JPWO2015068665A1 - 中継装置、音声通信システム、プログラムおよび中継方法 - Google Patents

Abstract

【課題】通信ネットワークを経由して中継装置と端末装置を接続し、通信の優先度に基づいて端末装置同士の通信の管理を中継装置側で行わせるようにした音声通信システムを提供する。【解決手段】中継装置は、ネットワーク通信部、制御部および優先度情報記憶部を備えている。ネットワーク通信部は、通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信する。制御部は、通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する。また、制御部は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存の通信セッションよりも新規の通信セッションの優先度が高い場合、既存の通信セッションに参加している端末装置を新規の通信セッションに参加させる。端末装置は、中継装置宛に、音声信号の転送先を指定する転送先情報が付加された音声信号を送信する。【選択図】図１

Description

この発明は、無線ＬＡＮなどのネットワークを用いた音声通信システムに関する。

従来、無線による音声通信をする機器としては、連続時間信号である高周波キャリアをアナログ信号またはデジタル信号で変調して送信する所謂無線通信機が主流であった。無線通信機は、１対１の通信が基本であるが、複数の無線通信機同士で同時に通信するグループ通信機能を備えたものも提案されている。

また、特開２０１０−１０９５０６号公報に開示されているように、レピータなどから構成される無線通信システム（トランキング無線機システム）も提案されている。このシステムは、優先順位の高い通信要求（呼出）があれば、現在通信（通話）中の無線通信機であっても呼び出す（通信する）ことができる優先呼出機能を有している。このシステムでは、無線通信機が通信の優先順位を判断して通信を切り換えている。具体的には、優先順位の高い通信要求に対応する中継機チャンネルに変更することで通信を切り換える。

特開２０１０−１０９５０６号公報

上記トランキング無線機システムでは、優先順位の高い通信要求があったとき、該当する中継機チャンネルに変更する必要があるため、通信の切り換えが完了するまでに時間を要する。また、このシステムでは、優先呼出機能を実現できているが、複数の中継機のチャンネル（電波）が必要であるため電波効率が悪い。さらに、中継機チャンネルが全て使用されている場合、通信を切り換えることが困難である。

この発明は、通信ネットワークを経由して中継装置と通信機である端末装置を接続し、通信の優先度に基づいて端末装置同士の通信の管理を中継装置側で行わせるようにしたことにより、中継装置側で一括して優先度の高い通信に切り換えることを可能にした音声通信システムおよびこのシステムに用いられる中継装置を提供することを目的とする。

この発明の中継装置は、通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信するネットワーク通信部、制御部および優先度情報記憶部を備えている。制御部は、端末装置から呼出音声信号を受信したとき、この端末装置および呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、この通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する。優先度情報記憶部は、通信セッションに関する優先度情報を記憶する。また、制御部は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を優先度情報に基づいて判定する優先度判定部を含み、既存の通信セッションよりも新規の通信セッションの優先度が高い場合、既存の通信セッションに参加している端末装置を既存の通信セッションから外して新規の通信セッションに参加させる。

この発明のプログラムは、複数の端末装置とネットワークを介して通信するネットワーク通信部、および、複数の端末装置による通信セッションの優先度情報を記憶する記憶部を備えた中継装置のコンピュータを、端末装置から呼出音声信号を受信したとき、この端末装置および呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する第一手段として機能させる。第一手段は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を優先度情報に基づいて判定する第二手段、および、既存の通信セッションよりも新規の通信セッションの優先度が高い場合、既存の通信セッションに参加している端末装置を既存の通信セッションから外して新規の通信セッションに参加させる第三手段を含んでいる。

この発明の中継方法は、複数の端末装置とネットワークを介して通信するネットワーク通信部、および、複数の端末装置による通信セッションの優先度情報を記憶する記憶部を備えた中継装置の制御部が、端末装置から呼出音声信号を受信したとき、この端末装置および呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する第一手順を実行する。第一手順は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を優先度情報に基づいて判定する第二手順、および、既存の通信セッションよりも新規の通信セッションの優先度が高い場合、既存の通信セッションに参加している端末装置を既存の通信セッションから外して新規の通信セッションに参加させる第三手順を含む。

制御部および第一手段は、また第一手順では、１つの端末装置および他の１つの端末装置が参加する個別通信セッション、予め設定されているグループに所属する端末装置が参加するグループ通信セッション、および、通信可能な前記複数の端末装置の全てが参加する全体通信セッションを適宜確立してもよい。優先度記憶部は、各形態の通信セッションの優先度情報を記憶してもよい。

制御部および第一手段は、また第一手順では、通信セッションに参加しているいずれの端末装置からも所定時間音声信号を受信しなかったとき、この通信セッションを解消してもよい。

制御部および第一手段は、また第一手順では、解消した通信セッションが新規の通信セッションであり、既存の通信セッションがまだ解消されていない（存続している）場合、既存の通信セッションから外された端末装置を既存の通信セッションに再度参加させてもよい。

この発明の音声通信システムは、通信ネットワークを介して、相互に通信する上記の中継装置および複数の端末装置とを有する。端末装置は、通信ネットワークを介して中継装置と通信する端末ネットワーク通信部と、通信相手の端末装置を指定する情報が付された音声信号を端末ネットワーク通信部を用いて中継装置宛に送信する端末制御部とを備える。

端末装置が、プッシュ・ツー・トーク（ＰＴＴ）回路を更に備え、端末ネットワーク通信部は、ＰＴＴスイッチがオンされている間、音声信号を中継装置に送信し、ＰＴＴ回路のオン／オフにかかわらず、中継装置から送られてくる音声信号を受信してもよい。

ネットワークが、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）のアクセスポイントを複数有し、端末装置の端末ネットワーク通信部は、いずれかのアクセスポイントを介してネットワークに接続してもよい。

この発明によれば、通信ネットワークを経由して中継装置と通信機である端末装置を接続し、通信の優先度および端末装置同士の通信の管理を中継装置側で行わせるようにしたことにより、中継装置側で一括して優先度の高い通信に即座に切り換えることが可能になる。

図１は、この発明の実施形態である音声通信システムの構成図である。 図２は、端末装置であるトランシーバのブロック図である。 図３は、音声パケットの構成の一例を示す図である。 図４は、サーバ装置のブロック図である。 図５Ａは、サーバ装置に設定される端末テーブルを示す図である。 図５Ｂは、サーバ装置に設定されるグループテーブルを示す図である。 図５Ｃは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図５Ｄは、サーバ装置に設定される優先度テーブルを示す図である。 図６Ａは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図６Ｂは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図６Ｃは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図６Ｄは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図６Ｅは、サーバ装置に設定されるミキシングテーブルを示す図である。 図７は、トランシーバの動作を示すフローチャートである。 図８Ａは、サーバ装置の動作を示すフローチャートである。 図８Ｂは、サーバ装置の動作を示すフローチャートである。 図９は、サーバ装置によって実行される登録処理を示すフローチャートである。

図面を参照してこの発明の音声通信システムについて説明する。図１は、この発明の実施形態である音声通信システムの構成図である。この音声通信システムでは、Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１６を用いて、複数の端末装置１４が相互に通信を行う。端末装置１４は、無線通信用のハンディトランシーバに似た形状をしており、図２に示すようにＰＴＴ（プッシュ・トゥ・トーク）スイッチ２２０を備えている。端末装置１４は、機能面で言えば、無線アクセスポイント（ＡＰ）１３を介して音声パケットを送受信する無線ネットワーク機器である。中継装置であるサーバ装置１１は、複数の端末装置１４の有線ネットワーク１５および無線ＬＡＮ１６を経由した相互の通信を中継する。なお、以下、有線ネットワーク１５および無線ＬＡＮ１６を総称してネットワーク１７と呼ぶ。

端末装置１４は、個別通信、グループ通信、全体通信（全体呼出）の形態の通信を、サーバ装置１１を介して実行可能である。個別通信は、通信相手（他の端末装置１４）を指定して１対１で通信を行う。グループ通信は、予め設定されているグループに所属する端末装置１４と通信を行う。全体通信は、ネットワーク１７に接続されている通信可能な全ての端末装置１４と通信を行う。ユーザは、自己の端末装置１４を操作してこれらの通信形態の中から希望する形態を選択する。サーバ装置１１は、端末装置１４からの呼び出しに応じて上記いずれかの形態の通信セッションを確立する。また、各形態の通信セッションには優先度が設定されている。ある通信セッションに参加中の端末装置１４であっても、より優先度の高い自装置を含む通信セッションが確立された場合、参加する通信セッションがその優先度の高い通信セッションに切り換えられる。詳細は後述する。

サーバ装置１１は、端末装置１４がネットワーク１７に接続されたとき、その端末装置１４に対して、設定データを送信し、その端末装置１４を通信可能な状態にセットアップする。サーバ装置１１が送信する設定データは、たとえば、この端末装置１４が通信可能な端末番号や更新プログラムなどである。

有線ネットワーク１５として、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）のＬＡＮやインターネットなどが使用可能である。有線ネットワーク１５にインターネットが含まれる場合には、ＶＰＮ（バーチャル・プライベート・ネットワーク）を用いることで安全な通信が可能である。また、無線ＬＡＮ１６として、Ｗｉ−ＦｉなどＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した通信方式などが適用可能である。端末装置１４と無線アクセスポイント１３とは、この無線ＬＡＮ１６の通信方式で通信する。

無線アクセスポイント１３は、複数設置されている。各無線アクセスポイント１３は、たとえば、ビルの異なるフロア、異なる部屋などにそれぞれ設置される。これにより、端末装置１４がどの無線アクセスポイント１３の配下にあるかによって、その端末装置１４がどのフロア／部屋にいるかを推定することができる。

有線ネットワーク１５には、管理装置１２が接続されている。管理装置１２は、管理プログラムがインストールされたパーソナルコンピュータで構成されている。管理装置１２は、管理者の操作に応じてサーバ装置１１にアクセスし、サーバ装置１１に図５Ａ、図５Ｂに示すテーブルなどを設定する。また、管理装置１２は、１台の端末装置としても機能し、他の端末装置１４との通信が可能である。

図２は、端末装置１４のブロック図である。上述したように、端末装置１４は、機能面から言うと、無線ＬＡＮの無線アクセスポイント（ＡＰ）１３を介して音声パケットを送受信する無線ネットワーク機器である。制御部２０は、端末装置１４の動作を制御し、マイクロプロセッサで構成される。制御部２０は、各種のデータが記憶される記憶部２１を有している。この記憶部２１にサーバ装置１１からダウンロードされた設定データが記憶される。制御部２０には、操作部２２、表示部２３、オーディオ回路２４および無線ＬＡＮ通信部２５が接続されている。操作部２２は、ＰＴＴスイッチ２２０などのキースイッチを含み、ユーザの操作を受け付けてその操作信号を制御部２０に入力する。表示部２３は液晶ディスプレイを含む。液晶ディスプレイには、ユーザの操作によって選択された通信相手の識別番号や着信した通信相手の識別番号などが表示される。

オーディオ回路２４は、マイク２４０およびスピーカ２４１を有している。制御部２０は、受信した音声パケットをデコードしてオーディオ回路２４に入力する。オーディオ回路は、このデコードされたオーディオ信号をアナログ信号に変換してスピーカ２４１から出力する。オーディオ回路２４は、マイク２４０から入力された音声信号をデジタル信号に変換して制御部２０に入力する。制御部２０は、このデジタルオーディオ信号を音声パケット化して無線ＬＡＮ通信部２５に入力する。無線ＬＡＮ通信部２５は、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した通信方式で無線通信を行う回路を有する。無線ＬＡＮ通信部２５は、制御部２０から入力されたパケットを無線アクセスポイント１３に向けて送信するとともに、無線アクセスポイント１３から受信したパケットを制御部２０に入力する。

ユーザがＰＴＴスイッチ２２０を押しながらマイク２４０に向けて音声を発すると、端末装置１４は、この音声信号を音声パケットに編集してサーバ装置１１に向けて送信する。音声パケットは、図３に示すような構成をしている。音声パケットのヘッダには宛先ＩＰアドレス(destination address)および送信元アドレス(sender address)が含まれている。データ本体には、デジタル化された音声信号とともに、転送先端末番号および送信元端末番号が含まれている。転送先端末番号は、通信相手(target device)の識別番号である。通信相手の識別番号は、端末番号（個別通信）、グループ番号（グループ通信）または全体番号（全体通信）である。端末装置１４から送信された音声パケットの宛先はサーバ装置１１であるが、音声信号の最終目的地は、通信相手の端末装置１４である。サーバ装置１１は、音声パケットを受信すると、この音声パケットからデータ本体を取り出し、通信相手の端末装置１４に対して音声信号（音声パケット）を転送する。通信相手の識別番号がグループ番号および全体番号のものである場合、通信相手となる複数の端末装置１４に対して音声信号を転送する。すなわちグループ通信の場合は、そのグループに属する複数の端末装置１４に対して音声信号を転送する。また、全体通信（全体番号）の場合は、通信可能な全ての端末装置１４に対して音声信号を転送する。

この音声信号の転送に際して、転送先の端末装置１４のＩＰアドレスを送信先アドレス、サーバ１１のＩＰアドレスを送信元アドレスとする新たな音声パケットが作成される。この新たなパケットのデータ本体に含まれる転送先端末番号は、サーバ装置１１が受信した音声パケットのものと同じである。送信元端末番号はクリアされてもよく、サーバ装置１１が受信した音声パケットのものと同じものが付されていてもよい。

以上の手順を要約すると、端末装置１４は、ＰＴＴスイッチ２２０がオンされると、ＳＩＰ手順のような通信確立手順を行うことなく、マイク２４０から入力された音声信号に通信相手の識別番号が付加された音声パケットをサーバ装置１１に送信する。サーバ装置１１は、その音声信号を識別番号で識別される通信相手宛に転送する。このように、この音声通信システムでは、音声パケット（ＲＴＰパケット）を送ることで通信が開始されるため、ユーザはＰＴＴスイッチ２２０をオンするとほぼ同時に通信を開始することができ、従来の無線通信のトランシーバと同じような使用感で通信を行うことができる。このような使用感を実現するため、各端末装置１４のＩＰアドレスやグループなどの管理、および、音声信号の転送はサーバ装置１１が行う。

端末装置１４は、ＰＴＴスイッチ２２０とともにＶＯＸ回路を有している。ＶＯＸ回路とは、マイク２４０の入力レベルとその持続時間に基づいて通話音声（音声信号）が入力されたか否かを判定し、通話音声が入力されたと判定された場合に装置を送信状態（ＰＴＴスイッチオン）に切り換える回路である。端末装置１４は、ＰＴＴスイッチ２２０に代えて、または、ＰＴＴスイッチ２２０とともにＶＯＸ回路を用いて送信オン／オフの切り換えを行ってもよい。また、一般の無線通信のトランシーバは、送信状態の時に無線信号の受信を行うことができないシンプレックス方式である。一方、端末装置１４は、無線ＬＡＮ１６を介した音声パケット通信で音声信号を送受信するため、音声パケットの送信と音声パケットの受信を並行して行うことができる。端末装置１４は、この機能を用いて、音声信号の送信と受信を同時に並行して行うフルデュプレックス方式の通信が可能である。ただし、端末装置１４は、フルデュプレックス通信を行う場合であっても、無音の音声パケットを送信し続けることがないように、ＰＴＴスイッチ２２０またはＶＯＸ機能により、送信対象の通話音声が入力されたときのみ音声パケットを編集・送信する。

サーバ装置１１は、ネットワーク１７を介して端末装置１４から受信した音声パケットに含まれる音声信号を、ネットワーク１７を介して通信相手の端末装置１４に転送する。グループ通信の場合は、そのグループに属する複数の端末装置１４に音声信号が転送される。グループ通信または全体通信の場合、複数のユーザが同時に発言し、複数の端末装置１４から同時に音声信号が送信されてくる場合がある。この場合、サーバ装置１１は、これら複数の音声信号をミキシングして新たな音声信号を編集し、この新たな音声信号を音声パケットにして各端末装置１４に転送する。なお、ミキシングは、端末装置１４ごとに行われ、自装置が送信した音声信号がミキシング音声に含まれて戻ってこないようにされる。すなわち、音声信号を送信していない端末装置１４に対しては、受信した全ての音声信号をミキシングしたものを転送し、音声信号を送信してきた端末装置１４に対しては、その端末装置１４が送信した音声信号を外して、それ以外の音声信号をミキシングして転送する。これにより、音声信号を送信した端末装置１４で自装置が送信した音声信号のエコーが生じないようにしている。

図４は、サーバ装置１１のブロック図である。サーバ装置１１は、制御部３０、記憶部３１およびネットワーク通信部３２を有している。記憶部３１は、たとえばハードディスクやＲＡＭなどで構成され、図５に示す各種のテーブルや各端末装置１４の設定データなどが記憶される。制御部３０は、端末装置１４のセットアップや音声信号のミキシングなどを行う。ネットワーク通信部３２は、有線ネットワーク１５との通信を制御する。

図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、および、図５Ｄは、サーバ装置１１の記憶部３１に設けられるテーブルを示す図である。

図５Ａは、端末テーブル３０１を示す図である。端末テーブル３０１は、サーバ装置１１が端末装置１４を管理するためのテーブルである。各端末装置１４は、各々ユニークに振られている識別番号（端末番号）で識別される。端末テーブル３０１には、端末番号ごとにアクティブフラグおよび設定データの格納アドレスが記憶されている。アクティブフラグは、端末装置１４が、ネットワーク１７に接続され、サーバ装置１１にアクセスしてサーバ装置１１による登録と各種データのダウンロードを受けたこと、すなわち、レジストを完了して通信可能であることを示すフラグである。アクティブフラグは、サーバ装置１１が端末装置１４のレジストを完了したときセットされる。設定データは、たとえば、プログラムの更新データ（ファームウェア）、自己が所属するグループ、通信が許可される他のグループを記録した電話帳などである。

サーバ装置１１は、端末装置１４がネットワーク１７に接続されたとき、端末装置１４と通信して、その端末装置１４のレジストを行う。さらに、サーバ装置１１は、その後の適当なタイミングに端末装置１４と通信して、その端末装置１４のレジストを更新する。その後の適当なタイミングとは、たとえば、一定時間毎、接続している無線アクセスポイント１３が切り換わったときなどである。

ユーザが、通信相手を選択する場合、端末装置１４を操作して、表示部２３に通信相手の候補の番号を表示させる。通信相手の候補の番号とは、上述のアクティブな端末装置１４の端末番号、通信が許可されたグループ番号である。

図５Ｂは、グループテーブル３０２を示す図である。グループテーブル３０２は、サーバ装置１１がグループを管理するためのテーブルである。各グループは、各々ユニークに振られている識別番号（グループ番号）で識別される。グループテーブル３０２には、グループごとに、そのグループ番号、および、そのグループに所属する端末装置１４（所属端末装置）の端末番号が記憶されている。グループに所属する端末装置１４の数は１台以上であればよい。これら、端末テーブル３０１およびグループテーブル３０２は、管理者が管理装置１２を操作することによってサーバ装置１１に設定される。

図５Ｃはミキシングテーブル（セッションテーブル）３０３を示す図である。ミキシングテーブル３０３は、サーバ装置１１が通信セッションを管理するためのテーブルである。通信セッションとは、サーバ装置１１を中継装置とした複数の端末装置１４間の通信状態のことである。ミキシングテーブル３０３は、複数の行を有しており、各行に１つの通信セッションの情報が記憶される。サーバ装置１１は、端末装置１４から音声信号（音声パケット）を受信したとき、ミキシングテーブル３０３を参照してその音声信号がどの通信セッションのものかを判断する。

通信セッションは、例えば以下の手順で処理される。通信セッションの確立、すなわち、ミキシングテーブル３０３の設定は、端末装置１４から通信セッションを確立しようとする最初の呼出音声パケットを受信したとき行われる。１回の（例えば数秒の）発話音声は短い（この実施形態では２０ミリ秒）音声パケットに分割されて送受信される。また、通信セッションにおいては、ある発話音声に対する返信の発話音声が他の端末装置から送信されてくる。先の発話音声と返信の発話音声との間隔（無音時間）は、０秒から数秒程度である。通信セッションの保持時間は、一般の通信における無音時間の最大値以上に設定される。なお、上記の基本的な通信セッションの手順は、個別通信、グループ通信および全体通信の全ての形態で共通であるが、ミキシングテーブル３０３の設定手順は各通信形態で異なる。

ミキシングテーブル３０３には、各通信セッションについて、セッション番号、発呼端末番号、参加端末番号、追加端末番号、除外端末番号、および、残保持時間（Ｔ１）の項目が設けられる。セッション番号は、この通信セッションを識別する番号である。発呼端末番号は、この通信セッションの最初の音声パケット（呼出音声パケット）を送信した端末装置１４（発呼端末装置）の端末番号である。セッション番号は、通信セッションごとにユニークな値であればよいが、この実施形態では、上記呼出音声パケットに書き込まれていた転送先端末番号が用いられる。セッション番号として端末番号（たとえば「１９」）が登録されている通信セッションが、個別通信の通信セッション（個別通信セッション）である。個別通信とは、１対１の個別の端末装置１４同士の通信である。セッション番号としてグループ番号（たとえば「Ｇ１」）が登録されている通信セッションが、グループ通信の通信セッション（グループ通信セッション）である。グループ通信とは、複数の端末装置１４（一般的には３台以上）が相互に音声信号を交換する通信である。さらに、セッション番号として全体番号（たとえば「Ａ」：図６Ｃ参照）が登録されている通信セッションが、全体通信の通信セッション（全体通信セッション）である。全体通信とは、ネットワーク１７に接続されている通信可能な全ての端末装置１４が相互に音声信号を交換する通信である。

参加端末番号は、この通信セッションに参加している端末装置１４の端末番号の一覧である。参加端末番号に端末番号が登録されている或る端末装置１４から音声パケットが送信されてきた場合、制御部３０は、この音声パケットの音声信号を、参加端末番号に端末番号が登録されている他の端末装置１４に転送し、参加端末装置間の相互通信を実現する。

グループ通信セッションの場合、参加端末番号は、発呼端末装置の端末番号および通信相手に指名されたグループに属する端末装置１４の端末番号となる。ただし、そのグループに所属していてもアクティブでない端末装置１４や別の個別通信セッションを行っている端末装置１４は、このグループ通信セッションに参加できないため、それらの端末装置１４の端末番号は参加端末番号から除外される（除外端末番号の欄に登録される）。また、発呼端末装置が、このグループに所属していない端末装置１４であった場合、すなわち、端末装置１４が、自局の属するグループ以外のグループを呼び出した場合、その端末装置１４の端末番号も参加端末番号として登録される。同時に臨時にメンバー登録された追加端末装置として、その端末番号が追加端末番号の欄にも登録される。すなわち、このグループ通信セッションでは、発呼端末装置は、グループに所属していなくてもそのグループに所属する端末装置１４と同様にその通信セッションに参加している端末装置１４（参加端末装置）として扱われる。

全体通信セッションの場合、参加端末番号は、発呼端末装置の端末番号および通信可能な全ての端末装置１４の端末番号となる。除外端末番号については、上述のグループ通信と同様である。また、追加端末番号は登録されない。

個別通信セッションの場合、参加端末番号として、発呼端末装置の端末番号と通信相手の端末装置１４の端末番号が登録される。一対一通信であるため、追加端末番号および除外端末番号は登録されない。

なお、ミキシングテーブル３０３の項目のうち、追加端末番号、除外端末番号の欄は必須ではない。参加端末番号の欄に対する端末番号の追加、除外のみでもテーブルの管理が可能である。

また、保持時間は、参加端末装置から音声パケットが送信されてこない状態で、この通信セッションを解消せずに保持する時間である。サーバ装置１１における各通信セッションの保持時間は、たとえば３０秒に設定される。ミキシングテーブル３０３の保持時間タイマ（ＴＳ）は、音声パケットが送信されてこないとき、保持時間の経過をカウントするタイマである。保持時間タイマＴＳは、制御部３０の処理（図７参照）で、音声パケットが送信されてこないとカウントダウンされ、且つ、音声パケットが送信されてくれば３０秒にリセットされる。参加端末装置から音声パケットが３０秒間送られて来ないことによりタイマＴＳがタイムアップした場合、この通信セッションは解消され、ミキシングテーブル３０３からこの通信セッションの情報が消去される。

以上の例では、グループ通信セッションにおいて、ミキシングテーブル３０３の参加端末装置の項目には、所属端末装置以外では発呼端末装置が追加で登録され、所属端末装置であっても非アクティブな端末装置１４および他の通信セッションを行っている端末装置１４が除外される。しかし、参加端末装置の項目に追加で登録される端末装置１４、および、除外される端末装置１４はこれらに限定されない。

優先度の低い通信セッション（たとえばグループ通信セッション）に参加している端末装置１４が、途中で他の優先度の高い通信セッション（たとえば個別通信セッション）を開始すると、その時点で、優先度の低い通信セッションの参加端末装置から除外される。すなわち、その端末装置１４の端末番号が参加端末番号の欄から除外端末番号の欄に移動する。

また、通信セッションが継続されるためには、各端末装置１４においても保持時間を計時する必要がある。端末装置１４の保持時間（Ｔ１）は、サーバ装置１１の保持時間（ＴＳ＝３０秒）よりも短く、タイマＴ１には例えば５秒が設定される。ユーザは、ＰＴＴスイッチ２２０をオフしたのち、５秒が経過すると、サーバ装置１１でその通信セッションが維持されていても、所定操作により他の通信セッションを開始することができる。

また、ミキシングテーブル３０３を、実行中ミキシングテーブルと退避テーブルからなる２つのテーブルに分けてもよい。実行中ミキシングテーブルは、現在ミキシングを行っているセッションが登録されるテーブルであり、高速なメモリ上に形成される。通信（音声パケットの送受信）が途絶えたセッションは、２００ミリ秒程度の短時間で退避テーブルに転記され、退避テーブルで保持時間（Ｔ１）だけ保持される。保持時間中に再度通信（音声パケットの送受信）が発生すると、その通信セッションは再度実行中ミキシングテーブルに転記され、ミキシングの実行に用いられる。これにより、各端末装置１４のミキシングテーブル３０３からの解放を早くすることができる。

図５Ｄは、優先度テーブル３０４を示す図である。優先度テーブル３０４には、各通信セッションの形態（呼出種別）に対応づけて、通信の優先度が記憶されている。優先度は、たとえば数値で表され、値が小さいほど優先度が高いとされる。優先度は、通信セッション中の端末装置１４に対する新たな通信セッションの確立要求があった場合に、その端末装置１４の現在の通信セッションを新たな通信セッションに切り換えるか否かを、サーバ装置１１が判断するために使用される。すなわち、新たな通信セッションの優先度が現在の通信セッションの優先度より高い場合、端末装置１４の通信セッションが優先度の高い新たな通信セッションに切り換えられる。なお、この優先度テーブルも、管理装置１２を操作する管理者によって設定される。以下、図６Ａ、図６Ｂおよび図６Ｃに示すミキシングテーブル３０３の例を用いて説明する。

たとえば、図６Ａに示すようにセッション番号「Ｇ１」のグループ通信セッションが既に登録されている状態で、端末番号「２０」の端末装置１４が、端末番号「４」の端末装置１４に対する個別通信セッションの要求（呼出音声パケット）をサーバ装置１１に送信した場合について説明する。端末番号「４」の端末装置１４は、図６Ａに示すようにグループ通信セッションに参加中である。サーバ装置１１は、優先度テーブル３０４を参照し、端末番号「４」の端末装置１４に対して現在のグループ通信セッションの優先度「３」と新たな個別通信セッションとの優先度「２」とを比較する。この比較で、サーバ装置１１は、新たな通信セッション（個別通信セッション）の方が優先度が高いと判断し、端末番号「４」の端末装置１４の通信セッションをグループ通信セッションから個別通信セッションに切り換える。これにより、図６Ｂに示すように、ミキシングテーブル３０３に端末番号「４」をセッション番号とする新たな通信セッションが登録される。そして、セッション番号「Ｇ１」のグループ通信セッションでは、参加端末の項目に登録されていた端末番号「４」が除外端末の項目に移動される。

なお、上のグループ通信セッションは、端末番号「４」の端末装置１４が除外されても複数の端末装置１４が参加端末として登録されている。そのため、上のグループ通信セッションのミキシングテーブル３０３への登録は維持される。ただし、登録を解消（通信セッションを終了）するようにしてもよい。

次に、たとえば、図６Ａに示すようにセッション番号「Ｇ１」のグループ通信セッションが既に登録されている状態で、端末番号「１０」の端末装置１４が、全体通信セッションの要求（呼出音声パケット）をサーバ装置１１に送信した場合について説明する。全体通信セッションは通信可能な全ての端末装置１４が対象であるので、セッション番号「Ｇ１」のグループ通信セッションの参加端末である全ての端末装置１４もこの全体通信の対象となる。そのため、サーバ装置１１は、優先度テーブルを参照し、端末番号「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「２３」の端末装置１４に対して現在のグループ通信セッションの優先度「３」と新たな全体通信セッションとの優先度「１」とを比較する。そして、サーバ装置１１は、全体通信セッションの方が優先度が高いと判断し、上記端末装置１４の通信セッションを上記グループ通信セッションから全体通信セッションに切り換える。すなわち、図６Ｃに示すように、ミキシングテーブル３０３に端末番号「Ａ（全体番号）」をセッション番号とする新たな通信セッションが登録される。そして、セッション番号「Ｇ１」のグループ通信セッションは、参加端末の全てが上記全体通信セッションに切り換えられたので登録が解消される（グループ通信セッションは終了する）。なお、アクティブ状態でない（アクティブフラグ：ＯＦＦ）の端末番号「１００」の端末装置１４は通信不可能であるので、除外端末に登録される。

さらに、図６Ｄに示すセッション番号「６」の個別通信セッション（セッショングループ）が既に登録されている状態で、端末番号「５」の端末装置１４が、グループ番号「Ｇ１」のグループ通信セッションの要求（呼出音声パケット）をサーバ装置１１に送信した場合について説明する。グループ「Ｇ１」に含まれる端末番号「１」の端末装置１４は、図６Ｄに示すように個別通信セッションに参加中である。そのため、サーバ装置１１は、優先度テーブルを参照し、端末番号「１」の端末装置１４に対して現在の個別通信セッションの優先度「２」と新たなグループ通信セッションの優先度「３」とを比較する。サーバ装置１１は、個別通信セッションの方が優先度が高いと判断し、端末番号「１」の端末装置１４の現在の個別通信セッションを維持させる。また、上記グループ通信セッションのその他の通信相手である端末装置１４（端末番号「２」，「３」，「４」）は通信可能（別の通信セッション中ではない）であるので、上記グループ通信セッションは可能である。したがって、図６Ｅに示すように、端末番号「１」を除外端末とするセッション番号「Ｇ１」の新たな通信セッションが登録される。

なお、現在の通信セッションの優先度と新たな通信セッションの優先度とが同一の場合も新たな通信セッションには切り換えられない。優先度が高い場合のみ切り換えられるが、同一の優先度であっても新たな通信セッションに切り換えられるようにしてもよい。また優先度テーブル３０４の優先度は特にこれに限定されるものではなく、個別通信セッションを優先度１としてもよい。

図７は端末装置１４の制御部２０によって実行される通信制御処理を示すフローチャートである。この処理は２０ミリ秒毎に繰り返し実行される。この処理では、ＰＴＴスイッチ２２０のオン／オフや音声パケット（ＲＴＰパケット）の受信に応じて、現在の通信の状態（ステータス）を割り出す。ここで、このフローチャートで用いられるフラグ、タイマ類は以下のとおりである。

ＰＴＴ：プッシュ・トゥ・トーク・スイッチ（ＰＴＴスイッチ）２２０の略記であるが、ＰＴＴスイッチ２２０のオン／オフに限定されず、ＶＯＸ回路による送信信号のオン／オフも含んでいる。
ＮＣ０：ユーザの操作によって選択された通信相手の識別番号（個別番号／グループ番号／全体番号）
ＮＣ１：セッション番号、実行中の通信セッションを識別する番号、通信セッションが確立される最初の音声パケットに書き込まれていた通信相手の識別番号（個別番号／グループ番号／全体番号）が用いられる。
ＦＣ：通信セッションフラグ（この端末装置１４が通信セッションに参加していることを示すフラグ）
ＦＴ：通信中フラグ（音声パケットの送信中または受信中であることを示すフラグ）
Ｔ１：保持時間タイマ（通信セッションの保持時間（５秒）を計時するタイマ）

Ｓ１０〜Ｓ２０は音声パケットの送信管理処理である。制御部２０は、ＰＴＴスイッチ２２０の状態を判断する（Ｓ１０）。制御部２０は、ＰＴＴスイッチ２２０がオンしている場合、処理をＳ１１に進める。ＰＴＴスイッチ２２０がオンしていない場合、処理をＳ２０に進める。なお、このフローチャートの説明において、ＰＴＴスイッチのオンはＶＯＸによる送信機能のオンを含むものとする。

Ｓ１１では、制御部２０は、通信セッションフラグＦＣがセットされているか否かを判断する。通信セッションフラグＦＣがセットされていない場合（Ｓ１１でＮＯ）、今回のＰＴＴスイッチ２２０のオンによって作成される音声パケットは呼出音声パケットである。制御部２０は、通信セッションフラグＦＣ、および、音声パケットを送受信中であることを示す通信中フラグＦＴをセットする（Ｓ１２）。制御部２０は、ユーザによって選択された通信相手番号ＮＣ０を通信セッション番号ＮＣ１に転記し（Ｓ１３）、この通信セッション番号ＮＣ１が音声信号とともにデータ本体に書き込まれた音声パケットをサーバ装置１１宛に送信する（Ｓ１４）。この呼出音声パケットの送信により、サーバ装置１１により通信セッションが開始される。制御部２０は、保持時間タイマＴ１を５秒にリセットしたのち（Ｓ１５）、Ｓ３０以下の音声パケットの受信管理処理に処理を進める。

Ｓ１１で、通信セッションフラグＦＣが既にセットされている場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部２０は、通信中フラグＦＴがセットされているか否か、すなわち、現在音声パケットの送信または受信中であるかを判断する（Ｓ１６）。通信中フラグＦＴがセットされていない場合（Ｓ１６でＮＯ）、制御部２０は、通信中フラグＦＴをセットする（Ｓ１７）。処理がＳ１１→Ｓ１６→Ｓ１７に進むのは、既に開始された通信セッションが維持されている状態で、新たな音声パケット（ユーザの通話音声）の送信を開始する場合である。Ｓ１８では、既に開始されている通信セッションを継続して、その通信セッションに対して今回の音声パケットを返信するか（Ｓ１８でＮＯ）、先の通信セッションから離脱して、新たな通信相手に今回の音声パケットを送信する、すなわち新たな別の通信セッションを確立するか（Ｓ１８でＹＥＳ）を判断する。この判断は、たとえば、今回のＰＴＴスイッチ２２０オンの直前のユーザによる操作、たとえば通信相手の選択操作など、が行われたか否か等に応じて判断すればよい。ユーザによって新たな通信相手の選択操作が行われた場合には、Ｓ１９の処理で、その選択された通信相手に対する新たな通信セッションを確立する処理を行えばよい。

なお、上記Ｓ１８の判断処理を実行して、優先度によって通信セッションが切り換えられた際、切り換えられる直前の通信セッションに戻すようにしてもよい。たとえば、端末装置１４の操作部２２から再通信の操作を可能にし、ユーザがその再通信操作を行うことによって上記直前の通信セッションに戻す切り換え処理を行えばよい。この場合、端末装置１４は、再通信の操作が行われたことを検知して通信セッションを更新（Ｓ１８でＹＥＳ）と判断する。なお、端末装置１４が再通信操作が行われたことを検知してサーバ装置１１に直前の通信セッションに戻す要求信号を音声パケットに付加して送付する。そして、その音声パケットを受信したサーバ装置１１が、直前の通信セッションに戻す処理を実行するようにしてもよい。

通信セッションを更新する場合（Ｓ１８でＹＥＳ）、制御部２０は、そのとき選択されている通信相手番号ＮＣ０を通信セッション番号ＮＣ１に転記して（Ｓ１９）、Ｓ１４に処理を進める。既に開始されている通信セッションを継続する場合（Ｓ１８でＮＯ）、制御部２０は、Ｓ１８からそのままＳ１４に処理を進める。

Ｓ１０において、ＰＴＴスイッチ２２０がオンされていない場合（Ｓ１０でＮＯ）、制御部２０は、通信中フラグＦＴをリセットする（Ｓ２０）。なお、通信中フラグＦＴが既にリセットされている場合にはそのままでよい。こののち、制御部２０は、Ｓ３０以下の音声パケットの受信管理処理に処理を進める。

制御部２０は、Ｓ３０で、ネットワーク１７を介して音声パケットを受信したか否かを判断する。制御部２０は、音声パケットを受信した場合、処理をＳ３１に進める。音声パケットを受信していない場合、処理をＳ４０に進める。

Ｓ３１では、制御部２０は、通信セッションフラグＦＣがセットされているか否かを判断する。通信セッションフラグＦＣがセットされていない場合（Ｓ３１でＮＯ）、今回新たな通信セッションが確立され、その最初の音声パケットが送信されてきたと判断し、通信セッションフラグＦＣおよび通信中フラグＦＴをセットする（Ｓ３２）。ＦＴフラグは、現在音声パケットを送受信中であることを示すフラグである。制御部２０は、その音声パケットに含まれている通信相手番号を通信セッション番号ＮＣ１に転記する（Ｓ３３）。制御部２０は、音声パケットをオーディオ回路２４に出力し（Ｓ３４）、保持時間タイマＴ１を５秒にリセットする（Ｓ３５）。

Ｓ３１で、通信セッションフラグＦＣが既にセットされている場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、制御部２０は、今回の音声パケットに含まれる通信セッション番号が、通信セッション番号ＮＣ１と同一であるか否かを判断する（Ｓ３６）。同一である場合（Ｓ３６でＹＥＳ）、制御部２０は、今回の音声パケットの受信に対応して通信中フラグＦＴをセットする（Ｓ３８）。なお、通信中フラグＦＴが既にセットされている場合にはそのままでよい。こののち、制御部２０は、処理をＳ３４に進める。

Ｓ３６で、通信セッション番号が異なると判断した場合（Ｓ３６でＮＯ）、制御部２０は、今回の音声パケットに含まれる通信セッション番号を通信セッション番号ＮＣ１に転記（Ｓ３７）してＳ３８に処理を進める。処理がＳ３６→Ｓ３７に進むのは、サーバ装置１１による優先度に基づく通信セッションの切り換えが行われたという状況である。

Ｓ３０において、音声パケットを受信しなかった場合（Ｓ３０でＮＯ）、制御部２０は、通信セッションフラグＦＣがセットされているか否かを判断する（Ｓ４０）。通信セッションフラグＦＣがセットされている場合（Ｓ４０でＹＥＳ）、制御部２０は、Ｓ４１以下の処理を実行する。通信セッションフラグＦＣがセットされていない場合（Ｓ４０でＮＯ）、制御部２０は、そのまま処理を終了する。

Ｓ４１では、制御部２０は、通信中フラグＦＴがセットされているか否かを判断する。通信中フラグＦＣがセットされている場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、制御部２０は、そのまま処理を終了する。通信中フラグＦＴがセットされていない場合（Ｓ４１でＮＯ）、すなわち、通信中フラグＦＴはリセットされているが通信セッションフラグＦＣがセットされた状態の場合、制御部２０は、保持時間タイマＴ１を１カウント（２０ミリ秒分）減算する（Ｓ４２）。そして、この減算で保持時間タイマＴ１が０になったか否かを判断する（Ｓ４３）。保持時間タイマＴ１が０になった場合（Ｓ４３でＹＥＳ）、制御部２０は、通信セッションを解消するために、通信セッションフラグＦＣをリセットする（Ｓ４４）。Ｓ４３において、保持時間タイマＴ１が未だ０よりも大きい場合（Ｓ４３でＮＯ）、制御部２０は、そのまま処理を終了する。

図８Ａおよび図８Ｂはサーバ装置１１の動作を示すフローチャートである。図８Ａは、音声パケット受信時の処理を示している。図８Ｂは、ミキシングテーブル管理処理を示している。

図８Ａにおいて、制御部３０は、音声パケットを受信すると、発信元端末番号および通信相手番号で識別される通信セッションが、既にミキシングテーブル３０３に登録されているかを判断する（Ｓ５０）。通信セッションが既にミキシングテーブル３０３に登録されている場合（Ｓ５０でＹＥＳ）、制御部３０は、ミキシングテーブル３０３の参加端末番号に基づき、受信した音声パケットに含まれている音声信号を通信セッションに参加している端末装置１４宛に転送する（Ｓ５６）。そして、ミキシングテーブル３０３のその通信セッションの保持時間タイマＴＳを３０秒にリセットする（Ｓ５７）。

受信した音声パケットの通信セッションが、ミキシングテーブル３０３に登録されていない場合（Ｓ５０でＮＯ）、すなわち、この音声パケットが呼出音声パケットであった場合、この呼出音声パケットに基づく新たな通信セッションをミキシングテーブル３０３に登録する（Ｓ５１）。以下、図９を用いてこの登録処理を説明する。

図９は、サーバ装置１１によって実行される登録処理を示すフローチャートである。この処理は、図８ＡのＳ５１で実行される。制御部３０は、受信した呼出音声パケットに含まれるセッション番号（個別番号／グループ番号／全体番号）から、この新たな通信セッションの参加端末となる候補の端末装置１４（端末装置の番号）の１つを選択する（Ｓ７０）。次に、制御部３０は、この端末装置１４が、現在通信セッション中であるか否かを判断する（Ｓ７１）。具体的には、ミキシングテーブル３０３に登録されている通信セッションにおいて参加端末に含まれているか否かによって判断される。Ｓ７１で、通信中ではない場合（Ｓ７１でＮＯ）、制御部３０は、この端末装置１４を、新たな通信セッションの参加端末として決定し（Ｓ７２）、Ｓ７５に処理を進める。一方、Ｓ７１で、通信中である場合（Ｓ７１でＹＥＳ）、制御部３０は、端末装置１４の現在の通信セッションよりも、新たな通信セッションの優先度が高いか否かを判断する（Ｓ７３）。新たな通信セッションの優先度が高い場合（Ｓ７３でＹＥＳ）、制御部３０は、Ｓ７２に処理を進め、この端末装置１４を、新たな通信セッションの参加端末として決定する。一方、Ｓ７３で、新たな通信セッションの優先度が低い場合（Ｓ７３でＮＯ）、制御部３０は、この端末装置１４を新たな通信セッションの除外端末として決定し（Ｓ７４）、Ｓ７５に処理を進める。そして、新たな通信セッションの参加端末となる候補の全ての端末装置１４に対して、上記Ｓ７０〜Ｓ７４の処理が実行されるまで（Ｓ７５でＹＥＳ）、制御部３０は、上記処理を繰り返し実行する。

Ｓ７５で、候補の端末装置１４の全てに対する上記処理が終了した場合（Ｓ７５でＹＥＳ）、制御部３０は、参加端末に決定された端末装置１４の有無を判断する（Ｓ７６）。参加端末の端末装置１４がある場合（Ｓ７６でＹＥＳ）、制御部３０は、この新たな通信セッションをミキシングテーブル３０３に登録し（Ｓ７７）、この処理を終了する。Ｓ７７では、呼出音声パケットの通信相手番号（通信セッション番号）がセッション番号として登録され、この呼出音声パケットの送信元の端末装置１４の端末番号が発呼端末番号として登録される。参加端末番号としては、上記参加端末に決定された端末装置１４の番号および発呼端末番号が登録される。また、除外端末番号としては、上記除外端末に決定された端末装置１４の番号が登録される。なお、非アクティブ（アクティブフラグＯＦＦ）の端末装置１４の番号も除外端末番号に登録される。また、Ｓ７６で、参加端末の端末装置１４がない場合（Ｓ７６でＮＯ）、制御部３０は、新たな通信セッションが成立しないとして、新たな通信セッションのミキシングテーブル３０３への登録は行わず、この登録処理を終了する。

次に、制御部３０は、図８Ａに戻ってＳ５２に処理を進める。Ｓ５２では、制御部３０は、上記新たな通信セッションがミキシングテーブルに登録されたか否かを判断する。ミキシングテーブルに登録されなかった場合（Ｓ５２でＮＯ）、制御部３０は、新たな通信セッションは確立していないとして、この音声パケット受信時の処理を終了する。一方、Ｓ５２で、ミキシングテーブルに登録された場合（Ｓ５２でＹＥＳ）、制御部３０は、受信した音声パケットの音声信号を、ミキシングテーブル３０３の参加端末番号に基づき、通信セッションに参加している端末装置１４宛に転送する（Ｓ５３）。

制御部３０は、今回確立された通信セッションにより、ミキシングテーブル３０３に既に登録されている通信セッションの参加端末装置から除外されるものがあるかを判断する（Ｓ５４）。すなわち、優先度などに基づいて先に確立されている通信セッションに参加していた端末装置１４が今回確立された新たな通信セッションに参加することになった場合、先に確立されている通信セッションから外れる必要がある。このような端末装置１４が存在する場合（Ｓ５４でＹＥＳ）、制御部３０は、他の通信セッションを更新する（Ｓ５５）。具体的には、当該先に確立されていた通信セッションの参加端末番号の欄からこの端末装置１４の端末番号が削除される。除外された端末番号は、除外端末番号の欄に転記される。また、当該先に確立されていた通信セッションの参加端末番号の欄からこの端末装置１４の端末番号が全て削除される場合には、その通信セッションが消去される。このようにして通信セッションの参加端末装置を最適化する。Ｓ５４で、ミキシングテーブル３０３に既に登録されている通信セッションの参加端末装置から除外されるものがなければ（Ｓ５４でＮＯ）、この音声パケット受信時の処理を終了する。

図８Ｂのミキシングテーブル管理処理は、定期的（たとえば２０ミリ秒毎）に繰り返し実行される。制御部３０は、まずミキシングテーブル３０３の先頭行の通信セッションを指定する（Ｓ６０）。制御部３０は、指定された通信セッションの保持時間タイマＴＳを１カウント（２０ミリ秒分）減算し（Ｓ６１）、この減算で保持時間タイマＴＳが０になったか否かを判断する（Ｓ６２）。保持時間タイマＴＳが０になった場合（Ｓ６２でＹＥＳ）、制御部３０は、この通信セッションは終了したとして、この行の通信セッションを消去する（Ｓ６３）。

制御部３０は、以上の処理をミキシングテーブル３０３の最終行になるまで順次行うことで（Ｓ６４、Ｓ６５）、ミキシングテーブル３０３の管理を行う。

Ｓ６３で通信セッションの終了の処理が行われた場合、その通信セッションに参加していた端末装置１４を他の通信セッションに途中参加させてもよい。例えば、終了した通信セッションが優先度の高い通信セッションであり、その通信セッションに参加していた端末装置１４に、先に確立されていた優先度の低い通信セッションから引き抜かれたものがいる場合、この端末装置１４を元の優先度の低い通信セッションに再度参加させてもよい（勿論、その優先度の低い通信セッションが継続している場合に限る）。また、終了した優先度の高い通信セッションに参加していた端末装置１４が、この通信セッションよりも後に確立された優先度の低い通信セッション（グループ）に所属する場合であっても、この優先度の低い通信セッションに途中から参加させるようにしてもよい。このような処理を行う場合、Ｓ６３で通信セッションの終了の処理が行われたときに、その通信セッションに参加している端末装置１４の端末番号が他の継続中の通信セッションの除外端末に登録されているかを検索し、除外端末に登録されている場合には、この端末番号を参加端末に移行させることで実現できる。

以上のように、この実施形態の音声通信システムでは、通信ネットワークを経由して中継装置（サーバ装置１１）と通信機である端末装置１４を接続し、通信の優先度に基づいて端末装置１４同士の通信の管理をサーバ装置１１側で行わせるようにしている。これにより、サーバ装置１１側で一括して優先度の高い通信に即座に切り換えることが可能になる。そのため、通信セッションの切り換えにかかる時間も従来に比較して短縮できる。しかも、通信の優先度に関する情報はサーバ装置１１が管理しているので、ユーザが管理装置１２を使用してサーバ装置１１の優先度に関する情報を更新するだけで、ユーザの希望する優先度を適用できるので、優先度の更新作業も容易である。また、優先度の高い通信に切り換えられた後、この通信は別の通信と同様に維持されるので、通信相手に伝えたい内容を確実に伝えることができる。

上記実施形態では、個別通信、グループ通信および全体通信の通信セッションの種類に対して優先度が設定されているが、特にこれに限定されるものではない。たとえば、端末装置１４の番号に対して優先度を設定してもよい。たとえば、或る部署に所属する端末装置１４の番号が他の部署に所属する端末装置１４の番号よりも優先度が高く設定される構成とすればよい。そして、新たな通信セッションに優先度の高い端末装置番号が発呼端末番号であった場合には別の通信セッション中であっても新たな通信セッションに切り換えられる。

また、上記実施形態では、優先度テーブルに基づいて通信セッションの切り換えを行っているが、特にこれに限定されるものではない。たとえば、端末装置１４の操作部２２から緊急呼出の操作を可能にし、ユーザがその緊急呼出操作を行った場合の通信セッションは優先度が高いものとしてもよい。緊急呼出が操作された際の呼出音声パケットに緊急であることを伝える情報を付加し、サーバ装置１１はこの付加情報を受信（記憶）して優先度を判断する。

上記実施形態では、非アクティブな端末装置は除外端末装置として通信セッションから除外されているが、この端末装置がアクティブになった時点で通信セッションに途中参加させてもよい。

また、上記実施形態では、優先呼出によって通信セッション中の一部の参加端末が離脱（新たな通信セッションに移動）した場合、上記通信セッション中の残り（離脱しなかった）の参加端末に対し、上記一部の参加端末が離脱したことは通知されないが通知するようにしてもよい。たとえば、上記通信セッション中の音声パケットの音声信号に上記一部の端末装置１４が離脱した旨を知らせるメッセージ音声を合成して送信すればよい。さらに、上記新たな通信セッションの音声パケットの音声信号に上記一部の端末装置１４の通信セッション（所属）が変わった旨を知らせるメッセージ音声を合成して送信してもよい。

また、上記実施形態では、現在の通信セッションから優先度の高い新たな通信セッションに即座に切り換えているが、特にこれに限定されるものではない。たとえば、現在の通信セッションにおいて音声パケットを送信している最中であれば、その送信終了を待って新たな通信セッションに切り換えてもよい。

上記実施形態では、端末装置１４から送信されてきた呼出音声パケットに対応して通信セッションを確立するようにしているが、通信セッション確立の契機はこれに限定されない。たとえば、管理者が管理装置１２からミキシングテーブル３０３を操作してセッショングループの確立および解消を行ってもよい。また、管理装置１２が、上に述べたグループ同士の拡張グループ通信を確立および解消を行ってもよい。この方式でも、通信セッションの統括的な管理と柔軟な変更が可能である。

１１ サーバ装置（中継装置）
１２ 管理装置
１３ 無線アクセスポイント
１４ 端末装置
２０ （端末装置の）制御部
３０ （サーバ装置の）制御部
３２ ネットワーク通信部
２２０ ＰＴＴ（プッシュ・トゥ・トーク）スイッチ
３０１ 端末テーブル
３０２ グループテーブル
３０３ ミキシングテーブル
３０４ 優先度テーブル

Claims (15)

1. 通信ネットワークが接続され、該通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信するネットワーク通信部と、
   前記端末装置から呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、該通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する制御部と、
   前記通信セッションに関する優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
   を備え、
   前記制御部は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定する優先度判定部を含み、前記既存の通信セッションよりも前記新規の通信セッションの優先度が高い場合、前記既存の通信セッションに参加している端末装置を、該既存の通信セッションから外して、前記新規の通信セッションに参加させる
   中継装置。
2. 前記制御部は、
   １つの端末装置および他の１つの端末装置が参加する個別通信セッション、予め設定されているグループに所属する端末装置が参加するグループ通信セッション、および、通信可能な前記複数の端末装置の全てが参加する全体通信セッションを適宜確立し、
   前記優先度記憶部は、各形態の通信セッションの優先度情報を記憶する
   請求項１に記載の中継装置。
3. 前記制御部は、前記通信セッションに参加しているいずれの端末装置からも所定時間音声信号を受信しなかったとき、この通信セッションを解消する請求項１に記載の中継装置。
4. 前記制御部は、前記解消した通信セッションが前記新規の通信セッションであり、前記既存の通信セッションがまだ解消されていない場合、前記既存の通信セッションから外された端末装置を前記既存の通信セッションに再度参加させる請求項３に記載の中継装置。
5. 通信ネットワークを介して、相互に通信する中継装置および複数の端末装置を有する音声通信システムであって、
   前記中継装置は、
   前記通信ネットワークに接続され、該通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信するネットワーク通信部と、
   前記端末装置から呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、該通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する制御部と、
   前記通信セッションに関する優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
   を備え、
   前記第一制御部は、既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定する優先度判定部を含み、前記既存の通信セッションよりも前記新規の通信セッションの優先度が高い場合、前記既存の通信セッションに参加している端末装置を、該既存の通信セッションから外して、前記新規の通信セッションに参加させ、
   前記端末装置は、
   前記通信ネットワークを介して前記中継装置と通信する端末ネットワーク通信部と、
   通信相手の端末装置を指定する情報が付された音声信号を前記端末ネットワーク通信部を用いて前記中継装置宛に送信する端末制御部と、
   を備えた音声通信システム。
6. 前記端末装置は、プッシュ・ツー・トーク回路を更に備え、
   前記端末ネットワーク通信部は、前記プッシュ・ツー・トーク回路がオンされている間、前記音声信号を前記中継装置に送信し、前記プッシュ・ツー・トーク回路のオン／オフにかかわらず、前記中継装置から送られてくる音声信号を受信する
   請求項５に記載の音声通信システム。
7. 前記ネットワークは、無線ローカル・エリア・ネットワークのアクセスポイントを複数有し、
   前記端末装置の端末ネットワーク通信部は、いずれかのアクセスポイントを介して前記ネットワークに接続する
   請求項５に記載の音声通信システム。
8. 複数の端末装置とネットワークを介して通信するネットワーク通信部、および、複数の端末装置による通信セッションの優先度情報を記憶する記憶部を備えた中継装置のコンピュータを、
   前記端末装置から呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、該通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する第一手段として機能させ、
   該第一手段は、
   既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定する第二手段、および、
   前記既存の通信セッションよりも前記新規の通信セッションの優先度が高い場合、前記既存の通信セッションに参加している端末装置を、該既存の通信セッションから外して、前記新規の通信セッションに参加させる第三手段、
   を含むプログラム。
9. 前記第一手段は、１つの端末装置および他の１つの端末装置が参加する個別通信セッション、予め設定されているグループに所属する端末装置が参加するグループ通信セッション、および、通信可能な前記複数の端末装置の全てが参加する全体通信セッションを適宜確立し、
   前記記憶部は、各形態の通信セッションの優先度情報を記憶している
   請求項８に記載のプログラム。
10. 前記第一手段は、前記通信セッションに参加しているいずれの端末装置からも所定時間音声信号を受信しなかったとき、この通信セッションを解消する手段を含む請求項８に記載のプログラム。
11. 前記第一手段は、前記解消した通信セッションが前記新規の通信セッションであり、前記既存の通信セッションがまだ解消されていない場合、前記既存の通信セッションから外された端末装置を前記既存の通信セッションに再度参加させる手段を含む請求項１０に記載のプログラム。
12. 複数の端末装置とネットワークを介して通信するネットワーク通信部、および、複数の端末装置による通信セッションの優先度情報を記憶する記憶部を備えた中継装置の制御部が、
    前記端末装置から呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている通信相手の端末装置が参加する通信セッションを確立し、該通信セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する第一手順を実行する中継方法であって、
    該第一手順は、
    既存の通信セッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存の通信セッションと今回の呼出音声信号で確立されるべき新規の通信セッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定する第二手順、および、
    前記既存の通信セッションよりも前記新規の通信セッションの優先度が高い場合、前記既存の通信セッションに参加している端末装置を、該既存の通信セッションから外して、前記新規の通信セッションに参加させる第三手順、
    を含む中継方法。
13. 前記第一手順は、１つの端末装置および他の１つの端末装置が参加する個別通信セッション、予め設定されているグループに所属する端末装置が参加するグループ通信セッション、および、通信可能な前記複数の端末装置の全てが参加する全体通信セッションを適宜確立し、
    前記記憶部は、各形態の通信セッションの優先度情報を記憶している
    請求項１２に記載の中継方法。
14. 前記第一手順は、前記通信セッションに参加しているいずれの端末装置からも所定時間音声信号を受信しなかったとき、この通信セッションを解消する手順を含む請求項１２に記載の中継方法。
15. 前記第一手順は、前記解消した通信セッションが前記新規の通信セッションであり、前記既存の通信セッションがまだ解消されていない場合、前記既存の通信セッションから外された端末装置を前記既存の通信セッションに再度参加させる手順を含む請求項１４に記載の中継方法。

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