JPH10305960A - ドキュメント仕分け装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数ページから成る記録用紙束を人手で仕分
けソートする煩わしさがなく、プリント処理とは非同期
に仕分けソート処理を行うことを目的とする。 【解決手段】 仕分け対象の記録用紙はプリントサービ
ス手段５によって指示されたドキュメント仕分け情報が
仕分け情報付与手段６によってあらかじめ付与されてい
るとする。ドキュメント仕分け装置１に記録用紙束が一
括して入力されると、仕分け情報読み取り手段２によっ
て各記録用紙に付与された、ドキュメント毎に固有の識
別子とページ番号とからなるドキュメント仕分け情報が
読み取られる。このドキュメント仕分け情報はドキュメ
ント仕分け処理手段３において記録用紙を１枚ずつドキ
ュメント毎に仕分けする制御信号となる。ドキュメント
仕分け処理手段３で処理された記録用紙はページの順に
ドキュメント単位で記録用紙出力手段４の所定の出力位
置に送られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はドキュメント仕分け
装置に関し、特に複数ページから成る記録用紙束を一括
して入力し、ドキュメント毎に仕分けし、かつページ順
に並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】複写機やプリンタなどにより、複数ペー
ジから成るドキュメントを複数部数コピーあるいはプリ
ントする際、記録を受けて排出される記録用紙をページ
順に重ねたり部毎に仕分けるには、ソーターが用いられ
ている。このようなソーターは複写機やプリンタなどの
用紙出力部に設けられて、プリント処理と同期して仕分
け処理を実行するようにしている。

【０００３】一方、近年のインターネット／イントラネ
ットの普及に伴い、ネットワークで結合された複数台の
プリンタを協調して動作させ、大量のドキュメントを高
速にプリントするシステムが数多く提案されている。こ
のような分散プリントシステムでは、通常ソーターは全
く持たないか、あるいは各プリンタが個別にソーターを
備えるという構成になっている。

【０００４】特開平８−２４９４５２号公報では、複数
のコピー機あるいはプリンタのグループによって画像形
成を行うことにより、システム全体を効率的に稼働させ
ることができる画像形成システムを示している。たとえ
ば４台のプリンタで１６枚の原稿を各２００枚プリント
する場合、第１のプリンタでは１〜４枚目の原稿を、第
２のプリンタでは５〜８枚目の原稿を、第３のプリンタ
では９〜１２枚目の原稿を、そして第４のプリンタでは
１３〜１６枚目の原稿をそれぞれ振り分けてプリントし
ている。

【０００５】また特開平８−１３９８３７号公報では、
複数の画像形成装置を接続したシステムにおいて、複数
の画像形成装置のいずれかで画像形成中に、プリント動
作不能な装置が出現したか否かを判定し、動作不能の装
置がある時は、そのプリント不能の装置における未形成
の画像出力枚数分の画像データを他の画像形成装置に振
り分けて送信し、その画像データが振り分けられた装置
では、指示された出力枚数分の画像をプリントし、その
プリントした記録用紙を別のビンに収容して識別できる
ようにした画像形成システムを示している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プリン
タに接続されるソーターでは、仕分け処理はプリント処
理と同期して実行されるため、プリント後に同じドキュ
メントを再び仕分けソートすることは不可能であった。

【０００７】また、上記の特開平８−２４９４５２号公
報や特開平８−１３９８３７号公報に開示された分散プ
リントシステムでは、分散して出力された記録用紙につ
いては部分的に仕分けされている場合もあるが、複数カ
所から出力された記録用紙全体でみれば揃っていないた
め、ユーザが複数のプリンタのトレイから記録用紙を回
収し、人手によって仕分けることが必要になる。各プリ
ンタあるいは画像形成装置が個別にソーターを備える場
合でも、分散出力された用紙を回収しドキュメントの部
毎に仕分けるのは、やはり人手に頼る必要があり、さら
にプリンタ毎にソーターを備えることは高コスト化を招
く結果となっている。このような欠点を解消するため
に、ページ毎に分散してプリント処理を行うのではな
く、ドキュメント毎に分散してプリントするというシス
テムが考えられる。しかしながら、このシステムでは、
ページ分散するシステムと比較して、プリント処理の負
荷が分散されにくく、システム全体の効率は低下してし
まうという問題があった。

【０００８】本発明はこのような点に鑑みてなされたも
のであり、複数ページから成る記録用紙束を人手で仕分
けソートする煩わしさを解消でき、かつ装置の高コスト
化やシステムのプリント処理効率の低下を招くことな
く、プリント処理とは非同期に仕分けソート処理を実行
する機能を持ったドキュメント仕分け装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明では上記問題を解
決するために、複数ページから成る記録用紙束を一括し
て入力し、ドキュメント毎に仕分けし、かつページ順に
並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置であっ
て、プリントサービス手段による指示に従って少なくと
もドキュメント毎に固有の識別子とページ番号とから成
るドキュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を入
力して記録用紙に付与された前記ドキュメント仕分け情
報を読み取る仕分け情報読み取り手段と、前記仕分け情
報読み取り手段にて読み取られたドキュメント仕分け情
報に基づいて前記記録用紙に対してドキュメント毎の仕
分けおよびページ順の並び替え処理を行うドキュメント
仕分け処理手段と、前記ドキュメント仕分け処理手段に
よって処理された前記記録用紙をドキュメント毎に分け
て出力する記録用紙出力手段と、を備えていることを特
徴とするドキュメント仕分け装置が提供される。

【００１０】このようなドキュメント仕分け装置によれ
ば、複数ページから成る記録用紙束が一括して入力され
ると、仕分け情報読み取り手段が記録用紙にあらかじめ
付与されたドキュメント仕分け情報を読み取り、ドキュ
メント毎に固有の識別子とページ番号とを認識する。ド
キュメント仕分け処理手段では、読み取ったドキュメン
ト仕分け情報に基づいて記録用紙を１枚ずつドキュメン
ト毎に仕分けして記録用紙出力手段の所定の出力位置に
送り出す。記録用紙出力手段に送り出すことができない
未ソートの記録用紙はそのドキュメントについて記録用
紙出力手段へ送り出すべき順番が来るまで一時的に内部
に保管される。このように、記録用紙に付与されたドキ
ュメント仕分け情報に基づいて、プリント処理とは非同
期に仕分けソート処理が実行されるので、ページ毎に分
散してプリント処理された記録用紙をドキュメントやペ
ージの順番を気にすることなく一括して処理することが
可能になる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は本発明によるドキュメント
仕分け装置の原理図である。本発明のドキュメント仕分
け装置１は、記録用紙束を入力して記録用紙に付与され
たドキュメント仕分け情報を読み取る仕分け情報読み取
り手段２と、読み取ったドキュメント仕分け情報に基づ
いて仕分け処理を行うドキュメント仕分け処理手段３
と、仕分け処理された記録用紙をドキュメント毎に分け
て出力する記録用紙出力手段４とから構成されている。
ここで、ドキュメント仕分け装置１の仕分け情報読み取
り手段２に入力される記録用紙には、プリントサービス
手段５によって指示されたドキュメント仕分け情報が仕
分け情報付与手段６によってあらかじめ付与されている
ものとする。

【００１２】ドキュメント仕分け装置１にそれぞれドキ
ュメント仕分け情報が付与された複数ページから成る記
録用紙束が一括して入力されると、まず、仕分け情報読
み取り手段２によってドキュメント仕分け情報が読み取
られる。このドキュメント仕分け情報には、少なくとも
ドキュメント毎に固有の識別子とページ番号とが含まれ
ており、この仕分け情報読み取り手段２にて記録用紙毎
にそれらの情報が認識される。このようにして認識され
たドキュメント仕分け情報はドキュメント仕分け処理手
段３に送られる。このドキュメント仕分け処理手段３で
は、そのドキュメント仕分け情報に基づいて記録用紙を
１枚ずつドキュメント毎に仕分けすることになる。すな
わち、仕分け情報読み取り手段２を出力した記録用紙が
あるドキュメントのたとえば最終ページを含む記録用紙
束のものであれば、記録用紙出力手段４に送るように処
理する。ドキュメントの最終ページを含む記録用紙束の
記録用紙でなければ、その記録用紙は内部に一時的に保
管し、仕分けの順番が来るまで保留される。ドキュメン
ト仕分け処理手段３はこのようにして仕分け情報読み取
り手段２で得られたドキュメント仕分け情報に基づいて
記録用紙をページの順にドキュメント単位で記録用紙出
力手段４の所定の出力位置に送られる。記録用紙出力手
段４は記録用紙を出力する位置が複数ある場合には記録
用紙をドキュメント毎に異なる出力位置に出力するよう
にし、ドキュメント数が多い場合にはあるドキュメント
について既に出力が終わった出力位置に出力する。これ
により、複数ページから成る記録用紙束を一括して入力
し、記録用紙をドキュメント毎に仕分けし、かつページ
順に並び替える処理が可能になる。

【００１３】次に、本発明のドキュメント仕分け装置を
分散プリントシステムに適用した場合の実施の形態につ
いて説明する。図２は本発明に係わるドキュメント仕分
け装置を備える分散プリントシステムの一構成例を示す
図である。図２において、分散プリントシステムは、ド
キュメント仕分け装置１１と、複数台のプリンタ１２ａ
〜１２ｎと、プリントサービスソフトウェアやデコンポ
ーズ／レンダリングソフトウェアなどが実行される少な
くとも１台のコンピュータ、図示の例では２台のコンピ
ュータ１４ａ，１４ｂと、プリンタ１２ａ〜１２ｎおよ
びコンピュータ１４ａ，１４ｂを相互に接続するネット
ワーク（たとえばイーサネット）１３とから構成され
る。なお、符号１５ａ〜１５ｎは、プリンタ１２ａ〜１
２ｎからそれぞれプリントアウトされた記録用紙束を表
す。ドキュメント仕分け装置１１はプリンタ１２ａ〜１
２ｎとは機械的にもネットワーク的にも接続されておら
ず、ユーザによってプリンタ１２ａ〜１２ｎの出力トレ
イから回収して運ばれてきた記録用紙束１５ａ〜１５ｎ
を一つの束にまとめて入力する。

【００１４】この分散プリントシステムは、複数ページ
から成るドキュメントを複数台のプリンタからページ分
散して出力する機能を有するものである。たとえば、１
２０ページのドキュメントを出力する場合、利用可能な
プリンタが３台、たとえばプリンタ１２ａ，１２ｂ，１
２ｃが利用可能であれば、４０ページ毎に分けて、最初
の１〜４０ページはプリンタ１２ａから出力し、次の４
１〜８０ページはプリンタ１２ｂから出力し、最後の８
１〜１２０ページはプリンタ１２ｃから出力するような
ものである。もちろんこれは、さらに高度なプリントジ
ョブの分散割り付け機能や制御機能を持つことを制限す
るものではない。たとえば、複数ページから成るドキュ
メントをプリントしているプリンタがなんらかの障害に
よってプリント処理を続行できなくなった場合に、他の
空いているプリンタにプリントジョブを転送して続きの
ページをプリントする機能を持つようなシステムでも、
本発明のドキュメント仕分け装置１１は非常にうまく適
合できる。また、各プリンタ１２ａ〜１２ｎでは、ドキ
ュメントをプリントすると同時に同じ印字機構を使って
ドキュメントを仕分けしたりソートするための仕分け情
報を記録用紙の所定位置にプリントする。

【００１５】図３はドキュメント仕分け装置の内部構成
を示すブロック図である。図３において、ドキュメント
仕分け装置１１は、記録用紙入力部２１と、仕分け情報
読み取り部２２と、用紙一時保管部２３と、用紙搬送部
２４と、制御部２５と、一つ以上の記録用紙出力部、図
ではｍ個の記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍとから構成さ
れる。なお、図３において、記録用紙の流れは太い矢印
記号で、用紙の流れを制御するための制御情報の流れは
細い矢印記号でそれぞれ表記した。次に各構成ブロック
を個別に説明する。

【００１６】記録用紙入力部２１は、ユーザがプリンタ
１２ａ〜１２ｎの出力トレイから回収した記録用紙束１
５ａ〜１５ｎを一括して入力し、これを１枚ずつの記録
用紙に分離して後段の仕分け情報読み取り部２２へ繰り
出す機能を持つ機械装置である。

【００１７】仕分け情報読み取り部２２は、入力された
記録用紙にドキュメントとともに印字されているドキュ
メント仕分け情報を光学的に読み取って認識し、これを
電子的な仕分け制御情報に変換して制御部２５へ出力す
る機能を持つ。ここでドキュメント仕分け情報が読み取
られた記録用紙は用紙搬送部２４によって用紙一時保管
部２３へ送られる。

【００１８】用紙一時保管部２３は、仕分けが終了して
いない記録用紙束を一時的に保持する機能を持つもので
ある。ここでは、用紙一時保管部２３は、記録用紙を入
力した順に出力するＦＩＦＯ（first-in first-out）と
して動作する。

【００１９】用紙搬送部２４は、記録用紙入力部２１、
仕分け情報読み取り部２２、用紙一時保管部２３のいず
れかから記録用紙を１枚入力し、用紙一時保管部２３あ
るいは記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍへ出力する紙送り
機構を有する。これらの入力箇所と出力箇所の切り替え
は制御部２５から入力される制御信号によって制御され
る。

【００２０】制御部２５は、仕分け情報読み取り部２２
から受け取った仕分け制御情報を基に用紙搬送部２４の
動作を制御して、記録用紙の仕分けおよびソートの実行
を管理する。

【００２１】記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍは、仕分け
ソート処理が終了した記録用紙をドキュメント毎に分け
て出力するためのトレイあるいはソートビンを有するも
のである。

【００２２】次に、ドキュメント仕分け装置１１内の記
録用紙の流れを図４を用いて説明する。図４はドキュメ
ント仕分け装置の実装の一例を示した概略構成図であ
る。ドキュメント仕分け装置１１はその上部に記録用紙
束１５ａ〜１５ｎを一括して入力する記録用紙入力部２
１を有し、図の右側側面に三つの記録用紙出力部２６
ａ，２６ｂ，２６ｃが設けられている。記録用紙入力部
２１の記録用紙出力位置には用紙搬送部２４の紙送りロ
ーラ２４ａが設けられている。この紙送りローラ２４ａ
によって記録用紙が導き出される位置に仕分け情報読み
取り部２２が設けられ、さらにその下流の位置に別の紙
送りローラ２４ｂが設けられている。この紙送りローラ
２４ｂは記録用紙の二つの入力の切り替えを行うもの
で、その出力側には用紙一時保管部２３が設置されてい
る。用紙一時保管部２３の底部には記録用紙を１枚ずつ
取り出して繰り出す紙送りローラ２４ｃが設けられ、こ
れに隣接して別の紙送りローラ２４ｄが設けられてい
る。この紙送りローラ２４ｄは用紙一時保管部２３より
繰り出された記録用紙の二つの出力の切り替えを行うも
のである。そして、用紙搬送部２４としては、さらに紙
送りローラ２４ｅ、記録用紙を記録用紙出力部２６ｃへ
導くための紙送りローラ２４ｆ、記録用紙を記録用紙出
力部２６ｂへ導くための紙送りローラ２４ｇ、および記
録用紙を記録用紙出力部２６ａへ導くための紙送りロー
ラ２４ｈを有している。

【００２３】記録用紙入力部２１に入力された用紙束１
５ａ〜１５ｎは、用紙搬送部２４の紙送りローラ２４ａ
によって１枚ずつドキュメント仕分け装置１１の内部へ
導かれ、仕分け情報読み取り部２２でドキュメント仕分
け情報が読み取られた後、紙送りローラ２４ｂを通って
一旦用紙一時保管部２３へ搬送される。用紙一時保管部
２３に保持された記録用紙は紙送りローラ２４ｃによっ
て取り出すことができ、取り出された記録用紙は紙送り
ローラ２４ｄ，２４ｂを通って再び用紙一時保管部２３
へ戻されるか、あるいは紙送りローラ２４ｄおよび２４
ｅを通り紙送りローラ２４ｆ〜２４ｈの選択的動作によ
って記録用紙出力部２６ａ〜２５ｃのいずれかへ搬送さ
れる。紙送りローラ２４ａ〜２４ｈの起動、停止および
紙送り向きの切り替えは、制御部２５が仕分け情報読み
取り部２２から受け取った仕分け制御情報に基づいて制
御する。

【００２４】次に、記録用紙にドキュメントとともに印
字されるドキュメント仕分け情報について説明する。図
５は記録用紙のドキュメントおよびドキュメント仕分け
情報の印字領域を例示した図である。記録用紙１５０
は、ドキュメントの内容が印字されるドキュメント領域
１５１と、ドキュメント仕分け情報が印字される第１お
よび第２仕分け情報領域１５２，１５３との三つの領域
に分けられる。第１仕分け情報領域１５２は記録用紙１
５０の各ページのヘッダ領域であり、第２仕分け情報領
域１５３は各ページのフッタ領域である。ドキュメント
仕分け情報は分散プリントシステムのプリントサービス
ソフトウェアにより指示されて、第１仕分け情報領域１
５２または第２仕分け情報領域１５３、あるいはこれら
の両方に印字される。なお、図５では説明の都合上、第
１および第２仕分け情報領域１５２，１５３をそれぞれ
四角の枠で指示しているが、これらの枠を必ず印刷する
ことを強制するわけではない。

【００２５】ドキュメント仕分け情報としては、各ドキ
ュメントのページ毎にユニークな番号が印字される。こ
れは、ドキュメントを識別するためのドキュメント識別
子（ＩＤ）とページ番号とから成る。ページ毎のユニー
クな番号は、プリンタの耐久性から考えると、プリンタ
が生涯印字可能な枚数よりも大幅に大きな数字を表現で
きる、たとえば３２ビットの数字とすれば、各記録用紙
を唯一に識別するに十分である。通常のドキュメントで
は、紙の上下にマージンをとっているので、それぞれ３
２ビットで表したドキュメントＩＤおよびページ番号の
数字を印字するのに十分な空白部が第１仕分け情報領域
１５２または第２仕分け情報領域１５３に存在する。も
し、６４ビットの数字を印字するためのそのようなマー
ジンのまったくないドキュメントの場合には、ドキュメ
ント領域を縮小して、仕分け情報領域を確保すればよ
い。ドキュメント仕分け情報は、通常のアラビア数字で
印字しても構わないが、仕分け情報読み取り部の簡素化
や読み取り精度向上、高速化などのために、コード化し
たもの（たとえばバーコード）を印字する方が望まし
い。なお、図５の例では、ドキュメント仕分け情報をド
キュメントの内容と同じ面に印字するようにしたが、ド
キュメント仕分け情報を記録用紙１５０の裏面に印字し
たり、記録用紙１５０上の第１仕分け情報領域１５２ま
たは第２仕分け情報領域１５３以外の領域に印字しても
よい。

【００２６】次に、ドキュメント仕分け装置１１の仕分
け動作を図６ないし図８を参照して詳細に説明する。図
６は分散プリントシステムにより出力された記録用紙束
がドキュメント仕分け装置に入力されるまでの例を示す
説明図である。この例では、３台のプリンタ１２ａ〜１
２ｃを有する分散プリントシステムにおいて、４部のド
キュメントＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄがこの順にページ分散出力さ
れるとする。また、ドキュメント仕分け装置１１は四つ
の記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄを有しているものとす
る。

【００２７】ここで、ドキュメントＡは９０ページから
なり、最初の１〜３０ページ（図６の用紙束Ａ１）はプ
リンタ１２ｃから、３１〜６０ページ（用紙束Ａ２）は
プリンタ１２ｂから、６１〜９０ページ（用紙束Ａ３）
はプリンタ１２ａから出力されている。ドキュメントＢ
は５０ページからなり、最初の１〜３０ページ（用紙束
Ｂ１）はプリンタ１２ｂから、３１〜５０ページ（用紙
束Ｂ２）はプリンタ１２ａから出力されている。ドキュ
メントＣは７０ページからなり、最初の１〜３５ページ
（用紙束Ｃ１）はプリンタ１２ａから、３６〜７０ペー
ジ（用紙束Ｃ２）はプリンタ１２ｃから出力されてい
る。ドキュメントＤは１２０ページからなり、最初の１
〜３０ページ（用紙束Ｄ１）はプリンタ１２ｂから、３
１〜６０ページ（用紙束Ｄ２）はプリンタ１２ａから、
６１〜９０ページ（用紙束Ｄ３）はプリンタ１２ｃか
ら、９１〜１２０ページ（用紙束Ｄ４）はプリンタ１２
ｂから出力されている。これらのばらばらにプリントさ
れた記録用紙は、プリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの順
にユーザの手で回収されて図６に示すように一つの束に
まとめられ、ドキュメント仕分け装置１１の記録用紙入
力部２１に入力されると仮定する。入力された記録用紙
束は、仕分け情報読み取り部２２を通って用紙一時保管
部２３に入力された順番で一旦格納される。このとき、
仕分け情報読み取り部２２は、記録用紙の各ページ上に
印字されたドキュメント仕分け情報を読み取り認識し
て、電子的な仕分け制御情報に変換し、その仕分け制御
情報を制御部２５に送信する処理を行う。

【００２８】図７は制御部における処理の流れを示すフ
ローチャートである。制御部２５は仕分け情報読み取り
部２２から仕分け制御情報を受けると、その仕分け制御
情報からドキュメントＩＤとページ番号とを入力し（ス
テップＳ１）、これらドキュメント仕分け情報から各ド
キュメントのページ範囲を抽出する（ステップＳ２）。
次に、入力されたドキュメントＩＤの種類からドキュメ
ント数を抽出し、ドキュメントを出力する記録用紙出力
部２６ａ〜２６ｄの割り当てを行う（ステップＳ３）。
次に、制御部２５は記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄの割
り当てや用紙一時保管部２３における各ドキュメントの
ページ範囲の並びの順番を基に、用紙搬送部２４の紙送
りローラ２４ａ〜２４ｈの起動、停止および紙送り向き
の切り替えを制御するための制御信号を生成し、その制
御信号に従って紙送りローラ２４ａ〜２４ｈを制御する
ことにより仕分け処理を実行する（ステップＳ４）。次
に、仕分けが終了したかどうかが判定され（ステップＳ
５）、もし、最初の仕分け処理の実行で仕分けが終わら
なければ、ステップＳ４に戻り、用紙一時保管部２３に
戻された未ソートのドキュメントについて再度制御信号
が生成され、その制御信号に基づいて仕分け処理が実行
されることになる。ここで、用紙一時保管部２３に格納
されたドキュメントの仕分け処理の具体的な例を図８を
参照して説明するが、ドキュメントは図６にて示したよ
うに一つの束にまとめられて入力された順番の通りに用
紙一時保管部２３に格納されているとする。

【００２９】図８はドキュメント仕分け装置における仕
分けの例を示す説明図である。ドキュメント仕分け装置
１１は仕分け制御情報に基づいて制御部２５が用紙搬送
部２４を制御するが、ここでは、記録用紙出力部２６ａ
〜２６ｄの割り当てに関し、ドキュメントＡは記録用紙
出力部２６ａへ、ドキュメントＢは記録用紙出力部２６
ｂへ、ドキュメントＣは記録用紙出力部２６ｃへ、ドキ
ュメントＤは記録用紙出力部２６ｄへそれぞれ出力する
ように割り当てられたものとする。

【００３０】まず、第１段階の仕分け処理では、用紙搬
送部２４は、入力された順番で用紙一時保管部２３に格
納されている記録用紙束をＡ１，Ｃ２，Ｄ３，・・・の
ように入力された順に取り出し、出力可能なドキュメン
トは制御部２５が割り当てた記録用紙出力部２６ａ〜２
６ｄのビントレイへ出力し、順番の入れ替えが必要なも
のは再び用紙一時保管部２３へ格納する。すなわち、用
紙束Ａ３は記録用紙出力部２６ａに出力され、用紙束Ｂ
２は記録用紙出力部２６ｂに出力され、用紙束Ｃ２およ
びＣ１は記録用紙出力部２６ｃに出力され、用紙束Ｄ４
は記録用紙出力部２６ｄに出力される。出力されなかっ
た残りの用紙束は用紙一時保管部２３へ戻されて格納さ
れる。このようにして、用紙一時保管部２３に格納され
ている記録用紙束の先頭が再びＡ１になった時点で、第
１段階が終了し、用紙一時保管部２３には仕分けの済ん
でいない用紙束Ａ１，Ｄ３，Ａ２，Ｂ１，Ｄ１，Ｄ２が
入力された順に格納されている。ドキュメントＣはこの
段階で既に仕分けが済んでおり、割り当てられた記録用
紙出力部２６ｃのビントレイへ出力されている。ドキュ
メントＡ，Ｂ，Ｄは一部のみがそれぞれの割り当てられ
た出力部へ出力されている。

【００３１】次の第２段階でも第１段階と同様の仕分け
処理が実行される。すなわち、用紙一時保管部２３に残
っている用紙束をＡ１，Ｄ３，Ａ２，・・・のように入
力された順に取り出して、出力可能な記録用紙は記録用
紙出力部のビントレイへ出力し、順番の入れ替えが必要
なものは再び用紙一時保管部２３へ格納する。これによ
り、記録用紙出力部２６ａには用紙束Ａ２が、記録用紙
出力部２６ｂには用紙束Ｂ１が、記録用紙出力部２６ｄ
には用紙束Ｄ３およびＤ２がそれぞれ出力される。用紙
一時保管部２３に格納されている記録用紙束の先頭が再
びＡ１になった時点で第２段階が終了する。この第２段
階では、新たにドキュメントＢの仕分けが終了してい
る。仕分けが済んでいないのは、用紙束Ａ１およびＤ１
だけであり、これらは用紙一時保管部２３へ戻されて格
納される。

【００３２】そして、次の第３段階では、用紙束Ａ１が
記録用紙出力部２６ａに、用紙束Ｄ１が記録用紙出力部
２６ｄにそれぞれ出力される。ここで初めて用紙一時保
管部２３が空になり、４部のドキュメントすべてが仕分
けされ、かつページ順にソートされて出力されているこ
とになり、以上で一連のドキュメント仕分け処理が終了
することになる。

【００３３】なお、以上の説明では、プリンタから出力
される記録用紙は、印字面を上にして昇順に出力される
ことを暗黙のうちに仮定したが、印字面を下にして降順
に出力されるプリンタでは、これまで説明した記録用紙
束の順番がすべて逆になることは言うまでもない。

【００３４】また、上記の例では、ドキュメント仕分け
装置１１は少なくともドキュメントの数だけ記録用紙出
力部を有し、各記録用紙出力部にそれぞれ異なるドキュ
メントを出力する場合について説明したが、ドキュメン
トの数が多い場合には、一つの記録用紙出力部に複数の
ドキュメントを出力することになる。この場合、出力さ
れる記録用紙はドキュメント毎に仕分けソートされた状
態で、単に積み重ねて出力されるが、このとき、他のド
キュメントと区別して出力されるのが好ましい。記録用
紙出力部を複数のドキュメントが共用する場合の記録用
紙の出力例を図９および図１０を参照して以下に説明す
る。

【００３５】図９は記録用紙出力部における複数ドキュ
メントの仕分け出力の例を示す図である。ドキュメント
仕分け装置１１の記録用紙出力部は図示はしないが、搬
送されてきた記録用紙の向きをたとえば９０度変える用
紙回転部を備えている。図９において、たとえば、最初
にドキュメントＣが用紙回転部による回転を受けずに直
接出力されるとすると、次のドキュメントＢの記録用紙
を出力するときには、用紙回転部により記録用紙を１枚
ずつ回転させて出力するようにし、次のドキュメントＡ
の記録用紙は回転されずに直接出力される。このよう
に、出力される記録用紙に対し、ドキュメント毎に交互
に回転を与えることにより、一つの記録用紙出力部に複
数のドキュメントを出力しても、ドキュメント毎に区別
して出力されるようになる。これは、一つの記録用紙出
力部に複数のドキュメントを出力する場合はもちろん、
ドキュメント仕分け装置１１が記録用紙出力部を一つし
か持たないような場合にも適用される。

【００３６】図１０は記録用紙出力部における複数ドキ
ュメントの別の仕分け出力の例を示す図である。ドキュ
メント仕分け装置１１の記録用紙出力部は図示はしない
が、搬送されてきた記録用紙の出力位置を横にずらすこ
とができる用紙シフト部を備えている。図１０におい
て、最初に、たとえばドキュメントＣが用紙シフト部に
よる動作を受けずに直接出力されるとすると、次のドキ
ュメントＢの記録用紙を出力するときには、用紙シフト
部により記録用紙を１枚ずつ横に所定距離だけシフトさ
せて出力し、次のドキュメントＡの記録用紙はシフトさ
れずに直接出力される。このように、出力される記録用
紙に対し、ドキュメント毎に交互に出力位置を変更する
ことにより、一つの記録用紙出力部に出力される複数の
ドキュメントを区別することができるようになる。

【００３７】上記の例では、ドキュメント仕分け情報を
ドキュメントの内容と一緒に記録用紙の各ページ上に印
字するようにしたが、次に、ドキュメント仕分け情報を
別紙に印字してドキュメント仕分け装置１１に入力する
場合について説明する。

【００３８】ドキュメント仕分け情報はプリントサービ
スソフトウェアの指示により専用の仕分け情報記録用紙
に印字される。この専用の仕分け情報記録用紙はドキュ
メント毎にそれぞれのドキュメントの最初または最後に
ドキュメント仕分け情報が印字されて出力される。ここ
で、あるプリンタがドキュメントＡ，Ｂ，Ｃを印字する
ときのプリンタ出力例を図１１に示す。

【００３９】図１１はドキュメントに仕分け情報を印字
した専用の用紙を添付する場合の例を示す図である。こ
の図１１によれば、ドキュメントＣを印字出力する前
に、そのドキュメントＣに関するドキュメント仕分け情
報を専用の仕分け情報記録用紙Ｐｃに別個に印字するよ
うにしている。同様に、ドキュメントＢに関するドキュ
メント仕分け情報を仕分け情報記録用紙Ｐｂに印字して
からドキュメントＢを印字し、そして、ドキュメントＡ
に関するドキュメント仕分け情報を仕分け情報記録用紙
Ｐａに印字してからドキュメントＡを印字するようにし
ている。

【００４０】このようにしてドキュメント仕分け情報が
印字された仕分け情報記録用紙Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃは各ド
キュメントの間に挿入された形でドキュメントと一緒に
ドキュメント仕分け装置１１の記録用紙入力部２１に入
力される。ドキュメント仕分け処理が開始されると、仕
分け情報記録用紙Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃに印字されたドキュ
メント仕分け情報は仕分け情報読み取り部２２にて光学
的な方法で読み取り認識されて、電子的な仕分け制御情
報に変換され、制御部２５へ受け渡される。このとき、
制御部２５は、挿入された仕分け情報記録用紙Ｐａ，Ｐ
ｂ，Ｐｃを専用に割り当てた記録用紙出力部へ出力する
よう用紙搬送部２４を制御することになる。これによ
り、各ページにドキュメント仕分け情報が印字されるこ
とがないので、ドキュメントの外観を損ねることなく、
ドキュメントの仕分けソート処理が可能となる。

【００４１】なお、ここでは、専用の仕分け情報記録用
紙Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃはドキュメント毎に１枚印字するよ
うにしたが、ドキュメントの先頭および最後に１枚ずつ
印字するようにしてもよい。また、その専用の仕分け情
報記録用紙に印字されるドキュメント仕分け情報は、当
該ドキュメントのドキュメントＩＤおよびページ数のみ
ならず、隣接するドキュメントを識別するドキュメント
ＩＤおよび隣接するドキュメントのページ数を含むよう
にしてもよい。たとえば図１１の場合、ドキュメントＢ
に添付する仕分け情報記録用紙を印字する場合に、その
仕分け情報記録用紙にはドキュメントＢのドキュメント
ＩＤおよびページ数と、ドキュメントＡおよびドキュメ
ントＣのそれぞれのドキュメントＩＤおよびページ数と
が印字される。これにより、入力されたドキュメントの
順番の管理をより正確にすることができるようになる。

【００４２】以上、本発明をその好適な実施の形態につ
いて詳述したが、本発明はこれらの実施の形態に限定さ
れるものではない。たとえば、上述のドキュメント仕分
け装置は分散プリントシステムと組み合せて使用するこ
とを前提としたが、本発明はこれに限るものではなく、
ホストコンピュータにパラレルインタフェースなどでロ
ーカル接続されたプリンタと組み合せて使用してもよ
い。また、ドキュメント仕分け装置がプリンタあるいは
コンピュータとドキュメントの仕分けに関係ない機能に
関してなんらかの形で接続されていてもよい。

【００４３】また、記録用紙出力部は、複数のドキュメ
ントを出力するときに、ドキュメント間にたとえばカラ
ー用紙を挟み込む後処理機構を備えてもよいし、記録用
紙出力部にステイプル機能、ドキュメント中の一部にサ
イズの大きい用紙を折り畳んで出力する機能、または記
録用紙を製本しドキュメント仕分け情報が印字された領
域を断裁する機能などを有する後処理機構を備えるよう
にしてもよい。

【００４４】さらに、好適な実施の形態では、ドキュメ
ント仕分け情報はドキュメントの内容を印字する機構を
使って記録用紙の各ページにドキュメントの内容と同時
に印字するようにしている。このため、ドキュメント仕
分け情報は肉眼で認識可能な形で残ることになる。しか
し、ドキュメント仕分け情報は本来ドキュメントの内容
とは関係ないので、これを肉眼では認識不可能でかつ赤
外光あるいは紫外光によってのみ認識可能な不可視イン
クを用いて印字するようにしてもよい。これにより、ド
キュメントの外観を損ねることなく各ドキュメントに固
有の仕分け情報を付与することが可能となる。

【００４５】このような不可視インクとしては、特開平
８−１４３８５３号公報を始め多くのものが提案されて
いる。特開平８−１４３８５３号公報では、赤外領域に
のみ吸収特性を有し、可視光領域では吸収を行わない赤
外線吸収材料およびインクを開示している。これはイッ
テルビウムと酸との塩から成る赤外線吸収材料で、オフ
セットインク、熱転写リボンインク、インクジェットイ
ンクなどに応用可能としている。

【００４６】不可視インクを用いてドキュメント仕分け
情報を印字する場合、分散プリントシステムには各プリ
ンタにドキュメント仕分け情報を付与するものとして、
たとえば熱転写印字ユニットが設けられる。また、ドキ
ュメント仕分け装置の仕分け情報読み取り部は、不可視
インクを用いて印字されたドキュメント仕分け情報を赤
外光あるいは紫外光を用いて読み取り認識して、電子的
な仕分け制御情報に変換して制御部へ受け渡す機能が備
えられる。

【００４７】また、上述の実施の形態では、ドキュメン
ト仕分け情報は記録用紙の各ページのヘッダ領域あるい
はフッタ領域に印字するようにしたが、本発明はこれに
限るものではなく、記録用紙のほとんど全体に渡って印
字するようにしてもよい。この場合、ドキュメント仕分
け情報は、薄い黄色などの肉眼ではほとんど認識不可能
な色のインクを使って印字される。また、仕分け情報読
み取り部の高速化と読み誤り率低下のために、ドキュメ
ント仕分け情報は記録用紙の全体に渡って繰り返し印字
される。これにより、ドキュメントの外観をほとんど損
ねることなく、各ドキュメントに固有の仕分け情報を付
与することが可能となる。また、ドキュメント仕分け情
報を薄い黄色のインクで印字するため、プリンタに特別
な機能を付加する必要がなく、不可視インクで印字する
場合と比較して低コストで実現できる。

【００４８】さらに、ドキュメント仕分け情報は、電磁
気的方法によって認識可能な電磁気特性を帯びたインク
を用いて印字することができる。このインクは白色ある
いは透明なものが用いられる。インクが白色である場合
には、ドキュメント仕分け情報は記録用紙上の何も印字
されていない部分に印字される。透明な磁性インクとし
ては、たとえば特開平５−１７７９２０号公報に記載の
インクを使用することができる。

【００４９】磁性インクを用いて記録用紙にドキュメン
ト仕分け情報を印字するには、分散プリントシステムで
は各プリンタに磁性インク印字機構が設けられる。ま
た、ドキュメント仕分け装置の仕分け情報読み取り部
は、磁性インクを用いて印字されたドキュメント仕分け
情報を電磁気的方法を用いて読み取り認識し、電子的な
仕分け制御情報に変換して制御部へ受け渡す機能を備え
ることになる。ドキュメント仕分け情報の印字に白色ま
たは透明な磁性インクを用いることにより、ドキュメン
トの外観を著しく損ねることなく各ドキュメントに固有
の仕分け情報を付与することが可能となる。

【００５０】また、上述の実施の形態では、ドキュメン
ト仕分け情報を記録用紙の各ページ上に印字するように
したが、分散プリントシステムのプリントサービスソフ
トウェアによってドキュメント仕分け情報を符号化し、
これを各プリンタのパンチ処理部によって記録用紙の一
部に開孔される複数のパンチ孔で記録するものであって
もよい。ドキュメント仕分け情報をパンチ孔で記録する
場合には、仕分け情報読み取り部はこれらの開孔された
仕分け情報を光学的あるいは機械的な方法によって読み
取り認識し、復号化し、電子的な仕分け制御情報に変換
して制御部へ受け渡す機能を備える。

【００５１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明ではあらか
じめ記録用紙にドキュメント仕分け情報を付与してお
き、仕分け情報読み取り手段でこれらの付与されたドキ
ュメント仕分け情報を読み取り認識して、電子的な仕分
け制御情報に変換してドキュメント仕分け処理手段へ受
け渡し、ドキュメントの仕分けソートの実行を制御する
構成をとった。これにより、複数ページから成る記録用
紙束を人手で回収仕分けし、ページ順に並び替える煩わ
しさを解消できる。また、ドキュメントのプリント処理
と同期して仕分けを実行する必要がないため、同一のド
キュメントを何度でも仕分けソートすることが可能であ
る。また、本発明のドキュメント仕分け装置は、分散プ
リントシステムと組み合せて使用される場合、最低１台
あれば十分な効果を発揮するので、すべてのプリンタに
専用のソーターを備える場合に比べて低コストで、かつ
分散して出力された記録用紙束を一括して仕分けソート
することができる。また、プリント処理の負荷分散をド
キュメント毎に行うといった制約がないため、負荷分散
の自由度が高く、分散プリントシステムの資源を最大限
に活用でき、システム全体のプリント処理効率を向上で
きる。たとえば３１ページ目と６９ページ目にカラー図
面のページを挿入した１００ページから成る論文原稿を
２０部プリントして部毎に仕分けるといった処理が、効
率よくしかも低コストで実現できる。

【００５２】さらにドキュメント仕分け情報がドキュメ
ントの内容の印字とは異なる手段で付与されている場合
には、ドキュメントの外観を損ねることなく同様のドキ
ュメント仕分け処理を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるドキュメント仕分け装置の原理図
である。

【図２】本発明に係わるドキュメント仕分け装置を備え
る分散プリントシステムの一構成例を示す図である。

【図３】ドキュメント仕分け装置の内部構成を示すブロ
ック図である。

【図４】ドキュメント仕分け装置の実装の一例を示した
概略構成図である。

【図５】記録用紙のドキュメントおよびドキュメント仕
分け情報の印字領域を例示した図である。

【図６】分散プリントシステムにより出力された記録用
紙束がドキュメント仕分け装置に入力されるまでの例を
示す説明図である。

【図７】制御部における処理の流れを示すフローチャー
トである。

【図８】ドキュメント仕分け装置における仕分けの例を
示す説明図である。

【図９】記録用紙出力部における複数ドキュメントの仕
分け出力の例を示す図である。

【図１０】記録用紙出力部における複数ドキュメントの
別の仕分け出力の例を示す図である。

【図１１】ドキュメントに仕分け情報を印字した専用の
用紙を添付する場合の例を示す図である。

【符号の説明】

１ ドキュメント仕分け装置 ２ 仕分け情報読み取り手段 ３ ドキュメント仕分け処理手段 ４ 記録用紙出力手段 ５ プリントサービス手段 ６ 仕分け情報付与手段

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数ページから成る記録用紙束を一括し
   て入力し、ドキュメント毎に仕分けし、かつページ順に
   並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置であっ
   て、 プリントサービス手段による指示に従って少なくともド
   キュメント毎に固有の識別子とページ番号とから成るド
   キュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を入力し
   て記録用紙に付与された前記ドキュメント仕分け情報を
   読み取る仕分け情報読み取り手段と、 前記仕分け情報読み取り手段にて読み取られたドキュメ
   ント仕分け情報に基づいて前記記録用紙に対してドキュ
   メント毎の仕分けおよびページ順の並び替え処理を行う
   ドキュメント仕分け処理手段と、 前記ドキュメント仕分け処理手段によって処理された前
   記記録用紙をドキュメント毎に分けて出力する記録用紙
   出力手段と、 を備えていることを特徴とするドキュメント仕分け装
   置。
2. 【請求項２】 前記仕分け情報読み取り手段は、複数ペ
   ージのドキュメントまたは複数部のドキュメントを記録
   した記録用紙束を一括して受け入れて１枚ずつ記録用紙
   を送り出す記録用紙入力部と、送り出された記録用紙に
   付与されているドキュメント仕分け情報を読み取り認識
   して電子的な仕分け制御情報に変換する仕分け情報読み
   取り部とを有することを特徴とする請求項１記載のドキ
   ュメント仕分け装置。
3. 【請求項３】 前記ドキュメント仕分け処理手段は、ド
   キュメント仕分け情報が認識された記録用紙の全部また
   は一部を一時的に保持しておく用紙一時保管部と、前記
   ドキュメント仕分け情報が認識された記録用紙を前記用
   紙一時保管部へ搬送し、または前記用紙一時保管部の記
   録用紙に対しソート対象の記録用紙を前記記録用紙出力
   手段へ搬送するかまたは未ソートの記録用紙を用紙一時
   保管部へ戻すように搬送する用紙搬送部と、前記仕分け
   情報読み取り部からの電子的な仕分け制御情報に従って
   前記用紙搬送部における前記記録用紙の搬送を制御する
   制御部とを有することを特徴とする請求項２記載のドキ
   ュメント仕分け装置。
4. 【請求項４】 前記制御部は、前記仕分け情報読み取り
   手段または用紙一時保管部のいずれかから記録用紙を１
   枚入力し、仕分け制御情報に基づいて記録用紙一時保管
   部または記録用紙出力手段へ出力するよう前記用紙搬送
   部を制御することを特徴とする請求項３記載のドキュメ
   ント仕分け装置。
5. 【請求項５】 前記仕分け情報読み取り部は、記録用紙
   の各ページの表面あるいは裏面の一部の領域に通常のド
   キュメント印字機構を用いて印字されたドキュメント仕
   分け情報を光学的に読み取り認識して電子的な仕分け制
   御情報に変換する機能を有することを特徴とする請求項
   ３記載のドキュメント仕分け装置。
6. 【請求項６】 前記仕分け情報読み取り部は、肉眼では
   認識不可能でかつ赤外光あるいは紫外光によってのみ認
   識可能な不可視インクを用いて印字されたドキュメント
   仕分け情報を赤外光あるいは紫外光を用いて読み取り認
   識して電子的な仕分け制御情報に変換する機能を有する
   ことを特徴とする請求項３記載のドキュメント仕分け装
   置。
7. 【請求項７】 前記仕分け情報読み取り部は、記録用紙
   の各ページのほとんど全面に、薄い黄色等の肉眼ではほ
   とんど認識不可能な色で繰り返し印字されたドキュメン
   ト仕分け情報を光学的に読み取り認識して電子的な仕分
   け制御情報に変換する機能を有することを特徴とする請
   求項３記載のドキュメント仕分け装置。
8. 【請求項８】 前記仕分け情報読み取り部は、電磁気的
   方法によって認識可能な電磁気特性を帯びた白色または
   透明のインクを用いて印字されたドキュメント仕分け情
   報を電磁気的に読み取り認識して電子的な仕分け制御情
   報に変換する機能を有することを特徴とする請求項３記
   載のドキュメント仕分け装置。
9. 【請求項９】 前記仕分け情報読み取り部は、ドキュメ
   ント仕分け情報が記録用紙束毎に印字されて添付された
   仕分け情報記録用紙から前記ドキュメント仕分け情報を
   光学的に読み取り認識して電子的な仕分け制御情報に変
   換する機能を有することを特徴とする請求項３記載のド
   キュメント仕分け装置。
10. 【請求項１０】 前記制御部は、前記仕分け情報記録用
    紙を前記記録用紙出力手段の専用の出力部へ出力するよ
    う前記用紙搬送部へ指示する機能を有することを特徴と
    する請求項９記載のドキュメント仕分け装置。
11. 【請求項１１】 前記仕分け情報読み取り部は、前記プ
    リントサービス手段によって符号化されて記録用紙の各
    ページの一部に複数のパンチ孔を穿設することで付与さ
    れたドキュメント仕分け情報を光学的または機械的に読
    み取り認識して、復号化し、電子的な仕分け制御情報に
    変換する機能を有することを特徴とする請求項３記載の
    ドキュメント仕分け装置。
12. 【請求項１２】 複数ページまたは複数部のドキュメン
    トを印字し、印字した記録用紙束をドキュメント毎に仕
    分けし、かつページ順に並び替える処理を一括して行う
    ドキュメント仕分けシステムであって、 ドキュメントの印字処理を実行するとともにドキュメン
    ト毎に固有の識別子とページ番号とを含んだドキュメン
    ト仕分け情報を生成するプリントサービス手段と、前記
    ドキュメント仕分け情報を記録用紙に付与する仕分け情
    報付与手段とを有するプリント手段と、 前記ドキュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を
    入力して記録用紙に付与された前記ドキュメント仕分け
    情報を読み取る仕分け情報読み取り手段と、読み取られ
    たドキュメント仕分け情報に基づいて前記記録用紙に対
    してドキュメント毎の仕分けおよびページ順の並び替え
    処理を行うドキュメント仕分け処理手段と、仕分けおよ
    び並び替え処理された前記記録用紙を出力する記録用紙
    出力手段とを有するドキュメント仕分け装置と、 を備えていることを特徴とするドキュメント仕分けシス
    テム。