JPH1043191A - 熱成形チツプを有する縫合糸、ならびにその製造のための装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 針に容易に挿入することができる実質的に均
一な断面及び正確な切断末端を有するチップを持った縫
合糸、ならびにその製造のための装置及び方法の提供。 【解決手段】 第２の長さを有する本体部分に隣接する
第１の長さを有する第１熱成形チップ部分を含む縫合
糸。第１熱成形チップ部分は第１の長さに垂直な一般に
均一な断面を有するが、本体部分は変化する断面を有
し、それは第２の長さに沿った種々の断面寸法の分布に
対応する。第１熱成形チップ部分の一般に均一な断面
は、第２の長さに沿った種々の断面寸法の平均より小さ
い平均断面寸法を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の分野】本発明は紐及び糸を加工するためのシス
テムを目的とする。さらに特定的に本発明は縫合糸を熱
成形し、切断するための自動化システムを目的とする。

【０００２】

【発明の背景】縫合糸チップの成形及び切断のための種
々の自動化システムが当該技術分野において存在し、既
知である。１つのそのような機械の場合、少なくとも６
つの別々の縫合糸材料のストランドを同時に平行に進め
るための手段、ならびに６つのストランドのそれぞれの
各平行部分を現在の張力に保持するための６つの独立し
たテンショナーが設けられている。縫合糸材料のあらか
じめ決められた長さが進行手段により進められると、水
平ヒーターバー（６つの縫合糸ストランドに垂直に置か
れている）が電気的に制御されているソレノイドにより
作動され、ソレノイドは平面状のヒーターバーを動かし
てあらかじめ決められた滞留時間、縫合糸ストランドの
片側と接触させる。あらかじめ決められた滞留時間が経
過すると、ソレノイドはヒーターバーをその最初の位置
に引き込み、縫合糸材料の熱に露出された（又は熱−剛
化）部分が切断ステーションに進められる。切断ステー
ションで、縫合糸材料の熱−剛化部分がその真ん中で切
断され、それにより２つの剛化末端を有する縫合糸が製
造される。縫合糸チップの成形及び切断のための他の機
構がＣｏａｔｅｓの米国特許第４，８３２，０２５、
４，８０６，７３７及び５，２２６，３３６号に示され
ている。Ｃｏａｔｅｓの特許に記載されているシステム
は縫合糸チップの成形に対流又は非−接触加熱を用いて
いる。

【０００３】縫合糸チップの成形及び切断のための既知
のシステムは、２つの主な欠点に苦しんでいる。第１
に、そのようなシステムは典型的に、実質的に均一な断
面に欠く縫合糸チップを与える。第２にそのようなシス
テムは典型的に、不正確に縫合糸チップを切断し、それ
により形が不規則で、又はゆがんでいるかも知れない切
断末端を残す。製造の観点から、不均一な断面及び／又
は不規則な、又はゆがんだ切断末端を有する縫合糸チッ
プは、他の事の中でもそのような縫合糸を針に挿入する
のが困難なので、望ましくない。

【０００４】従って本発明の目的は、針に容易に挿入す
ることができる実質的に均一な断面及び正確に切断され
た末端を持ったチップを有する縫合糸を提供することで
ある。

【０００５】本発明のさらなる目的は、実質的に均一な
断面を持ったチップを有する縫合糸の製造のための自動
化システム及び方法である。

【０００６】本発明のさらに別の目的は、正確に切断さ
れた末端を有するチップを持った縫合糸の製造のための
自動化システム及び方法の提供である。

【０００７】本発明のこれらの、及び他の目的、ならび
に利点は説明及び続く特許請求の範囲からさらに十分に
明らかになるか、あるいは本発明の実行により学ばれる
であろう。

【０００８】

【発明の概略】本発明は、第２の長さを有する本体部分
に隣接する第１の長さを有する第１の熱成形チップ部分
を含む縫合糸を目的とする。第１の熱成形チップ部分は
第１の長さに垂直な一般に均一な断面を有するが、本体
部分は、第２の長さに沿った種々の断面寸法の分布に対
応する変化する断面を有する。第１の熱成形チップ部分
の一般に均一な断面は、第２の長さに沿った種々の断面
寸法の平均より小さい平均断面寸法を有する。

【０００９】さらなる特徴に従うと、本発明は変化する
断面を有する未完成縫合糸材料のある長さから縫合糸チ
ップを熱成形するための装置を目的とする。熱成形縫合
糸チップはその長さに沿って一般に均一な断面を有し、
変化する断面は未完成縫合糸材料の長さに沿った種々の
断面寸法の分布に対応する。第１の加熱ダイは、未完成
縫合糸材料の長さの一部を受け取るための第１の溝をそ
こに有する第１面を有し、第２の加熱ダイは第２の溝を
そこに有する第２面を有する。第１及び第２の溝は共通
の軸に沿って延びている。第１の加熱ダイの第１面を第
２の加熱ダイの第２面に向かって動かすため、及び第１
及び第２の溝を未完成縫合糸材料の外面に対して接触さ
せるための少なくとも１つの機械的アクチュエーターが
設けられている。第１及び第２の溝は、第１加熱ダイの
第１面が第２加熱ダイの第２面に向かって置かれた時に
１つの加熱ダイ開口部を限定する。１つの加熱ダイ開口
部は共通の軸に垂直な一定の断面を有する。一定の断面
は分布により与えられる平均断面寸法より小さく、一般
に均一な断面に寸法が一致する。

【００１０】さらに別の特徴に従うと、本発明は、変化
する断面を有する未完成縫合糸材料のある長さから縫合
糸チップを熱成形するための方法を目的とする。縫合糸
チップはその長さに沿って一般に均一な断面を有し、変
化する断面は未完成縫合糸材料の長さに沿った種々の断
面寸法の分布に対応する。未完成縫合糸材料のその長さ
が第１加熱ダイの第１面の第１の溝と第２加熱ダイの第
２面の第２の溝の間の位置に置かれ、第１及び第２の溝
は未完成縫合糸材料のその長さに平行な共通の軸に沿っ
て延びている。位置付け段階の後に、第１加熱ダイの第
１面を第２加熱ダイの第２面に向かって動かし、第１及
び第２の溝を未完成縫合糸材料の外面に対して、あらか
じめ決められた時間、接触させることにより縫合糸チッ
プが成形される。第１及び第２の溝は、第１加熱ダイの
第１面が第２加熱ダイの第２面に向かっている時、共通
の軸に垂直な一定の断面を有する１つの加熱ダイ開口部
を限定する。一定の断面は、分布により与えられる平均
断面寸法より小さく、一般に均一な断面に寸法が一致し
ている。

【００１１】

【実施例】本発明の上記の、及び他の利点、ならびに目
的が得られる方法が実現できるように、上記に簡単に説
明されている本発明のさらに特定の説明を、添付の図面
に例示されているその特定の実施態様に言及することに
より表す。これらの図面は本発明の典型的実施態様のみ
を描いており、従ってその範囲の制限と考えられるべき
ではないことを理解し、本発明及び現在理解されている
その最良の様式を添付の図面の使用を介してさらに特定
的に、及び詳細に記載し、説明する。

【００１２】全体システム操作 ここで図１に言及すると、本発明の好ましい実施態様に
従って縫合糸を熱成形し、切断するための機械１０を示
す略図が示されている。連続長の未完成縫合糸材料１１
０が、未完成縫合糸材料１１０がその上に巻かれた供給
スプール１００から機械１０に供給される。供給スプー
ル１００からの未完成縫合糸材料１１０は最初に、未完
成縫合糸材料に張力を生むために引っ張りアセンブリ２
００を通って、次いで結節検出システム３００を通過す
る未完成縫合糸材料１１０に結節が存在するか否かを検
出するための結節検出システム３００を通って進められ
る。結節検出システム３００を通過した後、未完成縫合
糸材料は加熱及び切断組み合わせステーション４００に
進められ、そこで（ｉ）未完成縫合糸材料１１０のあら
かじめ決められた長さが熱成形されてある長さの縫合糸
チップ材料とされ、（ｉｉ）熱成形された縫合糸チップ
材料が切断され、それにより未完成縫合糸材料１１０か
ら形成される本体部分及び切断末端で終わっている熱成
形チップ部分を有する完成縫合糸１２０を与える。

【００１３】下記にさらに十分に説明する通り、供給ス
プール１００からの未完成縫合糸材料１１０は、移動ク
ランプ５００により機械１０を通って進められ、移動ク
ランプは加熱及び切断組み合わせステーション４００の
片方の側の出発又はホーム位置５１０と、加熱及び切断
組み合わせステーション４００の他の側の末端位置５１
２の間で移動クランプ５００を駆動するための線状アク
チュエーター５５０に連結されている。移動クランプ５
００は図２０に示されるつかみ（又は閉鎖）状態及び図
２１に示される非−つかみ（又は開放）状態を有する。
コントローラー８００から受け取る指示に従って、移動
クランプ５００は機械１０を通る未完成縫合糸材料１１
０を選択的につかんだり引っ張ったりし、完成縫合糸１
２０の製造を容易にする。機械を通って未完成縫合糸材
料を進める他に、移動クランプ５００は最初に未完成縫
合糸材料１１０を加熱及び切断組み合わせステーション
４００内に置き、並べるように働く。

【００１４】機械１０の運転の間、移動クランプ５００
は最初にホーム位置５１０において未完成縫合糸材料１
１０をつかむか、又は覆う。次に移動クランプ５００が
そのつかみ又は閉鎖状態のままである間に、線状アクチ
ュエーター５５０は移動クランプ５００をそのホーム位
置５１０からその末端位置５１２に駆動する。線状アク
チュエーター５５０が移動クランプ５００をそのホーム
位置５１０からその位置５１２に駆動する時に、移動ク
ランプ５００は未完成縫合糸材料１１０のある長さを、
加熱及び切断組み合わせステーション４００を通り、末
端位置５１２と加熱及び切断組み合わせステーション４
００の間に置かれた固定クランプ６００を通って引っ張
る。移動クランプ５００と同様に固定クランプ６００
は、図２２に示されるつかみ（又は閉鎖）状態及び図２
３に示される非−つかみ（又は開放）状態を有する。線
状アクチュエーター５５０が移動クランプ５００をホー
ム位置５１０から末端位置５１２に駆動する時、固定ク
ランプ６００はその開放状態にある。移動クランプがそ
の末端位置５１２に達した後、固定クランプ６００は固
定クランプ６００内に置かれた未完成縫合糸材料１１０
をつかむか、又は覆う。機械１０の長さに沿った固定ク
ランプ６００の位置は、種々の長さの縫合糸を製造する
のを容易にするために調節することができる。

【００１５】図２に示される通り、加熱及び切断組み合
わせステーション４００は１対の向き合った加熱ダイ４
０２及び４０４、ならびに１対の向き合った切断ダイ４
５０及び４５２を含む。向き合った加熱ダイ４０２、４
０４は開放及び閉鎖状態の両方を有する。同様に、向き
合った切断ダイ４５０，４５２は開放及び閉鎖状態を有
する。上記の通り、線状アクチュエーター５５０が移動
クランプ５００をホーム位置５１０から末端位置５１２
に駆動する時、加熱及び切断組み合わせステーション４
００の向き合った加熱ダイ４０２、４０４及び向き合っ
た切断ダイ４５０、４５２の両方はそれらの開放位置に
ある。移動クランプがその末端位置５１２に達し、固定
クランプ６００が固定クランプ６００内に置かれた未完
成縫合糸材料１１０をつかむか、又は覆った後、加熱ダ
イ４０２、４０４はその開放状態からその閉鎖状態に動
き、あらかじめ決められた長さの縫合糸チップ材料を熱
成形する。加熱ダイ４０２、４０４の操作は図２〜１０
と関連付けて下記にさらに詳細に記載する。加熱ダイ４
０２、４０４がその開放状態からその閉鎖状態に動いた
後、移動クランプ５００はつかんでいた未完成縫合糸材
料１１０を解放し、移動クランプがその開放又は非−つ
かみ状態にある間に線状アクチュエーター５５０は移動
クランプ５００をその末端位置５１２からそのホーム位
置５１０に駆動し、そこで移動クランプは未完成縫合糸
材料１１０の次の片を覆う。

【００１６】向き合った加熱ダイ４０２、４０４があら
かじめ決められた時間、その閉鎖状態にあった後、加熱
ダイ４０２、４０４はその閉鎖状態からその開放状態に
動き、それにより向き合った加熱ダイ４０２、４０４の
間に置かれたあらかじめ決められた長さの縫合糸チップ
材料を露出する。次に縫合糸チップ材料が開放加熱ダイ
４０２、４０４の間に置かれたままの間に、向き合った
切断ダイ４５０、４５２がその開放状態からその閉鎖状
態に動き、あらかじめ決められた長さの縫合糸チップ材
料を、好ましくは加熱ダイ４０２、４０４により成形さ
れた縫合糸チップ材料の長さの中間部分に隣接する点で
「はさむ」か、又はしっかりつかむ。切断ダイ４５０、
４５２がその閉鎖位置にある間に、切断ブレード４８０
が切断ダイ４５０、４５２に隣接する点で縫合糸チップ
材料の断面を横切って動き、それにより切断末端を有す
る熱成形縫合糸チップ材料を与える。

【００１７】その後、切断ダイ４５０、４５２はその閉
鎖位置からその開放位置に動き、固定クランプ６００は
つかんでいた縫合糸材料を解放する。固定クランプが開
き、その前につかんでいた縫合糸材料を解放すると、熱
成形され、切断されたチップを有する完成縫合糸１２０
が、固定クランプ６００に取り付けられたアーム上に重
力により落ちる。切断ダイ４５０、４５２がその閉鎖位
置からその開放位置に動かされる時点の前に、移動クラ
ンプ５００はホーム位置５１０において縫合糸材料をつ
かむか、又は覆い、次いで好ましくは上記のプロセスを
繰り返してさらに別の完成縫合糸１２０を製造する。引
っ張りアセンブリ２００が機械１０内に置かれる縫合糸
材料１１０に張力を及ぼしているので、切断ダイ４５
０、４５２がその閉鎖位置からその開放位置に動かされ
る時点の前に移動クランプ５００がホーム位置５１０に
おいて縫合糸材料をつかむか、又は覆い、切断ダイ４５
０、４５２が開いた時に引っ張りアセンブリ２００がブ
レード４８０により切断された縫合糸材料の後端を、ホ
ーム位置５１０を過ぎて逆方向に引っ張らないようにす
るのが重要である。

【００１８】完成縫合糸１２０の製造のために機械１０
で用いられる未完成縫合糸材料１１０は、ポリエステル
編組縫合糸材料などのいずれの熱可塑性プラスチック編
組縫合糸材料、あるいはポリアミド又はポリオレフィン
縫合糸材料から成ることもできる。下記においてさらに
十分に記載される本発明の好ましい実施態様の場合、機
械１０で用いられる未完成縫合糸材料１１０は、ポリエ
チレンテレフタレートから形成される編組縫合糸材料、
例えばＥｔｈｉｃｏｎ，Ｉｎｃ．によりＥｔｈｉｂｏｎ
ｄ^R Ｅｘｃｅｌ^Rの商標で販売されているものである。
好ましい実施態様の場合、Ｓｉｅｍｅｎｓにより製造さ
れるＳｉｍａｔｉｃ ｍｏｄｅｌ ＴＩ４３５コントロ
ーラーがコントローラー８００となるために用いられ
る。オペレーターインターフェースはコントローラー８
００に組み合わされるのが好ましい。

【００１９】加熱ダイの操作 上記の通り、移動クランプ５００がその末端位置５１２
に達し、固定クランプ６００が固定クランプ６００内に
置かれた未完成縫合糸材料１１０をつかむか、又は覆っ
た後、加熱及び切断組み合わせステーション４００の加
熱ダイ４０２、４０４が働いてステーション４００内に
置かれた未完成縫合糸材料１１０からあらかじめ決めら
れた長さの縫合糸チップ材料を熱成形する。加熱ダイ４
０２、４０４の操作の間、未完成縫合糸材料１１０はス
テーション４００の片側に置かれた固定クランプ６００
により、及びステーション４００の反対側に置かれた滑
車５１４により、ステーション４００内で一直線とさ
れ、固定された位置で吊られる。さらに加熱ダイ４０
２、４０４の操作の間、ステーション４００内に吊られ
た未完成縫合糸材料１１０は、引っ張りシステム２００
によりあらかじめ設定された張力で保持される。

【００２０】図２〜４は加熱及び切断組み合わせステー
ション４００の３つの図を示す。それぞれの図は縫合糸
チップ形成サイクルの間の特定の時点における加熱ダイ
４０２、４０４の位置を示している。ここで特に図２に
言及すると、ステーション４００の等角図が示されてお
り、この場合加熱ダイ４０２、４０４は両方ともその引
っ込んだ位置、又は開放位置にある。図２は、移動クラ
ンプ５００がその末端位置５１２に達し、固定クランプ
６００が固定クランプ６００内に置かれた未完成縫合糸
材料１１０をつかむか、又は覆った時の加熱ダイ４０
２、４０４の位置を示している。移動クランプ５００が
その末端位置５１２に達し、固定クランプ６００が固定
クランプ６００内に置かれた未完成縫合糸材料１１０を
つかむか、又は覆った後、マスターシリンダー４０６
（コントローラー８００により制御）が加熱ダイ４０４
をその引っ込んだ位置からその張り出された位置に駆動
する。図３は、マスターシリンダー４０６が加熱ダイ４
０４をその張り出された位置に動かした後の加熱ダイ４
０２、４０４の位置を示す。加熱ダイ４０４がその張り
出された位置に動かされると、ステーション４００内に
吊られた縫合糸材料１１０の断面の一部が加熱ダイ４０
４の溝又はチャンネル４０５（図６に示されている）中
に受け取られる。この段階の間に未完成縫合糸材料１１
０を溝４０５中に容易に導くために、１対のＶ−形ガイ
ド４０４ａ、４０４ｂが加熱ダイ４０４の末端に付けら
れている。本発明の好ましい実施態様の場合、未完成縫
合糸材料１１０の断面の少なくとも一部が実際に溝４０
５中に受け取られることを保証するために、マスターシ
リンダー４０６は加熱ダイ４０４の溝４０５がステーシ
ョン４００内に吊られている未完成縫合糸材料１１０の
中心線を少し越す（通過する）ようにする。

【００２１】マスターシリンダー４０６が加熱ダイ４０
４をその張り出された位置に動かした後、スレーブシリ
ンダー４０８（コントローラー８００により制御）が加
熱ダイ４０２をその引っ込んだ位置からその張り出され
た位置に駆動する。図４は、スレーブシリンダー４０８
が加熱ダイ４０２をその張り出された位置に動かした後
の加熱ダイ４０２、４０４の位置を示す。加熱ダイ４０
２がその張り出された位置に動かされると、その前には
溝４０５中に受け取られていなかった縫合糸材料１１０
の断面の部分が加熱ダイ４０２内の溝又はチャンネル４
０３（図５に示されている）中に受け取られる。スレー
ブシリンダー４０８が加熱ダイ４０２をその張り出され
た位置に駆動した後、加熱ダイ４０４の面４０５ａは加
熱ダイ４０２の面４０３ａに隣接し、接する。本発明の
好ましい実施態様の場合、加熱ダイ４０２をその張り出
された位置に駆動するためにスレーブシリンダー４０８
が用いる力は、加熱ダイ４０４をその張り出された位置
に駆動するためにマスターシリンダー４０６が用いる力
より小さい。スレーブシリンダー４０６が小さい力を用
いることは、図４に示されるように加熱ダイ４０２が加
熱ダイ４０４と接触させられる時に、加熱ダイ４０４の
位置が乱されないことを保証する。図４に示されるよう
に面４０３ａ及び４０５ａが一緒にされ、加熱ダイ４０
２、４０４が未完成縫合糸材料１１０を「覆った」後、
加熱ダイ４０２、４０４はあらかじめ決められた滞留時
間、その閉鎖された、又は張り出された位置に残る。そ
の後シリンダー４０６及び４０８は、それらをその最初
の引っ込んだ位置に戻すことにより加熱ダイ４０２、４
０４を開き、それにより向き合った開放加熱ダイ４０
２、４０４の間に吊られたあらかじめ決められた長さの
熱成形縫合糸チップ材料を露出する。

【００２２】本発明の好ましい実施態様の場合、溝４０
３及び４０５の断面はそれぞれ半円（ｈａｌｆ ｃｉｒ
ｃｌｅ ｏｒ ｓｅｍｉ−ｃｉｒｃｌｅ）を示し、面４
０３ａ及び４０５ａが図４に示されるように互いに接触
させられると、溝４０３及び４０５は一緒になって円筒
状開口部の軸に垂直な円形断面（下記において「加熱ダ
イ断面」）を有する１つの円筒状開口部を形成する。溝
４０３及び４０５により形成される円筒状開口部の軸
は、「ｘ」軸（図２〜４に示されている）に沿った縫合
糸材料１１０の長さと平行に並んでいる。本発明の好ま
しい実施態様の場合、加熱ダイ断面の直径は常に、供給
スプール１００から与えられる未完成縫合糸材料１１０
の平均断面寸法より小さい。加熱ダイ断面の直径を未完
成縫合糸材料１１０の平均断面寸法より小さくすること
により、本発明は、縫合糸チップ形成プロセスの間に溝
４０３及び４０５の両方が縫合糸材料１１０に接触し、
圧力を加えることを保証する。引っ張りアセンブリ２０
０により未完成縫合糸材料１１０に保持される張力は、
縫合糸チップ形成プロセスの間に加熱ダイ断面が縫合糸
材料を過剰にはさむ、又は締め付けるのを防ぐように働
く。

【００２３】ここで図７に言及すると、ステーション４
００の加熱ダイ４０２、４０４により接触されていない
代表的長さの未完成縫合糸材料１１０の断面図が示され
ている。未完成縫合糸材料１１０は（図７に示されてい
る通り）、本発明に従って製造される縫合糸のチップ形
成されていない本体部分の形成に用いられる。未完成縫
合糸材料１１０は複数の糸１１２から形成され、そのそ
れぞれは数本のスラトンド又はフィラメント１１４から
形成されている。未完成縫合糸材料１１０は編組されて
いるので、その断面は均一な円形ではない。反対に未完
成縫合糸材料１１０の断面の直径は、測定される直径の
位置に依存して変化する。かくして図７に示される縫合
糸材料１１０の、すべて断面の面心１１６を通過する３
つの代表的直径の測定値１１７、１１８、１１９は、そ
れぞれ異なる長さを有する。図８は、図７に描かれてい
る未完成縫合糸材料に存在する変化する断面直径、特に
未完成サイズ０ Ｅｔｈｉｂｏｎｄ^R Ｅｘｃｅｌ^R 縫
合糸材料に存在する変化する断面直径の統計的分布を示
すグラフを示している。図８に示される通り、与えられ
た長さの未完成縫合糸材料１１０の場合、平均断面直径
（Ｄ_avg）、Ｄ_avgより１標準偏差下である断面直径長を
示す第１標準偏差断面直径（Ｄ_sd1）及びＤ_avgより２標
準偏差下である断面直径長を示す第２標準偏差断面直径
（Ｄ_sd2）がある。

【００２４】本発明の第１の好ましい実施態様の場合、
溝４０３及び４０５により形成される加熱ダイ断面の直
径は未完成縫合糸材料１１０に関するＤ_avg値より小さ
い一定値であり；本発明の第２の好ましい実施態様の場
合、溝４０３及び４０５により形成される加熱ダイ断面
の直径は未完成縫合糸材料１１０に関するＤ_sd1値に大
体等しい一定値であり；本発明のさらに別の好ましい実
施態様の場合、溝４０３及び４０５により形成される加
熱ダイ断面の直径は未完成縫合糸材料１１０に関するＤ
_sd2値に大体等しい一定値である。

【００２５】ここで図９に言及すると、図２〜４と関連
付けて上記で記載された通りにステーション４００の加
熱ダイ４０２、４０４により熱成形された代表的長さの
縫合糸チップの断面１２２が示されている。図９に示さ
れる代表的断面１２２は、最初にステーション４００に
供給される未完成縫合糸材料１１０に関するＤ_sd2値に
大体等しい一定の直径を有する加熱ダイ断面を用いて熱
成形された（又は仕上げられた）。加熱ダイ断面の直径
が未完成縫合糸材料１１０に関するＤ_avg値より小さい
という事実の結果、未完成縫合糸材料１１０は熱チップ
形成プロセスの間に加熱ダイ４０２、４０４により接触
される。熱チップ形成プロセスの間の加熱ダイ４０２、
４０４の未完成縫合糸材料１１０との接触は、縫合糸材
料１１０がこのプロセスの間に張力下にあるという事実
と一緒になって、加熱ダイ４０２、４０４により接触さ
れている縫合糸材料１１０を圧縮させ、それにより断面
１２２の周の回りに位置するフィラメント（フィラメン
ト１２４のような）の「丸みつけ」を生ずる。その周の
回りのフィラメントのこの丸みつけの結果、断面１２２
は一般に直径が均一となる。図７に示される未完成縫合
糸材料１１０の変化する断面の直径と対照的に、断面１
２２の直径は一般に、測定される直径の位置にかかわら
ず一定である。かくして図９に示される断面１２２の、
すべて断面の面心１２９を通過する３つの代表的直径測
定値１２６、１２７、１２８は、それぞれ大体同じ長さ
を有する。表Ｉ、ＩＩ及びＩＩＩは、未完成Ｅｔｈｉｂ
ｏｎｄ^R Ｅｘｃｅｌ^R縫合糸材料から形成される本体部
分及び本発明に従ってダイ４０２、４０４（未完成縫合
糸材料のＤ_sd2値に大体等しい一定の断面直径を有す
る）により成形されたチップ部分を有するサイズ０、２
／０及び３／０縫合糸の断面直径を示す。これらの表が
示す通り、本発明はチップ部分に隣接する未完成縫合糸
本体部分（１１０ｂ）より直径が小さくもあり、より均
一でもある（すなわち直径の標準偏差がより小さい）断
面を有するチップ部分（１１０ａ）を持つ縫合糸を与え
る。

【００２６】

【表１】

【００２７】

【表２】

【００２８】

【表３】

【００２９】図１０は、図９に描かれ、上記の表Ｉによ
り例示されている熱成形縫合糸チップに存在する一般に
均一な断面直径の統計的分布を示すグラフを示してい
る。図１０に示される通り、本発明の加熱ダイにより作
られる縫合糸チップは一般に均一な断面直径を有し、そ
れは加熱ダイ断面を中心とし（この場合Ｄ_sd2）、ステ
ーション４００に供給され、得られる縫合糸の非チップ
形成本体部分を形成する未完成縫合糸材料１１０に対応
するＤ_avg値より小さい。

【００３０】本発明で用いられる加熱ダイ断面は、機械
１０に供給されている未完成縫合糸材料１１０のＤ_avg
値に依存して変化するので、加熱ダイ４０２、４０４は
除去可能なネジ４１４によりそれぞれヒーターマニホー
ルド４１０、４１２に固定されており、そのためにオペ
レーターは、用いられている縫合糸材料１１０の寸法に
依存してステーション４００で用いられる加熱ダイ４０
２、４０４を変えることができる。除去可能な加熱ダイ
４０２、４０４の加熱のための熱電対４１５がマニホー
ルド４１０、４１２のそれぞれに置かれ、コントローラ
ー８００に連結されている。かくして比較的大きな直径
の縫合糸材料１１０の場合、オペレーターは、比較的小
さい直径の縫合糸材料にチップを熱成形するために用い
られるダイより大きな加熱ダイ断面を形成する加熱ダイ
４０２、４０４を用いるであろう。Ｅｔｈｉｃｏｎ，Ｉ
ｎｃ．によりＥｔｈｉｂｏｎｄ^R Ｅｘｃｅｌ^Rの商標で
販売されているものようなポリエチレンテレフタレート
から形成されている種々の寸法の未完成編組縫合糸材料
にチップを熱成形するために用いるのに好ましい加熱ダ
イ断面直径が下記の表ＩＶに示されている。熱チップ形
成プロセスの間に加熱ダイ４０２、４０４が保持される
べき好ましい温度、熱チップ形成プロセスの間に縫合糸
が保持されるべき好ましい張力、ならびに熱チップ形成
プロセスの間に加熱ダイ４０２、４０４が未完成縫合糸
材料１１０を覆ったままでいるべき好ましい滞留時間も
下記の表ＩＶに示されている。

【００３１】

【表４】

【００３２】本発明の好ましい実施態様の場合、加熱ダ
イ４０２、４０４はスチールから作られ、加熱ダイ４０
２、４０４が開かれる時に溝４０３、４０５からの縫合
糸材料の解放を容易にするために、Ｇｅｎｅｒａｌ Ｍ
ａｇｎａｐｌａｔｅにより製造されているＴｅｆｌｏｎ
^R又はＮｅｄｏｘ^Rなどの非−粘着物質でコーティングさ
れている。上記の好ましい実施態様において溝４０３、
４０５により形成される加熱ダイ断面は形が円形である
が、他の幾何学的形を限定する加熱ダイ断面も本発明と
関連して用いることができることは、当該技術分野にお
ける熟練者に理解されるであろう。

【００３３】切断ダイの操作 シリンダー４０６及び４０８が、それをその最初の引っ
込んだ位置に戻すことにより加熱ダイ４０２、４０４を
開き、それにより向き合った開放加熱ダイ４０２、４０
４の間に吊られたあらかじめ決められた長さの熱成形縫
合糸チップ材料を露出した後、加熱及び切断組み合わせ
ステーション４００の切断ダイ４５０、４５２が働いて
縫合糸チップ材料の熱成形された長さを切断する。本発
明が「ダブル−アームド（ｄｏｕｂｌｅ−ａｒｍｅ
ｄ）」縫合糸（すなわち各縫合糸の両端に針を有する縫
合糸）のための完成縫合糸材料を作るために用いられる
場合、縫合糸チップ材料の熱成形された長さはその中点
で切断されるのが好ましく；そうでない場合、縫合糸チ
ップ材料の熱成形された長さはその末端の１つの近くで
切断されるのが好ましい。切断ダイ４５０、４５２の初
期操作の間、ステーション４００に吊られた縫合糸材料
は、上記の熱チップ形成プロセスの間にそれが占めてい
た位置と同じ位置に留まっている。かくして縫合糸材料
は軸「ｘ」に沿って置かれ、一直線とされたままであ
る。さらに切断ダイ４５０、４５２の初期操作の間、ス
テーション４００内に吊られた縫合糸材料は、上記の熱
チップ形成プロセスの間に用いられた張力と同じ現在の
張力に保持されている。

【００３４】図１１〜１３は、加熱及び切断組み合わせ
ステーション４００のさらに別の３つの図を示す。それ
ぞれの図は、縫合糸切断サイクルの間の特定の時点にお
ける切断ダイ４５０、４５２及び切断ブレード４８０の
位置を示す。上記の熱チップ成形サイクルの間、切断ダ
イ４５０、４５２の両方はその開放位置又は引っ込んだ
位置に留まっている。熱チップ形成サイクルの最後にお
ける加熱ダイ４０２、４０４の開放に続き、マスターシ
リンダー４６０（コントローラー８００により制御）は
切断ダイ４５０をその引っ込んだ位置からその張り出さ
れた位置に駆動する。図１０は、マスターシリンダー４
６０が切断ダイ４５０をその張り出された位置に動かし
た後の切断ダイ４５０、４５２の位置を示す。切断ダイ
４５０がその張り出した位置に動かされると、ステーシ
ョン４００内に吊られた熱チップ形成された縫合糸材料
１１０ａの断面は、切断ダイ４５０内の溝又はチャンネ
ル４５１（図１５〜１６に示されている）中に受け取ら
れる。この段階の間に熱チップ形成された縫合糸材料１
１０ａを溝４５１中に容易に導くために１対のＶ−形ガ
イド（示されていない）を切断ダイ４５０の末端に付け
ることができる。本発明の好ましい実施態様の場合、熱
チップ形成された縫合糸材料１１０ａの断面部分の全体
が実際に溝４５１中に受け取られる（図１７に示される
通り）ことを保証するために、マスターシリンダー４６
０は切断ダイ４５０の溝４５１が、ステーション４００
内に吊られた熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａの
位置を少し越えるようにする。

【００３５】マスターシリンダー４６０が切断ダイ４５
０をその張り出された位置に動かした後、スレーブシリ
ンダー４６２（やはりコントローラー８００により制
御）が切断ダイ４５２をその引っ込んだ位置からその張
り出された位置に駆動する。図１２は、スレーブシリン
ダー４６２が切断ダイ４５２をその張り出された位置に
動かした後の切断ダイ４５０、４５２の位置を示す。ス
レーブシリンダー４６２が切断ダイ４５２をその張り出
された位置に駆動した後、切断ダイ４５０の面４５１ａ
は切断ダイ４５２の面４５２ａに隣接し、接する。切断
ダイ４５２は正方形のノッチ（又はボス）４５３を含
み、それは面４５１ａ及び４５３ａが一緒になると溝４
５１中に受け取られる。本発明の好ましい実施態様の場
合、切断ダイ４５２をその張り出された位置に駆動する
ためにスレーブシリンダー４６２が用いる力は、切断ダ
イ４５０をその張り出された位置に駆動するためにマス
ターシリンダー４６０が用いる力より小さい。スレーブ
シリンダー４６２が小さい力を用いることは、切断ダイ
４５２が図１２に示されるように切断ダイ４５０と接触
させられる時に、切断ダイ４５０の位置が乱されないこ
とを保証する。図１７に示される通り、面４５１ａ及び
４５３ａが一緒にされ、切断ダイ４５０、４５２が熱チ
ップ形成された縫合糸材料１１０ａを覆った後、ブレー
ド４８０がスレーブシリンダー４６２により、熱チップ
形成された縫合糸材料１１０ａを横切って軸「ｘ」に垂
直な方向に動かされ、それにより熱チップ形成された縫
合糸材料１１０ａを切断ダイ４５０、４５２に隣接する
点で剪断し、未完成縫合糸材料１１０から形成される本
体部分及び切断末端で終わっている熱成形チップ部分を
有する完成縫合糸１２０を作る。図１３は切断ブレード
４８０が熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａを切り
取る時の切断ダイ４５０、４５２の位置を示し、図１４
はプロセスの間、切断ブレード４８０が切断ダイ４５
０、４５２に近接して保持されていることを示す。熱チ
ップ形成された縫合糸材料１１０ａの切り取りに続き、
シリンダー４６０及び４６２は、切断ダイ４５０、４５
２をその最初の引っ込んだ位置に戻すことによりそれら
を開く。上記の通り、切断ダイ４５０、４５２が開かれ
た時に引っ張りアセンブリ２００がブレード４８０によ
り切断された縫合糸材料の後端１１０ｂをホーム位置５
１０を過ぎて逆方向に引っ張るのを防ぐために、切断サ
イクルの最後における切断ダイ４５０、４５２の開放の
前に移動クランプ５００はホーム位置５１０において縫
合糸材料１１０をつかむか、又は覆う。

【００３６】本発明の好ましい実施態様の場合、溝４５
１及びノッチ４５３の断面は、面４５１ａ及び４５３ａ
が図１７に示される通り互いに接触させられる時に溝４
５１及びノッチ４５３が一緒になって、「ｘ」軸に沿っ
て並び、「ｘ」軸に垂直な断面（下記において「切断ダ
イ断面」）を有する１つの切断ダイ開口部を形成するよ
うなものである。かくして溝４５０及びノッチ４５２に
より形成される切断ダイ開口部の軸は、熱チップ形成さ
れた縫合糸材料１１０ａの「ｘ」軸に沿った長さと平行
にならぶ。本発明好ましい実施態様の場合、切断ダイ断
面の直径「ｄ」（図１７に示されている）は常にチップ
形成された縫合糸材料１１０ａの熱成形に用いられる加
熱ダイ断面の直径より小さい。切断ダイ断面の直径を加
熱ダイ断面の直径より小さくすることにより、本発明
は、縫合糸切断プロセスの間に溝４５１及びノッチ４５
３が接触するのみでなく、切断ダイ４５０、４５２の間
に置かれる熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａをし
っかり保持もする、又ははさみもすることを保証する。
熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａをブレード４８
０が縫合糸材料１１０ａを切り取る位置に直接隣接する
点でしっかり保持する、又ははさむことにより、本発明
の切断機構は非常に正確な切断末端を有する縫合糸を与
え、それは他の事の中でも、後の針の中への切断末端の
挿入を容易にする。

【００３７】別の好ましい切断ダイ機構 図１１〜１７と関連づけて上記で説明した切断ダイシス
テムは、一端のみに取り付けられた針を有するシングル
−アームド縫合糸（ｓｉｎｇｌｅ−ａｒｍｅｄｓｕｔｕ
ｒｅｓ）を作るのに有利である。しかしいくつかの術法
の場合、それぞれの末端に取り付けられた針を有するダ
ブル−アームド縫合糸が必要である。ダブル−アームド
縫合糸を作るのに用いることができる縫合糸材料を製造
するために、縫合糸材料の両端を正確な切断から形成
し、縫合糸のそれぞれの末端を針に挿入できるようにす
るのが重要である。両端に正確な切断を有する完成縫合
糸１２０を二次加工するために、図１１〜１７に示され
る切断ダイシステムの代わりに図１８〜１９に示される
別の切断ダイシステム９００を用いることができる。

【００３８】システム９００の場合、マスターシリンダ
ー４６０が１対の切断ダイ９０２、９０４をその引っ込
んだ位置と張り出された位置の間で同時に駆動し、スレ
ーブシリンダー４６２が１対の切断ダイ９０６、９０８
をその引っ込んだ位置と張り出された位置の間で同時に
駆動し、スレーブシリンダーが２つの切断ブレード９１
０、９１２を熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａの
２つの別の断面を横切って同時に動かすことを除いて、
システム９００はすぐ上の部で説明した切断システムと
実質的に同じに働く。かくして切断ダイ９０２、９０４
はそれぞれ実質的に切断ダイ４５０と同一であり、切断
ダイ９０６、９０８はそれぞれ実質的に切断ダイ４５２
と同一である。システム９００の操作の間、マスターシ
リンダー４６０が最初に切断ダイ９０２、９０４をその
引っ込んだ位置からその張り出された位置に同時に駆動
する。切断ダイ９０２、９０４がその張り出された位置
に動かされると、ステーション４００内に吊られた熱チ
ップ形成された縫合糸材料１１０ａの別々の断面がそれ
ぞれの切断ダイ９０２、９０４内の溝４５１中に受け取
られる。次ぎにスレーブシリンダー４６２が切断ダイ９
０６、９０８をその引っ込んだ位置から張り出された位
置に同時に駆動する。スレーブシリンダー４６２が切断
ダイ９０６、９０８をその張り出された位置に駆動した
後、切断ダイ９０２、９０４の面４５１ａは切断ダイ９
０２、９０４の面４５３ａに隣接し、接する。両方の組
の面４５１ａ及び４５３ａが一緒にされ、切断ダイ９０
２、９０４、９０６及び９０８が熱チップ形成された縫
合糸材料１１０ａのそれぞれの断面を「覆った」後、ブ
レード９１０、９１２がスレーブシリンダー４６２によ
り、熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａの２つの断
面を横切って軸「ｘ」に垂直な方向で同時に動かされ、
それにより熱チップ形成された縫合糸材料１１０ａを切
断ダイ９０６、９０８に隣接する２つの点で剪断し、２
つの正確に切断された縫合糸末端を生み出す。縫合糸材
料１１０ａの切り取りに続き、シリンダー４６０及び４
６２は切断ダイ９０２、９０４、９０６及び９０８を、
それらをその最初の引っ込んだ位置に戻すことにより開
く。

【００３９】光学センサー制御システム 移動クランプ５００、固定クランプ６００、加熱ダイ４
０２、４０４及び切断ダイ４５０、４５２の状態／位置
（なすわち開放又は閉鎖）、ならびにマスターシリンダ
ー４０６、４６０、スレーブシリンダー４０８、４６
２、線状アクチュエーター５５０、切断ブレード４８０
及び引っ張りアセンブリ２００の動き及び位置はコント
ローラー８００により監視され、制御される。図２０
は、コントローラー８００に連結され、加熱及び切断組
み合わせステーション４００の操作の間に加熱ダイ４０
２、４０４及び切断ダイ４５０、４５２の位置を監視
し、確実にするいくつかの光学センサーの位置を示す。
さらに特定的に、光学センサー８０１及び８０２は加熱
ダイ４０４がその張り出された位置にあるか、又は引っ
込んだ位置にあるかを監視する／確実にするために設け
られ；光学センサー８０３及び８０４は加熱ダイ４０２
がその張り出された位置にあるか、又は引っ込んだ位置
にあるかを監視する／確実にするために設けられ；光学
センサー８０５は切断ダイ４５０がその張り出された位
置にあるか、又は引っ込んだ位置にあるかを監視する／
確実にするために設けられ；光学センサー８０６は切断
ダイ４５２がその張り出された位置にあるか、又は引っ
込んだ位置にあるかを監視する／確実にするために設け
られている。本発明の好ましい実施態様の場合、コント
ローラー８００は切断ダイ４５０、４５２がその引っ込
んだ位置にあることをセンサー８０５、８０６が示さな
ければ、マスターシリンダー４０６が加熱ダイ４０４を
その張り出された位置に駆動することを許さず；コント
ローラー８００は切断ダイ４５０、４５２がその引っ込
んだ位置にあることをセンサー８０５、８０６が示し、
加熱ダイ４０４がその張り出された位置にあることをセ
ンサー８０１、８０２が示さなければ、スレーブシリン
ダー４０８が加熱ダイ４０２をその張り出された位置に
駆動することを許さず；コントローラー８００は加熱ダ
イ４０２、４０４がその引っ込んだ位置にあることをセ
ンサー８０１、８０２、８０３及び８０４が示さなけれ
ばシリンダー４６０が切断ダイ４５０をその張り出され
た位置に駆動することを許さず；コントローラー８００
は加熱ダイ４０２及び４０４がその引っ込んだ位置にあ
り、切断ダイ４５０がその張り出された位置にあること
をセンサー８０１、８０２、８０３、８０４及び８０５
が示さなければシリンダー４６２が切断ダイ４５２をそ
の張り出された位置に駆動することを許さない。

【００４０】図２１及び２２は、コントローラー８００
に連結され、移動クランプ５００の状態（開放又は閉
鎖）を監視し、確実にする光学センサー８０７の位置を
示す。図２３及び２４は、コントローラー８００に連結
され、固定クランプ６００の状態（開放又は閉鎖）を監
視し、確実にする光学センサー８０８の位置を示す。

【００４１】縫合糸引っ張りシステム ここで図２５に言及すると、本発明の好ましい実施態様
に従って縫合糸材料１１０のある長さに張力を与えるた
めのシステム２００の等角図が示されている。システム
２００はある幅、ある重量及びスプールの幅に垂直な円
周２０４を有する引っ張りスプール２０２を含む。引っ
張りスプール２０２は縫合糸材料１１０を受け取るため
に、その周２０４に溝２０６を有する。引っ張りシステ
ム２００は、トラック２０８の長さに沿って平行に延び
ている１対のスロット２０８ａ、２０８ｂから形成され
るトラック２０８も含む。トラック２０８及びスロット
２０８ａ、２０８ｂは純粋に垂直な軸に沿って置かれる
のが好ましいが、別の実施態様では（示されていない）
トラック２０８及びスロット２０８ａ、２０８ｂは水平
及び垂直成分の両方を含む軸に沿って並べられることが
できる。スロット２０８ａ、２０８ｂはシステム２００
の操作の間、トラック２０８の長さに沿って引っ張りス
プール２０２を受け取り、導くために働く。トラック２
０８の長さは引っ張りスプール２０２の幅に垂直に並べ
られるのが好ましい。

【００４２】システム２００の操作の間、引っ張りスプ
ール２０２は縫合糸材料１１０によりスロット２０８
ａ、２０８ｂ内に垂直に吊られる。引っ張りスプール２
０２が縫合糸材料１１０によりスロット２０８ａ、２０
８ｂ内に垂直に吊られている間、引っ張りスプール２０
２の重量は、スプール２０２の重量の２分の１に等しい
対応する張力を縫合糸材料１１０に及ぼす。システム２
００の操作の間に縫合糸材料１１０に及ぼされる張力を
変化させるために、スプール２０２の中心から延びるス
プールアームに追加の重量２１０を加えることができ、
又はそこから除去することができる。

【００４３】上記の移動クランプ５００がそのつかみ状
態にあり、そのホーム位置５１０からその末端位置５１
２に動く時、トラック２０８に吊られた縫合糸材料１１
０は機械１０のステーション４００及び固定クランプ６
００を介して前方に引かれる。縫合糸材料が移動クラン
プ５００により機械を介して前方に引かれると、引っ張
りスプール２０２はトラック２０８内で上方に引っ張ら
れる。しかしトラック２０８内のスプール２０２の垂直
位置にかかわらず、システム２００により縫合糸材料１
１０に及ぼされる張力は一定であり、スプール２０２の
重量の２分の１に等しいであろう。コントローラー８０
０に連結された光学センサー２１２が、移動クランプ５
００の引っ張り作用がスプール２０２を、トラック２０
８内でセンサー２１２の高さを越えて上方に引っ張らせ
たか否かを決定するために設けられている。引っ張りス
プール２０２がセンサー２１２の位置を越えて上方に引
っ張られたことを光学センサー２１２が検出すると、コ
ントローラー８００は、供給スプール１００に連結され
たモーター（示されていない）に、未完成縫合糸材料１
１０を供給スプール１００から巻き出させる。もっと多
くの未完成縫合糸材料１１０が供給スプール１００から
巻き出されると、引っ張りスプール２０２はトラック２
０８内を下方に動く。好ましい実施態様の場合、コント
ローラー８００は、引っ張りスプール２０２が光学セン
サー２１２のレベルより下に落ちるまで未完成縫合糸材
料１１０を供給スプール１００から巻き出し続ける。

【００４４】縫合糸材料１１０における破断又は縫合糸
材料における張力の喪失が機械１０内であったか否かを
決定するために、トラック２０８の底に光学センサー２
１４が設けられている。正常な操作の間、引っ張りスプ
ール２０２は光学センサー２１２のレベルより下に落ち
るべきではないので、引っ張りスプール２０２がセンサ
ー２１４のレベルに落ちたことをセンサー２１４が決定
すると、機械１０内における縫合糸材料１１０における
破断又は縫合糸張力の喪失がセンサーにより信号で知ら
されるであろう。

【００４５】引っ張りシステム２００を縫合糸材料に張
力を与えることと関連付けて説明してきたが、いずれの
種類の紐又は糸に張力を与えるためにも引っ張りシステ
ム２００を用いることができることが当該技術分野にお
ける熟練者に理解されるであろう。

【００４６】結節検出システム ここで図２６及び２７に言及すると、本発明の好ましい
実施態様に従い、システム３００を通過する縫合糸材料
１００における結節を検出するための光学検出システム
３００の２つの等角図が示されている。結節検出器シス
テム３００は、縫合糸材料１１０が光学的光源（ｏｐｔ
ｉｃａｌ ｌｉｇｈｔ ｓｏｕｒｃｅ）３０２及び光学
的光検出器（ｏｐｔｉｃａｌ ｌｉｇｈｔ ｄｅｔｅｃ
ｔｏｒ）３０６の間に置かれた時に光３０４の平面を光
学的光検出器３０６に向けるための光学的光源３０２を
含む（図２８に示されている）。光学的光源３０２は、
その末端が光学的平面３０４に沿って並んでいる複数の
光学繊維３０２ａから形成されているのが好ましい。検
出器３０６からの出力信号を処理し、光源３０２と光検
出器３０６の間に置かれた縫合糸材料１１０に結節が存
在するか否かを決定するために、コントローラー８００
が光学的光検出器３０６の出力に連結されている。さら
に特定的には、縫合糸材料１１０が光学的光検出器３０
６に投げる影３０８の大きさをあらかじめ決められた閾
値に対して比較することにより、コントローラー８００
は、光源３０２と光検出器３０６の間に置かれた縫合糸
材料１１０に結節が存在するか否かを決定する。好まし
い実施態様の場合、この比較に用いられるあらかじめ決
められた閾値は、結節していない縫合糸材料１１０の断
面が光学的光検出器３０６に投げる影３０８ａの大きさ
に対応する。さらに別の好ましい実施態様の場合、縫合
糸材料１１０が光検出器３０６に投げる影の大きさが結
節していない縫合糸材料１１０の断面が光学的光検出器
３０６に投げる影３０８ａの大きさの少なくとも３０％
越える場合のみに、コントローラー８００は、システム
３００を通過する縫合糸材料１１０に結節が存在すると
決定する。

【００４７】結節検出システム３００を縫合糸材料にお
ける結節の検出と関連させて説明してきたが、いずれの
種類の紐又は糸における結節の検出にも結節検出システ
ム３００を用いることができることが当該技術分野にお
ける熟練者に理解されるであろう。

【００４８】延長された長さの縫合糸モード 上記のプロセスでは、線状アクチュエーター５５０の長
さより短い長さを有する完成縫合糸１２０の製造に機械
１０が用いられたが、機械１０を下記に説明する延長さ
れた長さの縫合糸モードで用い、線状アクチュエーター
５５０より長い完成縫合糸を製造することができる。図
１及び図２９〜３１に示す通り、延長された長さの縫合
糸の製造の間、縫合糸材料を保持するために、機械１０
に取り付けられた縫合糸保持アーム７００が設けられて
いる。縫合糸材料保持アーム７００は、側面７０２、７
０３を境界とする円筒状中心部分から形成される末端部
分７０４を含む。コントローラー８００に連結されたア
クチュエーター７０５は末端部分７０４をその引っ込ん
だ位置（図２９〜３０に示されている）とその張り出さ
れた位置（図３１に示されている）の間で駆動する。機
械１０がその延長された長さの縫合糸モードで働く場
合、アクチュエーター７０５は末端部分７０４をその張
り出された位置に保持し；他の場合、アクチュエーター
７０５は末端部分７０４をその引っ込んだ位置に保持す
る。

【００４９】延長された長さの縫合糸モードにおける機
械１０の操作の間、移動クランプ５００が最初にホーム
位置５１０において未完成縫合糸材料１１０をつかむ
か、又は覆う。次に移動クランプ５００がそのつかみ又
は閉鎖状態のままである間に、線状アクチュエーター５
５０が移動クランプ５００をそのホーム位置５１０から
末端位置５１２に駆動する。線状アクチュエーター５５
０が移動クランプ５００をそのホーム位置５１０からそ
の位置５１２に駆動する時、移動クランプ５００はある
長さの未完成縫合糸材料１１０を、加熱及び切断組み合
わせステーション４００を介して、及び固定クランプ６
００を介して引っ張る。移動クランプがその末端位置５
１２に達した後、固定クランプ６００が固定クランプ６
００内に置かれた未完成縫合糸材料１１０をつかむか、
又は覆う。次いで移動クランプ５００はつかんでいた未
完成縫合糸材料１１０を解放し、その前には移動クラン
プ５００につかまれていた縫合糸材料１１０を末端部分
７０４上に落とし、保持させる。次ぎに移動クランプが
その開放又は非−つかみ状態にある間に、線状アクチュ
エーター５５０が移動クランプ５００をその末端位置５
１２からそのホーム位置５１０に駆動し、そこで移動ク
ランプ５００は再び未完成縫合糸材料１１０をホーム位
置５１０においてつかむか、又は覆う。移動クランプ５
００が２回目に未完成縫合糸材料１１０をホーム位置で
つかんだ後、固定クランプ６００が開く。その後、移動
クランプ５００がそのつかみ又は閉鎖状態のままで、固
定クランプ６００がその開放状態のままである間に、線
状アクチュエーター５５０は再び移動クランプ５００を
そのホーム位置５１０から末端位置５１２に駆動する。
移動クランプ５００がその末端位置５１２に２回目に達
した後、固定クランプ６００は再び固定クランプ６００
内に置かれた未完成縫合糸材料１１０をつかむか、又は
覆う。

【００５０】未完成縫合糸材料１１０が上節で記載され
た通りに移動クランプ５００により「２回引かれた」
後、加熱及び切断組み合わせステーションの加熱ダイ４
０２、４０４及び切断ダイ４５０、４５２が上記の通り
に働き、ステーション内に置かれたある長さの縫合糸チ
ップ材料を熱成形し、切断する。切断ダイ４５０、４５
２が縫合糸チップの切断に続いてその閉鎖位置からその
開放位置に動いた後、固定クランプ６００はそれにつか
まれていた縫合糸材料を解放する。固定クランプが開
き、その前にはつかまれていた縫合糸材料を解放する
と、熱成形され、切断されたチップを有する完成縫合糸
１２０が、固定クランプ６００に取り付けられたアーム
上に重力により落ちる。加熱及び切断組み合わせステー
ション４００が縫合糸チップを熱成形し、切断する前
に、移動クランプ５００が縫合糸材料１１０を連続して
２回引くので、延長された長さの縫合糸モードにより製
造される得られる完成縫合糸１２０は、線状アクチュエ
ーター５５０の長さより大きい長さを有することができ
る。

【００５１】さらに、本発明を好ましい実施態様に言及
して説明してきたが、本明細書に添付されるいくつかの
特許請求の範囲に挙げられている本発明から逸脱するこ
となく、本明細書に示されている構造及びプロセス段階
に当該技術分野において既知の種々の修正を行うことが
できることが理解されるべきである。

【００５２】本発明の主たる特徴及び態様は以下の通り
である。

【００５３】１．第２の長さを有する本体部分に隣接す
る第１の長さを有する第１の熱成形チップ部分を含み、
該第１熱成形チップ部分は該第１の長さに垂直な略均一
な断面を有し、該本体部分は該第２の長さに垂直な変化
し得る断面を有し、該変化し得る断面は該第２の長さに
沿って種々の断面寸法の分布を与え；該第１の熱成形チ
ップ部分の該略均一な断面が、該第２の長さに沿った種
々の断面寸法の該分布の平均断面寸法より小さい平均断
面寸法を有する縫合糸。

【００５４】２．該第１熱成形チップ部分の該一般に均
一な断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも１標
準偏差低い断面平均寸法を有する上記１項の縫合糸。

【００５５】３．該第１熱成形チップ部分の該一般に均
一な断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも２標
準偏差低い断面平均寸法を有する上記２項の縫合糸。

【００５６】４．該分布の該種々の断面寸法のそれぞれ
が該第２の長さに沿った位置で該本体部分の幅を与える
上記３項の縫合糸。

【００５７】５．該一般に均一な断面が円形であり、該
分布の該種々の断面寸法のそれぞれが該第２の長さに沿
った位置で該本体部分の直径を与える上記４項の縫合
糸。

【００５８】６．該第１の熱成形チップ部分が第１の切
断末端を有する上記１項の縫合糸。

【００５９】７．該第１の熱成形チップ部分の該第１の
切断末端に取り付けられた第１の針をさらに含む上記６
項の縫合糸。

【００６０】８．その長さを通じて該一般に均一な断面
を有する第２の熱成形チップ部分をさらに含み、該第２
の熱成形チップ部分が該本体部分に隣接しており、該第
１の熱成形チップ部分と反対の該本体部分の末端にある
上記７項の縫合糸。

【００６１】９．該第２の熱成形チップ部分が第２の切
断末端を有する上記８項の縫合糸。

【００６２】１０．該第２の熱成形チップ部分の該第２
の切断末端に取り付けられた第２の針をさらに含む上記
９項の縫合糸。

【００６３】１１．（Ａ）未完成縫合糸材料のある長さ
の一部を受け取るための第１の溝をそこに有する第１面
を有する第１加熱ダイ； （Ｂ）該第１の溝と共通の軸に沿って延びる第２の溝を
そこに有する第２面を有する第２加熱ダイ； （Ｃ）該第１加熱ダイの該第１面を該第２加熱ダイの該
第２面に向かって動かし、ここで該第１加熱ダイの該第
１面が該第２加熱ダイの該第２面に向かって置かれた時
に該第１及び第２の溝は１つの加熱ダイ開口部を限定
し、該第１及び第２の溝を該未完成縫合糸材料の該長さ
の外面に対して接触させるための少なくとも１つの機械
的アクチュエーターを具備し； （Ｄ）該１つの加熱ダイ開口部が、該共通の軸に垂直
な、該分布により与えられる平均断面寸法より小さく、
寸法において一般に均一な断面に一致している一定の断
面を有する該未完成縫合糸材料の該長さに沿って種々の
断面寸法の分布を与える変化し得る断面を有する該未完
成縫合糸材料の該長さから、該略均一な断面に垂直な縫
合糸チップのある長さに沿って略均一な断面を有する縫
合糸チップを熱成形するための装置。

【００６４】１２．該１つの加熱ダイ開口部の該一定の
断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも１標準偏
差低い寸法を有する上記１１項の装置。

【００６５】１３．該１つの加熱ダイ開口部の該一定の
断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも２標準偏
差低い寸法を有する上記１２項の装置。

【００６６】１４．該種々の断面寸法のそれぞれが該未
完成縫合糸材料の該長さに沿った部分で該未完成縫合糸
材料の幅を与える上記１１項の装置。

【００６７】１５．該一定の断面が円形であり、該種々
の寸法のそれぞれが該未完成縫合糸材料の該長さに沿っ
た位置で該未完成縫合糸材料の直径を与える上記１４項
の装置。

【００６８】１６．さらに： （Ｅ）該未完成縫合糸材料の該長さを該第１及び第２面
の間の位置に、及び該共通の軸に沿って置き、一直線と
するための手段を含む上記１１項の装置。

【００６９】１７．さらに： （Ｆ）該第１及び第２加熱ダイが該未完成縫合糸材料の
該長さを最初に覆ってからあらかじめ決められた時間の
後に、該第１及び第２加熱ダイを開くように該少なくと
も１つの機械的アクチュエーターに信号で知らせるため
の、該少なくとも１つの機械的アクチュエーターに連結
されたコントローラーを含む上記１６項の装置。

【００７０】１８．該少なくとも１つの機械的アクチュ
エーターが、該第１加熱ダイをその開放位置からその閉
鎖位置に第１の力で動かすための、該第１加熱ダイに連
結されたマスターシリンダー、ならびに該第２加熱ダイ
をその開放位置からその閉鎖位置に、該第１の力より小
さい第２の力で動かすための、該第２加熱ダイに連結さ
れたスレーブシリンダーから形成されている上記１７項
の装置。

【００７１】１９．該第１加熱ダイが、該マスターシリ
ンダーが該第１加熱ダイをその開放位置からその閉鎖位
置に動かす時に、該未完成縫合糸材料の該長さを該第１
の溝中に向けるためにそこに取り付けられた少なくとも
１つのＶ−形ガイドを有する上記１８項の装置。

【００７２】２０．該マスターシリンダーが該第１加熱
ダイをその開放位置からその閉鎖位置に動かす時に、該
マスターシリンダーが該第１の溝に該未完成縫合糸材料
の該位置を越えさせる上記１９項の装置。

【００７３】２１．（Ａ）未完成縫合糸材料のある長さ
を第１加熱ダイの第１面の第１の溝と第２加熱ダイの第
２面の第２の溝の間の位置に置き、該第１及び第２の溝
は該未完成縫合糸材料の該長さに平行な共通の軸に沿っ
て延びており； （Ｂ）該位置づけ段階の後に、該第１加熱ダイの該第１
面を該第２加熱ダイの該第２面に向かって動かし、該第
１及び第２の溝を該未完成縫合糸材料の該長さの外面に
対して、縫合糸チップを熱成形するのに十分なあらかじ
め決められた時間接触させ、該第１及び第２の溝は該第
１加熱ダイの該第１面が該第２加熱ダイの該第２面に向
かっている時に１つの加熱ダイ開口部を限定する段階を
含み、ここで該１つの加熱ダイ開口部が該共通の軸に垂
直な一定の断面を有し、該一定の断面は該分布により与
えられる平均断面寸法より小さく、寸法において該一般
に均一な断面に一致している該未完成縫合糸材料のある
長さに沿って種々の断面寸法の分布を与える変化し得る
断面を有する未完成縫合糸材料の該長さから、該略均一
な断面に垂直な縫合糸チップのある長さに沿って略均一
な断面を有する縫合糸チップを熱成形するための方法。

【００７４】２２．該１つの加熱ダイ開口部の該一定の
断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも１標準偏
差低い寸法を有する上記２１項の方法。

【００７５】２３．該１つの加熱ダイ開口部の該一定の
断面が該分布の該平均断面寸法より少なくとも２標準偏
差低い寸法を有する上記２１項の方法。

【００７６】２４．該種々の寸法のそれぞれが該未完成
縫合糸材料の該長さに沿った位置で該未完成縫合糸材料
の幅を与える上記２１項の方法。

【００７７】２５．該一定の断面が円形であり、該種々
の寸法のそれぞれが該未完成縫合糸材料の該長さに沿っ
た位置で該未完成縫合糸材料の直径を与える上記２４項
の方法。

【００７８】２６．段階（Ａ）が該位置で該共通の軸に
沿って該未完成縫合糸材料の該長さを一直線とすること
をさらに含む上記２１項の方法。

【００７９】２７．該移動段階がさらに： （ｉ）マスターシリンダーを用いて該第１加熱ダイをそ
の開放位置からその閉鎖位置に第１の力で動かし； （ｉｉ）スレーブシリンダーを用いて該第２加熱ダイを
その開放位置からその閉鎖位置に、該第１の力より小さ
い第２の力で動かすことを含む上記２６項の方法。

【００８０】２８．該第１加熱ダイをその開放位置から
その閉鎖位置に動かす該段階がさらに、該マスターシリ
ンダーが該第１加熱ダイをその開放位置からその閉鎖位
置に動かす時に、該第１切断ダイに付けられた少なくと
も１つのＶ−形ガイドを用いて該未完成縫合糸材料の該
長さを該第１の溝中に向けることを含む上記２７項の方
法。

【００８１】２９．該マスターシリンダーが該第１加熱
ダイをその開放位置からその閉鎖位置に動かす時に、該
マスターシリンダーが該第１の溝に、該未完成縫合糸材
料の該位置を越えさせる上記２８項の方法。

【００８２】３０．さらに： （Ｃ）該成形段階の後、該第１及び第２加熱ダイを開く
段階を含む上記２９項の方法。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好ましい実施態様に従う、縫合糸を熱
成形し、切断するための機械を示す略図である。

【図２】本発明の好ましい実施態様に従う、１対の向き
合った加熱ダイから形成される縫合糸チップ形成ステー
ションの等角図であり、加熱ダイは両方ともその引っ込
んだ位置にある。

【図３】図２の縫合糸チップ形成ステーションの等角図
であり、ここではステーションの加熱ダイの１つがその
引っ込んだ位置にあり、ステーションの他の加熱ダイが
その張り出された位置にある。

【図４】図２の縫合糸チップ形成ステーションのさらに
別の等角図であり、ここではステーションの加熱ダイの
両方がその張り出された、又は閉鎖された位置にある。

【図５】図２〜４に示されている向き合った加熱ダイの
等角図を示す。

【図６】図２〜４に示されている向き合った加熱ダイの
等角図を示す。

【図７】図２〜４に示されている加熱ステーションの加
熱ダイにより接触されていない代表的長さの縫合糸材料
の断面図である。

【図８】図７に描かれている未完成縫合糸材料に存在す
る変化する断面直径の統計的分布を示すグラフである。

【図９】本発明の好ましい実施態様に従う、図２〜４に
示されている加熱ステーションの加熱ダイにより熱成形
された代表的長さの縫合糸チップの断面図である。

【図１０】図９に描かれた熱成形縫合糸チップに存在す
る一般に均一な断面直径の統計的分布、ならびにこれら
の一般に均一なチップ直径と、本発明の好ましい実施態
様に従って製造される縫合糸の本体部分に存在する変化
する断面直径の間の統計的関係を示すグラフである。

【図１１】本発明の好ましい実施態様に従う１対の向き
合った切断ダイから形成される縫合糸切断ステーション
の等角図であり、ここでは切断ダイの１つがその引っ込
んだ位置にあり、他の切断ダイがその張り出された位置
にある。

【図１２】本発明の好ましい実施態様に従う図１１の縫
合糸切断ステーションの等角図であり、ここではステー
ションの切断ダイの両方がその張り出された、又は閉鎖
位置にある。

【図１３】本発明の好ましい実施態様に従う図１２の縫
合糸切断ステーションの等角図であり、切断ブレードが
切断ステーションに置かれた熱成形縫合糸材料の断面を
通って動く時のステーションにおける切断ダイの位置を
示している。

【図１４】図１１〜１３の縫合糸切断ステーションの部
品を示す断面図である。

【図１５】図１２〜１３に示されている向き合った切断
ダイの拡大等角図である。

【図１６】図１５に示されている向き合った切断ダイの
拡大正面図である。

【図１７】本発明の好ましい実施態様に従う、図１５〜
１６の向き合った切断ダイの正面図である。

【図１８】本発明の別の好ましい実施態様に従う、２つ
の異なる位置である長さの熱成形縫合糸材料を同時に切
断するための縫合糸切断ステーションの断面図である。

【図１９】図１８に示された縫合糸切断ステーションの
側面図である。

【図２０】本発明の好ましい実施態様に従う、図２〜４
及び１１〜１３に示された加熱及び切断組み合わせステ
ーションにおける加熱及び切断ダイの動きを化監視する
ために用いられる光学センサーの位置を示す。

【図２１】本発明の好ましい実施態様に従う、縫合糸材
料をつかみ、進めるためのその閉鎖状態で示されている
移動クランプの断面図である。

【図２２】本発明の好ましい実施態様に従う、その開放
状態にある図２１の移動クランプを示す断面図である。

【図２３】本発明の好ましい実施態様に従う、縫合糸材
料をつかむためのその閉鎖状態で示されている固定クラ
ンプの断面図である。

【図２４】本発明の好ましい実施態様に従う、その開放
状態にある図２３の固定クランプを示す断面図である。

【図２５】本発明の好ましい実施態様に従う、縫合糸材
料のある長さに張力を与えるためのシステムの等角図で
ある。

【図２６】本発明の好ましい実施態様に従う、システム
を通過する縫合糸材料における結節を検出するための光
学検出システムの等角図である。

【図２７】本発明の好ましい実施態様に従う、図２６の
結節検出システムの光学的光源と光学検出器の間に置か
れた結節を示すさらに別の等角図である。

【図２８】本発明の好ましい実施態様に従う、図２６の
結節検出システムの光学的光源と光学検出器の間に置か
れた結節を示す図２７の断面図である。

【図２９】本発明の好ましい実施態様に従う、図１の機
械の長さを越える長さを有する縫合糸を製造するために
用いられる縫合糸材料保持アームの等角図である。

【図３０】その引っ込んだ位置にある図２９の縫合糸材
料保持アームを示す断面図である。

【図３１】その張り出された位置にある図２９の縫合糸
材料保持アームを示す断面図である。

【符号の説明】

１０ 切断するための機械 １１０ 未完成縫合糸材料 ２００ 引っ張りアセンブリ ３００ 結節検出システム ４００ 加熱及び切断組み合わせステーション ５００ 移動クランプ ８００ コントローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジヨン・ジエイ・プライス アメリカ合衆国ジヨージア州30504ゲイン ズビル・メイプルフオージレイン3667 (72)発明者 ケネス・ジエイ・スミス アメリカ合衆国バージニア州22602ウイン チエスター・フエアフイールドドライブ 210 (72)発明者 ハル・ビー・ウツドロウ アメリカ合衆国ニユージヤージイ州08540 プリンストン・リデイングスパークウエイ ９

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第２の長さを有する本体部分に隣接する
   第１の長さを有する第１の熱成形チップ部分を含み、該
   第１熱成形チップ部分は該第１の長さに垂直な略均一な
   断面を有し、該本体部分は該第２の長さに垂直な変化し
   得る断面を有し、該変化し得る断面は該第２の長さに沿
   って種々の断面寸法の分布を与え；該第１の熱成形チッ
   プ部分の該略均一な断面が、該第２の長さに沿った種々
   の断面寸法の該分布の平均断面寸法より小さい平均断面
   寸法を有する縫合糸。
2. 【請求項２】 （Ａ）未完成縫合糸材料のある長さの一
   部を受け取るための第１の溝をそこに有する第１面を有
   する第１加熱ダイ； （Ｂ）該第１の溝と共通の軸に沿って延びる第２の溝を
   そこに有する第２面を有する第２加熱ダイ； （Ｃ）該第１加熱ダイの該第１面を該第２加熱ダイの該
   第２面に向かって動かし、ここで該第１加熱ダイの該第
   １面が該第２加熱ダイの該第２面に向かって置かれた時
   に該第１及び第２の溝は１つの加熱ダイ開口部を限定
   し、該第１及び第２の溝を該未完成縫合糸材料の該長さ
   の外面に対して接触させるための少なくとも１つの機械
   的アクチュエーターを具備し； （Ｄ）該１つの加熱ダイ開口部が、該共通の軸に垂直
   な、該分布により与えられる平均断面寸法より小さく、
   寸法において一般に均一な断面に一致している一定の断
   面を有する該未完成縫合糸材料の該長さに沿って種々の
   断面寸法の分布を与える変化し得る断面を有する該未完
   成縫合糸材料の該長さから、該略均一な断面に垂直な縫
   合糸チップのある長さに沿って略均一な断面を有する縫
   合糸チップを熱成形するための装置。
3. 【請求項３】 （Ａ）未完成縫合糸材料のある長さを第
   １加熱ダイの第１面の第１の溝と第２加熱ダイの第２面
   の第２の溝の間の位置に置き、該第１及び第２の溝は該
   未完成縫合糸材料の該長さに平行な共通の軸に沿って延
   びており； （Ｂ）該位置づけ段階の後に、該第１加熱ダイの該第１
   面を該第２加熱ダイの該第２面に向かって動かし、該第
   １及び第２の溝を該未完成縫合糸材料の該長さの外面に
   対して、縫合糸チップを熱成形するのに十分なあらかじ
   め決められた時間接触させ、該第１及び第２の溝は該第
   １加熱ダイの該第１面が該第２加熱ダイの該第２面に向
   かっている時に１つの加熱ダイ開口部を限定する段階を
   含み、ここで該１つの加熱ダイ開口部が該共通の軸に垂
   直な一定の断面を有し、該一定の断面は該分布により与
   えられる平均断面寸法より小さく、寸法において該一般
   に均一な断面に一致している該未完成縫合糸材料のある
   長さに沿って種々の断面寸法の分布を与える変化し得る
   断面を有する未完成縫合糸材料の該長さから、該略均一
   な断面に垂直な縫合糸チップのある長さに沿って略均一
   な断面を有する縫合糸チップを熱成形するための方法。