JPWO2003079690A1 - 映像情報配信装置および受信装置 - Google Patents

Abstract

受付け部（２１）は、動画像の配信に係わるユーザ要求をユーザ端末から受信する。読出し制御部（３２）は、ユーザ要求に従ってビデオコンテンツ格納装置（３１）から動画像データを読み出す。判断部（３３）は、ユーザ要求により広告画像がスキップされたか否かを判断する。広告画像がスキップされたときは、関連情報格納部（３４）からその広告画像に対応する関連情報が抽出される。送信部（２４）は、通常時は、ビデオコンテンツ格納装置（３１）から読み出された動画像データをユーザ端末へ送信する。一方、広告画像がスキップされたときは、送信部（２４）は、スキップ後の動画像とスキップされた広告画像に対応する関連情報とを合成し、その合成画像をユーザ端末へ送信する。

Description

技術分野
本発明は、映像情報を配信するシステムに係わり、特に、ユーザからの要求に応じて映像情報を配信する配信装置、サーバ装置から配信される映像情報を受信する受信装置、および映像情報を受信して格納する格納装置に係わる。
背景技術
近年、映像情報を蓄積しているサーバ装置からユーザの要求に応じたビデオコンテンツをネットワークを介して配信する映像情報配信システムが普及し始めている。このようなシステムは、一般に、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）システムと呼ばれている。
上記映像配信システムにおいて、映像情報を受信して表示する端末装置は、通常、サーバ装置に対して動画像の配信を要求する機能に加えて、特殊再生（動画像のスキップ、早送り再生、一時停止など）を要求する機能を備えている。一方、サーバ装置は、図１に示すように、ユーザからの要求に対応するビデオコンテンツを格納装置から読み出し、それをユーザの端末装置に配信する。ここで、このサーバ装置は、ユーザの要求に従って、動画像をスキップしたり、動画像の配信を一時的に停止する機能を備えている。
ところで、上記システムにより配信される映像情報の中には、しばしば、ユーザに必ず見てもらいたい映像が挿入されている。例えば、配信される映像情報の中には、その映像情報のスポンサーの広告映像が挿入されている。しかし、ユーザは、受信した映像情報を再生する際に、しばしば、上述の特殊再生機能を利用してその広告映像をスキップしてしまう。ここで、広告映像がユーザに見てもらえないと、現在のビジネスモデルでは、スポンサーはビデオコンテンツの制作のための資金を提供しなくなることが予想される。すなわち、良質な番組が減少してしまう危険性がある。
このため、このような状況を回避するために様々な方式が提案されている。例えば、広告映像部分のスキップを禁止する機能を備える構成、広告映像部分がスキップされたときに追加料金が課金される構成などが提案されている。
しかし、これらの方式では、ユーザにとって使い勝手が悪いか、或いは、ユーザに受け入れられない可能性も考えられる。
なお、この問題は、ＶＯＤシステム等のような映像情報配信システムにおいてのみ発生するものではなく、一般的なＴＶチューナ等により受信された映像情報を記録媒体に蓄積し、その蓄積した映像情報を再生する場合にも発生し得る。
発明の開示
本発明は、映像情報が配信されるシステムにおいて、配信されるビデオコンテンツの中に含まれている特定の情報（特に、広告情報）をユーザに確実に視聴させるための方法を提供することを目的とする。
本発明の映像情報配信装置は、端末装置からの要求に応じて動画像を配信する装置であって、上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときにそのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、を有する。
映像配信システムにおいて上記映像配信装置が使用されると、上記特定画像がスキップされると、その特定画像に対応する関連情報が端末装置に送信される。したがって、上記特定画像がスキップされても、その特定画像に対応する関連情報が端末装置に表示されることとなる。すなわち、特定画像に関連する情報を確実にユーザに見せることができる。
上記映像情報配信装置は、上記関連情報を格納する格納手段、および上記スキップ後の動画像と上記格納手段に格納されている関連情報とを合成する合成手段をさらに有するように構成されてもよい。この場合、上記送信手段は、上記合成手段により合成された画像を上記端末装置に送信する。この構成によれば、スキップ後の動画像に関連情報が組み込まれた画像を端末装置に表示させることができる。
あるいは、上記映像情報配信装置は、上記関連情報を格納する格納手段をさらに有し、上記送信手段が上記スキップ後の動画像および上記関連情報を多重化して上記端末装置に送信するように構成されてもよい。この場合、スキップ後の動画像および関連情報は、端末装置において合成されて表示される。
本発明の映像情報受信装置は、ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて上記サーバ装置から動画像を受信するために使用され、上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときにその特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、を有する。
上記映像情報受信装置によれば、上記特定画像がスキップされると、サーバ装置等からその特定画像に対応する関連情報が受信する。したがって、上記特定画像がスキップされても、その特定画像に対応する関連情報を表示装置に表示することができる。すなわち、特定画像に関連する情報を確実にユーザに見せることができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の実施形態について説明する。
図２は、映像情報配信システムの構成図である。このシステムにおいて、ユーザ端末１０は、ネットワークを介してサーバ装置２０に接続されており、サーバ装置２０に対して動画像の配信を要求する。ここで、このネットワークは、公衆網であってもよいし、私設網であってもよい。また、このネットワークの一部または全部が無線網であってもよい。さらに、通信プロトコルは、特に限定されるものではない。一方、サーバ装置２０は、ユーザ端末１０からの要求に従って動画像を配信する。
ユーザ端末１０は、ユーザからの要求をサーバ装置２０に送信する要求部１１、およびサーバ装置２０から受信した動画像データを再生する再生部１２を備える。ここで、ユーザからの要求は、「再生」、「停止」、「早送り再生」、「スキップ」などを含む。また、ユーザ端末１０は、サーバ装置２０から配信された動画像を表示する表示装置１３を備える。
サーバ装置２０は、受付け部２１、格納装置２２、制御部２３、および送信部２４を備える。受付け部２１は、ユーザ端末１０から送られてくるユーザ要求を受け付ける。格納装置２２は、ユーザ端末１０に配信すべき映像情報の動画像データを格納する。制御部２３は、受付け部２１により受け付けられたユーザ要求に従って、格納装置２２から対応する動画像データを読み出す。そして、送信部２４は、制御部２３により格納装置２２から読み出された動画像データをユーザ端末１０に送信する。
上記構成により、ユーザは、ユーザ端末１０を利用してサーバ装置２０へ要求を送ることにより、所望のビデオコンテンツを受信して視聴することができる。
格納装置２２に格納される動画像データ（オーディオデータを含む）は、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）において規定されている仕様に従うものとする。
図３は、ＭＰＥＧのビデオデータの構造を示す図である。ＭＰＥＧのビデオデータは、シーケンスヘッダ（ＳＨ）とそれに続くグループオブピクチャ（ＧＯＰ）から構成されており、その最終部にシーケンスエンドコード（ＳＥＣ）が設けられている。各グループオブピクチャ（ＧＯＰ）は、複数のピクチャを含んでいる。なお、各グループオブピクチャ（ＧＯＰ）は、基本的に、Ｉピクチャ（フレーム内符号化画像）、Ｐピクチャ（フレーム間順方向予測符号化画像）、およびＢピクチャ（フレーム間双方向予測符号化画像）を含んでいる。
各ピクチャデータは、それぞれ複数のスライスから構成されており、各スライスは、それぞれ複数のマクロブロック（ＭＢ）から構成されている。なお、各マクロブロック（ＭＢ）は、輝度信号（Ｙ）および色差信号（Ｃｂ、Ｃｒ）から構成されている。そして、輝度信号（Ｙ）は、４個の８×８ブロックから構成され、色差信号（Ｃｂ、Ｃｒ）は、それぞれ１個の８×８ブロックから構成されている。
上記ビデオデータへのアクセスは、基本的に、グループオブピクチャ（ＧＯＰ）を単位として行われる。また、動画像データは、上記８×８ブロックを単位とした離散コサイン変換（ＤＣＴ）、量子化、可変符号化などにより圧縮される。
図４は、ＭＰＥＧオーディオのデータ構造を示す図である。ＭＰＥＧオーディオデータは、フレーム毎に作成されるＡＡＵ（Ａｕｄｉｏ Ａｃｃｅｓｓ Ｕｎｉｔ）により構成される。ＡＡＵは、オーディオ信号に復号できる最小単位であって、一定のサンプル数（３８４サンプル）のデータを含んでいる。そして、ＡＡＵは、ヘッダ、エラーチェック（ＥＣ）、およびオーディオデータから構成されている。ここで、エラーチェック（ＥＣ）は、例えば１６ビットＣＲＣであるが、必須要素ではない。また、オーディオデータは、アロケーション、スケールファクタ、サンプルから構成される。なお、アロケーションは、ビット割当て情報である。スケールファクタは、各チャネルの波形再生時の倍率を表示する。サンプルは、符号化されたサンプリングデータである。
上記ビデオデータは、ピクチャ単位またはＧＯＰ単位でパケット化される。一方、オーディオデータは、ＡＡＵ単位でパケット化される。そして、複数のビデオパケットまたはオーディオパケットを束ねることにより、図５に示すように、「パック」が構成される。
各パックには、パックヘッダ及びシステムヘッダが付与される。ここで、パックヘッダは、動画像データを再生する際の基準時刻を表すＳＣＲ（Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｌｏｃｋ Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）を含んでいる。また、システムヘッダは、ビットレートを表す情報およびビデオチャネル／オーディオチャネルのチャネル数を表す情報などを含んでいる。
上記構成のビデオデータおよびオーディオデータが格納装置２２に格納される際には、各パックのＳＣＲと格納アドレスとの対応関係を管理するテーブルが作成される。そして、格納装置２２から動画像データを読み出す際には、そのテーブルが参照される。
また、動画像データには、再生タイミングを表示するタイムスタンプが付加されている。具体的には、例えば、ビデオデータの各フレーム毎に、再生出力の時刻を管理するためのＰＴＳ（Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｔｉｍｅ Ｓｔａｍｐ）および復号の時刻を管理するためのＤＴＳ（Ｄｅｃｏｄｉｎｇ Ｔｉｍｅ Ｓｔａｍｐ）が付加されている。
以下、本発明に係わる映像情報配信システムの具体的な実施形態について説明する。
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、ユーザ要求により動画像の一部がスキップされるときに、そのスキップされる動画像の中に広告画像が含まれているか否かが調べられる。そして、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれていたときは、ユーザ端末１０の表示装置１３にスキップ後の動画像が表示される際に、スキップされた広告画像に対応する関連情報がその表示装置１３に表示される。ここで、関連情報とは、ユーザ端末１０に配信される動画像の中に挿入されている広告画像に関連する情報であり、文字データであってもよいし、静止画データであってもよいし、動画像データであってもよい。また、関連情報は、基本的に、対応する広告画像の内容を簡略化した文字情報または画像情報から構成される。例えば、ある菓子の広告画像に対応する関連情報は、その菓子を製造する会社の社名を表す情報、その菓子の名称を表す情報、その菓子の特徴やセールスポイント等を表す情報等から構成される。
図６は、第１の実施形態におけるサーバ装置２０の構成図である。サーバ装置２０は、ユーザからの要求に従ってビデオコンテンツ格納装置３１から対応するビデオコンテンツの動画像データを読み出し、それをユーザ端末１０へ配信する。ここで、ビデオコンテンツ格納装置３１は、サーバ装置２０の一部として実現されてもよいし、サーバ装置２０とは独立した装置により実現されてもよい。また、ビデオコンテンツ格納装置３１は、ユーザ端末１０に配信すべきビデオコンテンツの動画像データを格納している。ここで、ユーザ端末１０へ配信されるビデオコンテンツは、図７に示すように、本編画像および広告画像（ＣＭ）から構成されている。なお、ビデオコンテンツ格納装置３１に格納されているビデオコンテンツのことを、オリジナル映像またはオリジナル画像と呼ぶことがある。
ユーザからの要求は、少なくとも、ユーザまたはユーザ端末１０を識別する情報、および要求内容を表す情報を含んでいる。ここで、サーバ装置２０は、少なくとも、再生要求、停止要求、早送り要求、およびスキップ要求を受け付ける。すなわち、ユーザ端末１０は、少なくとも、「再生」、「停止」、「早送り再生」、「スキップ」の中の任意の要求をユーザに選択させることが出来る。
ユーザからの要求は、受付け部２１により受け付けられる。そして、受付け部２１は、受信したユーザ要求を解析し、その結果を読出し制御部３２に通知する。ここで、ユーザにより「再生」が要求されたとすると、読出し制御部３２は、指定されたビデオコンテンツの動画像データをビデオコンテンツ格納装置３１から読み出す。そして、送信部２４は、その動画像データをユーザ端末１０へ送信する。この結果、ユーザ端末１０の表示装置１３には、サーバ装置２０から配信される動画像が表示されることになる。例えば、図７に示すビデオコンテンツがユーザ端末１０に配信されると、表示装置１３には、本編画像の途中に広告画像が挿入された映像が表示されることになる。
一方、表示装置１３に動画像が表示されている最中に、ユーザが「スキップ」を要求したとすると、その要求は、受付け部２１により受け付けられる。そして、受付け部２１は、スキップ開始時刻およびスキップ終了時刻を検出し、その結果を読出し制御部３２および判断部３３に通知する。この場合、読出し制御部３２は、スキップ開始時刻までの動画像データを読み出した後、スキップ開始時刻からスキップ終了時刻までの動画像データを読み出すことなくスキップ終了時刻以降の動画像データを読み出す。一方、判断部３３は、スキップ開始時刻からスキップ終了時刻までの期間に広告画像が含まれているか否かを調べる。そして、その期間に広告画像が含まれていたときは、関連情報格納部３４から上記スキップされた広告画像に対応する関連情報を読み出して送信部２４に渡す。
送信部２４は、判断部３３から関連情報を受け取ると、スキップ後の動画像および上記関連情報を含む合成画像を生成し、その合成画像をユーザ端末１０へ送信する。
図８Ａおよび図８Ｂは、スキップ要求が入力されたときの動画像配信動作を模式的に示す図である。ここでは、ビデオコンテンツ格納装置３１に格納されているオリジナル映像が、画像Ａ、画像Ｂ、画像Ｃ、．．．画像Ｈ、画像Ｉ、画像Ｊ、．．．から構成されているものとする。また、画像Ｇは、広告画像であって、所定時間（例えば、６０秒）の動画像であるものとする。
図８Ａにおいて、画像Ｄ、Ｅをスキップする旨の要求が入力されると、読出し制御部３２は、画像Ａ〜Ｃを読み出した後、画像Ｄ、Ｅをスキップして画像Ｇ〜Ｊを読み出す。このとき、スキップ要求により指定された動画像の中に広告画像は含まれていないので、判定部３３は、その旨を送信部２４に通知する。そして、送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された画像Ａ〜Ｃ、Ｇ〜Ｊをユーザ端末１０へ送信する。したがって、この場合、ユーザ端末１０の表示装置１３には、画像Ａ〜Ｃに続いて画像Ｇ〜Ｊが表示されることになる。
一方、図８Ｂにおいて、画像Ｇをスキップする旨の要求が入力されると、読出し制御部３２は、画像Ａ〜Ｆを読み出した後、画像Ｇをスキップして画像Ｈ〜Ｊを読み出す。このとき、スキップ要求により指定された動画像の中に広告画像が含まれているので、判定部３３は、画像Ｇに対応する関連情報ｇを関連情報格納部３４から読み出して送信部２４に渡す。
送信部２４は、関連情報ｇを受け取ると、上記スキップの後の所定のタイミングでオリジナル画像とその関連情報ｇとを合成する。図８Ｂに示す例では、関連情報ｇは、画像スキップが終了した直後のオリジナル画像と合成されている。すなわち、画像Ｈおよび関連情報ｇから構成される合成画像が生成されている。したがって、この場合、表示装置１３において上記動画像が表示される際、画像Ｈが表示されるべきタイミングで、画像Ｈおよび関連情報ｇを含む合成画像が表示されることになる。
このように、第１の実施形態の映像情報配信システムにおいては、ユーザにより広告画像がスキップされると、その広告画像に関連する情報がスキップ後の画像といっしょにユーザ端末に表示される。したがって、画像提供者（または、スポンサー）は、広告画像がスキップされたとしても、それに関連する情報を確実にユーザに見せることができる。一方、ユーザは、特別なコストを払うことなく、所望のタイミングで動画像をスキップできる。
なお、スキップ要求は、例えば、ユーザ端末１０が備えるスキップボタンを利用してユーザにより入力される。この場合、ユーザは、動画像の一部をスキップしたいときは、上記スキップボタンを押す（あるいは、クリックする）。また、「動画像をスキップする時間」は、例えば、スキップボタンが連続的に押された時間、またはスキップボタンが繰り返し押された回数により指定される。あるいは、「動画像をスキップする時間」は、キーボード等を利用して直接的に指定されてもよい。
ユーザ端末１０は、ユーザによりスキップ要求が入力されると、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」を算出する。ここで、「スキップ開始時刻」は、例えば、ユーザによりスキップボタンが押された時刻である。また、「スキップ終了時刻」は、「スキップ開始時刻」から「動画像をスキップする時間」が経過した時刻である。なお、これらの時刻は、それぞれ、表示装置１３に表示される動画像の先頭を基準として計時される。また、これらの時刻は、例えば、上述したＳＣＲ、ＰＴＳ、ＤＴＳなどを利用して求めるようにしてもよい。そして、ユーザ端末１０は、スキップ要求として、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」をサーバ装置２０に送信する。これにより、サーバ装置２０は、動画像をスキップすべき時間領域を認識することができる。なお、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」は、サーバ装置２０において算出されてもよい。
図９は、サーバ装置２０の動作を説明する図である。図９において、判断部３３は、オリジナル映像の中に挿入されている広告画像を管理するためのテーブルを備えている。ここで、このテーブルには、各広告画像についての登場時刻（開始時刻および終了時刻）、および関連情報の格納場所を示すポインタが登録されている。なお、関連情報格納部３４には、各広告画像に対応する関連情報が格納されている。そして、これらの格納アドレスが、上記テーブルに登録されている。
図９に示す実施例では、サーバ装置２０からユーザ端末１０へ動画像が配信されている最中に、サーバ装置２０がユーザ端末１０からスキップ要求を受信している。ここで、このスキップ要求は、「スキップ開示時刻＝０：２０：００、スキップ終了時刻＝０：２１：００」であったものとする。
上記スキップ要求は、受付け部２１により受け付けられて解析される。そして、受付け部２１は、スキップ時間情報を生成し、それを読出し制御部３２および判断部３３に通知する。ここで、スキップ時間情報は、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」から構成されている。
読出し制御部３２は、スキップ時間情報が与えられたときは、その情報に従ってビデオコンテンツ格納装置３１から動画像データを読み出す。すなわち、ビデオコンテンツ格納装置３１から動画像データを読み出す際に、「０：２０：００〜０：２１：００」に相当する領域をスキップする。
一方、判断部３３は、上述したテーブルを参照することにより、ユーザによりスキップされる動画像の中に、広告画像が含まれているか否かを調べる。この例では、ユーザによりスキップされる動画像の中に、図９に示すテーブルの第２番目のレコードに登録されている広告画像が含まれている。したがって、この場合、その広告画像に対応するポインタＢが得られる。そして、判断部３３は、このポインタＢを利用して関連情報格納部３４から対応する関連情報を抽出し、それを送信部２４に渡す。
送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された動画像をユーザ端末１０に送信すると共に、判断部３３から関連情報が与えられた場合は、その関連情報もユーザ端末１０に送信する。以下、図１０を参照しながら送信部２４の動作を説明する。
送信部２４は、まず、読出し制御部３２により読み出されたスキップ後の動画像データを復号する。これにより、スキップ後の動画像の各フレームが生成される。すなわち、例えば、スキップ後の動画像を構成する各フレームのビットマップデータが生成される。このとき、送信部２４は、判断部３３から与えられた関連情報の表示時間に相当する期間の動画像データのみを復号する。例えば、関連情報を表示すべき時間が３０秒であったとすると、３０秒分の動画像データを復号する。
続いて、送信部２４は、再生した動画像を構成する各フレームの画像をそれぞれ縮小する。ここで、画像を縮小する処理は、公知の技術により実現することができる。そして、縮小された画像および関連情報から構成される合成画像が生成される。このとき、関連情報は、オリジナル画像を縮小することによって得られる余白領域（マージン領域）に配置される。この後、送信部２４は、オリジナル画像および関連情報から構成される合成画像を符号化し、その符号化された画像データをユーザ端末１０へ送信する。
オリジナル画像および関連情報の配置は、特に限定されるものではないが、例えば、フレームの上端、下端、右端、左端、或いはいずれかのコーナー部に関連情報が配置されるようにレイアウトされる。例えば、図１１Ａに示す例は、フレームの左下領域に関連情報（画像情報）が配置される場合を示している。また、図１１Ｂに示す例は、フレームの下端領域に関連情報（文字情報）が配置される場合を示している。
なお、上述の実施例では、オリジナル画像を縮小することにより得られる余白領域に関連情報が配置されているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、例えば、オリジナル画像を縮小することなく、オリジナル画像に上書きするように関連情報が表示されるようにしてもよい。
また、図１０に示す例では、広告画像がスキップされたときにサーバ装置２０においてオリジナル画像と関連情報とが合成されるが、オリジナル画像および関連情報を含む合成画像の動画像データを予め用意しておくようにしてもよい。この場合、図１２に示すように、関連情報格納部３４の代わりに、合成画像格納部３５が設けられる。ここで、合成画像格納部３５には、例えば、オリジナル画像および関連情報から構成される合成画像の動画像データが格納されている。また、送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された動画像データまたは合成画像格納部３５から読み出された動画像データの一方を選択する選択部３６を備える。ここで、選択部部３６は、判断部３３からの指示に従って一方の動画像データを選択する。すなわち、選択部３６は、通常時は読出し制御部３２により読み出された動画像データを選択して出力し、広告画像がスキップされたときは、合成画像格納部３５から読み出された動画像データを選択して出力する。
この構成によれば、広告画像がスキップされたときに、図１０に示した一連の処理（オリジナル画像を再生する処理、再生されたオリジナル画像を縮小する処理、縮小されたオリジナル画像と関連情報とを合成する処理、生成された合成画像を符号化する処理）を実行することなく、スキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザに見せることができる。すなわち、サーバ装置２０の負荷が軽くなる。
ところで、広告画像がスキップされたときにユーザ端末１０へ送信される関連情報は、ユーザごとに異なっていてもよい。すなわち、各広告画像について複数の関連情報を用意しておき、ユーザの属性（例えば、ユーザの年齢、性別、家族構成など）に応じて、適切な関連情報を選択してユーザ端末１０送信するようにしてもよい。
図１３は、ユーザ毎に適切な関連情報を送信するための構成を示す図である。図１３において、判断部３３は、各ユーザのＩＤとその属性との対応関係を格納するテーブルを備える。ここで、各ユーザの属性は、予め登録されているものとする。また、関連情報格納部３４には、広告画像ごとに、それぞれ複数種類の関連情報が格納されている。
上記構成において、スキップ要求は、ユーザＩＤおよびスキップ時間情報を含んでいる。そして、図１３に示す例では、スキップ時間情報に基づいてポインタＢが得られ、また、ユーザＩＤに基づいて属性ｙが得られてる。この場合、判断部３３は、関連情報格納部３４から関連情報Ｂｙを抽出する。そして、このようにして抽出された関連情報がユーザ端末１０へ送信される。
したがって、図１３に示す構成を導入すれば、ビデオコンテンツを視聴しているユーザに対して効果的な関連情報を送ることができるので、広告効果が向上する。
このように、第１の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされると、サーバ装置２０において、スキップ後の動画像にスキップされた広告画像に対応する関連情報が組み込まれた合成画像が生成される。そして、その合成画像がユーザ端末１０へ配信される。したがって、ユーザ端末１０は、受信したデータを復号することにより、関連情報を含む動画像を再生できる。すなわち、ユーザ端末１０は、関連情報を表示するために特別な機能を設ける必要はない。
＜第２の実施形態＞
上述のように、第１の実施形態においては、サーバ装置２０においてスキップ後のオリジナル画像および関連情報から構成される合成画像が生成され、その合成画像がユーザ端末２０へ送信される。これに対して、第２の実施形態では、スキップされた広告画像に対応する関連情報は、オリジナル画像とは別個にユーザ端末１０へ送信される。そして、ユーザ端末１０においてオリジナル画像と関連情報とが合成され、表示装置１３に表示される。
第２の実施形態の映像情報配信システムにおいて使用されるサーバ装置の構成は、基本的には、第１の実施形態において使用されるサーバ装置と同じである。すなわち、第２の実施形態のサーバ装置も、図６に示した受付け部２１、読出し制御部３２、判断部３３、および関連情報格納部３４を備えている。そして、広告画像がスキップされたときは、その広告画像に対応する関連情報が関連情報格納部３４から抽出される。しかし、第２の実施形態のサーバ装置２０が備える送信部は、上述した第１の実施形態における送信部とは異なっている。
第２の実施形態におけるサーバ装置の送信部は、図１４に示すように、コンテンツ送出部４１、関連情報送出部４２、および同期部４３を備える。ここで、コンテンツ送出部４１は、読出し制御部３２により読み出された動画像データを、予め決められたポート（＃０）を利用してユーザ端末１０へ送出する。一方、関連情報送出部４２は、判断部３３から関連情報が与えられたときに、その関連情報を予め決められたポート（＃１）を利用してユーザ端末１０へ送出する。このように、動画像データおよび関連情報は、チャネル多重により多重化されてユーザ端末１０へ送出される。なお、これらのポートは、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号により指定される。また、動画像データと関連情報との同期は、同期部４３により確立される。
なお、動画像データおよび関連情報は、他の方式で多重化されてもよい。すなわち、動画像データおよび関連情報は、例えば、時間分割多重により多重化されてもよい。
このように、配信されるビデオコンテンツに挿入されている広告画像がスキップされると、その広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０に送信される。ただし、第２の実施形態では、サーバ装置２０においてオリジナル画像と関連情報とが合成されることなく、動画像データおよび関連情報が多重化されてユーザ端末１０へ送信される。このため、ユーザ端末１０は、受信データから関連情報を抽出して表示装置１３に表示する機能を備えている必要がある。
図１５は、第２の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。第２の実施形態のユーザ端末１０は、要求制御部５１、分離部５２、時刻情報抽出部５３、復号部５４、関連情報受信部５５、および表示制御部５６を備える。そして、ユーザ端末１０は、基本機能として、サーバ装置２０に対して映像情報の配信を要求する機能、サーバ装置２０から動画像データを受信する機能、受信した動画像データから動画像を再生して表示装置１３に表示する機能、サーバ装置２０に対してユーザ要求を送信する機能を備えている。なお、これらの基本機能は、第１の実施形態のユーザ端末も備えている。
要求制御部５１は、ユーザ入力を解析し、ユーザ要求を作成する。ここで、ユーザ入力とは、例えば、ユーザにより再生ボタン、停止ボタン、早送りボタン、スキップボタン、キー入力ボタン等が操作されることを意味する。そして、要求制御部５１は、作成したユーザ要求をサーバ装置２０へ送信する。このとき、ユーザ要求により広告画像がスキップされると、サーバ装置２０は、上述したように、そのスキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０に送信する。
図１６は、ユーザ要求およびその要求に応じたデータ配信の様子を示す図である。ユーザ端末１０は、ユーザからの指示に従って再生要求をサーバ装置２０へ送信する。サーバ装置２０は、再生要求を受信すると、その再生要求により指定された動画像データの送信を開始する。そして、動画像データの配信中に、ユーザによりスキップ要求が与えられると、ユーザ端末１０は、サーバ装置２０に対して、スキップ開始時刻およびスキップ終了時刻を通知する。このとき、広告画像がスキップされたとすると、サーバ装置２０は、スキップ後の動画像データとともに、スキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザ装置１０に送信する。
なお、サーバ装置２０からユーザ端末１０へ配信される動画像データストリームは、符号化されたビデオデータおよび符号化されたオーディオデータから構成されているものとする。また、この動画像データストリームは、時刻情報が付与されているものとする。
分離部５２は、受信データから動画像データおよび関連情報を抽出する。具体的には、動画像データおよび関連情報がそれぞれ予め決められているポートを利用して伝送されるとすると、分離部５２は、画像データのために割り当てられているポートを介して受信したデータを復号部５４へ送り、関連情報のために割り当てられているポートを介して受信したデータを関連情報受信部５５へ送る。あるいは、動画像データおよび関連情報が時間分割多重方式で多重化されて伝送されるとすると、分離部５２は、画像データのために割り当てられているタイムスロットから取り出したデータを復号部５４へ送り、関連情報のために割り当てられているタイムスロットから取り出したデータを関連情報受信部５５へ送る。なお、これらの処理は、公知の技術により実現可能である。
時刻情報抽出部５３は、受信した動画像データに付与されている時刻情報を抽出し、それを要求制御部５１に送る。復号部５４は、受信した動画像データを復号することにより、動画像を再生する。そして、再生された動画像は、表示制御部５６へ送られる。一方、関連情報受信部５５は、受信データが関連情報を含んでいた場合には、その関連情報を受信する。
表示制御部５６は、要求制御部５１からの指示に従って、表示装置１３に表示すべき画像を作成する。なお、関連情報受信部５５がサーバ装置２０から関連情報を受信していないときは、表示制御部５６は、復号部５４により再生された動画像を表示装置１３に表示する。一方、関連情報受信部５５がサーバ装置２０から関連情報を受信しているときは、表示制御部５６は、要求制御部５１により指示されるタイミングに従って、復号部５４により再生された動画像と関連情報とを合成し、その合成画像を表示装置１３に表示する。
なお、表示制御部５６による画像合成処理は、基本的に、図１０を参照しながら説明したサーバ装置２０における処理と同じである。すなわち、表示制御部５６による画像合成処理は、復号部５４により再生された動画像を構成する各フレームをそれぞれ縮小する処理、動画像を縮小することにより得られる余白領域に関連情報を配置する処理から構成される。
このように、第２の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされると、そのスキップされた広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０へ送信される。そして、そのユーザ端末１０においてその関連情報がスキップ後の動画像に組み込まれて表示される。したがって、サーバ装置２０において画像合成処理を行う必要がないので、サーバ装置２０の負荷が軽くなる。
＜第３の実施形態＞
上述のように、第１および第２の実施形態においては、広告画像がスキップされたときに、その広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０へ送信される。これに対して、第３の実施形態では、広告画像に対応する関連情報は予めユーザ端末１０に用意されており、広告画像がスキップされると、そのユーザ端末内に保持されている関連情報が抽出されて表示装置１３に表示される
図１７は、第３の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。図１７において、要求制御部５１、時刻情報抽出部５３、復号部５４、表示制御部５６は、基本的に、図１５を参照しながら説明したものと同じである。ただし、第３の実施形態における要求制御部５１は、ユーザによりスキップ要求が入力されたとき、そのユーザ要求をサーバ装置２０へ送信すると共に、関連情報読出し部５８にも送る。また、第３の実施形態の映像情報配信システムでは、ユーザ要求としてスキップ要求がサーバ装置２０へ送られたとき、サーバ装置２０は、そのユーザ要求により広告画像がスキップされたとしても、その広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送ることはしない。
関連情報蓄積部５７は、サーバ装置２０から配信される動画像画像の中に含まれている広告画像に対応する関連情報を格納する。ここで、この関連情報は、例えば、動画像の配信開始の前に一括してサーバ装置２０から受信する。すなわち、この場合、ユーザ端末１０からサーバ装置２０に対して所望のビデオコンテンツの配信が要求されると、サーバ装置２０は、まず、指定されたビデオコンテンツの中に挿入されている広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送信し、その後、指定されたビデオコンテンツの動画像データの配信を開始する。
関連情報読出し部５８は、基本的に、図６および図９に示した判断部３３と同じ機能を有する。すなわち、関連情報読出し部５８は、図９に示した判断部３３と同様に、各広告画像が挿入されている時刻を表す情報、および各広告画像に対応する関連情報の格納場所を指し示すポインタを管理するテーブルを備えている。なお、「各広告画像が挿入されている時刻を表す情報」は、例えば、サーバ装置２０から取得する。また、「関連情報の格納場所を指し示すポインタ」は、サーバ装置２０から受信した関連情報を関連情報蓄積部５７に書き込む際に登録される。
関連情報読出し部５８は、要求制御部５１からスキップ要求を受け取ると、上記テーブルを参照し、ユーザにより広告画像がスキップされたか否かを判断する。そして、広告画像がスキップされた場合には、関連情報読出し部５８は、関連情報蓄積部５７から対応する関連情報を抽出し、それを表示制御部５６に渡す。
表示制御部５６は、通常時は、復号部５４により再生された動画像を表示装置１３に表示する。また、広告画像がスキップされたときは、復号部５４により再生された動画像および関連情報蓄積部５７から抽出された関連情報を含む合成を生成し、その合成画像を表示装置１３に表示する。
このように、第３の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされたときに表示される関連情報が、予めユーザ端末１０に格納されているので、動画像データが配信されている最中に関連情報が伝送されることはない。したがって、スキップ要求に係わる処理の高速化が図れる。
＜第４の実施形態＞
上述のように、第１〜第３の実施形態では、広告画像がスキップされると、その広告画像に対応する関連情報が表示装置１３に表示される。これに対して、第４の実施形態では、広告画像がスキップされたときは、スキップ後の動画像が表示される際に、広告画像も一緒に表示される。
具体的には、サーバ装置２０は、スキップ要求を受信すると、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれているか否かを判断する。このとき、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれていれば、その広告画像をビデオコンテンツ格納装置３１から読み出して保持する。そして、スキップ後の動画像にその広告画像を合成し、その合成画像をユーザ端末１０へ送信する。ここで、この画像合成処理は、スキップ後の動画像を縮小する処理、広告画像を縮小する処理、およびそれらの縮小画像が適切に配置されるようにそれらの画像を合成する処理から構成される。なお、スキップ後の動画像および広告画像は、例えば、図１１Ａに示すようなレイアウトで配置される。
＜映像情報を受信して格納する装置について＞
上述したように、第１〜第４の実施形態の映像情報配信システムでは、ユーザの要求に応じてサーバ装置２０からユーザ端末１０へ動画像が配信される。これに対して、以下では、放送局から放送されるＴＶ映像等を録画する装置について説明する。
図１８は、動画像データを受信して格納する格納装置の構成図である。なお、この装置が受信する動画像データは、無線信号を利用して伝送されてもよいし、ケーブルを介して伝送されてもよい。また、伝送される動画像データは、図７に示したように、本編画像および広告画像から構成されるものとする。
ＣＭチェック部６１は、受信動画像データから広告画像を検出する。なお、動画像データの中に含まれている本編画像と広告画像とを識別して広告画像を検出する機能は、公知の技術により実現可能である。符号化部６２は、受信した動画像データを所定の符号化方式で符号化する。時刻情報付加部６３は、符号化部６２により符号化された動画像データに時刻情報を付与する。そして、この動画像データは、動画像データ蓄積部６４に格納される。
制御部６５は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像の開始時刻および終了時刻を検出する。また、制御部６５は、各広告画像を管理するためのテーブル（図９に示した判断部３３に設けられているテーブルに相当する）を作成する。関連情報生成部６６は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像に対応する関連情報を生成する。例えば、各広告画像に識別情報が付与されており、また、各広告画像に対応する文字情報が予め用意されているものとする。この場合、関連情報生成部６６は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像に付与されている識別情報を検出し、その識別情報に対応する文字情報を出力することになる。あるいは、関連情報生成部６６は、画像認識技術または音声認識技術を利用して、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像の内容を解析し、対応する関連情報を生成するようにしてもよい。
時刻情報付加部６７は、関連情報に時刻情報を付与する。そして、この関連情報は、関連情報蓄積部６８に格納される。なお、制御部６５のテーブルには、関連情報が格納されたアドレスを指し示すポインタが登録される。
上述のようにして蓄積された動画像データおよび関連情報は、例えば、図１７に示したユーザ端末１０により使用される。この場合、動画像データ蓄積部６４から読み出される動画像データは、時刻情報抽出部５３、符号化部５４を介して表示制御部５６に送られる。一方、図１８に示す関連情報蓄積部６８は、図１７に示す関連情報蓄積部５７に相当する。すなわち、ユーザにより広告画像がスキップされたときは、その広告画像に対応する関連情報が関連情報読出し部５８により読み出されて表示制御部５６に送られる。そして、表示制御部５６は、表示装置１３に表示すべき画像を出力する。
このように、上記格納装置によれば、放送局から放送されるＴＶ映像等が録画され、その録画された映像が再生される際に広告画像がスキップされた場合であっても、その広告画像に対応する関連情報をユーザに視聴させることができる。
なお、上述の実施例では、広告画像がスキップされたときにその広告画像に対応する関連情報が表示される構成を示したが、本発明は、広告画像がスキップされる場合に限定されるものではない。すなわち、本発明は、配信される動画像の中の予め決められた特定画像がスキップされたときに、その特定画像に対応する関連情報が表示される構成に適用される。ここで、「特定情報」とは、例えば、映像情報の配信者または映像情報のスポンサーがユーザに特に視聴してもらいたい部分をいう。また、「関連情報」は、文字情報、静止画像、動画像のいずれであってもよい。
さらに、上述の実施例では、広告画像がスキップされたときにその広告画像に対応する関連情報が表示される構成を示したが、本発明は、スキップ処理に限定されるものではない。すなわち、本発明は、ユーザ端末において広告画像が特殊再生された場合にも適用される。ここで、「特殊再生」とは、早送り再生を含む。以下、ユーザにより「早送り再生」が要求された場合について説明する。
ユーザ端末１０は、ユーザからの「早送り要求」を受け付ける機能を有している。そして、早送り要求が入力されると、早送りされる画像の開始時刻および終了時刻がサーバ装置２０に通知される。一方、サーバ装置２０の基本構成は、図６または図９に示した通りである。ただし、この場合、判断部３３は、広告画像がスキップされてか否かを調べる代わりに、広告画像が早送りされたか否かを調べる。そして、もし、広告画像が早送りされた場合には、その広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送信する。このように、この実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像が早送りされると、その広告画像に対応する関連情報が表示装置１３に表示されることになる。
このように、本発明によれば、広告などの予め決められた特定の画像がスキップまたは特殊再生された場合には、その特定の画像に対応する関連情報が表示される。したがって、広告に関連する情報を確実にユーザに伝えることができる。また、ユーザは、配信される動画像の中に広告などの特定の画像が挿入されていたとしても、所望のタイミングでその動画像をスキップまたは特殊再生できる。
【図面の簡単な説明】
図１は、サーバ装置の基本機能を示す図である。
図２は、映像情報配信システムの構成図である。
図３は、ＭＰＥＧのビデオデータの構造を示す図である。
図４は、ＭＰＥＧオーディオのデータ構造を示す図である。
図５は、ビデオデータおよびオーディオデータを蓄積する際のパックの構造を示す図である。
図６は、第１の実施形態におけるサーバ装置の構成図である。
図７は、サーバ装置に蓄積されているビデオコンテンツを模式的に示す図である。
図８Ａおよび図８Ｂは、スキップ要求が入力されたときの動画像配信動作を模式的に示す図である。
図９は、サーバ装置の動作を説明する図である。
図１０は、サーバ装置に設けられる送信部の動作の一例を示す図である。
図１１Ａおよび図１１Ｂは、本編画像および関連情報の配置の例を示す図である。
図１２は、第１の実施形態のサーバ装置の変形例を示す。
図１３は、ユーザの属性に対応する関連情報をユーザ端末に送信するサーバ装置の要部を示す図である。
図１４は、第２の実施形態において使用されるサーバ装置の送信部の構成図である。
図１５は、第２の実施形態において使用されるユーザ端末の構成図である。
図１６は、ユーザ要求およびその要求に応じたデータ配信の様子を示す図である。
図１７は、第３の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。
図１８は、動画像データを受信して格納する格納装置の構成図である。

【書類名】 明細書
【特許請求の範囲】
【請求項１】 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【請求項２】 請求項１に記載の映像情報配信装置であって、
上記関連情報を格納する格納手段と、
上記スキップ後の動画像と上記格納手段に格納されている関連情報とを合成する合成手段をさらに有し、
上記送信手段は、上記合成手段により合成された画像を上記端末装置に送信する。
【請求項３】 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であ って、
本編画像および特定画像から構成される動画像を格納する第１の格納手段と、
上記特定画像に対応する関連情報を含む動画像を格納する第２の格納手段と、
上記第１の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置に送信する送信手段と、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、を有し、
上記送信手段は、上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像として上記第２の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置へ送信する
を特徴とする映像情報配信装置。
【請求項４】 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を受信したときに、その特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記特殊再生される動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記特殊再生後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【請求項５】 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と上記特定画像とを合成し、その合成画像を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【請求項６】 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する方法であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断し、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する
を特徴とする映像情報配信方法。
【請求項７】 ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
を有する映像情報受信装置。
【請求項８】 ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
上記特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
上記特殊再生後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
を有する映像情報受信装置。
【請求項９】 ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する方法であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信し、
上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得し、
上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる
を特徴とする映像情報受信方法。
【請求項１０】 ネットワークを介して受信した映像情報を記録する映像情報記録装置であって、
受信した映像情報を格納する第１の格納手段と、
上記映像情報に挿入されている特定画像を検出する画像検出手段と、
上記特定画像が挿入されている時刻を検出する時刻検出手段と、
上記特定画像に対応する関連情報を生成する生成手段と、
上記時刻検出手段により検出された時刻と上記関連情報とを対応付けて格納する第２の格納手段と、
を有する映像情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、映像情報を配信するシステムに係わり、特に、ユーザからの要求に応じて映像情報を配信する配信装置、サーバ装置から配信される映像情報を受信する受信装置、および映像情報を受信して格納する格納装置に係わる。
【０００２】
【背景技術】
近年、映像情報を蓄積しているサーバ装置からユーザの要求に応じたビデオコンテンツをネットワークを介して配信する映像情報配信システムが普及し始めている。このようなシステムは、一般に、ＶＯＤ（Video on Demand）シス テムと呼ばれている。
【０００３】
上記映像配信システムにおいて、映像情報を受信して表示する端末装置は、通常、サーバ装置に対して動画像の配信を要求する機能に加えて、特殊再生 （動画像のスキップ、早送り再生、一時停止など）を要求する機能を備えている。一方、サーバ装置は、図１に示すように、ユーザからの要求に対応するビデオコンテンツを格納装置から読み出し、それをユーザの端末装置に配信する。ここで、このサーバ装置は、ユーザの要求に従って、動画像をスキップしたり、動画像の配信を一時的に停止する機能を備えている。
【０００４】
ところで、上記システムにより配信される映像情報の中には、しばしば、ユーザに必ず見てもらいたい映像が挿入されている。例えば、配信される映像情報の中には、その映像情報のスポンサーの広告映像が挿入されている。しかし、ユーザは、受信した映像情報を再生する際に、しばしば、上述の特殊再生機能を利用してその広告映像をスキップしてしまう。ここで、広告映像がユーザに見てもらえないと、現在のビジネスモデルでは、スポンサーはビデオコンテンツの制作のための資金を提供しなくなることが予想される。すなわち、良質な番組が減少してしまう危険性がある。
【０００５】
このため、このような状況を回避するために様々な方式が提案されている。
例えば、広告映像部分のスキップを禁止する機能を備える構成、広告映像部分がスキップされたときに追加料金が課金される構成などが提案されている。
【０００６】
しかし、これらの方式では、ユーザにとって使い勝手が悪いか、或いは、ユーザに受け入れられない可能性も考えられる。
なお、この問題は、ＶＯＤシステム等のような映像情報配信システムにおいてのみ発生するものではなく、一般的なＴＶチューナ等により受信された映像情報を記録媒体に蓄積し、その蓄積した映像情報を再生する場合にも発生し得る。
【０００７】
【発明の開示】
本発明は、映像情報が配信されるシステムにおいて、配信されるビデオコンテンツの中に含まれている特定の情報（特に、広告情報）をユーザに確実に視聴させるための方法を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の映像情報配信装置は、端末装置からの要求に応じて動画像を配信する装置であって、上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときにそのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、を有する。
【０００９】
映像配信システムにおいて上記映像配信装置が使用されると、上記特定画像がスキップされると、その特定画像に対応する関連情報が端末装置に送信される。したがって、上記特定画像がスキップされても、その特定画像に対応する関連情報が端末装置に表示されることとなる。すなわち、特定画像に関連する情報を確実にユーザに見せることができる。
【００１０】
上記映像情報配信装置は、上記関連情報を格納する格納手段、および上記スキップ後の動画像と上記格納手段に格納されている関連情報とを合成する合成手段をさらに有するように構成されてもよい。この場合、上記送信手段は、上記合成手段により合成された画像を上記端末装置に送信する。この構成によれば、スキップ後の動画像に関連情報が組み込まれた画像を端末装置に表示させることができる。
【００１１】
あるいは、上記映像情報配信装置は、上記関連情報を格納する格納手段をさらに有し、上記送信手段が上記スキップ後の動画像および上記関連情報を多重化して上記端末装置に送信するように構成されてもよい。この場合、スキップ後の動画像および関連情報は、端末装置において合成されて表示される。
【００１２】
本発明の映像情報受信装置は、ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて上記サーバ装置から動画像を受信するために使用され、上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときにその特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、を有する。
【００１３】
上記映像情報受信装置によれば、上記特定画像がスキップされると、サーバ装置等からその特定画像に対応する関連情報が受信する。したがって、上記特定画像がスキップされても、その特定画像に対応する関連情報を表示装置に表示することができる。すなわち、特定画像に関連する情報を確実にユーザに見せることができる。
【００１４】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図２は、映像情報配信システムの構成図である。このシステムにおいて、ユーザ端末１０は、ネットワークを介してサーバ装置２０に接続されており、サーバ装置２０に対して動画像の配信を要求する。ここで、このネットワークは、公衆網であってもよいし、私設網であってもよい。また、このネットワークの一部または全部が無線網であってもよい。さらに、通信プロトコルは、特に限定されるものではない。一方、サーバ装置２０は、ユーザ端末１０からの要求に従って動画像を配信する。
【００１５】
ユーザ端末１０は、ユーザからの要求をサーバ装置２０に送信する要求部１１、およびサーバ装置２０から受信した動画像データを再生する再生部１２を備える。ここで、ユーザからの要求は、「再生」、「停止」、「早送り再生」、「スキップ」などを含む。また、ユーザ端末１０は、サーバ装置２０から配信された動画像を表示する表示装置１３を備える。
【００１６】
サーバ装置２０は、受付け部２１、格納装置２２、制御部２３、および送信部２４を備える。受付け部２１は、ユーザ端末１０から送られてくるユーザ要求を受け付ける。格納装置２２は、ユーザ端末１０に配信すべき映像情報の動画像データを格納する。制御部２３は、受付け部２１により受け付けられたユーザ要求に従って、格納装置２２から対応する動画像データを読み出す。そして、送信部２４は、制御部２３により格納装置２２から読み出された動画像データをユーザ端末１０に送信する。
【００１７】
上記構成により、ユーザは、ユーザ端末１０を利用してサーバ装置２０へ要求を送ることにより、所望のビデオコンテンツを受信して視聴することができる。
格納装置２２に格納される動画像データ（オーディオデータを含む）は、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）において規定されている仕様に従うものとする。
【００１８】
図３は、ＭＰＥＧのビデオデータの構造を示す図である。ＭＰＥＧのビデオデータは、シーケンスヘッダ（ＳＨ）とそれに続くグループオブピクチャ（ＧＯＰ）から構成されており、その最終部にシーケンスエンドコード（ＳＥＣ）が設けられている。各グループオブピクチャ（ＧＯＰ）は、複数のピクチャを含んでいる。なお、各グループオブピクチャ（ＧＯＰ）は、基本的に、Ｉピクチャ（フレーム内符号化画像）、Ｐピクチャ（フレーム間順方向予測符号化画像）、およびＢピクチャ（フレーム間双方向予測符号化画像）を含んでいる。
【００１９】
各ピクチャデータは、それぞれ複数のスライスから構成されており、各スライスは、それぞれ複数のマクロブロック（ＭＢ）から構成されている。なお、各マクロブロック（ＭＢ）は、輝度信号（Ｙ）および色差信号（Ｃｂ、Ｃｒ）から構成されている。そして、輝度信号（Ｙ）は、４個の８×８ブロックから構成され、色差信号（Ｃｂ、Ｃｒ）は、それぞれ１個の８×８ブロックから構成されている。
【００２０】
上記ビデオデータへのアクセスは、基本的に、グループオブピクチャ（ＧＯＰ）を単位として行われる。また、動画像データは、上記８×８ブロックを単位とした離散コサイン変換（ＤＣＴ）、量子化、可変符号化などにより圧縮される。
【００２１】
図４は、ＭＰＥＧオーディオのデータ構造を示す図である。ＭＰＥＧオーディオデータは、フレーム毎に作成されるＡＡＵ（Audio Access Unit）により 構成される。ＡＡＵは、オーディオ信号に復号できる最小単位であって、一定のサンプル数（３８４サンプル）のデータを含んでいる。そして、ＡＡＵは、ヘッダ、エラーチェック（ＥＣ）、およびオーディオデータから構成されている。ここで、エラーチェック（ＥＣ）は、例えば１６ビットＣＲＣであるが、必須要素ではない。また、オーディオデータは、アロケーション、スケールファクタ、サンプルから構成される。なお、アロケーションは、ビット割当て情報である。スケールファクタは、各チャネルの波形再生時の倍率を表示する。サンプルは、符号化されたサンプリングデータである。
【００２２】
上記ビデオデータは、ピクチャ単位またはＧＯＰ単位でパケット化される。一方、オーディオデータは、ＡＡＵ単位でパケット化される。そして、複数のビデオパケットまたはオーディオパケットを束ねることにより、図５に示すように、「パック」が構成される。
【００２３】
各パックには、パックヘッダ及びシステムヘッダが付与される。ここで、パックヘッダは、動画像データを再生する際の基準時刻を表すＳＣＲ（System Clock
Reference）を含んでいる。また、システムヘッダは、ビットレートを表す情報およびビデオチャネル／オーディオチャネルのチャネル数を表す情報などを含んでいる。
【００２４】
上記構成のビデオデータおよびオーディオデータが格納装置２２に格納される際には、各パックのＳＣＲと格納アドレスとの対応関係を管理するテーブルが作成される。そして、格納装置２２から動画像データを読み出す際には、そのテーブルが参照される。
【００２５】
また、動画像データには、再生タイミングを表示するタイムスタンプが付加されている。具体的には、例えば、ビデオデータの各フレーム毎に、再生出力の時刻を管理するためのＰＴＳ（Presentation Time Stamp）および復号の時 刻を管理するためのＤＴＳ（Decoding Time Stamp）が付加されている。
【００２６】
以下、本発明に係わる映像情報配信システムの具体的な実施形態について説明する。
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、ユーザ要求により動画像の一部がスキップされるときに、そのスキップされる動画像の中に広告画像が含まれているか否かが調べられる。そして、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれていたときは、ユーザ端末１０の表示装置１３にスキップ後の動画像が表示される際に、スキップされた広告画像に対応する関連情報がその表示装置１３に表示される。ここで、関連情報とは、ユーザ端末１０に配信される動画像の中に挿入されている広告画像に関連する情報であり、文字データであってもよいし、静止画データであってもよいし、動画像データであってもよい。また、関連情報は、基本的に、対応する広告画像の内容を簡略化した文字情報または画像情報から構成される。例えば、ある菓子の広告画像に対応する関連情報は、その菓子を製造する会社の社名を表す情報、その菓子の名称を表す情報、その菓子の特徴やセールスポイント等を表す情報等から構成される。
【００２７】
図６は、第１の実施形態におけるサーバ装置２０の構成図である。サーバ装置２０は、ユーザからの要求に従ってビデオコンテンツ格納装置３１から対応するビデオコンテンツの動画像データを読み出し、それをユーザ端末１０へ配信する。ここで、ビデオコンテンツ格納装置３１は、サーバ装置２０の一部として実現されてもよいし、サーバ装置２０とは独立した装置により実現されてもよい。また、ビデオコンテンツ格納装置３１は、ユーザ端末１０に配信すべきビデオコンテンツの動画像データを格納している。ここで、ユーザ端末１０へ配信されるビデオコンテンツは、図７に示すように、本編画像および広告画像（ＣＭ）から構成されている。なお、ビデオコンテンツ格納装置３１に格納されているビデオコンテンツのことを、オリジナル映像またはオリジナル画像と呼ぶことがある。
【００２８】
ユーザからの要求は、少なくとも、ユーザまたはユーザ端末１０を識別する情報、および要求内容を表す情報を含んでいる。ここで、サーバ装置２０は、少なくとも、再生要求、停止要求、早送り要求、およびスキップ要求を受け付ける。すなわち、ユーザ端末１０は、少なくとも、「再生」、「停止」、「早送り再生」、「スキップ」の中の任意の要求をユーザに選択させることが出来る。
【００２９】
ユーザからの要求は、受付け部２１により受け付けられる。そして、受付け部２１は、受信したユーザ要求を解析し、その結果を読出し制御部３２に通知する。ここで、ユーザにより「再生」が要求されたとすると、読出し制御部３２は、指定されたビデオコンテンツの動画像データをビデオコンテンツ格納装置３１から読み出す。そして、送信部２４は、その動画像データをユーザ端末１０へ送信する。この結果、ユーザ端末１０の表示装置１３には、サーバ装置２０から配信される動画像が表示されることになる。例えば、図７に示すビデオコンテンツがユーザ端末１０に配信されると、表示装置１３には、本編画像の途中に広告画像が挿入された映像が表示されることになる。
【００３０】
一方、表示装置１３に動画像が表示されている最中に、ユーザが「スキップ」を要求したとすると、その要求は、受付け部２１により受け付けられる。そして、受付け部２１は、スキップ開始時刻およびスキップ終了時刻を検出し、その結果を読出し制御部３２および判断部３３に通知する。この場合、読出し制御部３２は、スキップ開始時刻までの動画像データを読み出した後、スキップ開始時刻からスキップ終了時刻までの動画像データを読み出すことなくスキップ終了時刻以降の動画像データを読み出す。一方、判断部３３は、スキップ開始時刻からスキップ終了時刻までの期間に広告画像が含まれているか否かを調べる。そして、その期間に広告画像が含まれていたときは、関連情報格納部３４から上記スキップされた広告画像に対応する関連情報を読み出して送信部２４に渡す。
【００３１】
送信部２４は、判断部３３から関連情報を受け取ると、スキップ後の動画像および上記関連情報を含む合成画像を生成し、その合成画像をユーザ端末１０へ送信する。
【００３２】
図８Ａおよび図８Ｂは、スキップ要求が入力されたときの動画像配信動作を模式的に示す図である。ここでは、ビデオコンテンツ格納装置３１に格納されているオリジナル映像が、画像Ａ、画像Ｂ、画像Ｃ、．．．画像Ｈ、画像Ｉ、画像Ｊ、．．．から構成されているものとする。また、画像Ｇは、広告画像であって、所定時間（例えば、６０秒）の動画像であるものとする。
【００３３】
図８Ａにおいて、画像Ｄ、Ｅをスキップする旨の要求が入力されると、読出し制御部３２は、画像Ａ〜Ｃを読み出した後、画像Ｄ、Ｅをスキップして画像Ｇ〜Ｊを読み出す。このとき、スキップ要求により指定された動画像の中に広告画像は含まれていないので、判定部３３は、その旨を送信部２４に通知する。そして、送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された画像Ａ〜Ｃ、Ｇ〜Ｊをユーザ端末１０へ送信する。したがって、この場合、ユーザ端末１０の表示装置１３には、画像Ａ〜Ｃに続いて画像Ｇ〜Ｊが表示されることになる。
【００３４】
一方、図８Ｂにおいて、画像Ｇをスキップする旨の要求が入力されると、読出し制御部３２は、画像Ａ〜Ｆを読み出した後、画像Ｇをスキップして画像Ｈ〜Ｊを読み出す。このとき、スキップ要求により指定された動画像の中に広告画像が含まれているので、判定部３３は、画像Ｇに対応する関連情報ｇを関連情報格納部３４から読み出して送信部２４に渡す。
【００３５】
送信部２４は、関連情報ｇを受け取ると、上記スキップの後の所定のタイミングでオリジナル画像とその関連情報ｇとを合成する。図８Ｂに示す例では、関連情報ｇは、画像スキップが終了した直後のオリジナル画像と合成されている。すなわち、画像Ｈおよび関連情報ｇから構成される合成画像が生成されている。したがって、この場合、表示装置１３において上記動画像が表示される際、画像Ｈが表示されるべきタイミングで、画像Ｈおよび関連情報ｇを含む合成画像が表示されることになる。
【００３６】
このように、第１の実施形態の映像情報配信システムにおいては、ユーザにより広告画像がスキップされると、その広告画像に関連する情報がスキップ後の画像といっしょにユーザ端末に表示される。したがって、画像提供者（または、スポンサー）は、広告画像がスキップされたとしても、それに関連する情報を確実にユーザに見せることができる。一方、ユーザは、特別なコストを払うことなく、所望のタイミングで動画像をスキップできる。
【００３７】
なお、スキップ要求は、例えば、ユーザ端末１０が備えるスキップボタンを利用してユーザにより入力される。この場合、ユーザは、動画像の一部をスキップしたいときは、上記スキップボタンを押す（あるいは、クリックする）。また、「動画像をスキップする時間」は、例えば、スキップボタンが連続的に押された時間、またはスキップボタンが繰り返し押された回数により指定される。あるいは、「動画像をスキップする時間」は、キーボード等を利用して直接的に指定されてもよい。
【００３８】
ユーザ端末１０は、ユーザによりスキップ要求が入力されると、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」を算出する。ここで、「スキップ開始時刻」は、例えば、ユーザによりスキップボタンが押された時刻である。また、「スキップ終了時刻」は、「スキップ開始時刻」から「動画像をスキップする時間」が経過した時刻である。なお、これらの時刻は、それぞれ、表示装置１３に表示される動画像の先頭を基準として計時される。また、これらの時刻は、例えば、上述したＳＣＲ、ＰＴＳ、ＤＴＳなどを利用して求めるようにしてもよい。そして、ユーザ端末１０は、スキップ要求として、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」をサーバ装置２０に送信する。これにより、サーバ装置２０は、動画像をスキップすべき時間領域を認識することができる。なお、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」は、サーバ装置２０において算出されてもよい。
【００３９】
図９は、サーバ装置２０の動作を説明する図である。図９において、判断部３３は、オリジナル映像の中に挿入されている広告画像を管理するためのテーブルを備えている。ここで、このテーブルには、各広告画像についての登場時刻（開始時刻および終了時刻）、および関連情報の格納場所を示すポインタが登録されている。なお、関連情報格納部３４には、各広告画像に対応する関連情報が格納されている。そして、これらの格納アドレスが、上記テーブルに登録されている。
【００４０】
図９に示す実施例では、サーバ装置２０からユーザ端末１０へ動画像が配信されている最中に、サーバ装置２０がユーザ端末１０からスキップ要求を受信している。ここで、このスキップ要求は、「スキップ開示時刻＝０：２０：００、スキップ終了時刻＝０：２１：００」であったものとする。
【００４１】
上記スキップ要求は、受付け部２１により受け付けられて解析される。そして、受付け部２１は、スキップ時間情報を生成し、それを読出し制御部３２および判断部３３に通知する。ここで、スキップ時間情報は、「スキップ開始時刻」および「スキップ終了時刻」から構成されている。
【００４２】
読出し制御部３２は、スキップ時間情報が与えられたときは、その情報に従ってビデオコンテンツ格納装置３１から動画像データを読み出す。すなわち、ビデオコンテンツ格納装置３１から動画像データを読み出す際に、「０：２０：００〜０：２１：００」に相当する領域をスキップする。
【００４３】
一方、判断部３３は、上述したテーブルを参照することにより、ユーザによりスキップされる動画像の中に、広告画像が含まれているか否かを調べる。この例では、ユーザによりスキップされる動画像の中に、図９に示すテーブルの第２番目のレコードに登録されている広告画像が含まれている。したがって、この場合、その広告画像に対応するポインタＢが得られる。そして、判断部３３は、このポインタＢを利用して関連情報格納部３４から対応する関連情報を抽出し、それを送信部２４に渡す。
【００４４】
送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された動画像をユーザ端末１０に送信すると共に、判断部３３から関連情報が与えられた場合は、その関連情報もユーザ端末１０に送信する。以下、図１０を参照しながら送信部２４の動作を説明する。
【００４５】
送信部２４は、まず、読出し制御部３２により読み出されたスキップ後の動画像データを復号する。これにより、スキップ後の動画像の各フレームが生成される。すなわち、例えば、スキップ後の動画像を構成する各フレームのビットマップデータが生成される。このとき、送信部２４は、判断部３３から与えられた関連情報の表示時間に相当する期間の動画像データのみを復号する。例えば、関連情報を表示すべき時間が３０秒であったとすると、３０秒分の動画像データを復号する。
【００４６】
続いて、送信部２４は、再生した動画像を構成する各フレームの画像をそれぞれ縮小する。ここで、画像を縮小する処理は、公知の技術により実現することができる。そして、縮小された画像および関連情報から構成される合成画像が生成される。このとき、関連情報は、オリジナル画像を縮小することによって得られる余白領域（マージン領域）に配置される。この後、送信部２４は、オリジナル画像および関連情報から構成される合成画像を符号化し、その符号化された画像データをユーザ端末１０へ送信する。
【００４７】
オリジナル画像および関連情報の配置は、特に限定されるものではないが、例えば、フレームの上端、下端、右端、左端、或いはいずれかのコーナー部に関連情報が配置されるようにレイアウトされる。例えば、図１１Ａに示す例は、フレームの左下領域に関連情報（画像情報）が配置される場合を示している。また、図１１Ｂに示す例は、フレームの下端領域に関連情報（文字情報）が配置される場合を示している。
【００４８】
なお、上述の実施例では、オリジナル画像を縮小することにより得られる余白領域に関連情報が配置されているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、例えば、オリジナル画像を縮小することなく、オリジナル画像に上書きするように関連情報が表示されるようにしてもよい。
【００４９】
また、図１０に示す例では、広告画像がスキップされたときにサーバ装置２０においてオリジナル画像と関連情報とが合成されるが、オリジナル画像および関連情報を含む合成画像の動画像データを予め用意しておくようにしてもよい。この場合、図１２に示すように、関連情報格納部３４の代わりに、合成画像格納部３５が設けられる。ここで、合成画像格納部３５には、例えば、オリジナル画像および関連情報から構成される合成画像の動画像データが格納されている。また、送信部２４は、読出し制御部３２により読み出された動画像データまたは合成画像格納部３５から読み出された動画像データの一方を選択する選択部３６を備える。ここで、選択部部３６は、判断部３３からの指示に従って一方の動画像データを選択する。すなわち、選択部３６は、通常時は読出し制御部３２により読み出された動画像データを選択して出力し、広告画像がスキップされたときは、合成画像格納部３５から読み出された動画像データを選択して出力する。
【００５０】
この構成によれば、広告画像がスキップされたときに、図１０に示した一連の処理（オリジナル画像を再生する処理、再生されたオリジナル画像を縮小する処理、縮小されたオリジナル画像と関連情報とを合成する処理、生成された合成画像を符号化する処理）を実行することなく、スキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザに見せることができる。すなわち、サーバ装置２０の負荷が軽くなる。
【００５１】
ところで、広告画像がスキップされたときにユーザ端末１０へ送信される関連情報は、ユーザごとに異なっていてもよい。すなわち、各広告画像について複数の関連情報を用意しておき、ユーザの属性（例えば、ユーザの年齢、性別、家族構成など）に応じて、適切な関連情報を選択してユーザ端末１０送信するようにしてもよい。
【００５２】
図１３は、ユーザ毎に適切な関連情報を送信するための構成を示す図である。図１３において、判断部３３は、各ユーザのＩＤとその属性との対応関係を格納するテーブルを備える。ここで、各ユーザの属性は、予め登録されているものとする。また、関連情報格納部３４には、広告画像ごとに、それぞれ複数種類の関連情報が格納されている。
【００５３】
上記構成において、スキップ要求は、ユーザＩＤおよびスキップ時間情報を含んでいる。そして、図１３に示す例では、スキップ時間情報に基づいてポインタＢが得られ、また、ユーザＩＤに基づいて属性ｙが得られてる。この場合、判断部３３は、関連情報格納部３４から関連情報Ｂｙを抽出する。そして、このようにして抽出された関連情報がユーザ端末１０へ送信される。
【００５４】
したがって、図１３に示す構成を導入すれば、ビデオコンテンツを視聴しているユーザに対して効果的な関連情報を送ることができるので、広告効果が向上する。
【００５５】
このように、第１の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされると、サーバ装置２０において、スキップ後の動画像にスキップされた広告画像に対応する関連情報が組み込まれた合成画像が生成される。そして、その合成画像がユーザ端末１０へ配信される。したがって、ユーザ端末１０は、受信したデータを復号することにより、関連情報を含む動画像を再生できる。すなわち、ユーザ端末１０は、関連情報を表示するために特別な機能を設ける必要はない。
【００５６】
＜第２の実施形態＞
上述のように、第１の実施形態においては、サーバ装置２０においてスキップ後のオリジナル画像および関連情報から構成される合成画像が生成され、その合成画像がユーザ端末２０へ送信される。これに対して、第２の実施形態では、スキップされた広告画像に対応する関連情報は、オリジナル画像とは別個にユーザ端末１０へ送信される。そして、ユーザ端末１０においてオリジナル画像と関連情報とが合成され、表示装置１３に表示される。
【００５７】
第２の実施形態の映像情報配信システムにおいて使用されるサーバ装置の構成は、基本的には、第１の実施形態において使用されるサーバ装置と同じである。すなわち、第２の実施形態のサーバ装置も、図６に示した受付け部２１、読出し制御部３２、判断部３３、および関連情報格納部３４を備えている。そして、広告画像がスキップされたときは、その広告画像に対応する関連情報が関連情報格納部３４から抽出される。しかし、第２の実施形態のサーバ装置２０が備える送信部は、上述した第１の実施形態における送信部とは異なっている。
【００５８】
第２の実施形態におけるサーバ装置の送信部は、図１４に示すように、コンテンツ送出部４１、関連情報送出部４２、および同期部４３を備える。ここで、コンテンツ送出部４１は、読出し制御部３２により読み出された動画像データを、予め決められたポート（＃０）を利用してユーザ端末１０へ送出する。一方、関連情報送出部４２は、判断部３３から関連情報が与えられたときに、その関連情報を予め決められたポート（＃１）を利用してユーザ端末１０へ送出する。このように、動画像データおよび関連情報は、チャネル多重により多重化されてユーザ端末１０へ送出される。なお、これらのポートは、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号により指定される。また、動画像データと関連情報との同期は、同期部４３により確立される。
【００５９】
なお、動画像データおよび関連情報は、他の方式で多重化されてもよい。すなわち、動画像データおよび関連情報は、例えば、時間分割多重により多重化されてもよい。
【００６０】
このように、配信されるビデオコンテンツに挿入されている広告画像がスキップされると、その広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０に送信される。ただし、第２の実施形態では、サーバ装置２０においてオリジナル画像と関連情報とが合成されることなく、動画像データおよび関連情報が多重化されてユーザ端末１０へ送信される。このため、ユーザ端末１０は、受信データから関連情報を抽出して表示装置１３に表示する機能を備えている必要がある。
【００６１】
図１５は、第２の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。第２の実施形態のユーザ端末１０は、要求制御部５１、分離部５２、時刻情報抽出部５３、復号部５４、関連情報受信部５５、および表示制御部５６を備える。そして、ユーザ端末１０は、基本機能として、サーバ装置２０に対して映像情報の配信を要求する機能、サーバ装置２０から動画像データを受信する機能、受信した動画像データから動画像を再生して表示装置１３に表示する機能、サーバ装置２０に対してユーザ要求を送信する機能を備えている。なお、これらの基本機能は、第１の実施形態のユーザ端末も備えている。
【００６２】
要求制御部５１は、ユーザ入力を解析し、ユーザ要求を作成する。ここで、ユーザ入力とは、例えば、ユーザにより再生ボタン、停止ボタン、早送りボタン、スキップボタン、キー入力ボタン等が操作されることを意味する。そして、要求制御部５１は、作成したユーザ要求をサーバ装置２０へ送信する。このとき、ユーザ要求により広告画像がスキップされると、サーバ装置２０は、上述したように、そのスキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０に送信する。
【００６３】
図１６は、ユーザ要求およびその要求に応じたデータ配信の様子を示す図である。ユーザ端末１０は、ユーザからの指示に従って再生要求をサーバ装置２０へ送信する。サーバ装置２０は、再生要求を受信すると、その再生要求により指定された動画像データの送信を開始する。そして、動画像データの配信中に、ユーザによりスキップ要求が与えられると、ユーザ端末１０は、サーバ装置２０に対して、スキップ開始時刻およびスキップ終了時刻を通知する。このとき、広告画像がスキップされたとすると、サーバ装置２０は、スキップ後の動画像データとともに、スキップされた広告画像に対応する関連情報をユーザ装置１０に送信する。
【００６４】
なお、サーバ装置２０からユーザ端末１０へ配信される動画像データストリームは、符号化されたビデオデータおよび符号化されたオーディオデータから構成されているものとする。また、この動画像データストリームは、時刻情報が付与されているものとする。
【００６５】
分離部５２は、受信データから動画像データおよび関連情報を抽出する。具体的には、動画像データおよび関連情報がそれぞれ予め決められているポートを利用して伝送されるとすると、分離部５２は、画像データのために割り当てられているポートを介して受信したデータを復号部５４へ送り、関連情報のために割り当てられているポートを介して受信したデータを関連情報受信部５５へ送る。あるいは、動画像データおよび関連情報が時間分割多重方式で多重化されて伝送されるとすると、分離部５２は、画像データのために割り当てられているタイムスロットから取り出したデータを復号部５４へ送り、関連情報のために割り当てられているタイムスロットから取り出したデータを関連情報受信部５５へ送る。なお、これらの処理は、公知の技術により実現可能である。
【００６６】
時刻情報抽出部５３は、受信した動画像データに付与されている時刻情報を抽出し、それを要求制御部５１に送る。復号部５４は、受信した動画像データを復号することにより、動画像を再生する。そして、再生された動画像は、表示制御部５６へ送られる。一方、関連情報受信部５５は、受信データが関連情報を含んでいた場合には、その関連情報を受信する。
【００６７】
表示制御部５６は、要求制御部５１からの指示に従って、表示装置１３に表示すべき画像を作成する。なお、関連情報受信部５５がサーバ装置２０から関連情報を受信していないときは、表示制御部５６は、復号部５４により再生された動画像を表示装置１３に表示する。一方、関連情報受信部５５がサーバ装置２０から関連情報を受信しているときは、表示制御部５６は、要求制御部５１により指示されるタイミングに従って、復号部５４により再生された動画像と関連情報とを合成し、その合成画像を表示装置１３に表示する。
【００６８】
なお、表示制御部５６による画像合成処理は、基本的に、図１０を参照しながら説明したサーバ装置２０における処理と同じである。すなわち、表示制御部５６による画像合成処理は、復号部５４により再生された動画像を構成する各フレームをそれぞれ縮小する処理、動画像を縮小することにより得られる余白領域に関連情報を配置する処理から構成される。
【００６９】
このように、第２の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされると、そのスキップされた広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０へ送信される。そして、そのユーザ端末１０においてその関連情報がスキップ後の動画像に組み込まれて表示される。したがって、サーバ装置２０において画像合成処理を行う必要がないので、サーバ装置２０の負荷が軽くなる。
【００７０】
＜第３の実施形態＞
上述のように、第１および第２の実施形態においては、広告画像がスキップされたときに、その広告画像に対応する関連情報がサーバ装置２０からユーザ端末１０へ送信される。これに対して、第３の実施形態では、広告画像に対応する関連情報は予めユーザ端末１０に用意されており、広告画像がスキップされると、そのユーザ端末内に保持されている関連情報が抽出されて表示装置１３に表示される
図１７は、第３の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。図１７において、要求制御部５１、時刻情報抽出部５３、復号部５４、表示制御部５６は、基本的に、図１５を参照しながら説明したものと同じである。ただし、第３の実施形態における要求制御部５１は、ユーザによりスキップ要求が入力されたとき、そのユーザ要求をサーバ装置２０へ送信すると共に、関連情報読出し部５８にも送る。また、第３の実施形態の映像情報配信システムでは、ユーザ要求としてスキップ要求がサーバ装置２０へ送られたとき、サーバ装置２０は、そのユーザ要求により広告画像がスキップされたとしても、その広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送ることはしない。
【００７１】
関連情報蓄積部５７は、サーバ装置２０から配信される動画像画像の中に含まれている広告画像に対応する関連情報を格納する。ここで、この関連情報は、例えば、動画像の配信開始の前に一括してサーバ装置２０から受信する。すなわち、この場合、ユーザ端末１０からサーバ装置２０に対して所望のビデオコンテンツの配信が要求されると、サーバ装置２０は、まず、指定されたビデオコンテンツの中に挿入されている広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送信し、その後、指定されたビデオコンテンツの動画像データの配信を開始する。
【００７２】
関連情報読出し部５８は、基本的に、図６および図９に示した判断部３３と同じ機能を有する。すなわち、関連情報読出し部５８は、図９に示した判断部３３と同様に、各広告画像が挿入されている時刻を表す情報、および各広告画像に対応する関連情報の格納場所を指し示すポインタを管理するテーブルを備えている。なお、「各広告画像が挿入されている時刻を表す情報」は、例えば、サーバ装置２０から取得する。また、「関連情報の格納場所を指し示すポインタ」は、サーバ装置２０から受信した関連情報を関連情報蓄積部５７に書き込む際に登録される。
【００７３】
関連情報読出し部５８は、要求制御部５１からスキップ要求を受け取ると、上記テーブルを参照し、ユーザにより広告画像がスキップされたか否かを判断する。そして、広告画像がスキップされた場合には、関連情報読出し部５８は、関連情報蓄積部５７から対応する関連情報を抽出し、それを表示制御部５６に渡す。
【００７４】
表示制御部５６は、通常時は、復号部５４により再生された動画像を表示装置１３に表示する。また、広告画像がスキップされたときは、復号部５４により再生された動画像および関連情報蓄積部５７から抽出された関連情報を含む合成を生成し、その合成画像を表示装置１３に表示する。
【００７５】
このように、第３の実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像がスキップされたときに表示される関連情報が、予めユーザ端末１０に格納されているので、動画像データが配信されている最中に関連情報が伝送されることはない。したがって、スキップ要求に係わる処理の高速化が図れる。
【００７６】
＜第４の実施形態＞
上述のように、第１〜第３の実施形態では、広告画像がスキップされると、その広告画像に対応する関連情報が表示装置１３に表示される。これに対して、第４の実施形態では、広告画像がスキップされたときは、スキップ後の動画像が表示される際に、広告画像も一緒に表示される。
【００７７】
具体的には、サーバ装置２０は、スキップ要求を受信すると、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれているか否かを判断する。このとき、スキップされる動画像の中に広告画像が含まれていれば、その広告画像をビデオコンテンツ格納装置３１から読み出して保持する。そして、スキップ後の動画像にその広告画像を合成し、その合成画像をユーザ端末１０へ送信する。ここで、この画像合成処理は、スキップ後の動画像を縮小する処理、広告画像を縮小する処理、およびそれらの縮小画像が適切に配置されるようにそれらの画像を合成する処理から構成される。なお、スキップ後の動画像および広告画像は、例えば、図１１Ａに示すようなレイアウトで配置される。
＜映像情報を受信して格納する装置について＞
上述したように、第１〜第４の実施形態の映像情報配信システムでは、ユーザの要求に応じてサーバ装置２０からユーザ端末１０へ動画像が配信される。これに対して、以下では、放送局から放送されるＴＶ映像等を録画する装置について説明する。
【００７８】
図１８は、動画像データを受信して格納する格納装置の構成図である。なお、この装置が受信する動画像データは、無線信号を利用して伝送されてもよいし、ケーブルを介して伝送されてもよい。また、伝送される動画像データは、図７に示したように、本編画像および広告画像から構成されるものとする。
【００７９】
ＣＭチェック部６１は、受信動画像データから広告画像を検出する。なお、動画像データの中に含まれている本編画像と広告画像とを識別して広告画像を検出する機能は、公知の技術により実現可能である。符号化部６２は、受信した動画像データを所定の符号化方式で符号化する。時刻情報付加部６３は、符号化部６２により符号化された動画像データに時刻情報を付与する。そして、この動画像データは、動画像データ蓄積部６４に格納される。
【００８０】
制御部６５は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像の開始時刻および終了時刻を検出する。また、制御部６５は、各広告画像を管理するためのテーブル（図９に示した判断部３３に設けられているテーブルに相当する）を作成する。関連情報生成部６６は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像に対応する関連情報を生成する。例えば、各広告画像に識別情報が付与されており、また、各広告画像に対応する文字情報が予め用意されているものとする。この場合、関連情報生成部６６は、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像に付与されている識別情報を検出し、その識別情報に対応する文字情報を出力することになる。あるいは、関連情報生成部６６は、画像認識技術または音声認識技術を利用して、ＣＭチェック部６１により検出された広告画像の内容を解析し、対応する関連情報を生成するようにしてもよい。
【００８１】
時刻情報付加部６７は、関連情報に時刻情報を付与する。そして、この関連情報は、関連情報蓄積部６８に格納される。なお、制御部６５のテーブルには、関連情報が格納されたアドレスを指し示すポインタが登録される。
【００８２】
上述のようにして蓄積された動画像データおよび関連情報は、例えば、図１７に示したユーザ端末１０により使用される。この場合、動画像データ蓄積部６４から読み出される動画像データは、時刻情報抽出部５３、符号化部５４を介して表示制御部５６に送られる。一方、図１８に示す関連情報蓄積部６８は、図１７に示す関連情報蓄積部５７に相当する。すなわち、ユーザにより広告画像がスキップされたときは、その広告画像に対応する関連情報が関連情報読出し部５８により読み出されて表示制御部５６に送られる。そして、表示制御部５６は、表示装置１３に表示すべき画像を出力する。
【００８３】
このように、上記格納装置によれば、放送局から放送されるＴＶ映像等が録画され、その録画された映像が再生される際に広告画像がスキップされた場合であっても、その広告画像に対応する関連情報をユーザに視聴させることができる。
【００８４】
なお、上述の実施例では、広告画像がスキップされたときにその広告画像に対応する関連情報が表示される構成を示したが、本発明は、広告画像がスキップされる場合に限定されるものではない。すなわち、本発明は、配信される動画像の中の予め決められた特定画像がスキップされたときに、その特定画像に対応する関連情報が表示される構成に適用される。ここで、「特定情報」とは、例えば、映像情報の配信者または映像情報のスポンサーがユーザに特に視聴してもらいたい部分をいう。また、「関連情報」は、文字情報、静止画像、動画像のいずれであってもよい。
【００８５】
さらに、上述の実施例では、広告画像がスキップされたときにその広告画像に対応する関連情報が表示される構成を示したが、本発明は、スキップ処理に限定されるものではない。すなわち、本発明は、ユーザ端末において広告画像が特殊再生された場合にも適用される。ここで、「特殊再生」とは、早送り再生を含む。以下、ユーザにより「早送り再生」が要求された場合について説明する。
【００８６】
ユーザ端末１０は、ユーザからの「早送り要求」を受け付ける機能を有している。そして、早送り要求が入力されると、早送りされる画像の開始時刻および終了時刻がサーバ装置２０に通知される。一方、サーバ装置２０の基本構成は、図６または図９に示した通りである。ただし、この場合、判断部３３は、広告画像がスキップされてか否かを調べる代わりに、広告画像が早送りされたか否かを調べる。そして、もし、広告画像が早送りされた場合には、その広告画像に対応する関連情報をユーザ端末１０へ送信する。このように、この実施形態の映像情報配信システムでは、広告画像が早送りされると、その広告画像に対応する関連情報が表示装置１３に表示されることになる。
【００８７】
このように、本発明によれば、広告などの予め決められた特定の画像がスキップまたは特殊再生された場合には、その特定の画像に対応する関連情報が表示される。したがって、広告に関連する情報を確実にユーザに伝えることができる。また、ユーザは、配信される動画像の中に広告などの特定の画像が挿入されていたとしても、所望のタイミングでその動画像をスキップまたは特殊再生できる。
【００８８】
（付記１）端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【００８９】
（付記２） 付記１に記載の映像情報配信装置であって、
上記関連情報を格納する格納手段と、
上記スキップ後の動画像と上記格納手段に格納されている関連情報とを合成する合成手段をさらに有し、
上記送信手段は、上記合成手段により合成された画像を上記端末装置に送信する。
【００９０】
（付記３） 付記２に記載の映像情報配信装置であって、
上記合成手段は、上記スキップ後の動画像を縮小すると共に、余白領域に上記関連情報を配置する。
【００９１】
（付記４） 付記１に記載の映像情報配信装置であって、
上記関連情報を格納する格納手段をさらに有し、
上記送信手段は、上記スキップ後の動画像および上記関連情報を多重化して上記端末装置に送信する。
【００９２】
（付記５） 付記１に記載の映像情報配信装置であって、
上記要求を入力したユーザを検出するユーザ検出手段と、
複数の関連情報を格納する格納手段と、
上記ユーザ検出手段により検出されたユーザに対応する関連情報を上記格納手段から抽出する抽出手段をさらに有し、
上記送信手段は、上記スキップ後の動画像と共に上記抽出手段により抽出された関連情報を上記端末装置へ送信する。
【００９３】
（付記６） 付記１に記載の映像情報配信装置であって、
上記特定画像は、広告画像である。
（付記７） 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であ って、
本編画像および特定画像から構成される動画像を格納する第１の格納手段と、
上記特定画像に対応する関連情報を含む動画像を格納する第２の格納手段と、
上記第１の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置に送信する送信手段と、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、を有し、
上記送信手段は、上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像として上記第２の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置へ送信する
を特徴とする映像情報配信装置。
【００９４】
（付記８） 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を受信したときに、その特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記特殊再生される動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記特殊再生後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【００９５】
（付記９） 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と上記特定画像とを合成し、その合成画像を上記端末装置へ送信する送信手段と、
を有する映像情報配信装置。
【００９６】
（付記１０） 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する方法であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断し、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する
を特徴とする映像情報配信方法。
【００９７】
（付記１１） ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
を有する映像情報受信装置。
【００９８】
（付記１２） 付記１１に記載の映像情報受信装置であって、
上記取得手段は、上記サーバ装置から上記関連情報を取得する。
（付記１３） 付記１１に記載の映像情報受信装置であって、
上記関連情報を格納する格納手段と、
上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段をさらに有し、
上記取得手段が、上記格納手段から上記関連情報を取得する。
【００９９】
（付記１４） 付記１１に記載の映像情報配信装置であって、
上記スキップ後の動画像を縮小すると共に、余白領域に上記関連情報を配置する合成手段をさらに有し、
上記表示手段は、上記合成手段により合成された画像を上記表示装置に表示させる。
【０１００】
（付記１５） 付記１１に記載の映像情報配信装置であって、
上記特定画像は、広告画像である。
（付記１６） ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
上記特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
上記特殊再生後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
を有する映像情報受信装置。
【０１０１】
（付記１７） ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する方法であって、
上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信し、
上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得し、
上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる
を特徴とする映像情報受信方法。
【０１０２】
（付記１８） ネットワークを介して受信した映像情報を記録する映像情報記録装置であって、
受信した映像情報を格納する第１の格納手段と、
上記映像情報に挿入されている特定画像を検出する画像検出手段と、
上記特定画像が挿入されている時刻を検出する時刻検出手段と、
上記特定画像に対応する関連情報を生成する生成手段と、
上記時刻検出手段により検出された時刻と上記関連情報とを対応付けて格納する第２の格納手段と、
を有する映像情報記録装置。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、サーバ装置の基本機能を示す図である。
【図２】
図２は、映像情報配信システムの構成図である。
【図３】
図３は、ＭＰＥＧのビデオデータの構造を示す図である。
【図４】
図４は、ＭＰＥＧオーディオのデータ構造を示す図である。
【図５】
図５は、ビデオデータおよびオーディオデータを蓄積する際のパックの構造を示す図である。
【図６】
図６は、第１の実施形態におけるサーバ装置の構成図である。
【図７】
図７は、サーバ装置に蓄積されているビデオコンテンツを模式的に示す図である。
【図８】
図８Ａおよび図８Ｂは、スキップ要求が入力されたときの動画像配信動作を模式的に示す図である。
【図９】
図９は、サーバ装置の動作を説明する図である。
【図１０】
図１０は、サーバ装置に設けられる送信部の動作の一例を示す図である。
【図１１】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、本編画像および関連情報の配置の例を示す図である。
【図１２】
図１２は、第１の実施形態のサーバ装置の変形例を示す。
【図１３】
図１３は、ユーザの属性に対応する関連情報をユーザ端末に送信するサーバ装置の要部を示す図である。
【図１４】
図１４は、第２の実施形態において使用されるサーバ装置の送信部の構成図である。
【図１５】
図１５は、第２の実施形態において使用されるユーザ端末の構成図である。
【図１６】
図１６は、ユーザ要求およびその要求に応じたデータ配信の様子を示す図である。
【図１７】
図１７は、第３の実施形態において使用されるユーザ端末１０の構成図である。
【図１８】
図１８は、動画像データを受信して格納する格納装置の構成図である。

Claims (18)

1. 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
   上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
   上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
   を有する映像情報配信装置。
2. 請求項１に記載の映像情報配信装置であって、
   上記関連情報を格納する格納手段と、
   上記スキップ後の動画像と上記格納手段に格納されている関連情報とを合成する合成手段をさらに有し、
   上記送信手段は、上記合成手段により合成された画像を上記端末装置に送信する。
3. 請求項２に記載の映像情報配信装置であって、
   上記合成手段は、上記スキップ後の動画像を縮小すると共に、余白領域に上記関連情報を配置する。
4. 請求項１に記載の映像情報配信装置であって、
   上記関連情報を格納する格納手段をさらに有し、
   上記送信手段は、上記スキップ後の動画像および上記関連情報を多重化して上記端末装置に送信する。
5. 請求項１に記載の映像情報配信装置であって、
   上記要求を入力したユーザを検出するユーザ検出手段と、
   複数の関連情報を格納する格納手段と、
   上記ユーザ検出手段により検出されたユーザに対応する関連情報を上記格納手段から抽出する抽出手段をさらに有し、
   上記送信手段は、上記スキップ後の動画像と共に上記抽出手段により抽出された関連情報を上記端末装置へ送信する。
6. 請求項１に記載の映像情報配信装置であって、
   上記特定画像は、広告画像である。
7. 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
   本編画像および特定画像から構成される動画像を格納する第１の格納手段と、
   上記特定画像に対応する関連情報を含む動画像を格納する第２の格納手段と、
   上記第１の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置に送信する送信手段と、
   上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、を有し、
   上記送信手段は、上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像として上記第２の格納手段に格納されている動画像を上記端末装置へ送信する
   を特徴とする映像情報配信装置。
8. 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
   上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を受信したときに、その特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
   上記特殊再生される動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記特殊再生後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する送信手段と、
   を有する映像情報配信装置。
9. 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する映像情報配信装置であって、
   上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
   上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と上記特定画像とを合成し、その合成画像を上記端末装置へ送信する送信手段と、
   を有する映像情報配信装置。
10. 端末装置からの要求に応じて動画像を配信する方法であって、
    上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を受信したときに、そのスキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれているか否かを判断し、
    上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれていたときに、上記スキップ後の動画像と共に上記特定画像に対応する関連情報を上記端末装置へ送信する
    を特徴とする映像情報配信方法。
11. ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
    上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
    上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
    上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
    を有する映像情報受信装置。
12. 請求項１１に記載の映像情報受信装置であって、
    上記取得手段は、上記サーバ装置から上記関連情報を取得する。
13. 請求項１１に記載の映像情報受信装置であって、
    上記関連情報を格納する格納手段と、
    上記スキップされる動画像の一部の中に上記特定画像が含まれているか否かを判断する判断手段をさらに有し、
    上記取得手段が、上記格納手段から上記関連情報を取得する。
14. 請求項１１に記載の映像情報配信装置であって、
    上記スキップ後の動画像を縮小すると共に、余白領域に上記関連情報を配置する合成手段をさらに有し、
    上記表示手段は、上記合成手段により合成された画像を上記表示装置に表示させる。
15. 請求項１１に記載の映像情報配信装置であって、
    上記特定画像は、広告画像である。
16. ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する映像情報受信装置であって、
    上記動画像の一部を特殊再生すべき旨の要求を上記サーバ装置に送信する要求手段と、
    上記特殊再生される動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得する取得手段と、
    上記特殊再生後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる表示手段と、
    を有する映像情報受信装置。
17. ユーザからの要求に応じてサーバ装置から動画像が配信されるシステムにおいて、上記サーバ装置から動画像を受信する方法であって、
    上記動画像の一部をスキップすべき旨の要求を上記サーバ装置に送信し、
    上記スキップされる動画像の一部の中に予め決められた特定画像が含まれていたときに、その特定画像に対応する関連情報を取得し、
    上記スキップ後の動画像と共に上記関連情報を表示装置に表示させる
    を特徴とする映像情報受信方法。
18. ネットワークを介して受信した映像情報を記録する映像情報記録装置であって、
    受信した映像情報を格納する第１の格納手段と、
    上記映像情報に挿入されている特定画像を検出する画像検出手段と、
    上記特定画像が挿入されている時刻を検出する時刻検出手段と、
    上記特定画像に対応する関連情報を生成する生成手段と、
    上記時刻検出手段により検出された時刻と上記関連情報とを対応付けて格納する第２の格納手段と、
    を有する映像情報記録装置。

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