存在するのが困 難な大きな消費者製品を走査するために、その支持スタンドから容易に移動可能 である請求項１２６の消費者製品情報アクセス端末機。 １２８．レーザー走査の前記バーコード・シンボル・リーダは、前記端末機とコ ードレス・インターフェースを有しており、それによって前記端末機は、ＵＰＣ （またはＥＡＮ）ラベル走査し、且つインターネット・データベースから消費者 製品関連情報をアクセスするために、ポータブル形態で小売店の中で移動可能で ある請求項１２６の消費者製品情報アクセス端末機。 １２９．製品情報の発見及び供給サブシステム内で使用するためのリレーショナ ル・データベースであって、前記リレーショナル・データベースが、（ｉ）ＵＣ Ｃによって製造業者に割り当てられ、且つ製品に適用される各ＵＰＣ番号の最初 の６文字に組み入れられる６デジットのＵＰＣ製造者識別番号（ＭＩＮ）に基づ く製造業者ベースＵＰＣ番号と、（ii）そのような製造業者のウェブサイト・ホ ーム・ページのＵＲＬと、によって最初に「シード」されるリレーショナル・デー タベース。 １３０．前記「シード」されたリレーショナル・データベースは次に引き続いて、「 シード」されたデータベースに、（iii）それによって販売される各製品に割り 当 てられた１２デジットのＵＰＣ番号とそのような対応の各製品に記号的にリンク されたメニューとを付加することによって、登録された各製造業者(及び／また は、その代理人)の参加によって、拡張され旦つ改善される請求項１２９のリレ ーショナル・データベース。 １３１．インターネット上で消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム であって、登録された各製造業者（または、小売業者）のＵＰＮ／ＵＲＬデータ ベースの限定版に含まれる消費者製品関連情報リンクが、製造業者の（または、 小売業者の）会社のウェブサイトからアクセスされ、且つＵＰＣ（または、ＥＡ Ｎ）番号のエントリーによってそのような情報を要求する消費者に提供されるこ とが可能な消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム。 １３２．インターネット上で消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム であって、各製造業者（または、小売業者）を該システムに登録するときに、イ ンターネット・ベースの登録サーバが、コンピュータ・プログラムを、製造業者 （または、小売業者）に関連する限定版のＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを構成し 且つ管理するのに使用するための製造業者の（または、小売業者の）コンピュー タ・システムに伝送する消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム。 １３３．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがイン ターネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で 特定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構 成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 １３４．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１３３のシステ ム。 １３５．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システム は、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウ ザ・プログラムを含み、その押圧時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記 クライアント・システムに入れられることを要求するダイアログ・ボックスを生 じる請求項１３３のシステム。 １３６．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項１３３のシス テム。 １３７．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであ って、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置され た情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネッ トに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮ を表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 １３８．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一サービス番号である請求項１３７の方法。 １３９．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求するダイアログ・ ボックスが表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを押圧す ること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項１３７の方法。 １４０．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 １４１．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１４０のデータ ベース・サーバ。 １４２．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項１４０のデー タベース・サーバ。 １４３．前記ＵＰＣ番号のそれぞれが、バーコード・シンボルの構造内で符号化 され、前記クライアント・システムが更に、前記バーコード・シンボルを読み出 し、符号化されたＵＰＣ番号を前記クライアント・システムに供給するためのバ ーコード・リーダを含む請求項１３４のシステム。 １４４．前記ＵＰＣ番号のそれぞれが、前記複数の製品の一つに置かれたバーコ ード・シンボルの構造内で符号化され、前記ステップ（ｃ）が更に、前記複数の 製品の少なくとも一つにある前記バーコード・シンボルを読み出し、符号化され たＵＰＣ番号を前記クライアント・システムに供給することを含む請求項１３８ の方法。 １４５．前記クライアント・システムと組み合わされ、前記ＵＰＣ番号のそれぞ れが、前記複数の製品の一つに置かれたバーコード・シンボルの構造内で符号化 され、前記クライアント・システムが更に、前記バーコード・シンボルを読み出 し、符号化されたＵＰＣ番号を前記クライアント・システムに供給するためのバ ーコード・リーダを含むことを含む請求項１４１のデータベース・サーバ。 １４６．インターネットを介して消費者製品関連情報を収集し、管理し且つ提供 するインターネット・ベース・システムであって、 （ｉ）複数の製造業者によって製造され、販売されおよび／または頒布される 複数の消費者製品に置かれた複数のユニバーサル製品番号(ＵＰＮ)、および （ii）前記ＵＰＮに記号的にリンクされ、一つまたはそれ以上のインターネッ ト・ベース情報サーバに記憶された複数のウェブ・ドキュメントの位置を特定し 、前記製造業者、彼らの代理人および／第三者によって発行され、そして前記Ｕ ＰＮが置かれる消費者製品に関連し且つ商業的に使用される特定の種類の情報を 含む複数の均一資源ロケータ(ＵＲＬ)、 を表す情報を記憶し且つ管理するためのデータベース管理サブシステムと、 前記データベース管理サブシステムとインターネツトのインフラストラクチャ に接続されたＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバであって、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サー バに置かれたリクエストに応答して、前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的 にリンクされた一つまたはそれ以上のＵＲＬで前記一つまたはそれ以上のインタ ーネット・ベース情報サーバに記憶された一つまたはそれ以上のウェブ・ドキュ メントに含まれた消費者製品関連情報を探索する消費者操作のクライアント・コ ンピュータ・サブシステムによって、一つまたはそれ以上のＵＲＬを前記データ ベース管理サブシステムからアクセスする前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の製造業者管理のク ライアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、複数の消 費者製品に置かれた複数のＵＰＮと、前記ＵＰＮに記号的にリンクされ且つ前記 一つまたはそれ以上のインターネット・ベース情報サーバに記憶された複数の前 記ウェブ・ドキュメントの位置を特定する複数のＵＲＬとを表す情報を、製造業 者が前記データベース管理サブシステムに伝送するのを可能にする前記複数の製 造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブシステムと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の消費者操作のクラ イアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、前記ＵＰＮ ／ＵＲＬ情報サーバに伝送されたリクエストに応答して、前記消費者操作のクラ イアント・コンピュータ・サブシステムによって置かれた前記リクエスト内に含 まれるＵＰＮに記号的にリンクされた前記一つまたはそれ以上のＵＲＬに配置さ れたウェブ・ドキュメントに含まれた消費者製品関連情報に対する前記消費者操 作のクライアント・コンピュータ・サブシステムによって、消費者が前記データ ベース管理サブシステムから一つ又はそれ以上のＵＲＬにアクセス可能な前記複 数の消費者操作のクライアント・コンピュータ・サブシステム、 を含むインターネットを介して消費者製品関連情報を収集し、管理し且つ提供す るインターネット・ベース・システム。 １４７．製造業者の複数の消費者製品に置かれたＵＰＮとそれに記号的にリンク された複数のＵＲＬとを表す前記情報が、ファイル転送プロトコルを用いて、前 記製造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブシステムから前記データベ ース管理サブシステムに伝送される請求項１４６のインターネット・ベース・シ ステム。 １４８．製造業者の複数の消費者製品に置かれたＵＰＮとそれに記号的にリンク された複数のＵＲＬとを表す前記情報が、電子データ・インターチェンジ（ＥＤ Ｉ）プロセスを用いて、前記製造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブ システムから前記データベース管理サブシステムに伝送される請求項１４６のイ ンターネット・ベース・システム。 １４９．前記ウェブ・ドキュメントが、ＨＴＭＬ符号化ドキュメントを含む請求 項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５０．消費者製品に関連する前記特定の種類の情報が、製品の広告、製品の仕 様、製品の更新、製品の販売者、製品の保証／サービス、およびリベート、ディ スカウント、クーポンを含む製品のインセンティブ、からなるグループから選択 される請求項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５１．前記ＵＰＮが、ＵＰＣ番号およびＥＡＮ番号からなるグループから選択 される請求項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５２．少なくとも一つの前記消費者操作のクライアント・サブシステムが、 ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムと、 前記ウェブ・ブラウザ・プログラムに接続され、消費者製品に置かれ且つ前記 ＵＰＮで符号化されたバーコード・シンボルを読み取るためのバーコード・シン ボル・リーダと、 を含む請求項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５３．前記複数の消費者操作のクライアント・コンピュータ・サブシステムの 少なくとも一つが、小売り環境内で設置され、且つ ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムと、 前記ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムに接続され、消費者製品に 置かれ且つ前記ＵＰＮで符号化されたバーコード・シンボルを読み取るためのバ ーコード・シンボル・リーダと、 を含む請求項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５４．前記データベース管理サブシステムが第一の計算プラットフォーム上に 実現され、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバが第二の計算プラットフォーム上に実 現され、前記第一及び第二の計算プラットフォームが情報ネットワークによって 相互接続されている請求項１４６のインターネット・ベース・システム。 １５５．インターネットを介して消費者操作のクライアント・サブシステムに提 供するための消費者製品関連情報を収集し且つ管理するインターネット・ベース ・システムであって、 （ｉ）複数の製造業者によって製造され、販売されおよび／または頒布される 複数の消費者製品に置かれた複数のユニバーサル製品番号(ＵＰＮ)、および （ii）前記ＵＰＮに記号的にリンクされ、一つまたはそれ以上のインターネッ ト・ベース情報サーバに記憶された複数のウェブ・ドキュメントの位置を特定し 、前記製造業者、彼らの代理人および／第三者によって発行され、そして前記Ｕ ＰＮが置かれる消費者製品に関連し且つ商業的に使用される特定の種類の情報を 含む複数の均一資源ロケータ(ＵＲＬ)、 を表す情報を記憶し且つ管理するためのデータベース管理サブシステムと、 インターネットのインフラストラクチャと前記データベース管理サブシステム とに接続されたＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバであって、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サ ーバに置かれたリクエストに応答して、前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号 的にリンクされた一つまたはそれ以上のＵＲＬで一つまたはそれ以上のインター ネット・ベース情報サーバに記憶された一つまたはそれ以上のウェブ・ドキュメ ントに含まれた消費者製品関連情報を探索する消費者操作のクライアント・コン ピュータ・サブシステムによって、一つまたはそれ以上のＵＲＬを前記データベ ース管理サブシステムからアクセスする前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の製造業者管理のク ライアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、複数の消 費者製品に置かれた複数のＵＰＮと、前記ＵＰＮに記号的にリンクされ且つ前記 一つまたはそれ以上のインターネット・ベース情報サーバに記憶された複数の前 記ウェブ・ドキュメントの位置を特定する複数のＵＲＬとを表す情報を、製造業 者が前記データベース管理サブシステムに伝送するのを可能にする前記複数の製 造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブシステムと、 を含むインターネットを介して消費者操作のクライアント・サブシステムに提供 するための消費者製品関連情報を収集し且つ管理するインターネット・ベース・ システム。 １５６．製造業者の複数の消費者製品に置かれたＵＰＮとそれに記号的にリンク された複数のＵＲＬとを表す前記情報が、ファイル転送プロトコルを用いて、前 記製造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブシステムから前記データベ ース管理サブシステムに伝送される請求項１５５のインターネット・ベース・シ ステム。 １５７．製造業者の複数の消費者製品に置かれたＵＰＮとそれに記号的にリンク された複数のＵＲＬとを表す前記情報が、電子データ・インターチェンジ（ＥＤ Ｉ）プロセスを用いて、前記製造業者管理のクライアント・コンピュータ・サブ システムから前記データベース管理サブシステムに伝送される請求項１５５のイ ンターネット・ベース・システム。 １５８．前記ウェブ・ドキュメントが、ＨＴＭＬ符号化ドキュメントを含む請求 項１５５のインターネット・ベース・システム。 １５９．消費者製品に関連する前記特定の種類の情報が、製品の広告、製品の仕 様、製品の更新、製品の販売者、製品の保証／サービス、およびリベート、ディ スカウント、クーポンを含む製品のインセンティブ、からなるグループから選択 される請求項１５５のインターネット・ベース・システム。 １６０．前記ＵＰＮが、ＵＰＣ番号およびＥＡＮ番号からなるグループから選択 される請求項１５５のインターネット・ベース・システム。 １６１．前記データベース管理サブシステムが第一の計算プラットフォーム上に 実現され、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバが第二の計算プラットフォーム上に実 現され、前記第一及び第二の計算プラットフォームが情報ネットワークによって 相互接続されている請求項１５５のインターネット・ベース・システム。 １６２．小売りショッピング環境内で消費者によって使用されるインターネット 支援の売店であって、 前記小売りショッピング環境で販売されている消費者製品上のＵＰＣシンボル を読み取るための光学スキャナーと、 前記消費者製品上のＵＰＣシンボルにハイパーリンクされる製品関連情報資源 を含む複数のインターネット・ベース情報サーバをアクセスするためのインター ネット・アクセス手段と、 前記光学スキャナーによる前記ＵＰＣシンボルの読み取りに応答して、前記イ ンターネット・ベース情報サーバからアクセスされた前記製品関連情報を可視的 に自動的に表示するための表示スクリーンと、 を含むインターネット支援の売店。 １６３．データベース管理サブシステムと、インターネットと前記データベース 管理サブシステムとに接続されたデータベース・サーバとを有する、インターネ ット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステムであって、 前記データベース管理サブシステムが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す製品関連情報を記憶するためのＵＲ Ｌ／ＵＰＮ情報記憶手段、 を含み、前記データベース・サーバが、 前記データベース管理サブシステムから伝送された前記製品関連情報を受け取 り且つ記憶するための製品関連情報受け取り及び記憶手段、 を含む、インターネット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステム。 １６４．前記データベース・サーバが更に、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段、 を含む請求項１６３のシステム。 １６５．それぞれがインターネットに接続された複数の製品情報サーバを更に含 み、該製品情報サーバが、 前記複数の製品に関連する情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに記号的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む請求項１６３のシステム。 １６６．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１６６のシステ ム。 １６７．インターネットに接続された情報収集サーバを含み、インターネットを 介して消費者製品関連情報を製造業者から収集し、前記消費者製品関連情報をイ ンターネット・ベースの消費者製品情報発見および提供システムに伝送するため の情報収集システムであって、前記情報収集サーバが、 （１）インターネットを介して製造業者に関連するクライアント・システムに メッセージを伝送し、前記インターネット・ベースの消費者製品情報発見および 提供システムに登録されるべき製造業者の各製品に関連する消費者製品関連情報 がインターネットを介して前記情報収集サーバに伝送されることを要求するため のメッセージ伝送手段であって、前記消費者製品関連情報が、（ｉ）複数の消費 者製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、（ii）前記 複数のＵＰＮに記号的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記消 費者製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置 を特定する前記複数のＵＲＬと、を表すように構成された前記メッセージ伝送手 段と、 （２）前記消費者製品関連情報を記憶するための情報記憶手段と、 （３）前記消費者製品関連情報を前記インターネット・ベースの消費者製品情 報発見および提供システムに、引き続く記憶のために伝送するための情報伝送手 段と、 を含む情報収集システム。 １６８．前記情報収集サーバに相互接続された、前記インターネット・ベースの 消費者製品情報発見および提供システムへの製造業者の消費者製品の登録を管理 するためのコンピュータ・システムを更に含む請求項１６７の情報収集システム 。 １６９．インターネットを介して消費者製品関連情報を収集し、管理し且つ提供 するインターネット・ベース・システムであって、 （ｉ）複数の製造業者によって製造され、販売されおよび／または頒布される 複数の消費者製品に置かれ且つこれら消費者製品に関して使用される複数の商標 、および （ii）前記商標に記号的にリンクされ、一つまたはそれ以上のインターネット ・ベース情報サーバに記憶された複数のウェブ・ドキュメントの位置を特定し、 前記製造業者、彼らの代理人および／第三者によって発行され、そして前記商標 が置かれる消費者製品に関連し且つ商業的に使用される特定の種類の情報を含む 複数の均一資源ロケータ(ＵＲＬ)、 を表す情報を記憶し且つ管理するためのデータベース管理サブシステムと、 前記データベース管理サブシステムとインターネットのインフラストラクチャ に接続された商標／ＵＲＬ情報サーバであって、前記商標／ＵＲＬ情報サーバに 置かれたリクエストに応答して、前記リクエストに含まれる商標に記号的にリン クされた一つまたはそれ以上のＵＲＬで前記一つまたはそれ以上のインターネッ ト・ベース情報サーバに記憶された一つまたはそれ以上のウェブ・ドキュメント に含まれた消費者製品関連情報を探索する消費者操作のクライアント・コンピュ ータ・サブシステムによって、一つまたはそれ以上のＵＲＬを前記データベース 管理サブシステムからアクセスする前記商標／ＵＲＬ情報サーバと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の製造業者管理のク ライアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、複数の消 費者製品に置かれ且つこれら消費者製品に関して使用される複数の商標と、前記 商標に記号的にリンクされ且つ前記一つまたはそれ以上のインターネット・ベー ス情報サーバに記憶された複数の前記ウェブ・ドキュメントの位置を特定する複 数のＵＲＬとを表す情報を、製造業者が前記データベース管理サブシステムに伝 送するのを可能にする前記複数の製造業者管理のクライアント・コンピュータ・ サブシステムと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の消費者操作のクラ イアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、前記商標／ ＵＲＬ情報サーバに伝送されたリクエストに応答して、前記消費者操作のクライ アント・コンピュータ・サブシステムによって置かれた前記リクエスト内に含ま れる商標に記号的にリンクされた前記一つまたはそれ以上のＵＲＬに配置された ウェブ・ドキュメントに含まれた消費者製品関連情報に対する前記消費者操作の クライアント・コンピュータ・サブシステムによって、消費者が前記データベー ス管理サブシステムから一つ又はそれ以上のＵＲＬにアクセス可能な前記複数の 消費者操作のクライアント・コンピュータ・サブシステム、 を含むインターネットを介して消費者製品関連情報を収集し、管理し且つ提供す るインターネット・ベース・システム。 １７０．製造業者の複数の消費者製品に置かれ且つそれら消費者製品に関して使 用される商標とそれに記号的にリンクされた複数のＵＲＬとを表す前記情報が、 ファイル転送プロトコルを用いて、前記製造業者管理のクライアント・コンピュ ータ・サブシステムから前記データベース管理サブシステムに伝送される請求項 １６９のインターネット・ベース・システム。 １７１．製造業者の複数の消費者製品に置かれ且つそれら消費者製品に関して使 用される商標とそれに記号的にリンクされた複数のＵＲＬとを表す前記情報が、 電子データ・インターチェンジ（ＥＤＩ）プロセスを用いて、前記製造業者管理 のクライアント・コンピュータ・サブシステムから前記データベース管理サブシ ステムに伝送される請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７２．前記ウェブ・ドキュメントが、ＨＴＭＬ符号化ドキュメントを含む請求 項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７３．消費者製品に関連する前記特定の種類の情報が、製品の広告、製品の仕 様、製品の更新、製品の販売者、製品の保証／サービス、およびリベート、ディ スカウント、クーポンを含む製品のインセンティブ、からなるグループから選択 される請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７４．前記商標は、米国特許商標局に登録され、或いは係属中の商標出願の主 題である請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７５．少なくとも一つの前記消費者操作のクライアント・サブシステムが、 ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムと、 前記ウェブ・ブラウザ・プログラムに接続され、消費者製品に置かれ且つ前記 商標で符号化されたバーコード・シンボルを読み取るためのバーコード・シンボ ル・リーダと、 を含む請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７６．前記複数の消費者操作のクライアント・コンピュータ・サブシステムの 少なくとも一つが、小売り環境内で設置され、且つ ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムと、 前記ＧＵＩベースのウェブ・ブラウザ・プログラムに接続され、消費者製品に 置かれ且つ前記商標で符号化されたバーコード・シンボルを読み取るためのバー コード・シンボル・リーダと、 を含む請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７７．前記データベース管理サブシステムが第一の計算プラットフォーム上に 実現され、前記商標／ＵＲＬ情報サーバが第二の計算プラットフォーム上に実現 され、前記第一及び第二の計算プラットフォームが情報ネットワークによって相 互接続されている請求項１６９のインターネット・ベース・システム。 １７８．インターネットを介して消費者操作のクライアント・サブシステムに提 供するための消費者製品関連情報を収集し且つ管理するインターネット・ベース ・システムであって、 （ｉ）複数の製造業者によって製造され、販売されおよび／または頒布される 複数の消費者製品に置かれ且つこれら消費者製品に関して使用される複数の商標 、および （ii)前記商標に記号的にリンクされ、一つまたはそれ以上のインターネット ・ベース情報サーバに記憶された複数のウェブ・ドキュメントの位置を特定し、 前記製造業者、彼らの代理人および／第三者によって発行され、そして前記商標 が置かれる消費者製品に関連し且つ商業的に使用される特定の種類の情報を含む 複数の均一資源ロケータ(ＵＲＬ)、 を表す情報を記憶し且つ管理するためのデータベース管理サブシステムと、 インターネットのインフラストラクチャと前記データベース管理サブシステム とに接続されたＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバであって、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サ ーバに置かれたリクエストに応答して、前記リクエストに含まれる商標に記号的 にリンクされた一つまたはそれ以上のＵＲＬで一つまたはそれ以上のインターネ ット・ベース情報サーバに記憶された一つまたはそれ以上のウエブ・ドキュメン トに含まれた消費者製品関連情報を探索する消費者操作のクライアント・コンピ ュータ・サブシステムによって、一つまたはそれ以上のＵＲＬを前記データベー ス管理サブシステムからアクセスする前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバと、 インターネットのインフラストラクチャに接続された複数の製造業者管理のク ライアント・コンピュータ・サブシステムであって、そのそれぞれが、複数の消 費者製品に置かれ且つこれら消費者製品に関して使用される複数の商標と、前記 商標に記号的にリンクされ且つ前記一つまたはそれ以上のインターネット・ベー ス情報サーバに記憶された複数の前記ウェブ・ドキュメントの位置を特定する複 数のＵＲＬとを表す情報を、製造業者が前記データベース管理サブシステムに伝 送するのを可能にする前記複数の製造業者管理のクライアント・コンピュータ・ サブシステムと、 を含むインターネットを介して消費者操作のクライアント・サブシステムに提供 するための消費者製品関連情報を収集し且つ管理するインターネット・ベース・ システム。 １７９．製造業者の複数の消費者製品に置かれ且つそれら消費者製品に関して使 用される商標とそれに記号的にリンクされた複数のＵＲＬとを表す前記情報が、 ファイル転送プロトコルを用いて、前記製造業者管理のクライアント・コンピュ ータ・サブシステムから前記データベース管理サブシステムに伝送される請求項 １７８のインターネット・ベース・システム。 １８０．製造業者の複数の消費者製品に置かれ且つそれら消費者製品に関して使 用される商標とそれに記号的にリンクされた複数のＵＲＬとを表す前記情報が、 電子データ・インターチエンジ（ＥＤＩ）プロセスを用いて、前記製造業者管理 のクライアント・コンピュータ・サブシステムから前記データベース管理サブシ ステムに伝送される請求項１７８のインターネット・ベース・システム。 １８１．前記ウェブ・ドキュメントが、ＨＴＭＬ符号化ドキュメントを含む請求 項１７８のインターネット・ベース・システム。 １８２．消費者製品に関連する前記特定の種類の情報が、製品の広告、製品の仕 様、製品の更新、製品の販売者、製品の保証／サービス、およびリベート、ディ スカウント、クーポンを含む製品のインセンティブ、からなるグループから選択 される請求項１７８のインターネット・ベース・システム。 １８３．前記商標は、米国特許商標局に登録され、或いは係属中の商標出願の主 題である請求項１７８のインターネット・ベース・システム。 １８４．前記データベース管理サブシステムが第一の計算プラットフォーム上に 実現され、前記ＵＰＮ／ＵＲＬ情報サーバが第二の計算プラットフォーム上に実 現され、前記第一及び第二の計算プラットフォームが情報ネットワークによって 相互接続されている請求項１７８のインターネット・ベース・システム。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ０８／８２６，１２０ (32)優先日 平成９年３月27日(1997．3．27) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (31)優先権主張番号 ０８／８５４，８７７ (32)優先日 平成９年５月12日(1997．5．12) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (31)優先権主張番号 ０８／８７１，８１５ (32)優先日 平成９年６月９日(1997．6．9) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (31)優先権主張番号 ０８／９３６，３７５ (32)優先日 平成９年９月24日(1997．9．24) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ， ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｇ Ｅ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステム であって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・サブシステムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストがインターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・サブシステムによっ て形成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬに よって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・ サブシステムに供給するための情報配送手段と、 を含む情報を発見し且つ供給するシステム。 ２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当てら れたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１のシステム。 ３．前記クライアント・サブシステムを更に含み、前記クライアント・サブシス テムは、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブ ラウザ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記 クライアント・サブシステムに入れられることを要求するダイアログ・ボックス を生じる請求項１のシステム。 ４．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項１のシステム。 ５．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給する方法であ って、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰ Ｎ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって 、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情 報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステップと 、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・サブシステムからリクエストを伝送するステップであっ て、前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）前記伝送されたリクエストに応答して、前記クライアント・サブシステ ムによって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに象徴的にリンクされた ＵＲＬによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライ アント・サブシステムに供給するステップと、 を含む情報を発見し且つ供給する方法。 ６．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当てら れたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項５の方法。 ７．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・サブシステムでランするインターネット・ブラウザ・プロ グラムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択し、 そこに、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求するダイアロ グ・ボックスが表示されること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項５の方法。 ８．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステム であって、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標 に象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のも のに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数 のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・サブシステムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストがインターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関連して使用される商標を表す情報を含むよう に構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・サブシステムによっ て形成された前記リクエストに含まれる商標に象徴的にリンクされたＵＲＬによ って特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・サ ブシステムに供給するための情報配送手段と、 を含む情報を発見し且つ供給するシステム。 ９．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請求 項８のシステム。 １０．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給する方法で あって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数 の商標に象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特 定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前 記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・サブシステムからリクエストを伝送するステップであっ て、前記リクエストが前記製品に関連して使用される商標を表す情報を含むよう に構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）前記伝送されたリクエストに応答して、前記クライアント・サブシステ ムによって形成された前記リクエストに含まれ、前記商標に象徴的にリンクされ たＵＲＬによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クラ イアント・サブシステムに供給するステップと、 を含む情報を発見し且つ供給する方法。 １１．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項１０のシステム。 １２．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・サブシステムでランするインターネット・ブラウザ・プロ グラムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択し、 そこに、商標および／または要求された製品に関連する会社名が入れられること を要求するダイアログ・ボックスが表示されること、 前記商標および／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項１０の方法。 １３．製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ（ またはＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または第三者によってイ ンターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報を含むＨＴＴＰ符 号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし（即ち、関連付け ）、管理し、且つ更新することを可能にする手段と、 消費者が、小売りのショッピング環境、家庭で、オフィスで、また路上で、前 記ＵＰＣ（またはＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号化された ＵＰＣ（またはＥＡＮ）バー・コード・シンボルを走査することによって、前記 データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを可能にする手段 と、 を含むインターネットによる消費者製品情報配送システム。 １４．小売りのショッピング環境において設置された少なくとも一つの売店を含 み、前記売店のそれぞれが、 店内で販売されている消費者製品のＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を読 み取るためのバー・コード・シンボル・リーダと、 インターネット上でハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのＬＣＤタッチタイプ表示スクリーンと、 を含む消費者製品情報発見システム。 １５．前記バー・コード・シンボル・リーダは、前記ＬＣＤタッチスクリーン・ パネルに、３−Ｄレーザ走査パターンを投射する請求項１４の消費者製品情報発 見システム。 １６．前記売店は更に、電話呼び出しを行うための電話ハンドセットを含む請求 項１４の消費者製品情報発見システム。 １７．前記売店は更に、前記消費者製品情報発見システムを使用している間に、 消費者の買い物取り引き及び他の形態の電子取り引きを行うためのクレジット・ カード取り引き端末を含む請求項１４の消費者製品情報発見システム。 １８．前記バー・コード・シンボル・リーダは、前記売店とコードレス・インタ ーフェースを有し、それによって前記小売り環境内でポータブル形態で移動可能 な請求項１４の消費者製品情報発見システム。 １９．小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、消費者製品情報を消費 者に提供する方法であって、 （ａ）製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし （即ち、関連付け）、管理し、且つ更新することを可能にするステップと、 （ｂ）消費者が、小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰ Ｃ（及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号 化されたＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バー・コード・シンボルを走査するこ とによって、前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすること を可能にするステップと、 を含む消費者製品情報を消費者に提供する方法。 ２０．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 該システム内で、製造業者が、彼らの会社と、消費者製品に関連するＵＰＮ／ ＵＲＳとを登録することができる製造業者／製品登録モードと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができるＵＰＮ指向情報アクセス・モードと、 製造業者のウェブサイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製品の ＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モードにお いて前記システムによって表示されるデータエントリー・スクリーンに入れるこ とによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる製造業者ウェブサイト・サー チ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に消費者製品に関連する商標及び／または商品名を使用することを可能にする商 標指向サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする製品記述 指向サーチ・モードと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２１．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 製造業者が彼らの会社及び消費者製品（例えば、ＵＰＣ番号及びＵＲＬ）を前 記システムに登録することができる第一のサブシステムと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができる第二のサブシステムと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２２．製造業者のウェブサイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製 品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モード において前記システムによって表示されるデータエントリー・スクリーンに入れ ることによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる第三のサブシステムを更 に含む請求項２１の消費者製品情報の発見及び供給システム。 ２３．消費者が、前記システム内で登録された消費者製品関連情報をサーチする ために消費者製品に関連する商標及び／商品名を使用することを可能にする第四 のサブシステムを更に含む請求項２２の消費者製品情報の発見及び供給システム 。 ２４．消費者が、前記システム内で登録された消費者製品関連情報をサーチする ために特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする第五 のサブシステムを更に含む請求項２３の消費者製品情報の発見及び供給システム 。 ２５．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品のＵＰＮをインターネット・ブラウザにマニュアルで単に入 れることによって、或いはバー・コード・シンボル走査によって、インターネッ ト・ブラウザから自動的に表示できる請求項２１のシステム。 ２６．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品の商標及び／または関連の会社名をインターネット・ブラウ ザに単に入れることによって、インターネット・ブラウザから自動的に表示でき る請求項２２のシステム。 ２７．前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源 （例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、 また登録された製品の製品記述子をインターネット・ブラウザに単に入れること によって、インターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項２４のシス テム。 ２８．ユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）をインターネット・ブラウザに入れるこ とによって、前記ＵＰＮを割り当てられた製品にリンクされた予め指定された情 報資源にアクセスすることができる消費者情報管理システム。 ２９．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ３０．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項２９のシステム。 ３１．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、その押圧時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記ク ライアント・システムに入れられることを要求するダイアログ・ボックスを生じ る請求項２９のシステム。 ３２．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項２９のシステム 。 ３３．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰ Ｎ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって 、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情 報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネットに 接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮ を表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ３４．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項３３の方法。 ３５．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求するダイアログ・ ボックスが表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを押圧す ること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項３４の方法。 ３６．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標 に象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のも のに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数 のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれる商標に象徴的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ３７．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項３６のシステム。 ３８．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に関して使用された複数の商標と、（ii）前記複数の 商標に象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定 のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記 複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネットに接続されたデータベース・サ ーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品に関して使用される商標 を表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、前記商標に象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ３９．前記商標のそれぞれは、前記製品に関して米国特許商標局に登録された請 求項３８のシステム。 ４０．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連する商標及び／または会社名が入れられることを要求 するダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ ・ボタンを押圧すること、 前記商標及び／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項３８の方法。 ４１．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ４２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項４１の方法。 ４３．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４１のシステム 。 ４４．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に関連して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標に 象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のもの に関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数の ＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ４５．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４４のシステム 。 ４６．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数のサービス情報サーバとを有する、インターネット上 で特定のサービスに関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号（ ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであ って、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置 された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するた めのＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに割り当てられたＵＰＮを表す情報を含 むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記サービス情報サーバのそれぞれが、 前記複数のサービスに関連した情報を記憶するためのサービス関連情報記憶手 段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライアント・ システムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見するシステム。 ４７．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス・コード（ＵＰＣ）番号である請求項４ ６の方法。 ４８．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンを有するインターネット・ ブラウザ・プログラムを含み、押圧時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前 記クライアント・システムに入れられることを要求するダイアログ・ボックスを 生じる請求項４６のシステム。 ４９．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項４６のシス テム。 ５０．インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法であって 、 （ａ）（ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス 番号（ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲ Ｌであって、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上 に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、イ ンターネットに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数のサービスに関連する情報を、複数のサービス情報サーバに記 憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情 報に対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サー バに伝送するステップであって、前記リクエストが前記サービスに割り当てられ たＵＰＮを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記サービス情報サーバが前記データベース・サーバ に伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって 形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによ って特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライアント ・システムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法。 ５１．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス番号である請求項５０の方法。 ５２．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンであっ て、そこに、要求されたサービスに関連するＵＰＮが入れられることを要求する ダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・スクリーン・サービス・ファイ ンダ・ボタンを押圧すること、 前記ＵＰＮを前記ダイアログ・ボックスに入れること、 を含む請求項５０の方法。 ５３．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数のサービス情報サーバとを有する、インターネット上 で特定のサービスに関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマークと、（ii） 前記複数のサービスマークに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それ ぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置された情報 資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ ／サービスマーク情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに関して使用されるサービスマークを表 す情報を含むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記サービス情報サーバのそれぞれが、 前記複数のサービスに関連した情報を記憶するためのサービス関連情報記憶手 段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるサービスマークに象徴的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記クライ アント・システムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見するシステム。 ５４．前記サービスマークのそれぞれは、前記サービスに関して米国特許商標局 に登録された請求項５３のシステム。 ５５．インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法であって 、 （ａ）（ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマークと、 （ii）前記複数のサービスマークに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって 、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置され た情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、インターネッ トに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数のサービスに関連する情報を、複数のサービス情報サーバに記 憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情 報に対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サー バに伝送するステップであって、前記リクエストが前記サービスに関連して使用 されるサービスマークを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップ と、 （ｄ）少なくとも一つの前記サービス情報サーバが前記データベース・サーバ に伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって 形成された前記リクエストに含まれ、前記サービスマークに象徴的にリンクされ たＵＲＬによって特定された前記複数のサービスの一つに関連した情報を、前記 クライアント・システムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定のサービスに関する情報を発見する方法。 ５６．前記サービスマークのそれぞれは、前記サービスに関して米国特許商標局 または同様の外国の機関に登録された請求項５５のシステム。 ５７．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン・サービス・ファインダ・ボタンであっ て、そこに、要求されたサービスに関連するサービスマーク及び／または会社名 が入れられることを要求するダイアログ・ボックスが表示される、前記オン・ス クリーン・サービス・ファインダ・ボタンを押圧すること、 前記サービスマーク及び／または会社名を前記ダイアログ・ボックスに入れる こと、 を含む請求項５５の方法。 ５８．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数のサービスに割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号（Ｕ ＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであっ て、それぞれが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するため のＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに割り当てられたＵＰＮを表す情報を含 むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ５９．前記サービスのそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記サービスに 割り当てられたユニークな均一サービス番号である請求項５８のデータベース・ サーバ。 ６０．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項５８のデー タベース・サーバ。 ６１．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数のサービスに関連して使用される複数のサービスマークと、（ii）前 記複数のサービスマークに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記サービスの特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資 源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ サービスマーク情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数のサービスの一つについての情報に対 して、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するための リクエスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベ ース・サーバに伝送され、前記サービスに関して使用されるサービスマークを表 す情報を含むように構成された前記リクエスト供給手段と、 を含むデータベース・サーバ。 ６２．前記サービス関連情報は、マルチメディアの種類である請求項６１のデー タベース・サーバ。 ６３．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製造業者によって製造された複数の製品に割り当てられた複数の製 造業者識別番号（ＭＩＮ）と、（ii）前記複数のＭＩＮに象徴的にリンクされた 複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネ ット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報 を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰＮ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＭＩＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＭＩＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ６４．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＭＩＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号に関連する請求項６３のデータ ベース・サーバ。 ６５．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＭＩＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項６３ のシステム。 ６６．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項６３のシステム 。 ６７．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品の複数の製造業者に割り当てられた複数の製造業者識 別番号（ＭＩＮ）と、（ii）前記複数のＭＩＮに象徴的にリンクされた複数のＵ ＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に 配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を、イン ターネットに接続されたデータベース・サーバに記憶するステップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を、複数の製品情報サーバに記憶するス テップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対するリクエストを、クライアント・システムから前記データベース・サーバに 伝送するステップであって、前記リクエストが前記製品の製造業者に割り当てら れたＭＩＮを表す情報を含むように構成された前記伝送するステップと、 （ｄ）少なくとも一つの前記製品情報サーバが前記データベース・サーバに伝 送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムによって形成 された前記リクエストに含まれ、ＭＩＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによって 特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・システ ムに配送するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見する方法。 ６８．製品の前記製造業者それぞれに割り当てられた前記ＭＩＮが、前記製品に 割り当てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号の一部である請求項６ ７の方法。 ６９．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＭＩＮが入れられることを要求する入力ボックス が表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択すること、 前記ＭＩＮを前記入力ボックスに入れること、 を含む請求項６７の方法。 ７０．特定のサービスに関連する情報を有する印刷物と、 前記特定のサービスに割り当てられ、且つ前記印刷物に印刷されたＵＰＣ（ま たはＥＡＮ）番号と、 を含むサービス関連情報資料。 ７１．前記印刷物が、特定の教育またはエンターテイメントのイベントに対する 入場券を含む請求項７０のサービス関連情報資料。 ７２．製品に関連する情報を有する印刷物と、 特定の前記製品に割り当てられ、且つ前記印刷物に印刷されたＵＰＣ（または ＥＡＮ）番号と、 を含む製品関連情報パンフレット。 ７３．店舗内に設置可能なシステムであって、 前記店舗で販売されている製品のＵＰＣシンボルを読み取るための光学スキャ ナと、 走査されたＵＰＣにハイパーリンクされたインターネット・ウェブサイトから 製品関連情報をアクセスするための手段と、 前記ハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた前記製品関連情報 を可視的に表示するための表示スクリーンと、 を含む店舗内に設置可能なシステム。 ７４．インターネットに接続されたデータベース・サーバと、それぞれがインタ ーネットに接続された複数の製品情報サーバとを有する、インターネット上で特 定の製品に関する情報を発見するシステムであって、 前記データベース・サーバが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 を含み、前記製品情報サーバのそれぞれが、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見するシステム。 ７５．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項７４のシステム。 ７６．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項７４ のシステム。 ７７．店舗内に設置可能な消費者製品情報アクセス・システムであって、 前記店舗で販売されている製品のＵＰＣ（ＥＡＮ等）シンボルを読み取るため の光学スキャナと、 位置がＵＲＬによって特定され且つ読み取られたＵＰＣ（ＥＡＮ等）シンボル にハイパーリンクされた、ＨＴＭＬドキュメントから製品関連情報をアクセスす るためのアクセス手段と、 前記ハイパーリンクされたＨＴＭＬドキュメントからアクセスされた前記製品 関連情報を可視的に表示するための表示スクリーンと、 を含む店舗内に設置可能な消費者製品情報アクセス・システム。 ７８．データベース管理サブシステムと、インターネットと前記データベース管 理サブシステムとに接続されたデータベース・サーバとを有する、インターネッ ト上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステムであって、 前記データベース管理サブシステムが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す製品関連情報を記憶するためのＵＲ Ｌ／ＵＰＮ情報記憶手段、 を含み、前記データベース・サーバが、 前記データベース管理サブシステムから伝送された前記製品関連情報を受け取 り且つ記憶するための製品関連情報受け取り及び記憶手段、 を含む、インターネット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステム。 ７９．前記データベース・サーバが更に、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段、 を含む請求項７８のシステム。 ８０．それぞれがインターネットに接続された複数の製品情報サーバを更に含み 、 該製品情報サーバが、 前記複数の製品に関連する情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む請求項７８のシステム。 ８１．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項７８のシステム。 ８２．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す前記情報を、前記リクエストを形成す るクライアント・システムに供給するための情報供給手段と、 を含む、インターネットに接続されたデータベース・サーバ。 ８３．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項８２のデータベー ス・サーバ。 ８４．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項８２のデータベ ース・サーバ。 ８５．インターネットに接続されたデータベース・サーバであって、 （ｉ）複数の製品に関して使用される複数の商標と、（ii）前記複数の商標に象 徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記製品の特定のものに 関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定する前記複数のＵ ＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／商標情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に関して使用される商標を表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記製品関して使用される商標を表す前記情報を、前記リクエストを形成する クライアント・システムに供給するための情報供給手段と、 を含む、インターネットに接続されたデータベース・サーバ。 ８６．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項８５のデータベ ース・サーバ。 ８７．小売りショッピング環境で消費者によって使用するためのインターネット 支援の売店であって、 前記小売りショッピング環境で販売されている消費者製品のＵＰＣシンボルを 読み取るための光学スキャナと、 前記消費者製品のＵＰＣシンボルにハイパーリンクされる製品関連情報資源を 含む複数のインターネット・ベースの情報サーバをアクセスするためのインター ネット・アクセス手段と、 前記光学スキャナによる前記ＵＰＣシンボルの読み取りに応答して、前記イン ターネット・ベースの情報サーバからアクセスされた前記製品関連情報を可視的 自動的に表示するための表示スクリーンと、 を含むインターネット支援の売店。 ８８．前記光学スキャナは、バー・コード・シンボル読み取り動作の間に、前記 表示スクリーンの少なくとも一部に投射し且つそこを交差する３−Ｄ走査機能を 有する請求項８７のインターネット支援の売店。 ８９．データベース管理サブシステムと、インターネットと前記データベース管 理サブシステムとに接続されたデータベース・サーバとを有する、インターネッ ト上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステムであって、 前記データベース管理サブシステムが、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す製品関連情報を記憶するためのＵＲ Ｌ／ＵＰＮ情報記憶手段、 を含み、前記データベース・サーバが、 前記データベース管理サブシステムから伝送された前記製品関連情報を受け取 り且つ記憶するための製品関連情報受け取り及び記憶手段、 を含む、インターネット上で製品関連情報を収集し且つ伝送するシステム。 ９０．前記データベース・サーバが更に、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段、 を含む請求項８９のシステム。 ９１．それぞれがインターネットに接続された複数の製品情報サーバを更に含み 、該製品情報サーバが、 前記複数の製品に関連する情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む請求項８９のシステム。 ９２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項８９のシステム。 ９３．インターネットを介して製造業者からの消費者製品関連情報を収集し、前 記消費者製品関連情報をインターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供給 システムに伝送するための情報収集システムであって、前記情報収集システムが インターネットに接続された情報収集サーバを含み、前記情報収集サーバが、 （１）インターネットを介して製造業者に関連するクライアント・システムに メッセージを伝送し、前記インターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供 給システムに登録されるべき製造業者の各製品に関連する消費者製品関連情報が インターネットを介して前記情報収集サーバに伝送されることを要求するための メッセージ伝送手段であって、消費者製品関連情報が、（ｉ）複数の消費者製品 に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、（ii）前記複数の ＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞれが前記消費者製 品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の位置を特定 する前記複数のＵＲＬと、を表すように構成された前記メッセージ伝送手段と、 （２）前記消費者製品関連情報を記憶するための情報記憶手段と、 （３）引き続いて記憶するために、前記消費者製品関連情報を前記インターネ ット・ベースの消費者関連情報発見及び供給システムに伝送するための情報伝達 手段と、 を含む情報収集システム。 ９４．前記情報収集サーバに相互接続され、前記消費者製品関連情報を前記イン ターネット・ベースの消費者関連情報発見及び供給システムと共に製造者の消費 者製品の登録を管理するためのコンピュータ・システムを更に含む請求項９３の 情報収集システム。 ９５．インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方法 であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号 （ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬで あって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステ ップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・システムからリクエストを伝送するステップであって、 前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように構成 された前記伝送するステップと、 （ｄ）伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムに よって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアン ト・システムに供給するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法。 ９６．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項９５の方法。 ９７．インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシステ ムであって、 （ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル製品番号（ＵＰＮ）と、 （ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬであって、それぞ れが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置された情報資源の 位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するためのＵＲＬ／ＵＰ Ｎ情報記憶手段と、 インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に対して 、クライアント・システムによって形成されたリクエストを供給するためのリク エスト供給手段であって、前記リクエストが前記インターネットのデータベース ・サーバに伝送され、前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように 構成された前記リクエスト供給手段と、 前記複数の製品に関連した情報を記憶するための製品関連情報記憶手段と、 前記リクエスト供給手段に応答して、前記クライアント・システムによって形 成された前記リクエストに含まれるＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲＬによっ て特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアント・シス テムに配送するための情報配送手段と、 を含む、インターネット上で特定の製品に関する情報を発見し且つ供給するシス テム。 ９８．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当て られたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項９７のシステム。 ９９．前記クライアント・システムを更に含み、前記クライアント・システムは 、オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを有するインターネット・ブラウザ ・プログラムを含み、選択時に、前記リクエストに関連したＵＰＮが前記クライ アント・システムに入れられることを要求する入力ボックスを生じる請求項９７ のシステム。 １００．前記製品関連情報は、マルチメディアの種類である請求項９７のシステ ム。 １０１．インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法であって、 （ａ）（ｉ）複数の製品に割り当てられた複数のユニバーサル・サービス番号 （ＵＰＮ）と、（ii）前記複数のＵＰＮに象徴的にリンクされた複数のＵＲＬで あって、それぞれが前記製品の特定のものに関連してインターネット上に配置さ れた情報資源の位置を特定する前記複数のＵＲＬと、を表す情報を記憶するステ ップと、 （ｂ）前記複数の製品に関連する情報を記憶するステップと、 （ｃ）インターネット上に配置された前記複数の製品の一つについての情報に 対して、クライアント・システムからリクエストを伝送するステップであって、 前記リクエストが前記製品に割り当てられたＵＰＮを表す情報を含むように構成 された前記伝送するステップと、 （ｄ）伝送された前記リクエストに応答して、前記クライアント・システムに よって形成された前記リクエストに含まれ、ＵＰＮに象徴的にリンクされたＵＲ Ｌによって特定された前記複数の製品の一つに関連した情報を、前記クライアン ト・システムに供給するステップと、 を含む、インターネット上で特定の製品に関連する情報を発見し且つ供給する方 法。 １０２．前記製品のそれぞれに割り当てられた前記ＵＰＮが、前記製品に割り当 てられたユニークな均一製品コード（ＵＰＣ）番号である請求項１０１の方法。 １０３．前記ステップ（ｃ）が、 前記クライアント・システムでランするインターネット・ブラウザ・プログラ ムによって表示されるオン・スクリーン製品ファインダ・ボタンであって、そこ に、要求された製品に関連するＵＰＮが入れられることを要求する入力ボックス が表示される、前記オン・スクリーン製品ファインダ・ボタンを選択すること、 前記ＵＰＮを前記入力ボックスに入れること、 を含む請求項１０１の方法。 １０４．製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし （即ち、関連付け）、管理し、且つ更新することを可能にする手段と、 消費者が、小売り店、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰＣ（及び／ またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号化されたＵ ＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バー・コード・シンボルを走査することによって 、前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすることを可能にす る手段と、 を含むインターネットによる消費者製品情報配送システム。 １０５．小売りのショッピング環境において設置された少なくとも一つの売店を 含み、前記売店のそれぞれが、 店内で販売されている消費者製品のＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を読 み取るためのバー・コード・シンボル・リーダと、 インターネット上でハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのＬＣＤタッチタイプ表示スクリーンと、 を含む消費者製品情報発見システム。 １０６．前記バー・コード・シンボル・リーダは、前記ＬＣＤタッチスクリーン ・ パネルに、３−Ｄレーザ走査パターンを投射する請求項１０５の消費者製品情報 発見システム。 １０７．前記売店は更に、電話呼び出しを行うための電話ハンドセットを含む請 求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １０８．前記売店は更に、前記消費者製品情報発見システムを使用している間に 、消費者の買い物取り引き及び他の形態の電子取り引きを行うためのクレジット ・カード取り引き端末を含む請求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １０９．前記バー・コード・シンボル・リーダは、前記売店とコードレス・イン ターフェースを有し、それによって前記小売り環境内でポータブル形態で移動可 能な請求項１０５の消費者製品情報発見システム。 １１０．小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、消費者製品情報を消 費者に提供する方法であって、 （ａ）製造業者及び彼らの代理店が、データベース内で、彼らの製品のＵＰＣ （及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）と、前記製造業者、彼らの代理店及び／または 第三者によってインターネット上で公開された特定の種類の消費者製品関連情報 を含むＨＴＴＰ符号化ドキュメントの均一資源ロケータ（ＵＲＬ）とをリンクし （即ち、関連付け）、管理し、且つ更新することを可能にするステップと、 （ｂ）消費者が、小売り店舗で、家庭で、オフィスで、また路上で、前記ＵＰ Ｃ（及び／またはＵＰＣ／ＥＡＮ）番号を用いて、及び／または前記番号で符号 化されたＵＰＣ（またはＵＰＣ／ＥＡＮ）バー・コード・シンボルを走査するこ とによって、前記データベースから前記消費者製品関連情報をアクセスすること を可能にするステップと、 を含む消費者製品情報を消費者に提供する方法。 １１１．商業的に入手可能な消費者製品のそれぞれに対して、製造業者の名前、 製造業者によって製品に割り当てられたユニバーサル製品コード（ＵＰＣ）、Ｕ ＰＣラベルを有する消費者製品に関するインターネット上の情報資源（例えば、 ウェブ・ページ）の位置を特定する一つまたはそれ以上のＵＲＬ、を含む多数の 情報エレメントを記憶する、インターネット・ベースの製品情報データベース・ サブシステム。 １１２．記憶されたＵＲＬは、消費者、卸売業者、小売業者及び／または取り引 きパートナーによって要求され、望まれ、さもなければ捜し出された情報、及び 製品が特定の小売業者によって販売されている製品価格の種類に関する製品情報 の特定のタイプ（例えば、製品の明細及び動作マニュアル、製品の卸売業者及び 小売業者、製品の広告及びプロモーション、製品のエンドースメント、製品の更 新及び検査、製品の保証／サービス、関連のまたは補足の製品、リベート、ディ スカウント及び／またはクーポンを含む製品のインテンシブ、等）に従って、分 類的に配列され且つ表示される請求項１１２のインターネット・ベースの製品情 報データベース・サブシステム。 １１３．小売りの需要と供給のチェーンに沿って種々の人々によって使用可能な 製造業者の定義した消費者製品ディレタトリを含むインターネット・ベースの製 品情報データベース管理サブシステム。 １１４．消費者製品の製造業者は、いずれかの取り引きパートナーが、実質的に 一日２４時間、一週間７日、インターネット・ベースの製品情報データベースか ら消費者製品情報のアクセスを許すことによって、需要及び供給のチェーンの中 間で小売業者にリンクされる請求項１１３のインターネット・ベースの製品情報 データベース管理サブシステム。 １１５．消費者製品の製造業者、彼らの広告者、販売者及び小売業者は、そのよ うな人たちが、実質的に一日２４時間、一週間７日、インターネット・ベースの 製品情報データベース・サブシステムから消費者製品情報のアクセスを許すこと によって、需要及び供給のチェーンの終点でそのような製品の消費者にリンクさ れる請求項１１３のインターネット・ベースの製品情報データベース管理サブシ ステム。 １１６．任意のタイプの消費者製品が、（ｉ）その予め割り当てられたユニバー サル製品番号（例えば、ＵＰＣまたはＥＡＮ番号）、または少なくともその製造 識別番号（ＭＩＮ）部分を、（ii）そのような製品に関連するインターネット（ 例えば、製造業者のウェブ・サイトのホーム・ページ）上の一又はそれ以上の情 報資源の均一資源ロケータ（ＵＲＬ）に象徴的にリンクしまたは関連付けること によってシステムに登録することができるシステム。 １１７．製造業者、並びに彼らの広告者及び代理店は、インターネット・ベース のデータベース内に、彼らの製品のＵＰＮ（例えば、ＵＰＣ番号）、及びそのよ うな製品に関連する情報資源のＵＲＳを登録することができるウェブ・ベースの ドキュメント・トランスポート・サブシステム。 １１８．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 該システムに、製造業者が、彼らの会社及び消費者製品（例えば、ＵＰＣ番号 及びＵＲＬ）を登録することができる製造業者／製品登録モードと、 消費者が、消費者製品のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵ ＰＣ番号を当該モードにおいて前記システムによって表示されるデータエントリ ー・スクリーンに入れることによって、消費者製品関連情報を含むウェブ・ペー ジを指示するＵＲＬにリンクされたＵＰＣ番号を含む情報メニューをアクセスし 且つ表示することができるＵＰＮ指向情報アクセス・モードと、 製造業者のウェブ・サイトのホーム・ページが、製造業者の任意の消費者製品 のＵＰＣラベルを走査することによって、或いはそのＵＰＣ番号を当該モードに おいて前記システムによって表示されるデータエントリー・スクリーンに入れる ことによって、自動的にアクセスされ且つ表示できる製造業者ウェブ・サイト・ サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に消費者製品に関連する商標及び／または商品名を使用することを可能にする商 標指向サーチ・モードと、 消費者が、前記システム内に登録された消費者製品関連情報をサーチするため に特定の消費者製品に関連する製品記述子を使用することを可能にする製品記述 指向サーチ・モードと、 を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 １１９．前記システムがそのＵＰＮ指向情報メニュー・アクセス・モードにある ときに、前記システムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資 源（例えば、広告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ 、また登録された製品のＵＰＮをインターネット・ブラウザにマニュアルで単に 入れることによって、或いはバー・コード・シンボル走査によって、インターネ ッ ト・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８のシステム。 １２０．前記システムがその商標指向サーチ・モードにあるときに、前記システ ムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源（例えば、広告、 製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、また登録された製 品の商標及び／または関連の会社名をインターネット・ブラウザに単に入れるこ とによって、インターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８の システム。 １２１．前記システムがその製品記述指向サーチ・モードにあるときに、前記シ ステムに登録された任意の商品に関連する予め指定された情報資源（例えば、広 告、製品情報等）が、インターネットから自動的にアクセスされ、また登録され た製品の製品記述をインターネット・ブラウザに単に入れることによって、イン ターネット・ブラウザから自動的に表示できる請求項１１８のシステム。 １２２．消費者製品情報の発見及び供給システムであって、 製品関連情報、即ち、（ｉ）商業製品の記述、それに関して使用される商標、 そのような製品を提供し及び／またはプロモートする会社名、及びそのような製 品に関する製品関連情報を提供する現在のインターネット・ウェブ・サイトの位 置を特定するインターネット上の対応のＵＲＬ、を表す情報を登録するために、 一又はそれ以上のデータ同期ＩＰＤサーバに実現されるリレーショナル・データ ベース を含む消費者製品情報の発見及び供給システム。 １２３．前記ＩＰＤサーバにおける登録された製品のそれぞれに象徴的にリンク されたＵＲＬは、製品広告、製品明細、製品の最新化、製品販売者、製品保証／ サービス、及び／または製品インセンティブ（例えば、リベート、ディスカウン ト及び／またはクーポン）から成るグループから選択された情報のタイプに主に 関連させて分類される請求項１２２のシステム。 １２４．重点販売（point-of-sale:ＰＯＳ）ステーションに配置され、ＰＯＳス テーションに一体化されたバー・コード・シンボル・リーダが、ＰＯＳステーシ ョンに配置された表示スクリーンへの表示の目的で、インターネット上のハイパ ーリンクされたウェブ・サイトから消費者製品関連情報をアクセスするために、 店舗で販売されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取るために使用できる消費 者製品情報アクセス端末機。 １２５．前記表示スクリーンは、店員、並びに消費者の買い物代理人によって、 種々の観察場所から見ることができる請求項１２４の消費者製品情報アクセス端 末機。 １２６．小売りショッピング環境内に設置された消費者製品情報アクセス端末機 であって、 店舗内で販売されている消費者製品のＵＰＣ番号を読み取るためのバー・コー ド・シンボル・リーダと、 インターネット上のハイパーリンクされたウェブサイトからアクセスされた製 品関連情報を表示するためのタッチ・タイプの表示スクリーンと、 を有する消費者製品情報アクセス端末機。 １２７．前記バー・コード・シンボル・リーダは、該バー・コード・シンボル・ リーダがＬＣＤ表示パネルに支持されている間に走査フィールド内に存在するの が困難な大きな消費者製品を走査するために、その支持スタンドから容易に移動 可能である請求項１２６の消費者製品情報アクセス端末機。 １２８．レーザ走査の前記バー・コード・シンボル・リーダは、前記端末機とコ ードレス・インターフェースを有しており、それによって前記端末機は、ＵＰＣ （またはＥＡＮ）ラベル走査し、且つインターネット・データベースから消費者 製品関連情報をアクセスするために、ポータブル形態で小売店の中で移動可能で ある請求項１２６の消費者製品情報アクセス端末機。 １２９．製品情報の発見及び供給サブシステム内で使用するためのリレーショナ ル・データベースであって、前記リレーショナル・データベースが、（ｉ）ＵＣ Ｃによって製造業者に割り当てられ、且つ製品に適用される各ＵＰＣ番号の最初 の６文字に組み入れられる６デジットのＵＰＣ製造者識別番号（ＭＩＮ）に基づ く製造業者ベースＵＰＣ番号と、（ii）そのような製造業者のウェブサイト・ホ ーム・ページのＵＲＬと、によって最初に「シード」されるリレーショナル・デー タベース。 １３０．前記「シード」されたリレーショナル・データベースは次に引き続いて、「 シード」されたデータベースに、（iii）それによって販売される各製品に割り 当てられた１２デジットのＵＰＣ番号とそのような対応の各製品に象徴的にリン クされたメニューとを付加することによって、登録された各製造業者(及び／ま たは、その代理人)の参加によって、拡張され且つ改善される請求項１２９のリ レーショナル・データベース。 １３１．インターネット上で消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム であって、登録された各製造業者（または、小売業者）のＵＰＮ／ＵＲＬデータ ベースの限定版に含まれる消費者製品関連情報リンクが、製造業者の（または、 小売業者の）会社のウェブサイトからアクセスされ、且つＵＰＣ（または、ＥＡ Ｎ）番号のエントリーによってそのような情報を要求する消費者に提供されるこ とが可能な消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム。 １３２．インターネット上で消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム であって、各製造業者（または、小売業者）を該システムに登録するときに、イ ンターネット・ベースの登録サーバが、コンピュータ・プログラムを、製造業者 （または、小売業者）に関連する限定版のＵＰＮ／ＵＲＬデータベースを構成し 且つ管理するのに使用するための製造業者の（または、小売業者の）コンピュー タ・システムに伝送する消費者製品関連情報を発見し且つ供給するシステム。