JPH10185652A

JPH10185652A - 液位低下検出装置

Info

Publication number: JPH10185652A
Application number: JP34315196A
Authority: JP
Inventors: Yuji Ogawa; 裕路小川
Original assignee: Organo Corp; Japan Organo Co Ltd
Current assignee: Organo Corp
Priority date: 1996-12-24
Filing date: 1996-12-24
Publication date: 1998-07-14

Abstract

(57)【要約】【課題】不透明容器の液位低下検出装置において、温
度変化の検出の分解能を高めることにより、使用電力量
を低減し、装置の小型化及び低価格化を図る。【解決手段】ヒータ１９及びサーミスタ２１を並べ
て、測定対象の金属容器の外壁に着脱可能に取り付け
る。ヒータ１９に間欠的に通電し、感温素子２１におる
検出温度の上昇を、サーミスタ１９を含むＣＲ発振回路
６１の発振周波数の変化に基づいて検出する。温度上昇
幅が大きい場合には液位が低下したものと判断し、温度
上昇幅が小さい場合には液位低下がないものと判断す
る。１個のサーミスタ２１の使用による低価格化及び検
出の高精度化、発振周波数で温度検出を行うことによる
検出分解能の向上、及び、間欠的なヒータ通電による消
費電力量の低減を可能とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液位低下検出装置
に関し、更に詳しくは、不透明な密閉容器内の液位低下
の有無を検出する液位低下検出装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】液体を保有する密閉容器には、清涼飲料
水の原液タンクやビールのコンテナ等のように、不透明
で、内部の液位を外部からは見ることが出来ないものが
ある。このような不透明な密閉容器を対象として、熱の
伝達を利用して内部の液位低下を検出する液位低下検出
装置が提案されている（特開平４−２３２４２３号）。

【０００３】図１１は、上記公報に記載の液位低下検出
装置を測定対象の容器４１に取り付けた状態で示してい
る。液位低下検出装置は、サーミスタＡ（７１）が単独
に配設される容器温度（基準温度）検出部７３と、ヒー
タ７５及びサーミスタＢ（７７）から成る加熱位置温度
検出部７９とを、夫々、ゴム製のパッド８１を介して金
属容器４１の外壁面４３に接触させる。双方の検出部７
３、７９は、それよりも液位が低下したことを検出する
ことを望むそのレベル位置（高さＨ）に相互に離隔して
配設される。ヒータ７５には常時通電しておき、サーミ
スタＢ（７７）の検出温度がサーミスタＡ（７１）で検
出された基準温度よりも、所定の設定温度（１０℃）だ
け高くなるように、ヒータ７５の通電電流を制御してい
る。

【０００４】ヒータ７５への通電電流が所定値以上のと
きには、そのすぐ内側は液体であるから、液位低下がな
いものと判断する。また、ヒータ７５への通電電流が所
定値以下のときには、そのすぐ内側は気体であるから、
液位低下が発生したものと判断する。つまり、気体と液
体との間の比熱及び熱伝導度の違いに着目して、不透明
容器内の液面位置を判断している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記従来の液位低下検
出装置では、ヒータに常時通電して液位低下を検出する
構成を採用するので、消費電力量が大きいという問題が
ある。

【０００６】また、基準温度測定用と加熱位置温度測定
用の２個のサーミスタＡ、Ｂの検出温度を相互に比較す
る構成を採用するため、特性が良く揃った２個のサーミ
スタが必要となり、このように良好な特性のサーミスタ
を２個必要とすることにより、検出装置のサイズが大き
くなり、且つ、製作コストが高くなる。

【０００７】更に、特性が良く揃ったサーミスタであっ
ても、実際には僅かな特性のばらつきは不可避であり、
また、その設置の際のレベル位置や容器への密着態様に
よっても検出温度に誤差が生じる。加えて、温度の検出
に際して、ブリッジ及び演算増幅器等のアナログ回路が
採用されており、この場合、演算増幅器等のオフセット
電圧等により誤差が発生し易く、温度検出に際してその
分解能が低い。このため、従来の液位低下検出装置で
は、上記のような様々な誤差が生じても検出結果に影響
を及ぼさないように図ることから、また、低い温度検出
の分解能に対応することから、サーミスタＢのための設
定温度として、上記例で１０℃と記載されているよう
に、基準温度からの温度上昇幅を充分にとった高い設定
温度を必要とする。このため、ヒータの加熱に大きな電
力が必要となり、検出装置に使用できる電源に制約が生
じるという問題もある。

【０００８】本発明の目的は、上記従来のレベル低下検
出装置を改良し、小型化が容易であり、また、特性が良
く揃った高価なサーミスタを特に必要としないため製作
コストが低減できると共に、温度測定誤差を低減し且つ
温度変化の検出の分解能を高めることにより、温度上昇
幅を低く抑えて消費電力を低減可能とした液位低下検出
装置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の液位低下検出装置は、液体を保有する容器
の外壁に相互に近接して接触可能に配設される加熱素子
及び感温素子を備え、前記容器の液位低下を検出する液
位低下検出装置において、間欠的に前記加熱素子に加熱
のための電力を供給する電源回路と、前記感温素子の抵
抗変化に対応する発振周波数で発振する発振回路と、前
記発振回路の発振周波数を前記感温素子の抵抗値に対応
する温度に換算する換算手段と、前記加熱のための電力
が供給される時刻に関連して前記換算手段を所定時間間
隔で作動させ、該所定時間間隔の間の前記換算手段の出
力変化を温度変化として求める温度変化測定手段と、求
められた温度変化に基づいて液位低下の有無を判断する
液位低下判断手段とを備えることを特徴とする。

【００１０】本発明の液位低下検出装置では、温度検出
に１つのサーミスタのみを使用するので、構成が簡素と
なり、且つ、特性が揃った高価なサーミスタを必要とし
ない。また、間欠的にヒータに通電する構成を採用する
ため、消費電力量が小さく抑えられる。更に、感温素子
の抵抗値を発振回路の発振周波数に基づいて検出する構
成を採用するため、温度検出の際の分解能が向上し、ヒ
ータによる温度上昇幅を小さく抑えることが出来るの
で、更に、消費電力量が低減できる。

【００１１】ここで、本発明の液位低下検出装置では、
採用されるヒータ及びサーミスタの種類に特に制限はな
い。例えばヒータとしては、通常のヒータや、表示灯な
どに使用される安価なランプ等が使用できる他に、特に
定格出力の小さなヒータとして信号回路用の小型抵抗器
が好適に使用できる。温度への換算手段、温度変化測定
手段、及び、液位低下判断手段は、全体の制御を行うワ
ンチップマイクロコンピュータ（ワンチップマイコン）
によって構成できる。

【００１２】前記電源回路が、該電源回路の出力電力を
制御する電力制御手段を含むことが好ましい。電力制御
手段は、周囲温度（又は容器内液体温度）の安定度に対
応して電源回路の出力を制御することが好ましく、更
に、これに加えて又はこれに代えて、液位低下判断手段
が液位低下有りと判断した際には、前記電源回路の出力
電力を大きくするように制御することが好ましい。この
場合、液位低下検出装置は、その検出分解能を上げて再
度液位低下の有無を判断することにより、正確な判定が
可能となるので、全体の消費電力量を抑えつつ検出精度
を向上させることが出来る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示の実施形態例
に基づいて説明する。図１及び図２は夫々、本発明の一
実施形態例に係る液位低下検出装置の外観を示す正面及
び背面斜視図である。本液位低下検出装置（装置本体）
１の正面には、発光ダイオードとして構成され、状態表
示を行う緑色表示灯３及び赤色表示灯５と、液位が低下
した際に警報を吹鳴するブザー７と、警報を認識した作
業者がリセットするためのリセット押釦９とが設けられ
る。

【００１４】装置本体１の背面には、弾力性に富む断熱
材であるスポンジ１５が貼着されており、スポンジ１５
の中央部には、ヒータ１９及び感温素子２１を本体側の
表面に取り付けた伝熱板１７が配置されている。伝熱板
１７は、可撓性を有する横長の薄い金属板、例えば厚さ
０．１ｍｍ程度の銅合金またはアルミ合金等板から構成
され、測定対象である鉄製容器の外壁面に密着して取り
付けられる。装置本体１の左右の側面には、取付け座１
１ａ、１３ａが設けられ、該取付け座１１ａ、１３ａに
は、本装置を鉄製容器に着脱自在に設置するための永久
磁石１１、１３が夫々配設される。永久磁石１１、１３
の取付け面は、装置を容器に取付けた際に伝熱板１７の
表面と面一になる。

【００１５】図３は、上記液位低下検出装置の背面部分
における詳細を示す、水平方向の断面拡大図である。装
置本体１の背面には、その中心附近に配線用の通線孔２
３が形成されており、スポンジ１５にも通線孔２３に対
応する通線孔２５が形成されている。金属板１７は、上
方から見てコの字型になるように双方の側端が装置本体
側に折り曲げられており、その折曲げ部分がスポンジ１
５の溝部２９、３１に挿入され、スポンジ１５に貼着さ
れている。

【００１６】金属板１７の装置本体側の表面の中央部分
には、ヒータ１９及びサーミスタ２１が、接着剤３７、
３９によって接着されており、スポンジ１５には、この
ヒータ１９及びサーミスタ２１を収容するための収容空
間２７が形成されている。ヒータ１９及びサーミスタ２
１は、相互に所定の間隔をあけて近接して配設されてい
る。ヒータ１９及びサーミスタ２１には、通線孔２３、
２５を経由して装置本体の内部から延びる配線３３、３
５が接続されている。

【００１７】上記のように、伝熱板１７の装置側の表面
は、断熱材であるスポンジ１５で覆われているので、ヒ
ータ１９から伝熱板１７への熱の伝導、及び、サーミス
タ２１による温度計測の際に、周囲温度等の影響が最小
限に抑えられる。

【００１８】液位検出装置１は、不透明の密閉容器、特
に鉄製容器の液位検出に好適に用いられる。図４は、こ
の液位検出装置を取り付けた測定対象容器の外観を示す
斜視図である。検出装置１は、鉄製容器４１のレベル低
下を検出したい位置（レベルＨ）の外壁面４３に着脱自
在に取り付けられる。なお、鉄製容器でない場合には、
検出装置の取付けには例えば吸盤が用いられ、何れの場
合にもその着脱が容易である。容器は、例えば清涼飲料
水の自動販売機の原液タンクとして用いられ、本装置に
より液位低下が検出されると、新たな原液タンクに交換
される。

【００１９】図５は、上記実施形態例の液位低下検出装
置の回路ブロック図である。液位低下検出装置１は、全
体を制御するワンチップマイコン５１と、乾電池として
構成され回路全体に電源を供給する電源部５３と、所定
の周波数で発振してワンチップマイコン５１に作動のた
めのクロックを供給する水晶振動子５５と、周期的に電
源が供給されて加熱を行うヒータ１９と、サーミスタ２
１、発振用コンデンサ５７及びシュミット入力インバー
タ５９を含むＣＲ発振回路６１と、前述の表示灯３、
５、ブザー７、及び、リセット釦９とから基本的に構成
される。

【００２０】ワンチップマイコン５１は、所定のプログ
ラムに従って制御され、ヒータ１９に所定の周期で通電
して加熱を制御する機能と、発振回路６１に可変周波数
の電源を供給する機能と、発振回路６１における発振周
波数からサーミスタ２１の抵抗値を求め、これを温度に
換算する機能と、ヒータ１９に加熱のための電力が供給
された後に発振周波数を２回以上測定し、これから加熱
開始後の温度変化を求める機能と、求められた温度変化
の大小に基づいて液位低下の有無を判断する機能と、レ
ベル低下検出のために回路全体の作動を制御する機能と
を有する。

【００２１】発振回路６１は、ヒータ１９への通電時期
に関連して、例えばヒータへの通電直後及びそれから一
定時間経過後に、ワンチップマイコン５１に制御されて
発振する。本発振回路６１では、直列接続されたサーミ
スタ２１及び発振用コンデンサ５７の接続点に生ずる電
圧をシュミット入力インバータ５９で検出し、これをＣ
Ｒ直列回路に印加する電圧として帰還することで、発振
回路を構成している。ワンチップマイコン５１は、この
発振回路６１における発振周波数を検出することで、サ
ーミスタ２１の抵抗値を、従って、サーミスタによる検
出温度を認識する。

【００２２】以下、図６のフローチャートを参照して本
実施形態例における液位低下検出の処理の一例について
説明する。この例では、周囲温度の変化に対応してヒー
タへの供給電力を制御すると共に、ヒータ加熱後の発振
周波数の変化を所定時間間隔で測定し、その温度変化の
大きさに基づいて液位低下の有無を判断している。

【００２３】電源が投入されるとプログラムはスタート
し、先ず、ステップＳ１でメモリ等の初期設定のための
処理を行う。次いで、ステップＳ２で発振回路を作動さ
せてその発振周波数ｆ_Aを求める。続いて、ステップＳ
３で、加熱開始から所定の時間ｔ_1xが経過したか否かを
判定し、所定時間ｔ_1xが経過したら、ステップＳ４に進
み、再び発振回路を作動させて発振周波数ｆ_Bを求め
る。次いで、ステップＳ５に進み、発振周波数ｆ_Aから
温度換算で求められた温度Ｔ_Aと、発振周波数ｆ_Bから求
められた温度Ｔ_Bとの差が、基準温度Ｔ_hよりも大きいか
否かを判定する。これにより、周囲温度乃至は内部の原
液温度が安定状態にあるか否かが判定される。

【００２４】ステップＳ５で、周囲温度が安定状態にあ
ると判断された場合には、ステップＳ６に進み、ヒータ
に供給すべき電源のデューティ比Ｄを小さな値Ｄ₁に設
定した後に、ステップＳ８に進み、待機状態に入る。し
かし、周囲温度が安定していないと判断された場合に
は、テップＳ７に進み、デューティ比Ｄを大きな値Ｄ₂
に設定した後に、待機状態に入る。この処理により、周
囲温度に対応してヒータへの供給電力が制御される。ス
テップＳ８では、所定の基準時間ｔ_2x（例えば１５分）
が経過したか否かを判定する。この基準時間に従って、
以下の液位低下の有無の検出が周期的に行われることと
なる。

【００２５】引き続き、ステップＳ９に進み、緑色発光
ダイオードの点灯と共に原液のレベル低下の有無が検出
される。ステップＳ９での検出結果がステップＳ１０で
判断され、レベル低下ではないと判断された場合には、
ステップＳ８に戻り、更に１５分経過後にレベル低下の
有無の検出が行われる。つまり、レベル低下ではないと
判断された場合には、以後、レベル低下の検出は周期的
に行われる。ステップＳ９の検出結果に基づいて、ステ
ップＳ１０で液切れと判断された場合には、ステップＳ
１１で、赤色発光ダイオードが点灯し、ブザーによる警
報が吹鳴する。この場合、空になった原液タンクに代え
て新しい原液タンクが設置され、本検出装置は、新しい
原液タンクに取り付けられる。

【００２６】図７は、上記ステップＳ９におけるレベル
低下の有無の検出処理を示す詳細フローチャートであ
る。ステップＳ２１では、緑色発光ダイオードを点灯し
てヒータによる加熱を開始する。これと同時にステップ
Ｓ２２では、発振器を作動させて発振周波数ｆ₁を測定
する。更に、所定時間ｔ_3x経過後に、ステップＳ２４で
再度発振器を作動させて発振周波数ｆ₂を測定する。ス
テップＳ２５で、周波数ｆ₂から求められた温度Ｔ₂と、
周波数ｆ₁から求められた温度Ｔ₁との差が演算され、そ
の温度差Ｔ₂−Ｔ₁（温度上昇）が所定値Ｔ_h1と比較され
る。ステップＳ２５で、温度差Ｔ₂−T₁がＴ_h1よりも小
さいと判定された場合には、液位が低下していないの
で、そのままステップＳ３１に進み、緑色発光ダイオー
ドを消灯すると同時にヒータ加熱を終了する。これによ
り、本レベル低下検出ルーチンを終了し、図６のステッ
プＳ１０に進む。

【００２７】ステップＳ２５で、温度差Ｔ₂−Ｔ₁がＴ_h1
よりも大きいと判定された場合には、レベル低下が生じ
ているものと考えられる。本実施形態例では、更に、こ
のレベル低下を確認するために、検出感度を上げて再度
レベル検出を行うステップＳ２６〜Ｓ３０を設けてい
る。まず、ステップＳ２６でヒータ電源のデューティ比
Ｄを大きな値Ｄ₃としてヒータ加熱のための電力を大き
くすることで、レベル低下検出の検出感度を上げる。

【００２８】ステップＳ２７〜Ｓ２９では、ステップＳ
２２〜Ｓ２４と同様に、所定時間間隔ｔ_4xをあけて発振
周波数ｆ₃、ｆ₄を測定する。ステップＳ３０では、測定
された発振周波数から温度差Ｔ₄−Ｔ₃を演算すると共
に、この温度差Ｔ₄−Ｔ₃を所定値Ｔ_h2と比較する。温度
差が大きい場合にはレベル低下が生じており、温度差が
小さい場合には、レベル低下が生じていないと判定でき
る。次いで、緑色発光ダイオードを消灯すると同時にヒ
ータ加熱を停止し、本レベル低下検出ルーチンを終了し
て図６のステップＳ１０に進む。

【００２９】上記実施形態例では、１つのサーミスタ２
１を用いてレベル低下の有無を検出するので、２つのサ
ーミスタを使用する場合に比して、サーミスタの製造及
び取付けに起因するばらつきが回避できる。このため、
温度の検出感度を上げることが出来る。つまり、ヒータ
の加熱電力をより小さく設定することができ、これによ
って消費電力量の低減が可能である。更に、液位低下の
有無の検出を、上記のように１５分周期毎に約１５０秒
程度となるように、周期的（間欠的）且つ短時間に行う
ことで、消費電力量の更なる低減が可能である。

【００３０】また、サーミスタの抵抗値の検出に際し
て、ＣＲ発振回路を構成してその発振周波数でサーミス
タの抵抗値を検出するようにしたので、従来のブリッジ
回路等による温度検出に比して極めて高感度に温度検出
が可能となる。つまり、温度測定の分解能を高めること
で、更に、消費電力量の低減を可能にしている。本検出
装置は、このように大幅に消費電力量を低減したため、
乾電池等による駆動及びそれに伴う小型化を可能にし、
装置の経済性、可搬性及び操作性を高めている。

【００３１】

【実施例】本発明の液位低下検出装置を実際に試作し
て、自動販売等で利用される清涼飲料水の原液タンクに
取り付けてその性能を確認した。原液タンクは、原液の
残量が１／２程度のものを使用した。

【００３２】実施例１：サーミスタに１０ｋΩ（２５℃
時）、コンデンサに０．１μＦ、ヒータ投入電力に０．
５３０４ｗ、ヒータ電圧４．８Ｖ、ヒータ電流に１１
０．５ｍＡを採用した。原液が入っている下方のレベル
及び原液が入っていない上方のレベルの夫々に検出装置
を取り付けて、ヒータ通電後の温度上昇を測定した。結
果を図８に示す。下方のレベルは「液有り」、上方のレ
ベルは「液無し」と夫々示す。気温は２５℃であった。
ヒータ通電開始から１５０秒経過後の、双方のレベル位
置における温度上昇値は夫々、約１１℃及び４℃であっ
た。これらの相違は本装置により容易に検出できるが、
本実施例のヒータへの通電電力は、従来装置における通
電電力とほぼ同程度としたので、電源回路には商用電源
からの充電装置を必要とした。

【００３３】実施例２：サーミスタに１０ｋΩ（２５℃
時）、コンデンサに０．１μＦ、ヒータ投入電力に０．
０５２８６ｗ、ヒータ電圧４．８Ｖ、ヒータ電流に１１
ｍＡを採用した。先の実施例と同様にヒータ通電後の温
度変化を測定した。結果を図９に示す。気温は２１℃で
あった。ヒータ通電開始から１５０秒経過後には、双方
のレベル位置における温度上昇値は夫々、僅かに１．０
℃及び０．４℃であったが、本検出装置により良好に検
出できた。本実施例では、消費電力量を従来装置に比し
て約１／１０程度と大幅に抑えたので、乾電池の使用及
び小型化が可能となり、従来に比してコスト及び可搬性
が大幅に改善された。

【００３４】実施例３：サーミスタに１０ｋΩ（２５℃
時）、コンデンサに０．０１μＦ、ヒータ投入電力に
０．００９２８ｗ、ヒータ電圧４．８Ｖ、ヒータ電流に
１．９３３ｍＡを採用した。同様にヒータ通電後の温度
変化を測定した。結果を図１０に示す。気温は２２℃で
あった。ヒータ通電開始から１５０秒経過後の温度上昇
値は夫々、僅かに０．２℃及び０．０５℃であったが、
本検出装置により良好に検出できた。ヒータの定格容量
を大幅に小さくできたことから、ヒータとして通常の小
型抵抗器を採用することができ、消費電力量の更なる低
減に加えて大幅な小型化を可能とした。本装置は、乾電
池駆動で計算上は約６ヵ月の連続稼動が可能である。

【００３５】なお、上記実施形態例及び実施例では、ヒ
ータ加熱と同時に最初の温度測定を行うようにしたが、
ヒータ加熱に先立って最初の温度測定を行うことが出来
る。この場合、温度測定の完了を待ってヒータ加熱を開
始することが好ましい。また、電源投入直後に周囲温度
の変化を測定し、これに従って加熱電力を制御する構成
を採用したが、このような加熱電力の制御は、ヒータ加
熱の都度、これに先立って行うようにしてもよい。

【００３６】また、上記実施形態例及び実施例では、１
５０秒間隔で測定した検出温度の差の大小に基づいて、
液位低下の有無を判定する構成を採用した。しかし、こ
れに代えて、もっと短い間隔、例えば数十秒等の間隔で
温度測定を実施し、双方の温度から温度勾配を演算して
液位低下の有無を検出してもよい。この場合、検出に要
する時間が短縮でき、従って、更なる使用電力量の低減
が可能である。

【００３７】本発明の液位低下検出装置は、上記自動販
売機の原液タンクやビールのコンテナ等の他、水処理装
置の薬液注入タンク等における液位低下の検出に好適に
使用できる。特に、消費電力量の低減による乾電池駆動
の実現及びそれに伴う小型化により、装置の保守作業の
大幅な簡素化が可能となる。

【００３８】以上、本発明をその好適な実施形態例に基
づいて説明したが、本発明の液位低下検出装置は、上記
実施形態例の構成にのみ限定されるものではなく、上記
実施形態例の構成から種々の修正及び変更を施した液位
低下検出装置も、本発明の範囲に含まれる。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の液位低下
検出装置によれば、温度検出に１つのサーミスタのみを
使用し、しかも精度が高い高価なサーミスタを必要とし
ないため、装置の小型化及び製作コストの低減が可能に
なる。また、間欠的にヒータに通電する構成を採用する
こと、感温素子の抵抗値を発振回路の発振周波数に基づ
いて検出する等により大きな温度上昇幅を必要としない
ことから、ヒータの消費電力量が低減でき、電源構成の
簡素化及び装置の更なる小型化が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態例の液位低下検出装置の正
面側斜視図。

【図２】図１の液位低下検出装置の背面側斜視図。

【図３】図１の液位低下検出装置の要部拡大断面図。

【図４】図１の液位低下検出装置を測定対象の容器に取
り付けた状態で示す斜視図。

【図５】図１の液位低下検出装置の回路ブロック図。

【図６】図１の液位低下検出装置における処理の一例を
示すフローチャート。

【図７】図６におけるレベル低下検出ルーチンの詳細を
示すフローチャート。

【図８】本発明の実施例１の液位低下検出装置による温
度検出結果を示すグラフ。

【図９】本発明の実施例２の液位低下検出装置による温
度検出結果を示すグラフ。

【図１０】本発明の実施例３の液位低下検出装置による
温度検出結果を示すグラフ。

【図１１】従来の液位低下検出装置の検出原理を示す斜
視図。

【符号の説明】

１液位低下検出装置（本体）３緑色発光ダイオード５赤色発光ダイオード７ブザー９押釦スイッチ１１、１３永久磁石１５スポンジ１７伝熱板１９ヒータ（発熱素子）２１サーミスタ（感温素子）４１容器４３外壁面５１ワンチップマイコン５３乾電池５５水晶振動子５７発振用コンデンサ５９インバータ６１発振回路

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を保有する容器の外壁に相互に近接
して接触可能に配設される加熱素子及び感温素子を備
え、前記容器の液位低下を検出する液位低下検出装置に
おいて、間欠的に前記加熱素子に加熱のための電力を供給する電
源回路と、前記感温素子の抵抗変化に対応する発振周波数で発振す
る発振回路と、前記発振回路の発振周波数を前記感温素子の抵抗値に対
応する温度に換算する換算手段と、前記加熱のための電力が供給される時刻に関連して前記
換算手段を所定時間間隔で作動させ、該所定時間間隔の
間の前記換算手段の出力変化を温度変化として求める温
度変化測定手段と、求められた温度変化に基づいて液位低下の有無を判断す
る液位低下判断手段とを備えることを特徴とする液位低
下検出装置。
【請求項２】前記電源回路が、該電源回路の出力電力
を制御する電力制御手段を含む、請求項１に記載の液位
低下検出装置。
【請求項３】前記電力制御手段は、周囲温度の変化に
対応して前記電源回路の出力電力を制御する、請求項２
に記載の液位低下検出装置。
【請求項４】前記液位低下判断手段が液位低下有りと
判断した際には、前記電力制御手段によって前記電源回
路の出力電力を大きくした後に液位低下の有無を再度判
断する、請求項２に記載の液位低下検出装置。