JPH11175341A - 翻訳エージェント装置、仲介エージェント装置、情報要求側エージェント装置及び情報提供側エージェント装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、マルチエージェントシステムの実用
性を一層高められるようにすることを目的とする。 【解決手段】エージェント装置間の仲介処理を実行する
仲介エージェント装置とは別に、マルチエージェントシ
ステムに、翻訳元の用語体系から翻訳先の用語体系への
翻訳処理を実行する複数の翻訳関数を管理する管理手段
と、他エージェント装置が翻訳元と翻訳先の用語体系を
指定してメッセージの翻訳要求を発行するときに、その
メッセージを受信する受信手段と、受信手段の受信する
メッセージを翻訳対象として指定しつつ、受信手段の受
信する用語体系が指す管理手段の管理する翻訳関数を起
動することで、そのメッセージを翻訳する実行手段と、
実行手段により翻訳されるメッセージを、翻訳要求発行
元のエージェント装置に送信する送信手段とを備える翻
訳エージェント装置を備える構成を採る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、マルチエージェン
トシステムで用いられる翻訳エージェント装置、仲介エ
ージェント装置、情報要求側エージェント装置及び情報
提供側エージェント装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】エージェントシステムとは、共通の言語
（例えばＡＣＬ(Agent CommunicationLanguage)) を使
ってソフトウェアを連携させることで、コンピュータシ
ステム上で、利用者に働きかけて要求を確認し作業を組
み立てて行う自律的なソフトウェアの技術であり、イン
ターネットの普及に伴って、インターネット上に分散さ
れる情報を統合的に取り扱うことで、様々なエージェン
ト処理を実現することが可能になるものとしてと期待さ
れている。

【０００３】しかしながら、エージェント世界でソフト
ウェアを連携させるには、依頼元の要求に応えるサービ
スを提供できるエージェントがどこにあるのかが分から
なくてはならない。また、ＡＣＬはメッセージの文法を
定めるだけで、メッセージの中身を表すための用語につ
いては定めていないので、この用語体系の翻訳機能につ
いても持つ必要がある。

【０００４】マルチエージェントシステムは、基本的に
は、情報要求側エージェントと情報提供側エージェント
とで構成されているが、従来では、これらのエージェン
トの間に仲介エージェントを用意して、この仲介エージ
ェントに、依頼元の要求に応えるサービスを提供するエ
ージェントを特定する機能を持たせるとともに、エージ
ェント間の用語体系（オントロジーと呼ばれている）の
違いを吸収する翻訳機能を持たせるという構成を採って
いた。

【０００５】本発明者らは、ネットワークに分散配置さ
れる商品情報やサービス情報のカタログ情報をあたかも
１つのカタログ情報として見せる仮想カタログシステム
を特許出願するとともに学会で発表してきたが、この仮
想カタログシステムのエージェントシステムでも、図５
５に示すように、ユーザエージェント（エージェント世
界とブラウザとの間を繋ぐもの）と、データベースエー
ジェント（エージェント世界とデータベースとの間を繋
ぐもの）との間に、仲介エージェントを用意する構成を
採って、この仲介エージェントに、ユーザエージェント
の必要とするカタログ情報を管理するデータベースエー
ジェントを特定する機能を持たせるとともに、エージェ
ント間の用語体系の違いを吸収する翻訳機能を持たせる
という構成を採っている。

【０００６】すなわち、図５５に示す仮想カタログシス
テムでは、データベースエージェントが、仲介エージェ
ントに対して、データベースを抽象化した仮想知識ベー
ス（ＶＫＢ）の持つ能力をアドバタイズ（宣伝）するこ
とで、その仮想知識ベースで扱うことのできるカテゴリ
ーや、その仮想知識ベースで用いるオントロジーなどを
通知する構成を採っている。

【０００７】このように構成されるときにあって、ユー
ザエージェントは、ユーザがブラウザを介して検索要求
を発行すると、その検索要求をＡＣＬメッセージに変換
して仲介エージェントに送り、これを受けて、仲介エー
ジェントは、先に受け取ったアドバタイズ情報から、そ
のＡＣＬメッセージを扱えるデータベースエージェント
を選択するとともに、そのＡＣＬメッセージの持つ用語
をその選択したデータベースエージェントの扱える用語
に翻訳してから、そのＡＣＬメッセージをデータベース
エージェントに送る。

【０００８】この検索要求のＡＣＬメッセージを受け取
ると、データベースエージェントは、そのＡＣＬメッセ
ージからＳＱＬ（データベース操作言語）コマンドを生
成してデータベースを検索し、検索結果をＡＣＬメッセ
ージとして組み立てて、仲介エージェントに送る。この
検索結果のＡＣＬメッセージを受け取ると、仲介エージ
ェントは、複数のデータベースエージェントから送られ
てくる検索結果の回答を１つのメッセージとしてまとめ
て、ユーザエージェントに送る。

【０００９】このようにして、本発明者らが開示した仮
想カタログシステムは、ネットワークに分散配置される
商品情報やサービス情報のカタログ情報をあたかも１つ
のカタログ情報として見せることを実現しているが、こ
の実現にあたって、ユーザエージェントとデータベース
エージェントとの間に、仲介エージェントを用意する構
成を採って、この仲介エージェントに、ユーザエージェ
ントの必要とするカタログ情報を管理するデータベース
エージェントを特定する機能を持たせるとともに、エー
ジェント間の用語体系の違いを吸収する翻訳機能を持た
せるという構成を採っているのである。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】用語体系を翻訳するに
あたって、どの翻訳機能を用いるのかということは、ど
のエージェントとどのエージェントとの間を繋げるのか
ということが決まらないと決定できない。

【００１１】これから、仲介エージェントに、エージェ
ント間の用語体系の翻訳機能を持たせるという構成を採
ることは、極めて有効な方法である。すなわち、仲介エ
ージェントが、どのエージェントとどのエージェントと
の間を繋げるのかということを決定する機能を持つこと
から、仲介エージェントに、エージェント間の用語体系
の翻訳機能を持たせるという構成を採ることは、極めて
有効な方法であると言える。

【００１２】しかしながら、仲介エージェントに、エー
ジェント間の用語体系の違いを吸収する翻訳機能を持た
せるという構成を採っていると、例えば、仮想カタログ
システムを発展させて、仮想カタログシステムで得たカ
タログ情報から、ユーザエージェントがデータベースエ
ージェントと電子取り引きをするようなシステムを構築
しようとする場合に、仲介エージェントの負荷が大きく
なってしまうという問題点や、仲介エージェントを介す
ることで、ユーザの個人情報が外部に漏れたり、他人に
より取引情報が操作される危険性があるというような問
題点の発生するという不都合があった。

【００１３】このような問題点は、電子取引システムに
限られるものではなく、他のエージェントシステムでも
発生する問題点である。本発明はかかる事情に鑑みてな
されたものであって、マルチエージェントシステムの実
用性を一層高めることを実現可能にする新たな翻訳エー
ジェント装置の提供と、新たな仲介エージェント装置の
提供と、新たな情報要求側エージェント装置の提供と、
新たな情報提供側エージェント装置の提供とを目的とす
る。

【００１４】

【課題を解決するための手段】図１に本発明の原理構成
を図示する。図中、１は本発明を具備する情報提供側エ
ージェント装置、２は本発明を具備する情報要求側エー
ジェント装置、３は本発明を具備する仲介エージェント
装置、４は本発明を具備する翻訳エージェント装置であ
る。

【００１５】情報提供側エージェント装置１は、データ
ベースなどにアクセスすることで、情報要求側エージェ
ント装置２に情報を提供する。情報要求側エージェント
装置２は、ブラウザなどを介してユーザと対話しつつ、
情報提供側エージェント装置１の提供する情報にアクセ
スする。仲介エージェント装置３は、情報提供側エージ
ェント装置１の持つ能力情報を管理することで、情報提
供側エージェント装置１と情報要求側エージェント装置
２との間の仲介処理を実行する。翻訳エージェント装置
４は、仲介エージェント装置３とは別に設けられて、エ
ージェント装置間でやり取りされるメッセージの持つ用
語の翻訳処理を実行する。

【００１６】この翻訳エージェント装置４は、翻訳元の
用語体系から翻訳先の用語体系への翻訳処理を実行する
複数の翻訳関数を管理する管理手段４０と、他エージェ
ント装置が翻訳元と翻訳先の用語体系を指定したり、翻
訳関数の識別子を指定してメッセージの翻訳要求を発行
するときに、その翻訳要求のメッセージを受信する受信
手段４１と、受信手段４１の受信する翻訳要求のメッセ
ージを翻訳対象として指定しつつ、受信手段４１の受信
する用語体系や識別子が指す管理手段４０の管理する翻
訳関数を起動することで、そのメッセージを翻訳する実
行手段４２と、実行手段４２により翻訳されるメッセー
ジを翻訳要求発行元のエージェント装置に送信する送信
手段４３とを備える。

【００１７】一方、仲介エージェント装置３は、情報要
求側エージェント装置２の使用する用語体系を前もって
又は動的に入手する第１の入手手段３０と、情報提供側
エージェント装置１の使用する用語体系を前もって又は
動的に入手する第２の入手手段３１と、第１及び第２の
入手手段３０,3１の入手する用語体系に従って、仲介対
象となるメッセージの指定するエージェント装置間の用
語体系が異なるものであるのか否かを判断する判断手段
３２と、判断手段３２が用語体系の異なることを判断す
るときに、翻訳エージェント装置４に対して、仲介対象
となるメッセージの翻訳依頼を発行する発行手段３３と
を備える。

【００１８】一方、情報要求側エージェント装置２は、
仲介エージェント装置３を介して、あるいは、仲介エー
ジェント装置３を介さずに、情報提供側エージェント装
置１の使用する用語体系を前もって又は動的に入手する
入手手段２０と、入手手段２０の入手する用語体系に従
って、メッセージの送信先の情報提供側エージェント装
置１の用語体系が自装置のものと異なるものであるのか
否かを判断する判断手段２１と、判断手段２１が用語体
系の異なることを判断するときに、翻訳エージェント装
置４に対して、情報提供側エージェント装置１に送るメ
ッセージの翻訳依頼を発行する発行手段２２と、発行手
段２２の翻訳要求に応答して返信されてくる翻訳メッセ
ージを、仲介エージェント装置３を介さずに、直接、情
報提供側エージェント装置１に送信する送信手段２３と
を備える。

【００１９】ここで、発行手段２２は、翻訳エージェン
ト装置４に対してメッセージの翻訳要求を発行するとき
に、翻訳結果のメッセージを指定の情報提供側エージェ
ント装置１に送信することを指示することがある。

【００２０】一方、情報提供側エージェント装置１は、
仲介エージェント装置３を介して、あるいは、仲介エー
ジェント装置３を介さずに、情報要求側エージェント装
置２の使用する用語体系を前もって又は動的に入手する
入手手段１０と、入手手段１０の入手する用語体系に従
って、メッセージの送信元の情報要求側エージェント装
置２の用語体系が自装置のものと異なるものであるのか
否かを判断する判断手段１１と、判断手段１１が用語体
系の異なることを判断するときに、翻訳エージェント装
置４に対して、情報要求側エージェント装置２から送ら
れてきたメッセージの翻訳依頼を発行する発行手段１２
とを備える。

【００２１】ここで、翻訳エージェント装置４や仲介エ
ージェント装置３や情報要求側エージェント装置２や情
報提供側エージェント装置１の持つ機能は具体的にはプ
ログラムで実現されるものであり、このプログラムは、
フロッピィディスクなどに記憶されたり、サーバなどの
ディスクなどに記憶され、それらからインストールされ
てメモリ上で動作することで、本発明を実現することに
なる。

【００２２】このように、本発明のエージェントシステ
ムでは、情報提供側エージェント装置１と情報要求側エ
ージェント装置２との間の仲介処理を実行する仲介エー
ジェント装置３とは別に、メッセージの翻訳処理を実行
する翻訳エージェント装置４を備える構成を採る。

【００２３】これから、例えば、情報要求側エージェン
ト装置２は、仲介エージェント装置３の仲介処理に従っ
て、複数の情報提供側エージェント装置１から要求した
情報を受け取るときに、その中のいくつかの情報提供側
エージェント装置１に絞り込んでアクセスを続けたいと
考えるときには、翻訳エージェント装置４を使ってメッ
セージを翻訳してそれを情報提供側エージェント装置１
に直接送ったり、あるいは、メッセージを翻訳せずに情
報提供側エージェント装置１に送って、それを情報提供
側エージェント装置１の側で翻訳エージェント装置４を
使って翻訳させることにより、仲介エージェント装置３
を介さずに、情報提供側エージェント装置１にアクセス
できるようになる。

【００２４】このように、本発明によれば、従来技術の
有していた、仲介エージェント装置３の負荷が大きくな
ってしまうという問題点や、仲介エージェント装置３を
介することで、ユーザの個人情報が外部に漏れたり、他
人により取引情報が操作される危険性があるというよう
な問題点の発生を防止できるようになって、エージェン
トシステムの実用性を高められるようになる。

【００２５】翻訳エージェント装置４を仲介エージェン
ト装置３とは別に備える構成を採ると、情報要求側エー
ジェント装置２が情報提供側エージェント装置１と直接
やり取りが可能になることで、エージェントシステムの
対話性能が向上するという利点が得られるものの、仲介
エージェント装置３が介在しなくなることで、同一の情
報提供側エージェント装置１に対する複数の情報要求側
エージェント装置２の情報要求が競合することが起こ
る。

【００２６】そこで、本発明の情報提供側エージェント
装置１では、情報要求側エージェント装置２からのアク
セスにより、情報要求側エージェント装置２に提供する
情報に変動が生ずるのか否かを検出する検出手段１３
と、検出手段１３が情報の変動を検出するときに、その
変動した情報をアクセスする別の情報要求側エージェン
ト装置２が存在するのか否かを判断する判断手段１４
と、判断手段１４が競合する情報要求側エージェント装
置２の存在を判断するときに、その変動情報についての
情報を、その競合する情報要求側エージェント装置２に
通知する通知手段１５とを備える構成を採る。

【００２７】この構成により、本発明の発揮するエージ
ェントシステムの対話性能の向上を確実なものにできる
ようになる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、電子取引に適用した実施の
形態に従って本発明を詳細に説明する。図２に、本発明
の一実施例を図示する。

【００２９】図中、１００は商品／サービス・データベ
ース、２００はデータベースエージェント、３００はブ
ラウザ、４００はユーザエージェント、５００は仲介エ
ージェント、６００は翻訳エージェント、７００はネッ
トワークである。

【００３０】これらのデータベースエージェント２００
とユーザエージェント４００と仲介エージェント５００
と翻訳エージェント６００とは、ＡＣＬ(Agent Communi
cation Language)により通信を行うことで、図３に示す
ように相互に通信が可能になる構成を採っている。

【００３１】ＡＣＬは、エージェント間でやり取りする
メッセージを規定するエージェント間通信言語であり、
情報の内容などの知識を表現する知識表現言語ＫＩＦ
（Knowledge Interchange Format) と、パーフォーマテ
ィブと呼ばれるエージェント間通信のトランザクション
の動詞部分を規定する言語のＫＱＭＬ（Knowledge Quer
y and Manipulation Language)と、エージェントで使用
する用語体系の種別を示すオントロジー（Ontology）と
からなっている。

【００３２】エージェントがＡＣＬにより通信を行うた
めには、実際の情報をエージェントの持つ知識（仮想知
識ベース：ＶＫＢ）として抽象化する必要がある。図２
の実施例では、扱う情報が商品／サービス・データベー
ス１００であることから、商品／サービス・データベー
ス１００の情報を抽象化したものがデータベースエージ
ェント２００の持つＶＫＢとなる。ここで、検索機能を
実現するためのＶＫＢを、「指定したフィールド値を取
り出す操作が可能なレコードの集合」と定義する。

【００３３】ＫＩＦによるＶＫＢの定義は、次のように
なる。 （defrelation database (?db) := (and (set ?db) (exists (?set-of-fields) (and (set ?set-of-fields) (not (empty ?set-of-fields)) (forall (?record ?field) (=> (member ?record ?db) (member ?field ?set-of-fields) (defined (field-value ?record ?field)))))))) ここで、?db は集合であり、?db に対して集合?set-of-
fieldsが存在する。?db の任意の要素?record と、?set
-of-fieldsの任意の要素?fieldの全ての組に対して、(f
ield-value ?record ?field)という関数が定義されてい
る。(field-value ?record ?field)は、?record で指定
する?fieldの値を返す関数である。

【００３４】ＶＫＢへのアクセスは、ＶＫＢにより記述
されている知識の一部を条件によって切り出すこと、切
り出した知識に対する操作（取り出す、消去する、書き
換えるなど）を指定することからなる。ＡＣＬでＶＫＢ
にアクセスする場合には、ＫＩＦのリレーションにより
対象となるＶＫＢ上の知識を切り出し、それに対する操
作をＫＱＭＬのパーフォーマティブで指定する。

【００３５】このＫＱＭＬのパーフォーマティブとして
は、「ask-all/ask-one(質問する）」や、「reply(回答
する）」や、「advertise(宣伝する）」や、「sorry(回
答不能を伝える）」などがある。

【００３６】また、ＫＩＦのリレーションとしては、
「ＶＫＢのレコードの特定のフィールドとその値とを対
応付けるリレーション」や、「数値同士を比較する算術
的なリレーション」や、「リレーション同士の論理的な
組み合わせを定義するリレーション」や、「条件にあて
はまるもの適用して二次的な結果を得るリレーション」
などがある。

【００３７】後述するように、データベースエージェン
ト２００が仲介エージェント５００に対して能力をアド
バタイズすることにより、ユーザエージェント４００か
らのアクセスが可能になる。

【００３８】このアドバタイズ情報としては、ＶＫＢの
名前、ＶＫＢで扱うことのできるカテゴリー、ＶＫＢに
現れるフィールド、ＶＫＢで用いるオントロジー、ＶＫ
Ｂへのアクセスに利用できるリレーションなどがある。
下記にアドバタイズ情報の一例を示す。

【００３９】 ((database百道浜市場） (=> (member ?x百道浜市場） (isa ?x 農産物) (field-definition 百道浜市場 商品名 'is-text) (field-definition 百道浜市場 カテゴリー名 'is-text) (field-definition 百道浜市場 カテゴリーコード 'is-number) (field-definition 百道浜市場 生産社名 'is-text) ・・・ (default-ontolgy standard.database.kif) (allows-relational-db-query 百道浜市場))) このアドバタイズ情報では、ＶＫＢの名前が百道浜市場
であり、扱うカテゴリーは農産物であり、フィールドと
して、商品名／カテゴリー名／カテゴリーコード／生産
者名などが存在し、標準のオントロジーを用い、ＫＩＦ
の全てのリレーションが利用可能であることをアドバタ
イズしている。

【００４０】図４にユーザエージェント４００の構成
図、図５に仲介エージェント５００の構成図、図６デー
タベースエージェント２００の構成図、図７に翻訳エー
ジェント６００の構成図を図示する。

【００４１】ユーザエージェント４００の主な機能は、
ブラウザを通して入力されてきた検索要求をＡＣＬメッ
セージに変換することである。このユーザエージェント
４００は、図４に示すように、検索条件指定の画面と検
索結果の画面をアプレットにより表示するＧＵＩ４０１
と、ユーザ側に設けられてサーバ側との間の通信処理を
司るＨＴＴＰ通信部４０２と、サーバ側に設けられてユ
ーザ側との間の通信処理を司るｈｔｔｐｄ４０３と、Ｇ
ＵＩ４０１を動作させるときのユーザ認証に必要となる
ユーザ情報や、メッセージを生成するときに必要となる
ユーザ情報を管理するユーザ管理部４０４と、ユーザの
発行する検索要求からＫＩＦメッセージを生成するＫＩ
Ｆ生成部４０５と、ＫＩＦメッセージの内容を保持（回
答メッセージの解析に利用される）するＫＩＦメッセー
ジ管理部４０６と、発行元のメッセージを参考にして回
答されたＫＩＦメッセージを解析して適切な項目に回答
値を対応させる処理を行うＫＩＦ解析部４０７と、ＫＱ
ＭＬメッセージを生成したり、ＫＱＭＬメッセージを解
析したり、適切な処理関数の呼び出しを行うＫＱＭＬエ
ンジン部４０７と、データベースエージェント２００の
扱うことのできるメッセージ情報を保持するディレクト
リ保持部４０８と、他エージェントと通信を行うととも
に、受信したメッセージを保管（他のモジュールは関数
呼び出しで読み出すことができる）するエージェント通
信部４０９とを備えている。

【００４２】仲介エージェント５００の主な機能は、ユ
ーザエージェント４００の要求する情報を扱うデータベ
ースエージェント２００を特定することである。この仲
介エージェント５００は、図５に示すように、ＫＱＭＬ
メッセージの解析を行い、ＫＱＭＬのパーフォーマティ
ブ対応に設けられる各処理部（ディレクトリ保持部５０
２に保持される情報を利用して仲介処理を行い、処理結
果をセッション管理部５０３に送る処理を行う）を呼び
出すＫＱＭＬエンジン部５０１と、アドバタイズ情報を
保存したり、ＫＱＭＬエンジン部５０１の各処理部に対
して、指定されたカテゴリーを扱うことのできるデータ
ベースエージェント２００を回答したり、指定されたメ
ッセージを扱うことのできるデータベースエージェント
２００を回答するディレクトリ保持部５０２と、１セッ
ション（ユーザエージェント４００から受け付けた質問
をデータベースエージェント２００に送り、その返事を
受け取って、それをまとめてユーザエージェント４００
に返すまでの期間）でのメッセージのやり取りを管理す
るセッション管理部５０３と、他エージェントと通信を
行うとともに、受信したメッセージを保管（他のモジュ
ールは関数呼び出しで読み出すことができる）するエー
ジェント通信部５０４とを備えている。

【００４３】データベースエージェント２００の主な機
能は、ＡＣＬメッセージをＳＱＬ（データベース操作言
語）コマンドに変換して商品／サービス・データベース
１００をアクセスしたり、自エージェントの持つ能力を
仲介エージェント５００に宣伝することである。

【００４４】このデータベースエージェント２００は、
図６に示すように、他エージェントと通信を行うととも
に、受信したメッセージを保管（他のモジュールは関数
呼び出しで読み出すことができる）するエージェント通
信部２０１と、アドバタイズ処理のタイミング制御や、
ＫＱＭＬメッセージを解析したり、ＫＱＭＬメッセージ
の生成するＫＱＭＬエンジン部２０２と、ＫＩＦメッセ
ージをＳＱＬコマンドに変換して商品／サービス・デー
タベース１００にアクセスしたり、商品／サービス・デ
ータベース１００から返ってくるメッセージをＫＩＦメ
ッセージに変換するＫＩＦ／ＳＱＬ変換部２０３とを備
えている。

【００４５】翻訳エージェント６００の機能は、ユーザ
エージェント４００の使用している用語体系と、データ
ベースエージェント２００の使用している用語体系とを
合わせることで、ユーザエージェント４００が異なる用
語体系を持つ複数のデータベースエージェント２００に
アクセスできるようにすることである。

【００４６】この翻訳エージェント６００は、図７に示
すように、他エージェントと通信を行うとともに、受信
したメッセージを保管（他のモジュールは関数呼び出し
で読み出すことができる）するエージェント通信部６０
１と、ＫＱＭＬメッセージを解析したり、ＫＱＭＬメッ
セージを生成するＫＱＭＬエンジン部６０２と、翻訳元
オントロジー名と翻訳先オントロジー名とを検索キーに
して、それらの間の翻訳処理を実行する翻訳ルール（翻
訳関数）を管理する図８に示すようなデータ構造を持つ
翻訳ルールデータベース６０３と、翻訳ルールデータベ
ース６０３の管理する翻訳ルールを使って、メッセージ
の翻訳処理を実行する翻訳エンジン部６０４とを備えて
いる。

【００４７】翻訳エージェント６００は、例えば、図９
に示すように、百道浜市場データベースがＡオントロジ
ーを使用し、小田中市場データベースがＢオントロジー
を使用しているときに、ユーザが百道浜市場データベー
スのＡオントロジーを意識しているときには、Ａオント
ロジー体系の検索画面を利用して検索要求を発行するこ
とになる。このとき、Ｂオントロジーを使用する小田中
市場データベースにもアクセスできるようにするため
に、翻訳エージェント６００は、ＡオントロジーからＢ
オントロジーへの翻訳を実行する翻訳関数を使って、Ａ
オントロジー体系の検索画面で使用される項目名の「産
地」をＢオントロジーで使用される「生産地」に変換す
るとともに、Ａオントロジー体系の検索画面で入力され
るカテゴリーコードの「01597218」をＢオントロジーで
使用される「30168945」に変換する処理を行う。

【００４８】図１０ないし図３０に、データベースエー
ジェント２００／ユーザエージェント４００／仲介エー
ジェント５００／翻訳エージェント６００の実行する処
理フローの一実施例、図３１図ないし図４１に、このと
きの処理の説明図、図４２ないし図５３に、このときに
発行するメッセージの一例を図示する。

【００４９】ここで、図４２ないし図５３に示すメッセ
ージでは、Ａオントロジーを使用するデータベースエー
ジェントＤＢＡ−１と、Ｂオントロジーを使用するデー
タベースエージェントＤＢＡ−２という２つのデータベ
ースエージェント２００を想定している。

【００５０】次に、これらの図面に従って、本発明によ
り実行される電子取引処理について詳細に説明する。デ
ータベースエージェント２００は、商品／サービス・デ
ータベース１００を立ち上げると、図１０の処理フロー
に示すように、自分の持つ能力を仲介エージェント５０
０にアドバタイズする。

【００５１】すなわち、図３１（ａ）に示すように、各
データベースエージェント２００は、自分の持つ能力を
仲介エージェント５００にアドバタイズするのである。
図４２（ａ）に示すメッセージは、データベースエージ
ェントＤＢＡ−１の発行するアドバタイズ情報の一例で
あり、ＶＫＢの名前がＤＢＡ−１で、扱うカテゴリーが
農産物で、商品名／商品コード／カテゴリー／カテゴリ
ーコード／産地／生産者／取引先名／取引価格／割引率
というフィールドを持ち、Ａオントロジーを使い、ＫＩ
Ｆの全リレーションが利用可能であることをアドバタイ
ズしている。

【００５２】また、図４２（ｂ）に示すメッセージは、
データベースエージェントＤＢＡ−２の発行するアドバ
タイズ情報の一例であり、ＶＫＢの名前がＤＢＡ−２
で、扱うカテゴリーが農産物で、品名／品コード／カテ
ゴリー／カテゴリーコード／生産地／生産者／取引先名
／価格／割引率というフィールドを持ち、Ｂオントロジ
ーを使い、ＫＩＦの全リレーションが利用可能であるこ
とをアドバタイズしている。

【００５３】このデータベースエージェントＤＢＡ−１
では、Ａオントロジーに従って、商品名／商品コード／
産地／取引価格というフィールド名を使用するのに対し
て、データベースエージェントＤＢＡ−２では、Ｂオン
トロジーに従って、品名／品コード／生産地／価格とい
うフィールド名を使用することになる。

【００５４】一方、ユーザエージェント４００は、ユー
ザにより自分の取り扱うオントロジーが変更されると、
図１１の処理フローに示すように、自分の取り扱うオン
トロジーを仲介エージェント５００にアドバタイズす
る。

【００５５】すなわち、図３１（ｂ）に示すように、各
ユーザエージェント４００は、自分の取り扱うオントロ
ジーを仲介エージェント５００にアドバタイズするので
ある。

【００５６】この図１１の処理フローでは、ユーザエー
ジェント４００が、検索要求の発行に先立って、前もっ
て自分の使用するオントロジーを仲介エージェント５０
０にアドバタイズする構成を採っているが、後述するこ
とから分かるように、各エージェントは、自分の使用す
るオントロジーが何であるのかをメッセージに付加する
ことができる。これから、翻訳エージェント６００を起
動する各エージェントは、この付加情報により他のエー
ジェントの使用するオントロジーを動的に知ることが可
能になるので、この図１１の処理フローについては省略
することが可能である。

【００５７】図１０の処理フローに従って、各データベ
ースエージェント２００が自分の持つ能力を仲介エージ
ェント５００にアドバタイズすると、仲介エージェント
５００は、図１２の処理フローに示すように、そのアド
バタイズのメッセージを受け取ってディレクトリ保持部
５０２に格納する。そして、図１１の処理フローに従っ
て、各ユーザエージェント４００が自分の使用するオン
トロジーを仲介エージェント５００にアドバタイズする
ときには、仲介エージェント５００は、図１２の処理フ
ローに示すように、そのアドバタイズのメッセージを受
け取ってディレクトリ保持部５０２に格納する。

【００５８】このようにして、仲介エージェント５００
がデータベースエージェント２００の持つ能力を管理す
る状態になると、ユーザエージェント４００によるデー
タベースエージェント２００へのアクセスが可能にな
る。

【００５９】ユーザエージェント４００は、ユーザから
商品／サービス・データベース１００に対する検索要求
が発行されると、図１３の処理フローに示すように、ユ
ーザからの検索要求をユーザインタフェース言語のＨＴ
ＭＬ（Hyper Text Markup Language）で受け取り、それ
をＡＣＬに変換して仲介エージェント５００に送り、そ
の送付した検索要求のＡＣＬメッセージを回答が戻るま
で保持する。

【００６０】すなわち、図３２（ａ）に示すように、ユ
ーザエージェント４００は、ユーザから商品／サービス
・データベース１００に対する検索要求が発行される
と、仲介エージェント５００に対して検索要求のＡＣＬ
メッセージを送るのである。

【００６１】図４３に示すメッセージは、ユーザエージ
ェント４００が仲介エージェント５００に送付する検索
要求のＡＣＬメッセージの一例であり、青森県が産地
で、１５００円以下の「りんご」（カテゴリーコード
“987654”は「りんご」を指定することを想定してい
る）を検索して欲しいということを表しており、ＫＩＦ
／Ａオントロジーを使用していることを通知するととも
に、返信する際には「question1 」のＩＤを付けるよう
にということを指示している。

【００６２】この検索要求を受け取ると、仲介エージェ
ント５００は、図１４の処理フローに示すように、先ず
最初に、ステップ１で、ユーザエージェント４００から
の検索要求のＡＣＬメッセージを受け取り、続くステッ
プ２で、保持してあるデータベースエージェント２００
からのアドバタイズ情報を参照することで、そのＡＣＬ
メッセージの指定するデータベースエージェント２００
を選択する。

【００６３】続いて、ステップ３で、保持してあるデー
タベースエージェント２００からのアドバタイズ情報を
参照することで、選択したデータベースエージェント２
００の使用するオントロジーを特定して、そのオントロ
ジーと、検索要求発行元のユーザエージェント４００の
使用するオントロジー（ユーザエージェント４００から
のアドバタイズ情報から特定したり、検索要求のメッセ
ージから特定する）とが異なるものであるのか否かをチ
ェックする。

【００６４】このチェック処理に従って、両者のオント
ロジーが異なるものであることを判断するときには、ス
テップ４に進んで、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指
定しつつ、受け取ったメッセージを翻訳エージェント６
００に送ることでメッセージの翻訳依頼を発行し、続く
ステップ５で、その翻訳依頼に応答して翻訳エージェン
ト６００から返信されてくる翻訳結果のメッセージを受
け取る。一方、このチェック処理に従って、両者のオン
トロジーが同一であることを判断するときには、メッセ
ージを翻訳する必要はないので、ステップ４／ステップ
５の処理を省略する。

【００６５】続いて、ステップ６で、保持してあるデー
タベースエージェント２００からのアドバタイズ情報を
参照しつつ、ステップ２で選択したデータベースエージ
ェント２００に送付する検索要求のＡＣＬメッセージを
生成し、続くステップ７で、データベースエージェント
２００に対してその検索要求のＡＣＬメッセージを送っ
てから、続くステップ８で、ステップ２で選択した全て
のデータベースエージェント２００に対して、ステップ
３〜ステップ７の処理を施したのか否かを判断して、未
処理のものが残されていないことを判断するときには、
全処理を終了し、未処理のものが残されていることを判
断するときには、ステップ３に戻っていく。すなわち、
仲介エージェント５００は、ユーザエージェント４００
から検索要求を受け取ると、図３２（ｂ）に示すよう
に、その検索要求の指す情報を管理するデータベースエ
ージェント２００に対して、ユーザエージェント４００
から送られてきた検索要求のメッセージを送るのであ
る。

【００６６】図４４に示すメッセージは、検索要求の指
定する「りんご」を取り扱うとともに、検索要求を発行
したユーザエージェント４００と同じＡオントロジーを
使用しているデータベースエージェントＤＢＡ−１に送
付するメッセージの一例であり、ユーザエージェント４
００から送られてきた図４３のメッセージから、ＤＢＡ
名の質問事項が取り除かれている。

【００６７】図４５に示すメッセージは、検索要求の指
定する「りんご」を取り扱うとともに、検索要求を発行
したユーザエージェント４００と異なるＢオントロジー
を使用しているデータベースエージェントＤＢＡ−２に
送付するメッセージの一例である。この場合には、後述
する翻訳エージェント６００の翻訳処理に従って、図４
３のメッセージの持つ「産地」が「生産地」に、「商品
名」が「品名」に、「商品コード」が「品コード」に、
「取引価格」が「価格」に翻訳されることになる。

【００６８】仲介エージェント５００からの翻訳依頼を
受け取ると、翻訳エージェント６００は、図１５の処理
フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、仲介
エージェント５００からの翻訳要求のＡＣＬメッセージ
を受け取り、続くステップ２で、そのＡＣＬメッセージ
の持つ翻訳元／翻訳先のオントロジーを抽出して、それ
らのオントロジーを検索キーにして、図８に示したデー
タ構造を持つ翻訳ルールデータベース６０３を検索する
ことで、翻訳処理に用いる翻訳ルール（翻訳関数）を特
定する。

【００６９】続いて、ステップ３で、その特定した翻訳
ルール（翻訳関数）を用いて、仲介エージェント５００
から送られてきた翻訳要求のＡＣＬメッセージの翻訳処
理を実行し、続くステップ４で、翻訳結果のＡＣＬメッ
セージを仲介エージェント５００に返信する。

【００７０】すなわち、検索要求を発行したユーザエー
ジェント４００の使用するオントロジーと、検索先のデ
ータベースエージェント２００の使用するオントロジー
とが異なることで、図３３（ａ）に示すように、仲介エ
ージェント５００がユーザエージェント４００から送ら
れてきた検索要求のＡＣＬメッセージの翻訳要求を発行
すると、翻訳エージェント６００は、図３３（ｂ）に示
すように、そのＡＣＬメッセージを翻訳して仲介エージ
ェント５００に返信するのである。

【００７１】図４６（ａ）に示すメッセージは、仲介エ
ージェント５００の発行する翻訳要求のメッセージの一
例であり、図４６（ｂ）に示すメッセージは、翻訳エー
ジェント６００の返信する翻訳結果のメッセージの一例
である。

【００７２】仲介エージェント５００がユーザエージェ
ント４００から受け取る図４３に示した検索要求のＡＣ
Ｌメッセージは、Ａオントロジーで記述されており、Ｂ
オントロジーを使用するデータベースエージェント２０
０に送るときには、そのcontent 部分をＢオントロジー
に翻訳する必要がある。これから、仲介エージェント５
００は、翻訳エージェント６００に対して、このconten
t 部分のＢオントロジーへの翻訳を指示する図４６
（ａ）に示すような翻訳要求のメッセージを発行するの
である。そして、この翻訳要求のメッセージを受け取る
と、翻訳エージェント６００は、ＡオントロジーからＢ
オントロジーへの翻訳処理を実行する翻訳ルール（翻訳
関数）に従って、「産地」を「生産地」に、「商品名」
を「品名」に、「商品コード」を「品コード」に、「取
引価格」を「価格」に翻訳することで、図４６（ｂ）に
示すように翻訳メッセージを生成して、それを仲介エー
ジェント５００に返信するのである。

【００７３】ここで、この実施例では、仲介エージェン
ト５００は、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指定して
翻訳エージェント６００に対して翻訳要求を発行する構
成を採ったが、翻訳元／翻訳先のオントロジーと、その
オントロジー間の翻訳処理を実行する翻訳ルールのＩＤ
との対応関係を管理する構成を採って、その対応関係に
従って、翻訳処理に用いる翻訳ルールのＩＤを特定し
て、それを翻訳エージェント６００に通知することで翻
訳依頼を発行するという構成を採ることも可能である。

【００７４】仲介エージェント５００からの検索要求を
受け取ると、データベースエージェント２００は、図１
６の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１
で、仲介エージェント５００からの検索要求のＡＣＬメ
ッセージを受け取り、続くステップ２で、そのＡＣＬメ
ッセージを商品／サービス・データベース１００の検索
に用いるＳＱＬコマンドに変換する。

【００７５】続いて、ステップ３で、その生成したＳＱ
Ｌコマンドを使って、商品／サービス・データベース１
００を検索し、続くステップ４で、その検索結果をＡＣ
Ｌメッセージに変換する。続いて、ステップ５で、その
変換したＡＣＬメッセージを仲介エージェント５００に
返信する。

【００７６】すなわち、データベースエージェント２０
０は、仲介エージェント５００から検索要求を受け取る
と、図３４（ａ）に示すように、その検索要求に従って
商品／サービス・データベース１００を検索して、図３
４（ｂ）に示すように、その検索結果を仲介エージェン
ト５００に返信するよう処理するのである。

【００７７】図４７（ａ）に示すメッセージは、データ
ベースエージェントＤＢＡ−１が仲介エージェント５０
０に送付する検索結果のメッセージの一例であり、図４
７（ｂ）に示すメッセージは、データベースエージェン
トＤＢＡ−２が仲介エージェント５００に送付する検索
結果のメッセージの一例である。

【００７８】この例では、データベースエージェントＤ
ＢＡ−１は、仲介エージェント５００から図４４に示し
た検索要求のＡＣＬメッセージを受け取ると、「美味林
檎（商品名）、２４６８（商品コード）、りんご（カテ
ゴリー）、山田太郎（生産者）、青森農場（取引先
名）、１３００円（取引価格）」と、「青森林檎（商品
名）、２４９９（商品コード）、りんご（カテゴリ
ー）、山田太郎（生産者）、青森農場（取引先名）、１
２００円（取引価格）」と、「津軽林檎（商品名）、２
４５６（商品コード）、りんご（カテゴリー）、佐藤次
郎（生産者）、津軽農場（取引先名）、１３４０円（取
引価格）」という検索結果を返している。

【００７９】また、データベースエージェントＤＢＡ−
２は、仲介エージェント５００から図４５に示した検索
要求のＡＣＬメッセージを受け取ると、「うまいりんご
（品名）、１２７８９（品コード）、りんご（カテゴリ
ー）、鈴木一郎（生産者）、青森農場（取引先名）、１
１５０円（価格）」と、「みさわりんご（品名）、４５
７８９（品コード）、りんご（カテゴリー）、鈴木三郎
（生産者）、三沢農場（取引先名）、１２００円（価
格）」という検索結果を返している。

【００８０】検索要求を発行したデータベースエージェ
ント２００からの検索結果を受け取ると、仲介エージェ
ント５００は、図１７の処理フローに示すように、先ず
最初に、ステップ１で、データベースエージェント２０
０からの検索結果のＡＣＬメッセージを受け取り、続く
ステップ２で、検索要求を発行したユーザエージェント
４００の使用するオントロジーと、検索結果を返信して
きたデータベースエージェント２００の使用するオント
ロジーとが異なるものであるのか否かをチェックする。

【００８１】データベースエージェント２００から返信
される検索結果は、検索された項目値であることから、
本来は翻訳する必要はない。すなわち、データベースエ
ージェント２００の使用するオントロジーで用いられて
いる項目の用語表現と、ユーザエージェント４００の使
用するオントロジーで用いられている項目の用語表現と
が異なると、データベースエージェント２００の検索を
実行できないので、仲介エージェント５００は、データ
ベースエージェント２００に対して検索要求を発行する
ときに、翻訳エージェント６００を使ってこの違いを翻
訳するという構成を採ったが、検索結果の項目値につい
ては翻訳せずに、そのままユーザエージェント４００に
返信することが可能である。

【００８２】これから、従来技術でも、検索結果につい
ては、そのままユーザエージェント４００に返信すると
いう構成が採られている。しかしながら、例えば、ユー
ザエージェント４００ではｋｇの単位を使い、データベ
ースエージェント２００ではポンドの単位を使っている
とか、ユーザエージェント４００では日本語を使い、デ
ータベースエージェント２００では英語を使っていると
か、ユーザエージェント４００では円の単位を使い、デ
ータベースエージェント２００ではドルの単位を使って
いるというような場合に、それをそのまま返信するより
は、ユーザエージェント４００の使用するオントロジー
に変換する方のが親切である。そこで、本発明では、項
目値についても翻訳するという構成を採るのである。

【００８３】これから、ステップ２で、検索要求を発行
したユーザエージェント４００の使用するオントロジー
と、検索結果を返信してきたデータベースエージェント
２００の使用するオントロジーとが異なるものであるこ
とを判断するときには、ステップ３に進んで、翻訳元と
翻訳先のオントロジーを指定しつつ、受け取ったメッセ
ージを翻訳エージェント６００に送ることでメッセージ
の翻訳依頼を発行し、続くステップ４で、その翻訳依頼
に応答して翻訳エージェント６００から返信されてくる
翻訳結果のメッセージを受け取る。一方、ステップ２
で、両者のオントロジーが同一であることを判断すると
きには、メッセージを翻訳する必要はないので、ステッ
プ３／ステップ４の処理を省略する。

【００８４】この翻訳要求発行に応答して実行される翻
訳エージェント６００の処理は、基本的には、図１５の
処理フローで説明したものと同じものとなる。続いて、
ステップ５で、検索要求を発行した全てのデータベース
エージェント２００からの回答を待つのか否か（ユーザ
エージェント４００などから指示される）を判断して、
待たないことを判断するときには、ステップ７に進ん
で、データベースエージェント２００から送られてきた
検索結果のＡＣＬメッセージを検索要求発行元のユーザ
エージェント４００に返信する。

【００８５】一方、ステップ５で、全ての回答を待つこ
とを判断するときには、ステップ６に進んで、検索要求
を発行した全てのデータベースエージェント２００から
の回答が出揃うのを待って、全て出揃うときに、それら
をマージして、検索要求発行元のユーザエージェント４
００に返信する。

【００８６】すなわち、仲介エージェント５００は、デ
ータベースエージェント２００から検索結果のメッセー
ジを受け取ると、図３５に示すように、必要に応じてマ
ージしつつ、そのメッセージを検索要求発行元のユーザ
エージェント４００に返信していくのである。

【００８７】図４８に示すメッセージは、ユーザエージ
ェント４００に返信する検索結果のメッセージの一例で
あり、データベースエージェントＤＢＡ−１から返信さ
れてきた図４７（ａ）の検索結果のメッセージと、デー
タベースエージェントＤＢＡ−２から返信されてきた図
４７（ｂ）の検索結果のメッセージとをマージしたもの
である。

【００８８】仲介エージェント５００からの検索結果を
受け取ると、ユーザエージェント４００は、図１８の処
理フローに示すように、仲介エージェント５００からの
検索結果のＡＣＬメッセージを受け取り、検索要求を発
行するときに保持しておいて検索要求のＡＣＬメッセー
ジを参照することで、仲介エージェント５００から受け
取ったＡＣＬメッセージをＨＴＭＬに変換してユーザに
表示する。

【００８９】すなわち、ユーザエージェント４００は、
仲介エージェント５００から検索結果のメッセージを受
け取ると、図３５に示すように、そのメッセージをユー
ザに表示していくのである。

【００９０】このユーザエージェント４００による表示
処理に従って、ユーザは、図５４に示すような検索結果
表示画面に従って、 「りんご、美味林檎、山田太郎、青森農場、１３００
円」 「りんご、青森林檎、山田太郎、青森農場、１２００
円」 「りんご、津軽林檎、佐藤次郎、津軽農場、１３４０
円」 「りんご、うまいりんご、鈴木一郎、青森農場、１１５
０円」 「りんご、みさわりんご、鈴木三郎、三沢農場、１２０
０円」 という検索結果を得ることになる。

【００９１】この検索結果を得ると、ユーザは、続い
て、検索された取引相手の中から、１つ又は複数の取引
相手（全ての場合もある）を選択して、その取引相手と
電子取引を行うことになる。

【００９２】この電子取引を行う場合には、ユーザエー
ジェント４００は、図１９の処理フローに示すように、
先ず最初に、ステップ１で、ユーザの選択した取引相手
の情報を受け取る。

【００９３】続いて、ステップ２で、ユーザの選択した
取引相手が、仲介エージェント５００から送られてきた
検索結果の取引相手の中に含まれているのか否かを判断
して、含まれていることを判断するときには、ステップ
３に進んで、ユーザの選択した取引相手に対する商品／
サービス・データベース１００のアドバタイズ情報を得
るためのＡＣＬメッセージを作成して、それを仲介エー
ジェント５００に送る。

【００９４】一方、ステップ２で、ユーザの選択した取
引相手が検索結果の中に含まれていないことを判断する
ときには、ステップ４に進んで、ユーザの選択した取引
相手に対する商品／サービス・データベース１００と、
そのアドバタイズ情報を得るために、ユーザの選択した
情報から、検索先の商品／サービス・データベース１０
０と、そのアドバタイズ情報を得るためのＡＣＬメッセ
ージを作成して、それを仲介エージェント５００に送
る。

【００９５】すなわち、ユーザエージェント４００は、
ユーザが仲介エージェント５００から送られてきた検索
結果の中から取引相手を選択すると、図３６（ａ）に示
すように、仲介エージェント５００に対して、その取引
相手の商品／サービス・データベース１００（データベ
ースエージェント２００）のアドバタイズ情報の取得要
求を発行するのである。

【００９６】図４９（ａ）に示すメッセージは、ユーザ
エージェント４００が仲介エージェント５００に送るア
ドバタイズ情報要求のメッセージの一例であり、データ
ベースエージェントＤＢＡ−２のアドバタイズ情報を要
求している。このときに指定するＤＢＡ名はＵＲＬ（Un
iform Resource Locator）を指している。

【００９７】このユーザエージェント４００の発行処理
を受け取ると、仲介エージェント５００は、図２０の処
理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、仲
介エージェント５００からのＡＣＬメッセージを受け取
り、続くステップ２で、そのＡＣＬメッセージの内容が
アドバタイズ情報のみの要求であるのか否かを判断す
る。

【００９８】ステップ２で、アドバタイズ情報のみの要
求であることを判断するとき、すなわち、図１９の処理
フローのステップ３で作成されるメッセージであること
を判断するときには、ステップ３に進んで、保持してあ
るアドバタイズ情報の中から、その要求の指定するアド
バタイズ情報を選択して、それをユーザエージェント４
００に返信する。

【００９９】一方、ステップ２で、アドバタイズ情報の
みの要求でないことを判断するとき、すなわち、図１９
の処理フローのステップ４で作成されるメッセージであ
ることを判断するときには、ステップ４に進んで、ログ
があるのか否かを判断して、ログがあることを判断する
ときには、ステップ６に進んで、そのログを参照するこ
とでアクセス先となる商品／サービス・データベース１
００を割り出し、続くステップ７で、その割り出した商
品／サービス・データベース１００のデータベース名
と、保持してあるその商品／サービス・データベース１
００のアドバタイズ情報をＡＣＬメッセージでユーザエ
ージェント４００に返信する。一方、ログがないことを
判断するときには、これまでに説明した処理に従って、
データベースエージェント２００に対して検索依頼を発
行する。

【０１００】すなわち、仲介エージェント５００は、ユ
ーザエージェント４００に送った検索結果の中からユー
ザが取引相手を選択することで、その取引相手の商品／
サービス・データベース１００（データベースエージェ
ント２００）のアドバタイズ情報の取得要求が発行され
ると、図３６（ｂ）に示すように、そのアドバタイズ情
報を要求元のユーザエージェント４００に送るのであ
る。

【０１０１】図４９（ｂ）に示すメッセージは、仲介エ
ージェント５００がユーザエージェント４００に送るア
ドバタイズ情報のメッセージの一例であり、データベー
スエージェントＤＢＡ−２のアドバタイズ情報を送って
いる。

【０１０２】仲介エージェント５００から送られてくる
アドバタイズ情報を受け取ると、ユーザエージェント４
００は、図２１の処理フローに示すように、仲介エージ
ェント５００から送られてくるアドバタイズ情報（図１
９の処理フローのステップ４を経由するときにはデータ
ベース名を含む）のＡＣＬメッセージを受け取り、その
アドバタイズ情報（データベース名）をディレクトリ保
持部４０８に格納する。

【０１０３】このようにして、取引相手の商品／サービ
ス・データベース１００（データベースエージェント２
００）のアドバタイズ情報を取得すると、ユーザは、ユ
ーザエージェント４００を使い、仲介エージェント５０
０を介することなく、そのデータベースエージェント２
００と直接取り引きを実行できるようになる。

【０１０４】これから、ユーザエージェント４００は、
データベースエージェント２００と直接取り引きを行う
ときには、ユーザから取引要求が発行されると、図２２
の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１
で、ユーザの要求する情報をＨＴＭＬで受け取り、続く
ステップ２で、それをＡＣＬに変換する。

【０１０５】続いて、ステップ３で、仲介エージェント
５００から取得したアドバタイズ情報に従って、アクセ
ス先のデータベースエージェント２００の使用するオン
トロジーを調べ、続くステップ４で、そのオントロジー
が自分の使用するオントロジーと異なるのか否かをチェ
ックする。

【０１０６】このチェック処理に従って、両者のオント
ロジーが異なるものであることを判断するときには、ス
テップ５に進んで、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指
定しつつ、ステップ２で作成したメッセージを翻訳エー
ジェント６００に送ることでメッセージの翻訳依頼を発
行し、続くステップ６で、その翻訳依頼に応答して翻訳
エージェント６００から翻訳されたメッセージが送られ
てくると、続くステップ７で、そのメッセージを受け取
ってアクセス先のデータベースエージェント２００に送
る。

【０１０７】一方、このステップ４のチェック処理で、
アクセス先のデータベースエージェント２００の使用す
るオントロジーが自分の使用するオントロジーと同一で
あることを判断するときには、メッセージを翻訳する必
要はないので、直ちにステップ７に進んで、ステップ２
で作成したメッセージをアクセス先のデータベースエー
ジェント２００に送る。

【０１０８】ユーザエージェント４００からの翻訳依頼
を受け取ると、翻訳エージェント６００は、図２３の処
理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、ユ
ーザエージェント４００からの翻訳要求のＡＣＬメッセ
ージを受け取り、続くステップ２で、そのＡＣＬメッセ
ージの持つ翻訳元／翻訳先のオントロジーを抽出して、
それらのオントロジーを検索キーにして、図８に示した
データ構造を持つ翻訳ルールデータベース６０３を検索
することで、翻訳処理に用いる翻訳ルール（翻訳関数）
を特定する。

【０１０９】続いて、ステップ３で、その特定した翻訳
ルール（翻訳関数）を用いて、ユーザエージェント４０
０から送られてきた翻訳要求のＡＣＬメッセージの翻訳
処理を実行し、続くステップ４で、翻訳結果のＡＣＬメ
ッセージをユーザエージェント４００に返信する。

【０１１０】すなわち、ユーザエージェント４００の使
用するオントロジーと、アクセス先のデータベースエー
ジェント２００の使用するオントロジーとが異なること
で、図３７（ａ）に示すように、ユーザエージェント４
００がデータベースエージェント２００に送付するＡＣ
Ｌメッセージの翻訳要求を発行すると、翻訳エージェン
ト６００は、図３７（ｂ）に示すように、そのＡＣＬメ
ッセージを翻訳してユーザエージェント４００に返信す
るのである。

【０１１１】図５０（ａ）に示すメッセージは、ユーザ
エージェント４００の発行する翻訳要求のメッセージの
一例であり、図５０（ｂ）に示すメッセージは、翻訳エ
ージェント６００の返信する翻訳結果のメッセージの一
例である。

【０１１２】ここでは、ユーザエージェント４００が、
取引相手として、Ｂオントロジーを使用するデータベー
スエージェントＤＢＡ−２の取り扱う「三沢農場の鈴木
三郎」を選択したことを想定し、その「三沢農場の鈴木
三郎」の情報にアクセスすべく、図５０（ａ）に示すメ
ッセージに従って、データベースエージェントＤＢＡ−
２へのアクセス要求を発行したことを想定している。こ
れから、翻訳エージェント６００は、Ａオントロジーか
らＢオントロジーへの翻訳処理を実行する翻訳ルール
（翻訳関数）に従って、「産地」を「生産地」に、「商
品名」を「品名」に、「商品コード」を「品コード」
に、「取引価格」を「価格」に翻訳することで、図５０
（ｂ）に示すような翻訳メッセージを生成して、それを
ユーザエージェント４００に返信するのである。

【０１１３】ユーザエージェント４００からのアクセス
要求を受け取ると、データベースエージェント２００
は、図２４の処理フローに示すように、ユーザエージェ
ント４００からのアクセス索要求のＡＣＬメッセージを
受け取り、商品／サービス・データベース１００を検索
しつつ、ユーザエージェント４００と取り引きを行い、
その取引の内容のＡＣＬメッセージを作成して、それを
ユーザエージェント４００に送ることでユーザエージェ
ント４００との間で取引を行う。

【０１１４】この取引情報を受け取ると、ユーザエージ
ェント４００は、図２５の処理フローに示すように、先
ず最初に、ステップ１で、データベースエージェント２
００からの取引情報のＡＣＬメッセージを受け取る。続
いて、ステップ２で、保持しているアドバタイズ情報を
参照することで、アクセス要求先のデータベースエージ
ェント２００の使用するオントロジーを調べ、続くステ
ップ３で、そのオントロジーと、自分の使用するオント
ロジーとが異なるものであるのか否かをチェックする。

【０１１５】このチェック処理に従って、両者のオント
ロジーが異なるものであることを判断するときには、ス
テップ４に進んで、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指
定しつつ、受け取ったメッセージを翻訳エージェント６
００に送ることでメッセージの翻訳依頼を発行し、続く
ステップ５で、その翻訳依頼に応答して翻訳エージェン
ト６００から返信されてくる翻訳結果のメッセージを受
け取る。一方、このチェック処理に従って、両者のオン
トロジーが同一であることを判断するときには、メッセ
ージを翻訳する必要はないので、ステップ４／ステップ
５の処理を省略する。

【０１１６】この翻訳要求発行に応答して実行される翻
訳エージェント６００の処理は、基本的には、図２３の
処理フローで説明したものと同じものとなる。続いて、
ステップ６で、受け取った取引情報のＡＣＬメッセージ
をＨＴＭＬに変換してユーザに提示する。

【０１１７】このようにして、ユーザエージェント４０
０とデータベースエージェント２００とは、図３８
（ａ)(ｂ）及び図３９に示すように、仲介エージェント
５００を介さずに、直接取り引きを行うのである。

【０１１８】例えば、ユーザエージェント４００は、デ
ータベースエージェント２００に対して、図５１（ａ）
に示すようなメッセージを発行することで、データベー
スエージェント２００に対して「割引率」を問い合わ
せ、これを受けて、データベースエージェント２００
は、ユーザエージェント４００に対して、図５１（ｂ）
に示すようなメッセージを回答することで、「０.4」と
いう「割引率」を通知する。

【０１１９】そして、この「０.4」という「割引率」を
受けて、ユーザエージェント４００は、データベースエ
ージェント２００に対して、図５２（ａ）に示すよう
な"subscribe" というパーフォーマティブを持つメッセ
ージを発行することで、取り引きを行うことを通知し、
これを受けて、データベースエージェント２００は、ユ
ーザエージェント４００に対して、図５２（ｂ）に示す
ような"tell"というパーフォーマティブを持つメッセー
ジを回答することで、取り引きの成立を通知して取り引
きを行っていくことになる。

【０１２０】ユーザエージェント１００は、翻訳エージ
ェント６００を介して、データベースエージェント２０
０と取り引きを行う構成を採ることも可能である。この
構成を採るときには、翻訳エージェント６００に翻訳依
頼を行うときに、その翻訳結果のメッセージを自分が受
け取るのではなくて、アクセス要求先のデータベースエ
ージェント２００に転送させることで、データベースエ
ージェント２００と取り引きを行うことになる。

【０１２１】この構成に従ってデータベースエージェン
ト２００と取り引きを行う場合には、ユーザエージェン
ト４００は、ユーザから取引要求が発行されると、図２
６の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１
で、ユーザの要求する情報をＨＴＭＬで受け取り、続く
ステップ２で、それをＡＣＬに変換する。

【０１２２】続いて、ステップ３で、仲介エージェント
５００から取得したアドバタイズ情報に従って、アクセ
ス先のデータベースエージェント２００の使用するオン
トロジーを調べ、続くステップ４で、そのオントロジー
が自分の使用するオントロジーと異なるのか否かをチェ
ックする。

【０１２３】このチェック処理に従って、両者のオント
ロジーが異なるものであることを判断するときには、ス
テップ５に進んで、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指
定しつつ、ステップ２で作成したメッセージを翻訳エー
ジェント６００に送ることでメッセージの翻訳依頼を発
行するとともに、翻訳メッセージをアクセス先のデータ
ベースエージェント２００に転送することを依頼する。

【０１２４】一方、このステップ４のチェック処理に従
って、アクセス先のデータベースエージェント２００の
使用するオントロジーが自分の使用するオントロジーと
同一であることを判断するときには、メッセージを翻訳
する必要はないので、ステップ６に進んで、ステップ２
で作成したメッセージをアクセス先のデータベースエー
ジェント２００に送る。

【０１２５】ユーザエージェント４００からこの翻訳転
送依頼を受け取ると、翻訳エージェント６００は、図２
７の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１
で、ユーザエージェント４００からの翻訳転送要求のＡ
ＣＬメッセージを受け取り、続くステップ２で、そのＡ
ＣＬメッセージの持つ翻訳元／翻訳先のオントロジーを
抽出して、それらのオントロジーを検索キーにして、図
８に示したデータ構造を持つ翻訳ルールデータベース６
０３を検索することで、翻訳処理に用いる翻訳ルール
（翻訳関数）を特定する。

【０１２６】続いて、ステップ３で、その特定した翻訳
ルール（翻訳関数）を用いて、ユーザエージェント４０
０から送られてきた翻訳要求のＡＣＬメッセージの翻訳
処理を実行し、続くステップ４で、翻訳結果のＡＣＬメ
ッセージを指定されるアクセス先のデータベースエージ
ェント２００に転送する。

【０１２７】ユーザエージェント４００からこのアクセ
ス要求（翻訳エージェント６００を介する場合がある）
を受け取ると、データベースエージェント２００は、図
２８の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ
１で、ユーザエージェント４００からのアクセス要求の
ＡＣＬメッセージを受け取る。続いて、ステップ２で、
商品／サービス・データベース１００を検索しつつ、ユ
ーザエージェント４００と取り引きを行い、続くステッ
プ３で、その取引の内容のＡＣＬメッセージを作成す
る。

【０１２８】続いて、ステップ４で、ユーザエージェン
ト４００から送られてきたメッセージに付加されるオン
トロジーに従って、ユーザエージェント４００の使用す
るオントロジーを調べ、続くステップ５で、そのオント
ロジーと、自分の使用するオントロジーとが異なるもの
であるのか否かをチェックする。

【０１２９】このチェック処理に従って、両者のオント
ロジーが異なるものであることを判断するときには、ス
テップ６に進んで、翻訳元と翻訳先のオントロジーを指
定しつつ、ステップ３で作成したメッセージを翻訳エー
ジェント６００に送ることでメッセージの翻訳依頼を発
行するとともに、翻訳メッセージをアクセス要求発行元
のユーザエージェント４００に転送することを依頼す
る。

【０１３０】この翻訳要求発行に応答して実行される翻
訳エージェント６００の処理は、基本的には、図２７の
処理フローで説明したものと同じものとなる。一方、ス
テップ５のチェック処理に従って、アクセス要求発行元
のユーザエージェント４００の使用するオントロジーが
自分の使用するオントロジーと同一であることを判断す
るときには、メッセージを翻訳する必要はないので、ス
テップ７に進んで、ステップ３で作成したメッセージを
アクセス要求発行元のユーザエージェント４００に送
る。

【０１３１】このようにして、ユーザエージェント４０
０とデータベースエージェント２００とは、図４０
（ａ)(ｂ）及び図４１に示すように、翻訳エージェント
６００に翻訳転送依頼を発行しつつ、仲介エージェント
５００を介さずに、直接取り引きを行うのである。

【０１３２】この取り引きの実行時に、複数のユーザエ
ージェント４００がデータベースエージェント２００の
取り扱う同一の取り引きの対象物に対して、同時に取り
引きを要求することがある。

【０１３３】データベースエージェント２００にアクセ
スするときに、常に、仲介エージェント５００を介する
構成を採るならば、仲介エージェント５００がこの取り
引きの競合を制御することが可能であり、何ら問題は起
こらない。しかるに、本発明では、翻訳エージェント６
００を仲介エージェント５００とは別に設けることで、
ユーザエージェント４００が直接データベースエージェ
ント２００にアクセスできるようにする構成を採ってい
るので、ユーザエージェント４００とデータベースエー
ジェント２００との間の対話性能は向上するという利点
がでるものの、この制御を実行することができないとい
う問題点が残る。

【０１３４】そこで、データベースエージェント２００
は、ユーザエージェント４００により商品／サービス・
データベース１００のデータが更新されると、図２９の
処理フローに示すように、その更新データを取引対象と
する別のユーザエージェント４００が存在するのか否か
を判断して、存在する場合には、そのユーザエージェン
ト４００に対して、更新データに係る情報をＡＣＬメッ
セージで通知する構成を採っている。

【０１３５】このデータベースの更新通知を受けて、ユ
ーザエージェント４００は、図３０に示すように、デー
タベースエージェント２００からのデータベース更新通
知のＡＣＬメッセージを受け取り、それをＨＴＭＬに変
換してユーザに表示する。

【０１３６】例えば、他のユーザエージェント４００に
より商品／サービス・データベース１００のデータが更
新されることで、別のユーザエージェント４００の取引
要求に応えることができなくなる場合には、"untell"と
いうパーフォーマティブにより取引不可能を通知する図
５３に示すメッセージを使って、取り引きの要求に応え
ることができない旨を通知することになる。

【０１３７】図示実施例に従って本発明を説明したが、
本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施
例では、ユーザエージェント４００とデータベースエー
ジェント２００とが取り引きを実行するときにあって、
ユーザエージェント４００が取引要求のメッセージを送
信するときに翻訳エージェント６００を起動する構成を
採ったが、データベースエージェント２００が取引要求
のメッセージを受信するときに翻訳エージェント６００
を起動するという構成を採るようにしてもよい。

【０１３８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のエージェ
ントシステムでは、情報提供側エージェントと情報要求
側エージェントとの間の仲介処理を実行する仲介エージ
ェントとは別に、メッセージの翻訳処理を実行する翻訳
エージェントを備える構成を採る。

【０１３９】これから、例えば、情報要求側エージェン
トは、仲介エージェントの仲介処理に従って、複数の情
報提供側エージェントから要求した情報を受け取るとき
に、その中のいくつかの情報提供側エージェントに絞り
込んでアクセスを続けたいと考えるときには、翻訳エー
ジェントを使ってメッセージを翻訳してそれを情報提供
側エージェントに直接送ったり、あるいは、メッセージ
を翻訳せずに情報提供側エージェントに送って、それを
情報提供側エージェントの側で翻訳エージェントを使っ
て翻訳させることにより、仲介エージェントを介さず
に、情報提供側エージェントにアクセスできるようにな
る。

【０１４０】これから、従来技術の有していた、仲介エ
ージェントの負荷が大きくなってしまうという問題点
や、仲介エージェントを介することで、ユーザの個人情
報が外部に漏れたり、他人により取引情報が操作される
危険性があるというような問題点の発生を防止できるよ
うになって、エージェントシステムの実用性を高められ
るようになる。

【０１４１】そして、本発明によれば、複数の情報要求
側エージェントのアクセス要求が競合するときに、それ
を調整する機能を情報提供側エージェントに設ける構成
を採ることから、情報要求側エージェントが仲介エージ
ェントを介さずに情報提供側エージェントにアクセスす
ることで実現される対話性能の向上を確実なものにでき
るようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理構成図である。

【図２】本発明の一実施例である。

【図３】本発明の一実施例である。

【図４】ユーザエージェントの構成図である。

【図５】仲介エージェントの構成図である。

【図６】データベースエージェントの構成図である。

【図７】翻訳エージェントの構成図である。

【図８】翻訳ルールデータベースの説明図である。

【図９】用語変換の説明図である。

【図１０】データベースエージェントの処理フローであ
る。

【図１１】ユーザエージェントの処理フローである。

【図１２】仲介エージェントの処理フローである。

【図１３】ユーザエージェントの処理フローである。

【図１４】仲介エージェントの処理フローである。

【図１５】翻訳エージェントの処理フローである。

【図１６】データベースエージェントの処理フローであ
る。

【図１７】仲介エージェントの処理フローである。

【図１８】ユーザエージェントの処理フローである。

【図１９】ユーザエージェントの処理フローである。

【図２０】仲介エージェントの処理フローである。

【図２１】ユーザエージェントの処理フローである。

【図２２】ユーザエージェントの処理フローである。

【図２３】翻訳エージェントの処理フローである。

【図２４】データベースエージェントの処理フローであ
る。

【図２５】ユーザエージェントの処理フローである。

【図２６】ユーザエージェントの処理フローである。

【図２７】翻訳エージェントの処理フローである。

【図２８】データベースエージェントの処理フローであ
る。

【図２９】データベースエージェントの処理フローであ
る。

【図３０】ユーザエージェントの処理フローである。

【図３１】実施例の処理説明図である。

【図３２】実施例の処理説明図である。

【図３３】実施例の処理説明図である。

【図３４】実施例の処理説明図である。

【図３５】実施例の処理説明図である。

【図３６】実施例の処理説明図である。

【図３７】実施例の処理説明図である。

【図３８】実施例の処理説明図である。

【図３９】実施例の処理説明図である。

【図４０】実施例の処理説明図である。

【図４１】実施例の処理説明図である。

【図４２】メッセージの説明図である。

【図４３】メッセージの説明図である。

【図４４】メッセージの説明図である。

【図４５】メッセージの説明図である。

【図４６】メッセージの説明図である。

【図４７】メッセージの説明図である。

【図４８】メッセージの説明図である。

【図４９】メッセージの説明図である。

【図５０】メッセージの説明図である。

【図５１】メッセージの説明図である。

【図５２】メッセージの説明図である。

【図５３】メッセージの説明図である。

【図５４】検索結果表示画面の説明図である。

【図５５】仮想カタログシステムの説明図である。

【符号の説明】

１ 情報提供側エージェント装置 ２ 情報要求側エージェント装置 ３ 仲介エージェント装置 ４ 翻訳エージェント装置 １０ 入手手段 １１ 判断手段 １２ 発行手段 １３ 検出手段 １４ 判断手段 １５ 通知手段 ２０ 入手手段 ２１ 判断手段 ２２ 発行手段 ２３ 送信手段 ３０ 第１の入手手段 ３１ 第２の入手手段 ３２ 判断手段 ３３ 発行手段 ４０ 管理手段 ４１ 受信手段 ４２ 実行手段 ４３ 送信手段

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 情報要求側エージェント装置と、情報提
   供側エージェント装置と、これらのエージェント装置間
   を仲介する仲介エージェント装置とを備えるエージェン
   トシステムで用いられる翻訳エージェント装置であっ
   て、 翻訳元の用語体系から翻訳先の用語体系への翻訳処理を
   実行する複数の翻訳関数を管理する管理手段と、 他エージェント装置が翻訳元と翻訳先の用語体系を指定
   してメッセージの翻訳要求を発行するときに、該翻訳要
   求のメッセージを受信する受信手段と、 上記受信手段の受信する翻訳要求のメッセージを翻訳対
   象として指定しつつ、上記受信手段の受信する用語体系
   が指す上記管理手段の管理する翻訳関数を起動すること
   で、該メッセージを翻訳する実行手段と、 上記実行手段により翻訳されるメッセージを、翻訳要求
   発行元のエージェント装置に送信する送信手段とを備え
   ることを、 特徴とする翻訳エージェント装置。
2. 【請求項２】 情報要求側エージェント装置と、情報提
   供側エージェント装置と、これらのエージェント装置間
   を仲介する仲介エージェント装置とを備えるエージェン
   トシステムで用いられる翻訳エージェント装置であっ
   て、 翻訳元の用語体系から翻訳先の用語体系への翻訳処理を
   実行する複数の翻訳関数を管理する管理手段と、 他エージェント装置が上記翻訳関数の識別子を指定して
   メッセージの翻訳要求を発行するときに、該翻訳要求の
   メッセージを受信する受信手段と、 上記受信手段の受信する翻訳要求のメッセージを翻訳対
   象として指定しつつ、上記受信手段の受信する識別子が
   指す上記管理手段の管理する翻訳関数を起動すること
   で、該メッセージを翻訳する実行手段と、 上記実行手段により翻訳されるメッセージを、翻訳要求
   発行元のエージェント装置に送信する送信手段とを備え
   ることを、 特徴とする翻訳エージェント装置。
3. 【請求項３】 情報提供側エージェント装置の持つ能力
   情報を管理することで、情報要求側エージェント装置と
   情報提供側エージェント装置との間の仲介処理を実行す
   る仲介エージェント装置において、 情報要求側エージェント装置の使用する用語体系を前も
   って又は動的に入手する第１の入手手段と、 情報提供側エージェント装置の使用する用語体系を前も
   って又は動的に入手する第２の入手手段と、 上記第１及び第２の入手手段の入手する用語体系に従っ
   て、仲介対象となるメッセージの指定するエージェント
   装置間の用語体系が異なるものであるのか否かを判断す
   る判断手段と、 上記判断手段が用語体系の異なることを判断するとき
   に、仲介エージェント装置とは別に設けられて用語体系
   間の翻訳処理を実行する翻訳エージェント装置に対し
   て、上記メッセージの翻訳依頼を発行する発行手段とを
   備えることを、 特徴とする仲介エージェント装置。
4. 【請求項４】 仲介エージェント装置を介して、情報提
   供側エージェント装置にアクセスする情報要求側エージ
   ェント装置において、 仲介エージェント装置を介して、あるいは、仲介エージ
   ェント装置を介さずに、情報提供側エージェント装置の
   使用する用語体系を前もって又は動的に入手する入手手
   段と、 上記入手手段の入手する用語体系に従って、メッセージ
   の送信先の情報提供側エージェント装置の用語体系が自
   装置のものと異なるものであるのか否かを判断する判断
   手段と、 上記判断手段が用語体系の異なることを判断するとき
   に、仲介エージェント装置とは別に設けられて用語体系
   間の翻訳処理を実行する翻訳エージェント装置に対し
   て、上記メッセージの翻訳依頼を発行する発行手段とを
   備えることを、 特徴とする情報要求側エージェント装置。
5. 【請求項５】 請求項４記載の情報要求側エージェント
   装置において、 発行手段の翻訳要求に応答して返信されてくる翻訳メッ
   セージを、仲介エージェント装置を介さずに、直接、情
   報提供側エージェント装置に送信する送信手段を備える
   ことを、 特徴とする情報要求側エージェント装置。
6. 【請求項６】 請求項４記載の情報要求側エージェント
   装置において、 発行手段は、翻訳エージェント装置に対してメッセージ
   の翻訳要求を発行するときに、翻訳結果のメッセージを
   指定の情報提供側エージェント装置に送信することを指
   示することを、 特徴とする情報要求側エージェント装置。
7. 【請求項７】 仲介エージェント装置を介して、情報要
   求側エージェント装置からのアクセスを受け付ける情報
   提供側エージェント装置において、 仲介エージェント装置を介して、あるいは、仲介エージ
   ェント装置を介さずに、情報要求側エージェント装置の
   使用する用語体系を前もって又は動的に入手する入手手
   段と、 上記入手手段の入手する用語体系に従って、メッセージ
   の送信元の情報要求側エージェント装置の用語体系が自
   装置のものと異なるものであるのか否かを判断する判断
   手段と、 上記判断手段が用語体系の異なることを判断するとき
   に、仲介エージェント装置とは別に設けられて用語体系
   間の翻訳処理を実行する翻訳エージェント装置に対し
   て、上記メッセージの翻訳依頼を発行する発行手段とを
   備えることを、 特徴とする情報提供側エージェント装置。
8. 【請求項８】 仲介エージェント装置を介して、情報要
   求側エージェント装置からのアクセスを受け付ける情報
   提供側エージェント装置において、 情報要求側エージェント装置からのアクセスにより、情
   報要求側エージェント装置に提供する情報に変動が生ず
   るのか否かを検出する検出手段と、 上記検出手段が情報の変動を検出するときに、該情報を
   アクセスする別の情報要求側エージェント装置が存在す
   るのか否かを判断する判断手段と、 上記判断手段が競合する情報要求側エージェント装置の
   存在を判断するときに、上記検出手段により検出される
   変動情報についての情報を、競合する情報要求側エージ
   ェント装置に通知する通知手段とを備えることを、 特徴とする情報提供側エージェント装置。