JPH11272403A - キ―入力装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 キー数が少ない場合でも、日本語入力する際
に頻度の高い長音「ー」を容易に入力でき、文字入力効
率を向上できるキー入力装置の提供。 【解決手段】 キー入力装置２は、母音が設定された５
個の母音キー２１〜２５を備える。このうちの１つの母
音キー２１は、長音「ー」を入力する第２の文字キーを
設定した長音設定母音キーとする。キー２１を１回打鍵
した場合には、キー２１に設定された母音を出力し、キ
ー２１を連続して２回打鍵した場合には、長音「ー」を
出力し、キー２１を連続して３回打鍵した場合には、キ
ー２１に設定された母音と長音「ー」とを「母音＋長
音」の順で出力する。キー数が少ない場合でも、日本語
入力する際に頻度の高い長音「ー」を容易に入力でき、
文字入力効率を向上できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、日本語や英語を入
力するキー入力装置に係わり、詳しくは、携帯電話（Ｐ
ＨＳ）、電子手帳、腕時計、小型のワードプロセッサ
（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等
で入力操作を行えるようにしたキー入力装置に関するも
のである。

【０００２】

【背景技術】電話帳機能が内蔵された携帯電話では、電
話番号の宛名等を入力するために、電話番号を入力する
キー（ボタン）に文字入力の機能を設けている。

【０００３】従来の携帯電話では、日本語（カタカナ）
を入力するために、「１」〜「０」の番号入力用のキー
に「ア」行、「カ」行、「サ」行、…、「ラ」行、「ワ
ヲン」と５０音配列で文字を設定していた。そして、例
えば「ア」行に設定されたキーでは、１回押すと「ア」
が、２回押すと「イ」が、３回押すと「ウ」が、４回押
すと「エ」が、５回押すと「オ」がそれぞれ入力される
ように構成されていた。

【０００４】また、英語を入力するために、７個のキー
にそれぞれ「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「Ｊ
ＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「Ｗ
ＸＹＺ」を設定し、それぞれのキーを押す回数によって
各文字を選択入力していた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の文字配列では、キーを押す回数は、文字の頻
出頻度と関係なく設定されているため、カナ入力で複数
の文字を入力する場合、平均して約３〜４回キーを押す
必要があり、入力操作が煩雑であるという問題があっ
た。特に、日本語では、促音「っ」や長音「ー」の使用
する頻度が高いが、例えば、促音「っ」を入力する場合
には、「タ」行に設定されたキーを３回押して「つ」を
出した後にさらに小文字キーを押して入力しなければな
らず、入力に手間がかかるとともに、入力操作がより一
層煩雑であるため、文字入力効率が低下してしまうとい
う問題もあった。

【０００６】このような問題は携帯電話に限らず、電話
帳機能やスケジュール機能を有する時計や、各種の電子
手帳、小型のパソコン、テンキー等で、小型化を図るた
めにキー数を１２〜１５個程度に少なくした場合にも同
様な問題があった。

【０００７】本発明の目的は、キー数が少ない場合で
も、日本語入力する際に頻度の高い長音「ー」や促音
「っ」を容易に入力でき、文字入力効率を向上すること
ができるキー入力装置を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に記載
の発明は、図面を参照して説明すると、母音を表すアル
ファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、
「Ｏ」を入力する文字キーが個別に設定された５個のキ
ー２１〜２５を少なくとも備え、それらのキーが何回連
続して打鍵されたかを検出するキー入力検出手段１０１
と、キーが打鍵された回数に応じて文字キーを出力する
キー入力処理手段１０２とを備えるとともに、母音が設
定された５個の母音キー２１〜２５のうちの１つの母音
キー２１は、長音「ー」を入力する第２の文字キーが設
定された長音設定母音キーとされ、キー入力処理手段１
０２は、長音設定母音キー２１が１回打鍵された場合に
は、長音設定母音キー２１に設定された母音を出力し、
長音設定母音キー２１が連続して２回打鍵された場合に
は、長音「ー」を出力し、長音設定母音キー２１が連続
して３回打鍵された場合には、長音設定母音キー２１に
設定された母音と長音「ー」とを「母音＋長音」の順で
出力するように構成されていることを特徴とする。

【０００９】このようなキー入力装置では、母音が設定
された５個の母音キーのうちの１つの母音キーに、長音
「ー」を入力する第２の文字キーが設定され、この長音
設定母音キーを２回連続して打鍵すると、キー入力処理
手段によって長音「ー」を出力できるため、日本語入力
において使用頻度が高い長音「ー」の入力が容易にな
り、文字入力効率が向上されるようになる。同様に、長
音設定母音キーを３回連続して打鍵すると、キー入力処
理手段によって母音と長音「ー」とが日本語入力におい
て頻度の高い「母音＋長音」の順で出力され、文字入力
効率がより向上されるようになる。

【００１０】本発明の請求項２に記載の発明は、図面を
参照して説明すると、母音を表すアルファベットである
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
字キーが個別に設定された５個のキー２１〜２５を少な
くとも備え、それらのキーが何回連続して打鍵されたか
を検出するキー入力検出手段１０１と、キーが打鍵され
た回数に応じて文字キーを出力するキー入力処理手段１
０２とを備えるとともに、母音が設定された５個の母音
キー２１〜２５のうちの１つの母音キー２１は、長音
「ー」を入力する第２の文字キーが設定された長音設定
母音キーとされ、キー入力処理手段１０２は、長音設定
母音キー２１が１回打鍵された場合には、長音設定母音
キー２１に設定された母音を出力し、長音設定母音キー
２１が連続して２回打鍵された場合には、長音設定母音
キー２１に設定された母音を「母音＋母音」と連続して
２つ出力し、長音設定母音キー２１が連続して３回打鍵
された場合には、長音設定母音キー２１に設定された母
音と長音「ー」とを「母音＋長音」の順で出力するよう
に構成されていることを特徴とする。

【００１１】このようなキー入力装置では、母音が設定
された５個の母音キーのうちの１つの母音キーに、長音
「ー」を入力する第２の文字キーが設定され、この長音
設定母音キーを３回連続して打鍵すると、キー入力処理
手段によって母音と長音「ー」とが日本語入力において
頻度の高い「母音＋長音」の順で出力され、文字入力効
率が向上されるようになる。なお、請求項１に記載の発
明とは、長音設定母音キーを２回連続して打鍵した際の
処理が異なるが、これらは、長音が設定された母音キー
の母音が２つ連続して入力される頻度などを考慮して何
れかの発明を選択すればよい。

【００１２】また、キー入力処理手段１０２は、長音設
定母音キー２１以外の４個の母音キー２２〜２５のうち
のいずれかのキーが打鍵された後に長音設定母音キー２
１が１回打鍵された場合には、母音キーに設定された母
音と、長音設定母音キー２１に設定された母音とを「母
音＋長音設定母音キー２１に設定された母音」の順で出
力し、長音設定母音キー２１以外の４個の母音キー２２
〜２５のうちのいずれかのキーが打鍵された後に長音設
定母音キー２１が連続して２回打鍵された場合には、母
音キーに設定された母音と長音「ー」とを「母音＋長
音」の順で出力し、長音設定母音キー２１以外の４個の
母音キー２２〜２５のうちのいずれかのキーが打鍵され
た後に長音設定母音キー２１が連続して３回打鍵された
場合には、母音キーに設定された母音と、長音設定母音
キー２１に設定された母音および長音「ー」とを「母音
＋長音設定母音キー２１に設定された母音＋長音」の順
で出力するように構成されていることが好ましい。

【００１３】このような場合でも、長音設定母音キー以
外の４個の母音キーのうちのいずれかを打鍵した後に、
長音設定母音キーを２回〜３回打鍵することで、長音
「ー」を含む文字が簡単に出力されるため、文字入力効
率が向上されるようになる。

【００１４】さらに、キー入力装置２は、母音が設定さ
れた５個のキー２１〜２５の他に、アルファベットの２
１個の子音を表す文字が設定された複数の子音キー２６
〜３２が設定され、キー入力処理手段１０２は、子音キ
ーが打鍵された後に長音設定母音キー２１が１回打鍵さ
れた場合には、子音キーに設定された子音と、長音設定
母音キー２１に設定された母音とを「子音＋母音」の順
で出力し、子音キーが打鍵された後に長音設定母音キー
２１が連続して２回打鍵された場合には、子音キーに設
定された子音と、長音設定母音キー２１に設定された母
音とを「子音＋母音＋母音」の順で出力し、子音キーが
打鍵された後に長音設定母音キー２１が連続して３回打
鍵された場合には、子音キーに設定された子音と、長音
設定母音キー２１に設定された母音および長音「ー」と
を「子音＋母音＋長音」の順で出力するように構成され
ていることが望ましい。

【００１５】例えば、「Ａ」を長音設定母音キーとした
場合、任意の子音キーを打鍵して「Ｗ」を選択し、続い
て「Ａ」を１回打鍵すると、「Ｗ＋Ａ」となって「わ」
が入力される。また、この際、「Ａ」を連続して２回打
鍵すると、「Ｗ＋Ａ＋Ａ」となって「わあ」が入力され
る。さらに、「Ａ」を連続して３回打鍵すると、「Ｗ＋
Ａ＋ー」となって「わー」が入力される。

【００１６】このように、子音キーを打鍵した後に、長
音設定母音キーを３回打鍵するだけで、「子音＋母音」
のローマ字入力で日本語が入力されるとともに、この文
字に長音「ー」がつけられるようになり、長音を含む文
字を容易に入力できるため、この点からも文字入力効率
が向上されるようになる。特に、通常の日本語入力で
は、子音の後に長音「ー」がくることはなく、子音の後
には必ず母音がくる。この点を考慮して、他の母音の後
で長音設定母音キーを連続して２回打鍵した場合には、
長音「ー」が入力されるようにしているのに対し、子音
の後に長音設定母音キーを連続して２回打鍵した場合に
は、「子音＋母音＋母音」が出力されるように設定して
いるため、ローマ字入力による特色を生かした文字入力
を行うことができ、日本語入力における文字入力効率が
向上されるようになる。

【００１７】また、キー入力処理手段１０２は、前記長
音設定母音キー２１が連続して４回打鍵された場合に
は、前記長音設定母音キー２１に設定された母音と長音
「ー」とを「長音＋母音」の順で出力し、前記長音設定
母音キー２１が連続して５回打鍵された場合には、前記
長音設定母音キー２１に設定された母音と長音「ー」と
を「長音＋母音＋長音」の順で出力するように構成され
ていてもよい。

【００１８】例えば、「Ａ」を長音設定母音キー２１と
した場合、他の母音キー（例えば「Ｕ」）の後に「Ａ」
を連続して４回打鍵したときに「長音＋母音」が出力さ
れるようになっていれば、例えば「ＴＵＡＡＡＡＵＴ
Ｏ」で「ＴＵーＡＵＴＯ」つまり「ツーアウト」とな
り、長音を含む文字を簡単に出力できる。また、他の母
音キー（例えば「Ｏ」）の後に「Ａ」を連続して５回打
鍵したときに「長音＋母音＋長音」が出力されるように
なっていれば、例えば「ＯＡＡＡＡＡＲＵ」で「ＯーＡ
ーＲＵ」つまり「オーアール」となり、２つの長音およ
び長音設定母音を含む文字を簡単に出力できる。

【００１９】従って、長音設定母音キー２１を２回押し
た後に、Enterキー５８を押して長音「ー」の入力を確
定させてから、再び長音設定母音キー２１を１回押して
「母音」の入力を行ったり、長音設定母音キー２１を３
回押して「母音＋長音」の入力を行うような煩雑な操作
を不要にでき、高速かつ連続的な入力処理ができ、入力
操作性を向上できる。

【００２０】さらに、キー入力処理手段１０２は、前記
長音設定母音キー２１が連続して４回打鍵された場合に
は、前記長音設定母音キー２１に設定された母音と長音
「ー」とを、「母音＋長音＋母音」の順で出力するよう
に構成されていてもよい。

【００２１】例えば、「Ａ」を長音設定母音キー２１と
した場合、他の子音キーの後に「Ａ」を連続して４回打
鍵したときに「母音＋長音＋母音」が出力されるように
なっていれば、例えば「ＫＡＡＡＡＫＵＳＹＯＮ」で
「ＫＡーＡＫＵＳＹＯＮ」つまり「カーアクション」と
なり、長音を含む文字を簡単に出力でき、高速かつ連続
的な入力処理ができ、入力操作性を向上できる。

【００２２】本発明の請求項８に記載の発明は、図面を
参照して説明すると、母音を表すアルファベットである
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
字キーが個別に設定された５個のキー２１〜２５を少な
くとも備え、それらのキーが何回連続して打鍵されたか
を検出するキー入力検出手段１０１と、キーが打鍵され
た回数に応じた文字キーを出力するキー入力処理手段１
０２とを備えるとともに、母音が設定された５個の母音
キー２１〜２５のうちの１つの母音キー２４は、促音
「っ」を入力する第２の文字キーが設定された促音設定
母音キーとされ、キー入力処理手段１０２は、促音設定
母音キー２４が１回打鍵された場合には、促音設定母音
キー２４に設定された母音を出力し、促音設定母音キー
２４が連続して２回打鍵された場合には、促音「っ」を
出力し、促音設定母音キー２４が連続して３回打鍵され
た場合には、促音設定母音キー２４に設定された母音と
促音「っ」とを「母音＋促音」の順で出力するように構
成されていることを特徴とする。

【００２３】このようなキー入力装置では、母音が設定
された５個の母音キーのうちの１つの母音キーに、促音
「っ」を入力する第２の文字キーが設定され、この促音
設定母音キーを２回連続して打鍵すると、キー入力処理
手段によって促音「っ」を出力できるため、日本語入力
において使用頻度が高い促音「っ」の入力が容易にな
り、文字入力効率が向上されるようになる。同様に、促
音設定母音キーを３回連続して打鍵すると、キー入力処
理手段によって母音と促音「っ」とが日本語入力におい
て頻度の高い「母音＋促音」の順で出力され、文字入力
効率がより向上されるようになる。

【００２４】本発明の請求項９に記載の発明は、図面を
参照して説明すると、母音を表すアルファベットである
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
字キーが個別に設定された５個のキー２１〜２５を少な
くとも備え、それらのキーが何回連続して打鍵されたか
を検出するキー入力検出手段１０１と、キーが打鍵され
た回数に応じた文字キーを出力するキー入力処理手段１
０２とを備えるとともに、母音が設定された５個の母音
キー２１〜２５のうちの１つの母音キー２４は、促音
「っ」を入力する第２の文字キーが設定された促音設定
母音キーとされ、キー入力処理手段１０２は、促音設定
母音キー２４が１回打鍵された場合には、促音設定母音
キー２４に設定された母音を出力し、促音設定母音キー
２４が連続して２回打鍵された場合には、前記促音設定
母音キーに設定された母音を「母音＋母音」と連続して
２つ出力し、促音設定母音キー２４が連続して３回打鍵
された場合には、促音設定母音キー２４に設定された母
音と促音「っ」とを「母音＋促音」の順で出力するよう
に構成されていることを特徴とする。

【００２５】このようなキー入力装置では、母音が設定
された５個の母音キーのうちの１つの母音キーに、促音
「っ」を入力する第２の文字キーが設定され、この促音
設定母音キーを３回連続して打鍵すると、キー入力処理
手段によって母音と促音「っ」とが日本語入力において
頻度の高い「母音＋促音」の順で出力され、文字入力効
率が向上されるようになる。なお、請求項８に記載の発
明とは、促音設定母音キーを２回連続して打鍵した際の
処理が異なるが、これらは、促音が設定された母音キー
の母音が２つ連続して入力される頻度などを考慮して何
れかの発明を選択すればよい。

【００２６】また、キー入力処理手段１０２は、促音設
定母音キー２４以外の４個の母音キー２１〜２３、２５
のうちのいずれかのキーが打鍵された後に促音設定母音
キー２４が１回打鍵された場合には、母音キーに設定さ
れた母音と、促音設定母音キー２４に設定された母音と
を「母音＋促音設定母音キー２４に設定された母音」の
順で出力し、促音設定母音キー２４以外の４個の母音キ
ー２１〜２３、２５のうちのいずれかのキーが打鍵され
た後に促音設定母音キー２４が連続して２回打鍵された
場合には、母音キーに設定された母音と、促音「っ」と
を「母音＋促音」の順で出力し、促音設定母音キー２４
以外の４個の母音キー２１〜２３、２５のうちのいずれ
かのキーが打鍵された後に促音設定母音キー２４が連続
して３回打鍵された場合には、母音キーに設定された母
音と、促音設定母音キー２４に設定された母音および促
音「っ」とを「母音＋促音設定母音キー２４に設定され
た母音＋促音」の順で出力するように構成されているこ
とが好ましい。

【００２７】このような場合でも、促音設定母音キー以
外の４個の母音キーのうちのいずれかを打鍵した後に、
促音設定母音キーを２回〜３回打鍵することで、促音
「っ」を含む文字が簡単に出力されるため、文字入力効
率が向上されるようになる。

【００２８】さらに、キー入力装置２は、母音が設定さ
れた５個のキー２１〜２５の他に、アルファベットの２
１個の子音を表す文字が設定された複数の子音キー２６
〜３２が設定され、キー入力処理手段１０２は、子音キ
ーが打鍵された後に促音設定母音キー２４が１回打鍵さ
れた場合には、子音キーに設定された子音と、促音設定
母音キー２４に設定された母音とを「子音＋母音」の順
で出力し、子音キーが打鍵された後に促音設定母音キー
２４が連続して２回打鍵された場合には、子音キーに設
定された子音と、促音設定母音キー２４に設定された母
音とを「子音＋母音＋母音」の順で出力し、子音キーが
打鍵された後に促音設定母音キー２４が連続して３回打
鍵された場合には、子音キーに設定された子音と、促音
設定母音キー２４に設定された母音および促音「っ」と
を「子音＋母音＋促音」の順で出力するように構成され
ていることが望ましい。

【００２９】この際、子音キーが打鍵された後に促音設
定母音キー２４が連続して４回打鍵された場合には、子
音キーに設定された子音と、促音設定母音キー２４に設
定された母音および促音「っ」とを「子音＋母音＋母音
＋促音」の順で出力するように設定してもよい。

【００３０】例えば、「Ｅ」を促音設定母音キーとした
場合、任意の子音キーを打鍵して「Ｎ」を選択し、続い
て「Ｅ」を１回打鍵すると、「Ｎ＋Ｅ」となって「ね」
が入力される。また、この際、「Ｅ」を連続して２回打
鍵すると、「Ｎ＋Ｅ＋Ｅ」となって「ねえ」が入力され
る。さらに、「Ｅ」を連続して３回打鍵すると、「Ｎ＋
Ｅ＋っ」となって「ねっ」が入力される。なお、４回打
鍵時の処理も設定されている場合には、「Ｅ」を連続し
て４回打鍵すると、「Ｎ＋Ｅ＋Ｅ＋っ」となって「ねえ
っ」が入力される。

【００３１】このように、子音キーを打鍵した後に、促
音設定母音キーを３回打鍵するだけで、「子音＋母音」
のローマ字入力で日本語が入力されるとともに、この文
字に促音「っ」がつけられるようになり、促音を含む文
字を容易に入力できるため、この点からも文字入力効率
が向上されるようになる。特に、通常の日本語入力で
は、子音の後に促音「っ」がくることはなく、子音の後
には必ず母音がくる。この点を考慮して、他の母音の後
に促音設定母音キーを連続して２回打鍵した場合には、
促音「っ」が入力されるようにしているのに対し、子音
の後に促音設定母音キーを連続して２回打鍵した場合に
は、「子音＋母音＋母音」が出力されるように設定して
いるため、ローマ字入力による特色を生かした文字入力
を行うことができ、日本語入力における文字入力効率が
向上されるようになる。また、子音キーを打鍵した後
に、促音設定母音キーを４回打鍵した際には、日本語に
おける文字順の頻度等を考慮し、「子音＋母音＋母音＋
促音」の順で入力されるように設定すれば、「母音＋促
音」を含む文字をより一層容易に入力でき、文字入力効
率がより向上されるようになる。

【００３２】また、長音「ー」や促音「っ」を入力する
第２の文字キーは、「Ａ」や「Ｅ」が設定されたキー２
１、２４に設定されていることが好ましい。日本語をロ
ーマ字で入力する場合、「Ａ＋Ａ」、「Ｅ＋Ｅ」のよう
に「Ａ」や「Ｅ」が連続して入力されることは、他の母
音「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｏ」に比べて少ない。このため、
「Ａ」、「Ｅ」が設定されたキーに長音「ー」、促音
「っ」を第２の文字キーとしてそれぞれ設定すれば、ロ
ーマ字での日本語入力において、「Ａ」や「Ｅ」が設定
されたキーを例えば２回打鍵することで、キー入力処理
手段によって長音「ー」や促音「っ」を出力できるよう
に設定することもでき、日本語入力において使用頻度が
高い長音「ー」や促音「っ」の入力が容易になり、文字
入力効率が向上されるようになる。

【００３３】また、キー入力処理手段１０２は、「Ｎ」
が設定された子音キー３０が１回打鍵された場合には、
「Ｎ」を出力し、「Ｎ」が設定された子音キー３０が連
続して２回打鍵された場合には、「ん」を出力し、
「Ｎ」が設定された子音キー３０が連続して３回打鍵さ
れた場合には、「ん」および「Ｎ」を「ん＋Ｎ」の順で
出力するように構成されていることが望ましい。このよ
うに、ローマ字での日本語入力において、「Ｎ」が設定
された子音キーを撥音「ん」を入力するキーとして利用
することで、入力操作等の操作性が向上され、文字入力
効率が向上されるようになる。特に、３回打鍵した場合
には、ローマ字入力では「Ｎ＋ん」の順で出力されるこ
とが無い点を考慮し、「ん＋Ｎ」が出力されるように設
定しているので、撥音を含む文字が容易に入力されるよ
うになり、文字入力効率がより一層向上されるようにな
る。

【００３４】また、アルファベットの２１個の子音を表
す文字は、複数のキーに設定すればよいが、特に７個の
キーに各子音を３個ずつ設定することが好ましい。アル
ファベットの２１個の子音を表す文字を７個のキーに３
個ずつ設定してしていれば、各文字の入力を各キーを打
鍵する回数で分けている場合に、各キーを最大３回打鍵
すれば、どの文字でも入力できて操作性を向上でき、か
つ、各子音が各キーに均等に設定されているので、キー
打鍵操作のバランスがよくなり、文字入力効率が向上さ
れるようになる。その上、キー数をそれほど増やす必要
がないため、キー入力装置を小型化できる。

【００３５】また、キー入力装置としては、５個の母音
キーと複数の子音キーとが設けられたメインキーエリア
２０と、このメインキーエリア２０の上側、右側および
下側に配置された複数の機能キーからなるコ字状の機能
キーエリア５０とを備えることが好ましい。文字入力に
多用するメインキーの周囲に、各機能キー５１〜６２，
５５１〜５６０を配置できるので、メインキーから各機
能キーに容易に指を動かすことができて操作性をより一
層向上できる。

【００３６】この際、前記複数の機能キーのうちの１つ
の機能キー５６０には、各キーのシフト状態に設定され
た文字や機能を入力するシフト機能と、未確定文字のか
な漢字変換を行う変換機能と、スペースを入力するスペ
ース入力機能とが設定され、前記シフト機能は、前記機
能キーを押した状態でかつ押し始めてから一定時間内に
他の母音キー、子音キー、機能キーが押された際に働
き、前記変換機能は、日本語入力モード時で入力文字が
確定される前に、前記機能キーを単独で押して離した際
に働き、前記スペース入力機能は、前記機能キーを単独
で押した際に働くように設定されていることが好まし
い。１つの機能キーに、シフト機能、変換機能、スペー
ス入力機能の３つの機能を設定できるため、その分キー
数を少なくでき、かつ操作性も向上できる。

【００３７】

【発明の実施の形態】以下に本発明の第１実施形態を図
面に基づいて説明する。本実施形態は、図１に示すよう
に、携帯電話１のキー入力装置２として用いられたもの
である。携帯電話１には、マイク３と、スピーカー４
と、液晶ディスプレイ５とが設けられているとともに、
複数のキーが配置されたキー入力装置（キー入力部）２
が設けられている。

【００３８】キー入力部２には、上下６段左右４列の計
２４個のキーが配置されており、キー入力部２のほぼ中
央のメインキーエリア２０には、図２にも示すように、
上下４段左右３列の計１２個のメインキー２１〜３２が
配置され、このメインキーエリア２０の周囲にコ字状に
設けられた機能キーエリア５０に１２個の機能キー５１
〜６２が配置されている。メインキー２１〜３２と機能
キー５１〜６２には、各文字や機能が設定されている。

【００３９】メインキー２１〜３２と機能キー５１〜６
２には各文字や機能が設定されている。すなわち、各メ
インキー２１〜３２のキートップには、ローマ字による
日本語入力や英語入力に用いられるアルファベット等の
文字キーが設定されている。

【００４０】ここで、前記メインキー２１〜３２での文
字キーの配列は、上段側に母音キーが設定され、その下
側には、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わ
されることで「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが
配列されている。

【００４１】本発明の特徴の一つは、従来の携帯電話で
の日本語の入力がカナ文字の５０音配列に基づく入力で
あるのに対し、ローマ字入力を採用した点である。ロー
マ字入力は、カナ文字５０音に比べて文字数が少ないた
め、特にキー数が少ないキー入力装置２等では、カナ文
字５０音を各キーに設定した場合に比べて操作が簡単で
あり、また最近のパソコン等の普及に伴い、日本語を入
力するユーザーの大半がローマ字を使って入力している
ため、取り組みやすいという利点がある。

【００４２】さらに、ローマ字入力では、各文字の出現
頻度には規則性があり、母音の頻度が最も高く、次に子
音が「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ…」の５０音順にほぼ出現する。
従って、本実施形態では、母音キーを上段のメインキー
２１〜２５にまとめて設定し、子音キーをその下側のキ
ー２６〜３２に頻度の高い順に並べたので、頻度に合わ
せて覚えやすく、かつ、打ちやすい順とされている。

【００４３】具体的には、各キー２１〜２５には、文字
配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、
「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が第１の文字キーとして配列さ
れている。この配列は、左から右および第１段から第２
段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、
「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定さ
れている。

【００４４】一方、各キー２７〜３２には、第１の文字
キーとして、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、
「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列さ
れ、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。
これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、
「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼ
アカサタナ順に並ぶように配慮して構成されたものであ
る。また、キー３２、２６には、第２の文字キーとし
て、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。この
配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにしたも
のである。

【００４５】また、キー２７〜２９、３１には、第２の
文字キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各
子音キーが配列されている。すなわち、「が」行、
「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、
「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が清音「か」行、「さ」行、
「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、
「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁音とが対
応するように配列されている。

【００４６】また、「は」行、「ば」行を入力する
「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の文字
キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定さ
れ、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作性よく行
えるようになっている。

【００４７】また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定さ
れたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」
を入力するキーとしても利用されている。

【００４８】さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音
キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、
促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促
音設定母音キーとされている。

【００４９】また、キー２６〜２９には、第３の文字キ
ーとして「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設
定されている。さらに、キー３０には、英語入力モード
時の第２の文字キーとして「Ｃ」が設定され、第３の文
字キーとして「Ｑ」が設定されている。また、キー３２
には、第３の文字キーとして「Ｌ」が設定されている。

【００５０】従って、アルファベット２６文字に関して
は、１２個のメインキー２１〜３２の内、５個のキー２
１〜２５に母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、
「Ｏ」が単独で設定され、他のキー２６〜３２に、他の
２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キ
ー２６に「ＹＷＸ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８
に「ＳＺＪ」、キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「Ｎ
ＣＱ」、キー３１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」
がそれぞれ設定されている。

【００５１】また、各キー２１〜３２には、数字配列と
して、上段左側から順にキー２１に数字「１」が、キー
２２に数字「２」が、キー２３に数字「３」が、キー２
４に数字「４」が、キー２５に数字「５」が、キー２６
に数字「６」が、キー２７に数字「７」が、キー２８に
数字「８」が、キー２９に数字「９」が、キー３０に記
号「＊」が、キー３１に数字「０」が、キー３２に記号
「＃」が設定され、電話操作が行えるように設定されて
いる。

【００５２】一方、機能キー５１〜６２には、図１に示
すように、電話用および文字入力用に設定された各種機
能が設定されている。なお、各キー５１〜６２におい
て、複数の機能が設定されている場合には、そのキー５
１〜６２を押す回数や、Ｆ（ファンクション）キー５１
を押すことによるファンクションモード時に押すことな
どで各機能を選択できるようになっている。

【００５３】キー５１には、電源キーと、Ｆ（ファンク
ション）キーとが設定されている。すなわち、キー５１
を単独で押して所定時間経過後に離すことなどで、電源
のオンオフが行え、キー５１を所定時間内に２回押すこ
とでファンクションモードに移行し、その後に各キー５
７〜６２を押すと、各キー５７〜６２の上側に記載され
た機能、すなわち「メモリ」、「コール」、「マナー」
等の電話用の機能や、「取消」、「半角」、「小文字」
等の文字入力用の機能が実行されるようになっている。
なお、キー５１を２回打鍵した後にキー２１〜３２で数
字「０１」〜「１２」を打鍵すると、「Ｆ０１」〜「Ｆ
１２」に設定されたファンクション機能が実行されるよ
うに設定し、パソコンと同様にＦ０１〜Ｆ１２の入力が
できるようにしてもよい。

【００５４】キー５２〜５４には、電話の発信、切断、
履歴表示や入力クリア等の電話用の各機能が設定されて
いる。

【００５５】キー６０〜６２には、入力モードの切り替
え機能が設定されている。本実施形態は携帯電話１であ
るため、電源投入時の基本的な入力モードは数字入力モ
ードに設定されているが、各キー６０〜６２を押すこと
で、「ひらがな（かな漢字）入力モード」、「カタカナ
入力モード」、「英字入力モード」、「数字入力モー
ド」、「記号入力モード」等の各種入力モードに切り替
えられるように設定されている。

【００５６】他のモードからひらがな入力モードへの切
り替えは、キー６１を押して行う。ひらなが入力モード
とカタカナ入力モード間の切り替えも、キー６１を押し
て行う。すなわち、ひらがな入力モードおよびカタカナ
入力モード以外のモード時に、キー６１を１回押すとひ
らがな入力モードに切り替わり、その後、キー６１を押
す毎にひらがな入力モードおよびカタカナ入力モードに
交互に切り替わる。

【００５７】他のモードから英字入力モードへの切り替
えは、キー６２を押して行う。また、英字入力モードお
よび数字入力モード間の切り替えも、キー６２を押して
行う。

【００５８】他のモードから記号入力モードへの切り替
えは、キー６０を押して行う。この記号キー６０を１回
打鍵すると液晶ディスプレイ５に記号のリストが表示さ
れ、記号入力モードに設定される。続けてキー６０を打
鍵すると次のリストに進み、前候補キー５７を打鍵する
と１つ前のリストに戻る。なお、液晶ディスプレイ５に
表示される記号リストには、各記号に対応して数字が表
示され、この数字をキー２１〜３２で入力することで、
対応する記号が選択されるようになっている。なお、数
字キー２１〜３２以外のキー入力を行った場合は無効と
なり、初期状態（数字入力モード）に戻る。また、記号
を選択後に再度記号キー６０を押すことでも記号入力モ
ードは解除される。

【００５９】さらに、英字の小文字および大文字間の切
り替えは、ファンクションモードにしてキー６２を押す
ことで「小文字」機能をオンオフすることで行われる。
また、全角と半角の切り替えは、ファンクションモード
にしてキー６１を押すことで「半角」機能をオンオフす
ることで行われる。

【００６０】キー５５，５６には、左右への送りキー
（カーソルキー）が設定されており、各キー５５、５６
を１回ずつ打鍵すると、カーソル位置がその行の左隣あ
るいは右隣へ１字ずつ移動され、打鍵し続けると連続移
動ができる。

【００６１】また、ファンクションキー５１を打鍵して
ファンクションモードにした後にキー５５を打鍵すると
行頭移動機能が実行され、カーソル位置がその行の左端
に移動される。一方、ファンクションモード時にキー５
６を打鍵すると、行末移動機能が実行され、カーソル位
置がその行の右端に移動される。

【００６２】キー５７には、入力した文字を変換キー５
８で変換中（未確定時）に候補として変換された文字
を、前の変換された文字に後戻りをさせて前の候補を選
択する機能が設定されており、１回打鍵する毎に漢字や
カタカナ等への変換時に候補としてあがった文字等を後
戻りさせて表示する。また、未確定文字がない状態でキ
ー５７を打鍵すると、このキー５７を一回押す毎に現在
設定されているカーソルの位置が１行前の同じ位置に移
動される上移動モードに設定される。このため、キー５
７を打鍵し続けると連続移動ができる。

【００６３】変換キー５８には、入力された日本語を漢
字等に変換する変換機能が設定されており、１回打鍵す
ると入力した文字に対する変換の第１候補文字が現れ
る。さらにキー５８を打鍵すると次候補が現れる。キー
５８の打鍵を続けて変換候補がすべて出てしまったとき
には、入力した状態に戻る。

【００６４】また、未確定文字がない状態でキー５８を
打鍵すると、下方への移動機能が実行され、キー５８を
それぞれ１回打鍵する毎に現在設定されているカーソル
位置が１行下の同じ位置に移動される。この際、キー５
８を打鍵し続けると連続移動ができる。

【００６５】キー５９には、変換の確定機能が設定され
ており、変換キー５８で変換した候補を確定するとき
や、そのまま無変換で文字を確定するときに、例えば英
字をそのまま入力するときに用いられる。これにより、
英字入力時等には、同一キーに設定された各文字を確定
キー５９を間に押すことで個別に入力できる。このよう
にキー５９を１回押すと入力された文字が確定され、カ
ーソルは移動される。さらに、確定キー５９を押して入
力が確定した後に、再度キー５９を打鍵すると改行す
る。

【００６６】次に前述のようなキー配列のキー入力装置
２における入力処理機能について、図３に示すブロック
図を参照して説明する。まず、各キー２１〜３２、５１
〜６２が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で
検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍ
ｓ）でタイマ割込を行い、各キー２１〜３２、５１〜６
２に割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー
入力があるか否かをチェックすればよい。

【００６７】キー入力無しと判断されたら、タイマ割込
を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キ
ー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２に
おいて入力処理が行われる。なお、キー６０〜６２を打
鍵して入力モードの切替操作が行われた場合には、モー
ド切替手段１０３が作動され、キー入力処理手段１０２
の入力モードが適宜切り替えられて設定される。

【００６８】キー入力処理手段１０２では、設定された
入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字
等が出力されるように処理する。そして、出力された文
字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶ディスプ
レイ５に表示される。

【００６９】以下に、キー入力処理手段１０２における
文字、数字の出力処理について説明する。日本語入力モ
ードに設定されている場合には、図４に示すように、キ
ー入力操作に応じた文字（ひらがな）が出力されて液晶
ディスプレイ５に表示される。

【００７０】まず、５つの母音キー２１〜２５のうち、
長音や促音が設定されていない母音キー２２、２３、２
５を含む場合の日本語入力モードの入力処理について説
明する。文字キー以外の次等、前記母音キー２２、２
３、２５を単独で打鍵した場合は、１回打鍵すると、母
音「い」、「う」、「お」が出力され、２回連続して打
鍵すると同じ母音が２個出力される。また、３回連続し
て打鍵すると１回打鍵した状態（初期状態）に戻る。

【００７１】他の母音キー２１〜２５を打鍵した後に、
母音キー２２、２３、２５のいずれかを打鍵した場合に
は、各母音キー２１〜２５に設定された母音が入力順に
出力される。例えば、キー２１を打鍵した後にキー２２
を１回打鍵した場合には、キー２１に設定された母音
「Ａ」とキー２２に設定された母音「Ｉ」とが「Ａ＋
Ｉ」の順で「あい」と出力され、キー２１を打鍵した後
にキー２２を２回打鍵すると、キー２１に設定された母
音「Ａ」とキー２２に設定された母音「Ｉ」とが「Ａ＋
Ｉ＋Ｉ」の順で「あいい」と出力される。なお、キー２
１を打鍵した後にキー２２を連続して３回打鍵すると、
キー２２を１回打鍵した状態（「Ａ＋Ｉ」）に戻る。キ
ー２３、２５についても同様である。

【００７２】そして、他の子音キー２６〜３２の次に母
音キー２２、２３、２５のいずれかを１回打鍵した場合
には「子音＋母音」が入力され、母音キー２２、２３、
２５を２回打鍵した場合には「子音＋母音＋母音」が入
力される。例えば、キー２７を１回打鍵して「Ｋ」が選
択された後に、続いてキー２２を１回打鍵すると、「Ｋ
＋Ｉ」と入力されて「き」が出力される。さらに、キー
２７を１回打鍵した後に、母音キー２２を２回連続して
打鍵すると、「Ｋ＋Ｉ＋Ｉ」と入力されて「きい」が出
力される。同様に、キー２７を打鍵した後に、キー２
３、２５をそれぞれ２回連続して打鍵すると、「く
う」、「こお」が出力される。

【００７３】なお、子音キー２６〜３２を打鍵した後
に、母音キー２２、２３、２５のいずれかを３回連続し
て打鍵した場合も、初期状態つまり母音キーは１回打鍵
された状態となり、「子音＋母音」の入力に戻る。

【００７４】次に、長音設定母音キー２１、促音設定母
音キー２４を含む入力処理についてそれぞれ説明する。
図５には、長音設定母音キー２１を含むキー入力に対す
る出力文字が示されている。文字キー以外の次にキー２
１を単独で打鍵した場合、１回打鍵すると、キー２１に
設定された母音「Ａ」が入力されて「あ」と出力され
る。

【００７５】一方、キー２１を連続して２回打鍵する
と、第２の文字キーである長音「ー」が出力される。ま
た、キー２１を連続して３回打鍵すると、キー２１に設
定された母音「Ａ」と長音「ー」とが「Ａ＋ー」の順で
入力されて「あー」と出力される。さらに、キー２１を
連続して４回打鍵すると、キー２１を１回打鍵した状態
に戻る。

【００７６】また、他の母音キー２２〜２５の次にキー
２１を１〜３回打鍵した場合にも、キー２１を単独で入
力した場合と同様に、「あ」、長音「ー」、「あ＋ー」
が他の母音に続いて入力される。すなわち、母音キー２
２〜２５のうちのいずれかのキーのうち例えばキー２２
を打鍵した後に、キー２１を１回打鍵すると、キー２２
に設定された母音「Ｉ」と、キー２１に設定された母音
「Ａ」とが「Ｉ＋Ａ」の順で入力されて「いあ」と出力
される。さらに、キー２２を打鍵した後にキー２１を連
続して２回打鍵することで、キー２２に設定された母音
「Ｉ」と長音「ー」とが「Ｉ＋ー」の順で入力されて
「いー」と出力される。また、キー２２を打鍵した後に
キー２１を連続して３回打鍵することで、キー２２に設
定された母音「Ｉ」と、キー２１に設定された母音
「Ａ」および長音「ー」とが「Ｉ＋Ａ＋ー」の順で入力
されて「いあー」と出力される。さらに、キー２２を打
鍵した後にキー２１を連続して４回打鍵すると、キー２
１を１回打鍵した状態（「Ｉ＋Ａ」で「いあ」を入力し
た状態）に戻る。

【００７７】一方、子音キー２６〜３２の次にキー２１
を１〜３回打鍵した場合には、日本語のローマ字入力に
おいては、基本的に「子音＋母音」の入力になる点を考
慮した入力処理が行われる。すなわち、子音キー２６〜
３２の後にキー２１を１回打鍵すると、「子音＋Ａ」が
入力されて「あ」段の文字が出力される。また、キー２
１を２回打鍵すると、「子音＋Ａ＋Ａ」が入力されて
「あ」段の文字＋「あ」が出力される。さらに、キー２
１を３回打鍵すると、「子音＋Ａ＋長音」が入力されて
「あ」段の文字＋長音「ー」が出力される。

【００７８】例えば、キー２６を２回打鍵して子音
「Ｗ」を入力した後に、キー２１を１回打鍵すると、
「Ｗ＋Ａ」が入力されて「わ」が出力される。また、子
音「Ｗ」を入力した後にキー２１を連続して２回打鍵す
ると、「Ｗ＋Ａ＋Ａ」が入力されて「わあ」が出力され
る。さらに、子音「Ｗ」を入力した後にキー２１を連続
して３回打鍵すると、「Ｗ＋Ａ＋ー」が入力されて「わ
ー」が出力される。なお、子音を入力した後にキー２１
を連続して４回打鍵すると、キー２１を１回打鍵した状
態（「子音＋Ａ」）に戻る。

【００７９】図６には、促音設定母音キー２４を含むキ
ー入力に対する出力文字が示されている。文字キー以外
の次にキー２４を単独で打鍵した場合、１回打鍵する
と、キー２４に設定された母音「Ｅ」が入力されて
「え」が出力される。

【００８０】一方、キー２４を連続して２回打鍵する
と、第２の文字キーである促音「っ」が出力される。ま
た、キー２４を連続して３回打鍵すると、キー２４に設
定された母音「Ｅ」と促音「っ」とが「Ｅ＋っ」の順で
入力されて「えっ」と出力される。さらに、キー２４を
連続して４回打鍵すると、キー２４を１回打鍵した状態
に戻る。

【００８１】また、他の母音キー２１〜２３、２５の次
にキー２４を１〜３回打鍵した場合にも、キー２４を単
独で入力した場合と同様に、「え」、促音「っ」、「え
＋っ」が他の母音に続いて入力される。すなわち、母音
キー２１〜２３、２５のうちのいずれかのキーのうち例
えばキー２３を打鍵した後に、キー２４を１回打鍵する
と、キー２３に設定された母音「Ｕ」と、キー２４に設
定された母音「Ｅ」とが「Ｕ＋Ｅ」の順で入力されて
「うえ」と出力される。さらに、キー２３を打鍵した後
にキー２４を連続して２回打鍵することで、キー２３に
設定された母音「Ｕ」と、促音「っ」とが「Ｕ＋っ」の
順で入力されて「うっ」と出力される。また、キー２３
を打鍵した後にキー２４を連続して３回打鍵すること
で、キー２３に設定された母音「Ｕ」と、キー２４に設
定された母音「Ｅ」および促音「っ」とが「Ｕ＋Ｅ＋
っ」の順で入力されて「うえっ」と出力される。さら
に、キー２３を打鍵した後にキー２４を連続して４回打
鍵すると、キー２４を１回打鍵した状態（「Ｕ＋Ｅ」を
入力した状態）に戻る。

【００８２】一方、子音キー２６〜３２の次にキー２４
を１〜４回打鍵した場合には、日本語のローマ字入力に
おいては、基本的に「子音＋母音」の入力になる点を考
慮した入力処理が行われる。すなわち、子音キー２６〜
３２の後にキー２４を１回打鍵すると、「子音＋Ｅ」が
入力されて「え」段の文字が出力される。また、キー２
４を２回打鍵すると、「子音＋Ｅ＋Ｅ」が入力されて
「え」段の文字＋「え」が出力される。さらに、キー２
１を３回打鍵すると、「子音＋Ｅ＋促音」が入力されて
「え」段の文字＋促音「っ」が出力される。

【００８３】例えば、キー３０を打鍵して子音「Ｎ」を
入力した後に、キー２４を１回打鍵すると、「Ｎ＋Ｅ」
が入力されて「ね」が出力される。また、子音「Ｎ」を
入力した後にキー２４を連続して２回打鍵すると、「Ｎ
＋Ｅ＋Ｅ」が入力されて「ねえ」が出力される。さら
に、子音「Ｎ」を入力した後にキー２４を連続して３回
打鍵すると、「Ｎ＋Ｅ＋っ」が入力されて「ねっ」が出
力される。

【００８４】さらに、子音「Ｎ」を入力した後にキー２
４を連続して４回打鍵すると、「Ｎ＋Ｅ＋Ｅ＋っ」が入
力されて「ねえっ」が出力される。なお、子音を入力し
た後に、キー２４を連続して５回打鍵すると、キー２４
を１回打鍵した状態（「子音＋Ｅ」）に戻る。

【００８５】なお、各子音キー２６〜３２に設定された
第１〜３の文字は、前述したように、各キー２６〜３２
を押す回数によって選択できる。すなわち、各キー２６
〜３２を１回押すと、第１の文字キー「Ｗ」、「Ｋ」、
「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」が入力され、
２回連続して打鍵すると、第２の文字キー「Ｗ」、
「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｃ」、「Ｂ」、「Ｍ」が入
力され、３回連続して打鍵すると、第３の文字キー
「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」、「Ｑ」、「Ｐ」、
「Ｌ」が入力される。

【００８６】従って、キー２６〜３２を１回あるいは２
回連続して打鍵し、第１あるいは第２の文字キーを選択
した後、キー２１〜２５の母音を打鍵することで「か」
行〜「わ」行の各文字が出力される。また、キー２７〜
２９、３１を２回打鍵して「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、
「Ｂ」を選択した後、キー２１〜２５の母音を打鍵する
ことで「が」、「ざ」、「だ」、「ば」行の各濁音が出
力される。さらに、キー３１を３回打鍵して第３の文字
キーである「Ｐ」を選択した後、キー２１〜２５の母音
を打鍵することで、「ぱ」、「ぴ」、「ぷ」、「ぺ」、
「ぽ」の各文字が出力される。なお、キー２６〜３２を
４回連続して打鍵すると、そのキー２６〜３２を１回打
鍵した状態に戻る。

【００８７】子音と母音との間にキー２６の「Ｙ」を打
鍵することで、拗音が出力される。例えば、キー２７、
２６、２１を順に１回ずつ打鍵すると「Ｋ＋Ｙ＋Ａ」で
「きゃ」が出力される。また、キー２７を２回打鍵した
後に、キー２６、２５を順に１回ずつ打鍵すると「Ｇ＋
Ｙ＋Ｏ」で「ぎょ」が出力される。

【００８８】さらに、日本語入力モードでは、「Ｎ」が
設定された子音キー３０を１回打鍵することで、「Ｎ」
が出力され、キー３０を連続して２回打鍵することで、
「ん」が出力され、キー３０を連続して３回打鍵するこ
とで、「ん」および「Ｎ」が「ん＋Ｎ」の順で出力され
るようになっている。なお、キー３０を連続して４回打
鍵することで、キー３０を１回打鍵した状態に戻る。た
だし、キー３０を１回打鍵した場合には、基本的に
「Ｎ」が入力されるが、そのキー３０の後に母音以外の
キーが入力された場合には、「ん」が出力されるように
なっている。

【００８９】このように、日本語入力モードでは、キー
３０の第２あるいは第３の文字キーである「Ｃ」、
「Ｑ」は使用不可に設定されている。このため、「ち
ゃ」、「ちゅ」、「ちょ」は、それぞれキー２９、２
６、２１を１回ずつ打鍵して「Ｔ＋Ｙ＋Ａ」の順で「ち
ゃ」が出力され、キー２９、２６、２３を１回ずつ打鍵
して「Ｔ＋Ｙ＋Ｕ」の順で「ちゅ」が出力され、キー２
９、２６、２５を１回ずつ打鍵して「Ｔ＋Ｙ＋Ｏ」の順
で「ちょ」が出力されるように設定されている。

【００９０】また、キー２６あるいはキー３２を３回打
鍵して「Ｘ」あるいは「Ｌ」を選択した後、キー２１〜
２５の母音を打鍵することで小文字の「ぁ」、「ぃ」、
「ぅ」、「ぇ」、「ぉ」が出力される。同様に、キー２
６あるいはキー３２を３回打鍵して「Ｘ」あるいは
「Ｌ」を選択した後、キー２９、２３を順に打鍵して
「ＸＴＵ」あるいは「ＬＴＵ」と入力すれば「っ」が出
力され、キー２６、２１を順に打鍵して「ＸＹＡ」ある
いは「ＬＹＡ」と入力すれば「ゃ」が出力され、キー２
６、２３を順に打鍵して「ＸＹＵ」あるいは「ＬＹＵ」
と入力すれば「ゅ」が出力され、キー２６、２５を順に
打鍵して「ＸＹＯ」あるいは「ＬＹＯ」と入力すれば
「ょ」が出力され、キー２６を２回打鍵し、その次にキ
ー２１を打鍵して「ＸＷＡ」あるいは「ＬＷＡ」と入力
すれば「ゎ」が出力される。

【００９１】また、図７に示すように、ファンクション
キー５１を２回打鍵した後に、キー２１〜３２で数字
「０１」〜「１２」を打鍵すると、「Ｆ０１」〜「Ｆ１
２」に設定されたファンクション機能が実行される。

【００９２】なお、従来、携帯電話において５０音配列
のひらがなを入力する場合には、１文字毎にカーソルキ
ーを打鍵して送り操作を行って文字を確定していたが、
本実施形態では、基本的に「子音＋母音」の順にキーが
打鍵されるローマ字入力を採用しているため、母音キー
２１〜２５を打鍵した時点（およびキー２１、２４、３
０を２回打鍵した時点）で文字を確定でき、送り操作が
不要となる。

【００９３】さらに、本実施形態では、日本語入力とし
てひらがなを入力する例を示したが、キー６１を打鍵し
てカタカナ入力モードに切り替えることで、日本語入力
としてカタカナを入力することもできる。なお、カタカ
ナ入力モードでのキー入力装置２の各種設定、機能およ
びキー入力処理手段１０２における出力処理等は、日本
語（ひらがな）入力モードと同様である。

【００９４】一方、英語入力モードに設定されている場
合には、図８に例示するようにキー入力操作に応じた文
字（アルファベット）が出力されて液晶ディスプレイ５
に表示される。すなわち、各キー２１〜２５を１回打鍵
すると、「Ａ」〜「Ｏ」が出力され、２回連続して打鍵
すると同じ文字が２個出力され、３回連続して打鍵する
と１回打鍵した状態に戻る。

【００９５】また、各キー２６〜３２を１回打鍵する
と、第１の文字キーである「Ｙ」、「Ｋ」、「Ｓ」、
「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」が出力され、各キー２
６〜３２を２回連続して打鍵すると、第２の文字キーで
ある「Ｗ」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｃ」、
「Ｂ」、「Ｍ」が出力され、各キー２６〜３２を連続し
て３回打鍵すると、第３の文字キーである「Ｘ」、
「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」、「Ｑ」、「Ｐ」、「Ｌ」が出
力される。さらに、各キー２６〜３２を連続して４回打
鍵すると、１回打鍵した状態に戻る。

【００９６】また、アルファベットの小文字を入力する
には、キー６２の「小文字」機能をオンにすればよい。

【００９７】なお、アルファベットの場合、ローマ字入
力のように「子音＋母音」のルールがないため、例え
ば、「Ｋ」および「Ｇ」を入力するために、キー２７を
１回および２回打鍵した場合と、「Ｆ」を入力するため
にキー２７を３回打鍵した場合とで、入力を区別するこ
とができない。このため、同じキーの子音を続けて入力
する場合には、確定キー５９を打鍵して１文字ずつ確定
しながら入力する。

【００９８】例えば、「Ｋ」と「Ｇ」とを続けて入力す
る場合、キー２７を１回打鍵した後にキー５９を打鍵し
て「Ｋ」を確定し、その後キー２７を２回打鍵した後に
キー５９を打鍵して「Ｇ」を確定する。また、異なるキ
ーに設定された文字を続けて入力する場合には、キー５
９を打鍵しなくても確定するようにされている。すなわ
ち、「Ｋ」と「Ｓ」とを続けて打鍵するには、キー２７
を１回打鍵した後にキー２８を打鍵すればよい。

【００９９】このような本実施形態によれば、次のよう
な効果が得られる。 １）母音が設定された５個の母音キー２１〜２５のうち
の１つの母音キー２１に、長音「ー」を入力する第２の
文字キーを設定し、キー２４に促音「っ」を入力する第
２の文字キーを設定し、このキー２１、２４を２回連続
して打鍵すると、キー入力処理手段１０２によって長音
「ー」および促音「っ」を出力できるようにしたので、
日本語入力において使用頻度が高い長音「ー」および促
音「っ」の入力を容易にでき、文字入力効率を向上でき
る。同様に、キー２１、２４をそれぞれ３回連続して打
鍵すると、キー入力処理手段１０２によって、母音およ
び長音「ー」あるいは母音および促音「っ」が日本語入
力において頻度の高い「母音＋長音」および「母音＋促
音」の順で出力でき、文字入力効率をより向上できる。

【０１００】２）キー２１以外の４個の母音キー２２〜
２５のうちのいずれかを打鍵した後に、キー２１を２回
〜３回打鍵することで、長音「ー」を含む文字を簡単に
出力でき、文字入力効率を向上できる。同様に、キー２
４以外の４個の母音キー２１〜２３、２５のうちのいず
れかを打鍵した後に、キー２４を２回〜３回打鍵するこ
とで、促音「っ」を含む文字を簡単に出力でき、文字入
力効率を向上できる。

【０１０１】３）子音キー２６〜３２を打鍵した後に、
キー２１、２４を３〜４回打鍵することで、「子音＋母
音」のローマ字入力で入力された文字に長音「ー」や促
音「っ」を続けて出力することができて、長音や促音を
含む文字を容易に入力できるため、この点からも文字入
力効率を向上できる。特に、子音の後に長音「ー」や促
音「っ」がくることはなく、子音の後には必ず母音がく
るという日本語のローマ字入力における特徴を考慮し
て、他の母音の後あるいは単独でキー２１、２４を連続
して２回打鍵した場合には、長音「ー」や促音「っ」が
入力されるようにしているのに対し、子音の後にキー２
１、２４を連続して２回打鍵した場合には、「子音＋母
音＋母音」が出力されるように設定し、キー２１、２４
を３回打鍵した際に「子音＋母音＋長音」や「子音＋母
音＋促音」が入力されるようにしているため、ローマ字
入力による特色を生かした文字入力を行うことができ、
日本語入力における文字入力効率を向上できる。

【０１０２】４）子音キー２６〜３２を打鍵した後に、
促音設定母音キー２４を４回打鍵した場合には、初期状
態に戻らず、「子音＋母音＋母音＋促音」が入力される
ようにしているので、例えば、「子音＋母音＋母音」の
ローマ字入力で日本語を入力し、その後、別に促音
「っ」を入力する場合に比べて、促音を含む文字を容易
に入力できるため、この点からも文字入力効率が向上さ
れるようになる。

【０１０３】５）日本語をローマ字入力で入力する場
合、「Ａ＋Ａ」、「Ｅ＋Ｅ」のように「Ａ」や「Ｅ」が
連続して入力されることは、他の母音「Ｉ」、「Ｕ」、
「Ｏ」に比べて少ない。この点を考慮して、「Ａ」、
「Ｅ」が設定されたキー２１、２４に長音「ー」、促音
「っ」を第２の文字キーとしてそれぞれ設定すること
で、２重母音「ＩＩ」、「ＵＵ」、「ＯＯ」の入力も容
易に行うことができ、文字入力効率をより一層向上でき
る。

【０１０４】６）ローマ字での日本語入力において、
「Ｎ」が設定された子音キー３０を撥音「ん」を入力す
るキーとして利用することで、入力操作等の操作性を向
上でき、文字入力効率を向上できる。特に、３回打鍵し
た場合には、ローマ字入力では「Ｎ＋ん」の順で出力さ
れることが無い点を考慮し、「ん＋Ｎ」が出力されるよ
うに設定しているので、撥音を含む文字を容易に入力で
き、文字入力効率をより一層向上できる。

【０１０５】７）アルファベットの２１個の子音を表す
文字を７個のキー２６〜３２に３個ずつ設定してしてい
るので、各文字の入力を各キー２６〜３２を打鍵する回
数で分けている場合に、各キー２６〜３２を最大３回打
鍵すれば、どの文字でも入力できて操作性を向上でき、
かつ、各子音が各キー２６〜３２に均等に設定されてい
るので、キー打鍵操作のバランスがよくなり、文字入力
効率が向上されるようになる。

【０１０６】８）日本語でも英語でも最も使用頻度の高
い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」
を独立したキー２１〜２５に設定したため、これらの文
字はキーを１回打鍵するだけで入力できる。このため、
「Ａ」以外の母音は複数回キーを打鍵しなければ入力で
きない従来の５０音配列あるいは英語配列に比べて、母
音入力時の打鍵回数を少なくでき、入力操作等の操作性
を向上できる。

【０１０７】９）子音キー２６〜３２を打鍵した後に母
音キー２１〜２５を打鍵することで、ローマ字入力で日
本語を入力することができるため、日本語を入力する場
合、平均して２回キーを打鍵する操作を行えば入力する
ことができ、平均して４〜５回のキーを打鍵する操作が
必要な従来の５０音配列に比べて入力操作性が向上され
るようになる。

【０１０８】10）母音「Ａ」、［Ｉ」、「Ｕ」、
「Ｅ」、「Ｏ」が第１段目から第２段目に向かってかつ
左から右に向かって配置されているため、各母音のキー
位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。

【０１０９】11）子音「Ｋ」〜「Ｗ」が設定されたキー
２６〜３２と、母音「Ａ」〜「Ｏ」が設定されたキー２
１〜２５とに分けてキーを設定したので、「子音＋母
音」のローマ字入力で日本語を入力することができる。
このため、日本語を入力する場合、平均して２回キーを
打鍵する操作を行えば入力することができ、平均して４
〜５回のキーを打鍵する操作が必要な従来の５０音配列
に比べて入力操作性を向上でき、ひいては文字入力効率
を向上できる。同様に、英語においても、子音と母音と
は交互に出現する確率が高いため、子音と母音とを分け
てキー設定したことで、英語入力時においてもタッチ数
（キーを打鍵する回数）を少なくすることができ、入力
操作性を向上できる。

【０１１０】12）各キー２６〜３２に設定された子音
は、日本語においても、英語においても比較的頻度が高
い文字を少ないタッチ数で入力できるように設定してい
るので、平均のタッチ数をより少なくでき、文字入力効
率をより一層向上できる。

【０１１１】13）「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用
いて濁音を入力したり、「子音＋Ｙ＋母音」で拗音を入
力しており、従来の一般的なキーボードにおけるローマ
字入力に準じた文字の組み合わせで濁音等を入力してい
るので、キー操作を迅速に習得することができ、入力操
作性も向上できる。

【０１１２】14）ローマ字入力において、「か」行を入
力する「Ｋ」と「が」行を入力する「Ｇ」とをキー２７
に、「さ」行を入力する「Ｓ」と「ざ」行を入力する
「Ｚ」とをキー２８に、「た」行を入力する「Ｔ」と
「だ」行を入力する「Ｄ」とをキー２９に、「は」行を
入力する「Ｈ」と「ば」行を入力する「Ｂ」とをキー３
１にそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音とを同
じキーを用い、キーを打鍵する回数を変えることで入力
することができる。このため、濁音用のキー位置を簡単
に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、文字入力効率
を向上できる。

【０１１３】15）日本語入力モードにおいては、ローマ
字入力を採用しているため、母音キー２１〜２５を打鍵
した時点（およびキー２１、２４、３０を２回打鍵した
時点）で文字を確定でき、送り操作をする必要がなく、
その分キー打鍵数を少なくできて、入力操作性を向上す
ることができる。

【０１１４】16）英語入力モードにおいても、交互に出
現しやすい子音と母音とを異なるキーに設定すること
で、異なるアルファベットを連続して入力する際に、同
じキーを連続して打鍵しなければならない頻度を少なく
できるので、送り操作を少なくでき、入力操作性を向上
することができる。

【０１１５】17）各キー２１〜３２には、数字も設定さ
れているので、文字入力だけではなく、数字入力も行う
ことができる。このため、特に携帯電話、腕時計、電子
手帳等の電話帳などに宛名と電話番号とを入力すること
ができる。すなわち、１２個のキー２１〜３２で、電話
等で番号を入力するための数字入力と、ローマ字入力に
よる日本語入力と、英語入力との３つの入力モードを実
現することができ、様々な入力に適用でき、汎用性の高
いキー入力装置とすることができる。

【０１１６】18）従来のキーボードに比べて大幅に少な
い１２個のメインキー２１〜３２を用いてローマ字入力
や英語入力を行うことができるため、キー入力装置２の
小型化が図れ、携帯電話、腕時計等の非常に小型の機器
などにも容易に適用することができるとともに、キーの
位置も覚えやすく、片手でも操作できて初心者でも容易
に習熟することができる。

【０１１７】19）その上、文字入力に多用するメインキ
ー２１〜３２の周囲に、各機能キー５１〜６２を配置し
たので、メインキー２１〜３２から各機能キー５１〜６
２に容易に指を動かすことができ、例えば、キー２４〜
２６をホームポジションとした場合などに、メインキー
２１〜３２だけではなく各機能キー５１〜６２も容易に
打つことができ、操作性をより一層向上できる。

【０１１８】次に、本発明の第２実施形態について説明
する。図９に示すように、本実施形態のキー入力装置５
００は、携帯電話ではなくパソコンに接続される入力装
置として用いられるものであり、テンキー型に構成され
たものである。なお、本実施形態において、前記第１実
施形態と同一または同様の構成部分には同一符号を付
し、説明を省略あるいは簡略する。キー入力装置５００
は、パソコン本体などに接続されて文字などを入力する
キーボードの代わりに用いられるものであり、前記第１
実施形態と同様に、キー打鍵を検出するキー入力検出手
段１０１や、その入力に基づいてパソコン本体に文字キ
ーを出力するキー入力処理手段１０２を備えている。

【０１１９】キー入力装置５００のキー入力部２には、
キー入力装置５００のほぼ中央のメインキーエリア２０
に配置された上下４段左右３列の計１２個のメインキー
２１〜３２と、このメインキーエリアの周囲にコ字状に
設けられた機能キーエリア５０に配置された１０個の機
能キー５５１〜５６０とが設けられている。

【０１２０】メインキー２１〜３２と機能キー５５１〜
５６０には、各文字や機能が設定されている。前記メイ
ンキー２１〜３２での文字キーの配列は、前記第１実施
形態とほぼ同じであり、上段側のキー２１〜２５に母音
キーが設定され、その下側のキー２６〜３２には、ロー
マ字入力において前記母音キーと組み合わされることで
「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが配列されてい
る。

【０１２１】具体的には、各メインキー２１〜２５に
は、文字配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、
「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が第１の文字キーとし
て配列されている。一方、各メインキー２７〜３２に
は、第１の文字キーとして、日本語の子音を表す
「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子
音キーが配列され、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配
列されている。また、キー３２、２６には、第２の文字
キーとして、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されてい
る。

【０１２２】キー２７〜２９、３１には、第２の文字キ
ーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各子音キ
ーが配列されている。また、「は」行、「ば」行を入力
する「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の
文字キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定
されている。また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定さ
れたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」
を入力するキーとしても利用されている。

【０１２３】「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２
１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、促音
「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促音設
定母音キーとされている。

【０１２４】キー２６〜２９には、第３の文字キーとし
て「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設定され
ている。キー３０には、英語入力モード時の第２の文字
キーとして「Ｃ」が設定され、第３の文字キーとして
「Ｑ」が設定されている。キー３２には、第３の文字キ
ーとして「Ｌ」が設定されている。

【０１２５】従って、アルファベット２６文字に関して
は、前記第１実施形態と同一であり、１２個のメインキ
ー２１〜３２の内、５個のキー２１〜２５に母音
「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定
され、他のキー２６〜３２に、他の２１文字が３文字ず
つ設定されている。具体的には、キー２６に「ＹＷ
Ｘ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８に「ＳＺＪ」、
キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「ＮＣＱ」、キー３
１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定
されている。

【０１２６】各メインキー２１〜３２のキートップ上側
には、後述する数字モード時に、各キー２１〜３２を押
した際に入力される数字「７」、「８」、「９」、
「４」、「５」、「６」、「１」、「２」、「３」、
「０」、およびカンマ「，」、ピリオド「．」が設定さ
れている。さらに、各メインキー２１〜３２のキートッ
プ下側には、後述する記号入力操作時に入力される各種
記号が設定されている。

【０１２７】具体的には、メインキー２１〜３２のキー
トップ下側の左側には、記号「（」、「「」、「＊」、
「：」、「！」、「￥」、「＠」、「／」、「＋」、
「・」、「、」、「。」がそれぞれ設定され、メインキ
ー２１〜３２のキートップ下側の右側には、記
号「）」、「」」、「＃」、「；」、「？」、「＄」、
「＆」、「％」、「−」、「’」、「〜」、「＝」がそ
れぞれ設定されている。

【０１２８】一方、機能キー５５１〜５６０には、図９
に示すように、入力モードの切り替えや文字入力時に利
用される各種機能が設定されている。入力モードには、
大きく分けて、図１０にも示すように、メインキー２１
〜３２を押してアルファベットや数字を直接入力する
「直接入力」と、ひらがな、カタカナ、漢字などを入力
する「日本語入力システム」とがある。この２つの入力
の切り替えは、機能キー５５９（Alt キー）を押しなが
ら機能キー５５２（かなキー）を押すことで行われる。
なお、Alt キー５５９は、このAlt キー５５９と各キー
２１〜３２、５５１〜５５８とを同時に押すことで、各
キーのキートップ下側に設定されている記号を入力した
り、各種機能を実行できるように設定されている。従っ
て、キー５５２のキートップ下側には、直接入力と日本
語入力システムとの切り替え機能を表す「漢字」が表記
され、このキー５５２とAlt キー５５９とを同時に押す
ことで上記入力の切り替えができることが分かるように
されている。

【０１２９】直接入力には、アルファベットを入力する
「英字モード」と、数字を入力する「数字モード」があ
り、これらは機能キー５５１（英数キー）を押す毎に切
り替えられるようにされている。このため、機能キー５
５１のキートップには、「英／数」が表記されている。

【０１３０】また、英小文字および英大文字の切り替え
は、機能キー５６０（Shift キー）を押しながら英数キ
ー５５１を押すことで行われる。Shift キー５６０は、
このAlt キー５５９とは逆に、Shift キー５６０と各キ
ー２１〜３２、５５１〜５５８とを同時に押すことで、
各キーのキートップ上側に設定されている数字を入力し
たり、各種機能を実行できるように設定されている。従
って、キー５５１のキートップ上側には、英小文字およ
び英大文字の切り替えを表す「Caps(CapsLock)」が表記
され、このキー５５１とShift キー５６０とを同時に押
すことで上記入力の切り替えができることが分かるよう
にされている。

【０１３１】日本語入力システムにおける入力モードに
は、「ひらがなモード」、「カタカナモード」、「英字
モード」、「数字モード」がある。これらの各モードの
切り替えは図１０に示すように次のような操作で行える
ように設定されている。他のモードからひらがなモード
への切り替えは、かなキー５５２を押して行う。ひらな
がモードとカタカナモード間の切り替えも、かなキー５
５２を押して行う。

【０１３２】他のモードから英字モードへの切り替え
は、英数キー５５１を押して行う。また、英字モードお
よび数字モード間の切り替えも、英数キー５５１を押し
て行う。さらに、英字の小文字および大文字間の切り替
えは、Shift キー５６０を押しながら英数キー５５１を
押すことで行われる。

【０１３３】また、全角と半角の切り替えは、Shift キ
ー５６０を押しながら、かなキー５５２を押すことで行
われる。このため、キー５５２のキートップ上側には、
「半角」が表記されている。以上の日本語入力システム
における各入力モードや、全角半角、小文字、大文字の
切り替えをまとめると、図１１に示すようになる。

【０１３４】以上の機能キーの機能を含む各機能キー５
５１〜５６０を押した際の入力は、図１２に示すよう
に、一般的なキーボードに設定された各種機能キーの入
力に対応するように設定されている。例えば、機能キー
５５３（ＢＳキー）は、「Back Space」、「Del 」、
「Esc」の入力に用いられる。また、機能キー５５４〜
５５７は、カーソル移動キーや「Home」、「End 」、
「Page Up 」、「Page Down 」のキーとして機能する。
機能キー５５８は、「Enter 」キーとして機能する。こ
の場合、カーソル移動キー５５４〜５５７やＢＳ・Del
キー５５３はキーを押し続けると連続入力となるように
設定され、押し続ける時間に応じた回数分入力される。
一方、Enter キー５５８、無変換キー５５９、Space/変
換キー５６０と各メインキー２１〜３２は、押し続けた
際も連続入力とはならないように設定されている。

【０１３５】このキー入力装置５００における文字、数
字、記号の入力は、具体的には次のようにして行われ
る。 ［ひらがなモード・カタカナモード（日本語入力システ
ム）］ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押
すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すな
わち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力さ
れ、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せ
ば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力
される。

【０１３６】この際、各子音キー２６〜３２には、第１
文字〜第３文字の３つの子音がそれぞれ設定されている
が、これらは前記第１実施形態と同様に、各キー２６〜
３２を１〜３回押すことで選択して入力できるようにさ
れている。すなわち、図１３および図１４にも示すよう
に、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押す
と中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力
される。

【０１３７】カタカナモード時に、メインキー２１〜３
２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力に
よりカタカナが入力される。

【０１３８】ひらがなモードおよびカタカナモードで、
母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力されるが、
長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２
回以上続けて押した場合には、図１５に示すように、条
件に応じて長音、促音が入力される。

【０１３９】すなわち、長音設定母音キー２１を他の母
音の後に２回押すと、長音「ー」が入力される。一方、
長音設定母音キー２１を単独であるいは子音の後に２回
押した場合には、「ＡＡ」が入力される。さらに、長音
設定母音キー２１を３回連続して押すと、前に文字がな
い場合や母音の後、子音の後に関係なく、「母音＋長
音」つまり「Ａー」が入力される。

【０１４０】一方、促音設定母音キー２４を他の母音の
後に２回押すと、促音「っ」が入力される。一方、促音
設定母音キー２４を単独であるいは子音の後に２回押し
た場合には、「ＥＥ」が入力される。さらに、促音設定
母音キー２４を３回連続して押すと、前に文字がない場
合や母音の後、子音の後に関係なく、「母音＋促音」つ
まり「Ｅっ」が入力される。

【０１４１】なお、各キー２１，２４とも、４回押した
場合には、１回押した状態に戻り、以降、押した回数に
応じて１〜３回押した際の入力処理が繰り返される。

【０１４２】さらに、「Ｎ」が設定された子音キー３０
は、図１４にも示すように、前記第１実施形態と同じ
く、１回打鍵することで「Ｎ」が入力され、２回打鍵す
ることで「ん」が入力され、３回打鍵することで「ん」
および「Ｎ」が「ん＋Ｎ」の順で入力されるようになっ
ている。なお、キー３０を連続して４回打鍵すること
で、キー３０を１回打鍵した状態に戻る。また、キー３
０を１回打鍵した場合には、基本的に「Ｎ」が入力され
るが、そのキー３０の後に母音以外のキーが入力された
場合には、「ん」が入力される。

【０１４３】「Ｙ」が設定された子音キー２６は、３回
押すと「Ｘ」が入力されるが、その次に「母音」、「つ
（ＴＵ）」などが入力された場合には、前記第１実施形
態と同じく「Ｘ」キーは小文字入力機能として働き、小
文字の母音「ぁぃぅぇぉ」や促音「っ」が入力される。
同様に、「Ｒ」が設定された子音キー３２は、３回押す
と「Ｌ」が入力されるが、その次に「母音」、「つ（Ｔ
Ｕ）」、「や（ＹＡ）」、「ゆ（ＹＵ）」、「よ（Ｙ
Ｏ）」が入力された場合には、第１実施形態と同じく
「Ｌ」キーは小文字入力機能として働き、小文字の母音
「ぁぃぅぇぉ」や促音「っ」、小文字の「ゃゅょ」が入
力される。

【０１４４】［英字モード（直接入力・日本語入力シス
テム共通）］英字モード（直接入力・日本語入力システ
ム共通）時に、メインキー２１〜３２を押すと、図１６
および図１７に示すように、各アルファベットが入力さ
れる。この際、母音キー２１〜２５は押す毎にそのアル
ファベットが１文字ずつ入力される。一方、各子音キー
２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字
が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字が
それぞれ入力される。

【０１４５】なお、同じキーに設定された子音を続けて
入力する場合には、機能キー（「→」送りキー）５５５
を押して入力を区切ってから、そのキーを押せばよい。
この送りキー５５５には、リピート機能も設定されてい
る。すなわち、「ＡＬＬ」のように同じ文字が連続する
際に、最初の文字（Ｌ）を送りキー５５５で確定した
後、更に送りキー５５５を押すと先に確定した文字と同
じ文字が入力されるようになっている。これにより、同
じ文字が続く場合に簡単な操作で入力することができ
る。

【０１４６】また、英大文字と小文字は、先に入力モー
ドを切り替えて入力することもできるが、通常の英文の
ように、大文字や小文字が混在する場合には操作が煩雑
になる。このため、本実施形態では、英字モードにおい
ては、Shift キー５６０を押しながらメインキー２１〜
３２を押すことで、大文字および小文字を切り替えて入
力できるようにされている。この場合、Shift キー５６
０を押しながら各メインキー２１〜３２を１〜３回押
し、さらにShift キー５６０を離した際にその英字の入
力が完了するようにされている。

【０１４７】［数字モード（直接入力・日本語入力シス
テム共通）］数字モード（直接入力・日本語入力システ
ム共通）時に、メインキー２１〜３２を押すと、図１６
および図１７に示すように、各キー２１〜３２の上側に
書かれた数字および「, 」、「. 」が入力される。複数
回押された場合には、各数字が押された回数分入力され
る。なお、数字は日本語の文中に入力することも多く、
その場合、入力モードを切り替えるのでは操作が煩雑に
なる。このため、日本語入力システムとされている場合
には、Shift キー５６０を押しながらメインキー２１〜
３２を押すことで各キー２１〜３２の上側に書かれた数
字および「, 」、「. 」を入力できるようにされてい
る。

【０１４８】但し、Shift キー５６０とメインキー２１
〜３２を押す動作は英語の大文字・小文字の切替操作に
も用いられ、この同じ操作の処理を各モードによって異
ならせることは比較的難しい。このため、Shift キー５
６０を用いた数字入力は行わないようにしてもよい。ま
た、機能キー（Enter キー）５５８を押しながらメイン
キー２１〜３２を押すことで数字を入力できるようにし
てもよい。この場合には、他の操作と異なるため、各モ
ードにおいても数字入力操作として設定できる。

【０１４９】［記号の入力］記号の入力は、直接入力、
日本語入力システムともに、Alt キー５５９を押しなが
らメインキー２１〜３２を押すことで、図１３，１４，
１６，１７に示すように、各キー２１〜３２の下側の左
に書かれた記号が入力される。また、Alt キー５５９を
押しながらメインキー２１〜３２を２回押すことで、各
キー２１〜３２の下側の右に書かれた記号が入力され
る。この際、各モード時にAlt キー５５９を押しながら
メインキー２１〜３２を１〜２回押し、Alt キー５５９
を離したときに、その記号の入力が完了するようにされ
ている。なお、図１６，１７において、「＊」印が付け
られた記号は、キー入力装置５００に表記された記号と
は異なる。これは、キー入力装置５００には、日本語の
全角文字において入力可能な記号（かっこ記号「」な
ど）が表記されているのに対し、英字および数字におけ
る半角記号には該当する記号が無い場合があり、その際
には異なる記号を入力できるように設定しているためで
ある。

【０１５０】以上の各モードにおいて、メインキー２１
〜３２を単独で押した場合、Shiftキー５６０とともに
押した場合、Alt キー５５９とともに押した場合の入力
処理をまとめると図１８に示すようになる。

【０１５１】［変換・無変換・次候補・前候補］日本語
入力システムにおいて、文字や数字の確定前（機能キー
５５８で確定する前）に、Shift キー５６０を単独で押
して離した時には、かな漢字変換機能が働き、入力した
文字や数字は適宜漢字や漢数字などに変換される。文字
や数字の確定前に、Alt キー５５９を単独で押して離し
た時には、無変換機能が働き、入力した文字や数字がそ
のまま入力される。

【０１５２】変換時の次候補は、Shift キー５６０か下
矢印キー（機能キー５５７）で選択し、前候補は、上矢
印キー（機能キー５５６）で選択し、リターンキー５５
８で確定する。変換リストの候補には数字がふられてい
るため、Shift キー５６０を押しながらメインキー２１
〜３２の数字を押しても確定できる。

【０１５３】Shift キー５６０は、上述のとおり、他の
キーと共に押すことで数字やキートップ上側の機能を入
力できるとともに、文字の確定前に単独で押すことで変
換機能として働くが、さらにスペース入力の機能も備え
る。具体的には、未確定文字が無い通常の状態でShift
キー５６０を単独で押して離すと、スペースが入力され
るようになっている。この場合、Shift キー５６０で押
してから一定時間、例えば２秒を越えてShift キー５６
０を押し続けるとスペースが連続して入力されるように
なっている。すなわち、Shift キー５６０で押してから
一定時間（例えば２秒）以内に他のキーを押せば、上記
シフト機能が働く。逆に、一定時間以内に他のキーが押
されない場合、未確定状態の文字があれば変換機能が働
き、未確定状態の文字がなければスペース入力機能が働
くようになっている。

【０１５４】［ファンクション入力・ショートカット入
力］一般のパソコン等では、キーボードの最上段に各種
機能が設定された「Ｆ１・Ｆ２・Ｆ３……」などのファ
ンクションキーを設けている。また、各アプリケーショ
ンで使用頻度の高い機能等を「コントロール（Ctrl)キ
ー」と「文字キー」とを同時に押すことで（例えば、Ct
rl＋Ｓ）実行できるように設定したショートカットキー
を設けることもある。

【０１５５】このような機能を実現するために、本実施
形態では、Alt キー５５９とEnterキー５５８とを押し
ながら（Enter キー５５８の下側に記載されたFn：ファ
ンクションキー機能を選択して）、各メインキー２１〜
３２を押すと、各キー２１〜３２の数字に対応して「Ｆ
１〜Ｆ１２」のファンクションが入力できるようにされ
ている。これにより、Ｆ１〜Ｆ１２に所定の機能を割り
当てておくことで、その機能を容易に実行できるように
なる。なお、Ｆ１０は、Alt キー５５９＋Enter キー５
５８＋「０」キー３０で入力され、Ｆ１１は、Alt キー
５５９＋Enter キー５５８＋「，」キー３１で入力さ
れ、Ｆ１２は、Alt キー５５９＋Enter キー５５８
＋「．」キー３２で入力されるように設定されている。

【０１５６】また、ショートカット入力は、Alt キー５
５９とShift キー５６０とを押しながら（Shift キー５
６０の下側に記載されたCtrl：コントロールキー機能を
選択して）、各メインキー２１〜３２を押すと、「Ctrl
＋英字」（例えばCtrl＋Ｓ）の機能が働き、各種機能を
容易に実行できるようにされている。この場合、各メイ
ンキー２１〜３２の英字は、１〜３回押してAlt キー５
５９＋Shift キー５６０を離したときにその入力が完了
するようにされている。

【０１５７】このような本実施形態によれば、前記第１
実施形態の１）と同様に、母音が設定された５個の母音
キー２１〜２５のうちの１つの母音キー２１に、長音
「ー」を入力する第２の文字キーを設定し、キー２４に
促音「っ」を入力する第２の文字キーを設定し、このキ
ー２１、２４を他の母音の後に２回連続して打鍵する
と、キー入力処理手段１０２によって長音「ー」および
促音「っ」を出力できるようにしたので、日本語入力に
おいて使用頻度が高い長音「ー」および促音「っ」の入
力を容易にでき、文字入力効率を向上できる。同様に、
キー２１、２４をそれぞれ３回連続して打鍵すると、キ
ー入力処理手段１０２によって、母音および長音「ー」
あるいは母音および促音「っ」が日本語入力において頻
度の高い「母音＋長音」および「母音＋促音」の順で出
力でき、文字入力効率をより向上できる。

【０１５８】さらに、本実施形態では、前記第１実施形
態の２）、３）、５）〜19）と同じ効果が得られる。 20）その上、キー数が２２個のテンキーサイズに抑える
ことができ、かつパソコンにおいて必要な各種の文字や
機能を入力できるように各キーを集約して配列すること
ができる。このため、テンキーを押すのと同じ指使いと
スピードで、文字、数字、記号を簡単に入力でき、キー
サイズが大きく横に広がらない配列のために片手で押し
やすいキー入力装置にできる。さらに、キー入力装置の
専有面積が一般的なフルサイズのキーボードに比べて小
さく、かつ片手で操作できるため、左手で書類を扱いな
がら、右手でマウスと交互に操作することもできる。従
って、本実施形態のキー入力装置５００によれば、デス
クトップ周りを省スペース化でき、快適な入力環境を提
供することができる。

【０１５９】以上のような本実施形態のキー入力装置５
００の特徴は、一般的なユーザーのニーズを的確に捉え
たものである。すなわち、近年のデスクトップのパソコ
ンは、画面のアイコンやメニューをマウスで選択するＧ
ＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）が
広く採用されている。しかし、文字や数字はキーボード
で入力する。そのため、机の上をキーボードおよびマウ
スで広く占領してしまい、かつキーボードとマウスを使
い分ける際に手を左右に大きく動かさなければならな
い。一方で、ノート型パソコンを机の上で利用している
人の多くが、数字入力のためにテンキーボードを置いて
いたり、マウスを置いている。ノート型のキーボードは
フルサイズのキーボードに比べて小さいが、逆に特に数
字入力時の操作性が犠牲になっている。

【０１６０】フルサイズのキーボードでは、キー数が多
いため、ショートカット機能やフルキーボードの特殊機
能（特殊な機能キーなど）を利用できるメリットはある
が、一般のユーザーはこれらの機能はあまり必要ない。
大半のユーザーのニーズは、手元に書類を広げるスペー
スを確保し、場所を取らずに操作しやすいキーボードと
マウスを使って入力することである。このようなニーズ
に本実施形態のキー入力装置５００は非常に適したもの
である。

【０１６１】なお、一般的なキーボードの英字配列は、
アルファベットを不規則に並べた昔の機械式タイプライ
ターの配列をそのまま踏襲している。このため、母音と
子音が分かれていないため、ローマ字入力などでは左右
の手での交互打鍵にはならず、両手型のフルキーボード
と片手で操作するキー入力装置５００とを比べた場合、
両手型が必ずしも押しやすく入力スピードが速くなるわ
けではない。逆に、電卓やテンキーを非常に速く打鍵で
きる人がいるように、利き手だけを使って少ないキーを
押すほうが、多少タッチ回数が多くなっても速い入力を
行え、キー入力装置５００は入力スピードの点でも一般
のキーボードに劣るものではない。

【０１６２】21）さらに、１つの機能キー（Shift キ
ー）５６０に、他のキーと同時に押した際に働くシフト
機能だけではなく、未確定状態時にかな漢字変換を行う
変換機能と、単独で押した際にスペースを入力するスペ
ース入力機能とを設けたので、その分キー数を少なくで
き、かつ操作性も向上できる。特に、上記各機能は、そ
れぞれShift キー５６０を押した際の状況に応じて自動
的に切り替えられて働くため、操作者が各機能を選択す
る必要が無く、この点でも操作性を一層向上できる。

【０１６３】次に、本発明の第３実施形態について説明
する。なお、本実施形態において、前記実施形態と同一
または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略
あるいは簡略する。本実施形態は、図１９に示すよう
に、パソコン１０のキー入力装置１２として用いられた
ものである。パソコン１０には、マウス１３と液晶ディ
スプレイ１４とが設けられているとともに、複数のキー
が配置されたキー入力装置（キー入力部）１２が設けら
れている。

【０１６４】このキー入力装置１２には、図２０にも示
すように、ほぼ中央のメインキーエリア２０に配置され
た上下４段左右３列の形１２個のメインキー２１〜３２
と、このメインキーエリア２０の周辺に「コ」の字形状
に設けられた機能キーエリア５５０に配置された１０個
の機能キー５５１〜５６０とが設けられている。

【０１６５】メインキー２１〜３２と機能キー５５１〜
５６０には、前記第２実施形態と同様に、各文字や機能
が設定されている。すなわち、各メインキー２１〜３２
のキートップの上側には、数字を入力する場合に用いら
れる数字キーが設定され、各メインキー２１〜３２のキ
ートップの標準位置には、ローマ字による日本語入力や
英語入力に用いられるアルファベット等の文字キーが設
定され、さらに、各メインキー２１〜３２のキートップ
の下側には、記号キーが設定されている。

【０１６６】ここで、前記メインキー２１〜３２での文
字キーの配列は、上段側に母音キー２１〜２５が設定さ
れ、その下側にはローマ字入力において前記母音キー２
１〜２５と組み合わされることで「か行」〜「わ行」を
入力する子音キー２６〜３２が上側から順番に配列され
ている。

【０１６７】具体的には、文字配列として、各メインキ
ー２１〜２５にはそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、
「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が第１の文字キーとして配列さ
れている。この配列は、左から右および第１段から第２
段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、
「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定さ
れている。

【０１６８】一方、各キー２７〜３２には、第１の文字
キーとして、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、
「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列さ
れ、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。
これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、
「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼ
アカサタナ順に並ぶように配慮して構成されたものであ
る。また、メインキー３２、２６には、第２の文字キー
として、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。
この配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにし
たものである。

【０１６９】また、メインキー２７〜２９、３１には、
第２の文字キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、
「Ｂ」の各子音キーが配列されている。すなわち、
「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子
音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が清音「か」行、
「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、
「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁
音とが対応するように配列されている。

【０１７０】また、「は」行、「ば」行を入力する
「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたメインキーキー３１には、
第３の文字キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」
が設定され、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作
性よく行えるようになっている。

【０１７１】また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定さ
れたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」
を入力するキーとしても利用されている。

【０１７２】さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音
キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、
促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促
音設定母音キーとされている。

【０１７３】メインキー２６〜２９には、第３の文字キ
ーとして「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設
定されている。さらに、メインキー３０には、英語入力
モード時の第２の文字キーとして「Ｃ」が設定され、第
３の文字キーとして「Ｑ」が設定されている。また、メ
インキー３２には、第３の文字キーとして「Ｌ」が設定
されている。

【０１７４】従って、アルファベット２６文字に関して
は、前記第１，２実施形態と同一であり、１２個のメイ
ンキー２１〜３２の内、５個のメインキー２１〜２５に
母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で
設定され、他のメインキー２６〜３２に、他の２１文字
が３文字ずつ設定されている。具体的には、メインキー
２６に「ＹＷＸ」、メインキー２７に「ＫＧＦ」、メイ
ンキー２８に「ＳＺＪ」、メインキー２９に「ＴＤ
Ｖ」、メインキー３０に「ＮＣＱ」、メインキー３１に
「ＨＢＰ」、メインキー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設
定されている。

【０１７５】また、数字配列として、各メインキー２１
〜３２のキートップ上側には、後述する数字モード時
に、各メインキー２１〜３２を押した際に入力される数
字「７」、「８」、「９」、「４」、「５」、「６」、
「１」、「２」、「３」、「０」、およびカン
マ「，」、ピリオド「．」が設定されている

【０１７６】さらに、各メインキー２１〜３２のキート
ップ下側には、後述する記号入力操作時に入力される各
種記号が設定されている。具体的には、メインキー２１
〜３２のキートップ下側の左側には、記
号「（」、「｛」、「「」、「＜」、「＠」、「￥」、
「！」、「−」、「／」、「・」、「。」、「、」がそ
れぞれ設定され、メインキー２１〜３２のキートップ下
側の中央には、記号「）」、「｝」、「」」、「＞」、
「＊」、「＆」、「？」、「＋」、
「％」、「：」、「．」、「，」がそれぞれ設定され、
メインキー２１〜３２のキートップ下側の右側には、記
号「’」、「”」、「＾」、「｀」、「＃」、「＄」、
「｜」、「＝」、「＼」、「；」、「＿」、「〜」がそ
れぞれ設定されている。

【０１７７】次に前述のようなキー配列のキー入力装置
１２における入力処理機能について、説明する。本実施
形態においても、前記第１実施形態の図３に示すような
キー入力検出手段１０１、キー入力処理手段１０２が設
けられ、各メインキー２１〜３２、機能キー５１〜６０
が打鍵されたか否かの検出と、入力されたキー操作に応
じた所定の打鍵信号（文字や数字など）を発生するよう
になっている。

【０１７８】具体的な打鍵信号発生のタイミングは、図
２１〜２４に示すように、メインキー（文字キー）や機
能キーが単独で押される場合（図２１、２２）と、複数
の機能キーやメインキーが組み合わされて押された場合
（図２３、２４）との区別と、キーが押された瞬間や離
された瞬間などの区別によって４つに区分される。

【０１７９】すなわち、図２１に示す各操作は、メイン
キー（文字キー）２１〜３２や機能キー５５１〜５５７
が単独で押された際に打鍵信号を発生するように設定さ
れている。このうち、機能キー５５３〜５５７の打鍵で
は、予め設定された一定時間以上押すと、オートリピー
ト機能が働き、打鍵されている機能キーに設定された機
能が繰り返される。例えば、機能キー５５３（ＢＳキ
ー）では、そのキーを押し続けている間、画面上に入力
されている文字や記号が順次連続的に消去される。ま
た、機能キー５５４〜５５７が設定時間以上押され続け
ると、機能キー５５４〜５５７が押され続けられている
時間内で、これらのキー５５４〜５５７に示された方向
にカーソルがそれぞれ移動する。

【０１８０】また、複数の文字キーが配列されたメイン
キー（文字キー）２１〜３２を連続して打鍵した場合に
は、その文字キーに配列された各文字が周期的に入力さ
れる。なお、同じキーに設定された文字を続けて入力す
る場合、つまり他の文字キーを入力して確定できない場
合には、図２５に示す機能キー５５５（→）、５５８
（Enterキー）、５５９（Altキー）を押して入力を区切
って確定すればよい。例えば、「ｚｓ」を入力する場
合、図２６に示すように、「Ｓ」キー２８を２回押した
後、Altキー５５９を押して「ｚ」の入力を確定し、さ
らに、キー２８を押して２番目の「ｓ」を入力すればよ
い。また、「ｓｓ」を入力する場合、図２７に示すよう
に、「Ｓ」キー２８を１回押した後、Altキー５５９を
押して「ｓ」の入力を確定した後、キー２８を押して２
番目の「ｓ」を入力すればよい。

【０１８１】前記各機能キー５５５、５５８、５５９
は、図２５に示すように、キー入力装置１２が使用され
ているそれぞれ動作環境において、文字・記号の入力が
設定されていないキーが選択されている。従って、キー
入力装置１２が利用されているパソコン１０の環境に応
じて適宜な機能キー５５５、５５８、５５９を区切りキ
ーとして用いればよい。

【０１８２】また、図２２に示す３つのキー（Shift キ
ー５６０、Alt キー５５９、Enterキー５５８）は、単
独でキーを押した際には打鍵信号が発生せず、離した際
に発生するように設定されている。これらのキーは、図
２３，２４に示すように他のキーと組み合わされること
が多いからである。

【０１８３】図２３に示す各操作は、複数キーを組み合
わせて入力する操作のうち、後のキーを押した際に打鍵
信号が発生するように設定されている。この際、メイン
キー２１〜３２等が単独で押される場合（図２１の例）
と、図２３の他のキーと組み合わされて押される場合と
を区別するため、英数キー５５１、かなキー５５２、Ｂ
Ｓキー５５３、カーソルキー５５４〜５５７、メインキ
ー２１〜３２が他のキー（Shift キー５６０、Alt キー
５５９、Enter キー５５８）と組み合わされる場合、単
独入力では確定されない他のキー（Shift キー５６０、
Alt キー５５９、Enter キー５５８）を先に押す必要が
ある。但し、押す順序は決まりがあるが、各キーを離す
順序は問わない。

【０１８４】図２４に示す各操作は、複数キーを組み合
わせて入力する操作のうち、最後に入力されたキーを含
む２つ以上のキーを離した際に打鍵信号が発生するよう
に設定されている。すなわち、複数の文字が設定された
メインキー２１〜３２は、押す回数によって出力される
文字が変化する。このため、メインキー２１〜３２を押
した際には、そのキーが続いてまた押されるのか否かを
判断できないため、入力も確定できない。そこで、これ
らのメインキー２１〜３２が他のキーと組み合わされて
同時に押される場合には、メインキー２１〜３２等を含
む２つ以上のキーを離した際に打鍵信号が発生するよう
にした。なお、この際、キーを離す順序は問わない。

【０１８５】次に、以上のような入力処理が行われるキ
ー入力装置１２における具体的な入力操作について説明
する。キー入力装置１２での文字入力モードには、図２
８に示すように、メインキー２１〜３２を押してアルフ
ァベット、数字、ひらがな、カタカナを直接入力する
「直接入力」と、ひらがな、カタカナ、数字、アルファ
ベットの他に漢字の入力を可能にする「日本語入力シス
テム」とがある。この２つの入力の切り替えは、機能キ
ー５５９（Altキー）を押しながら機能キー５５２（か
なキー）を押すことでモード切替手段１０３で行われ
る。

【０１８６】なお、Alt キー５５９は、このAltキー５
５９と各メインキー２１〜３２、機能キー５５１〜５５
８とを同時に押すことで、各キーのキートップ下側に設
定されている記号を入力したり、各種機能を実行できる
ように設定されている。従って、機能キー５５２のキー
トップ下側には、直接入力と日本語入力システムとの切
り替え機能を表す「漢字」が表記され、この機能キー５
５２（かなキー）と機能キー５５９（Altキー）とを同
時に押すことで上記入力の切り替えができることが分か
るようにされている。

【０１８７】直接入力および日本語入力の各システムに
おける入力モードにおいては、「かなモード」、「数字
モード」、「英字モード」がある。これらの各モードの
切り替えも、モード切替手段１０３により、図２８に示
すような操作で行えるように設定されている。また、各
モードの切り替えに伴いキー入力装置１２の表面に形成
されたモード表示灯１６１〜１６３が点灯したり消灯す
るようにされている。すなわち、「英字モード」時に
は、表示灯（Alpha)１６１が点灯し、「数字モード」時
には、表示灯(Num Lock)１６３が点灯し、また後述する
「大文字モード」時には表示灯(Caps Lock) １６２が点
灯する。

【０１８８】他のモードから「かなモード（ひらがなモ
ード）」への切り替えは、かなキー５５２を１回押して
行う。すなわち、「数字モード」から「かなモード」へ
は、かなキー５５２を１回押して行う。この際、表示灯
(Num Lock)１６３が消灯する。また、「英字モード」か
ら「かなモード」への切り替えも、かなキー５５２を１
回押して行う。この際、表示灯１６１（Alpha）が消灯
する。なお、かなモードの状態で、かなキー５５２を押
すと、「ひらながモード」と「カタカナモード」が切り
替わる。

【０１８９】また、他のモードから英字モードへの切り
替えは、英数キー５５１を１〜２回押して行う。すなわ
ち、「かなモード」から「英字モード」へは、英数キー
５５１を２回押して行う。この際、表示灯（Alpha）１
６１も同時に点灯する。また、「数字モード」から「英
字モード」への切り替えは、英数キー５５１を１回押し
て行う。この際、表示灯(Num Lock)１６３が消灯し、表
示灯（Alpha）１６１が点灯する。

【０１９０】さらに、他のモードから数字モードへの切
り替えは、英数キー５５１を１回押して行う。すなわ
ち、「かなモード」から「数字モード」へは、英数キー
５５１を１回押して行う。この際、表示灯（Num Lock）
１６３が点灯する。さらに、「英字モード」から「数字
モード」へも英数キー５５１を１回押して行う。この
際、表示灯（Alpha）１６１が消灯し、表示灯（Num Loc
k）１６３が点灯する。

【０１９１】全角と半角の切り替えは、機能キー５６０
（Shiftキー）を押しながら、機能キー５５２（かなキ
ー）を押すことで行われる。このため、機能キー５５２
（かなキー）のキートップ上側には、「半角」が表記さ
れている。

【０１９２】また、英小文字および英大文字の切り替え
は、機能キー５６０（Shiftキー）を押しながら機能キ
ー５５１（英数キー）を押すことで行われる。機能キー
５６０（Shiftキー）は、機能キー５５９（Altキー）と
は逆に、機能キー５６０（Shiftキー）と各メインキー
２１〜３２および機能キー５５１〜５５８とを同時に押
すことで、各キーのキートップ上側に設定されている数
字を入力したり、各種機能を実行できるように設定され
ている。従って、機能キー５５１のキートップ上側に
は、英小文字および英大文字の切り替えを表す「Caps(C
apsLock)」が表記され、この機能キー５５１（英数キ
ー）と機能キー５６０（Shiftキー）とを同時に押すこ
とで、上記入力の切り替えができることが分かるように
されている。具体的には、英小文字モードで、機能キー
５６０（Shiftキー）を押しながら機能キー５５１（英
数キー）を押すと、表示灯１６２が点灯し英大文字モー
ドに移行し、英大文字モードで機能キー５６０（Shift
キー）を押しながら機能キー５５１（英数キー）を押す
と、表示灯１６２が消灯し、英子文字モードに移行す
る。

【０１９３】以上の各入力モードや、全角半角、小文
字、大文字の切り替えをまとめると、図２９のようにな
る。

【０１９４】このキー入力装置１２における文字、数
字、記号の入力は、具体的には次のようにして行われ
る。 ［かなモード（ひらがなモード・カタカナモード）］ひ
らがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ロ
ーマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母
音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キ
ー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋
母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。

【０１９５】カタカナモード時に、メインキー２１〜３
２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力に
よりカタカナが入力される。

【０１９６】ひらがなモードおよびカタカナモードで、
母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力される。こ
の際、図３０および図３１に示すように、母音キー
（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押
すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力され
る。一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キ
ー２４を２回以上続けて押した場合には、図３４〜３７
にも示すように、条件に応じて長音、促音が入力され
る。

【０１９７】すなわち、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ）２
２〜２５や、機能キー（ＢＳ、←、→）５５３〜５５５
が打鍵された後、あるいは機能キー５６０（Shiftキ
ー）および機能キー５５３（ＢＳキー）が同時に打鍵さ
れた後に、長音設定母音キー２１を２回以上連続して押
すと、図３４に示すように入力される。具体的には、長
音設定母音キー２１を、他の母音等の後に２回連続して
押すと長音「ー」が入力され、３回連続して押すと「母
音＋長音」つまり「ａー」が入力される。さらに、４回
連続して押すと「長音＋母音（ーａ）」が入力され、５
回連続して押すと「長音＋母音＋長音（ーａー）」が入
力される。また、６回連続して押すと、１回押された状
態に戻る。

【０１９８】一方、図３５に示すように、子音キー２６
〜３２を打鍵した後や、英字、数字、記号の入力の後、
または、機能キー（ＢＳ、←、→）５５３〜５５５や
「Shiftキー５６０＋ＢＳキー５５３」以外の機能キー
が入力された後のかな入力状態で、長音設定母音キー２
１を２回連続して押すと「母音＋母音（ａａ）」が入力
され、３回連続して押すと「母音＋長音（ａー）」が入
力され、４回連続して押すと「母音＋長音＋母音（ａー
ａ）」が入力される。また、５回連続して押すと、１回
押された状態に戻る。

【０１９９】また、図３６に示すように、母音キー
（Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｏ）２１〜２３，２５や、機能キー（Ｂ
Ｓ、←、→）５５３〜５５５が打鍵された後、あるいは
「Shiftキー５６０＋ＢＳキー５５３」が打鍵された後
に、促音設定母音キー２４を２回連続して押すと「ltu
（ローマ字入力で促音「っ」に変換される）」が入力さ
れ、３回連続して押すと「eltu（「ｅっ」に変換され
る）」が入力され、４回連続して押すと１回押された状
態に戻る。

【０２００】さらに、図３７に示すように、子音キー２
６〜３２を打鍵した後や、英字、数字、記号の入力の
後、または、機能キー（ＢＳ、←、→）５５３〜５５５
や「Shiftキー５６０＋ＢＳキー５５３」以外の機能キ
ーが入力された後のかな入力状態で、促音設定母音キー
２４を２回連続して押すと「ee（「ｅえ」に変換され
る）」が入力され、３回連続して押すと「eltu（「ｅ
っ」に変換される）」が入力され、４回連続して押すと
「eeltu（「ｅえっ」に変換される）」が入力される。
また、５回連続して押すと、１回押された状態に戻る。

【０２０１】なお、図３０，３１において、番号［５］
〜［８］、［１９］〜［２０］は、図３４，３６に示
す、他の母音キー等の後に長音設定母音キー２１、促音
設定母音キー２４を入力した例であり、番号［２］〜
［４］、［１６］〜［１８］は、図３５，３７に示す、
子音キー等の後に長音設定母音キー２１、促音設定母音
キー２４を入力した例である。

【０２０２】また、各子音キー２６〜３２には、第１文
字〜第３文字の３つの子音がそれぞれ設定されている
が、各キー２６〜３２を１〜３回押すことで選択して入
力できるようにされている。すなわち、図３２，３３に
示すように、１回押すと各キートップの左側の文字が、
２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれ
ぞれ入力される。さらに、４回押した場合には、１回押
した状態（左側の文字入力）に戻る。

【０２０３】但し、かなモードにおいて、「Ｎ」が設定
された子音キー３０は、２回、３回押しても「Ｃ、Ｑ」
は入力されず、図３３の番号［１３］〜［１５］に示す
ように、１回打鍵されることで「ｎ」が入力され、２回
打鍵されることで「ｎｎ」が入力されて「ん」に変換さ
れ、３回打鍵されることで「ｎｎｎ」が入力されて「ん
＋ｎ」に変換される。なお、キー３０も連続して４回打
鍵されると、メインキー３０が１回打鍵された状態に戻
る。また、メインキー３０が１回打鍵された場合には、
基本的に「ｎ」が入力されるが、そのメインキー３０の
後に母音以外のメインキーが打鍵された場合には、
「ん」に変換される。

【０２０４】さらに、かなモード時に、Shiftキー５６
０とメインキー２１〜３２とを組み合わせて押した際に
は、図３０〜３３に示すように、一時的に英字モードに
切り替わって、大文字のアルファベットが直接入力され
る。この際、キー３０を１〜３回押した場合も、他のキ
ーと同様に各アルファベット（Ｎ，Ｃ，Ｑ）が順次入力
される。なお、CapsLockが有効な場合（大文字モードの
場合）、Shiftキー５６０を押しながらメインキー２１
〜３２を押すと、一時的に英字モードに切り替わって、
小文字のアルファベットが直接入力される。

【０２０５】また、Shiftキー５６０を押しながら母音
キー２１〜２５を２回以上連続して押すと、各母音が連
続して入力される。

【０２０６】なお、Shiftキー５６０を押しながらメイ
ンキー２１〜３２を押す場合、図２４に示すように、Sh
iftキー５６０が離させる直前に押された文字キーが入
力される。

【０２０７】［英字モード］英字モード時に、メインキ
ー２１〜３２を押すと、図３０〜３３に示されるよう
に、各アルファベットが入力される。この際、母音キー
２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベ
ットが繰り返し入力される。

【０２０８】一方、各子音キー２６〜３２は、１回押す
と各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字
が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。ま
た、４回押すと、１回押された状態に戻る。

【０２０９】また、英大文字と小文字は、先に入力モー
ドを切り替えて入力することもできるが、通常の英文の
ように、大文字や小文字が混在する場合には操作が煩雑
になる。このため、本実施形態では、英字モードにおい
ては、機能キー５６０（Shiftキー）を押しながらメイ
ンキー２１〜３２を押すことで、大文字および小文字を
切り替えて入力できるようにされている。

【０２１０】具体的には、Capslock有効（大文字モー
ド）では、Shiftキー５６０を押しながらメインキー２
１〜３２を押すと英小文字が入力され、Shiftキー５６
０を押さないでメインキー２１〜３２を押すと英大文字
が入力される。逆に、Capslock無効（小文字モード）で
は、Shiftキー５６０を押しながらメインキー２１〜３
２を押すと英大文字が入力され、Shiftキー５６０を押
さないでメインキー２１〜３２を押すと英小文字が入力
される。

【０２１１】［数字モード］数字モード時に、メインキ
ー２１〜３２を押すと、図３０〜３３に示されるよう
に、各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「,
」、「. 」が入力される。複数回押された場合には、
各数字が押された回数分入力される。

【０２１２】なお、数字は日本語や英語などの文中に入
力することも多く、その場合、入力モードを切り替える
のでは操作が煩雑になる。このため、かなモードや英字
モード時に、機能キー５５８（Enerキー）を押しながら
メインキー２１〜３２を押すことで各キー２１〜３２の
上側に書かれた数字および「, 」、「. 」を入力できる
ようにされている。この際、Enterキー５５８を押しな
がら、２回以上連続してメインキー２１〜３２を押せ
ば、各数字が連続して入力される。また、Enterキー５
５８を押しながら、異なるメインキー２１〜３２を連続
して押すと、それぞれのキー２１〜３２の上側の数字、
「, 」、「. 」を連続して入力できる。

【０２１３】また、表計算ソフトを用いてデータ入力を
行うために、本発明のキー入力装置１２を利用する場
合、四則演算記号（／，＊，−，＋）を容易に入力でき
るようになっていると便利である。そこで、本実施形態
のキー入力装置２では、装置内のジャンパースイッチな
どを操作することで、数字モード時に、各カーソルキー
５５４〜５５７を四則演算記号として用いることができ
るようにされている。例えば、キー５５４に「／」、キ
ー５５５に「＊」、キー５５６に「−」、キー５５７に
「＋」を設定できる。これにより、表計算ソフトや電卓
機能での入力操作性をより向上できる。

【０２１４】［記号の入力］記号入力用のモードは設定
されていないが、かなモード、英字モード、数字モード
のいずれにおいても、機能キー５５９（Altキー）を押
しながらメインキー２１〜３２を押すことで、図３０〜
３３に示すように、各メインキー２１〜３２のキートッ
プ下側の記号を入力できるようにされている。

【０２１５】すなわち、Altキー５５９を押しながらメ
インキー２１〜３２を１回押すと、そのキーのキートッ
プ下側左の記号が入力される。また、Altキー５５９を
押しながらメインキー２１〜３２を連続して２回押す
と、そのキーのキートップ下側中央の記号が入力され
る。さらに、Altキー５５９を押しながらメインキー２
１〜３２を連続して３回押すと、そのキーのキートップ
下側右の記号が入力される。なお、Altキー５５９を押
しながらメインキー２１〜３２を連続して４回押すと、
そのキーが１回押された状態に戻る。

【０２１６】以上の各モードにおいて、メインキー２１
〜３２を単独で押した場合、Shiftキー５６０とともに
押した場合、Enterキー５５８とともに押した場合、Alt
キー５５９とともに押した場合の入力処理をまとめると
図３８に示すようになる。

【０２１７】また、キー入力装置１２では、前述した各
種モードの切替操作等も含む、一般的なキーボードを用
いた場合に入力可能な各種機能を実行するためのキー操
作も設定されている。図３９，４０には、一般的なキー
ボードにおける機能操作と、本実施形態のキー入力装置
１２での機能操作との対応が示されている。キー入力装
置１２は、キー数が少ないために、単独のキーのみで
は、一般的なキーボードにおける機能を実現しきれな
い。このため、各機能キー５５１〜５６０を単独で押し
た場合以外に、各機能キー５５９（Altキー）や機能キ
ー５６０（Shiftキー）と組み合わせて押された場合に
も各種機能が実行されるように設定されている。

【０２１８】各機能キー５５１〜５６０が単独で押され
た場合には、各キー５５１〜５６０のキートップに表示
された機能が動作する。例えば、英数キー５５１は、数
字モードへの移行や数字モードと英字モード間の切替時
に打鍵され、かなキー５５２は、かなモードへの移行
（数字モード、英字モード時）や、ひらがなモードとカ
タカナモード間の切替（かなモード時）に打鍵される
（図３９の（１）〜（４））。また、カーソル移動キー
として、機能キー５５４〜５５７が割り当てられている
（図３９の（６）〜（９））。

【０２１９】また、機能キー５５３、５５８、５５９、
５６０は、それぞれ「Back Space」、「Enter」、「前
候補」、「Space／変換」の機能として入力される（図
３９の（５）、（１０）〜（１２））。

【０２２０】［変換・次候補・前候補］Shift キー５６
０によるかな漢字変換は、文字や数字の確定前（Enter
キー５５８で確定する前）に、Shift キー５６０を単独
で押して離した際に機能し、入力した文字や数字は適宜
漢字や漢数字などに変換される。さらに、Shift キー５
６０を押すと、かな漢字変換の次候補が選択される。ま
た、文字や数字の確定前に、Alt キー５５９を単独で押
して離した時には、変換の前候補が選択される。これら
の各候補は、Enter キー５５８を押したり、他の文字キ
ーを入力することで確定する。なお、変換リストの候補
には数字がふられているため、数字キー（Enter キー５
５８＋メインキー２１〜３２）を押しても確定できる。

【０２２１】Shift キー５６０は、上述のとおり、さら
にスペース入力の機能も備える。具体的には、直接入力
時や、未確定文字が無い状態でShift キー５６０を単独
で押して離すと、スペースが入力されるようになってい
る。この場合、Shift キー５６０を押してから一定時
間、例えば２秒を越えて押し続けるとスペースが連続し
て入力（オートリピート）されるようになっている。す
なわち、Shift キー５６０を押してから一定時間（例え
ば２秒）以内に他のキーを押せば、上記シフト機能が働
く。逆に、一定時間以内に他のキーが押されない場合、
未確定状態の文字があれば変換機能が働き、未確定状態
の文字がなければスペース入力機能が働くようになって
いる。

【０２２２】機能キー５５１〜５６０がAlt キー５５
９、Shift キー５６０やメインキー２１〜３２と組み合
わされて押された場合には、キートップ上側もしくは下
側に表示された機能や記号が入力される。例えば、機能
キー５６０（Shift キー）は、機能キー５５１〜５５３
と組み合わせて押されることで、キートップの上側に表
示された機能（Capslockの切替、全角／半角の切替、De
lete）を実行するのに用いられる（図３９の（１４）〜
（１６））。さらに、機能キー５６０とメインキー２１
〜３２とを組み合わせて押した際には、かなモード時に
はその文字キーに設定された英大文字が入力され、英字
モード時には、Capslockで設定された大文字あるいは小
文字のモードとは逆のモードの文字が入力される。すな
わち、Capslockが有効であれば、Shift キー５６０＋メ
インキー２１〜３２で英小文字が入力され、Capslockが
無効であれば英大文字が入力される（図３９の（１
３））。

【０２２３】また、機能キー５５９（Alt キー）は、メ
インキー２１〜３２と組み合わせて押されることで、キ
ートップの下側に表示された記号キーを、打鍵回数に応
じて入力したり（図３９の（１７）〜（１９））、他の
機能キー５５１〜５５７、５６０と組み合わせて押され
ることで、それぞれ「Tab」、「Alt+漢字（日本語入力
システムのオン／オフ）」、「Esc」、「Home」、「En
d」、「Page Up」、「Page Down」、「Alt」として機能
する（図４０の（２０）〜（２７））。なお、Alt キー
５５９＋Shift キー５６０による「Alt 」機能は、一般
的な１０６キーボードで「Alt 」を単独で押した状態、
例えばWindows （登録商標）のメニューを開く操作に使
用することができる。

【０２２４】さらに、機能キー５５９（Altキー）は、
機能キー５５８（Enterキー）、５６０（Shiftキー）と
複合的に組み合わされて押されることで、以下に説明す
るショートカット機能（「Ctrl」＋「文字キー」、「Al
t 」＋「Ctrl」＋「文字キー」）や、ファンクション機
能（「Ｆ１」〜「Ｆ１２」）、強制終了などとして用い
られる（図４０の（２８）〜（３１））。

【０２２５】［ファンクション入力・ショートカット入
力］一般のパソコン等では、キーボードの最上段に各種
機能が設定された「Ｆ１・Ｆ２・Ｆ３……」などのファ
ンクションキーを設けている。また、各アプリケーショ
ンで使用頻度の高い機能等を「コントロール（Ctrl)キ
ー」と「文字キー」とを同時に押すことで（例えば、Ct
rl＋Ｓ）実行できるように設定したショートカット機能
を設けることもある。

【０２２６】このような機能を実現するために、本実施
形態では、機能キー５５９（Altキー）と機能キー５５
８（Enter キー）とを押しながら（Enter キー５５８の
下側に記載されたFn：ファンクションキー機能を選択し
て）、各メインキー２１〜３２を押すと、各メインキー
２１〜３２の数字に対応して「Ｆ１〜Ｆ１２」のファン
クションが入力できるようにされている。これにより、
Ｆ１〜Ｆ１２に所定の機能を割り当てておくことで、そ
の機能を容易に実行できるようになる。なお、Ｆ１〜Ｆ
９は、Alt キー５５９＋Enter キー５５８＋「１」〜
「９」（キー２１〜２９）で入力され、Ｆ１０は、Alt
キー５５９＋Enter キー５５８＋「０」（メインキー３
０）で入力され、Ｆ１１は、Alt キー５５９＋Enter キ
ー５５８＋「，」（メインキー３１）で入力され、Ｆ１
２は、Alt キー５５９＋Enter キー５５８＋「．」（メ
インキー３２）で入力されるように設定されている。

【０２２７】また、ショートカット入力は、機能キー５
５９（Alt キー）と機能キー５６０（Shift キー）とを
押しながら（Shift キー５６０の下側に記載されたCtr
l：コントロールキー機能を選択して）、各メインキー
２１〜３２を押すと、「Ctrl＋英字」（例えばCtrl＋
Ｓ）の機能が働き、各種機能を容易に実行できるように
されている。また、Alt キー５５９＋Shift キー５６０
を押しながら、各メインキー２６〜３２を２回以上連続
して押すと、その回数に応じた英字による「Ctrl＋英
字」が入力される。なお、前述したように、この場合の
キー確定は、文字キーを含む２つ以上のキーが離された
時点で発生する。また、Alt キー５５９＋Shift キー５
６０を押しながら他の文字キーを押すと、先に押された
文字キーは無視される。

【０２２８】さらに、Alt キー５５９＋Shift キー５６
０＋Enterキー５５８を押しながら各メインキー２１〜
３２を押すと、「Alt ＋Ctrl＋英字」の機能が動作す
る。また、Alt キー５５９＋Shift キー５６０＋Enter
キー５５８を押しながら、各メインキー２６〜３２を２
回以上連続して押すと、その回数に応じた英字による
「Alt ＋Ctrl＋英字」が入力される。この場合のキー確
定も、文字キーを含む２つ以上のキーが離された時点で
発生する。また、Alt キー５５９＋Shift キー５６０＋
Enter キー５５８を押しながら他の文字キーを押すと、
先に押された文字キーは無視される。

【０２２９】このような本実施形態によれば、前記第
１，２実施形態と同様に、母音キー２１に、長音「ー」
を入力する第２の文字キーを設定し、キー２４に促音
「っ」を入力する第２の文字キーを設定し、このキー２
１、２４を２〜５回連続して打鍵すると、キー入力処理
手段１０２によって長音「ー」および促音「っ」を含む
文字列を出力できるようにしたので、日本語入力におい
て使用頻度が高い長音「ー」および促音「っ」の入力を
容易にでき、文字入力効率を向上できる。特に、これら
の長音設定母音キー２１や促音設定母音キー２４は、他
の母音キー等の後に入力されるのか、あるいは子音キー
などの後に入力されるのかによって、つまり日本語入力
における文字列の並びを考慮してその出力文字列の組み
合わせを変更しているので、文字入力効率をより向上で
きる。

【０２３０】さらに、本実施形態では、前記第１，２実
施形態の２）〜21）と同じ効果が得られる。

【０２３１】22）さらに、図２２〜２４に示すように、
機能キー５５１〜５６０やメインキー２１〜３２を組み
合わせて押した場合には、それらの組み合わせに応じて
各キーを押した場合や、離した場合にキー入力を確定し
ているので、使用者の入力操作に応じて確実に入力を確
定することができ、この点でも入力操作性をより向上で
きる。

【０２３２】なお、本発明は前記実施の形態に限定され
るものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等
を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、本発明が適用されるキー入力装置としては、携
帯電話１やパソコン用のキー入力装置５００，１２に限
らず、通常の卓上の電話やＦＡＸ、さらには、腕時計、
電卓、電子手帳、携帯用パソコン、ＰＤＡ（携帯情報端
末）、ＴＶ受像器の画面等に文字等を入力したりチャン
ネルを変えるためのリモコンやインターネットテレビ用
のリモコン等に適用してもよい。例えば、図４１、４２
に示すように電卓７０に本発明を適用する場合には、文
字および数字が設定されたキー７２１〜７３２の周囲
に、電卓７０で必要となる各種機能キー７５１〜７６３
を設けたキー入力装置を利用してもよい。

【０２３３】この際、電卓７０の母音および子音の文字
キーの配列と、数字キーの配列とは、前記実施形態と同
じである。但し、図４２に示すように、各キー７２１〜
７３２のキートップの表記は、数字が上段に記載され、
文字が下段に記載されている。

【０２３４】さらに、各機能キー７５１〜７６３は、電
卓機能や文字入力機能など各キーに表記された各機能が
実現できるように構成されている。このようなキー入力
装置を有する電卓７０によれば、前記各実施形態の１）
〜20）と同一の効果が得られる上、電卓機能も実現する
ことができる。

【０２３５】また、図４３に示すように、ＴＶ受像器の
画面等に文字等を入力したりするためのキー入力装置８
００に本発明を適用してもよい。要するに、本発明のキ
ー入力装置は、電卓７０等の文字入力が必要な各種機器
に適用でき、特にキー数が１２〜１５個程度で日本語、
数字、英語を入力できるため、小型の各種情報機器の入
力装置に好適である。

【０２３６】さらに、前記第２，３実施形態のキー入力
装置５００，１２は、日本語入力を行えるように設定さ
れていたが、図４４に示すように、英語入力のみを行う
キー入力装置６００としてもよい。このキー入力装置６
００では、メインキー２１〜３２と、英語入力用の機能
が設定された機能キー６５１〜６６０とが設けられてい
る。メインキー２１〜３２は、キー２１に長音「ー」が
設定されず、キー２４に促音「っ」が設定されず、記号
の一部が異なる（日本語のキーコードのみに設けられる
記号が英語用の記号に変更されている）以外は、キー入
力装置５００，１２と同じである。また、各機能キー６
５１〜６６０の各機能も、送りキー６６５におけるリピ
ート機能など、前記キー入力装置５００における各機能
キー５５１〜５６０の英字モード時の機能と同じであ
る。このキー入力装置６００の場合にも、前記第２，３
実施形態と同様な効果が得られる。

【０２３７】また、長音「ー」や促音「っ」が設定され
るキーは、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、
２４に限らず、例えば、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｏ」が設定
された他の母音キー２２、２３、２５のいずれかでもよ
い。但し、長音「ー」や促音「っ」は、日本語のローマ
字入力において、連続して打鍵されることが少ない
「Ａ」や「Ｅ」のキーに設定した方が、入力操作性を向
上できる点で好ましい。

【０２３８】さらに、前記実施形態では、母音キー２１
〜２５の第２の文字キーとして、長音「ー」および促音
「っ」の両方を設定していたが、母音キー２１〜２５の
第２の文字キーとしてはどちらか１つのみを設定しても
よい。

【０２３９】さらに、撥音「ん」を入力するキーとして
キー３０が設定されていたが、これに限らず、例えば、
キー３０以外のキー２１〜２９、３１、３２のいずれか
のキーを撥音「ん」を入力するキーとして設定してもよ
い。また、「ん」や「んＮ」を出力する際の打鍵回数は
適宜設定してもよい。但し、「Ｎ」が設定されているキ
ー３０を２回打鍵して撥音「ん」を入力するのは、従来
の一般的なキーボードにおけるローマ字入力に準じてい
るので、ローマ字入力において、キー３０に設定されて
いた方が、入力操作性を向上できる点で好ましい。

【０２４０】また、メインキーや機能キーを配列させて
いるキー入力装置の形状は、例えば、右手の５本の指が
開いた外形に沿ってキーを配列させた扇形形状のもの
や、左手での使用を意識したもの、異形状のもの、一部
に曲線を含む形状のものも本発明に含まれる。

【０２４１】さらに、メインキー２１〜３２、機能キー
５１〜６０，５５１〜５６０の配列についても、前記実
施形態では、メインキー２１〜３２は、母音キー２１〜
２５を上側に、子音キー２６〜３２を下側に配置され、
機能キー５１〜６０，５５１〜５６０が「コ」の字形状
にメインキー２１〜３２の周囲を囲んでいたが、本発明
はこれに限らず、右手の５本の指の動きやすさに対応し
て、例えば、機能キー５８（Enterキー）、機能キー５
９（Altキー）および機能キー６０（Shiftキー）を、左
下横一列に配置したものや、各メインキー２１〜３２、
機能キー５１〜６０，５５１〜５６０を放射状に配列し
たものなども本発明に含まれる。

【０２４２】さらに、各メインキーキー２１〜３２、機
能キー５１〜６０，５５１〜５６０のキートップに示さ
れている文字キーや記号、数字の配列も前記実施形態の
ものに限らず、例えば、母音キーが上段側ではなく下段
側や左右の端部などに配列されたものでもよく、これら
は実施にあたって適宜設定すればよい。さらに、メイン
キーや機能キーの数も前記実施形態に限らず、例えば、
子音キーの数を６個以下にしたり、８個以上にしてもよ
いし、機能キーも９個以下や１１個以上にしてもよく、
これらは本発明が適用される入力装置の特性やサイズな
どを考慮して適宜設定すればよい。

【０２４３】さらに、各メインキーキー２１〜３２、機
能キー５１〜６０，５５１〜５６０のキートップに示さ
れている文字キーや記号、数字も各キーが組み込まれる
使用機種や使用地域での言語に応じて適宜設定すればよ
い具体的には、ドイツ語で使用されるウムラート付きの
母音や、フランス語のアクセント記号などを設定しても
よい。

【０２４４】

【発明の効果】以上に述べたように、本発明のキー入力
装置によれば、キー数が少ない場合でも、日本語入力す
る際に、頻度の高い長音「ー」や促音「っ」を容易に入
力でき、文字入力効率を向上することができるという効
果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態におけるキー入力装置を
示す正面図である。

【図２】第１実施形態におけるキー入力装置のメインキ
ーエリアのキー配列を示す平面図である。

【図３】前記実施形態のキー入力装置による入力処理手
順を示すブロック図である。

【図４】日本語入力におけるキー入力操作の例を示す図
である。

【図５】長音設定母音キーを用いた日本語入力における
キー入力操作の例を示す図である。

【図６】促音設定母音キーを用いた日本語入力における
キー入力操作の例を示す図である。

【図７】ファンクション入力におけるキー入力操作の例
を示す図である。

【図８】英語入力におけるキー入力操作の例を示す図で
ある。

【図９】本発明の第２実施形態におけるキー入力装置の
要部のキー配列を示す平面図である。

【図１０】第２実施形態における入力モードの切り替え
操作を示す図である。

【図１１】第２実施形態における全角モードおよび半角
モードを含む入力モードの切り替え操作を示す図であ
る。

【図１２】第２実施形態における機能キーと対応する一
般的なキーボードの機能を示す図である。

【図１３】第２実施形態におけるかなモードでの入力を
表す図である。

【図１４】第２実施形態におけるかなモードでの入力を
表す図である。

【図１５】第２実施形態における長音設定母音キーおよ
び促音設定母音キーの入力を示す図である。

【図１６】第２実施形態における英字モードおよび数字
モードでの入力を表す図である。

【図１７】第２実施形態における英字モードおよび数字
モードでの入力を表す図である。

【図１８】第２実施形態における各入力モード時のメイ
ンキーの入力処理対応を示す図である。

【図１９】本発明の第３実施形態のキー入力装置を使っ
たパソコンを示す全体図である。

【図２０】第３実施形態のキー入力装置のキー配列を示
す平面図である。

【図２１】第３実施形態のキー入力装置における打鍵信
号の発生のタイミングを示す図である。

【図２２】第３実施形態のキー入力装置における打鍵信
号の発生のタイミングを示す図である。

【図２３】第３実施形態のキー入力装置における打鍵信
号の発生のタイミングを示す図である。

【図２４】第３実施形態のキー入力装置における打鍵信
号の発生のタイミングを示す図である。

【図２５】第３実施形態における区切りキーの一例を示
す図である。

【図２６】第３実施形態における同一キーを打鍵すると
きの文字の入力確定操作を示す図である。

【図２７】第３実施形態における同一キーを打鍵すると
きの文字の入力確定操作を示す図である。

【図２８】第３実施形態における入力モードの切り替え
操作を示す図である。

【図２９】第３実施形態における全角モードおよび半角
モードを含む入力モードの切り替え操作を示す図であ
る。

【図３０】第３実施形態における各入力モードでの母音
キーの入力操作およびその出力を示す図である。

【図３１】第３実施形態における各入力モードでの母音
キーの入力操作およびその出力を示す図である。

【図３２】第３実施形態における各入力モードでの子音
キーの入力操作およびその出力を示す図である。

【図３３】第３実施形態における各入力モードでの子音
キーの入力操作およびその出力を示す図である。

【図３４】第３実施形態における長音設定母音キーの入
力回数に対する出力文字コードを示す図である。

【図３５】第３実施形態における長音設定母音キーの入
力回数に対する出力文字コードの他の例を示す図であ
る。

【図３６】第３実施形態における促音設定母音キーの入
力回数に対する出力文字コードを示す図である。

【図３７】第３実施形態における促音設定母音キーの入
力回数に対する出力文字コードの他の例を示す図であ
る。

【図３８】第３実施形態における各モードでのメインキ
ーと機能キーとの組み合わせによる機能を示した図であ
る。

【図３９】第３実施形態における機能キーと対応する一
般的なキーボードの機能を示す図である。

【図４０】第３実施形態における機能キーと対応する一
般的なキーボードの機能を示す図である。

【図４１】本発明の変形例におけるキー入力装置を適用
した電卓を示す斜視図である。

【図４２】前記変形例のキー入力装置の要部のキー配列
を示す平面図である。

【図４３】本発明の他の変形例におけるキー入力装置の
キー配列を示す平面図である。

【図４４】本発明の他の変形例におけるキー入力装置の
キー配列を示す平面図である。

【符号の説明】

１ 携帯電話 ２，１２，５００，６００，８００ キー入力装置（キ
ー入力部） ５，１４ 液晶ディスプレイ ２０ メインキーエリア ５０ 機能キーエリア ２１〜３２ メインキー ２１〜２５ 母音が設定された母音キー ２６〜３２ 子音が設定された子音キー ２１ 第２の文字キーとして長音「ー」が設定された長
音設定母音キー ２４ 第２の文字キーとして促音「っ」が設定された促
音設定母音キー ７０ 電卓 １０１ キー入力検出手段 １０２ キー入力処理手段 １０３ モード切替手段 １０４ 画面制御手段 ５１〜６２、５５１〜５６０，６５１〜６６０，７５１
〜７６３ 機能キー

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 母音を表すアルファベットである
   「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
   字キーが個別に設定された５個のキーを少なくとも備
   え、それらのキーが何回連続して打鍵されたかを検出す
   るキー入力検出手段と、キーが打鍵された回数に応じて
   文字キーを出力するキー入力処理手段とを備えるととも
   に、 前記母音が設定された５個の母音キーのうちの１つの母
   音キーは、長音「ー」を入力する第２の文字キーが設定
   された長音設定母音キーとされ、 前記キー入力処理手段は、前記長音設定母音キーが１回
   打鍵された場合には、前記長音設定母音キーに設定され
   た母音を出力し、 前記長音設定母音キーが連続して２回打鍵された場合に
   は、長音「ー」を出力し、 前記長音設定母音キーが連続して３回打鍵された場合に
   は、前記長音設定母音キーに設定された母音と長音
   「ー」とを「母音＋長音」の順で出力するように構成さ
   れていることを特徴とするキー入力装置。
2. 【請求項２】 母音を表すアルファベットである
   「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
   字キーが個別に設定された５個のキーを少なくとも備
   え、それらのキーが何回連続して打鍵されたかを検出す
   るキー入力検出手段と、キーが打鍵された回数に応じて
   文字キーを出力するキー入力処理手段とを備えるととも
   に、 前記母音が設定された５個の母音キーのうちの１つの母
   音キーは、長音「ー」を入力する第２の文字キーが設定
   された長音設定母音キーとされ、 前記キー入力処理手段は、前記長音設定母音キーが１回
   打鍵された場合には、前記長音設定母音キーに設定され
   た母音を出力し、 前記長音設定母音キーが連続して２回打鍵された場合に
   は、前記長音設定母音キーに設定された母音を「母音＋
   母音」と連続して２つ出力し、 前記長音設定母音キーが連続して３回打鍵された場合に
   は、前記長音設定母音キーに設定された母音と長音
   「ー」とを「母音＋長音」の順で出力するように構成さ
   れていることを特徴とするキー入力装置。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載のキー入
   力装置において、前記キー入力処理手段は、 前記長音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
   ずれかのキーが打鍵された後に前記長音設定母音キーが
   １回打鍵された場合には、前記母音キーに設定された母
   音と、前記長音設定母音キーに設定された母音とを「母
   音＋長音設定母音キーに設定された母音」の順で出力
   し、 前記長音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
   ずれかのキーが打鍵された後に前記長音設定母音キーが
   連続して２回打鍵された場合には、前記母音キーに設定
   された母音と長音「ー」とを「母音＋長音」の順で出力
   し、 前記長音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
   ずれかのキーが打鍵された後に前記長音設定母音キーが
   連続して３回打鍵された場合には、前記母音キーに設定
   された母音と、前記長音設定母音キーに設定された母音
   および長音「ー」とを「母音＋長音設定母音キーに設定
   された母音＋長音」の順で出力するように構成されてい
   ることを特徴とするキー入力装置。
4. 【請求項４】 請求項１〜３のいずれかに記載のキー入
   力装置において、母音が設定された５個のキーの他に、
   アルファベットの２１個の子音を表す文字が設定された
   複数の子音キーが設定され、 前記キー入力処理手段は、前記子音キーが打鍵された後
   に前記長音設定母音キーが１回打鍵された場合には、前
   記子音キーに設定された子音と、前記長音設定母音キー
   に設定された母音とを「子音＋母音」の順で出力し、 前記子音キーが打鍵された後に前記長音設定母音キーが
   連続して２回打鍵された場合には、前記子音キーに設定
   された子音と、前記長音設定母音キーに設定された母音
   とを「子音＋母音＋母音」の順で出力し、 前記子音キーが打鍵された後に前記長音設定母音キーが
   連続して３回打鍵された場合には、前記子音キーに設定
   された子音と、前記長音設定母音キーに設定された母音
   および長音「ー」とを「子音＋母音＋長音」の順で出力
   するように構成されていることを特徴とするキー入力装
   置。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれかに記載のキー入
   力装置において、 前記キー入力処理手段は、前記長音設定母音キーが連続
   して４回打鍵された場合には、前記長音設定母音キーに
   設定された母音と長音「ー」とを「長音＋母音」の順で
   出力し、 前記長音設定母音キーが連続して５回打鍵された場合に
   は、前記長音設定母音キーに設定された母音と長音
   「ー」とを「長音＋母音＋長音」の順で出力するように
   構成されていることを特徴とするキー入力装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜４のいずれかに記載のキー入
   力装置において、 前記キー入力処理手段は、前記長音設定母音キーが連続
   して４回打鍵された場合には、前記長音設定母音キーに
   設定された母音と長音「ー」とを、「母音＋長音＋母
   音」の順で出力するように構成されていることを特徴と
   するキー入力装置。
7. 【請求項７】 請求項１〜６のいずれかに記載のキー入
   力装置において、前記長音「ー」を入力する第２の文字
   キーは、「Ａ」を入力するキーおよび「Ｅ」を入力する
   キーの一方に設定されていることを特徴とするキー入力
   装置。
8. 【請求項８】 母音を表すアルファベットである
   「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
   字キーが個別に設定された５個のキーを少なくとも備
   え、それらのキーが何回連続して打鍵されたかを検出す
   るキー入力検出手段と、キーが打鍵された回数に応じた
   文字キーを出力するキー入力処理手段とを備えるととも
   に、 前記母音が設定された５個の母音キーのうちの１つの母
   音キーは、促音「っ」を入力する第２の文字キーが設定
   された促音設定母音キーとされ、 前記キー入力処理手段は、前記促音設定母音キーが１回
   打鍵された場合には、前記促音設定母音キーに設定され
   た母音を出力し、 前記促音設定母音キーが連続して２回打鍵された場合に
   は、促音「っ」を出力し、 前記促音設定母音キーが連続して３回打鍵された場合に
   は、前記促音設定母音キーに設定された母音と促音
   「っ」とを「母音＋促音」の順で出力するように構成さ
   れていることを特徴とするキー入力装置。
9. 【請求項９】 母音を表すアルファベットである
   「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文
   字キーが個別に設定された５個のキーを少なくとも備
   え、それらのキーが何回連続して打鍵されたかを検出す
   るキー入力検出手段と、キーが打鍵された回数に応じた
   文字キーを出力するキー入力処理手段とを備えるととも
   に、 前記母音が設定された５個の母音キーのうちの１つの母
   音キーは、促音「っ」を入力する第２の文字キーが設定
   された促音設定母音キーとされ、 前記キー入力処理手段は、前記促音設定母音キーが１回
   打鍵された場合には、前記促音設定母音キーに設定され
   た母音を出力し、 前記促音設定母音キーが連続して２回打鍵された場合に
   は、前記促音設定母音キーに設定された母音を「母音＋
   母音」と連続して２つ出力し、 前記促音設定母音キーが連続して３回打鍵された場合に
   は、前記促音設定母音キーに設定された母音と促音
   「っ」とを「母音＋促音」の順で出力するように構成さ
   れていることを特徴とするキー入力装置。
10. 【請求項１０】 請求項８または請求項９に記載のキー
    入力装置において、前記キー入力処理手段は、 前記促音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
    ずれかのキーが打鍵された後に前記促音設定母音キーが
    １回打鍵された場合には、前記母音キーに設定された母
    音と、前記促音設定母音キーに設定された母音とを「母
    音＋促音設定母音キーに設定された母音」の順で出力
    し、 前記促音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
    ずれかのキーが打鍵された後に前記促音設定母音キーが
    連続して２回打鍵された場合には、前記母音キーに設定
    された母音と、促音「っ」とを「母音＋促音」の順で出
    力し、 前記促音設定母音キー以外の４個の母音キーのうちのい
    ずれかのキーが打鍵された後に前記促音設定母音キーが
    連続して３回打鍵された場合には、前記母音キーに設定
    された母音と、前記促音設定母音キーに設定された母音
    および促音「っ」とを「母音＋促音設定母音キーに設定
    された母音＋促音」の順で出力するように構成されてい
    ることを特徴とするキー入力装置。
11. 【請求項１１】 請求項８〜１０のいずれかに記載のキ
    ー入力装置において、母音が設定された５個のキーの他
    に、アルファベットの２１個の子音を表す文字が設定さ
    れた複数の子音キーが設定され、 前記キー入力処理手段は、前記子音キーが打鍵された後
    に前記促音設定母音キーが１回打鍵された場合には、前
    記子音キーに設定された子音と、前記促音設定母音キー
    に設定された母音とを「子音＋母音」の順で出力し、 前記子音キーが打鍵された後に前記促音設定母音キーが
    連続して２回打鍵された場合には、前記子音キーに設定
    された子音と、前記促音設定母音キーに設定された母音
    とを「子音＋母音＋母音」の順で出力し、 前記子音キーが打鍵された後に前記促音設定母音キーが
    連続して３回打鍵された場合には、前記子音キーに設定
    された子音と、前記促音設定母音キーに設定された母音
    および促音「っ」とを「子音＋母音＋促音」の順で出力
    するように構成されていることを特徴とするキー入力装
    置。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載のキー入力装置にお
    いて、前記キー入力処理手段は、前記子音キーが打鍵さ
    れた後に前記促音設定母音キーが４回打鍵された場合に
    は、前記子音キーに設定された子音と、前記促音設定母
    音キーに設定された母音および促音「っ」とを「子音＋
    母音＋母音＋促音」の順で出力するように構成されてい
    ることを特徴とするキー入力装置。
13. 【請求項１３】 請求項８〜１２のいずれかに記載のキ
    ー入力装置において、前記促音「っ」を入力する第２の
    文字キーは、「Ａ」を入力するキーおよび「Ｅ」を入力
    するキーの一方に設定されていることを特徴とするキー
    入力装置。
14. 【請求項１４】 請求項１〜１３のいずれかに記載のキ
    ー入力装置において、「Ｎ」が設定された子音キーを備
    えるとともに、 前記キー入力処理手段は、「Ｎ」が設定された子音キー
    が１回打鍵された場合には、「Ｎ」を出力し、 前記「Ｎ」が設定された子音キーが連続して２回打鍵さ
    れた場合には、「ん」を出力し、 前記「Ｎ」が設定された子音キーが連続して３回打鍵さ
    れた場合には、「ん」および「Ｎ」を「ん＋Ｎ」の順で
    出力するように構成されていることを特徴とするキー入
    力装置。
15. 【請求項１５】 請求項１〜１４のいずれかに記載のキ
    ー入力装置において、アルファベットの２１個の子音を
    表す文字が設定された７個の子音キーが設けられ、各子
    音キーには各子音が３個ずつ設定されていることを特徴
    とするキー入力装置。
16. 【請求項１６】 請求項１〜１５のいずれかに記載のキ
    ー入力装置において、５個の母音キーと複数の子音キー
    とが設けられたメインキーエリアと、このメインキーエ
    リアの上側、右側および下側に配置された複数の機能キ
    ーからなるコ字状の機能キーエリアとを備えることを特
    徴とするキー入力装置。
17. 【請求項１７】 請求項１６に記載のキー入力装置にお
    いて、前記複数の機能キーのうちの１つの機能キーに
    は、各キーのシフト状態に設定された文字や機能を入力
    するシフト機能と、未確定文字のかな漢字変換を行う変
    換機能と、スペースを入力するスペース入力機能とが設
    定されているとともに、 前記シフト機能は、前記機能キーを押した状態でかつ押
    し始めてから一定時間内に他の母音キー、子音キー、機
    能キーが押された際に働き、 前記変換機能は、日本語入力モード時で入力文字が確定
    される前に、前記機能キーを単独で押して離した際に働
    き、 前記スペース入力機能は、前記機能キーを単独で押した
    際に働くように設定されていることを特徴とするキー入
    力装置。