JPH11227192A

JPH11227192A - カラー画像形成装置

Info

Publication number: JPH11227192A
Application number: JP3243898A
Authority: JP
Inventors: Satoshi Usui; 聡臼井; Yoshiro Yamaguchi; 善郎山口
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1998-02-16
Filing date: 1998-02-16
Publication date: 1999-08-24

Abstract

(57)【要約】【課題】受像媒体上で各色間の位置ずれを生じないと
ともに、受像媒体上でドット位置およびドット径ないし
ドット形状が安定するようにする。【解決手段】定速の気流７を気流管２内に噴出させ
て、インク供給口３Ｙ，３Ｃから押し出されたインク４
Ｙ，４Ｃと接触させ、インク４Ｙ，４Ｃをせん断する。
せん断されたインクは、それぞれインク滴５Ｙ，５Ｃと
して、気流噴出経路８を形成する気流７によって所定方
向に飛翔し、受像媒体９に到達する前に接触して合体混
合される。合体混合されたインク滴は、混合インク滴６
として所望の色を形成し、インクドット６ａとして受像
媒体９上に着弾する。このような装置で、インク供給口
３Ｙ，３Ｃを気流管２の最下流位置に配置し、印字ヘッ
ド１を複数、千鳥状に配置し、気流７として所定以上の
湿度に制御した空気を用い、印字ヘッド１と受像媒体９
との距離に応じて気流７の速度を制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、用紙などの受像
媒体上にフルカラー画像などの多色画像を形成する装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】用紙やフィルムなどの受像媒体上にフル
カラー画像を形成する方法としては、印刷、電子写真方
式、インクジェット方式、写真など、多数の方式が存在
するが、写真のように、あらかじめ色材の位置が決定し
ている方式以外は、原理的に、イエロー、マゼンタ、シ
アン、さらにはブラックの各色を、インクやトナーなど
の色材により、それぞれの色ごとに形成し、重ね合わせ
ることによって、中間色を含めたフルカラーを表現して
いる。

【０００３】例えば、インクジェット方式では、発熱体
や圧電素子などの、インク滴を発生させる手段を備え、
色情報にもとづいて対応する色のインク滴を吐出させ
る。階調表現を行う場合には、誤差拡散法などにより一
定の領域内に複数の色のドットを打ち込むことによっ
て、中間調を表現する。

【０００４】しかし、この方法は、イエロー、マゼン
タ、シアンの各色のインク滴を個別に吐出させ、受像媒
体上の各色のドットの位置関係によって中間調を表現す
るため、受像媒体上で各色のドット位置を正確に合わせ
る必要がある。しかしながら、各色のドット位置を正確
に合わせることは困難で、インク吐出方向のばらつき、
各色のヘッド間の相対位置の変動などによって、受像媒
体上で各色のドット位置がずれて、色ずれや、にじみ、
文字のだぶりなどが発生し、出力画像の品質が低下す
る。

【０００５】また、出力画像の品質を向上させるために
階調数を上げようとすると、見かけ上の解像度が低くな
り、またはヘッドを非常に高解像にする必要を生じる。

【０００６】これに対して、特開平５−２０１０２４号
には、各色のインクをあらかじめ混合して所望の色を形
成してから飛翔させるインクジェット方式が示されてい
る。具体的には、透明溶媒を保持した一つの吐出ノズル
に電気浸透膜を介して各色のインクを注入して中間色を
形成した後、混色したインク滴をノズルから吐出させる
ものである。

【０００７】また、特開平９−１４１９０１号には、各
色のインク滴を空中で衝突合体させる方法が示されてい
る。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の
ヘッドから各色のインク滴を、その量と吐出タイミング
を制御して吐出させ、空中で合体させて所望の色を形成
した後、用紙上に付着させるものである。

【０００８】さらに、気流によってインク滴を飛翔させ
る方式として、特公昭６３−１７６２６号には、静電誘
起させたインクを空気流の圧力勾配により加速させて飛
翔させる方式が示され、また特開平２−３０３８４４号
には、ホットメルトインクをノズルに詰め、加熱のオン
オフにより液化したインクを気流によって飛翔させる方
式が示されている。また、特開平５−２０１０３１号に
は、インクジェット方式においてインク滴の飛翔を補助
するために気流を用いることが示されている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
５−２０１０２４号の方法は、電気浸透膜を介して各色
のインクを移動させ、しかも、それを各色のインクごと
に順次行うため、印字速度が遅くなる欠点がある。ま
た、電気浸透膜を介するものの、インク室が吐出用の希
釈液に常時接触するため、時間の経過とともに濁りを生
じて、作成される色がずれる欠点がある。これを避ける
ために、各所に弁を設けることが示されているが、そう
すると、構造が複雑になるとともに、応答性が悪くな
る。さらに、インク供給口に浸透膜装置を配置するた
め、インクヘッド自体が大きくなる欠点がある。

【００１０】また、特開平９−１４１９０１号の方法
は、高速で飛翔する各色のインク滴を空中で衝突させる
ため、用紙上で位置精度を出すよりも、はるかに高精度
のタイミング制御と吐出応答性が必要となり、システム
が非常に高価になる欠点がある。また、各色のインク量
の違いによる運動エネルギーの差によって生じる、衝突
後の飛翔方向のばらつきを、吐出タイミングの制御のみ
によって抑制することは困難であるため、各色間の位置
ずれは生じないものの、用紙上の打点位置の精度を高め
ることが難しい欠点がある。

【００１１】また、気流によってインク滴を飛翔させ
る、特公昭６３−１７６２６号または特開平２−３０３
８４４号の方法は、いずれも単色の場合についてのもの
で、フルカラーないし２次色を含む多色の場合について
の、上述した受像媒体上での各色のドット位置のずれに
対して、何ら有効な対策となり得ない。インクジェット
方式においてインク滴の飛翔を補助するために気流を用
いる、特開平５−２０１０３１号の方法も、同様であ
る。

【００１２】そこで、発明者は先に、複数色の色材を用
いて受像媒体上にフルカラー画像などの多色画像を形成
する場合に、受像媒体上で各色間の位置ずれを生じず、
高品質の画像を高速に形成できるとともに、複雑な機構
や高精度の制御を必要としない方法ないし装置を発明
し、特願平１０−３１７５６号（平成１０年２月１３日
出願）によって提案した。

【００１３】この先願の発明のカラー画像形成装置は、
定速の気流を発生する気流発生部と、共通の気流管に対
して、その気流管内に互いに異なる色の複数の色材を供
給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッドとを備え、
気流発生部からの気流を気流管内に噴出させて、それぞ
れの色材供給口から供給された複数の色材と接触させる
ことによって、その複数の色材を、それぞれの色材供給
口から離間させ、受像媒体に到着する前に合体混合させ
て所望の色を形成した後、受像媒体上に付着させるもの
である。

【００１４】複数の色材として、イエロー、マゼンタ、
シアン、ブラックのインクを用いる場合につき、さらに
詳細に示すと、先願の発明では、図１に示すように、印
字ヘッド１として、共通の気流管２に対して、それぞれ
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインク４Ｙ，
４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを気流管２内に供給するインク供給口
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを設け、気流発生部からの定速
の気流７を、気流導入口２ｂから気流管２内に供給す
る。

【００１５】これによって、気流７は、受像媒体９の手
前の位置で最小径となるような気流噴出経路８を形成し
て、受像媒体９に向けて噴出され、その噴出の途中で、
インク供給口３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから気流管２内に
押し出されたインク４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと接触し
て、これをせん断する。せん断されたインクは、それぞ
れインク滴５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ（ただし、図ではイ
ンク滴５Ｍ，５Ｋは示していない）として、気流噴出経
路８を形成する気流７によって、それぞれ所定方向に飛
翔し、受像媒体９に到達する前に接触して合体混合され
る。合体混合されたインク滴は、混合インク滴６として
所望の色を形成し、インクドット６ａとして受像媒体９
上に着弾する。

【００１６】したがって、先願の発明によれば、原理的
に受像媒体上で各色間の位置ずれを生じず、所望の色の
色材を受像媒体上の所定位置に高速に着弾させることが
でき、高品質の画像を高速に形成することができる。ま
た、共通の気流管内に、複数の色材供給口から複数の色
材を供給し、気流発生部から気流を供給するだけである
ので、機構的にも簡単であるとともに、その共通の気流
管内に噴出させた気流によって複数の色材を同時に飛翔
させるので、高精度のタイミング制御などの制御を必要
としない。

【００１７】このように、先願の発明によれば、受像媒
体上で各色間の位置ずれを生じず、高品質の画像を高速
に形成できるが、印字ヘッドと受像媒体との距離や気流
速度などの条件によっては、気流形状が変化するなどに
よって、受像媒体上でのドット位置やドット径ないしド
ット形状が変化することがある。

【００１８】そこで、この発明は、先願の発明のように
受像媒体上で各色間の位置ずれを生じないカラー画像に
おいて、さらに受像媒体上でのドット位置およびドット
径ないしドット形状を安定化することができ、より高品
質の画像を形成することができるようにしたものであ
る。

【００１９】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明のカラー
画像形成装置は、定速の気流を発生する気流発生部と、
共通の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色
の複数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字
ヘッドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流
管内に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給され
た複数の色材と接触させることによって、その複数の色
材を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に
到着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前
記受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置（以下、
前提とするカラー画像形成装置、と称する）であって、
特に、前記気流管内の前記複数の色材供給口より上流側
に気流形状を制御するテーパを設けるとともに、前記複
数の色材供給口を前記気流管の最下流位置に設け、また
は前記複数の色材供給口より下流側には前記テーパによ
って制御された気流形状を乱す部材を存在させない。

【００２０】請求項２の発明のカラー画像形成装置は、
上記の前提とするカラー画像形成装置であって、特に、
前記受像媒体の前記印字ヘッドとの間の距離または厚み
を検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に基づ
いて、前記気流発生部から前記気流管内に供給される気
流の速度を制御する制御手段とを設ける。

【００２１】請求項３の発明のカラー画像形成装置は、
上記の前提とするカラー画像形成装置であって、特に、
前記複数の色材供給口の位置での気流速度を、５ｍ／ｓ
〜１００ｍ／ｓの範囲内とする。

【００２２】請求項４の発明のカラー画像形成装置は、
上記の前提とするカラー画像形成装置であって、特に、
前記印字ヘッドを、一方向に複数、設けるとともに、そ
の一方向に隣り合う２つの印字ヘッドの間では、その一
方向と直交する方向の位置を変える。

【００２３】請求項５の発明のカラー画像形成装置は、
上記の前提とするカラー画像形成装置であって、特に、
前記気流を、空気、アルゴンまたは二酸化炭素とする。

【００２４】請求項６の発明のカラー画像形成装置は、
上記の前提とするカラー画像形成装置であって、特に、
前記気流は、水分を含む、所定以上の湿度に制御した気
体とする。

【００２５】この場合、請求項７の発明のように、前記
気流発生部は、外部の空気を取り入れて加湿し、その加
湿後の空気を前記気流とする構成にすることができる。

【００２６】

【作用】上記のように構成した請求項１の発明のカラー
画像形成装置においては、気流管内の色材供給口より上
流側に気流形状を制御するテーパが存在することによっ
て、気流管内での気流の絞り込みが障害物のない空間内
でなされて、色材供給口から色材が層流状態で離間する
ようになるので、受像媒体上に安定した色が形成され
る。さらに、色材供給口が気流管の最下流位置に存在
し、または色材供給口より下流側にはテーパによって制
御された気流形状を乱す部材が存在しないので、気流管
内から受像媒体上までの気流噴出経路が安定した形状と
なって、受像媒体上でのドット位置およびドット径ない
しドット形状が安定化する。

【００２７】請求項２の発明のカラー画像形成装置にお
いては、受像媒体の印字ヘッドとの間の距離または厚み
に応じて、気流速度が制御されることにより、気流形状
が補正されるので、受像媒体の印字ヘッドとの間の距離
または厚みにかかわらず、受像媒体上でのドット位置お
よびドット径ないしドット形状が安定化する。

【００２８】請求項３の発明のカラー画像形成装置にお
いては、色材供給口の位置での気流速度が５ｍ／ｓ以上
であるので、色材供給口から最小階調段階に相当する微
量な色材が押し出されるときでも気流が十分な色材せん
断力を備えるとともに、色材供給口の位置での気流速度
が１００ｍ／ｓ以下であるので、受像媒体上に着弾した
色材が受像媒体に固定される前に受像媒体上で移動して
しまうことがなく、受像媒体上でのドット位置およびド
ット径ないしドット形状が安定化する。

【００２９】請求項４の発明のカラー画像形成装置にお
いては、所定の解像度を得る場合でも、隣接するヘッド
間の間隔を大きくすることができるので、隣接するヘッ
ド間の相互干渉による気流の乱れを防止することがで
き、受像媒体上でのドット位置およびドット径ないしド
ット形状を安定化することができる。

【００３０】請求項５の発明のカラー画像形成装置にお
いては、気流物質として、比較的密度の高い空気、アル
ゴンまたは二酸化炭素を用いるので、色材供給口から色
材を確実に離間させる十分な色材せん断力を備える気流
を形成することができ、受像媒体上でのドット位置およ
びドット径ないしドット形状を安定化することができ
る。しかも、これらの気体は人体に安全である。

【００３１】請求項６の発明のカラー画像形成装置にお
いては、気流として、水分を含む、所定以上の湿度に制
御した気体を用いるので、色材がインクのような液体で
ある場合に、色材供給口に供給されたメニスカスが気流
によって乾燥するのを防止することができ、色材供給口
から色材を確実に離間させることができる。したがっ
て、受像媒体上でのドット位置およびドット径ないしド
ット形状を安定化することができる。

【００３２】この場合、請求項７の発明のように、外部
の空気を取り入れて加湿し、その加湿後の空気を気流と
する場合には、消耗品を使用しないで済むので、経済的
である。

【００３３】

【発明の実施の形態】まず、先願の発明と共通する、こ
の発明の基本構成を、図１〜図８を用いて示し、その
後、請求項１〜７の各発明の実施形態を、図９以下を用
いて示す。

【００３４】〔発明の基本構成〕図１は、この発明のカ
ラー画像形成装置に用いる印字ヘッドの一例を示し、
（Ａ）は、印字ヘッドの中心軸を含む面での断面図、
（Ｂ）は、印字ヘッドの中心軸に垂直な面での断面図で
ある。

【００３５】この例の印字ヘッドでは、共通の気流管２
に対して、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ックのインク４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ（以下、場合によ
って、それぞれを「インク４」とする）を気流管２内に
供給するインク供給口３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ（以下、
場合によって、それぞれを「インク供給口３」とする）
を設ける。

【００３６】気流管２は、金属やプラスチックなどによ
って、後述する気流７の気圧に耐えるように形成し、そ
の一端側に気流吐出口２ａを、他端側に気流導入口２ｂ
を、かつその間にテーパ２ｄを、それぞれ有するものと
する。この気流管２の気流吐出口２ａ側の、気流管２の
中心軸に対して点対称の位置に、インク供給口３Ｙ，３
Ｍ，３Ｃ，３Ｋを、後述するように、それぞれインク４
Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが気流管２の中心軸に垂直な方向
に押し出されるように設ける。

【００３７】後述するような気流発生部で定速の気流を
発生させ、その気流７を気流導入口２ｂから気流管２内
に供給する。これによって、気流７は、気流管２内では
テーパ２ｄに沿い、かつ気流管２と受像媒体９との間の
インク飛翔空間では受像媒体９の手前の位置で最小径と
なるような気流噴出経路８を形成して、受像媒体９に向
けて噴出される。

【００３８】この噴出の途中で、気流７は、インク供給
口３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから気流管２内に押し出され
たインク４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと接触して、これをせ
ん断する。せん断されたインクは、それぞれインク滴５
Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ（ただし、図ではインク滴５Ｍ，
５Ｋは示していない）として、気流噴出経路８を形成す
る気流７によって、それぞれ所定方向に飛翔し、受像媒
体９に到達する前に相互に接触して、インク自体が有す
る液架橋力と運動エネルギーとによって、互いに合体混
合される。

【００３９】合体混合されたインク滴は、混合インク滴
６として所望の色を形成し、気流噴出経路８を形成する
気流７によって、インクドット６ａとして受像媒体９上
に着弾して、受像媒体９に吸収され、乾燥固化される。

【００４０】この場合、図２に示すように、気流管２内
のテーパ２ｄの気流管２の中心軸に対する吹き出し角θ
は、受像媒体９の手前の気流径最小点Ｐｍより手前に各
色のインクに対するインクせん断ベクトルＶｉの交点Ｐ
ｃが存在するような角度とする。すなわち、インク供給
口３から気流径最小点Ｐｍまでの距離をａ、インク供給
口３からインクせん断ベクトルＶｉの交点Ｐｃまでの距
離をｂとするとき、ｂ≦ａとなるようにする。

【００４１】これによって、各色のインク滴は、受像媒
体９に着弾するまでの間に、確実に接触して合体混合さ
れ、上述した混合インク滴６を形成するようになる。

【００４２】この場合の、気流管２内から受像媒体９ま
でに渡る気流噴出経路８を形成する気流７は、テーパ２
ｄの先端の気流ふり切れ位置Ｐａまでは、テーパ２ｄに
沿う断面積と、気流導入口２ｂに供給された気流７の圧
力および流量でほぼ決まる圧力および流量とを有するも
のとなり、気流ふき切れ位置Ｐａの直後のインク供給口
３の位置で、テーパ２ｄの角度θでほぼ決まる方向のイ
ンクせん断ベクトルＶｉを形成する。

【００４３】そして、気流管２の気流吐出口２ａと受像
媒体９との間のインク飛翔空間では、気流７は、気流吐
出口２ａから遠ざかるにつれて内部圧縮と周辺部での摩
擦による減速とを生じて、インクせん断ベクトルＶｉの
交点Ｐｃより後方の位置で気流径最小点Ｐｍを形成し、
その後は断面積を拡大しながら進んで、最終的に受像媒
体９に衝突し、受像媒体９上に気流径最小点Ｐｍに対し
て同心円状のインク着弾点を形成する。

【００４４】各色のインク４は、接触によって合体混合
しやすい同質の液体、例えば、水系なら水系同士、油性
系なら油性系同士とする。

【００４５】各色のインク４を、それぞれのインク供給
口３に押し出すインク押出部は、各色のインク４ごとに
独立に気流管２の外側に設ける。例えば、図３に示すよ
うに、インク押出部１０は、インク供給口３をインク室
１１に連結し、後述するインクタンクからインク導入口
１２を通じてインク室１１内に供給されたインク４を、
ダイヤフラム１３を介して圧電素子１４により押圧して
インク供給口３に押し出し、圧電素子１４を開放すると
きに、インクタンクからインク導入口１２を通じてイン
ク室１１内にインク４を再充填する構成とする。

【００４６】この場合、従来のインクジェット方式とは
異なり、インク飛翔のために圧電素子１４をｐｕｌｌ−
ｐｕｓｈ−ｐｕｌｌ動作させる必要がなく、インク押し
出し繰り返し周波数を高くすることができ、画像形成を
高速化することができる。

【００４７】すなわち、従来のインクジェット方式で
は、図５（Ａ）において、横軸を時間ｔとし、縦軸を圧
電素子の印加電圧Ｖとして示すように、最初にｐｕｌｌ
動作によってインクを一旦へこませた後、次のｐｕｓｈ
動作によってインクを急速に押し出してインク柱を形成
し、さらに次のｐｕｌｌ動作によってインクを戻して引
きちぎることによって、インク滴を形成する。したがっ
て、インク滴形成の一周期は、その後のインク再充填時
間を合わせて１００μｓ程度となって、そのうちの１／
３程度が圧電素子の駆動時間となり、インク滴形成の繰
り返し周波数は、１０ｋＨｚ程度となる。

【００４８】これに対して、この発明の画像形成装置で
は、図５（Ｂ）において、横軸を時間ｔとし、縦軸を圧
電素子の印加電圧Ｖとして示すように、基本的にｐｕｓ
ｈ動作によってインクを押し出せばよく、圧電素子の駆
動時間は、従来のインクジェット方式の１／３程度でよ
い。したがって、インク滴形成の一周期は、その後のイ
ンク再充填時間を合わせて８０μｓ程度でよく、インク
滴形成の繰り返し周波数を、従来のインクジェット方式
の１．２５倍程度に高めることができる。この場合、ｐ
ｕｓｈ動作時の電圧値と電圧印加時間とを制御すること
によって、階調段階に応じたインク量をインク供給口に
供給する。

【００４９】図４の例では、インク押出部１０は、ヒー
タ１５を加熱することによってインク室１１内にバブル
１６を発生させ、そのバブル１６によってインク４をイ
ンク供給口３に押し出す構成とする。この場合も、図３
の例のように圧電素子１４を駆動する場合と同様に、イ
ンク押し出し繰り返し周波数を高くすることができ、画
像形成を高速化することができる。

【００５０】画像形成装置としては、より実際的には、
図６に示すように、それぞれ上述した気流管２と各色に
ついてのインク供給口３およびインク押出部１０とを備
える印字ヘッド１を複数個、ライン状に配列し、各ヘッ
ドにまたがる気流連絡口２ｃを形成して、ヘッド列１ａ
を構成し、後述する気流発生部からの定速の気流を、こ
のヘッド列１ａの気流連絡口２ｃに供給して、それぞれ
の印字ヘッド１の気流導入口２ｂから気流管内に供給
し、気流吐出口２ａから噴出させるようにする。これに
よって、受像媒体上に一度に複数画素分のドットを形成
することができ、画像形成をより高速化することができ
る。

【００５１】気流の生成、およびその生成された気流の
印字ヘッド１への供給と、印字ヘッド１への各色のイン
クの供給は、例えば、図７に示すような装置によって行
うことができる。すなわち、この場合、ポンプ２１によ
って定速の気流を発生させ、気流量調整弁２２によって
気流量を調整して、上述したように印字ヘッド１に気流
を供給するとともに、ポンプ２３によってインクタンク
２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ中のインクを押して、
印字ヘッド１の図３または図４に示したインク押出部１
０のインク室１１内にインクを供給する。

【００５２】気流量調整弁２２は、それぞれの印字ヘッ
ドごとに設けてもよいし、図６に示したようなヘッド列
１ａに対して一つ設けてもよい。

【００５３】また、各色のインクとして低粘度のインク
を使用する場合には、大気圧によってインクタンク２４
Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ中のインクを押すだけでも
よいが、各色のインクとして比較的高粘度のインクを使
用する場合には、図７のように、ポンプ２３によってイ
ンクタンク２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ中のインク
を押すようにすることが望ましい。ポンプ２３として
は、気体によってインクを押す圧縮ポンプ、またはイン
ク自体を押すギアポンプなどを用いることができる。

【００５４】図８は、この発明の画像形成装置の全体構
成の一例を示す。この例の画像形成装置では、画像入力
部３１で、原稿上のカラー画像をスキャナにより読み取
り、または外部のコンピュータで生成されたカラー画像
を装置内に取り込むなどによって、入力カラー画像デー
タを得る。

【００５５】この画像入力部３１からの入力カラー画像
データを、画像処理部３２において、各画素タイミング
における各色の階調段階を示し、各色のインク量を決定
する画像信号に変換して、動作制御部３３に供給する。
また、受像媒体位置検出部３４からの受像媒体の位置を
示す信号を、動作制御部３３に供給する。

【００５６】動作制御部３３は、図７に示したポンプ２
１や気流量調整弁２２などを有する気流制御部３５を制
御して、印字ヘッドに所定の流量および流速の気流を供
給するとともに、各画素タイミングにおける各色の階調
段階に応じて、図３または図４に示したインク押出部１
０のようなインク押圧部３６の圧電素子やヒータなどを
駆動して、印字ヘッドの各色のインク供給口に各色のイ
ンクを押し出す。さらに、動作制御部３３は、受像媒体
駆動部３７を制御して、受像媒体を所定方向に所定速度
で移送する。

【００５７】この発明の画像形成装置では、各色のイン
ク供給口への各色のインクの供給量を一画素期間ごとに
変化させることによって、受像媒体上に所望数の色を形
成することができる。例えば、イエロー、マゼンタ、シ
アン、ブラックの各色の色情報が５ビットで、制御階調
数が３２である場合には、各色のインクの供給量を３２
段階に変えることによって、図１に示した混合インク滴
６によるインクドット６ａとして、受像媒体９上の１ド
ット内に、３２の３乗の３２０００以上の色のうちの任
意の一つの色を表現することができる。

【００５８】したがって、解像度を文字の再現に必要な
最低解像度である６００ｄｐｉとすることによって、従
来の印刷のように網点再現で色を表現する方式のように
２４００ｄｐｉというような高解像度にしなくても、解
像度と階調数の両立を図ることができる。

【００５９】〔各発明の実施形態〕（請求項１の発明の
実施形態）図９は、請求項１の発明の一例を示す。この
例では、印字ヘッド１は、気流管２内の上流寄りの位置
から最下流位置までに渡って、上述した気流形状を規制
するテーパ２ｄを形成するとともに、テーパ２ｄの最先
端位置である、気流管２の最下流位置に、インク供給口
３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）を設ける。

【００６０】これによって、インク供給口３から押し出
されたインク４をせん断した気流は、外部の空気の粘性
以外の阻止力を受けることなく受像媒体９上に達するこ
とができ、受像媒体９上までの気流噴出経路８が安定し
た形状となって、受像媒体９上でのドット位置およびド
ット径ないしドット形状が安定化する。

【００６１】図１０は、請求項１の発明の他の例を示
し、図９の例の印字ヘッドを複数配列してヘッド列１ａ
を形成し、隣接する印字ヘッド間には構造部材２０を配
置した場合である。構造部材２０は、ヘッド列１ａを支
持し、または印字ヘッドが受像媒体９と接触するのを防
止し、またはインク供給口３の破損を防止するものと
し、いずれの場合も、気流噴出経路８からは十分離し
て、気流を乱すことがないようにする。

【００６２】（請求項２の発明の実施形態）図１１は、
請求項２の発明の一例を示し、印字ヘッド１に距離セン
サ３８を取り付けて、印字ヘッド１と受像媒体９との距
離Ｌを測定し、その距離Ｌに応じて気流速度を制御する
場合である。

【００６３】受像媒体９は、送りローラ４１によりプラ
テンローラ４２上に導びかれ、さらに送りローラ４３に
より挟持されることによって、プラテンローラ４２上で
張力が加えられる。

【００６４】この状態で、距離センサ３８によって印字
ヘッド１と受像媒体９との距離Ｌを測定し、図８に示す
ように、その測定出力から、受像媒体位置検出部３４に
おいて距離Ｌを算出する。動作制御部３３には、距離Ｌ
と、その距離Ｌのもとで所定ドット径のドットを受像媒
体９上に形成する気流速度との関係が、あらかじめ対応
テーブルとして書き込まれる。

【００６５】そして、動作制御部３３は、受像媒体位置
検出部３４で算出された距離Ｌによって上記の対応テー
ブルを参照して、そのときの印字ヘッド１と受像媒体９
との距離Ｌに応じた適切な気流速度を算出し、その結果
を気流制御部３５に出力する。これによって、気流制御
部３５は、図７に示したポンプ２１の圧力を調整し、ま
たは気流量調整弁２２の開閉量を調整することによっ
て、印字ヘッド１に供給される気流の速度を、そのとき
の印字ヘッド１と受像媒体９との距離Ｌに応じた適切な
速度とする。

【００６６】気流速度の制御は、基本的には１枚の受像
媒体につき１回行えばよいが、１枚の受像媒体への画像
形成中にリアルタイムで行うようにしてもよい。

【００６７】図１２は、請求項２の発明の他の例を示
し、図１１の例のように印字ヘッド１と受像媒体９との
距離Ｌを直接測定する代わりに、受像媒体９を挟持する
一対の送りローラ４１に、これに追従するターゲット４
４を取り付け、距離センサ３８によりターゲット４４間
の距離ｄを測定することによって、受像媒体９の厚みを
算出し、その厚みから、印字ヘッド１と受像媒体９との
距離Ｌを算出して、図１１の例と同様に気流速度を制御
する場合である。

【００６８】図１１の例では、距離センサ３８として、
非接触のセンサ、具体的には光センサを用いる必要があ
り、受像媒体９がトレーシングペーパーやＯＨＰシート
のようなものであるときには、距離Ｌを測定することが
できない。これに対して、図１２の例では、受像媒体９
がトレーシングペーパーやＯＨＰシートのようなもので
あるときにも、距離ｄ、したがって距離Ｌを測定するこ
とができるとともに、距離センサ３８として、接触式の
厚み計のようなものを用いることもでき、適応性が広く
なる利点がある。

【００６９】印字ヘッド１と受像媒体９との距離Ｌと、
その距離Ｌのもとで所定ドット径のドットを受像媒体９
上に形成する気流速度との関係を明らかにするために、
以下のような実験を行った。

【００７０】図１３は、実験に用いた印字ヘッドを示
し、気流管２の先端に、マゼンタのインク４Ｍを供給す
るインク供給口３Ｍとシアンのインク４Ｃを供給するイ
ンク供給口３Ｃとを、互いに対向させて設けたものであ
る。

【００７１】気流管２としては、外径０．３１ｍｍ、内
径０．１７ｍｍのＳＵＳ３０４を用い、先端側にテーパ
２ｄを１０度の角度で形成した。インク供給口３Ｍ，３
Ｃとしては、外径０．１ｍｍ、内径０．０３ｍｍの銅管
で、先端が平面にカットされているものを用い、気流管
２に対して垂直に配置した。インク供給口３Ｍ，３Ｃの
間隔は、０．１ｍｍとした。マゼンタ、シアンのインク
４Ｍ，４Ｃとしては、ともに粘度２ＣＰの水性染料イン
クを用いた。

【００７２】受像媒体９は、印字ヘッド１に対して垂直
に配置し、２９０ｍｍ／ｓまたは６５ｍｍ／ｓの速度で
移動可能にした。受像媒体９としては、インク吸収速度
の速いインクジェット専用の用紙を使用した。

【００７３】初めに、マゼンタのインク４Ｍのみを一定
量、連続して供給し、気流７の流量を０．２Ｍｐａから
調整してインク供給口３Ｍでの気流速度を２０ｍ／ｓに
して、インク４Ｍを飛翔させ、受像媒体９上にインクド
ット６ａを形成しながら、受像媒体９を２９０ｍｍ／ｓ
の速度で移動させた。インク供給口３Ｍと受像媒体９と
の距離Ｌは、０．２５ｍｍとした。

【００７４】このときのマゼンタ単色ラインは、微小飛
沫の集合体で形成され、濃度的には線幅方向にガウシア
ン分布状の勾配を示し、周辺部がやや薄くなるものの、
目視的には均一でシャープな直線を形成した。印字線幅
は１００μｍであった。

【００７５】さらに、インク供給口３Ｍでの気流速度を
９ｍ／ｓ，１０ｍ／ｓ，１１ｍ／ｓの３段階に変え、イ
ンク供給口３Ｍと受像媒体９との距離Ｌを０．４５ｍ
ｍ，０．５ｍｍ，０．５５ｍｍの３段階に変えたとき
の、マゼンタ単色ラインの印字線幅を測定したところ、
図１４に示す結果となった。

【００７６】これから明らかなように、気流速度が同じ
であれば、距離Ｌが大きいほど、印字線幅が増大する。
これは、距離Ｌが大きくなることによって、受像媒体に
衝突する時の気流速度が低下して、衝突時の気流断面形
状が広がるからであると考えられる。これを裏付けるよ
うに、気流速度を１１ｍ／ｓに上げたときには、印字線
幅が小さくなった。

【００７７】したがって、図１１または図１２の例のよ
うに、印字ヘッド１と受像媒体９との距離Ｌに応じて気
流速度を変えることによって、図１４の破線で示すよう
に、距離Ｌにかかわらず、受像媒体上でのドット径ない
し印字線幅を一定にすることができる。

【００７８】印字ヘッド１と受像媒体９との距離Ｌに応
じて気流速度を制御する代わりに、印字ヘッド１と受像
媒体９との距離Ｌを一定に制御するようにしてもよい。

【００７９】図１５は、この場合の例を示し、印字ヘッ
ドを複数配列したヘッド列１ａを、その両側において偏
芯カム５１で支持し、モータコントローラ５３からモー
タ５２に、ヘッド列１ａと受像媒体９との距離に応じた
ステップ角を入力する。これによって、ヘッド列１ａと
受像媒体９との距離に応じて偏芯カム５１が回転して、
ヘッド列１ａと受像媒体９との距離が一定に制御され
る。プラテンローラ４２の高さを変えるのは、受像媒体
９の送り方向の位置ずれを引き起こすので、好ましくな
い。

【００８０】（請求項３の発明の実施形態）請求項３の
発明では、インク供給口の位置での気流速度を５ｍ／ｓ
〜１００ｍ／ｓの範囲内とする。

【００８１】図１３の装置で、インク供給口３Ｍと受像
媒体９との距離Ｌを０．５ｍｍとし、インク供給口３Ｍ
に一定のメニスカスを形成する量のインク４Ｍを押し出
して、気流速度と受像媒体９上に形成されたインクドッ
トの濃度との関係を調べたところ、図１６に示す結果が
得られた。

【００８２】気流速度が５ｍ／ｓ未満のときには、受像
媒体上の仮想一画素領域６１内に飛翔するインク滴６２
が予想した量より少なく、インク供給口でインクが十分
せん断されていないことが分かった。気流速度を５ｍ／
ｓ以上にすると、１００ｍ／ｓまでは、受像媒体上の仮
想一画素領域６１内に、ほぼ同じ量のインク滴が飛翔す
ることが分かった。気流速度が１００ｍ／ｓを超える
と、インクの飛散が始まって、実験で使用したインク吸
収速度の速いインクジェット専用の用紙でも、インクが
用紙に固定される前に分断されたり、用紙上でころがっ
たりして、所望ドット径のドットが得られないことが分
かった。

【００８３】この現象は、用紙のインク吸収力やインク
の粘度などによっても影響を受けるが、おおむね気流速
度が５ｍ／ｓから１００ｍ／ｓまでの間で所望ドット形
状が得られ、特に気流速度が５ｍ／ｓから５０ｍ／ｓま
での間で良好な結果が得られる。

【００８４】（請求項４の発明の実施形態）気流の乱れ
を引き起こす要因としては、気流速度以外に、隣接する
ヘッド間での気流の相互干渉が考えられる。図６のよう
に印字ヘッド１を一列に並べる場合、隣接するヘッド間
の間隔を大きくすれば、隣接するヘッド間で気流の相互
干渉を生じないが、隣接するヘッド間の間隔は解像度で
規定される。

【００８５】そこで、この例では、所定の解像度が得ら
れるとともに、隣接するヘッド間で気流の相互干渉を生
じないようにする。

【００８６】この例では、図１７に示すように、印字ヘ
ッド１を千鳥状に配置する。具体的には、６００ｄｐｉ
の解像度に相当する縦横４２μｍの単位エリアを設定
し、６個のヘッドで一周期を形成するように、水平方向
に隣接するエリア位置では垂直方向のエリア位置をずら
して、印字ヘッド１を配置する。したがって、最も近く
に位置する２個のヘッド間の間隔は、４２μｍの倍以上
の９４μｍとなって、隣接するヘッド間での気流の相互
干渉を防止することができる。

【００８７】（請求項５の発明の実施形態）気流を形成
する気体の種類は、インクせん断力などに影響する。こ
の点から、請求項５の発明では、気流物質として、空
気、アルゴンまたは二酸化炭素を用いる。

【００８８】これらの気体は、いずれも人体に安全であ
り、かつ容易に入手することができる。特に空気は、外
部から無尽蔵に供給できる利点がある。アルゴンまたは
二酸化炭素を用いる場合には、画像形成装置にボンベを
搭載する。

【００８９】図１８に、これら気流物質の密度を示す。
密度が高い方が、高いインクせん断力が期待される。そ
の点で、アルゴンおよび二酸化炭素は、空気より密度が
高く、高いインクせん断力が期待される。

【００９０】図１３の装置で、インク供給口３Ｍと受像
媒体９との距離Ｌを０．５ｍｍとし、インク供給口３Ｍ
に一定のメニスカスを形成する量のインク４Ｍを押し出
し、気流物質として、それぞれ空気、アルゴン、二酸化
炭素を用いて、気流速度とインクせん断力との関係を調
べたところ、図１９に示す結果が得られた。

【００９１】インクせん断力ｆは、ｆ＝Ｆｉ×ρ×ｖ²／２ …（１）で表される。ただし、Ｆｉは断面抗力計数、ρは気流密
度、ｖは気流速度である。

【００９２】図１９から明らかなように、気流速度ｖが
同じであれば、空気よりアルゴンの方が、アルゴンより
二酸化炭素の方が、すなわち気流物質の密度が高いほ
ど、インクせん断力ｆが大きい。逆に、一定のインクせ
ん断力を得るには、空気の場合、気流速度ｖを大きくす
る必要がある。特に、粘度の高いインクを使用する場合
には、空気を利用すると、高いインクせん断力を得るた
めに、かなり高速の気流が必要となる。

【００９３】しかし、上述したように、高速の気流は受
像媒体上でドットの乱れを生じやすく、気流速度は、あ
るレベル以下に抑える必要がある。そのため、空気を利
用すると、必要なインクせん断力が得られない場合があ
る。このような場合、密度の高いアルゴンまたは二酸化
炭素を使用すれば、粘度の高いインクを使用する場合で
も、インクを十分せん断するインクせん断力が得られ、
しかも受像媒体上でドットの乱れを生じないようにする
ことができる。

【００９４】（請求項６または７の発明の実施形態）こ
の発明では、気流によってインクをインク供給口から離
間させるので、水性インクの場合にはインクが乾きやす
い。そして、インク中の水分が減少すると、粘度の上昇
やメニスカス形状の変化を生じて、所定のインク量が飛
翔しなくなる場合がある。

【００９５】図１３の装置で、気流７として空気流を用
いて、その湿度を１５％、５０％、８５％の３段階に変
え、マゼンタのインク４Ｍ（上述した粘度２ＣＰの水性
染料インク）を、インク供給口３Ｍに非常にゆっくり押
し出して乾燥させながら、受像媒体９上に３０秒間飛翔
させたときの、受像媒体９上に形成されたインクドット
の色と、受像媒体９上に同じインクを均一に塗布したと
きのインクの色との、ＣＩＥ（国際照明委員会）Ｌ^*ａ^*
ｂ^*空間上での色差を調べたところ、図２０に示す結果
が得られた。

【００９６】この場合、図２１に示すように、外部の空
気を、フィルタ７１を介して取り入れ、加湿装置部７２
で加湿して、図７に示したポンプ２１に供給し、さらに
気流量調整弁２２の下流位置で、湿度センサ７３によっ
て気流の湿度を測定し、その測定出力を加湿装置部７２
にフィードバックして、印字ヘッド１に供給される気流
の湿度を１５％、５０％、８５％の３段階に調整した。

【００９７】図２０に示すように、湿度８５％の空気流
のときには、受像媒体上のドットは、受像媒体上にイン
クを均一に塗布したときのインクの色に近く、湿度１５
％の乾燥空気流のときには、インクの水分が蒸発して、
インク滴の体積が減少し、受像媒体上のインクカバレッ
ジが低下したため、色差を生じた。したがって、受像媒
体上で色の安定性を確保するためには、インクの水分の
蒸発を抑える必要がある。

【００９８】そのため、この例では、図２１に示すよう
に、外部の空気を取り入れて加湿装置部７２で加湿し、
その加湿した空気を気流として用いる。

【００９９】（その他の実験・評価）請求項１の発明の
一例である図１３の装置で、インク供給口３Ｍでの気流
速度を２０ｍ／ｓにし、インク供給口３Ｍと受像媒体９
との距離Ｌを０．２５ｍｍにし、受像媒体９を２９０ｍ
ｍ／ｓの速度で移動させて、受像媒体９上に１００μｍ
線幅のマゼンタ単色ラインを形成し、ラインセンタ位置
の変動を調べたところ、図２２に示す結果となった。

【０１００】一か所、３０μｍ程度の乱れがあるもの
の、センタ位置はほぼ±１０μｍの範囲内に入り、ライ
ンの直線性が非常に高いことが、すなわちインク飛翔に
よる印字動作が非常に安定に行われていることが分か
る。このように、この発明によれば、インク着弾位置の
精度が高いことから、高品質の画像を得ることができ
る。

【０１０１】次に、インク供給口３Ｍにインク４Ｍを１
０ｍｓの時間に渡って供給し、受像媒体９を静止させ
て、マゼンタ単色の書き出しを行った。気流速度を２０
ｍ／ｓ、距離Ｌを０．２５ｍｍにしたとき、受像媒体９
上に１２０μｍ径のドットが得られ、濃度は１．３５で
あった。

【０１０２】次に、２次色のラインの評価をするべく、
マゼンタのインク４Ｍおよびシアンのインク４Ｃを、そ
れぞれ一定量、連続して供給し、インク供給口３Ｍ，３
Ｃでの気流速度を２０ｍ／ｓにして、インク４Ｍ，４Ｃ
を飛翔させ、受像媒体９上にインクドット６ａを形成し
ながら、受像媒体９を２９０ｍｍ／ｓの速度で移動させ
た。インク供給口３Ｍ，３Ｃと受像媒体９との距離Ｌ
は、０．５ｍｍにした。

【０１０３】このとき受像媒体９上に形成されたライン
は、周辺部にシアン、マゼンタ単独の微小飛沫がみられ
たものの、目視的には均一でシャープなブルーの直線を
形成していた。印字線幅は３００μｍ、濃度は１．３
で、ライン延長方向にみても色の変化はみられなかっ
た。これから、２つのインク供給口の相互干渉による影
響を生じることなく、２次色を安定して表現できること
が分かる。

【０１０４】次に、シアンのインク４Ｃの供給量を上記
の場合の１／２にして、ラインを形成した。その結果、
所望の赤みがかった薄めのブルーのラインが均一に形成
された。このラインを顕微鏡で観察したところ、８０％
以上の微小滴が混合していた。従来の方法ないし装置に
よるときの各色間の位置ずれは、ラインエッジ部分での
色の変化をもたらすが、上記の結果から、この発明によ
るときには、ラインエッジ部分での色味もライン中央部
分と変わらないことが分かった。

【０１０５】（他の例）図１３に示した例は、マゼン
タ、シアンの２色のインク４Ｍ，４Ｃを供給するインク
供給口３Ｍ，３Ｃを設けた場合であるが、図１に示した
ように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色
のインク４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを供給するインク供給
口３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを設け、またはイエロー、マ
ゼンタ、シアンの３色のインクを供給するインク供給口
を設け、またはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラッ
ク、レッド、グリーン、ブルーの７色のインクを供給す
るインク供給口を設け、またはイエロー、マゼンタ、シ
アン、ブラック、薄いマゼンタ、薄いシアン、薄いブラ
ックの７色のインクを供給する７個のインク供給口を設
ける、などの構成としてもよい。

【０１０６】

【発明の効果】上述したように、各請求項の発明によれ
ば、受像媒体上で各色間の位置ずれを生じず、所望の色
を受像媒体上に高速に形成することができるとともに、
特に受像媒体上でドット位置およびドット径ないしドッ
ト形状が安定した画像を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】印字ヘッドの基本的な構成の一例を示す図であ
る。

【図２】印字ヘッドでのインクのせん断および飛翔の説
明に供する図である。

【図３】印字ヘッドに設けるインク押出部の一例を示す
図である。

【図４】印字ヘッドに設けるインク押出部の他の例を示
す図である。

【図５】この発明による場合の圧電素子の駆動を従来の
インクジェット方式による場合と比較して示す図であ
る。

【図６】印字ヘッドを複数配列したヘッド列の一例を示
す図である。

【図７】印字ヘッドに気流およびインクを供給する装置
の一例を示す図である。

【図８】この発明の画像形成装置の全体構成の一例を示
す図である。

【図９】請求項１の発明の一例の装置を示す図である。

【図１０】請求項１の発明の他の例の装置を示す図であ
る。

【図１１】請求項２の発明の一例の装置を示す図であ
る。

【図１２】請求項２の発明の他の例の装置を示す図であ
る。

【図１３】実験に用いた装置を示す図である。

【図１４】実験結果の、印字ヘッドと受像媒体との距離
と印字線幅との関係を示す図である。

【図１５】請求項２の発明のさらに他の例の装置を示す
図である。

【図１６】実験結果の、気流速度と受像媒体上のドット
濃度との関係を示す図である。

【図１７】請求項４の発明の一例の装置を示す図であ
る。

【図１８】請求項５の発明で用いる気流物質の密度を示
す図である。

【図１９】実験結果の、気流速度とインクせん断力との
関係を示す図である。

【図２０】実験結果の、気流の湿度に対する受像媒体上
のドットと元のインクとの色差を示す図である。

【図２１】請求項６または７の発明の一例の装置を示す
図である。

【図２２】実験結果の、印字ラインのセンタ位置の変動
を示す図である。

【符号の説明】

１…印字ヘッド、１ａ…ヘッド列、２…気流管、２ｄ…
テーパ、３，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ…インク供給口、
４，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…インク、５Ｙ，５Ｃ…イ
ンク滴、６…混合インク滴、６ａ…インクドット、７…
気流、８…気流噴出経路、９…受像媒体、３８…距離セ
ンサ、７１…フィルタ、７２…加湿装置部、７３…湿度
センサ、

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記気流管内の前記複数の色材供給口より上流側に気流
形状を制御するテーパが設けられるとともに、前記複数
の色材供給口が前記気流管の最下流位置に設けられ、ま
たは前記複数の色材供給口より下流側には前記テーパに
よって制御された気流形状を乱す部材が存在しないこと
を特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記受像媒体の前記印字ヘッドとの間の距離または厚み
を検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に基づ
いて、前記気流発生部から前記気流管内に供給される気
流の速度を制御する制御手段とを備えることを特徴とす
るカラー画像形成装置。
【請求項３】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記複数の色材供給口の位置での気流速度が、５ｍ／ｓ
〜１００ｍ／ｓの範囲内とされたことを特徴とするカラ
ー画像形成装置。
【請求項４】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記印字ヘッドは、一方向に複数、設けられているとと
もに、その一方向に隣り合う２つの印字ヘッドの間で
は、その一方向と直交する方向の位置が変えられている
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項５】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記気流は、空気、アルゴンまたは二酸化炭素であるこ
とを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項６】定速の気流を発生する気流発生部と、共通
の気流管に対して、その気流管内に互いに異なる色の複
数の色材を供給する複数の色材供給口を設けた印字ヘッ
ドとを備え、前記気流発生部からの気流を前記気流管内
に噴出させて、それぞれの色材供給口から供給された複
数の色材と接触させることによって、その複数の色材
を、それぞれの色材供給口から離間させ、受像媒体に到
着する前に合体混合させて所望の色を形成した後、前記
受像媒体上に付着させるカラー画像形成装置であって、前記気流は、水分を含む、所定以上の湿度に制御された
気体であることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項７】請求項６に記載のカラー画像形成装置にお
いて、前記気流発生部は、外部の空気を取り入れて加湿し、そ
の加湿後の空気を前記気流とすることを特徴とするカラ
ー画像形成装置。