JPWO2016051844A1 - 乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置 - Google Patents

乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置 Download PDF

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Abstract

媒体の変形が防止され、乾燥処理期間の長期間化が抑制され、媒体の良好な乾燥状態が得られる、乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置を提供する。乾燥処理対象の媒体（Ｐ）に対して熱照射による乾燥処理、及び送風による乾燥処理を施す際に、薄い媒体に対して熱照射乾燥処理部（７３Ａ）による熱照射を相対的に減少させ、厚い媒体に対して熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に増加させ、かつ、少なくとも上流側送風乾燥処理部（７３Ｃ）の送風温度を熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定し、薄い媒体に対して上流側送風乾燥処理部の送風量を増加させ、厚い媒体に対して上流側送風乾燥処理部の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する。

Description

本発明は乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置に係り、特に液体を付着させた媒体の乾燥処理技術に関する。
水性インクを用いた画像形成装置として、インクジェット記録装置が知られている。水性インクが用いられるインクジェット記録装置は、描画後の記録媒体に乾燥処理を施すことによって、記録媒体へのインクの定着が促進される。
特許文献１は、画像記録後の用紙に乾燥処理を施す乾燥処理部を備えたインクジェット記録装置が記載されている。同文献に記載の乾燥処理部は、用紙に熱風を吹き当てる方式が適用されている。
なお、特許文献１における画像記録、及び用紙の用語は、それぞれ本明細書における画像形成、及び媒体の用語に対応している。
特許文献２は、画像が形成された記録媒体を乾燥させる媒体乾燥装置を備えた画像形成装置が記載されている。同文献に記載の媒体乾燥装置は、ＩＲヒータと温風ノズルとの組み合わせを複数配置した構成を有している。同文献に記載の媒体乾燥装置は、熱風の温度と風量とを適宜調整することにより様々な処理条件を実現している。
なお、ＩＲは、赤外線を表すｉｎｆｒａｒｅｄ ｒａｙの略語である。また、同文献における媒体乾燥装置の用語は、本明細書における乾燥処理部の用語に対応している。
特許文献３は、画像が形成された用紙に熱気流を接触させて加熱乾燥させる熱気流乾燥手段を備えた画像形成装置が記載されている。同文献に記載の熱気流乾燥手段は、用紙厚情報に応じてヒータ給電量、及び風量を制御して、用紙に応じた適切な熱量、及び風量の熱気流によって加熱を行う構成が適用されている。
なお、特許文献３における用紙、熱気流乾燥手段、用紙厚情報、及び風量の用語は、それぞれ本明細書における媒体、乾燥処理部、媒体情報、及び送風量の用語に対応している。
特開２０１３−２８１４０号公報 特開２０１２−１３１０６５号公報 特開２０１０−１６７５９９号公報
しかしながら、乾燥処理を施す際に乾燥を促進させる乾燥処理条件を適用すると、媒体の温度が上昇し、媒体のインクが付着している印刷部分の乾燥状態と、インクが付着していない非印刷部分の乾燥状態との差が大きくなってしまう。そうすると、媒体に変形が生じてしまう。
特許文献１に記載インクジェット記録装置、特許文献２に記載の画像形成装置、及び特許文献３に記載の画像形成装置は、いずれも乾燥を促進させる乾燥処理条件を適用した場合に、媒体の変形が起こりうる。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、媒体の変形が防止され、媒体の良好な乾燥状態が得られる、乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、第１態様は、乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送部と、乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得部と、乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理部と、乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理部であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理部、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理部が具備される送風乾燥処理部と、取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定部と、設定された乾燥処理条件に基づいて熱照射乾燥処理部による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御部と、設定された乾燥処理条件に基づいて送風乾燥処理部による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御部と、を備え、乾燥処理条件設定部は、熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、送風乾燥処理部のうち少なくとも上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理部から放出される送風の温度である上流側送風乾燥処理部の送風温度を、熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して上流側送風乾燥処理部から放出される単位時間あたりの送風の体積である上流側送風乾燥処理部の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して上流側送風乾燥処理部の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する乾燥処理装置を提供する。
第１態様によれば、媒体の厚みに応じて熱照射乾燥処理部の乾燥処理条件、及び上流側送風乾燥処理部の乾燥処理条件が設定されるので、媒体の厚みによらず媒体の一定の乾燥状態が実現されることによって乾燥処理中の媒体の温度上昇が抑制され、媒体の変形が抑制される。
また、少なくとも上流側送風乾燥処理部に熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件を適用することによって、乾燥処理中の媒体の温度変化が抑制され、媒体の変形が抑制される。
第２態様は、第１態様に記載の乾燥処理装置において、乾燥処理条件設定部は、下流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件を設定する。
第２態様によれば、下流側送風乾燥処理部による乾燥処理条件が、上流側送風乾燥処理部による乾燥処理条件と共通化され、一定の乾燥処理条件に基づく乾燥処理が実現される。
第３態様は、第１態様に記載の乾燥処理装置において、乾燥処理条件設定部は、送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理部の送風量と下流側送風乾燥処理部の送風量との比率を設定する。
第３態様によれば、上流側送風乾燥処理部の乾燥処理条件と、下流側乾燥処理部の処理条件とを相関させることができる。
第４態様は、第３態様に記載の乾燥処理装置において、乾燥処理条件設定部は、下流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理部の送風量に１未満の数を乗じた送風量を設定する。
第４態様によれば、下流側送風乾燥処理部の送風量を上流側送風乾燥処理部の送風量よりも下げることによって媒体のばたつきが防止される。
第５態様は、第１態様から第４態様のいずれかに記載の乾燥処理装置において、乾燥処理条件設定部によって参照される乾燥処理条件設定制御テーブルであり、媒体の厚みに対する乾燥処理条件を規定する乾燥処理条件設定制御テーブルが記憶される乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部を備えている。
第５態様において、乾燥処理条件設定制御テーブルは、熱照射乾燥処理部の乾燥処理条件を規定する熱照射乾燥処理条件設定制御テーブル、及び送風乾燥処理部の乾燥処理条件を規定する送風乾燥処理条件設定制御テーブルから構成してもよい。
第５態様において、乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部は、熱照射乾燥処理条件設定制御テーブルが記憶される熱照射乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部、及び送風乾燥処理条件設定制御テーブルが記憶される送風乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部から構成してもよい。
第６態様は、第１態様から第５態様のいずれかに記載の乾燥処理装置において、乾燥処理対象の媒体の変形抑制を優先する変形抑制優先モード、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面と反対側の面の傷つきを防止する傷防止優先モード、及び乾燥処理対象の媒体に形成される膜の強度向上を優先させる膜強度優先モードの少なくともいずれかのモードを設定するモード設定部を備え、乾燥処理条件設定部は、設定されたモードに応じて、熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件、及び送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件の少なくともいずれか一方を変更する。
第６態様によれば、設定されたモードに応じた乾燥処理条件に基づく乾燥処理を実行することができる。
第６態様におけるモード設定として、手動設定、自動設定のいずれも可能である。
第７態様は、第１態様から第５態様のいずれかに記載の乾燥処理装置において、熱照射乾燥処理部の処理領域、及び送風乾燥処理部の処理領域において、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面の反対側面を支持する支持部と、支持される媒体に対して圧力を付与する圧力付与部と、取得された媒体の厚みに応じて圧力付与部の圧力付与条件を設定する圧力付与条件設定部と、設定された圧力付与条件に基づいて圧力付与部による圧力付与を制御する圧力付与制御部と、を備え、圧力付与条件設定部は、処理対象の媒体の厚みが予め決められた厚み未満の場合に、処理対象の媒体を支持部へ接触させる圧力を付与する圧力付与条件を設定し、処理対象の媒体の厚みが予め決められた厚み以上の場合に、処理対象の媒体を支持部から離間させる圧力を付与する圧力付与条件を設定する。
第７態様によれば、媒体の厚みに応じて乾燥処理の際の媒体に付与される圧力に適した圧力条件が設定されるので、媒体に対する圧力の付与による媒体の変形、及び媒体の傷付きを防止することが可能となる。
第８態様は、第７態様に記載の乾燥処理装置において、圧力付与部は、支持部の乾燥処理対象面の反対側面を支持する面に処理対象の媒体に付与される圧力を発生させる孔と、孔と連通する流路であり、支持部の内部に形成された流路と、流路と接続される圧力発生装置と、を備え、圧力付与制御部は、孔からの吸引又は排出を切り換える。
第８態様によれば、媒体を支持部の孔から吸引することによって媒体の変形が防止される。また、支持部の孔からの排出により媒体を支持部から離間させることによって支持部と媒体との接触による媒体の傷つきが防止される。
第９態様は、第７態様又は第８態様に記載の乾燥処理装置において、圧力付与条件設定部によって参照される圧力付与条件制御テーブルであり、媒体の厚みに対する圧力付与条件を規定する圧力付与条件制御テーブルが記憶される圧力付与条件制御テーブル記憶部を備えている。
第９態様における圧力付与条件制御テーブルと、第５態様に記載の乾燥処理条件制御テーブルとを一体に構成してもよい。
第９態様における圧力付与条件制御テーブル記憶部は、第５態様に記載の乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部と兼用してもよい。
第１０態様は、第７態様から第９態様のいずれかに記載の乾燥処理装置において、乾燥処理対象の媒体の変形抑制を優先する変形抑制優先モード、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面と反対側の面の傷を防止する傷防止優先モード、及び乾燥処理対象の媒体に形成される膜の強度向上を優先させる膜強度優先モードを設定するモード設定部を備え、圧力付与条件設定部は、設定されたモードに応じて圧力付与部に適用される圧力付与条件を変更する。
第１０態様によれば、設定されたモードに応じた乾燥処理条件に基づく圧力付与制御を実行することができる。
第１１態様は、第１態様から第１０態様のいずれかに記載の乾燥処理装置において、熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の温度の情報を取得する温度情報取得部を備えている。
第１１態様において、媒体の温度を測定する温度測定部を備える態様を適用可能である。また、熱照射乾燥処理部の乾燥処理条件から媒体の温度を予測する温度予測部を備える態様を適用可能である。
第１２態様は、乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得工程と、乾燥処理対象の媒体を搬送させ、乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理工程と、乾燥処理対象の媒体を搬送させ、乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理工程であり、媒体の搬送方向上流側において乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す上流側送風乾燥処理工程、及び媒体の搬送方向下流側において乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す下流側送風乾燥処理工程を含む送風乾燥処理工程と、取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定工程と、を含み、乾燥処理条件設定工程は、熱照射乾燥処理工程に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して熱照射乾燥処理工程における熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して熱照射乾燥処理工程における熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、送風乾燥処理工程のうち少なくとも上流側送風乾燥処理工程に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理工程において放出される送風の温度である上流側送風乾燥処理工程の送風温度を、熱照射乾燥処理工程における乾燥処理中の媒体の温度、又は熱照射乾燥処理工程における乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して上流側送風乾燥処理工程において放出される単位時間あたりの送風の体積である上流側送風乾燥処理工程の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して上流側送風乾燥処理工程の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する乾燥処理方法を提供する。
第１３態様は、コンピュータを、乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送手段、乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得手段、乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理手段、乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理手段であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理手段、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理手段が具備される送風乾燥処理手段、取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定手段、設定された乾燥処理条件に基づいて熱照射乾燥処理手段による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御手段、設定された乾燥処理条件に基づいて送風乾燥処理手段による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御手段として機能させる乾燥処理プログラムであって、コンピュータを、熱照射乾燥処理手段に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して熱照射乾燥処理手段による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して熱照射乾燥処理手段による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、送風乾燥処理手段のうち少なくとも上流側送風乾燥処理手段に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理手段から放出される送風の温度である上流側送風乾燥処理手段の送風温度を、熱照射乾燥処理手段による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理手段による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して上流側送風乾燥処理手段から放出される単位時間あたりの送風の体積である上流側送風乾燥処理手段の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して上流側送風乾燥処理手段の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定手段として機能させる乾燥処理プログラムを提供する。
第１４態様は、媒体に画像を形成する描画部と、形成された画像に対して乾燥処理を施す乾燥処理装置と、を備え、乾燥処理装置は、乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送部と、乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得部と、乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理部と、乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理部であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理部、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理部が具備される送風乾燥処理部と、取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定部と、設定された乾燥処理条件に基づいて熱照射乾燥処理部による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御部と、設定された乾燥処理条件に基づいて送風乾燥処理部による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御部と、を備え、乾燥処理条件設定部は、熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、送風乾燥処理部のうち少なくとも上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、上流側送風乾燥処理部から放出される送風の温度である上流側送風乾燥処理部の送風温度を、熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して上流側送風乾燥処理部から放出される単位時間あたりの送風の体積である上流側送風乾燥処理部の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して上流側送風乾燥処理部の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する画像形成装置を提供する。
本発明によれば、媒体の厚みに応じて熱照射乾燥処理部の乾燥処理条件、及び上流側送風乾燥処理部の乾燥処理条件が設定されるので、媒体の厚みの違いによる媒体の変形が抑制され、媒体の良好な乾燥状態を得ることができる。
また、少なくとも上流側送風乾燥処理部に熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件を適用することによって、乾燥処理中の媒体の温度変化が抑制され、媒体の変形が抑制される。
図１は本発明の第１実施形態に係る乾燥処理装置の全体構成図である。 図２は図１に示した乾燥処理部の構成図である。 図３は図１に示した乾燥処理装置の制御系のブロック図である。 図４は本発明の実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。 図５はＩＲヒータのデューティ設定と膜面温度の測定値との関係を示すグラフである。 図６（Ａ）は媒体の測定対象面を模式的に図示した説明図である。図６（Ｂ）は媒体を側面から見た図である。 図７は膜面温度と媒体上の水分量との関係を示すグラフである。 図８は媒体の厚みと水分量との関係を示すグラフである。 図９は媒体の搬送距離と膜面温度との関係を示すグラフである。 図１０はエアナイフの送風温度の設定、及び送風量の設定が異なる乾燥処理における媒体の搬送距離と膜面温度との関係を示すグラフである。 図１１（Ａ）は媒体の厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。図１１（Ｂ）は媒体の厚みを多段階に変更可能な場合における媒体の厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。 図１２は第２実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。 図１３（Ａ）は第２実施形態に係る乾燥処理方法における媒体の厚みに対する圧力設定を示す説明図である。図１３（Ｂ）は媒体の両面に液体を付着させる場合を考慮した媒体の厚みに対する圧力設定を示す説明図である。図１３（Ｃ）は媒体の厚みと圧力設定との関係を規定するテーブルの説明図である。 図１４は第３実施形態に係る乾燥処理装置の制御系のブロック図である。 図１５は第３実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。 図１６は第３実施形態に係る媒体の厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。 図１７は第４実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。 図１８は第４実施形態に係る乾燥処理条件の設定変更の説明図である。 図１９は乾燥処理条件設定制御テーブルの構成例を示す乾燥処理条件制御テーブルの説明図である。 図２０は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 図２１は図２０に示す画像形成装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。 図２２は図２０に図示したインクジェットヘッドの構成図であり、インク液滴を吐出させる吐出面の透視平面図である。 図２３はヘッドモジュールの斜視図であり部分断面図を含む図である。 図２４は図２３に示したヘッドモジュールにおける吐出面の平面透視図である。 図２５はヘッドモジュールの内部構造を示す断面図である。
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
〔第１実施形態〕
［乾燥処理装置の全体構成］
図１は本発明の第１実施形態に係る乾燥処理装置の全体構成図である。同図に示した乾燥処理装置２０は、液体を付着させた媒体Ｐに乾燥処理を施す乾燥処理装置である。例えば、インクジェット記録装置によって画像が形成された媒体を乾燥させる乾燥処理装置に適用することができる。
図１に示した乾燥処理装置２０は、乾燥処理対象の媒体Ｐを搬送する媒体搬送部６４、媒体搬送部６４によって搬送される媒体Ｐを支持する搬送ガイド７２、媒体Ｐに乾燥処理を施す乾燥処理部７３、乾燥処理後の媒体に定着処理を施す定着処理部７４、媒体搬送部６４によって搬送される媒体Ｐを支持する搬送ガイド７５、及び乾燥処理後の媒体Ｐが積載される排紙台７６を備えている。
媒体搬送手段として機能する媒体搬送部６４は、第１スプロケット６４Ａ、及び第２スプロケット６４Ｂに無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられた構造を有している。チェーン６４Ｃは、不図示のチェーンガイドによって支持される。
第１スプロケット６４Ａ、第２スプロケット６４Ｂ、及びチェーン６４Ｃは、それぞれ一対で構成される。一対の第１スプロケット６４Ａ、一対の第２スプロケット６４Ｂ、及び一対のチェーン６４Ｃは、媒体Ｐの幅方向の両側に配設される。媒体Ｐの幅方向とは、媒体Ｐの搬送方向と直交する方向である。
本明細書における直交の用語は、二方向のなす角度が９０度未満の場合、及び二方向のなす角度が９０度を超える場合において、二方向のなす角度が９０度の場合と同様にみなすことができる実質的な直交が含まれる。
本明細書では、媒体Ｐの搬送方向を表す用語として、媒体搬送方向の用語を用いることがある。また、媒体搬送方向と直交する方向を表す用語として、媒体の幅方向の用語を用いることがある。
一対の第１スプロケット６４Ａ、又は一対の第２スプロケット６４Ｂの一方を回転させて一対のチェーン６４Ｃを走行させることによって、チェーン６４Ｃに取り付けられたグリッパー６４Ｄによって支持される媒体Ｐを搬送させる。
一対のチェーン６４Ｃには、不図示のグリッパー支持部材が掛け渡されている。グリッパー支持部材は、複数のグリッパー６４Ｄが媒体Ｐの幅に対応して配置されている。グリッパー６４Ｄは、不図示の爪部と不図示の爪台との間に媒体Ｐの先端又は後端を挟み込んで、媒体Ｐの先端又は後端を把持する構造を有している。
支持部、及び支持手段として機能し、圧力付与手段を構成する搬送ガイド７２は、乾燥処理部７３の処理領域において搬送される媒体Ｐの乾燥処理対象面の反対側面を支持する。搬送ガイド７２は、媒体搬送方向と直交する方向について、媒体Ｐの全幅に対応する長さを有している。複数のサイズの媒体が使用される場合には、全幅が最大となる媒体Ｐの全幅とされる。
搬送ガイド７２は、媒体Ｐを支持する媒体支持面に不図示の複数の孔が設けられている。複数の孔のそれぞれは、搬送ガイド７２の内部に設けられた不図示の流路と連通する。搬送ガイド７２の内部に設けられた内部流路は不図示の圧力発生装置と接続される。
圧力発生装置は、搬送ガイド７２の媒体支持面に設けられた複数の孔に対して、孔の外部から孔の内部に向けられる圧力、又は孔の内部から孔の外部に向けられる圧力を発生させる。
複数の孔に吸引圧力を発生させると、媒体Ｐは搬送ガイド７２の媒体支持面に吸引される。複数の孔からエアを排出させる圧力を発生させると、媒体Ｐは搬送ガイド７２の媒体支持面から離間する。複数の孔の開口形状は、円形状、楕円形状、及び多角形形状などを適用することができる。
乾燥処理部７３は、搬送ガイド７２に対向する位置であり、チェーン６４Ｃの搬送ガイド７２と反対側の位置に配置される。乾燥処理部７３は、媒体搬送部６４によって搬送される媒体Ｐであり、搬送ガイド７２によって支持される媒体Ｐに対して乾燥処理を施す。乾燥処理部７３の構成、及び乾燥処理の詳細は後述する。
定着処理部７４は、媒体搬送方向における乾燥処理部７３の下流側に配置される。定着処理部７４は、乾燥処理部７３によって乾燥処理が施された媒体Ｐに定着処理を施す。定着処理の例として、紫外線等の活性光線の照射により硬化するインクを用いた画像形成における活性光線の照射による定着処理、加熱による定着処理、加圧による定着処理、加熱と加圧とを併用した定着処理などが挙げられる。なお、定着処理部７４は省略することが可能である。
搬送ガイド７５は、定着処理部７４と対向する位置であり、チェーン６４Ｃの定着処理部７４と反対側に配置される。搬送ガイド７５は、定着処理部７４の処理領域において搬送される媒体Ｐを支持する。搬送ガイド７５は、搬送ガイド７２と同様の構造、及び構成を有していてもよい。
排紙台７６は、乾燥処理が施された媒体Ｐが収容される。排紙台７６は、積載される媒体の増加に応じて媒体搬送部６４との間の距離が離されるので、媒体が排出される位置と媒体が積載される位置の間の距離が一定範囲内に保たれる。
図１には、定着処理部７４の処理領域における媒体Ｐの搬送路に傾斜構造を適用したが、定着処理部７４の処理領域における媒体Ｐの搬送路は媒体Ｐを水平方向に搬送させる構造を適用してもよい。
図１に図示を省略するが、媒体搬送部６４へ処理対象の媒体Ｐを受け渡す媒体供給部が設けられている。媒体供給部は、図３に符号６９を付して図示する。
［乾燥処理部の構成］
図２は図１に示した乾燥処理部７３の構成図である。乾燥処理部７３は、ＩＲヒータ７３Ａ、上流側エアナイフ７３Ｃ、及び下流側エアナイフ７３Ｄを備えている。
ＩＲヒータ７３Ａは熱照射乾燥処理部、及び熱照射乾燥処理手段として機能する。上流側エアナイフ７３Ｃは送風乾燥処理部、送風乾燥処理手段、上流側送風乾燥処理部、及び上流側送風乾燥処理手段として機能する。
下流側エアナイフ７３Ｄは送風乾燥処理部、送風乾燥処理手段、下流側送風乾燥処理部、及び下流側送風乾燥処理手段として機能する。
ＩＲヒータ７３Ａ、上流側エアナイフ７３Ｃ、及び下流側エアナイフ７３Ｄは、媒体搬送方向に沿って、媒体搬送方向上流側から順にＩＲヒータ７３Ａ、上流側エアナイフ７３Ｃ、ＩＲヒータ７３Ａ、上流側エアナイフ７３Ｃ、ＩＲヒータ７３Ａ、上流側エアナイフ７３Ｃ、ＩＲヒータ７３Ａ、下流側エアナイフ７３Ｄ、ＩＲヒータ７３Ａ、下流側エアナイフ７３Ｄの順に配置されている。
すなわち、乾燥処理部７３は、ＩＲヒータ７３Ａと上流側エアナイフ７３Ｃ、又はＩＲヒータ７３Ａと下流側エアナイフ７３Ｄが交互に配置されている。
本実施形態では、上流側エアナイフ７３Ｃと下流側エアナイフ７３Ｄとを区別する必要がないので、上流側又は下流側の用語を省略して、両者をエアナイフ７３Ｃ、エアナイフ７３Ｄ、又はエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄと記載する。
他の実施形態において、両者を区別する必要が有る場合は、上流側又は下流側の用語を付して、上流側のエアナイフ７３Ｃ、又は下流側エアナイフ７３Ｄと記載する。
乾燥処理部７３は、上流側エアナイフ７３Ｃの乾燥処理条件と、下流側エアナイフ７３Ｄの乾燥処理条件とを変えることが可能である。
ＩＲヒータ７３Ａは、設定されたデューティに応じて熱を照射させる。デューティを相対的に上げると照射熱量は相対的に増加し、デューティを相対的に下げると照射熱量は相対的に減少する。ＩＲヒータ７３Ａのデューティとは、単位期間内にＩＲヒータ７３Ａが動作する期間を百分率により表したものである。
エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄは乾燥処理条件の一態様である送風温度の設定に応じて送風温度が調整される。エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄは乾燥処理条件の一態様である送風量の設定に応じて送風量が調整される。
［制御系の構成］
図３は図１に示した乾燥処理装置２０の制御系のブロック図である。同図に示す乾燥処理装置２０は、システムコントローラ３００、搬送制御部３１０、媒体供給制御部３１２、ＩＲヒータ制御部３２０、エアナイフ制御部３２１、定着処理制御部３２２、媒体排出制御部３２３、圧力制御部３２４等を備えている。
また、乾燥処理装置２０は、媒体情報取得部３３０、乾燥処理条件設定部３３２、表示部３３４およびテーブル記憶部３３６を備えている。
システムコントローラ３００は、乾燥処理装置２０の各部を統括制御する全体制御部として機能し、かつ、各種演算処理を行う演算部として機能する。このシステムコントローラ３００は、ＣＰＵ３００Ａ、ＲＯＭ３００ＢおよびＲＡＭ３００Ｃを内蔵している。ＣＰＵはCentral Processing Unitの略語であり、ＲＯＭは、Read Only Memoryの略語である。ＲＡＭは、Random Access Memoryの略語である。
システムコントローラ３００は、ＲＯＭ３００Ｂ、ＲＡＭ３００Ｃ等のメモリへのデータの書き込み、これらのメモリからのデータの読み出しを制御するメモリコントローラとしても機能する。
図３は、システムコントローラ３００にＲＯＭ３００Ｂ、ＲＡＭ３００Ｃ等のメモリを内蔵する態様を例示したが、ＲＯＭ３００Ｂ、ＲＡＭ３００Ｃ等のメモリは、システムコントローラ３００の外部に設けられていてもよい。
搬送制御部３１０は、媒体搬送部６４の動作を制御する。媒体搬送部６４の制御として、チェーン６４Ｃの走行開始制御、チェーン６４Ｃの走行停止制御、チェーン６４Ｃの走行速度制御、図１に示したグリッパー６４Ｄの動作制御などが挙げられる。
図３に示した媒体供給制御部３１２は、システムコントローラ３００からの指令に応じて媒体供給部６９の動作を制御する。媒体供給部６９の制御として、媒体Ｐの供給開始制御、及び媒体Ｐの供給停止制御が挙げられる。
媒体供給部６９は、媒体搬送部６４と一体に構成することが可能である。媒体供給部６９と媒体搬送部６４とを一体に構成する態様では、搬送制御部３１０と媒体供給制御部３１２とは一体に構成される。媒体供給部６９として、図２０に示す給紙部１２の構成を適用してもよい。
媒体排出制御部３２３は、システムコントローラ３００からの指令に応じて媒体排出部として機能する排紙台７６の動作を制御する。
熱乾燥処理制御部、及び熱乾燥処理制御手段として機能するＩＲヒータ制御部３２０は、システムコントローラ３００からの指令に応じてＩＲヒータ７３Ａの動作を制御する。すなわち、ＩＲヒータ制御部３２０は、乾燥処理条件として設定されたデューティに応じてＩＲヒータ７３Ａを動作させる。
送風乾燥処理制御部、及び送風乾燥処理制御手段として機能するエアナイフ制御部３２１は、システムコントローラ３００からの指令に応じてエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの動作を制御する。すなわち、エアナイフ制御部３２１は、乾燥処理条件として設定された送風温度、及び送風量に応じてエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの動作を制御する。
定着処理制御部３２２は、システムコントローラ３００からの指令に応じて定着処理部７４の動作を制御する。定着処理部７４に活性光線を照射させる態様が適用される場合、定着処理制御部３２２は、活性光線の照射開始、照射停止、及び活性光線の照射強度を制御する。
圧力付与制御部、及び圧力付与制御手段として機能する圧力制御部３２４は、システムコントローラ３００からの指令に応じて搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力を制御する。すなわち、圧力制御部３２４は、乾燥処理条件に対応して設定された圧力付与条件に応じて、搬送ガイド７２の内部流路と接続される圧力発生装置の動作を制御する。圧力発生装置の動作制御には搬送ガイド７２に媒体Ｐを吸引するか、搬送ガイド７２からエアを排出して媒体Ｐを搬送ガイド７２から離間させるかの切り換えが含まれる。
媒体情報取得部３３０は、乾燥処理の対象となる媒体Ｐの情報を取得する。乾燥処理の対象となる媒体Ｐの情報には、少なくとも媒体Ｐの厚みの情報が含まれる。媒体Ｐの情報を取得する形態として、測定等により媒体Ｐから直接取得する態様、媒体Ｐ又は媒体Ｐが収容されるカートリッジ等に付与された情報体から取得する態様、データ通信により情報を取得する態様、オペレータにより入力された情報を取得する態様などが挙げられる。
情報体として、バーコード、ＲＦタグなどが挙げられる。なお、ＲＦタグは、ＩＣタグ、無線タグと呼ばれることがある。ＲＦは、radio frequencyの略語である。ＩＣは、Integrated Circuitの略語である。
乾燥処理条件設定部３３２は、乾燥処理装置２０の各種設定を行う。乾燥処理装置２０の設定には、乾燥処理条件の設定が含まれる。乾燥処理条件設定部３３２は、圧力付与条件設定部として機能することができる。乾燥処理条件の詳細は後述する。
また、乾燥処理装置２０の設定として、乾燥処理モード設定が含まれていてもよい。乾燥処理モードの例として、媒体の変形抑制を優先する変形抑制モード、媒体の乾燥処理対象面の反対側面の傷を防止する傷防止優先モード、膜強度向上を優先させる膜強度優先モードなどが挙げられる。
乾燥処理条件設定部３３２をモード設定部として機能させることが可能である。乾燥処理モードを設定する態様として、媒体情報などに基づく自動設定、オペレータによる手動設定、自動設定と手動設定との併用が挙げられる。手動設定を可能とする乾燥処理条件設定部３３２には、オペレータにより操作されるスイッチ、キーボード、マウス等が具備される。
表示部３３４は、液晶パネル等の表示装置を備え、システムコントローラ３００からの指令に応じて、装置の各種設定情報、又は異常情報などの情報を表示装置に表示させる。モード設定を手動により行う場合の設定画面を表示させてもよい。
表示部３３４にタッチパネル方式の表示装置を適用して、乾燥処理条件設定部３３２と表示部３３４とを一体に構成してもよい。
乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部、乾燥処理条件設定制御テーブル記憶手段、圧力付与条件制御テーブル記憶部、及び圧力付与条件制御テーブル記憶手段として機能するテーブル記憶部３３６は、乾燥処理制御に用いられる各種制御テーブルが記憶される。ＩＲヒータ制御部３２０、及びエアナイフ制御部３２１は、システムコントローラ３００を介してテーブル記憶部３３６に記憶される各種制御テーブルを参照して、それぞれ、ＩＲヒータ７３Ａ、及びエアナイフ７３Ｃ，７３Ｄの動作を制御する。
プログラム格納部３３８は、乾燥処理装置２０に適用される各種プログラムが格納される。プログラム格納部３３８に格納されている各種プログラムは、システムコントローラ３００を介して読み出され、装置各部において実行される。
乾燥処理装置２０に適用される各種プログラムの例として、ＩＲヒータ７３Ａ、及びエアナイフ７３Ｃ，７３Ｄに適用される乾燥処理プログラムが挙げられる。
［乾燥処理方法のフローチャートの説明］
図４は本発明の第1実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。開始工程Ｓ１０において乾燥処理が開始されると、媒体情報取得工程Ｓ１２へ進む。媒体情報取得工程Ｓ１２では、少なくとも媒体Ｐの厚みの情報を取得する。
媒体厚み判断工程Ｓ１４では、取得された媒体情報に基づき媒体Ｐが薄い媒体であるか、厚い媒体であるかが判断される。媒体厚み判断工程Ｓ１４のＹＥＳ判定となる、媒体Ｐが薄い媒体の場合はＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０へ進み、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件が薄い媒体用に設定される。
ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０において、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件が設定されると送風温度設定工程Ｓ２２に進む。送風温度設定工程Ｓ２２では、エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風温度が薄い媒体用に設定される。
エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風温度が設定されると、送風量設定工程Ｓ２４に進み、エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量が薄い媒体用に設定される。エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量が設定されると乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。
媒体厚み判断工程Ｓ１４のＮＯ判定となる媒体Ｐが厚い媒体の場合は、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０へ進み、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件が厚い媒体用に設定される。
ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０において、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件が設定されると、送風温度設定工程Ｓ３２に進む。送風温度設定工程Ｓ３２では、エアナイフ７３Ｃ，７３Ｄの送風温度が厚い媒体用に設定される。
エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風温度が設定されると送風量設定工程Ｓ３４に進み、エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量が厚い媒体用に設定される。エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量が設定されると乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。
ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０、送風温度設定工程Ｓ２２、送風量設定工程Ｓ２４、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０、送風温度設定工程Ｓ３２および送風量設定工程Ｓ３４は乾燥処理条件設定工程として機能する。
乾燥処理工程Ｓ４０は、熱照射乾燥処理工程、送風乾燥処理工程、上流側送風乾燥処理工程、及び下流側送風乾燥処理工程として機能する。
図４のＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０、送風温度設定工程Ｓ２２、送風量設定工程Ｓ２４、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０、送風温度設定工程Ｓ３２、及び送風量設定工程Ｓ３４は、図３の乾燥処理条件設定部３３２により実行される。
乾燥処理工程Ｓ４０は、媒体Ｐの厚みに応じて設定されたＩＲヒータ７３Ａ乾燥処理条件であるデューティ、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの乾燥処理条件である送風温度、及び送風量に基づいて乾燥処理が実行される。
処理対象の媒体Ｐに対する乾燥処理が終了すると、乾燥処理継続判断工程Ｓ４２に進む。乾燥処理継続判断工程Ｓ４２では、次の処理対象の媒体の有無が判断される。乾燥処理継続判断工程Ｓ４２のＹＥＳ判定となる、次の処理対象の媒体Ｐが有る場合は、媒体情報取得工程Ｓ１２へ進み、媒体情報取得工程Ｓ１２から乾燥処理工程Ｓ４０までの一連の工程が実行される。
乾燥処理継続判断工程Ｓ４２のＮＯ判定となる、次の処理対象の媒体Ｐがない場合は、終了工程Ｓ４４へ進む。終了工程Ｓ４４では、乾燥処理制御の終了処理が実行される。
媒体厚み判断工程Ｓ１４は、処理対象の媒体Ｐの厚みを三段階以上に分類してもよい。媒体厚み判断工程Ｓ１４において処理対象の媒体Ｐの厚みが三段階以上に分類される態様では、各分類について、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの処理条件である送風温度、及び送風量が設定される。
ＩＲヒータ７３Ａの処理条件、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの処理条件を設定する際に、処理対象の媒体Ｐの厚みと、ＩＲヒータ７３Ａの処理条件、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの処理条件との関係を規定した処理条件制御テーブルを参照する態様が可能である。
ＩＲヒータ７３Ａの処理条件、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの処理条件を設定する際に参照される処理条件制御テーブルは、図３のテーブル記憶部３３６に格納される。
［ＩＲヒータの乾燥処理条件の説明］
次に、乾燥処理条件について詳細に説明する。図５はＩＲヒータのデューティ設定と膜面温度の測定値との関係を示すグラフである。
図５における横系列は図２に示したＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定である。図５にはＩＲヒータ７３ＡのデューティをＩＲ ｄｕｔｙと記載する。ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定はパーセントにより表されている。
図５の縦系列は膜面温度の測定値である。膜面温度の測定値の単位は℃である。図５における膜面温度の測定値は、温度計を用いて測定した測定値を適用することができる。もちろん、他の手法を用いて測定された測定値を適用してもよい。
図６は図５に示した膜面温度の測定条件の説明図である。図６（Ａ）は媒体Ｐの測定対象面ＰＡを模式的に図示した説明図である。図６（Ｂ）は媒体Ｐを側面から見た図である。図５に示した膜面温度は、図６（Ｂ）に示した印刷部分ＰＢに形成されたべた画像４２０の表面４２２の温度測定値である。
図６（Ａ）に示した印刷部分ＰＢの膜面温度の測定位置４２６は、媒体Ｐの幅方向の中央位置４２４上の位置であり、印刷部分ＰＢの媒体搬送方向の中央位置である。非印刷部分ＰＣの温度の測定位置４２８は、媒体Ｐの幅方向の中央位置４２４上の位置であり非印刷部分ＰＣの媒体搬送方向の中央位置である。
図５に戻り、符号４００は媒体Ｐの厚みが０．１１ミリメートルの場合である。符号４０２は媒体Ｐの厚みが０．１３ミリメートルの場合である。符号４０４は媒体Ｐの厚みが０．２１ミリメートルの場合である。符号４０６は媒体Ｐの厚みが０．３４ミリメートルの場合である。
ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定を固定すると、図５に示すように媒体Ｐの厚みが厚いほど膜面温度の測定値が低く、媒体Ｐの厚みが薄いほど膜面温度の測定値が高くなる。膜面温度を一定にするには、媒体Ｐの厚みが厚いほどＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定を高く設定する必要がある。
図７は膜面温度と媒体上の水分量との関係を示すグラフである。図７の横系列は膜面温度である。膜面温度の単位は℃である。膜面温度は温度計のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定から予測された値を用いることができる。温度計を用いて測定された測定値を用いることもできる。
図７の縦系列は媒体上の水分量である。図７の水分量は同図における上にいくほど水分量が多いことを表し、同図における下にいくほど水分量が少ないことを表す。水分量は水分量計の測定値を用いることができる。
図７において符号４３０は媒体Ｐの厚みが０．０９ミリメートルの場合である。符号４３２は媒体Ｐの厚みが０．１１ミリメートルの場合である。符号４３４は媒体Ｐの厚みが０．１３ミリメートルの場合である。
符号４３６は媒体Ｐの厚みが０．２１ミリメートルの場合である。符号４３８は媒体Ｐの厚みが０．３４ミリメートルの場合である。図７に示すように、媒体Ｐの厚みによって、膜面温度と媒体Ｐ上の水分量との関係の傾向が異なっている。
図８は媒体の厚みと水分量との関係を示すグラフである。図８は膜面温度を固定した場合の媒体Ｐの厚みと水分量との関係を表している。図８における横系列は媒体Ｐの厚みである。媒体Ｐの厚みの単位はミリメートルである。
縦系列は媒体上の水分量である。図８の水分量は同図における上にいくほど水分量が多いことを表し、同図における下にいくほど水分量が少ないことを表す。水分量は水分量計の測定値を適用することができる。図８に示すように、媒体Ｐの厚みによって目標とする媒体Ｐ上の水分量が異なっている。
すなわち、媒体Ｐの厚みに応じて図２に示したＩＲヒータ７３Ａのデューティが設定されることによって、媒体Ｐの厚みによらず一定の膜面温度を実現することが可能となる。具体的には、媒体Ｐの厚みが相対的に厚くなるとＩＲヒータ７３Ａのデューティが高く設定され、ＩＲヒータ７３Ａからの熱照射量を増加させて相対的に乾燥を促進させる乾燥処理条件とされる。
一方、媒体Ｐの厚みが相対的に薄くなるとＩＲヒータ７３Ａのデューティが低く設定され、ＩＲヒータ７３Ａからの熱照射量を減少させて相対的に乾燥を抑制させる乾燥処理条件とされる。このように、媒体Ｐの厚みに応じてＩＲヒータ７３Ａのデューティが設定されることによって、媒体Ｐの厚みによらず媒体の一定の乾燥状態を実現することが可能となる。
図５、及び図７、図８に示したグラフの膜面温度は一種類の媒体、及びインクについて測定をしたものである。媒体Ｐの種類、インクの種類、液体の種類ごとに媒体Ｐの厚みとＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定との関係を求めておくことによって、様々な媒体及びインク、液体に対応することが可能となる。
［エアナイフの乾燥処理条件の説明］
図９は媒体の搬送距離と膜面温度との関係を示すグラフである。図９の横系列は媒体Ｐの搬送距離である。媒体Ｐの搬送距離の単位はミリメートルである。媒体Ｐの搬送距離は、図１の媒体搬送部６４への媒体Ｐの供給位置からの媒体Ｐの搬送路上における距離である。図９に示した媒体の搬送距離は媒体Ｐに対する乾燥処理期間に対応する。図９を用いた説明では、図６（Ａ）を適宜参照する。
図９の縦系列は膜面温度である。膜面温度の単位は℃である。図９における膜面温度は温度計を用いて測定した測定値を適用することができる。膜面温度の測定位置は図５に示したグラフと同様である。
図９の符号４５０は、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが相対的に高く設定された場合における、図６（Ａ）に示した印刷部分ＰＢの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものである。
図９の符号４５２は、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが相対的に高く設定された場合における、非印刷部分ＰＣの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものである。
図９の符号４５４は、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが相対的に高く設定される前における、印刷部分ＰＢの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものである。図９の符号４５６は、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが相対的に高く設定される前における、非印刷部分ＰＣの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものである。すなわち、図９はＩＲヒータ７３Ａのデューティを高く設定する前後の膜面温度の違いを表している。
ＩＲヒータ７３Ａのデューティが高く設定されると、印刷部分ＰＢ、及び非印刷部分ＰＣの膜面温度が上昇する。そして、非印刷部分ＰＣの膜面温度と印刷部分ＰＢの膜面温度との温度差も上昇する。
ＩＲヒータ７３Ａのデューティが高く設定される前における、非印刷部分ＰＣの膜面温度と印刷部分ＰＢの膜面温度との温度差をＴ１とし、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが高く設定された後における、非印刷部分ＰＣの膜面温度と印刷部分ＰＢの膜面温度との温度差をＴ２をとすると、Ｔ１＜Ｔ２の関係を有している。
印刷部分ＰＢと非印刷部分ＰＣとの温度差が相対的に大きくなると、媒体Ｐの変形が大きくなる。つまり、ＩＲヒータ７３Ａのデューティが相対的に高く設定されることによって、媒体Ｐの変形を助長してしまうおそれがある。
しかし、印刷部分ＰＢと非印刷部分ＰＣとの温度差をより小さくするために、ＩＲヒータ７３Ａのデューティを相対的に低く設定してしまうと膜強度に影響してしまうため、ＩＲヒータ７３Ａのデューティを低くあまり低く設定することができない。
膜強度とは、媒体Ｐへのインクの定着の程度を表す指標である。膜強度が相対的に大きいと媒体Ｐにインクがより定着していることを表す。膜強度が相対的に小さいと媒体Ｐにインクがより定着していないことを表す。膜面温度を上げることによって膜強度を向上させることができる。
図１０はエアナイフ７３Ｃ，７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定が異なる乾燥処理における媒体の搬送距離と膜面温度との関係を示すグラフである。図１０中、図９と同一又は類似の部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。図１０を用いた説明では、図６（Ａ）を適宜参照する。
図１０の符号４６０は図６（Ａ）に示した印刷部分ＰＢの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものであり、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定が符号４５４を付した印刷部分ＰＢの温度測定値を搬送距離ごとにプロットに対して変えられている。
図１０の符号４６２は非印刷部分ＰＣの温度測定値を搬送距離ごとにプロットしたものであり、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定が符号４５６を付した印刷部分ＰＢの温度測定値を搬送距離ごとにプロットに対して変えられている。
図１０は、図９に示すグラフのデータを取得した乾燥処理条件に対して、ＩＲヒータ７３Ａのデューティの設定を変更せず、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定を相対的に低くし、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量の設定を相対的に高くしている。
エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定が変更された後は、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定が変更される前と比較して、印刷部分ＰＢ及び非印刷部分ＰＣとも膜面温度の上昇がなく、印刷部分ＰＢと非印刷部分ＰＣとの温度差Ｔ３が、図９に示した温度差Ｔ２よりも小さくなっている。また、Ｔ３＜Ｔ１となっている。
以上まとめると、媒体Ｐの厚みに応じてＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定を変更することによって、一定の膜面温度が維持され一定の膜強度が確保される。また、媒体Ｐの厚みに応じてエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定を変更することによって膜面温度の上昇が抑制され、印刷部分ＰＢと非印刷部分ＰＣとの温度差が一定の範囲に保たれる。
図１１（Ａ）は媒体の厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。図１１（Ａ）には、媒体Ｐを厚い媒体と薄い媒体の２段階に区分した場合における、図２に示したＩＲヒータ７３Ａのデューティの設定、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量の設定が図示されている。
図１１（Ａ）の低、高は、媒体Ｐが薄い媒体の場合と媒体Ｐが厚い媒体の場合との相対的な設定の関係を示している。以下の図においても同様である。
図１１（Ａ）に示すように、媒体Ｐが薄い媒体の場合の図２に示したＩＲヒータ７３Ａのデューティは、媒体Ｐが厚い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティよりも低く設定される。媒体Ｐが薄い媒体の場合は、媒体Ｐの温度上昇が抑制され、媒体Ｐの変形が防止される。媒体Ｐが厚い場合は、媒体Ｐの乾燥が促進される。
例えば、媒体Ｐが薄い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定が４０パーセント、媒体Ｐが厚い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定が１００パーセントと設定することができる。
図１１（Ａ）に示すように、媒体Ｐが薄い媒体の場合の図２に示したエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄから放出される送風の温度である送風温度の設定は、媒体Ｐの表面温度に対応する温度範囲に設定される。すなわち、媒体Ｐが薄い媒体の場合のエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風温度の設定は、ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定に対応して相対的に低くくされる。媒体Ｐの表面温度に対応する温度範囲は、媒体Ｐの表面温度を含む温度範囲であり、媒体Ｐの変形防止の観点から媒体Ｐの種類、厚み等を考慮して決められる。例えば、媒体Ｐの表面温度の９０％を下限とし、媒体Ｐの表面温度の１００％を上限とする温度範囲が挙げられる。
媒体Ｐが薄い場合は、媒体Ｐの温度が一定に保たれ、媒体Ｐの変形が抑制される。媒体Ｐが厚い場合は、媒体Ｐの乾燥が促進される。
本実施形態では、媒体Ｐの表面温度に、ＩＲヒータ７３Ａによる乾燥処理中の媒体Ｐの表面温度、又はＩＲヒータ７３Ａによる乾燥処理後の媒体Ｐの表面温度が適用される。
媒体Ｐの表面温度は、図６（Ｂ）に示したべた画像４２０の表面４２２の温度を適用してもよいし、図６（Ｂ）に示した非印刷部分ＰＣの表面温度を適用してもよい。また、両者の平均温度を適用してもよい。
温度情報取得部を備え、ＩＲヒータ７３Ａの熱照射後の媒体Ｐの表面温度を実測して、媒体Ｐの表面温度の情報を媒体Ｐの温度情報として取得してもよいし、ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定からＩＲヒータ７３Ａの熱照射後の媒体Ｐの表面温度を予測して、媒体Ｐの表面温度の情報を媒体Ｐの温度情報として取得してもよい。
図１１（Ａ）に示すように、媒体Ｐが薄い媒体の場合のエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量は、媒体Ｐが厚い媒体の場合のエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄから放出される単位時間あたりの体積である送風量の設定よりも高く設定される。
媒体Ｐが薄い場合は、送風により媒体Ｐの乾燥が促進される。媒体Ｐが厚い場合は、媒体Ｐのばたつきが防止される。
厚い媒体の厚みの範囲、及び薄い媒体の厚みの範囲は、媒体の種類、媒体に付着させる液体の種類等に応じて適宜変更することが可能である。
媒体Ｐの厚みの区分例として、媒体Ｐの厚みが０．０６ミリメートル以上０．３９ミリメートル以下の場合、０．０６ミリメートル以上０．２０ミリメートル以下を薄い媒体とし、０．２１ミリメートル以上０．３９ミリメートル以下の媒体を厚い媒体とする例が挙げられる。
すなわち、媒体Ｐの厚みの範囲の中間値を基準として、中間値未満の厚みを薄い媒体とし、中間値以上の厚みを厚い媒体とすることができる。なお、媒体Ｐの厚みの区分は上記の例に限定されず、媒体の種類、乾燥処理の他の条件を考慮して適宜決めることができる。
また、媒体Ｐの厚みを三段階以上に区分して、より薄い媒体は吸引圧力を強くし、予め決められた厚みで吸引と排出を切り換え、より厚い媒体は排出圧力を強くする態様も可能である。吸引と排出との切り換えの基準として、媒体Ｐの厚みの範囲の中間値を適用することができる。
図１１（Ｂ）は媒体の厚みを多段階に変更可能な場合における、媒体Ｐの厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。図１１（Ｂ）には媒体Ｐの厚みを６段階に区分した例を示す。媒体の厚みの区分の数は、適宜変更することができる。
図１１（Ｂ）に示した媒体Ｐの厚みは、Ａ１＜Ａ２＜Ａ３＜Ａ４＜Ａ５＜Ａ６の関係を有している。図１１（Ｂ）に示した、ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定の数値、エアナイフ７３Ｃ，７３Ｄの送風温度の設定の数値、及びエアナイフ７３Ｃ，７３Ｄの送風量の設定の数値は、最大設定を１００とした場合の比率であり、例えば、８０は最大設定の８０パーセントを意味している。
図１１（Ｂ）に示すように、ＩＲヒータ７３Ａのデューティは、媒体Ｐの厚みが厚くなるに従って相対的に高く設定される。
エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風温度の設定は、媒体Ｐの表面温度に対応する温度に設定されるので、媒体Ｐの厚みが厚くなるに従って高くされる。エアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風量の設定は、媒体Ｐの厚みが厚くなるに従って低くされる。
図１１（Ｂ）に示す媒体Ｐの厚みに対する乾燥処理条件の関係は、熱照射乾燥処理部の乾燥処理条件を規定する熱照射乾燥処理条件設定制御テーブルとして機能する媒体Ｐの厚みをパラメータとするＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定制御テーブル、媒体Ｐの厚みをパラメータとするエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度設定制御テーブル、及び媒体Ｐの厚みをパラメータとするエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量設定制御テーブルとすることができる。
また、ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定制御テーブル、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度設定制御テーブル、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量設定制御テーブルを一体に構成して、媒体Ｐの厚みをパラメータとする乾燥処理条件設定制御テーブルを構成することが可能である。
図３に示した乾燥処理条件設定部３３２は、図１１（Ｂ）に示した乾燥処理条件設定の制御テーブルを参照して、図１に示した乾燥処理部７３の乾燥処理条件を設定することが可能である。
また、媒体の種類ごと、液体の種類ごとに、ＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定制御テーブル、エアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度設定制御テーブル、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量設定制御テーブルを作成しておくことによって、様々な媒体、液体の乾燥処理条件の設定に対応することができる。
図１１（Ａ）に示した送風温度の設定、及び送風量の設定は、上流側エアナイフ７３Ｃ及び下流側エアナイフ７３Ｄのうち、少なくとも上流側エアナイフ７３Ｃに設定されればよい。
本実施形態では、下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定に、上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定、及び送風量の設定を適用したが、後述する第３実施形態のように下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定、及び送風量の設定に、上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定、及び送風量の設定とは別の設定を適用することが可能である。
［作用効果］
上記の如く構成された乾燥処理装置、乾燥処理方法によれば、媒体の厚みに応じてＩＲヒータのデューティが設定され、媒体の厚みに応じてエアナイフの送風温度及び送風量が設定されることによって、媒体上に付着した液体の一定の膜強度が実現される膜面温度が維持され、印刷部分と非印刷部分との温度差の増加が防止され、媒体の変形が抑制される。
以上説明した乾燥処理装置、及び乾燥処理方法に対応する乾燥処理プログラムを構成することができる。すなわち、コンピュータに、図１から図３に示した装置各部に対応する手段の機能を実行させる乾燥処理プログラムを構成することが可能である。
すなわち、コンピュータを、媒体搬送部として機能する媒体搬送手段、媒体情報取得部として機能する媒体情報取得手段、熱照射乾燥処理として機能する熱照射乾燥処理手段、送風乾燥処理部として機能する送風乾燥処理手段、乾燥処理条件設定部として機能する乾燥処理条件設定手段、熱乾燥処理制御部として機能する熱乾燥処理制御手段、送風乾燥処理制御部として機能する送風乾燥処理制御手段として機能させる乾燥処理プログラムを構成することが可能である。
〔第２実施形態〕
［全体構成］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下に説明する第２実施形態では、第１実施形態における乾燥処理を実行する際に、圧力付与部を構成する搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力付与条件が適宜設定される。以下の説明において、第１実施形態と同一又は類似する部分の説明を適宜省略する。
第２実施形態では、媒体Ｐの搬送ガイド７２の側の面における傷防止の観点、媒体Ｐの変形防止の観点の両者から、搬送ガイド７２を介して媒体Ｐに付与される圧力条件が設定される。
［乾燥処理方法のフローチャートの説明］
図１２は第２実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。同図に示すフローチャートでは、図４に示したフローチャートの送風温度設定工程Ｓ２２、及び送風量設定工程Ｓ２４が送風条件設定工程Ｓ２１として図示されている。図１２に示したフローチャートでは、乾燥処理条件設定工程として機能する送風条件設定工程Ｓ２１により図２に示したエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風条件が薄い媒体用に設定されると、図１２の圧力付与条件設定工程Ｓ２７に進む。
圧力付与条件設定工程Ｓ２７では、図１に示した搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力条件が薄い媒体用に設定される。媒体Ｐへ付与される圧力条件が設定されると、図１２の乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。
図１２に示すフローチャートでは、図４に示したフローチャートの送風温度設定工程Ｓ３２、及び送風量設定工程Ｓ３４が送風条件設定工程Ｓ３１として図示されている。図１２に示したフローチャートでは、乾燥処理条件設定工程として機能する送風条件設定工程Ｓ３１によりエアナイフ７３Ｃおよび７３Ｄの送風条件が設定されると圧力付与条件設定工程Ｓ３７に進む。
圧力付与条件設定工程Ｓ３７では、搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力条件が厚い媒体用に設定される。媒体Ｐへ付与される圧力条件が設定されると、乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。乾燥処理工程Ｓ４０以降の工程は第１実施形態と同じであり説明を省略する。
図１３（Ａ）は第２実施形態に係る乾燥処理方法における媒体の厚みに対する圧力条件の設定を示す説明図である。図１３（Ａ）に示した乾燥処理部７３の処理条件は図１１（Ａ）と同様であり説明を省略する。
図１３（Ａ）に示すように、図１２の圧力付与条件設定工程Ｓ２７において設定される媒体Ｐが薄い場合の圧力条件は、図１に示した搬送ガイド７２を介して媒体Ｐを吸引する圧力条件とされ、媒体Ｐが固定されることによって媒体Ｐの変形が防止される。
一方、図１２の圧力付与条件設定工程Ｓ３７において設定される媒体Ｐが厚い場合の圧力条件は、搬送ガイド７２からエアの排出を行い、媒体Ｐを搬送ガイド７２から離間させる圧力条件とされ、媒体Ｐの搬送ガイド７２との接触による傷つきが防止される。
図１３（Ｂ）は媒体の両面に液体を付着させる場合を考慮した媒体の厚みに対する圧力条件の設定を示す説明図である。媒体Ｐの両面に液体を付着させる場合として、媒体Ｐの両面に画像を形成する両面印刷が上げられる。図１３（Ｂ）における乾燥処理部７３の設定は図１１（Ａ）と同様であり説明を省略する。
図１３（Ｂ）に示すように、片面に液体を付着させる場合は、図１３（Ａ）と同様であり説明を省略する。両面に液体を付着させる場合は、媒体Ｐが薄い媒体の場合、及び媒体Ｐが厚い場合のいずれの場合にも搬送ガイド７２からエアの排出を行い、媒体Ｐを搬送ガイド７２から離間させる圧力条件が設定される。
両面に液体を付着させる場合に搬送ガイド７２と媒体Ｐとの接触による、媒体Ｐに付着させた液体に対する傷つきや、媒体Ｐの傷つきが防止される。特に、媒体Ｐの両面に画像を形成する両面印刷の場合は、画像に対する傷つきが防止される。
本明細書における画像の用語は、文字、記号などのテキストに分類されるものや、マスクパターン、配線のパターンなどに分類されるものを含む概念である。
図１３（Ｃ）は媒体Ｐの厚みと圧力条件との関係を規定する圧力条件制御テーブルの説明図である。図１３（Ｃ）における媒体Ｐの厚みは、Ａ１＜Ａ２＜Ａ３＜Ａ４＜Ａ５＜Ａ６の関係を有している。図１３（Ｃ）の圧力は正の値が排出を表し、負の値が吸引を表す。図１３（Ｃ）の圧力値は、最大値を１００とした場合の相対的な数値であり、例えば、６０は最大値の６０パーセントを意味している。
図１３（Ｃ）に示す圧力条件制御テーブルは図１のテーブル記憶部３３６に記憶され、乾燥処理の際に参照される。圧力条件制御テーブルは、媒体の種類、液体の種類ごとに作成してもよい。
［作用効果］
上記の如く構成された第２実施形態に係る乾燥処理装置、乾燥処理方法によれば、媒体の厚みに応じて乾燥処理の際の媒体に付与される圧力に適した圧力条件が設定されるので、媒体に対する圧力の付与による媒体の変形、及び媒体の傷付きを防止することが可能となる。
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下に説明する第３実施形態において、第１実施形態及び第２実施形態と同一又は類似する部分の説明を適宜省略する。
［全体構構成］
本実施形態における乾燥処理では、媒体Ｐの厚みに応じて、図２に示した下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定が、図２に示した上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定とは別に設定される。また、下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定が、上流側エアナイフ７３Ｃ送風量の設定とは別に設定される。
送風温度とは、上流側エアナイフ７３Ｃ、及び下流側エアナイフ７３Ｄから放出される送風の温度である。
送風量とは、上流側エアナイフ７３Ｃ、及び下流側エアナイフ７３Ｄから放出される単位時間あたりの送風の体積である。
上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定、及び上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定には、第１実施形態に示したエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量の設定が適用される。
換言すると、第１実施形態に示したエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風温度の設定、及びエアナイフ７３Ｃと７３Ｄの送風量の設定は、少なくとも上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定及び上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定に適用される。
［制御系の構成］
図１４は第３実施形態に係る乾燥処理装置の制御系のブロック図である。同図において図３と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
図１４に示す乾燥処理装置２０Ａにおいて、エアナイフ制御部３２１Ａは上流側エアナイフ７３Ｃと下流側エアナイフ７３Ｄとは、それぞれに設定された送風温度の設定、及び送風量の設定に基づき個別に制御される。なお、すべてのＩＲヒータ７３Ａは同一のデューティが設定される。
［乾燥処理方法のフローチャートの説明］
図１５は第３実施形態に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。図１５中、図４と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
図１５に示すフローチャートでは、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０によってＩＲヒータ７３Ａのデューティが薄い媒体用に設定されると、乾燥処理条件設定工程として機能する上流側乾燥処理条件設定工程Ｓ２３において、上流側エアナイフ７３Ｃの乾燥処理条件が薄い媒体用に設定される。
上流側エアナイフ７３Ｃの乾燥処理条件が薄い媒体用に設定されると、乾燥処理条件設定工程として機能する下流側乾燥処理条件設定工程Ｓ２５に進み、下流側乾燥処理条件設定工程Ｓ２５において下流側エアナイフ７３Ｄの乾燥処理条件が薄い媒体用に設定され、乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。
同様に、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０によってＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定が厚い媒体用に設定されると、乾燥処理条件設定工程として機能する上流側乾燥処理条件設定工程Ｓ３３において、上流側エアナイフ７３Ｃの乾燥処理条件の設定が厚い媒体用に設定される。
上流側エアナイフ７３Ｃの乾燥処理条件の設定が厚い媒体用に設定されると、乾燥処理条件設定工程として機能する下流側乾燥処理条件設定工程Ｓ３５に進み、下流側乾燥処理条件設定工程Ｓ３５において下流側エアナイフ７３Ｄの乾燥処理条件の設定が厚い媒体用に設定され、乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。乾燥処理工程Ｓ４０以降の工程は第１実施形態、及び第２実施形態と同じであり説明を省略する。
図１６は第３実施形態における媒体Ｐの厚みに対する乾燥処理条件の設定を示す説明図である。図１６におけるＩＲヒータのデューティ、上流側送風温度および上流側送風量は、図１１（Ａ）及び図１３（Ａ）のＩＲヒータのデューティ、送風温度および送風量と同じであり説明を省略する。
図１６に示すように、本実施形態に係る乾燥処理では媒体Ｐが厚い媒体の場合に下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定が上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定に対して低く設定されることによって、下流側エアナイフ７３Ｄからの送風によって媒体Ｐが冷却される。一方、媒体Ｐが薄い場合は上流側エアナイフ７３Ｃと下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定を同じとし、媒体Ｐの温度を一定に保つことによって媒体Ｐの変形が抑制される。
また、媒体Ｐの厚みによらず、下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定が上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定に対して低く設定されることによって、媒体Ｐのばたつきが防止される。例えば、下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定は、上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定に１未満の数を乗じた設定とすることができる。
［作用効果］
上記の如く構成された第３実施形態に係る乾燥処理装置、乾燥処理方法によれば、媒体Ｐが厚い媒体の場合に下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定が上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定に対して低く設定されることによって、下流側エアナイフ７３Ｄからの送風によって媒体Ｐが冷却される。
また、下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定が上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定に対して低く設定されることによって、媒体Ｐのばたつきが防止される。
〔第４実施形態〕
次に本発明の第４実施形態について説明する。以下に説明する第４実施形態において、第１実施形態から第３実施形態と同一又は類似する部分の説明を適宜省略する。
［概要］
第４実施形態に係る乾燥処理装置、及び乾燥処理方法は、媒体の厚みに応じて設定された乾燥処理条件の設定を、オペレータが変更可能に構成される。
図１７は本発明の実施形態の変形例に係る乾燥処理方法の制御の流れを示すフローチャートである。図１７中、図４と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
図１７に示したフローチャートでは、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ２０、送風温度設定工程Ｓ２２、送風量設定工程Ｓ２４、ＩＲヒータデューティ設定工程Ｓ３０、送風温度設定工程Ｓ３２、送風量設定工程Ｓ３４において、乾燥処理部７３の乾燥処理条件が設定されると、設定変更判断工程Ｓ３８へ進む。
設定変更判断工程Ｓ３８では、設定されている乾燥処理条件の設定の変更の有無が判断される。設定変更判断工程Ｓ３８のＹＥＳ判定となる乾燥処理条件の設定が変更される場合は、設定変更工程Ｓ３９へ進む。設定変更工程Ｓ３９は変形抑制、傷防止、膜強度の向上といった観点で乾燥処理条件の設定が変更される。乾燥処理条件の設定が変更されると、乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。
乾燥処理部７３の乾燥処理条件の設定の変更は、図３に示した表示部３３４に表示された設定変更画面を見ながら乾燥処理条件設定部３３２を用いてオペレータにより実施される。
設定変更判断工程Ｓ３８において、ＮＯ判定となる乾燥処理条件の設定が変更されない場合は、乾燥処理工程Ｓ４０へ進む。乾燥処理工程Ｓ４０以降の工程は第１実施形態から第３実施形態と同じであり説明を省略する。
図１８は第４実施形態に係る乾燥処理条件の設定変更の説明図である。乾燥処理条件の設定変更は、媒体の厚み、変形抑制、傷防止、及び膜強度向上の観点で行われる。媒体の厚みは図１６に示した媒体の厚みに対する乾燥処理条件の設定と同様であり説明を省略する。
変形抑制の観点で設定が変更される場合は、媒体の変形抑制を最優先とする乾燥処理条件の設定に変更される。図１８に示したＩＲヒータのデューティ設定に対応するＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は相対的に低くされる。変形抑制の観点で設定が変更される場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は、媒体Ｐが薄い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した上流側送風温度に対応する上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定は、相対的に低くされる。変形抑制の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定は、ＩＲヒータ７３Ａによる熱照射後の表面温度よりも低い設定に変更される。
図１８に示した上流側送風量に対応する上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定は、相対的に高くされる。変形抑制の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定は、媒体Ｐが薄い媒体場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した下流側送風温度に対応する下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定は、相対的に低くされる。変形抑制の観点で設定が変更される場合の下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定は、変形抑制の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した下流側送風量に対応する下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定は、相対的に高くされる。変形抑制の観点で設定が変更される場合の下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定は、変形抑制の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した圧力に対応する搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力は吸引に設定される。
傷防止の観点で設定が変更される場合は、傷防止を最優先とする乾燥処理条件の設定に変更される。図１８に示したＩＲヒータのデューティ設定に対応するＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は相対的に高くされる。傷防止の観点で設定が変更される場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は、媒体Ｐが厚い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した上流側送風温度、及び上流側送風量に対応する上流側エアナイフ７３Ｃの設定はオフとされる。図１８に示した下流側送風温度、及び下流側送風量に対応する下流側エアナイフ７３Ｄの設定はオフとされる。
図１８に示した圧力に対応する搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力は排出に設定される。
膜強度の向上の観点で設定が変更される場合は、膜強度の向上を最優先とする乾燥処理条件の設定に変更される。図１８に示したＩＲヒータのデューティ設定に対応するＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は相対的に高くされる。膜強度の向上の観点で設定が変更される場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定は、媒体Ｐが厚い媒体の場合のＩＲヒータ７３Ａのデューティ設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した上流側送風温度に対応する上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定は、相対的に高くされる。膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定は、ＩＲヒータによる熱照射後の表面温度よりも高い温度に変更される。
図１８に示した上流側送風量に対応する上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定は、相対的に高くされる。膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定は、媒体Ｐが薄い媒体の場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した下流側送風温度に対応する下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定は、相対的に高くされる。膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の下流側エアナイフ７３Ｄの送風温度の設定は、膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風温度の設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した下流側送風量に対応する下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定は、相対的に高くされる。膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の下流側エアナイフ７３Ｄの送風量の設定は、膜強度の向上の観点で設定が変更される場合の上流側エアナイフ７３Ｃの送風量の設定と同じ設定を用いることができる。
図１８に示した圧力に対応する搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力は吸引に設定される。
図１８に示した乾燥処理条件設定変更の観点を乾燥処理モードと規定して、乾燥処理モードの切り換えに応じて乾燥処理条件を変更する態様も可能である。すなわち、用紙変形抑制優先モード、傷防止優先モード、及び膜強度優先モードを切り換える乾燥処理モード切換部を備え、乾燥処理モードの切り換えに応じて乾燥処理条件の設定を変更する態様が可能である。
モード切換部の構成例として、図３に示した表示部３３４に乾燥処理モード切換画面を表示させ、乾燥処理条件設定部３３２の一形態である、スイッチ、キーボード、マウス等を用いて乾燥処理モードを切り換える態様が挙げられる。
上記に挙げた乾燥処理モードは一例である。乾燥処理モードが上記の例に限定されず、変更、追加、及び削除が可能である。
上記の如く構成された第４実施形態によれば、オペレータにより乾燥処理条件の設定を変更することができ、媒体変形抑制優先といった特別な要求に対応した乾燥処理条件に基づく乾燥処理を実現することができる。
また、乾燥処理モードに応じて乾燥処理条件の設定を変更に構成することによって、乾燥処理モードに適した乾燥処理が実現される。
〔乾燥処理条件制御テーブルの構成例〕
図１９は乾燥処理条件設定制御テーブルの構成例を示す乾燥処理条件制御テーブルの説明図である。図１９に示した乾燥処理条件設定制御テーブルは、ここまでに説明した乾燥処理条件の設定が統合されたものとなっている。
図１９に示す乾燥処理条件設定制御テーブルは、媒体の厚みがパラメータとされる。媒体の厚みは、薄い媒体及び厚い媒体の２段階に区分される。さらに媒体の厚みの区分ごとに、標準、変形抑制、傷防止、及び膜強度のパラメータを有している。
図１９に示す乾燥処理条件設定制御テーブルに格納される設定値は、最大設定値を１００とした場合の比率で表されている。搬送ガイド７２から媒体Ｐへ付与される圧力における負の符号は吸引を表している。図１９に示した乾燥処理条件設定制御テーブルは、図３のテーブル記憶部３３６に記憶される。
なお、図１９に示した乾燥処理条件制御テーブルは一例であり、パラメータ、設定値は乾燥処理装置２０，２０Ａの仕様、乾燥処理への要求事項に応じて適宜追加、削除、変更等がされる。
また、第１実施形態から第４実施形態は、適宜組み合わせることが可能である。例えば、第１実施形態から第４実施形態に示した装置各部に対応する手段の機能をコンピュータに実行させる乾燥処理プログラムを構成することが可能である。
〔画像形成装置への適用例〕
次に、本実施形態に係る乾燥処理装置、乾燥処理方法、及び乾燥処理プログラムの装置適用例として、インクジェット記録装置について説明する。以下の説明に用いられる図２０から図２５中、図１から図１９と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
［全体構成］
図２０は、インクジェット記録装置１０の全体構成図である。図２０において、図１及び図２と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
同図に示すインクジェット記録装置１０は、枚葉の媒体Ｐにインクを用いてインクジェット方式により画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置である。
インクジェット記録装置１０は、主として、媒体Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された媒体Ｐに処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４により処理液が付与された媒体Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された媒体Ｐの画像記録にインクを用いてインクジェット方式により画像を記録する描画部１８と、描画部１８により画像が記録された媒体Ｐの乾燥処理を行う乾燥処理装置２０と、乾燥処理装置２０により乾燥処理が施された媒体Ｐを排紙する排紙部２４と、を含んで構成される。
本明細書における描画、及び印刷の用語は、画像記録、画像形成、記録又は形成と適宜読み替えが可能である。また、本明細書における吐出、打滴、記録、形成の用語は相互に読み替えることが可能である。
図２０に示した乾燥処理装置２０は図１から図１９を用いて説明した乾燥処理装置２０，２０Ａが適用される。図２に示した処理液乾燥処理部１６に図１から図１９を用いて説明した乾燥処理装置２０，２０Ａを適用することが可能である。
［給紙部］
給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙胴４０と、を含んで構成され、給紙台３０に積載された媒体Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙する。
給紙台３０の上に積載された媒体Ｐは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された媒体Ｐは、フィーダボード３６に載置され、フィーダボード３６によって搬送される。
媒体Ｐは、リテーナ３６Ａ、ガイドローラ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。媒体Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより傾きが矯正される。フィーダボード３６によって搬送された媒体Ｐは、給紙胴４０に受け渡される。
給紙胴４０に受け渡された媒体Ｐは、給紙胴４０のグリッパー４０Ａにより先端部を把持されて処理液付与部１４へ搬送される。グリッパー４０Ａの詳細な図示は省略する。
グリッパー４０Ａは、給紙胴４０の軸方向に沿って複数の爪が配置され、複数の爪と対向する位置に配置された爪台と、を含み、さらに、複数の爪を搖動可能に支持するグリッパー軸が含まれる。
グリッパー４０Ａは、グリッパー軸を回転させることによって爪を搖動させて開閉がなされる。複数の爪の配置は、媒体Ｐのサイズに対応して決められている。
［処理液付与部］
処理液付与部１４は、主として、媒体Ｐを搬送する処理液胴４２と、処理液胴４２によって搬送される媒体Ｐの画像記録面に所定の処理液を付与する処理液付与装置４４と、を含んで構成され、媒体Ｐの画像記録面に処理液を付与する。
媒体Ｐに付与される処理液は、後段の描画部１８により媒体Ｐに吐出させるインク中の色材を凝集させる機能、又はインクの色材を不溶化させる機能を有している。媒体Ｐに処理液を付与してインクを吐出させることにより、汎用の用紙を用いても着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。
給紙部１２の給紙胴４０から受け渡された媒体Ｐは、処理液胴４２に受け渡される。処理液胴４２は、媒体Ｐの先端をグリッパー４２Ａで把持し、外周面に用紙を吸引保持する。
グリッパー４２Ａは、給紙胴４０に具備されるグリッパー４０Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。
グリッパー４２Ａによって媒体Ｐの先端部を把持し、処理液胴４２の外周面に媒体Ｐを保持して処理液胴４２を回転させることによって、媒体Ｐは処理液胴４２の外周面に巻き掛けられて搬送される。処理液胴４２に搬送される媒体Ｐは、処理液付与装置４４から処理液が付与される。
付与の形態一例として、塗布ローラを用いた塗布、又はブレードを用いた塗布などが挙げられる。付与の他の形態の例として、インクジェット方式による吐出、又はスプレー方式による噴霧などが挙げられる。
［処理液乾燥処理部］
処理液乾燥処理部１６は、主として、媒体Ｐを搬送する処理液乾燥処理胴４６と、処理液乾燥処理胴４６によって搬送される媒体Ｐを支持する用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理胴４６によって搬送される媒体Ｐに熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成され、処理液が付与された媒体Ｐに対して乾燥処理を施す。
処理液付与部１４の処理液胴４２から処理液乾燥処理胴４６へ受け渡された媒体Ｐは、処理液乾燥処理胴４６に具備されるグリッパー４６Ａによって先端を把持される。グリッパー４６Ａは、給紙胴４０に具備されるグリッパー４０Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。
媒体Ｐは、処理液が塗布された面を内側に向けた状態で、処理液が塗布された面の反対側の面を用紙搬送ガイド４８によって支持される。処理液乾燥処理胴４６を回転させることにより、媒体Ｐは処理液乾燥処理胴４６の外周面に巻き掛けられて搬送される。
処理液乾燥処理胴４６によって搬送される媒体Ｐは、処理液乾燥処理胴４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が吹き当てられて乾燥処理が施される。媒体Ｐに乾燥処理が施されると、媒体Ｐに付与された処理液中の溶媒成分が除去され、媒体Ｐの処理液が付与された面に処理液層が形成される。
［描画部］
描画部１８は、主として、媒体Ｐを回転搬送させる圧胴として機能する描画胴５２と、描画胴５２によって搬送される媒体Ｐを押圧して、媒体Ｐを描画胴５２の外周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、媒体ＰにＣ，Ｍ，ＹおよびＫの各色のインク液滴を吐出するインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋと、媒体Ｐに描画された画像を読み取るインラインセンサ５８と、を含んで構成され、処理液層が形成された媒体Ｐへ向けてＣ，Ｍ，ＹおよびＫの各色のインクの液滴を吐出して、媒体Ｐにカラー画像を描画する。
本実施形態に適用されるインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋには、圧電素子のたわみ変形を利用してインクを吐出させる圧電方式、インクを加熱して膜沸騰現象を発生させてインクを吐出させるサーマル方式など、様々な方式を適用することができる。
また、本実施形態に適用されるインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋは、図２２に符号５６を付して図示したフルライン型ヘッドが適用される。
処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理胴４６から描画胴５２へ受け渡された媒体Ｐは、描画胴５２に具備されるグリッパー５２Ａによって先端を把持される。グリッパー５２Ａは、処理液胴４２に具備されるグリッパー４２Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。
媒体Ｐは、用紙押さえローラ５４の下を通過させることによって、描画胴５２の外周面に密着する。
描画胴５２の外周面に吸引保持され搬送される媒体Ｐは、インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋの直下のインク吐出領域を通過する際に、インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６ＫのそれぞれからＣ，Ｍ，ＹおよびＫの各色のインクの液滴が吐出され、カラー画像が記録される。
媒体Ｐに付着したインクは、媒体Ｐに形成された処理液層と反応し、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく媒体Ｐに定着する。このようにして、媒体Ｐには高品位な画像が描画される。
インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋによって描画がされた媒体Ｐは、インラインセンサ５８の読取領域を通過する際に、描画された画像が読み取られる。インラインセンサ５８によって読み取られる画像は、テスト画像が含まれる。
インラインセンサ５８は、ＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を具備し、読取対象画像の電気的な画像データを生成する撮像装置が適用される。ＣＣＤは、Charge Coupled Deviceの略語である。
インラインセンサ５８による画像の読み取りは必要に応じて行われ、画像の読取データに基づいて、インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋの記録素子異常検出が行われる。
インラインセンサ５８の読取領域を通過した媒体Ｐは、描画胴５２による吸引が解除され、乾燥処理装置２０へと受け渡される。
［乾燥処理装置］
乾燥処理装置２０は、媒体搬送部６４によって搬送される媒体Ｐに対して乾燥処理を施す乾燥処理部７３を含んで構成され、描画後の媒体Ｐに対して乾燥処理を施し、媒体Ｐに残存する液体成分を除去する。
ここでは、乾燥処理装置２０の説明は省略する。なお、図２０に示したインクジェット記録装置１０では、図３の媒体供給部６９は描画胴５２となる。
［排紙部］
一連の画像記録が行われた媒体Ｐを回収する排紙部２４は、媒体Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６を含んで構成される。図２０に示した排紙部２４は、図１に示した乾燥処理装置２０の排紙の構成が適用される。ここでは詳細な説明を省略する。
［制御系の説明］
図２１は図２０に示すインクジェット記録装置１０の制御系の概略構成を示すブロック図である。
図２１に示すように、インクジェット記録装置１０は、システムコントローラ１００、通信部１０２、画像メモリ１０４、搬送制御部１１０、給紙制御部１１２、処理液付与制御部１１４、処理液乾燥制御部１１６、描画制御部１１８、操作部１３０、表示部１３２等が備えられる。
システムコントローラ１００は、インクジェット記録装置１０の各部を統括制御する全体制御部として機能し、かつ、各種演算処理を行う演算部として機能する。このシステムコントローラ１００は、ＣＰＵ１００Ａ及び、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃを内蔵している。ＣＰＵはCentral Processing Unitの略語であり、ＲＯＭは、Read Only Memoryの略語である。ＲＡＭは、Random Access Memoryの略語である。
システムコントローラ１００は、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ、画像メモリ１０４等のメモリへのデータの書き込み、これらのメモリからのデータの読み出しを制御するメモリコントローラとしても機能する。
図２１には、システムコントローラ１００にＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ等のメモリを内蔵する態様を例示したが、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ等のメモリは、システムコントローラ１００の外部に設けられていてもよい。
図２１に示したシステムコントローラ１００は、図３に示したシステムコントローラ３００の機能を有していてもよい。すなわち、図２１に示したシステムコントローラ１００は、図３に示したシステムコントローラ３００に代わり、図２１に示した乾燥処理装置２０の各部を統括的に制御してもよい。
また、図２１に示したＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃは、図３に示したＲＯＭ３００Ｂ、ＲＡＭ３００Ｃと兼用してもよい。
通信部１０２は、通信インターフェースを備え、通信インターフェースと接続されたホストコンピュータ１０３との間でデータの送受信を行う。
画像メモリ１０４は、画像データを含む各種データの一時記憶部として機能し、システムコントローラ１００を通じてデータの読み書きが行われる。通信部１０２を介してホストコンピュータ１０３から取り込まれた画像データは、一旦画像メモリ１０４に格納される。
搬送制御部１１０は、インクジェット記録装置１０における媒体Ｐの搬送系１１の動作を制御する。搬送系１１には、図２０に図示した処理液胴４２、処理液乾燥処理胴４６、及び描画胴５２が含まれる。
図２１に示した搬送制御部１１０は、図３に示した搬送制御部３１０の機能を有していてもよい。すなわち、図２１に示した乾燥処理装置２０に具備される搬送制御部であり、図３に示した搬送制御部３１０に代わり、図２１の搬送制御部１１０が図２０に示した媒体搬送部６４の動作を制御する態様も可能である。
図２１に図示した給紙制御部１１２は、システムコントローラ１００からの指令に応じて給紙部１２を動作させて、媒体Ｐの供給開始動作、及び媒体Ｐの供給停止動作などを制御する。
処理液付与制御部１１４は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液付与部１４を動作させて、処理液の付与量、及び付与タイミングなどを制御する。
処理液乾燥制御部１１６は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液乾燥処理部１６を動作させて、乾燥温度、乾燥気体の流量、及び乾燥気体の噴射タイミングなどを制御する。
描画制御部１１８は、システムコントローラ１００からの指令に応じて、描画部１８に具備される記録ヘッドの動作を制御する。以下に示す描画制御部１１８を構成する各部の図示は省略する。また、図２１では、インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの図示を省略する。
描画制御部１１８は、入力画像データからドットデータを形成する画像処理部と、駆動電圧の波形を生成する波形生成部と、駆動電圧の波形を記憶する波形記憶部と、記録ヘッドに対して、ドットデータに応じた駆動波形を有する駆動電圧を供給する駆動回路と、を含んで構成される。
画像処理部では、入力画像データに対してＲＧＢの各色に分解する色分解処理、ＲＧＢをＣＭＹＫに変換する色変換処理、ガンマ補正、ムラ補正等の補正処理、各色の画素ごとの階調値を元の階調値未満の階調値に変換するハーフトーン処理が施される。
入力画像データの一例として、０から２５５のデジタル値により表されるラスターデータが挙げられる。ハーフトーン処理の結果として得られるドットデータは、二値画像でもよいし、三値以上の多値画像でもよい。
画像処理部による処理を経て生成されたドットデータに基づいて、各画素位置の吐出タイミング、インク吐出量が決められ、各画素位置の吐出タイミング、インク吐出量に応じた駆動電圧、各画素の吐出タイミングを決める制御信号が生成され、この駆動電圧が記録ヘッドへ供給され、記録ヘッドから吐出させたインク液滴によって記録位置にドットが形成される。
インラインセンサ５８は、媒体Ｐに描画された画像を読み取り、システムコントローラ１００を介して異常記録素子検出部へ送られる。異常記録素子検出部は、インラインセンサ５８の読取信号に基づいて、記録ヘッドの異常記録素子の有無を解析する。
図２１に示す操作部１３０は、操作ボタン、キーボード、又はタッチパネル等の操作部材を備え、その操作部材から入力された操作情報をシステムコントローラ１００に送出する。システムコントローラ１００は、この操作部１３０から送出された操作情報に応じて各種処理を実行する。
図２１に示した操作部１３０は、図３に示した乾燥処理条件設定部３３２に具備される操作部材と兼用することができる。すなわち、図３に示した乾燥処理条件設定部３３２に具備される操作部材に代わり、図２１に示した操作部１３０を用いて、図２１に示した乾燥処理装置２０への情報入力等を行う態様も可能である。
表示部１３２は、液晶パネル等の表示装置を備え、システムコントローラ１００からの指令に応じて、装置の各種設定情報、又は異常情報などの情報を表示装置に表示させる。図３に示した表示部３３４は、図２１に示した表示部１３２と兼用可能である。
パラメータ記憶部１３４は、インクジェット記録装置１０に使用される各種パラメータが記憶される。パラメータ記憶部１３４に記憶されている各種パラメータは、システムコントローラ１００を介して読み出され、装置各部に設定される。
プログラム格納部１３６は、インクジェット記録装置１０の各部に使用されるプログラムが格納される。プログラム格納部１３６に格納されている各種プログラムは、システムコントローラ１００を介して読み出され、装置各部において実行される。
［記録ヘッドの構造］
図２２は図２０に図示したインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋの構成図であり、インク液滴を吐出させる吐出面の透視平面図である。図２２の符号Ｘは媒体Ｐの幅方向を表している。図２２の符号Ｙは媒体Ｐの媒体搬送方向を表している。
ＣＭＹＫの各色に対応するインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋには同一の構造が適用される。インクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋを区別する必要がない場合にはインクジェットヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙおよび５６Ｋのアルファベットを省略し、インクジェットヘッド５６と記載することがある。
図２２に示すインクジェットヘッド５６は、媒体搬送方向と直交する媒体Ｐの幅方向について複数のヘッドモジュール２００がつなぎ合わせられた構造を有している。インクジェットヘッド５６を構成する複数のヘッドモジュール２００は同一の構造を適用することができる。また、ヘッドモジュール２００は、単体で記録ヘッドとして機能させることができる。
図２２に図示したインクジェットヘッド５６は、複数のヘッドモジュール２００を媒体Ｐの幅方向に沿って一列に配置させた構造を有し、媒体Ｐの幅方向における媒体Ｐの全長Ｌｍａｘに対応する長さにわたって、複数のノズル部が配置されたフルライン型の記録ヘッドである。図２２ではノズル部の図示を省略する。ノズル部は図２５に符号２８１を付して図示する。
インクジェットヘッド５６を構成するヘッドモジュール２００の吐出面２７７には、複数のノズル開口が配置されている。図２２ではノズル開口の図示を省略する。ノズル開口は図２４に符号２８０を付して図示する。また、複数のノズルの配置、及び複数のノズル開口の配置の詳細は後述する。
本実施形態では、複数のヘッドモジュール２００を媒体Ｐの幅方向に沿って一列に配置させた構造を有するインクジェットヘッド５６を例示したが、複数のヘッドモジュール２００を媒体Ｐの幅方向について千鳥状に配置させてもよいし、複数のヘッドモジュール２００を一体構造としてもよい。
［記録ヘッドの構造例］
図２３はヘッドモジュール２００の斜視図であり部分断面図を含む図である。図２４は図２３に示したヘッドモジュール２００における吐出面２７７の平面透視図である。
図２３に示すように、ヘッドモジュール２００は、ノズル板２７５の吐出面２７７と反対側である、図２３において上側にインク供給室２３２とインク循環室２３６等からなるインク供給ユニットを有している。
インク供給室２３２は、供給管路２５２を介して不図示のインクタンクに接続され、インク循環室２３６は、循環管路２５６を介して不図示の回収タンクに接続される。
図２４ではノズル開口２８０の数を省略して描いているが、１個のヘッドモジュール２００のノズル板２７５の吐出面２７７には、二次元配置によって複数のノズル開口２８０が配置されている。
すなわち、ヘッドモジュール２００は、媒体Ｐの幅方向に対して角度βの傾きを有するＶ方向に沿った長辺側の端面と、媒体搬送方向に対して角度αの傾きを持つＷ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状となっており、Ｖ方向に沿う行方向、及びＷ方向に沿う列方向について、複数のノズル開口２８０がマトリクス配置されている。
なお、ノズル開口２８０の配置は、図２４に図示した態様に限定されず、媒体Ｐの幅方向に沿う行方向、及び媒体Ｐの幅方向に対して斜めに交差する列方向に沿って複数のノズル開口２８０を配置してもよい。
すなわち、ノズル開口２８０のマトリクス配置とは、複数のノズル開口２８０を媒体Ｐの幅方向に投影させて、複数のノズル開口２８０を媒体Ｐの幅方向に沿って配置させた媒体Ｐの幅方向の投影ノズル群において、ノズル開口２８０間の距離が均一となるノズル開口２８０の配置である。
媒体Ｐの幅方向の投影ノズル群において、隣接するヘッドモジュール２００同士のつなぎ部分では、一方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０と、他方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０が混在している。
各ヘッドモジュール２００に取り付け位置の誤差が存在しない場合、つなぎ領域における一方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０と他方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０とは同じ位置に配置されるので、つなぎ領域においてもノズル開口２８０の配置は均一である。
図２５はヘッドモジュール２００の内部構造を示す断面図である。符号２１４はインク供給路、符号２１８は圧力室、符号２１６は各圧力室２１８とインク供給路２１４とをつなぐ個別供給路、符号２２０は圧力室２１８からノズル開口２８０につながるノズル連通路、符号２２６はノズル連通路２２０と循環共通流路２２８とをつなぐ循環個別流路である。圧力室２１８は、液室と呼ばれることがある。
これら流路部２１４，２１６，２１８，２２０，２２６および２２８を構成する流路構造体２１０の上に、振動板２６６が設けられる。振動板２６６の上には接着層２６７を介して、下部電極２６５、圧電体層２３１及び上部電極２６４の積層構造から成る圧電素子２３０が配設されている。下部電極２６５は共通電極と呼ばれることがあり、上部電極２６４は個別電極と呼ばれることがある。
上部電極２６４は、各圧力室２１８の形状に対応してパターニングされた個別電極となっており、圧力室２１８ごとに、それぞれ圧電素子２３０が設けられている。
インク供給路２１４は、図２３で説明したインク供給室２３２につながっており、インク供給路２１４から個別供給路２１６を介して圧力室２１８にインクが供給される。記録すべき画像の画像データに応じて、対応する圧力室２１８に設けられた圧電素子２３０の上部電極２６４に駆動電圧を印加することによって、該圧電素子２３０及び振動板２６６が変形して圧力室２１８の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル連通路２２０を介してノズル開口２８０からインクを吐出させる。
画像データから生成されるドット配置データに応じて各ノズル開口２８０に対応した圧電素子２３０の駆動を制御することにより、ノズル開口２８０からインク液滴を吐出させることができる。
媒体Ｐを一定の速度で媒体搬送方向に搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル開口２８０からのインク吐出タイミングを制御することによって、媒体Ｐの上に所望の画像を形成することができる。
図示は省略するが、各ノズル開口２８０に対応して設けられている圧力室２１８は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル開口２８０への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口である個別供給路２１６が設けられている。
なお、圧力室の形状は、正方形に限定されない。圧力室の平面形状は、菱形、長方形などの四角形、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
ノズル開口２８０及びノズル連通路２２０を含むノズル部２８１には、不図示の循環出口が形成され、ノズル部２８１は循環出口を介して循環個別流路２２６と連通される。
ノズル部２８１のインクのうち、吐出に使用されないインクは循環個別流路２２６を介して循環共通流路２２８へ回収される。
循環共通流路２２８は、図２３で説明したインク循環室２３６につながっており、循環個別流路２２６を通って常時インクが循環共通流路２２８へ回収されることにより、非吐出時におけるノズル部のインクの増粘が防止される。
なお、インクジェットヘッド５６は、図２２から図２５に図示した構造に限定されない。ノズル開口２８０、ノズル部２８１の配置は、媒体Ｐの幅方向である媒体Ｐの幅方向について一列に配置してもよいし、二列の千鳥配置でもよい。
図２５には、圧電素子の例として、各ノズル部２８１に対応して個別に分離した構造を有する圧電素子２３０を例示した。もちろん、複数のノズル部２８１に対して一体に圧電体層２３１が形成され、各ノズル部２８１に対応して個別電極が形成され、ノズル部２８１ごとに活性領域が形成される構造を適用してもよい。
圧電素子に代わり圧力発生素子として圧力室２１８の内部にヒータを備え、当該ヒータに駆動電圧を供給して発熱させ、膜沸騰現象を利用して圧力室２１８内のインクをノズル開口２８０から吐出させるサーマル方式を適用してもよい。
図２０から図２５を用いて説明したインクジェット記録装置１０は、構成の変更、追加、削除等が可能である。例えば、処理液の付与、処理液の乾燥に関する構成を省略すること、記録媒体の搬送系の構成を変更することが可能である。
また、図２０から図２５を用いて説明したインクジェット記録装置１０に対して、図１から図１９を用いて説明した乾燥処理装置２０を適用する際に、図１から図１９に示した構成に対して、図２０から図２５に示した構成において重複する構成は適宜削除、変更又は共通化が可能である。また、図１から図１９に示した構成に対して、図２０から図２５に示した構成において不足する構成は適宜追加することが可能である。
以上説明した乾燥処理装置、乾燥処理方法、乾燥処理プログラム及び画像形成装置は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更、追加、削除をすることが可能である。また、上述した各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。
１０…インクジェット記録装置、２０…乾燥処理装置、６４…媒体搬送部、７２…搬送ガイド、７３…乾燥処理部、７３Ａ，７３Ｂ…ＩＲヒータ、７３Ｃ…上流側エアナイフ、７３Ｄ…下流側エアナイフ、１００，３００…システムコントローラ、１１０，３１０…搬送制御部、３２０…ＩＲヒータ制御部、３２１…エアナイフ制御部、３２４…圧力制御部、３３０…媒体情報取得部、３３２…乾燥処理条件設定部、３３６…テーブル記憶部

Claims (14)

  1. 乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送部と、
    乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得部と、
    乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理部と、
    乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理部であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理部、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理部が具備される送風乾燥処理部と、
    前記取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定部と、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御部と、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記送風乾燥処理部による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御部と、
    を備え、
    前記乾燥処理条件設定部は、前記熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して前記熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して前記熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、前記送風乾燥処理部のうち少なくとも前記上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理部から放出される送風の温度である前記上流側送風乾燥処理部の送風温度を、前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理部から放出される単位時間あたりの送風の体積である前記上流側送風乾燥処理部の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理部の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する乾燥処理装置。
  2. 前記乾燥処理条件設定部は、前記下流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件を設定する請求項１に記載の乾燥処理装置。
  3. 前記乾燥処理条件設定部は、前記送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理部の送風量と前記下流側送風乾燥処理部の送風量との比率を設定する請求項１に記載の乾燥処理装置。
  4. 前記乾燥処理条件設定部は、前記下流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理部の送風量に１未満の数を乗じた送風量を設定する請求項３に記載の乾燥処理装置。
  5. 前記乾燥処理条件設定部によって参照される乾燥処理条件設定制御テーブルであり、媒体の厚みに対する乾燥処理条件を規定する乾燥処理条件設定制御テーブルが記憶される乾燥処理条件設定制御テーブル記憶部を備えた請求項１から４のいずれか一項に記載の乾燥処理装置。
  6. 乾燥処理対象の媒体の変形抑制を優先する変形抑制優先モード、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面と反対側の面の傷つきを防止する傷防止優先モード、及び乾燥処理対象の媒体に形成される膜の強度向上を優先させる膜強度優先モードの少なくともいずれかのモードを設定するモード設定部を備え、
    前記乾燥処理条件設定部は、前記設定されたモードに応じて、前記熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件、及び前記送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件の少なくともいずれか一方を変更する請求項１から５のいずれか一項に記載の乾燥処理装置。
  7. 前記熱照射乾燥処理部の処理領域、及び前記送風乾燥処理部の処理領域において、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面の反対側面を支持する支持部と、
    前記支持される媒体に対して圧力を付与する圧力付与部と、
    前記取得された媒体の厚みに応じて前記圧力付与部の圧力付与条件を設定する圧力付与条件設定部と、
    前記設定された圧力付与条件に基づいて前記圧力付与部による圧力付与を制御する圧力付与制御部と、
    を備え、
    前記圧力付与条件設定部は、処理対象の媒体の厚みが予め決められた厚み未満の場合に、処理対象の媒体を前記支持部へ接触させる圧力を付与する圧力付与条件を設定し、処理対象の媒体の厚みが予め決められた厚み以上の場合に、処理対象の媒体を前記支持部から離間させる圧力を付与する圧力付与条件を設定する請求項１から５のいずれか一項に記載の乾燥処理装置。
  8. 前記圧力付与部は、前記支持部の乾燥処理対象面の反対側面を支持する面に処理対象の媒体に付与される圧力を発生させる孔と、
    前記孔と連通する流路であり、前記支持部の内部に形成された流路と、
    前記流路と接続される圧力発生装置と、
    を備え、
    前記圧力付与制御部は、前記孔からの吸引又は排出を切り換える請求項７に記載の乾燥処理装置。
  9. 前記圧力付与条件設定部によって参照される圧力付与条件制御テーブルであり、媒体の厚みに対する圧力付与条件を規定する圧力付与条件制御テーブルが記憶される圧力付与条件制御テーブル記憶部を備えた請求項７又は８に記載の乾燥処理装置。
  10. 乾燥処理対象の媒体の変形抑制を優先する変形抑制優先モード、乾燥処理対象の媒体の乾燥処理対象面と反対側の面の傷を防止する傷防止優先モード、及び乾燥処理対象の媒体に形成される膜の強度向上を優先させる膜強度優先モードを設定するモード設定部を備え、
    前記圧力付与条件設定部は、前記設定されたモードに応じて前記圧力付与部に適用される圧力付与条件を変更する請求項７から９のいずれか一項に記載の乾燥処理装置。
  11. 前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の温度の情報を取得する温度情報取得部を備えた請求項１から１０のいずれか一項に記載の乾燥処理装置。
  12. 乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得工程と、
    乾燥処理対象の媒体を搬送させ、前記乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理工程と、
    乾燥処理対象の媒体を搬送させ、乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理工程であり、媒体の搬送方向上流側において乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す上流側送風乾燥処理工程、及び媒体の搬送方向下流側において乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す下流側送風乾燥処理工程を含む送風乾燥処理工程と、
    前記取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定工程と、
    を含み、
    前記乾燥処理条件設定工程は、前記熱照射乾燥処理工程に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して前記熱照射乾燥処理工程における熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して前記熱照射乾燥処理工程における熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、前記送風乾燥処理工程のうち少なくとも前記上流側送風乾燥処理工程に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理工程において放出される送風の温度である前記上流側送風乾燥処理工程の送風温度を、前記熱照射乾燥処理工程における乾燥処理中の媒体の温度、又は前記熱照射乾燥処理工程における乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理工程において放出される単位時間あたりの送風の体積である前記上流側送風乾燥処理工程の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理工程の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する乾燥処理方法。
  13. コンピュータを、
    乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送手段、
    乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得手段、
    乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理手段、
    乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理手段であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理手段、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理手段が具備される送風乾燥処理手段、
    前記取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定手段、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記熱照射乾燥処理手段による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御手段、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記送風乾燥処理手段による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御手段として機能させる乾燥処理プログラムであって、
    コンピュータを、前記熱照射乾燥処理手段に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して前記熱照射乾燥処理手段による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して前記熱照射乾燥処理手段による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、前記送風乾燥処理手段のうち少なくとも前記上流側送風乾燥処理手段に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理手段から放出される送風の温度である前記上流側送風乾燥処理手段の送風温度を、前記熱照射乾燥処理手段による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は前記熱照射乾燥処理手段による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理手段から放出される単位時間あたりの送風の体積である前記上流側送風乾燥処理手段の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理手段の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する前記乾燥処理条件設定手段として機能させる乾燥処理プログラム。
  14. 媒体に画像を形成する描画部と、
    前記形成された画像に対して乾燥処理を施す乾燥処理装置と、
    を備え、
    前記乾燥処理装置は、乾燥処理対象の媒体を搬送させる媒体搬送部と、
    乾燥処理対象の媒体の厚みの情報を取得する媒体情報取得部と、
    乾燥処理対象の媒体に対して熱照射による乾燥処理を施す熱照射乾燥処理部と、
    乾燥処理対象の媒体に対して送風による乾燥処理を施す送風乾燥処理部であり、媒体の搬送方向上流側に配置される上流側送風乾燥処理部、及び媒体の搬送方向下流側に配置される下流側送風乾燥処理部が具備される送風乾燥処理部と、
    前記取得された媒体の厚みに応じた乾燥処理条件を設定する乾燥処理条件設定部と、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理を制御する熱乾燥処理制御部と、
    前記設定された乾燥処理条件に基づいて前記送風乾燥処理部による乾燥処理を制御する送風乾燥処理制御部と、
    を備え、
    前記乾燥処理条件設定部は、前記熱照射乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、相対的に薄い媒体に対して前記熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に減少させ、相対的に厚い媒体に対して前記熱照射乾燥処理部による熱照射を相対的に増加させる乾燥処理条件を設定し、かつ、前記送風乾燥処理部のうち少なくとも前記上流側送風乾燥処理部に適用される乾燥処理条件として、前記上流側送風乾燥処理部から放出される送風の温度である前記上流側送風乾燥処理部の送風温度を、前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理中の媒体の表面温度、又は前記熱照射乾燥処理部による乾燥処理後の媒体の表面温度に対応する温度範囲に設定する乾燥処理条件であり、相対的に薄い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理部から放出される単位時間あたりの送風の体積である前記上流側送風乾燥処理部の送風量を増加させ、相対的に厚い媒体に対して前記上流側送風乾燥処理部の送風量を減少させる乾燥処理条件を設定する画像形成装置。
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