JPH10162056A - インテリジェント・エージェントを使用してコンピュータをベースとしたオンライン商取引を実行する方法と装置 - Google Patents

インテリジェント・エージェントを使用してコンピュータをベースとしたオンライン商取引を実行する方法と装置

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JPH10162056A
JPH10162056A JP31361197A JP31361197A JPH10162056A JP H10162056 A JPH10162056 A JP H10162056A JP 31361197 A JP31361197 A JP 31361197A JP 31361197 A JP31361197 A JP 31361197A JP H10162056 A JPH10162056 A JP H10162056A
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JP31361197A
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Mervyn Carter John
ジョン・マーヴィン・カーター
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International Business Machines Corp
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータをベースとしたオンライン商取
引を実行する方法、コンピュータ・プログラム製品、お
よびシステムの提供。 【解決手段】クライアント・コンピュータは商取引の要
求を出し、複数のサーバ・コンピュータは前記要求にサ
ービスする。インテリジェント・エージェントによって
実行される前記の方法は、前記要求を前記クライアント
・コンピュータから受け取るステップと、前記複数のサ
ーバ・コンピュータの各々のコンテンツ関連情報とビジ
ネス方針を検討するステップと、前記コンテンツ関連情
報および前記ビジネス方針に基づいてどのサーバが要求
にサービスすべきかを決定するステップとを含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータのユ
ーザが、そのコンピュータを、コンピュータ・ネットワ
ークを介して複数の商品販売者のコンピュータにリンク
することによって物品またはサービスを購入するコンピ
ュータをベースとするオンライン商取引に関する。
【０００２】
【従来の技術】日常の生活の中で、リンクされたコンピ
ュータ・ネットワークの概念がますます広く行き渡って
来るに従い、複数のコンピュータ・ユーザの間でいわゆ
る「オンライン」対話を行うシーンが我々の生活の種々
の領域で見られるようになった。これら領域の１つに物
品とサービスの市場がある。
【０００３】過去２〜３年の間に、インターネット、特
にワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）として知られる
地球規模にリンクされたコンピュータ・ネットワークの
使用が爆発的に増大してきた。ＷＷＷはインターネット
の頂点で提供される機能の１つである。ＷＷＷは多くの
異なったサーバ・コンピュータ・システムに分散された
多くのページ情報またはファイル情報から構成される。
そのようなページに記憶された情報は、たとえば詳細な
会社組織、照会データ、製品データ、および多種のニュ
ースである。これらの情報はテキスト、グラフ、オーデ
ィオ・データ、およびビデオ・データの組み合わせを使
用してユーザのコンピュータ・システム（クライアント
・コンピュータ・システム）へ供与される。各ページは
ＵＲＬ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｒｅｓｏｕｃｅ Ｌｏｃ
ａｔｏｒ）によって識別される。ＵＲＬはサーバ・マシ
ンと、そのマシン上の特定のファイルまたはページを表
す。１つのサーバには、多くのページまたはＵＲＬが存
在している。
【０００４】ＷＷＷを使用するためには、たとえば、Ｉ
ＢＭ社から提供されるＯＳ／２の一部であるＷｅｂＥｘ
ｐｌｏｒｅｒや、Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃ
ａｔｉｏｎｓ社から提供されるＮａｖｉｇａｔｏｒプロ
グラムのような、グラフィカル・ウェブ・ブラウザとし
て知られるソフトウェアを実行する。「ＷｅｂＥｘｐｌ
ｏｒｅｒ」、「ＯＳ／２」、および「ＩＢＭ」はＩＢＭ
社の商標であり、「Ｎａｖｉｇａｔｏｒ」および「Ｎｅ
ｔｓｃａｐｅ」はＮｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃ
ａｔｉｏｎｓ社の商標である。クライアント・コンピュ
ータ・システムはブラウザと対話して特定のＵＲＬを選
択し、ＵＲＬは、ブラウザがＵＲＬ内に指定されたサー
バへＵＲＬまたはページへの要求を送るようにする。典
型的には、サーバは、要求されたページを検索すること
によって、また、そのページのデータを、要求している
クライアント・コンピュータ・システムへ戻すことによ
って、要求に応答する（クライアント／サーバの対話
は、ハイパーテキスト・トランスポート・プロトコル
（ＨＴＴＰ）に従って実行される）。次にこのページ
は、クライアント画面上でユーザに表示される。さら
に、クライアントはサーバにアプリケーションを開始さ
せることができる（たとえば、特定のトピックに関する
ＷＷＷページを検索するアプリケーション）。
【０００５】大部分のＷＷＷページはＨＴＭＬ（ｈｙｐ
ｅｒｔｅｘｔ ｍａｒｋ−ｕｐ ｌａｎｇｕａｇｅ）と
して知られる言語で書かれたコンピュータ・プログラム
に従ってフォーマットされている。このプログラムは、
クライアントのグラフィカル・ブラウザを介して表示さ
れるデータを含むと共に、どのようにそのデータを表示
するかをブラウザに命令するフォーマッティング・コマ
ンドを含んでいる。したがって、典型的なウェブ・ペー
ジはテキストおよび埋め込まれたフォーマッティング・
コマンド（タグと呼ばれる）を含む。これらのタグはフ
ォント・サイズ、フォント・スタイル（たとえば、イタ
リックかボールドか）、テキストをどのようにレイアウ
トするか、などを制御するために使用できる。ウェブ・
ブラウザはＨＴＭＬスクリプトを「解析」して、指定さ
れたフォーマットに従ってテキストを表示する。さら
に、ＨＴＭＬタグはグラフィック、オーディオ、および
ビデオを、クライアント・ブラウザを介してどのように
ユーザへ提供するかを指示するために使用される。
【０００６】さらに、大部分のウェブ・ページは他のウ
ェブ・ページへの１つまたは複数の参照を含む。参照さ
れたウェブ・ページは元のページと同じサーバ上に存在
する必要はない。そのような参照は、一般的に、ユーザ
が画面上の特定の位置を選択することによって（典型的
には、マウス制御ポタンをクリックすることによって）
活動化されてよい。そのような参照先または位置はハイ
パーリンクとして知られ、典型的にはブラウザによって
特定様式でフラグされている（たとえば、ハイパーリン
クに関連したテキストは、異なった色で表示されてい
る）。ユーザがハイパーリンクを選択すると、参照され
たページが検索され、現在表示されているページに取っ
て代わる。
【０００７】ＨＴＭＬおよびＷＷＷに関する詳細な情報
は、「Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ ａｎｄ ＨＴＭ
Ｌ」（Ｄｏｕｇｌａｓ ＭｃＡｒｔｈｅｒ，ｐ１８−２
６ｉｎ Ｄｒ Ｄｏｂｂｓ Ｊｏｕｒｎａｌ，Ｄｅｃｅ
ｍｂｅｒ １９９４）および「Ｔｈｅ ＨＴＭＬ Ｓｏ
ｕｒｃｅＢｏｏｋ」（Ｉａｎ Ｇｒａｈａｍ，Ｊｏｈｎ
Ｗｉｌｅｙ，Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ，１９９５）に記載さ
れている。
【０００８】企業（会社）はワールド・ワイド・ウェブ
の使用を考慮している。第一フェーズ（すなわち、どの
ような形式であれ、それによって会社を公開する段階）
はすでに実施されている。ホーム・ページは珍しくな
く、現在のビジネス慣行に自分を合わせようとする会社
にとっては必須の手段となっている。公開される内容は
マーケティング情報、製品ブランド、および場合によっ
ては製品カタログがある。
【０００９】第二フェーズ（すなわち、商取引を実行す
る段階）は始まったばかりである。企業はワールド・ワ
イド・ウェブを通してビジネスを始めようとしている。
企業はワールド・ワイド・ウェブを利用して製品とサー
ビスを販売しようと狙っている。
【００１０】このような傾向を助長させるために、ソフ
トウェア・インフラストラクチャが現れつつある。財務
保証プロトコルが定義され実施されつつある。ファイヤ
ウォール・テクノロジは企業へ安全対策を提示し、企業
はそれなしに重要データへのアクセスを許すことができ
ない。ゲートウエイ製品は、ワールド・ワイド・ウェブ
と企業のサーバ・マシンとの間の接続を容易にするため
に利用されつつある。
【００１１】多くの業者がウェブ・ページ上にカタログ
を置くことによってワールド・ワイド・ウェブを介して
物品とサービスを販売し始めている。このようなカタロ
グは販売用に提供される各種の物品とサービスについて
コンテンツ関連の情報（製品の説明、値段、利用可能
性、など）をリストしている。さらに、ビジネス方針
（キャンセル方針など）をリストしている場合もある。
キャンセル方針は、顧客が購入を決定した後で考えを変
えたときどのようになるかの条件を明示している。
【００１２】購入者が他からの援助なしに自分だけで購
入手続きを進める場合、多くの競争する商品提供業者と
折衝してどの業者が最良の値段で適正な製品／サービス
を提供できるかを決めなければならない。この仕事は煩
雑である。この問題は、相互に関連した複数の要求を同
時に調整しなければならないとき複雑になる。たとえ
ば、購入者が劇場の予約、レストランの予約、および駐
車場の予約をするときなどである。
【００１３】いわゆるインテリジェント・エージェント
は、このような場合に「オンライン」の購入者を助ける
ために利用することができる。インテリジェント・エー
ジェントは、仕事を代行することによって人間関係をシ
ミュレートするコンピュータ・プログラムである。たと
えば、シリコン・バレーを創業地とするゼネラル・マジ
ック社によって開発されたテレスクリプト（Ｔｅｌｅｓ
ｃｒｉｐｔ）というエージェントは、コンピュータ・ネ
ットワークを通して個人の委任者として働くソフトウェ
ア・エージェントを配置することができる（「Ｔｅｌｅ
ｓｃｒｉｐｔ」はゼネラル・マジック社の商標）。この
エージェントは電子郵便箱、カレンダ、およびマーケッ
トを含む「プレース」（ｐｌａｃｅ）と呼ばれる電子的
現場（サーバ）で種々の作業を実行する。
【００１４】テレスクリプト・エージェントはクライア
ントの購入者（エージェントの主人）のために資源的情
報を集めて取引を折衝する。エージェントは購入者／ユ
ーザの選択および希望を反映するように個々の購入者／
ユーザによってカスタマイズすることができる。エージ
ェントは、最適プランを実現できないとき、エージェン
トの起動時に商品提供者が資源と一般的サーバ環境を与
えられていれば、付随的な次の計画を実行できるという
意味でインテリジェントである。テレスクリプト・エー
ジェントは、電子的な花屋、切符販売業者、およびレス
トランなどへ送られ、ネットワークの裏側でクライアン
トのためにショッピング旅行をすることができる。この
ようなソフトウェア・エージェントの詳細は周知であ
り、たとえば「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ａｇｅｎｔｓ，Ｓｐ
ｉｄｅｒｓ，Ｗａｎｄｅｒｅｒｓ，Ｂｒｏｋｅｒｓ，ａ
ｎｄ Ｂｏｔｓ」（Ｆａｈ−Ｃｈｕｎ Ｃｈｅｏｎｇ，
Ｎｅｗ Ｒｉｄｅｒｓ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ，Ｉｎｄ
ｉａｎａｐｏｌｉｓ，Ｉｎｄｉａｎａ，ＵＳＡ，１９９
６）に説明されている。さらに、ゼネラル・マジック社
のワールド・ワイド・ウェブ・サイト（ｈｔｔｐ：／／
ｗｗｗ．ｇｅｎｍａｇｉｃ．ｃｏｍ）で詳細を見ること
ができる。
【００１５】テレスクリプトのようなインテリジェント
・エージェントが、クライアントから要求された特定の
物品またはサービスを提供するために、同じ物品または
サービスを提供する複数の競争する業者（サーバ）と折
衝して、その中から適切な提供業者を決定するとき、エ
ージェントはその決定をするために提供業者から提供さ
れた「コンテンツ関連」の情報のみを使用する。すなわ
ち、エージェントは、要求された内容を提供できるかど
うかという点のみに注目する。たとえば、クライアント
が特定のビデオテープの借り出しを要求した場合、イン
テリジェント・エージェントは複数のオンライン・ビデ
オテープ貸し出し業者のところへ「行き」（ｇｏ）、そ
のビデオテープを在庫としてもっている業者を調べる。
さらに、エージェントは貸し出し料のようなコンテンツ
関連情報にも注目するが、そのようなコンテンツ関連情
報以外のものは考慮に入れない。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】既知のソフトウェア・
エージェントは、複数の競争する提供業者の中からいず
れかの提供業者を決定するときコンテンツ関連の考慮を
払うだけであるから、要求を処理するときのエージェン
トの努力は最少限のものである。エージェントは余分の
処理ステップを実行する必要はないが、この最少限の努
力しか払わないというアプローチは、かならずしもクラ
イアントに最良の解決をもたらすとは限らない。たとえ
ば、エージェントは値段の点で特定の提供業者を選択す
るかもしれないが、クライアントがキャンセルしたいと
き、提供業者のキャンセル条件が考慮に入れられていな
いので、クライアントは不利益を受けるかもしれない。
【００１７】さらに、既知のエージェントは、複数の部
分的要求から成る要求の各要求部分が受け付けられる順
序の意味を考慮に入れない。すなわち、レストランの予
約の前に劇場を予約して切符を購入した場合、劇場を予
約した夜に適当なレストランが利用可能でなければ、劇
場の予約をキャンセルする必要があるが、それは使用し
た資金を失うことを意味する。なぜなら、大部分の劇場
はキャンセルの場合に払い戻しをしないからである（そ
れに対して、大部分のレストランは前払いを必要としな
いであろう）。
【００１８】他の例を挙げると、購入者が、２週間の海
外旅行に関連して、相互に関連した複数の「オンライ
ン」購入を調整しようとする場合がある。購入者は飛行
機の予約だけでなく空港での駐車の予約（またはバス／
列車の予約）、ホテル、レンタ・カー、およびレストラ
ンの予約も行いたい場合がある。エージェントが飛行
機、ホテル、およびレンタ・カーを予約したとき、空港
での駐車の予約（およびバス／列車の予約）が取れない
か、他の予約との関係で不便な予約であることが分かっ
たとする。そのような場合、受け付けられた予約の提供
業者と再折衝して予約し直すことが必要となる。飛行機
の場合、これは相当の資金の損失を招くことになるかも
しれない。
【００１９】受け付けられた商取引をキャンセルする場
合、現行のインテリジェント・エージェントによって使
用されるアプローチでは、使用した資金の払い戻しが非
常に困難である場合が多い。
【００２０】
【課題を解決するための手段】本発明は、クライアント
・コンピュータが商取引の要求を出し複数のサーバ・コ
ンピュータがこの要求にサービスする、コンピュータを
ベースとしたオンライン商取引を実行する方法を提供す
る。この方法はインテリジェント・エージェントによっ
て実行され、前記要求を前記クライアント・コンピュー
タから受け取るステップと、前記複数のサーバ・コンピ
ュータの各々のコンテンツ関連情報およびビジネス方針
を検討するステップと、前記コンテンツ関連情報および
前記ビジネス方針に基づいてどのサーバが要求にサービ
スすべきかを決定するステップとから構成される。
【００２１】実施例において、クライアント・コンピュ
ータから出された要求は、相互に関連した複数の部分要
求から構成され、前記インテリジェント・エージェント
は、どのサーバが前記コンテンツ関連情報および前記ビ
ジネス方針に基づいて各部分要求をサービスすべきかを
決定する。さらに、各サーバのビジネス方針は、特定の
部分要求にサービスするためにそのサーバを使用するこ
とをインテリジェント・エージェントが決定したときそ
のサーバによるサービスをキャンセルする場合のキャン
セル条件を含む。このキャンセル条件は、キャンセルが
最も困難な第１のキャンセル条件からキャンセルが最も
容易な第２のキャンセル条件までの範囲にわたってお
り、前記インテリジェント・エージェントは、どのサー
バが前記コンテンツ関連情報に基づいてどの部分要求に
サービスするかについて予備的決定を行った後で、前記
第２のキャンセル条件またはそれにもっとも近いキャン
セル条件をもつサーバとマッチする部分要求が最初に決
定されるような順序で複数の部分要求について最終的決
定を行う。
【００２２】本発明の他の局面に従えば、本発明は前記
のステップを実行するインテリジェント・エージェント
に関するものであり、また前記のステップを実行するイ
ンテリジェント・エージェントを使用する、コンピュー
タをベースとしたオンライン商取引システムに関するも
のである。
【００２３】実施例に従えば、前記複数の部分要求の残
りの部分要求に対する最終的決定は、前記第２のキャン
セル条件から前記第１のキャンセル条件への降順でなさ
れる。さらに、前記第１のキャンセル条件は使用された
資金の払い戻しが許されないものであり、前記第２のキ
ャンセル条件は使用された資金の全額の払い戻しが許さ
れるものである。
【００２４】実施例に従えば、どのサーバがコンテンツ
関連の考慮に基づいてどの要求を満足すべきかについて
予備的決定がなされるが、その時点ではその決定は最終
的なものではなく、サーバに関する最終的コミットはま
だなされない。コミットはある順序に従ってなされる。
最初に、最も容易にキャンセルできるコミットがなされ
る。容易にキャンセルできるコミットがなされた後で、
最後に、キャンセルするのに最も困難なコミットがなさ
れる。したがって、他のコミットを満足させるために前
に戻ってコミットを取り消す試みの困難性は最少にされ
る。キャンセルするのに困難なコミットを後で考慮した
とき、容易にキャンセルできるコミットが都合の悪いも
のになった場合は、インテリジェント・エージェント
は、容易にキャンセルできるコミットを単にキャンセル
し再度のコミットを行うだけでよく、何の損失も生じな
い。
【００２５】
【発明の実施の形態】図１に示されるように、本発明の
実施例はウェブ・ブラウザを実行しインターネット２へ
接続されるクライアント・コンピュータ・システム１を
含む。複数のサーバ・コンピュータ・システム３ａ〜３
ｎも周知の方式でインターネットへ接続されウェブ・サ
ーバ・ソフトウェアを実行する。他のコンピュータ・シ
ステム（エージェント・システム）４はインテリジェン
ト・エージェント・ソフトウェアを実行するために備え
られている。このソフトウェアは、たとえばハード・ド
ライブまたはコンピュータ・システム４の半導体メモリ
に記憶することができる。クライアント・コンピュータ
・システム１はまずコンピュータ・システム（エージェ
ント・システム）４と通信し、コンピュータ・システム
（エージェント・システム）４はサーバ・コンピュータ
・システム３ａ〜３ｎと通信する。注意すべきは、エー
ジェント・ソフトウェアは別個のコンピュータ・システ
ム（エージェント・システム）４上で実行する必要はな
く、クライアント・コンピュータ・システム１またはサ
ーバ・コンピュータ・システム３ａ〜３ｎの１つで実行
できることである。
【００２６】コンピュータ・システム（エージェント・
システム）４の上で実行されているエージェント・ソフ
トウェアは、クライアント・コンピュータ・システム１
のために複数の関連したビジネス取引を実行する。クラ
イアント・コンピュータ・システム１はコンピュータ・
システム（エージェント・システム）４に要求を出す。
この要求によって、エージェントはサーバ・コンピュー
タ・システム３ａ〜３ｎにアクセスし、それらサーバ・
コンピュータ・システムのサービス、価格構造、および
ビジネス方針を検討し、クライアント・コンピュータ・
システム１のために複数のビジネス取引を実行する。ビ
ジネス取引は次のような特徴をもっている。複数の個別
的な、また伝統的な取引（局地型もしくは分散型）で、 ＊ 全体のビジネス取引の一部分が完了するタイム
・ウィンドウが生じる可能性がある。 ＊ 長期間にわたることが珍しくない（数週間また
は数ヶ月）。 ＊ 分散される環境が広範囲である。
【００２７】ビジネス取引の例として長期間にわたって
駐車場を利用するシナリオを考えると、時間から独立し
たいくつかのフェーズは次のようになる。 ＊ サービスを開始する（駐車場に入る） ＊ サービスを終了する（駐車場から出て、たとえ
ば小切手またはクレジット・カードで支払う） ＊ 支払いを決済する（クライアントの銀行を介し
て） ＊ 帳尻を合わせる（駐車場利用ビジネスとして）
【００２８】さらに、この例は主な相互作用が分離され
ることを示す。すなわち、第一の相互作用は製品または
サービスを要求しそれを提供する場合の顧客と提供者と
の間の相互作用であり、第二の相互作用は適切な支払い
を受け取る場合の財務主体としての顧客と提供者との間
の相互作用である。
【００２９】注意すべきことは、少なくとも理論的に
は、この第二の相互作用では、必ずしも顧客または提供
者が関与しなくてもよい。
【００３０】駐車場を利用するシナリオが「独立した」
ビジネス取引であれば、「製品の要求」フェーズは顧客
と提供者との間のみの直裁的な相互作用を含む。しか
し、そのような取引活動が飛行機、ホテル、および他の
旅行関連商品の予約を含む大きなビジネス取引の一部分
である場合も考えられる。
【００３１】個々の消費者は、全体のパッケージの仕様
に合致するすべての要素を手配するために、独立した提
供者との間の各種および個別の相互作用の各々を引き受
けてもよい。しかし、パッケージの複雑性が増大するに
つれて、個々の消費者は組成のいくつかまたはすべてを
エージェントへ委任した方がよいと考えるだろう。
【００３２】個人またはエージェントのいずれが各種の
要素を組み立てる責任をもつにせよ、提供者のビジネス
方針は、全体のパッケージを構成する場合のストラテジ
に影響を与える。
【００３３】ある人が夜の劇場およびレストランを予約
して外出するシナリオを考えてみる。これは３つの条件
の合致を意味する。 イ） その人に都合のよい日であること。 ロ） （所望の）劇場に（適正な値段の）席があるこ
と。 ハ） （所望の）レストランに（適正な値段の）場所
があること。
【００３４】しかし、劇場は注文と同時の支払いを要求
し、チケットが一度販売された後は払い戻しに応じない
というビジネス方針を有している。他方、レストラン・
ビジネスは顧客が消費したものについて請求し、したが
ってキャンセルを受け入れる（この方が「ノーショウ」
よりもよいから）。このような状況で、外出を計画する
人はどのようなストラテジを採用すべきだろうか。
【００３５】適当なレストランが劇場よりも多ければ、
まず劇場を予約し、それからレストランの１つを予約す
るのが自然である。しかし、そのようなアプローチは統
計的な成功の機会を重視している。それは実際上は許さ
れるかもしれないが、リスクを伴うやり方である。なぜ
なら、予約を受け付けるレストランがなかったとすれ
ば、外出を計画した人はもはや必要でない劇場を予約し
ていることになる。その予約の払い戻しは困難である。
したがって、払い戻しの労度を少なくするため、本発明
によれば、レストランの予約の後で劇場の予約が行われ
る。これは、外出を計画した人に対して劇場が最も厳し
い条件を課す部分だからである。
【００３６】図２は、劇場への夜の外出に関連した複数
のビジネス取引の予約を全面的にキャンセルするコスト
を最小限にするために、コンピュータ・システム（エー
ジェント・システム）４が実行するソフトウェア・プロ
グラム・ステップの例である。クライアントの要求は、
たとえば特定のショーを特定の劇場で見ること、特定タ
イプのショーを（たとえば、喜劇を）任意の劇場で見る
ことを含むかもしれない。さらに、クライアントの要求
は、希望のレストランのタイプをエージェントに知らせ
るかもしれない。さらに、クライアントの要求はクライ
アントに最も都合の良い期日（または、期日の範囲）を
指定してくるかもしれない。
【００３７】クライアントの要求を受け取ったことに応
答して、エージェントはそのルーチンを開始する。ステ
ップ２０１で、エージェントはクライアントから要求を
受け取り、その詳細を分析する。その検討の一部とし
て、その人の出席可能日がチェックされてよく、それは
たとえばクライアント・コンピュータ・システム１上の
個人情報管理ソフトウェア・プログラムを使用して、記
憶された個人電子日記を検査することによって行われ、
指定された期日にその人が本当に出席できるかどうかを
確認する。ステップ２０２で、コンピュータ・システム
（エージェント・システム）４は劇場およびレストラン
のサービスを取り扱っている会社を表す各種のサーバ・
コンピュータ・システム３ａ〜３ｎをチェックし、それ
らのサービスの詳細とビジネス方針を検査する。その目
的は、各サーバのサービスの詳細とビジネス方針をチェ
ックして、そのサーバがクライアントの要求の適切な部
分をどの程度満足させることができるかを調べるためで
ある。たとえば、劇場のサーバは、要求されたショーの
タイプおよび劇場のタイプに合致しているかどうか、お
よびクライアントの出席可能日に見ることができるかど
うかを調べられる。レストランのサーバも同じようにチ
ェックされる。さらに、エージェントは、どのサーバが
価格および品質などの点で最良の取引条件を与えるかを
決定するためビジネス方針をチェックする。
【００３８】次に、ステップ２０３で、前のステップで
収集されたデータに基づいて、エージェントはクライア
ントに都合の良い日に利用できる最も適切なレストラン
と劇場を選択する。この時点では、どのサーバを使用す
るかについて予備的な決定がなされる。選択されたサー
バと期日は、サーバに関して最終的コミットをすること
なくメモリ内に記憶される。
【００３９】ステップ２０４で、エージェント４は各サ
ーバのビジネス方針の１つであるキャンセル方針を検討
する。通常、劇場の方針はキャンセルのとき払い戻しを
しない。料金は劇場の所有となるだけである。他方、レ
ストランの方針は、通常、前金を必要としないので、全
体の取引の中でその部分のキャンセルについては、クラ
イアント（またはエージェント）に損失は生じない。ス
テップ２０５で、選択されたサーバは、そのキャンセル
方針の厳しさに従って待ち行列に置かれる。レストラン
のキャンセル方針は最も厳しくないから、最初にレスト
ランが待ち行列に置かれる。劇場のキャンセル方針は最
も厳しいから、劇場は待ち行列の中へ最後に入れられ
る。
【００４０】ステップ２０６では、ステップ２０３で予
備的に選択されたレストランのサーバが実際に予約され
る。なぜなら、このサーバは、ステップ２０３で予備的
に選択された他のサーバ（この場合は劇場）と比較し
て、最も厳しくないキャンセル方針を有するからであ
る。次に、ステップ２０７で、ステップ２０３で選択さ
れた劇場のサーバが実際に予約される。
【００４１】明らかに、図２のプログラム・ステップは
どちらかといえば「純粋な」ロジックであり、実際には
外出を計画した人は、その人の外出可能日に基づいて劇
場のみを予約するなど、ある種の最適化を行う。その場
合、外出を計画した人はレストランが利用可能であると
想定する（すなわち、レストランを選択する）。これは
全体のプロセスを、劇場との間の単一の相互作用へ減ら
すので、ロジックを大いに単純化する。
【００４２】前記のロジックは、もっと複雑なビジネス
・シナリオでは重要な意味をもってくるいくつかの点を
示している。 １． 特定のサービスの問い合わせと予約との間のタイ
ム・ウィンドウは、クライアントが最終的に予約しよう
としたとき、そのサービスの利用可能状況に変化を起こ
している可能性がある。たとえば、クライアントの問い
合わせの時点で、劇場が特定のショーの席が空いている
旨を返事した場合でも、クライアントが予約するまでの
間に（全体の要求を構成する他のサービスの問い合わせ
をした後）、空いていた席は他のクライアントに割り振
られたかもしれない。（これは、予約が問い合わせの時
点で「原子的に」行われなかったからである。注意すべ
きは、サーバが複数の問い合わせを同時に処理する能力
をもっている場合、問い合わせ電話の間に予約をするこ
とすら、十分に原子的であるとはいえないことであ
る。） ２． ビジネス取引は多数の小さな独立した取引から構
成され、各取引のコミットは増進的に全体の取引に寄与
する。 ３． 最も弱い制約のコミットから最も厳しい制約のコ
ミットへの順序でコミットを行う理由は、連続的にコミ
ットを行っていく段階で、早くなされたコミットは少な
い労力で変更できるからである。
【００４３】したがって、エージェントが払い戻しの労
力を最少にしたいのであれば、変更するには労力が増大
していく順序で、必要なサービスのコミットを得るスト
ラテジを追求することになる。すなわち、再作業の労力
が最も少ないサービスから始めて、再作業の労力が最も
大きいサービスで終わることになる。
【００４４】本発明に従えば、様々な商品提供者のキャ
ンセル方針を考慮にいれることができる。したがって、
予約された要求と他の要求とが都合良くマッチしないと
き、予約された要求の商品提供者と再折衝することによ
って問題を生じることなくその要求を取り消し、払い戻
しを得ることができる。
【００４５】各サーバのコンテンツ関連情報およびビジ
ネス方針の検討（前記の例のステップ２０２および２０
４におけるような）を実行するとき、エージェントがサ
ーバに対して行うコマンドのいくつかの例は、次のとお
りである。 ＊ Ｉｎｑｕｉｒｅ＿Ｓｅｒｖｅｒ＿Ｃａｐａｂｉｌ
ｉｔｉｅｓ（サーバ能力の問い合わせ） サーバによってサポートされる機能を決定する。 ＊ Ｉｎｑｕｉｒｅ＿Ｓｅｒｖｅｒ＿Ｐｏｌｉｃｉｅ
ｓ（サーバ方針の問い合わせ） サーバのビジネス方針を知る。たとえば、サーバは「ク
レジット・カードでのキャンセル」を認めるかどうか。
この情報によって、エージェントはこのサーバを処理す
るストラテジを決めることができる。 ＊ Ｉｎｑｒｉｒｅ＿Ｇｏｏｄｓ／Ｓｅｒｖｉｃｅｓ
／Ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ／Ｃｏｓｔ（物 品／
サービス／利用可能性／コストの問い合わせ） サーバによって提供される物品／サービスの詳細および
物品またはサービスの利用可能性／コストを提供する。 ＊ Ｉｎｑｕｉｒｅ＿Ｂｏｏｋｉｎｇ／Ｒｅｓｅｒｖ
ａｔｉｏｎ／Ｗａｉｔｌｉｓｔｅｄ＿Ｒｅｓ ｅｒ
ｖａｔｉｏｎ（確定注文／予約／予約待ちの問い合わ
せ） 指定された注文の現在の状況を戻す。 ＊ Ｍａｋｅ＿Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ（予約の実
行） サーバに注文への準備をさせる。この注文は後でキャン
セルされるか確定される。サーバのビジネス条件によっ
て設定された暗黙のタイムアウトが存在する。 ＊ Ｃａｎｃｅｌ＿Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ（予約の
キャンセル） 予約をキャンセルする（準備を行ったサーバに対する
「ロールバック」と同じ）。 ＊ Ｃｏｎｆｉｒｍ＿Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ（予約
の確定） 予約を確定する（準備を行ったサーバに対する「コミッ
ト」と同じ）。 ＊ Ｃａｎｃｅｌ＿Ｂｏｏｋｉｎｇ（確定注文のキャ
ンセル） 確定した注文をキャンセルする。 ＊ Ｍａｋｅ＿Ｂｏｏｋｉｎｇ（予約の確定） 確定した予約を確立する。これは論理的には即時のＣｏ
ｎｆｉｒｍ＿Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎを伴うＭａｋｅ＿
Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎと同じである。その違いは、原
子的アクションかどうか（すなわち、これら２つの動作
の間にタイム・ウィンドウがあるかどうか）の違いであ
る。 ＊ Ｍａｋｅ＿Ｗａｉｔｌｉｓｔｅｄ＿Ｒｅｓｅｒｖ
ａｔｉｏｎ（予約待ちの実行） サーバが注文を受け入れることができるかどうかについ
て通知待ちの状態に入る。 ＊ Ｃａｎｃｅｌ＿Ｗａｉｔｌｉｓｔｅｄ＿Ｒｅｓｅ
ｒｖａｔｉｏｎ（予約待ちのキャンセル） 予約待ちのリストから注文を取り除く。
【００４６】図３は、コンピュータ・システム（エージ
ェント・システム）４によって実行されるソフトウェア
・ステップの実施例の一般的な（特定のビジネス形態と
は関係のない）フローチャートを示す。最初に、ステッ
プ３０１で、クライアント・コンピュータ・システム１
からの要求がコンピュータ・システム（エージェント・
システム）４によって受け取られる。ステップ３０２
で、コンピュータ・システム（エージェント・システ
ム）４は、クライアントの要求の様々な部分を満足させ
るサーバ・コンピュータ・システム３ａ〜３ｎのコンテ
ンツ関連の詳細とビジネス方針を検討する。
【００４７】次に、ステップ３０３で、コンピュータ・
システム（エージェント・システム）４はコンテンツ関
連情報のみを使用して全体のクライアント要求の各部分
にどのサーバが最も適しているかについて予備的決定を
行う。これらのサーバは、コンピュータ・システム（エ
ージェント・システム）４のメモリ内に、たとえばサー
バ識別名を記憶することによって、他のサーバから分離
される。次に、ステップ３０４で、ステップ３０３で選
択された各サーバのキャンセル方針が検査される。ステ
ップ３０５で、サーバはキャンセル方針の厳しさに従っ
て待ち行列に置かれる。最も厳しくないキャンセル方針
をもつサーバの識別名が最初に置かれ、同等の厳しさの
キャンセル方針をもつサーバの識別名がその次に置か
れ、続いて次に厳しくないキャンセル方針をもつサーバ
の識別名が置かれる。待ち行列の最後のメンバーは最も
厳しいキャンセル方針をもつサーバの識別名である。
【００４８】ステップ３０６〜３０８では、コンピュー
タ・システム（エージェント・システム）４は各サーバ
が待ち行列の中に現れる順序でサーバとコンタクトし、
待ち行列の中のサーバの順序で取引を最終決定する。す
なわち、まずエージェントはステップ３０６で最も厳し
くないキャンセル方針をもつサーバとコンタクトし、そ
のサーバとの取引を最終的なものにするために必要な処
理を実行する（たとえば、クライアントのクレジット・
カード番号と有効期限を提示し、クライアントがそのサ
ーバを使用したい旨をサーバに知らせる）。次に、エー
ジェントは、待ち行列中の次のサーバとコンタクトし、
同様に処理を進める。ステップ３０８で、エージェント
は待ち行列の中にサーバが残っているかどうかをチェッ
クする。サーバが残っていれば、制御はステップ３０７
へ戻る。残っていなければ、プログラムは終了し、エー
ジェントはクライアントに最終予約が行われたことを知
らせる。
【００４９】本発明の実施例は相互に関連した複数の要
求（部分要求）に関して説明されたが、単一の要求であ
っても、インテリジェント・エージェントが要求を満足
させるためにどの提供者を選ぶべきかを決定するに際し
てコンテンツ関連情報のほかにビジネス方針を考慮する
場合に、本発明を使用することができる。たとえば、図
３の最初の２つのステップ（ステップ３０１および３０
２）を実行し、さらに提供者／サーバのコンテンツ関連
の詳細（物品／サービスの詳細）およびビジネス方針に
基づいてどのサーバを使用するかを最終決定するように
ステップ３０３を変更することができる。
【００５０】本発明はワールド・ワイド・ウェブとの関
連で説明されたが、他の電子商取引環境も本発明の範囲
内にあることが想定されている。
【００５１】まとめとして、本発明の構成に関して以下
の事項を開示する。 （１）クライアント・コンピュータが商取引の要求を出
し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサービスす
るコンピュータ・ベース・オンライン商取引で、インテ
リジェント・エージェントによって実行される方法であ
って、前記要求を前記クライアント・コンピュータから
受け取るステップと、前記複数のサーバ・コンピュータ
の各々のコンテンツ関連情報およびビジネス方針を検討
するステップと、前記コンテンツ関連情報と前記ビジネ
ス方針に基づいてどのサーバが要求にサービスすべきか
を決定するステップとを具備するオンライン商取引の実
行方法。 （２）クライアント・コンピュータによって出された要
求が相互に関連づけられた複数の部分要求から構成さ
れ、前記インテリジェント・エージェントは前記コンテ
ンツ関連情報および前記ビジネス方針に基づいてどのサ
ーバが各部分要求にサービスすべきかを決定する、上記
（１）に記載のオンライン商取引の実行方法。 （３）各サーバの前記ビジネス方針が、特定の部分要求
にサービスするためにそのサーバを使用することをイン
テリジェント・エージェントが決定した後でそのサーバ
によるサービスをキャンセルする場合のキャンセル条件
を含み、該キャンセル条件は、キャンセルが最も困難な
第１のキャンセル条件からキャンセルが最も易しい第２
のキャンセル条件までの範囲にわたっている、上記
（２）のオンライン商取引の実行方法。 （４）前記コンテンツ関連情報に基づいてどのサーバが
どの部分要求にサービスすべきかについて予備的決定を
行った後で、前記インテリジェント・エージェントは、
前記第２のキャンセル条件またはそれに最も近いキャン
セル条件を有するサーバにマッチした部分要求が最初に
決定されるような順序で前記複数の部分要求に対して最
終的決定を行う、上記（３）に記載のオンライン商取引
の実行方法。 （５）前記複数の部分要求の残りの部分要求に対する最
終的決定が前記第２のキャンセル条件から前記第１のキ
ャンセル条件まで降順になされる、上記（４）に記載の
オンライン商取引の実行方法。 （６）前記第１のキャンセル条件が、使用された資金の
払い戻しが許されないものであり、前記第２のキャンセ
ル条件が、使用された資金の全面的払い戻しが許される
ものである、上記（３）に記載のオンライン商取引の実
行方法。 （７）クライアント・コンピュータが商取引の要求を出
し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサービスす
るコンピュータ・ベース・オンライン商取引を実行する
インテリジェント・エージェントであって、前記要求を
前記クライアント・コンピュータから受け取る手段と、
前記複数のサーバ・コンピュータの各々のコンテンツ関
連情報とビジネス方針を検討する手段と、前記コンテン
ツ関連情報および前記ビジネス方針に基づいてどのサー
バが要求にサービスすべきかを決定する手段とを具備す
る、インテリジェント・エージェント。 （８）クライアント・コンピュータが商取引の要求を出
し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサービスす
るコンピュータ・ベース・オンライン商取引を実行する
システムであって、該システムはインテリジェント・エ
ージェントを含み、該インテリジェント・エージェント
は、前記要求を前記クライアント・コンピュータから受
け取る手段と、前記複数のサーバ・コンピュータの各々
のコンテンツ関連情報とビジネス方針を検討する手段
と、前記コンテンツ関連情報および前記ビジネス方針に
基づいてどのサーバが要求にサービスすべきかを決定す
る手段とを具備する、システム。 （９）クライアント・コンピュータによって出された要
求が、相互に関連した複数の部分要求から構成され、決
定を行う前記手段が前記コンテンツ関連情報および前記
ビジネス方針に基づいてどのサーバが各部分要求にサー
ビスすべきかを決定する、上記（８）に記載のシステ
ム。 （１０）各サーバの前記ビジネス方針が、特定の部分要
求にサービスするためにそのサーバを使用することをイ
ンテリジェント・エージェントが決定した後でそのサー
バによるサービスをキャンセルする場合のキャンセル条
件を含み、該キャンセル条件は、キャンセルが最も困難
な第１のキャンセル条件からキャンセルが最も容易な第
２のキャンセル条件までの範囲にわたっている、上記
（９）に記載のシステム。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に従って本発明が動作する基本的システ
ム構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例に従ったオンライン商取引の特
定の例を示す、インテリジェント・エージェントによっ
て実行されるステップを示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施例に従ったインテリジェント・エ
ージェントによって実行されるステップを示すフローチ
ャートである。
【符号の説明】
１ クライアント・コンピュータ・システム ２ インターネット ３ａ サーバ・コンピュータ・システム ３ｎ サーバ・コンピュータ・システム ４ コンピュータ・システム（エージェント・シ
ステム）

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】クライアント・コンピュータが商取引の要
    求を出し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサー
    ビスするコンピュータ・ベース・オンライン商取引で、
    インテリジェント・エージェントによって実行される方
    法であって、 前記要求を前記クライアント・コンピュータから受け取
    るステップと、 前記複数のサーバ・コンピュータの各々のコンテンツ関
    連情報およびビジネス方針を検討するステップと、 前記コンテンツ関連情報と前記ビジネス方針に基づいて
    どのサーバが要求にサービスすべきかを決定するステッ
    プとを具備するオンライン商取引の実行方法。
  2. 【請求項２】クライアント・コンピュータによって出さ
    れた要求が相互に関連づけられた複数の部分要求から構
    成され、前記インテリジェント・エージェントは前記コ
    ンテンツ関連情報および前記ビジネス方針に基づいてど
    のサーバが各部分要求にサービスすべきかを決定する、
    請求項１に記載のオンライン商取引の実行方法。
  3. 【請求項３】各サーバの前記ビジネス方針が、特定の部
    分要求にサービスするためにそのサーバを使用すること
    をインテリジェント・エージェントが決定した後でその
    サーバによるサービスをキャンセルする場合のキャンセ
    ル条件を含み、該キャンセル条件は、キャンセルが最も
    困難な第１のキャンセル条件からキャンセルが最も易し
    い第２のキャンセル条件までの範囲にわたっている、請
    求項２のオンライン商取引の実行方法。
  4. 【請求項４】前記コンテンツ関連情報に基づいてどのサ
    ーバがどの部分要求にサービスすべきかについて予備的
    決定を行った後で、前記インテリジェント・エージェン
    トは、前記第２のキャンセル条件またはそれに最も近い
    キャンセル条件を有するサーバにマッチした部分要求が
    最初に決定されるような順序で前記複数の部分要求に対
    して最終的決定を行う、請求項３に記載のオンライン商
    取引の実行方法。
  5. 【請求項５】前記複数の部分要求の残りの部分要求に対
    する最終的決定が前記第２のキャンセル条件から前記第
    １のキャンセル条件まで降順になされる、請求項４に記
    載のオンライン商取引の実行方法。
  6. 【請求項６】前記第１のキャンセル条件が、使用された
    資金の払い戻しが許されないものであり、前記第２のキ
    ャンセル条件が、使用された資金の全面的払い戻しが許
    されるものである、請求項３に記載のオンライン商取引
    の実行方法。
  7. 【請求項７】クライアント・コンピュータが商取引の要
    求を出し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサー
    ビスするコンピュータ・ベース・オンライン商取引を実
    行するインテリジェント・エージェントであって、 前記要求を前記クライアント・コンピュータから受け取
    る手段と、 前記複数のサーバ・コンピュータの各々のコンテンツ関
    連情報とビジネス方針を検討する手段と、 前記コンテンツ関連情報および前記ビジネス方針に基づ
    いてどのサーバが要求にサービスすべきかを決定する手
    段とを具備する、 インテリジェント・エージェント。
  8. 【請求項８】クライアント・コンピュータが商取引の要
    求を出し複数のサーバ・コンピュータが前記要求にサー
    ビスするコンピュータ・ベース・オンライン商取引を実
    行するシステムであって、該システムはインテリジェン
    ト・エージェントを含み、該インテリジェント・エージ
    ェントは、 前記要求を前記クライアント・コンピュータから受け取
    る手段と、 前記複数のサーバ・コンピュータの各々のコンテンツ関
    連情報とビジネス方針を検討する手段と、 前記コンテンツ関連情報および前記ビジネス方針に基づ
    いてどのサーバが要求にサービスすべきかを決定する手
    段とを具備する、 システム。
  9. 【請求項９】クライアント・コンピュータによって出さ
    れた要求が、相互に関連した複数の部分要求から構成さ
    れ、決定を行う前記手段が前記コンテンツ関連情報およ
    び前記ビジネス方針に基づいてどのサーバが各部分要求
    にサービスすべきかを決定する、請求項８に記載のシス
    テム。
  10. 【請求項１０】各サーバの前記ビジネス方針が、特定の
    部分要求にサービスするためにそのサーバを使用するこ
    とをインテリジェント・エージェントが決定した後でそ
    のサーバによるサービスをキャンセルする場合のキャン
    セル条件を含み、該キャンセル条件は、キャンセルが最
    も困難な第１のキャンセル条件からキャンセルが最も容
    易な第２のキャンセル条件までの範囲にわたっている、
    請求項９に記載のシステム。
JP31361197A 1996-11-28 1997-11-14 インテリジェント・エージェントを使用してコンピュータをベースとしたオンライン商取引を実行する方法と装置 Pending JPH10162056A (ja)

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