JPWO2005102678A1 - 封筒、封筒作成ユニット、装置、方法及びシステム封書配送システム - Google Patents

Abstract

【課題】 封書の受取人が早期に、封書を入手できるようにすること。【解決手段】 封筒原紙を折り曲げて重なり合った部分を貼り合わせることにより封筒を作成するとともに前記封筒に封入対象を封入する封書作成装置２３００と、封入対象と前記封筒とに印字するデータを送信する送信装置１０００と、送信装置１０００によって送信されたデータに基づいて前記印字を行う印字装置２２００とを備え、封書作成装置２３００側及び印字装置２２００側と送信装置１０００側とをネットワーク３０００を介して接続している。【選択図】 図６

Description

本発明は、封書配送システムに関し、特に、汎用サイズの紙を折ることによって作成する封筒に係る封書配送システムに関する。

従来、国内外へ封書を送る場合には、差出人側で、封入対象に印字等を行い、その封入対象を既成の封筒などに封入してから、封筒の口の糊付けを行い、郵送等で受取人側へ送っていた。

特許文献１には、本出願による、封筒作成用原紙と、その封筒作成用原紙を用いた封筒の作成方法について開示されている。この発明によると、汎用サイズの紙を用いて封筒が作成できるという優れた効果がある。その後、封筒の生産性向上の要請があり、少ない作成工程数で封筒を作成できるように封筒の作成方法に改良を加えるとともに、封筒作成ユニットを開発するに至った。

また、上記態様で封書を送る場合には、封書の運搬時、配達時になどに、封書が傷む場合がある。また、配達スピードを速めようとしてもそこには限界がある。さらに、特に外国へ郵送する場合には郵送コストが嵩むという問題がある。

そこで、本発明は、封書が傷むことがなく、封書の送信から受信までの時間を速め、配送コストを低廉化することも課題とする。
特許３４９４２０６号

本発明の封筒作成ユニットは、汎用サイズの紙が裁置される裁置台と、
前記裁置台に裁置された紙を上部から押さえる押さえ部材と、
前記押さえ部材の端部を前記紙の折り曲げ位置に移動させて当該紙を押さえた状態で当該紙の四隅を折り曲げる第一折り曲げ部と、
前記第一折り曲げ部によって前記四隅を折り曲げた後に、前記紙を押さえた状態で当該紙の封筒主面の対向する第一の辺側を折り曲げる第二折り曲げ部と、
前記第二折り曲げ部によって前記封筒主面の対向する第一の辺を折り曲げた後に、前記紙を押さえた状態で当該紙の封筒主面の対向する第二の辺側を折り曲げる第三折り曲げ部とを備えることを特徴とする。

また、本発明の封書作成装置は、上記封筒作成ユニットと、
封筒内への封入対象を前記封筒主面の大きさ以下に折り畳む折り畳みユニットとを備えることを特徴とする。

さらに、本発明の封筒は、汎用サイズの紙に、四角形の封筒主面と、前記封筒主面の四辺の外側領域と、前記紙の四隅とを形成した封筒作成用原紙が、前記封筒主面と前記外側領域との境界、および前記外側領域と前記四隅との境界でそれぞれ折られており、
前記各外側領域と前記四隅との間、又は、
前記外側領域のうち前記封筒主面の対向する辺のうち一方側の外側領域の一方の周辺部と他方の周辺部との間、
が糊着されていることを特徴とする。

さらにまた、本発明の封筒作成方法は、汎用サイズの紙に、四角形の封筒主面と、前記封筒主面の四辺の外側領域と、前記紙の四隅とを形成した封筒作成用原紙を、前記封筒主面と前記外側領域との境界、および前記外側領域と前記四隅との境界でそれぞれ折る工程と、
前記各外側領域と前記四隅との間、又は、
前記外側領域のうち前記封筒主面の対向する第二の辺側の外側領域の一方の周辺部と他方の周辺部との間、
を糊着する工程とを含むことを特徴とする。

本発明の封書配送システムは、請求項４から９のいずれか記載の封書作成装置と、
前記封書作成装置によって作成された封書に印字するデータを送信する送信装置と、
前記送信装置によって送信されたデータに基づいて前記印字を行う印字装置とを備え、
前記封書作成装置側及び前記印字装置側と前記送信装置側とをネットワークを介して接続していることを特徴とする。

本発明によると、封書が傷むことがなく、封書の送信から受信までの時間を速め、配送コストを低廉化することができる。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態の封筒に係る封筒作成用原紙１の模式図である。封筒作成用原紙１は、例えば、Ａ４サイズの紙の表面に、四角形（ここでは例えば２３０ｍｍ×１００ｍｍの大きさの長方形）の封筒主面６を設け、封筒主面６の上側に第一裏面５、封筒主面６の下側に第二裏面７、封筒主面６の右側に右主側面３、封筒主面６の左側に左主側面９という、外部領域をそれぞれ設けている。

Ａ４サイズの紙の四隅である、第一裏面５の右側に右第一側面２を、第一裏面５の左側に左第一側面８を、第二裏面７の右側に右第二側面４を、第二裏面７の左側に左第二側面１０を、それぞれ形成している。

第一裏面５と右第一側面２との間、第一裏面５と左第一側面８との間、第二裏面７と右第二側面４との間、および二裏面７と左第二側面１０との間に、各々、例えば三角形状の糊着部１１〜１４を設けている。第二裏面７の表面の外側周辺部の一部に、例えば短冊状の糊着部１５を設けている。

糊着は、後述する付着手段によって、これらの糊着部１１〜１５に糊を付してから、所要部分を重ね合わせた状態で加圧等することによって行う。これに代え、封筒の作成に先立って、熱圧着式、紫外線硬化式、放射線硬化式などの、粘着シート等の糊を付しておき、加熱や加圧等の処理を施して糊着を行ってもよい。

特許文献１に記載してあるように、糊着部１１〜１５の形状等は、種々のパターンとすることが可能である。また、レターサイズ（２１６ｍｍ×２７９ｍｍ）やエクゼクティブサイズ（１９１ｍｍ×２６７ｍｍ）の封筒を作成してもよい。さらには、和封筒を作成してもよい。

図２は、図１に示す封筒作成用原紙１を用いる封書の作成工程の概略図である。ここでは、封筒作成用原紙１上に封入対象２１を置いた状態で封書を作成するという、封入工程と作成工程とを一連で行う場合を例に説明する。

図２（ａ），図２（ｂ）に示すように、まず、封筒への封入対象２１（例えば三つ折にしたＡ４サイズの印刷物）を、封筒主面６の裏側に置く。つぎに、右主側面３と左主側面９とを各辺３ａ，９ａを基準として裏側へ折り曲げる。それから、右第一側面２と右第二側面４と左第一側面８と左第二側面１０とを、糊着部１１〜１４の裏側への折り曲げを開始する。つづいて、図２（ｃ）に示すように、糊着部１１〜１４を、裏側に折り曲げる。

なお、右第一側面２と右第二側面４と左第一側面８と左第二側面１０との折り曲げと、右主側面３と左主側面９との折り曲げとの開始順序は、上記の場合と逆にしてもよい。すなわち、まず、右第一側面２と右第二側面４と左第一側面８と左第二側面１０とを、糊着部１１〜１４の裏側への折り曲げを開始し、これらの折り曲げ中または折り曲げ後に、右主側面３と左主側面９とを各辺３ａ，９ａを基準として裏側へ折り曲げるようにしてもよい。

図２（ｄ）に示すように、第一裏面５と第二裏面７とを、各辺５ａ，７ａを基準として裏側（図面前側）に折り曲げる。最後に、糊着部１１〜１５に設けられている熱圧着シートで、または、糊を内包するマイクロカプセルを加熱や加圧等の処理をすることで、必要部分の糊着を行い、図２（ｅ）に示すように、封入対象２１を封入した封筒を完成させる。

この糊着に代えて、例えば各糊着部１１〜１５を折り曲げる際に、糊着部１１〜１５に糊付けを行い、上記各部２，４，８，１０，３，９を折り曲げた後に、糊着部１１〜１５に圧力をかけて糊着することも可能である。また、例えば各糊着部１１〜１５を折り曲げる前に、糊着部１１〜１５に糊付けを行うことも可能である。

図３は、図１に示す封筒作成用原紙１を用いて封筒の作成する封筒作成ユニット１００の主要構成部分の模式的な斜視図である。図３には、封筒作成用原紙１が裁置される裁置台６０を示している。裁置台６０には、封筒作成用原紙１が、図面右側に第二裏面７が位置し、図面左側に第一裏面５が位置し、かつ裏面が上（図面手前）向きになるように裁置される。

裁置台６０の上側には、裁置台６０に裁置された封筒作成用原紙１の封筒主面６を上部から押さえる押さえ部材５４が位置する。押さえ部材５４は、底面が長方形状で、短手方向に沿った断面が二等辺三角形状又は台形状である。押さえ部材５４は、図面ｘ方向及びｚ方向に移動可能に構成されている。押さえ部材５４のｘ方向の移動可能域の幅は、封筒主面６とほぼ同じ大きさの中央領域４８の短辺の幅と同じにしている。なお、中央領域４８は、封筒作成ユニット１００からの封筒の搬出のために、ｚ方向に移動するように構成されている。

押さえ部材５４には、ｘ方向を軸とした例えばゴム状のローラ５４ｅ，５４ｆ（図４（ｃ））が、いくつか（ここでは二つ）設けられている。ローラ５４ｅ，５４ｆは、後述するように、その底部が押さえ部材５４の底面よりも下に位置し、中央領域４８と共に封筒を挟んだ状態で回転させることにより、封筒作成ユニット１００の外部に搬出する搬出手段を構成している。

中央領域４８の四隅外側には、封筒主面６に対して、右第一側面２と右第二側面４と左第一側面８と左第二側面１０とを折り曲げる第二プレート３４，３６，３２，３０が、それぞれ配置されている。第二プレート３４，３６，３２，３０は、封筒作成用原紙１の折り曲げ時に、封筒主面６に向けて、水平方向（ｘｙ方向）に移動可能としている。

中央領域４８の四辺外側には、右主側面３と左主側面９とを封筒主面６に対して折り曲げる第三プレート４４，４０と、第一裏面５と第二裏面７とを封筒主面６に対して折り曲げる第四プレート４２，４６とが、それぞれ配置されている。第三プレート４４，４０と第四プレート４２，４６とは、封筒作成用原紙１の折り曲げ時に、封筒主面６に向けて、それぞれ、ｙ方向、ｘ方向に移動させるようにしている。

ここで、第二〜第四プレートは、図面上方向（ｚ方向）に向けて、第四プレート４２，４６、第二プレート３４，３６，３２，３０、第三プレート４４，４０の順に位置している。

第三プレート４４，４０の上側には、ｙ方向及びｚ方向に移動する一対の第五プレート５０，５２が位置する。第五プレート５０，５２は、封筒作成用原紙１との接触面が台形状であり、平行辺の長手側の第一辺５０ａ，５２ａをそれぞれ、中央領域４８側に位置するように配置している。また、第二辺５０ｂ、５２ｂは、第三辺５０ｃ、５２ｃよりもそれぞれ長くしている。これは、右第一側面２及び左第一側面８側の折り曲げ位置のｘ方向の長さに比して、右第二側面４及び左第二側面１０側の折り曲げ位置のｘ方向の長さの方が長いことに起因する。

第五プレート５０，５２のｙ方向の移動可能域は、第四辺５０ｄ、５２ｄが、それぞれ、中央領域４８の短辺の近い側まで移動するように設定されている。第五プレート５０，５２のｚ方向の移動可能域は、封筒主面６を含む封筒作成用原紙１の上部から押さえるために十分な区域に設定されている。

ここで、第五プレート５０，５２と第三プレート４４，４０とにより、更に、第四プレート４２，４６と押さえ部材５４とにより、封筒主面６の四辺で封筒主面６の周辺を折り曲げる。具体的には、第五プレート５０，５２の第四辺５０ｄ，５２ｄと、押さえ部材５４の辺５４ａ，５４ｃとをそれぞれ基準として、封筒主面６の四辺を基準に封筒作成用原紙１を折り曲げるようにしている。

また、第五プレート５０，５２と第二プレート３４，３６，３２，３０とにより、封筒作成用原紙１の四隅を折り曲げる。具体的には、第五プレート５０，５２の第二辺５０ｂ，５２ｂを基準に封筒作成用原紙１を折り曲げるようにしている。

図４は、図３に示す封筒作成ユニット１００を作動させることによって封筒を作成する手順を示す封筒の作成工程図である。まず、実際に封筒作成用原紙１を封筒作成ユニット１００内に搬入し、図３に破線で示している載置位置に合わせて載置する。

図４（ａ）に示すように、封筒作成用原紙１を載置し終えると、第五プレート５０，５２をｙｚ方向に移動させる。具体的には、第五プレート５０，５２の第四辺５０ｄ，５２ｄが、図３に示す位置から、封筒主面６と右主側面３との境界線上、封筒主面６と左主側面９との境界線上に位置するまで移動させる。つぎに、第五プレート５０，５２によって封筒作成用原紙１を上から押さえた状態で、第二プレート３４，３６，３２，３０をそれぞれ移動させる。これにより、第二プレート３４，３６，３２，３０の端部と、第五プレート５０，５２の第二辺５０ｂ、５２ｂおよび第三辺５０ｃ、５２ｃとで封筒作成用原紙１の四隅が折られる。

なお、この際、封筒の四隅のいくつかを面取りして、封筒の向きを整えたり、デザイン性を向上させたりしてもよい。この場合には、図４（ａ）に示す工程で、第二プレート３４，３６，３２，３０のいくつかの近傍に、面取り用のプレートを配置しておき、これらを移動させるようにすればよい。

図４（ｂ）に示すように、図４（ａ）の状態から、第三プレート４４，４０をそれぞれ移動させる。これにより、第三プレート４４，４０の端部と、第五プレート５０，５２の第四辺５０ｄ，５２ｄとで封筒作成用原紙１の短辺が折られる。その後、第二プレート３４，３６，３２，３０と、第三プレート４４，４０と、第五プレート５０，５２とがそれぞれ元の位置に戻る。

図４（ｃ）に示すように、押さえ部材５４を移動させ、押さえ部材５４の辺５４ａを中央領域４８の第四プレート４６側の辺上に位置させる。

図４（ｄ）に示すように、図４（ｃ）の状態から、第四プレート４６をｘ方向に移動させる。これにより、第四プレート４６の端部と押さえ部材５４の辺５４ａとで封筒作成用原紙１が折られる。その後、第四プレート４６が元の位置に戻る。つづいて、押さえ部材５４を、やや上昇させてから、第四プレート４２の方へ移動させる。

図４（ｅ）に示すように、押さえ部材５４の辺５４ｃを中央領域４８の第四プレート４２側の上方まで移動すると、押さえ部材５４を下降させる。その後、図４（ｄ）を参照して説明した場合と同様に、第四プレート４２を移動させる。これにより、第四プレート４６の端部と押さえ部材５４の辺５４ｃとで封筒作成用原紙１が折られる。それから、第四プレート４２が元の位置に戻る。また、押さえ部材５４を、やや上昇させてから、第四プレート４６の方へ移動させる。引き続き、押さえ部材５４を、上昇させてから、第四プレート４６の方へ移動させる。こうして、押さえ部材５４を中央領域４８の中央上部に位置させる。

図４（ｆ）に示すように、押さえ部材５４を下降させる。こうして、糊着部１１〜１５に設けられている、例えば糊が内包されているマイクロカプセルを加圧により押しつぶすことによって、必要箇所の糊着を行う。その後、押さえ部材５４及び中央領域４８を、一体で上昇させる。つぎに、押さえ部材５４に設けられているローラ５４ｅ，５４ｆを回転させ、封筒を第三プレート４０側に移動させていき、封筒作成ユニット１００の外へ搬出する。搬出先には、封筒の受け皿が用意されている。

なお、受け皿は複数用意しておき、バッチ処理などによって封筒を高速で作成して、作成した封筒を、例えば宛先に応じて各受け皿にソートするようにしてもよい。

また、上記のマイクロカプセルは、図４を用いて説明した手順の開始前に、封筒作成ユニット１００において糊着部１１〜１５に付せばよい。ただし、後述する印字ユニットにおける印字前にマイクロカプセルを設けると、印字の際に邪魔になるので、以下説明する折り曲げユニット７０内で設ける、あるいは封筒作成ユニット１００内で設けるようにすることが好ましい。

以上説明したように、図４に示す封筒作成ユニット１００によると、押さえ部材５４等で封筒作成用原紙１を押さえて、種々のプレート３４，３６，４４等を移動させるという少ない工程数で、封筒を作成することができる。

図５は、図３に示す封筒作成ユニット１００を含む封書作成装置に設けられている折り畳みユニット７０の動作手順を示す工程図である。本実施形態の場合、例えば、図面右側に、封筒作成ユニット１００が配置されているものとする。

折り畳みユニット７０は、封筒内への封入対象２１を封筒主面６の大きさ以下に折り畳むものである。封入対象２１の折り畳み方の骨子は、封筒作成ユニット１００での封筒作成用原紙１のそれと同様としている。すなわち、まず、紙面を上から押さえ部材で押さえる。その状態で、押さえ部材に隣接するプレートを押さえ部材側に水平移動させる。こうして、押さえ部材の端部を基準に紙面を折り曲げるようにしている。

図５（ａ）に示すように、封入対象２１の各短辺側には、一対のプレート７２，８０（図５（ａ）ではプレート８０を図示せず。図５（ｂ）参照。）が設置されている。プレート７２，８０の上部には、突起部７４，７６，８２，８４が形成されている。プレート７２，８０は、封入対象２１の長手方向に沿って移動可能とされている。

また、封入対象２１の各長辺の外側には、一対のローラ（図示せず）が設置されている。本実施形態の場合、一対のローラのうち図面左側のローラによって、封入対象２１及び封筒作成用原紙１が折り畳みユニット７０に搬入される。そして、封筒作成用原紙１は、一対のローラのうち図面右側のローラによって、封筒作成ユニット１００に向けて搬送される。一方、封入対象２１は、以下説明する折り畳みユニット７０の折り畳み後に、一対のローラのうち図面右側のローラによって、封筒作成ユニット１００に向けて搬出される。

封筒作成用原紙１の封筒作成ユニット１００への搬出後に、封入対象２１が、折り畳みユニット７０に搬入される。この際、搬入対象２１が、封入対象２１がプレート７２の設置方向に対して斜めに搬入されることがある。そこで、封入対象２１をきちんと三つ折りとするために、プレート７２，８０を移動させ、突起部７４，７６，８２，８４により、封入対象２１の向きを整える。この状態で、封入対象２１を、押さえ部材７８によって上から押さえる。ここでの押さえ部材７８の位置は、長辺７８ｂが封入対象２１の折り畳み位置と一致させている。

図５（ｂ）に示すように、プレート８０を移動させ、これにより、押さえ部材７８の長辺７８ｂを基準に、封入対象２１が折られる。その後、押さえ部材７８を、やや上昇させてから、プレート７２方向に移動させる。押さえ部材７８の長辺７８ａを、折り畳み位置と一致するまで移動させたら、押さえ部材７８を下降させる。その後、プレート７２を移動させ、これにより、押さえ部材７８の長辺７８ａを基準に、封入対象２１が折られる。

なお、図５（ｂ）に示す手法で封入対象２１の折り畳みを行うと、封入対象２１の同一面に対して、それぞれ封入対象２１が折られる。これに代えて、プレート７２，８０を相互に上下方向にずらして設置して、これらを例えば同時に移動することによって、封入対象２１の一方の面に対して封入対象２１の一方を折り、封入対象２１の異なる面に対して封入対象２１の他方を折る、つまり、封入対象２１の折り畳み後の長手方向に沿った断面がＺ型になるように折り畳んでもよい。

図５（ｃ）に示すように、封入対象２１を三つ折りした後に、封入対象２１を封筒作成ユニット１００に向けて搬送するためのアーム９０が移動してくる。通常時には、アーム９０は、封筒作成ユニット１００側に位置している。アーム９０は、軸心を基準に回転可能な支持部９２と、支持部９２の底部に形成されている把持部９８と、把持部９８の両端側に上側がヒンジ接続されており把持部９８と共に封入対象２１を把持する一対の爪部９４，９６とを備えている。また、封入対象２１の下、すなわち封入対象２１の載置台には、封入対象２１を把持するときに爪部９４，９６が入り込む一対の溝部８６，８８が形成されている。封入対象２１を把持する際には、アーム９０の爪部９４，９６が、溝部８６，８８の上側に位置するまで移動させる。つづいて、アーム９０を下降させてから、爪部９４，９６を把持部９８側に回動させる。こうして、封入対象２１を、アーム９０によって把持するようにしている。

図５（ｄ）に示すように、アーム９０によって封入対象２１を把持してから、アーム９０を上昇させる。その後に、アーム９０を、回転部９２の軸心を基準に回転させながら、図４に示す封筒作成ユニット１００に向けて移動させる。

図５（ｅ）に示すように、アーム９０によって搬送された封入対象２１は、封筒作成ユニット１００に載置されている封筒作成用原紙１上で把持が解除される。なお、封筒作成用原紙１と封入対象２１にアライメントマークを形成しておき、封筒作成ユニット１００でアライメントマークを用いて封筒作成用原紙１と封入対象２１との位置合わせを行うようにするとよい。

ちなみに、封筒内の封入対象２１は一枚に限定されず、複数枚でもよい。この場合には、一度に複数枚を折り畳みユニット７０で折り畳みしてもよいし、一枚ずつ折り畳みしてもよい。その後は、図４を用いて説明したとおりの順序で、封書が作成される。こうして、封入対象２１が内包されている封書が完成する。

なお、図３〜図５に示すユニットは一例であり、これに限定されるものではない。例えば、アーム９０を取り付けることなく、封筒作成ユニット１００の上側に、折り畳みユニット７０を配置するようにしてもよい。

また、封書作成装置の折り畳みユニット７０の搬入元には、封筒作成用原紙１と封入対象２１とに印字を行うプリンタなどの印字ユニットの排紙部を接続してある。なお、印字は、封筒作成用原紙１と封入対象２１との少なくとも一方にだけ行うようにしてもよい。印字ユニットで印字された封筒作成用原紙１および封入対象２１は、折り畳みユニット７０に設置されているローラによって、折り畳みユニット７０内に搬入される。なお、この印字ユニットによって、以下説明するマッチングのためのバーコードや符号などの印字、または、透明インクによる印字を行うとよい。

本実施形態では、封筒と封入対象２１との宛先を一致させるために、封筒と封入対象２１とのマッチング処理を行っている。具体的には、封筒作成用原紙１の表面または裏面の端の方に、固有の番号・記号等が登録されたＩＣチップを貼付け或いはＩＣチップを糊付けしてから固有の番号等を登録し、または、他と識別可能なバーコードや符号などを印字し、または、透明インクで他と識別可能な符号を印字するなどして照合マークを形成する。なお、ＩＣチップの貼付けを採用する場合には、ＩＣチップへの書き込み、修正、消去を行うメモリ編集器を用意すればよい。一方、封入対象２１にも、上記照合マークに対応する固有の照合マーク、または封筒の宛先と対応する固有の照合マークを形成しておく。

封筒と封入対象２１との双方に、照合マークを形成する場合の一例としては、１０枚の封筒を郵送する場合には、各封筒に１〜１０までの連番を付し、封入対象２１にも、対応する１〜１０の符号を付すようにすればよい。

各照合マークの固有の番号等を一対で、または封筒の宛先と封入対象２１に形成されている照合マークとを一対で、テーブルメモリなどに記憶しておく。

さらに、封筒作成ユニット１００に、ＩＣセンサ、またはＯＣＲ、またはインクセンサなどの検知手段を備えておく。そして、検知手段によって、封筒作成用原紙１のＩＣチップに登録されている固有の番号等を検知するとともに、封入対象２１の固有の番号等を検知する。そして、検知した固有の番号等に基づいてテーブルメモリを参照して、対応する封入対象２１の固有の番号に対するマッチング処理を行う。

或いは、検知手段であるところのＣＣＤ撮像素子などで、封筒作成用原紙１に印字されている封筒の宛先を読み取るとともに、封入対象２１の固有の番号等を読み取る。読み取った宛先に基づいてテーブルメモリを参照して、対応する封入対象２１の宛先に対するマッチング処理を行う。なお、これらのマッチング処理は、ハード的に行ってもソフト的に行ってもよい。なお、ＣＣＤ撮像素子を備える場合には、これによって封入対象２１に印字されている文字等を読み込み、封入対象２１に所要の印字がなされているか、さらには、印字内容の誤字・脱字があるかというチェック等を行うようにしてもよい。

また、封筒作成ユニット１００あるいは折り畳みユニット７０あるいは印字ユニットで、紙詰まりなどの発生により、正常な動作の続行が不可能となった場合、または、上記のマッチング処理で、封筒と封入対象２１との照合がとれなかった場合には、以下のように対処する。

まず、正常な動作の続行が不可能となったことを、例えば、封筒作成用原紙１が所定のルートを通過しなかったことによって検知すると、検知結果に基づいて、当該ユニット等から警報を発し、ユニット管理者等に詰まった紙を取り除く必要があることを報知する。ユニット管理者は、作成中の封筒および封入対象２１の一式取り出す。また、このユニット側では、作成していた封筒および封入対象２１の再作成をするように他のユニットに通知する。

なお、ユニット管理者の手作業による紙詰まりの解消に代えて、マテリアル・ハンドリング技術を用いてユニット側で紙詰まりの解消を行うようにしてもよい。さらには、正常な動作の続行が不可能となったことの検知に応じて、その封筒の宛先および封入対象を特定し、特定した情報を印字ユニット等にフィードバックするようにしてもよい。さらには、作成中の封筒および封入対象２１の一式取り出すことに代えて、紙詰まり対象だけの取り出しを行い、これだけの再作成を行うように通知してもよい。

なお、本実施形態の封筒作成ユニットでは、封入対象２１を折り曲げるようにしているが、封筒作成用原紙１を相対的に大きくして、封入対象２１を折り曲げずに封入して封書を作成するようにしてもよい。このためには、具体的には大きく２つの手法がある。第１に、封入対象２１を例えばＡ４サイズとし、封筒作成用原紙１を例えばＡ３サイズとし、封筒作成ユニットの仕様等を、２枚の封筒作成用原紙１で、封入対象２１を挟み込むものに変更して封書を作成すればよい。第２に、封入対象２１を例えばＡ４サイズとし、封筒作成用原紙１をＡ４サイズの３倍の大きさとし、既述の封筒作成装置１００で封筒を作成し、封筒作成ユニットの折り畳み装置７０の仕様等を、封入対象２１を折ることなく封筒作成装置１００へ搬送するように変更して封書を作成すればよい。

図６は、図３〜図５を用いて説明した封筒作成ユニットを含む封書配送システムの模式的な構成を示すブロック図である。図６を用いて、封書配送システムのビジネスモデルについて説明する。

本実施形態では、封書の差出人側で封書を作成せず、封書に記載される封書データを、ファクシミリ電送、ファイル電送、パケット電送などを含む電子電送で送信する。送信された封書データは、封書の差出人と受取人との間を中継する宅配便センターなどで受信される。宅配便センターには、封筒作成ユニットが設置されており、ここで封書が作成され、受取人に宅配されるようにしている。

図６には、家庭、オフィス、ホテル、自動車、船舶、飛行機、郵便局、配達業などを営む運送店又はコンビニエンスストアを含む商店等２０００に、封書作成装置２３００と、封入対象２１と封筒とに印字を行うプリンタ２２００と、プリンタ２２００に封書データを出力するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２１００とが設置されている。

また、ＰＣ２１００には、インターネット、宇宙衛星通信網などのネットワーク３０００が接続されている。ネットワーク３０００には、プリンタ２２００で印字する封書データをＰＣ２１００へ送信する送信装置１０００が接続されている。送信装置１０００には、ＰＣ１１００、ＰＤＡ（personal digital assistant）１２００、携帯電話機１３００、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）１４００、ファクシミリ装置１５００、公衆電話機１６００などが含まれる。

封書の送信者から、送信装置１０００である携帯電話機１３００などに、封書の受取人の住所・氏名・電話番号、メールアドレス等の情報と、封入対象２１に付加される画像・音声・テキストなどの情報などとを含む封書データが入力されると、通信装置１０００は、その封書データを、ネットワーク３０００を介して送信する。すると、封書データが、運送店等２０００側へ送信される。

運送店等２０００側では、携帯電話機１３００等を通じて送信された封書データを、ＰＣ２１００で受信する。ＰＣ２１００は、受信した封書データをプリンタ２２００に出力する。プリンタ２２００は、ＰＣ２１００から出力された封書データに基づいて、封筒作成用原紙１に受取人の住所・氏名・電話番号等を印字する。受取人の住所・氏名等が印字された封筒作成用原紙１は、封書作成装置２３００へ搬送される。

その後、プリンタ２２００は、封書データに基づいて、封入対象２１にデータの内容を印字する。データの内容が印字された封入対象２１は、封書作成装置２３００へ搬送される。封書作成装置２３００の動作は、既述の通りである。

こうして作成された封書は、運送店等２０００から、受取人に配送される。なお、封書作成装置２３００等が、商店に設置されている場合は、電話番号等に基づいて受取人に、封書が届いている旨を連絡し、受取人側に受け取りに来させてもよい。また、電話による連絡に代えて、ＰＣ２１００において、例えばソフト的に、受信メールのサブジェクトなどから当該メールに封書データが含まれているか否かを確認し、封書データが含まれている場合にメールから封書データの送り先のメールアドレス（受取人のメールアドレス）を抽出し、抽出したメールアドレスに従って封書が届いている旨の内容を含むメールを送信することにより、受取人に封書が届いている旨の連絡をしてもよい。さらに、ＰＣ２１００は、この連絡を行ったことを示す情報を、メールの差出人のアドレスに従って送信するようにしてもよい。

なお、実際には、ネットワーク３０００には、複数の送信装置１０００及び運送店等２０００の各ＰＣ１１００，２１００が接続されている。また、複数のＰＣ２１００を例えばツリー状、サテライト状に接続してもよい。この場合には、上位乃至中核のＰＣ２１００に、各下位のＰＣ２１００が設置されている住所などの情報を予め登録しておく。そして、送信装置１０００は、一律に、上位のＰＣ２１００に対して、封書に関するデータを送るようにしてもよい。この場合には、上位のＰＣ２１００で受取人の住所等と登録してある情報とのマッチング処理を行い、その結果を用いることで、その住所等の最寄りのＰＣ２１００のへ、送信装置１０００からのデータを転送するようにすればよい。

封書の伝送サービスを行う際には、封書配送システムの保守者、ネットワーク３０００上で情報又はサービスを提供するプロバイダ側、携帯電話機１３００又はＰＨＳ１４００のサービス提供者側、又は運送店等２０００側で封書作成代金、配達サービス代金、情報量等を徴収すればよい。

図７は、他の封書配送システムの模式的な構成を示すブロック図である。図７を用いて、封書配送システムのビジネスモデルについて説明する。図７には、図６に示す送信装置１０００とＰＣ２１００とプリンタ２２００と封書作成装置２３００とをパッケージ化した封書機４０００，５０００と、例えば封書機４０００から封書機５０００へ向けて封書を出したことを示す情報等を受信する封書機５０００のユーザが所有する携帯電話機６０００とを示している。なお、封書機４０００等の態様は図７に示すものに限定されず、例えばプリンタ２２００は外付けとしてもよい。

図７に示す封書配送システムの動作について説明する。例えば封書機４０００から封書機５０００へ向けて封書データを送信するときに、封書機４０００から携帯電話機６０００に対しても、この封書データを送信したことを示す情報を送信する。封書機４０００は、当該送信に先立って、この情報および封書データに、これらをマッチングするための固有の情報を含める。

また、携帯電話機６０００への上記情報を送信するために、既述の封書機４０００内の送信装置１０００は、封書機４０００のユーザに対して、携帯電話機６０００に割り当てられているメールアドレスの入力を行うように促す。これに応じてユーザからメールアドレスが入力されると、送信装置１０００は、このメールアドレスに従って、上記情報を付加したメールを送信する。なお、このメールの送信は、ユーザが、送信装置１０００の指示がなくても行えるようにしてもよい。

封書機５０００のユーザが、携帯電話機６０００で上記メールを受信し、このメールに対応する封書の作成を希望する場合には、封書機５０００に対して、当該封書の作成命令を入力する。この際、メールに含まれている固有の情報も併せて入力する。封書機５０００は、ユーザからの封書の作成命令が入力されると、上記固有の情報と先に送られてきている封書データ内の固有の情報とのマッチング処理を行う。封書機５０００は、マッチング認証が得られると、封書データに基づいて封書の作成を行う。こうして、封書機４０００から送信された封書データに基づいて作成した封書をユーザに提供する。この場合、例えば、封書機５０００内のプリンタ２２００が稼動することを条件として、既述のプロバイダ等が課金を行うようにすればよい。なお、課金は、封書の送信時或いは受信時に、封書機４０００或いは封書機５０００の稼動等を条件に行ってもよい。また課金により得たインカムは、例えば封書機４０００或いは封書機５０００の所有者又は使用者、後述するコンテンツサービス装置７０００の所有者又は使用者で分配してもよい。

なお、封書機４０００から封書機５０００へ向けて封書データを送信することに代えて、封書機４０００から携帯電話機６０００へ向けて封書データを送信するようにしてもよい。この場合には、携帯電話機６０００のユーザは、携帯電話機６０００で受信した封書データを封書機５０００に入力し、封書機５０００で、封書データに基づいて封書の作成を行えばよい。こうすると、ユーザは、封書データを受信したら、商店などに設置されている封書機を用いて、すぐに封書を作成することも可能になる。なお、携帯電話機６０００に代えて、これと同様の機能を有する、ＰＤＡ、ユーザが所有するパーソナルコンピュータ等を用いてもよい。

図８は、別の封書配送システムの模式的な構成を示すブロック図である。図８を用いて、封書配送システムのビジネスモデルについて説明する。図８には、図７に示す封書電送システムに加えて、封書データに画像・音声・テキストなどのコンテンツ情報を付加するコンテンツサービス装置７０００を示している。或いは、封書機４０００側から送信されるコンテンツ情報を保持するとともにそこにアクセスする封書機４０００側から送信されるコンテンツ情報をための情報を示すバーコード、二次元バーコード、埋め込みＩＣタグ等に対応するデータを封書データに付加する。

図８に示す封書配送システムでは、例えば封書機４０００から封書機５０００へ向けて封書データを送信するときに、コンテンツサービス装置７０００を中継して送信するようにしている。コンテンツサービス装置７０００では、予め複数のコンテンツ情報を用意しておき、封書機４０００から送信される封書データに、指示されたコンテンツ情報を付加して、封書機５０００へ転送するようにしている。或いは、封書機４０００側から送信されるコンテンツ情報を保持すると共に、そこにアクセスするためのバーコード等に対応するデータを、封書データに付加して、封書機５０００へ転送するようにしている。
なお、上記バーコード等を付すことに代えて、封書機５０００側に、例えば、二値データと音声データとを対応させて保持する手段と、二次元バーコード等を読み取る手段と、読み取られバーコードを二値データに変換する手段と、変換された二値データに対応する音声データ等を読み出す手段と、読み出された音声データ等を出力する手段とを備える装置を用意しておく。そして、コンテンツサービス装置７０００において、封書機４０００側から送信されるコンテンツ情報を二値データに変換し、変換した二値データに対応する二次元バーコード等を作成して封書データに付加してもよい。

具体的には、まず、例えば封書機４０００からコンテンツサービス装置７０００に向けて、封書データと、封書データに付加するコンテンツ情報を指示する指示データとを送信する。コンテンツサービス装置７０００は、封書機４０００からの封書データ及び指示データを受信すると、封書データに対して、指示データに対応するコンテンツ情報を付加してから封書機５０００へ向けて送信する。また、封書機４０００或いはコンテンツサービス装置７０００から、携帯電話機６０００に対して、封書データを送信したことを示す情報を送信する。こうして、封書内の封入対象２１に記載されている内容に応じたコンテンツ（例えば、デザイン等）を、封書に施すことが可能になる。

封書機４０００から携帯電話機６０００への情報の送信については、例えば図７を用いて説明した手法と同様の手法を採用すればよい。コンテンツサービス装置７０００から携帯電話機６０００への情報の送信は、封書機４０００からコンテンツサービス装置７０００に対して封書データ及び指示データとともに、携帯電話機６０００に割り当てられているメールアドレスを送信するようにし、コンテンツサービス装置７０００側で例えばソフト的に、携帯電話機６０００への配信を行うようにすればよい。この後、動作は図７に示す封書配送システムの場合と同様である。

また、図７に示す封書配送システムの場合と同様に、コンテンツサービス装置７０００から携帯電話機６０００へ封書データ等を送信するようにしてもよい。なお、封書配送料金については、封書機５０００内のプリンタ２２００が稼動することを条件として、コンテンツサービス装置７０００側で課金するようにしてもよい。

封書機４０００等には、封書の差出人の名前等及び封入対象２１のサブジェクト（題名）或いは封入対象２１の要約等を表示するディスプレイを設けるとともに、ディスプレイへの表示対象を封書データから抽出する手段と、抽出された表示対象をディスプレイに表示する手段と、封書の作成に先だって封書の受信者を認証する認証パスワードの入力を促す手段と、認証パスワードによって受信者の照合がとれたことを条件としてプリンタ２２００を稼動する手段と、封書データの返信或いは破棄を行う手段とのうち、いくつかを備えるようにしてもよい。

そして、例えば封書機５０００で封書データを受信した場合などに、ディスプレイに封書の差出人の名前等を表示する。この際、その封書を見たくない場合には対応する封書データを返信或いは破棄する。こうすれば、プリンタの稼動を条件として課金する場合には、封書の受取人側で不要な課金が発生しない。

一方、封書の受取人が、封書を作成しようとした場合には、所要の認証パスワードを封書機５０００へ入力する。認証パスワードは、予め固有の認証パスワードを設定するようにしてもよいし、例えば携帯電話機６０００へ封書データを送信したことを示す情報に加えて送信するようにしてもよい。この際、認証パスワードの照合は、前者の場合、封書機５０００に認証パスワードに対応する情報を設定しておけばよい。後者の場合、携帯電話機６０００へ送信する認証パスワードに対応する情報を封書機５０００へ送信しておけばよい。

認証パスワードに基づく照合がとれた場合には、プリンタ２２００を稼動する。こうして、封書機５０００で、封書データに基づいて封書の作成を行う。一方、認証パスワードに基づく照合がとれない場合には、プリンタ２２００を稼動せず、封書機４０００のユーザ、封書配送システムの保守者等へ連絡する。加えて、封書データの返信或いは破棄を行うようにしてもよい。こうすれば、封書に封入される封入対象の内容の機密性が担保される。

本発明は、印刷業、配達業、通信業で利用することができる。

また、本発明は、オフィスなどのように封筒を取り扱う各種産業で利用することができる。

本発明の実施形態の封筒に係る封筒作成用原紙１の模式図である。 図１に示す封筒作成用原紙１を用いる封筒の作成工程の概略図である。 図１に示す封筒作成用原紙１を用いて封筒の作成する封筒作成装置１００の主要構成部分の模式的な斜視図である。 図３に示す封筒作成装置１００を作動させることによって封筒を作成する手順を示す封筒の作成工程図である。 図３に示す封筒作成装置１００を含む封筒作成ユニットに設けられている折り畳み装置７０を作動させることによって封入対象を作成する手順を示す作成工程図である。 図３〜図５を用いて説明した封筒作成ユニットを含む封書配送システムの模式的な構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ 封筒作成用原紙
２ 右第一側面
３ 右主側面
４ 右第二側面
５ 第一裏面
６ 封筒主面
７ 第二裏面
８ 左第一側面
９ 左主側面
１０ 左第二側面
６０ 裁置台
３４，３６，３２，３０ 第二プレート
４２，４６ 第四プレート
４４，４０ 第三プレート
４８ 中央領域
５０，５２ 第五プレート
５４ 押さえ部材
７０ 折り曲げ装置
７２，８０ プレート
７４，７６，８２，８４ 突起部
７８ 押さえ部材
８６，８８ 溝部
９０ アーム
９２ 支持部
９４，９６ 爪部
９８ 把持部
１００ 封筒作成装置
１０００ 送信装置
１１００ ＰＣ
１２００ ＰＤＡ
１３００ 携帯電話機
１４００ ＰＨＳ
２０００ 運送店等
２１００ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
２２００ プリンタ
２３００ 封書作成装置
３０００ ネットワーク
４０００，５０００ 封書機
６０００ 携帯電話機
７０００ コンテンツサービス装置

Claims (15)

1. 汎用サイズの紙が裁置される裁置台と、
   前記裁置台に裁置された紙を上部から押さえる押さえ部材と、
   前記押さえ部材の端部を前記紙の折り曲げ位置に移動させて当該紙を押さえた状態で当該紙の四隅を折り曲げる第一折り曲げ部と、
   前記第一折り曲げ部によって前記四隅を折り曲げた後に、前記紙を押さえた状態で当該紙の封筒主面の対向する第一の辺側を折り曲げる第二折り曲げ部と、
   前記第二折り曲げ部によって前記封筒主面の対向する第一の辺を折り曲げた後に、前記紙を押さえた状態で当該紙の封筒主面の対向する第二の辺側を折り曲げる第三折り曲げ部とを備えることを特徴とする封筒作成ユニット。
2. 前記押さえ部材は、前記紙との接触面が長方形である第一プレートを含み、
   前記第一折り曲げ部は、前記裁置台に裁置された紙の四隅外側から前記封筒主面に向けて、前記第一プレート上方で水平移動する複数の第二プレートを含み、
   前記第二折り曲げ部は、前記裁置台に裁置された紙の前記封筒主面の対向する第一の辺外側から前記封筒主面に向けて、前記第二プレート下方で水平移動する一対の第三プレートを含み、
   前記第三折り曲げ部は、前記第二プレート上方で水平移動する一対の第四プレートを含むことを特徴とする請求項１記載の封筒作成ユニット。
3. 前記第一から第三折り曲げ部によって折り曲げた紙の重なり部分の所要の位置に糊を付す付着手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の封筒作成ユニット。
4. 請求項１から３のいずれか記載の封筒作成ユニットと、
   封筒内への封入対象を前記封筒主面の大きさ以下に折り畳む折り畳みユニットとを備えることを特徴とする封書作成装置。
5. 前記裁置台に向けて前記紙を搬入する第一搬入手段と、
   前記折り畳みユニットによって折り畳まれた封入対象を前記封筒主面上に搬入する第二搬入手段と、
   前記裁置台上で作成された封筒を搬出する搬出手段とを備えることを特徴とする請求項４記載の封書作成装置。
6. さらに、前記紙と前記封入対象との少なくとも一方に印字を行う印字ユニットを備え、
   前記印字ユニットの排紙部に、前記第一搬入手段および前記第二搬入手段を接続していることを特徴とする請求項５記載の封書作成装置。
7. 前記印字ユニットは、前記紙と前記封入対象との少なくとも一方にアライメントマークを形成する第一形成部を備えており、
   前記封筒作成ユニットは、前記第一形成部によって形成されたアライメントマークを用いて前記紙と前記封入対象との少なくとも一方の搬入先での位置合わせを行う位置合わせ部を備えることを特徴とする請求項６記載の封書作成装置。
8. 前記紙と、当該紙を用いた封筒内への封入対象との組み合わせを照合するための照合マーク形成する第二形成部を備えており、
   前記封筒作成ユニットは、前記第二形成部によって形成された照合マークを用いて前記紙と前記封入対象との組み合わせを照合する照合部を備えることを特徴とする請求項６又は７記載の封書作成装置。
9. 前記印字ユニットにより、前記封入対象への印字がされているか否かを判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項６から８のいずれか記載の封書作成装置。
10. 汎用サイズの紙に、四角形の封筒主面と、前記封筒主面の四辺の外側領域と、前記紙の四隅とを形成した封筒作成用原紙が、前記封筒主面と前記外側領域との境界、および前記外側領域と前記四隅との境界でそれぞれ折られており、
    前記各外側領域と前記四隅との間、又は、
    前記外側領域のうち前記封筒主面の対向する辺のうち一方側の外側領域の一方の周辺部と他方の周辺部との間、
    が糊着されていることを特徴とする封筒。
11. 汎用サイズの紙に、四角形の封筒主面と、前記封筒主面の四辺の外側領域と、前記紙の四隅とを形成した封筒作成用原紙を、前記封筒主面と前記外側領域との境界、および前記外側領域と前記四隅との境界でそれぞれ折る工程と、
    前記各外側領域と前記四隅との間、又は、
    前記外側領域のうち前記封筒主面の対向する第二の辺側の外側領域の一方の周辺部と他方の周辺部との間、
    を糊着する工程とを含むことを特徴とする封筒作成方法。
12. 請求項４から９のいずれか記載の封書作成装置と、
    前記封書作成装置によって作成された封書に印字するデータを送信する送信装置と、
    前記送信装置によって送信されたデータに基づいて前記印字を行う印字装置とを備え、
    前記封書作成装置側及び前記印字装置側と前記送信装置側とをネットワークを介して接続していることを特徴とする封書配送システム。
13. 前記送信装置は、パーソナルコンピュータを含む情報処理装置、又は携帯電話機を含む移動体通信装置である請求項１２記載の封書配送システム。
14. 前記封書作成装置及び前記印字装置は、オフィス、運送店、又は商店に設置されていることを特徴とする請求項１２又は１３記載の封書配送システム。
15. 封書配送システム本体の保守者、前記封書作成装置側と前記送信装置側とを結ぶネットワーク上で情報又はサービスを提供するプロバイダ、前記携帯電話機のサービス提供者、又は前記運送店或いは前記商店で封書配送代金を徴収することを特徴とする請求項１２から１４のいずれか記載の封書配送システム。

Images