JPWO2009154057A1 - 放送システム、放送管理装置、および放送方法 - Google Patents

放送システム、放送管理装置、および放送方法 Download PDF

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Abstract

放送装置は番組のデータを送信する。放送管理装置は、放送装置から送信される番組について、端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測し、計測されたスコアに基づいて、番組の放送に用いるサービス品質を決定する。通信アクセス網装置は、番組のサービス品質が放送管理装置によって決定されると、放送装置から受信した番組のデータを、そのサービス品質に対応する伝送速度の通信チャネルで放送する。

Description

本発明は、通信システムによって複数の端末に対して同じデータを配信するデータ通信技術に関する。
無線基地局によって構成されるセルで通信エリアをカバーする無線通信システムでは、複数のセルを配置することによって広範囲の無線端末の通信を可能にする。例えば、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）では、フェムトセルと呼ばれる小規模のセルで通信エリアをカバーすることによって様々な場所での通信が可能となる。この種の無線通信システムにおいて、複数の無線端末に対して番組のデータをブロードキャストする通信形態がある（特表２００５−５１６４７４号公報、特開２００７−１７４６４５号公報参照）。
無線通信システムで使用可能な帯域内に定義された無線チャネルによって番組のデータがブロードキャストされる。ユーザは、番組がブロードキャストされている無線チャネルのデータを無線端末で受信することにより番組を視聴することができる。この種の放送を視聴するための無線端末として、家庭用ラジオあるいはテレビ等に代表されるような据え置き型端末と、携帯が可能な移動端末とが一般的である。
しかし、無線通信システムでは無線資源は有限である。また、無線チャネルはポイントツーポイントの通話にも用いられるので、番組をブロードキャストするのに用いることのできる無線帯域は更に制限される。
放送すべき番組の数が多いにもかかわらず、番組の放送に使用できる無線帯域が十分でないという事態が起こり得る。例えば、番組が１０個あり、１つの番組を放送するのに１ＭＨＺの無線帯域を必要とする場合、全ての番組を放送するには１０ＭＨＺの無線帯域が必要となる。しかし、実際には３ＭＨＺしか無線帯域がないという事態が起こりうる。そのような状況で、どのように番組を放送するのが良いのかが課題となる。
特開２００１−３１３９２２号公報（段落００２３〜２４）には、ユーザの意向を取り入れて、放送する番組を選択する技術が開示されている。しかし、これは、放送する番組の選択にユーザの意向をリアルタイムで反映させるものではない。また、ある番組に対する視聴要求が他の番組と比べて少ないという理由から、その番組が全く放送されないということがありうる。番組を視聴したいと思うユーザがいるにも関わらず、ユーザが希望する番組を全く視聴できないという不都合が生じ得る。
特開２００３−３３３５７１号公報に、ネットワークにて配信されるコンテンツデータを、コンテンツの内容やユーザの嗜好を考慮して圧縮する技術が記載されている。また、特開２００２−３５１４３８号公報には、配信する映像情報の映像サイズおよび画質とフレームレートとを制御する技術が開示されている。しかし、これらの文献に開示された構成は１：Ｎのブロードキャストを考慮した構成ではない。
なお、ここでは無線通信システムを例示しているが、有線の通信システムでも同様に番組データのブロードキャストが行われる。また、通信資源が有限であるというのは有線通信システムにもいえることである。
上述したような通信システムでは、番組のブロードキャストに用いることのできる通信帯域は限られているので、番組の数が増えたときに、どのようにしてユーザができるだけ希望の番組を視聴できるようにするかが課題である。
本発明の目的は、ユーザの希望を番組の放送に適切に反映することを可能にする技術を提供することである。
上記目的を達成するために、本発明の放送システムは、番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送する放送システムであって、
前記番組のデータを送信する放送装置と、
前記放送装置から送信される前記番組について、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測し、計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する放送管理装置と、
前記番組のサービス品質が前記放送管理装置によって決定されると、前記放送装置から受信した前記番組のデータを、該サービス品質に対応する伝送速度の通信チャネルで放送する通信アクセス網装置と、を有している。
本発明の放送管理装置は、番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送する放送システムにて放送する番組を管理する放送管理装置であって、
前記通信チャネルで放送することのできる番組のそれぞれについて、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測するスコア計測手段と、
前記スコア計測手段で計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する判定手段と、を有している。
本発明の放送方法は、番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送するための放送方法であって、
前記通信チャネルで放送することのできる番組のそれぞれについて、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測し、
前記スコア計測手段で計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する。
本実施形態による放送システムの構成を示すブロック図である。 複数の基地局装置によって通信エリアをカバーする様子を示す図である。 本実施形態の放送システムによる放送番組の更新処理を示すフローチャートである。 各番組の状態を示す表である。 本実施形態の放送管理装置１４の構成を示すブロック図である。 スコア計測部２３によって計測される各番組のスコアが無線端末１５の状態によってどの様に変化するかを説明するための図である。 無線端末１５がエリア間を移動した場合にスコアがどの様に変化するかを説明するための図である。 無線端末１５から送出される視聴要求メッセージのフォーマットを示す図である。 ユーザが要求ｃｈを更新したときの無線端末と基地局装置の間の信号シーケンスの一例である。 ある放送番組を視聴している状態の無線端末が基地局装置のカバレッジエリア内に進入したときの無線端末と基地局装置の間の信号シーケンスの一例である。 システム側から基地局装置のカバレッジエリア内の無線端末に対して要求して、視聴チャンネルおよび要求チャンネルの情報を収集するときの信号シーケンスである。 ある時刻に基地局装置のカバレッジエリア内にいる各無線端末による番組の視聴および要求の状況の一例である。 図１２の状況を模式的に示した図である。 図１３の状態から一定時間が経過した後の状態を示す図である。 図１３に示した状態を表形式にした図である。 図１５の表を並べなおした表である。 図１３に示した状態を表形式にした図である。 図１７の表を並べなおした表である。 図１３（および図１５，１６）の状態における各番組のスコア算出の過程を説明するための図である。 図１４（および図１７，１８）の状態における各番組のスコア算出の過程を説明するための図である。 図１３の状態における各番組のスコアを示す表である。 図１４の状態における各番組のスコアを示す表である。 本実施例における無線チャネルの構成例を説明するための図である。 本実施例における無線チャネルの構成例を説明するための図である。 本実施例における無線チャネルの構成例を説明するための図である。 無線チャネル毎のサービス品質について説明するための図である。 図２１に示したスコア状況での無線端末１５による状態表示の一例を示す図である。 図２１に示したスコア状況での無線端末１５による状態表示の他の例を示す図である。 図２１に示したスコア状況から図２２に示したスコア状況に変化したときの無線端末１５による状態表示の一例を示す図である。 無線チャネル上で放送される番組の切り替わりの様子を示す図である。 時間に対する保護を適用した場合の番組の切り替えの様子を説明するための図である。 スコアに対する保護を適用した場合の番組の切り替えの様子を説明するための図である。 時間に対する保護を適用したことで番組の切り替えが起こらなかったときの様子を説明するための図である。 放送コンテンツおよび報知情報の転送用と個別情報の転送用の両方に無線チャネルを用いた場合の信号転送の様子を例示した図である。 放送コンテンツおよび報知情報の転送用に無線チャネルを用い、個別情報の転送用に有線チャネルを用いた場合の信号転送の様子を例示した図である。
本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施形態による放送システムの構成を示すブロック図である。図１を参照すると、放送システムは、基地局装置１１、ゲートウェイ装置１２、放送装置１３、および放送管理装置１４を有している。基地局装置１１とゲートウェイ装置１２で無線アクセス網１６を構成している。基地局装置１１は無線端末１５との間で無線チャネルによりデータを送受信する。
本実施形態の放送システムは、音声通話に代表されるポイントツーポイントの双方向通信の他に、基地局装置１１から複数の無線端末１５に対して番組のデータをブロードキャストする放送形式の通信もサポートする。放送装置１３および放送管理装置１４は番組のブロードキャストを実現するための装置である。
放送装置１３は、番組のデータを出力する。放送装置１３から出力されたデータは一例として、不図示のネットワークとゲートウェイ装置１２経由で基地局装置１１に送られる。
番組のデータは、基地局装置１１から無線チャネルで無線端末１５にブロードキャストされるが、基地局装置１１と無線端末１５の間の無線帯域は限られているので、ここでは全ての番組に十分な伝送速度の無線チャネルを割り当てることができないものとする。そのため、ユーザからの視聴要求を集計した結果に基づいて各番組のサービス品質が決定され、基地局装置１１からは、そのサービス品質に対応した伝送速度で番組のデータが放送される。その際、番組のデータを、決定されたサービス品質に適合させるのは放送装置１３であってもよく、あるいは基地局装置１１であってもよい。一例として、放送装置１３が番組のデータを決定されたサービス品質でゲートウェイ装置１２に送信する。他の例として、基地局装置１１が放送装置１３から受信した番組のデータを決定されたサービス品質に合うように変換する。サービス品質として、例えば、画像の解像度、映像の単位時間当たりのフレーム数のいずれかあるいは両方によって、複数のレベルが規定されており、各番組をどのレベルのサービス品質に設定するかを選択するようにすればよい。
また、全ての番組にいずれかの伝送速度でブロードキャストするのではなく、ユーザからの視聴要求を集計した結果に基づいて、どの番組をブロードキャストするかと、どの番組をどのサービス品質でブロードキャストするかを決定することにしてもよい。本実施形態では、その場合を例として説明する。その場合、実際に基地局装置１１から無線チャネルでブロードキャストされている番組と、実際に放送されていないが放送することが可能な番組とが存在する。いずれの番組についてもユーザからの視聴要求は受け付けられる。
無線端末１５は、基地局装置１１を介してデータを送受信することによりユーザの所望する通信を実現する装置である。番組のブロードキャストに関しては、無線端末１５は、基地局装置１１から無線チャネルでブロードキャストされている複数の番組の中からユーザの所望する番組を選択し、その番組のデータを受信することができる。これによりユーザは所望する番組の視聴が可能となる。
また、無線端末１５は、基地局装置１１から無線チャネルでブロードキャストされている番組と、実際に放送されてはいないが放送することが可能な番組との中から選択された、ユーザが視聴する番組、あるいは視聴を希望する番組を示す要求情報を搭載した視聴要求メッセージを基地局装置１１経由で放送管理装置１４に送る。
視聴要求メッセージを送出するタイミングの例として、ユーザが番組の視聴を開始あるいは終了するための操作をしたとき、視聴している番組を変更するための操作をしたとき、が考えられる。また、無線端末１５が番組を視聴中に、ある基地局装置１１のカバレッジエリアに入ったとき、あるいはそのエリアから出たとき、視聴要求メッセージを送ることにしてもよい。また、他の例として一定時間間隔で視聴要求メッセージを送出することも考えられる。
放送管理装置１４は、複数の放送装置１３から出力される番組の中から、無線チャネルで実際にブロードキャストする番組を決定するとともに、ブロードキャストする番組のサービス品質を決定する。放送管理装置１４による決定内容は、不図示のネットワークとゲートウェイ装置１２を経由して基地局装置１１に通知される。また、放送装置１３が番組のデータを決定されたサービス品質に適合させる場合、放送管理装置１４による決定内容は放送装置１３にも通知される。
各番組のサービス品質を決定するために、放送管理装置１４は、常時、放送装置１３から出力されている番組を管理するとともに、無線端末１５から視聴要求メッセージで通知される要求情報に基づいて、各番組について、視聴についてどの程度の要求があるかをスコアとして計測する。この視聴要求は、どの番組が視聴されているかを含むものであってもよく、視聴してはいないが視聴を希望している番組を含むものであってもよい。そして、放送管理装置１４は、各番組のスコアに従って、各番組の放送に用いるサービス品質を決定する。
具体的には、例えば、スコアの高い順に良好なサービス品質を各番組に設定すればよい。スコアに基づいて決定されたサービス品質と、そのときのブロードキャストに適用されているサービス品質に差異があれば、その番組のサービス品質が変更されることとなる。良好なサービス品質が設定された番組は画質が良好となる。
また、単純なスコアの大小比較により過剰な頻度でサービス品質が変化するとユーザにかえって不都合が生じるので、サービス品質が変化する頻度を鈍らせるような保護を行ってもよい。例えば、低いサービス品質が適用されている番組のスコアが、高いサービス品質が適用されている番組のスコアに所定の保護値を加算した値を超えたら、それらの番組のサービス品質を変化させることにしてもよい。また、スコアがサービス品質を変化させるための所定の条件を満たした状態が所定の保護時間以上継続したら、番組のサービス品質を変化させることにしてもよい。
ゲートウェイ装置１２は、各基地局装置１１を不図示のネットワークに接続するためのゲートウェイである。
基地局装置１１は、無線端末１５と無線チャネルでデータを送受信する装置である。図２に示すように、複数の基地局装置１１のセルで通信エリアをカバーすることにより、様々な場所で無線端末１５による通信が可能となる。放送番組に関して、基地局装置１１は、放送管理装置１４によって決定されたサービス品質に対応する伝送速度の無線チャネルで番組のデータをブロードキャストする。
なお、ゲートウェイ装置１２が各基地局装置１１の無線チャネルの割り当てを管理しており、放送管理装置１４の決定に従って、放送装置１３からの放送番組に対する無線チャネルの割り当てを行うことにしてもよい。その場合、基地局装置１１は、ゲートウェイ装置１２による割り当てに従って無線チャネルで番組のデータをブロードキャストすればよい。
図３は、本実施形態の放送システムによる放送番組の更新処理を示すフローチャートである。図３を参照すると、放送システムの放送管理装置１４は、無線端末１５から通知される要求情報に基づいて、各番組のスコアを計測する（ステップ１０１）。
図４は、各番組の状態を示す表である。この表には各番組のスコア計測結果の一例が示されている。この例では、ＣＨ１〜４の４つの番組が放送装置１３から出力されている。ＣＨ１の放送は、野球中継であり、スコアが“２０”である。ＣＨ２の放送はサッカー中継であり、スコアが“１０”である。ＣＨ３の放送はテニス中継であり、スコアが“８”である。ＣＨ４の放送はレスリング中継であり、スコアが“１５”である。
図３に戻り、続いて、放送管理装置１４は、各番組のスコアに基づいて、どの番組をブロードキャストするか、およびブロードキャストする各番組のサービス品質を決定する（ステップ１０２）。ブロードキャストする番組とサービス品質の一方あるいは両方に変更があれば（ステップ１０３のＹＥＳ）、その旨を放送管理装置１４からゲートウェイ装置１２に指示し、放送番組またはサービス品質を更新する（ステップ１０４）。変更がなければ（ステップ１０３のＮＯ）、そのまま処理を終了する。
図４の例では、番組のブロードキャストに使用できる無線帯域が、所定のサービス品質（以下「基本レート」という）で３つの番組をブロードキャストできるだけの無線帯域であるとする。そこで、ＣＨ１、４の番組が基本レートでブロードキャストされており、ＣＨ２、３の番組が基本レートの１／２の無線帯域を使用するサービス品質（以下「１／２レート」という）でブロードキャストされている。スコアが逆転していないので、各番組のサービス品質は変更されない。
図５は、本実施形態の放送管理装置１４の構成を示すブロック図である。図５を参照すると、放送管理装置１４は、番組管理部２１、帯域管理部２２、スコア計測部２３、判定部２４、および通知部２５を有している。
番組管理部２１は、放送装置１３から出力される番組の情報（放送情報）を管理する。放送情報には例えば番組の放送予定が含まれる。各番組の開始時刻や終了時刻が分かる。
帯域管理部２２は、番組のブロードキャストに使用することのできる番組用無線帯域を管理する。番組用無線帯域は固定値であってもよく、あるいは基地局装置１１における無線チャネルの割り当て状況に依存して変化する値であってもよい。
スコア計測部２３は、放送装置１３から出力されている各番組のスコアを計測する。各番組のスコアは、無線端末１５から通知される要求情報に基づいてカウントされる。
ブロードキャストされている番組については、例えば、実際の視聴を視聴要求と考えて、あるユーザが視聴を開始したとき、あるいは視聴中の無線端末１５がエリア内に入ったとき、スコアを１だけカウントアップすることにすればよい。また、例えば、あるユーザが視聴を終了したとき、あるいは視聴中の無線端末１５がエリア外に出たとき、スコアを１だけカウントダウンすればよい。
また、ブロードキャストされていない番組については、例えば、あるユーザが視聴を要求する操作をしたときスコアを１だけカウントアップすればよい。また、視聴を要求していたユーザが視聴の要求を解除したときや、他の番組の視聴を要求したときに、スコアを１だけカウントダウンすればよい。
判定部２４は、ブロードキャストされる番組の伝送速度の合計が番組用無線帯域に収まるように、各番組のスコアに基づいて、どの番組をブロードキャストするかと、ブロードキャストする各番組のサービス品質とを決定する。そのとき、判定部２４は、全ての番組をブロードキャストできるように各番組のサービス品質を決定してもよく、あるいはスコアの低い番組についてはブロードキャストしないことにしてもよい。ブロードキャストしないとすることは、即ち伝送速度がゼロのサービス品質に設定することに等しい。各番組のサービス品質は、単純なスコアの大小比較によってもよく、あるいはスコアに対する保護数や、切り替えタイミングに関する保護時間を適用して保護してもよい。
通知部２５は、判定部２４によって、放送番組または各番組のサービス品質についての変更の決定がなされると、その旨を基地局装置１１あるいはゲートウェイ装置１２に通知する。
図６は、スコア計測部２３によって計測される各番組のスコアが無線端末１５の状態によってどの様に変化するかを説明するための図である。
無線端末１５の状態として、番組を視聴している状態と視聴していない状態、またそれぞれの状態で番組を要求している状態と要求していない状態がある。上記の状態を説明の簡素化のために以下の様に呼ぶことにする。すなわち、番組を視聴している状態を「視聴中」と呼び、視聴していない状態を「非視聴中」と呼ぶ。また、他の番組を要求している状態を「要求中」と呼び、他の番組を要求していない状態を「非要求中」と呼ぶ。
そして、これらの状態の組み合わせを以下の様に呼ぶ。すなわち、番組を視聴しておらず要求もしていない状態を「非視聴中かつ非要求中」と呼び、番組を視聴していないが要求をしている状態を「非視聴中かつ要求中」と呼び、番組を視聴していて他の番組の要求をしていない状態を「視聴中かつ非要求中」と呼び、番組を視聴しているが他の番組を要求をしている状態を「視聴中かつ要求中」と呼ぶ。
無線端末１５の状態が変化すると番組のスコアが変化する。また、ある状態を持った無線端末１５がエリア間を移動することによって、移動元と移動先の各エリアにおける番組のスコアが変化する。図６において矢印は状態変化を示している。また矢印の近傍には、状態変化に伴うスコアの変化が記載されている。Ｒ，Ｒ′は視聴中の番組あるいは要求中の番組を示し、“＋”はスコアのカウントアップを示し、“−”はスコアのカウントダウンを示している。
これらの各状態でのスコアを説明するために、先ず特定のエリア内に存在する無線端末１５の状態に関して説明する。
無線端末１５が非視聴中かつ非要求中の状態ではスコアはカウントされない。
無線端末１５が非視聴中かつ非要求中の状態から視聴中かつ非要求中の状態になると、視聴された番組のスコアは１だけカウントアップされる。これはユーザが番組を視聴し始めた状態である。
また、無線端末１５が視聴中かつ非要求中の状態から非視聴中かつ非要求中の状態になると、視聴されていた番組のスコアは１だけカウントダウンされる。これは番組を要求することなく視聴を止めた状態である。
また、無線端末１５が非視聴中かつ非要求中の状態から非視聴中かつ要求中の状態になると、要求された番組のスコアは１だけカウントアップされる。これは後述する端末表示をユーザが見て、見てみたい番組を要求したことによって引き起こされる状態である。
また、無線端末１５が非視聴中かつ要求中の状態から非視聴中かつ非要求中の状態になると、要求されていた番組のスコアは１だけカウントダウンされる。これはユーザが見てみたいと思っていた番組を見るのをあきらめたことによって引き起こされる状態である。
また、無線端末１５が視聴中かつ非要求中の状態から視聴中かつ要求中の状態になると、視聴していた番組のスコアは１だけカウントダウンされ、要求された番組のスコアは１だけカウントアップされる。これはユーザが他の番組を視聴したいと考えたことによって引き起こされる状態である。この場合、現在視聴している番組は便宜的に視聴されているが、ユーザが真に望んでいるわけではないという観点で視聴中の番組のスコアがカウントダウンされる。
また、無線端末１５が視聴中かつ要求中の状態から視聴中かつ非要求中の状態になると、視聴していた番組のスコアは１だけカウントアップされ、要求されていた番組のスコアは１だけカウントダウンされる。これはユーザが現在視聴している番組以外の番組を視聴したいと考えていたが、視聴したい番組はやはり現在視聴している番組であると考え直した状態である。
また、無線端末１５が視聴中かつ要求中の状態から非視聴中かつ要求中の状態になると、視聴していた番組のスコアも要求されていた番組のスコアも変化しない。これはユーザが望む番組以外の番組を視聴していたが、要求していた番組が開始しないので現在視聴している番組を引き続き視聴することをやめた状態である。このとき、ユーザによって要求されている番組は変化しないのでスコアは変化しない。
また、無線端末１５が非視聴中かつ要求中の状態から視聴中かつ非要求中の状態になると、要求されていた番組のスコアは視聴していた番組のスコアと同等となり、スコアは変化しない。これは後述する端末表示をユーザが見て、自身が要求していた番組の視聴が可能となったことに気づき、或いは、無線端末１５の内部機構によって要求していた番組が視聴可能となったことを検出して、非視聴中から視聴中の状態に移ったことによって引き起こされる状態である。このとき、ユーザが視聴したいと考えている番組は変化しないのでスコアが変化しない。
また、無線端末１５が視聴中かつ要求中の状態で要求する番組を変更すると、要求を解除した番組のスコアは１だけカウントダウンされ、新たに要求された番組のスコアは１だけカウントアップされる。
また、無線端末１５が非視聴中かつ要求中の状態で要求する番組を変更すると、要求を解除した番組のスコアは１だけカウントダウンされ、新たに要求された番組のスコアは１だけカウントアップされる。
次に無線端末１５がエリア間を移動した場合のスコアの変化について説明する。図７は、無線端末１５がエリア間を移動した場合にスコアがどの様に変化するかを説明するための図である。図７において、矢印は、無線端末１５がエリア間を移動するのに伴う状態遷移を示している。
無線端末１５がそれぞれの視聴状態と要求状態で、一方のエリアから他方のエリアに移動する場合について説明する。なお、移動元と移動先の各エリアでの番組のスコアは独立のものである。無線端末１５が移動するのに際し、移動元のエリアで要求されていた番組のスコアは無線端末１５が脱出することによってカウントダウンされる。移動先のエリアでは、無線端末１５が進入することによって、移動元のエリアで要求されていた番組のスコアがカウントアップされることもあるし、その番組が移動先のエリアで定義されていなければ番組のスコアがカウントアップされないこともある。無線端末１５はエリア１からエリア２に移動するものとし、エリア１における無線端末１５の状態は、非視聴中かつ非要求中、非視聴中かつ要求中、視聴中かつ非要求中、および視聴中かつ他番組要求中の４つの状態として説明する。
エリア１において非視聴中かつ非要求中の無線端末１５はエリア２に進入しても番組のスコアは変化しない。
また、エリア１において非視聴中かつ要求中の無線端末１５がエリア２に進入した場合、２つの状態に推移し得る。すなわち、非視聴中かつ非要求中、あるいは非視聴中かつ要求中の２つである。エリア２で非視聴中かつ非要求中となった理由は、エリア１で要求していた番組がエリア２で放送可能でないことによる。この場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では番組のスコアはカウントアップされない。エリア２でもエリア１と同じく非視聴中かつ要求中という場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では同一の番組のスコアがカウントアップされる。
エリア１において視聴中かつ非要求中の無線端末１５がエリア２に進入した場合、３つの状態に推移し得る。すなわち、非視聴中かつ非要求中、非視聴中かつ要求中、あるいは視聴中かつ非要求中の３つである。エリア２で非視聴中かつ非要求中となった理由は、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中でも放送可能でもないので要求できないためである。この場合、エリア１で視聴されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では番組のスコアはカウントアップされない。エリア２で非視聴中かつ要求中となった理由は、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中でなかったが放送可能であるために要求が可能であるためである。この場合、エリア１で視聴されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２で同一の番組が要求されているとしてスコアがカウントアップされる。エリア２で視聴中かつ非要求中となった理由は、エリア２でもエリア１と同じ番組が視聴可能であるからである。この場合、エリア１で視聴されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では同一の番組のスコアがカウントアップされる。
エリア１において視聴中かつ要求中の端末がエリア２に進入した場合、４つの状態に推移し得る。すなわち、非視聴中かつ非要求中、非視聴中かつ要求中、視聴中かつ非要求中、あるいは視聴中かつ要求中の４つである。エリア２で非視聴中かつ非要求中となった理由は、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中でも放送可能でもないので要求できないためである。この場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では番組のスコアはカウントアップされない。エリア２で非視聴中かつ要求中となった理由は、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中でなかったがエリア１で要求していた番組は放送可能であるために要求が継続可能であるためである。この場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウトダウンされ、エリア２で同一の番組が要求されているとしてスコアがカウントアップされる。エリア２で視聴中かつ非要求中となった理由は、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中であったが要求中であった番組は放送可能でなかったためである。この場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では視聴中の番組が要求されているとしてスコアがカウントアップされる。なお、エリア２で視聴中かつ非要求中となったもうひとつの理由として、エリア１で視聴していた番組がエリア２で放送中ではなく要求中であった番組が放送可能であったために、要求されていた番組を視聴させるようにしたものであるというものがある。この場合、エリア１で要求されていた番組のスコアはカウントダウンされ、エリア２では番組のスコアはカウントアップされない。
以上説明したように、本実施形態によれば、複数の番組について、どの程度、視聴がされているか、あるいはどの程度の視聴の要求があるかをスコアとして計測し、そのスコアに基づいて、各番組のサービス品質を更新する。したがって、限られた無線帯域を有効に利用し、ユーザからの要求が比較的低い番組もブロードキャストするとともに、要求が高い番組を高いサービス品質でブロードキャストすることができる。
なお、本実施形態の放送システムにおいて、放送管理装置１４にて計測された各番組のスコアを報知情報として無線アクセス網１６経由で無線端末１５に通知することにしてもよい。その場合、スコア計測部２３の計測結果を通知部２５が例えばブロードキャストで通知すればよい。無線端末１５が報知情報に基づいて各番組の状態を画面表示することにすれば、ユーザは、自分の視聴している番組や、視聴を要求した番組の状態を知ることができる。番組の状態としては、ブロードキャストの開始および終了の予定を含む情報であってもよく、あるいはその番組のスコアそのものであってもよい。
また、本実施形態では、放送管理装置１４を無線アクセス網１６の外部に配置し、そこから無線アクセス網１６に決定を通知することとした。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。他の例として、放送管理装置１４はゲートウェイ装置１２あるいは基地局装置１１に組み込まれていてもよい。
また、本実施形態では、放送装置１３と放送管理装置１４を別個の装置として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。放送装置１３と放送管理装置１４が一体的に構成されていてもよい。
次に、より具体的な実施例について説明する。
本実施例の放送システムは図１に示したような構成を有し、また図２に示したように複数の基地局装置１１が配置される。
本実施例では、無線端末１５から通知される通知情報として、ユーザが実際に視聴しているチャンネル（視聴チャンネル）と、ユーザが視聴を希望するチャンネル（要求チャンネル）とがある。図８は、無線端末１５から送出される視聴要求メッセージのフォーマットを示す図である。図８を参照すると、視聴要求メッセージは、通知情報として視聴チャンネル（視聴ｃｈ）と要求チャンネル（要求ｃｈ）とを、端末ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）とともに通知できるフォーマットとなっている。無線端末１５からの視聴要求メッセージにより、その無線端末１５のユーザによる番組の視聴状況および要求状況が通知される。視聴要求メッセージの内容としては例えば以下に示すパターンがある。
（１） ある放送番組を視聴中であり、かつその同じ放送番組を要求している場合；
視聴ｃｈ＝“視聴ｃｈ”、要求ｃｈ＝“無指定”または”視聴ｃｈ”
（２） ある放送を視聴中であり、かつ他の番組を要求している場合；
視聴ｃｈ＝“視聴ｃｈ”、要求ｃｈ＝“要求ｃｈ”
（３） 番組を視聴しておらず、かつ視聴の要求も無い場合；
視聴ｃｈ＝“無指定”、要求ｃｈ＝“無指定”
（４） 番組を視聴しておらず、かついずれかの番組の視聴を要求している場合；
視聴ｃｈ＝“無指定”、要求ｃｈ＝“要求ｃｈ”
図９は、ユーザが要求ｃｈを更新したときの無線端末と基地局装置の間の信号シーケンスの一例である。例えば、ユーザが非視聴状態から視聴状態に移ったり、要求チャンネルを変更したり、番組の視聴要求を解除したりすると、要求チャンネルが指定されたり、解除されたりというように更新される。図９を参照すると、ユーザによる無線端末１５への要求操作を契機として、視聴チャンネルと要求チャンネルとが通知されている。この通知は、図８に示した視聴要求メッセージで通知される。
ユーザがある放送番組を視聴している状態であれば、現在視聴している番組と異なる番組を要求する場合と、現在要求している番組の要求を解除する場合と、何の番組も要求しない場合とがありうる。何の番組も要求しない場合には視聴中の番組を要求しているとみなすことができる。
図１０は、ある放送番組を視聴している状態の無線端末が基地局装置のカバレッジエリア内に進入したときの無線端末と基地局装置の間の信号シーケンスの一例である。放送番組を視聴していない状態の無線端末が、ある放送番組の視聴を開始するときもこれと同様のシーケンスとなる。図１０を参照すると、エリアに進入したことを契機として、無線端末＃１〜＃３は視聴チャンネルと要求チャンネルとを通知している。視聴チャンネルと要求チャンネルの通知は、図８に示した視聴要求メッセージで転送される。
無線端末１５が、ある基地局装置１１のカバレッジエリアの外からカバレッジエリア内に進入した場合、現在視聴している番組のチャンネルが視聴チャンネルとして、現在要求している番組のチャンネルが要求チャンネルとして報告される。ユーザが無線端末１５に対して何らの操作を行わなくても、無線端末１５は自動的に視聴要求メッセージを送出する。
また、このとき、無線端末１５が以前位置していた基地局装置１１のカバレッジエリア内で放送されておらず、ユーザが要求していた状態の番組が新たに進入した基地局装置１１のカバレッジエリアでは放送している場合、無線端末１５は、自動的に視聴チャンネルを切り替えることにしてもよい。また、無線端末１５は、要求していた番組が視聴可能になったことを、表示、音声出力、あるいは鳴動により、ユーザに知らせることにしてもよい。これによって、ユーザは基地局装置１１間の移動を意識することなく自動的に所望の放送番組の視聴を開始することができる。
また、番組を視聴していない無線端末１５のユーザが放送の視聴を開始したとき、無線端末１５は、ユーザが受信番組を選定し無線端末１５が受信動作に入ると同時あるいは一定時間の後に、視聴チャンネルと要求チャンネルを通知するメッセージを転送する。
図１１は、システム側から基地局装置のカバレッジエリア内の無線端末に対して要求して、視聴チャンネルおよび要求チャンネルの情報を収集するときの信号シーケンスである。この例では、基地局装置１１から各無線端末１５が受信可能な共通チャネルを用いて一斉要求メッセージを送り、各無線端末＃１〜＃３がそれに応じて、視聴チャンネルおよび要求チャンネルを基地局装置１１経由で放送管理装置１４に送信している。
なお、その際、無線端末１５からのメッセージによって基地局装置１１あるいは放送管理装置１４に輻輳が発生するのを回避するために、基地局装置１１のカバレッジエリア内の無線端末１５をいくつかのグループに分割し、グループ毎に異なる時刻に一斉要求メッセージを送出することにしてもよい。
図１２は、ある時刻に基地局装置のカバレッジエリア内にいる各無線端末による番組の視聴および要求の状況の一例である。ここでは、基地局装置１１のカバレッジエリア内で放送することのできる番組はチャンネル１〜４の４種類であるとする。そして、実際に放送中の番組がチャンネル１とチャンネル４の２つであり、放送されていない番組がチャンネル２とチャンネル３の２つであるとする。
例えば、端末ＩＤ＝１〜１９の無線端末１５は、チャンネル１を視聴中であり、かつ他のチャンネルを要求していない状態である。また、端末ＩＤ＝２０〜２２の無線端末１５は、チャンネル１を視聴中であり、かつチャンネル２を要求している状態である。これは例えば、本来はチャンネル２を視聴したいが、放送されていないのでチャンネル１を視聴している状態に相当する。また、端末ＩＤ＝２６の無線端末１５は、チャンネル１を視聴中であり、かつチャンネル４を要求している状態である。これは例えば、本来視聴したいのはチャンネル４であるが、一時的にチャンネル１を視聴している状態に相当する。また、端末ＩＤ＝５１〜５５の無線端末１５は、いずれの番組も視聴しておらず、かつチャンネル２を要求している状態である。
図１３は、図１２の状況を模式的に示した図である。本図において、放送可能な４つの番組は＃１〜＃４の枠で示されている。実線の枠は実際に放送中の番組を示し、破線の枠は放送していない状態の番組を示している。＃１と＃４は放送中であり、＃２と＃３は非放送中である。
＃１の枠に着目すると、＃１の番組を視聴中で他の番組を要求していない無線端末１５が１９個存在していることがわかる。また、＃１の番組を視聴中でかつ＃２の番組を要求している無線端末１５が３個ある。＃１の番組を視聴中でかつ＃３の番組を要求している無線端末１５が３個ある。＃１の番組を視聴中でかつ＃４の番組を要求している無線端末１５が１個ある。
同様に＃４の枠に注目すると、＃４の番組を視聴中で他の番組を要求していない無線端末１５が１７個あることが分かる。＃４の番組を視聴中でかつ＃２の番組を要求している無線端末１５が２個ある。＃４の番組を視聴中でかつ＃３の番組を要求している無線端末１５が３個ある。＃４の番組を視聴中でかつ＃１の番組を要求している無線端末１５が２個ある。
中央の破線の枠を参照すると、いずれの番組も視聴しておらずかつ＃２の番組を要求している無線端末１５が５個ある。いずれの番組も視聴しておらずかつ＃３の番組を要求している無線端末が７個ある。
図１４は、図１３の状態から一定時間が経過した後の状態を示す図である。
例えば、＃１の枠を見ると、＃１の番組を視聴中でかつ他の番組を要求してない無線端末１５が１９個であることは図１３の状態から変化していない。しかし、＃１の番組を視聴中でかつ＃２の番組を要求している無線端末１５が５個に増加している。
同様に＃４を見ると、＃４の番組を視聴中でかつ他の番組を要求していない無線端末１５が１３個に減少している。また、＃４の番組を視聴中でかつ＃２の番組を要求している無線端末１５が４個に増加している。
図１５は、図１３に示した状態を表形式にした図である。図１６は、図１５の表を並べなおした表である。
図１６を参照すると、＃１の番組は１９個の無線端末１５で視聴され、かつ要求されている。また、＃１の番組は、＃４の番組を視聴中の２個の無線端末１５から要求されている。
＃２の番組は、＃１の番組を視聴中の３個の無線端末１５から要求され、＃４の番組を視聴中の２個の無線端末１５から要求され、いずれの番組も視聴してない５個の無線端末１５から要求されている。
＃３の番組は、＃１の番組を視聴中の３個の無線端末１５から要求され、＃４の番組を視聴中の３個の無線端末１５から要求され、いずれの番組も視聴してない７個の無線端末１５から要求されている。
＃４の番組は１７個の無線端末１５で視聴され、かつ要求されている。また、＃４の番組は、＃１の番組を視聴中の１個の無線端末１５から要求されている。
図１７は、図１３に示した状態を表形式にした図である。図１８は、図１７の表を並べなおした表である。
図１８を参照すると、＃１の番組は１９個の無線端末１５で視聴され、かつ要求されている。また、＃１の番組は、＃４の番組を視聴中の２個の無線端末１５から要求されている。
＃２の番組は、＃１の番組を視聴中の５個の無線端末１５から要求され、＃４の番組を視聴中の４個の無線端末１５から要求され、いずれの番組も視聴してない８個の無線端末１５から要求されている。
＃３の番組は、＃１の番組を視聴中の３個の無線端末１５から要求され、＃４の番組を視聴中の３個の無線端末１５から要求され、いずれの番組も視聴してない７個の無線端末１５から要求されている。
＃４の番組は１３個の無線端末１５で視聴され、かつ要求されている。また、＃４の番組は、＃１の番組を視聴中の１個の無線端末１５から要求されている。
本実施例では、各番組のスコアを式（１）により算出する。
（スコア）＝（視聴数）＋（被要求数）−（他チャンネル要求数） （１）
視聴数とは、その番組を実際に視聴している無線端末１５の個数である。被要求数とは、その番組を要求している無線端末１５の個数である。他チャンネル用級数とは、その番組を視聴中でありかつ他の番組を要求している無線端末１５の個数である。
このスコアは、無線端末１５のユーザが実際に視聴しているか否かによらず、視聴が望まれているのがどの番組であるかを示す指標となっている。このスコアに基づいて番組を選択することにより、真に要求されている番組を選択して放送することが可能となる。
図１９は、図１３（および図１５，１６）の状態における各番組のスコア算出の過程を説明するための図である。図２０は、図１４（および図１７，１８）の状態における各番組のスコア算出の過程を説明するための図である。図２１は、図１３の状態における各番組のスコアを示す表である。図２２は、図１４の状態における各番組のスコアを示す表である。
例えば図１３の状態であれば、視聴数は図１５における報告数を縦に積算した値である。被要求数は、図１６に示されている、当該番組を要求する報告から、当該番組を視聴している無線端末１５からの報告を除いた報告の個数である。他チャンネル要求数は、図１５に示されている、当該番組を視聴している無線端末１５からの報告の中で他の番組を要求する報告の個数である。
式（１）によって算出されたスコアは各番組がどれだけの無線端末１５のユーザから視聴要求されているかを示す。放送管理装置１４は、最も多くのユーザから視聴要求のある番組から順に無線チャネルでブロードキャストする番組を選択する。
具体的には、ある時刻において視聴および要求の状況が図１５、１６のように分析され、図１９のようにスコアが算出されたとする。この時点では、図２１に示すように、番組＃１のスコア（投票数）が“２１”、番組＃２のスコアが“１０”、番組＃３のスコアが“１３”、番組＃４のスコアが“１８”である。
その後、一定時間が経過し、図１７、１８のように分析され、図２０のようにスコアが算出されたとする。この時点では、図２２に示すように、番組＃１のスコアが“２１”のまま、番組＃２のスコアが“１７”に増加、番組＃３のスコアが“１３”のまま、番組＃４のスコアが“１４”に減少している。その結果、番組＃２と番組＃４のスコアが逆転し、番組＃２に対する視聴要求が番組＃４に対する視聴要求を上回っている。そこで、放送管理装置１４は、番組＃４のブロードキャストを停止し、その代わりに番組＃２のブロードキャストを開始するように切り替えを行う。
本実施例では、放送管理装置１４は各番組のスコアにしたがって各番組の映像の表示品質を異ならせる。本実施例の放送システムでは、属性の異なる複数種類の無線チャネルを用意しておき、スコアによって決められた表示品質に対応した無線チャネルが各番組に割り当てられる。具体的には、番組のコンテンツを配送する無線チャネルとして、基本レートチャネルと部分レートチャネルを準備する。部分レートチャネルの情報速度は基本レートチャネルの情報速度より低い。
図２３〜２５は、本実施例における無線チャネルの構成例を説明するための図である。無線帯域を周波数的または時間的に、あるいはその両方で分割することによって、情報転送レートの異なる無線チャネルが形成される。
ここでは、基本となる情報転送速度を有する無線チャネルが基本レートチャネルである。また、基本レートチャネルの帯域を分割した情報転送速度を有する無線チャネルが部分レートチャネルあるいはサブレートチャネルである。部分レートチャネルの中で、基本レートチャネルの１／２の情報転送速度を有する無線チャネルが１／２レートチャネルであり、基本レートチャネルの１／４の情報転送速度を有する無線チャネルが１／４レートチャネルである。
図２３の例では無線チャネルを周波数軸で分割することにより帯域の狭い無線チャネルが形成される。１ＭＨｚの周波数の幅を有する無線チャネルが基本レートチャネルである。この例ではＣＨ１が基本レートチャネルである。ＣＨ１の無線チャネルは一定の情報転送速度、例えば１Ｍｂｐｓの情報転送速度を有している。
一方、１ＭＨｚの２分の１の周波数の幅である０．５ＭＨｚの周波数の幅を有する部分レートチャネルが１／２レートチャネルである。ＣＨ２が１／２レートチャネルである。更に、１ＭＨｚの４分の１の周波数の幅である０．２５ＭＨｚの周波数の幅を有する部分レートチャネルが１／４レートチャネルである。ＣＨ３およびＣＨ４が１／４レートチャネルである。
ＣＨ２の情報転送速度はＣＨ１の情報転送速度の半分、即ち０．５Ｍｂｐｓである。また、ＣＨ３およびＣＨ４の情報転送速度はＣＨ１の情報転送速度の４分の１、即ち０．２５Ｍｂｐｓである。
この例では、１つの基本レートチャネルを、１つの１／２レートチャネルと、２つの１／４レートチャネルに分割しているが、２つの１／２レートチャネルに分割したり、４つの１／４レートチャネルに分割したりもできる。
図２４の例では、無線チャネルを時間軸で分割することにより帯域の狭い無線チャネルが形成される。１ＭＨｚの周波数帯を有する無線チャネルが基本レートチャネルである。この例ではＣＨ１が基本レートチャネルである。ＣＨ１の無線チャネルは一定の情報転送速度、例えば１Ｍｂｐｓの情報転送速度を有している。
基本レートチャネルの２分１の時間占有率を有する部分レートチャネルが１／２レートチャネルである。この例ではＣＨ２が１／２レートチャネルである。基本レートチャネルの４分１の時間占有率を有する部分レートチャネルが１／４レートチャネルである。この例ではＣＨ３およびＣＨ４が１／４レートチャネルである。
この例では、図２３の例と同様に、ＣＨ２の情報転送速度はＣＨ１の情報転送速度の半分、即ち０．５Ｍｂｐｓである。また、ＣＨ３およびＣＨ４の情報転送速度はＣＨ１の情報転送速度の４分の１、即ち０．２５Ｍｂｐｓである。
図２５の例では、無線チャネルを周波数軸および時間軸で分割することにより帯域の狭い無線チャネルが形成される。１ＭＨｚの周波数帯を有する無線チャネルが基本レートチャネルである。この例ではＣＨ１が基本レートチャネルである。ＣＨ１の無線チャネルは一定の情報転送速度、例えば１Ｍｂｐｓの情報転送速度を有している。
ここでは、基本レートチャネルの２分１の周波数の幅と２分１の時間占有率を有する部分レートチャネルがＣＨ２およびＣＨ３である。基本レートチャネルの２分１の周波数の幅と４分１の時間占有率を有する部分レートチャネルがＣＨ４〜ＣＨ７である。
ＣＨ２、ＣＨ３の情報転送速度は、ＣＨ１の情報転送速度の８分１、即ち０．１２５Ｍｂｐｓである。また、ＣＨ４〜ＣＨ７の情報転送速度は、ＣＨ１の情報転送速度の１６分の１、即ち０．０６２５Ｍｂｐｓである。
図２６は、無線チャネル毎のサービス品質について説明するための図である。ここでは、便宜上、基本レートチャネルのサービス品質は、解像度が４８０×６４０ピクセルであり、１秒当たりのフレーム数が２４コマであるものとする。図２６では、ＣＨ１は基本レートチャネルである。ＣＨ２は、解像度がＣＨ１と同じであり、１秒当たりのフレーム数がＣＨ１の２分の１、即ち１２コマである。ＣＨ３は、解像度がＣＨ１と同じであり、１秒当たりのフレーム数がＣＨ１の４分の１、即ち６コマである。ＣＨ４は、解像度がＣＨ１の４分の１、即ち２４０×３２０ピクセルであり、１秒当たりのフレーム数がＣＨ１と同じ２４コマである。ＣＨ５は、解像度がＣＨ４と同じであり、１秒当たりのフレーム数がＣＨ１の２分の１、即ち１２コマである。ＣＨ６は、解像度がＣＨ４と同じ２４０×３２０ピクセルであり、１秒当たりのフレーム数がＣＨ１の４分の１、即ち６コマである。
したがって、ＣＨ２の映像品質はＣＨ１の映像品質の２分の１である。また、ＣＨ３およびＣＨ４の映像品質はＣＨ１の映像品質の４分の１である。また、ＣＨ５の映像品質はＣＨ１の映像品質の８分の１であり、ＣＨ６の映像品質はＣＨ１の映像品質の１６分の１である。
本実施例の放送システムでは、放送管理装置１４が各番組のスコアに応じて各番組の表示品質を更新し、基地局装置１１が、その表示品質に対応する情報転送速度の無線チャネルで各番組のデータを放送する。したがって、限られた無線帯域を有効に利用し、ユーザからの要求が比較的低い番組が低い表示品質でブロードキャストされるようにするとともに、要求の高い番組が高い表示品質でブロードキャストされるように無線チャネルの割り当てを更新することができる。
次に、本実施例の無線端末１５による表示の状況およびその変化について説明する。
各番組が図２１に示されているようなスコアで、番組のブロードキャストに使用することのできる番組用無線帯域が基本レートチャネルの３個分であるとき、例えば、スコアの高い２つの番組を基本レートチャネルでブロードキャストし、残りの２つの番組を１／２レートチャネルでブロードキャストすればよい。
図２７は、図２１に示したスコア状況での無線端末１５による状態表示の一例を示す図である。図２７を参照すると、ＣＨ１〜ＣＨ４の各番組の状態として、表示品質（ｓｔａｔｕｓ）、番組内容（ｐｒｏｇｒａｍ）、スコア（ｖｏｔｅ）、および要求状態（Ｒｅｑ）が表示されている。ＣＨ１とＣＨ４の表示品質が“Ｆｕｌｌ Ｖｉｅｗｉｎｇ”である。“Ｆｕｌｌ Ｖｉｅｗｉｎｇ”は基本レートチャネルに相当する表示品質であることを示している。ＣＨ２とＣＨ３の表示品質が“Ｈａｌｆ Ｖｉｅｗｉｎｇ”である。“Ｈａｌｆ Ｖｉｅｗｉｎｇ”は１／２レートチャネルに相当する表示品質であることを示している。ユーザはこの状態表示を見れば、各番組の表示品質を知ることができる。ＣＨ１のスコアは２１、ＣＨ２のスコアは１０、ＣＨ３のスコアは１３及びＣＨ４のスコアは１８である。また、ＣＨ２は要求されている。
図２８は、図２１に示したスコア状況での無線端末１５による状態表示の他の例を示す図である。図２８を参照すると、ＣＨ１〜ＣＨ４の各番組の映像に重ねて、各番組の状態として、表示品質、スコア、および要求状態が表示されている。ＣＨ１とＣＨ４の表示品質が“Ｆｕｌｌ”である。“Ｆｕｌｌ”は基本レートチャネルに相当する表示品質であることを示している。ＣＨ２とＣＨ３の表示品質が“Ｈａｌｆ”である。“Ｈａｌｆ”は１／２レートチャネルに相当する表示品質であることを示している。ユーザはこの状態表示を見れば、各番組の表示品質を知ることができる。ＣＨ１のスコアは２１、ＣＨ２のスコアは１０、ＣＨ３のスコアは１３及びＣＨ４のスコアは１８である。また、ＣＨ２は要求されている。
図２９は、図２１に示したスコア状況から図２２に示したスコア状況に変化したときの無線端末１５による状態表示の一例を示す図である。図２９を参照すると、ＣＨ１の表示品質が“Ｆｕｌｌ Ｖｉｅｗｉｎｇ”であり、ＣＨ３の表示品質が“Ｈａｌｆ Ｖｉｅｗｉｎｇ”である。これらは図２８の状態表示と同じである。しかし、図２１から図２２にかけてＣＨ２とＣＨ４のスコアが逆転し、ＣＨ２のスコアがＣＨ４のスコアを凌いでいる。そこで、図２９では、ＣＨ２とＣＨ４の番組の表示品質が変更されることが予告されている。即ち、ＣＨ２の表示品質が“Ｃｈａｎｇｅ ｔｏ Ｆｕｌｌ”であり、ＣＨ４の表示品質が“Ｃｈａｎｇｅ ｔｏ Ｈａｌｆ”である。“Ｃｈａｎｇｅ ｔｏ Ｆｕｌｌ”は、基本レートチャネルに相当する表示品質への変更の予告である。“Ｃｈａｎｇｅ ｔｏ Ｈａｌｆ”は、１／２レートチャネルに相当する表示品質への変更の予告である。ユーザは、この表示を見ることによって、各番組がどの様な表示品質に変更されようとしているかを知ることができる。
図３０は、無線チャネル上で放送される番組の表示品質が変更されたときの様子を示す図である。本図では、縦軸がスコアを表し、横軸が時間推移を表している。破線は各番組のスコアを示している。時刻ｔ０では番組１が番組２よりもスコアが勝っている。しかし、時刻ｔ１において番組１と番組２のスコアが同数となり、それ以降には番組２のスコアが番組１のそれを上回っている。当初は、番組１が基本レートチャネル（Ｆｕｌｌ Ｒａｔｅ）で放送され、番組２が１／２レートチャネル（Ｈａｌｆ Ｒａｔｅ）で放送されている状態であり、時刻ｔ１以降は、番組１が１／２レートチャネルに、番組２が基本レートチャネルに変わっている。
無線チャネルで放送する番組の選択においては、頻繁な切り替えを防止するための保護を適用してもよい。
図３１は、時間に対する保護を適用した場合の番組の表示品質が変更されたときの様子を説明するための図である。図３１を参照すると、番組１と番組２のスコアの時間推移は、図３０と同じである。しかし、この例では、番組１と番組２のスコアが逆転した時点（ｔ１）ではなく、番組２のスコアが番組１のスコアを上回った状態が保護時間（時間ｔｘ）だけ継続した時点（ｔ２）で番組の表示品質の変更が行われている。頻繁な表示品質の変更を防止するとともに、番組の表示品質の変更を通知してユーザに予見させることが可能である。時間ｔｘは任意に設定可能である。
図３２は、スコアに対する保護を適用した場合の番組の表示品質が変更されたときの様子を説明するための図である。図３２を参照すると、番組１と番組２のスコアの時間推移は、図３０と同じである。しかし、この例では、番組１と番組２のスコアが逆転した時点（ｔ１）ではなく、番組２のスコアが番組１のスコアを保護値（増分ｖｘ）だけ上回った時点（ｔ２）で番組の表示品質の変更が行われている。増分ｖｘは任意に設定可能である。
図３３は、時間に対する保護を適用したことで番組の表示品質が変更が起こらなかったときの様子を説明するための図である。番組の表示品質の変更には、図３１にて説明したような時間に対する保護が適用されているものとする。図３３を参照すると、時刻ｔ１に番組１と番組２のスコアが逆転している。しかし、時刻ｔ１から時間ｔｘが経過する前の時点ｔ２には再び番組１と番組２のスコアが逆転している。そのため、無線チャネルで放送される番組の表示品質の変更は行われない。
これまで説明してきた実施形態および実施例では無線回線を利用した放送システムの例が示されたが、本発明はこの構成に限定されるものではない。本発明は有線回線を利用した放送システムに適用することもできる。すなわち無線アクセス網１６を有線アクセス網とし、端末との間の放送データを有線回線を用いて伝送する放送システムに適用することができる。また、放送コンテンツのデータおよび各番組のスコアを含む報知情報を伝送するのに用いる通信チャネルと、端末からの要求およびそれに対する応答を含む端末に個別の個別情報を伝送するのに用いる通信チャネルとが同一である必要はなく、有線の通信チャネルと無線の通信チャネルを任意に用いることができる。具体的には以下に示すパターンで通信チャネルを使い分けることができる。
（１） 放送コンテンツおよび報知情報の転送用と個別情報の転送用の両方に無線チャネルを用いる。
（２） 放送コンテンツおよび報知情報の転送用に無線チャネルを用い、個別情報の転送用に有線チャネルを用いる。
（３） 放送コンテンツおよび報知情報の転送用に有線チャネルを用い、個別情報の転送用に有線チャネルを用いる。
（４） 放送コンテンツおよび報知情報の転送用に有線チャネルを用い、個別情報の転送用に無線チャネルを用いる。
放送装置１３から配信される番組コンテンツのデータと報知情報とは共に同報性が高いので同種のチャネルで転送されるのが好ましい。一方、端末からの要求やそれに対する応答は個別性が高いので番組コンテンツと同種のチャネルで転送されなくてもよい。
上記（２）では、地上デジタル放送を家庭に設置されている端末（テレビ）で受信し、視聴者の要求を集計して放送番組の選択に反映させる形態が想定される。例えば、図１において、放送装置１３から配信される番組コンテンツのデータと報知情報を無線チャネルで伝送し、放送管理装置１４に送られる要求情報を有線ネットワーク（不図示）の有線チャネルで伝送すればよい。
図３４は、放送コンテンツおよび報知情報の転送用と個別情報の転送用の両方に無線チャネルを用いた場合の信号転送の様子を例示した図である。これは上記（１）に相当する。本図では実線の矢印が有線チャネルによる信号転送を表わし、破線の矢印が無線チャネルによる信号転送を表わしている。この例では、同報性の高い放送コンテンツおよび報知情報を転送するための放送／報知情報用チャネル（共通チャネル）として無線チャネルが用いられている。また、個別性の高い視聴要求メッセージおよびそれに対する応答を転送するための個別情報転送用チャネル（個別チャネル）としても無線チャネルが用いられている。
図３５は、放送コンテンツおよび報知情報の転送用に無線チャネルを用い、個別情報の転送用に有線チャネルを用いた場合の信号転送の様子を例示した図である。これは上記（２）に相当する。本図でも実線の矢印が有線チャネルによる信号転送を表わし、破線の矢印が無線チャネルによる信号転送を表わしている。この例では、同報性の高い放送コンテンツおよび報知情報を転送するための放送／報知情報用チャネルとして無線チャネルが用いられている。一方、個別性の高い視聴要求メッセージおよびそれに対する応答を転送するための個別情報転送用チャネルとしても有線チャネルが用いられている。
また、本発明の端末は移動端末に限るものではなく、有線、無線を問わず、固定的に設置される端末（固定端末）であってもよい。固定端末の場合には、図１０に示したエリア進入は想定されないが、移動端末と固定端末のいずれにも想定される端末の電源投入の際に、図１０に示されたシーケンスと同様の動作となる。
以上、本発明の実施形態について述べてきたが、本発明は、これらの実施形態だけに限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲内において、これらの実施形態を組み合わせて使用したり、一部の構成を変更したりしてもよい。
以上、実施形態および実施例を参照して本発明を説明したが、本発明は実施形態および実施例に限定されるものではない。クレームに定義された本発明の構成や詳細には、発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
この出願は、２００８年６月１７日に出願された日本出願特願２００８−１５８０６７を基礎として優先権の利益を主張するものであり、その開示の全てを引用によってここに取り込む。

Claims (14)

  1. 番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送する放送システムであって、
    前記番組のデータを送信する放送装置と、
    前記放送装置から送信される前記番組について、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測し、計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する放送管理装置と、
    前記番組のサービス品質が前記放送管理装置によって決定されると、前記放送装置から受信した前記番組のデータを、該サービス品質に対応する伝送速度の通信チャネルで放送する通信アクセス網装置と、を有する放送システム。
  2. 前記放送管理装置は、前記スコアが高いほど前記サービス品質が高くなるように、前記番組のそれぞれの放送に用いるサービス品質を決定する、請求項１に記載の放送システム。
  3. 前記放送管理装置は、放送する番組の伝送速度の合計が、番組の放送に使用することのできる帯域に収まるように、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する、請求項２に記載の放送システム。
  4. 前記放送管理装置は、放送可能な番組の中から放送する番組を選択するとともに、選択した該番組の放送に用いるサービス品質を決定する、請求項１から３のいずれか１項に記載の放送システム。
  5. 前記サービス品質は、画像の解像度と単位時間当たりのフレーム数のいずれかまたは両方によって規定される、請求項１から４のいずれか１項に記載の放送システム。
  6. 前記放送装置は、該番組のデータを、前記放送管理装置によって前記スコアに基づいて決められたサービス品質で前記通信アクセス網に送信する、請求項１から５のいずれか１項に記載の放送システム。
  7. 前記通信アクセス網装置は、前記放送装置から送信された前記番組のデータを、前記放送管理装置によって前記スコアに基づいて決められたサービス品質に適合させて、前記通信チャネルで放送する、請求項１から５のいずれか１項に記載の放送システム。
  8. ユーザによる番組に対する視聴要求を含む要求情報が前記端末から前記放送管理装置に通知され、
    前記放送管理装置は、前記端末から通知された前記要求情報の視聴要求を集計した結果に基づいて、前記複数の番組のそれぞれについて前記スコアをカウントする、請求項１から７のいずれか１項に記載の放送システム。
  9. 前記放送管理装置は、ある番組のスコアが、該番組のサービス品質よりも高いサービス品質で放送されている他の番組のスコアに所定の保護値を加算した値を超えたら、前記番組および前記他の番組のサービス品質を変更すると判断する、請求項１から８のいずれか１項に記載の放送システム。
  10. 前記放送管理装置は、あるサービス品質で放送中の番組のスコアと、前記サービス品質と異なるサービス品質で放送中の他の番組のスコアとの比較結果が所定の条件を満たした状態が所定の保護時間以上継続したら、前記番組および前記他の番組のサービス品質を変更する、請求項１から９のいずれか１項に記載の放送システム。
  11. 番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送する放送システムにて放送する番組を管理する放送管理装置であって、
    前記通信チャネルで放送することのできる番組のそれぞれについて、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測するスコア計測手段と、
    前記スコア計測手段で計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する判定手段と、を有する放送管理装置。
  12. 前記判定手段は、前記スコアが高いほど前記サービス品質が高くなるように、前記番組のそれぞれの放送に用いるサービス品質を決定する、請求項１１に記載の放送管理装置。
  13. 番組に通信チャネルを割り当てて前記番組のデータを端末に対して放送するための放送方法であって、
    前記通信チャネルで放送することのできる番組のそれぞれについて、前記端末のユーザからの視聴要求の程度をスコアとして計測し、
    前記スコア計測手段で計測された前記スコアに基づいて、前記番組の放送に用いるサービス品質を決定する、放送方法。
  14. 前記スコアが高いほど前記サービス品質が高くなるように、前記番組のそれぞれの放送に用いるサービス品質を決定する、請求項１３に記載の放送方法。
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