JPH11259492A - 画像検索システム、画像検索方法および記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 経済的にかつ時間的に効率的な画像検索シス
テムを提供する。 【解決手段】 高細密記録された大容量画像データ(42)
を管理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶するサ
ーバ(2)と、大容量画像データと同じ画像の圧縮画像デ
ータ(15)を管理情報に対応させて複数読み取り可能に記
憶するクライアント装置(1)と、を備える。クライアン
ト装置(1)は、利用者によって圧縮画像データが検索さ
れた場合に管理情報をサーバ(2)に送信する。サーバ(2)
は前記管理情報が供給された場合に当該管理情報に対応
付けられた大容量画像データ(42)を読み取ってインター
ネット(3)経由で送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等
のネットワークを利用して画像データを検索するシステ
ムに係わり、特に、膨大な画像データの中から所望の画
像データを効率的にかつ経済的に取得することができる
画像検索技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、一般ユーザが高品質の画像を入手
するための方法には、リバーサルフィルムの貸し出しを
受けたり画像データが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録
媒体を購入したりする方法があった。リバーサルフィル
ムの貸し出しは、カメラマンなどのクリエイターから写
真素材を預かるレンタル会社にユーザが出向き、手作業
で妥当な写真素材を探し出して借りるというものであ
る。ＣＤ−ＲＯＭによる画像データの提供では、購入し
たＣＤ−ＲＯＭをコンピュータで読み取って所望の画像
を複写して利用する。

【０００３】一方インターネットが急速に普及したこと
により、ユーザがワールド・ワイド・ウェブ（World Wi
de Web：以下ＷＷＷと略す）というインターネット上の
システムを利用して、任意のウェブサイト（web site）
から画像データを入手することができるようになった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、リバー
サルフィルムの貸し出しでは、第一にユーザがレンタル
会社に出向かなければならないこと、第二にユーザがレ
ンタル会社で写真素材を手作業で探し出さなければなら
ないこと、第三にフィルム素材では品質劣化があるため
レンタル会社が複製を作成し続けなければならないこ
と、等の問題があった。

【０００５】ＣＤ−ＲＯＭにより画像データの提供で
は、自宅で画像を検索できるという利点があるが、一枚
のＣＤ−ＲＯＭには１００枚から１５０枚程度の写真し
か記録できないため、選択の幅が狭められる可能性が高
かった。つまりユーザは画像の総てを確認してから購入
することは稀なので、購入してはみたが最適な画像が記
憶されていなかったり、一つの画像のみが必要なのにも
かかわらず不要な画像データも含めたＣＤ−ＲＯＭ全体
を購入しなければならなかったりした。あらゆるユーザ
に満足させることのできる画像データの数は少なくとも
数千は必要と考えられる。このため従来のＣＤ−ＲＯＭ
による画像データの提供は、選択の確実性と経済性から
見て十分ではなかった。

【０００６】インターネットを介して画像データを入手
する方法では、自分の希望する画像データのみを選択で
きる利点があるものの、画像データの転送速度が非常に
遅いため、多くの画像を表示させその中から最適なもの
を選ぶといった当たり前の選択方法が利用できなかっ
た。多くの画像を表示させようとすればネットワークに
接続している時間も画像の数に比例して増加するため、
時間的にも金銭的にも効率的な選択方法とはいえなかっ
た。またインターネットを介した画像データの提供では
著作権の存在を無視したような不法複写が横行してお
り、画像データを提供するクリエイターの保護が十分に
図れないおそれもあった。

【０００７】そこで本願発明者は上記事情に鑑み、近年
発達している画像圧縮技術とクライアントーサーバネッ
トワーキング技術とを相互連動させることにより、上記
課題を解決するシステムを開発した。すなわち本発明の
第１の課題は、所望の画像データを入手するにあたり、
オフラインで膨大な量の画像が検索可能でありオンライ
ンで検索した画像データのみを送信可能に構成すること
により、金銭的に見ても時間的に見ても効率的であり、
かつネットワーク使用料を最低限に抑えることのできる
画像検索システムを提供することである。

【０００８】本発明の第２の課題は、ネットワークを介
して効率的に画像データを提供する場合であっても著作
者の権利を守ることのできる画像検索システムを提供す
ることである。

【０００９】本発明の第３の課題は、所望の画像データ
を入手するにあたり、オフラインで膨大な量の画像が検
索しオンラインで検索した画像データのみを送信するこ
とにより、金銭的に見ても時間的に見ても効率的であ
り、かつネットワーク使用料を最低限に抑えることので
きる画像検索方法を提供することである。

【００１０】本発明の第４の課題は、ネットワークを介
して効率的に画像データを提供する場合であっても著作
者の権利を守ることのできる画像検索方法を提供するこ
とである。

【００１１】本発明の第５の課題は、所望の画像データ
を入手するにあたり、オフラインで膨大な量の画像が検
索しオンラインで検索した画像データのみを送信するこ
とにより、金銭的に見ても時間的に見ても効率的であ
り、かつネットワーク使用料を最低限に抑えることので
きる画像検索方法を実施させることができる記録媒体を
提供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記第１の課題を解決す
る発明は、以下の構成を備える画像検索システムであ
る。

【００１３】（ａ）ユーザが操作するクライアント装置
からネットワークを介して接続可能に構成され、高細密
記録された大容量画像データを管理情報に対応させて複
数読み取り可能に記憶するサーバ。

【００１４】（ｂ）サーバにネットワークを介して接続
可能に構成され、サーバに記憶された大容量画像データ
と同じ画像について画面表示上内容の確認が可能な程度
の容量で記録された圧縮画像データを管理情報に対応さ
せて複数読み取り可能に記憶するクライアント装置。

【００１５】そして上記クライアント装置は、ユーザに
よって１以上の圧縮画像データが指定された場合には、
指定された圧縮画像データに対応付けられた管理情報を
サーバに送信可能に構成される。上記サーバは、クライ
アント装置から管理情報が供給された場合には、当該管
理情報に対応付けられた１以上の大容量画像データを読
み取ってネットワークを介して当該大容量画像データを
送信可能に構成されている。

【００１６】ここでネットワークとは、インターネット
その他の広域ネットワーク（ＷＡＮ）、キャンパスネッ
トワーク、都市エリアネットワーク（ＭＡＮ）、ローカ
ルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、エンタープライズネ
ットワーク等のようなものをいい、その構成に限定され
ない。ネットワークとの接続はダイヤルアップ回線によ
るものでも専用回線によるものでもよい。クライアント
ーサーバ間の情報の送受信は、各装置においてモデム、
ターミナルアダプタ、ルータ、各種ゲートウェイを経て
上記ネットワークを介して行われる。クライアント装置
とは、コンピュータなどインテリジェンスを備えた端末
機器をいう。サーバはワークステーションなど高機能な
ネットワーク管理機能を備えた装置をいい、コミュニケ
ーションサーバ、アプリケーションサーバまたはデータ
ベースサーバとして機能可能なものをいう。大容量画像
データとはビットマップ形式や高能率符号化により圧縮
されたグラフィックであり静止画の他動画も含むものと
する。圧縮画像データとは、ＪＰＥＧ（Joint Photogra
phic Experts Group）、Fractal Compression、ＡＶＩ
（Audio-Video Interleave）、ＤＶＩ（Digital Video
Interactive）、Indeo Video,ＭＰＥＧ（Motion Pictur
e Experts Group）等各種の規格に従って符号化され容
量が削減された画像データをいい、少なくとも大容量画
像データより容量が少なくなるよう圧縮されたものをい
う。人間の観察で画像の内容が把握できる範囲で最小限
の容量に圧縮されたものであることが好ましい。管理情
報とは、ファイルを特定するのに足りる情報をいい、番
号やファイル名等がある。ユーザによる指定とは、ユー
ザが管理情報を入力装置等を用いて直接入力する場合の
他、画面に表示された圧縮画像自体やそれを示すアイコ
ンの選択、検索結果の確認アイコンを選択するという行
為も含む。選択とは圧縮画像を特定するキーボードによ
るエンターキーの押下やマウスによるダブルクリック等
を意味する。サーバに対してクライアント装置は１台で
あっても複数台存在していてもよい。

【００１７】上記第１の課題を解決する発明は、高細密
記録された大容量画像データを管理情報に対応させて複
数読み取り可能に記憶しているサーバに、ネットワーク
を介して接続可能に構成されたクライアント装置を備え
た画像検索システムである。上記クライアント装置は、
サーバに記憶された大容量画像データと同じ画像につい
て画面表示上内容の確認が可能な程度の容量で記録され
た圧縮画像データを管理情報に対応させて複数記憶し、
ユーザにより１以上の圧縮画像データが指定された場合
には、指定された圧縮画像データに対応付けられた管理
情報をサーバに送信し、サーバから当該管理情報に対応
付けられた大容量画像データが供給された場合には、そ
れを記憶可能に構成されている。

【００１８】上記第１の課題を解決する発明は、高細密
記録された大容量画像データを管理情報に対応させて複
数読み取り可能に記憶しているサーバを備えた画像検索
システムである。上記サーバは、ユーザが操作するクラ
イアント装置にネットワークを介して接続可能に構成さ
れ、サーバに記憶された大容量画像データと同じ画像に
ついて画面表示上内容の確認が可能な程度の容量でクラ
イアント装置に記録された圧縮画像データをユーザが参
照することにより指定された１以上の管理情報が当該ク
ライアント装置から供給された場合には、当該管理情報
に対応付けられている大容量画像データを読み取って当
該クライアント装置に送信可能に構成されている。

【００１９】例えば上記クライアント装置は、圧縮画像
データが格納された圧縮画像データベースと、圧縮画像
データを検索するためのインデックス情報およびサーバ
に記憶されている画像データを指定するための管理情報
が格納されたインデックスデータベースと、圧縮画像デ
ータを表示可能に構成された表示装置と、当該クライア
ント装置を制御する制御回路と、を備える。そして上記
制御回路は、ユーザによって入力された検索情報に基づ
いてインデックスデータベースのインデックス情報を検
索し、当該検索情報に対応するインデックス情報が抽出
された場合には、当該インデックス情報に対応付けられ
た圧縮画像データに基づいて表示装置に画面表示させ、
ユーザによって発注情報が入力された場合には、当該発
注情報に対応する管理情報をインデックスデータベース
から読み取ってサーバに供給可能に構成される。

【００２０】ここでインデックス情報とは画像の内容を
各種カテゴリーに応じて分類し検索に役立てるための情
報をいい、画像の種類を示す大分類や小分類、画像の特
定するキーワードや文書、クリエイタ名、制作日時、画
像の解像度やサイズ、特殊効果の別等の技術情報などを
いう。検索情報とは上記インデックス情報のいずれかの
項目を指定する情報をいう。

【００２１】例えば上記サーバは、高細密記録された大
容量画像データを管理情報に対応させて複数読み取り可
能に記憶する画像データベースと、当該サーバを制御す
る制御回路と、を備える。そして上記制御回路は、クラ
イアント装置から１以上の管理情報が供給された場合に
は、当該管理情報に対応付けられた大容量画像データを
画像データベースから読み取って当該クライアント装置
に送信可能に構成される。

【００２２】上記第２の課題を解決する発明では、上記
サーバは当該サーバに接続可能なユーザの属性情報が記
録されたユーザデータベースをさらに備える。そして制
御回路は、クライアント装置から管理情報が供給された
場合に、ユーザデータベースを検索して当該クライアン
ト装置を操作するユーザの属性情報を読み取り、当該管
理情報に対応して読み取った大容量画像データに当該ユ
ーザの属性情報を挿入してから当該クライアント装置に
送信可能に構成される。例えば上記制御回路は、大容量
画像データを構成する複数の画素情報のうち所定位置の
画素情報をユーザの属性情報に置き換えるよう構成する
ことは好ましい。

【００２３】画素情報とは、画面表示上の輝度、色相、
彩度を指定するデジタル情報である。所定位置の画素と
は連続した画素であったり一定の規則性にしたがって選
ばれた画素であったりする。画面表示上目立たないよう
に選択することが好ましい。ユーザの属性情報とは、画
像データを貸し出したユーザの名前やＩＤ、貸出日等、
さらにベルヌ条約に基づいて著作権の存在を示すクリエ
イタの氏名と制作年月日、マルシーマーク等を示すテキ
ストコード等をいう。

【００２４】上記第３の課題を解決する発明は、高細密
記録された大容量画像データを管理情報に対応させて複
数読み取り可能に記憶しているサーバにネットワークを
介して接続可能に構成されたクライアント装置において
実行される画像検索方法であり、以下のステップを備え
る。

【００２５】（ａ）ユーザによって圧縮画像を検索する
ための検索情報が入力された場合に、当該検索情報に基
づいて圧縮画像データを検索するステップ。

【００２６】（ｂ）当該検索情報に対応する圧縮画像デ
ータが抽出された場合には、当該圧縮画像データに基づ
く圧縮画像を表示装置に画面表示させるステップ・ （ｃ）ユーザによって発注情報が入力された場合に、当
該発注情報に対応する１以上の管理情報をサーバに供給
するステップ。

【００２７】上記第３の課題を解決する発明は、高細密
記録された大容量画像データを管理情報に対応させて複
数読み取り可能に記憶し、かつ大容量画像データと同じ
画像について画面表示上内容の確認が可能な程度の容量
で記録された圧縮画像データを記憶しているクライアン
ト装置にネットワークを介して接続可能に構成されてい
るサーバにより実行される画像検索方法であり以下の構
成を備える。

【００２８】（ａ）圧縮画像データをクライアント装置
においてユーザが参照することにより指定された１以上
の管理情報が当該クライアント装置から供給された場合
には、当該管理情報に基づいて当該管理情報に対応付け
られた大容量画像データを検索するステップ。

【００２９】（ｂ）管理情報に対応付けられた大容量画
像データが抽出された場合には、当該大容量画像データ
をクライアント装置に送信するステップ。

【００３０】上記第４の課題を解決する発明は、また大
容量画像データをクライアント装置に送信するステップ
の前に、当該サーバに接続可能なユーザの属性情報が記
録されたユーザデータベースを検索して当該クライアン
ト装置を操作するユーザの属性情報を読み取るステップ
と、当該管理情報に対応して読み取られた大容量画像デ
ータに当該ユーザの属性情報を挿入するステップと、を
さらに備えている。

【００３１】上記第５の課題を解決する発明は、機械読
み取り可能な記録媒体である。そのプログラムは、高細
密記録された大容量画像データを管理情報に対応させて
複数読み取り可能に記憶しているサーバにネットワーク
を介して接続可能に構成されたクライアント装置におい
て実行されるプログラムであり以下のステップを備え
る。

【００３２】（ａ）ユーザによって圧縮画像を検索する
ための検索情報が入力された場合に、当該検索情報に基
づいて圧縮画像データを検索するステップ。

【００３３】（ｂ）当該検索情報に対応する圧縮画像デ
ータが抽出された場合には、当該圧縮画像データに基づ
く圧縮画像を表示装置に画面表示させるステップ。

【００３４】（ｃ）ユーザによって発注情報が入力され
た場合に、当該発注情報に対応する１以上の管理情報を
サーバに供給するステップ。

【００３５】更に上記記録媒体は上記プログラムととも
に、サーバに記録されている大容量画像データと同じ画
像について画面表示上内容の確認が可能な程度の容量で
記録された圧縮画像データを管理情報に対応させて複数
記憶している。

【００３６】また上記記録媒体は上記プログラムととも
に、サーバに記録されている大容量画像データと同じ画
像について画面表示上内容の確認が可能な程度の容量で
記録された圧縮画像データを検索するためのインデック
ス情報が記録されている。

【００３７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の好適な実施の形態
を、図面を参照して説明する。

【００３８】（システム構成）図１に、本実施形態の画
像検索システムの構成図を示す。図１に示すように、本
実施形態の画像検索システムは、クライアント装置１と
サーバ２とがインターネット３を介して接続されて構成
されている。クライアント装置１は、ユーザが利用する
パーソナルコンピュータやワークステーションなどであ
って、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、ＣＤ−Ｒ
ＯＭドライブ１４、ターミナルアダプタ１６、固定ディ
スク１７およびビデオプロセッサ１８を備えている。

【００３９】ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、
固定ディスク１７に格納されているプログラムデータを
実行することにより、本クライアント装置１に本発明の
画像検索方法を実行させることが可能に構成されてい
る。ＲＡＭ１２は固定ディスク１７やＣＤ−ＲＯＭ１５
から読み取られた実行すべきプログラムデータを格納し
またＣＰＵ１１の動作領域として機能可能に構成されて
いる。ＲＯＭ１３はＩＰＬ等が格納されている。ＣＤ−
ＲＯＭドライブ１４は、ＣＤ−ＲＯＭ１５を着脱可能に
構成され、ＣＤ−ＲＯＭ１５から読み取ったプログラム
データ、インデックスデータおよび圧縮画像データなど
を転送可能に構成されている。ターミナルアダプタ１６
はＣＰＵ１１の指示にしたがって管理情報等の画像をイ
ンターネット１に送信し、サーバ２から供給された画像
データを受信可能に構成されている。固定ディスク１７
はハイパーテキスト形式、例えばＨＴＭＬ（Hypertext
Markup Language）形式のファイルを閲覧するためのプ
ログラムである、いわゆるＷＷＷブラウザを格納してい
る。また固定ディスク１７はＣＤ−ＲＯＭ１５から読み
取ったプログラムデータを格納する他、ＣＤ−ＲＯＭ１
５から読み取られたインデックスデータおよびクリエイ
タデータを格納することにより本発明のインデックスデ
ータベース５１およびクリエイタデータベース５３とし
て機能可能に構成されている。ＣＤ−ＲＯＭ１５に記憶
される圧縮画像データは転送されることなく圧縮画像デ
ータベース５２として機能可能に構成されている。クラ
イアント装置１に格納されるこれらデータベース５１，
５２および５３が検索情報データベース群５を構成して
いる。ビデオプロセッサ１８はＣＰＵ１１により転送さ
れた圧縮画像データをエンコードしてモニタ装置１９に
画面表示可能に構成されている。ＣＤ−ＲＯＭ１５に
は、本画像検索方法を実施させるプログラムデータ、上
記インデックスデータの他、圧縮画像データが多数格納
され本発明の圧縮画像データベースを構成している。圧
縮画像データはサーバ３の画像データベース４に格納さ
れる画像データがＪＰＥＧ等の任意の画像圧縮方式によ
り圧縮されたものである。圧縮されていない画像データ
の数十から百分の一程度に圧縮されて格納されている。

【００４０】サーバ２は、サーバ管理者が利用するワー
クステーションで構成されるミニコンピュータやメイン
フレームなどであって、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯ
Ｍ２３、インターフェース装置２４およびビデオプロセ
ッサ２５を備え、データベース群４に接続されている。
ＣＰＵ２１はＲＡＭ２２や図示しないメモリに格納され
ているプログラムデータを実行することにより、本サー
バ２をネットワークサーバ、コミュニケーションサー
バ、アプリケーションサーバ等として機能させる他、本
発明の画像検索方法を実行させることが可能に構成され
ている。ＲＡＭ２２は実行すべきプログラムデータを格
納したりＣＰＵ２１の動作領域として機能可能に構成さ
れている。ＲＯＭ２３はＩＰＬ等が格納されている。イ
ンターフェース装置２４はゲートウェイやルータとして
動作可能であり、インターネット３を介してＴＣＰ／Ｉ
Ｐプロトコル等の所定のプロトコルに従った通信が可能
に構成されている。ビデオプロセッサ２５はＣＰＵ２１
の制御によりネットワークやデータベース管理に必要な
情報をモニタ装置２６に画面表示することが可能に構成
されている。

【００４１】インターネット３は、広域ネットワーク
（ＷＡＮ）の一種で、クライアント装置１およびサーバ
２をいわゆるプロバイダーと呼ばれる接続業者の設備ま
たはパソコン通信業者の設備により、データ網を介して
相互に接続可能に構成されている。その通信プロトコル
はＴＣＰ／ＩＰによる。画像データファイルなどの転送
はＦＴＰ（File Transfer Protocol）によって提供され
る。電子メールの送受信はＳＭＰＴ（Simple Mail Tran
sfer Protocol）によって提供される。データ網として
は公衆データ網であっても私設データ網であってもよ
い。インターネット３では、クライアント装置１のＷＷ
Ｗブラウザなどによってネットワーク上のアドレスを文
字で表示したＵＲＬ（Universal Resource Locator）が
指定されると、ネットワークを管理するネットワークサ
ーバがネットワークアドレスを特定して、そのネットワ
ークアドレスで特定されるサーバ上のファイルに接続可
能に構成されている。本システムのサーバ２はＵＲＬに
おいてドメイン名で特定される。サーバが管理する固定
ディスク内の特定ディレクトリに格納されたファイルが
ＵＲＬによって特定されるウェブサイトのホームページ
表示用ファイルとなる。このファイルにハイパーリンク
を設定することにより、サーバ２が管理するデータベー
ス群４のデータをクライアント装置１から参照可能に構
成されている。なおこのウェブサイトは、サーバ２が管
理する固定ディスク内に設定されるが、サーバ２から直
接管理可能であれば、任意のプロバイダが管理するサー
バの固定ディスク中に格納することも可能である。

【００４２】データベース群４は、サーバ２により管理
されるデータベースであって、ユーザデータベース４１
および画像データベース４２を備える。各データベース
はサーバ２が内部バスを通じて直接アクセス可能な記憶
装置上に配置されるものでも、サーバ２と別の記憶装置
に配置されるものでもよい。またインターネットを介し
て直接管理可能であれば、ネットワーク上のいずれのサ
ーバ内に配置されるものであってもよい。各データベー
スの管理は、一つのサーバによる集中管理方式によって
も複数のコンピュータ装置による分散処理方式によって
もよい。

【００４３】（データベース構成）図２に、クライアン
ト装置１により管理される検索情報データベース群５の
構成図を示す。検索情報データベース群５は、図２に示
すように、インデックスデータベース５１、圧縮画像デ
ータベース５２およびクリエイタデータベース５３によ
り構成されている。インデックスデータベース５１およ
びクリエイタデータベース５３は、固定ディスク１７に
格納される。ただしＣＤ−ＲＯＭ１５に格納されたまま
利用するものでもＲＡＭ１２に転送して利用するもので
もよい。圧縮画像データが複数のＣＤ−ＲＯＭに亘る場
合には、ＣＤ−ＲＯＭが供給されるごとにインデックス
データやクリエイタデータの量を追加して増やすことが
できるように構成されている。圧縮画像データベース５
２は総容量が大きいので（ＣＤ−ＲＯＭほぼ一枚分であ
れば６５０ＭＢになる）、ＣＤ−ＲＯＭ１５から転送せ
ずに使うように構成される。

【００４４】インデックスデータベース５１は、圧縮画
像データベース５２の目次となるインデックスデータに
より構成されている。インデックスデータベース５１は
ＣＤ−ＲＯＭＩＤをキーとして、ＣＤ−ＲＯＭタイトル
名、カテゴリー情報群、画像コンテンツテキスト、クリ
エイター情報、管理番号、圧縮画像ファイル名等の各フ
ィールドを備えたレコードを圧縮画像データごとに記録
して構成されている。ＣＤ−ＲＯＭＩＤは、ＣＤ−ＲＯ
Ｍの種類を特定する番号であり、複数種類のＣＤを識別
するために使用するデータである。ＣＤ―ＲＯＭタイト
ル名はそのＣＤ−ＲＯＭを特徴付けるタイトルをテキス
トデータで格納するフィールドである。カテゴリー情報
群は、圧縮画像データの検索に有効な分類情報であり例
えば大分類と小分類というように検索しやすいカテゴリ
ーに画像を区分けするデータが格納されるフィールドで
ある。例えば大分類としては「自然」、「都会」、「人
物」、「交通」、「動物」…というように、写真素材の
テーマを決める分類が考えられる。小分類としては大分
類が「自然」であれば小分類を「山」、「海」、
「川」、「空」…としたり、大分類が「都会」であれば
小分類を「車」、「建物」、「電車」、「サラリーマ
ン」、「町並み」、…としたりする。すなわち写真家や
クリエイターが画像を選択しやすいように画像データを
分類するタイトルをつければよい。画像コンテンツテキ
ストは、各画像の特徴を記したテキストを格納するフィ
ールドである。例えば大分類が「自然」で小分類が
「山」であれば、「山中湖に映る冬富士の写真である。
忍野平原を背景に朝日で光る厳冬期の富士山の姿である
…」等の、写真につける説明文に類するものである。ク
リエイター情報は、その画像を提供したクリエイターに
関する諸情報を格納するフィールドである。例えば、ク
リエイター（撮影者）名、平成×年●月△日等の撮影
日、撮影機種、絞り、シャッター速度、フィルター等の
技術情報がテキストデータ等で格納される。管理番号
は、本発明に係り、当該クライアント装置１およびサー
バ２間で共通に付される画像の管理番号である。同一の
管理番号であれば、クライアント装置でもサーバでも解
像度（データ容量）を除いて同じ著作物であることを示
す。圧縮画像ファイル名は圧縮画像データベース５２か
らＯＳが画像を読み出すためのファイル名であり、管理
番号と同一の番号をファイル名にしてもよい。

【００４５】圧縮画像データベース５２は各々固有のフ
ァイル名（インデックスデータベースに記録されるも
の）を付した圧縮画像データの集合体である。各圧縮画
像データは同一の管理番号が付されたサーバ２の画像デ
ータベース４２に格納される画像データと同一の著作物
であり、画像データベース４２に格納される画像データ
をＪＰＥＧ等の高能率符号化技術により圧縮しデータ容
量を大幅に減少させたものである。この圧縮画像データ
では、圧縮前の画像データによる表示のように高解像度
の表示はできないが、小さく表示させるなら画像の内容
をユーザが確認するのに十分な程度の圧縮率で圧縮され
ている。例えば原画像データの数十分の一から百分の一
程度に圧縮される。

【００４６】クリエイタデータベース５３は、クリエイ
タを紹介するデータであり、クリエイタ名をキーとし
て、プロフィール、主な作品、管理番号、ＵＲＬ、画像
データファイル名等の各フィールドからなるレコードを
著作者ごとに構成して格納されている。プロフィールは
そのクリエイタの経歴をテキストで紹介するデータであ
い、主な作品は代表作を紹介するデータである。管理番
号は主な作品が当該ＣＤ−ＲＯＭあるいは他のＣＤ−Ｒ
ＯＭに格納されている場合にユーザが利用できるように
示す管理番号である。ＵＲＬはそのクリエイタが自分の
ホームページを持っている場合にそのホームページにリ
ンクするためのアドレス情報である。画像データは、著
作者の顔写真など補助となる画像を表示させる画像デー
タのファイル名で構成される。このファイルはＣＤ−Ｒ
ＯＭ若しくは固定ディスクに格納される。

【００４７】図３に、サーバ２により管理されるデータ
ベース群４の構成図を示す。データベース群４は、図３
に示すように、ユーザデータベース４１と画像データベ
ース４２とにより構成されている。

【００４８】ユーザデータベース４１は、ユーザ番号を
キーとして、ユーザＩＤ、氏名、ふりがな、性別、年
齢、住所、電子メールアドレス、電話番号、ファックス
番号、登録日、利用履歴等の各フィールドからなるレコ
ードをユーザごとに記録して構成されている。ユーザＩ
Ｄ、氏名、ふりがな、性別、年齢、住所、電子メールア
ドレス、電話番号、ファックス番号および登録日は、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ１５を購入したユーザが登録ハガキなどに記
入した事項に基づいて、管理者側のオペレータが登録す
るものである。ただしＣＤ−ＲＯＭのシリアル番号など
を認証データとしてインターネット経由でユーザがクラ
イアント装置１から入力したデータに基づいて登録する
ように構成してもよい。利用履歴は、ユーザが画像デー
タをネットワーク経由で画像データを借りるたびに、借
りた日と画像データの管理番号など、貸借状況を把握す
るに足りる情報を記録するためのフィールドである。

【００４９】画像データベース４２は、管理番号をキー
としてその画像データを読み出すためにＯＳが参照する
ファイル名が対応付けられて格納されている。もちろん
管理番号そのものをファイル名としてもよい。この画像
データベースに格納される画像データは上記情報検索デ
ータベース５の圧縮画像データベース５２に格納されて
いる圧縮画像データと同一の著作物であるが圧縮されて
いない点で異なる。もちろんサイズ等の関係でいくらか
圧縮されていてもよいが十分な解像度で記録されている
ことを前提とする。

【００５０】（動作説明）次に、本発明の画像検索シス
テムの動作を、図４のクライアント装置１の処理フロー
チャート、および図５のサーバ２の処理フローチャート
を参照しながら説明する。サーバ２は２４時間クライア
ント装置１からの要求に対応するために動作しているも
のとする。まずクライアント装置１にＣＤ−ＲＯＭ１５
を挿入すると、ＯＳによるＣＤ−ＲＯＭの自動検索によ
りＣＤ−ＲＯＭ中のプログラムデータがＲＡＭ１２に、
インデックスデータおよびクライアントデータが固定デ
ィスク１７に転送され、ＣＰＵ１１によってプログラム
が実行される。このプログラムはコンピュータに標準装
備されているＷＷＷブラウザを同時に読み出し、ＷＷＷ
ブラウザと連動する。このプログラムデータによってク
ライアント装置１は特殊仕様のブラウザのように動作す
る。最初にメニュー画面を表させるためのハイパーテキ
ストファイルが読み込まれ、図６に示すようなメニュー
画面が表示される（図４：Ｓ１）。このファイルは、キ
ーワード入力、オリジナルコンテンツ発注、クリエイタ
ー紹介、発注コンテンツ選択等のメニューがスクロール
によって表示可能に構成されている。ユーザは所望のメ
ニューを選択することで次の画面を表示させる。

【００５１】（画像検索処理）ユーザは画像を検索した
い場合に画像検索を指示する。分類による検索を行う場
合には（図４：Ｓ２）、図６に示すような大分類項目の
いずれかにチェック（マウスでチェックボタンをダブル
クリックすること）し「検索」アイコンを選択（アイコ
ン上にマウスを移動しエンターキーを押したりダブルク
リックしたりすること）する（図４：Ｓ２０１）。次い
で小分類を選択させるための画面を表示させるためのフ
ァイルが読み取られ小分類の項目が表示される。ユーザ
は小分類を同様に選択する。クライアント装置１はこの
検索情報に基づいてインデックスデータベース５１のカ
テゴリー情報群フィールドを検索し、該当するレコード
を抽出する（図４：Ｓ２０２）。

【００５２】またキーワードによる検索を行う場合には
（図４：Ｓ３）、図６のようなキーワード入力欄に適当
なキーワードを入力する（Ｓ３０１）。例えば冬の富士
山の写真が欲しければ、「冬」「富士」というようなキ
ーワードを入力する。キーワードが入力されるとクライ
アント装置１は、インデックスデータベース５１の画像
コンテンツテキストフィールドを検索し、入力されたキ
ーワードと一致する単語が含まれているレコードを抽出
する（図４：Ｓ３０２）。ユーザが入力したキーワード
との完全一致では不十分な場合もあり得るので、公知の
曖昧検索技術を利用して、入力されたキーワードに近い
単語を検索するように構成してもよい。

【００５３】上記検索情報によってレコードが抽出され
たら、クライアント装置１は抽出されたレコードの各フ
ィールドのデータと圧縮画像データファイルを参照する
（図４：Ｓ２０３，Ｓ３０３）。そして参照したレコー
ドの内容および圧縮画像データに基づいて検索結果一覧
を表示するためのハイパーテキスト形式のファイルを出
力する。このファイルにより例えば図７に示すような検
索結果一覧が表示される。この画面には、抽出されたレ
コードの件数、検索に使った分類やキーワード等の条件
とともに、抽出されたレコードにかかる圧縮画像がレコ
ードの情報と共に一覧表示される。この圧縮画像はレコ
ードに格納されている圧縮画像ファイル名を参照してク
ライアント装置１がＣＤ−ＲＯＭ１５から読み取って表
示させるものである。

【００５４】上記画像検索処理において検索結果表示中
にユーザの気に入る画像があった場合（図４：Ｓ２０
４，Ｓ３０４：ＹＥＳ）ユーザがその画像を選択する。
例えば検索結果表示の発注欄（図示せず）に必要にチェ
ックしてから確認アイコンを選択したり、画像データ若
しくは管理番号をダブルクリックする。これで発注処理
が行われる。

【００５５】なおＣＤ−ＲＯＭ１５には小容量の画像デ
ータのみが格納されているため、数万件のデータを格納
可能であり、通常必要になると思われるあらゆる分野の
写真素材が格納可能である。このため通常一枚のＣＤ−
ＲＯＭで十分であるが、複数種類のＣＤ−ＲＯＭを用意
してもよい。新たなＣＤ−ＲＯＭをクライアント装置１
が読み取ると、このＣＤ−ＲＯＭに格納されているイン
デックスデータおよびクライアントデータが、以前のＣ
Ｄ−ＲＯＭの読取によって既に作成されたインデックス
データやクライアントデータに追加される。複数のＣＤ
−ＲＯＭによりインデックスデータを作成した場合には
セットされているＣＤ−ＲＯＭとインデックスデータで
抽出されたＣＤ−ＲＯＭが異なることも起こりうる。こ
のためクライアント装置１はレコードを抽出する際に、
ＣＤ−ＲＯＭＩＤも参照し、現在セットされているＣＤ
−ＲＯＭと異なるＣＤ−ＲＯＭが検索された場合にはユ
ーザにＣＤ−ＲＯＭを入れ替えるように指示するメッセ
ージを表示する。

【００５６】（選択発注）上記検索による発注に他に、
直接管理番号を入力して発注することも可能である（図
４：Ｓ４）。ユーザは図６に示すようなメニュー画面で
発注コンテンツ選択欄において、発注したい画像の管理
番号を入力する。そして「ＯＫ」アイコンを選択する。
これで発注処理が行われる。

【００５７】（個別発注）上記検索により所望の画像が
見つからなかった場合や特殊な注文をしたい場合には個
別発注をする（図４：Ｓ５）。図６に示すようなメニュ
ー画面のオリジナルコンテンツ欄において、ユーザはテ
キストでサーバ管理者に知らせる発注の内容をテキスト
で入力する。このテキストは管理者に直接伝達する電子
メールに相当する。これで発注処理が行われる。

【００５８】（クリエイタ紹介）上記検索とは別にクリ
エイターすなわち画像を作ったり画像の元となる写真を
撮影したりした著作者の経歴を調べることもできる（図
４：Ｓ６）。図６に示すようなメニュー画面において、
ユーザはクリエイタ名入力欄にクリエイタの名前を入力
して「ＯＫ」アイコンを選択するか「クリエイター一覧
表示」アイコンを選択する（図４：Ｓ６０１）。「クリ
エイター一覧表示」アイコンを選択した場合には、クラ
イアント装置１はクライアントデータベース５３を参照
してクリエイタ名一覧を表示させるファイルを作成す
る。これによりクリエイタ名が一覧表示される。各名前
にはクリエイタデータベース５３の各レコードにリンク
するリンク情報が設定されている。クリエイタ名が入力
された場合やクリエイタ名一覧表においていずれかのク
リエイタが選択された場合には、その名前やリンク情報
にしたがって、クライアント装置１はクライアントデー
タベース５３を検索し（図４：Ｓ６０２）、該当するク
リエイタのレコードを抽出し表示させる（図４：Ｓ６０
３）。なおクリエイタが自分のウェブサイトを管理して
いる場合、レコード中にこのウェブサイトへのリンク情
報（ＵＲＬ）等が格納されているため、クリエイタのレ
コード表示欄にこのウェブサイトへのリンクを張る（イ
ンターネット経由のリンク情報を設定すること）ことも
できる。ユーザはこのリンクを利用すれば、このクリエ
イタ表示からさらに各クリエイタの独自情報にアクセス
することもできる。

【００５９】（発注処理）上記画像検索処理、選択発注
処理が行われると、クライアント装置１はインデックス
データベース５１を参照して発注されたレコードに対応
する管理情報等を読み取って注文情報を生成する（図
４：Ｓ７）。この情報にはユーザＩＤ、発注に係る画像
の管理番号などが含まれる。個別発注処理の場合には、
管理番号なしの発注情報を生成する。次いでクライアン
ト装置１はターミナルアダプタ１６等を介して装置をイ
ンターネット３と接続させる。プロバイダ等によるＩＤ
やパスワードのチェックがされたら、さらにサーバ２の
管理する特定のウェブサイトのＵＲＬをインターネット
３に送信する。このＵＲＬを利用してインターネット３
上のコミュニケーションサーバはクライアント装置１を
サーバ２に接続させる。そしてクライアント装置１で
は、ＷＷＷブラウザのインターネットコネクテッドエン
ジンなど、ユーザの入力情報を送信するサービスが起動
されて、生成された注文情報が送信される（図４：Ｓ
８）。

【００６０】サーバ２では、ＵＲＬで示されるディレク
トリに接続があるとそのディレクトリにあるハイパーテ
キスト形式のファイルがクライアント装置１に送信され
る。クライアント装置１ではこのファイルによってサー
バ管理者のウェブサイトのウェブページが表示される。
さらにサーバ２は注文情報を受け付けると（図５：Ｓ１
０：ＹＥＳ）、当該注文情報に含まれる管理情報に対応
する画像データを画像データベース４２から読み取って
送信準備する（図５：Ｓ１１）。次いで注文情報に含ま
れるユーザＩＤ等を参照してユーザデータベース４１か
らユーザ情報を読み取る（図５：Ｓ１２）。ここでこの
ユーザが登録されている正規ユーザであるか否かがチェ
ックされる。登録されておらず不正使用であると想定さ
れる場合には画像を送信しない。正規ユーザであると判
断されたら、読みとった画像データに履歴データを書き
込む（図５：Ｓ１３）。この履歴データは送信される画
像データを構成する画素データのいずれかに書き込まれ
る。表示画面上端部に位置し目立たない部分の画素デー
タかまたは一定の規則性でサンプリングされた画素デー
タを履歴データで書き替える。履歴データは例えばユー
ザ名と貸し出し日時等を示すテキストコードで構成され
る。また著作権の存在を示す著作者名、制作年とマルシ
ーマークを示すテキストコードであってもよい。送信さ
れる画像データには、この画像データが貸し出された履
歴が記録されるので、画像データの不正複写等が発見さ
れた場合に、その画像データから履歴データを読み出せ
ば、どのユーザから画像データが横流しされなのか等、
侵害の発見が容易になる。次いで画像データを、インタ
ーネット３を介してクライアント装置１に送信する（図
５：Ｓ１４）。最後にユーザデータベース４１に格納さ
れている当該貸し出しに係るユーザレコードの利用履歴
フィールドに今回の貸し出しを記録する（図５：Ｓ１
５）。そして他の発注情報がある場合には（図５：Ｓ１
６：ＹＥＳ）、ステップＳ１１〜Ｓ１６を繰り返す。発
注情報が無ければ（図５：Ｓ１６：ＮＯ）、この発注に
関する処理を終了し、他の発注に備える（図５：Ｓ１
０）。

【００６１】クライアント装置１ではサーバ２から送信
された画像データを受信し固定ディスク１７等に格納す
る。他の画像を発注したい場合には（図９：ＮＯ）、さ
らにステップＳ１乃至Ｓ９を繰り返す。

【００６２】（本実施形態の利点）上記したように、本
実施形態の画像検索システムによれば以下の利点があ
る。 （１）本実施形態によれば、オフラインで圧縮画像デー
タによって膨大な画像を検索するので、回線使用料を気
にすることなくいくらでも時間をかけて必要な画像をじ
っくり検索できる。 （２）本実施形態によれば、オンラインでネットワーク
を介して検索した画像データのみを入手可能に構成して
いるので、必要な画像のダウンロードの時間のみ回線を
接続させればよい。そのため画像データの入手に必要な
回線使用時間および使用料を最低限に押させることがで
きる。 （３）本実施形態によれば、分類による検索でもキーワ
ードによる検索でも行えるので、膨大な画像データから
所望の画像を迅速に抽出できる。 （４）本実施形態によれば、オフラインで検索する画像
は圧縮画像データであって容量が少ないので限られた容
量の記録媒体であっても膨大な画像データを格納でき
る。したがって通常必要とされる画像であればあらゆる
種類の画像を検索可能である。 （５）本実施形態によれば、複数の記録媒体にわたって
インデックスデータを蓄積するので、最新の画像データ
や特殊用途の画像データ用に別の記録媒体を用意しそれ
らを入れ替えながら検索ができる。 （６）本実施形態であれば、画像検索の他直接管理番号
を指定した検索も可能で便宜である。 （７）本実施形態によれば、画像検索によって所望の画
像が見つからない場合や、ある画像に特殊加工をしても
らってから入手したい場合に、個別発注処理を行うこと
ができるので、万一所望の画像がない場合でも必要な画
像データを後日入手できる。 （８）本実施形態によれば、クリエイタ紹介のページも
表示されるので、クリエイタの情報を容易に入手でき
る。またクリエイタの作るウェブページにリンクさせる
こともできる。 （９）本実施形態によれば、送信される画像データにユ
ーザの属性情報を含ませるので不法行為の発見が容易で
あり、著作者の権利を十分に守ることができる。 （１０） インターネット等のネットワークは２４時間
作動しているので、利用者および提供者は時間を気にす
ることなく画像検索が行える。

【００６３】（その他の変形例）なお、上記実施形態は
種々に変形して提供することが可能である。例えば、上
記実施形態で示した表示画面は表示例に過ぎず、そのデ
ザインやアイコンの名称、その配置、各画面の互いにリ
ンクする関係は、種々に変更することが可能である。例
えば上記データベースは、上記実施形態では、ユーザの
画像検索データベース群およびサーバのデータベース群
で構成したが、これらとは異なるデータベース構造とし
てもよい。つまり、本実施形態で説明した複数のデータ
ベースを一つに統合したり、さらに分類したり、または
フィールド構成を変更してもよい。

【００６４】

【発明の効果】本発明によれば、オフラインで圧縮画像
データによって膨大な画像を検索可能とし、オンライン
でネットワークを介して検索した画像データのみを入手
可能に構成したので、金銭的に見ても時間的に見ても効
率的に画像データを入手させることができる。またネッ
トワークの接続時間を最小限に抑えるので、ネットワー
ク使用料を最低限に抑えることができる。また本発明に
よれば、ネットワークを介して効率的に画像データを提
供する場合であっても、提供される画像データにユーザ
の属性情報を含ませるので不法行為の発見が容易である
ため、著作者の権利を十分に守ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像検索システムの構成図である。

【図２】本画像検索システムの端末装置におけるデータ
ベース構造を説明する図である。

【図３】本画像検索システムのサーバにおけるデータベ
ース構造を説明する図である。

【図４】端末装置における本画像検索システムの処理を
説明するフローチャートである。

【図５】サーバにおける本画像検索システムの処理を説
明するフローチャートである。

【図６】クライアント装置におけるメニュー画面表示の
例である。

【図７】画像の検索結果表示例である。

【符号の説明】

１…端末装置 ２…サーバ ３…インターネット ４…データベース群 １１、２１…ＣＰＵ（制御回路） １８…ビデオプロセッサ（表示回路） ４１…ユーザデータベース ４２…画像データベース ５１…インデックスデータベース ５２…圧縮画像データベース ５３…クリエイタデータベース

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザが操作するクライアント装置から
   ネットワークを介して接続可能に構成され、高細密記録
   された大容量画像データを管理情報に対応させて複数読
   み取り可能に記憶するサーバと、 前記サーバに前記ネットワークを介して接続可能に構成
   され、前記サーバに記憶された大容量画像データと同じ
   画像について画面表示上内容の確認が可能な程度の容量
   で記録された圧縮画像データを前記管理情報に対応させ
   て複数読み取り可能に記憶する前記クライアント装置
   と、を備え、 前記クライアント装置は、ユーザによって１以上の圧縮
   画像データが指定された場合には、指定された圧縮画像
   データに対応付けられた管理情報を前記サーバに送信可
   能に構成され、 前記サーバは、前記クライアント装置から前記管理情報
   が供給された場合には、当該管理情報に対応付けられた
   １以上の前記大容量画像データを読み取って前記ネット
   ワークを介して当該大容量画像データを送信可能に構成
   されていることを特徴とする画像検索システム。
2. 【請求項２】 高細密記録された大容量画像データを管
   理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶しているサ
   ーバに、ネットワークを介して接続可能に構成されたク
   ライアント装置を備えた画像検索システムであって、 前記クライアント装置は、前記サーバに記憶された大容
   量画像データと同じ画像について画面表示上内容の確認
   が可能な程度の容量で記録された圧縮画像データを前記
   管理情報に対応させて複数記憶し、ユーザにより１以上
   の圧縮画像データが指定された場合には、指定された圧
   縮画像データに対応付けられた管理情報を前記サーバに
   送信し、前記サーバから当該管理情報に対応付けられた
   大容量画像データが供給された場合には、それを記憶可
   能に構成されていることを特徴とする画像検索システ
   ム。
3. 【請求項３】 高細密記録された大容量画像データを管
   理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶しているサ
   ーバを備えた画像検索システムであって、 前記サーバは、ユーザが操作するクライアント装置にネ
   ットワークを介して接続可能に構成され、前記サーバに
   記憶された大容量画像データと同じ画像について画面表
   示上内容の確認が可能な程度の容量で前記クライアント
   装置に記録された圧縮画像データをユーザが参照するこ
   とにより指定された１以上の管理情報が当該クライアン
   ト装置から供給された場合には、当該管理情報に対応付
   けられている大容量画像データを読み取って当該クライ
   アント装置に送信可能に構成されていることを特徴とす
   る画像検索システム。
4. 【請求項４】 前記クライアント装置は、前記圧縮画像
   データが格納された圧縮画像データベースと、前記圧縮
   画像データを検索するためのインデックス情報および前
   記サーバに記憶されている画像データを指定するための
   前記管理情報が格納されたインデックスデータベース
   と、前記圧縮画像データを表示可能に構成された表示装
   置と、当該クライアント装置を制御する制御回路と、を
   備え、 前記制御回路は、ユーザによって入力された検索情報に
   基づいて前記インデックスデータベースの前記インデッ
   クス情報を検索し、当該検索情報に対応するインデック
   ス情報が抽出された場合には、当該インデックス情報に
   対応付けられた前記圧縮画像データに基づいて前記表示
   装置に画面表示させ、ユーザによって発注情報が入力さ
   れた場合には、当該発注情報に対応する管理情報を前記
   インデックスデータベースから読み取って前記サーバに
   供給可能に構成される請求項１乃至請求項３に記載の画
   像検索システム。
5. 【請求項５】 前記サーバは、高細密記録された前記大
   容量画像データを管理情報に対応させて複数読み取り可
   能に記憶する画像データベースと、当該サーバを制御す
   る制御回路と、を備え、 前記制御回路は、前記クライアント装置から１以上の管
   理情報が供給された場合には、当該管理情報に対応付け
   られた大容量画像データを前記画像データベースから読
   み取って当該クライアント装置に送信可能に構成される
   請求項１乃至請求項３に記載の画像検索システム。
6. 【請求項６】 前記サーバは、当該サーバに接続可能な
   ユーザの属性情報が記録されたユーザデータベースをさ
   らに備え、 前記制御回路は、前記クライアント装置から前記管理情
   報が供給された場合に、前記ユーザデータベースを検索
   して当該クライアント装置を操作するユーザの属性情報
   を読み取り、当該管理情報に対応して読み取った前記大
   容量画像データに当該ユーザの属性情報を挿入してから
   当該クライアント装置に送信する請求項５に記載の画像
   検索システム。
7. 【請求項７】 前記制御回路は、前記大容量画像データ
   を構成する複数の画素情報のうち所定位置の画素情報を
   前記ユーザの属性情報に置き換える請求項６に記載の画
   像検索システム。
8. 【請求項８】 高細密記録された大容量画像データを管
   理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶しているサ
   ーバにネットワークを介して接続可能に構成されたクラ
   イアント装置において実行される画像検索方法であっ
   て、 ユーザによって圧縮画像を検索するための検索情報が入
   力された場合に、当該検索情報に基づいて圧縮画像デー
   タを検索するステップと、 当該検索情報に対応する圧縮画像データが抽出された場
   合には、当該圧縮画像データに基づく圧縮画像を表示装
   置に画面表示させるステップと、 ユーザによって発注情報が入力された場合に、当該発注
   情報に対応する１以上の前記管理情報を前記サーバに供
   給するステップと、を備えたことを特徴とする画像検索
   方法。
9. 【請求項９】 高細密記録された大容量画像データを管
   理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶し、かつ前
   記大容量画像データと同じ画像について画面表示上内容
   の確認が可能な程度の容量で記録された圧縮画像データ
   を記憶しているクライアント装置にネットワークを介し
   て接続可能に構成されているサーバにより実行される画
   像検索方法であって、 前記圧縮画像データをクライアント装置においてユーザ
   が参照することにより指定された１以上の管理情報が当
   該クライアント装置から供給された場合には、当該管理
   情報に基づいて当該管理情報に対応付けられた大容量画
   像データを検索するステップと、 前記管理情報に対応付けられた大容量画像データが抽出
   された場合には、当該大容量画像データを前記クライア
   ント装置に送信するステップと、を備えたことを特徴と
   する画像検索方法。
10. 【請求項１０】 前記大容量画像データを前記クライア
    ント装置に送信するステップの前に、 当該サーバに接続可能なユーザの属性情報が記録された
    ユーザデータベースを検索して当該クライアント装置を
    操作するユーザの属性情報を読み取るステップと、 当該管理情報に対応して読み取られた前記大容量画像デ
    ータに当該ユーザの属性情報を挿入するステップと、を
    さらに備えている請求項９に記載の画像検索方法。
11. 【請求項１１】 高細密記録された大容量画像データを
    管理情報に対応させて複数読み取り可能に記憶している
    サーバにネットワークを介して接続可能に構成されたク
    ライアント装置において以下のステップを実行させるた
    めのプログラムが記録されている機械読み取り可能な記
    録媒体。 （ａ）ユーザによって圧縮画像を検索するための検索情
    報が入力された場合に、当該検索情報に基づいて圧縮画
    像データを検索するステップ。 （ｂ）当該検索情報に対応する圧縮画像データが抽出さ
    れた場合には、当該圧縮画像データに基づく圧縮画像を
    表示装置に画面表示させるステップ。 （ｃ）ユーザによって発注情報が入力された場合に、当
    該発注情報に対応する１以上の前記管理情報を前記サー
    バに供給するステップ。
12. 【請求項１２】 前記プログラムとともに、前記サーバ
    に記録されている大容量画像データと同じ画像について
    画面表示上内容の確認が可能な程度の容量で記録された
    圧縮画像データを前記管理情報に対応させて複数記録し
    ている請求項１１に記載の記録媒体。
13. 【請求項１３】 前記プログラムとともに、前記サーバ
    に記録されている大容量画像データと同じ画像について
    画面表示上内容の確認が可能な程度の容量で記録された
    圧縮画像データを検索するためのインデックス情報が記
    録されている請求項１１に記載の記録媒体。