JPH1093951A - 電話リクエストによるケーブル・プログラミング用要求適応形システムおよび方法 - Google Patents

電話リクエストによるケーブル・プログラミング用要求適応形システムおよび方法

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JPH1093951A
JPH1093951A JP8340742A JP34074296A JPH1093951A JP H1093951 A JPH1093951 A JP H1093951A JP 8340742 A JP8340742 A JP 8340742A JP 34074296 A JP34074296 A JP 34074296A JP H1093951 A JPH1093951 A JP H1093951A
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ジェー．メイヤー ダニエル
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 特定のビデオ・プログラムをかけてくれるよ
うにリクエストするオンデマンド・ケーブル・プログラ
ミングに使われる管理システムおよび方法を提供する。 【解決手段】 ケーブル・サプライヤによってサービス
を受ける各々のカスタマ・エリアからかかってきたリク
エスト件数が評価される。もし、カスタマからのリクエ
スト件数がしきい値レベルを超える場合、追加のビデオ
・ソースがケーブル・サプライヤによって、ケーブル・
ネットワークに追加される。様々なカスタマ・エリアに
サービスを送っているケーブル・ヘッド・エンドは、リ
クエスト件数が、多数のビデオ・ソース間でほぼ均等に
なるよう配分され、同時に、ルーチング・テーブルが、
カスタマ・エリアとそれぞれの該当するビデオ・ソース
との地理的関連性を維持するよう変更されるように、新
規件数のビデオ・ソース間で再割り当てされる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、オンデマンド・ケ
ーブル・プログラミング用管理システムに関する。特
に、本発明は、リクエストの需要に応じて変化するケー
ブル・プログラミング用管理システムに関する。これに
より、様々な数のビデオ・ソースが、選別されてケーブ
ル・ネットワークに接続され、種々のケーブル・ヘッド
・エンドに割り付けられ、各ビデオ・ソースの需要がし
きい値レベルを超えないように保持することができる。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】多
くのケーブル・プロバイダーが、映画、ミュージック・
ビデオおよびその他の専門プログラミング用のオンデマ
ンド・プログラミングを提供する。映画について、ケー
ブル・プロバイダーによって利用されている典型的な従
来技術のアプローチは、いくつかのケーブル・チャンネ
ルを、ペイパーヴュー・チャンネルとすることである。
それにより、それぞれのペイパーヴュー・チャンネルで
違った映画が繰り返し放送される。カスタマが、映画を
みたいと思えば、自分のエリアのケーブル・プロバイダ
ーに電話してリクエストをする。次に、ケーブル・プロ
バイダーは、カスタマのケーブル・ボックスに設定され
た時刻に映画が受信できるようにする。そういった従来
技術のプログラミング・アプリケーション用管理システ
ムは、比較的簡単な構造になっている。特定の映画が、
繰り返し、専用のケーブル・チャンネルで放送されるた
め、ケーブル・プロバイダーは、カスタマのケーブル・
ボックスがスクランブルしないで、そのチャンネルを受
信させることができるだけでよい。しかし、それぞれの
映画毎に別々のチャンネルが割り当てられていなくては
ならず、そのため、映画のセレクションもほんの僅かな
ものしか提供することができない。さらに、各チャンネ
ルごとに、選択された映画が、例えば、２時間毎といっ
た具合に特定の時間だけしか放送されない。上述のよう
に、カスタマは、映画を最初から最後まで観るには、映
画の開始時間を待たなくてはならない。
【０００３】さらにより複雑なプログラミング管理シス
テムが、真のオンデマンド・プログラミング・サービス
を提供するケーブル・プロバイダーによって利用されて
いる。最も一般的なオンデマンド・プログラミング・サ
ービスとは、映画のオンデマンド・サービスと、オンデ
マンド・ジュークボックス・サービスの２つである。映
画のオンデマンド・サービスは、通常、例えばホテルや
病院といった、比較的小さなカスタマ・ベースを有する
私設のケーブル・プロバイダーによって利用されてい
る。逆に、オンデマンド・ミュージック・ビデオ・ジュ
ークボックス・サービスは、何十万人ものカスタマにサ
ービスを提供する多くの大規模な公営のケーブル・プロ
バイダーによって利用される。
【０００４】小さな私設のケーブル・プロバイダーによ
って利用される映画のオンデマンド・サービスは、通
常、それぞれのリクエストが個々にサービスを受けられ
るといった簡単な構造の管理システムを用いる。所定時
間に、ほんの僅かのパーセンテージのホテルの客また
は、病院の患者が、１つの映画をリクエストする。従っ
て、各ホテル客または患者がそれぞれ、個々にＶＣＲ等
のビデオ・ソースの比較的小さなバンクを使って、サー
ビスを受ける。しかし、公共のケーブル・プロバイダー
によって提供されるオンデマンド・ミュージック・ビデ
オ・ジュークボックス・サービスがあれば、何千件もの
多くのリクエストが、短い時間帯で受け付けられる。従
って、そういった大多数のカスタマ達に、個々のサービ
スを提供することは実用的ではない。
【０００５】多くのケービル・サプライヤによって提供
されるビデオ・ジュークボックス・サービスは、従来の
コインを入れて操作するジュークボックスに使われてい
るのと同じ総合管理システムを用いている。従来のコイ
ンを入れて操作するジュークボックスには、レコードプ
レーヤは１つしかない。人が、お金をジュークボックス
に入れると、選択された曲が処理待ちリストに登録さ
れ、そこで、受け付け順に曲がかけられるようになって
いる。ケーブルで供給されるビデオ・ジュークボックス
・サービスでは、ケーブル・プロバイダーによってミュ
ージック・ビデオ用に１つのケーブル・チャンネルが取
り除けておかれる。次に、カスタマは、ケーブル・サプ
ライヤに電話して、特定のミュージック・ビデオをリク
エストするよう指示メッセージを受ける。カスタマには
料金が課され、リクエストしたミュージック・ビデオ
は、リクエストの処理待ちリストの中に入れられ、そこ
で、受け付け順に曲がかけられる。そういった管理シス
テムは、簡単な構造のようにみえるが、所定時間内に、
ケーブル・サプライヤによって受け付けられるリクエス
トの中には非常に大きなバリエーションがあるため、そ
こから多くの複雑な問題が生じてくる。
【０００６】例えば、オフピークの時間帯には、ケーブ
ル・サプライヤが受けるリクエストはたった２、３件し
かなく、その結果、ビデオ・ミュージック・ボックス・
チャンネルでは２、３のビデオだけしか放送されない。
残りの時間は、コマーシャルやサービスの説明といった
穴埋め材料で充填する。そうした穴埋め材料は、通常、
観ても面白くないので、カスタマは、チャンネルを変え
る。その結果、リクエストを受ける件数がぐんと減り、
さらに穴埋め材料を増やさざるをえないことになる。逆
に、ピーク時間帯には、何百件ものリクエストが殺到す
る。その結果、カスタマは、自分がリクエストしたミュ
ージック・ビデオが放送されるのを観るのに長い時間待
たなくてはならない。このため、カスタマ側にフラスト
レーションが溜まる。そこで、カスタマは、今後二度と
ビデオ・ミュージック・ボックスのサービスを利用しよ
うとはしなくなるだろう。
【０００７】従って、管理システムが、要求適応形であ
って、リクエストされたプログラミングを時間効率的な
方法で、提供するために、ケーブル・ヘッド・エンドの
構成を最適化するオンデマンド・ケーブル・プログラミ
ングに適用できる管理システム技術の必要性が生じてく
る。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は、カスタマが、
ケーブル・サプライヤに電話をかけて、特定のビデオ・
プログラミングをかけてくれるようにリクエストするオ
ンデマンド・ケーブル・プログラムに使われる管理シス
テムと方法である。管理システムは、各ビデオ・ソース
が、リクエストされたビデオ・プログラムをかけること
ができる複数のビデオ・ソースを使用している。電話交
換システムとルーチング・テーブルを使って、かかって
きたカスタマからのリクエストは、直接、そのカスタマ
・エリアにビデオ・ソースのサービスを行っているイン
タフェースへと送られる。ケーブル・サプライヤによっ
てサービスを提供される各カスタマ・エリアごとに、受
けたリクエストの件数が求められる。もし、カスタマか
らのリクエスト件数が、しきい値を超える場合、追加の
ビデオ・ソースがケーブル・サプライヤによって、ケー
ブル・ネットワークに追加される。これにより、様々な
カスタマ・エリアにサービスを提供しているケーブル・
ヘッド・エンドは、ビデオ・ソースの新規の件数間で、
再度割り当てられる。その結果、リクエスト件数が、複
数のビデオ・ソース間でほぼ均等になるように再配分さ
れ、同時に、ルーチング・テーブルは、カスタマとそれ
ぞれ該当するビデオ・ソースとの間で地理的関連性を維
持するように変更される。上述のように、様々な件数の
ビデオ・ソースは、選別されて、ケーブル・ネットワー
クに接続され、種々のケーブル・ヘッド・エンドに割り
当てられ、各ビデオ・ソースの需要に応じてサービスを
受けるカスタマの期待に添って受け入れ可能な範囲内に
保持される。
【０００９】本発明をより分かりやすくするため、次の
代表的な実施例についての説明文を参照し、添付の図面
と合わせて考慮する。
【００１０】
【発明の実施の形態】本発明のプログラム管理システム
および方法は、カスタマからのリクエストに応じてオン
デマンド・ビデオ・プログラミング・アプリケーション
に使えるようにすることはできるけれども、本発明のプ
ログラム管理システムおよび方法は、特に、ケーブル・
プロバイダーの提供するミュージック・ビデオ・ジュー
クボックスのアプリケーションと組み合わせて使用する
のによく適している。従って、代表的な実施例におい
て、本発明のプログラム管理システムおよび方法につい
て、ケーブル・プロバイダーの提供するミュージック・
ビデオ・ジュークボックスのアプリケーションと合わせ
て説明することにする。
【００１１】図１において、本発明によるケーブル・プ
ロバイダー提供のビデオ・ジュークボックス・システム
１０の高レベル・ブロック線図が示される。この構成に
おいて、カスタマは、テレビ１２のビデオ・ジュークボ
ックス専用のチャンネルをオンにする。テレビ１２に
は、特定のミュージック・ビデオをリクエストするには
どの電話番号に電話しなくてはいけないかについてカス
タマに指示セッメージ１４が出される。カスタマからの
電話が従来の電話交換システム１８を介して、ケーブル
・サプライヤ１６に受信されると、それにより、１つの
電話番号が、それらの地理的位置に関係なく、カスタマ
によって電話をかけることができる。ルーチング・テー
ブル２１は、その電話を中央制御装置２３に応答できる
ビデオ・ソース割当て制御２７に送る。当業者者には理
解されるように、例えば、インターネットを通してコン
ピュータ１１からのオンラインといった他の媒体を介し
てビデオのリクエストを行うこともできる。そこでは、
ユーザの地理的位置は、ユーザがインターネットのアク
セス・プロバイダーに電話する電話番号によって異なっ
てくる。加えて、例えば、ケーブル・インタフェース１
３を介してケーブル・ネットワークから直接ビデオのリ
クエストを行うこともできる。
【００１２】後述する通り、コントローラ２３は、カス
タマからの需要を評価し、ビデオ・ソース割当て制御２
７に、その電話を対話型音声応答システム２０に接続す
るよう命令する。対話型音声応答システム２０は、発呼
者によって見られる信号を提供するビデオ・サービス２
２とインタフェースを取る。その電話は、ケーブル・サ
プライヤ１６のところで、メニュー方式システムや、音
声認識システム、押しボタン式自動化システム、または
ライブ・オペレータにもなる対話型音声応答システム２
０によって、応答される。理解されるように、また、自
動番号識別（ＡＮＩ）は、どこから電話がかかってきた
かを確認するのに利用することもできる。対話型音声応
答システム２０は、ビデオ・ソース２２に、カスタマか
らのリクエストを受け付け順に放送するよう指令する。
また、後述するように、ビデオ・ソース２２は、ケーブ
ル・ヘッド・エンド割当て制御（図１に図示せず）を介
して、複数のケーブル・ヘッド・エンドの１つに連結さ
れる。ケーブル・サプライヤ１６が、カスタマに供給す
るために複数のケーブル・ヘッド・エンドを利用するこ
とは共通している。この開示において、ケーブル・ヘッ
ド・エンドは、最も小さく、ケーブル・サプライヤ１６
によって放送できる不可分な放送単位であり、そこで
は、各ケーブル・ヘッド・エンドがそのケーブル・ヘッ
ド・エンドを介して、ケーブル・サプライヤ１６に接続
されている全世帯へ、各チャンネルごとに同じビデオ材
料を放送しなくてはならない。
【００１３】図２において、本発明のシステムおよび方
法の有利な実施例の総合的な操作方法を図示した略図を
示す。本発明のシステムおよび方法は、カスタマの需要
が益々増大していくのに対応するために、複数の漸増的
管理構造を使用している。レベルＩの管理構造は、複雑
さという点において、最も簡単な構造であり、カスタマ
の需要が低いオフピーク時間帯に使用するためのもので
ある。それ以上のレベルの管理構造は、カスタマの需要
が増大するのに応じて、漸増的に複雑さを増していく
が、そこでは、他のビデオ環境が複製されて、カスタマ
からの電話は、他のビデオ環境内で、ビデオ・プログラ
ミングに調和するように送られる。
【００１４】図２に示された実施例において、カスタマ
の需要の変化に応じて、複数の別々の管理構造が使われ
る。理解されるように、特に、図２に示された３つの別
々の管理構造の利用例は、単に代表的なものであり、い
かなる、複数の漸増的に複雑になっていく管理構造でも
使用することができる。図２にある第一ブロック３２に
示されるように、本発明のシステム３０は、まず最初に
カスタマの需要が低いことを想定しており、そのため、
レベルＩの管理構造の型を取っている。後述する通り、
レベルＩの管理構造では、１つのビデオ・ソースしか使
われず、そこでは、ケーブル・サプライヤによって使わ
れるケーブル・ヘッド・エンドは全て、１つのビデオ・
ソースに連結されている。
【００１５】図２の第二ブロック３４、第三ブロック３
６および第四ブロック３８に示されるように、カスタマ
の需要レベルが、本発明のシステムおよび方法３０によ
って評価される。需要レベルが、レベルＩの管理構造の
しきい値を超える場合、ブロック４０に示すようにレベ
ルIIの管理構造が取られる。需要レベルが、レベルIIの
管理構造のしきい値を超える場合、ブロック４２に示す
通りレベルIII 管理構造が取られる。後述するように、
レベルIIの管理構造では、２つのビデオ・ソースを使用
するが、レベルIII の管理レベルでは、Ｎ個のビデオ・
ソースを使用する。ブロック３９と４４に示すように、
それ以上のレベルは、レベルの番号がそのレベルで使わ
れるビデオ・ソースの数に対応する他の実施例におい
て、使用されることがある。管理構造のレベルは、ケー
ブル・サプライヤ１６によって使用されるケーブル・ヘ
ッド・エンドの数に対応するレベルまで増やすことがで
きる。そこでは、各ケーブル・ヘッド・エンドは、それ
自身のビデオ・ソースによってサービスが提供される。
管理構造レベル間の変更は、全くカスタマの需要によっ
て決められる。その結果、管理構造レベルの変更は、順
番通りである必要はなく、レベルＩの管理構造は、直
接、その他の管理構造レベルに変更することもできる
し、その逆もまた可能である。
【００１６】図３において、レベルＩの管理構造５０の
有利な実施例が示されている。この実施例では、ケーブ
ル・サプライヤは、ある限定された数のケーブル・ヘッ
ド・エンド２４、２５、２６に放送する。各ケーブル・
ヘッド・エンド２４、２５、２６は、対応するカスタマ
・エリア５２、５４、５６にそれぞれ供給される。カス
タマは、様々なカスタマ・エリア５２、５４、５６から
電話でリクエストをする。
【００１７】電話リクエストは、電話交換システム１８
を介してケーブル・サプライヤに受信される。ルーチン
グ・テーブル２１は、電話がかかってきたカスタマ・エ
リア５２、５４、５６ごとにかかってきた電話を識別す
ることができる。コントローラと関連して、ルーチング
・テーブルは、カスタマ・エリアと、それぞれの該当す
るビデオ・ソースとの地理的関連性を維持するように更
新される。しかし、需要が低いレベルＩの管理構造５０
においては、そういったソース・アドレス指定は必要で
はない。コントローラ２３は、需要を評価して、その需
要に合ったレベルの管理構造を取る。図示されたレベル
Ｉの管理構造５０においては、需要が低く、１つの対話
型音声応答システム２０と、１つのビデオ・ソース２２
だけしか使用されない。その結果、コントローラ２３
は、ビデオ・ソース割当て制御２７に対して、かかって
きた電話は全て、唯一の対話型音声応答システム２０に
送るよう指令を出す。
【００１８】電話は、次に、対話型音声応答システム２
０が応答し、１つのビデオ・ソース２２の処理待ちリス
トにカスタマのリクエストを入力する。需要が低く、コ
ントローラ２３が、レベルＩの管理構造５０を認識して
いるため、コントローラ２３は、ケーブル・ヘッド・エ
ンド割当て制御２９に、ケーブル・ヘッド・エンド２
４、２５、２６の全てを１つのビデオ・ソース２２に割
り当てるよう指示する。その結果、１つのビデオ・ソー
ス２２からの信号が、ケーブル・ヘッド・エンド２４、
２５、２６全てに放送され、従って、カスタマ・エリア
５２、５４、５６の全域に受信される。
【００１９】図３のレベルＩの管理構造５０は、１つの
ビデオ・ソース２２と、１つの対話型音声応答システム
２０で、カスタマ・エリア５２、５４、５６の全域から
のカスタマの全需要にサービスを提供することができる
という最も簡単な管理構造を示している。１つのビデオ
・ソース２２と、１つの対話型音声応答システム２０だ
けしか使われていないため、電話がどこからかかってき
たか、またはどのケーブル・ヘッド・エンドのサービス
かに関係なく、リクエストの電話は全て１つのビデオ・
ソース２２の処理待ちリストに追加される。
【００２０】図３に実施されたレベルＩの管理構造５０
は、１つの対話型音声応答システム２０と、１つのビデ
オ・ソース２２だけを有するため、ルーチング・テーブ
ル２１と、コントローラ２３においては、すぐには明ら
かにはならない。後述する通り、ルーチング・テーブル
２１とコントローラ２３は、より高いレベルの管理構造
において、より明白な機能を果たす。そこでは、多数の
ビデオ・ソースと対話型音声応答システムが使われる。
【００２１】カスタマの需要が、あるしきい値レベルを
超えたとコントローラ２３が認識した場合、本発明のシ
ステムは、レベルＩの管理構造から、それ以上のレベル
の管理構造へと変更される。コントローラ２３によって
評価されたしきい値レベルは、多くの変数によって変わ
ることもあるが、できれば、カスタマの需要によるリク
エストの処理待ちリストの大きさによって変わってくる
のが望ましい。例えば、１時間にカスタマからのリクエ
ストが２０件以下の場合、本発明のシステムは、そのま
まレベルＩの管理構造をとる。しかし、カスタマからの
リクエストの処理待ちリストが１時間に２０〜４０件ま
で増えると、レベルIIの管理構造が実施される。
【００２２】カスタマからのリクエスト件数が４０〜６
０件の場合は、レベルIII の管理構造が使用される。そ
ういったしきい値レベルは、単に、代表的なものであ
り、いかなる他の値も、ケーブル・サプライヤによって
使用することができる。しきい値レベルが高くなればな
る程、１つの所定のビデオ・ソースの処理待ちリストは
大きくなる。その結果、しきい値が大きくなることによ
り、カスタマは、自分がリクエストしたビデオを観るた
めに長時間待つ必要がなくなる。従って、所定の日時に
該当するしきい値レベルを設定することは、ケーブル・
サプライヤによって行われるビジネス上の判断事項であ
る。理解されるように、各レベル間で推移するためのし
きい値レベルは、レベル間の不安定な「ハンチング」行
動を避けるためヒステリシス帯域を有することもある。
【００２３】図４において、レベルIIの管理構造７０の
好適な実施例が示される。カスタマの需要がレベルＩの
管理構造に割り当てられたしきい値レベルを超える場
合、１つのビデオ・ソースで、妥当な時間内に処理待ち
リスト中のカスタマからのリクエストを全て放送するこ
とはできない。上述の通り、第二のビデオ・ソース７２
は、最初の第一ビデオ・ソース２２と組み合わせて使わ
れる。第二の対話型音声応答システム７４は、第二のビ
デオ・ソース７２に割り当てられる。図４から分かるよ
うに、一旦、ケーブル・サプライヤがレベルIIの管理構
造７０を取ると、ビデオ・ソース割当て制御２７は、か
かってきた電話を第一の対話型音声応答システム２０
か、あるいは新規に導入された第二の対話型音声応答シ
ステム７４かのいずれかに向けるタスクを有する。さら
に、ケーブル・ヘッド・エンド割当て制御２９は、ケー
ブル・ヘッド・エンド２４、２５、２６を、第一のビデ
オ・ソース２２か、あるいは第二のビデオ・ソース７２
のいずれかに割り当てるタスクを有する。
【００２４】コントローラ２３は、ビデオ・ソースの割
当てコントローラ２７と、ケーブル・ヘッド・エンド割
当て制御２９の操作を指令する。ケーブル・ヘッド・エ
ンド割当て制御２９の操作に関して、ケーブル・ヘッド
・エンド２４、２５、２６の内のどれを、２つのビデオ
・ソース２２、７２の内のいずれに割り当てるかの決定
は、需要の大きさによって決められる。できれば、２つ
のビデオ・ソース２２、７２との間で、リクエストされ
た処理待ちリスト内のバランスをとるように、割り当て
が行われるのが望ましい。コントローラ２３は、ルーチ
ング・テーブル２１によって受信された電話件数を評価
する。ルーチング・テーブルは、カスタマ・エリアごと
に、かかってきた電話を識別するため、コントローラ２
３は、様々なケーブル・ヘッド・エンド２４、２５、２
６によってサービスされるカスタマ・エリア５２、５
４、５６のそれぞれの地域ごとの需要を評価することが
できる。
【００２５】様々なカスタマ・エリア５２、５４、５６
からかかってくる電話が何件あったかによって、コント
ローラ２３は、ケーブル・ヘッド割当てコントローラ２
９に、リクエストの処理待ちリストを最も均等に配分で
きるような方法で、ケーブル・ヘッド・エンド２４、２
５、２６を、第一のビデオ・ソース２２か、あるいは、
第二のビデオ・ソース７２かのいずれに割り当てるよう
指示する。その結果、１つのカスタマ・エリア５６に、
不相応なリクエスト件数が出れば、そのカスタマ・エリ
ア５６にサービスを提供するケーブル・ヘッド・エンド
２６だけが、第二のビデオ・ソース７２に割り当てられ
る。逆に、カスタマからの需要が、様々異なるカスタマ
・エリア５２、５４、５６にわたって比較的均等になっ
ている場合、コントローラ２３は、ケーブル・ヘッド・
エンド２４、２５、２６を、第一のビデオ・ソース２２
と第二のビデオ・ソース７２との間でほぼ均等になるよ
うに分割する。
【００２６】コントローラ２３が、ケーブル・ヘッド・
エンド割当て制御２９に、種々のケーブル・ヘッド・エ
ンド２４、２５、２６を、２つのビデオ・ソース２２、
７２に割り当てるよう指示した後、かかってくる電話は
また、２つの対話型音声応答システム２０、７２との間
でも分けられる。電話交換システム１８で受けた電話
は、ルーチング・テーブル２１によって電話がかかって
きたカスタマ・エリアごとに識別される。前述の通り、
ルーチング・テーブルは、コントローラからの入力に基
づいて、カスタマ・エリアと、それぞれの該当するビデ
オ・ソースとの間の地理的関連性を保つように変更され
る。第一のビデオ・ソース２２に割り当てられたケーブ
ル・ヘッド・エンド２４、２５によってサービスを受け
るカスタマからのリクエスト電話は、第一のビデオ・ソ
ース２２用の対話型音声応答システム２０に向けられ
る。同様に、第二のビデオ・ソース７２に割り当てられ
たケーブル・ヘッド・エンド２６によってサービスを受
けるカスタマからのリクエスト電話は、第二のビデオ・
ソース７２用の対話型音声応答システム７４へと向けら
れる。その結果、リクエストの電話は、リクエストの電
話がかけられたカスタマ・エリアごとに仕分けされ、次
に、そのカスタマ・エリアにサービスを行うビデオ・ソ
ース用の対話型音声応答システムへと転送される。
【００２７】図５において、Ｎ番目のレベルの管理構造
８０の好適な実施例が示されている。ピーク時間帯に、
１つまたは２つの別々のビデオ・ソースでは、妥当な時
間内に、カスタマのリクエストの処理待ちリストを全部
放送するには不十分だろう。そういった条件下で、少な
くとも１つ上のレベルのビデオ・ソースを使わなくては
ならない。図５の代表的な実施例において、少なくとも
１つ上のビデオ・ソース８２と、それに対応する番号の
対話型音声応答システム８４を備えたＮ番目のレベルの
管理構造８０が示されている。
【００２８】レベルＩＩの管理構造については、コント
ローラ２３が、カスタマの需要を評価し、Ｎ番目のレベ
ルの管理構造８０を取る場合、種々のケーブル・ヘッド
・エンド２４、２５、２６は、ケーブル・ヘッド・エン
ド割当て制御２９によって、第一のビデオ・ソース２
２、第二のビデオ・ソース７２およびそれ以降のビデオ
・ソース８２にそれぞれ割り当てられる。どのケーブル
・ヘッド・エンド２４、２５、２６を、ビデオ・ソース
２２、７２、８２の内どれに割り当てるかの決定は、コ
ントローラ２３が行い、再度、カスタマの需要によって
決まってくる。ケーブル・ヘッド・エンドの割当ては、
好適には、多数のビデオ・ソース２２、７２、８２の間
で、カスタマからのリクエストの処理待ちリスト間でバ
ランスをとって行われるのが好ましい。カスタマからの
リクエストの処理待ちリスト間でバランスをとることに
より、カスタマは、自分がリクエストしたミュージック
・ビデオを観るために最小限の時間待つだけでよい。
【００２９】ルーチング・テーブル２１により、電話交
換システム１８にかかってきた電話がどのカスタマ・エ
リアからかかってきたものか識別される。様々なカスタ
マ・エリア５２、５４、５６からかかってきた電話の件
数が何件あったかによって、コントローラ２３は、ケー
ブル・ヘッド・エンド割当て制御２９に、カスタマから
のリクエストの処理待ちリストをほぼ均等に配分できる
ように、様々なケーブル・ヘッド・エンド２４、２５、
２６を、Ｎ番目のビデオ・ソース２２、７２、８２の内
の１つに割り当てるよう指示する。ケーブル・ヘッド・
エンド２４、２５、２６が、様々なビデオ・ソース２
２、７２、８２に割り当てられた後、コントローラ２３
は、ビデオ・ソース割当て制御２７に対し、様々なカス
タマ・エリア５２、５４、５６からかかってきたカスタ
マからのリクエスト電話を、該当する対話型音声応答シ
ステム２０、７４、８４に向けるように指示する。それ
以上のレベルのビデオ・ソース８２に割り当てられたカ
スタマ・エリアのカスタマからのリクエスト電話は、そ
れ以上のレベルのビデオ・ソース８２によってサービス
が提供される対話型音声応答システム８４に向けられ
る。同様に、第一のビデオ・ソース２２および第二のビ
デオ・ソース７２に割り当てられたカスタマ・エリアの
カスタマからの電話リクエストは、それらのビデオ・ソ
ースに、それぞれサービスを提供する対話型音声応答シ
ステム２０、７４に向けられる。
【００３０】本発明のシステムによって使用されたビデ
オ・ソースの数は、ケーブル・サプライヤによって使用
されたケーブル・ヘッド・エンドの数まで増やすことが
できる。例えば、ケーブル・サプライヤが、１００個の
ケーブル・ヘッド・エンドを持っているとしたら、その
ケーブル・サプライヤは、ビデオ・ソースの数を１００
個まで増やすことができる。その結果、それぞれのケー
ブル・ヘッド・エンドは、それ専用のビデオ・ソースお
よび、対話型音声応答システムによってサービスが受け
られる。理解されるように、コントローラおよびルーチ
ング・テーブルは、１つのケーブル・サプライヤに限定
されているわけではない。つまり、コントローラとルー
チング・テーブルは、ビデオ・ミュージック・ボックス
・システムに対して、最大限の効率を上げるために、多
くの様々なケーブル・プロバイダーと関連して、操作す
ることもできる。従って、理解されるように、コントロ
ーラは、ケーブル・サプライヤの領域内に取り付ける必
要はない。
【００３１】カスタマの需要が低下するに従い、ビデオ
・ソースの数も、最低１個にまで減る。１つのビデオ・
ソースと多数のビデオ・ソースとの間での変更は、ミュ
ージック・ビデオの終了時の空所または、ＣＭや、その
他の穴埋め材料間に行われるように同期を取らせること
ができる。その結果、ビデオ・ジュークボックス・チャ
ンネルを観ている視聴者は、いつ自分のカスタマ・エリ
アが他のビデオ・ソースに割り当てられたのかを感知す
ることができない。特に、説明された本発明の実施例
は、単に、代表的なものにすぎず、技術者が、他の実施
例、上述の実施例を変更および修正を行うことができる
ということを理解されたい。そういった実施例、変更お
よび修正は全て、添付の特許請求の範囲に規定された本
発明の適用範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】ローカル・ケーブル・サプライヤによって提供
されたオンデマンド・ビデオ・ミュージックボックス・
サービスの基本構造を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の管理システムの好適な操作方法を示す
論理図である。
【図３】本発明の管理システムによって用いられるレベ
ルＩの管理構造の好適な実施例を示す概略ブロック図で
ある。
【図４】本発明の管理システムによって用いられるレベ
ルＩＩの管理構造の好適な実施例を示す概略ブロック図
である。
【図５】本発明の管理システムによって用いられるＮ番
目のレベルの管理構造の好適な実施例を示す略ブロック
図である。

Claims (23)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 別々のカスタマ・エリアに供給するため
    の複数のケーブル・ヘッド・エンドを有するケーブル放
    送ネットワークにおいて、別々のカスタマ・エリアから
    リクエストされたプログラミングを管理するための要求
    適応形システムであって、前記システムは：リクエスト
    されたプログラミングを放送することができる複数のビ
    デオ・ソースであって、ケーブル放送ネットワークに接
    続された第一のビデオ・ソースと、前記ケーブル放送ネ
    ットワークに選別されて接続された少なくとも１つ後の
    ビデオ・ソースとを含む前記複数のビデオ・ソースと、 前記少なくとも１つ後のビデオ・ソースがリクエストさ
    れたプログラミングが、前記しきい値レベルを超える
    と、前記ケーブル放送ネットワークに追加される、リク
    エストされたプログラミングを評価し、リクエストされ
    たプログラミングがしきい値を超えているかどうかを判
    断するための需要評価手段と、 前記ビデオ・ソースの各々に対してリクエストされたプ
    ログラミングは前記しきい値レベルを超えないように維
    持されており、前記ケーブル・ヘッド・エンドの各々
    を、前記ケーブル放送ネットワークに接続された前記ビ
    デオ・ソースの１つに割り当てる割当て手段とを含むシ
    ステム。
  2. 【請求項２】 前記ケーブル・ヘッド・エンドの１つに
    よってサービスを提供されるカスタマからのリクエスト
    を受けたり、それに応答したり、そして前記ビデオ・ソ
    ースの１つにリクエストされたプログラミングを再生す
    るよう指令するための応答手段をさらに含む請求項１に
    記載のシステム。
  3. 【請求項３】 前記リクエストが、電話リクエストであ
    り、前記システムが、前記ケーブル・ヘッド・エンドの
    １つによってサービスを受けるカスタマからの電話リク
    エストを、自動的に、前記ケーブル・ヘッド・エンドの
    該当の１つに割り当てられた前記ビデオ・ソースの１つ
    に向ける応答手段へ向けさせるための電話交換システム
    をさらに含む請求項２に記載のシステム。
  4. 【請求項４】 前記需要評価手段が、さらに、リクエス
    トされたプログラミングが最低レベル以下に落ちた場
    合、前記ケーブル放送ネットワークから、前記少なくと
    も１つ後のビデオ・ソースを排除するかどうかを制御す
    る請求項１に記載のシステム。
  5. 【請求項５】 前記複数のビデオ・ソースが、数が前記
    複数のケーブル・ヘッド・エンドの数と同じである請求
    項１に記載のシステム。
  6. 【請求項６】 応答手段によって受け付けられたリクエ
    ストが前記ビデオ・ソースの各々にほぼ均一になるよう
    に、前記割当て手段は前記ケーブル放送ネットワークに
    接続された前記ビデオ・ソースの１つに前記ケーブル・
    ヘッド・エンドの各々を割り当てる請求項２に記載のシ
    ステム。
  7. 【請求項７】 前記少なくとも１つ後のビデオ・ソース
    が、複数の後続のビデオ・ソースを含むようになってい
    る請求項１に記載のシステム。
  8. 【請求項８】 前記ケーブル放送ネットワークにすでに
    接続されている前記ビデオ・ソースの１つに、リクエス
    トされたプログラミングが前記しきい値レベルを超える
    ごとに、前記需要評価手段が前記ケーブル放送ネットワ
    ークに前記後続のビデオ・ソースの１つに追加する請求
    項７に記載のシステム。
  9. 【請求項９】 前記需要評価手段は、前記ビデオ・ソー
    スの１つにリクエストされたプログラミングが最低レベ
    ル以下に落ちるごとに前記ケーブル放送ネットワークか
    ら前記後続のビデオ・ソースの１つを排除する請求項７
    に記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 多数のケーブル・ヘッドにリクエスト
    に応じてビデオ・プログラム・サービスを放送するケー
    ブル・サプライヤによって使用されるビデオ・ジューク
    ボックス管理システムであって、 前記ビデオ・ソースの各々が、リクエストされたビデオ
    ・プログラムを再生することができる複数のビデオ・ソ
    ースと、 一定時間内にケーブル・サプライヤによって受け付けら
    れるビデオ・リクエストの件数によってビデオ・ソース
    の数が変わるとともに、多数の前記ビデオ・ソースの１
    つへ前記ケーブル・ヘッド・エンドのそれぞれを選択し
    て割り当てるための制御手段とを含むシステム。
  11. 【請求項１１】 前記ビデオ・ソースのそれぞれ１つと
    関連付けられるとともに、電話リクエストに応じて特定
    のビデオ・プログラムを放送するようにそれに連結され
    たビデオ・ソースに指示するための電話応答手段をさら
    に含む請求項１０に記載のシステム。
  12. 【請求項１２】 前記ケーブル・ヘッド・エンドによっ
    てサービスを受けるカスタマからの電話リクエストを、
    前記ビデオ・ソースに関連付けられた電話応答手段へと
    向けるための電話指示手段をさらに含むとともに、前記
    電話指示手段は、各電話リクエストがかかってきて、前
    記エリアにサービスを行っている前記ケーブル・ヘッド
    ・エンドの１つに接続された前記ビデオ・ソースの１つ
    に指示する電話応答手段へと各電話リクエストを転送す
    る前記ケーブル・ヘッド・エンドの１つに対応するエリ
    アを決定することができる請求項１１に記載のシステ
    ム。
  13. 【請求項１３】 前記ケーブル・ヘッド・エンドの各々
    は所定のカスタマ・エリアにサービスを提供し、ケーブ
    ル・サプライヤは各々の前記所定のカスタマ・エリアか
    らかかってくる様々な件数の電話リクエストを受け取
    り、前記ビデオ・ソース・サービスがそれぞれ、電話リ
    クエストの件数をほぼ均等にしてカスタマ・エリア全域
    に配信できるように、前記コントローラがケーブル・ヘ
    ッド・エンドを選択して前記ビデオ・ソースに割り当て
    る請求項１０に記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 前記制御手段が、前記ケーブル・ヘッ
    ド・エンドの１つにすでに割り当てられている前記ビデ
    オ・ソースの１つに対して、ビデオ・リクエストの件数
    がしきい値を超えるごとに、追加のビデオ・ソースを前
    記ケーブル・ヘッド・エンドに追加する請求項１０に記
    載のシステム。
  15. 【請求項１５】 前記制御手段が、前記ケーブル・ヘッ
    ド・エンドの１つにすでに割り当てられている前記ビデ
    オ・ソースの１つに対し、ビデオ・リクエストの件数が
    最低値を下回るごとに、前記ケーブル・ヘッド・エンド
    からビデオ・ソースを切断する請求項１４に記載のシス
    テム。
  16. 【請求項１６】 多数のケーブル・ヘッド・エンドを有
    するケーブル・システムに、オンリクエスト・ビデオ・
    プログラム・サービスを提供する方法であって、前記ケ
    ーブル・ヘッド・エンドの各々が、１つのカスタマ・エ
    リアにサービスを提供し、前記システムが：前記ビデオ
    ・ソースのそれぞれが、リクエストされたビデオ・プロ
    グラムをかけることができる複数のビデオ・ソースを提
    供するステップと、 前記ケーブル・ヘッド・エンドのそれぞれを、多数の前
    記複数のビデオ・ソースの１つに接続するステップと、 前記ビデオ・ソース数を、カスタマの需要に応じて変え
    るステップとを含む方法。
  17. 【請求項１７】 前記ビデオ・ソース数のそれぞれに対
    するカスタマの需要がほぼ均等になるように、前記ケー
    ブル・ヘッド・エンドの各々を前記ビデオ・ソース数の
    １つに割り当てるステップとをさらに含む請求項１６に
    記載の方法。
  18. 【請求項１８】 各々の前記カスタマ・エリアのカスタ
    マからのリクエストを該カスタマ・エリアにサービスを
    提供している前記ビデオ・ソースの１つに向けるステッ
    プをさらに含む請求項１６に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 カスタマの需要があるレベル以下に下
    がった場合、１つのビデオ・ソースへ、前記ケーブル・
    ヘッド・エンドを全て、割り当てるステップをさらに含
    む請求項１６に記載の方法。
  20. 【請求項２０】 ビデオ・ソースの数を変える前記ステ
    ップが、前記ビデオ・ソースの１つに対するカスタマの
    需要が前記しきい値レベルを超えるごとに、１つの上の
    レベルのビデオ・ソースを追加することを含む請求項１
    ６に記載の方法。
  21. 【請求項２１】 前記ビデオ・ソースの各々に対するカ
    スタマの需要がしきい値レベルを超えないように維持す
    る請求項１６に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記リクエストがオンライン・リクエ
    ストであり、前記システムが、さらに、前記ケーブル・
    ヘッド・エンドの１つによってサービスを提供されてい
    るカスタマからのオンライン・リクエストを、自動的
    に、前記ケーブル・ヘッド・エンドの該当する１つに割
    り当てられた前記ビデオ・ソースの１つに指令する応答
    手段に向ける切換え手段を含む請求項２に記載のシステ
    ム。
  23. 【請求項２３】 前記ケーブル放送ネットワークが、多
    数のケーブル・プロバイダー、前記需要評価手段およ
    び、１つ以上の前記ケーブル・プロバイダーと連結して
    操作可能な前記割当て手段を含む請求項１に記載のシス
    テム。
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