JPH11143192A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の大型化を伴うことなく、充分に攪拌さ
れ、帯電させられた現像剤のみを現像領域内へ搬送する
ことができるようにして、カブリやムラを発生させず安
定して良好な画像が得られる現像装置を提供すること。 【解決手段】 攪拌スクリュー１２の上流側の延長上
に、流入口２２および流出口２３が備わる円筒体２１
と、円筒体２１の内部に設けられた内部スクリュー２４
と、円筒体２１の外部に設けられるとともに内部スクリ
ュー２４とは逆向きに現像剤を搬送する外部スクリュー
２６とを有する予備攪拌部２０を設けた。これにより、
現像剤収容槽１０内において予備攪拌部２０により新た
な現像剤の循環経路が形成されるため、装置の大型化を
伴わずに現像剤を充分に攪拌してから現像ローラ１８に
供給することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やプリンタ
等の電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置
に関する。さらに詳細には、充分に攪拌され、帯電させ
られた現像剤のみを現像領域内へ搬送することにより、
カブリやムラが発生せず安定して良好な画像を得られる
ようにした現像装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より複写機等に用いられている現像
装置においては、カブリやムラを引き起こす原因とな
る、不充分な攪拌状態や帯電不足状態にある現像剤の現
像ローラへの供給を防止するための工夫が色々となされ
ている。例えばその一例として、特公平４−９３０４号
公報に記載されたものがある。この現像装置は図１０に
示すように、第１オーガー（搬送スクリュー）７７およ
び第２オーガー７８のそれぞれの軸を現像槽７２から突
出させ、その軸間に混合羽根７１を設けてこの部分に予
備攪拌室７０を形成したものである。そして、この予備
攪拌室７０で混合羽根７１により現像剤を充分に攪拌
し、帯電させてから現像槽７２内に供給するようにして
いる。

【０００３】また、特開平５−３３３６９１号公報に記
載されたものもある。この現像装置は図１１に示すよう
に、２本のオーガー８２，８５を縦方向に、それらの搬
送方向が相反するように平行に配置し、そのオーガー間
に隔壁８４を設けたものである。そしてこの隔壁８４に
より、現像剤の矢印方向への循環において、上方のオー
ガー８２から下方のオーガー８５への現像剤の搬送途中
における移動を防止して、充分に攪拌、帯電されていな
い現像剤が現像剤担持体８７に供給されないようにして
いる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら前者の装
置においては、装置が大型化するいう問題があった。現
像剤を充分に攪拌して帯電させるための大きな予備攪拌
室７０が、現像槽７２の手前に必要となるからである。
このため、特に多数の現像装置を備えるカラー画像形成
装置に用いる場合には大きな問題であった。

【０００５】一方、後者の装置ではこのような問題はな
いが、隔壁８４が設けられているために、両端部でのオ
ーガー８２とオーガー８５との間での現像剤の受け渡し
も妨げられてしまい、この現像剤の受け渡し部分で現像
剤が滞留してしまうおそれがあった。このような現像剤
の滞留が発生すると、現像剤が良好に循環されなくな
り、オーガー８２，８５により搬送されている現像剤に
偏りが発生する場合があった。現像剤の偏りがオーガー
８２で発生すると、オーガー８２から現像剤担持体８７
に対して現像剤が均一に供給されなくなり、ムラやカブ
リによる画像品質の低下を招くという問題があった。

【０００６】そこで、本発明は上記した問題点を解決す
るためになされたものであり、装置の大型化を伴うこと
なく、充分に攪拌され、帯電させられた現像剤のみを現
像領域内へ搬送することができるとともに、現像剤を良
好に循環させることができるようにして、カブリやムラ
を発生させず安定して良好な画像が得られる現像装置を
提供することを課題とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに請求項１の発明は、現像剤収容槽と、前記現像剤収
容槽内で現像剤を軸方向に搬送する複数の搬送スクリュ
ーと、現像剤を攪拌するための予備攪拌手段とを備え、
現像剤を前記搬送スクリューにより循環させつつ像担持
体へ供給する現像装置において、前記予備攪拌手段は、
前記現像剤収容槽内に設けられた円筒体と、前記円筒体
の内部に設けられるとともに軸回りに回転可能な内部ス
クリューと、前記円筒体の外部に設けられるとともに軸
回りに回転可能な外部スクリューとを有し、前記内部ス
クリューによる現像剤の搬送方向と前記外部スクリュー
による現像剤の搬送方向とが互いに逆向きであることを
特徴とする。

【０００８】請求項１の発明では、円筒体の内部の現像
剤は、円筒体の内部に設けられた内部スクリューにより
搬送される。一方、円筒体の外部の現像剤は、円筒体の
外部に設けられた外部スクリューにより搬送される。こ
のとき、内部スクリューと外部スクリューによる現像剤
の搬送方向とが互いに逆向きであるから、予備攪拌手段
において新たな現像剤の循環経路が形成されることにな
る。このように予備攪拌手段により、新たな現像剤の循
環経路が形成され、この循環経路において搬送されてい
る間に現像剤が充分に攪拌され、帯電させられるのであ
る。その後、現像剤は複数の搬送スクリューにより搬送
され、そして現像剤収容槽内を循環させられ、現像剤担
持体へ供給される。これにより、充分に攪拌された現像
剤のみが現像剤担持体に供されるため、カブリやムラを
発生させず安定して良好な画像が得られる。また、予備
攪拌手段は現像剤収容槽内に設けられているため、予備
攪拌室を現像剤収容槽の手前に設ける必要がなくコンパ
クトな現像装置となる。

【０００９】請求項２の発明は上記問題点を解決するた
めに、請求項１に記載する現像装置において、前記予備
攪拌手段が、前記搬送スクリューの１つの延長上に、前
記内部スクリューの搬送方向と当該搬送スクリューの搬
送方向とが一致するように配置されていることを特徴と
する。

【００１０】請求項２の発明では、まず請求項１の発明
と同様に予備攪拌手段によって新たな現像剤の循環経路
が形成される。そして、この循環経路において搬送され
ている間に現像剤が充分に攪拌され、帯電させられる。
さらに予備攪拌手段が、搬送スクリューの１つの延長上
に、内部スクリューの現像剤搬送方向と当該搬送スクリ
ューの剤搬送方向とが同じ向きになるように配置されて
いるので、予備攪拌手段から搬送スクリューへの現像剤
の供給がスムーズに行われる。これにより、現像剤収容
槽内における良好な現像剤の循環を確保することができ
る。従って、カブリやムラを発生させず安定して良好な
画像が得られる。なお予備攪拌手段は、当該搬送スクリ
ューの現像剤搬送方向の上流側の延長上に配置されるこ
とが望ましい。現像剤が充分に攪拌されてから搬送スク
リューに供給されるからである。

【００１１】請求項３の発明は上記問題点を解決するた
めに、請求項１または請求項２に記載する現像装置にお
いて、前記円筒体には、内外の現像剤が通過できる通過
孔が形成されており、前記円筒体の一端が現像領域内に
位置し、前記円筒体の他端および前記通過孔が現像領域
外に位置することを特徴とする。

【００１２】請求項３の発明でも上記の発明と同様に、
予備攪拌手段によって新たな現像剤の循環経路が形成さ
れる。そして、この循環経路において搬送されている間
に現像剤が充分に攪拌され、帯電させられる。そして、
円筒体に設けられた通過孔が現像領域外に配置されてい
るので、予備攪拌手段における現像剤の循環経路が現像
領域外に形成される。すなわち、現像剤が現像領域内に
供給される前に、予備攪拌手段により充分に攪拌される
ので、攪拌不足や帯電不足の現像剤が現像領域内に供給
されるおそれが非常に小さくなる。さらに、予備攪拌手
段の円筒体内部を搬送されている現像剤はその内壁に保
持されつつ搬送されるために、円筒体が存在する部分で
は他の搬送スクリューに移動することがないので、より
確実に攪拌され、帯電させられる。そして、円筒体の一
端（搬送スクリューに現像剤を供給する側）が現像領域
内に位置するように配置されているので、たとえ現像剤
が予備攪拌手段により形成されている循環経路を循環せ
ずに搬送スクリューに供給された場合でも、円筒体内部
を搬送されている間に攪拌される。これにより、確実に
攪拌不足や帯電不足の現像剤が現像領域内に供給されな
くなる。従って、カブリやムラを発生させず安定して良
好な画像が得られる。なお、通過孔は流出用のみでもよ
いが、好ましくは流入用と流出用とを設けるのがよい。

【００１３】ここで現像領域外とは、現像剤収容槽の長
手方向において現像剤担持体が存在しない領域のことを
いい、一方現像領域内とは、現像剤収容槽の長手方向に
おいて現像剤担持体が存在する領域のことをいう。

【００１４】請求項４の発明は上記問題点を解決するた
めに、請求項１から請求項３に記載するいずれか１つの
現像装置において、前記複数の搬送スクリューが縦方向
に配置されていることを特徴とする。

【００１５】請求項４の発明でも上記の発明と同様に、
予備攪拌手段によって新たな現像剤の循環経路が形成さ
れる。そして、この循環経路において搬送されている間
に現像剤が充分に攪拌され、帯電させられる。また、予
備攪拌手段の円筒体の内部を搬送されている現像剤はそ
の内壁に保持されつつ搬送されるために、円筒体が存在
する部分では他の搬送スクリューに移動することなく搬
送される。よって、縦方向に配置された搬送スクリュー
間で搬送途中に起こる現像剤の移動を防止するための隔
壁が不要になる。これにより、現像剤の偏りが発生しな
くなるため、良好な現像剤の循環を確保することができ
る。従って、カブリやムラを発生させず安定して良好な
画像が得られる。

【００１６】請求項５の発明は上記問題点を解決するた
めに、請求項３に記載する現像装置において、前記現像
剤収容槽に、現像剤を補給するための補給口が形成され
ており、前記補給口から補給した現像剤が前記円筒体の
内部に流入するように配置されていることを特徴とす
る。

【００１７】トナーとキャリアとからなる二成分系の現
像剤では、現像によりトナーが消費され減少するので、
現像剤のトナー濃度（現像剤全体に対するトナーの比
率）が適正な範囲内に維持されるようにトナーを補給し
なければならない。そして、この補給されたトナーが充
分に現像剤と攪拌されずに現像領域内に供給されると、
ムラやカブリによる画像品質の低下を招くから、新たに
補給されたトナーを現像領域内に供給する前に充分に現
像剤と攪拌しておく必要がある。

【００１８】そこで請求項５の発明では、現像剤収容槽
にトナー補給を行う補給口を設け、補給されたトナーが
予備攪拌手段の円筒体内部に流入するようにした。具体
的には、補給口を円筒体外部に対面する位置であって現
像領域外に設ければよい。より好ましくは円筒体に設け
た流入用通過孔の直上の位置に設けるのがよい。これに
より、補給されたトナーは円筒体の内部に備わる内部ス
クリューにより搬送される。そして、内部スクリューに
より搬送されている現像剤の一部は搬送スクリューへ供
給され、その他のトナーは流出用通過孔から円筒体の外
部に放出される。通過孔から放出されたトナーは、円筒
体の外部に備わる外部スクリューにより、内部スクリュ
ーの搬送方向とは逆向きに搬送される。このようにトナ
ーは、予備攪拌手段により形成された循環経路に沿って
搬送されている間に、現像剤と充分に攪拌され、混合さ
れ、そして帯電させられる。従って、帯電不足のトナー
が現像領域内に供給されることが防止されるから、カブ
リやムラが発生せず安定した良好な画像が得られる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の現像装置を具体化
した実施の形態について、図面を参照して詳細に説明す
る。本実施の形態は、電子写真方式の画像形成装置にお
いて、その感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像
するために用いられる現像装置である。

【００２０】まず、第１の実施の形態について説明す
る。本実施の形態に係る現像装置１は、図１に示すよう
に、現像剤を内部に収容する現像剤収容槽１０内に攪拌
スクリュー１２、供給スクリュー１４、および回収スク
リュー１６の３本を互いに平行に設けたものである。こ
れらはいずれも、回転可能な軸に多数のスクリュー羽根
を斜めに備えてなるものである。そしてこれらの３本の
スクリューは、図２の側視断面図に示すように縦方向に
配置されており、上段に攪拌スクリュー１２が、中段に
供給スクリュー１４が、下段に回収スクリュー１６が、
それぞれ位置している。なお、攪拌スクリュー１２にお
ける搬送方向上流側（図１では右側）の延長上に予備攪
拌部２０が設けられている。その詳細は後述する。

【００２１】また、供給スクリュー１４と回収スクリュ
ー１６との間の高さ位置に、現像ローラ１８が、その一
部を現像剤収容槽１０から突出させた状態で設けられて
いる。現像ローラ１８は、画像形成装置の感光体ドラム
１１に近接して位置し、感光体ドラム１１上の静電潜像
にトナーを付与してこれを現像するものである。

【００２２】予備攪拌部２０は、図２および図３に示す
ように、攪拌スクリュー１２と共通の軸３に設けられた
内部スクリュー２４と、この内部スクリュー２４の外側
に設けられた円筒体２１とを有している。さらにこの円
筒体２１には、複数の流入口２２および流出口２３が設
けられ、その外部には外部スクリュー２６が備えられて
いる。そして、内部スクリュー２４と外部スクリュー２
６とでは、現像剤の搬送方向が逆向きになっている。す
なわち、内部スクリュー２４は図１中左向きに、外部ス
クリュー２６は図１中右向きに現像剤を搬送するように
なっている。なお、図３は現像装置１における予備攪拌
部２０の内部の構成を示す断面図である。

【００２３】ここで流入口２２は、現像剤が円筒体２１
の外部から内部に流れ込む所であり、流出口２３は、現
像剤が円筒体２１の内部から外部に流れ出す所である。
そして流入口２２は、供給スクリュー１４から現像剤が
受け渡される所、すなわち現像領域９以外の領域の端部
に位置し、その反対側の端部に流出口２３が位置してい
る。このように流入口２２および流出口２３を配置する
ことにより、現像剤収容槽１０における現像領域９以外
の領域のほぼ全体を使用して現像剤の循環経路を形成す
ることができるため、現像領域９に供給するまでの現像
剤の攪拌効率を高めることができるのである。なお、現
像領域９とは、現像剤収容槽１０の長手方向において、
現像ローラ１８が存在する領域をいう。

【００２４】さらに、現像剤収容槽１０内にトナーを投
入するためのトナー補給口３０が、円筒体２１に設けら
れた流入口２２の直上の位置に配置されている。

【００２５】この現像装置１は、画像形成装置本体側に
設けられたモータから、攪拌スクリュー１２、供給スク
リュー１４、および回収スクリュー１６の３本が回転駆
動を受けるようになっている。このうち供給スクリュー
１４と回収スクリュー１６とは、回転の向きが互いに逆
になるようにされている。そしてこの回転駆動により、
供給スクリュー１４および回収スクリュー１６では図１
中右向きに、また攪拌スクリュー１２においては図１中
左向きに、現像剤の流れが生じるようになっている。こ
の流れにより現像剤が現像装置１の内部を循環させられ
るのである。

【００２６】また、予備攪拌部２０においては、内部ス
クリュー２４および外部スクリュー２６とが攪拌スクリ
ュー１２と同様に回転するようになっている。そしてこ
の回転駆動により、予備攪拌部２０では前述したよう
に、内部スクリュー２４（円筒体２１内部）では図１中
左向きに、外部スクリュー２６（円筒体２１外部）では
図１中右向きに現像剤の流れが生じるようになってい
る。この流れにより現像剤が予備攪拌部２０において循
環させられるのである。すなわち現像装置１において
は、図４に示すように現像剤の循環経路が攪拌スクリュ
ー１２、供給スクリュー１４、および回収スクリュー１
６によって形成される循環経路Ａと、予備攪拌部２０に
より形成される循環経路Ｂとの２つの循環経路を有する
ことになる。

【００２７】続いて、この現像装置１の動作を説明す
る。画像形成装置本体側に設けられたモータの駆動によ
り攪拌スクリュー１２、内部スクリュー２４、外部スク
リュー２６、供給スクリュー１４、および回収スクリュ
ー１６が回転させられると、現像剤収容槽１０の内部に
は、各スクリューの搬送力により現像剤の流れが発生す
る。供給スクリュー１４および回収スクリュー１６にお
ける流れは、図１中右向きである。そして、この流れに
より供給スクリュー１４および回収スクリュー１６にお
ける図１中右端すなわち下流端に至った現像剤は、上方
に溢れ出して円筒体２１に移動する。円筒体２１に移動
した現像剤は、流入口２２から円筒体２１の内部に流れ
込み、内部スクリュー２４により図１中左向きに搬送さ
れる。

【００２８】その後、円筒体２１内の現像剤の一部は、
攪拌スクリュー１２へ移動する。攪拌スクリュー１２に
おける流れは、円筒体２１の内部の流れと同様図１中左
向きである。そして、この流れにより攪拌スクリュー１
２における図１中左端すなわち下流端に至った現像剤
は、重力により落下して下方の供給スクリュー１４に移
動する。このように、現像剤収容槽１０の内部の現像剤
は、図１中反時計回りに循環させられる（図４中の循環
経路Ａ）。

【００２９】一方、攪拌スクリュー１２に移動しない円
筒体２１内の現像剤は、流出口２３から円筒体２１の外
部に流れ出し、外部スクリュー２６に移動する。外部ス
クリュー２６における流れは、円筒体２１の内部の流れ
と逆向き、すなわち図１中右向きである。そして、この
流れにより円筒体２１における図１中右端、すなわち下
流端に至った現像剤は、再び流入口２２から円筒体２１
の内部に流れ込む。その後、現像剤は上記したように、
その一部は攪拌スクリュー１２に移動し、その他は円筒
体２１の周りを、図１中反時計回りに循環させられる
（図４中の循環経路Ｂ）。

【００３０】この現像剤の循環において、予備攪拌部２
０および攪拌スクリュー１２が、現像剤の攪拌を担当し
ている。すなわち、現像剤のトナー濃度や帯電状態を均
一にすることである。また、供給スクリュー１４が現像
ローラ１８に対する現像剤の供給を、回収スクリュー１
６が余剰な現像剤の現像ローラ１８からの回収を、それ
ぞれ担当している。

【００３１】そして、供給スクリュー１４および回収ス
クリュー１６の下流に至って円筒体２１に移動した現像
剤は、内部スクリュー２４および外部スクリュー２６に
より形成される現像剤の循環経路Ｂによって充分に攪拌
される。また、循環経路Ｂを循環せずに攪拌スクリュー
１２に移動した現像剤は、円筒体２１の内部に設けられ
た内部スクリュー２４により攪拌される。すなわち、現
像剤が攪拌スクリュー１２に移動するときには、現像剤
は充分に攪拌された状態となっている。さらに攪拌スク
リュー１２に移動した現像剤は、攪拌スクリュー１２に
よってさらに攪拌された後に、供給ローラ１４、さらに
は現像ローラ１８へと供給される。従って、現像ローラ
１８へは充分に攪拌された現像剤のみが供給されること
になり、ムラやカブリのない良好な画質を得ることがで
きる。

【００３２】ここで、現像ローラ１８から回収スクリュ
ー１６に回収される現像剤は、現像によりトナーが消費
された分、トナー濃度が減少している。このため、この
まま現像を続けると現像剤全体のトナー濃度が徐々に下
がってしまうので、適宜、トナーをトナー補給口３０か
ら投入してこれを補充しなければならない。

【００３３】そして、トナー補給口３０から投入された
トナーは、円筒体１２の流入口２２に落下して、円筒体
２１の内部に流れ込む。一方、供給スクリュー１４およ
び外部スクリュー２６から移動してくる現像剤も流入口
２２に流れ込んでくるため、投入されたトナーは、この
現像剤と合流して内部スクリュー２４により攪拌され、
混合される。投入された直後のトナーは、現像剤全体に
対して充分に混合しておらず、また帯電も不充分であ
る。しかし、投入された直後のトナーは円筒体２１の内
部に保持されているので、供給スクリュー１４に供され
ることはない。すなわち、新たに投入されたトナーは、
供給スクリュー１４に至って現像ローラ１８への供給に
供される前に、予備攪拌部２０により形成された現像剤
の循環経路Ｂを経由して、さらに攪拌スクリュー１２に
より図１中左向きに搬送されるため、その間に現像剤と
充分に攪拌され、混合され、帯電させられる。このた
め、攪拌スクリュー１２の下流端から供給スクリュー１
４に移動する際には、投入されたトナーが現像剤全体に
対して充分に混合されて均一なトナー濃度となってお
り、また帯電状態も良好となっている。従って、トナー
補給口３０からトナーを投入したときでも、現像ローラ
１８には充分に攪拌された現像剤が供されるので、ムラ
やカブリのない良好な画質が得られる。

【００３４】以上、詳細に説明したように第１の実施の
形態に係る現像装置１によれば、攪拌スクリュー１２の
上流側の延長上に、流入口２２および流出口２３が設け
らた円筒体２１と、円筒体２１の内部に設けられた内部
スクリュー２４と、円筒体２１の外部に設けられた外部
スクリュー２６とを有する予備攪拌部２０が設けられて
いる。そして、内部スクリュー２４と外部スクリュー２
６とでは、現像剤の搬送方向が逆向きになっているた
め、予備攪拌部２０において、新たな現像剤の循環経路
Ｂが形成される。また、トナー補給口３０を流入口２２
の直上の位置に配置して、トナーの補給を円筒体２１の
内部に行うことにより、新たに投入されたトナーは予備
攪拌部２０および攪拌スクリュー１２により、確実に現
像剤と攪拌され、混合され、そして帯電させられる。従
って、現像ローラ１８には常に充分に攪拌された現像剤
のみが供給されるので、ムラやカブリのない良好な画質
が得られる。さらに予備攪拌部２０は、現像剤収容槽１
０の中に設けられているので、新たに予備攪拌室を設け
る必要がなく現像装置の大型化を伴うこともない。

【００３５】なお、本実施の形態は単なる例示にすぎ
ず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨を逸
脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは
もちろんである。例えば本発明は、図５に示すような攪
拌スクリュー１２がない、いわゆる二軸循環の現像装置
にも適用することができる。この場合には例えば、供給
スクリュー１２の上流側の延長上に予備攪拌部２０を設
ければよい。また図６に示すように、供給スクリュー１
４と回収スクリュー１６とを縦方向に配置し、その間の
高さ位置に予備攪拌部２０および攪拌スクリュー１２を
配置することもできる。

【００３６】次に、第２の実施の形態について説明す
る。本実施の形態に係る現像装置２は、現像装置全体と
しての構成および動作を前記第１の実施の形態に係る現
像装置１とほぼ同じくしつつ、予備攪拌部２０の細部を
変更したものである。すなわち図７に示すように、円筒
体２１の長さを延長し、攪拌スクリュー１２のほぼ全域
を覆うようにしたものである。これ以外には特に差異は
ない。

【００３７】この実施の形態でも、供給スクリュー１４
および回収スクリュー１６の下流に至って予備攪拌部２
０に移動した現像剤は、予備攪拌部２０により形成され
る現像剤の循環経路Ｂによって充分に攪拌される。そし
て、循環経路Ｂを循環せずに攪拌スクリュー１２に移動
した現像剤は、円筒体２１の内部に保持されつつ、攪拌
スクリュー１２により搬送される。このとき現像剤は、
円筒体２１の内部に保持されているから、攪拌スクリュ
ー１２による搬送途中で現像剤が供給スクリュー１４に
移動することがない。従って現像剤は、攪拌スクリュー
１２のほぼ全域にわたって搬送されるから、その間に充
分に攪拌される。すなわち、現像剤が供給スクリュー１
４に移動するときには、現像剤は充分に攪拌された状態
となっている。また、攪拌スクリュー１２による搬送途
中で現像剤が供給スクリュー１４に移動することがない
ため、隔壁が不要となり、現像剤の偏りの発生を防止す
ることができるので、良好な現像剤の循環を確保するこ
とができる。

【００３８】さらに、トナー補給口３０から投入された
トナーは、円筒体１２の流入口２２に落下して、円筒体
２１の内部に流れ込む。一方、供給スクリュー１４およ
び外部スクリュー２６から移動してくる現像剤も流入口
２２に流れ込んでくるため、投入されたトナーは、この
現像剤と合流して内部スクリュー２４により攪拌され、
混合され、そして帯電させられる。投入された直後のト
ナーは、現像剤全体に対して充分に混合しておらず、ま
た帯電も不充分である。しかし、投入された直後のトナ
ーは円筒体２１の内部に保持されているので、供給スク
リュー１４に供されることはない。すなわち、新たに投
入されたトナーは、供給スクリュー１４に至って現像ロ
ーラ１８への供給に供される前に、予備攪拌部２０によ
り形成された現像剤の循環経路Ｂを経由して、さらに攪
拌スクリュー１２によりその全域にわたって図７中左向
きに搬送され、その間に現像剤と充分に攪拌され、混合
され、帯電させられる。このため、攪拌スクリュー１２
の下流端から供給スクリュー１４に移動する際には、投
入されたトナーが現像剤全体に対して充分に混合されて
均一なトナー濃度となっており、また帯電状態も良好と
なっている。

【００３９】すなわち、第２の実施の形態によれば、円
筒体２１の長さを延長し、攪拌スクリュー１２のほぼ全
域を覆うようにしたことにより、現像剤はより確実に充
分に攪拌されてから供給ローラ１４に供給される。また
隔壁が不要となるため、非常に良好な現像剤の循環が確
保される。さらに、トナー補給口３０から新たに投入さ
れたトナーは確実に現像剤と攪拌され、混合され、帯電
させられてから現像ローラ１８に供給される。これらに
より、現像ローラ１８へは充分に攪拌された現像剤のみ
が供給されることになり、ムラやカブリのない良好な画
質を確実に得ることができる。

【００４０】なお、本実施の形態は単なる例示にすぎ
ず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨を逸
脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは
もちろんである。本発明は、例えば図５に示すような攪
拌スクリュー１２がない、いわゆる二軸循環の現像装置
にも適用できるのはもちろん、図８、図９に示すような
各スクリューを横方向に配置した現像装置にも適用する
ことができる。

【００４１】

【発明の効果】以上、説明した通り本発明の現像装置に
よれば、予備攪拌手段により新たな現像剤の循環経路が
形成され、この循環経路において搬送されている間に現
像剤が充分に攪拌されるので、充分に攪拌された現像剤
のみが現像に供されるため、カブリやムラを発生させず
安定して良好な画像が得られる。また、予備攪拌手段は
現像剤収容槽内に設けられているため、現像剤収容槽の
手前に予備攪拌室を設ける必要がなくコンパクトな現像
装置が提供されている。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態に係る現像装置の構成を示す
平面断面図である。

【図２】図１の現像装置の構成を示す側面断面図であ
る。

【図３】図１の現像装置における予備攪拌部の内部の構
成を示す断面図である。

【図４】現像剤の循環経路を説明するための図である。

【図５】第１の実施の形態に係る現像装置の第１の変形
例を示す図である。

【図６】第１の実施の形態に係る現像装置の第２の変形
例を示す図である。

【図７】第２の実施の形態に係る現像装置の構成を示す
側面断面図である。

【図８】第２の実施の形態に係る現像装置の第１の変形
例を示す図である。

【図９】第２の実施の形態に係る現像装置の第２の変形
例を示す図である。

【図１０】従来の予備攪拌手段を有する現像装置の概略
を示す図である。

【図１１】従来の隔壁を有する現像装置の概略を示す図
である。

【符号の説明】

１，２ 現像装置 ３ 軸 ９ 現像領域 １０ 現像剤収容槽 １１ 感光体ドラム １２ 攪拌スクリュー １４ 供給スクリュー １６ 回収スクリュー １８ 現像ローラ ２０ 予備攪拌部 ２１ 円筒体 ２２ 流入口 ２３ 流出口 ２４ 内部スクリュー ２６ 外部スクリュー ３０ トナー補給口

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤収容槽と、前記現像剤収容槽内で
   現像剤を軸方向に搬送する複数の搬送スクリューと、現
   像剤を攪拌するための予備攪拌手段とを備え、現像剤を
   前記搬送スクリューにより循環させつつ現像剤担持体へ
   供給する現像装置において、 前記予備攪拌手段は、 前記現像剤収容槽内に設けられた円筒体と、 前記円筒体の内部に設けられるとともに軸回りに回転可
   能な内部スクリューと、 前記円筒体の外部に設けられるとともに軸回りに回転可
   能な外部スクリューとを有し、 前記内部スクリューによる現像剤の搬送方向と前記外部
   スクリューによる現像剤の搬送方向とが互いに逆向きで
   あることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載する現像装置において、 前記予備攪拌手段が、前記搬送スクリューの１つの延長
   上に、前記内部スクリューの搬送方向と当該搬送スクリ
   ューの搬送方向とが一致するように配置されていること
   を特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載する現像
   装置において、 前記円筒体には、内外の現像剤が通過できる通過孔が形
   成されており、 前記円筒体の一端が現像領域内に位置し、 前記円筒体の他端および前記通過孔が現像領域外に位置
   することを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】 請求項１から請求項３に記載するいずれ
   か１つの現像装置において、 前記複数の搬送スクリューが縦方向に配置されているこ
   とを特徴とする現像装置。
5. 【請求項５】 請求項３に記載する現像装置において、 前記現像剤収容槽に、現像剤を補給するための補給口が
   形成されており、 前記補給口から補給した現像剤が前記円筒体の内部に流
   入するように配置されていることを特徴とする現像装
   置。