JP3483110B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ装置、フ
ァクシミリ装置、複写機あるいはこれらの機能を兼ね備
えた複合機等、電子写真方式の画像形成装置に関し、特
に、粉体のトナーをエアーと混合し流動化させて現像手
段へ搬送するとともにエアーを循環利用するように構成
した画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、電子写真方式の画像形成装置
には、転写処理後、像担持体上に残留したトナーをクリ
ーニング手段で回収し、再び現像器に戻して再利用する
トナーリサイクル機構を備えたものがある。この種のト
ナーリサイクル機構として、未使用トナー及び回収トナ
ーをエアーの流れに乗せて現像手段へ搬送するように構
成したものが知られている（特公昭６３−３３０８号等
参照）。図５は従来のトナーリサイクル機構の要部分解
斜視図、図６はトナーリサイクル機構の要部断面図であ
る。このトナーリサイクル機構は、画像担持体である感
光体等に付着して残留したトナーを回収するクリーニン
グユニット１１４と、回収トナーをトナー搬送系へ送り
込むためのトナー送り込み装置１１５と、回収トナーを
エアーと混合し流動化させて搬送するための粉体ポンプ
１０３とを備え、画像担持体である感光体１０１等に付
着して残留したトナーを、クリーニングユニット１１４
のクリーニングブレード１１４ａで掻き落として回収
し、回収トナーをトナー送り込み装置１１５及び粉体ポ
ンプ１０３によりエアーと混合して移送パイプ１０５に
送り込むことにより現像器１０２に移送して再利用す
る。

【０００３】その際、クリーニングユニット１１４の排
出管１１４ｂから排出された回収トナーは、トナー送り
込み装置１１５内に落とし込まれ、装置１１５内の底部
に沿って設けられた横搬送スクリュー１１５ｂにより粉
体ポンプ１０３へと送り込まれる。横搬送スクリュー１
１５ｂは、粉体ポンプ１０３のロータ１０３ｂと一体的
に連結されており、駆動モータ１１６の回転駆動力がプ
ーリ１１６ａ及びベルト１１６ｂを介して横搬送スクリ
ュー１１５ｂに伝達されることにより、横搬送スクリュ
ー１１５ｂと粉体ポンプ１０３のロータ１０３ｂが同時
に回転駆動される。そして、ロータ１０３ｂの回転によ
り、粉体ポンプ１０３のステータ１０３ａ内にてトナー
が攪拌されつつ圧送され、ステータ１０３ａを収容する
ホルダ１０３ｃの先端部に設けられた出口１０３ｄを通
して移送パイプ１０５ａ内に送り込まれる。このときホ
ルダ１０３ｃ内にはエアポンプ１０４から空気移送管１
０４ａを通して送られてきた圧搾エアーがホルダ１０３
ｃの側壁から導入されており、トナーが出口１０３ｄか
ら吐出する際、ホルダ１０３ｃの側壁とステータ１０３
ａとの間隙を通して流れてきたエアーと混合されること
により流動化させて移送パイプ１０５内に送り込まれ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来の画
像形成装置においては、トナーとエアーとの混合気がそ
のまま現像器内に流入するため、現像器の内圧が高くな
り現像器の隙間や開口部からエアーとともにトナーが漏
れて飛散し画質低下を招くといった問題があった。ま
た、エアポンプ１０４からの圧搾エアーをホルダ１０３
ｃの側壁から粉体ポンプ１０３内に導入し、粉体ポンプ
１０３から吐出したトナーをホルダ１０３ｃの側壁とス
テータ１０３ａとの間隙を通して流れてきたエアーと混
合して混合気を生成していたため、粉体ポンプ１０３を
通過する際にエアーの流れが強く阻害されて流量が低下
することになり、トナーを搬送するためのエアーを循環
経路内に円滑に循環させて安定したトナー搬送を行うこ
とが困難となる場合があった。そこで本発明が解決しよ
うとする課題は、粉体のトナーをエアーと混合し流動化
させて現像手段へ搬送するとともにエアーを循環利用す
るように構成した画像形成装置において、トナーがエア
ーとの混合状態のまま現像手段内に流入するのを防止す
ることによって現像手段の隙間や開口部等からエアーと
ともにトナーが漏れて飛散するのを防止するとともに、
トナーを搬送するためのエアーを循環経路内に円滑に循
環させて安定したトナー搬送を行えるようにすることに
ある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の発明は、形成すべき画像に応じた
静電潜像が形成される画像担持体と、この画像担持体上
に形成された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像す
る現像手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前
記現像手段へ搬送するためのトナー搬送手段と、このト
ナー搬送手段により送られてきた混合気をトナーとエア
ーとに分離しトナーのみを前記現像手段へ供給する分離
手段と、この分離手段で分離したエアーを前記トナー搬
送手段に返送して循環使用するための循環経路と、この
循環経路内にトナーを供給するトナー供給手段とを備え
た画像形成装置において、前記トナー供給手段は、回転
することによりトナーを軸方向に移動させるロータと、
このロータを包み込む通路を内部に有しかつロータと通
路内部で接触係合するステータとを有し、外気を遮断し
つつトナーのみを前記循環経路内に供給する粉体スクリ
ューポンプを備え、前記トナー搬送手段は前記トナー供
給手段より前記循環経路内に吐出されたトナーをエアー
流に乗せて搬送すべく前記循環経路内に循環するエアー
の流れを生成するエアポンプを備え、前記粉体スクリュ
ーポンプのロータの出口から吐出したトナーと前記エア
ポンプにより生成されたエアー流とを前記循環経路の途
中に設けた合流室内にて合流させるように構成したこと
を特徴としている。また、請求項２に記載の発明は、形
成すべき画像に応じた静電潜像が形成される画像担持体
と、この画像担持体上に形成された静電潜像に粉体のト
ナーを供給して現像する現像手段と、トナーをエアーと
混合し流動化させて前記現像手段へ搬送するためのトナ
ー搬送手段と、このトナー搬送手段により送られてきた
混合気をトナーとエアーとに分離しトナーのみを前記現
像手段へ供給する分離手段と、この分離手段で分離した
エアーを前記トナー搬送手段に返送して循環使用するた
めの循環経路と、この循環経路内にトナーを供給するト
ナー供給手段とを備えた画像形成装置において、前記ト
ナー供給手段は、前記循環経路の一部をなすパイプに上
方からトナーを導入すべく接続されたトナー供給路と、
このトナー供給路内に複数の羽根を放射状に保持して水
平軸回りに回転可能に設けられた羽根車と、この羽根車
と前記トナー供給路の内壁との間をシールするシール部
材とを有し、前記羽根車を回転させることにより外気を
遮断しつつトナーのみを前記循環経路内に供給するよう
に構成され、前記トナー搬送手段は前記トナー供給手段
より前記循環経路内に吐出されたトナーをエアー流に乗
せて搬送すべく前記循環経路内に循環するエアーの流れ
を生成するエアポンプを備え、前記トナー供給手段から
吐出したトナーと前記エアポンプにより生成されたエア
ー流とを前記循環経路の途中に設けた合流室内にて合流
させるように構成されていることを特徴としている。ま
た、請求項３に記載の発明は、請求項１または２におい
て、前記トナー供給手段は、前記分離手段の下流側で且
つ前記トナー搬送手段の上流側から循環経路内にトナー
を供給することを特徴としている。

【０００６】上記のように構成された請求項１、２に記
載の発明では、トナー供給装置により外気を遮断しつつ
トナーのみを循環経路内に供給できるので、混合気が循
環系路から漏れて画像形成装置内へ飛散したり、現像器
の内圧が高くなって現像手段の隙間や開口部等からエア
ーとともにトナーが漏れて飛散したりするのを防止で
き、且つエアポンプにより循環経路内にエアー流を循環
させつつ循環経路の途中に設けた合流室内にてエアー流
とトナーと合流させることにより、エアポンプで生成さ
れたエアーの流れを阻害せずに済むので、安定したトナ
ー搬送を行うことができる。また、請求項３に記載の発
明では、トナー供給手段が分離手段の下流側で且つエア
ポンプの上流側の位置から循環経路内にトナーを供給す
ることにより、エアポンプで生成されたエアーの流れを
より阻害せずに済むので、より安定したトナー搬送を実
現できる。

【０００７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明を適用した画
像形成装置の画像形成部の全体概略図であり、図２はト
ナーリサイクル機構の要部分解斜視図、図３はトナーリ
サイクル機構の要部縦断面図である。図１において、符
号１は画像担持体である感光体である。感光体１は円筒
形状に形成されており、両端部が図示しない側板により
支持されて時計回りの向き（矢印Ａの向き）に回転駆動
されるようになっている。感光体１の周囲には、帯電器
２、露光装置３、現像器４、転写搬送装置５、及びクリ
ーニングユニット６が回転方向に沿って配設されてい
る。画像形成処理の際、感光体１の外周面は帯電器２に
より均一に帯電処理された後、露光装置３により画像光
が照射されることにより形成すべき画像に応じた静電潜
像が形成される。その後、感光体１上の静電潜像に対し
現像手段である現像器４からトナーが供給されることに
より静電潜像が現像されトナー像となる。感光体１上に
形成されたトナー像は、給紙部７からレジストローラ８
を経て給紙される転写紙Ｐに転写される。その際、転写
紙Ｐは感光体１上のトナー像の先端部が感光体１の回転
に伴って転写搬送装置５の転写ベルト５ａとの対向位置
である転写位置に到達するタイミングに合わせてレジス
トローラ対８間より送り込まれ、転写ベルト５ａにより
搬送されつつ感光体１からトナー像が転写される。そし
て、１画像分のトナー像が転写された後、転写紙Ｐが転
写ベルト５ａにより定着ローラ対９間に送られ定着処理
されることにより、転写紙Ｐ上に出力画像が形成され
る。その後転写紙Ｐは排紙ローラ対１０により図示しな
い排紙トレイ上に排出される。

【０００８】上記一連の処理の後、感光体１上に付着し
ている残留トナーは、クリーニングユニット６のクリー
ニングブレード６ａにより掻き落とされて回収される。
また、転写搬送装置５にもクリーニングユニット１１が
設けられており、転写ベルト５ａ上に残留しているトナ
ーはクリーニングブレード１１ａにより掻き落とされて
回収される。そして、両クリーニングユニット６、１１
により回収されたトナーＴは、トナーリサイクル機構に
より現像器４内に戻され再使用される。現像器４は、感
光体１上に形成された静電潜像にトナーＴを供与する現
像ローラ４ａ、トナーを攪拌して搬送するパドラ（攪拌
棒）４ｂ、パドラ（攪拌棒）４ｃ、パドラ（攪拌棒）４
ｄ、現像ローラ周面のトナー層の高さを規制するブレー
ド４ｅ、及び、これらを収容して保持する筐体４Ａとか
らなる。

【０００９】図１、図２、図３に示すように、トナーリ
サイクル機構は、クリーニングユニット６、１１と、ク
リーニングユニット６、１１により回収されたトナーＴ
をエアーと混合し流動化させて現像器４へ搬送するため
のエアーポンプ（トナー搬送装置）１５と、エアーポン
プ１５により送られてきた混合気をトナーＴとエアーと
に分離し主にトナーＴのみ現像器４へ供給するための分
離手段である分離装置１３と、分離装置１３で分離した
エアーをエアーポンプ１５に返送して循環使用するため
の循環経路１４と、循環経路１４内にトナーＴを供給す
るトナー供給装置１２とを有する。分離装置１３はその
筐体内の下部に、複数の羽根５１ａを放射状に保持して
水平軸回りに回転する羽根車５１と、この羽根車５１と
筐体１３ａの内壁との間をシールするシール部材５２と
を備えている。すなわち、羽根車５１はその羽根５１ａ
の先端部をシール部材５２に摺接させつつ回転する構造
になっており、分離装置１３の筐体内に混合気として導
入されその自重により羽根車５１上に堆積したトナーＴ
は、羽根車５１が回転することにより現像器４のホッパ
部内に落とし込まれる。その際、分離室１３ｂから現像
器４内への混合気の流入はシール部材５２に接触してい
る少なくとも２つの羽根５１ａにより遮断される。

【００１０】羽根車５１を作動させるタイミングは任意
であり、図示しないコントローラが所定のコピー枚数毎
に或いは所定時間毎に駆動手段を作動させればよい。ま
た、連続コピーを行っている間は、常時羽根車５１を回
転させて現像器４内にトナーＴを連続的に供給するよう
にしてもよい。エアーポンプ１５の運転中であっても、
羽根車５１を停止することにより現像器４内への混合気
流の流入を防止できるので、現像器４の隙間や開口部等
からエアーとともにトナーＴが漏れて飛散するのを防止
することができる。また、羽根車５１が現像器４内の攪
拌棒などの回動部品と連動して回転するようにしておけ
ば、現像器４を取り外すことによって羽根車５１の回転
が停止するので、万一現像器４が取り外されている状態
でエアポンプ１５を運転したとしても、分離装置１３か
らトナーＴが吹き出すという事故を確実に防ぐことがで
きる。なお、図１中の一点鎖線Ｓは現像器４と分離装置
１３との分離位置を示している。

【００１１】トナー供給装置１２は、図２に示すよう
に、クリーニングユニット６、１１により回収された回
収トナーをトナー搬送系へ送り込むためのトナー送り込
み装置１２Ａと、外気を遮断しつつトナー送り込み装置
１２Ａから送られてくる回収トナーＴのみを循環経路１
４内に供給する粉体スクリューポンプ１２Ｂとを備えて
いる。クリーニングユニット６、１１に回収された回収
トナーＴはそれぞれの排出管６ｂ、１１ｂを通して排出
されてトナー送り込み装置１２Ａのケース１９内に落と
し込まれる。ケース１９内にはその底部に沿って横搬送
スクリュー１６が設けられており、ケース１９内に入っ
たトナーはこの横搬送スクリュー１６により粉体スクリ
ューポンプ１２Ｂに送り込まれる。横搬送スクリュー１
６は、粉体スクリューポンプ１２Ｂのロータ１７と一体
的に連結されており、駆動モータ２０の回転駆動力がベ
ルト２１及びプーリ２１を介して横搬送スクリュー１６
に伝達されることにより、横搬送スクリュー１６と粉体
スクリューポンプ１２Ｂのロータ１７が同時に回転駆動
される。そして、ロータ１７の回転により、粉体スクリ
ューポンプ１２Ｂのステータ２３内にてトナーＴが攪拌
されつつ圧送され、ステータ２３を収容し固定するホル
ダ２４の先端部内部に形成された合流室３０内に吐出さ
れる。合流室３０は循環経路１４の一部を構成する。

【００１２】ホルダ２４の先端には返送エアー流入口２
４ａが設けられ、先端部下部側壁には混合エアー流出口
２４ｂが設けられている。返送エアー流入口２４ａは、
循環経路１４の一構成要素であるエアー返送パイプ２５
を介して分離装置１３のエアー出口１３ｏに接続されて
いる。混合エアー流出口２４ｂは、循環経路１４の一構
成要素である混合エアー搬送パイプ２６を介してエアー
ポンプ１５のエアー吸入口１５ａに接続されている。す
なわち、このトナー供給装置１２は、クリーニングユニ
ット６、１１で回収されたトナーＴと分離装置１３から
エアー返送パイプ２５を通して送られてきた返送エアー
とを合流室３０内にて合流させることにより混合し、そ
の混合気を混合エアー搬送パイプ２６を通してエアーポ
ンプ１５に返送するように構成されている。エアーポン
プ１５のエアー吐出口１５ｂは循環経路１４の一構成要
素である混合エアー搬送パイプ２７を介して分離装置１
３の入り口１３ｉに接続されており、合流室３０内で生
成されたトナーＴとエアーとの混合気がエアーポンプ１
５により混合エアー搬送パイプ２７を通して分離装置１
３へと圧送されるようになっている。エアー返送パイプ
２５及び混合エアー搬送パイプ２６、２７には可撓性を
有するパイプが使用されている。

【００１３】分離装置１３内で混合気はエアーとトナー
Ｔとに分離され、エアーはエアー返送パイプ２５を通し
てトナー供給装置１２の合流室３０に返送され、トナー
Ｔは現像器４内に送られる。上記のように、粉体スクリ
ューポンプ１２Ｂを備えたトナー供給装置１２により外
気を遮断しつつトナーＴのみを循環経路１４内に供給す
ることにより、混合気が循環系路１４から漏れて画像形
成装置内へ飛散したり、現像器４の内圧が高くなって現
像器４の隙間や開口部等からエアーとともにトナーＴが
漏れて飛散したりするのを防止できる。また、エアポン
プ１５により循環経路１４内にエアー流を循環させつつ
循環経路１４の途中に設けた合流室３０内にてエアー流
とトナーと合流させるとうに構成したことにより、エア
ポンプ１５で生成されたエアーの流れを阻害せずに済む
ので、安定したトナー搬送を行うことができる。

【００１４】図４はトナー供給装置の別の形態例を示す
断面図である。この例のトナー供給装置１２は、クリー
ニングユニット６、１１により回収された回収トナーを
トナー搬送系へ送り込むためのトナー送り込み装置１２
Ａ’と、外気を遮断しつつトナー送り込み装置１２Ａか
ら送られてくる回収トナーＴのみを循環経路１４の混合
エアー搬送パイプ２６内に供給するトナー供給機構部１
２Ｂ’とを備えている。クリーニングユニット６、１１
に回収された回収トナーＴはそれぞれの排出管６ｂ、１
１ｂを通して排出されてトナー送り込み装置１２Ａ’の
ケース１９’内に落とし込まれる。ケース１９’内には
その底部に沿って横搬送スクリュー３１が設けられてお
り、ケース１９’内に入ったトナーはこの横搬送スクリ
ュー３１によりトナー供給機構部１２Ｂ’に送り込まれ
る。トナー供給機構部１２Ｂ’は、循環経路１４の一部
をなす混合エアー搬送パイプ２６に上方からトナーＴを
導入すべく接続されたトナー供給路３３と、このトナー
供給路３３内に複数の羽根３４ａを放射状に保持して水
平軸回りに回転可能に設けられた羽根車３４と、この羽
根車３４とトナー供給路３３の内壁との間をシールする
シール部材３５とを有し、羽根車３４を回転させること
により外気を遮断しつつトナーＴのみをトナー供給路３
３の下端部の混合エアー流出口２４ｂ’に接続された混
合エアー搬送パイプ２６内に供給するように構成されて
いる。すなわち、羽根車３４は少なくとも２つの羽根３
４ａを左右のシール部材３５に接触させつつ回転するこ
とにより、トナー供給路３３内をトナー送り込み装置１
２Ａ’のケース１９’内に連通する上部空間と、混合エ
アー搬送パイプ２６内に連通する合流室３０としての下
部空間とに仕切っている。トナー供給路３３の下部側壁
には、返送エアー流入口２４ａ’が設けられており、返
送エアー流入口２４ａ’は、循環経路１４の一構成要素
であるエアー返送パイプ２５を介して分離装置１３のエ
アー出口１３ｏに接続されている。混合エアー流出口２
４ｂ’は、循環経路１４の一構成要素である混合エアー
搬送パイプ２６を介してエアーポンプ１５のエアー吸入
口１５ａに接続されている。すなわち、このトナー供給
装置１２’は、クリーニングユニット６、１１で回収さ
れたトナーＴと分離装置１３からエアー返送パイプ２５
を通して送られてきた返送エアーとを合流室３０内にて
合流させることにより混合し、その混合気を混合エアー
搬送パイプ２６を通してエアーポンプ１５に送るように
構成されている。

【００１５】上記のように、羽根車３４を回転させるこ
とにより外気を遮断しつつトナーＴのみを循環経路１４
内に供給することにより、混合気が循環系路１４から漏
れて画像形成装置内へ飛散したり、現像器４の内圧が高
くなって現像器４の隙間や開口部等からエアーとともに
トナーＴが漏れて飛散したりするのを防止できる。ま
た、エアポンプ１５により循環経路１４内にエアー流を
循環させつつ循環経路１４の途中に設けた合流室３０内
にてエアー流とトナーと合流させるように構成したこと
により、エアポンプ１５で生成されたエアーの流れを阻
害せずに済むので、安定したトナー搬送を行うことがで
きる。また、上記の実施の形態のように、トナー供給手
段１２を分離装置１３の下流側で且つエアポンプ１５の
上流側の位置に設けて循環経路１４内にトナーＴを供給
することにより、エアポンプ１５で生成されたエアーの
流れをより阻害せずに済むので、より安定したトナー搬
送を実現できる。なお、画像担持体はドラム形状の感光
体に限らず、無端ベルト形状の感光体であってもよい。
その他の構成も適宜変更可能である。また、分離装置１
３に関しても上記の構成に限定されるものではない。例
えば、混合エアー搬送パイプ２７を通して送らてきた混
合気を受け入れ、混合気中のトナーＴを降下させて現像
器４内へ導くべく形成された分離室と、この分離室から
現像器４内への混合気の流入を遮断すべく開閉可能に設
けられた仕切弁とを備えた構成としてもい。また、混合
エアー搬送パイプ２７を通して送らてきた混合気を受け
入れる分離室と、この分離室内に流入した混合気をトナ
ーＴと空気とに分離しつつトナーのみ現像器４内へ案内
するスクリューポンプとを備えた構成としてもよい。

【００１６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１、２に記
載の発明によれば、トナー供給装置により外気を遮断し
つつトナーのみを循環経路内に供給できるので、混合気
が循環系路から漏れて画像形成装置内へ飛散したり、現
像器の内圧が高くなって現像手段の隙間や開口部等から
エアーとともにトナーが漏れて飛散したりするのを防止
でき、且つエアポンプにより循環経路内にエアー流を循
環させつつ循環経路の途中に設けた合流室内にてエアー
流とトナーと合流させることにより、エアポンプで生成
されたエアーの流れを阻害せずに済むので、安定したト
ナー搬送を行うことができる。また、請求項３に記載の
発明によれば、トナー供給手段が分離手段の下流側で且
つエアポンプの上流側の位置から循環経路内にトナーを
供給することにより、エアポンプで生成されたエアーの
流れをより阻害せずに済むので、より安定したトナー搬
送を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例
を示す画像形成部の構成説明図である。

【図２】図１の画像形成部の要部（トナーリサイクル機
構）の形態例を示す展開斜視図である。

【図３】図２中のトナー搬送装置の構造を示す断面図で
ある。

【図４】トナー搬送装置の別の形態例の構造を示す断面
図である。

【図５】従来の画像形成装置の要部を説明する展開説明
図である。

【図６】従来の画像形成装置の他の要部を説明する拡大
断面図である。

【符号の説明】 １ 感光体（画像担持体）、２ 帯電器、３ 露光装
置、４ 現像器、４Ａ筐体、４Ａ1 ホッパ部、４ｂ
パドラ攪拌棒、４ｃ 攪拌棒、４ｄ 攪拌棒、５ 転写
搬送装置、５ａ 転写ベルト、６ クリーニングユニッ
ト、７ 給紙部、９ 定着ローラ対、１１ クリーニン
グユニット、１２ トナー供給装置、１２Ａ トナー送
り込み装置、１２Ｂ 粉体ポンプ、１３ 分離装置（分
離手段）、１３ｂ 分離室、１３ｉ 入り口、１３ｏ
エアー出口、１４ 循環経路、１５ エアーポンプ、１
５ａ エアー吸入口、１６ 横搬送スクリュー、１７
ロータ、２３ ステータ、２４ ホルダ、２４ａ 返送
エアー流入口、２４ｂ 混合エアー流出口、３０ 合流
室、２５ エアー返送パイプ、２６ 混合エアー搬送パ
イプ、５１ａ 羽根、５１ 羽根車、５２ シール部
材。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭55−41414（ＪＰ，Ａ) 特開 昭53−3240（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−31403（ＪＰ，Ａ) 特開 昭60−179775（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/00 G03G 21/10 - 21/12 G03G 15/08 - 15/08 507

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像担持体と、この画像担持体上に形成
   された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像
   手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前記現像
   手段へ搬送するためのトナー搬送手段と、このトナー搬
   送手段により送られてきた混合気をトナーとエアーとに
   分離しトナーのみを前記現像手段へ供給する分離手段
   と、この分離手段で分離したエアーを前記トナー搬送手
   段に返送して循環使用するための循環経路と、この循環
   経路内にトナーを供給するトナー供給手段とを備えた画
   像形成装置であって、 前記トナー供給手段は、回転することによりトナーを軸
   方向に移動させるロータと、このロータを包み込む通路
   を内部に有しかつロータと通路内部で接触係合するステ
   ータとを有し、外気を遮断しつつトナーのみを前記循環
   経路内に供給する粉体スクリューポンプを備え、 前記トナー搬送手段は前記トナー供給手段より前記循環
   経路内に吐出されたトナーをエアー流に乗せて搬送すべ
   く前記循環経路内に循環するエアーの流れを生成するエ
   アポンプを備え、 前記粉体スクリューポンプのロータの出口から吐出した
   トナーと前記エアポンプにより生成されたエアー流とを
   前記循環経路の途中に設けた合流室内にて合流させるよ
   うに構成したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 画像担持体と、この画像担持体上に形成
   された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像
   手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前記現像
   手段へ搬送するためのトナー搬送手段と、このトナー搬
   送手段により送られてきた混合気をトナーとエアーとに
   分離しトナーのみを前記現像手段へ供給する分離手段
   と、この分離手段で分離したエアーを前記トナー搬送手
   段に返送して循環使用するための循環経路と、この循環
   経路内にトナーを供給するトナー供給手段とを備えた画
   像形成装置であって、 前記トナー供給手段は、前記循環経路の一部をなすパイ
   プに上方からトナーを導入すべく接続されたトナー供給
   路と、このトナー供給路内に複数の羽根を放射状に保持
   して水平軸回りに回転可能に設けられた羽根車と、この
   羽根車と前記トナー供給路の内壁との間をシールするシ
   ール部材とを有し、前記羽根車を回転させることにより
   外気を遮断しつつトナーのみを前記循環経路内に供給す
   るように構成され、 前記トナー搬送手段は前記トナー供給手段より前記循環
   経路内に吐出されたトナーをエアー流に乗せて搬送すべ
   く前記循環経路内に循環するエアーの流れを生成するエ
   アポンプを備え、 前記トナー供給手段から吐出したトナーと前記エアポン
   プにより生成されたエアー流とを前記循環経路の途中に
   設けた合流室内にて合流させるように構成したことを特
   徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記トナー供給手段は、前記分離手段の
   下流側で且つ前記トナー搬送手段の上流側から循環経路
   内にトナーを供給することを特徴とする請求項１または
   ２に記載の画像形成装置。