JPH10175312A

JPH10175312A - インク残量検知装置および方法、並びにインクジェット記録装置、インク残量検知を行うための制御プログラムを記録した記録媒体

Info

Publication number: JPH10175312A
Application number: JP8337813A
Authority: JP
Inventors: Yuji Tsuruoka; 裕二鶴岡
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-12-18
Filing date: 1996-12-18
Publication date: 1998-06-30

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザーが常にインク残量を知ることがで
き、カートリッジの交換時期を事前に予測することを可
能にすること。【解決手段】ＣＰＵ１２はパルサー回路７を起動し、
カウンタ回路１１からカウント値を入力し、このカウン
ト値からインク満タン時のインク量に対するインク残量
のパーセント値を算出し、算出したインク残量（パーセ
ント値）を表示器１３を介して表示し、そのインク残量
が予め定めた規定値（パーセント値）以下となったか否
かを判定し、規定値以下の場合にはその旨を示す警報を
表示器１３に表示する。表示器１３に表示された内容は
プリンタサーバ１４とＬＡＮケーブル１５を通じて各ユ
ーザーのそれぞれのコンピュータのディスプレイ画面上
にも表示される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインクタンク内のイ
ンクの残量を検知するインク残量検知装置および方法
と、このインク残量検知装置を備えインクを記録媒体
（被印字物）上に吐出させて記録を行うインクジェット
記録装置、ならびにインク残量検知を行うための制御プ
ログラムを記録した記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェット記録装置のインク
カートリッジ（インクタンク）内のインクの残量は、カ
ートリッジ自体を透明にしさえすれば目視で確認できる
ので、特別な検知手段を設ける必要性は無かった。しか
し、所謂ネットワークプリンタのように所定のネットワ
ーク（例えば、ローカル・エリア・ネットワーク）上に
接続された複数のユーザー端末が１台のプリンタを共用
するような場合には、プリンタが使用者の近傍に設置さ
れているとは限らず、目視によりインク残量を検知する
ことが困難な場合も発生してきた。そのため、インク残
量を自動的に検知してユーザーに知らせることが必要と
なった。

【０００３】従来、インク残量の検知技術としては、図
５の（ａ）に示すように、ゴム製の軟質のインクカート
リッジ（インクタンク）１の内壁に、２つの対向する電
気接点１９を設けておき、インクが少なくなると図５の
（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１が収縮して
その両接点１９が互いに接触することでインクの残量が
残り少なくなったことを電気的に検知する方法や、図６
に示すようにＬＥＤ（発光ダイオード）２０とフォトセ
ンサ２１とをプラスチック製の硬質のインクタンク１内
のインク２の所定の検知レベルに予め設置しておき、フ
ォトセンサ２１の出力信号レベルの変化によりインク液
面が検知レベルに達したことを検知する光学的な方法な
どが一般的であった。なお、１７はインクタンク１の底
部に下方に突出して設けたインクの供給口、１８はイン
ク供給口１７を覆って取り付けた塵芥排除用のフィルタ
である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たこれらの従来の検知方法では、インク液面が特定のレ
ベルに達したことは検知できるが、特定のレベルに達す
る前のインクの液面の変化をアナログ的に観察（モニタ
ー）することはできなかった。そのため、ユーザーがイ
ンクカートリッジの交換時期を事前に予測することがで
きず、その結果インクが無くなるまでにカートリッジを
用意できないために、プリント出力ができないことがあ
った。

【０００５】本発明は、上述の点に鑑みなされたもの
で、その目的は、インクタンク（インクカートリッジ）
のインク液面をアナログ的に、かつ正確に検知し、報知
することによりユーザーが常にインク残量を知ることが
でき、カートリッジの交換時期を事前に予測することを
可能にしたインク残量検知装置および方法と、このイン
ク残量検知装置を備えたインクジェット記録装置を提供
することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１のインク残量検知装置の発明は、インクタ
ンク内のインクの液面レベルの値を検知する液面レベル
検知手段と、前記液面レベル検知手段からの検知信号に
基づいて前記液面レベルに関する情報を表示する表示手
段とを有することを特徴とする。

【０００７】ここで、前記表示手段は、前記液面レベル
検知手段から供給される検知信号が示す前記インクタン
ク内のインクの液面レベルの値から該液面レベルに対応
したインク残量がインクタンク満タン時のインク量に対
するパーセントを演算する演算手段と、該演算手段で演
算したパーセントをインク残量情報として表示するイン
ク残量表示手段とを有するとしてもよい。

【０００８】さらに、接続されているネットワーク上に
前記演算手段で演算したパーセントのデータを報知する
報知手段を有するとしてもよい。

【０００９】さらにまた、前記表示手段は、前記液面レ
ベル検知手段から供給される検知信号が示す前記インク
タンク内のインクの液面レベルの値と所定の規定値とを
比較する比較手段と、該比較手段での比較結果に応じて
インク残量についての警報を表示する警報表示手段とを
更に有するとしてもよい。

【００１０】さらにまた、前記報知手段は、接続されて
いるネットワーク上に前記比較手段での比較結果に応じ
てインク残量についての警報を報知するとしてよい。

【００１１】また、前記液面レベル検知手段は、超音波
を発生する超音波発生手段と、該超音波発生手段を用い
て前記インクタンクの底面から伝搬させた超音波がイン
ク液面で反射して再び該インクタンクの底面に戻る超音
波エコーを検波する検波手段と、前記インクタンクの底
面から伝搬させた超音波がインク液面で反射して再び該
インクタンクの底面に戻るまでの時間差を前記検波手段
を介して計測する計測手段と、該計測手段で計測した時
間差から前記インクの液面レベルの値を検知する手段と
を有するとしてもよい。

【００１２】更に、前記インクタンクの底面から超音波
を伝搬させる前記超音波発生手段はインク供給口がある
面よりもさらに鉛直下側に配置されているとしてもよ
い。

【００１３】請求項１１のインクジェット記録装置の発
明は、インク残量検知装置と、記録媒体にインクを吐出
して記録を行う記録ヘッドとを有することを特徴とす
る。

【００１４】ここで、前記記録ヘッドは、熱エネルギー
を利用してインクに気泡を生じさせ、該気泡の生成に伴
ってインクを吐出するインクジェットヘッドであって、
該インクに付与する熱エネルギーを発生する素子を有す
るとすることができる。

【００１５】さらに、前記記録媒体は布地であるとする
ことができる。

【００１６】請求項１４のインク残量検知方法の発明
は、一定のプリント経過時間毎に、または一定のプリン
ト枚数毎にインクタンク内のインクの残量検知を指示す
るステップと、前記指示に応じて前記インクタンク内の
インクの液面レベルの値を検知するステップと、前記ス
テップで得られた前記液面レベル値からインク満タン時
のインク量に対するインク残量のパーセント値を算出す
るステップと、算出した前記パーセント値をインク残量
データとして表示器に表示するステップと、前記パーセ
ント値が予め定めた規定値以下となったか否かを判定
し、規定値以下の場合にはその旨を示す警報を前記表示
器に表示するステップとを有することを特徴とする。

【００１７】ここで、前記表示器に表示された内容をネ
ットワーク伝送手段を通じて各ユーザーのそれぞれの端
末の表示手段へ伝送するステップを更に有するとするこ
とができる。

【００１８】請求項１６の記録媒体の発明は、コンピュ
ータによってインク残量検知を行うための制御プログラ
ムを記録した記録媒体であって、該制御プログラムはコ
ンピュータに、一定のプリント経過時間毎に、または一
定のプリント枚数毎にインクタンク内のインクの残量検
知を指示させ、前記指示に応じて前記インクタンク内の
インクの液面レベルの値を検知させ、前記液面レベル値
からインク満タン時のインク量に対するインク残量のパ
ーセント値を算出させ、算出した前記パーセント値をイ
ンク残量データとして表示器へ表示させ、前記パーセン
ト値が予め定めた規定値以下となったか否かを判定さ
せ、規定値以下の場合にはその旨を示す警報を前記表示
器に表示させることを特徴とする。

【００１９】ここで、前記制御プログラムはコンピュー
タに、前記表示器に表示された内容をネットワーク伝送
手段を通じて各ユーザーのそれぞれの端末の表示手段へ
伝送させる制御プログラムとすることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を詳細に説明する。

【００２１】図１は本発明の特徴を最も良く表す本発明
の一実施形態の全体を示す構成図である。図１に示すイ
ンクタンク（例えば、インクカートリッジ）１にはイン
ク２が入っており、このインクタンク１の一番下側には
インクを供給するための供給口１７が開口してあり、こ
の供給口１７の部分でインクジェットヘッド（記録ヘッ
ド）３の供給チューブ４とインクタンク１とが接続さ
れ、インク２が供給口１７に設けた塵芥排除用のフィル
タ１８を通してインクジェットヘッド３に供給される。
印字（プリント）動作中、インクジェットプリンタ本体
は規定の正しい姿勢で置かれているため、インクタンク
１の底面は常に鉛直下側にほぼ水平状態になっている。

【００２２】インクタンク１の底面の一部には、下方に
向かう中空筒状の突起部分が形成されており、その突起
部分の最下部にはカプラー５を介して超音波振動子６が
取り付けられている。カプラー５と超音波振動子２６の
固定は、インクタンク１またはキャリッジ（またはボデ
ィ）側のいずれでも可能であるが、コスト面からはキャ
リッジ側の方が好ましいであろう。カプラー５は超音波
振動子６から出力される超音波をインク１に効率良く伝
搬させるためのもので、インクタンク底面および超音波
振動子６の振動面の両方に密着するように柔らかい樹脂
を使用して形成されている。

【００２３】インクタンク１内にインク２が無くなった
場合には、インクタンク１は新しいものに交換される
が、その交換後も新しいインクタンク１が供給口１７で
供給チューブ４と接合され、またカプラー５を介して超
音波振動子６と密着するように互換性を考慮して構成さ
れているので問題は生じない。

【００２４】超音波振動子６には電気パルスを発生させ
るパルサー回路７が接続されており、この電気パルスが
超音波振動子６に加えられることにより超音波振動子６
から超音波が発生する。超音波振動子６にはレシーバ回
路８も接続されている。超音波振動子６はインク液面で
反射して戻ってきた超音波エコーを受信する機能も有
し、超音波振動子６の発振信号と受信信号の両方（出力
信号という）をレシーバ回路８により検波して増幅して
いる。

【００２５】図２の（１）の波形はレシーバ回路８の出
力信号の波形の一例を示している。図２の（１）におい
て、Ａのパルスはパルサー回路７の電気パルス出力、Ｂ
のパルスはインクタンク１の底面の突起部分の最下部の
面で反射した超音波エコーによるパルス、Ｃのパルスは
インク液面で反射した超音波エコー１６によるパルスで
ある。２つの異なった物質間での超音波の反射におい
て、一般的に２つの物質の密度の差が大きいほど反射率
が大きくなるため、Ｃのパルスの振幅はＢのパルスの振
幅よりも著しく大きくなることになる。

【００２６】一方、パルサー回路７の入力端子に接続す
る同期回路９からは図２の（２）に示される超音波の発
振タイミングに同期した同期信号がパルサー回路７に与
えられ、またこの同期回路９から図２の（３）に示され
るゲート信号がコンパレータ回路１０に出力される。コ
ンパレータ回路１０はその入力端子が同期回路９とレシ
ーバ回路８とに接続し、その出力端子がカウンタ回路１
１に接続している。コンパレータ回路１０に入力する上
記ゲート信号は、図２の（３）に示すように、インクタ
ンク１の底面より上方にインク液面があった場合のその
液面による反射エコーのタイミング（図２の波形Ｂ）で
立ち上がり、インク満タン時のインク液面で反射したと
きのエコーのタイミングのしばらく後で立ち下がるよう
に設定されている。

【００２７】コンパレータ回路１０はこのゲート信号が
High（ハイレベル）の区間だけレシーバ回路８からの入
力信号と予め決められた電圧レベルとを比較する。コン
パレータ回路１０の入力信号は、図２の（１）に示され
るレシーバ回路８の出力信号であり、予め決められた比
較電圧レベルを図２の（１）の破線Ｄで示すレベルとす
ると、図２の（４）に示すコンパレート信号がコンパレ
ータ回路１０から得られる。

【００２８】コンパレータ回路１０の出力信号（上記コ
ンパレート信号）は、図２の（５）に示すように図２の
（３）のゲート信号の立ち上がりから図２の（４）のコ
ンパレート信号の立ち上がりまでの区間でハイレベルと
なるパルスである。このパルス区間（ハイレベルの区
間）はインクタンク底面から超音波が発信されてインク
液面で反射してからその超音波のエコーが再びインクタ
ンク底面に到達するまでの時間（時間差）にほぼ相当す
るので、次段のカウンタ回路１１においてこのパルス区
間を所定のクロック信号を用いてカウントすることで、
そのカウント値からＣＰＵ（中央演算処理装置）１２は
インクの残量レベルの値（つまり、インクの液面レベル
の値）を検知することができる。

【００２９】なお、コンパレータ回路１０の比較電圧レ
ベルの値（図２の（１）のＤの閾値）は、インク液面で
反射した超音波のエコーによる信号レベルがインクタン
ク底面などで反射したエコーによる信号レベル（図２の
（１）のＢのパルス）やノイズレベルの値に比べてかな
り大きいため、ラフに設定しても問題にはならない。

【００３０】次に、インク残量の表示および報知方法に
ついて説明する。図１において、カウンタ回路１１のカ
ウント値はプリンタ本体を制御しているＣＰＵ１２の入
力ポートから読み込まれ、ＣＰＵ１２を介してそのカウ
ント値に対応したインク残量が例えばインク満タン時の
インク量に対するパーセント値で、プリンタに付属して
いる表示器１３に表示される。表示器１３には例えば液
晶ディスプレイを用いる。ＣＰＵ１２は例えばＲＯＭ
（リードオンリーメモリ）やＲＡＭ（ランダムアクセス
メモリ）等を内蔵するワンチップマイクロコンピュータ
を用いる。

【００３１】また、このプリンタがＬＡＮ（ローカル・
エリア・ネットワーク）等のネットワークに接続されて
いる場合には、表示器１２に表示されたこのパーセント
値はプリンタサーバ１４にも伝達され、ＬＡＮケーブル
１５を通じて当該プリンタの各ユーザーがインク残量を
各ユーザーのそれぞれのコンピュータのディスプレイ画
面上に表示できるようになっている。

【００３２】さらに、インク残量が予め定めた規定レベ
ル以下になった場合には、ＣＰＵ１２はその旨を示す警
報を表示器１３に表示するとともに、ＬＡＮケーブル１
５を通じて各ユーザーに報知することができるようにも
なっている。

【００３３】なお、パルサー回路７で超音波振動子６を
駆動するには電力をかなり消費するので、インク残量の
検知はＣＰＵ１２の制御により必要なときのみパルサー
回路７を起動するようになっている。例えば、プリンタ
起動時、所定のプリント枚数毎、あるいは所定プリント
時間毎等にインク残量を検知するように検知タイミング
を設定することができる。勿論、これに加えて、ユーザ
から特に要求された時にもインク残量を検知して報知で
きるようにしている。

【００３４】図３に、上記ＣＰＵ１２の制御動作例をフ
ローチャートで示す。この制御手順はプログラム形態で
ＣＰＵ１２の内蔵メモリに格納されている。

【００３５】まず、ＣＰＵ１２はパルサー回路７を起動
し（ステップＳ１）、カウンタ回路１１からカウント値
を入力し（ステップＳ２）、このカウント値からインク
満タン時のインク量に対するインク残量のパーセント値
を算出し（Ｓ３）、算出したインク残量（パーセント
値）を表示器１３を介して表示し（Ｓ４）、続いて、そ
のインク残量（パーセント値）が予め定めた規定値（パ
ーセント値）以下となったか否かを判定し（ステップＳ
５）、規定値以下の場合にはその旨を示す警報、例えば
「黒インク交換」あるいは「マゼンタとシアンのインク
カートリッジを交換して下さい。」等の警報を表示器１
３に表示する（ステップＳ６）。なお、表示器１３に表
示された内容はプリンタサーバ１４とＬＡＮケーブル１
５を通じて各ユーザーのそれぞれのコンピュータのディ
スプレイ画面上にも表示される。その後、パルサー回路
７をＯＦＦにし（ステップＳ７）、本サブルーチンを終
了し、メインプログラムに戻る。なお、本サブルーチン
を終了した後も、表示器１３上の残量表示、警報表示は
そのまま残してもよいし、表示指示の入力で再表示する
ようにしてもよい。

【００３６】本発明がフルカラープリンタに適用される
場合は、図３のステップは各色インクについて並列同時
に行ってもよいし、また各色毎に図３のプログラムを順
次繰返してもよい。なお、警報の表示は警報メッセージ
をフラッシュ、あるいは反転、さらには拡大文字で表示
しても好ましい。また、警報はメッセージに限らず、ラ
ンプ表示でもよい。さらに、これら警報表示に警報音を
追加してもよい。

【００３７】（他の実施形態）上記の実施形態では、イ
ンク液面での超音波反射エコーを利用してインク残量を
アナログ的に検知しているが、図４に示すように、イン
クタンク１の側面に超音波振動子６を設けると、インク
タンク１の反対側の面で反射した超音波エコー１６の有
無によりインクの液面が超音波振動子６を設置したレベ
ルより上か下かを判別することができる。予め超音波振
動子６の設置レベルをインク交換直前のレベルに設定し
ておけば、インク交換時期を第１の実施形態の構成より
も簡単にユーザーに知らせることができる。

【００３８】また本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログ
ラムを供給することによって達成する場合にも適用でき
ることは言うまでもない。この場合、本発明を達成する
ためのソフトウエアによって表されるプログラムを格納
した記憶媒体を該システム或は装置に読み出すことによ
って、そのシステム或は装置が、本発明の効果を享受す
ることが可能となる。

【００３９】（その他）なお、本発明は、特にインクジ
ェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために
利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段
（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エ
ネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録
ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすもので
ある。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が
達成できるからである。

【００４０】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せ
しめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結
果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）
内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成
長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐
出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信
号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が
行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐
出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信
号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことが
できる。

【００４１】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体
の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に
熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示す
る米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４
５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるも
のである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通
するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示
する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧
力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示す
る特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成として
も本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録
を確実に効率よく行うことができるようになるからであ
る。

【００４２】さらに、記録装置が記録できる記録媒体の
最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのよう
な記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによっ
てその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の
記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。

【００４３】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装
置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や
装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチ
ップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【００４４】また、本発明の記録装置の構成として、記
録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加す
ることは本発明の効果を一層安定できるので、好ましい
ものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに
対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或
は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或
はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手
段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００４５】また、搭載される記録ヘッドの種類ないし
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数
のインクに対応して複数個数設けられるものであっても
よい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては
黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘ
ッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるか
いずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色
によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備
えた装置にも本発明は極めて有効である。

【００４６】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用記
録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよ
い。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状
態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せし
めることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発
を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化す
るインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの
記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状イ
ンクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では
すでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与
によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も
本発明は適用可能である。このような場合のインクは、
特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７
１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部
または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態
で、電気熱変換体に対して対向するような形態としても
よい。本発明においては、上述した各インクに対して最
も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するもので
ある。

【００４７】さらに加えて、本発明インクジェット記録
装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の
画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組
合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシ
ミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００４８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
次のような効果が得られる。

【００４９】（１）インク残量を常にユーザーが正確に
認識することが可能となる。

【００５０】（２）インクカートリッジタンク交換時期
までにユーザはインクカートリッジを用意し忘れること
がなくなる。

【００５１】（３）インクなしの状態で印字動作させる
ことにより記録ヘッドを劣化させることがなくなる。

【００５２】（４）ユーザはプリンタの側に行かなくて
もインク残量を知ることができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態例の構成を断面とブロック
で示す全体構成図である。

【図２】本発明の一実施形態例の各信号波形を示す波形
図である。

【図３】図１のＣＰＵの制御動作例を示すフローチャー
トである。

【図４】本発明の他の実施形態例の構成を示す断面図で
ある。

【図５】インク残量検知法の従来例を示す断面図であ
る。

【図６】インク残量検知法の他の従来例を示す断面図で
ある。

【符号の説明】

１インクタンク２インク３インクジェットヘッド（記録ヘッド）４供給チューブ５カプラー６超音波振動子７パルサー回路８レシーバ回路９同期回路１０コンパレータ回路１１カウンタ回路１２ＣＰＵ１３表示器１４プリンタサーバ１５ＬＡＮケーブル１６超音波エコー１７供給口１８フィルタ１９電気接点２０ＬＥＤ２１フォトセンサ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクタンク内のインクの液面レベルの
値を検知する液面レベル検知手段と、前記液面レベル検知手段からの検知信号に基づいて前記
液面レベルに関する情報を表示する表示手段とを有する
ことを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項２】請求項１の記載において、前記表示手段
は、前記液面レベル検知手段から供給される検知信号が示す
前記インクタンク内のインクの液面レベルの値から該液
面レベルに対応したインク残量がインクタンク満タン時
のインク量に対するパーセントを演算する演算手段と、該演算手段で演算したパーセントをインク残量情報とし
て表示するインク残量表示手段とを有することを特徴と
するインク残量検知装置。
【請求項３】請求項２の記載において、接続されてい
るネットワーク上に前記演算手段で演算したパーセント
のデータを報知する報知手段を有することを特徴とする
インク残量検知装置。
【請求項４】請求項３の記載において、前記表示手段
は、前記液面レベル検知手段から供給される検知信号が示す
前記インクタンク内のインクの液面レベルの値と所定の
規定値とを比較する比較手段と、該比較手段での比較結果に応じてインク残量についての
警報を表示する警報表示手段とを更に有することを特徴
とするインク残量検知装置。
【請求項５】請求項４の記載において、前記報知手段
は、接続されているネットワーク上に前記比較手段での
比較結果に応じてインク残量についての警報を報知する
ことを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項６】インクタンク内のインクの液面レベルの
値を検知する液面レベル検知手段と、前記液面レベル検知手段からの検知信号に基づいてイン
ク残量についての警報を表示する表示手段とを有するこ
とを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項７】インクタンク内のインクの液面レベルの
値を検知する液面レベル検知手段と、接続されているネットワーク上に前記液面レベル検知手
段からの検知信号に基づいて前記液面レベルを報知する
報知手段とを有することを特徴とするインク残量検知装
置。
【請求項８】インクタンク内のインクの液面レベルの
値を検知する液面レベル検知手段と、接続されているネットワーク上に前記液面レベル検知手
段からの検知信号に基づいてインク残量についての警報
を報知する報知手段とを有することを特徴とするインク
残量検知装置。
【請求項９】請求項１ないし８のいずれか１つの記載
において、前記液面レベル検知手段は、超音波を発生する超音波発生手段と、該超音波発生手段を用いて前記インクタンクの底面から
伝搬させた超音波がインク液面で反射して再び該インク
タンクの底面に戻る超音波エコーを検波する検波手段
と、前記インクタンクの底面から伝搬させた超音波がインク
液面で反射して再び該インクタンクの底面に戻るまでの
時間差を前記検波手段を介して計測する計測手段と、該計測手段で計測した時間差から前記インクの液面レベ
ルの値を検知する手段とを有することを特徴とするイン
ク残量検知装置。
【請求項１０】請求項９の記載において、前記インク
タンクの底面から超音波を伝搬させる前記超音波発生手
段はインク供給口がある面よりもさらに鉛直下側に配置
されていることを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項１１】請求項１ないし１０のいずれか１つに
記載のインク残量検知装置と、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドとを
有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】請求項１１の記載において、前記記録
ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクに気泡を生じ
させ、該気泡の生成に伴ってインクを吐出するインクジ
ェットヘッドであって、該インクに付与する熱エネルギ
ーを発生する素子を有することを特徴とするインクジェ
ット記録装置。
【請求項１３】請求項１１または１２の記載におい
て、前記記録媒体は布地であることを特徴とするインク
ジェット記録装置。
【請求項１４】一定のプリント経過時間毎に、または
一定のプリント枚数毎にインクタンク内のインクの残量
検知を指示するステップと、前記指示に応じて前記インクタンク内のインクの液面レ
ベルの値を検知するステップと、前記ステップで得られた前記液面レベル値からインク満
タン時のインク量に対するインク残量のパーセント値を
算出するステップと、算出した前記パーセント値をインク残量データとして表
示器に表示するステップと、前記パーセント値が予め定めた規定値以下となったか否
かを判定し、規定値以下の場合にはその旨を示す警報を
前記表示器に表示するステップとを有することを特徴と
するインク残量検知方法。
【請求項１５】請求項１４の記載において、前記表示
器に表示された内容をネットワーク伝送手段を通じて各
ユーザーのそれぞれの端末の表示手段へ伝送するステッ
プを更に有することを特徴とするインク残量検知方法。
【請求項１６】コンピュータによってインク残量検知
を行うための制御プログラムを記録した記録媒体であっ
て、該制御プログラムはコンピュータに、一定のプリント経過時間毎に、または一定のプリント枚
数毎にインクタンク内のインクの残量検知を指示させ、前記指示に応じて前記インクタンク内のインクの液面レ
ベルの値を検知させ、前記液面レベル値からインク満タン時のインク量に対す
るインク残量のパーセント値を算出させ、算出した前記パーセント値をインク残量データとして表
示器へ表示させ、前記パーセント値が予め定めた規定値以下となったか否
かを判定させ、規定値以下の場合にはその旨を示す警報を前記表示器に
表示させることを特徴とするインク残量検知を行うため
の制御プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１７】請求項１６の記載において、前記制御
プログラムはコンピュータに、前記表示器に表示された
内容をネットワーク伝送手段を通じて各ユーザーのそれ
ぞれの端末の表示手段へ伝送させることを特徴とする記
録媒体。