JPH11327288A

JPH11327288A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11327288A
Application number: JP13072098A
Authority: JP
Inventors: Shogo Sato; 正吾佐藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1998-05-13
Filing date: 1998-05-13
Publication date: 1999-11-26

Abstract

(57)【要約】【課題】非磁性１成分現像剤を使用した場合でも、外
添剤のトナー母粒子への埋まり込みの防止と層厚規制ブ
レードのトナーとの摺擦による削れの防止を両立させつ
つ、かつ、トナーに対する良好な帯電性を維持し、トナ
ー補給方式を採用した場合や、可動式の現像器を備えて
多色現像を行う場合でも、印字かぶりを生じさせること
のない画像形成装置を提供すること。【解決手段】非磁性１成分現像剤として、懸濁重合に
よるトナーＴを用い、層厚規制ブレード３２を、ステン
レス鋼等で形成された支持部３２ａと、導電性のシリコ
ンゴムや導電性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成され
た接触部３２ｂとから構成し、電源４０により現像ロー
ラ２７に印加される電圧よりも高い電圧を、電源４１に
より層厚規制ブレード３２に印加する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、帯電した非磁性１
成分現像剤によって画像を形成する画像形成装置の技術
分野に属するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、表面に静電潜像が形成される
感光ドラム等の静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の
表面にトナー等の現像剤を搬送して前記静電潜像を現像
する現像手段と、該現像手段に現像剤を供給する供給手
段とを備えた画像形成装置が知られている。

【０００３】この種の画像形成装置では、供給手段から
現像手段に供給した現像剤を、現像手段によって該現像
手段と静電潜像担持体が対向する現像領域に搬送し、当
該現像領域にて現像剤を現像手段から静電潜像が形成さ
れた静電潜像担持体の表面に移動させることにより前記
静電潜像を現像している。

【０００４】前記現像剤としては、トナーとキャリアと
を含む２成分系の現像剤と、キャリアを含まない１成分
系の現像剤とが知られている。近年は、画像形成装置の
維持管理や小型化が容易な点から、２成分系の現像剤に
代わって１成分系の現像剤が多用されるようになってき
ている。１成分系の現像剤では、磁力を利用してトナー
を搬送させる場合には、トナーに磁性体を含有させる。
ところが、磁性体は不透明であるから、特にカラー現像
では非磁性の現像剤を使用するのが適切である。従っ
て、近年では、トナー等の現像剤を被記録媒体に転写し
て画像を形成するいわゆる電子写真方式の画像形成装置
には、非磁性１成分現像剤を使用することが一般的とな
りつつある。

【０００５】非磁性１成分現像剤を現像手段によって現
像領域に搬送し、現像手段から静電潜像が形成された静
電潜像担持体に移動させるためには、非磁性１成分現像
剤を摩擦帯電等によって正または負に帯電させ、静電引
力を利用する必要がある。

【０００６】そこで従来は、静電潜像担持体としての感
光ドラムと、現像ローラとが対向する現像領域よりも、
現像ローラの回転方向上流側に、金属で形成された層厚
規制ブレードを備え、この層厚規制ブレードを現像ロー
ラに当接させることにより、現像ローラ上の現像剤層厚
を一定に規制すると共に、当接部にて現像剤を摩擦帯電
する構成を採っていた。

【０００７】しかしながら、このように層厚規制ブレー
ドを直接現像ローラに当接させる構成では、長期間の使
用により、非磁性１成分現像剤を劣化させてしまうこと
があった。例えば、非磁性１成分現像剤としてトナーを
用いた場合には、前記当接部でトナーと外添剤が擦られ
ることにより、外添剤のトナー母粒子への埋まり込み等
が発生したり、あるいは小粒径のトナーが層厚規制ブレ
ードに融着したり、もしくは外添剤がトナーから離脱し
てしまう等の問題があった。特に、外添剤のトナー母粒
子への埋まり込みは、層厚規制ブレードとしてステンレ
ス鋼等の板状の部材を用いていた従来の構成では避ける
ことのできない問題であった。

【０００８】そこで、このような問題点を解決するため
に、層厚規制ブレードには、少なくともトナーと擦れる
箇所にゴムまたは樹脂等のトナーより柔らかいか少なく
とも同等の部材を用いる方式が提案され、一例として、
機械的な強度に優れていることから、ウレタンゴムが使
用されることが考えられた。

【０００９】しかしながら、ウレタンゴムはトナーに対
する帯電性が悪く、長期間の使用や、低温低湿環境下に
おいて帯電不良トナーを発生させ、印字かぶりを防止す
ることが困難であるという問題があった。

【００１０】そこで、正帯電トナーに対しても負帯電ト
ナーに対しても帯電性に優れたシリコンゴムや正帯電ト
ナーの帯電性に優れたフッ素を含有したゴムや樹脂を使
用する方式が提案された。

【００１１】ところが、シリコンゴムやフッ素形のゴム
は、ウレタンゴムに比べて機械的な強度で劣るために、
長期間の使用においてはトナーの摺擦によって削れてし
まい、その結果、長期間に亘って一定の印字品質を保つ
ことが困難になるという問題があった。これは、ブレー
ド材質を樹脂にした場合でも同様であり、量的にはゴム
程削れることはないが、現像剤担持体の回転方向に沿っ
て筋状に削れてしまい、印字に縦筋が発生してしまうと
いう問題があった。

【００１２】この問題を解決するために、トナーを粉砕
トナーではなく、重合トナー、特に懸濁重合トナーを使
用するという方法がある。重合トナーは球形をしてお
り、粉砕トナーと違って角張ったとこがないため、層厚
規制ブレードの削れを著しく低減することができる。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、層厚規
制ブレードにシリコンゴムやフッ素を含有したゴムまた
は樹脂のようなトナーの帯電性の良い部材を使用する
と、トナーを帯電させることによってトナーと逆極性の
電荷が層厚規制ブレードに発生する。その結果、正常に
帯電したトナーは、層厚規制ブレードの逆極性電荷に引
き寄せられ層厚規制ブレードを通過し難くなってしま
う。特に、前記重合トナーは電界の作用を受け易い性質
を有しているため、正常に帯電した重合トナー程、層厚
規制ブレードを通過することができない。一方、逆極性
トナー、未帯電トナーあるいは未帯電の凝集トナーは層
厚規制ブレードの逆極性電荷に引き寄せられることなく
現像剤担持体によって搬送され、層厚規制ブレードを通
過する。従って、大量の帯電不良トナーが現像領域に搬
送されることになり、印字に著しいかぶりが発生するこ
とになる。

【００１４】比較的均一にトナーが劣化した場合には、
層厚規制ブレードに発生するトナーと逆極性の電荷量も
比較的少ないため、前記のような問題はそれ程生じな
い。しかし、劣化して帯電性能が悪くなったトナーに比
較的新しいトナーが混入した時等には、比較的新しいト
ナーは、劣化して帯電性能が悪くなったトナーに比べて
帯電量が多くなり、層厚規制ブレードに発生するトナー
と逆極性との電荷量も比較的多くなる。従って、前記比
較的新しいトナーは殆ど層厚規制ブレードに掻き取られ
ることになり、劣化して帯電性能が悪くなったトナーの
みが帯電不良の状態で現像領域に搬送されるので、前記
のような問題が顕著に発生していた。例えば、トナーが
残った状態で現像器を振動させたり、長期間使用したト
ナーが入った状態で、新品のトナーを補給したりする
と、印字かぶりが顕著に発生するという問題があった。
従って、使い捨て現像器ではなくトナー補給方式を採用
した場合や、多色現像を行うために現像器を感光ドラム
に対して可動に設けた装置においては非常に問題となっ
ていた。

【００１５】本発明は、前記の問題点に鑑みなされたも
のであり、非磁性１成分現像剤を使用した場合でも、外
添剤のトナー母粒子への埋まり込みの防止と層厚規制ブ
レードのトナーとの摺擦による削れの防止を両立させつ
つ、かつ、トナーに対する良好な帯電性を維持し、トナ
ー補給方式を採用した場合や、可動式の現像器を備えて
多色現像を行う場合でも、印字かぶりを生じさせること
のない画像形成装置を提供することを課題とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の画像形
成装置は、前記課題を解決するために、静電潜像を現像
した非磁性１成分現像剤を、被記録媒体に転写して画像
を形成する画像形成装置であって、表面に静電潜像が形
成される静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の表面に
帯電した非磁性１成分現像剤を搬送し、前記静電潜像を
現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に圧接さ
れ、前記供給手段により供給された前記現像剤担持体上
の前記非磁性１成分現像剤に、前記現像剤担持体との圧
接位置にて接触し、前記非磁性１成分現像剤の層厚を規
制する層厚規制手段とを備え、前記層厚規制手段は、少
なくとも前記非磁性１成分現像剤との接触部が、導電性
のゴムまたは樹脂によって形成されており、前記非磁性
１成分現像剤は、重合によって得られた重合トナーであ
ることを特徴とする。

【００１７】請求項１に記載の画像形成装置によれば、
現像剤担持体に担持された非磁性１成分現像剤は、現像
剤担持体により静電潜像担持体との対向領域へと搬送さ
れることになるが、この搬送過程において、現像剤担持
体に圧接するように設けられた層厚規制手段と接触す
る。しかし、非磁性１成分現像剤は、球形の重合トナー
なので、粉砕トナーと異なり角張ったところがなく、層
厚規制手段の削れを著しく減少させる。また、層厚規制
手段は、少なくとも非磁性１成分現像剤との接触部が、
導電性のゴムまたは樹脂によって形成されているので、
接触によって外添剤のトナーの母粒子に対する埋まり込
み等のトナー劣化を生じさせずにトナーを良好に帯電さ
せ、かつ、トナーとの接触により生じたトナーと逆極性
の電荷を導電性のゴムまたは樹脂により確実に除去す
る。従って、層厚の規制を行う層厚規制手段と現像剤担
持体の対向部においては、トナーの搬送を妨げる極性の
電界が発生せず、電界の影響を受け易い重合トナーを用
いた場合でも、帯電不良のトナーを静電潜像担持体と現
像剤担持体との対向部の現像領域に搬送することがな
い。特に、トナー補給方式を採用した場合や、可動式の
現像器を備えて多色現像を行う場合には、劣化して帯電
特性の悪くなったトナーに、新しいトナーが混入するこ
とになるが、層厚規制手段の非磁性１成分現像剤との接
触部におけるトナーと逆極性の電荷の発生がないので、
正常に帯電したトナーをこの接触部にて掻き取ることが
ない。その結果、帯電不良のトナーのみが現像領域に搬
送されることがなく、印字かぶりが確実に防止されるこ
とになる。

【００１８】請求項２に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置に
おいて、前記現像剤担持体に対して電圧を印加する第１
電圧印加手段と、前記層厚規制手段に対して電圧を印加
する第２電圧印加手段とを更に備え、該第２電圧印加手
段は、少なくとも現像実行時にて、前記第１電圧印加手
段により前記現像剤担持体に印加される電圧の絶対値以
上の絶対値を有する電圧を前記層厚規制手段に印加する
ことを特徴とする。

【００１９】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
少なくとも現像実行時においては、第２電圧印加手段に
より層厚規制手段に対して電圧が印加され、この電圧の
絶対値は、第１電圧印加手段により前記現像剤担持体に
印加される電圧の絶対値以上の絶対値を有する。従っ
て、層厚規制手段による現像剤の層厚規制部において生
じる現像剤と逆極性の電荷は確実に除去される。従っ
て、層厚の規制を行う層厚規制手段と現像剤担持体の対
向部においては、トナーの搬送を妨げる極性の電界が発
生せず、電界の影響を受け易い重合トナーを用いた場合
でも、帯電不良のトナーを静電潜像担持体と現像剤担持
体との対向部の現像領域に搬送することがない。特に、
トナー補給方式を採用した場合や、可動式の現像器を備
えて多色現像を行う場合には、劣化して帯電特性の悪く
なったトナーに、新しいトナーが混入することになる
が、層厚規制手段の非磁性１成分現像剤との接触部にお
けるトナーと逆極性の電荷の発生がないので、正常に帯
電したトナーをこの接触部にて掻き取ることがない。そ
の結果、帯電不良のトナーのみが現像領域に搬送される
ことがなく、印字かぶりが確実に防止されることにな
る。

【００２０】請求項３に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１または請求項２に記載の
画像形成装置において、前記層厚規制手段の前記接触部
は、導電性シリコーンゴムで形成されていることを特徴
とする。

【００２１】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
層厚規制手段の現像剤との接触部は、導電性シリコーン
ゴムで形成されているので、接触部にて外添剤のトナー
の母粒子に対する埋まり込み等のトナー劣化を生じさせ
ることがなく、かつ、接触部で生じる現像剤と逆極性の
電荷を確実に除去することができる。従って、層厚規制
手段による現像剤の層厚規制部において生じる現像剤と
逆極性の電荷は確実に除去される。従って、層厚の規制
を行う層厚規制手段と現像剤担持体の対向部において
は、トナーの搬送を妨げる極性の電界が発生せず、電界
の影響を受け易い重合トナーを用いた場合でも、帯電不
良のトナーを静電潜像担持体と現像剤担持体との対向部
の現像領域に搬送することがない。特に、トナー補給方
式を採用した場合や、可動式の現像器を備えて多色現像
を行う場合には、劣化して帯電特性の悪くなったトナー
に、新しいトナーが混入することになるが、層厚規制手
段の非磁性１成分現像剤との接触部におけるトナーと逆
極性の電荷の発生がないので、正常に帯電したトナーを
この接触部にて掻き取ることがない。その結果、帯電不
良のトナーのみが現像領域に搬送されることがなく、印
字かぶりが確実に防止されることになる。

【００２２】請求項４に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１または請求項２に記載の
画像形成装置において、前記層厚規制手段の前記接触部
は、導電性のフッ素含有ゴムまたは導電性のフッ素含有
樹脂で形成されていることを特徴とする。

【００２３】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
層厚規制手段の現像剤との接触部は、導電性のフッ素含
有ゴムまたは導電性のフッ素含有樹脂で形成されている
ので、接触部にて外添剤のトナーの母粒子に対する埋ま
り込み等のトナー劣化を生じさせることがなく、かつ、
接触部で生じる現像剤と逆極性の電荷を確実に除去する
ことができる。従って、層厚規制手段による現像剤の層
厚規制部において生じる現像剤と逆極性の電荷は確実に
除去される。従って、層厚の規制を行う層厚規制手段と
現像剤担持体の対向部においては、トナーの搬送を妨げ
る極性の電界が発生せず、電界の影響を受け易い重合ト
ナーを用いた場合でも、帯電不良のトナーを静電潜像担
持体と現像剤担持体との対向部の現像領域に搬送するこ
とがない。特に、トナー補給方式を採用した場合や、可
動式の現像器を備えて多色現像を行う場合には、劣化し
て帯電特性の悪くなったトナーに、新しいトナーが混入
することになるが、層厚規制手段の非磁性１成分現像剤
との接触部におけるトナーと逆極性の電荷の発生がない
ので、正常に帯電したトナーをこの接触部にて掻き取る
ことがない。その結果、帯電不良のトナーのみが現像領
域に搬送されることがなく、印字かぶりが確実に防止さ
れることになる。

【００２４】請求項５に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１乃至請求項４の何れか一
項に記載の画像形成装置において、前記非磁性１成分現
像剤は、懸濁重合によって得られた懸濁重合トナーであ
るとを特徴とする。

【００２５】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
前記非磁性１成分現像剤は、懸濁重合によって得られた
懸濁重合トナーなので、より一層球状に近く、一層良好
な流動性を有する。従って、層厚規制手段と接触した場
合でも、層厚規制手段の損傷をより一層著しく減少させ
ることができる。また、流動性がより一層高いため、よ
り一層良好な摩擦帯電を行わせることができる。しか
も、上述のように層厚規制手段による層厚規制部におけ
るトナーと逆極性の電荷は、導電性のゴムまたは樹脂に
より確実に除去されるので、搬送が妨げられることがな
い。

【００２６】請求項６に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１乃至請求項５の何れか一
項に記載の画像形成装置において、前記現像剤担持体と
層厚規制手段と非磁性１成分現像剤は、前記静電潜像担
持体に対して接離自在に設けられた現像器内に備えられ
ていることを特徴とする。

【００２７】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
例えば複数の現像器内の夫々に異なる色材を有する非磁
性１成分現像剤を収容し、夫々の現像器を順次静電潜像
担持体に接近させ、他の現像器は離間させておくことに
より、複数の色の画像形成を行うことができる。従っ
て、夫々の現像器は画像形成動作が行われる毎に振動を
与えられることになり、通常は現像剤収容部の下方に堆
積するような凝集トナーあるは劣化トナーが良好なトナ
ーと攪拌されることになる。その結果、層厚規制手段と
現像剤担持体との対向領域には、正常に帯電したトナー
と帯電が不十分なトナーとが混在して搬送される。しか
しながら、上述したように、層厚規制手段のトナーとの
接触部においては、逆極性の電荷が確実に除去されるの
で、当該接触部にてトナーの搬送を妨げる極性の電界は
発生しない。従って、正常に帯電したトナーがこの接触
部で掻き取られることがなく、帯電不良のトナーを静電
潜像担持体と現像剤担持体との対向部の現像領域に搬送
させないので、印字かぶりを確実に防止することができ
る。

【００２８】請求項７に記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項１乃至請求項６の何れか一
項に記載の画像形成装置において、前記現像剤担持体
は、非磁性１成分現像剤を収容する現像剤収容部と、該
現像剤収容部に非磁性１成分現像剤を補給する現像剤補
給手段とを少なくとも有する現像器に備えられているこ
とを特徴とする。

【００２９】請求項７に記載の画像形成装置によれば、
現像剤収容部内の非磁性１成分現像剤の量が減少した場
合には、残量検知手段による警告等に応じて、トナーカ
ートリッジまたはトナーボトル等の現像剤補給手段によ
って非磁性１成分現像剤の補給を行う。従って、少なく
とも現像剤担持体周辺に残存している古いトナーと、補
給した新しいトナーとが混じり合うことになり、両トナ
ーの摩擦帯電量に差が生じる。そして、層厚規制手段と
現像剤担持体との対向領域には、正常に帯電したトナー
と帯電が不十分なトナーとが混在して搬送される。しか
しながら、上述したように、層厚規制手段のトナーとの
接触部においては、逆極性の電荷が確実に除去されるの
で、当該接触部にてトナーの搬送を妨げる極性の電界は
発生しない。従って、正常に帯電したトナーがこの接触
部で掻き取られることがなく、帯電不良のトナーを静電
潜像担持体と現像剤担持体との対向部の現像領域に搬送
させないので、印字かぶりを確実に防止することができ
る。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に基づいて説明する。

【００３１】（第１の実施形態）まず、本発明の第１の
実施形態を図１乃至図６に基づいて説明する。図１は、
本発明が適用された画像形成装置としてのレーザプリン
タの主要構成部品の斜視図、図２はこのレーザプリンタ
の概略側断面図である。

【００３２】本実施形態におけるレーザプリンタの本体
ケース１は、合成樹脂で形成されており、図１に示すよ
うに、メインフレーム１ａと、このメインフレーム１ａ
の四周（前後及び左右両側）外面を覆うメインカバー体
１ｂとからなり、メインフレーム１ａとメインカバー体
１ｂとを一体的に射出成形等により形成したものであ
る。

【００３３】また、メインフレーム１ａには、上面から
露光ユニットとしてスキャナユニット２と、画像形成部
としてのプロセスカートリッジ３と、定着部としての定
着ユニット４と、給紙ユニット５とが装着される。

【００３４】そして、駆動モータとギヤ列とを含む駆動
系ユニット６は、メインカバー体１ｂの図１の左側内面
とそれに近接するメインフレーム１ａの左側の間との収
納凹所１ｄ内に本体ケース１の下方から挿入して装着固
定される。更に、メインフレーム１ａ及びメインカバー
体１ｂの上面を覆うための合成樹脂製の本体カバーとし
てのトップカバー７には、メインフレーム１ａの右側に
上向きに突出する操作パネル部１ｃを貫通させる孔７ａ
と、給紙ユニット５の基部を貫通させるための孔７ｂと
が穿設されている。排紙トレイ８の基部はトップカバー
７の前端の左右両側に突設したブラケット９（図１で一
方のみ示す）に上下揺動可能に装着されており、不使用
の場合には、排紙トレイ８をトップカバー７の上面側に
折り畳んで覆うことができる。

【００３５】給紙ユニット５におけるフィダー部ケース
５ａ内には、積層された状態で被記録媒体としての記録
紙Ｐがセットされる。図２に示すように、記録紙Ｐの先
端側は、フィダー部ケース５ａ内のばね１０ａで付勢さ
れた支持板１０にて給紙ローラ１１に向かって押圧され
ている。このため、駆動系ユニット６から動力伝達され
て回転する給紙ローラ１１と分離パッド１２とによっ
て、記録紙Ｐを１枚ずつ分離して上下一対のレジストロ
ーラ１３，１４に送ることが可能である。

【００３６】プロセスカートリッジ３は、レジストロー
ラ１３，１４にて給送されてくる前記分離された記録紙
Ｐの表面にトナーＴ（図３）により画像を形成する。更
に、定着ユニット４は、トナーＴの画像が形成された記
録紙Ｐを、加熱ローラ１５と押圧ローラ１６とにて挟持
するこで加熱して、記録紙Ｐ上のトナー画像を定着す
る。定着ユニット４のケース内における下流側に配置さ
れた排紙ローラ１７とピンチローラ１８とからなる排紙
部は、トナー画像が定着された記録紙Ｐを排紙トレイ８
に排出する。給紙ローラ１１から排紙部までが、被記録
媒体搬送ルートである。なお、給紙ユニット５には斜め
上方向に開口する手挿口５ｂが設けられ、フィダー部ケ
ース５ａ内の記録紙Ｐとは別の記録紙を、前記記録媒体
搬送ルートへ挿入して印刷できるようにされている。

【００３７】本体ケース１における上面開放箱体状のメ
インフレーム１ａの平面視ほぼ中央部に配置するプロセ
スカートリッジ３の下方の部位には、スキャナユニット
２の上支持板２ａが、メインフレーム１ａの底板部の上
面側に一体的に形成したステー部にビス等にて固定され
る。そして、露光ユニットとしてのスキャナユニット２
には、合成樹脂等の上支持板２ａの下面側に、レーザ発
光部（図示せず）、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、
反射鏡２２等が配置されている。前記上支持板２ａに
は、静電潜像担持体としての感光ドラム２３の軸線に沿
って延びるように穿設された横長スキャナ孔を覆う硝子
板２４が設けられている。レーザ発光部から出射された
レーザビームＬは、ポリゴンミラー２０、反射鏡２２、
レンズ２１、硝子板２４等を介してプロセスカートリッ
ジ３における感光ドラム２３の外周面に照射される。

【００３８】図２及び図３に示すように、プロセスカー
トリッジ３は、感光ドラム２３とその上方に当接した転
写ローラ２５、給紙方向において感光ドラム２３よりも
上流側に配置された現像手段としての現像ローラ２７、
及びその更に上流側に配置された供給ローラ２８を有す
る現像器、更にその上流側に配置した現像剤収容部にに
着脱可能な設けられた現像剤補給手段としてのトナーカ
ートリッジ２９、また感光ドラム２３よりも下流側に配
置したクリーニングローラ３０等からなっている。プロ
セスカートリッジ３は、これらの構成要素が合成樹脂製
のケース３４に組み込まれることによってカートリッジ
化されており、このカートリッジ化したプロセスカート
リッジ３は、メインフレーム１ａに着脱可能に装着され
ている。なお、感光ドラム２３、現像ローラ２７、及び
供給ローラ２８は、何れも図２における時計回りに回転
する。

【００３９】プロセスカートリッジ３と定着ユニット４
との間には、感光ドラム２３を除電するための除電ラン
プ３０ａが設けられている。また、感光ドラム２３の下
方には帯電器２６が設けられている。帯電器２６は、タ
ングステン等から放電用ワイヤ２６ａとグリッド電極２
６ｂとを備える周知の正帯電用のスコロトロン型帯電器
であり、スキャナユニット２の上支持板２ａ上面に一体
に設けられている。

【００４０】感光ドラム２３の外周面には、帯電器２６
にて帯電された感光層に、スキャナユニット２により画
像情報に従って変調されたレーザビームＬが走査される
ことによって静電潜像が形成される。すなわち、スキャ
ナユニット２は静電潜像形成手段に相当する。図３の拡
大図に示すように、トナーカートリッジ２９内に収納さ
れた現像剤としてのトナーＴは、攪拌体３１にて攪拌さ
れて放出された後、供給ローラ２８を介して現像ローラ
２７の外周面に担持され、層厚規制ブレード３２によっ
て現像ローラ２７外周面の層の厚さが規制される。感光
ドラム２３の静電潜像は、現像ローラ２７からトナーＴ
が付着されることによって顕像化（現像）される。な
お、このトナーＴの構成、前記現像の機構等について
は、後に詳述する。

【００４１】トナーＴによって感光ドラム２３に形成さ
れた像（トナー画像）は、感光ドラム２３の電位とは逆
電位の転写バイアスが印加された転写ローラ２５と感光
ドラム２３との間を通る記録紙Ｐに転写され、トナー画
像を形成する。そして、転写後に感光ドラム２３上に残
ったトナーＴはクリーニングローラ３０で一時的に回収
された後、所定のタイミングで感光ドラム２３に戻さ
れ、現像ローラ２７によりプロセスカートリッジ３内に
回収される。

【００４２】なお、スキャナユニット２の上支持部２ａ
（図２）には、上向きに突出するトナーセンサ３３を設
け、発光部と受光部との対からなるトナーセンサ３３が
プロセスカートリッジ３におけるトナーカートリッジ２
９の下面凹所内に臨んで、トナーカートリッジ２９内の
トナーＴの有無を検出できるようになっている。

【００４３】図２に戻って、メインフレーム１ａの前部
位とメインカバー体１ｂの前部位との連設部下面側に
は、冷却ファン３５を収納するための収納部３６と、記
録紙Ｐの通過方向と直交する左右方向に延びる通風ダク
ト３７とが連通して形成される。そして、通風ダクト３
７の上面板部３７ａを断面下向きＶ字状に形成し、この
上面板部３７ａをプロセスカートリッジ３と定着ユニッ
ト４との間に位置させて、定着ユニット４における加熱
ローラ１５から発生する熱がプロセスカートリッジ３側
に直接伝達しないように遮断する。

【００４４】また、冷却ファン３５で発生した冷却風
は、通風ダクト３７内を通ってメインフレーム１ａの一
側下面を伝い、電源部３９及び駆動系ユニット６の前記
駆動モータを冷却する一方、上面板部３７ａの内、プロ
セスカートリッジ３側に開口した複数箇所のスリット孔
から吹き出し、該冷却風は、プロセスカートリッジ３と
定着ユニット４の間を通過して上昇し、トップカバー７
に複数穿設した排気孔４０（図１）から装置外に排出さ
れる。

【００４５】（現像機構の構成）次に、前記トナー画像
の現像機構の構成について説明する。

【００４６】本実施形態の静電潜像担持体としての感光
ドラム２３は、ポリカーボネイト等から構成されてお
り、例えば、接地されたアルミニウム製の円筒スリーブ
外周部に、ポリカーボネイトに光導電性樹脂を分散させ
た光導電層を形成して構成される。

【００４７】現像剤担持体としての現像ローラ２７は、
シリコンゴムを基材として円柱状に構成され、更に導電
性を有するカーボンの微粒子を含むと共に、表面にフッ
素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されて
いる。なお、現像ローラ２７は、必ずしも基材をシリコ
ンゴムで構成しなくてもよく、ウレタンゴムで構成して
も良い。そして、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、５μ
ｍ以下に設定しており、トナーの平均粒径である９μｍ
よりも小さくなるように構成している。また、現像ロー
ラ２７には第１電圧印加手段としての電源４０により所
定の電圧が印加されており、、感光ドラム２３との間に
所定の電位差を有するように構成されている。本実施形
態では電源４０により３００Ｖの電圧を印加している。

【００４８】供給ローラ２８は、導電性のスポンジロー
ラであり、現像ローラ２７に対してスポンジの弾性力に
よって押圧接触するように配置されている。なお、供給
ローラ２８としては、この他にも、導電性シリコンゴム
あるいはウレタンゴム等の適宜の部材を使用することが
できる。

【００４９】層厚規制手段としての層厚規制ブレード３
２は、ステンレス鋼等で形成され、基端がプロセスカー
トリッジ３のケース３４に固定された支持部３２ａと、
その支持部３２ａの先端に設けられ、導電性のシリコン
ゴムや導電性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成された
接触部３２ｂとを備えている。接触部３２ｂは支持部３
２ａの弾性力により現像ローラ２７に圧接される。接触
部３２ｂの形状は、図３に示すように、断面が略半月状
の凸形状となるように形成している。また、本実施形態
においては、層厚規制ブレード３２に対しても第２電圧
印加手段としての電源４１により所定の電圧を印加して
いる。本実施形態においては、電源４１により３００Ｖ
〜５００Ｖの電圧を印加している。

【００５０】また、トナーカートリッジ２９に収納され
たトナーＴは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、
懸濁重合によて球状に形成したスチレン−アクリル系樹
脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロ
シン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷
電制御剤を添加してなる平均粒径９μｍのトナー母粒子
を有している。そして、前記トナーＴは、そのトナー母
粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されて
いる。また、前記外添剤としてのシリカには、シランカ
ップリング剤等による周知の疎水化処理が施され、平均
粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６
重量％である。

【００５１】このように、トナーＴは極めて球状に近い
懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの
疎水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添
加しているため、極めて流動性に優れている。そのた
め、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。更に、粉
砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を
受けにくく、電界に対する追従性に優れ、転写効率が良
い。

【００５２】以上のような構成により、現像ローラ２７
と感光ドラム２３との対向部において、感光ドラム２３
上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対し
て、正に帯電したトナーＴを反転現像方式で良好に現像
することができ極めて高画質な画像を形成できる。

【００５３】但し、懸濁重合トナーは、個々の機械的強
度が弱いことで知られている。また、平均粒径が３０ｎ
ｍ以下の外添剤は、非磁性１成分現像剤の流動性を良好
に高めて極めて高画質な画像形成を可能とするものの、
圧力が加わった時にトナー母粒子に埋まり込み易いこと
で知られている。従って、従来の画像形成装置のよう
に、金属製の層厚規制ブレードを用いた場合には、外添
剤のトナー母粒子への埋まり込みだけでなく、外添剤の
離脱、あるいはトナーの層厚規制ブレードへの融着等の
問題が発生する恐れがある。

【００５４】そこで、本実施形態においては、図３に示
すように、層厚規制ブレード３２をステンレス鋼等で形
成した支持部３２ａ上に、ゴムまたは樹脂で形成された
接触部３２ｂを設け、当該接触部３２ｂが現像ローラ２
７上のトナーＴと接触するように構成した。

【００５５】このように、本実施形態においては、層厚
規制ブレード３２のうち、少なくともトナーと擦れる箇
所に、ゴムや樹脂等のトナーよりも柔らかいか同等の部
材を用いることにより、層厚規制ブレード３２と現像ロ
ーラ２７との対向領域周辺においても、トナー母粒子へ
の外添剤の埋まり込み等の問題を確実に防止することが
できる。

【００５６】また、層厚規制ブレード３２のトナーとの
接触部に、このような柔らかい部材を用いた場合には、
現像ローラ２７により搬送されるトナーとの摺擦によっ
て、この接触部に現像ローラ２７の回転方向に沿った筋
状の削れが生じる恐れがある。そして、この筋状の削れ
が生じると、印字に縦筋が発生し、画像の品質を劣化さ
せるという問題がある。

【００５７】しかしながら、本実施形態におけるトナー
Ｔは、上述したように、懸濁重合トナーであり、重合ト
ナーの中でも極めて粒径に近い形状を有しており、粉砕
トナーと違って角張った箇所がない。従って、前記層厚
規制ブレード３２の接触部を上述のようなゴムまたは樹
脂で形成した場合でも、この接触部に筋状の削れを発生
させることがなく、印字に縦筋を発生させることがな
い。

【００５８】但し、層厚規制ブレード３２の少なくとも
トナーと擦れる箇所に設けられる部材は、単にゴムや樹
脂等のトナーよりも柔らかいか同等の部材であれば良い
のではなく、トナー帯電性の高い部材である必要があ
る。これは、帯電量の少ないトナーばかりが層厚規制ブ
レード３２へ搬送されたときに、層厚規制ブレード３２
の帯電性が高くないとトナーを十分に帯電できず、十分
に帯電されていないトナーが現像に供されてかぶりが発
生するためである。トナーを大量に消費する黒べた印刷
の後や、長期間放置した後に印刷を行うと、特に低温低
湿環境においてかぶりが発生し易い。

【００５９】そこで、本実施形態においては、前記層厚
規制ブレード３２における接触部３２ｂのゴムまたは樹
脂として、シリコンゴム、またはフッ素含有のゴムある
いは樹脂を用いている。シリコーンゴムは正帯電トナー
と負帯電トナーの双方に対して良好な帯電性を示し、フ
ッ素含有のゴムあるいは樹脂は、特に正帯電トナーに対
して良好な帯電性を示す。

【００６０】しかしながら、単に層厚規制ブレード３２
のトナー帯電性能を向上させただけでは、トナーを帯電
させることによってトナーと逆極性の電荷が層厚規制ブ
レード３２のトナーとの接触部に発生する。その結果、
正常に帯電したトナーは、層厚規制ブレード３２の逆極
性電荷に引き寄せられ層厚規制ブレード３２を通過し難
くなってしまう。特に、前記重合トナーは電界の作用を
受け易い性質を有しているため、正常に帯電した重合ト
ナー程、層厚規制ブレード３２を通過することができ
ず、掻き取られてしまう。一方、逆極性トナー、未帯電
トナーあるいは未帯電の凝集トナーは層厚規制ブレード
３２の逆極性電荷に引き寄せられることなく現像ローラ
２７によって搬送され、層厚規制ブレード３２を通過す
る。従って、大量の帯電不良トナーが現像領域に搬送さ
れることになり、印字に著しいかぶりが発生する恐れが
あった。

【００６１】現像剤収容部内のトナーが比較的均一に劣
化した場合には、層厚規制ブレード３２に発生するトナ
ーと逆極性の電荷量も比較的少ないため、前記のような
問題はそれ程生じない。しかし、トナー補給等により、
劣化して帯電性能が悪くなったトナーに比較的新しいト
ナーが混入した時等には、比較的新しいトナーは、劣化
して帯電性能が悪くなったトナーに比べて帯電量が多く
なり、層厚規制ブレード３２に発生するトナーと逆極性
との電荷量も比較的多くなる。従って、前記比較的新し
いトナーは殆ど層厚規制ブレード３２に掻き取られるこ
とになり、劣化して帯電性能が悪くなったトナーのみが
帯電不良の状態で現像領域に搬送されるので、前記のよ
うな問題が顕著に発生する恐れがある。

【００６２】例えば、本実施形態のようにトナーカート
リッジ２９がプロセスカートリッジ３に対して着脱自在
に構成されている場合には、このような問題が生じ易い
傾向にある。ここで、本実施形態のプロセスカートリッ
ジ３におけるトナーの補給方法を説明する。図４に本実
施形態のプロセスカートリッジ３を示す。図４は、図３
にプロセスカートリッジ３を示した方向とは反対の方向
から見た斜視図である。

【００６３】図４に示すように、プロセスカートリッジ
３にはトナーカートリッジ２９が装着されており、この
トナーカートリッジ２９の端部には、把持部２９ａが設
けられている。トナーの補給を行う場合には、使用者が
この把持部２９ａを手で把持し、図５に示すように矢印
方向に引き抜く。そして、新たなトナーカートリッジ２
９を用意し、図６に示すように両手でトナーカートリッ
ジ２９を支持しながら、矢印方向に振る作業を行う。こ
の作業はトナーカートリッジ２９内のトナーをほぐすた
めのものである。この作業の終了後、上述した手順と逆
の手順でトナーカートリッジ２９をプロセスカートリッ
ジ３に装着する。

【００６４】このようなトナー補給処理を行った後にお
いては、図３に示すトナーカートリッジ２９内のトナー
Ｔは帯電性能が高い。しかし、供給ローラ２８及び現像
ローラ２７の近傍に残留しているトナーＴは、古いトナ
ーであり、帯電性能は新しいトナーＴよりも劣ってい
る。従って、攪拌部材３１の回転動作によってトナーカ
ートリッジ２９内のトナーＴが現像ローラ２７側に供給
されると、帯電性能の高いトナーＴと帯電性能の劣るト
ナーＴが混じり合うことになり、供給ローラ２８及び現
像ローラ２７並びに層厚規制ブレード３２との摺擦時に
おいて摩擦帯電電荷を付与されることになる。その結
果、帯電性能の高いトナーＴは十分に高い摩擦帯電電荷
を得ることになるが、帯電性能の低いトナーＴは摩擦帯
電電荷が不十分なままとなる。従って、層厚規制ブレー
ド３２の接触部３２ｂにおいてトナーと逆極性の電荷が
発生する場合には、十分に高い摩擦帯電電荷のトナーＴ
が掻き取られ、摩擦帯電電荷の不十分なトナーＴが現像
領域に搬送されてしまうことになる。

【００６５】そこで、本実施形態においては、層厚規制
ブレード３２の接触部３２ｂを、単にシリコンゴムやフ
ッ素含有のゴムまたは樹脂で構成するではなく、導電性
のシリコンゴムや導電性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で
構成した。

【００６６】本実施形態においては、シリコンゴムやフ
ッ素含有のゴムまたは樹脂にカーボンを分散させること
により導電化しており、抵抗値は１０⁷Ω以下に設定し
た。また、接触部３２ｂの形成方法は、導電性のシリコ
ンゴムや導電性のフッ素含有ゴムまたは樹脂を予め図３
に示すような凸形状に形成した上で支持部３２ａに接着
剤により接着しても良いし、また、導電性のシリコンゴ
ムや導電性のフッ素含有ゴムまたは樹脂を、支持部３２
ａを配置した型に入れて成型するインサート成型を用い
ても良い。

【００６７】更に、本実施形態においては、層厚規制ブ
レード３２の接触部３２ｂを導電性のシリコンゴムやフ
ッ素含有のゴムまたは樹脂で構成したことの効果をより
一層発揮させるために、少なくとも印字時において層厚
規制ブレード３２に現像ローラ２７以上の絶対値の電圧
を電源４１により印加するように構成している。本実施
形態では、現像ローラ２７に３００Ｖのバイアス電圧を
印加し、層厚規制ブレード３２には、３００Ｖ〜５００
Ｖの電圧を印加するように構成ている。このように構成
することにより、シリコンゴムやフッ素含有のゴムまた
は樹脂に生じるトナーＴと逆極性の電荷を、確実に除去
することができると共に、層厚規制ブレード３２と現像
ローラ２７との対向領域に存在するトナーをより一層確
実に現像ローラ２７側に搬送して現像に供することがで
きる。

【００６８】更に、本実施形態の現像ローラ２７は、シ
リコンゴムを基材として円柱状に構成され、更にカーボ
ンの微粒子を含むと共に、表面にフッ素を含有した樹脂
またはゴム材のコート層が形成されている。そして、表
面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、５μｍ以下に設定してお
り、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるよ
うに構成している。また、層厚規制ブレード３２の接触
部３２ｂの形状は、図３に示すように、断面が略半月状
の凸形状に形成している。

【００６９】このように構成することにより、層厚規制
ブレード３２と現像ローラ２７との対向領域において、
帯電量が十分ではないトナーＴに対する掻き取り能力が
向上すると共に、現像ローラ２７上のトナー層厚を常に
一定に維持することができる。従って、現像領域には、
十分に帯電したトナーＴのみを一定の層厚で搬送するこ
とができ、高品質な現像を可能とする。特に、層厚規制
ブレード３２は、現像ローラ２７上のトナーに対して前
記凸形状部により線状の接触部先端により当接すること
になるので、前記掻き取り能力は現像ローラ２７のトナ
ーに対して広い面で当接する腹当て当接方式よりも高く
なっている。また、現像ローラ２７表面の十点平均粗さ
（Ｒｚ）もトナーの平均粒径よりも小さく設定されてい
るため、トナーＴの帯電量が不十分であるにも拘わら
ず、現像ローラ２７の凹部により搬送される不具合を解
消することができ、前記層厚規制ブレード３２の構成と
相俟って、十分に帯電したトナーＴのみを現像領域に搬
送させることができる。

【００７０】以上のように構成することにより、トナー
カートリッジ２９をプロセスカートリッジ３に対して着
脱自在に設け、トナーカートリッジ２９の交換によりト
ナー補給を行った場合でも、層厚規制ブレード３２のト
ナーとの接触部３２ｂにおいて、前記のようなトナーと
逆極性の電荷を発生させることがなく、印字かぶりの発
生を確実に防止することができる。特に、本実施形態の
画像形成装置に用いている懸濁重合トナーは、特に電界
の作用を受け易いが、本実施形態においては、このよう
にトナーと逆極性の電荷の発生がないため、懸濁重合ト
ナーが層厚規制ブレード３２によって掻き取られてしま
うことがなく、確実に現像領域に搬送され、高品質な現
像を行うことができる。従って、本実施形態の画像形成
装置によれば、転写効率が高く、かつ、印字かぶりの無
い極めて高品質な画像を長期間に亘って形成することが
できる。

【００７１】なお、層厚規制ブレードを、所定の帯電系
列を有する導電性樹脂で構成した装置は、例えば特開平
２−３１１８７０号公報に開示されている。しかし、こ
の公報に開示された装置においては、現像剤として重合
トナーが用いられていないので、長期間の使用において
は、層厚規制ブレードに現像ローラの回転方向に沿った
筋状の削れが生じ、印字に縦筋が発生することが考えら
れる。また、層厚規制ブレードの形状が板状であるた
め、本実施形態の層厚規制ブレードと比較すると、帯電
が不十分なトナーの掻き取り能力が劣り、印字かぶりが
発生することが考えられる。一方、本実施形態の画像形
成装置は、これらの不具合が発生しないだけでなく、懸
濁重合トナーにより、転写効率の高い極めて高品質の画
像を形成することができるので、前記公報に開示された
装置と比較して極めて優れた効果を奏する装置であると
いうことができる。

【００７２】次に、本実施形態の画像形成装置における
に動作について説明する。まず、供給ローラ２８及び現
像ローラ２７が互いに回転し、両者の間でトナーＴが擦
れると、正に摩擦帯電する。また、現像ローラ２７は表
面がトナーＴの平均粒径よりも小さな十点平均粗さ（Ｒ
ｚ）を有する滑らかな円柱状であり、正に帯電したトナ
ーＴは鏡像力によて現像ローラ２７の表面に付着する。
更に供給ローラ２８は導電性のスポンジローラで構成さ
れているので、十分な量のトナーＴが現像ローラ２７に
供給される。従って、供給ローラ２８及び現像ローラ２
７によって、トナーＴを正に帯電させて感光ドラム２３
の表面まで搬送することが容易にかつ良好に実施でき
る。また、懸濁重合トナーの良好な流動性によりトナー
の十分な搬送性が確保される。

【００７３】また、以上のような搬送過程において、接
触部３２ｂが導電性のシリコンゴムや導電性のフッ素含
有ゴムまたは樹脂で形成された層厚規制ブレード３２に
より、トナーＴは外添剤のトナー母粒子に対する埋まり
込み等を起こすことなく、良好に帯電され、かつ、前記
接触部３２ｂがトナーと逆極性に帯電することがないの
で十分な量のトナーが層厚規制ブレード３２を通過する
ことになり、しかも、層厚規制ブレード３２の凸形状と
現像ローラ２７の所定の表面粗さにより、十分に帯電し
たトナーＴのみが一定の層厚に規制されて搬送されるこ
とになる。更に、トナーＴは極めて球形に近い懸濁重合
トナーなので、層厚規制ブレード３２を損傷させること
がなく、長期間に亘って、層厚規制ブレード３２の層厚
規制と摩擦帯電が良好に行われることになる。更に、層
厚規制ブレード３２には現像ローラ２７と同等かそれ以
上のバイアス電圧が印加されているので、接触部３２ｂ
の逆極性帯電防止効果及び不良帯電トナー掻き取り効果
が一層良好に発揮される。

【００７４】一方、感光ドラム２３の光導電層にはプラ
ス極性（正帯電）の静電潜像が形成されており、上述の
ように良好な正の帯電量に帯電し、一定の層厚に規制さ
れたトナーＴが、感光ドラム２３と現像ローラ２７とが
対向する現像領域に搬送されると、電源４０により形成
された感光ドラム２３と現像ローラ２７との電位差によ
り、反転現像方式で良好に現像が行われる。そして、こ
のように現像されたトナー画像を、前述のように転写ロ
ーラ２５との対向位置で記録紙Ｐに転写することによ
り、記録紙Ｐに極めて高品質な画像を安定して形成する
ことができる。

【００７５】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、トナーカートリッジを交換することにより、非磁性
１成分現像剤として懸濁重合トナーを補給する構成の画
像形成装置において、トナー母粒子への外添剤の埋まり
込み及び層厚規制ブレードの削れを生じさせることな
く、トナーの十分な帯電量と搬送量を確保し、印字かぶ
りのない極めて高品質な画像形成を行うことができる。

【００７６】（第２の実施形態）次に、本発明の第２の
実施形態を図７に基づいて説明する。なお、第１の実施
形態との共通箇所には同一符号を付して説明を省略す
る。

【００７７】図５は、本発明の第２の実施の形態の画像
形成装置の構成を示す側断面図である。図５に例示する
画像形成装置は、４色のトナーを用いてカラー画像形成
を可能にしたプリンタであり、矢印方向に回転自在に設
けられた現像器ユニット５０を備えている。現像器ユニ
ット５０には、マゼンタトナーを収容したマゼンタ現像
器５１Ｍ、シアントナーを収容したシアン現像器５１
Ｃ、イエロートナーを収容したイエロー現像器５１Ｙ、
及びブラックトナーを収容したブラック現像器５１Ｂｋ
が夫々備えられている。現像器ユニット５０は、現像す
る色に応じて適宜の現像器を感光ドラム２３に対向させ
るように回転し、夫々の色のトナーによる現像を行う。
このように形成されたトナー像は、一旦転写ドラム５２
に担持された記録紙Ｐ上に転写される。そして、次の色
の現像を行うべく現像器ユニット５０が回転し、当該色
の現像が行われると、そのトナー像は、先に記録紙Ｐ上
に転写された像に重ねて転写される。このような工程を
４回繰り返すことにより、記録紙Ｐ上には４色のフルカ
ラートナー像が形成されることになる。そして、フルカ
ラー画像が形成された記録紙Ｐを、定着装置５３にて加
熱加圧することにより、記録紙Ｐ上に４色のフルカラー
画像が形成されることになる。

【００７８】このような画像形成装置においても、各現
像器の構成は、第１の実施形態で説明したプロセスカー
トリッジにおける現像器の構成とほぼ同様であり、現像
剤収容部、供給ローラ、及び現像ローラが備えられてい
る。また、使用するトナーも第１の実施形態と同様な非
磁性１成分現像剤としての懸濁重合トナーである。但
し、各トナーには各色の色材が含まれている。そして、
トナーの補給は、図７に示すように、画像形成装置の上
部にて着脱自在に備えられたトナーホッパー５４により
行う。つまり、トナー残量が減少した場合には、古いト
ナーホッパーを抜き取り、新たなトナーホッパー５４を
装着する。トナーホッパー５４と各現像器との間には、
図示しないトナー供給機構が設けられており、トナーホ
ッパー５４のトナーは適時に現像器の現像剤収容部に供
給されることになる。

【００７９】従って、本実施形態の画像形成装置におい
ても、トナー補給時においては、帯電性能の高いトナー
と帯電性能の劣化したトナーとが各現像器内で混じり合
うという現象が生じ得る。また、トナー補給時だけでな
く、カラー画像形成時においても、各現像器は上述した
ように回転し、常に振動が与えられる状態となるため、
各現像器内において、劣化したトナーと正常なトナーと
が混じり合うことになる。

【００８０】しかしながら、本実施形態の現像器におい
ても、層厚規制ブレード３２の接触部は、導電性のシリ
コンゴムや導電性のフッ素含有のゴムまたは樹脂で形成
されており、かつ、第１の実施形態と同様に所定の電圧
が印加されているため、トナーと摺擦した場合でも逆極
性の電荷を発生させない。従って、電界の影響を受け易
い懸濁重合トナーを用いた場合でも、正常に帯電したト
ナーが層厚規制ブレード３２により掻き取られることが
なく、摩擦帯電電荷の不十分なトナーを現像領域に搬送
させることがない。

【００８１】また、懸濁重合トナーを用いているので、
導電性のシリコンゴムや導電性のフッ素含有のゴムまた
は樹脂で形成された層厚規制ブレード３２の接触部に、
筋状の削れを生じさせることがなく、印字に縦筋を発生
させることがない。

【００８２】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、現像器を回転させると共に、トナーホッパーにより
非磁性１成分現像剤として懸濁重合トナー補給を行うカ
ラー画像形成装置において、トナー母粒子への外添剤の
埋まり込み及び層厚規制ブレードの削れを生じさせるこ
となく、トナーの十分な帯電量と搬送量を確保し、印字
かぶりのない極めて高品質なカラー画像形成を行うこと
ができる。

【００８３】なお、本実施形態においては、カラー画像
形成装置について説明したが、本発明はこれに限られる
ものではなく、トナー補給用のボトル等を用いてトナー
補給を行う白黒の画像形成装置に適用した場合でも、上
述したような効果を奏することができる。

【００８４】なお、本発明は、前記実施の形態になんら
限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範
囲で種々の形態で実施することができる。例えば、外添
剤としては前記シリカの他、アルミナ、酸化チタン等、
種々の外添剤を使用することができ、外添剤の平均粒径
を３０ｎｍ以下として０．５重量％以上添加しても良
い。

【００８５】また、平均粒径が３０ｎｍ以上（望ましく
は４０ｎｍ以上）の外添剤をトナー母粒子の０．８重量
％以下、前記外添剤と混合してトナーＴに添加しても良
い。この種の外添剤は、添加し過ぎると、却ってトナー
Ｔの流動性を阻害してしまうが、小さい外添剤（例えば
平均粒径が３０ｎｍ以下の外添剤）のトナー母粒子への
埋まり込みを抑制することができる。この大小の外添剤
を混合して添加することによってトナーＴの流動性が一
層良好に確保され、一層良好な画像を一層安定して形成
することができる。また、トナー母粒子の平均粒径は、
６μｍ〜１０μｍの範囲で変更しても良い。

【００８６】更に、本発明は、原稿に反射されたレーザ
ビームＬによって静電潜像を形成するコピー機等の画像
形成装置にも、また、更に、本発明は、懸濁重合トナー
以外の非磁性１成分現像剤を用いた画像形成装置、例え
ば、乳化重合等によって得られた他の重合トナーを用い
た画像形成装置にも、同様に適用することができる。ト
ナーＴをこのような構成とした場合にも、比較的良好な
流動性が得られ、前記トナーＴにやや劣るものの同様な
効果が得られる。

【００８７】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
画像形成装置によれば、静電潜像を現像した非磁性１成
分現像剤を、被記録媒体に転写して画像を形成する画像
形成装置において、層厚規制手段の少なくとも非磁性１
成分現像剤との接触部を、導電性のゴムまたは樹脂によ
って形成すると共に、非磁性１成分現像剤として重合ト
ナーを用いたので、非磁性１成分現像剤における外添剤
のトナー母粒子に対する埋まり込み等の劣化、及び層厚
規制手段のトナーとの摺擦による損傷を確実に防止しつ
つ、非磁性１成分現像剤を十分に帯電させ、しかも、層
厚規制手段の接触部にて生じる非磁性１成分現像剤と逆
極性の電荷を確実に除去することができる。従って、非
磁性１成分現像剤を劣化させることなく、十分な帯電量
かつ十分な搬送量で現像領域に供給することができ、印
字上の縦筋及び印字かぶりの無い極めて高品質な画像形
成を行うことができる。

【００８８】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
少なくとも現像実行時において、第２電圧印加手段によ
り層厚規制手段に対して電圧を印加し、この電圧の絶対
値を、第１電圧印加手段により前記現像剤担持体に印加
される電圧の絶対値以上の絶対値を有するように構成し
たので、層厚規制手段による現像剤の層厚規制部におい
て生じる現像剤と逆極性の電荷を確実に除去することが
でき、電界の作用により現像剤を層厚規制手段の層厚規
制部で保持してしまう現象を防止することができる。従
って、帯電不良のトナーを現像領域に搬送することを確
実に防止することができ、印字かぶりのない高品質な画
像形成を行うことができる。

【００８９】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
層厚規制手段の現像剤との接触部を、導電性シリコーン
ゴムで形成したので、接触部にて外添剤のトナーの母粒
子に対する埋まり込み等のトナー劣化を生じさせること
がなく、かつ、接触部で生じる現像剤と逆極性の電荷を
確実に除去することができる。また、シリコーンゴムを
用いることにより他のゴム材料に比べてトナーの帯電極
性に拘わらずトナーを良好に帯電させることができる。
従って、帯電不良のトナーを現像領域に搬送することを
確実に防止することができ、印字かぶりのない高品質な
画像形成を行うことができる。

【００９０】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
層厚規制手段の現像剤との接触部を、導電性のフッ素含
有ゴムまたは導電性のフッ素含有樹脂で形成したので、
接触部にて外添剤のトナーの母粒子に対する埋まり込み
等のトナー劣化を生じさせることがなく、かつ、接触部
で生じる現像剤と逆極性の電荷を確実に除去することが
できる。また、フッ素含有ゴムまたは樹脂によりトナー
を良好に正極性に帯電させることができる。従って、帯
電不良のトナーを現像領域に搬送することを確実に防止
することができ、印字かぶりのない高品質な画像形成を
行うことができる。

【００９１】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
前記非磁性１成分現像剤として、懸濁重合によって得ら
れた懸濁重合トナーを用いたので、層厚規制手段と接触
した場合でも、層厚規制手段の損傷をより一層著しく減
少させることができる。また、流動性がより一層高いた
め、より一層良好な摩擦帯電を行わせることができる。
従って、帯電不良のトナーを現像領域に搬送することを
確実に防止することができ、印字上の縦筋及び印字かぶ
りのない高品質な画像形成を行うことができる。

【００９２】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
前記現像剤担持体と層厚規制手段と非磁性１成分現像剤
を、前記静電潜像担持体に対して接離自在に設けられた
現像器内に備えたので、現像器は画像形成動作が行われ
る毎に振動を与えられることになるが、層厚規制手段の
トナーとの接触部においては、逆極性の電荷を確実に除
去することができ、帯電不良のトナーを現像領域に搬送
させないので、印字かぶりを防止して高品質な画像形成
を行うことができる。

【００９３】請求項７に記載の画像形成装置によれば、
前記現像剤担持体を、非磁性１成分現像剤を収容する現
像剤収容部と、該現像剤収容部に非磁性１成分現像剤を
補給する現像剤補給手段とを少なくとも有する現像器に
備えたので、トナーの補給時においてね少なくとも現像
剤担持体周辺に残存している古いトナーと、補給した新
しいトナーとが混じり合うことになるが、層厚規制手段
のトナーとの接触部において逆極性の電荷を確実に除去
することができるので、帯電不良のトナーを現像領域に
搬送させないので、印字かぶりを防止して高品質な画像
形成を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態であるレーザビームプ
リンタの主要構成要素の斜視図である。

【図２】図１のレーザビームプリンタの概略側断面図で
ある。

【図３】図１のレーザビームプリンタにおける現像機構
の第１の実施形態の構成を示す側断面図である。

【図４】図１のレーザビームプリンタにおけるプロセス
カートリッジを示す斜視図である。

【図５】図４に示すプロセスカートリッジからトナーカ
ートリッジを抜き出す工程を示す斜視図である。

【図６】図４に示すプロセスカートリッジに装着する新
しいトナーカートリッジを示す図である。

【図７】本発明の第２の実施形態であるレーザビームプ
リンタの主要構成要素の斜視図である。

【符号の説明】

１…レーザビームプリンタ３…プロセスカートリッジ２３…感光ドラム２７…現像ローラ２８…供給ローラ２９…トナーカートリッジ３２…層厚規制ブレード３２ａ…支持部３２ｂ…接触部４０，４１…電源５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ…現像器５４…トナーホッパー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】静電潜像を現像した非磁性１成分現像剤
を、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置
であって、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、該静電潜像担持体の表面に帯電した非磁性１成分現像剤
を搬送し、前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に圧接され、前記供給手段により供給
された前記現像剤担持体上の前記非磁性１成分現像剤
に、前記現像剤担持体との圧接位置にて接触し、前記非
磁性１成分現像剤の層厚を規制する層厚規制手段とを備
え、前記層厚規制手段は、少なくとも前記非磁性１成分現像
剤との接触部が、導電性のゴムまたは樹脂によって形成
されており、前記非磁性１成分現像剤は、重合によって得られた重合
トナーである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記現像剤担持体に対して電圧を印加す
る第１電圧印加手段と、前記層厚規制手段に対して電圧
を印加する第２電圧印加手段とを更に備え、該第２電圧
印加手段は、少なくとも現像実行時にて、前記第１電圧
印加手段により前記現像剤担持体に印加される電圧の絶
対値以上の絶対値を有する電圧を前記層厚規制手段に印
加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記層厚規制手段の前記接触部は、導電
性シリコーンゴムで形成されていることを特徴とする請
求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記層厚規制手段の前記接触部は、導電
性のフッ素含有ゴムまたは導電性のフッ素含有樹脂で形
成されていることを特徴とする請求項１または請求項２
に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記非磁性１成分現像剤は、懸濁重合に
よって得られた懸濁重合トナーであることを特徴とする
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の画像形成装
置。
【請求項６】前記現像剤担持体と層厚規制手段と非磁
性１成分現像剤は、前記静電潜像担持体に対して接離自
在に設けられた現像器内に備えられていることを特徴と
する請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の画像形
成装置。
【請求項７】前記現像剤担持体は、非磁性１成分現像
剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部に非磁性
１成分現像剤を補給する現像剤補給手段とを少なくとも
有する現像器に備えられていることを特徴とする請求項
１乃至請求項６の少なくとも何れか一項に記載の画像形
成装置。