JPH10124429A

JPH10124429A - マルチメディア情報通信システム

Info

Publication number: JPH10124429A
Application number: JP8273241A
Authority: JP
Inventors: Kazuma Aoki; 一磨青木
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1996-10-16
Filing date: 1996-10-16
Publication date: 1998-05-15

Abstract

(57)【要約】【課題】マルチメディア情報再生装置の性能とバラン
スのとれたマルチメディア情報の再生が可能なマルチメ
ディア情報通信システムを提供すること。【解決手段】マルチメディア情報再生装置１と情報サ
ーバ装置２とを備え、マルチメディア情報再生装置１
は、マルチメディア情報のロケーション情報と情報化方
式情報とを情報サーバ装置２に送信し（Ｓ２３）、それ
に対応した情報を受信・再生する（Ｓ２８）。また、情
報サーバ装置２は、マルチメディア情報再生装置１よ
り、ロケーション情報と、情報化方式情報とを受信し
（Ｓ２４）、ローケーション情報に応じたマルチメディ
ア情報を読み出し（Ｓ２５）、そのマルチメディア情報
を情報化方式情報に対応したデータ形式に変換し（Ｓ２
６）、その変換されたマルチメディア情報をマルチメデ
ィア情報再生装置１に送信する（Ｓ２７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像や音声等のマ
ルチメディア情報を、マルチメディア情報を再生する機
能をもつクライアント装置と、そのクライアント装置の
要求に応じてマルチメディア情報を送信するサーバ装置
とから構成されるマルチメディア情報通信システムに関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像や音声等のマルチメディア情
報により情報伝達を行うことが普及してきており、この
ようなマルチメディア情報を再生する装置（以後、単に
マルチメディア情報再生装置と称する）として、ＣＲＴ
やＬＣＤ等のディスプレイ装置、キーボード、マウスや
ペン等の入力装置、ハードディスク等の記憶装置、ＣＰ
Ｕ、プログラムメモリ等で構成される制御装置を備え
て、オペレータによる入力装置を用いた操作により、マ
ルチメディア情報を読み出し、制御装置にて適切に整形
して、ディスプレイ装置に表示するものである。

【０００３】また、インターネット等のネットワーク設
備が整備されてきており、上述したマルチメディア情報
を広く公開するために、これらのマルチメディア情報を
蓄え、ネットワークを介した読み出しに応じてマルチメ
ディア情報を配信するコンピュータ（以後、情報サーバ
と称する）が、数多く接続されている。これらの情報サ
ーバより情報を入手し、閲覧するために、近年のマルチ
メディア情報再生装置は、ネットワークインタフェース
装置を装備し、これらのネットワークを介したマルチメ
ディア情報を取得することができるようになっている。

【０００４】以下に図３にフローチャートを示し、従来
技術を詳細に説明する。尚、図中のクライアントは上述
のマルチメディア情報再生装置に、サーバは情報サーバ
にそれぞれ対応する。

【０００５】まず、マルチメディア情報再生装置は、オ
ペレータより、読み出し、表示すべきマルチメディア情
報を特定するロケーション情報の入力を受ける（Ｓ３
１：Ｓはステップを表す。以下同様。）。このロケーシ
ョン情報は、情報を格納しているサーバの識別情報であ
るアドレス、マルチメディア情報のサーバ内におけるデ
ィレクトリ、ファイル名の情報である。このロケーショ
ン情報の形式は、上述したインターネットのＷｏｒｌｄ
ＷｉｄｅＷｅｂにおける情報を特定する情報の形式
であるＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍｅｄＲｅｓｏｕｒｃｅ
Ｌｏｃａｔｏｒ）などがよく使われる。ＵＲＬは、情
報サーバを特定する情報、情報サーバ上での情報のディ
レクトリ、及びファイル名を特定する情報が含まれてい
る。次に、上述の処理によって得られたロケーション情
報、情報化方式情報をサーバに送る（Ｓ３２）。

【０００６】情報サーバは、ロケーション情報を受信し
（Ｓ３３）、ロケーション情報に対応したマルチメディ
ア情報を読み出す（Ｓ３４）。そして、読み出したマル
チメディア情報をマルチメディア情報再生装置に送る
（Ｓ３５）。

【０００７】次に、マルチメディア情報再生装置は、そ
のマルチメディア情報を受信し、その情報の本来の役割
を果たさせるべく再生する（Ｓ３６）。即ち、例えば、
静止画情報、動画情報等の可視化可能な情報は表示し、
音声情報であればスピーカ等を鳴らし、プログラムであ
ればそれを実行し、データであれば記憶装置に記憶す
る。この再生は、データの変換を伴うものも、また、変
換を要さずに、本来の役割を果たすものも含んでいる。

【０００８】上述の例では、マルチメディア情報再生装
置が、直接、入手したい情報を蓄えたサーバから情報を
入手した、即ち、図４（ａ）のようなマルチメディア情
報再生装置１００が、ネットワーク４０を介して直接、
目的の情報サーバ４１〜４３と通信し、所望のマルチメ
ディア情報を入手した。また、別の方式として、図４
（ｂ）のようなマルチメディア情報再生装置１００が、
代理サーバ４４を介してネットワーク４０に接続された
情報サーバ４１〜４３からマルチメディア情報を入手す
るものがある。この方式によれば、代理サーバ４４に、
入手したい情報を蓄えた情報サーバから情報の入手を行
わせ、マルチメディア情報再生装置１００は、どの情報
サーバのマルチメディア情報を入手する場合でも、この
代理サーバ４４に要求を出し、代理サーバ４４よりマル
チメディア情報を得るというものである。

【０００９】この方式は、図３のサーバを情報サーバで
はなく代理サーバ４４に置き換え、Ｓ３４におけるマル
チメディア情報を読み出す処理を行う際に、今度は、代
理サーバ４４がクライアント、情報サーバ４１〜４３が
サーバとなり上述した手順でマルチメディア情報を得る
という処理に置き換わるのみである。

【００１０】この代理サーバ４４を介した通信の主な目
的として、少なくとも次の３点が挙げられる。第１に、
マルチメディア情報再生装置１００が、閉鎖されたロー
カルエリアネットワーク（以下、単にLANと称する）に
接続されているものである場合、一般に、そのLANの外
部への通信は、ファイアウオールと称するサーバ装置を
介して行う。即ち、外部からの情報取得（情報の送受
信）は、このファイアウオールが行い、LAN外部への情
報漏洩、外部からの不正アクセスを防いでいる。上述の
代理サーバ４４にこのファイアウオールを構築すること
ができる。また、第２に代理サーバ４４を介して読み出
したマルチメディア情報を一定期間、キャッシュ情報と
して蓄えておき、次に同じマルチメディア情報の要求が
あった場合は、そのキャッシュ情報を送信する。

【００１１】これにより、冗長な通信を行わなくても良
いので、高速に要求情報を返すことができる。第３に、
一部の情報サーバにおいては、通信プロトコル、或い
は、マルチメディア情報のデータ形式が、一般的なもの
とは異なる場合がある。このような場合でも適切に情報
を取得し、マルチメディア情報再生装置１００で閲覧可
能なように一般的な通信プロトコル、マルチメディア情
報のデータ形式に変換して送る、所謂、プロコトル変
換、データ変換という機能を代理サーバ４４に持たせる
こともできる。

【００１２】処で、一般にマルチメディア情報は、情報
提供側の装置的な都合、適した圧縮の度合い、圧縮形式
による情報劣化の許容度等の理由により、様々なデータ
形式で提供される。

【００１３】例えば、画像情報であれば、自然画などの
情報量の多い画像を高度に圧縮可能なＪＰＥＧ（Ｊｏｉ
ｎｔＰｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃＥｘｐｅｒｔｓＧ
ｒｏｕｐ）、デザイン画などの自然画に比べると情報量
の小さい画像を表現可能なＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ
ＩｎｔｅｒｃｈａｎｇｅＦｏｒｍａｔ）、２値のビッ
トマップ情報であるＸＢＭ（Ｘ−ＢｉｔＭａｐ）等があ
る。これらは、仕様上の表現能力の差異はあるが、画像
情報という色と位置という属性情報を持った点の集まり
という意味では、本質的な情報は同一である。このよう
に、本質的に同一な情報を表現する様々な情報化の形式
を、以下の記述において、データ形式と称する。即ち、
ＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＸＢＭは、画像情報のデータ形式と
いうこととする。また、音声、或いは、動画等の他のマ
ルチメディア情報においても同様にそれらを表現するた
めに複数のデータ形式がある。マルチメディア情報再生
装置１００で、これらの様々なデータ形式のマルチメデ
ィア情報を再生するためには、上述したＳ３６の処理に
おいて、各データ形式を解釈し、情報を再生する装備、
主に、ソフトウエア的な装備が必要となる。

【００１４】このように多種多様なマルチメディア情報
及びデータ形式に対応し情報を再生する要望がある一方
では、マルチメディア情報再生装置１００の装備を最小
限にし、安価に、また、携帯可能な位に小さくすること
が望まれている。このような装置は、実装できる装備も
限定される。従って、他の装備同様、上述のマルチメデ
ィア情報を処理するソフトウエアの容量も制限されるた
め、様々なデータ形式で提供されるマルチメディア情報
の全てに対応することはできない。また、マルチメディ
ア情報の情報化技術は日に日に進歩しており、ソフトウ
エアをＲＯＭ（Ｒｅａｄ−ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）に
より供給した場合などは、新しいデータ形式に対応する
ことは困難である。

【００１５】また、マルチメディア情報再生装置１００
に対して、一般にサーバ側の装置は、多くの要求にでき
るだけ迅速に応答すべく、比較的高い性能を持つ装置が
用意されている。

【００１６】このような問題を解決するために、比較的
高い性能を持つ装置が用意されている、上述の代理サー
バ４４に、マルチメディア情報を、マルチメディア情報
再生装置１００に適合した形の情報に変換する機能を持
たせたシステムが提案されている。すなわち、図３のフ
ローチャートに基づいて説明すると、マルチメディア情
報再生装置１００は、それに対応した専用の代理サーバ
４４にマルチメディア情報を要求する（Ｓ３１、Ｓ３
２）。代理サーバ４４はその要求を受け（Ｓ３３）、そ
のマルチメディア情報を格納する情報サーバより情報を
得（Ｓ３４）、マルチメディア情報を予め定められたデ
ータ形式に変換して（Ｓ３７）、マルチメディア情報再
生装置に送る（Ｓ３５）。そして、マルチメディア情報
再生装置は、その情報を再生する（Ｓ３６）。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たシステムは、図３のＳ３７の、代理サーバ４４のマル
チメディア情報の変換機能が、要求しているマルチメデ
ィア情報再生装置１００の機種に関わらず、特定のデー
タ形式にのみ対応しており、変換されるデータ形式がマ
ルチメディア情報再生装置１００の性能とのバランスが
とれない場合がある。例えば、高速ＣＰＵ、大容量メモ
リを備えたマルチメディア情報再生装置１００は、通信
時間を節約するために、高度に圧縮されたデータ形式
で、画像情報ならＪＰＥＧなどで、マルチメディア情報
が送信される方が望ましい。

【００１８】一方、一般にＪＰＥＧなど、高度に圧縮さ
れたマルチメディア情報を再生可能なように処理するに
は、多くの処理コストがかかるため、低速ＣＰＵ、小容
量メモリを備えたマルチメディア情報再生装置１００で
は、通信時間が多くかかっても、処理コストが小さくな
る、ＧＩＦ或いはもっと簡易なデータ形式の方が望まし
い。

【００１９】また、例えば、高解像度、多階調表現可能
なディスプレイ、或いは、高音質の音源装置などの豊か
な表現能力を持った周辺装置を備えた文書処理装置であ
れば、画質、或いは、音質を重視した高い質のマルチメ
ディア情報を表現可能なデータ形式が望ましい。一方、
モノクロディスプレイ、或いは、ビープ音しか出力でき
ないマルチメディア情報再生装置では、高い質のマルチ
メディア情報を得ても、冗長な情報に過ぎない。

【００２０】また、最悪の場合には、情報を要求したマ
ルチメディア情報再生装置１００では再生できないもの
が送られる場合がある。

【００２１】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、マルチメディア情報再生装置の
性能とのバランスのとれたマルチメディア情報の再生が
可能なマルチメディア情報通信システムを提供すること
を目的としている。

【００２２】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に、請求項１に記載のマルチメディア情報通信システム
は、前記クライアント装置については、要求情報送信手
段が、前記マルチメディア情報を特定可能なロケーショ
ン情報と、前記マルチメディア情報の圧縮方式、符号化
方式などの形式を表すデータ形式を特定可能な情報化方
式情報を前記サーバ装置に送信し、受信再生手段が、前
記サーバ装置より前記マルチメディア情報を受信し、再
生し、また、前記サーバ装置については、要求情報受信
手段が、前記クライアント装置より、前記ロケーション
情報と、前記情報化方式情報を受信し、読み出し手段
が、前記要求情報受信手段より得られた前記ローケーシ
ョン情報に応じたマルチメディア情報を読み出し、変換
手段が、前記読み出し手段で読み出したマルチメディア
情報を前記要求情報受信手段より得られた前記情報化方
式情報に対応したデータ形式に変換し、送信手段が、前
記変換手段により変換されたマルチメディア情報を前記
クライアント装置に送信する。

【００２３】このように、クライアント装置よりサーバ
装置に対して、マルチメディア情報のデータ形式を指定
できるので、クライアント装置で処理可能な、また、最
適なデータ形式のマルチメディア情報を受信し、再生で
きる。

【００２４】また、請求項２に記載のように、請求項１
に記載のマルチメディア情報通信システムの、前記クラ
イアント装置の前記要求情報送信手段が、前記ロケーシ
ョン情報と共に、前記情報化方式情報として、データ形
式そのものを定義するデータ形式情報を送信し、かつ、
前記サーバ装置の前記変換手段が、前記データ形式情報
に応じたデータ形式に変換するものであってもよい。

【００２５】これによれば、最も簡易な情報交換、サー
バ装置、クライアント装置の簡易な処理で、クライアン
ト装置よりサーバ装置に対して、クライアント装置で処
理可能な、また、最適なデータ形式のマルチメディア情
報を受信し、再生できる。

【００２６】更に、請求項３に記載のように、請求項１
に記載のマルチメディア情報通信システムの、前記クラ
イアント装置の前記要求情報送信手段が、前記ロケーシ
ョン情報と共に、前記情報化方式情報として、前記クラ
イアント装置の機種を識別可能な機種情報を送信し、か
つ、前記サーバ装置の前記変換手段が、前記機種情報に
応じたデータ形式に変換するものであってもよい。

【００２７】これによれば、機種の性能、備えている装
備と、目的のマルチメディア情報の性質を加味したデー
タ形式を選択できるので、クライアント装置で、より最
適なデータ形式のマルチメディア情報を受信し、再生で
きる。

【００２８】また、請求項４に記載のように、請求項１
に記載のマルチメディア情報通信システムの、前記クラ
イアント装置の前記要求情報送信手段が、前記ロケーシ
ョン情報と共に、前記情報化方式情報として、要求する
マルチメディア情報の条件を定義した条件情報を送信
し、かつ、前記サーバ装置の前記変換手段が、前記条件
情報に応じたデータ形式に変換するものであってもよ
い。

【００２９】これによれば、目的のマルチメディア情報
の性質、サーバ装置の都合を加味した上でのクライアン
ト装置にとって最適なデータ形式のマルチメディア情報
を受信し、再生できる。

【００３０】更に、請求項５に記載のように、請求項１
〜４に記載のマルチメディア情報通信システムの、前記
サーバ装置の前記読み出し手段が、前記要求情報受信手
段より得られた前記ローケーション情報に応じたマルチ
メディア情報を、別のサーバ装置より読み出すものであ
ってもよい。

【００３１】これによれば、前記サーバ装置の処理は代
理サーバに行わせることができ、これにより、本発明を
反映させていないサーバ装置のマルチメディア情報も、
クライアント装置で処理可能な、また、最適なデータ形
式のマルチメディア情報を受信し、再生できる。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００３３】図１に本発明を好適に適用したマルチメデ
ィア情報通信システムのブロック図を示す。図の様に、
本マルチメディア情報通信システムは、クライアントと
なるマルチメディア情報再生装置１と、サーバとなるマ
ルチメディア情報サーバ装置２とそれらを接続するネッ
トワーク３から構成されている。尚、ネットワーク３
は、接続を概念的に示すものであり、実際のネットワー
クにおける接続状況は、図４（ａ）または（ｂ）のよう
になる。即ち、本発明のマルチメディア文書再生装置１
が、図３のマルチメディア再生装置１００に対応し、サ
ーバ２が情報サーバ４１〜４３、或いは、代理サーバ４
４となる。

【００３４】マルチメディア情報再生装置１は、ＣＰＵ
１２、プログラムメモリ１４、ワーキングメモリ１６、
ネットワーク・インターフェイス部１８、入力部１１
０、及び、出力部１１２がバス１１４を介して接続され
ている。

【００３５】ＣＰＵ１２は、以下に説明する本マルチメ
ディア情報再生装置１の様々な処理、制御を行い、プロ
グラムメモリ１４は、その処理、制御の処理手続きを定
義したプログラムを記憶している。ワーキングメモリ１
６は、ＣＰＵ１２が処理中に一時的に情報を保存するも
のである。

【００３６】ネットワーク・インターフェイス部１８
は、ネットワーク４０を介して接続されていコンピュー
タと通信して、所望の情報を読み出すものである。この
ネットワーク・インターフェイス部１８に関する技術
は、既に一般的なネットワークを介したサーバ／クライ
アントシステムとして、例えば、ネットワークとしてイ
ンターネットを介し、クライアントとしてのワークステ
ーションやパソコン上のソフトウエア、サーバとしての
ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒｔｅｘｔＴｒａｎｓｆｅｒＰｒ
ｏｔｏｃｏｌ）サーバというシステムで実施されている
既存の技術の一部である。

【００３７】即ち、マルチメディア情報再生装置１は、
上述したクライアントとしての装置であり、ネットワー
ク・インターフェイス部１８は、インターネットに接続
するためのインターフェイス装置、例えば、ＬＡＮ（Ｌ
ｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）を介した接続で
あればＬＡＮ接続のためのインターフェイス・ポート及
び通信制御ソフトウエア、または、公衆電話回線を介し
た接続であれば、モデム装置と通信制御ソフトウエアに
対応する。この部分の詳細は、本発明の主たる部分では
なく、また、前述したように既に広く実用化されている
公知の技術であるため、説明の理解を容易にするために
省略する。

【００３８】入力部１１０は、オペレータからのマルチ
メディア情報の要求指令を入力するものであり、出力部
１１２は、表示可能なマルチメディア情報を、また、指
令を受け付けるウインドウを表示するためのディスプレ
イ装置（図示しない）を備えており、マルチメディア情
報再生装置１からの様々な応答情報を出力するものであ
る。

【００３９】また、情報サーバ２は、ＣＰＵ２２、プロ
グラムメモリ２４、ワーキングメモリ２６、ネットワー
ク・インターフェイス部２８及びマルチメディア情報記
憶部２１０がバス２１４を介して接続されている。

【００４０】ＣＰＵ２２は、以下に説明する本マルチメ
ディア情報サーバ装置２の様々な処理、制御を行い、プ
ログラムメモリ２４は、その処理、制御の処理手続きを
定義したプログラムを記憶している。ワーキングメモリ
２６は、ＣＰＵ２２が処理中に一時的に情報を保存する
ものである。

【００４１】ネットワーク・インターフェイス部２８
は、ネットワーク４０を介して接続されていコンピュー
タと通信するものである。このネットワーク・インター
フェイス部２８に関する技術は、上述したマルチメディ
ア文書再生装置１のネットワーク・インタフェイス部１
８と同様省略する。

【００４２】マルチメディア情報記憶部２１０は、ハー
ドディスク等の大容量の記憶媒体であり、ネットワーク
を介して広く公開するマルチメディア情報をディレクト
リ名、ファイル名などのロケーション情報から参照可能
なように記憶している。

【００４３】以下に本マルチメディア情報通信システム
の動作について、図２にフローチャートを示し、詳細に
説明する。尚、図２に示すクライアントはマルチメディ
ア情報再生装置１に対応し、サーバは情報サーバ２に対
応する。

【００４４】先ず、マルチメディア情報再生装置１は、
従来例の処理Ｓ３１と同様に、オペレータより、読み出
し、表示すべきマルチメディア情報を特定するロケーシ
ョン情報の入力を受ける（Ｓ２１）。次に、マルチメデ
ィア情報再生装置１でマルチメディア情報を再生するた
めに最適なデータ形式で、サーバよりマルチメディア情
報を得るために、サーバでそのデータ形式が特定可能な
情報である情報化方式情報を読み出す（Ｓ２２）。この
情報化方式情報の具体例は、後述する。次に、上述の処
理によって得られたロケーション情報、情報化方式情報
をサーバに送る（Ｓ２３）。

【００４５】情報サーバ２は、先ず、ロケーション情報
及び情報化方式情報を受信し（Ｓ２４）、ロケーション
情報に対応したマルチメディア情報をマルチメディア情
報記憶部２１０より読み出す（Ｓ２５）。次に、情報化
方式情報から、クライアントが要求するデータ形式を認
識し、読み出したマルチメディア情報をそれに応じた情
報化形式に変換する（Ｓ２６）。この処理についても、
情報化形式情報の具体例と共に詳細な説明を後述する。
そして、変換した結果をクライアントへ送る（Ｓ２
７）。

【００４６】次に、クライアントは、そのマルチメディ
ア情報を受信し、再生する（Ｓ２８）。この処理の詳細
については、既に実用化されている公知の技術であるた
め、説明は省略する。

【００４７】上述した手続きは、請求項１のマルチメデ
ィア情報通信システムに対応しており、クライアントの
Ｓ２３が要求情報送信手段に、Ｓ２６が受信再生手段に
それぞれ対応し、また、サーバのＳ２４が要求情報受信
手段に、Ｓ２５が情報読み出し手段に、Ｓ２６が変換手
段に、Ｓ２７が送信手段にそれぞれ対応している。

【００４８】以下に、上述した情報化方式情報、及び、
Ｓ２６における情報化方式情報よりデータ形式を特定す
る処理手順を具体的な例を挙げ、説明する。

【００４９】第１の例として、情報化方式情報がマルチ
メディア情報のデータ形式そのものを特定する情報でも
よい。即ち、例えば、画像情報の場合、情報化方式情報
として、ＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＸＢＭ等のデータ形式を直
接定義する情報でもよい。

【００５０】このような情報化方式情報を用いる場合
は、クライアントで処理できるデータ形式が一種類であ
れば、そのデータ形式を予めプログラムＲＯＭ１４等に
記憶しておき、その情報を読み出せばよいが、複数のデ
ータ形式を処理できるが、着脱可能な周辺機器の性能に
応じて最適なデータ形式を選択することもできる。例え
ば、着脱可能なディスプレイ装置を備えており、そのデ
ィスプレイがカラーならカラーを表現可能なＪＰＥＧか
ＧＩＦを、モノクロであればＸＢＭを、また、低速なネ
ットワークに接続されている場合は、データ量が少ない
ＸＢＭを情報化方式情報として選択するということが可
能である。尚、接続されている周辺機器のその性能を認
識する方式は、周辺機器を接続する際にオペレータが付
属情報として入力したものを、ワーキングメモリ１６内
に記憶しておいても、また、周辺機器、或いは、その制
御ソフトウエアと通信して認識しても良い。いずれの方
式も既に実用化されている公知の技術である。

【００５１】また、それに対応したＳ２６の処理は、単
に情報化方式情報として与えられたデータ形式に、読み
出したマルチメディア情報を変換するのみである。この
変換は、本質的な情報が同一の情報のデータ形式の変換
である。従って、このようなデータの変換処理は、当業
者であれば容易に可能である。

【００５２】上述した第１の例は、請求項２に対応す
る。即ち、情報化方式情報のＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＸＢＭ
などのデータ形式が請求項に記載の要求情報送信手段で
送信されるデータ形式に対応している。

【００５３】第２の例として、情報化方式情報が、マル
チメディア情報再生装置１の機種コードとすることもで
きる。このような情報化方式情報を用いる場合は、Ｓ２
６の処理は、情報サーバ２内に予め記憶した、機種コー
ドとデータ形式を対応づけるテーブル情報を参照して機
種コードからデータ形式を特定したり、機種コードとそ
の機種の性能、備えられている装備等の情報を対応づけ
た情報を予め記憶しておき、その情報と、マルチメディ
ア情報の性質を考慮して最適なデータ形式を選択するこ
とができる。例えば、後者の方式の場合あれば、機種コ
ードより判定した表示装置がモノクロであった場合に
は、画像情報のデータ形式ではＸＢＭを選択する。これ
らの方式は、当業者であれば容易に想像可能であるので
詳細な説明は省略する。

【００５４】上述した第２の例は、請求項３に対応す
る。即ち、機種コードが請求項に記載の要求情報送信手
段で送信される機種情報に対応している。

【００５５】第３の例として、情報化方式情報が、マル
チメディア情報のサイズによる条件を与えることもでき
る。例えば、情報化方式情報を２０Ｋと与えた場合、２
０ＫＢｙｔｅを越えない最も品質の良いデータ形式に変
換する。例えば、画像情報の場合、元はＧＩＦである
が、２０ＫＢｙｔｅを越えている情報は、ＪＰＥＧに
変換する。それでも、２０ＫＢｙｔｅを越える場合
は、ＸＢＭに変換するということである。

【００５６】また、情報化方式情報を予想通信時間等で
与えることも可能である。その際、Ｓ２６の処理は、マ
ルチメディア情報のデータ形式に対応した予想通信時間
を計算、或いは予め記憶し、その情報に基づいて適切な
データ形式に変換する。

【００５７】この第３の例は、請求項４に対応するもの
であり、サイズ、予想通信時間などの情報が、請求項の
条件情報に対応している。

【００５８】上述の説明において、図４に示すネットワ
ークの構成で言えば、図４の（ａ）形態、即ち、マルチ
メディア情報再生装置１（図４では１００）が目的の情
報サーバ２（図４では４１〜４３のいずれか）と直接通
信する例で説明した。目的の情報サーバ４１〜４３への
アクセスは、従来例でも説明したように、図４（ｂ）の
ように代理サーバを介したアクセスでも可能である。即
ち、図４（ｂ）の代理サーバ４４が上述した図２のフロ
ーチャートを用いた説明でのサーバとなり、Ｓ２５の処
理において、従来例で説明した代理サーバにおける読み
込み処理（Ｓ３４）と同様、即ち、従来例で説明した図
３のフローチャートに示す処理で実現することができ
る。即ち、図４（ｂ）のマルチメディア情報再生装置１
００と代理サーバ４４における処理は、図２に示したフ
ローチャートの処理を、また、その代理サーバ４４にお
ける処理のＳ２５の処理は、図３に示したフローチャー
トの処理を行うことで実現できる。

【００５９】この代理サーバ４４に本発明のクライアン
トの要求するマルチメディア情報に変換する機能を実装
することで、図４（ｂ）における情報サーバ４１〜４４
のような、既存の情報サーバを変更することなく、代理
サーバ４４のシステムを変更するのみで目的を達成でき
る。

【００６０】尚、この例は、請求項６に対応している。

【００６１】また、本実施の形態では、説明を容易にす
るためマルチメディア情報として、主に画像情報を用い
て説明した。しかし、このマルチメディア情報は、他の
メディア、例えば、音声や動画の情報でも、当業者であ
れば容易に想像できる範囲で実現できる。

【００６２】その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で
様々な変更が可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明によれば、クライアント装置の性能とのバランスの
とれたマルチメディア情報の再生が可能なマルチメディ
ア情報通信システムを提供することができる。

【００６４】即ち、請求項１に記載のマルチメディア情
報通信システムによれば、クライアント装置よりサーバ
装置に対して、マルチメディア情報のデータ形式を指定
できるので、クライアント装置で処理可能な、また、最
適なデータ形式のマルチメディア情報を受信し、再生で
きる。

【００６５】請求項２に記載のマルチメディア情報通信
システムによれば、最も簡易な情報交換、サーバ装置、
クライアント装置の簡易な処理で、クライアント装置よ
りサーバ装置に対して、クライアント装置で処理可能
な、また、最適なデータ形式のマルチメディア情報を受
信し、再生できる。

【００６６】更に、請求項３に記載のマルチメディア情
報通信システムによれば、機種の性能、備えている装備
と、目的のマルチメディア情報の性質を加味したデータ
形式を選択できるので、クライアント装置で、より最適
なデータ形式のマルチメディア情報を受信し、再生でき
る。

【００６７】また、請求項４に記載のマルチメディア情
報通信システムによれば、目的のマルチメディア情報の
性質、サーバ装置の都合を加味した上でのクライアント
装置にとって最適なデータ形式のマルチメディア情報を
受信し、再生できる。

【００６８】更に、請求項５に記載のマルチメディア情
報通信システムによれば、前記サーバ装置の処理は代理
サーバに行わせることができ、これにより、別のサーバ
装置のマルチメディア情報も、クライアント装置で処理
可能な、また、最適なデータ形式のマルチメディア情報
を受信し、再生できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態のマルチメディア情報通信システ
ムのブロック図である。

【図２】本実施の形態のマルチメディア情報再生処理の
フローチャートである。

【図３】従来のマルチメディア情報再生処理のフローチ
ャートである。

【図４】一般のマルチメディア情報通信システムのネッ
トワークの構成図である。

【符号の説明】

１マルチメディア情報再生装置２サーバ１２ＣＰＵ１４プログラムメモリ１６ワーキングメモリ１８ネットワークインターフェイス部２２ＣＰＵ２４プログラムメモリ２６ワーキングメモリ２８ネットワークインターフェイス部１１０入力部１１２出力部２１０マルチメディア情報記憶部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像や音声等の情報であるマルチメディ
ア情報を再生する手段を有するクライアント装置と、前
記クライアント装置からの要求に応じた前記マルチメデ
ィア情報を前記クライアント装置に送信するサーバ装置
とから構成されるマルチメディア情報通信システムにお
いて、前記クライアント装置は、前記マルチメディア情報を特定可能なロケーション情報
と、前記マルチメディア情報の圧縮方式、符号化方式等
の形式を表すデータ形式を特定可能な情報化方式情報と
を前記サーバ装置に送信する要求情報送信手段と、前記サーバ装置より前記マルチメディア情報を受信し、
再生する受信再生手段とを備え、前記サーバ装置は、前記クライアント装置より、前記ロケーション情報と、
前記情報化方式情報を受信する要求情報受信手段と、前記要求情報受信手段より得られた前記ローケーション
情報に応じたマルチメディア情報を読み出す読み出し手
段と、前記読み出し手段で読み出したマルチメディア情報を前
記要求情報受信手段より得られた前記情報化方式情報に
対応したデータ形式に変換する変換手段と、前記変換手段により変換されたマルチメディア情報を前
記クライアント装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とするマルチメディア情報通信シス
テム。
【請求項２】前記クライアント装置の前記要求情報送
信手段が、前記ロケーション情報と共に、前記情報化方
式情報として、データ形式そのものを定義するデータ形
式情報を送信し、かつ、前記サーバ装置の前記変換手段
が、前記データ形式情報に応じたデータ形式に変換する
ものであることを特徴とする請求項１に記載のマルチメ
ディア情報通信システム。
【請求項３】前記クライアント装置の前記要求情報送
信手段が、前記ロケーション情報と共に、前記情報化方
式情報として、前記クライアント装置の機種を識別可能
な機種情報を送信し、かつ、前記サーバ装置の前記変換
手段が、前記機種情報に応じたデータ形式に変換するも
のであることを特徴とする請求項１に記載のマルチメデ
ィア情報通信システム。
【請求項４】前記クライアント装置の前記要求情報送
信手段が、前記ロケーション情報と共に、前記情報化方
式情報として、要求するマルチメディア情報の条件を定
義した条件情報を送信し、かつ、前記サーバ装置の前記
変換手段が、前記条件情報に応じたデータ形式に変換す
るものであることを特徴とする請求項１に記載のマルチ
メディア情報通信システム。
【請求項５】前記サーバ装置の前記読み出し手段が、
前記要求情報受信手段より得られた前記ローケーション
情報に応じたマルチメディア情報を、別のサーバ装置よ
り読み出すものであることを特徴とする請求項１乃至４
のいずれかに記載のマルチメディア情報通信システム。